Babak Keempat: Penjahat Menginginkan Lebih Banyak Pion

Sebuah balon yang hilang dari seorang anak melayang ke langit tak berawan.

Pada hari pertama festival, dengan akademi yang sudah ramai dengan segala macam orang, seekor bebek berlari melewati halaman sekolah. “Aku bersama para penjaga! Hal yang baru saja kamu sembunyikan di belakangmu bertentangan dengan peraturan sekolah! Saya menyitanya!”

“?! Ayo, ini festival sekolah, beri aku istirahat— Waugh!”

Siswa yang mencoba berdebat dengan Aileen terhuyung-huyung saat sesuatu menarik bahunya. “Cepat dan keluarkan,” kata bebek kedua, mengancamnya dari belakang. Siswa itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu mengeluarkan barang itu.

“Unit penjaga… Ke-kenapa mereka bebek?”

“Aku melihat satu lagi di sana. Sepertinya ada lima; seseorang menghitungnya.”

Selama percakapan berbisik itu, dia memeriksa barang yang disita. Tampaknya bukan tembakau setan. “Baiklah, ayo lanjutkan, Jame—maksudku, Blue.”

“Kenapa aku harus memakai ini…?”

“Oh, ini dia, Ai—maksudku Merah dan Biru!”

Bebek ketiga mendekat, melambaikan sayapnya dengan penuh semangat dan memanggil nama kode mereka. Namun, seorang anak yang lewat mencegat bebek sebelum mencapai kelompok. Isaac menyelinap melewati pasangan yang diduduki dan dengan mulus bergabung dengan yang lain.

“Bagaimana kelihatannya di sana, Presiden Bebek? Oh, tunggu, kamu Biru sekarang.

“Apakah kamu memiliki keinginan mati?”

“Terkutuklah keberuntunganmu sendiri sebelum kamu membenciku. Anak laki-laki saya senang hanya ada lima kostum.

“—Mengapa kita memakai ini sejak awal, Ailey Calois?!” James terdengar marah.

Aileen menjawab dengan wajah datar. “Panggil aku Merah. Dan itu karena jika kita berpakaian seperti ini, kita akan mengejutkan orang.”

Itu bukan kebohongan total. Meskipun alasan pribadinya adalah dia tidak tahu kapan Claude akan muncul dan di mana.

Tuan Claude memikirkan bebek itu. Itu berarti kita hanya perlu menambah jumlah bebek. Dan begitulah caranya.

Bebek ketiga melambaikan tangan kepada anak itu, lalu berjalan ke arah mereka. “Ini sukses besar. Sungguh aneh bahwa satu-satunya cara untuk membedakan satu sama lain adalah warna pita di dada kami. Juga, saya tidak senang dengan fakta bahwa saya Pink. Saya ingin menjadi Merah.”

Auguste mengutak-atik pita merah muda di dadanya yang lembut. James, yang pitanya berwarna biru, kembali menyerang Isaac. “Kamu adalah anggota pendiri unit penjaga, bukan?!”

“Kami tidak membeda-bedakan seperti itu. Kita semua adalah antek-antek, jadi mari kita rukun.”

“Siapa pesuruh?”

“Baiklah baiklah. Laporan dari Hitam dan Kuning: semuanya baik-baik saja di pihak mereka juga.”

Selain itu, Hitam adalah Kyle dan Kuning adalah Walt. Mata mereka tampak mati dan kosong ketika mereka memulai shift mereka, tetapi setidaknya mereka melakukan pekerjaan mereka dengan baik.

”Rachel bertanya apa yang akan kami lakukan untuk istirahat makan siang kami.”

“Wah! Apakah sudah selarut itu?! Aku harus menuliskan namaku untuk kontes ilmu pedang!”

“Kalau begitu, mari kita melihat-lihat tempat kontes. Isaac, beri tahu Hitam dan Kuning mereka bisa pergi dan makan siang.”

“Diterima.”

Setelah berpisah dengan Isaac, dia, James, dan Auguste pergi ke tempat kontes ilmu pedang. Di depan, mereka bisa melihat arena bundar yang dikelilingi tembok tinggi. Rupanya itu adalah bangunan yang sangat tua yang sudah ada di sana lebih lama dari sekolah itu sendiri, dan hanya dibuka setahun sekali, pada hari ini.

“Apakah kamu tidak akan bersaing dalam kontes ilmu pedang, Biru?”

“Jangan panggil aku Biru. Saya tidak akan masuk untuk hal seperti itu. Itu hanya merepotkan.”

“Walt dan Kyle bilang mereka juga tidak masuk. Aku akan kesepian sendirian.”

Auguste terlihat tidak senang, tetapi Aileen lebih suka James tidak terlibat dalam kontes jika memungkinkan.

Berkat pria yang disebut Kyle sebagai uskup, sepertinya hadiah utama telah diubah menjadi sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan demon suff. Namun, gereja tidak begitu lesu sehingga dia bisa mempercayai kata-kata mereka. Selain itu, Aileen mengetahui fakta bahwa Kyle dikhianati oleh uskup yang dia hormati sesuai dengan alur permainannya. Lebih dari segalanya, Aileen secara pribadi telah melihat sendiri bahwa peristiwa permainan umumnya masih terjadi meskipun bentuknya sedikit berubah.

“Aku akan mendukungmu cukup untuk yang lainnya, Auguste.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus memberikan yang terbaik. Ah, aku akan mendaftar.”

Pintu masuk arena masih ditutup, tetapi ada kios-kios yang berjejer di sekitarnya, dan kehebohan menyelimuti udara. Persaingan ini dipertandingkan dengan pedang tiruan agar tidak ada yang terluka, tetapi tidak hanya untuk siswa. Dalam gaya festival sekolah klasik, bahkan orang luar pun diperbolehkan untuk berkompetisi. Karena tiga kontestan teratas diberikan hadiah uang tunai yang sederhana, ada beberapa orang dewasa yang datang untuk menguji keberanian mereka. Akibatnya, dalam bayang-bayang, beberapa orang bersiap untuk bertaruh pada hasilnya, tetapi Aileen memutuskan untuk mengabaikannya saat berpatroli.

“Sepertinya ada beberapa pesaing. Apakah Anda pikir Auguste akan berhasil menang?

“Kepala otot itu seharusnya baik-baik saja.”

Aileen berpikir itu cara yang buruk untuk mengatakannya, tapi James terdengar yakin. Dia mengakui kekuatan Auguste, jika tidak ada yang lain.

Benar, bahkan di dalam game, Auguste menang, tapi…

Ada beberapa ksatria yang jelas bukan murid di antara para kontestan. Jika dia bisa bertarung setara dengan mereka ketika dia masih di sekolah, keahliannya yang jelas akan memperkuat karir masa depannya sebagai Ksatria Suci.

“Saya belum pernah melihat pertarungan Auguste. Aku tak sabar untuk itu. Komite eksekutif menjalankan festival, dan satu-satunya jadwal kami adalah berpatroli sebagai penjaga acara, benar?

“Benar. Serena mengatakan bahwa raja iblis sangat sibuk, dan tidak ada yang tahu kapan dia bisa datang. Kita seharusnya tidak membiarkan keamanan kita hilang.”

Kalau dipikir-pikir, Claude mengatakan bahwa hal-hal akan menjadi sibuk dalam surat yang dia kirimkan padanya beberapa hari yang lalu. Almond memanggilku pengantin nakal atau semacamnya… Aku ingin tahu apa artinya itu.

Auguste telah melepas kepala bebeknya untuk mendaftar. Saat dia memperhatikannya dari kejauhan, dia berpikir, bingung: Apa yang telah dia lakukan yang nakal? Dia memastikan bahwa Claude telah memanggil Serena berkali-kali. Dia baru saja berasumsi dia bermaksud menjadikannya gundik lokalnya, tapi— aku tidak butuh selir. Yang aku inginkan hanyalah kamu . Jawaban itu membuat jantungnya sedikit berdebar.

“Jika raja iblis tidak datang, kita benar-benar harus waspada.”

“Kupikir mengandalkan raja iblis adalah kesalahan sejak awal.”

“Oh bagus. Apakah Anda masih menerima entri?

Mendengar suara itu, Aileen membeku. Di sebelahnya, James dengan cekatan berhasil melipat tangannya meskipun kostum bebeknya terbatas, tetapi dia juga berhenti bergerak.

Orang yang memanggil tiba-tiba berhenti tepat saat dia berjalan melewati Aileen dan James.

Rambut hitam mengkilap. Bertubuh tinggi dan ramping. Fiturnya yang paling mencolok adalah topeng perak yang menutupi bagian atas wajahnya. Orang-orang tidak sengaja menoleh ke belakang untuk melihatnya karena dia jelek. Orang bisa tahu dia cantik hanya dari kontur wajahnya yang setengah tersembunyi—Atau sebenarnya, fakta bahwa itu tersembunyi hanya meningkatkan daya pikat dan kecantikannya.

Seolah tenggelam dalam keindahan itu, James terengah-engah. “De…de, de…”

“… Ada lebih banyak bebek sekarang.”

Murmurnya terdengar terkesan. Aileen berada di ambang melarikan diri dari kenyataan, tetapi komentar yang begitu saja membuatnya sadar.

M-Tuan Claude?!

“Terima kasih sudah menunggu— Hah? Kepala sekolah…?”

Auguste telah kembali, memegangi kepala bebeknya. Mulutnya ternganga karena terkejut. Mendengar ucapan itu, bibir pria bertopeng itu menegang.

“Aku bukan kepala sekolah.”

“Hah? K-kalau begitu kau adalah raja iblis, bukan?”

“Benar, aku menyamar sebagai raja iblis, tapi aku bukan dia. Saya seorang musafir yang lewat. Orang biasa dan tidak lebih.”

Apa yang dia bicarakan?

Dia mungkin mengatakan dia “menyamar”, tapi dia hanya mengenakan topeng dan pakaian yang lebih sederhana. Upaya token pada topeng hanya menggandakan pesonanya, dan itu tidak menyembunyikan apa pun. Pertama-tama, raja iblis yang menyamar sebagai raja iblis tetaplah raja iblis.

Auguste tidak yakin bagaimana menanggapi klaim ini, tetapi kemudian dia mendongak dengan terengah-engah. “Oh! Apakah Anda menyamar sebagai orang biasa sebagai bagian dari detail keamanan?”

“…Jadi begitu. Itu yang bisa kukatakan pada Keith. Mari kita pergi dengan itu, kalau begitu.

“Jangan mengejek kami! Seolah-olah alasan itu akan terbang ketika Anda terlihat seperti itu! Suhu suara James turun di bawah nol mutlak. Dia memelototi Claude. Di tangan kanannya, Claude memegang sebungkus ikan-dan-keripik, sementara tangan kirinya memeluk boneka kucing besar. Dia memenangkan hadiah di suatu tempat di sepanjang jalan. Claude jelas sangat menikmati festival ini. Namun, alisnya yang indah menyatu dalam kerutan lembut sebagai tanggapan atas protes tersebut. “Bahkan raja iblis membawa barang-barangnya sendiri.”

“Bukan itu yang aku bicarakan!”

Dia tahu betapa sedikit kesetiaan James yang telah jatuh langsung ke titik terendah dan tertanam di sana dengan kehancuran.

“Tetap saja, tidak ada yang menunjukkannya sebelum sekarang. Kamu tajam.”

“…Kupikir mereka mungkin terlalu takut untuk mengatakan apapun…”

“Benar-benar? Di ibu kota, saya berkeliling tanpa topeng, dan bahkan saat itu, tidak ada yang mengetahuinya.”

Rupanya dia keluar penyamaran, atau mengira dia melakukannya, untuk bersenang-senang di ibu kota juga. Raja iblis menjalani kehidupan yang sangat tidak terkendali.

“Ngomong-ngomong, kamu dari OSIS, kan? Apakah kostum bebek adalah seragam dewan atau semacamnya?”

“Oh! …K-sesuatu seperti itu, ya… Mm-hmm.”

“Bukankah mereka membuatnya sulit untuk bergerak? Saya ragu mereka cocok untuk pekerjaan keamanan. Anda akan menarik perhatian dan terlalu mencolok.

Kekhawatirannya benar-benar sah, tetapi Claude jelas lebih menarik dan mencolok. Auguste, satu-satunya yang wajahnya terlihat, menanggapi dengan senyum diplomatis yang tegang. “I-ini festival sekolah, jadi… Ini seperti penyamaran raja iblismu, Kepala Sekolah!”

“Ah. Jadi begitu. Saya minta maaf; masih banyak hal tentang dunia yang belum saya pelajari. Keith juga memperingatkanku tentang hal itu… Apakah ada aturan bahwa kepala sekolah tidak boleh menghadiri festival?”

“Ti-tidak, bukan seperti itu, tapi…”

“Kamu boleh berbicara dengan bebas. Wajar jika raja iblis tidak disukai.” Seperti penjahat yang dihukum, Claude dengan lembut menurunkan bulu matanya yang panjang.

Gerakan itu membangkitkan setiap naluri pelindung untuk efek yang luar biasa. Bahkan orang-orang di sekitar mereka, yang menonton adegan itu dengan napas tertahan, langsung mulai saling bergumam. Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin melindungi hal-hal yang indah dan menjaganya agar tidak rusak. Itu benar terlepas dari jenis kelamin atau latar belakang.

Rupanya, semangat kesatria Auguste telah bangkit sepenuhnya; dia berbicara dengan tergesa-gesa. “T-tidak, tidak ada yang seperti itu. Sejauh menyangkut kepala sekolah, secara teknis itu berhasil! Benar, James?!”

“Itu, erm, yah… Jika ada sesuatu yang membutuhkan perhatianmu di sini, masuk akal untuk mengkhawatirkannya, kurasa…”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, pertama dan terutama, saya ingin Anda memberi tahu saya cara mengikuti kontes ilmu pedang.

“Oh, saya bisa menjelaskan; Saya baru saja melakukannya sendiri. Saya juga tahu beberapa kios dengan menu yang sangat lezat,” Auguste menimpali.

“T-tidak apa-apa, mendaftar dulu. Tidak ada waktu.”

Claude telah menangkap dua bidak dengan mudah, dan Aileen bergidik. Jadi usia dan jenis kelamin tidak ada hubungannya dengan itu?! Apakah pria ini dilahirkan untuk disembah?! Dia berbahaya di luar dugaan. Aku harus meminta Master Keith untuk membawanya pulang dengan cepat! Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini!

Aileen mundur dengan sembunyi-sembunyi, agar Claude tidak menyadarinya—lalu mata mereka bertemu.

Dia mengawasinya. Sangat, sangat intens.

“……”

“Kau…bebek yang datang untuk mengambil anjing lautku, bukan?”

Dia menyentakkan kepalanya ke atas dan ke bawah, mengangguk dengan tegas. Dia berharap untuk mengakhiri percakapan di sana. Namun, Claude telah menutup jarak di antara mereka sebelum dia menyadarinya, dan wajahnya berada tepat di depan kepala bebek.

“…Ini sangat aneh. Saya sangat ingin tahu tentang Anda. Kenapa kamu tidak pernah berbicara?”

Dari balik topeng, mata merah itu mengamatinya. Tatapannya yang ganas tampaknya menjelajahi seluruh tubuhnya, berusaha untuk mengekspos segala sesuatu dalam jarak pandang. Auranya yang berbahaya dan memikat membuat kulitnya merinding, dan dia merinding. Menjerit dalam hati, dia mundur, tetapi punggungnya menabrak dinding. Ketika dia berputar, mencoba mengubah arah, Claude mengulurkan tangannya dan menghalangi jalannya.

Menjepit bebek ke dinding! Sungguh visual yang tidak memuaskan!! Mengapa dia tidak bisa melakukan ini ketika dia adalah Aileen? Dia menggelengkan kepalanya, menolak dengan putus asa— Tidak seperti ini!

“Kenapa kau lari dariku? Saya ingin berbicara dengan Anda.”

Bibir tipisnya membentuk senyuman, tapi nadanya dingin. Meski begitu, seluruh tubuhnya terasa mati rasa, dan dia tidak bisa bergerak.

“Maukah kamu menunjukkan wajahmu kepadaku?”

“M-permisi… Mereka akan menutup pendaftaran untuk kontes,” panggil Auguste dari kejauhan. Jari-jari Claude meraih kepala bebek, tapi kemudian dia berhenti. Mendesah pasrah, dia berbalik.

Masih bersandar di dinding, Aileen dengan lemah meluncur ke bawah untuk berjongkok. Terlambat, dia menyadari jantungnya berdebar kencang. Itu panggilan akrab.

Ke-daya tarik seks yang kuat… Mungkinkah Master Claude menahan diri dariku? Aghhh…

Secara teknis, rasa takut akan menjadi respons yang diharapkan. Sementara jantungnya berdetak kencang, itu bukan karena dia takut. Dia mencoba menggosok pipinya yang merah, lalu menyadari bahwa itu tidak mungkin dengan kostum bebek.

Ketika dia melihat ke atas, Claude telah selesai mendaftar untuk kontes ilmu pedang, dan Auguste serta James sepertinya akan membawanya ke tempat lain. Raja iblis freewheeling tidak tahu apa yang dia rasakan.

Tapi… Mungkin tidak apa-apa. Hanya sebentar.

Dia memutuskan untuk hidup sebagai raja iblis pada usia yang sangat dini, dan dia belum diberkati dengan banyak pengalaman manusia yang khas. Penting baginya untuk memiliki itu juga jika dia akan menjadi kaisar suatu hari nanti. Pada pemikiran itu, dia diam-diam melihat punggungnya menghilang ke kerumunan. Dalam keadaan yang berbeda, dia akan bisa pergi bersamanya.

“Ailey! Kabar buruk!”

“A-apa sekarang ?!”

Dia begitu asyik merasa seperti gadis muda yang jatuh cinta, dia benar-benar bereaksi berlebihan terhadap Walt dan Kyle ketika mereka memanggilnya. Namun, tak satu pun dari mereka mengambil langkah mundur. Mereka tidak mengenakan kostum bebek, dan wajah mereka serius. “Kami punya masalah. Alih-alih hadiah utama, kedengarannya mereka telah menempatkan tembakau setan di arena itu sendiri.”

“…Apa maksudmu?”

Aileen memberi mereka tatapan ragu, dan Kyle menggigit bibirnya. “Uskup memberi tahu saya bahwa hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mencegah mereka merusak hadiah.”

“Cerita yang mungkin! Jika mereka akan menusuk sesuatu dengan tembakau setan, itu sama saja apakah mereka memasukkannya ke dalam hadiah atau di arena. Ketika dia mengatakan dia akan menghentikan mereka, dia berbohong. Seluruh gereja terlibat dalam hal ini. Berapa lama Anda berencana untuk mempercayai uskup Anda ini? Walt bertanya padanya, menyemburkan kata-kata.

Saat Kyle menjawab, sepertinya dia membuat alasan. “Saya diberi tahu bahwa tembakau iblis yang mereka gunakan tidak terlalu kuat. Seharusnya tidak mempengaruhi siswa. Yang paling bisa dilakukan adalah menyakiti iblis yang menyembunyikan dirinya, dan—”

“…Aku mengharapkan pengkhianatan gereja…tapi bukan itu masalahnya sekarang!” Aileen bergumam hampa.

“Apa masalahnya?” Walt bertanya.

“Kepala sekolah berkompetisi dalam kontes ilmu pedang. Jika dia berubah menjadi iblis—!”

Walt dan Kyle menjadi pucat.

Ada seseorang yang bisa menghentikannya. Aileen memiliki pedang suci. Namun, itu berarti mengungkapkan kehadirannya kepada Claude, dan segera setelah itu terjadi, Game Over. Dia mungkin memaksanya untuk pergi, sebelum dia mengetahui identitas asli Ashtart yang mengancam atau apa pun.

Pertama-tama, jika Claude berubah menjadi naga, tidak ada jaminan bahwa Mirchetta akan selamat dalam keadaan utuh. Satu sinar dari mulutnya bisa mengubah daerah sekitarnya menjadi gurun yang hancur.

“Aku akan memikirkan cara untuk menghentikan raja iblis. Untuk saat ini, kalian berdua menghubungi gereja!”

“B-baiklah.”

Dia harus melakukan sesuatu. Selain itu, mengatasi situasi ini akan membuktikan tanpa keraguan bahwa dia layak menjadi istri raja iblis.

“… Jadi pikirkan cara untuk membuat Master Claude mundur secara damai dari kontes ilmu pedang dengan segera!” Tangan disilangkan, Aileen mengeluarkan perintah ke kelompok biasa.

Karena Claude berkeliaran di sekitar festival sekolah, mereka akhirnya berdesakan di ruang penjaga, dan mereka semua terlihat agak tidak senang.

“Seolah-olah itu mungkin? Aneh kalau dia berpartisipasi di tempat pertama. Tidak mungkin itu akan menjadi kontes apa pun. Di mana kesenangannya, Raja Iblis?”

“Kudengar dia membuat dirinya cacat—tidak menggunakan sihir, tidak bertarung dengan tangan dominannya—dan dia masih lolos dari babak penyisihan.” Jasper mengungkapkan informasi yang sama sekali tidak ingin didengar oleh siapa pun.

Luc tertawa lemah. “Dia menikmati ini sepenuhnya, bukan…?”

“…Bukankah kontestan lain marah? Saya harap dia tidak membuat musuh untuk dirinya sendiri. Meskipun Anda tidak akan mengharapkannya dari penampilannya yang jahat, Quartz itu baik.

Aileen juga menghela napas. “Tuan Claude terampil dengan pena dan pedang, dan selain itu cantik. Orang akan cemburu; benar-benar tidak ada jalan lain.

“Hei, tidak ada yang bertanya tentang betapa hebatnya kekasih laki-laki di luar sana.”

“Saya hanya menyatakan fakta. Saya menyerahkan berurusan dengan gereja kepada Walt dan Kyle. Seperti Claude, Auguste berpartisipasi dalam kontes ilmu pedang, dan aku telah menyisipkan semua pekerjaan serabutan dari unit penjaga dan OSIS ke Presiden James untuk memastikan dia tidak berada di dekat arena.”

“Presiden yang malang. Ini bukan kekacauannya, tapi dia pasti membayarnya… ”

“Aku sudah meminta Rachel untuk membantunya. Dia akan baik-baik saja. Lagipula dia brilian.” Tidak ada yang berdebat dengan Aileen tentang hal itu. “Itu artinya kita harus melakukan sesuatu tentang Master Claude sendiri.”

“Dalam keadaan seperti ini ketika kita tidak mampu membiarkan dia melihat salah satu dari kita? Kamu serius?”

“Ya. Kamu bisa menekan gereja, bukan, Jasper?”

“Aku memang melempar batu ke arah mereka, tapi aku tidak tahu apakah itu akan berhasil tepat waktu.”

“Tidak apa-apa. Jika mereka mendengar bahwa raja iblis ikut serta dalam kontes, gereja mungkin akan panik dan memerintahkan Walt dan Kyle untuk mengumpulkan tembakau setan yang beredar. Jika tembakau iblis gereja menghilang dari Akademi Misha, itu akan menyederhanakan masalah di kemudian hari. Saya siap untuk itu.

Pertama-tama, sebagai organisasi yang membunuh setan, gereja merupakan penghalang bagi sebagian besar rencana mereka. Aileen lebih suka jika mereka sama sekali tidak terlihat, termasuk James. Lebih cepat lebih baik.

“Namun, tidak peduli betapa tidak mungkinnya itu, saya ingin menghindari situasi apa pun yang mungkin mengubah Tuan Claude menjadi iblis. Kami tahu jebakan menggunakan tembakau setan telah dipasang di arena, jadi kami harus membawanya pergi dari sana.” Tidak menyadari perasaannya, raja iblis yang termasyhur itu meluncur cepat menuju kejuaraan.

Isaac meletakkan dagunya di tangannya. “Yah, sepertinya dia sedikit melumpuhkan dirinya sendiri. Selalu ada kemungkinan dia akan kalah telak selama pertandingan final.”

“Kamu tahu Tuanku Claude tidak akan pernah kalah! Seriuslah tentang ini.”

“…Aileen. Seperti yang ditunjukkan Isaac sebelumnya, Anda hanya menyombongkan diri saat ini, ”Kuarsa menunjukkan dengan tenang. Aileen mengernyit. Namun, semua orang menatapnya, dan mereka semua tampaknya setuju dengan Quartz, jadi dia berdeham.

Dengan senyum canggung, Jasper mengangkat tangannya dan mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana dengan memiliki seseorang yang bisa bertahan sampai final membuat jebakan untuknya?”

“Itu tidak akan berhasil. Auguste sangat senang bisa melawan raja iblis, dan dia menginginkan pertandingan yang adil. Selain itu, kami tidak bisa membiarkan keberadaan demon snuff diketahui publik.”

“Kalau begitu, yang bisa kita andalkan hanyalah dua kakak kelas itu, ya? Kecuali tidak mungkin mereka berdua bisa mengalahkan raja iblis.”

“… Jika tidak ada yang keberatan, aku punya saran.”

“Ada apa, Lu?”

“Mari kita dosis raja iblis dengan ramuan dan menidurkannya. Kupikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku telah mengembangkan formula yang pasti berhasil, bahkan pada raja iblis atau naga.” Luc mengatakan ide yang menakutkan ini dengan senyum semilir, dan ruangan menjadi sunyi senyap.

Melirik ke bawah dan menjauh, Isaac bergumam. “Kamu pikir hal seperti ini mungkin terjadi? Situasi seperti apa yang telah Anda pikirkan saat Anda menyimpan di lab Anda, Anda ilmuwan gila?

“Luc… Ramuan itu belum habis.”

“Saya jamin efektifitasnya. Kontes ilmu pedang akan berakhir bahkan sebelum raja iblis bangun. Bukankah itu skenario yang ideal?”

Jasper mengernyit. “Bukankah Quartz baru saja mengatakan itu belum selesai?”

“Itu karena masih ada perbedaan individu yang harus diperhitungkan saat mengukur apakah ramuan akan berhasil atau tidak. Dalam hal itu, itu belum selesai.”

“Aku mendapat kesan bukan itu yang dia maksud …”

“Itu tidak akan membahayakan Tuan Claude?”

“Sama sekali tidak. Pasti membuatnya tertidur, tidak lebih.” Saat Luc berbicara, dia menatap mata Aileen.

Jasper bergumam pada Quartz, “Tidak…selamanya, kan…?”

“Menurut perhitungan awal kami, efeknya akan bertahan sekitar tiga jam. Tidak akan ada rasa kantuk yang berkepanjangan. Setelah dia bangun, dia akan merasa istirahat, peredaran darahnya akan membaik, dan semua kekakuan dari bahunya akan hilang. Ini juga akan mengurangi kelelahan mata. Ini juga tidak pahit. Larutan apa pun yang dicampur dengannya akan terasa manis, lembut, dan mudah diminum. Mencampurnya dengan tanah membuatnya tidak berbahaya.”

“Apa?! Kedengarannya fantastis. Heck, saya ingin beberapa dari itu untuk tulang saya.

“Sayangnya, sudah pasti membunuh siapa saja yang bukan raja iblis. Ini dirancang khusus untuk bekerja pada dirinya sendiri, jadi saya tidak menyarankan untuk mencobanya.”

“Itu obat yang berbahaya! Hal aneh apa yang kalian berdua kembangkan?”

“Apa teleponmu, Aileen? Mereka bilang itu mematikan bagi siapa saja yang bukan raja iblis, tapi aman untuknya.”

“Tidak apa-apa kalau begitu. Jika kami membuatnya tidur sebentar dan membatalkan pertandingan, itu akan dihitung sebagai kekalahan dan menjauhkannya dari sisa turnamen.” Dia memang merasa sedikit kasihan padanya, tetapi mereka tidak punya pilihan. Jika Claude terdengar tertekan di surat berikutnya, dia akan menghiburnya. Dia bahkan bisa menulis beberapa hal memalukan demi dia.

“Dan, Jasper? Satu hal lagi: Tolong temukan cara untuk memberi tahu Master Keith tentang situasi saat ini. Kita bisa mengandalkan dia untuk mengambil Master Claude. Namun, berhati-hatilah untuk tidak mengungkapkan keberadaan kita di sini.”

“Tentu saja. Tetap saja, tidak bisa menggunakan iblis itu cukup merepotkan.”

“Tidak ada jalan lain untuk itu. Saya diberi tahu bahwa Tuan Claude telah memerintahkan semua iblis untuk menjauhkan diri dari kota.”

Dia telah mendengar sebanyak itu dari Almond. Begitu pantai aman, Aileen segera mencoba memanggilnya, tetapi dia hanya menjulurkan kepalanya keluar dari bayangannya untuk menjelaskan di mana keadaan saat ini. Menurutnya, Claude telah memberi mereka perintah tegas untuk tidak menginjakkan kaki di kota… Jadi, kata Almond, meskipun tidak apa-apa untuk menunjukkan kepalanya, dia tidak bisa mengeluarkan kakinya. Dia menemukan sedikit logika ini agak menarik. Mengesampingkan itu, meskipun …

Tuan Claude mungkin telah memperhatikan tembakau setan itu. Namun… Apakah dia mencoba menghadapinya sendiri?

Sungguh pria yang menyusahkan. Dia tidak bisa hanya berdiri dan menonton ini.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kita akan memberikannya padanya?”

“Ah, itu mudah. Master Claude tidak pernah waspada terhadap racun, ”kata Aileen. Dia sudah punya rencana.

“Aku membawakanmu minuman,” kata Rachel, menyodorkan sebotol air kepada Claude. Sambil menelan ludah, Aileen melihat melalui celah di pintu.

Untuk beberapa alasan, meskipun tidak ada tanda siapa yang mengizinkannya dan menyiapkannya untuknya, Claude memiliki ruang ganti khusus untuk dirinya sendiri. Di ruangan itu, dia menerima kendi — dan dosis obat tidur yang dicampur ke dalam isinya — tanpa sedikitpun rasa curiga. Rachel mengambil inisiatif dan menuangkan secangkir untuknya, dan dia tampaknya juga tidak mempertanyakannya. Perilaku khas untuk anggota keluarga kekaisaran, yang tumbuh dewasa dengan perasaan wajar jika orang-orang menunggunya.

“Ini air yang luar biasa yang diambil dari sumur di daerah ini.”

“Betapa anehnya. Dalam hal ini, saya ingin beberapa. Mengangkat cangkir ke bibirnya, Claude minum.

Itu seperti ini ketika dia memakan kue-kue yang dicampur afrodisiak yang diberikan Aileen juga. Claude tidak khawatir tentang diracuni. Tubuhnya manusia, tapi dia membangun toleransi terhadap racun. Selain itu, sihirnya menetralkan mereka. Pola pikirnya tentang racun bersifat paradoks. Karena mereka tidak bekerja padanya, tidak perlu waspada terhadap mereka.

Itu berarti satu-satunya masalah di sini adalah apakah ramuan Luc dan Quartz akan bekerja padanya atau tidak.

Tidak ada perubahan yang terlihat setelah dia menghabiskan segelas air pertama. Rachel dengan ramah menuangkan gelas kedua untuknya, lalu keluar dari kamar. Dia tidak menutup pintu sepanjang jalan. Begitu sampai di koridor, dia bergumam pada Aileen, “Um, apakah itu cukup…?”

“Ya, itu sudah cukup. Terima kasih, Rahel. Tuangkan air itu ke tanah sekaligus.”

“Baiklah. Hati-hati, Tuan Ailey.”

Setelah menonton sampai Rachel menghilang di lorong, dia mengintip ke dalam ruangan lagi. Claude telah menghabiskan gelas kedua, dan saat dia berdiri, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin aku akan beristirahat sebentar…”

Sepertinya dia mulai merasa mengantuk. Claude berbaring di tempat tidur sederhana di sudut ruangan. Aileen bahkan tidak ingin memikirkan mengapa ruang ganti harus dilengkapi dengan baik.

Yang penting ramuan itu berhasil atau tidak. Hampir seketika, dia mendengar irama napasnya lambat. Dia tertidur.

Sempurna. Masih dengan kostum bebeknya, Aileen melakukan pose kemenangan, lalu menutup pintu dengan lembut. Pertandingan Master Claude berikutnya adalah final, satu jam dari sekarang. Jika dia tetap tersingkir sampai saat itu, masalah kita terpecahkan!

Untuk berjaga-jaga, dia bergerak lebih jauh ke aula dan duduk. Dia akan bisa mengawasi pintu ruang ganti Claude dari sana. Ini mungkin sedikit membosankan selama satu jam, tapi anehnya, gagasan bahwa dia menjaga tidur Claude membuatnya sedikit tersenyum.

Sekarang saat ketegangan telah berlalu, Aileen menguap. Kalau dipikir-pikir, tidak mengherankan dia lelah setelah semua berlarian. Presiden James seharusnya tidak punya waktu untuk mendekati sini. Walt dan Kyle akan mengambil tembakau setan… Apakah ada sesuatu yang saya abaikan…?

Jika kontes ilmu pedang berakhir tanpa insiden, peristiwa yang menyebabkan James berubah menjadi bos terakhir semuanya akan dapat dihindari.

Dalam permainan, bola penutup langsung mengikuti turnamen, tetapi satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah kecaman dari penjahat. Rachel tampaknya tidak tertarik untuk menjadi Putri Lily White saat ini, dan selama mereka tetap waspada, semuanya mungkin akan baik-baik saja di depan itu.

Dalam hal ini, Serena akan menjadi Putri Lily White. Dia bilang dia akan memenangkan kontes dan memilih Master Claude sebagai rekan dansanya… meskipun dia sudah memiliki tunangan. Dia punya banyak saraf. Mengingat bahwa dia saat ini adalah Ailey dan bukan Aileen, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Rasa kantuk terus merayapinya, dan dia sepertinya tidak bisa mengatur pikirannya. Tapi aku tidak ingin dia berdansa dengan Master Claude. Saat dia memikirkan itu, dia mendengar suara.

“Tuan Claude, sudah hampir waktunya. Aku datang untuk menjemputmu.”

“—Serena. Aku bukan Claude sekarang. Saya hanya Claw, orang biasa.”

Siapa di dunia yang muncul dengan karakter itu? Nama aneh membangunkannya langsung. Tunggu apa?! Sudah waktunya—dan Tuan Claude sudah bangun! Kenapa ramuannya tidak bekerja?! Matanya mengarah ke pintu ruang ganti. Claude muncul, mengenakan topeng dan pedangnya. Serena menatapnya, pipinya memerah. “Heh-heh. Oh ya, aku ingat sekarang. Apakah Anda makan kue yang saya buat?

“Ya.”

“…Um, bagaimana perasaanmu?” Serena menatap Claude dengan pandangan mencari. Dia mengamatinya, seperti yang dilakukan Aileen. Ketika dia mendaftarkannya, sesuatu berbunyi klik.

I-wanita itu! Apakah dia memberi Master Claude afrodisiak—Tidak! Jangan bilang itu berinteraksi dengan ramuan kita!! Apa yang dia coba lakukan pada Claude? Dan bagaimana dia akan memperbaiki rencana mereka? Kebingungan dan kemarahan membuat Aileen ingin menerjangnya dengan tendangan terbang dan menariknya ke depan bajunya, tetapi ucapan Claude selanjutnya menumpulkan antusiasmenya.

“Cukup menyenangkan. Anda tidak mencoba sesuatu yang tidak diinginkan dengan kue-kue itu, bukan?

“T-tidak, tentu saja tidak. Jika Anda baik-baik saja, saya-saya senang.

Claude mengangguk dengan dingin, lalu berangkat. Serena mengikutinya, anehnya tampak kecewa.

I-itu hampir saja… Dia benar-benar memperhatikan reaksi Serena barusan—tapi ini bukan waktunya untuk merasa lega! Apa yang terjadi dengan tembakau setan?!

Aileen seharusnya bertemu dengan Walt dan Kyle sebelum pertandingan Claude dimulai untuk mendapatkan pemahaman yang sama. Dia bergegas ke titik pertemuan mereka, pergi ke arah yang berlawanan dari yang diambil Claude. Namun, di tengah jalan, dia bertemu dengan dua bebek berlari di koridor. Mereka kehabisan napas, dan dia langsung yakin semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Pita kuning dan hitam mereka menegaskan bahwa itu adalah Walt dan Kyle.

“Ailey, raja iblis sudah bangun! Kami melihatnya menunggu gilirannya! Apa yang telah terjadi?!”

“Bukankah obatnya bekerja?”

“Kupikir sudah, tapi mungkin tidak… B-bagaimana hasilnya di pihakmu ?!”

“Ketika uskup mengetahui bahwa raja iblis ada di sini, dia mengakui segalanya.” Suara Kyle kaku. Apa pun yang terjadi, itu tidak mungkin baik. “Klien menekan mereka untuk membunuh iblis yang bersembunyi di sini secepat mungkin. Mereka mengatakan itu tidak masalah bahkan jika ada beberapa korban di antara para pengamat, jadi gereja menyiapkan obat bius setan yang cukup kuat. Tidak aneh jika raja iblis benar-benar berubah sepenuhnya. Uskup berkata dia dibutakan oleh uang itu dan menerima permintaan itu…!”

“Kyle, itu bisa nanti. Lebih penting lagi, tembakau setan telah dipasang di beberapa tempat yang sangat canggung. Ada empat lampion batu yang rencananya akan dinyalakan saat pertandingan final dimulai, satu di setiap sudut arena. Semua dari mereka memiliki beberapa. Begitu dinyalakan, tidak butuh waktu lama sebelum udara penuh dengan apa yang tidak kita inginkan. Lentera itu berat, dan memindahkannya akan memakan waktu. Lebih dari segalanya, tangan gereja mengawasi arena, artinya tidak mungkin melakukan apa pun secara diam-diam.

“Tunggu sebentar. Bukankah final dijadwalkan akan dimulai sebentar lagi?!”

“Ya. Auguste dan raja iblis akan bertanding.”

Dengan kata lain, Claude menuju ke tempat itu bahkan saat mereka berbicara.

“Juga, gereja telah memberi kami perintah tambahan. Kita seharusnya langsung menggunakan tembakau iblis pada raja iblis.”

“Apa?!”

“Dalam keadaan seperti itu, saya akan memberikannya langsung kepada Anda — klien kami adalah putra Adipati Mirchetta. Rupanya, dia ingin mengusir bupati, yaitu raja iblis. Dia membuat permintaan tambahan ke gereja dan mengirimkan setumpuk uang bersamanya. Seharusnya sudah jelas sekarang bahwa gereja menerimanya. Bahkan jika dia adalah putra mahkota, jika dia berubah menjadi iblis, mereka akan memiliki alasan untuk membunuhnya.”

Logika yang mengerikan. Aileen hampir mengerang.

“Ketika penangan kami mendengar laporan kami, alih-alih bingung, mereka berbalik dan langsung mengatakan itu adalah peluang besar. Putra Adipati Mirchetta bahkan bersiap mengirim tentara untuk membunuh raja iblis begitu dia berubah. Pasti menyenangkan untuk tidak peduli. Rakyat biasa adalah satu-satunya yang akan terseret ke dalam ini. Kita akan mati, dan itu tidak akan berarti apa-apa.”

“Namun, kami mendapat perintah, jadi kami harus melawan raja iblis. Kami juga tidak bisa menghapus tembakau setan. Jika kami menolak untuk patuh, gereja akan menyatakan kami pengkhianat dan mengirim pembunuh untuk mengejar kami. Kenapa aku harus menjalani semua pelatihan itu dan menjadi Nameless Priest…?!”

“Itu agar kamu bisa melindungi orang, ya? Aku tidak akan membiarkan mereka menggunakan kalian berdua untuk hal lain.”

Tinju Kyle gemetar, dan Walt tersenyum mencemooh, tetapi ketika Aileen berbicara, mereka berdua memandangnya. Dia menarik napas dalam-dalam, mengatur pikirannya.

Aileen tidak bisa melepas lentera dan tembakau setan sendirian. Gereja, yang menyelenggarakan turnamen, toh tidak akan membiarkan dia melakukannya. Jika dia mencoba untuk menghapusnya dengan paksa, dia akan berakhir dengan bentrok secara terbuka dengan gereja dan menarik perhatian pada dirinya sendiri. Jika dia membuat Walt dan Kyle melakukan sesuatu yang bertentangan dengan perintah mereka, itu pasti akan mengarahkan mereka ke akhir yang buruk di mana mereka dibunuh oleh para pemburu gereja. Bagaimana dia bisa menghentikan Claude sambil mencegah semua itu terjadi?

Dan bagaimana dia bisa menggagalkan rencana konyol untuk mengubah Claude menjadi iblis dan membunuhnya?

“-Sangat baik. Mari berikan gereja apa yang diinginkannya dan minta kamu melawan raja iblis.”

“Hah?”

Kemudian mereka hanya bisa sujud sebelum kekuatannya.

Kostum bebek yang sangat fungsional memiliki bukaan di ujung sayapnya, yang memungkinkan Aileen memegang pedang.

Koridor panjang tempat dia berada tampak seperti terowongan yang berlangsung selamanya. Aileen berdiri di sana, membelakangi cahaya. Arena terletak tepat di luarnya.

Bahkan sebagai manusia, Tuan Claude kuat. Saya hanya harus memaksa semua orang untuk menjadi saksi kekuatan itu.

Dengan begitu, tidak ada yang akan bermimpi mengubahnya menjadi iblis lagi.

Langkah kaki lambat bergema dari kedalaman koridor. Claude akan datang. Aileen menarik napas dalam-dalam, mencengkeram pedangnya dengan lebih baik.

Claude memiliki pedang terikat di tangan kirinya dengan sepotong kain. Ketika dia menyadari siapa yang menghalangi jalannya, dia berkedip. “… Apakah itu kamu lagi, bebek? Ada apa kali ini?”

Aileen menggigit bibirnya, menguatkan diri sebelum dia mulai membolak-balik kertas yang telah dia siapkan.

D EMON K ING.

“Seperti yang aku katakan, aku bukan raja iblis sekarang.”

TUNANGAN ANDA BUKAN WANITA YANG LAYAK.

Claude menutup mulutnya. Matanya menelusuri kata-kata di halaman yang Aileen terus buka.

B E MELINDUNGI DUA SAUDARA SEPERTI ITU ADALAH BUKTI CARA-CARA TIDAK SEHATNYA.

SAYA AKAN TARUHAN DIA MENIPU ANDA JUGA. ANDA HARUS MENYINGKIRKAN DIRI ANDA DARI DIA.

KAMU MENINGGALKANNYA DI MODAL KARENA DIA TIDAK LEBIH DARI PENGECEWAKAN, BENAR ?

Tunangan pertamanya tidak mencintainya. Akan sangat bisa dimengerti jika seseorang dengan pengalaman seperti itu meragukan tunangan keduanya.

P RINCE C EDRIC MENGELUARKANNYA. T HAT HARUS MEMBERITAHU ANDA APA YANG BERHARGA DIA.

Namun, Aileen tidak meragukan Claude. Bagaimanapun, dia sangat sadar bahwa dia dicintai.

Sebuah ledakan tiba-tiba terdengar. Penonton bersorak, salah mengira pertandingan final telah dimulai. Untuk beberapa alasan, bagaimanapun, sosok yang muncul dari asap adalah seekor bebek, tapi orang yang mengikutinya adalah Cakar prajurit bertopeng—atau lebih tepatnya, pria yang semua orang tahu adalah raja iblis dan kepala sekolah akademi saat ini.

“Aku memang berpikir kamu adalah bebek yang anehnya menarik. Kamu agak luar biasa.”

Setumpuk kertas yang dipegang Aileen tertusuk di ujung pedang Claude. Dia melepaskannya, lalu berbalik menghadapnya lagi. Aileen baru saja berhasil menghindari serangan pertama itu. Keringat menetes di pelipisnya. Aku — aku mencoba membuatnya sedikit marah, tapi…

“Kamu telah menghina tunanganku. Tentunya Anda tahu permintaan maaf tidak akan cukup untuk menyelamatkan Anda, ya?

Aksi kecilnya telah menimbulkan lebih banyak kemarahan daripada yang dia harapkan.

Claude menagih lagi. Dia memblokir pedangnya dengan tepat, tapi dia memaksanya untuk menyerah. Dengan putus asa, dia hanya berhasil menahannya. Di bawah topengnya, Claude tersenyum. “Tidak banyak kekuatan di balik pedangmu. Aku bahkan tidak yakin apakah kamu laki-laki atau perempuan—Siapa kamu?”

“……!”

“Ah, kau tidak perlu memberitahuku. Saya akan mendapatkan jawaban saya segera setelah saya memotong kostum itu menjadi pita. Dia terdengar senang, tapi Aileen hanya bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Dia mengayunkannya lagi, kali ini dari samping. Saat dia mengelak, dia memotong lentera batu pertama, seperti yang dia inginkan.

B-baik… Semua sesuai rencana!

Ada satu orang yang dapat menghancurkan lentera dan mengamuk tanpa menimbulkan keluhan atau menimbulkan kecurigaan dari gereja atau orang lain—Claude sendiri. Tidak hanya itu, ini adalah kontes adu pedang yang diadakan di sebuah arena. Sedikit kerusakan properti dapat dijelaskan sebagai bagian lain dari pertunjukan.

Jika Aileen dan orang-orangnya tidak dapat menghancurkan lentera, itu berarti Claude harus melakukannya. Dan…

“Ini tidak akan banyak pertandingan jika yang kamu lakukan hanyalah melarikan diri. Apa yang kamu coba—?”

Dalam pengejarannya yang gigih terhadap Aileen, Claude telah menghancurkan lentera kedua, tetapi kemudian dia tiba-tiba melompat mundur. Bebek lain sudah menunggunya di sana. Dengan mulus menghindari serangannya, dia tertawa. “Tiga lawan satu, hmm? Saya tidak mengerti mengapa Anda datang sebagai bebek.

Dengan Walt dan Kyle bergabung dalam pertempuran dalam keadaan seperti ini, itu jelas untuk melindungi lentera tembakau iblis. Penafsiran alami atas penampilan mereka berarti mereka tidak perlu takut dituduh mengkhianati gereja.

Di bawah ilusi mereka sedang menonton semacam pertunjukan besar, penonton mengaum.

Walt menyerang Claude dari belakang, mengayunkan pedangnya ke arah punggungnya, dan Claude menangkis. Lentera ketiga jatuh ke tanah, runtuh. Hanya satu lagi untuk pergi.

“Ailey, seseorang dari gereja sedang mencoba menyalakan lentera terakhir itu!”

“Di mana Anda pikir Anda mencari?”

Tepat saat Aileen berbalik, pedang Claude mengiris udara tepat di atas kepalanya. Dia hanya menggunakan pedang, tetapi hembusan angin meletus, dan orang yang mencoba mendekati lentera batu itu terbang.

“Apa yang kamu kejar? Apakah Anda memiliki tujuan tersembunyi untuk menghina Aileen?

“Saya harap Anda tidak melupakan kami!”

Walt melancarkan serangan mendadak, memaksa Claude berputar-putar. Saat Kyle mengarahkan pedangnya ke depan dengan dorongan, mereka disuguhi tampilan permainan pedang yang benar-benar tidak manusiawi. Melawan dua lawan, bahkan Claude kesulitan dan dia kebobolan.

“Hah…? A-apa yang terjadi?!”

Auguste mendengar keributan itu dan akhirnya keluar untuk melihat apa yang terjadi. Kyle segera berteriak padanya.

“Agustus, bantu kami!”

“A-dengan apa?”

“Ucapkan sekeras mungkin! Hal-hal seperti bagaimana tunangan raja iblis itu jelek!”

“Bahkan jika itu benar, bukankah itu sesuatu yang tidak seharusnya kau katakan?!”

Haus darah Claude meroket. Mengesampingkan semua serangan cepat Walt, dia memukul mundur pukulan berat Kyle juga. Kemudian dia mengarahkan aliran serangan tanpa ampun ke Aileen, yang memunggungi lentera terakhir itu. Lentera itu pecah dengan keras, terbelah menjadi dua, bersamanya—atau itulah yang akan terjadi jika bilahnya tidak berhenti.

“……”

“A-Ailey, kamu baik-baik saja ?!”

Aileen telah berjongkok. Tepat di atas kepalanya, Auguste telah menangkap serangan Claude. Kemudian, dengan menggunakan kedua tangan, dia mendorong pedang lawannya ke belakang, menjatuhkannya. Menempatkan jarak di antara mereka, Claude menatap tangannya sendiri, lalu ke Auguste, terkejut. Auguste berdiri tegak, menatap sekeliling.

“Apa di dunia? Arena hancur berkeping-keping, dan ada orang yang tergeletak di tanah—”

Lentera praktis adalah puing-puing. Wasit dan staf lain yang seharusnya mengawasi pertandingan—dengan kata lain, agen gereja—telah diterbangkan oleh Claude, dan mereka semua tidak sadarkan diri.

“Agustus. Sejujurnya, ini adalah pertunjukan yang seharusnya mendahului pertandingan final. Intinya adalah untuk menampilkan kekuatan dari penjaga yang baru dibentuk.”

“Sebuah pertunjukkan? Tidak ada yang memberitahuku tentang itu.”

“Kami pikir kami akan mengejutkanmu.” Walt dan Kyle mulai mencoba menghilangkan aroma Auguste dan Claude.

“Kami juga meminta maaf kepada Anda, Kepala Sekolah. Tapi itu cukup mengasyikkan, bukan?”

“…Kau memberitahuku bahwa kau menyebut tunanganku jelek hanya demi pertunjukan?” Suara Claude sedingin es, dan semua orang membeku. Bibir Walt mulai bergerak, berkata, “Tidak, tapi maksudku, potret itu…,” tetapi tampaknya dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya dengan cukup keras untuk didengar Claude.

“Bebek itu menghina tunanganku. Saya tidak akan puas sampai saya memotongnya menjadi beberapa bagian.”

“Ailey sayangku… Raja iblis sangat marah. Apa katamu?”

Dia tidak menyangka dia akan semarah ini—yah, tidak, itu sebenarnya tidak benar.

“Pertama-tama, jika kamu meminta maaf, menurutku kamu tidak seharusnya mengenakan kepala bebek itu saat melakukannya.”

“Oh, itu poin yang bagus.” Walt dengan patuh melepaskan kepala kostumnya, dan Kyle mengikutinya.

“Kami sangat kasar dalam melayani kenyamanan kami sendiri. Tolong jangan marah pada kami.”

Tidak baik. Perkembangan ini jelas tidak baik. Di dalam kostumnya, Aileen meneteskan keringat berminyak. Dia harus melarikan diri entah bagaimana—tapi dia ragu Claude akan membiarkan itu terjadi.

Auguste menjatuhkan tangan ke bahunya. “Ayo, Ailey, kau lepas juga, dan minta maaf—”

“Kamu pikir apa yang kamu lakukan, tuanku yang bodoh ?!”

Segera setelah teriakan itu, serangan dengan niat mematikan di belakangnya jatuh dari langit, langsung menuju Claude. Dia dengan santai menghindarinya, lalu mengerutkan kening. “…Keith…kau sudah kembali.”

“Selamat siang, tuanku. Seekor burung kecil memberi tahu saya bahwa seseorang sedang keluar dan bersenang-senang, jadi saya meminta Bel untuk menerbangkan saya kembali sekaligus.

Bibirnya tersenyum, tapi mata Keith benar-benar berbahaya. Beelzebuth mendarat beberapa saat kemudian, lalu berlutut di kaki Claude. “Bapak. Saya telah melakukan semua perintah Anda, jadi saya telah kembali.

“Jadi begitu. Anda pergi dan menyelesaikan semuanya, hmm…?”

“Kamu terlihat kecewa, Tuan Claude! Apakah Anda bersenang-senang di festival sekolah ?! Apa kekacauan ini? Ini benar-benar salahmu, itulah masalahnya! Apa yang kamu lakukan kali ini ?! ”

“Akulah yang paling banyak merusaknya, tapi itu bukan salahku.”

“Seolah-olah ada yang akan menerima alasan seperti itu ?!” Mendengar teriakan Keith, Aileen mulai merasa sedikit bersalah. Secara praktis, satu-satunya cara untuk menyimpulkan insiden ini dengan rapi adalah dengan mengatakan Claude menjadi liar. Dan tentu saja, Aileen yang mewujudkannya.

Namun, Claude tidak mengetahui detail ini, dan dia berbicara tanpa ekspresi. “Kamu tidak perlu terlalu sibuk. Aku membawa oleh-oleh untuk kalian berdua. Kamu menantikan itu, bukan, Bel.”

“Tentu saja, rajaku.”

“Wah, wah, aku juga yakin! Apa pun itu, hmm?!”

Suvenir Anda adalah tangan gereja yang tergeletak di tanah di sana.

Ekspresi Keith berubah drastis. Pipi Walt dan Kyle sedikit menegang. Hanya Claude yang tampaknya tidak berubah. Seolah-olah apa yang dia katakan tidak sedikit pun penting. “Mereka memasang semacam jebakan di lentera batu. Ambil dan selidiki. Jelajahi gereja. Mereka menyembunyikan sesuatu.”

“… Ahh, begitu. Itu salah satunya…”

“Saya benar-benar bekerja. Sekarang tidak ada yang perlu dikeluhkan, bukan?”

Claude tersenyum tipis. Aileen tertegun.

J-jadi dia benar-benar memperhatikan tembakan setan itu? Kapan?! Dalam hal ini, mengapa saya mengalami semua ini?

Keith mendesah. “Tuan Claude… Anda tidak membodohi saya. Alasan utama kamu datang adalah festival sekolah, dan ini hanya kebetulan, bukan?”

“Tidak, itu tidak…”

“Aku akan memberitahu Lady Aileen tentangmu. Tentang semua yang kau-tahu-apa di masa lalumu.”

Alis Claude naik karena cemas. Apa itu? Aileen menunggu dengan tidak sabar untuk detail pewahyuan. Namun, Keith tampaknya sudah puas. Dia bertepuk tangan dan mengubah topik pembicaraan. “Tuanku telah sangat merepotkanmu. Saya akan terus mengawasinya, jadi dia tidak memiliki kesempatan untuk tampil lagi di festival. Mengapa kita tidak menyebutnya sehari saja di sini?”

“Hah? Um, tapi pertandingan final… Untuk kontes ilmu pedang…”

“Itu benar, aku Claw prajurit bertopeng.”

“Nama samaran macam apa itu? Sepertinya Anda ceroboh dan mulai menulis nama asli Anda, lalu memutarnya menjadi alias di saat-saat terakhir. Saya hampir saja meninju Anda, Tuan Claude. Kehilangan pertandingan. Kamu sudah bersenang-senang lebih dari cukup.”

“Hah? Tapi aku ingin melawan raja iblis…”

Ketika Claude mendengar Auguste, dia berbalik, meskipun Keith telah mencengkeram tengkuknya. Menahan Keith sejenak, dia menghadapi Auguste. “Kamu menang.”

“Hah?”

“Saat aku bertarung dengan tangan kiriku, aku kalah darimu. Itu artinya kamu adalah juaranya.”

Meskipun Beelzebuth hendak mengikuti Claude, dia berbalik, tampak kesal. “Tapi dia hanya manusia. Apakah dia kuat?”

“Dia memiliki bakat. Dalam hal permainan pedang saja, dia bahkan bersamamu, Bel.”

“Dia apa?! Hei kau! Suatu hari nanti, kita akan menyelesaikan ini!”

“Hah? Oke! Sebenarnya, siapa kamu?!”

“Beelzebuth! Ingat nama itu.”

“Ya, ya, jangan buat mereka kesulitan lagi. Kami akan pulang.”

“Ah, sebelum itu.” Claude menjentikkan jarinya. Agen gereja yang jatuh menghilang, dan lentera batu yang dihancurkan juga menghilang, hingga ke fragmen terakhir. Arena telah rusak di beberapa tempat, tetapi partikel cahaya menyelimutinya, mengembalikan semuanya ke kondisi aslinya.

Itu ajaib.

Ooooooooh yang terkesan muncul dari penonton.

“Itu harus dilakukan. Sekarang, akankah kita berangkat?” Claude naik ringan ke udara, dan Beelzebuth melebarkan sayapnya. Keith juga melayang, tapi dia tidak terlihat terkejut. Dia mungkin terbiasa terbang dengan sihir Claude.

“Aku akan menyerahkan sisanya padamu. Jaga itu, dan aku akan memaafkanmu atas masalah menghina Aileen— Mempelajari identitasmu harus datang lain kali. Dia mengatakan komentar terakhir itu sambil menatap lurus ke arah Aileen. Ekspresinya menegang. Kemudian Claude terbang pergi, membawa Keith dan Beelzebuth bersamanya.

“Apakah sudah berakhir…?”

“Seperti.”

“Um… Jadi aku juaranya?”

Meskipun penonton senang dengan keajaiban, sekarang salah satu finalis telah membuat dirinya langka, mereka mulai bergumam dalam kebingungan. Saat dia bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk mengatasi hal ini, dia mendengar suara dari arah yang baru.

“Saya mendengar keributan yang luar biasa, jadi saya datang untuk memeriksanya, dan apa yang saya temukan…?”

“James!”

“Bagaimana hasil pertandingan terakhir?”

Dengan gagap, Auguste entah bagaimana berhasil menjelaskan. Walt dengan cerdik mengabaikan “pertunjukan” itu dengan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang mereka rencanakan sendiri.

“Unit penjaga menantang raja iblis? Apa gunanya itu?”

“Aku tahu, kamu benar sekali. Saya minta maaf tentang semua ini. Bagaimana kita harus menyelesaikan ini, Presiden? Raja iblis membawa semua orang yang melarikan diri dari kontes bersamanya.”

“…Kalau begitu, kenapa kita tidak mengubah formatnya saja? Jadikan itu battle royale, katakanlah.”

“Hah? Tunggu, tapi aku menang di sini…!”

“Kita bisa menyelesaikan semuanya dengan cara itu. Tidak apa-apa, Auguste. Anda masih bisa memenangkan ini.

“Ehhhh ?!” Auguste berteriak memprotes.

Namun, James tanpa ampun menampilkan seluruh kemampuannya, dan final menjadi huru-hara yang kacau, di mana setiap orang yang kalah sebelumnya kembali, dan mereka semua mengejar Auguste.

“Arrrrgh! Ini adalah bencana sejak hari pertama!”

Tidak seperti biasanya, Auguste mengeluh, dan sisanya tersenyum kecut. Hari pertama festival sekolah telah usai, dan para anggota OSIS berada di ruang jaga, menikmati teh herbal panas yang disiapkan Rachel.

“Kamu menang. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik, bukan?”

“Itu benar. Lebih baik lagi, Anda praktis tidak terluka.

“Namun, itu menjadi sangat berantakan dan jelek. Semua orang mengejarku, dan itu menakutkan.”

“Oh, tidak apa-apa. Anda tidak akan memikirkannya, tapi seperti itulah medan perang yang sebenarnya.” Mungkin karena dia santai, Walt menjadi sedikit ceroboh tentang apa yang dia kelepasan, tapi Aileen tidak menunjukkannya padanya. Mereka berhasil menghindari event flag yang memicu transformasi James. Dia tidak ingin menjadi tidak bijaksana di saat kemenangan mereka.

“Ngomong-ngomong, di mana Serena?”

“Sepertinya dia sudah pulang. Sejauh yang dia tahu, besok adalah hari besarnya.”

“Oh… Saat itulah Putri Lily White dipilih… Pesta dansa… Besok akan sibuk juga…”

“Berhenti mengeluh. Berlatih.”

Auguste yang selalu optimis menggerutu, dan James, yang selalu meredam banyak hal, mencoba memotivasinya dengan caranya sendiri. Aileen merasa seperti baru saja melihat sekilas sisi tak terduga dari mereka berdua dan tersenyum pada dirinya sendiri… Itu benar. Saya tidak boleh menganggap saya mengenal mereka hanya karena saya tahu permainannya. Bahkan Walt dan Kyle telah menerima permintaan nekatnya dan melawan raja iblis bersamanya. Itu tidak mungkin dalam permainan. Tokoh-tokoh yang dia kenal pasti akan menjalankan perintah gereja, meskipun mereka mungkin merasa sedih atau mencoba melawan seperti yang mereka lakukan.

“Yah, bagaimanapun juga, kita harus memberikan yang terbaik lagi besok. Kami masih belum tahu dari mana datangnya demon snuff, dan masalah Ashtart juga belum terselesaikan.”

“BENAR.”

“Tapi aku benar-benar lebih suka membatalkan bagian berpakaian seperti bebek dari rencana ini,” gerutu Kyle.

Auguste tertawa. “Kalau dipikir-pikir, orang-orang telah berbicara tentang betapa menakjubkannya penampilan ketiga bebek itu selama kontes ilmu pedang. Kita juga harus berusaha lebih keras, bukan, James?”

“Saat berpakaian seperti bebek? Jangan bercanda tentang itu.”

Saat dia meminum tehnya, Aileen memperhatikan mereka. Mereka bergurau dengan meriah, seperti siswa biasa. Sebuah ide yang dia miliki untuk sementara waktu sekarang tiba-tiba menjadi fokus yang tajam. Saya ingin semuanya. Aku harus segera memperkenalkan mereka kepada Jasper… Aku juga akan menjelaskan situasinya sebanyak yang aku bisa kepada Rachel.

Acara pasti tidak lagi mengikuti skrip game asli. Begitu dia berurusan dengan masalah Ashtart dan iblis, dia ingin memberikan semua yang dia lihat dan mempelajari beberapa pemikiran serius.

Namun, sesaat sebelum acara penutupan, sebuah insiden terjadi.