Babak Terakhir: Kekalahan Pahlawan Wanita

Dia benar. Mengenakan seragam yang disediakan majikannya untuknya, Serena Gilbert tersenyum sendiri.

Di istana kerajaan Imperial Ellmeyer, bahkan koridornya luas dan indah. Cukup berjalan di atas karpet beludru dan menatap lukisan di galeri membuatnya merasa seolah-olah dia telah dilahirkan kembali. Gaun gemerlap yang dia bawa adalah mode terbaru, dan dia terpesona olehnya.

Aku tidak perlu menikah dengan udik tua itu. Yang terbaik dari semuanya, saya benar-benar berhasil sampai ke ibu kota!

Ketika mereka mengancamnya dengan siksaan dan menjebloskannya ke penjara, dia ketakutan, tetapi kemudian mereka tiba-tiba menyatakan dia tidak bersalah dan membebaskannya. Itu pasti berkat Lilia.

Namun, meskipun dia bekerja di istana, dia memiliki perasaan yang sangat campur aduk tentang fakta bahwa dia adalah seorang pelayan.

Lilia telah menjelaskan kepada Serena bahwa, karena dia telah dinyatakan meninggal, dia tidak memiliki pangkat, sehingga dia tidak dapat menjadikannya sebagai dayang. Dia telah diberitahu untuk “tetap diam untuk sementara waktu,” tapi dia menemukan cucian dan pembersihan sangat suram.

Aku bertanya-tanya berapa lama dia berniat membuatku melakukan hal-hal seperti ini, setelah aku dengan setia melayani sebagai wakilnya dan segalanya.

“Aku punya permintaan untuk memintamu. Cambion yang dikenal sebagai Ashtart telah menyembunyikan dirinya di Akademi Misha, menyamar sebagai siswa. Silakan gunakan dupa ini untuk mengeksposnya. Jika kamu melakukannya, kamu akan menjadi agen dari Maid of the Sacred Sword, dan seorang pahlawan—”

Tanggapan atas suratnya itu menandai awal dari serangkaian tugas yang sangat berat.

Pertama-tama, banyak informasi yang dikirimkan Lilia kepadanya tidak masuk akal. Hal ini terutama berlaku ketika datang ke tembakau setan, yang seharusnya membuka kedok setan yang menyamar. Surat itu telah memperingatkan bahwa menghirupnya terlalu banyak berbahaya, namun instruksi tentang cara menggunakannya tampaknya sengaja dibuat kabur. Dia hanya diberi sedikit, jadi dia terpaksa bereksperimen. Dia menyelinap ke akademi pada malam hari dan bekerja cukup keras, membakarnya atau menaburkannya dan menguji efeknya yang bertahan lama.

Ketika seorang gadis dengan tunangan mulai melirik Auguste dengan penuh cinta, dia menjatuhkan surat gadis itu di depan Profesor Koenig, bermaksud untuk memberinya pelajaran. Namun, ketika dia menyadari bahwa dia telah menjatuhkan sebagian kecil tembakau iblis, dia hampir panik. Kemudian insiden vampir terjadi… Ketika Koenig keluar dari akademi, dia sangat lega.

Namun, ketika dia melihat Koenig terpikat pada tembakau setan, dia menyadari bahwa itu juga bekerja pada manusia. Itu adalah penemuan yang beruntung. Dia membagikannya kepada siswa laki-laki, bereksperimen lebih lanjut. Ketika dia tahu itu juga menimbulkan kesenangan dan bekerja sebagai afrodisiak jika diencerkan, dia langsung berpikir saya bisa menggunakan ini. Sayangnya, meskipun, dia tidak menerima banyak untuk memulai.

Itu juga tidak berpengaruh pada raja iblis.

Dia pikir dia mungkin juga mengekspos setan di mana semua orang bisa melihat. Tidak diragukan lagi mereka semua akan mengakuinya saat itu. Dibandingkan dengan itu, Putri Lily White bukan apa-apa— Jadi dia pindah ke festival sekolah, tapi dia juga punya pengalaman yang sangat menakutkan di sana.

Setelah semua upaya itu, bukankah seharusnya Lilia menyambutnya sebagai teman—atau bahkan seorang dermawan—dan mengadopsinya ke dalam keluarga adipati atau semacamnya?

“…Yah, tidak apa-apa.”

Dia mengambil botol kecil dari sakunya. Dia menyimpan tembakau iblis murni. Tidak banyak; kurang dari seteguk.

Namun, ini adalah kartu trufnya.

Dari cara mereka bertindak di sana, pasti sangat tidak bijaksana untuk memiliki ramuan ini. Jika saya memberi tahu mereka, Lady Lilia memberikannya kepada saya …

Dalam keadaan darurat, dia harus bisa memeras Lilia.

Jika dia memperlakukannya dengan baik, tentu saja, Serena tidak berniat melakukan hal semacam itu. Terkekeh, Serena menyelipkan botol itu ke dalam sakunya lagi. “Apa yang harus saya minta, setelah semuanya beres? -Oh?”

“…Serena?”

Dia bertemu dengan seseorang yang sama sekali tidak terduga di koridor: seorang pria muda dengan rambut cokelat kemerahan. Dia juga terlihat terkejut melihatnya. Serena tidak pernah bermaksud mengindahkan peringatan untuk “diam”, dan dia memulai percakapan dengannya seperti yang biasa dia lakukan. “Agustus! Apa yang kamu lakukan di istana? Dan pakaianmu— Bukankah itu seragam Ksatria Suci?!”

Ksatria Suci adalah brigade ksatria terhebat, di bawah kendali langsung kaisar Ellmeyer. Jubah ungu tua dan lambang yang dihiasi dengan benang perak adalah pakaian formal yang hanya boleh dikenakan oleh mereka.

Auguste tersenyum samar, menggaruk pipinya karena sedikit malu. “Y-ya. Saya mengikuti ujian masuk mereka… Mereka memutuskan untuk mengizinkan saya masuk minggu lalu.”

“Itu luar biasa! Bukankah ujian itu sangat sulit? Kamu salah satu elit!”

Tidak hanya itu, para anggotanya dianugerahi gelar ksatria dan gaji tinggi untuk menyamai posisi baru mereka. Prestasi yang sangat mengesankan juga dihargai dengan tanah atau sertifikat lebih lanjut.

“Uh… James membantuku menjejalkan tulisan, tapi aku cukup yakin aku sudah melupakan semuanya. Ha ha.”

“Hah? Presiden? Jangan bilang dia ada di ibukota juga.”

“…Um, ya. Oh, tapi dia bukan ketua OSIS lagi—”

“Apa yang kamu lakukan, Auguste? Apakah Anda bermaksud terlambat untuk audiensi kita dengan kaisar?

James melangkah keluar dari persimpangan koridor. Dia adalah gambaran seorang bangsawan muda. Serena kaget, tapi Auguste tersenyum lega. “Maaf. Saya sedang dalam perjalanan. Nanti, Serena.”

“Apa— Tunggu sebentar! Cambion, di tempat seperti ini?! Itu tidak benar!” Biasanya mereka akan membunuhnya atau melemparkannya ke penjara bawah tanah. Dia menarik-narik lengan Auguste, tapi dia mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Sebaliknya, James mendengus. “Tidak ada yang salah dengan itu. Saya Duke Mirchetta sekarang. Pangeran Claude menunjukku.”

“Hah? Maksud Anda, Anda seorang bangsawan? Ekspresi Serena menjadi kaku.

James melanjutkan. “Walt dan Kyle juga ada di ibu kota. Mereka hanya penjaga sekarang, tapi kudengar mereka akan segera diadopsi oleh keluarga bangsawan.”

“Diadopsi… Ke-kenapa?”

“Mungkin karena akan terlihat sedikit lusuh jika penjaga yang melindungi kaisar hanyalah orang biasa.”

“Tuan Auguste, Tuan James. Pangeran Claude memanggilmu.”

Dia mengenali suara itu juga, dan dia menggeram nama itu. “Rachel Danis…”

Rachel ada di sana, mengenakan seragam hitam yang bagus. Ini adalah seragam keluarga adipati d’Autriche, yang sangat dihormati di istana ini. Serena, yang telah dibuang ke tempat yang sama sebagai pelayan, menahan rasa kesalnya dan membungkuk kepada orang-orang berseragam itu berkali-kali, jadi dia akrab dengan mereka.

Mengapa?! Rumah d’Autriche?! Namun apakah dia masuk…?!

“Dia bilang dia ingin kamu menghadiri audiensi kekaisaran. Saya akan menunjukkan jalannya. Ikut denganku.”

“Baiklah. Ayo pergi, Auguste.”

Saat mereka bertiga mulai menjauh, Serena mengejar mereka. “Berhenti di sana! Apa-apaan ini? Bagaimana bisa semua anggota OSIS ada di ibukota?!”

Tidak hanya itu, tetapi setiap dari mereka mengungguli Serena. Memang, Serena pasti akan diperlakukan dengan cara yang sama di kemudian hari, tapi meski begitu.

“Ada yang salah di sini! Apa yang telah terjadi?! Jelaskan semua ini!”

Meskipun Serena berbicara dengan mereka, tidak ada yang menjawab. Tak lama, koridor membawa mereka ke pintu ruang tamu yang digunakan oleh keluarga kekaisaran. Saat penjaga membungkuk ke arah ketiganya, dia melihat warna merah. Penjaga ini pernah melemparkan cucian kotor padanya dan menyuruhnya untuk mengurusnya.

“Permisi!”

“Meninggalkan.”

Saat dia mencoba untuk menangkap keliman jaket Auguste sekali lagi, sebuah suara dingin menyela. Itu Rachel. Dia berdiri di depan pintu, menghalangi jalannya. Serena menatapnya tak percaya.

“Yang Mulia putra mahkota dan Lady Aileen, tunangannya, ada di ruangan ini. Menahan diri dari menyebabkan gangguan.”

“Ap— Ke-kenapa aku harus mendengar ini darimu?! Kamu pikir kamu ini siapa?!”

“Saya dayang Lady Aileen Lauren d’Autriche.”

Dengan kata lain, ketika Aileen Lauren d’Autriche menjadi permaisuri, Rachel akan memiliki otoritas yang setara dengan kepala dayang. Dia menegaskan bahwa, seperti yang terjadi, dia sepenuhnya memenuhi syarat untuk memberi perintah pada Serena.

“Kamu hanya seorang pelayan. Anda tidak dapat memasuki ruangan ini tanpa izin. Meninggalkan.”

“Apa masalahnya? Di luar sana cukup ramai, Rachel.”

Pintu terbuka dari dalam, dan suara dingin mencapai mereka. Walt telah membuka separuh dari pintu ganda, sementara Kyle membuka separuh lainnya. Mereka juga tidak mengenakan seragam sekolah. Mereka mengenakan pakaian militer dengan kepangan emas yang indah, jenis yang dikenakan oleh penasihat raja iblis pada kesempatan sebelumnya.

Kemudian seorang wanita bangsawan muda muncul dari ruangan, dan semua orang membungkuk padanya. Serena menelan ludah.

Itu Putri Lily White. Orang yang mengalahkannya.

Segera, berbagai koneksi terbentuk di benaknya. Ailey Calois, yang sebenarnya adalah seorang gadis. Jika itu adalah Putri Lily White, maka, dengan kata lain—

“Dan siapakah kamu?” Aileen Lauren d’Autriche berkata dengan senyum elegan.

Mereka pernah bertemu di festival sekolah. Tidak mungkin dia tidak mengingat Serena. Dalam menanyakan siapa dia, dia jelas mengejeknya. Serena mengepalkan tinjunya yang gemetar.

Itu semua lelucon. Tidak mungkin sesuatu yang begitu konyol bisa diizinkan. “Apa-apaan ini?! Ucapan ini—!”

Saat dia mulai mencabik-cabiknya, seseorang mengarahkan pedang ke pangkal tenggorokannya.

“Meninggalkan.”

Itu Auguste. Suaranya sangat dingin sehingga dia tidak percaya, dan untuk sesaat, dia berhenti bernapas.

Mereka pernah bersama di OSIS. Dia membawakannya makanan ringan dan menjaganya lebih dari beberapa kali. Dia telah menjadi teman yang baik baginya. Dan sekarang ini perawatan yang dia dapatkan? James juga tidak mengatakan apa-apa. Dia iblis; kenapa dia bertingkah seperti dia di atasnya? Kyle dan Walt bahkan tidak melirik ke arahnya.

“Auguste, jangan menakuti yang malang. Jadi, kalian semua ada di sini. Tuan Claude, saatnya berangkat ke ruang audiensi.

“Ya.”

“Tuan Claude…!”

Raja iblis yang cantik telah muncul dari dalam ruangan. Serena mengalihkan pandangan padanya. Dia adalah harapan terakhirnya. Dia merawatnya dengan baik; dia harus mengingatnya! Mungkin masih ada efek sisa dari ramuan itu juga. “Ini aku, Serena Gilbert! Aku membantumu di Akademi Misha… Um, ada apa ini?! Wanita itu tidak mungkin menjadi tunanganmu. Lagipula, kamu baik padaku! Ingat, Tuan Claude ?! ”

“Serena Gilbert sudah mati.”

Responsnya yang datar mengirimkan rasa dingin yang tiba-tiba menyerangnya.

Rumah Gilbert memegang gelar pedesaan yang miskin, dan dia tidak menyesal kehilangannya. Memutuskan hubungannya dengan mereka dan membuat Lilia memberinya janji tampaknya merupakan pilihan yang jauh lebih baik. Bahkan ketika mereka salah menuduhnya sebagai Ashtart, sepertinya itu cara yang bagus untuk membalas keluarganya; dia tidak bisa berhenti menertawakannya.

Tetapi bagaimana jika Lilia tidak mengangkatnya ke posisi apa pun? Ketika dia menyuruhnya untuk “diam sebentar”, bukankah ada ketidaksukaan yang bersembunyi di balik senyumnya?

Dia menyentuh saku yang memiliki botol kecil di dalamnya. Daripada kartu truf, ini mungkin satu-satunya jalur hidupnya yang dapat diandalkan.

Apakah saya telah melakukan kesalahan besar?

Dia melihat orang-orang yang menjadi muridnya beberapa bulan yang lalu. Jika mereka menemani putra mahkota ke audiensi kekaisaran, ketika Claude akhirnya menjadi kaisar, kelompok ini mungkin akan menjadi lingkaran dalamnya.

Dan seperti yang terjadi, Serena hanyalah seorang pelayan.

Sementara dia berdiri diam di sana, Aileen Lauren d’Autriche lewat di depannya. Secara impulsif, dia mencoba untuk memukulnya, tetapi Walt memblokir upaya tersebut.

Meski begitu, dia tidak bisa menahan diri. Kemarahan dan kegelisahannya tidak akan dibungkam.

“Anda! Anda menjebak saya, bukan! Meskipun kau seorang gadis nakal tak tahu malu yang beralih dari Master Cedric ke Master Claude…! Tuan Claude, dia menipu Anda! Kamu tidak akan pernah menemukan kebahagiaan dengan wanita seperti ini—”

Raja iblis menatapnya. Kemudian, dengan mata yang tampaknya tidak mengandung emosi apapun, dia menjentikkan jarinya.

Segera setelah itu, dalam sebuah kecelakaan kecil yang tetap menjadi bencana total bagi korban, seorang pelayan wanita jatuh ke dalam lubang limbah istana.

Aileen benar-benar berniat memberi sebaik yang dia punya, dan saat Serena menghilang, dia berkedip. Lalu dia melirik ke arah Claude dengan hati-hati.

“Di mana Anda mengirimnya? Tentunya tidak untuk— Tidak lagi…”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Ekspresinya keren, dan dia mendesah. Namun, Rachel segera memperingatkannya. “Lady Aileen, janji untuk hadirin…”

“Aku tahu. Rachel, setelah audiensi, bisakah kamu memastikan ada teh yang menunggu kita di kastil di dalam hutan?”

“Ya, tentu saja.”

Sebagai seorang dayang, Rachel telah jauh melampaui harapannya. Etiketnya selalu sempurna. Pengurus rumah tangga d’Autriche, yang juga menjabat sebagai kepala dayang di istana, menyayanginya.

Meskipun dia hampir menangis, Auguste telah lulus ujian masuk Ksatria Suci. Ini berarti mereka sekarang memiliki seorang pria di sebuah organisasi di mana mereka sebelumnya tidak memiliki mata atau koneksi. Dia juga masuk sebelum Marcus, yang merupakan anggota kamp Lilia. Itu mungkin akan terbukti menjadi pencapaian besar di kemudian hari.

Fakta bahwa Walt dan Kyle telah diambil sebagai penjaga Claude juga penting. Gereja bukanlah monolit; beberapa anggotanya memihak Cedric. Fakta bahwa mereka telah mengekstraksi dua Pendeta Tanpa Nama mereka yang luar biasa pasti akan berguna di kemudian hari.

James telah ditunjuk sebagai adipati. Claude bertanggung jawab atas kudeta itu. Dia telah mengumpulkan bukti korupsi di rumah Mirchetta, dan sebenarnya telah mengambil alih kadipaten. Kemudian dia menekan mereka untuk menerima James sebagai adipati, setelah mengungkapkan fakta bahwa James adalah setengah iblis, dan menerbitkan kesalahan pamannya.

Pada saat itu, James mulai memanggilnya Pangeran Claude alih-alih raja iblis. Rupanya dia pasrah pada kenyataan situasi.

Suatu hari nanti, dia akan menjadi orang pertama yang membangun wilayah tempat setan dan manusia hidup berdampingan. Fakta bahwa wilayah itu akan menjadi tempat kelahiran Maid of the Sacred Sword memiliki signifikansi politik yang besar juga.

Konon, Duke Mirchetta masih hidup, jadi untuk saat ini, James sedang belajar politik di ibu kota di bawah Perdana Menteri d’Autriche. Atas permintaannya sendiri, dia tinggal di bekas kastil yang ditinggalkan bersama iblis. Beelzebuth mulai menjadi sangat kompetitif dengannya, sementara Keith mengudara sejak dia bekerja lebih lama, tetapi mereka tampaknya rukun.

Seluruh kelompok akan menerima audiensi dengan kaisar. Ini sama saja dengan pernyataan publik bahwa mereka akan menjadi penasihat terdekat Claude suatu hari nanti.

Cedric dan Lilia juga memperkuat kemah mereka. Lilia khususnya telah berhasil menaklukkan semua minat cinta dari Game 1. Grup Aileen perlu menyatukan bakat yang dapat bersaing di setiap bidang.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk terus memperlakukan Ishak dan yang lainnya seperti biasa, tanpa memberi mereka audiensi dengan kaisar?” Claude bertanya dalam perjalanan ke ruang audiensi. Aileen mengangguk.

“Ya, mereka bilang itu yang terbaik. Menjaga hal-hal seperti ini akan sangat membantu saya juga. Akan berbahaya jika semua sekutu kita ada di istana, dan Jasper bilang dia suka mengungkap dosa penghuni istana.”

“Mereka tampaknya lebih menikmati bekerja di Oberon Trading Firm daripada di sini.”

“Yah, mereka akhirnya berhasil kembali dari Mirchetta. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Benar… Ngomong-ngomong. Aileen. Yang kami lakukan hanyalah bekerja, dan aku masih belum sempat mendisiplinkanmu.”

Dia sudah membuat komentar tajam ini beberapa kali. Aileen menghindarinya sambil tersenyum. “Mari kita pikirkan tentang itu setelah kita melewati penonton dengan aman, oke?”

“Kamu semakin membuatku kesal setiap hari…”

“Simpan pertengkaran sepasang kekasih untuk nanti, raja iblis dan Ailey yang manis,” gumam Walt sambil bercanda tepat di samping mereka.

Kyle meringis. “Bukan Ailey, Walt. Ini Nona Aileen.”

“Sepertinya aku tidak bisa menghilangkan kebiasaan itu. Jangan terlalu tegang. Benar, Auguste?”

“A-Aku melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya! Lagi pula, Ailey itu perempuan— Ups.”

Auguste terpeleset tepat setelah mengatakan dia tidak akan melakukannya, dan Aileen tersenyum padanya. “Jika Anda tetap menggunakannya secara pribadi, saya tidak keberatan jika Anda memanggil saya Ailey, Auguste.”

“Mendengar kamu berbicara seperti Ailey saat kamu berpakaian agak mengecewakan…”

“Benar-benar? Saya pikir itu menawan, ”kata Claude, dengan wajah lurus.

Hanya James yang membalas, dengan tenang. “Pangeran Claude. Lakukan hal semacam itu sepuasnya nanti. Anda bebas untuk mendisiplinkannya atau melakukan apapun yang Anda suka.”

“Itu benar, tapi aku sudah memikirkan sesuatu setelah audiensi.”

“Oh, benarkah? Apa itu?”

Mereka mendekati ruang audiensi tempat kaisar menunggu, tapi Claude masih sama seperti biasanya. Meskipun aku sangat gugup sampai perutku mual…! Ini akan menjadi audiensi kekaisaran pertamanya sebagai tunangan Claude. Dia pernah menjadi tunangan Cedric, dan sekarang dia berdiri di samping saudara tirinya. Bagaimana hal itu terlihat bagi kaisar?

Namun, Claude meredakan ketegangan Aileen dengan satu ucapan.

“Aku sudah berpikir bahwa sudah saatnya kita berciuman.”

Koreksi—dia menghancurkan atmosfer sepenuhnya.

“Begitu aku memperkenalkanmu kepada kaisar, kamu akan diakui secara resmi oleh ayahku. Apa yang kamu katakan?”

“Apa…? Apa…? Apa yang saya-?!”

“Aku bisa memberimu ciuman disipliner sebagai yang pertama, jika kau mau. Jenis apa yang Anda inginkan?”

“Tolong berhenti bicara, Tuan Claude! Aku akan mendengarkanmu nanti!”

Dia secara terbuka mengungkapkan seberapa jauh hubungan mereka telah berkembang, dan Aileen praktis menjerit. Yang lain dengan hati-hati mengalihkan pandangan mereka, dan sementara dia berterima kasih atas kebaikan mereka, itu masih terasa canggung.

“Saya pikir itu penting. Anda mengatakan tidak apa-apa jika saya memilih, meskipun? Jadi begitu…”

“Aku tidak mengatakan itu! Untuk saat ini, jangan merusak mood lebih dari yang sudah Anda lakukan! Saya akan melakukan audiensi pertama saya dengan kaisar sebagai tunangan Anda, Tuan Claude! Apa pun yang akan dia pikirkan tentang saya?

“Sudahlah. Anda tidak perlu melihat siapa pun kecuali saya, Aileen.

Dia mengatakan namanya dengan manis, dan dia merasakan sesuatu yang lembut menekan dahinya.

Ada jeda sejenak, lalu dia melompat mundur. Dia meletakkan tangan ke dahinya, memerah padam. Dia menciumnya di sana.

“Aa-seperti yang baru saja kukatakan padamu, tidak di sini, tidak di depan umum…!”

“Yah, kamu terus menundaku— Semua akan baik-baik saja. Kamu sangat cocok denganku.”

Pria ini benar-benar tidak bertarung dengan adil.

Menggunakan rasa kecewanya sebagai batu loncatan, Aileen menghadap ke depan, mengangkat bahunya ke belakang.

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, bisakah kita pergi, Aileen?”

Pergilah, bersama teman-teman baru mereka, lurus ke jalan menuju singgasana kekaisaran.