Akuyaku Reijo Nanode Rasubosu o Katte Mimashita LN - Volume 3 Chapter 2

Babak Kedua: Penjahat Membuat Kesalahan yang Sama Dua Kali

“Itu pasti tempatnya.”

Begitu dia melihat rumah besar yang tersembunyi di pepohonan lebat, Aileen melemparkan teropong ke Elefas. Menangkap mereka dengan rapi, dia mengintip melalui mereka. “Ya… Mansion itu pasti dilindungi oleh penghalang suci. Saya terkesan Anda menemukannya.”

“Angkatan udara kita luar biasa.”

Sebuah rumah besar yang tersembunyi di lembah agak jauh dari kastil kekaisaran tiba-tiba diselimuti oleh kekuatan suci. Almond dan yang lainnya menemukan kelainan yang jelas ini saat mereka terbang mengelilingi ibu kota.

Penampilan bangunan yang sederhana dan lokasinya yang tersembunyi di dalam hutan disebabkan oleh fakta bahwa bangunan itu dibangun sebagai tempat persembunyian keluarga kekaisaran selama keadaan darurat. Itu mungkin terhubung ke kastil pada satu titik atau lainnya. Ada dermaga kecil di dalam gua terdekat. Meski dia tidak bisa melihatnya, mungkin ada perahu di dalamnya.

“Aku tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya, tetapi jika tujuan mereka adalah untuk mencegah iblis mendekat, penghalang itu pasti akan berhasil. Namun, kekuatan suci tidak bekerja pada manusia. Bahkan jika tidak mungkin menemukan pintu masuk dari kastil, cukup mudah untuk menyusup dari luar. Saya yakin mereka telah meremehkan saya.”

“Mungkin karena, sebagai aturan, tidak ada wanita muda dengan pendidikan yang baik yang berpikir untuk melompat dari tebing ini?” Menurunkan teropong, Elefas melihat ke bawah tebing terjal dan tersenyum. Angin bersiul dari lembah. Jatuh dari ketinggian ini akan berarti kematian. “Selain itu, saya ragu mereka mengharapkan Anda berpakaian seperti laki-laki,” saran Elefas dengan wajah datar.

Aileen menatap dirinya sendiri. Rambutnya disembunyikan di bawah wig, dan dia mengenakan seragam yang dikenakan ksatria magang di istana. Dia diperlengkapi dengan ringan, tapi dia membawa pedang.

“Yah, kudengar mereka telah menempatkan sejumlah besar ksatria untuk menjaga Tuan Claude. Mengingat apa yang kita ketahui, jika saya ingin berbaur, bukankah ini pakaian terbaik? Oh, dan panggil aku Ailey.”

“Bukan itu masalahnya…Pertama-tama, jika mereka tahu kau bertemu dengannya, kau akan dieksekusi. Saya pikir Anda setidaknya akan sedikit ragu.

“Aku sudah menjelaskannya padamu kemarin. Jika semua yang saya lakukan adalah duduk di sini sambil meremas-remas tangan saya, nasib saya tidak akan berubah. Tuan Claude tidak semudah itu sampai-sampai dia jatuh cinta padaku di sebuah pesta hanya karena aku sedikit mempercantik diri!”

“Saya percaya Isaac dengan sangat jelas menyatakan bahwa Anda tidak diizinkan untuk mengatakan itu.”

“Maksudnya di depan James dan yang lainnya. Kau satu-satunya yang ada di sini sekarang.”

“Hei, hentikan itu, kamu akan membunuh pasukan bebek.” Dia tidak benar-benar mengerti apa yang dimaksud Isaac dengan itu bahkan sekarang, tetapi karena dia mengatakannya, dia mengingat sesuatu yang lain.

Ketika Beelzebuth mendengar apa yang terjadi selama pertemuannya dengan kaisar, dia mengamuk, berduka, dan menangis. James tetap tenang di luar, tetapi dia mengembara, tidak bisa menyembunyikan ketakutan batinnya. Mereka tumbuh secara emosional tidak stabil. Meski begitu, karena dia bersumpah kepada mereka bahwa dia akan menemukan Claude, iblis-iblis itu masih bertingkah laku.

Namun, tidak ada yang tahu berapa lama itu akan bertahan. Faktanya, beberapa setan sudah hilang. Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan, terutama mereka yang pemarah. Jika mereka menyerang manusia dalam upaya merebut kembali Claude, mereka akan memberikan alasan kepada lawan untuk membalas. Aileen yakin dia harus melakukan sesuatu sebelum itu terjadi.

“Baiklah ayo. Silakan gunakan mantra angin. Aku akan mengubah pedang suci menjadi tembok untuk membawa kita melewati penghalang.”

“Apa kau yakin tentang ini? Jika Anda gagal dalam lompatan Anda, Anda bisa saja mati. Lebih dari segalanya, jika Anda ketahuan, Anda akan dieksekusi karena tidak mematuhi kaisar. Kemungkinan besar bukan hanya Anda, Nona Aileen, tapi juga semua sekutu Anda yang—”

“Jangan bilang kau berubah pikiran untuk memihak kami sekarang karena Tuan Claude tidak ada di sini.”

Beelzebuth dan James mengendalikan iblis, dan dia mengatur Walt dan Kyle untuk menjaga kastil di hutan, sehingga mereka dapat segera merespons jika terjadi sesuatu. Jasper dan Keith sedang mengumpulkan intelijen melalui jaringan terpisah mereka. Auguste melapor kepada Ksatria Suci untuk bertugas seperti biasa, sehingga mereka akan segera mengetahui jika ada setan yang melakukan kekerasan. Sisanya tampaknya melaksanakan permintaan Ishak, jadi aman untuk membiarkan mereka melakukannya.

Dari grup itu, Elefas adalah satu-satunya yang dipilih Aileen untuk dibawa. Bukan hanya karena dia masih baru dan dia khawatir dia mungkin belum merasa betah dengan yang lain.

Aku harus memastikan Elefas berada di pihak kita. Sebagai bos terakhir dari cakram kipas, dia merencanakan untuk menjadikan Tuan Claude sebagai raja iblis lagi. Dia mungkin memiliki semacam petunjuk tentang amnesianya …

Selain itu, Elefas sangat mencurigakan. Faktanya, Isaac dan James secara aktif mencurigainya. Mereka bertanya-tanya apakah benar-benar kebetulan Claude kehilangan ingatannya tepat setelah Elefas muncul. Mereka mengira dia mungkin mata-mata kaisar atau pihak lain yang bermusuhan.

Dengan kata lain, Aileen harus menaklukkan Claude, bos terakhir yang amnesia di Game 1; dan Elefas, bos terakhir dari cakram kipas; dan memenangkan hati atau kesetiaan mereka.

Tentu saja, target romantisnya adalah Claude dan bukan orang lain, jadi saat dia berinteraksi dengan Elefas, dia menganggap dirinya sebagai istri tuannya.

“Kalau begitu, cepat dan ambil keputusan. Aku percaya padamu, kau tahu.”

“… Pendatang baru seperti saya?”

“Ya. Lagi pula, Tuan Claude memutuskan untuk mempercayai Anda; itu wajar saja.

Elefas memasang ekspresi aneh, tidak merengut atau tersenyum. Menunjuk satu jari telunjuk lurus ke wajah itu, Aileen berseri-seri padanya. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi sekarang. Jika saya dieksekusi, datang dan hilangkan pikiran Anda bersama saya.

Elefas terdiam. Aileen tidak bisa membaca apa yang dia pikirkan. Namun, sebagai seorang pemimpin, dia tidak boleh goyah.

Tuan Claude akan menjaga Elefas bersamanya bahkan jika dia mengkhianatinya.

Karena Claude tidak ada di sini, Aileen-lah yang harus melakukannya.

Akhirnya, perlahan, Elefas menundukkan kepalanya. “Mau mu.”

“Baiklah. Kalau begitu ayo pergi.”

“Nyonya Aileen, silakan.” Dengan halus, dia mengulurkan tangan padanya. Ketika dia menatapnya dengan tatapan kosong, dia menjawab dengan senyum lembut. “Aku akan melindungimu. Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan terseret ke dalamnya.”

“Itu cara yang bagus untuk melihatnya.”

Dia meraih tangannya, mengarahkan matanya ke mansion, dan melangkah dari tebing.

Elefas diam-diam melantunkan sesuatu yang terdengar seperti mantra, dan angin memperlambat kejatuhan mereka.

Dalam sekejap mata, mansion itu sangat dekat. Aileen memanggil tanpa suara. Pedang suci.

Dadanya menjadi sedikit hangat. Saat dia menginginkannya, selaput tipis terbentuk di sekelilingnya dan Elefas, yang memegang tangannya. Selaput itu memiliki kepadatan yang sama dengan penghalang yang melindungi rumah besar yang tersembunyi, dan tidak meledak atau menolaknya. Mereka lolos begitu saja.

“Saya mengharapkan tidak kurang dari itu. Kamu menggunakan pedang suci dengan sangat baik, orang tidak akan mengira itu dicuri.”

“Itu tidak benar. Ketika dia tidak melakukan apa yang saya perintahkan, saya mengancam untuk mengambilnya— Ah!”

Seakan mengatakan tugasnya selesai, perlindungan pedang suci itu tiba-tiba menghilang. Karena mereka dekat dengan tanah, Elefas telah mengendurkan kekuatan sihirnya, jadi pengaturan waktunya secara keseluruhan agak disayangkan.

“Hei, pedang suci—!”

“Nyonya Aileen!”

Jubah Aileen tersangkut di dahan pohon, dan dengan beban penuh yang tergantung padanya, jubah itu robek dengan keras. Secara refleks, Aileen menutupi wignya, yang berarti dia tidak dalam posisi untuk menahan kejatuhannya dengan benar. Elefas menangkapnya dari belakang, dan mereka berdua jatuh ke tanah dengan punggung mereka.

“Aduh, aduh-aduh… Elefas, kamu baik-baik saja?”

“Y-ya. Bagaimana dengan Anda, Nona Aileen? Apakah kamu terluka?”

“Saya baik-baik saja. K-kau tahu, akhir-akhir ini, aku merasa pedang suci itu mengembangkan pikirannya sendiri. Aku pernah melihatnya secara sewenang-wenang terwujud untuk membela pahlawan wanita sebelumnya, tapi…!”

Apakah menyebutnya pedang terkutuk mengubah kepribadiannya? Atau tidak senang Lilia bukan pemiliknya lagi? Either way, itu punya beberapa keberanian.

“Pahlawan wanita?”

“Jangan khawatir tentang itu. Sudahlah, ayo cepat masuk.”

“… Ada apa dengan kebisingan ini?”

Aileen baru saja meletakkan tangannya di halaman ketika suara itu membuat ekspresinya menjadi kaku. PPP-Pangeran Cedric! Dia baru saja melihat rambut pirang cerah mantan tunangannya memasuki taman. Dia berlutut dengan tergesa-gesa, dan Elefas mengikutinya.

Karena aku berpakaian seperti anak laki-laki, aku ragu dia akan mengetahui penyamaranku, tapi aku harus membuat alasan yang bagus, atau—

“Apa yang kamu lakukan di sini, Aileen?”

Setelah satu saat tertegun, dia berbicara. Suaranya pecah. “A-apa yang kamu bicarakan, Tuan?”

“Aku sedang membicarakanmu. Anda memamerkan diri berpakaian sebagai seorang pria lagi? Dan Anda menyebut diri Anda putri adipati?

Dia sudah melihat menembusnya. Tidak hanya itu, tetapi juga hanya dengan sekali pandang. Apa itu salah satu keuntungan menjadi teman masa kecil?

Tidak apa-apa; situasinya tidak dapat diselamatkan. Yang harus saya lakukan adalah membungkamnya secara permanen!

Dia tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya. Tapi saat dia mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang tidak berperasaan kepada mantan tunangannya…

“Aku berasumsi kamu di sini untuk melihat saudaraku. Ayo.”

“Hah?” Aileen, yang sudah mengepalkan tinjunya untuk memukulnya, mendongak dengan bingung. Cedric melontarkan tatapan mengejek padanya, lalu berbalik dan melangkah pergi.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“…Kita harus pergi bersamanya. Jika Master Cedric mulai membuat keributan, hancurkan dia dengan kejam.”

Elefas mengangguk kecil.

Berdiri, Aileen mengambil jubahnya yang robek dan mengikuti Cedric, menjaga jarak yang sesuai di antara mereka. Jika dia mengatakan dia tidak penasaran dengan apa yang dipikirkan mantan kekasihnya, dia pasti berbohong.

Namun, lebih dari itu, dia ingin melihat wajah Claude, meski hanya sesaat.

Isaac, yang menatap ke luar jendela di koridor kastil hutan yang sunyi, menoleh mendengar namanya. “Apa, Duck Ranger Blue?”

“Siapa Duck Ranger, dan siapa Blue?! Hapus kostum terkutuk itu dari ingatanmu sekarang juga… Di mana Aileen?”

“Pergi untuk menemui raja iblis. Dia membawa pria penyihir Elefas itu sebagai penjaga.”

Mendengar nama Elefas , James mengerutkan kening. “Begitu ya… Apakah tidak apa-apa?”

“Kita hanya harus menggantungkan harapan kita pada kemampuan Aileen untuk mengubah semua orang menjadi anjing piaraannya. Jadi ada apa? Aku tahu bukan itu alasanmu memanggilku.”

James agak terlalu sombong, tapi dia berkepala dingin dan intelektual. Dia menghela nafas tetapi mengganti topik dengan anggun. Dalam hal itu, dia sangat mudah diajak bekerja sama. “Kupikir aku akan memberitahumu…tentang saat raja iblis berhenti menjadi raja iblis.”

“… Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak didengar Aileen?”

“Ya. Semua iblis berbagi emosi itu. Apakah mereka menganggapnya sebagai perintah akan tergantung pada masing-masing iblis, tetapi saya tidak tahu apa artinya dalam praktik, dan saya ragu untuk memberi tahu wanita itu tentang hal itu. Saya memberi tahu Auguste, Walt, dan Kyle beberapa saat yang lalu. Keith juga.”

Saat berbagi informasi berjalan, sepertinya itu hal yang tepat untuk dilakukan. Fakta bahwa dia satu-satunya orang di pihak Aileen yang diceritakan James juga merupakan langkah yang cerdas.

“Jadi begitu. Jadi? Apa yang telah terjadi?”

“Tepat sebelum raja iblis menghilang, ada kejutan yang mengejutkanku. Itu teriakannya.” James berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu melanjutkan, terdengar gelisah. “Saat dia berteriak, dia berkata, ‘Aileen.’”

“…Hah?”

“Dia terus memanggil namanya. Seperti dia berusaha mati-matian untuk mempertahankannya.

Aileen, Aileen, Aileen.

Saat Isaac membayangkan suara memanggil itu, dia berhenti mengetahui ekspresi seperti apa yang seharusnya dia pakai.

“Raja iblis terlalu menyukai Aileen… Serius, siapa yang melakukan itu?”

“Ya, itu membuatku lelah juga, tapi pada akhirnya… dia berkata, ‘Lindungi Aileen.’”

Jika mereka mengartikan itu sebagai perintah dari raja mereka, iblis akan melindungi Aileen. Sampai mati. Namun, demi Claude, Aileen juga berusaha melindungi para iblis.

“Argh, sungguh menyebalkan …”

“Bukankah itu adil? Jika manusia menyakiti Aileen, iblis dapat mematuhi perintah raja iblis dan menyerang mereka. Dan Aileen secara alami akan melakukan yang terbaik untuk menghentikan mereka.”

“Rasa sakit yang luar biasa! Oh, apakah Anda mungkin membicarakan ini dengan Pink, Yellow, dan Black? Cari tahu apa yang harus dilakukan tentang orang-orang kaisar dan penyihir itu. Saat ini, hanya merekalah orang-orang yang mungkin menyakiti Aileen secara fisik. Itu berarti mereka membutuhkan manusia untuk melindunginya, sehingga para iblis tidak gusar.

Yakobus tampaknya memiliki kepedulian yang sama dengan Ishak; dia mengangguk. “Itu benar. Manfaatkan Walt dan Kyle dengan baik. Tidak banyak manusia atau iblis yang mampu mengalahkan mereka berdua. Saya sudah membahasnya dengan Auguste juga, jadi saya pikir dia akan bermanuver dengan terampil. Meskipun, dia sepertinya memiliki masalah sendiri untuk diselidiki…”

“Oh, wanita yang ada di pelelangan?”

“Kami tidak tahu apakah dia ada hubungannya dengan semua kekacauan ini, tapi Auguste prihatin, dan tidak diragukan lagi lebih baik menyelidikinya. Bagaimanapun, wanita itu memang memiliki tembakau setan. Selain itu, kaisar dan janda permaisuri mungkin akan mulai menekannya tak lama lagi. Dia harus mengumpulkan informasi selagi dia bisa.”

Isaac sangat setuju. Semakin banyak waktu berlalu, semakin sulit untuk bergerak bebas.

“Jadi kita berpacu dengan waktu… Ngomong-ngomong, menurutmu langkah apa yang akan dilakukan oleh orang-orang kaisar?”

“Mereka akan menemukan atau membuat bukti pelanggaran terhadap dekrit kekaisaran itu. Kemudian mereka akan mencari waktu terbaik untuk menggunakannya untuk menghancurkan d’Autriches. Sebaliknya, apa pun yang kita lakukan sekarang, mereka pasti akan mengabaikannya sampai bola tiba.”

“Ya. Saya berharap kami memiliki rencana yang lebih baik daripada membuatnya pergi menemuinya, tapi… ”

“Jika mereka tidak bertemu, kita tidak akan pernah bisa kemana-mana.” Aileen tidak akan mengandalkan keajaiban seperti cinta pada pandangan pertama di bola. Isaac tidak berpikir ada banyak kemungkinan hal itu terjadi.

“Satu-satunya harapan kita untuk menang adalah jika Master Claude mendapatkan kembali ingatannya, atau jika dia memilih Aileen bahkan tanpa itu. Sampai saat itu, kita hanya perlu melakukan apa yang kita bisa.”

“Pada akhirnya, tidak peduli apa yang dilakukan penyihir itu, itu tidak akan mengubah apa yang kita lakukan, ya?” tanya Ishak.

James merendahkan suaranya. “Karena raja menaruh kepercayaannya pada penyihir, asumsikan iblis tidak akan meragukannya sedikit pun. Mempertimbangkan kepribadian Aileen, kurasa dia juga akan mempercayainya sepenuhnya.”

“Yaaaah, dia benar-benar akan melakukannya. Memiliki setidaknya satu pria lain yang meragukannya lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa. Aku sangat senang kau setengah manusia.”

“… Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terpikir akan kudengar.” James tersenyum sangat tipis. Lalu ekspresinya tegang lagi. “Dengar, memberi tahu Aileen tidak ada gunanya, jadi aku memberitahumu sebagai gantinya: Jika terjadi sesuatu, hentikan iblis itu. Jika ketidakhadiran raja iblis terus berlanjut, suatu hari akan tiba ketika kita tidak akan bisa mengatur mereka.”

“…Yah, ya, kita akan melakukannya jika perlu. Namun, haruskah Anda yang mengatakannya?

“Ini sangat menyebalkan, tapi iblis dalam diriku telah menerima permintaan raja iblis untuk melindungi Aileen. Saya tidak bisa menentangnya.”

Isaac tidak mengatakan sesuatu yang tidak peka seperti Kau tahu bukan itu alasannya.

“Selain itu, Tuan Claude berjuang keras untuk menjaga ingatannya. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi seseorang telah merampok raja iblis dari ingatan dan sihirnya. Ingatlah itu.”

“Dengan kata lain, bisakah seorang penyihir melakukan itu?”

“Tidak peduli seberapa brilian penyihir itu, tidak mungkin mereka bisa melucuti hal-hal itu dari raja iblis. Jika mereka memiliki pedang suci, mungkin ada kesempatan, tapi Aileen memilikinya.”

Sudah cukup jelas sekarang bahwa memperdebatkan siapa yang melakukannya dan bagaimana membuang-buang waktu. Isaac mengangguk, dan James berbalik.

…Oh, tapi ini salah satu firasat buruk yang selalu benar , bukan? Mungkin aku akan menyuruh Denis mengambil langkah.

Menggaruk bagian belakang lehernya, dia menuju ke aula. Lalu dia menabrak Rachel, yang membawa kotak kosmetik. Mereka selalu dekat satu sama lain, tetapi Rachel menjadi bingung setiap kali dia melihat Isaac, dan karena dia tidak bisa tidak memperhatikannya, dia selalu melakukan kontak mata. Dan begitu mata mereka bertemu, dia harus menyapa.

“Hei, disana. Apakah Aileen sudah lepas landas?”

“Y-ya. Berpakaian sebagai laki-laki…”

“Apa lagi? Astaga, dia tidak berubah. Selalu menyelam tanpa ragu, tidak pernah mengkhawatirkan apa pun… Apa?”

Rachel mengawasinya dengan mantap, tanpa berkedip. Lalu dia tersenyum. Tidak ada jejak kebingungannya yang biasa. “Tidak apa. Aku senang bisa menyembunyikan lingkaran hitam Lady Aileen dengan sangat baik.”

Dia menelan ludah. Dia balas menatapnya dengan lembut.

“Jika kamu bahkan tidak bisa menyadari ketika seorang wanita yang dekat denganmu telah mengubah riasannya, kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan Master Claude.”

Rachel memberikan hormat yang menawan, lalu pergi.

Isaac memiliki perasaan yang luar biasa bahwa dia benar-benar kalah, dan itu mengejutkannya.

“Uh, aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba bersaing dengan raja iblis… Kenapa mengatakannya seperti itu, ya?”

Dia tidak bisa bertanya padanya, Apa, kamu tidak menyukaiku? Itu akan membuatnya terdengar seperti dia merajuk. Sebaliknya, dengan santai, dia menendang dinding koridor. Dia memukul tempat yang salah, dan itu jauh lebih menyakitkan dari yang dia harapkan, jadi dia akhirnya menggeliat kesakitan, tapi itu masih lebih baik daripada mengakui kata-katanya sampai padanya.

Sebagai akomodasi untuk anggota keluarga kekaisaran, kamar di lantai dua yang ditunjukkan agak sederhana. Hanya memiliki peti dan rak minimal, dan wallpapernya berwarna hijau lumut yang tenang. Namun, itu benar-benar bersih dan rapi, dan yang terpenting, tenang. Tidak diragukan lagi itu sempurna untuk pemulihan.

“Ini adalah ruang tamu bersama. Kamar di sebelah kiri adalah tempat saya tidur siang, dan yang di bawah adalah kamar tidur saudara laki-laki saya.”

Hanya ada satu pintu. Dengan kata lain, untuk memasuki kamar tidur Claude, pengunjung harus masuk dari teras atau melewati ruangan ini, yang juga digunakan oleh Cedric.

Tidak ada yang tahu apakah Cedric memperhatikan Aileen merencanakan rute infiltrasi; dia duduk di sofa di ruang tamu, menendang kakinya dengan santai. “Saya akan berada di sini. Anda melakukan apa pun yang Anda inginkan.

“Apa yang kamu mainkan? Mengapa menunjukkan saya jauh-jauh ke sini? Aileen telah melepas wignya, dan dia menyapu rambut panjangnya ke belakang, memelototi Cedric. “Apakah kamu membantuku karena menurutmu Tuan Claude mungkin akan mencuri Lady Lilia darimu? Saya berterima kasih, tapi itu sangat kecil.

Dia secara terbuka menyatakan kemungkinan yang paling mungkin dia pikirkan, mencoba untuk mendorongnya, tapi Cedric tidak naik ke umpan. Dia hanya mengambil buku terdekat dan membukanya, menanggapi tanpa ekspresi. “Itu tidak ada hubungannya denganmu. Cepat dan pergi. Saya tidak akan memberi tahu Anda ketika mereka mampir untuk memeriksanya.

“…Elefas, tunggu di sini. Jika terjadi sesuatu, hubungi aku.”

“Baiklah.”

Tidak bisa membaca niat Cedric meresahkan, tapi dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Meninggalkan Elefas di belakang, Aileen memegang kenop pintu di ujungnya. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu memutarnya.

Kamarnya luas, dengan tirai putih yang melayang tertiup angin. Di tempat tidur berkanopi di tengahnya, dia melihat rambut hitam.

“…Tuan Claude!”

Seolah-olah dia tidak melihatnya selama bertahun-tahun.

Claude tertidur, bagian atas tubuhnya sedikit terangkat oleh tumpukan bantal besar. Dia bergegas ke arahnya, lalu dengan malu-malu meletakkan tangan ke pipinya. Ini hangat. Dia bernafas dengan damai.

Dia hidup…!

Matanya hampir berkaca-kaca, dan untuk pertama kalinya, Aileen menyadari betapa gelisahnya dia. Tangannya berbaring di atas selimut. Dia mengambilnya dengan lembut, mencium pipinya ke telapak tangannya.

Untunglah. Saya sangat senang… Selama dia masih hidup, tidak ada lagi yang penting.

Rupanya, bagian tentang lukanya yang dangkal juga benar. Sepertinya dia tidak kesakitan. Tidurnya tenang dan tenteram. Ada sebuah buku terbuka tergeletak di samping bantalnya. Dia mungkin tertidur saat membaca.

Ingin lebih dekat dengannya, dia bersandar di tempat tidur, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara. Kemudian ujung jari Claude bergerak di pipinya.

“…Tuan Claude?”

Apakah dia membangunkannya? Dia melihat bulu matanya yang panjang bergetar. Dia merasakan dorongan yang luar biasa untuk melekat padanya, tetapi dia melawannya, memasang senyum terindah yang bisa dia lakukan. Ketika dia melihatnya, dia ingin menjadi hal terindah di dunianya.

Perlahan, mata Claude terbuka. Mereka hitam.

Aileen menatap, dan bibir tipis Claude bergetar. Suaranya serak karena tidur, tapi masih sangat manis.

“… Lilia…?”

Dia harus menjadikannya miliknya dan segera membawanya pulang. Ya, bahkan jika dia harus mengikatnya dan mengusirnya.

Ketika dia membuka matanya, dia menemukan bahwa orang yang tidak dikenal, dengan jenis kelamin yang ambigu dan mengenakan seragam ksatria, sedang mengangkanginya.

“Selamat pagi, Tuan Claude.”

Itu suara wanita. Claude berkedip, lalu berbicara dengan bibir kering karena mengantuk. “…Apa yang kamu-? Kenapa kau mengikatku?!”

Wanita itu sibuk mengikat pergelangan tangannya dengan tali. Claude bingung, dan wanita itu memberinya senyum tipis. “Ya, benar. Tidak perlu takut. Harap tenang.”

“Tidak, ada yang salah di sini! Ini pasti salah! Siapa kamu?!”

“Tuan Claude. Apakah Anda terbiasa dengan konsep wanita yang melemparkan dirinya ke arah Anda?

“Aku bertanya siapa— Melemparkan dirinya sendiri…?”

Tidak mungkin. Apakah kebajikannya dalam bahaya? Claude menelan ludah. Wanita aneh itu berseri-seri seolah-olah dia sangat menikmati dirinya sendiri. Untuk beberapa alasan, dia mengeluarkan kue. Rasa dingin yang aneh mengalir di punggungnya. Betapa anehnya. Dia mengenali ini.

“Aku senang aku membawa ini untuk berjaga-jaga. Anda tidak memiliki sihir apa pun saat ini, dan tidak ada kemampuan menetralkan racun, bukan? Saya diberitahu Anda telah membangun toleransi terhadap racun sejak awal, yang berarti ramuan cenderung tidak bekerja pada Anda, tetapi tidak apa-apa. Luc membuatnya lebih kuat. Ayo, Guru Claude. Katakan aaah .”

“… A-mari kita bicarakan ini sebelum salah satu dari kita melakukan sesuatu yang akan kita sesali.”

“Oh, tapi Anda yang bilang kami tidak butuh kata-kata, Tuan Claude!”

Dia tampaknya telah menimbulkan kemarahannya, tetapi dia sama sekali tidak tahu mengapa. Masih tersenyum, dia menekannya, matanya berkobar karena marah. Di sudut redup pikirannya, dia mengerti bahwa wanita ini mengetahui masa lalunya, tapi dia hampir saja memaksakan kue yang jelas mencurigakan ke mulutnya, dan ini jelas bukan waktunya.

“Anggun, kamu akan melarikan diri?”

“T-tunggu, aku tidak mengerti situasinya, tapi jangan lakukan apapun dengan tergesa-gesa…!”

“Jangan terlalu takut. Terima takdirmu!”

Dia terpelintir, mengambil tindakan mengelak, tapi wanita itu mencoba menjebaknya. Dia masih tersenyum dan tidak bisa lebih menakutkan jika dia mencoba. Claude benar-benar ketakutan.

Namun, dia tidak begitu kuat. Dia tampaknya telah mengikatnya dengan tergesa-gesa, dan untungnya, saat dia menendang dan meronta-ronta di tempat tidur, simpulnya terlepas. Menggunakan salah satu tangannya yang baru dibebaskan untuk menahan kepala wanita itu di atas selimut, Claude memutar lengannya ke belakang.

Dari kenyataan bahwa dia berhasil melakukan ini tanpa masalah, dia pasti memiliki semacam latihan bela diri.

“Siapa kamu di dunia ini ?!”

Dia terengah-engah, bahunya naik-turun; dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk tenang. Kemudian dengan tersentak, dia menyadari bahwa punggung wanita itu bergetar. Dia sepertinya menangis.

Aku tahu aku tidak menahannya sekeras itu…

Mungkin dia menyakitinya entah bagaimana. Atau yang lain — cacat oleh ingatannya yang hilang, apakah dia melakukan kesalahan? Rasa bersalah membuncah di dalam dirinya, dan dia melonggarkan cengkeramannya. Pada saat itu, wanita itu dengan gesit membalik. Dia meraih pergelangan tangan kanannya tepat sebelum dia memasukkan kue ke mulutnya. Dia terkekeh pelan karena kesal.

Dia tampaknya tidak menyesal sedikit pun, dan perasaan di suatu tempat antara kemarahan dan keheranan meledak di Claude. “Apakah kamu memalsukan air mata itu ?!”

“Oh, tolong, kaulah yang langsung mengambil kesimpulan!”

Dia menyembunyikan tangan kirinya, dan sekarang dia menggunakannya untuk menyodorkan kue lain padanya. Dengan tenang, Claude menangkap pergelangan tangannya. Rupanya, dia benar-benar tahu seni bela diri.

“Serius, siapa kamu…?!”

“Mengapa Anda tidak memeriksa hati Anda sendiri tentang masalah ini?”

“Aku tidak kenal dengan wanita mesum… kurasa tidak.”

“Wanita mesum? Saya lebih suka tidak mendengar itu dari seseorang dengan wajah yang membuatnya menjadi tampilan berjalan dari ketidaksenonohan publik.

“Wajah seperti apa itu?!”

“… Matamu tidak merah lagi, kan?”

Mereka masih terkunci bersama di tempat tidur, saling melotot. Kemudian tanpa peringatan, dia membiarkan bahunya jatuh. “Jadi kamu benar-benar tidak ingat aku …”

Claude waspada terhadap jebakan lain, tetapi komentar wanita itu menimbulkan kegemparan di hatinya.

Siapa dia? Aku tidak tahu; Saya tidak ingat.

Bukan rambut pirang sehalus sutra itu, atau mata tajam dan bersinar seperti permata biru—

“Tapi jika tidak, tidak ada bantuan untuk itu! Sangat baik. Kalau begitu, tolong menikahlah denganku.”

—Atau cara berpikir yang aneh ini, yang salah dan menyimpang di banyak tempat.

Lawannya tersenyum dengan tangan terentang lebar. Merasakan kelelahan yang lebih bersifat mental daripada fisik, Claude meletakkan kedua tangannya di tempat tidur, membiarkan kepalanya tertunduk. “… Bagaimana kita bisa dari itu menjadi ini?”

“Setuju saja, dan saya menjamin Anda kehidupan yang nyaman dan masa depan yang bahagia. Jika Anda ingin bahagia, kumpulkan keberanian Anda dan lakukan lompatan keyakinan itu.

“Apakah Anda semacam misionaris baru? Aku mungkin amnesia, tapi aku tidak cukup bodoh untuk menawar dengan seseorang yang namanya tidak kuketahui. Perkenalkan dirimu sudah.”

“Itu cukup masuk akal. Maafkan saya. Dalam kegembiraan saya, saya lupa diri.

Dia dengan gesit melompat dari tempat tidur dan, masih dalam seragam pengawal kerajaannya, melakukan penghormatan tanpa cela. “Nama saya Aileen Lauren d’Autriche.”

“……?!”

Claude terlihat sangat terkejut. Seolah mengejek reaksinya, Aileen memberinya senyuman elegan. “Aku tunanganmu, Tuan Claude.”

“Orang cabul gila ini, dari semua orang, adalah tunanganku ?!”

Kening Aileen berkedut. Claude meletakkan tangan ke mulutnya, berjuang melawan rasa pusing yang tiba-tiba.

Dia tidak mau mempercayainya. Tidak heran mereka membicarakannya seolah-olah dia adalah karakter yang berbahaya. Menyadari dia tidak boleh terlibat dengannya, dia secara impulsif meraih bel untuk meminta bantuan — tetapi dia menyitanya.

“Betapa kasarnya dirimu, Tuan Claude. Di sini Anda, sendirian dengan tunangan Anda, dan Anda akan memanggil orang lain?

“A-aku sangat menyesal, tapi aku tidak berniat untuk terlibat denganmu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu dingin?”

“Aku tidak akan menjadi raja iblis lagi. Apakah Anda tahu betapa beratnya beban memiliki seseorang seperti itu untuk seorang putra mahkota di kekaisaran, pada orang-orang, pada keluarga saya—?

Dia diberitahu bahwa dia pernah menjadi raja iblis. Dia tidak memiliki ingatan tentang itu, tetapi dia mendengar dari neneknya bahwa itu menghancurkan keluarganya. Itu wajar saja. Sejauh yang dia ketahui, mereka beruntung karena negara berhasil bertahan tanpa jatuh ke dalam kekacauan.

Wanita yang tidak memiliki kenangan dengannya, suka atau tidak, tunangan hanya dalam nama, mengawasinya dengan cermat. Apakah rasa bersalah yang membuatnya diam-diam mengalihkan pandangannya dari mata safir jernihnya?

“Lilia dan yang lainnya menyelamatkanku. Saya tidak ingin usaha mereka sia-sia.”

“Tuan Claude …”

“Jika kamu benar-benar peduli padaku, mohon setuju untuk membubarkan pertunangan kita—”

Dia mencoba menyelesaikan masalah dengan damai, tapi dia menyela dengan menusukkan pedang ke tempat tidur, tepat di depannya.

“……”

“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Tuan Claude, Anda saat ini, seperti yang mereka katakan, sakit. Aku tidak akan meninggalkanmu. Meskipun, jika aku tidak mencintaimu, aku akan memotongmu saat itu juga.”

Dia tersenyum, tapi itu tidak terdengar seperti lelucon, dan dia menakutkan. Tidak, ada sesuatu yang lebih penting untuk ditangani.

“Apakah kamu baru saja mengatakan … kamu mencintaiku?”

“Ya saya lakukan. Anda tidak hanya mengalami amnesia, tetapi seseorang tampaknya memenuhi kepala Anda dengan banyak anggapan. Namun, aku mencintaimu. Jika tidak, saya tidak akan mempertaruhkan hidup saya untuk melihat Anda.

“Hidup Anda?”

“Ya ampun, apakah kamu tidak sadar? Jika mereka tahu kita pernah bertemu, kepalaku harus mengucapkan selamat tinggal pada bahuku. Ada dekrit kekaisaran yang mengatakan bahwa saya tidak boleh menemui Anda, dan saya telah melanggarnya.”

Butuh beberapa saat, tapi kemudian meresap. Dia terkejut. “K-maksudmu jika mereka menemukanmu, mereka akan mengeksekusimu?! Pulang ke rumah!”

Bahkan jika pertunangan mereka sudah dijadwalkan untuk dibatalkan, kematiannya akan sangat membebani hati nuraninya. Claude panik. Aileen memperhatikannya sejenak. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“I-ini bukan waktunya untuk tertawa!”

“Mereka tidak akan membunuhku dengan mudah. Saya yakin mereka sedang menonton dan menunggu waktu yang tepat untuk melakukannya. Itu tidak akan menjadi perhatian utama untuk sementara waktu.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang tentang ini ?! Dengar, jangan dekati aku lagi. Saya tidak tahu apa hubungan kami sebelumnya, tetapi bahkan bagi saya, itu… itu adalah gangguan!”

“… Jadi kamu masih baik seperti dulu.” Dengan halus, seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan, Aileen memeluknya. “Saya bersyukur kamu selamat. Kenangan tidak penting sedikit pun. Selama kamu masih hidup, aku bisa memenangkanmu sesering yang aku harus.

Aroma yang menyenangkan menggelitik lubang hidungnya. Rambut pirang halus itu. Bahu ramping itu. Dia tidak cukup kuat untuk memeluknya erat-erat, dan dia tampaknya sangat rapuh. Tanpa sadar, dia menyentuh bahunya — lalu tersadar dengan sentakan.

“L-lepaskan.”

Dia mendorongnya menjauh darinya, menutupi mulutnya dengan tangan. Rasa malu membuncah di dalam dirinya. “L-wanita seharusnya tidak sembarangan merangkul pria seperti itu.”

“Maaf?”

“Aku—maksudku, bahkan jika kamu benar-benar mencintaiku, melakukan hal-hal yang tidak tahu malu sebelum menikah itu tidak masuk akal.”

Tiba-tiba, dia meletakkan tangannya di dahinya, memeriksa suhunya. Ketika dia mengerutkan kening, dia memiringkan kepalanya. “…Kamu tidak demam. Tapi wajahmu merah. Apakah Anda mengigau?

“I-itu karena kamu tanpa berpikir menempel padaku. Apa kau tidak malu?!”

Bahkan ketika dia memelototinya, Aileen terlihat agak terkejut, seolah-olah dia melihat binatang aneh. Dengan terengah-engah, itu memukulnya. “J-jangan bilang… Apa aku melakukan hal tak tahu malu padamu sebelumnya, saat aku—?!”

Bagaimanapun, dia adalah raja iblis. Namun, Aileen menggeleng pelan. “T-tidak… Kami bahkan belum berciuman dengan benar, tapi…”

“Aku—aku mengerti… Bagus. Jika saya telah melakukan sesuatu, memutuskan pertunangan kami benar-benar tidak bertanggung jawab.”

Saat dia merasa lega, tangannya menjepit bahunya. Ketika dia mendongak, dia tepat di depan hidungnya, memasang ekspresi yang benar-benar jahat. “I-itu benar! Seorang raja iblis yang berpura-pura menjadi kejam tanpa ada bandingannya tetapi kesepian, sedih, haus akan kasih sayang, dan sebenarnya berhati murni—aku ingat! Itulah skenarionya! Jadi jika Anda menghilangkan semua bagian seperti raja iblis, inilah yang tersisa. Betapa cerobohnya aku. Apa yang telah saya lakukan…?!”

Dia ingin bertanya padanya apa yang dia bicarakan, tetapi tatapan mengerikan wanita itu membuatnya terpesona, dan bibirnya tidak mau bergerak.

“Inisiatif akan menjadi milikku! Aku ingin membawamu pulang bersamaku sekarang juga!”

“T-tidak! Sudah jelas bahwa Anda tidak akan mendengarkan alasan, dan saya tidak boleh membiarkan Anda mengambil inisiatif! Pergi sekarang juga! Saya akan menelepon seseorang, maksud saya itu!

“Oh, tapi jika kamu melakukannya, kepala dan tubuhku akan dipaksa berpisah. Kamu tidak keberatan?”

“Kenapa aku yang diancam ?!”

Wanita itu hanya menolak untuk mendengarkan. Dia memeluknya lagi, dan dia menelan jeritan karena sensasi lembut yang tiba-tiba. “Aku—aku memintamu untuk menghentikan itu!”

“Apapun yang akan saya lakukan? Ini sangat menyenangkan! Oh, ayolah, jangan lari. Tubuhmu mungkin mengingatku meskipun pikiranmu tidak. Lagipula, Tuan Claude yang lama tidak mungkin lebih mencintaiku.”

“K-kamu baru saja mengatakan kami tidak melakukan apa-apa! Saya tidak punya pengalaman dengan itu!”

“Komentar yang kurang ajar. Perhatikan baik-baik wajahmu sendiri di cermin saat mengatakan itu.”

“Dan aku harus bertanya lagi, apa hubungannya wajahku dengan ini?!”

“Maaf mengganggu kesenangan Anda, tetapi, Lady Aileen, tampaknya sudah hampir waktunya bagi para penjaga untuk berpatroli.”

Suara tiba-tiba membuatnya melompat. Seorang pria muda berjubah hitam berdiri di ambang pintu, tersenyum kecut. “Juga, kamu seharusnya tidak membuat kemajuan yang begitu kuat. Saya merasa kasihan pada Tuan Claude. ”

Ini pasti teman yang membawanya ke sini. Seseorang yang mengasihani dia.

“Kurasa tidak ada bantuan untuk itu. Sayang sekali, tapi itu saja untuk hari ini, Tuan Claude. Saya akan datang lagi.”

“Tolong jangan pernah kembali.”

“Tapi aku akan melakukannya.”

Dia benar-benar akan kembali. Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan eksekusi. Gagasan itu membuatnya bergidik.

“Oh itu benar. Permisi sebentar.”

“Hah? —Aduh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia tiba-tiba mencabut dua atau tiga helai rambut dari sisi kepalanya. Wanita itu tersenyum ke wajahnya yang terkejut.

“Itu suvenir. Aku akan merawat mereka dengan sangat baik.”

Dia terlalu takut untuk bertanya untuk apa suvenir itu.

“Baiklah, aku akan pergi. Tapi, Tuan Claude, satu hal lagi: Anda tidak boleh menipu saya.

“Menipumu?”

“Tidak diragukan lagi mereka telah merekomendasikan tunangan baru. Meskipun kau memilikiku.”

“Apakah kamu gila?” Aileen berkedip padanya. Ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang gerakan itu, dan dia dengan tajam memelototinya sehingga dia tidak sengaja berpikir dia lucu. “Saat ini, tangan saya penuh memikirkan apakah saya akan dapat bertahan sebagai putra mahkota. Saya tidak punya waktu atau energi untuk diluangkan untuk hal semacam itu— ?! ”

Dia menekankan bibirnya ke pipinya dengan pukulan yang terdengar . Claude tersipu merah padam, dan mulutnya menganga sia-sia sebelum akhirnya dia mengeluarkan kata-kata itu. “A-apa yang kamu lakukan…?”

“Justru itulah yang aku sukai darimu. Aku akan menangkap hatimu lagi, aku bersumpah. Sesering yang saya harus. Ingat itu, jika tidak ada yang lain.

Dengan senyum kemenangan, wanita itu menyodok dadanya dengan jari telunjuknya. Lalu dia berbalik. “Aku akan datang menemuimu lagi. Tunggu aku.”

Saat dia menuju teras dengan pelayannya di belakang, sosoknya terlihat sangat gagah. Mungkin itu seragam ksatria. Saat dia melihat, bingung, dia dengan santai melompat dari teras.

Ini lantai dua, tapi Claude sudah terlalu lelah untuk memikirkan hal-hal seperti itu terlalu dalam. Dia merosot, kepalanya terkulai. “Apa…? Siapa dia? Itu tunanganku…?!”

Jika dia jatuh cinta tanpa gagal, lagi dan lagi, bukankah itu akan membuatnya menjadi takdir?

Tidak, itu tidak mungkin terjadi. Sama sekali tidak. Bahkan jika dia benar-benar aku-mencintaiku, kurangnya kesopanan itu…

Oh, tapi saat bibirnya menyentuh pipinya, itu tampak lembut dan manis. Pikiran itu terlintas di benaknya—dan kemudian Claude menjadi merah padam lagi, menarik selimut ke atas kepalanya, dan meringkuk seperti bola di tempat tidur.

Dia pasti masih kurang sehat. Itu pasti itu.

“Jadi ini dia: rambut Tuan Claude! Hargai itu.”

“Ohhh… Baginda… Ini benar-benar rambut raja iblis!”

“Raja iblis! Raja iblis!”

Terharu hingga menangis, Beelzebuth mengangkat rambut hitam itu tinggi-tinggi, dan setan-setan yang menangis bersujud di sekelilingnya. Saat dia memperhatikan mereka, Aileen santai, menyeruput teh. Sofa di kantor Claude sangat nyaman.

“Mungkin itu akan menenangkan iblis untuk sementara waktu … James, kamu tidak akan bergabung?”

“Saya dengan tegas menolak. Hei, itu sudah cukup. Hentikan sudah.”

James cemberut begitu keras sehingga kerutan di dahinya tidak bisa bertambah dalam lagi. Setan telah membentuk cincin di sekitar rambut dan mulai menari, dan dia pergi untuk mematahkannya. Namun, dari fakta bahwa dia memberi tahu mereka bahwa dia akan menyimpan rambutnya di tempat yang aman, dia mungkin bahagia.

“Dia benar-benar tidak jujur ​​tentang hal-hal ini. Rachel, bisakah aku menyusahkanmu untuk sesuatu yang manis?”

“Ya, aku akan segera membawanya. Ini juga lemon untuk teh Anda. Aku yakin kamu lelah.”

“Aku… Tetap saja, aku lega. Jika Tuan Claude seperti itu, yang harus kulakukan hanyalah mengarang fait accompli, dan dia akan menjadi milikku!”

“Kau bisa bersikap sedikit lebih baik pada raja iblis, kau tahu!” Isaac berteriak padanya dari seberang ruangan.

Aileen menatapnya kosong. “Apa yang kamu katakan? Mempertahankan keterlibatan kita menjadi prioritas. Aku bisa memupuk cinta kita setelah aku menangkapnya.”

“Apapun yang kau lakukan, jangan katakan itu pada raja iblis, oke?! Apa pun yang terjadi!!”

“Sekarang, sekarang, Tuan Ishak. Dia selalu seperti itu. Bukankah begitu, Beelzebuth?”

“Raja! Keith, raja ada di sini! Pecahan dia ada di sini bersama kita! Anda harus datang dan menghormatinya juga. ”

“Aku akan menahan diri, terima kasih … Yah, menurutku bagus Lady Aileen menjadi dirinya sendiri.”

“Uh… Bahkan jika itu normal untuknya, biasanya, itu akan membuatmu marah. Cowok ternyata lembut, lho, ”komentar Walt dari jarak dekat.

Untuk beberapa alasan, Kyle menundukkan kepalanya, dengan wajah pucat. “Jika itu aku… Jika aku akan jatuh, kupikir itu akan jatuh dari tebing.”

“Betapa kejam. Saya hanya mengakui perasaan saya kepada Tuan Claude. Saya akan terus mendorong dan mendorong dan mendorong sampai saya mendorongnya langsung dari tebing itu, dan kemudian saya akan menutupnya sehingga dia tidak akan pernah bisa memanjat kembali!

“Sekarang sepertinya saat yang tepat untuk mengatakan ini, jadi aku akan mengambil kesempatan itu, tetapi kamu tahu di situlah kesalahanmu dengan Pangeran Cedric, kan ?! Pelajari pelajaran Anda dan tumbuh sedikit! Perhitungkan kecintaan seorang pria pada pengejaran dan tahan sedikit!

“Tapi jika aku mundur, itu karena aku tidak lagi membutuhkan pria itu.”

Keheningan jatuh. Rachel bertepuk tangan dengan ringan, setuju dengan polos. “Oh ya. Ketika mereka mulai mengejar Anda setelah Anda kehilangan minat, itu tidak menyenangkan.”

“Bukan begitu? Mengapa mereka mengejar kita adalah sebuah misteri. Apa yang terjadi di dalam pikiran mereka?”

“Bagus. Itu salah kami.”

Setelah menyaksikan penyerahan Isaac, Aileen menoleh ke Elefas. “Lebih penting lagi, Elefas, apakah kamu menguping? Jangan bilang Master Cedric juga begitu.”

“Aku tidak akan menyebutnya menguping. Kamu sangat berisik, jadi kami kebetulan mendengarmu.”

“Jadi begitu. Dan bagaimana rupa Tuan Cedric?”

“Seolah-olah dia melawan sakit kepala.”

Tatapan yang sepertinya mengatakan aku bertaruh bertemu dengannya, tapi Aileen tanpa malu-malu mengabaikannya. “Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan, membiarkanku pergi seperti itu.”

“Yah… Contohnya? Mungkin dia mulai ingin mengejarmu. Dia mungkin punya perasaan yang melekat padamu.

Aileen meletakkan cangkirnya di atas cawannya dengan suara gemerincing dan menjatuhkan dahinya ke tangannya, bergumam, “Aku ingin memotongnya!”

“Ya, itu memang membuatmu ingin memotongnya.”

“Ailey dan Rachel yang manis, matamu sangat serius. Itu menakutkan!”

“T-sudahlah, bukankah seharusnya kita memikirkan tentang apa yang akan kita lakukan selanjutnya?!”

Dengan gemetar, Walt dan Kyle sama-sama meneriakkan tanggapan mereka.

Sambil menghela nafas, Aileen menenangkan diri. “Inti masalahnya adalah ini: Bagaimana saya bisa membuat Tuan Claude memakan kue-kue ini?”

“Kamu bahkan tidak akan mencoba memenangkannya dengan cara biasa, ya? Aku merasa kasihan pada raja iblis…”

“Tidak apa-apa, Tuan Isaac. Kesucian Milord pada dasarnya tidak ada.”

“Itu sangat tidak berperasaan, Keith!!”

“Hei, hampir semua orang ada di sini. Sebentar? Pamanmu harus membuat laporan.” Di belakang Walt dan Kyle, Jasper menjulurkan kepalanya melalui pintu. Dengan perhatian semua orang padanya, dia membuka buku catatannya, langsung membuka laporannya. “Ada desas-desus bahwa Yang Mulia putra mahkota akan segera memeriksa lapisan ketiga.”

“Pemeriksaan? …Aku ingin tahu apakah itu pertunjukan untuk penduduk kota. Tapi di saat seperti ini?”

“Mungkin karena ini ‘saat seperti ini.’ Pangeran Cedric dan Lady Lilia akan bersamanya, jadi saya berani bertaruh itu dimaksudkan untuk menunjukkan solidaritas keluarga kekaisaran. Pada dasarnya, ini adalah keseluruhan produksi untuk meyakinkan masyarakat dan bertindak sebagai pengawas negara lain.

Fakta bahwa Claude telah kehilangan sihirnya telah diumumkan secara resmi, bersamaan dengan bola yang akan datang. Mereka telah melaporkan amnesianya juga, dan dia mendengar bahwa orang-orang mengkhawatirkan kesejahteraan putra mahkota.

Tidak heran Tuan Claude prihatin. Meskipun amnesianya pasti sudah membuatnya cemas…

Tetap saja, tidak diragukan lagi dia akan mencoba meredakan kegelisahan orang-orang sebelum dirinya sendiri.

Saat dia menawarkan teh Jasper, Keith memiringkan kepalanya. “Saya belum mendengar sepatah kata pun tentang itu. Bukankah ini pemeriksaan resmi?”

“Mereka awalnya akan melakukannya secara diam-diam, penyamaran dan sebagainya. Lady Lilia merencanakannya sendiri, rupanya. Dia bilang dia harus melihat negara yang akan dia kuasai.”

Aileen menyatukan alisnya dengan cemberut. Inspeksi semuanya baik dan bagus, tetapi mereka tidak mengikuti protokol yang tepat. Seperti biasa, dia tidak punya akal sehat… Tidak, itu tidak benar. Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang dia lakukan sekarang.

Masalahnya, ada acara serupa di dalam game. Selama acara itu, semacam bendera acara tersandung. Mungkin aman untuk menganggap itulah alasan di balik ini.

Dia tidak tahu apa bendera itu, tapi dia bisa menebak. Dalam cakram kipas, terima kasih kepada Elefas, bayangan kenangan terkutuk Claude sebagai raja iblis terus-menerus menggantung di atasnya.

Aileen melirik penyihir itu. “Elefas. Jika Anda mencoba memulihkan ingatan Tuan Claude, bagaimana Anda akan melakukannya?

Pertanyaannya benar-benar tidak berurutan, dan Elefas berkedip. Namun, dia meletakkan jari di bibirnya dan memikirkannya. “Itu pertanyaan yang bagus. Pertama, saya mungkin membawanya ke dalam kontak dengan sesuatu yang akan mengingatkannya pada masa lalu.”

“Tapi aku bertemu dengannya, dan itu tidak berhasil… Itu sedikit menyakitkan, jika aku benar-benar jujur.”

“Jika aku boleh begitu berani, berbicara dari sudut pandangku sebagai seorang penyihir, aku yakin itu sudah bisa diduga. Anda memiliki pedang suci, Nona Aileen, jadi kedekatan Anda dengan ingatan Tuan Claude buruk.”

Aileen bahkan belum mempertimbangkan ini, dan mendengarnya mengejutkannya. Isaac dan yang lainnya juga mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Dari fakta bahwa ingatan Master Claude menghilang bersamaan dengan sihirnya, kita harus berasumsi bahwa sihir dan ingatannya terhubung. Namun, pedang suci—yang disebut kekuatan suci—meniadakan sihir. Akan sulit menggunakannya untuk memulihkannya.”

“Dengan kata lain, maksudmu itu tidak mungkin bertindak sebagai stimulus yang akan mengembalikan ingatan Master Claude kepadanya?”

“Itu benar. Secara teori, menghadapi iblis seharusnya membangkitkan sihirnya, menjadikan mereka stimulus yang lebih baik.

Dengan kata lain, kejadian selama inspeksi kemungkinan berhubungan dengan setan.

“Namun, jika sihir Master Claude yang luas adalah lautan, maka sihir iblis setara dengan butiran pasir. Karena stimulusnya tidak akan lebih kuat daripada melempar pasir ke laut, mungkin tidak ada gunanya…”

“Tidak, itu cukup berguna. Terima kasih, Elefas.”

“Eh, ngomong-ngomong soal demon, aku punya satu item lagi di sini.” Jasper membolak-balik buku catatannya. “Kami mulai mendapatkan laporan penampakan iblis yang tersebar bahkan di sekitar lapisan kedua. Kedengarannya mereka tidak menyebabkan masalah, dan ada perintah lelucon yang berlaku untuk menjaga raja iblis agar tidak gusar tentang berita itu, tapi suasananya tidak bagus.”

Mereka mungkin setan yang meninggalkan hutan untuk mencari Claude. Aileen menghela napas. “Mungkin seharusnya aku mencabut lebih banyak rambut Tuan Claude untuk mereka.”

“Ini berharap mereka tidak membentak dan menyerbu kastil untuk merebut kembali raja iblis,” gumam Walt, menopang dagunya di tangannya.

Kyle juga menggerutu pada dirinya sendiri. “Pertama-tama, seperti Master Claude sekarang, akankah para iblis mengenalinya sebagai raja mereka? Tidak termasuk banyak yang bersukacita atas rambutnya…”

“Mereka pasti akan melakukannya.” James telah kembali. Dia memasukkan rambut itu ke dalam wadah kecil untuk disimpan, dan Beelzebuth serta iblis lainnya mengikutinya dengan gelisah. “Bagi para iblis, sepertinya Master Claude tidak menghilang. Ini lebih seperti mereka tiba-tiba kehilangan kontak dengannya. Itu berarti mereka akan langsung tahu dia adalah raja jika mereka bertemu dengannya, bahkan jika ingatan dan sihirnya hilang. Benar, Bel?”

“? Bahkan tanpa sihir, raja adalah raja.”

“Jadi jika raja iblis memberimu semacam perintah sekarang, kamu akan tetap mematuhinya tanpa pertanyaan?” tanya Ishak.

Beelzebuth membusungkan dadanya. “Tentu saja.”

Aileen rasanya ingin mendesah. Jika faksi kaisar mengetahui hal itu, mereka akan mendapat bencana di tangan mereka. Hanya perlu sepatah kata dari Claude untuk membuat para iblis dengan riang melakukan bunuh diri massal. Kecuali jika mereka membuat kaisar berpikir bahwa Claude bukan lagi raja iblis, dan bahwa iblis tidak akan menerima perintah darinya, pasti akan ada masalah.

Tentu saja, itu pedang bermata dua. Itu berarti membiarkan mereka berpikir bahwa setan itu berbahaya dan merupakan ancaman aktif.

Seberapa jauh mereka dapat menahan mereka? Biasanya, untuk iblis tingkat tinggi, Beelzebuth dan James mampu mengendalikan yang lain sampai batas tertentu, tetapi otoritas mereka tidak mutlak seperti milik Claude. Pedang suci Aileen juga merupakan faktor, tapi itu dimaksudkan untuk membunuh iblis. Dia tidak ingin menggunakannya kecuali dia harus.

Namun, dia merasa bahwa hari ketika dia harus melakukannya mungkin tidak lama lagi.

“Yah, itu cukup untuk laporanku. Oh, benar—Isaac, Luc, dan Quartz berkata untuk memberi tahu Anda bahwa mereka telah menyiapkan apa yang Anda minta. Juga, Denis mengirim ini. Katanya itu cetak biru.”

“Ngomong-ngomong, Isaac, apa yang telah kamu lakukan? Kudengar kau membawa berbagai barang ke dalam kastil.”

“Oh, ini dan itu, untuk berjaga-jaga. Dan? Apa langkah kita selanjutnya?” tanya Ishak.

Aileen meletakkan jari telunjuknya di bibir, berpikir. “…Aku akan menyusup ke pemeriksaan Master Claude. Sesuatu pasti akan terjadi.”

“’Terikat’? Bagaimana Anda tahu?”

“Karena iblis mungkin mengejar Tuan Claude, mungkin?”

Mempertimbangkan keadaan saat ini dan saran Elefas tentang cara yang efektif untuk memulihkan ingatan Claude, sepertinya itu adalah kemungkinan terbesar. Dia mengatakannya dengan nakal, tapi Isaac berhenti bertanya dan mulai berpikir, wajahnya serius.

“Ya, aku bisa melihat itu terjadi. Saat ini, raja iblis berada di mansion yang dilindungi oleh kekuatan suci, kan? Tapi selama inspeksi, dia akan meninggalkan perlindungan itu untuk keluar dan berkeliling. Sejauh menyangkut iblis, ini adalah kesempatan yang sempurna. ”

“Bahkan jika itu benar, tidak mungkin kamu bisa menyelinap ke dalam pemeriksaan, Ailey yang manis.”

“Jika kamu melanggar dekrit kekaisaran di depan masyarakat umum, kamu benar-benar tidak akan bisa berbicara untuk keluar darinya.”

“Elefas, tidak bisakah kamu menggunakan sihir untuk menghapusku dari ingatan orang-orang yang melihatku?”

“Sayangnya, saya tidak bisa. Jika aku bisa, aku akan mengutak-atik ingatan raja iblis secara langsung.”

Pertanyaannya yang agak tidak pasti telah dijawab dengan baik. Isaac dan James memelototinya, merengut, tapi Aileen tidak peduli. Dia hanya berpikir, Dia sangat baik.

“Pertama-tama, aku akan menyamarkan diriku sebagai ksatria magang dan menghilangkan bauku dengan cara itu. Maka saya akan memastikan saya memiliki kerja sama dengannya.

“Kerja sama siapa?”

“Ah, siapa lagi?”

Tidak ada yang mau menerima kecerobohan Aileen kecuali tunangan tercintanya.

“Dan sebagainya! Tuan Claude, jika Anda memata-matai saya selama pemeriksaan minggu depan, lindungi saya dengan bersikeras bahwa itu bukan saya. Baiklah?”

“Saya tidak akan! Saya bertanya-tanya apa yang Anda lakukan ketika Anda datang menyerbu dari teras entah dari mana… Apakah Anda benar-benar mengerti bahwa Anda akan dieksekusi jika mereka tahu Anda melihat saya ?!

Dia melakukannya, tentu saja. Itu tidak perlu dipertanyakan lagi. Namun, begitu dia muncul di teras, Claude buru-buru membiarkannya masuk ke kamar. Kebaikan itu membuatnya merasa hangat dan kabur di dalam, jadi dia menempel padanya terlepas dari dirinya sendiri.

“Saya mengerti, Tuan Claude. Sudah tiga hari sejak terakhir kali kita bertemu. Saya melihat Anda bisa bangun dan sekitar sekarang.

“A-seperti yang aku katakan sebelumnya, jangan bergantung padaku— Apa yang kamu, bahkan ?!”

“Tunanganmu.”

“Mereka memutuskan itu!”

“Yah, sebelum mereka melakukannya, aku akan membuat tubuhmu tidak bisa hidup tanpaku.”

Dia memberinya senyuman, dan dia melepaskannya darinya. Kemudian dengan cemberut yang membuat kerutan dalam di dahinya, Claude duduk di sofa yang jauh dan mulai membaca dokumen.

Rupanya, dia memilih untuk mengabaikannya. Dia bertanya-tanya apakah itu aneh yang membuat jantungnya berdetak lebih cepat. Aileen akhirnya memutuskan itu wajar saja. Bahkan profilnya yang dingin adalah harta yang berharga.

“Tuan Claude, saya membawa pai apel hari ini.”

“Saya tidak menginginkannya. Tidak ada yang tahu apa isinya.

“Apa yang kau baca?”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Apakah kamu bekerja? Kalau begitu, aku akan membuat teh yang cocok dengan pai.”

“Apakah kamu tidak pernah menyerah … ?!”

“Tidak sampai Anda memilih saya sebagai tunangan Anda di pesta dansa, Tuan Claude.”

Claude menunduk lebih dulu, merosot dengan satu tangan ke dahinya. Menempatkan keranjang berisi pai apel di atas meja kecil, Aileen duduk di sampingnya. Dia bangkit, menjauh, dan duduk lagi, jadi dia segera menutup jarak. Dia pindah ke kursi berlengan; dia duduk sendiri di lengan. Melihat Claude membenamkan wajahnya di tangannya, menyerah, dia menyeringai.

“Hee-hee-hee. Ini menyenangkan, bukan? Sama seperti dulu.”

“Aku sama sekali tidak menikmati ini!”

“Ini adalah cinta tak berbalas pertamaku yang pantas. Itu tidak buruk.”

Claude meliriknya, tapi dia segera memutuskan yang lebih baik dan malah melihat dokumen yang dia pegang.

Dan Aileen juga mengintip mereka.

“Itu tulisan tanganmu, Tuan Claude. Apakah ini… sebuah proposal untuk reformasi peradilan?”

“Anda dapat memberitahu?”

“Ya… Itu ide yang menarik. Menolak undang-undang dengan konten yang tidak pantas, bahkan jika semua prosedur yang sesuai diikuti… Apakah Anda menargetkan sistem pajak?”

Dari cara matanya melebar, dia tahu dia benar. Seolah dia membuatnya lelah, Claude berbicara. “…Nenek dan Ayah membawakanku materi tentang kekaisaran; mereka bilang itu untuk studiku sebagai putra mahkota. Saya membacanya, dan… pemungutan pajak seharusnya diatur oleh undang-undang, tetapi undang-undang itu terlalu tidak seimbang. Standar juga dirancang dengan ceroboh; terlalu banyak yang diserahkan kepada kebijaksanaan masing-masing yurisdiksi, dan jumlah yang dikumpulkan saat ini sama apakah ekonomi berjalan baik atau buruk.”

“Itu memang benar, tapi aristokrasi akan menentang setiap perubahan status quo. Terutama para bangsawan besar yang berpihak pada kaisar. Jika mereka dirugikan di bawah rezim pajak yang baru, mereka pasti akan marah.”

Dia menyiratkan itulah mengapa hukumnya seperti ini sejak awal. Namun, Claude tidak membiarkan hal itu mengganggunya. “Itulah mengapa saya akan mulai dengan reformasi peradilan, sehingga mereka tidak langsung memahaminya. Sangat penting untuk melakukan hal-hal dalam urutan yang benar. Saya membaca sekilas materi tentang wilayah juga, dan kesenjangan antara kaya dan miskin terlalu besar. Jika tidak ada yang dilakukan, itu akan menjadi masalah suatu hari nanti.”

Dia benar sekali. Namun, Aileen yakin kaisar tidak memberikan dokumen-dokumen ini kepada Claude karena dia ingin putranya memikirkan hal-hal seperti itu. Salah perhitungan membuatnya tertawa sendiri.

Itu berguna bagi mereka untuk meremehkan kecemerlangan Master Claude hanya karena dia kehilangan ingatannya. Tetapi…

Bakat luar biasa juga bisa memancing kemarahan—begitulah cara dunia. Selain itu, meski dia tidak menyadarinya, Claude adalah burung dalam sangkar saat ini. Dia memiliki kekuatan yang terlalu kecil.

“… Kapan kamu akan menunjukkan ini kepada kaisar?”

“Mengapa itu penting bagimu? Apakah kadipaten d’Autriche memiliki hati nurani yang gelisah? Jika saya ingat, kakak laki-laki Anda adalah penjabat penguasa domain Anda. ”

“Astaga, kakakku tidak sebodoh itu. Bukan itu yang saya maksud.”

“Pertama-tama, aku tidak meminta pendapatmu. Saya bebas untuk mengusulkan ini kapan pun saya mau. Dengan itu, Claude menyembunyikan kumpulan dokumen darinya.

… Tidak ada bantuan untuk itu. Mudah-mudahan, Ayah akan dengan cerdik melindungi— Dia tidak akan melakukannya, bukan?

Sebaliknya, dia mungkin secara aktif melempar Claude ke serigala. Lagipula, ayahnya sangat menyukainya. Dia dapat melihat dia memasukkan gagasan bahwa Claude berbahaya ke dalam kepala kaisar, mengipasi perpecahan internal dan mengisolasi Claude, kemudian meminta kadipaten d’Autriche mengulurkan tangan membantunya.

“…Tuan Claude. Jika memungkinkan, jauhi ayahku.”

“Darimana itu datang? Anda tidak perlu memberi tahu saya itu; Saya tidak akan dengan sengaja menyinggung dia dengan cara yang salah ketika saya berencana untuk memutuskan pertunangan saya dengan Anda. Sudahlah, kamu harus pulang— ”

Di luar ruangan, mereka mendengar pintu terbuka dan tertutup. Claude membeku. Kemudian dia meraih lengan Aileen, dengan cepat memindai ruangan, membuka lemari pakaian dengan jendela kaca di bagian atasnya, dan memasukkannya ke dalamnya.

“Jangan keluar.”

Matanya yang tajam tidak akan menerima jawaban tidak. Aileen mengangguk patuh. Dia segera menutup pintu, dan bagian dalam lemari menjadi gelap.

Jaket dan jubah Claude tergantung di sana. Mereka menghalangi, dan sempit, tapi tidak sampai pada titik di mana dia tidak bisa bergerak. Bangkit berlutut, Aileen diam-diam mengintip ke dalam ruangan. Melalui tirai renda tipis di atas jendela kaca, dia melihat bahwa Claude telah membiarkan Cedric dan Lilia masuk.

“Bagaimana perasaanmu, Pangeran Claude?”

“Aku cukup sehat sekarang, Lilia. Dan kau di sini juga, Cedric? Aku tahu kamu sibuk.”

“Ya, ada perubahan rute inspeksi, jadi kami datang untuk memberitahumu.”

“Aku akan membuatkan kita teh dulu. Saya sudah membuat kue! -Oh? Keranjang apa ini?”

Ini sekeranjang pai apel yang dibawa Aileen. Claude mengambilnya dengan sangat, sangat cepat, menyembunyikannya di belakang punggungnya. “Aku—aku meminta para pelayan mengambilkannya untuk kita.”

“Kamu seharusnya bertanya padaku… Ya ampun, apa yang akan kita lakukan dengan kue-kue itu? Anda tidak menginginkannya?”

“T-tidak, kamu pergi ke semua masalah itu. Mari kita makan itu sebagai gantinya. Apakah tidak apa-apa untuk meninggalkan teh untuk Anda?

“Tapi tentu saja!” Lilia memberitahunya sambil tersenyum dan langsung bekerja. Claude menghela napas panjang dan dalam, lalu menggeser sekeranjang pai apel ke sudut.

Betapa lucunya bertingkah seperti ini bahkan setelah dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak menginginkan pai saya.

Dia menambahkannya dengan berbagai hal, jadi kewaspadaannya wajar saja, tapi dia tidak geli.

Mungkin aku akan menendang pintu. Lagipula Pangeran Cedric sudah tahu tentangku, dan aku yakin Lady Lilia tidak akan mencoba mengakhiri permainan sampai bola—tapi akan membuatku kesal untuk memberitahu mereka tentang kehadiranku.

“Ngomong-ngomong, Pangeran Claude? Anda belum pernah melihat Lady Aileen, bukan?

Tidak, dia memiliki perasaan yang sudah dia ketahui. Bukan berarti dia akan keluar jika dipanggil.

“Tentu saja tidak, Lili. Aku tidak akan melakukan apa pun yang akan menyusahkanmu atau Cedric.”

“Saya senang. Namun berhati-hatilah. Lady Aileen selalu menjadi orang yang menggunakan setiap trik dalam buku ini.”

“Ya kau benar…”

Claude tampaknya setuju dengan sepenuh hati, tetapi dia memutuskan untuk percaya bahwa dia berakting.

“Dia benar? Apakah Anda ingat sesuatu, Saudara?

“T-tidak…? Mendengar kalian berdua berbicara, sepertinya memang begitu. Itu saja.”

Claude amnesia ini adalah pembohong yang buruk. Itu lucu, jadi dia akan memaafkannya, tapi Cedric memprihatinkan. Dari kelihatannya, dia bahkan belum memberi tahu Claude bahwa dialah yang membawanya ke sini.

Selain itu, dia merasa dia melihat ke arahnya. Dia tidak bisa menebak bahwa dia ada di lemari, bukan? Keistimewaan menjadi teman masa kecilnya ini benar-benar mengganggu akhir-akhir ini. Dia tidak sedikit senang tentang hal itu.

“Oh, astaga. Kedengarannya seolah-olah aku menjelek-jelekkan Lady Aileen kepadamu, Pangeran Claude. Aku tidak bermaksud. Um, Lady Aileen adalah wanita bangsawan muda yang luar biasa.”

“Aku tahu, Lili. Anda hanya mendukung saya karena saya tidak dapat mengingatnya sendiri.”

“Tapi aku… aku takut. Kita akhirnya menjadi teman baik, Pangeran Claude, tapi jika kau menjadi raja iblis lagi…”

Itu adalah pahlawan wanita dari game otome untuk Anda; kata-katanya, sudut wajahnya, cara air mata memenuhi matanya tidak jatuh—gambarnya sempurna. Aileen ingin sekali mengambil satu halaman dari bukunya. Claude mengerutkan kening, tampak bermasalah. Cedric memukul bahunya.

“Lilia, tidak apa-apa. Lihat, teh yang kamu buat untuk kami mulai dingin.”

“Oh… Kamu benar. Astaga, dengarkan aku. Saya benar-benar perlu mengendalikan diri, bukan? Dari senyum Lilia, terlihat jelas bahwa dia berusaha menahan kegelisahannya.

Tidak mungkin… Apakah ini menahan yang dibicarakan Ishak? Tetapi jika saya mencoba hal yang sama, itu hanya akan membuat saya terlihat curiga… Saya ingin tahu apa bedanya.

Aileen tidak mengerti. Sementara dia memikirkannya di lemari, yang lain memulai waktu minum teh mereka.

“Hmm? Dokumen-dokumen ini… Pangeran Claude, apakah Anda yang menyusunnya?!”

“Oh ya. Cedric saat ini menjalankan tugas putra mahkota di tempatku, lho. Saya pikir jika saya setidaknya bisa membuat semacam proposal… Ini masih dalam tahap yang sulit.

“Tidak itu tidak benar! Ini luar biasa! Saya yakin Janda Permaisuri dan Yang Mulia Kaisar akan senang.”

“Aku harap begitu, tapi…”

“Biarkan aku melihatnya nanti juga, Kakak. Ngomong-ngomong, setan sering muncul di ibukota, jadi keamanan untuk pemeriksaan ditingkatkan. Sebagai tindakan tambahan, mereka telah mengubah rutenya.”

“Setan …” Mendengar gumaman Claude, Aileen menajamkan matanya. Saat dia mendengarkan Cedric, tatapan Claude tertunduk, dan ekspresinya sedikit melankolis.

“Ada pembicaraan untuk mengirim para Ksatria Suci, tapi kapten saat ini sedang dalam ekspedisi. Bahkan jika bukan itu masalahnya, dia adalah putra kedua Duke d’Autriche, dan ada seseorang di bawah pengaruh Aileen di brigade tersebut. Ada kemungkinan bagus bahwa kita akan memiliki kebocoran informasi di tangan kita. Sebagai hasilnya, kami menyatukan detail menggunakan ksatria magang, dan kami akan meminta mereka memberikan keamanan untuk pemeriksaan.

“Maksudmu magang yang belum pernah menjalani pelatihan serius? Jika setan benar-benar muncul, mereka akan berada dalam bahaya.”

“Oh, tidak apa-apa. Karena mereka berharap untuk bergabung dengan para ksatria, mereka telah mempelajari ilmu pedang, dan para veteran akan mengambil alih komando jika terjadi sesuatu yang besar. Selain itu, ketika setan muncul di ibu kota, mereka hanya anak kecil.” Pada saat itu, sudut bibir Lilia naik sedikit. Fakta itu tidak luput dari perhatian Aileen.

Aku tahu itu! Setan benar-benar akan muncul selama pemeriksaan! Yang besar, pada saat itu.

Dia ingin lebih banyak informasi. Tanpa ekspresi, Cedric melanjutkan penjelasannya. “Untuk berjaga-jaga, kaisar telah memberi kami izin untuk memanggil para Ksatria Suci jika diperlukan, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Kami akan menempatkan Marcus dan ksatria lainnya di semua titik penting juga.”

“Marcus sangat kuat, Pangeran Claude! Jangan khawatir.”

“Begitu ya … kalau begitu, aku akan meninggalkannya di tangannya.”

Ini dari seseorang yang pernah meronta-ronta pria yang dimaksud tanpa banyak meliriknya. Ketidaktahuan itu kejam… Meskipun, bahkan jika dia mendapatkan kembali ingatannya, Claude tidak akan mengingatnya.

Tidak apa-apa, Marcus. Aku belum lupa betapa malangnya penampilanmu! Sambil menahan air mata, dia terus mendengarkan percakapan mereka.

Rute tidak akan diselesaikan sampai hari pemeriksaan, tetapi lokasi utama telah ditentukan. Yang diperhatikan Aileen secara khusus adalah taman besar di tengah lapisan ketiga. Ini memiliki air mancur besar tempat anak-anak bermain, dan alun-alun tempat banyak teater jalanan dan penjual pai melakukan perdagangan mereka. Hutan yang mengelilinginya berisi tempat kencan populer yang sering dikunjungi bahkan oleh bangsawan yang menyamar. Aileen tidak mengabaikan fakta bahwa Lilia berbicara dengan bersemangat tentang keinginan untuk mampir ke sana bagaimanapun caranya.

Itu tempat yang ramai. Jika sesuatu akan terjadi di sana, saya harus melakukan tindakan pencegahan yang tepat dengan Isaac dan yang lainnya. Dengan kepergian Master Claude, kita tidak boleh membiarkan iblis menyakiti manusia mana pun!

Pesta teh berlanjut dengan damai. Bagian tentang Lilia dan Cedric yang memperlakukan Claude dengan baik tampaknya benar. Tidak heran dia berterima kasih kepada mereka. Jika Aileen memiliki potensi untuk menghancurkan hubungan ini, wajar saja jika dia memperlakukannya dengan tidak suka.

Tentu saja, itu tidak berarti dia berencana untuk mundur. Dia tidak melakukannya, tapi— Dia mendesah, memeluk lututnya.

“Baiklah, Pangeran Claude, saya akan datang lagi malam ini. Ayo makan bersama.” Lilia bangkit berdiri; seorang pelayan memanggilnya pergi. Rupanya, dia memiliki pakaian yang pas untuk gaun yang akan dikenakannya selama pemeriksaan.

“Ya, aku akan menunggu. Cedric, bukankah kamu juga harus pergi?”

“Aku akan bersantai di sini sedikit lebih lama.”

“Kamu juga, Cedric; semoga berhasil dalam tugas Anda! Oh, benar—Pangeran Claude, Anda belum makan kue apa pun. Kamu tidak suka yang seperti ini?”

“… Tidak, bukan itu.”

“Kalau begitu, ambil satu saja dan beri tahu aku pendapatmu! Ini, katakan aaaaah .

“Ada apa—?!” Teriakan lolos dari Aileen. Mereka sepertinya tidak menyadarinya, tapi dia menatap tajam ke pemandangan melalui jendela lemari pakaian.

Namun, meskipun Lilia mencondongkan tubuh ke arahnya, Claude menggenggam pergelangan tangannya, menghentikannya. “Lilia, Cedric ada di sini. Tidak baik memberinya ide yang salah.

Claude telah menolak dengan ramah dan dengan sangat hati-hati. Aileen menghela napas lega. Sesaat—sekejap saja—Lilia menyipitkan matanya menilai, tapi dia segera tersenyum. “Kamu akan menjadi saudara iparku suatu hari nanti, Pangeran Claude. Cedric tidak akan marah karena hal seperti ini. Maukah kamu, Cedric?”

“… Lilia, kakakku dilamar. Jika kamu mengganggunya, dia tidak akan menyukaimu.”

“Ya ampun, kita tidak bisa memilikinya, ha-ha! Baiklah, maka Anda memilikinya, Cedric. Katakan aaah .”

Lilia mengalihkan serangannya ke Cedric. Aileen menyipitkan matanya. Metodenya sama seperti sebelumnya… Beraninya dia melakukan itu pada tunangan wanita lain.

Cedric juga menolak, pada awalnya. Namun, dia mengerti bahwa apa yang dilakukan Lilia didasarkan pada kasih sayang dan kepolosannya, dengan toleran menerimanya, dan akhirnya mulai mengatakan itu manis.

Aileen menuduhnya tidak masuk akal, tapi dia tidak mencintainya; tidak peduli seberapa kuat argumennya, itu tidak berpengaruh padanya.

Tidak diragukan lagi itulah yang terjadi di sini. Lagi pula, saat ini, Claude juga tidak mencintai Aileen.

…Oh, jadi begini rasanya cinta tak berbalas.

Senyum muncul di bibirnya. Lilia meninggalkan ruangan, dan dia melihat Cedric berbalik menghadap Claude. “Kakak, maaf Lilia sangat menuntut—”

Dia membanting satu kaki ke pintu lemari, dan pintu itu langsung terbuka. Saat dia dengan berani muncul, baik Claude maupun Cedric hampir meraba-raba cangkir teh mereka.

“K-kamu— aku menyuruhmu untuk tetap di dalam…”

“Tidak perlu bersembunyi. Lagipula Pangeran Cedric sudah menyadarinya.”

“Apa? Apakah itu benar, Cedric?”

“Tentu saja tidak. Saya mengenali keranjang itu, itu saja.”

Aileen tidak bergabung dengan percakapan mereka. Sebagai gantinya, dia mengambil kue dari meja dan memasukkannya ke mulutnya. Saat dua lainnya bertukar pandang, dia mengunyah, lalu menelan. “Saya mengharapkan tidak kurang dari Lady Lilia. Enak sekali, Tuan Claude.”

“Aku—aku mengerti.”

“—Aku akan pergi sekarang.”

Tidak baik tinggal di sini lebih lama. Mengambil keranjang pai apel dari sudut tempatnya diturunkan, dia memaksanya pada Cedric.

“A-apa ini? Mengapa Anda memberikannya kepada saya? Ini untuk kakakku, bukan?”

“Limbah harus dibuang di wadah yang tepat.”

“Pemborosan apa—? Tunggu, apa kau baru saja memanggilku tempat sampah?!”

“Tuan Claude.”

Claude masih duduk, dan dia menatap Aileen dengan curiga. Terlambat, fakta bahwa matanya tidak merah membuatnya ingin menangis dan menempel padanya, tapi dia mengendalikan dirinya, dengan sengaja tersenyum. “Lain kali, aku akan membawakan kue yang akan membuatmu jatuh cinta padaku pada gigitan pertama!”

“Jangan repot-repot! Seperti yang terus saya katakan, jangan datang sama sekali!

“Kalau begitu, mari kita bertemu di inspeksi.”

“Tunggu, apakah kamu serius ingin berada di sana ?! Hai!”

Dia mendengar dia mencoba untuk menghentikannya, tapi dia tidak pergi sejauh untuk melompat dari teras setelah dia. Aileen menghela napas. Elefas yang selama ini menunggu di bawah naungan pepohonan di bawah teras, memanggilnya. “Sudah pergi? Apakah Anda belajar sesuatu?”

“Saya belajar bahwa cinta tak berbalas itu menyakitkan.”

“Itu cukup, er… Maafkan saya karena lancang, tapi saya yakin menunjukkan kepada Tuan Claude ekspresi khusus ini akan berhasil. Pria lemah terhadap air mata wanita.”

“Tidak pernah. Aku tidak bermaksud memenangkan hatinya dengan menangis.”

“Aku mulai ingin membuatmu menangis.”

Aileen berencana melihat cinta seperti langit bintang jatuh lagi, jadi sampai saat itu…

“… Aku pernah mendengar bahwa cukup banyak orang yang ingin membuatmu menangis, Nona Aileen. Saya percaya saya sekarang mengerti mengapa.

“Siapa yang mengatakan hal seperti itu? Aku akan memukul mereka.”

“Aileen! Keadaan darurat! Bertarung! Sebuah perkelahian!” Mereka telah berjalan menjauh dari mansion, dan saat mereka berada di luar penghalang, seolah-olah dia telah menunggu mereka, Almond berteriak.

Aileen mengernyit. Menangkap iblis gagak yang masuk di pelukannya, dia menanyainya. “Bertarung? Di saat seperti ini… Jangan bilang itu setan.”

“TIDAK! Auguste, di kastil! Dia membawa seorang wanita!”

Aileen dan Elefas bertukar pandang. Di depan mereka, Almond membusungkan dadanya dan menambahkan, “Kekalahan semakin dekat!”