Babak Pertama: Penjahat Menipu Tunangannya

Seorang pelatih-dan-empat menarik di depan gerbang yang dikenal sebagai Saint’s Triumphal Arch, dan satu sosok berseragam sekolah biru tua keluar.

Lengkungan menandai batas kota dan pintu masuk ke akademi. Karena bepergian dengan pelatih di halaman sekolah dilarang, kereta segera berangkat. Dari luar gerbang, seorang pemuda berseragam serupa memanggil pendatang baru itu. “Uh… Kamu Ailey Calois, orang yang pindah?”

Menatap pria muda itu, dia melihat rambutnya berwarna cokelat kemerahan, dan dia lebih tinggi beberapa inci dari mereka. Karena dia sedikit memiringkan kepalanya, rambut pirang pendeknya bergoyang maju mundur. Begitu pula dengan dasi merah yang jatuh di dadanya yang terikat.

“Kenapa ya— maksudku, ya, itu benar. Siapa kamu?”

“Ah, maaf datang entah dari mana seperti itu. Saya Auguste Zelm, wakil ketua OSIS Akademi Misha. Presiden menyuruhku membawamu ke ruang OSIS, jadi aku di sini untuk mengantarmu. Um… Bolehkah aku memanggilmu Ailey?”

Dia mengangguk. Itu dekat dengan nama aslinya, yang membuatnya mudah untuk ditanggapi.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan Zelm.”

“Panggil saja aku Auguste. Kita berada di tahun yang sama, kau tahu. Saya bukan penggemar formalitas pengap. Auguste memberinya senyum ramah, menyuruhnya mengikutinya.

Ini jam istirahat siang. Mereka memasuki halaman depan, yang berisi air mancur dan beberapa siswa mengobrol dengan makan siang yang tersebar di pangkuan mereka. Beberapa orang mencuri pandang ke arah mereka, atau lebih tepatnya, ke Auguste. Tidak sulit membayangkan betapa populernya dia. Bahkan sekarang, dia berjalan perlahan, menyamai langkah Ailey yang lebih pendek. Dia menyamar sebagai anak laki-laki, dan dia masih perhatian. Tidak diragukan lagi dia juga baik pada perempuan.

Saat dia mengamati orang-orang di sekitar mereka, dia menunjuk ke sebuah bangunan dan memulai penjelasan dadakan tentang fasilitas tersebut. “Itu gedung sekolah utama. Paviliun timur menampung ruang fakultas serta kantor kepala sekolah, dan yang di sisi barat adalah asrama mahasiswa. Jika Anda menggambar garis di antara ketiganya, mereka membentuk segitiga. Struktur di tengah segitiga itu adalah tempat pertemuan OSIS. Ada juga kantor komite lain di sana, jadi kurasa bisa dibilang itu adalah rumah dari kelompok yang menjalankan sekolah.”

“Aku sudah mendengar desas-desus, tapi tempat ini benar-benar besar. Orang sering mengatakan siswa di sini memiliki hak untuk mengatur diri sendiri, dan dewan siswa sangat kuat.” Dilihat dari fakta bahwa siswa pindahan dibawa ke ruang OSIS terlebih dahulu daripada ke ruang fakultas, rumor tersebut pasti benar.

“Ya. Lagi pula, OSIS sering disebut ‘Little Mirchetta’ dan ‘Miniatur Negara Bagian’. Para guru cenderung menghindari campur tangan dalam urusan siswa. Dalam hal itu, ini adalah sekolah yang bagus—”

Jeritan dan riak gumaman mengganggu tur Auguste. Pada saat yang sama, mereka mulai mendengar teriakan marah.

“Sudah kubilang, aku butuh gula dalam kopiku!”

“Aku … aku minta maaf!”

“Kamu bahkan tidak bisa mengatur belanja yang sederhana? Bertunangan dengan seseorang sepertimu adalah hal yang memalukan. Selain itu, keluarga Anda terlilit hutang! Apa, apakah gula terlalu mahal untukmu?”

Seorang siswa laki-laki mencibir seorang gadis. Dia menggantung kepalanya, menekan satu tangan ke pipinya yang dipukul. Auguste mendecakkan lidah karena kesal. “Dia lagi…!”

“Kucing menangkap lidahmu, kamu— Aduh-aduh-aduh! Apa yang memberi?!”

Dia memutar lengannya ke belakang, dan bocah itu menjerit dan melihat ke belakang. Dia memberinya senyum cerah. “Itu bukan cara untuk memperlakukan seorang wanita.”

“A-apa?”

“Lagipula, kurasa kamu sebenarnya masih anak-anak yang tidak bisa minum kopi tanpa gula. Mungkin itu sebabnya kamu tidak punya sopan santun?”

“Dasar kerdil—!”

Pukulan anak laki-laki yang gelisah itu mudah dihindari. Jika dia terluka karena hal-hal kecil seperti ini, saingannya akan menyeretnya jauh sebelum dia menjadi permaisuri. Menghindari tinju terbang, dia memukulnya di ulu hati. Bahkan tanpa banyak kekuatan di balik pukulan itu, itu adalah serangan yang tepat, dan bocah itu segera berlutut. Dia menatapnya, menyeka tinjunya dengan sapu tangan.

Anak laki-laki itu mengerang, berjongkok dan memeluk perutnya. “Siapa kamu…?”

“Aku? Saya Ailey Calois. Saya baru saja pindah.” Dia tersenyum, tapi matanya tetap dingin. “Minta maaf padanya. Pastikan Anda merendahkan diri.

“Kamu berharap! Siapa yang akan meminta maaf kepada seorang gadis?!”

“…Jadi begitu. Ya, saya pernah mendengar sekolah semacam ini.”

Akademi Misha adalah salah satu lembaga pendidikan terbaik di kadipaten Mirchetta, sebuah sekolah tempat pria dan wanita muda berusia tujuh belas tahun ke atas belajar berdampingan, terlepas dari perbedaan kekayaan atau pangkat — setidaknya itulah garis resminya. Kenyataannya sedikit berbeda karena kadipaten sejarah Mirchetta sebagai tempat kelahiran Pembantu Pedang Suci, orang suci yang menyelamatkan bangsa.

Ketika Pembantu mendirikan Imperial Ellmeyer, dia meninggalkan wilayah Mirchetta kepada orang tuanya. Begitulah kadipaten pertama kali didirikan. Alhasil, selama beberapa generasi, saudara-saudara Pembantu telah menjabat sebagai adipati. Meskipun kadipaten pada dasarnya adalah negara bawahan, sebagai tanah air keluarga Pembantu, ia memiliki otonomi yang besar di dalam kekaisaran.

Namun, ajaran yang ditinggalkan oleh Maid of the Sacred Sword telah merusak nilai kadipaten. “Sekalipun engkau telah mengamankan keselamatan dunia, jangan pernah melupakan tugasmu sebagai seorang wanita.” Dikatakan telah diturunkan oleh Pembantu itu sendiri, ajaran ini telah menghasilkan ideologi chauvinis laki-laki, yang bermanifestasi sebagai keyakinan tunggal bahwa perempuan yang bahkan belum menyelamatkan dunia sama sekali tidak berhak menentang laki-laki.

Itu adalah interpretasi yang mudah dari fakta bahwa, meskipun Pembantu telah mendirikan Imperial Ellmeyer, dia telah memilih untuk menjadi permaisuri daripada seorang kaisar yang berkuasa. Kemungkinan besar, orang-orang yang berkuasa pada saat itu takut penampilan Pembantu akan meningkatkan status sosial perempuan dan mengganggu status quo.

Pola pikir itu hidup dan sehat di Akademi Misha, di mana banyak siswa yang ingin terjun ke dunia politik setelah lulus. Maid of the Sacred Sword dianggap suci, tapi terlepas dari fakta itu, wanita tidak diizinkan untuk mengembangkan pendapat yang tinggi tentang diri mereka sendiri.

Yah, sebagai orang yang dikenal sebagai Maid of the Cursed Sword, itu tidak pernah ada hubungannya denganku.

Dia terkekeh, berhati-hati untuk menjaga agar tawanya tidak feminin mungkin. “Sayangnya, aku tidak berniat untuk mengikuti ajaran dari Maid of the Sacred Sword.”

“Apa…?”

“Pria dan wanita harus saling mendukung dalam ukuran yang sama. Memang, anak sepertimu yang tidak berdaya tanpa Pembantu mungkin belum siap untuk itu.” Snubbing anak laki-laki tertegun, dia mengulurkan tangan ke gadis bingung. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“… Y-ya.”

“Saya akan merekomendasikan untuk memutuskan pertunangan Anda dengan pekerjaan ini. Saya yakin itu akan mengubah hidup.”

Setelah memberikan nasihat kepada gadis itu berdasarkan pengalaman pribadi, dia membantunya berdiri. Kemudian dia membantu membersihkan debu dari roknya dan merapikan rambutnya yang acak-acakan, mengembalikan semuanya ke tempatnya. Saat dia bekerja, dia menjaga jarak yang sesuai di antara mereka sehingga dia tidak akan menakuti gadis itu. Dia juga berhati-hati untuk bersikap lembut — meskipun, sebagai wanita biasa, dia tidak memiliki kekuatan fisik yang luar biasa sejak awal.

“Kalau begitu permisi, nona.”

Meninggalkan gadis yang tersipu itu, dia berbalik dengan cerdas. Para siswa secara refleks membuka jalan. Ketika dia melihat ke atas, di kejauhan, dia bisa melihat puncak menara jam di istana tempat tinggal adipati Mirchetta saat ini.

Aku akan menjadikanmu kaisar.

Untuk itu, dia harus menjaga negara ini agar tidak runtuh.

Permainan Aileen Lauren d’Autriche belum berakhir, dan pada titik ini, yang harus dia lakukan adalah—

“Baiklah. Biarkan kehidupan sekolahku dimulai!”

Seorang siswa laki-laki yang telah menonton keributan dari kejauhan bergumam pada dirinya sendiri. “Aku menyuruhnya untuk menundukkan kepalanya! Ada apa dengan akting pria wanita?

“Itu tidak mungkin bagi Lady Aileen sejak awal, Tuan Isaac.”

 

“… Yah, ini semua salah raja iblis sejak awal.”

Isaac mengenakan seragam yang sama dengan Aileen, sedangkan Quartz dan Luc mengenakan jas laboratorium berwarna putih, menyamar sebagai mahasiswa riset. Mereka menatap ke kejauhan, pasrah dan filosofis. Bahu Isaac merosot dengan sedih.

Dua bulan sebelumnya—

“…Tuan Claude.”

“Apa?”

“Berapa kali saya harus meminta Anda untuk menahan diri dari hal semacam ini saat Anda sedang bekerja ?! Lepaskan aku, maukah kamu ?! ”

Aileen, yang sedang menata bunga dalam vas di kantor, cemberut pada raja iblis yang memeluknya dari belakang. Terlepas dari tegurannya, wajahnya tetap terkubur di bahunya dan dia tidak bergerak.

“Saya lelah.”

“Kalau begitu saya sarankan untuk beristirahat di kamar tidur Anda untuk tidur siang.”

“Aku akan melakukannya jika kamu mau tidur denganku,” bisiknya di telinganya. Dia mencoba menamparnya, tetapi dia dengan mudah menangkap tangannya. Tidak hanya itu, tangan yang melingkari pinggangnya mulai bergerak dengan cara yang mencurigakan, menelusuri garis-garis sosoknya. Menangkis tangan yang mengembara itu, Aileen memelototinya.

“Aku yakin kamu harus istirahat! Sendiri! Untuk waktu yang lama!”

“Kau sangat dingin. Saya hanya meminta tunangan saya untuk menghibur saya.”

“Tidak, kamu hanya menggodaku !”

“Jika Anda mengacu pada permintaan saya agar kita pergi tidur bersama, saya cukup serius dan akan sangat menyambutnya,” katanya dengan wajah datar. Dia mencubit punggung tangannya, keras. Tunangannya yang licik mengadopsi nada sedih. “Aku hanya ingin tidur denganmu di pelukanku.”

“…H-memegangku di lenganmu tidak akan membawa pekerjaanmu mendekati penyelesaian.”

“Aku tahu. Hanya saja melihatmu tersipu dan panik menenangkan hatiku.”

“Aku akan sangat kesal denganmu!”

“Bagus. Saya tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan saya jika tidak. Aku bersumpah, tidak seperti iblis, manusia banyak menuntut. Mereka hanya melemparkan masalah kepada saya.”

Ada jejak kelelahan yang jelas dalam suaranya, membuatnya sulit untuk terlalu kesal padanya.

Sejak mendapatkan kembali posisinya sebagai putra mahkota, tidak ada istirahat bagi Claude. Dia mulai tampil di acara publik, dan dia menghabiskan hampir setiap hari terkubur dalam dokumen, berjuang untuk tetap berada di puncak tugas barunya. Secara khusus, dia tampaknya bertugas menengahi perselisihan antara manusia dan iblis. Namun, selain Keith dan Beelzebuth, dia memiliki sedikit bawahan yang bisa dia percayai. Dengan kata lain, dia kekurangan tenaga.

“Um… aku bisa membantumu, Tuan Claude.”

Meskipun dia telah mengajukan tawaran berkali-kali sebelumnya, jawabannya selalu sama. “Tidak perlu untuk itu.”

“Aku tunanganmu. Wajar jika aku mendukungmu.”

“Kamu cukup mendukungku apa adanya.” Untuk sesaat, lengan Claude mengencang di sekelilingnya, lalu dia melepaskannya. Dia pasti menyadari ekspresi tidak puas Aileen, tapi dia mulai kembali ke tempat duduknya dan pekerjaan menunggunya.

Aileen mengatupkan bibirnya, lalu mengambil posisi di depan mejanya. “Aku tidak berniat menjadi permaisuri hias.”

“Aku tahu.”

“Lalu mengapa kamu tidak membiarkan aku membantumu?”

“Akulah yang sedang diuji kaisar. Dia ingin tahu apakah aku akan mampu memerintah manusia dan iblis.” Claude mengangkat mata merahnya yang dalam. “Itu berarti akulah yang harus menanganinya. Jangan takut: Ada hal-hal yang hanya bisa Anda lakukan. Temui aku dengan ciuman setiap kali aku kembali ke rumah, biarkan aku mengistirahatkan kepalaku di pangkuanmu—”

“Seperti yang saya katakan, bukan itu yang saya maksud!”

“—dan cobalah yang terbaik untuk berhenti menghindari hal-hal seperti itu hanya karena kamu merasa buruk dalam hal itu.”

Merasa kecewa, Aileen terdiam. Mengambil pena bulunya, Claude bersiap untuk akhirnya kembali bekerja. “Tidak perlu khawatir. Kamu menjadi tunangan yang luar biasa.”

Dia mengatakannya dengan sangat blak-blakan, dan dia berkedip, lalu tersipu. Itu tidak adil.

Claude tahu persis kenapa Aileen gelisah. Keinginannya untuk membantu Claude dan berguna baginya tentu saja tulus. Namun, keinginannya memiliki bayangan kegagalan masa lalu di baliknya.

Suatu kali, Aileen memiliki tunangan yang secara terbuka memutuskan pertunangan mereka. Aku telah jatuh cinta pada yang lain. Aku tidak membutuhkanmu lagi. Pada saat itu, dia sedang sibuk berusaha mengatasi beberapa perkembangan yang tidak masuk akal—kenangan akan kehidupan sebelumnya muncul kembali saat dia menyadari bahwa dia akan mati jika tidak ada yang berubah—dan dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk meributkan sesuatu yang sepele. sebagai bekas luka cinta yang hilang.

Konsekuensinya, sekarang setelah semuanya kurang lebih tenang dan dia mendapatkan kesempatan lain untuk bercinta, Aileen tidak punya banyak pilihan selain menghadapi lukanya yang terabaikan.

Claude dan mantan tunangannya, Cedric Jean Ellmeyer, adalah saudara tiri. Akan adil untuk mengatakan kontes mereka untuk tahta memenuhi banyak pikirannya. Dan fakta bahwa Lilia Reinoise adalah tunangan baru Cedric juga tidak ketinggalan.

“Saya hanya sibuk; Saya tidak dalam masalah tertentu, dan Anda memiliki Perusahaan Perdagangan Oberon untuk dijalankan. Santai dan jalani hidup sedikit lebih mudah.”

“Bagaimana saya bisa, ketika Anda bekerja siang dan malam?”

“Itulah mengapa kamu harus melakukannya. Lagi pula, situasi apa pun di mana saya meminta Anda membantu saya kemungkinan besar akan menjadi situasi yang buruk.

Dengan kata lain, dia tidak sengaja mengecualikannya dari rencananya. Selain itu, itu melegakan.

Dia menatap wajahnya yang sangat cantik. Dia telah bekerja mati-matian, tetapi dia bahkan tidak memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Memang, bahkan jika dia melakukannya, raja iblis ini masih akan menjadi sebuah karya seni untuk dilihat. “Sangat baik. Lalu bagaimana dengan memilih pakaian Anda? Saya berharap menemukan sesuatu yang akan menyanjung saat kami tampil bersama.”

“Ya, itu akan sangat membantu. Minta uangnya pada Keith.”

“Tidak, aku akan membayar. Aku akan menandainya sebagai biaya Oberon Trading Firm— Oh, selagi kita melakukannya, mari kita pesan beberapa pakaian formal untuk para iblis juga. Karena saya telah memutuskan untuk mengurus kalian semua, melakukan sebanyak ini hanyalah bagian dari pekerjaan saya.” Aileen tersenyum cerah.

Untuk pertama kalinya hari itu, wajah Claude dirusak oleh campuran emosi yang rumit. “Izinkan saya mengatakan bahwa saya bukan, dan tidak pernah menjadi, pria simpanan Anda.”

“Jangan takut. Anda adalah satu-satunya yang berpikir demikian, Tuan Claude.”

“Kamu memilikinya di belakang. Kamu satu-satunya.”

Dia mungkin mengatakan itu, tapi faktanya Aileen menang atas pria ini, bos terakhir Regalia of Saints, Demons, dan Maidens . Dia berdiri sangat tegak, ekspresinya tenang. “Baiklah. Saya akan segera mulai, dimulai dengan iblis.”

“…Tidak dengan saya?”

“Mereka akan jauh lebih menantang. Kamu akan cantik bahkan jika yang kulakukan hanyalah menggantungkan kain di atasmu.”

“Untuk seseorang yang mencoba membantuku, kamu sepertinya memperlakukanku dengan sangat ceroboh…”

“Raja iblis! Keadaan darurat! Keadaan darurat!”

Burung gagak berdasi besar terbang keluar dari belakang Aileen. Karena dia adalah tunangan Claude, dia seharusnya tidak perlu mengawasinya saat ini, tetapi dia belum berusaha untuk menghilangkan mantra yang memungkinkan setan datang dan pergi melalui bayangannya… Konon, dia telah tumbuh dewasa. terbiasa dengan itu, dan itu sangat berguna kapan pun dia ingin memanggil iblis, jadi dia juga tidak punya rencana untuk membuatnya mengeluarkannya.

“Anggun, Almond, ada apa?”

“Manusia! Banyak dari mereka! Tepat di luar hutan!”

“Hutan” berarti hutan yang mengelilingi kastil yang pernah ditinggalkan tempat Claude dan para iblis tinggal. Karena Claude memasang penghalang di sekelilingnya, manusia biasa tidak bisa mencapai kastil. Namun, itu tidak menghentikan tentara untuk mengepung hutan dan mengancam mereka sebelumnya.

“Tuan Claude bukan hanya raja iblis. Dia juga putra mahkota bangsa ini. Apa yang mungkin terjadi?”

“Pemberontakan, rajaku! Asbak!”

“Tuanku, kamu di sini, bukan ?!”

Dengan keras, pintu ganda kantor terbuka. Keith pasti sedang berlari. Dia masih terengah-engah saat dia mulai berbicara dengan cepat sebelum Claude dapat mengatakan apa pun. “Kami baru saja menerima pernyataan dari iblis bernama Ashtart yang mengaku mewakili iblis dari wilayah Mirchetta. Rupanya dia melawan perintahmu dan menyerang desa manusia.”

Kami menolak mengakui raja iblis yang jatuh ke tangan Pembantu Pedang Suci.

Berikan kepala Pembantu kepada kami. Jika tidak, target kita selanjutnya adalah Duke Mirchetta.

Surat resmi untuk efek ini telah dikirim ke kastil kerajaan tepat ketika sebuah desa kecil di kadipaten Mirchetta diserang.

Untungnya, sebagian besar penduduk desa sedang pergi melakukan pekerjaan migran selama musim panas, dan desa itu hampir kosong. Hal terburuk yang terjadi adalah beberapa anak jatuh dan tergores. Pada akhirnya, tidak ada kematian. Namun, itu tidak berarti semuanya baik-baik saja.

Iblis telah menyerang manusia, bertentangan dengan keinginan raja iblis. Ini secara alami menyebabkan keributan besar.

Salah satu alasan Claude diizinkan untuk mengambil kembali posisinya sebagai putra mahkota adalah karena manusia berharap itu akan memberi mereka kendali atas iblis. Asumsi itu baru saja menemui hambatan yang sangat besar dan tiba-tiba. Tepat ketika dia perlu menunjukkan nilainya sebagai putra mahkota, nilainya sebagai raja iblis — yang sebelumnya tidak menjadi masalah — sekarang dipertanyakan.

Faksi yang ingin menggulingkan Claude dan mengembalikan Cedric sebagai pewaris pasti tidak akan membiarkan insiden ini berlalu tanpa komentar.

“Siapkan undang-undang darurat tentang bantuan publik jika terjadi serangan setan.”

Ini adalah hal pertama yang dikatakan Claude begitu mereka memiliki semua informasi yang tersedia. Dia menatap Isaac, yang dipanggil ke kantor, lalu ke Keith, dan terakhir ke Aileen.

Diam-diam, Keith menasihatinya, “Jika kamu melakukan ini sekarang, mereka akan mengatakan kamu mencoba menyembunyikan kesalahanmu. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tidak masalah. Jika saya menjadi kaisar, segala sesuatu yang berkaitan dengan setan akan menjadi tanggung jawab negara. Aileen, tolong bawa draf kasar ini ke Perdana Menteri d’Autriche. Saya belum bisa mendorongnya melalui pengadilan atas kebijaksanaan saya sendiri.

“Ayah tidak akan mengesahkan undang-undang yang tidak melakukan apa-apa selain membantu iblis.”

Claude dengan singkat menghentikan ketakutan Aileen. “Proposal itu juga mencakup ketentuan yang menjamin setan tidak akan membiarkan bahaya apa pun menimpa manusia.” Ini dari seorang pria yang tidak pernah mengirim setan keluar dari penghalang. Aileen menelan ludah, lalu mengangguk tegas.

Sebelumnya, Claude menggunakan pakta non-agresi untuk menghindari keterlibatan dengan manusia dan urusan mereka. Namun, dia tidak bisa hanya melindungi iblis jika dia akan menjadi kaisar. Sekarang iblis telah benar-benar menyerang manusia, kecuali dia menunjukkan bahwa dia bersedia menggunakan otoritasnya atas iblis untuk melindungi mereka, dukungan publik pasti akan berkurang.

“Jika kita menunggu undang-undang disahkan, bantuan tidak akan sampai ke desa hari ini. Sepertinya ada banyak anak-anak dan orang tua di desa itu; Saya akan meminta selimut, makanan, dan perbekalan lain yang dikirim melalui Perusahaan Perdagangan Oberon… Isaac.

“Aku sudah membuat pengaturan. Luc dan Quartz mengeluarkan semua obat yang mereka miliki. Denis akan pergi ke sana dengan kelompok bantuan dan mulai mengerjakan pembangunan kembali. Ya ampun tua — Jasper melakukan panggilan publik untuk pasokan bantuan tambahan dan penggalangan dana. Oh, bisakah kita meminjam beberapa setan dan mempekerjakan mereka sebagai anggota staf Oberon?”

“Tentu saja. Saya tidak keberatan.”

Ishak bersiul. “Kamu menjadi fleksibel, Raja Iblis.”

“Aku sudah memiliki Beelzebuth dan Almond yang menjaga desa.”

“Itu, uh…” Isaac ragu-ragu, tampak bingung. Dia mungkin khawatir tentang kemungkinan gesekan dengan penduduk desa. Aileen juga ingin menunjukkannya, tapi dia berhasil menahan diri.

“Bel dan Almond akan baik-baik saja,” kata Claude meyakinkan.

“…Ya mereka akan. Lagipula, akulah yang melatih mereka. Dan jika mereka gagal, mereka pasti akan dihukum.”

“Maka itu harus dilakukan untuk saat ini—”

Memotong Isaac, Claude angkat bicara lagi. “Tidak, aku belum selesai. Saya telah meminta kaisar untuk menjadikan saya wakil yang bertindak untuk adipati Mirchetta.

Ucapannya sangat mengejutkan Aileen. Menilai dari senyumnya yang masam, Keith tampaknya melihatnya datang. “Dan kemudian Anda sendiri yang akan menangkap Ashtart, Master Claude? Nah, itu cara terbaik untuk menghilangkan noda pada namamu ini.

“Apakah kamu benar-benar percaya itu akan sangat sederhana ?! Aku bahkan mendengar keributan ini telah menyebabkan adipati Mirchetta terbaring di tempat tidur, tapi…” Bahkan saat Aileen berbicara, kekhawatiran yang berbeda tumbuh di benaknya. Kalau dipikir-pikir, kadipaten Mirchetta… Di situlah Akademi Misha, bukan? Panggung untuk Regalia of Saints, Demons, and Maidens 2 . Apakah ini suatu kebetulan?

Game otome yang dia mainkan di kehidupan sebelumnya, Regalia of Saints, Demons and Maidens , berpusat di sekitar latar belakang yang ceroboh dan alur cerita yang dibuat-buat. Namun, untuk semua itu, seni dan akting suaranya solid. Permainan telah terjual dengan baik dan akhirnya berkembang menjadi seri. Dengan kata lain, ada sekuelnya. Mereka juga memproduksi cerita sampingan dan fan disc, dan serial ini cukup populer secara keseluruhan.

Kenangan Aileen tentang kehidupan masa lalunya masih kabur, tapi dia tahu pasti dia memainkan game kedua itu. Itu memiliki subtitle Kingdom’s Fall dan Saint of Salvation yang benar-benar tidak menyenangkan , dan dia ingat alur cerita umumnya. Setelah kehilangan raja mereka, iblis turun ke kadipaten Mirchetta… Saya tidak yakin saya suka ke mana arahnya.

Meskipun Claude masih hidup, situasinya sangat mirip. Selain itu, jika iblis menghancurkan Mirchetta sekarang, itu akan menjadi tanda hitam pada reputasinya sebagai putra mahkota, apa pun alasannya. Jika tidak ada yang lain, masa depan di mana setan dan manusia hidup berdampingan dengan damai akan menjadi kemungkinan yang redup dan jauh.

“Sebenarnya, Cedric cukup baik untuk memberikan persetujuannya. Hanya formalitas yang tersisa; semua pekerjaan dasar telah diletakkan.”

“Tuan Cedric menyetujui?”

Jika Cedric ingin merebut kembali gelar putra mahkota, langkah terbaiknya dalam hal ini adalah menonton dan menunggu. Namun, alih-alih mencoba memperburuk situasi yang kacau, dia mendukung upaya Claude untuk mengendalikannya. Aileen tidak bisa tidak menganggap itu sangat mencurigakan.

“Sebagai imbalan atas keselamatan Duke of Mirchetta, Ashtart meminta kepalamu… Kamu adalah mantan tunangan Cedric. Mungkin dia hanya mengkhawatirkanmu,” kata Claude dengan agak kasar.

Alis Aileen menyatu karena ketidakpercayaan yang mencolok. “Itu bahkan tidak mungkin.”

“…Kalau begitu, ayo lakukan itu. Bagaimanapun, jika saya ditunjuk sebagai adipati, saya akan dapat menangani Ashtart apakah dia menyerang atau tidak. Itu hanya tindakan sementara sampai kita menangkapnya, jadi tidak banyak yang menentang proposal itu. Permintaan saya harus melalui. Sementara saya di sana, saya juga bisa memperjelas bahwa raja iblis tidak berniat membuat musuh manusia.

“Yah, ya, itu mungkin langkah terbaik… Setan macam apa Ashtart ini?” tanya Ishak.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada iblis seperti itu di dalam game. Apakah itu berarti ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan sekuelnya…? Membuat keputusan cepat pada saat ini akan sangat berisiko, jadi Aileen memutuskan untuk fokus mendengarkan dengan sangat hati-hati.

“Setan-setan dari wilayah Mirchetta tidak merespon ketika saya memanggil mereka, dan saya sama sekali tidak memiliki informasi tentang Ashtart sendiri. Sepertinya dia bisa menulis, jadi saya kira dia memiliki bentuk humanoid, seperti Bel. Dia mungkin cukup cerdas. Isi pernyataan itu masuk akal, dan iblis Mirchetta mungkin menerima perintah darinya.”

“Sebagai aturan, semua iblis harus jungkir balik untukmu, tuanku. Mungkin ini berarti mereka yang cerdas memiliki kemampuan unik untuk memberontak? … Tuan Claude, setelah Anda menangkap Ashtart ini, apa yang harus kami lakukan? Mengambil pendekatan yang salah bisa membuat jalanmu menuju takhta menjadi jauh lebih sulit.”

“Saya lebih suka menghormati otonomi iblis. Saya tidak bermaksud memaksa iblis mana pun untuk mematuhi saya jika mereka tidak mau.

“Tuan Claude.” Karena Claude dikucilkan oleh masyarakat manusia, dia menghargai para iblis. Aileen sepenuhnya memahami itu. Namun, ini adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saat dia akan mencoba meyakinkannya, bibir Claude melengkung ke atas.

“—Tentu saja, itu hanya mencakup otonomi dalam batas yang aku tetapkan.”

Ketika Aileen melihat wajahnya yang sangat cantik berubah menjadi senyum kejam, dia menelan ludah. Pria ini pastinya adalah raja iblis. Isaac tampaknya telah memahami itu juga. Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, bergumam, “Dengan kata lain, kamu akan memaksa tangannya.”

“Aku akan mendengarkannya dulu. Saya telah mengatakan kepada mereka untuk tidak menyakiti manusia, dan dia menghormatinya, meskipun hanya sedikit.

“Apakah menurutmu itu sebabnya tidak ada kematian?” Keith bertanya-tanya dengan suara keras.

“Saya kira demikian. Apa pun itu, kita harus menemukan Ashtart terlebih dahulu.”

“Kalau begitu aku akan menemanimu ke Mirchetta, Tuan Claude.” Karena lokasinya, Aileen harus mempertimbangkan potensi koneksi ke seri game tersebut. Jika semuanya mulai mengikuti acara permainan, Mirchetta akan jatuh. Bagaimana saya bisa membiarkan itu terjadi? Selain itu, sejujurnya saya tidak dapat meyakinkan diri sendiri bahwa ini murni kebetulan.

Untuk beberapa alasan, pikiran Aileen beralih ke mantan saingan cintanya, gadis yang darinya dia mencuri pedang suci. Di sekuelnya, Lilia Reinoise datang untuk menyelamatkan kadipaten Mirchetta atas permintaan sang pahlawan wanita, sebagai Pembantu Pedang Suci.

“TIDAK. Kaulah yang mereka kejar.”

“Aku memiliki pedang suci. Tidak ada iblis yang bisa melawanku.”

“Dan saya berharap Ashtart sangat menyadari hal itu. Dengan kata lain, dia akan mengirim manusia untuk mengejarmu.”

“Apakah setan itu licik ?!”

Aileen benar-benar terkejut, dan Keith tertawa terbahak-bahak. Claude melanjutkan tanpa ekspresi. “Beberapa setan lebih dari sedikit licik. Anda harus tinggal di ibukota. Tidak ada jaminan bahwa Anda tidak akan menemukan penyerang manusia di Mirchetta.”

Keith mengambil tempat yang ditinggalkan Claude. “Bukan hanya itu, tapi daerah itu terkenal sangat menghina wanita. Mungkin tidak menyenangkan bagimu di sana.”

“Lagi pula, nama d’Autriche memiliki pengaruh lebih besar di ibu kota. Saya bersama raja iblis yang satu ini.”

“Ishak!”

“Bertempur di wilayah yang tidak diketahui adalah langkah yang buruk. Plus Anda punya banyak hal yang harus dilakukan di sini. Anda adalah presiden dari Perusahaan Perdagangan Oberon yang penuh teka-teki. ”

“Pikiranku persis. Untuk alasan itu, saya ingin meminta Anda untuk menjadi perwakilan saya di sini selama saya pergi. Semua akan baik-baik saja. Saya akan segera kembali.”

“Kamu bisa berteleportasi, Tuan Claude, jadi kamu mengatakan hal-hal seperti ‘segera’ dengan santai, tapi…!” Aileen yang diincar, tapi dia tidak perlu melakukan apapun? Tidak dapat diterima. Selain itu, jika acara game benar-benar telah dimulai, gereja akan bermanuver di berbagai lini, dan demon suff akan muncul di Misha Academy!

Tembakau setan adalah senyawa misterius yang memikat setan dengan aromanya dan menghambat pemikiran rasional mereka. Banyak iblis bereaksi keras terhadap paparan dan mengamuk tanpa pandang bulu. Terlebih lagi, itu memiliki efek yang sama pada manusia. Mereka yang terkena zat tersebut mengalami momen euforia sebelum menjadi marah, bertindak seolah-olah mereka telah diberi stimulan yang kuat. Elemen yang sangat merepotkan.

Jika seseorang menggunakan hal seperti itu pada Claude…

Mungkin cukup untuk mengubahnya menjadi bos terakhir lagi! Tidak, bahkan jika dia tidak menjadi iblis, itu juga pada dasarnya adalah afrodisiak. Jika dia berakhir dalam keadaan rentan itu, dengan wajah dan tubuh itu…

Bencana. Dia bisa dengan mudah menjadi “raja iblis yang dilayani oleh setiap wanita di dunia” atau sesuatu seperti itu. Aileen bertekad untuk mencegahnya dengan cara apa pun.

“Tuan Claude. Aku benar-benar tidak bisa membiarkan wajahmu yang tidak senonoh itu sendirian.”

“Tidak benar … Dari mana ini berasal?” Bahkan ketika dia terlihat sedang melawan sakit kepala, dia cantik. Itu tidak aman. Aileen mengangkat bahunya ke belakang dan berdiri lebih tegak.

“Aku juga akan pergi.”

“Sama sekali tidak. Itu terlalu berbahaya.”

“Aku berjanji padamu, aku akan berguna!”

“Jika kamu benar-benar ingin membantuku, maka tetaplah di sini dan bersikap baiklah.” Menempatkannya seperti itu tidak adil. Aileen menggigit bibirnya. Claude berbicara dengan ketegasan yang sama yang dia gunakan setiap kali dia mengatakan padanya bahwa dia tidak membutuhkan bantuan. “Aku tidak akan membawamu bersamaku. Aku akan menjadi kaisar, dan kamu akan menjadi permaisuri. Apakah Anda mengatakan Anda tidak bisa menghormati keputusan saya?

“…TIDAK…”

Aileen menyadari itu tidak ada gunanya. Saat ini, dia tidak memiliki cukup informasi untuk meyakinkan Claude.

Apakah dia akan mempercayainya jika dia mengungkapkan segalanya dan memberitahunya tentang permainan itu? Bahkan jika dia melakukannya, dia juga tidak tahu persis apa yang terjadi. Dia mungkin tidak bisa menjelaskannya untuk kepuasan siapa pun.

Namun, bagaimana jika pembuat onar saat ini — Ashtart dan iblis Mirchetta — berada di bawah pengaruh tembakau iblis? Dan bagaimana jika yang memanipulasi mereka adalah bos terakhir yang sama seperti di dalam game?

Ya, sekuelnya juga memiliki bos terakhir. Seseorang yang telah menggunakan tembakau iblis untuk memaksa iblis menyerang dan menghancurkan Mirchetta—

“Aku akan membawa Keith bersamaku. Kami akan berangkat besok. Keith, bersiaplah.”

“Dimengerti, tuanku.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan berteleportasi ke sana?” tanya Aileen.

“Ya. Semakin cepat kita tiba, semakin baik.”

Saat ini, skenario yang muncul di benak Aileen tak lebih dari sekadar teori. Namun, jika mereka salah membaca situasinya, luka yang diakibatkannya hampir pasti akan berakibat fatal. Aileen menarik napas dalam-dalam. “Sangat baik.”

“…Kau sudah yakin? Benar-benar?”

Dia tersenyum pada tunangannya. Instingnya cukup tajam. “Ya. Anda bisa berteleportasi, Tuan Claude, dan itu membuat Anda tidak memahami perasaan wanita.”

Alis Claude menyatu. Keith berkedip. Isaac berkata “Hei…,” tapi dia meninggikan suaranya, dengan sengaja membicarakannya. “Kamu menganggap kita bisa bertemu kapan pun kita mau. Kamu tidak tahu bagaimana perasaanku ketika aku ditinggalkan.”

“Saya tidak berpikir itu masalahnya …”

“Tuan Claude. Saya meminta Anda untuk membiarkan saya menemani Anda, tetapi Anda menolak. Saya akan memastikan bahwa Anda merasakan beban penuh dari penolakan itu.

Claude terlihat waspada. Aileen memberinya senyum terbaiknya. “Meskipun kamu adalah wakil dari adipati Mirchetta, aku melarangmu menggunakan teleportasi untuk datang dan menemuiku. Mari kita mengejar rasa jarak manusiawi yang biasa.”

“… Apakah ini ide balas dendammu?”

“Ini adalah cobaan bagi kekasih yang harus menghabiskan waktu terpisah. Jika Anda tidak mematuhinya, saya akan menganggapnya sebagai alasan untuk memutuskan pertunangan kita.”

Ada jeda singkat, lalu tiba-tiba kilat menyambar di langit malam.

Emosi raja iblis mempengaruhi sekelilingnya dalam bentuk cuaca yang tidak normal. Namun, meski angin puyuh muncul atau bumi terbelah, Aileen sama sekali tidak berniat menyerah.

Terbukti, tunangan Aileen saat ini sangat mencintainya. Claude menderita karena keputusannya untuk sementara waktu, tetapi bahkan saat itu, dia tidak bisa setuju untuk mengajak Aileen. Setelah memeriksa beberapa kali untuk memastikan bahwa mengirim surat yang dikirim oleh setan dapat diterima, dia pergi.

Aileen melihatnya pergi sambil tersenyum. Kemudian dia segera mulai bekerja.

Dia, tentu saja, bersiap untuk menyusup ke Misha Academy, panggung Regalia of Saints, Demons, and Maidens 2 .

Jika acara game sudah berlangsung, kemungkinan besar kadipaten Mirchetta akan jatuh sebelum Ashtart menjadi relevan. Potensi kehadiran tembakau setan juga bermasalah. Dia memutuskan akan lebih baik membuangnya secara diam-diam. Dengan pengetahuannya tentang game, dia satu-satunya yang bisa mengantisipasi semua masalah yang akan datang dan menghadapinya terlebih dahulu.

Claude tidak akan membatalkan keputusannya hanya karena emosi. Aileen mengisyaratkan pertunangan yang rusak, dan bahkan kemudian, dia akhirnya meninggalkannya berdasarkan prinsip. Orang seperti itulah dia. Kecuali dia menemukan semacam bukti persuasif, dia pasti akan mengirimnya kembali secara paksa begitu dia menemukannya.

Dengan kata lain, Aileen harus menggeledah Akademi Misha dan—jika peristiwa permainan benar-benar telah diatur—mengubah jalannya peristiwa sehingga kadipaten Mirchetta dapat mencegah bencana, semuanya tanpa membiarkan Claude mengetahui kehadirannya secara rahasia.

Selain itu, Akademi Misha terletak di kota yang sama dengan kediaman duke tempat Claude akan tinggal. Perkebunan ini sangat dekat dengan halaman sekolah sehingga Anda benar-benar dapat melihatnya dari atas gedung tinggi mana pun di kampus.

Jika permainan belum dimulai, saya akan segera pergi. Jika kita bertemu satu sama lain di jalan, itu akan menjadi kegagalan total!

Namun, karena Aileen adalah orang yang memiliki pengetahuan tentang game tersebut, penting baginya untuk menyusup ke akademi secara langsung. Untuk itu, dia membuat persiapan untuk melakukannya tanpa memberi tahu Claude.

Kolaboratornya adalah eksekutif Oberon Trading Firm: Isaac, Denis, Luc, Quartz, dan Jasper, seorang jurnalis. Dia juga menyeret Almond dan iblis lainnya ke dalam perselingkuhan dengan memberi tahu mereka bahwa ada laporan dari Akademi Misha tentang jenis dupa tertentu yang berbahaya bagi iblis, dan dia ingin membantu Tuan Claude. Secara alami, mereka mendesaknya untuk penjelasan, tetapi dia tidak bisa memberi tahu mereka tentang permainan itu. Sebaliknya, dia menerobos dengan pernyataan bahwa dia harus pergi untuk mengkonfirmasi kecurigaannya.

Tak satu pun dari yang lain bisa bersikap angkuh padanya seperti Claude, dan pada akhirnya, mereka tampaknya memutuskan bahwa mereka tidak bisa membiarkannya bertindak sendiri. Dengan enggan, mereka setuju untuk ikut dengannya — dengan syarat, seperti yang dikatakan Isaac, “Jika raja iblis tahu, ini semua untukmu!”

Mereka memutuskan bahwa Luc dan Quartz akan menyusup ke sekolah pascasarjana Misha Academy sebagai mahasiswa riset, sementara Isaac akan menemani Aileen sebagai sesama mahasiswa.

Ini hanya untuk berada di sisi yang aman. Saat sudah jelas bahwa ini tidak ada hubungannya dengan permainan, kami akan segera pergi! Jika Claude mencurigainya, dia akan mengirimnya kembali sebelum dia bisa berkedip. Untuk itu, setiap orang dalam grup menggunakan identitas palsu, tidak menyimpan apa pun kecuali nama mereka. Ayah Aileen, Duke d’Autriche, senang melihat putrinya terlibat dalam situasi yang sulit, yang berarti mereka harus bekerja sama. Akibatnya, dokumen mereka tidak bercacat. Mereka mengatur waktu masuk mereka dan memvariasikan alasan mereka untuk masuk akademi, sementara Aileen memalsukan namanya dan bahkan jenis kelaminnya, untuk berjaga-jaga.

Hasilnya adalah kehidupan sekolah yang menyenangkan yang baru saja dia mulai.

“Aku sangat senang karena Ibu mengajariku cara berpura-pura menjadi seorang pria…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Ailey?”

“Tidak, tidak ada yang penting.” Aileen balas tersenyum pada Auguste. Dia sepertinya tidak curiga padanya. Dia mungkin mengira dia hanya anak laki-laki berperawakan kecil.

Saya telah melewati rintangan pertama, kalau begitu. Namun, jika Auguste ada di akademi, apakah itu berarti permainan benar-benar telah dimulai?

Auguste Zelm adalah minat cinta penuh dalam permainan.

Setelah Lilia, Maid of the Sacred Sword, membunuh raja iblis, Imperial Ellmeyer dibebaskan dari ancaman iblis. Regalia of Saints, Demons, and Maidens 2 ~ Kingdom’s Fall dan Saint of Salvation dimulai segera setelah itu. Bisakah pahlawan wanita, putri bangsawan yang malang, menemukan cinta sejati sebelum lulus? Sementara itu, setelah kehilangan rajanya, para iblis memulai aksi perlawanan terakhir mereka—itulah inti dari sekuelnya. Dalam ceritanya, Auguste adalah tokoh utamanya. Selama akhir terbaik, dia meminjam pedang suci dari Lilia, membunuh bos terakhir, dan memenangkan gelar Ksatria Suci.

“Tetap saja, kamu tangguh. Bocah yang melecehkan siswa itu bertubuh jauh lebih besar darimu.”

“Saya mencoba-coba membela diri. Kamu sendiri cukup tinggi, Auguste, dan kamu terlihat kuat.”

“Aku percaya diri dengan skill pedangku, tapi jalanku masih panjang. Saya minta maaf tentang bisnis itu sebelumnya. Ada cukup banyak di sini akhir-akhir ini. Jika kami memiliki lebih banyak pria sepertimu, kupikir sekolah ini akan berubah, tapi…,” gumamnya. Dia adalah pahlawan yang jujur, dan penghinaan mendalam terhadap wanita di akademi ini membuatnya muak. Dia merasa wanita harus dilindungi. Itu adalah akibat dari rasa bersalah yang dia miliki karena tidak mampu melindungi ibunya—atau begitulah cerita latar belakangnya, tetapi Aileen memutuskan bahwa itu tidak penting sekarang. Dia tidak bersusah payah menyusup ke tempat ini dengan menyamar sebagai anak laki-laki untuk merayu karakternya.

Konon, pahlawan wanita, bos terakhir, dan minat cinta utama semuanya adalah anggota OSIS, jadi saya ingin informasi lebih lanjut tentang itu. Semakin dekat dengannya akan menjadi langkah yang cerdas. Untuk meningkatkan skor hubungan kami, saya perlu mengatakan… Tunggu, tapi dia mengira saya laki-laki. Apakah masih akan berhasil?

“Ini ruang OSIS.”

Dia memfokuskan kembali perhatiannya pada pintu tepat di depannya. Auguste perlahan mendorongnya terbuka, memperlihatkan sosok di dalamnya.

“Apa yang terjadi, Auguste?” kata siswa itu dengan lembut. Seragamnya terlihat sangat bagus untuknya, dan lencana tahun yang berkilau di kerahnya memberi tahu dia bahwa dia satu tingkat di depan mereka.

“Oh, Walt. Ini jarang terjadi. Kamu tidak pernah berada di ruang OSIS—jangan bilang… Kamu tidak bersembunyi dari gadis lain lagi, kan?”

“Jangan berkata seperti itu. Kamu membuatnya terdengar seolah-olah aku terus-menerus dikejar oleh para gadis.”

Saat dia melihat mereka berdua mengobrol, Aileen menggali pengetahuan game-nya. Walt Lizanis, bendahara Casanova OSIS. Dia minat cinta lainnya. Dia baik pada wanita, yang membuatnya populer, tapi itu hanya wajah yang dia tunjukkan pada dunia. Dia adalah karakter yang agak dewasa sebelum waktunya, menyembunyikan rahasia di balik senyumnya.

Oh, jujur! Ini persis seperti permainannya! Saya tidak yakin sampai saya bertemu dengan sang pahlawan wanita, tetapi dari penampilannya, permainan tampaknya sedang berlangsung.

“Hanya kamu, Walt? Di mana Kyle?”

“Di dalam perpustakaan. Dia bilang dia ingin makan di tempat yang sepi.”

Kyle adalah bendahara lainnya. Secara alami, dia juga seorang kekasih. Gim tersebut menggambarkannya sebagai karakter yang serius, berbeda dengan Walt. Baik dia dan Walt memainkan peran utama dalam perang melawan iblis.

Nah, selain itu— Pahlawan wanita tidak ada di sini, kan?

Tokoh utamanya adalah Serena Gilbert. Dia tujuh belas tahun, di tahun yang sama dengan Auguste. Jika cerita game itu benar, dia akan bergabung dengan OSIS sebagai sekretarisnya karena dia memintanya.

Jika dia tidak ada di sini, acara game tidak akan dimulai. Aileen berpegang pada secercah harapan, tetapi Walt secara tidak sengaja memberinya jawabannya. “Ngomong-ngomong, Auguste, Serena meninggalkan notulen rapat tempo hari. Dia ingin Anda memeriksanya. Mereka ada di meja itu.”

Oh, jadi dia ada di sini. Hampir pasrah pada saat ini, Aileen mendengarkan percakapan mereka dengan saksama.

“Baiklah. Sangat mengesankan bahwa dia menyelesaikan secepat ini. Sungguh pekerja keras.”

“Seorang pekerja keras, hmm…? Nah, jika dia ingin menjadi Putri Lily White, dia harus seperti itu. Dan siapa ini?”

Walt memberi Aileen pandangan menilai, jadi dia membungkuk dengan sopan. “Senang bertemu denganmu. Saya Ailey Calois, murid pindahan.”

“Hmm. Kamu sangat imut… Nah? Apa yang dibutuhkan siswa pindahan dengan OSIS?”

“James mengirimku untuk menjemputnya— Hah? Sebenarnya, di mana James?”

“Kembali ke ruang referensi, mencari prosedur yang digunakan untuk festival sekolah sebelumnya. Presiden adalah pekerja keras yang sesungguhnya di sekitar sini.”

“Oh… Maaf, Ailey, tunggu sebentar. Aku akan pergi menangkapnya.”

Auguste menuju pintu di belakang ruangan. Di sela-sela seruannya untuk “James”, Walt berdiri dan menghampirinya. “Presiden itu menakutkan, jadi aku permisi, murid pindahan. Semoga beruntung.”

“Terima kasih.” Aileen berasumsi dia akan berjalan melewatinya, tapi dia malah berhenti. Dia mendongak, bertanya-tanya ada apa. Walt telah membungkuk sehingga wajahnya tepat di depan wajahnya. Aileen Lauren d’Autriche akan menamparnya secara refleks, tapi dia benar-benar membuatnya lengah sehingga dia malah membeku.

“… Baumu harum.”

“Eh, apa?”

“Saya sensitif terhadap bau. Anda tahu bagaimana mereka mengatakan gadis-gadis cantik berbau harum?

Mungkin karena dia mengejutkannya sebelumnya, Aileen berhasil merespon tanpa terlihat bingung. “Jika kamu berkata begitu. Aku sendiri belum punya kekasih. Omong-omong, Walt, kalian sudah sangat dekat.”

Jika Claude mendengarnya mengatakan dia tidak punya kekasih, mungkin akan mulai turun hujan. Pikiran itu anehnya menenangkan. Menanggapi ucapannya yang keren, Walt meminta maaf dan mundur. “Ketika kamu benar-benar menemukan kekasih, tentu saja, lihat sendiri. Aku akan menyusulmu nanti.”

Karena Walt setahun lebih cepat darinya, menurutnya kemungkinan besar mereka tidak akan bertemu lagi. Namun, saat dia pergi, senyumnya yang bermakna tidak pernah berkedip. Saya tidak berpikir dia menyadari fakta bahwa saya seorang gadis, tapi … itu bukan seolah-olah saya memakai parfum …

Prihatin, dia mengendus ujung seragamnya, tapi satu-satunya yang dia cium adalah aroma sabun yang bersih. Saat dia mulai khawatir bahwa bau seperti sabun mungkin tidak jantan, Auguste muncul dari kamar belakang. “Kaulah yang memanggilnya. Dapatkan pegangan.

“Biarkan saja dia menunggu. Saya sibuk.”

Sesosok muncul, membersihkan debu dari pakaiannya. Punggungnya ke cahaya, dan dia tidak bisa membuatnya keluar dengan baik. Aileen menyipitkan matanya, menunggu bocah itu mengambil posisinya di depan meja presiden.

Namanya James Charles. Sebenarnya, dia seharusnya menjadi bangsawan muda Mirchetta—dan ketika dia mengingat sebanyak itu, dia harus menahan senyum masam. Latar belakangnya benar-benar mirip dengan Claude.

Ini adalah karakter yang menjadi bos terakhir di Game 2. Dia adalah presiden OSIS Akademi Misha, yang memegang kekuasaan besar di sekolah—khas untuk game otome . Berbeda dengan Auguste, ia memiliki rambut pucat dan mata seperti manik-manik kaca bening. Dia memiliki kecantikan yang tidak manusiawi… yang wajar saja. Seperti yang dicontohkan oleh raja iblis, iblis itu cantik tanpa kecuali. Karena dia setengah iblis, masuk akal jika James juga sangat menarik.

Itu benar: bos terakhir Game 2 menderita karena dia adalah seorang cambion.

Karena keturunannya yang tidak biasa, kadipaten Mirchetta menginginkan dia mati. Tidak sepenuhnya iblis atau sepenuhnya manusia, tidak ada tempat baginya di kelompok mana pun. Dalam permainan, saat dia didorong semakin jauh ke sudut, dia menggunakan tembakau iblis, menghasut iblis untuk berperang, dan menyerang Mirchetta secara keseluruhan. Kemudian dia membuang kemanusiaannya, menyatakan dirinya sebagai penerus raja iblis, mencari tempat tinggal, dan akhirnya dihancurkan oleh pedang suci.

Padahal dia mungkin belum melakukan apa-apa.

Dia harus menyelidiki ini dengan hati-hati. Lagipula, dia adalah wanita yang akan menikah dengan raja iblis. Jika James tidak melakukan apa-apa, menghakiminya hanya karena dia setengah iblis akan membuatnya gagal sebagai istri raja iblis. Dia tidak akan membuangnya begitu saja hanya untuk menjaga permainan agar tidak berkembang.

“Jadi kamu Ailey Calois, murid pindahan? Auguste memberitahuku tentangmu. Memulai masalah segera setelah Anda tiba… Sungguh memusingkan.

“James. Saya sudah memberi tahu Anda pihak lain yang harus disalahkan. Bukan itu yang ingin saya katakan.”

“Jika kau akan menimbulkan masalah setiap kali seseorang memukul seorang gadis, aku akan membuatmu segera pergi.”

“—’Sebanyak memukul seorang gadis’?”

Auguste telah bertahan dengan James, tetapi pada suara rendah Aileen, dia membeku. Namun, James duduk di kursi presiden, berpura-pura tidak memperhatikan. Siapa pun akan mengira dia semacam penguasa.

“Hal semacam itu sangat umum. Jika kita membuat keributan dari setiap insiden, tidak akan ada akhirnya.”

“Dengan kata lain, ketua OSIS tidak berniat memperbaiki situasi di sini?”

Dia memberinya senyum mencemooh. “Itulah masalahnya dengan murid pindahan: Anda selalu salah paham. Jika Anda ingin berpura-pura menjadi pembela keadilan, dapatkan status yang memungkinkan Anda berbicara. Juga, di akademi ini, kata-kataku mutlak. Ingat itu.”

Benar. Kalau dipikir-pikir, dia adalah karakter semacam ini. Begitu dia ingat itu, otot-otot wajah Aileen yang terlatih dengan baik menjaga senyumnya tetap di tempatnya. Sepertinya dia bisa mematuhi perintah Ishak untuk tidak menonjol.

“Hanya itu yang harus saya katakan. Aku sibuk dengan persiapan untuk festival sekolah. Anda dapat kembali ke asrama dan menantikan hari esok dan sisa hari-hari Anda di sini di sekolah… Lagi pula, saya yakin tidak ada hal baik yang akan datang dari mereka.

James kembali ke ruang referensi. Masih tersenyum, Aileen menganggap Master Claude benar-benar luar biasa. Dia kuat, tapi dia tidak membiarkan kekuatannya pergi ke kepalanya. Dia merasa seolah-olah dia akan menyerah pada godaan itu; dia masih memiliki jalan panjang untuk pergi. Sebagai tunangannya, dia ingin memperbaiki dirinya sendiri.

Oleh karena itu, dia menahan diri untuk tidak menyerang punggung Cambion dengan Pedang Suci.

Keesokan harinya, saat dia menatap buku teks matematikanya yang tercabik-cabik, Aileen teringat sesuatu yang bernostalgia. Saya telah melakukan ini pada saya ketika saya menjadi tunangan Tuan Cedric juga. Saya kira tidak ada gender yang memonopoli intimidasi.

Kursi-kursi di kelas disusun dalam bentuk spiral. Beberapa anak laki-laki di kursi itu menyeringai, dan dia mengenali salah satu wajah di kelompok itu. Itu anak laki-laki yang dipermalukan Aileen di depan umum kemarin. Sungguh aksi yang jelas.

Baik Auguste maupun Isaac tidak ada di kelasnya. Ini adalah hari pertamanya kuliah, dan dia tidak punya kenalan di sini, apalagi teman. Siswa yang tidak ada hubungannya dengan masalah ini terus meliriknya.

Nah sekarang, apa yang harus saya lakukan? dia pikir. Saat itu, sosok pemalu mendekatinya.

“Um…”

“Kau, uh… gadis yang kemarin…”

“Y-ya. Nama saya Rachel Danis.”

“Rachel Danis?!” Aileen bergema, lebih keras dari yang dia maksudkan. Rachel tersentak, dan dia buru-buru membuat alasan. “A-aku minta maaf. Anda memiliki nama yang persis sama dengan seorang gadis yang saya kenal, dan itu mengejutkan saya.”

“Aku—kurasa begitu.” Rachel masih terlihat bingung, tetapi dia mengangguk, membuat rambut lembutnya bergoyang-goyang. Dia memiliki tatapan malu-malu seperti binatang kecil, dan Aileen merasa agak menyesal—dan terkejut.

Rachel Danis adalah penjahat Game 2.

Apakah karakternya selalu rapuh dan cantik ini? Dia mulai bertanya-tanya, lalu memikirkannya lebih baik. Rachel adalah perencana yang hanya berpura-pura rapuh di depan anak laki-laki.

Berbeda dengan Aileen, sang penjahat di game sebelumnya, penampilan dan peringkat bangsawan Rachel Danis hanya sedikit di atas rata-rata. Ini membuatnya agak menjemukan untuk seorang penjahat, tetapi dia menutupi kekurangannya yang lain dengan kelicikan. Dia berpegang teguh pada pahlawan wanita seperti remora, namun, karena perasaan rendah diri yang mendalam atas keadaan biasa-biasa saja, dia menyebarkan desas-desus jahat secara rahasia dan mencuri perhatian dari minat cinta untuk dirinya sendiri.

Kalau begitu, mungkinkah kebaikan ini hanyalah sebuah tindakan…?

Tapi dia terkejut melihat siswa laki-laki itu memukulnya, dan dia tidak bisa berpikir seperti itu.

“Um… Departemen Urusan Akademik meminjamkan buku pelajaran kepada siswa yang lupa bukunya, jadi…”

“Hai! Rachel! Apa yang sedang kamu lakukan? Kesini!” anak laki-laki dari kemarin berteriak. Gadis itu menundukkan kepalanya. Itu juga tidak terlihat seperti akting. Aileen menyelamatkannya kemarin, jadi meskipun dia tahu tunangannya akan marah, gadis ini tetap mengumpulkan keberanian untuk datang dan memberinya nasihat. Hanya itu yang terlihat.

… Dia gadis yang baik. Selain itu, bahkan di dalam game, aku merasa agak kasihan padanya.

Selama acara festival sekolah, dia akhirnya bersaing dengan pahlawan wanita. Didorong oleh keinginannya untuk menang, Rachel telah menggunakan segala macam skema kecil tetapi telah diekspos dan dikutuk karenanya. Kalimatnya pada saat itu— “Saya juga ingin menjadi seseorang yang spesial” —menyenangkan banyak pemain.

Selain itu, Aileen ingin memercayai instingnya sendiri atas skenario permainan. Dia tersenyum pada Rachel. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Itu bukan salahmu.”

Mata Rachel melebar. Saat dia melihat, Aileen mengumpulkan potongan-potongan dari apa yang dulunya adalah buku teksnya, lalu membuangnya ke tempat sampah di tempatnya. Kemudian, berbicara dengan cukup keras sehingga Rachel dan anak laki-laki di depannya dapat mendengar, dia berkata, “Saya tidak begitu tidak kompeten sehingga saya akan berada dalam masalah tanpa buku teks.”

Ketika dia bertunangan dengan putra mahkota, hal semacam ini selalu terjadi. Karena dia bersikeras untuk membayar lawannya dengan setimpal sampai mereka menyerah, ada kalanya orang memperlakukannya seolah-olah dia adalah agresor, meskipun dia telah menjadi korban selama ini. Namun, jika alternatifnya membuat Rachel cemas, dia tidak keberatan jika itu juga terjadi di sini.

Tempat duduk tidak ditentukan di ruang kuliah, jadi dia duduk tepat di depan platform, di mana pasti ada lebih sedikit siswa. Tak lama kemudian, guru masuk dan pelajaran dimulai.

Baiklah. Apa langkah selanjutnya yang paling efektif?

Sebelum Pembantu Pedang Suci muncul, wilayah Mirchetta telah menyaksikan pertempuran sengit dengan para iblis. Tembakau iblis adalah produk sampingan yang tidak disengaja dari perjuangan itu. Sementara itu menarik setan dan membuat mereka lebih berbahaya, bagi manusia yang mengembangkan toleransi terhadapnya, itu meningkatkan kemampuan fisik mereka. Dengan kata lain, itu memungkinkan untuk menciptakan manusia yang disempurnakan. Akibatnya, di masa lalu, Mirchetta telah menghabisi para prajuritnya sebelum mengirim mereka untuk melawan para iblis.

Namun, hal itu sangat membuat ketagihan, dan terus merusak orang. Gereja Mirchetta—yang kemudian memuliakan Pembantu Pedang Suci dan menjadi agama terbesar kekaisaran—akhirnya memegang kendali atas penggunaan dan distribusinya. Keberadaan tembakau setan ditutup-tutupi. Tidak hanya itu, tetapi bahan yang disebut “opym” diperlukan untuk menyempurnakannya, dan informasi telah dikontrol dengan sangat ketat sehingga hampir tidak ada orang yang masih ingat apa itu opym lagi. Saat ini, tembakau setan biasanya tidak dibuat.

Konon, game tersebut telah mendeskripsikan opym. Itu terbuat dari tanaman yang berbunga merah cerah dan menghasilkan buah seukuran telur ayam. Untuk membuat opim, satu potong celah pada buah itu, keringkan cairan seperti susu yang keluar darinya, lalu ubah apa yang mereka panen menjadi bubuk… Dengan kata lain, game tersebut telah menggambarkan opium sebagai opim. Apa yang dibutuhkan untuk membuat opym—dan tembakau setan—adalah bunga opium. Pengembang game mungkin bermaksud untuk memberikan substansi aura terlarang dengan menjadikan salah satu bahan utamanya tanaman yang budidayanya dilarang di Jepang.

Selain itu, di dunia ini, baik bunga opium maupun opium itu sendiri tidak dilarang. Faktanya, mereka adalah salah satu tanaman yang ditanam di pertanian yang diambil Cedric dari Aileen.

Dia meminta Quartz dan Luc untuk menemukan dan menyita bunga poppy liar yang tumbuh di halaman sekolah. Mereka sengaja menyisakan sedikit agar mereka bisa melihat siapa, jika ada, yang mencoba memanennya. Untuk saat ini, saya telah berurusan dengan tembakau setan. Sekarang saya hanya perlu mendapatkan kadipaten Mirchetta ke rute yang tidak akan dihancurkan!

Sama seperti Claude telah menghancurkan Imperial Ellmeyer di sebagian besar skenario, James akhirnya menghancurkan kadipaten Mirchetta di banyak rute Game 2. Satu-satunya rute yang memungkinkan untuk menghentikan bos terakhir adalah jalur Auguste, di mana Auguste meminjam pedang suci dan membunuh James.

Namun, sebagai wanita yang akan menjadi istri raja iblis, rute itu pada dasarnya tidak tersedia untuk Aileen.

Bagaimanapun, permainan tampaknya telah dimulai. Pertama, saya harus bertemu dengan Serena, sang pahlawan wanita, dan mencari tahu sejauh mana perkembangannya.

“—lois. Ailey Calois!”

Dia belum terbiasa mendengar nama palsunya, dan butuh beberapa saat untuk mendaftarkannya. Guru telah memanggilnya. “Ya.” Aileen berdiri.

Guru matematika yang tampak tidak menyenangkan itu sedang memegang sepotong kapur. “Murid pindahan. Anda menyebabkan gangguan pada hari pertama Anda, dan sekarang Anda menghadiri kelas tanpa buku teks. Anda tampak sangat angkuh tentang semua ini. Anda pasti cerdas—apa jawaban soal di halaman 137?”

“Tiga, Pak,” jawab Aileen segera, lalu kembali ke tempat duduknya.

Mata guru menjadi sangat lebar. Dia dapat mengatakan bahwa dia sedang mencoba membuat contoh tentang dia karena tidak membuka buku teksnya alih-alih hanya memberinya peringatan, seperti yang seharusnya. Cara jahat dalam melakukan sesuatu. Mengkonfirmasi kecurigaannya, nada bicara guru itu pahit. “…Benar.”

Oooh. Keributan pelan menyebar ke seluruh ruangan.

“Kamu anak yang sangat beruntung.” Guru meludahkan kata-kata itu dengan tenang. Rupanya dia tidak berencana untuk menembaknya lagi, dan kelas dilanjutkan.

Triknya sederhana: Di dalam game, pahlawan wanita dipanggil untuk menjawab masalah yang sama di kelas. Aileen hanya mengingat jawabannya.

Tetap saja, untuk berpikir bahwa hanya karena kejadian kemarin, bahkan para guru memperhatikannya sekarang. Pada tingkat ini, mungkin sulit untuk mendekati Serena tanpa menonjol saat dia menyamar sebagai laki-laki. Bukannya hanya menyapanya sekali saja sudah cukup. Aileen harus tetap berhubungan secara teratur dengannya. Dia akan membutuhkan alasan yang bagus.

Serena adalah sekretaris OSIS, jadi jika aku bergabung dengan OSIS… Isaac akan marah, bukan?

Namun, situasinya jelas menuntut sedikit kecerobohan. Pada saat Aileen menyusun rencananya sampai batas tertentu, bel berbunyi, menandakan berakhirnya kelas pagi.

Dengan hilangnya buku pelajarannya, Aileen bepergian dengan ringan. Dia meninggalkan ruang kelas untuk pergi ke sebelah, mencari Auguste. Dia berhasil berkenalan dengannya dengan agak rapi, jadi tidak ada gunanya tidak memanfaatkannya.

Namun, saat melihat dua sosok di koridor, dia berhenti.

Serena Gilbert!

“… Kamu ingin aku memberikan surat ini kepada Auguste?”

Sinar matahari menyinari rambut perak gadis itu yang lurus sempurna, membuatnya bersinar. Posturnya yang sempurna, garis wajahnya yang jernih dan berfitur rata, alisnya diatur dalam ekspresi yang ditentukan — tidak seperti Lilia, pahlawan wanita dari game sebelumnya, dia digambarkan sebagai gadis praktis yang agak percaya diri, tetapi pandai menjaga orang lain. Dia bahkan seharusnya menjadi juru masak yang terampil.

Namun, keadaan keluarganya rumit.

Meskipun dia adalah putri sah Count Gilbert, orang tuanya meninggal ketika dia masih sangat muda, dan keluarga pamannya mencabut gelar tersebut dari bawahnya. Sekarang pamannya telah menyia-nyiakan warisannya, dia memutuskan untuk menikahkannya dengan seorang pria kaya baru yang lebih tua darinya dua puluh lima tahun segera setelah dia lulus dari Akademi Misha dengan imbalan mendapatkan pinjaman. Dengan kata lain, hari-harinya di sekolah ini adalah saat terakhir dia bebas.

Tepat sebelum memasuki akademi, saat pembukaan game, dia telah menulis surat kepada seseorang yang dia idolakan. ” Aku hanya tahu aku akan mengubah nasibku, seperti yang kau lakukan, ” katanya.

Anak perempuan dan laki-laki berusia tujuh belas tahun ke atas diizinkan untuk mendaftar di Akademi Misha dan menghadiri selama dua tahun. Jika mereka melanjutkan studi mereka di institut pascasarjana, bisa memakan waktu hingga tiga tahun bagi mereka untuk menyelesaikannya. Sementara itu, sekolah sangat ketat dalam hal membiarkan siswa melanjutkan ke tahun berikutnya. Alih-alih ditahan, siswa dengan nilai buruk dikeluarkan begitu saja. Ini juga berlaku dalam game. Tanggal kelulusan berubah tergantung pada parameter Serena dan seberapa jauh asmara berkembang. Pada saat yang sama, kemajuan romantisnya memengaruhi berapa banyak waktu yang tersisa sebelum kadipaten Mirchetta dihancurkan.

Dengan kata lain, minimal permainan bisa berakhir setelah satu tahun.

Jika Ashtart memiliki hubungan dengan game tersebut… Saya ingin tahu apakah kita tidak terburu-buru menuju akhir yang buruk: kehancuran total dalam tahun pertama.

Aileen memutuskan untuk tetap di tempatnya dan mengamati Serena. Ini istirahat siang, dan ada siswa lain di aula; jika dia menjaga jarak di antara mereka, dia tidak akan diperhatikan.

“Ya, saya ingin Anda memberikannya kepada Master Auguste untuk saya. Saya mendengar Anda akan membantu dengan permintaan seperti itu, Lady Serena… Semua orang mengatakan mereka mengharapkan tidak kurang dari Putri Lily White. Gadis lain melihat ke bawah, malu.

Serena tampaknya sedikit bermasalah. “Tapi bukankah kamu sudah melihat seseorang? Apakah ini akan baik-baik saja?”

“Aku—tidak apa-apa! Beberapa saat yang lalu…ketika aku, um…membuat kekasihku marah, Master Auguste masuk dan menghentikannya. Saya ingin berterima kasih padanya untuk itu dalam beberapa hal kecil.”

Perlahan, Serena menerima surat itu. Dia mengangguk, tersenyum. “Baiklah. Serahkan padaku. Tapi aku belum menjadi Putri Lily White.”

“A-apa yang kamu katakan? Tidak ada yang bisa menjadi tahun ini selain Anda, Lady Serena! Kamu cantik, nilaimu bagus, kamu bisa diandalkan, dan kamu tidak sombong hanya karena kamu putri bangsawan!”

“Terima kasih. Tapi aku agak kurang etiket…”

“Saya pikir Anda akan dipilih sebagai Putri Lily White, Lady Serena. Anda berdiri untuk anak perempuan. Jika seseorang seperti Anda memenangkan gelar, saya tidak berpikir perempuan akan dipaksa menjalin hubungan dengan laki-laki yang bahkan tidak mereka sukai, seperti saya… ”

Gadis itu menunduk, tersenyum di sela-sela air matanya. Saat dia menatap pemandangan yang mencolok, Aileen mengerutkan kening. Di dalam game, saya tidak pernah menyadari bahwa para gadis diperlakukan dengan sangat buruk.

Putri Lily White adalah seorang gadis yang dipilih di festival sekolah karena menjadi wanita terhebat di akademi, dan ada aturan tidak tertulis bahwa bahkan siswa laki-laki pun harus menghormatinya. Bergantung pada parameternya, Serena bisa menjadi gadis itu. Selain itu, meskipun pendapat awalnya adalah Dia hanya seorang gadis, beraninya dia? mereka berubah menjadi Dia seorang gadis, jadi bagaimana dia mengaturnya? saat percintaannya berkembang. Ini berarti perbedaannya agak halus.

“Apakah kamu dalam masalah?”

“…Aku—maksudku, aku tahu orang sepertiku seharusnya sangat berterima kasih atas tawaran seperti ini, tapi…ke-ketika dia memberitahuku bahwa tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan anak laki-laki lain kepadaku jika aku menolak, aku takut. …”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin aku membicarakan masalah putus di tempatmu?”

“Apa…? A-maukah kamu benar-benar?” Ekspresi gadis itu adalah campuran dari keterkejutan dan kegembiraan.

Serena mengangguk tegas. “Aku akan berbicara dengannya. Serahkan padaku.”

“Te-terima kasih banyak!”

Aileen mendengarkan percakapan mereka, tangan terlipat… Yah, mungkin? Jika dia melakukannya dengan cara yang salah, itu akan menjadi bencana besar, tapi… Karena dia protagonis dan semuanya, itu mungkin berjalan dengan baik.

“Namun, kamu harus menjadi sedikit lebih kuat, sehingga kamu dapat berbicara sendiri.”

“Y… ya. Saya minta maaf.”

“Lady Lilia, Pembantu Pedang Suci, terus mendukung Pangeran Cedric Jean Ellmeyer meskipun posisinya yang sah sebagai putra mahkota telah dicabut. Anda tidak boleh membiarkan beberapa kesulitan mengecilkan hati Anda.

Oh, itu dia. Aku tahu itu. Aileen mengangkat matanya ke langit-langit.

Lilia Reinoise telah naik dari latar belakang yang sama ke stasiun putri duke, bertunangan dengan pria yang dicintainya, dan bahkan terbukti menjadi Maid of the Sacred Sword. Seorang gadis seusianya yang telah mengubah nasib—itu adalah idola Serena, orang yang memberinya harapan.

Karena Lilia bukan Maid of the Sacred Sword lagi, ada kemungkinan yang mungkin telah berubah, tapi… belum, bukan?

Anehnya, penemuan sederhana itu telah membuat Aileen kelelahan. Saat itu, seseorang memukul bahunya dengan ringan, dan dia hampir melompat keluar dari kulitnya.

“Hei, Ailey.”

“A-Agustus!”

“Oh maaf. Apa aku mengejutkanmu?” Auguste tertawa kecil.

Itu menular; Aileen juga tertawa, satu tangan menekan dadanya yang terikat. “Kamu yakin melakukannya. Butuh sesuatu?”

“Mm… Nah, ingat gadis yang kamu selamatkan kemarin? Dia terlihat seperti ingin memberitahuku sesuatu. Kemudian saya mendengar desas-desus bahwa buku teks Anda telah dirobek, jadi saya pikir Anda mungkin merasa sedikit sedih… ”Auguste menggaruk pipinya dengan sedikit malu. Rupanya, dia mengkhawatirkannya.

“Saya baik-baik saja. Lagi pula, siapa yang butuh buku pelajaran?”

“Kamu tahu, kamu pendek, tapi kamu sangat keren. Namun, jangan melakukan sesuatu yang sembrono. Jika Anda membutuhkan seseorang untuk diajak bicara, saya selalu—”

“Agustus!” Sebelum dia menyelesaikan pikiran itu, sebuah suara keras menenggelamkannya. Serena datang berlari menyusuri koridor, pipinya memerah. Aileen tidak menyangka orang yang dia kejar akan datang kepadanya, dan butuh beberapa saat untuk mendaftar.

“Katakan, apakah menurutmu kita bisa pulang bersama sepulang sekolah hari ini? Saya ingin mendapatkan saran Anda tentang masalah tertentu. Beberapa saat yang lalu, seorang gadis datang kepada saya untuk meminta bantuan. Itu sering terjadi akhir-akhir ini… Tapi ketika mereka memberi tahu saya bahwa mereka dalam masalah, saya sepertinya tidak bisa menolak mereka. Anda juga mengkhawatirkannya, bukan, Auguste?

Aileen mengernyit. Apa yang dikatakan Serena tidak sesuai dengan apa yang didengar Aileen.

“Jika dia dalam masalah, tentu, itu memprihatinkan… Tapi di mana dia?”

“Aku akan menengahi, jadi itu tidak masalah. Bisakah kita membuatnya hanya untuk kita berdua?”

“Maksudmu, kamu tidak bisa memberitahuku tentang itu di sini, sekarang?”

“Tentu tidak! Ini masalah yang rumit, jadi kita harus sendirian. Mungkin di kafe di suatu tempat.”

Namun dia mengatakan semua ini tepat di depan Aileen, atau lebih tepatnya, Ailey. Auguste mungkin memikirkan hal serupa; dia menawarkan senyum samar. “Hmm… Tapi festival sekolah sebentar lagi, dan semuanya sibuk. Mengapa kita tidak berbicara di ruang OSIS saja? Jika kita pergi ke kafe sendirian sepulang sekolah dan orang-orang salah paham, itu akan membuat canggung bagi kita berdua.”

Mendengar itu, Aileen menjadi kaku. Mereka masih belum cukup dekat untuk pulang sekolah bersama?! Itu tidak baik! Ini sudah musim gugur. Jika permainan akan berakhir dalam satu tahun, mereka sudah lebih dari setengah jalan. Kemudian lagi, jika tingkat kasih sayang saat ini dinilai sebagai persahabatan, ada atau tidaknya kesempatan untuk pulang sekolah bersama-sama ditentukan secara acak. Saat Aileen dengan gigih mencoba bertahan pada harapan, Serena tiba-tiba menoleh ke arahnya.

“Agustus, siapa ini?”

“Oh, dia Ailey. Kau tahu, murid yang pindah kemarin.”

“Anda? … Orang yang mengatakan dia tidak akan mematuhi Maid of the Sacred Sword?”

Itu bukan imajinasinya—nada suara Serena tiba-tiba menjadi dingin.

“Agustus. Anda boleh bergaul dengan semua orang, tetapi Anda harus memilih teman dengan hati-hati. Sungguh keterlaluan ada orang yang berbicara buruk tentang Lady Lilia. Apakah Anda berniat untuk menyesuaikan diri dengan iblis, Auguste?

“Huh… T-tidak, Ailey menyelamatkan seorang gadis, lalu—”

“Rachel, bukan? Dia telah menyelinap keluar untuk bertemu seseorang di malam hari. Itu sebabnya tunangannya marah padanya. Saya merasa sangat tidak sopan untuk ikut campur dalam pertengkaran pribadi pasangan yang bertunangan. Anda tidak boleh terlibat, Auguste.

Serena baru saja setuju untuk melakukan hal itu, tapi mungkin hal itu belum terpikirkan olehnya. Dengan kasar, dia melihat Aileen dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu mengangkat bahu. “Baiklah, aku akan makan siang. Aku akan membawa minuman ke OSIS lagi nanti. Nantikan itu.” Dengan lambaian tangan dan senyuman untuk Auguste, Serena pergi.

Aileen tetap di tempatnya, tampak bingung. Auguste meminta maaf padanya. “Maafkan aku, Ailey. Serena orang yang baik, tapi dia mengidolakan Maid of the Sacred Sword seperti kamu tidak akan percaya.”

“Pembantu… Maksudmu Nona Lilia? Tapi dia bukan Maid lagi.”

“Jangan katakan itu di depan Serena. Dia akan marah dan mulai mengoceh tentang bagaimana Aileen Lauren d’Autriche jahat tanpa preseden, bagaimana dia antek setan, dan bagaimana dia harus mengembalikan pedang Lady Lilia padanya… Dia sangat ganas tentang hal itu akhir-akhir ini.”

Kejahatan tanpa preseden, hmm? Betapa luar biasa. Aileen hampir tersenyum seperti penjahat.

“Ailey, kamu marah? Maafkan aku, aku hanya…”

“Tidak, aku sudah mengambil keputusan. Saya ingin meminta bantuan Anda, Auguste.

“Tenangkan kepalamu,” kata Isaac padanya, berulang kali, membuat kerja samanya bergantung pada dia menepati janjinya. Aileen memutuskan saat itu juga untuk mengingkari janjinya sambil tersenyum.

Dia menemukan minat cinta dan pahlawan wanita ada di sekolah. Itu berarti peristiwa-peristiwa dalam game sudah pasti digerakkan. Dia tidak tahu siapa Ashtart dan bagaimana dia cocok dengan semua ini, tetapi jika permainan sedang berlangsung, James akan menghancurkan Mirchetta suatu hari nanti. Dalam hal ini, Aileen dapat membantu Claude dengan mencegah bencana itu terjadi.

Saya akan menunjukkan kepada mereka kekuatan seorang wanita yang kejahatannya belum pernah ada sebelumnya.

Selain itu, dialah yang berhasil merayu bos terakhir.

Dia yakin dia akan mampu mencegah bos terakhir Game 2 terwujud juga. Seperti Claude, dia hanya perlu menjinakkan James. Demi Claude.

“Aku ingin kamu membantuku bergabung dengan OSIS. Untuk melindungi gadis-gadis di akademi ini, kau tahu.”

Claude menandatangani namanya di akhir surat, lalu melipatnya dengan hati-hati.

Ketika Aileen mengatakan kepadanya bahwa dia mempertimbangkan untuk memutuskan pertunangan mereka, dia mulai memikirkan cara untuk membalas. Tetap saja, sebenarnya agak menyenangkan bertukar surat seperti ini dan tetap memperhatikan “jarak manusia normal”. Dia tidak boleh kehilangan kemampuan untuk menampilkan dirinya sebagai manusia normal. Tidak jika dia akan menguasai manusia juga.

“Tuan Claude. Anggota kelompok induk yang dikenal sebagai Ladies of the White Lily sedang menunggu di ruang tamu. Ini tentang insiden Akademi Misha.”

“Ya, aku sedang dalam perjalanan… Keith.” Setelah menyegel surat itu, Claude meminta nasihat tentang masalah yang mengganggunya. “Apakah menurutmu dia akan marah jika aku memindahkan surat itu ke tangannya?”

“Saya pikir akan lebih aman untuk tidak melakukannya. Lagipula, kekasih manusia memang harus menunggu surat. ”

“Begitu ya… Kalau begitu, suruh Almond mengantarkan yang ini.”

Dengan membungkuk berlebihan, Keith menyelipkan surat itu ke dalam jaketnya. “Tuanku, lakukan pekerjaanmu daripada hanya terobsesi dengan kekasihmu. Putra pemalas Duke Mirchetta menyukaimu, kau tahu. Anda memecat semua orang yang dia pengaruhi.”

“Secara kebetulan belaka, begitulah yang terjadi ketika saya menyingkirkan semua yang tidak kompeten. Jika dia sangat bangga berhubungan dengan Maid of the Sacred Sword, dia harus menggunakan kemampuannya untuk mengalahkan raja iblis.” Dengan senyum tipis, Claude bangkit dan keluar ruangan, jubahnya mengembang.

Karena dia melakukan yang terbaik untuk tidak menggunakan sihir di depan umum, dia berjalan ke ruang tamu. Keith memutar matanya, lalu mengikutinya. “Ngomong-ngomong, anak malas itu menyalurkan cukup banyak uang ke gereja. Dia rupanya meminta mereka untuk membunuh keponakannya.”

“Keponakan laki-laki? Adipati Mirchetta hanya memiliki dua anak, dan dia mengatakan bahwa putrinya telah meninggal beberapa waktu yang lalu. Apa dia punya anak di luar nikah?”

“Sesuatu seperti itu, ya. Duke sendiri sama sekali tidak sadar; putranya yang tidak berguna menyembunyikannya darinya. Dari apa yang saya dengar, gadis itu kawin lari hampir dua puluh tahun yang lalu. Dengan setan.”

Claude berhenti di jalurnya. “… Lalu kamu memberitahuku ada cambion?” dia bertanya dengan tenang.

“Itu benar. Dan anak yang malas takut pada anak ini. Dan meskipun sang duke tampaknya sangat marah ketika dia mendengar putrinya kawin lari dengan setan, dia sangat menyayanginya. Di sisi lain, dia dan putranya tidak pernah akur. Jika sang duke tahu putrinya punya anak, sang putra curiga dia mungkin akan memilih keponakannya untuk menggantikannya.”

“Bahkan jika keponakan itu setengah iblis?”

“Kambion bisa dianggap sebagai manusia. Itulah alasan lain mengapa anak laki-laki yang tidak layak itu dengan gigih mencari anak laki-laki itu, menggunakan gereja. Dia belum menyebutkannya kepada kita, tetapi Almond melaporkan bahwa dia mengamuk tentang bagaimana bocah itu harus menjadi Ashtart, dan bagaimana dia pasti berencana untuk membalas dendam padanya.

“Jika identitas keponakan itu benar-benar Ashtart, dendamnya akan tertuju pada Keluarga Mirchetta. Dia tidak perlu mengincar Aileen dan memulai pertengkaran denganku. Kurasa kita tidak bisa memastikan dia dan Ashtart adalah satu dan sama.”

“Saya membayangkan putranya melakukan sesuatu yang sangat dipertanyakan. Seharusnya cukup jelas Anda tidak akan membeli klaimnya bahwa menjadi setengah iblis menjadikan anak laki-laki itu pelakunya dan bahwa kita harus membunuhnya saja… Rupanya iblis yang menjadi ayahnya telah terbunuh.

Claude mendesah singkat. “Kambion belum tentu Ashtart, tapi aku akan mengingatnya.”

“Silakan lakukan. Kita mungkin bisa menggunakannya untuk sesuatu. Oh, dan aku akan segera mengembalikan Beelzebuth untuk tugas jaga. Desa yang diserang sebagian besar telah dipulihkan, dan patroli iblis bekerja dengan baik.”

Menanggapi laporan Keith dengan anggukan, Claude berangkat lagi. Saat ini, sejujurnya, dia menyesali waktu yang dibutuhkan untuk berjalan melewati koridor. “Apakah kamu mempelajari sesuatu tentang serangan itu?”

“Setan yang bertanggung jawab adalah penduduk setempat. Mereka tidak memiliki pemimpin; mereka mengamuk begitu saja sampai kelelahan, lalu berpencar. Beelzebuth menangkap beberapa dan menanyai mereka, tetapi ingatan mereka tampak kacau. Dia tidak bisa mendapatkan jawaban yang koheren tentang apa yang sebenarnya terjadi, atau mengapa mereka melakukan hal seperti itu. Namun, ada satu informasi yang memprihatinkan. Mereka mengatakan ada bau yang aneh dan memuakkan di desa pada saat penyerangan…”

“Bau?”

“Kami sedang memeriksanya,” Keith memberitahunya saat dia mengikuti di belakang.

“Bagaimana tanggapan penduduk desa terhadap setan?”

“Sebagian besar menguntungkan; mungkin karena respon kami sebelumnya baik dan cepat. Lagipula tidak ada yang mati. Satu-satunya yang membuat keributan adalah gantungan anak laki-laki yang malas, yang Anda lepas.

“Saya tidak akan mengubah kebijakan saya.”

“Kupikir kau tidak akan melakukannya,” kata Keith ringan. Lalu dia membuat saran diam-diam. “Lagipula, kami memang ingin mendapat untung dari ini. Haruskah kami menambahkan Mirchetta ke kepemilikan pribadi Anda, tuanku? Pewaris kadipaten yang hilang terserah pada segala macam hal, selain masalah keponakannya.

“Itu ide. Itu bisa jadi suvenir untuk Aileen… Atau apakah dia tidak menyukai hal semacam itu? Claude tersenyum tipis.

Keith memikirkannya. “Dia bisa mentolerir hampir semua hal, tapi aku benar-benar tidak yakin.”

“Selain itu, aku hanya menunjukkan padanya sebagian kecil dari apa yang membuatku menjadi raja iblis.” Dia jauh lebih kejam dari yang dia pikirkan. Dia bahkan lebih sadar akan hal ini sekarang setelah dia kembali ke masyarakat manusia sebagai putra mahkota. Upaya konyol untuk mengungkap niat sebenarnya pihak lain. Tiba-tiba, menghitung perubahan sikap. Dunia di mana yang pertama mengkhianati yang lain menang. Amarah yang terus membara setelah ia singkirkan terkadang mengancam untuk berkobar kembali. “Aku harus berhati-hati untuk tidak membuatnya takut.”

“Astaga, tuanku, kamu terobsesi.”

Apa yang dia lakukan sekarang? Pikiran belaka membuat kasih sayang dan kerinduan yang tajam meluap di dalam dirinya. Jadi ini adalah jarak hidup manusia.

Kuharap dia menunggu dengan tenang, tapi…

Belum ada laporan dari setan. Dalam hal ini, dia akan menunggu dengan penuh semangat untuk tanggapannya atas suratnya, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang kekasih.

Lagi pula, dia tinggal di bawah langit biru yang sama yang bisa dia lihat melalui jendela koridor.

Aileen tersayang

Pasti ada saat-saat sebelum ini ketika aku tidak bisa melihatmu, namun jarak di antara kita membuat hari-hari terasa sangat mengerikan dan tanpa akhir. Aku hampir tidak percaya aku hidup dua puluh lima tahun sebelum aku bertemu denganmu. Saya ingin melihat wajah Anda. Untuk mendengar suaramu. Aku rindu untuk memelukmu. Langit biru jernih memucat jika dibandingkan dengan cahaya di matamu. Kenyamanan malam bulan purnama tidak ada apa-apanya selain kelembutan kulit Anda.

Saya juga menemukan diri saya semakin tidak nyaman dengan ketidakhadiran Anda. Apakah Anda masih mencintaiku? Tidak heran Anda marah pada keputusan saya untuk meninggalkan Anda. Saya tidak tahu bahwa tidak dapat bertemu dapat menyebabkan kesedihan yang menyayat hati. Itu pasti arogansi dari posisiku sebagai raja iblis.

Namun, saya mohon, jangan salah paham.

Di hadapanmu, aku hanyalah seorang pria. Hanya orang bodoh yang tidak bisa lagi hidup tanpamu, orang yang lebih suka membiarkan dunia berakhir daripada kehilanganmu.

Apakah Anda, seorang wanita yang lebih mulia dari dewi mana pun, merasa seperti saya? Saya tidak sabar dengan diri saya sendiri karena tidak dapat melakukan apa pun selain berlutut dan memohon cinta Anda.

Tolong, katakan padaku kau mencintaiku. Sebelum aku menghancurkan dunia di mana aku tidak bisa melihatmu.

Saya menunggu tanggapan Anda.

Dari Claude Jean Ellmeyer, untuk kekasihku

“Ada apa, Aileen? Saya pikir Anda harus membuat laporan.”

“Ya, Isaac… Aku meneleponmu karena aku punya laporan. Aku akan membuat mereka menambahkanku ke OSIS, tapi…”

“Kamu apa ? Sudah kubilang untuk menundukkan kepala, lalu kau pergi dan—!”

“Tunggu, aku akan menjelaskannya dengan benar. Namun, sebelum itu, kami memiliki masalah besar. Almond baru saja memberiku surat dari Master Claude.”

“Apakah dia ke kita ?!”

“Tidak, dia belum mengetahuinya, tapi… Bagaimana aku harus menanggapi ini?!”

Jeritan Aileen bergema di langit.

Anehnya ada sedikit langit yang terbentang di antara dia dan Claude, tapi dia belum mengetahuinya.