Babak Pertama: Penjahat Sebaiknya Dilupakan

Malam yang dihabiskan dengan topeng adalah… anggur madu.

Aileen secara akurat membaca kata sandi dari ingatan, dan pintu batu terbuka untuknya. Mengklik sepatu hak tinggi, dia memasuki tempat yang suram. Tempat itu diliputi dengan aroma yang manis. Saat dia melihat sekeliling dari balik topeng bertabur kecubungnya, apa yang dia lihat bahkan lebih dipertanyakan daripada yang dia perkirakan. Ingot emas ditumpuk di atas meja. Budak yang menarik di sangkar burung. Sebuah tangki di mana tidak ada apa-apa selain mata merah yang tidak biasa. Semua peserta tersenyum satu sama lain dari balik topeng mereka.

Dengan uang yang cukup, tidak ada yang di luar jangkauan pelanggan tempat ini.

Tempat untuk urusan gelap, dikemas dengan semua kemerosotan dunia.

“Dan di sini saya bertanya-tanya ke mana Anda membawa kami… Lelang bawah tanah. Sulit dipercaya.” Yang tertinggi dari empat pengawalnya, seorang pemuda dengan rambut pirang lembut, menggerutu di balik topeng hitamnya. “Dari mana kau tahu tentang ini, Ailey yang manis?”

“Itu ‘Lady Aileen,’ Walt.”

“Lebih baik daripada menggunakan nama asli di tempat seperti ini, Kyle.”

Kesal, pemuda kedua terdiam. Dia tampaknya keturunan Timur, dengan kulit porselen dan rambut hitam. Aileen memakaikannya topeng putih.

“Yah, mungkin begitu, tapi…tetap saja, seorang wanita bernama Ailey?”

“Itu bukan ide yang buruk untuk berpakaian seperti anak laki-laki, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Namun, saya seharusnya menjadi seorang janda dengan pengiring pria muda saat ini.

“Sebelum itu, aku punya pertanyaan, Ailey…”

“Itu harus menunggu, Auguste. Transaksi tembakau setan seharusnya terjadi di sini malam ini. Saya mendengar mereka akan menjual setan juga. Di sini, di ibu kota kekaisaran, tepat di bawah hidung Master Claude. Betapa sangat kurang ajarnya mereka.”

Setelah menemukan sudut di balik tirai hitam tebal, Aileen berbalik menghadap kelompoknya. “Jika sampai pada itu, Auguste, kamu akan melakukan penangkapan sebagai anggota Ksatria Suci. Saya memiliki Isaac dan yang lainnya berdiri di luar. Jika kita memberi Jasper beberapa informasi memalukan tentang para bangsawan yang berpartisipasi, itu akan membuat segalanya berjalan lebih lancar. Luc dan Quartz akan merawat siapa pun yang terluka, dan jika saya tidak dapat dihubungi atau menjadi tidak berdaya, mintalah perintah dari Isaac. Jika keadaan berubah menjadi buruk, larilah melalui tembok ini. Denis telah merusaknya dan mengubahnya menjadi jalan keluar.”

“Oh… begitu, semua orang terlibat dalam hal ini… Itu bagus, tapi yang kumaksud adalah—”

“Itu menyimpulkan penjelasannya. Dengan keahlianmu, aku benar-benar ragu ada bahaya yang nyata, tapi jangan ceroboh.”

“Apakah Tuan Claude tahu tentang ini?” James bertanya padanya, langsung.

Aileen tersenyum, berpura-pura tidak mendengarnya. “Baiklah, mari kita mulai operasinya.”

“Melakukan. Tuan Claude. Tahu. Tentang ini?”

“Dia tidak mungkin tahu, James. Ketika dia meminjam kami darinya, dia mengatakan itu karena dia diundang ke salon wanita tertentu dan dia menginginkan detail penjaga.

“Jika aku ingat, dia juga memberi tahu Tuan Claude bahwa dia tidak bisa membawanya. Jelas bohong.”

“Saat aku meminjammu dari Master Claude, aku belum yakin apa yang akan terjadi, itu saja. Selain itu, bagian tentang salon itu asli. Para wanita sudah tidak muda lagi, tapi mereka masih cukup aktif. Saya memiliki undangan berdiri untuk mampir dengan beberapa penjaga pria muda yang tampan di belakangnya. Rupanya, mereka suka memanjakan mata mereka dengan punggung lurus dan dada serta torso yang kencang. Mereka meminta nama Walt dan Kyle…”

Dua yang dia tunjuk membeku. Membuka kipas merah yang cocok dengan topengnya, Aileen menggunakannya untuk menyembunyikan senyumnya. “Tentu saja, kalian berdua adalah penjaga berharga Tuan Claude. Meski begitu, para wanita itu memiliki pengaruh besar di masyarakat kelas atas, dan aku tidak bisa mengabaikan keinginan mereka begitu saja. Aduh, apa yang harus dilakukan…?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tunggu, maksudmu apa pun yang terjadi pada kita, kita tidak akan bisa mengeluh, kan ?!”

“Apakah itu berarti bahwa jika kita tidak ingin dilempar ke serigala, kita harus menahan lidah kita dan bekerja sama?”

Satu-satunya tanggapan yang dia tawarkan adalah tampilan yang signifikan. Wajah Walt dan Kyle menegang. Melirik mereka dengan agak simpatik, Auguste merendahkan suaranya. “Tidak memberi tahu raja iblis adalah ide yang buruk, Ailey. Anda membuatnya marah beberapa saat yang lalu, ingat?

“Kenapa, aku tidak tahu apa maksudmu. Tuan Claude selalu baik padaku.”

“Ini konyol. Yang harus saya lakukan adalah memberi tahu dia sekarang.

Menjadi setengah iblis, James dapat terhubung ke pikiran Claude, meskipun tidak sebaik iblis. Memberi tahu dia akan menjadi latihan sederhana. Namun, sebelum matanya yang pucat berubah menjadi merah, tanda sihir, Aileen menambahkan komentar tenang lainnya. “Para wanita juga tertarik padamu, James. Mereka mengatakan sesuatu tentang ingin melihat kecantikanmu terpelintir dalam penghinaan.”

“……”

“Apakah kamu juga ingin berpartisipasi, Auguste? Rekrutan Ksatria Suci yang berwajah segar tampaknya menjadi pusat perhatian. Di usia mereka, kata-kata berwajah segar tampak sangat menarik, atau begitulah yang pernah saya dengar. Mereka menyebutkan secara khusus diambil dengan pantat Anda, yang mereka lihat sekilas saat Anda sedang berlatih.

“Oke guys, ayo berikan yang terbaik! Operasi ini lebih baik daripada salon ibu rumah tangga yang sehat!” Auguste mengumpulkan kelompok, dan semua orang mengangguk.

Mengepakkan kipasnya, Aileen mendesah. “Dan mereka sangat menantikanmu. Bagaimana saya bisa menebusnya?

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” James memelototinya.

Aileen menutup kipasnya dan memanggil pelayan yang lewat. “Di mana manajernya? Saya membawa barang dagangan yang ingin saya jual.” Aileen memberikan tip kepada pelayan itu—permata yang dia sembunyikan di lapisan gaunnya—dan pelayan bertopeng itu mengangguk mengerti.

James terlihat bingung. “Barang dagangan? Maksud Anda, Anda benar-benar memiliki sesuatu di tangan?

“Ya, artikel yang cocok untuk tempat seperti ini.”

“Hah?! Benarkah, Ailey yang manis?”

“Sebaiknya bukan tembakau setan.”

“Dua augmented human buatan gereja dan sebuah cambion.”

Penampilan dan kegunaan dari “Nameless Priests” gereja, yang didandani secara ahli oleh Aileen dengan pakaian putih dan hitam yang kontras, memiliki daya tarik yang tidak perlu diperkenalkan. Sementara itu, kecantikan setengah iblis yang tidak manusiawi ditingkatkan dengan seragam biru laut formalnya, dan kelangkaannya hanya menambah nilainya.

Sementara empat lainnya berdiri membeku, Aileen menandatangani kontrak penjualan yang disodorkan pelayan padanya. Lalu dia tersenyum pada mereka. “Kamu mendapatkan harga yang bagus. Lanjutkan sekarang. Kerjakan tugasmu dengan benar.”

Meskipun pengikutnya berteriak bahwa dia akan membayar kemarahan ini, dia yakin mereka akan kembali padanya dengan selamat.

Ditinggal sendirian dengan Aileen, gumam Auguste, terdengar kaget. “A-apa kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Mereka bertiga akan melakukannya dengan baik. Saya telah menempatkan mereka di mana mereka berada karena saya memercayai mereka.”

Dua di antaranya adalah manusia tetapi dibesarkan oleh gereja untuk menjadi senjata pembunuh iblis, sementara yang lainnya adalah seekor kuda yang bertahan hidup selama bertahun-tahun diburu oleh manusia-manusia itu. Tak satu pun dari mereka menjalani kehidupan yang layak. Itu berarti dia bisa santai dan membiarkan mereka mengurus ini.

“Agustus, kamu ikut aku. Anda belum pernah ke tempat semacam ini sebelumnya, bukan? Perhatikan dan pelajari cara bertingkah laku. Jika Anda ingin berhasil di Ksatria Suci, hanya mengetahui jalan Anda di tempat terhormat tidak akan cukup. ”

“Hmm. Baiklah… Usia kita cukup dekat, tapi semua orang jauh lebih berpengalaman daripada aku, huh.”

“Jangan biarkan itu menyusahkanmu. Tumbuh terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini sering terjadi dalam rentang satu malam.”

“Bagaimana?”

Menanggapi pertanyaan polosnya, Aileen meletakkan jari telunjuknya di bibir yang memerah dan tersenyum. “Kamu hanya harus membiarkan wanita jahat menipumu. Anda akan menjadi pria yang lebih baik dalam semalam.

“Kalau begitu, kupikir itu sudah terjadi… Hah?” Tanpa peringatan, Auguste menghentikan langkahnya.

Aileen mengikuti pandangannya. “Apakah kamu melihat sesuatu?”

“…Yah, kupikir aku melihat Serena. Saya curiga mata saya mempermainkan saya.

Senyum diplomatis Auguste terhapus oleh jeritan.

Saat Aileen mendengar kata-kata “Setan lepas!” dia secara mental mengganti persneling. “Itu pasti James dan yang lainnya. Mereka bekerja dengan cepat.”

“Tidak, saya pikir mereka mungkin benar-benar marah karena Anda menjualnya!”

“Kami akan mengambil kesempatan ini untuk menyelinap ke kamar penyelenggara. Jika beruntung, kita akan menemukan daftar tamu undangan…” Mengangkat roknya, Aileen pergi, menerobos kerumunan yang kebingungan.

Dia tahu tata letak interiornya sejak informasi tentang pelelangan pertama kali sampai padanya. Ruang bawah tanah mungkin merupakan tempat pelelangan, tetapi struktur di atasnya adalah sebuah hotel. Ruangan yang digunakan penyelenggara sebagai ruang pertemuan berada di lantai empat. Pada ketinggian itu, mereka bisa menggunakan tangga—tidak perlu menggunakan lift.

Keamanan tipis; para penjaga tampaknya sibuk memilah keributan. Aileen dan Auguste sering bersembunyi di balik perlindungan, tetapi mereka dapat langsung menuju tujuan.

“Auguste, awasi koridor.”

“Semuanya— Ailey!”

Aileen mencatat ujung pedang tepat saat Auguste membelokkannya. Ksatria Sucinya yang brilian telah menggagalkan penyerang mereka. Saat sosok itu muncul dari bayang-bayang, Aileen terkejut — dan bukan hanya karena penyerangnya adalah seorang wanita.

“Kamu…Serena?!”

Tanpa menanggapi Auguste, gadis itu berbalik untuk melarikan diri. Wajahnya diselimuti kasa sutra tipis, dan dia memegang belati. Dia pergi ke teras, tempat tirai putih berkibar tertiup angin. Di tangannya yang lain, ada dokumen.

“Kejar dia, Auguste! Dia punya sesuatu—!”

Tiba-tiba, sebuah lengan menjangkau keluar dari dinding dan menutupi mulutnya. Auguste berbalik, menyerang leher orang yang menahan Aileen saat dia melakukannya, tetapi kekuatan tak terlihat menjatuhkan pedangnya.

Apakah itu ajaib?!

Tudung beludru hitam menyentuh pipi Aileen. Dia tidak bisa melihat wajah di dalamnya. Namun, menilai dari ukuran tangan yang menahannya dan perasaan sosok yang menekan punggungnya, lawannya adalah laki-laki.

“Diam. Jika Anda membuat keributan, para penjaga akan kembali. Jika ada yang mengetahui bahwa putri Duke d’Autriche ada di tempat seperti ini, itu mungkin tidak akan berakhir dengan baik.”

Saat suara pemuda yang tenang dan agak rendah itu menggelitik telinganya, dia melepaskan topengnya.

Dia mengenal saya. Bagaimana dia mengetahuinya? Saya hanya memutuskan untuk menyusup beberapa jam yang lalu—

“Jangan khawatir. Aku di sisimu. Aku hanya ingin mencegahmu menginjak karpet.”

“…Karpet?” tanya Auguste. Suaranya tajam, dan tidak ada keramahan yang biasa di dalamnya.

Pria berkerudung itu mengangguk. “Karpet satu langkah ke kiri Anda terpesona. Benda ajaib. Sebagai pembawa pedang suci, jika kamu melihat lebih dekat, kamu seharusnya bisa melihat mantranya.”

Dengan mulut masih tertutup, Aileen melihat ke tempat yang dia gambarkan. Di sebelah kirinya, ada karpet dengan desain rumit yang ditenun dengan benang emas yang bisa dia sentuh dengan jari kakinya jika dia mengambil satu langkah ke arahnya. Sepintas, ini tampak seperti permadani biasa.

Tapi orang asing itu benar. Ketika dia menatapnya, bahkan di ruangan yang remang-remang, dia bisa melihat kabut yang jelas.

“Jika karpet itu mendeteksi sihir, itu akan menggunakan mantra untuk menutup ruangan ini. Itu adalah jebakan untuk menangkap pencuri yang menggunakan sihir untuk masuk. Pedang suci dijiwai dengan kekuatan suci, jadi itu tidak akan memicu jebakan, tapi ada sihir di bayanganmu.”

Dia pasti memaksudkan mantra yang dilemparkan Claude. Bayangan Aileen bertindak sebagai pintu gerbang bagi para iblis.

“Senjata orang itu juga telah dimantrai. Bagaimanapun, akan berbahaya membiarkan karpet itu mendeteksimu, jadi aku turun tangan. Saya minta maaf atas ketidaksopanan yang tiba-tiba.”

“……”

“Jika kamu mengerti bahwa aku bukan musuhmu, aku akan membebaskanmu. Apakah kita saling memahami?”

Aileen mengangguk. Saat Auguste menurunkan pedangnya, pria berkerudung itu melepaskan tangannya. Ketika dia menjauh darinya, dia berlutut. “Sekali lagi. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lady Aileen Lauren d’Autriche.”

Orang asing itu menundukkan kepalanya. Dia masih mengenakan tudung hitam, dan dia tidak bisa melihat wajahnya. Dia tampaknya sangat berpengetahuan tentang sihir, tetapi tidak ada tanduk di kepalanya atau sayap di punggungnya. Yang terpenting, pedang suci di dalam Aileen tidak bereaksi.

Dia manusia. Menarik napas pelan, Aileen menjawabnya. “Kamu sepertinya sangat mengenalku… Kamu seorang penyihir, bukan?”

“Hah? Seorang penyihir… Maksudmu seperti seorang penyihir? Apakah itu benar-benar ada?”

Auguste terkejut, dan untuk alasan yang bagus: Saat ini, hampir tidak ada manusia di dunia ini yang bisa menggunakan sihir dan mantra. Namun, pria ini tidak hanya muncul dari dinding, tetapi dia juga membelokkan pedang Auguste dengan semacam kekuatan tak terlihat, memiliki mata yang dapat mendeteksi sihir, dan tahu banyak tentang benda-benda sihir. Secara keseluruhan, hanya ada satu kemungkinan kesimpulan.

“Paling tidak, kita sepertinya berbicara dengan salah satunya.”

“Kamu punya hak untuk itu. Aku sadar aku sangat tidak sopan untuk bertanya, tapi aku datang untuk meminta audiensi dengan raja iblis.”

“Dengan Tuan Claude?” Mata Aileen terbelalak, tapi kemudian telinganya menangkap langkah kaki yang tergesa-gesa. Ada beberapa orang di koridor.

Menyadari mereka juga, pria berkerudung itu berdiri. “Tampaknya kita tidak akan bisa berbicara di waktu senggang kita di sini.” Dia menunjuk ke pintu, dan kuncinya jatuh, dengan sendirinya. Kemudian dia memutar telapak tangannya ke arah itu, dan sebuah sofa serta lemari berlaci yang berat meluncur di depannya dengan sendirinya.

Auguste terkesan. “Itu luar biasa. Ini benar-benar ajaib… Setiap kali saya meminta James untuk menunjukkan kepada saya beberapa, satu-satunya hal yang dia lakukan adalah merusak barang-barang.

“Saya bisa membuat para penyelidik kami tertidur, tetapi itu tidak akan ada habisnya. Saya sarankan kita melarikan diri.”

“Kami tidak bisa; Aku belum menemukan apa pun.”

“Daftar tamu ada di sini.”

Dia mungkin baru saja tersenyum. Ketika dia melihat dokumen itu di lipatan jubahnya, Aileen balas tersenyum padanya. “Bagus sekali. Saya mengambilnya, saya dapat membelinya dari Anda dengan berbicara dengan Tuan Claude?

“Itu akan menjadi bantuan yang luar biasa. Baiklah, Nona Aileen. Cara ini.”

Dia mengundangnya ke teras, dan Aileen melangkah keluar. Di belakangnya, suara-suara di sisi lain pintu menjadi curiga karena mereka menyadari pintu itu terkunci. Hanya masalah waktu sebelum mereka masuk ke dalam.

Ada tali yang diikat ke langkan. Aileen membiarkan wanita yang menyerangnya pergi saat dia diganggu oleh penyihir berkerudung yang mencurigakan; calon pembunuhnya pasti membuatnya melarikan diri dengan cara ini.

Aku ingin tahu apakah itu benar-benar Serena. Ini adalah lantai empat… Di mana dia mendapatkan kemampuan untuk…?

Tiba-tiba, dia berpikir lebih baik: Gadis itu adalah pahlawan wanita dari game itu . Itu jauh dari tidak mungkin.

Katakanlah, tidak bisakah kamu memindahkan kami dari sini, seperti yang dilakukan raja iblis?

“Saya khawatir itu di luar kemampuan saya. Itu mantra yang sangat canggih, dan sementara aku mungkin bisa berteleportasi sendiri, kami bertiga akan membuat beban yang berat. Itu hanya akan menjadi pilihan terakhir jika terjadi keadaan darurat. ”

“Benar-benar? Tapi raja iblis melakukannya seperti bukan apa-apa.”

“Sihirnya jauh melampaui sihirku.”

“Huh…” Seperti biasa, Auguste santai bahkan dengan orang yang baru dikenalnya. “Kurasa raja iblis benar-benar raja iblis… Di pertemuan malam itu, dia bilang daging sapi panggangnya enak dan benar-benar disantap, tapi dia sebenarnya adalah raja iblis…”

“Lagipula dia adalah Tuanku Claude. Anda tidak boleh menganggap dia seperti pria kebanyakan. Bagaimanapun, bagaimana kita bisa melarikan diri jika tidak dengan teleportasi?”

“Aku akan mengendalikan angin, jadi lompatlah, jika kamu mau.”

Dia mengatakan sesuatu yang luar biasa seolah-olah itu masalah sederhana. Namun, pintu kamar mulai bergetar dan berderak, dan Aileen mendengar seseorang berteriak, “Bawakan kapak.” Tidak akan lama sampai mereka menerobos.

“Ya, benar. Ayo, berdiri di tepi.”

“O-oke. Ailey, ini, pegang tanganku. Gaun itu pasti membuat segalanya menjadi sulit. Anginnya juga kencang.”

“Y-ya… Oh, itu benar; Siapa namamu?” Menempatkan satu tangan di tangan Auguste, dia berbalik. Saat itu, embusan angin yang lebih kuat menerpa tudung hitam, dan tudung itu jatuh ke belakang, memperlihatkan wajah penyihir itu.

Rambutnya berkilau lembut, warna cahaya bulan. Matanya berwarna merah yang dianggap menyeramkan oleh banyak orang yang menghuni dunia ini, bukti bahwa pemiliknya menggunakan sihir. Terbungkus jubah berkerudung hitam itu, tertiup angin, ada sesuatu yang seperti mimpi dan melankolis tentang senyumnya.

Namun, saat Aileen terengah-engah, itu bukan karena penampilan sesaatnya yang membuatnya tergerak.

Saya—saya ingat ini, tetapi itu—itu tidak mungkin. Seni permainan…?!

Ini seharusnya tidak terjadi. Lagi?

Pria itu menatap lurus ke arah Aileen, lalu menurunkan mata cerdasnya. “Seharusnya aku memperkenalkan diri lebih awal. Nama saya Elefas Levi.”

Tidak ada kesalahan. Dia merasa pingsan. Bos terakhir dari fan disc Game 1!!

“Ah! Ailey, lihat kamu— Oh.”

Aileen terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke belakang, tetapi seseorang menangkapnya, mengangkatnya. Sentakan itu membuatnya kembali sadar, dan saat dia buru-buru mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, dia meletakkan tangannya di dada penyelamatnya. Hanya pada titik inilah dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Dia terjatuh dari teras. Ke ruang kosong.

Dengan kata lain, orang yang menangkapnya sedang melayang di udara.

“Jika Anda ingin berjalan-jalan melintasi langit, Anda bisa saja bertanya kepada saya. Anda benar-benar tidak jujur ​​​​tentang hal-hal ini, Anda tahu. ”

Suara suara yang datang tepat di atas kepalanya membuatnya kaku. Dia tahu bahwa jika dia melihat ke atas sekarang, kematian akan menunggunya.

“Atau haruskah aku mengeluarkan kereta? Kamu sangat menyukai kereta yang berpacu melintasi langit malam, bukan?”

“M-Tuan… Claude…”

“Namun, ada sesuatu yang harus kutanyakan padamu terlebih dahulu. Kamu cukup pintar, jadi aku yakin kamu sudah tahu apa yang ingin aku tanyakan.”

Raja iblis tidak menunjukkan belas kasihan. Menempatkan tangan di dagu Aileen, dia memaksa kepalanya ke atas. Ada senyum mengerikan di bibir tipisnya.

“Aileen-ku sayang. Apa yang kamu lakukan di belakangku kali ini?”

Di belakangnya, bos terakhir dari cakram kipas Game 1. Di depannya, bos terakhir Game 1.

Dunia Aileen secara positif penuh dengan bos terakhir.

Ini adalah dunia game otome yang dimainkan Aileen di kehidupan sebelumnya.

… Jika dia menjelaskan itu kepada seseorang dengan jujur, dan mereka mempercayainya, tindakan yang tepat adalah membawa mereka langsung ke dokter—begitulah menggelikan ceritanya. Jadi dengan pengecualian penting ketika dia berbicara dengan satu orang yang ingatannya mirip dengannya, Aileen tidak pernah menyebutkannya.

Pertama-tama, karena saya sebenarnya tinggal di sini, ini adalah kenyataan.

Namun, alur permainannya tetap berlaku , bahkan dalam kenyataan ini. Sejak mendapatkan kembali ingatannya tentang kehidupan sebelumnya, Aileen memiliki dua pengalaman langsung dengan ini.

Judul game yang mengganggunya adalah Regalia of Saints, Demons, and Maidens . Meskipun skenario dan ceritanya agak ceroboh, akting suara dan seninya menghasilkan banyak penggemar. Ada permainan bernomor yang membentuk cerita utama, dan cakram kipas yang sesuai untuk masing-masing permainan. Ada juga port dan remake, dan Aileen memiliki ingatan samar bahwa tanggal rilis spin-off telah mendekati waktu kematiannya di masa lalu.

Aileen telah bereinkarnasi sebagai penjahat dari game aslinya, yang memulai semuanya. Menurut garis waktu permainan, karakternya seharusnya sudah mati. Namun, Aileen menghindari takdir itu dengan menceritakan penyebab kematiannya: bos terakhir Game 1, Raja Iblis Claude. Menempatkannya seperti itu membuatnya terdengar seolah-olah tidak ada cinta di antara mereka, tetapi itu tidak akurat.

Ini adalah bagaimana hal-hal yang benar-benar berdiri …

“Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati berbagai macam hal, saya telah mencapai kesimpulan bahwa kita tidak lagi membutuhkan sesuatu yang kasar seperti kata-kata.”

Di kantor raja iblis, Claude mendorong Aileen ke sofa panjang. Dia tersenyum lembut. Aileen meletakkan kedua tangan di dadanya dan mendorongnya ke belakang.

“M-Tuan Claude. Saya pikir kita perlu membicarakan banyak hal jika kita ingin mencapai saling pengertian.

“Ya, benar. Ada cara untuk memperdalam pemahaman tanpa berbicara.”

“K-kau marah, kan?! Ya, saya mengerti! Saya salah. Tidak ada waktu untuk memberitahumu, Master Claude, dan—”

“Tidak ada waktu? Yakobus. Apa yang Anda laporkan kepada saya?”

“Saya menyatakan pendapat bahwa kami harus memberi tahu Anda, tetapi Lady Aileen memerintahkan saya untuk menahan lidah dan mengancam saya.”

“James, kamu pengkhianat! Jadi Anda yang memberi tahu Tuan Claude!”

Kemarahannya menguasai dirinya, dan dia mencoba untuk duduk, tetapi Claude menahannya. Dia tidak bersikap kasar padanya; sebenarnya, dia lembut dari awal sampai akhir.

“Saya ingin Anda mengerti, secara fisik, betapa pentingnya Anda bagi saya.”

…Tapi matanya tidak tersenyum.

“Kami— A-kami belum menikah! Lebih penting lagi, akan sangat tidak pantas berada di tempat seperti ini!”

“Kaulah yang menolak saat aku mengundangmu ke kamar tidur tadi. Itu artinya harus ada di sini.

“K-kita di depan umum! Auguste dan James dan Walt dan Kyle dan bahkan Isaac ada di sini! Pertimbangkan martabat Anda sebagai seorang pemimpin!

“Baiklah. Saya akan meminta mereka memberi kami privasi.

“Itu juga tidak bagus, tolong tunggu— Eek!”

Dia menggigit daun telinganya. Telinganya langsung memerah, dan Claude berbisik ke dalamnya. “Mari kita mulai. Pertama, saya akan membuatnya agar Anda tidak bisa keluar di depan umum.

Menjerit dalam hati, Aileen menendang dan meronta, mencari cara untuk meredakan kemarahan kekasihnya. “A-Aku akan membiarkanmu mengistirahatkan kepalamu di pangkuanku, Tuan Claude!”

“Haruskah aku memadamkan lampu? Atau haruskah kita tetap memakainya?”

“A-dan di atas itu, aku akan memberimu ciuman selamat tinggal!”

“Jadi kita akan tetap menyalakannya, hmm? Aku juga suka kalau kamu berani.”

“Itu masih belum cukup?! K-kalau begitu, kenapa kita tidak mencuri untuk piknik dengan menyamar? Anda suka melakukan penyamaran, bukan, Tuan Claude? Saya memang menolak beberapa hari yang lalu karena saya sibuk… ”

“Kamu tahu kamu benar. Saya akan sangat senang melakukan ini di luar ruangan.

“Tidak, itu bukan— A-baiklah, aku akan menyisihkan satu hari dan tidak melakukan apa pun selain menatapmu, Tuan Claude!”

Claude sudah menggigit pita di atas dada Aileen, tapi akhirnya, dia berhenti. Memanfaatkan pembukaan ini, Aileen buru-buru menyelinap keluar dari bawahnya. Pita terlepas, tapi dia tidak bisa repot dengan itu dan kehilangan kesempatan untuk membalikkan keadaan. “Aku akan melihatmu, dan hanya kamu, sepanjang hari. Lagipula, pekerjaan membuatku tidak bisa bersantai akhir-akhir ini.”

“……”

Claude bangkit, menyapu rambut hitamnya yang mengkilap. Sepertinya dia sedang berpikir keras. Aileen terus berbicara dengan cepat dan putus asa. “Saya tidak akan bekerja atau melakukan hal lain hari itu; Saya hanya akan tinggal di sisi Anda, Tuan Claude. Aku tidak akan terlalu melirik hal lain.”

“—Dan jika kamu melakukannya?”

“Apa?” Saat dia berhenti, Claude berbalik ke arahnya, jadi Aileen mengepalkan tinjunya. “K-jika aku melakukan hal lain, sebagai hukuman, aku akan memberimu ciuman, Tuan Claude! Di pipi, atau di dahi—di mana saja kecuali di bibir!”

“… Bisakah kamu menjanjikan itu?”

“Saya berjanji! Dan aku akan menepati janjiku.”

“Baiklah kalau begitu.” Kelegaannya berumur pendek; Claude tersenyum lebar. Getaran mengalir di tulang belakang Aileen. “Aku membayangkan kamu akan sangat menarik saat kamu mengalihkan pandanganmu karena malu, menciumku sesuai perintah. Aku sangat menantikannya, sangat. Bahkan jika kamu menangis atau menjerit, aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

“Skakmat …,” dia mendengar Isaac bergumam, tetapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan jembatan itu sampai hari dia harus menyeberanginya.

Sambil mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia sudah dimaafkan, dia buru-buru mengikat pitanya, lalu berdiri tegak. “Selain itu, Tuan Claude, saya punya laporan.”

“Kamu telah melakukan sesuatu yang lain? Bergantung pada apa itu, kami dapat melanjutkan tepat di tempat yang kami tinggalkan.”

“Tidak, aku belum melakukan apa-apa! Saya hanya diminta untuk memfasilitasi audiensi dengan Anda. Sekadar konfirmasi, Anda belum berkenalan! benar?” Aileen melihat lagi pemuda berkerudung hitam yang berdiri di tengah kantor.

Menyilangkan kakinya, Claude mengikuti tatapan Aileen. “Kami belum pernah bertemu… Anda telah mengambil satu lagi yang tidak biasa. Penyihir, hm? Siapa namamu?”

“Saya Elefas Levi, Yang Mulia, Putra Mahkota Claude Jean Ellmeyer.”

Meskipun dia telah dipindahkan secara paksa dari pelelangan bawah tanah ke kantor raja iblis, Elefas membungkuk dengan tenang dan hormat. Bahkan ketika Aileen dan Claude sedang ribut, dia tidak berusaha berbicara sampai mendapat izin. Lalu ada busur yang indah itu. Dia berperilaku seolah-olah dia terbiasa melayani beberapa tokoh mulia.

“Elefas Levi. Seorang penyihir. Kamu adalah keturunan dari suku Lewi dari para adipati agung sihir?”

“Saya tidak lagi memiliki status untuk mengklaim gelar itu. Saat ini, saya hanya melayani Imperial Ellmeyer.” Mata Elefas tertunduk, dan sikapnya jelas mencela diri sendiri.

Aileen kembali duduk di samping Claude, sedikit memiringkan kepalanya. Sejarah suku Levi praktis seperti yang ada di dalam game.

Mereka adalah suku manusia langka dengan ketertarikan pada sihir. Namun, di Imperial Ellmeyer, sihir sangat erat kaitannya dengan setan. Ada beberapa yang percaya bahwa mereka yang bisa menggunakan sihir mendapatkan kekuatan mereka dengan bersetubuh dengan setan. Itulah mengapa secara historis, manusia dengan kekuatan sihir diperlakukan seperti setan: dikutuk sebagai monster dan dikucilkan dari masyarakat.

Bahkan dalam keadaan seperti itu, sampai dua puluh tahun yang lalu, suku Lewi telah mempertahankan negara kecil mereka sendiri di bawah kekuasaan seorang duke agung yang ajaib. Namun, mereka telah menyatakan perang dalam upaya memperluas wilayah mereka dan kalah. Wilayah kedaulatan mereka dipecah, dan suku itu tercerai-berai. Orang bisa belajar sebanyak itu dengan mempelajari sejarah dunia ini.

Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya. Dianggap memiliki sihir yang berbahaya, orang-orang dari suku Lewi dipaksa untuk melakukan pelayanan klandestin sebagai penyihir yang melindungi keluarga kekaisaran. Anak-anak dan orang tua mereka disandera, memastikan kepatuhan mereka. Bahkan di dalam kekaisaran, ini hanya diketahui segelintir orang yang dekat dengan keluarga kekaisaran. Pengetahuan Aileen tentang hal itu terutama berasal dari pengetahuannya sebelumnya tentang game tersebut.

Lagipula, cerita resminya adalah bahwa sebuah kerajaan yang adil menghancurkan negara para penyihir berbahaya… Meskipun jika saya ingat dengan benar, Kerajaan Ellmeyer-lah yang membuat tuntutan yang tidak masuk akal dan memojokkan mereka, memaksa orang Lewi ke dalam perang putus asa.

Gim ini telah meliput sejarah itu, jadi mungkin aman untuk menganggapnya sebagai fakta. Suku Levi telah jatuh dengan rapi ke dalam perangkap Imperial Ellmeyer, dicap sebagai “berbahaya”, dan ditundukkan. Bahkan sekarang, hanya mengaku dari suku Lewi saja sudah cukup untuk membuat Anda dilempari batu.

Perlakuan yang sangat tidak manusiawi ini didasarkan pada fakta bahwa kaisar menginginkan banyak penyihir yang bisa ditawar untuk mengendalikan raja iblis, yang masih sangat muda saat itu. Aileen belajar sebanyak itu sambil menguping percakapan di ruang kerja ayahnya antara kakak laki-laki tertuanya dan ayahnya, perdana menteri. Namun, suku Lewi terbukti tidak mampu mengendalikan raja iblis. Pada akhirnya, mereka hanya diturunkan menjadi budak di bawah kendali langsung keluarga kekaisaran.

“Karena Anda adalah putra mahkota, Yang Mulia, saya yakin Anda mengenal kami. Apakah saya benar?”

“Ya. Kamu adalah suku yang dikorbankan ketika ayahku berusaha berurusan denganku sebagai seorang anak.”

Elefas menggigit bibir.

Claude menyipitkan matanya, menebak keinginan Elefas sebelum dia bisa berlutut. “Kamu berjanji untuk melayaniku dengan setia, jadi segera setelah aku menjadi kaisar, kamu ingin aku memberikan kewarganegaraan suku Lewi— Begitukah? Atau apakah Anda ingin negara Anda dikembalikan kepada Anda?”

“! Iya benar sekali. Kami mohon Anda untuk menyelamatkan kami…!”

“Itu akan tergantung pada seberapa baik Anda bekerja.” Tanggapan singkat Claude sudah mengakui Elefas sebagai pengikutnya. Mata Elefas membelalak.

Keputusan cepat itu juga mengejutkan Aileen. Benar, Claude memang membutuhkan sekutu manusia. Namun, dia baru saja bertemu Elefas, dan dia tidak tahu karakternya. Itu masalah.

Isaac, yang mengawasi dari seberang ruangan, angkat bicara. “Raja Iblis, apa alasanmu untuk percaya bahwa pria itu bisa dipercaya?”

“Aku tidak punya apa-apa.”

“Oh, kamu tidak, ya? Dalam hal ini, saya menentang ini. Lewi kalah perang. Mereka mungkin membenci kita.”

“Balas dendam adalah sebuah kontes. Jika dia mencoba menantang saya dalam hal itu, itu berarti dia memiliki semangat yang mengagumkan, dan dia mampu melakukan intrik. Jika dia memiliki bakat yang luar biasa, bukankah lebih baik untuk mendapatkannya?

Dia ada benarnya. Aileen berkedip. Benar, Elefas adalah bos terakhir dari disk penggemar Game 1… Pada rute tertentu, dia berhasil menghancurkan kekaisaran. Dengan kata lain, itu bukti kuat bahwa dia brilian.

Pengetahuannya tidak jelas karena dia tidak pernah memainkan fan disc secara menyeluruh. Aileen—atau lebih tepatnya, orang yang pernah menjadi dirinya di kehidupan sebelumnya—telah berpegang teguh pada materi kanon. Dia tidak memainkan remake atau port game yang dia suka, dan satu-satunya yang dia lalui berkali-kali adalah yang asli. Dia tidak secara aktif mencari cakram kipas. Dia membaca spoilernya, dan jika itu terlihat seperti miliknya, dia akan mencobanya. Meski begitu, sebagian besar waktu, dia hanya bermain cukup jauh untuk melihat satu atau dua akhiran dengan karakter yang dia kejar, lalu kehilangan minat.

Akibatnya, meskipun Aileen memiliki pemahaman umum tentang paket disk kipas, spoiler, dan seni game, dia tidak mengetahui detailnya.

Saya hanya memainkan rute Cedric di disk kipas. Itu berarti saya tahu Elefas melakukan berbagai hal di belakang layar demi balas dendamnya, tetapi pada rute itu, mereka tetap tidak jelas…

Pertama-tama, dalam game, dia dan Claude pasti sudah mati sekarang, tapi ternyata tidak. Skenario permainan dan kenyataan sudah saling bertentangan. Memutuskan bahwa memikirkannya mungkin tidak ada gunanya, Aileen melihat Elefas lagi.

Meskipun pintu masuknya agak aneh, dia membantu Aileen dan meminta audiensi. Dia pasti telah memeriksa urusan internal mereka dalam jumlah yang layak. Kemampuan pengumpulan-intelijennya tampak solid, dan dari fakta bahwa dia mengikuti prosedur yang tepat, dia juga ahli dalam bermanuver.

Yang terpenting, dia ingin fokus pada kenyataan, bukan permainan. Seorang pemuda yang ingin menyelamatkan sukunya yang tertindas… Apa alasan untuk menolak menawarkan bantuan kepadanya? Apalagi jika kekasih Aileen yang menjadi penyebabnya.

Ya, itu pasti ada di pikiran Claude. Bahkan setelah dia menyerahkan haknya atas takhta, dia tetap mengkhawatirkan orang-orang yang cenderung lolos dari celah dan sering keluar dari jalannya untuk membantu mereka. Tidak mungkin dia meninggalkan orang-orang yang telah berubah menjadi warga negara kelas dua karena dia. Bahkan jika mereka mengkhianatinya, dia yakin dia akan tetap mencoba menyelamatkan mereka.

Cinta dan hormat memenuhi dada Aileen. Sungguh pria yang luar biasa dia jatuh cinta untuk kedua kalinya!

“Meski begitu, kekacauan di Mirchetta baru saja mereda. Kamu terlalu optimis.”

“Ishak. Kami mencoba meyakinkan setan dan manusia untuk hidup berdampingan, Anda tahu. Wajar untuk menyelamatkan manusia yang telah dieksploitasi dan dianiaya karena hubungan mereka dengan setan, bukan?” Bangkit berdiri, Aileen menatap lurus ke arah Claude. “Saya setuju sepenuhnya, Tuan Claude. Saya akan mencurahkan seluruh energi saya untuk tujuan ini!”

“… Beberapa saat yang lalu, aku yakin kamu mengatakan sebaliknya. Apakah kita mengabaikan itu?”

“Saya berterima kasih atas pemikirannya, tapi, Nona Aileen… Sejujurnya, melayani Tuan Claude bukanlah keinginan seluruh suku. Saya datang berharap bahwa saya akan diizinkan untuk melayani dia secara rahasia, meskipun tidak ada orang lain yang bergabung dengan saya.”

“Itu pola pikir yang mengagumkan. Master Claude masih memiliki sedikit sekutu. Jika Anda datang kepada kami setelah dia memiliki banyak, pendapat kami tentang Anda tidak akan muncul dengan mudah, dan suku Anda tidak akan diperlakukan dengan baik.

“Benar sekali,” Elefas setuju dengan senyum masam. Dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia menghitung; itu poin lain yang menguntungkannya.

“Namun, itu saja tidak akan cukup untuk membuatmu benar-benar memahami kehebatan Master Claude. Untuk itu, saya akan mengajari Anda semua tentang betapa hebatnya dia!

“…Um, ya, tentu saja. Saya akan menantikan itu.”

“Raja Iblis, ingat apa yang kita bicarakan sebelumnya? Kendali.”

“Ya itu betul. Mari kita tunda catatan itu untuk malam ini. Aileen.”

Dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan, dan itu menunda reaksinya.

Dia menjatuhkan satu ciuman ringan di kelopak matanya, berbisik lembut. “Waktunya tidur. Selamat malam cintaku.”

Dia mendengar jari-jarinya menjentikkan di samping telinganya dan kemudian mengalami gerakan sesaat.

Hal berikutnya yang dia tahu, Aileen telah jatuh ke tempat tidur di kamarnya sendiri.

“—Jujur, Tuan Claude! Teleportasi aku di tengah percakapan!”

Dia mencoba untuk marah padanya, tapi ini tengah malam. Sebagai seseorang yang mencuri dari rumah secara diam-diam, dia menghargai metode khusus ini. Selain itu, dengan cintaku menjadi kata-kata terakhir yang dia katakan padanya, dia tidak bisa menimbulkan kemarahan yang nyata.

Rachel, dayang-dayangnya, telah membantu menyembunyikan perjalanan rahasianya di bawah naungan kegelapan. Memanggilnya, Aileen menghapus riasannya. Rachel menyiapkan mandi air panas cepat dan kemudian Aileen berganti pakaian tidur dan naik ke tempat tidur.

Begitu lampu padam dan dia berbaring, rasa kantuk yang menyenangkan datang dengan cepat.

Tapi itu sangat membantu. Bos terakhir ada di pihak kita sejak awal kali ini.

Butuh upaya yang signifikan untuk merayu Claude. Juga sangat sulit untuk menarik James, bos terakhir Game 2, ke dalam kubunya. Namun, yang perlu mereka lakukan kali ini adalah memenuhi ekspektasi Elefas, dan mereka akan menghindari situasi serius yang terjadi dalam game—jatuhnya Kerajaan Ellmeyer. Dilihat dari cahaya itu, ini sangat bagus dan mudah.

Masalahnya adalah pertanyaan tentang apa yang sebenarnya diputuskan oleh Elefas. Karena Claude masih hidup, dia tidak bisa membayangkan pria itu akan mampu melakukan banyak hal. Raja iblis adalah yang terkuat dengan selisih yang begitu lebar sehingga dia nyaris menghancurkan keseimbangan permainan. Bagaimanapun, selama fan disc Game 1, Claude adalah—

-Hmm? Tunggu, Master Claude ada…di dalam yang itu?!

Aileen mengunci diri di tempat tidur.

Dia baru ingat karya seni permainan tertentu. Itu adalah pemandangan yang terlintas di benaknya ketika dia melihat Elefas sebelumnya.

Kecuali jika dia salah mengingat, pada saat itu dalam permainan, dia sudah menyiapkan semacam mantra.

“Badam! Tolong kemari! Atau Ribbon, atau Beelzebuth!” Saat dia bangun dari tempat tidur, Aileen sudah berteriak. Namun, di bawah sinar bulan, bayangannya tidak bersuara, dan tidak ada yang berubah.

Jantungnya berdebar sekali. Itu pasti kebetulan. Sebuah kecelakaan—atau setidaknya, itulah yang dia harapkan. Dia harus memastikan. Aileen membuka jendela. Sejak Elefas muncul, peristiwa permainan bisa dimulai kapan saja.

“Lady Aileen, apakah Anda baru saja menelepon seseorang—? A-ada apa?!”

Aileen telah menginjakkan kaki di tepi teras dan hendak melompat ke pohon terdekat. Pemandangan itu tampaknya mengejutkan Rachel.

“Aku akan menemui Tuan Claude! Jaga hal-hal di sini, jika Anda mau! ”

“Apa lagi?! Pada jam ini…!”

“Aileen, Aileen!”

Seekor gagak besar datang terbang ke arahnya keluar dari bulan purnama. Mendengar suaranya, Aileen mendongak. “Badam…! Apa masalahnya? Jangan bilang ada sesuatu yang terjadi pada Tuan Claude!”

“Raja iblis—pergi!” Almond juga tampak bingung; dia terus mengepakkan sayapnya, tanpa turun ke tepi teras, dan dia berbicara dengan tergesa-gesa. “Raja iblis tidak ada dimanapun!! Tidak ada respon! Raja iblis! Raja iblis!”

“A-Almond, tenanglah.”

“Temukan raja iblis! Aileen! Penghalang hutan hilang!”

Penghalang itu adalah sesuatu yang dibuat Claude dengan sihirnya sendiri untuk melindungi iblis. Itu menandai dia sebagai raja iblis.

Tidak mungkin… Tidak, Tuan Claude!

“Aileen. Saya minta maaf. Ini tengah malam, tapi aku akan masuk. Ini darurat.”

“M-Tuan!”

Rudolph, Duke d’Autriche, telah memasuki kamar putrinya tanpa mengetuk. Rachel buru-buru mundur selangkah, dan di teras, Aileen berbalik.

Ayahnya berseri-seri—pertanda pasti bahwa dia akan menghadapi kesulitan besar.

Aileen merasa dia tahu apa yang akan dikatakan Rudolph padanya; dia memeluk Almond erat. Almond juga diam.

Ini tidak boleh terjadi.

Beberapa jam yang lalu, dia memanggilnya “sayangku”.

“Seorang pria yang kami tempatkan di kastil telah mengirimkan laporan: Tuan Claude telah pingsan.”

“Raja iblis!”

“Almond, anakku, hidupnya tidak dalam bahaya. Namun, dia sepertinya telah kehilangan ingatannya—”

Tapi cinta selalu hilang dalam sekejap. Baik yang pertama kali, maupun yang kedua juga.

“Apa maksudmu, kamu tidak bisa membiarkanku melihat Pangeran Claude ?!”

“Aileen, kamu berada di hadapan Yang Mulia Kaisar. Berperilaku sendiri.”

Yang menegur Aileen adalah ayahnya — atau mungkin, dia harus merujuknya sebagai perdana menteri di sini. Bagaimanapun, dia sedang dalam proses bangkit dari lututnya, tetapi atas peringatan Rudolph, dia buru-buru meletakkannya di lantai lagi. Matanya yang menunduk tertuju pada karpet merah. Lurus ke bawah dan menaiki tangga pendek, kaisar duduk di singgasana yang megah.

Kaisar Pierre Jean Elmeyer. Meskipun dia adalah ayah biologis Claude dan Cedric, wajahnya tidak mirip dengan keduanya. Namun, ciri-ciri dan martabatnya yang tegas cocok untuk penguasa Kekaisaran Ellmeyer yang luas.

Rudolph yang mengatur agar dia bertemu langsung dengan kaisar. Entah itu, atau mungkin, kaisar juga memiliki sesuatu seperti belas kasih.

“Nyonya d’Autriche. Kami ingin mempertimbangkan posisi Anda.”

“Dalam hal itu…!”

“Namun, masalah ini sudah diselesaikan. Putra kami, Putra Mahkota Claude, telah kehilangan ingatan dan sihirnya. Dia bukan lagi raja iblis. Ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk benar-benar menjadi kaisar.”

Aileen menggigit bibirnya dengan keras.

Tuan Claude memang brilian. Jika dia adalah manusia biasa dan bukan raja iblis, klaimnya atas takhta tidak akan pernah diperdebatkan sejak awal. Tetapi…!

Tapi dia mencintai setan. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi mereka. Bahkan ketika manusia, dan keluarganya sendiri, memotongnya, dia tidak menyimpan dendam. Sebaliknya, dia memilih untuk hidup damai dengan setan. Fakta bahwa dia adalah orang seperti itulah yang membuat Aileen jatuh cinta padanya.

“Kami akan memisahkan dia dari iblis dan membiarkannya pulih. Dia mendapatkan kesempatan lain untuk menjalani hidupnya sebagai manusia. Apakah Anda keberatan dengan itu?”

“Lalu apa yang harus dilakukan iblis? Mereka memuja Master Claude dan selalu melindunginya.”

“Apakah Anda mengusulkan untuk menjadikan Claude raja mereka lagi? Kamu terlalu memihak pada setan.”

“Aku—aku tidak bermaksud memihak iblis secara eksklusif! Saya hanya menunjukkan fakta bahwa Tuan Claude adalah dan telah menjadi raja mereka.”

“Itu mungkin benar, tapi bagaimana dengan itu? Apakah Anda menyarankan agar kami mengembalikan putra kami kepada mereka?

Aileen menelan amarah naluriahnya atas ucapan tanpa ampun itu. Tenang, tenang…! Untuk saat ini, melihat Master Claude adalah yang utama.

Pada jam-jam kecil di malam sebelumnya, Putra Mahkota Claude Jean Ellmeyer ditemukan tidak sadarkan diri di sayap perumahan keluarga kekaisaran. Dia telah ditusuk di perut. Senjatanya belum teridentifikasi, tetapi lukanya dangkal, dan nyawanya tidak dalam bahaya. Namun, saat Claude membuka matanya, dia bahkan tidak bisa mengingat namanya sendiri.

Ini semua yang dipelajari Aileen dari Rudolph.

“Aku akan pergi ke kastil kekaisaran untuk menanyakan apa yang terjadi. Tetap tenang dan dengarkan James dan Master Keith, ” dia memberi tahu Almond, lalu mengirimnya pulang untuk menyampaikan pesan. Dalam keadaan darurat seperti ini, dia bersyukur memiliki orang yang bisa dia andalkan. Dia telah meminta Rachel untuk memanggil Isaac dan anggota kelompok lainnya. Kemudian dia memohon kepada Rudolph dan berhasil mendapatkan izin untuk audiensi kekaisaran di pagi hari. Semua orang menunggu laporannya.

Dia tidak bisa kembali dan memberi tahu mereka bahwa dia tidak belajar apa-apa.

Atau lebih tepatnya, dia memang tahu sesuatu — tetapi hanya dalam hal permainan.

“Yang Mulia, bolehkah saya berbicara? Saya punya pertanyaan, sebagai seorang ayah.”

“Ada apa, Rudolph?”

“Kamu tidak ingin mengambil risiko mengubah Putra Mahkota Claude kembali menjadi raja iblis dengan merangsang ingatannya melalui kontak dengan putriku dan iblis. Oleh karena itu, Anda tidak akan mengizinkan putri saya bertemu dengan Yang Mulia tanpa izin Anda — saya mengerti itu. Namun, apa yang akan Anda lakukan terkait pertunangan mereka?

Dengan terengah-engah, Aileen mendongak. Pertunangannya dengan Claude memiliki makna politik. Cedric telah menyebabkan kadipaten d’Autriche kehilangan muka dengan pembubaran pertunangan mereka. Memutuskan pertunangan kedua bisa membuat kadipaten menjadi musuh mereka.

Kaisar harus menyadari hal ini. Dia mendesah. “Kami tidak bermaksud untuk segera membatalkannya… Kami akan memberikan pertimbangan terbaik untuk saat ini dan alasan kami.”

“Tunggu, maksudmu kau memang berniat untuk membubarkan pertunangan kita?!”

“Aileen. Jangan membuat saya mengulangi diri saya sendiri. Anda berada di hadapan Yang Mulia.” Rudolph memperingatkannya dengan lebih lembut daripada kaisar, tetapi nadanya mengintimidasi.

Kaisar mengangguk dengan tegas, seolah-olah dia puas dengan penanganan masalah ini oleh perdana menterinya. “Kami memahami perasaan Anda tentang masalah ini. Namun, Claude tidak memiliki ingatan. Sebagai orang tua, kami ingin memberinya kesempatan untuk mempertimbangkan kembali pilihannya. Jika dia mendapatkan kembali kemanusiaannya, tidak diragukan lagi dia akan sangat dicari.”

Dia berbicara seolah-olah menjadi raja iblis berarti Aileen adalah satu-satunya pilihannya.

Bukan hanya itu, tapi Tuan Claude seharusnya “mempertimbangkan kembali” sementara aku tidak diizinkan menemuinya?! Dia benar-benar berencana untuk membubarkan pertunangan!

Rudolph tampaknya memikirkannya sedikit. “Namun, tidak baik bagi putra mahkota untuk tidak memiliki tunangan. Kita harus memperbaikinya tanpa penundaan.”

“Kalau begitu, Ayah, aku bisa mempertahankan posisinya!”

“Aileen. Aku tidak punya niat untuk memanjakanmu.”

Di bawah tatapan membunuh putrinya, dia tersipu bahagia. Dia benar-benar berharap dia tidak akan melakukannya. Aku akan memberi tahu saudara-saudaraku tentang ini, aku bersumpah… Dan Ibu juga! Meskipun, saya merasa Ayah akan menikmatinya juga!

Atau haruskah dia pergi ke Almond dengan keluhannya dan menyuruhnya mencabut kepala botak ayahnya?

“Apakah Anda memiliki proposal khusus? Jika kau mau, aku bisa…”

“Tidak perlu untuk itu, Perdana Menteri d’Autriche. Aku punya rencana.” Suara itu seperti lonceng kecil. Langkah kaki ringan dan jubah berkualitas mewah meluncur melintasi lantai marmer. Mata kaisar melebar. “Ibu! Anda merasa lebih baik?”

“Aku cukup sehat hari ini, Pierre. Senang bertemu denganmu. Anda adalah Aileen, benar?

Saat wanita itu berjalan menuju tahta, dia mengangguk ke Aileen, dan Aileen buru-buru menundukkan kepalanya. “B-bagaimana kabarmu, Yang Mulia?”

“Heh, wanita muda yang menggemaskan. Aku cemburu.”

Dia ingin mengatakan, Anda pasti bercanda , tetapi berhasil untuk tidak melakukannya.

Aku sudah mendengar rumornya, tapi… Jadi ini Lara Jean Ellmeyer, Janda Permaisuri!

Wanita itu adalah ibu kandung kaisar, tetapi meskipun usianya sudah melewati enam puluh tahun, dia memiliki wajah dan senyum seorang gadis muda. Tidak ada yang melebih-lebihkan betapa dia tampak seperti citra gadis remaja.

Kulit seputih porselen, tanpa kerutan atau noda. Bibir montok dan menawan. Dengan setiap langkah yang dia ambil, rambutnya yang berkilau beriak seperti air. Mungkin karena dipilih sesuai dengan fitur Timurnya, gaunnya polos. Namun, sutra terbaik, dipadukan dengan sulaman dan renda yang rumit, dengan sempurna menonjolkan anggota tubuhnya yang ramping.

Dengan kaki ringan, janda permaisuri menaiki tangga menuju singgasana, meski hanya kaisar yang diizinkan duduk di sana. Dia memandang rendah yang lain dengan wajah yang lebih lincah daripada putranya, atau bahkan wajah Aileen. “Saya berencana untuk menjadi tuan rumah bola dalam waktu satu bulan. Undangan sudah dikirim. Tidak diragukan lagi semua wanita muda di kekaisaran akan hadir. Ini seharusnya menjadi kesempatan yang bagus untuk memilih seorang istri untuk cucuku tersayang, bukan begitu?”

“Baiklah, baiklah! Seberapa teliti Anda telah mempersiapkannya. Sungguh, Yang Mulia, saya sangat mengagumi bakat politik Anda. Mungkin bukan kebetulan tidak ada undangan yang dikirimkan ke rumahku?”

“Oh, itu hanya kesalahan. Namun, menerima undangan pada tanggal selarut ini tidak lain adalah menyusahkan, bukan, Perdana Menteri?”

Rubah tua yang licik dan vixen saling tersenyum lembut sampai kaisar berdehem, menyela mereka. “Maka tampaknya masalah kita sudah selesai. Kami berterima kasih atas layanan Anda, Aileen Lauren d’Autriche. Tidak diragukan lagi adalah takdirmu mengembalikan dia ke posisinya sebagai putra mahkota.”

“Mohon tunggu, Yang Mulia! Aku masih tunangan Pangeran Claude!”

“Yang dia tidak ingat dan secara efektif tidak pernah bertemu.” Ada senyuman di bibir merah janda permaisuri. “Baik Pierre dan aku akan meributkan anak laki-laki itu sesuka hati, cukup untuk menebus semua tahun-tahun berikutnya. Cedric dan Lilia juga mengabdikan diri untuk perawatannya. Mereka tampaknya rukun. Bahkan jika mereka adalah saudara tiri, itu meyakinkan ketika anggota keluarga kekaisaran dekat. Anda tidak perlu khawatir.”

“Setidaknya biarkan aku bertemu dengannya! Saya belum diizinkan untuk melihat sendiri apakah Pangeran Claude baik-baik saja, atau apakah dia benar-benar kehilangan ingatannya. Padahal kamu sudah—”

“Nak, jika kamu mengaku mencintai anak itu, bukankah seharusnya kamu minggir? Ini tidak pantas.”

“Nenek! Jangan katakan hal kejam seperti itu pada Lady Aileen!”

Tiba-tiba, pintu ruang audiensi terbuka, dan dua sosok muncul. Mata Lara melebar. Aileen juga berbalik, lalu melupakan dirinya sendiri dan mendecakkan lidahnya.

“Kenapa, Lili. Dan Cedric, bahkan. Apa itu?”

“Ketika saya mendengar bahwa Lady Aileen ada di sini, saya tidak dapat menahan diri…!”

“Tolong maafkan gangguan kami, Yang Mulia, Nenek — Lilia bersikeras.”

Meninggalkan Cedric, Lilia berlari tanpa berpikir ke singgasana. Rudolph mengawasinya dengan dingin; namun, karena tidak ada yang keberatan, dia tidak mengatakan apa-apa. Aileen juga tidak mempermasalahkan kurangnya kesopanan. Hanya kaisar yang mengerutkan kening.

“Lilia Reinoise. Menarik. Anda tidak boleh naik ke sini.”

“Tidak, aku harus bicara. Nenek, Lady Aileen adalah tunangan Claude, kakak iparku . Anda tidak bisa begitu saja memaksanya meninggalkan dia—malang! Setidaknya biarkan mereka bertemu.”

Alis Aileen turun sejauh mungkin. Apa yang wanita itu rencanakan?!

Saat Lilia memohon padanya, Lara sedikit memiringkan kepalanya. “Kita tidak harus.”

“Ah, tolong jangan katakan itu. Bahkan hanya sekilas.”

“Dia benar, Nek,” kata Cedric saat dia muncul di samping Aileen. Terkejut, dia meneliti profilnya. “Memutuskan pertunangannya saat dia kehilangan ingatannya tidak akan terlihat bagus. Lagipula, wanita ini dan kakakku terkenal dekat. Kita pada akhirnya akan mengundang kecurigaan yang tidak berdasar pada diri kita sendiri.”

“Ya! Setidaknya undang Lady Aileen ke pesta dansa. Orang-orang akan mengira kita menghindarinya.”

Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, karena itu benar-benar 100 persen benar, tetapi tampaknya penampilan selalu penting. Pertama, kaisar berpikir. Kemudian Lara menyipitkan matanya dan memberikan keputusannya. “Baiklah. Saya akan mengundangnya ke pesta saya. Namun, itu akan menjadi akhirnya. Jika gadis itu mencoba untuk bertemu Claude kapan saja, kepalanya akan dipukul dari bahunya sebagai hukuman karena mengabaikan dekrit kekaisaran. Tentu saja, karena itu juga akan menjadi kegagalan untuk mengendalikan putri mereka, keluarga d’Autriche juga tidak akan lolos tanpa cedera.” Senyum di mata Lara adalah seorang wanita yang menunggu mangsa jatuh ke dalam perangkapnya. “Aku ingin tahu apa yang bisa kamu lakukan dengan satu bola. Saya harap Anda tidak akan mempermalukan diri sendiri.

“Oh, Nenek, jangan khawatir tentang itu.” Lilia yang selama ini menempel pada Lara, menoleh ke Aileen. Senyum muncul di wajahnya. Dia melihat ke bawah pada dirinya, seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri. “Lady Aileen adalah protagonisnya. Dia tidak akan pernah membiarkan skenario seperti ini mengalahkannya. Maukah kamu, sekarang?”

“Saya pemainnya.” Kata-kata dari malam yang dipenuhi dengan aroma mawar yang mencekik kembali padanya.

…Jadi begitu. Jadi begitulah ini.

Tanpa diminta, senyum muncul di wajah Aileen.

Dalam disk penggemar Game 1, meskipun Raja Iblis Claude seharusnya sudah mati, dia muncul lagi sebagai calon kekasih. Dia benar-benar selamat tetapi telah kehilangan semua sihir dan ingatannya, dan dia muncul di hadapan pahlawan wanita sebagai manusia biasa.

Pahlawan itu tahu Claude pernah menjadi raja iblis, dan dia mengkhawatirkannya. Claude bahkan tidak dapat mengingat namanya sendiri, dan ketika sang pahlawan membantunya, dia jatuh cinta padanya. Ketika sepertinya dia akan menyerah pada perannya sebagai raja iblis sekali lagi, cinta mereka menyelamatkannya — itulah garis besar rute Claude pada disk kipas.

Dalam versi ini, Claude—bos terakhir dari game pertama—dapat dimesrakan tanpa harus membuka kunci rute. Dan tentu saja, pahlawan wanita itu adalah Lilia Reinoise, pahlawan wanita di Game 1. Seorang gadis yang, seperti Aileen, menyimpan kenangan akan kehidupan masa lalunya. Gadis yang sama yang saat ini memandang rendah Aileen dari mimbar.

Bangkit berdiri, Aileen membalas tatapan Lilia dengan tepat. Permainan sudah berlangsung.

Dia mengambil keputusan. Sungguh, dia hampir ingin berterima kasih padanya.

“Ya, Nyonya Lilia. Izinkan saya memberi tahu Anda sebelumnya bahwa ini tidak akan terjadi dua kali.

“Ha-ha, ya, itu benar. Itulah semangatnya, Nona Aileen. Anda tidak boleh menyelinap pergi dengan ekor di antara kedua kaki Anda. Sudut bibir Lilia terangkat. Itu adalah mata seseorang yang baru saja mendapatkan mainan baru.

Aileen menurunkan matanya sendiri, lalu memasang senyum yang layaknya putri seorang duke. “Saya dengan senang hati menerima undangan Anda ke pesta dansa. Tolong jangan khawatir; Aku tidak akan membuat masalah untukmu, Janda Permaisuri.”

“Saya tentu berharap tidak.”

“Ada juga sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Yang Mulia Kaisar.” Dia mengambil risiko berbicara dengannya. Menempatkan tangan di atas jantungnya, dia melontarkan senyum manis. “Saya akan mengendalikan iblis, jadi tolong jangan meluncurkan kampanye apa pun melawan mereka.”

“…Apa maksudmu?”

“Itu adalah tindakan alami, dimaksudkan untuk menghindari kemarahan Pangeran Claude begitu ingatannya kembali. Tidak perlu khawatir. Lagipula, tugas ini secara alami jatuh ke tangan istri raja iblis.”

Jangan main-main dengan setan. Aku juga tidak akan membiarkanmu memecatku begitu saja. Takut akan apa yang akan terjadi saat Claude mendapatkan kembali ingatannya, dan raja iblis kembali.

Rupanya, ancamannya berhasil. Saat kaisar menanggapi, suaranya pahit. “Kamu belum menjadi istri putra kami.”

“Wah, itu benar sekali. Saya khawatir saya telah berbicara sedikit tergesa-gesa.

“Sungguh lancang. Apa kau ingin aku menghancurkanmu, Nak?” Membuang kepura-puraan gadis polosnya, Lara tersenyum.

Aileen membalasnya. “Maksudmu janda permaisuri, bunga masyarakat kelas atas yang terkenal, akan secara pribadi melibatkan dirinya dalam urusanku? Saya akan merasa terhormat. Nah, Yang Mulia, permisi.”

“Nyonya Aileen.”

Saat dia pergi, dengan suara semanis burung penyanyi, Lilia memanggilnya.

Buat saya menyenangkan.

Lilia hanya mengucapkan kata-kata itu dalam diam. Aileen bertatapan dengannya, lalu berbalik.

Langkah kakinya ringan. Semangat dan suasana hatinya cerah dan berangin.

Ha! Jika ini kenyataan, betapa kejamnya itu. Nona Aileen yang malang.

Dilupakan oleh cinta sejatinya, dengan pertunangan keduanya yang putus menjulang — dan semuanya karena alasan konyol bahwa begitulah skenario permainan berjalan. Meski begitu, Aileen menghadapi situasi tanpa menghindar, dan Lilia berpikir dia luar biasa. Hanya membayangkan bagaimana dia bisa berhasil membalikkan meja mengirimkan sensasi listrik ke dalam dirinya.

Ini mungkin seperti apa rasanya benar-benar hidup.

“Apakah kamu yakin tidak akan mengusir Aileen?” tanya Marcus, mengerutkan kening. Dia sudah menunggu mereka di luar ruang audiensi.

Lilia menyatukan alisnya. “Dia dan Pangeran Claude bertunangan, dan pergantian peristiwa ini terlalu mengerikan. Dia setidaknya harus bisa melihatnya dan menerima emosinya, bukan?

“…Kamu gadis yang baik, Lilia. Namun, kami telah membiarkan kesempatan untuk mengisolasi d’Autriches lolos begitu saja. Lester pasti marah.”

Saat menyebut karakter ahli strategi yang sangat berang, Lilia terlihat bermasalah. “Aduh Buyung. Tapi kau kaki tanganku dalam hal ini, Marcus. Ingat, Anda membawa saya ke sini.

“Itu… Yah, kurasa itu… benar…”

“Hee-hee. Lalu mari kita semua dimarahi bersama. Benar, Cedric?”

Reaksinya hanya sedikit tertunda. Tunangan Lilia, yang telah melakukan apa yang dia suruh dan merekomendasikan agar Aileen diizinkan menghadiri pesta, buru-buru tersenyum. “Um, ya … Itu benar.”

“Ada apa, Cedric? Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”

“Tidak, er… Kami bahkan tidak tahu siapa yang menyerang kakakku. aku sedikit khawatir…”

Penghindarannya membuat potongan-potongan itu jatuh pada tempatnya untuk Lilia. Dia khawatir saudaranya yang brilian akan mencuriku, hmm? Pria yang picik.

Namun, sangat penting baginya untuk tetap menjadi tunangan Cedric. Dalam perjalanannya, dia akan menjadi permaisuri, yang memfasilitasi hal yang paling dekat dengan rute harem. Selain itu, pangkat tunangan pangeran kedua sangat nyaman dalam hal bermain game.

“Benar… Tapi tidak apa-apa. Kau dan yang lainnya ada di sini untukku, Cedric.” Ketika dia segera mengeluarkan jawaban terbaik, Marcus tersenyum kecut, sementara ekspresi Cedric melembut. Di balik senyumnya yang menempel, dia mendesah. Dibandingkan dengan Aileen, karakter ini sangat membosankan.

Lady Aileen benar-benar karakter favorit saya saat ini. Oh, betapa indahnya!

Dan karakter yang sangat penting untuk menikmati permainan yang baru saja dimulai ada di sini, di kedalaman ruangan ini.

“… Lilia. Kamu kembali?” Pria yang duduk di tempat tidur menoleh padanya, menutup bukunya.

Bahkan tanpa memikirkannya, Lilia tersenyum. Mungkin tulus. “Pangeran Claude. Apakah tidak apa-apa bagimu untuk bangun?”

“Ya. Di mana Cedric?”

“Oh, dia bilang dia perlu berbicara dengan yang lain. Saya pikir dia akan mampir nanti. Dia mengkhawatirkanmu.” Dia membuka jendela, membiarkan angin bertiup masuk. Ini menggerakkan tirai putih dan rambut hitamnya. “Bagaimana perasaanmu? Apakah Anda berhasil mengingat sesuatu?

Dengan lembut, Claude menurunkan bulu matanya yang panjang. Matanya hitam. Tidak ada warna merah di dalamnya sekarang. “TIDAK. Maafkan aku… aku tidak tahu. Saya tidak dapat mengingat apa pun… Saya pasti membuat Anda begitu banyak masalah.

“Tidak apa-apa, Pangeran Claude. Kami keluarga. Tidak perlu terburu-buru.”

“Keluarga…”

“Aku akan melindungimu. Aku tidak akan membiarkan mereka menjadikanmu raja iblis lagi, tidak akan pernah.”

Dia memeluk kepalanya erat-erat dan merasakan ujung jari Claude dengan ragu-ragu menyentuh punggungnya — yang merupakan salah satu ciri khas adegan ikonik dalam game.

“Terima kasih, Lili. Aku mungkin telah kehilangan ingatanku, tapi aku beruntung bertemu dengan kalian berdua.”

Dia merasa ingin tertawa terbahak-bahak, tapi dia mengendalikannya. Masih memegang kepala Claude, dia membatasi dirinya untuk tersenyum.

Tapi dia tidak akan ceroboh. Dia akan memicu semua peristiwa permainan terkait secara akurat, efisien, dan hati-hati, memastikan bahwa Claude jatuh cinta padanya.

Lady Aileen adalah protagonisnya. Aku harus memojokkannya dan membuatnya menderita dengan benar.

“Dan penjahat itu menikah dengan raja iblis, dan mereka hidup bahagia selamanya.” —Jika itu adalah akhirnya, itu akan membosankan. Tidak ada yang menginginkan itu.