Masa Depan Penjahat Wanita

“Dengan ini saya nyatakan resolusi konferensi antarbenua: Ratu Hausel berikutnya adalah calon kerajaan Aria.” Suara tuan rumah konferensi, Vica, bergema jelas di aula pertemuan.

Hanya dua hari sebelumnya, mereka yang menentang resolusi konferensi mengancam akan menenggelamkan pulau-pulau tersebut. Para pemimpinnya ditangkap, dan negara-negara saat ini sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap mereka. Untungnya, kekacauan tidak terjadi di negara tersebut karena negara-negara peserta bekerja sama mengirimkan kapal dan mengevakuasi warga, sehingga pulau-pulau tersebut tidak tenggelam. Deklarasi ini merupakan demonstrasi publik atas penolakan konferensi untuk tunduk pada ancaman.

“Oleh karena itu, Putri Aria Jean Ellmeyer selanjutnya akan dihapus dari daftar keluarga kekaisaran Ellmeyer dan mengambil nama keluarga nenek dari pihak ibu, menjadi Aria Dark.”

Tak satu pun tokoh terkemuka dari tujuh negara peserta yang berkumpul di aula konferensi keberatan dengan keputusan ini. Mereka hanya menatap masa depan dengan tenang.

Aria Dark akan resmi naik takhta pada usia enam belas tahun. Hingga saat itu, Kerajaan Hausel akan dikelola oleh negara-negara anggota Konferensi Antarbenua, yang bekerja sama. Setiap negara akan menempatkan seorang pelaksana takhta secara permanen.di Hausel, dan kami akan mengizinkan pembentukan komite eksekutif yang akan mencakup warga negara Kerajaan. Komite tersebut akan menentukan resolusi mereka dengan suara mayoritas dan melaporkannya kepada negara-negara anggota. Selain itu, pulau tempat istana kerajaan Hausel dulunya berada akan ditutup sampai ratu naik takhta.

Pada saat itu, Vica berhenti sejenak untuk menarik napas. Dia mungkin gugup.

Ibu dan ayah Aria Dark akan terus membesarkannya. Namun, mereka tidak akan memiliki wewenang apa pun terkait Kerajaan Hausel. Sebagai negara kediaman Aria Dark, Kekaisaran Ellmeyer harus menyampaikan laporan berkala mengenai sang ratu kepada bangsa-bangsa lain. Selain itu, setelah Aria Dark berusia enam tahun, setahun sekali, ia harus mengunjungi keenam bangsa lainnya atau mengundang mereka ke Ellmeyer dan memberikan audiensi. Kekaisaran Ellmeyer harus dengan setia menyediakan kesempatan tersebut, kecuali jika suatu bangsa menolak untuk berkunjung atau memberikan undangan.

Setelah membaca sampai sejauh itu, Vica mendongak.

“Itulah kesimpulan dari resolusi ini. Semua yang setuju, silakan berdiri.”

Setiap raja berdiri.

“Baiklah. Saya nyatakan resolusi ini disahkan dan konferensi antarbenua ditunda. Sampai kembalinya Ratu Hausel, semoga dunia mengenal perdamaian.”

Sulit untuk mengetahui dari mana asalnya, tetapi tepuk tangan segera bergema di seluruh aula. Tersedia juga kursi di lantai dua aula konferensi, dan warga biasa diizinkan untuk hadir. Saat ini, Aileen dan para permaisuri serta pengawal dari negara-negara lain merupakan mayoritas penonton, tetapi ada juga penduduk Hausel di antara mereka.

Akan butuh lebih dari satu dekade sebelum Kerajaan Hausel menjadi negara yang merdeka dan berfungsi kembali. Namun, semua orangakan menunggu kepulangan ratu. Tepuk tangan meriah merupakan perayaan masa depan di mana bayi ini akan tumbuh menjadi ratu.

Vica tampak lega. Para penguasa lainnya mengelilinginya, mengucapkan selamat dengan berjabat tangan dan menepuk punggungnya. Kaisar muda, yang pernah diejek sebagai boneka, telah berhasil menyelenggarakan konferensi yang mempertemukan tujuh negara dan menjembatani dua benua. Ini akan dianggap sebagai pencapaian besar, dan Kekaisaran Kilvas pasti akan menemukan pijakannya kembali.

Itu tidak akan jatuh, seperti yang terjadi dalam permainan.

Aileen merasa yakin akan hal ini ketika seorang permaisuri baru muncul di pesta teh permaisuri kerajaan dengan senyum yang sangat kaku.

“—S-senang ber-bertemu… denganmu. Aku D-Diana Tsar Kilvas.”

Reaksi yang muncul beragam: salah satu wanita terbelalak, yang lain bingung, yang satu mengerutkan kening, yang satu berhati-hati menjaga senyum lembutnya, dan yang satu tetap tanpa ekspresi, seolah-olah hal itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Namun, semuanya brilian, jadi mereka tahu persis bagaimana seharusnya mereka merespons. Meskipun masing-masing perempuan menyembunyikan motif tersembunyi mereka sendiri, mereka semua tersenyum di permukaan. Aileen pun tak terkecuali.

“Astaga, Lady Diana. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Senang sekali bertemu denganmu.”

Diana hendak membalas, lalu menelan kata-katanya dengan susah payah. Begitulah , Aileen menyemangatinya, tersenyum dalam hati.

Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi dalam hidup. Mungkin akan tiba saatnya Diana dikenal bukan sebagai Pengantin Revolusioner, melainkan sebagai Permaisuri Revolusioner.

Aileen juga tidak bisa mengklaim bahwa itu hanyalah fantasi bahwa, suatu hari,Kakak perempuan kaisar Kilvas yang hilang mungkin kembali sebagai istri perdana menteri.

Meskipun kesepakatan telah tercapai, butuh waktu untuk menyelesaikan detailnya. Bahkan setelah pembacaan resolusi, hari-hari mereka masih sangat sibuk. Setelah keributan seperti itu, fakta bahwa para perwakilan berhasil memenuhi semua tugas mereka dengan memperpanjang masa tinggal yang dijadwalkan hanya sepuluh hari merupakan bukti nyata dari upaya tanpa henti masing-masing negara.

Ketika tiba saatnya para delegasi kembali ke negara masing-masing dan semua kapal mereka berkumpul di pelabuhan, pemandangannya sungguh menakjubkan. Desain dan bentuk kapal-kapal berbeda di setiap negara, dan sungguh memesona, bahkan hanya untuk dilihat. Isaac dan Perusahaan Perdagangan Oberon memanfaatkan kesempatan untuk tinggal lebih lama di sana dengan memanfaatkan satu peluang bisnis terakhir, yaitu membeli kelebihan muatan kapal dengan harga murah.

Bagaimanapun, ini Isaac; dia mungkin berencana mendirikan cabang perusahaan perdagangan di Hausel dengan menyamarkan kebingungan ini.

“Datanglah suatu hari ke Islands of Gloss, untuk berkunjung!”

Yang pertama selesai bersiap berlayar adalah Island Republic of Gloss, yang kapal-kapalnya yang kecil dan lincah ditambatkan di dermaga.

“Baik, Lady Dana. Silakan datang dan kunjungi Ellmeyer juga.”

“Kalian bisa mengandalkanku! Aku akan menulis surat!” Dana melambaikan tangan dengan antusias dari dek. Ia bilang ia akan mengemudikan kapal kembali ke negaranya sendiri. Di konferensi antarbenua, budaya republik pulau itu terasa sangat berbeda bagi Aileen, jadi ia sangat ingin berkunjung suatu hari nanti.

“Saya sangat mengharapkan bantuan Anda mengenai pernikahan”pasangan untuk putraku,” Lady Audrey mengingatkannya. Wanita itu kurang menawan sampai akhir.

“Putramu sudah dua puluh tahun, kan? Tentu saja, kalau aku menemukan wanita muda yang cocok, aku akan mengenalkannya padamu.”

“Kami akan baik-baik saja dengan Putri Claire.”

Setelah mereka selesai saling mengawasi, Audrey berbalik dengan anggun. Itu salah satu keutamaannya.

Carol sepertinya menunggu mereka selesai bicara, karena ia segera menghampiri. “Lady Aileen. Agak terlambat untuk ini, tapi kami belum mengirimkan hadiah untuk mengucapkan selamat atas kelahiran putri Anda. Bisakah kami mengirimkan hadiah untuk ulang tahun pertama Putri Claire saja?”

“Ya ampun, kalian tak perlu repot-repot.”

“Kudengar dia dan Putri Aria sama-sama berulang tahun. Terimalah hari ulang tahun mereka berdua.”

Ahh. Aileen tahu apa tujuannya sekarang. Kalau Carol mulai mengirim hadiah sekarang, nanti saat Aria cukup besar untuk menyadarinya, ratunya sudah jadi perempuan tua yang sudah memberinya hadiah sejak kecil. Kita memang tidak boleh terlalu berhati-hati dengannya.

“Saya akan membicarakannya dengan suami saya.”

“Hehehe. Sampaikan salamku untuk Perdana Menteri Cyril.”

Jadi dia berencana menyerang dari sudut itu juga? Ratu Maiz memang licik.

Kekuatan netral Maiz dan Kerajaan Bersatu Olgen akan menempuh rute yang sama untuk paruh pertama pelayaran mereka, sehingga mereka meninggalkan pelabuhan bersama-sama. Aileen menyaksikan dengan sedikit rasa lega saat kapal mereka berangkat; keberanian para permaisuri veteran tak tertandingi.

Setelah melihat kapal yang sama berlayar, Nina mendekatinya.

“Terima kasih atas semua bantuanmu, Lady Aileen.”

Karena orang lain telah menyerangnya, Aileen merasadorongan untuk melakukan hal yang sama kepada orang lain. “Tidak, Lady Nina, terima kasih. Apakah Anda sudah menyampaikan salam Anda kepada Lady Diana?”

“Ya. Wajahnya benar-benar seperti gambaran selama dia mendengarkanku. Tapi sepertinya dia tertarik pada kuda, jadi aku berjanji untuk mengajarinya berkuda.”

Valkyrie dan kuda. Kemungkinan aliansi militer samar-samar terlintas di benak Aileen, tetapi pertempuran yang dilancarkan dari atas kuda adalah bagian dari era sebelumnya. Sebenarnya tidak—ia punya firasat Valkyrie bisa menunggang kuda terbang, yang mengerikan. Mereka adalah jenis makhluk fantastis yang sering muncul dalam permainan, dan Aileen hampir yakin mereka tidak benar-benar ada. Meskipun Diana tahu tentang permainan itu.

“Sepertinya kita bisa berhubungan baik dengan Kilvas, dan itu melegakan.”

Nina memberi hormat sopan, lalu pergi. Dia juga cukup licik. Jika permusuhan pecah antara Ellmeyer dan Kilvas, Kadipaten Hirikka akan menjadi kekuatan penting yang mendukung Kilvas.

“Lady Aileen, apakah Anda melihat Master Baal?”

“Oh, Lady Roxane. Tidak, aku belum pernah. Aku hanya tahu dia bersama Tuan Claude, yang punya Claire…”

“…Tidak mungkin mereka mengadakan kontes final untuk menentukan putri siapa yang lebih manis, kan?”

Kedengarannya masuk akal. Rupanya, mereka berdua baru saja bertemu beberapa waktu lalu, dan dia berasumsi kontesnya ditunda. Tapi sekarang… Roxane meringis, dan kedua wanita itu mendesah serempak.

“Jika kamu kebetulan melihat mereka, maukah kamu memberi tahu Tuan Baal bahwa sudah waktunya untuk pergi?”

“Tentu saja. Silakan lakukan hal yang sama jika Anda bertemu Tuan Claude, Lady Roxane.”

Mereka sudah menjadwalkan pembicaraan dengan Ashmael segera setelah mereka kembali. Tentu saja, kesan mendalam dan obrolan ringan bisa ditunda sampai saat itu. Namun, karena Roxane sudah hampir pergi, ia ragu-ragu. “Kalau dipikir-pikir, aku melihat Lady Diana dan Lady Lilia sedang mengobrol. Dan birokratmu… Lady Serena, kan? Dia juga ada di sana.”

“Apa?!”

“Sahra sudah bergabung dengan mereka, jadi aku menariknya pergi. Aku hanya berpikir sebaiknya aku memberi tahumu.”

Roxane tidak pernah menunjukkan minat pada topik pahlawan wanita, kehidupan lampau, atau permainan, tetapi tampaknya, hubungan aneh antara para pahlawan wanita tersebut telah membuatnya waspada.

Sebagai tuan rumah, Kekaisaran Kilvas bertugas membersihkan dan mengantar yang lain, jadi mereka akan berangkat besok. Saat Aileen sedang mempertimbangkan apakah ia harus mencari mereka meskipun gilirannya untuk meninggalkan pelabuhan sudah dekat, Lilia tiba, menggendong Aria. Serena juga bersamanya, dan luar biasanya, Diana juga.

“Nona Aileen, maaf membuat Anda menunggu!”

“Tidak ada yang menunggu. Apa-apaan kau ini?!”

“Oh, kita nggak akan cerita ke penjahat soal itu,” kata Lilia. “Ngomong-ngomong, Aria. Kira-kira Kakak Claire ada di mana, ya?”

“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, Claire bukan kakak perempuannya. Dia sepupunya!”

“Ayo naik kapal dulu dan tunggu dia, oke, Aria? Sampai jumpa lagi, Diana.”

Melewati Aileen yang sedang menegakkan tubuhnya, Lilia berjalan ringan menaiki tangga. Saat Aileen melirik Serena, perempuan itu tampak kesal. “Kau tahu aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Satu-satunya yang kupahami adalah sekarang ada lebih banyak orang sepertimu di sekitar sini.”

“Hentikan! Jangan samakan aku dengannya.” Penolakannya yang keras kepala disambut dengan nada menghina, lalu Serena mengikuti Lilia. Akhirnya, Aileen tinggal berdua saja dengan Diana.

“…Beberapa fasilitas di balik tembok Kilvas masih ada. Yang sederhana, untuk penggunaan darurat. Sekarang sudah tidak berfungsi. Tapi, jika kita bisa menggunakannya, kita mungkin bisa mengembalikan Valkyrie.”

Aileen mencondongkan tubuh ke depan, siap mengatakan itu berbahaya, tetapi ucapan tak terduga itu membuatnya terdiam. Sambil menunduk dan mengalihkan pandangan, Diana melanjutkan dengan pelan, “Wanita itu bilang dia pikir wanita dengan darah Gadis Pedang Suci mungkin bisa mengaktifkannya… kau tahu. Ada benda itu. Mantranya.”

“Oh… begitu. Ya, mungkin saja. Tapi, kalaupun kita berhasil, tidak ada jaminan kita bisa menggunakannya…”

“Kalaupun itu tidak berhasil, dia bilang antara Putri Dewa dan perkembangan lebih lanjut dalam teknologi batu sihir, suci, atau suci, kita punya peluang. Mereka menggunakan batu suci untuk mencegah kelahiran iblis bertransformasi saat mereka tidak mau, tahu? Jadi… aku akan menghubungimu.”

“Apakah kamu berniat berhenti menjadi Valkyrie?”

“Ini bukan hal yang bisa kau tinggalkan begitu saja karena kau mau. Tapi aku sekarang permaisuri, jadi… kupikir bisa punya anak mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali.” Diana mendesah pelan saat mengatakannya; ia terdengar belum sepenuhnya yakin. Meski begitu, ini terasa seperti langkah maju yang besar.

Aileen mengangguk. “Benar. Semakin banyak pilihan yang dimiliki, semakin baik. Bicarakan baik-baik dengan Tuan Vica dan Tuan Ernst sebelum kalian menyusun rencana tindakan. Kalau ada yang bisa kubantu, aku akan membantu.”

“Mm-hmm. Akan sangat nyaman bagimu jika tidak ada lagi Valkyrie, kan?”

“Ya, kamu tidak salah.” Aileen membenarkan komentar sarkastis wanita lain itu, dan mata Diana terbelalak.

Lalu ia tersenyum tipis. “Sistem Valkyrie akan terus berlanjut. Karena aku permaisuri, aku tidak akan membiarkannya berakhir sebagai kesalahan. Lagipula, Kerajaan Hausel tidak mengizinkan laki-laki, jadi mereka akan menjadi keamanan yang sempurna.”

Kali ini giliran Aileen yang menatap. Diana tampaknya tak mengharapkan respons, karena ia langsung berbalik.

Oh, begitu. Mereka bisa menggunakannya kalau sudah direformasi…

Jika mereka memperbaiki aspek tidak manusiawi dari perlakuan mereka, seperti dimandulkan, para Valkyrie pasti akan menjadi kekuatan militer yang hebat. Bukan hanya itu, tetapi jika mereka menjadi penjaga Kerajaan Hausel… Aileen mau tak mau bergumam penuh apresiasi. Dengan begitu, mereka juga akan mendapatkan kembali otoritas dan kepercayaan mereka. Rencana yang bagus.

Segala macam orang dengan berbagai macam niat membuat dunia berputar. Begitulah adanya sejak dulu, dan tak diragukan lagi akan selalu begitu.

Rachel memanggilnya, dan Aileen menaiki tangga menuju dek. Setelah mereka memastikan semua sudah naik, tangga dinaikkan, dan peluit uap berbunyi.

Satu-satunya orang yang tidak hadir adalah kaisar mereka.

“Di mana Tuan Claude? Jangan bilang dia berencana berangkat dengan kapal Ashmael.”

Ellmeyer dan Ashmael akan menempuh rute yang sama selama sebagian perjalanan, jadi meskipun Aileen dan Claude terpisah, tidak perlu khawatir. Namun, suaminya membawa Claire.

Aileen mengerutkan kening. “Dia akan segera datang,” kata Keith padanya, setelah selesai memeriksa barang bawaan mereka di dek. “Dia menyuruh kita meninggalkan pelabuhan sesuai jadwal.”

“Benarkah? Bukankah lebih baik mengirim Walt atau Kyle untuk meneleponnya? Atau Elefas?”

“Aileen.”

Penasihat raja iblis mengenalnya dengan baik. Claude telah kembali.

Ia turun dari langit sambil menggendong Claire. Tepat saat sol sepatunya menyentuh dek, kapal mulai bergerak. Ia tepat waktu.

Namun, seorang kaisar yang memotong pembicaraan sedekat itu memang masalah. Aileen memelototi suaminya. “Cobalah untuk siap lima menit lebih awal, ya.”

“Kau benar-benar mempertimbangkan untuk menikahkan putra kita dengan Putri Estella?” Aileen berkedip. Claude tampak agak pucat, dan matanya serius. “Baal baru saja memberitahuku beberapa saat yang lalu. Katanya kau dan permaisuri utamanya sudah membicarakan hal itu. Benarkah?”

“…Sekarang setelah kau menyebutkannya, kita memang membahas sesuatu seperti itu.”

“Ada apa ini? Aku belum dengar apa-apa.”

“Ide bagus, lho. Benarkah, Claire?” Claude telah melangkah beberapa langkah ke arah Aileen, mendesaknya meminta jawaban, dan Aileen menarik Claire darinya. Anak itu dengan penuh semangat mengulurkan tangan mungilnya, sambil tersenyum. Suasana hatinya tampak sedang baik.

“Apakah Kakak Estella bermain denganmu? Kau bersenang-senang? Aku senang sekali… Jadi? Bagaimana menurutmu, Tuan Claude? Kau bertemu Putri Estella, kan?”

“Dia memang imut, tapi tidak lebih imut dari Claire, tentu saja. Tunggu, lupakan saja. Kita sedang membicarakan putraku, yang bahkan belum lahir.”

“Dia belum lahir, jadi apa pentingnya?”

“Memang. Baal bilang dia tidak akan pernah mengizinkannya. Aku juga tidak akan pernah mengizinkannya. Lihat saja betapa lucunya Claire; putra kita pasti akan lucu.””Juga…! Aku tidak ingin melepas mereka berdua untuk menikah. Apa yang harus kulakukan?” Dia mengkhawatirkan hal ini sampai-sampai merasa sedih.

Sambil memanjakan Claire, Aileen diliputi rasa jengkel. “Itu masih jauh di masa depan. Tenang saja; baik Lady Roxane maupun aku tidak bicara serius.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Setidaknya untuk saat ini.

Ia tersenyum riang pada Claude. Claude menatap wajahnya lekat-lekat, tanpa berkedip, lalu menghela napas panjang. “…Agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi ayahmu sungguh pria yang hebat, mengizinkanmu menikah denganku.”

“Kudengar suatu hari nanti seorang ayah harus menanggung akibatnya karena telah mengambil putri orang lain. Benar, kan, Claire?”

“Aaaah.” Claire meninggikan suaranya seolah setuju, dan Aileen mendengar petir menyambar entah dari mana. Mereka berada di laut, jadi semoga tidak ada kerusakan.

Claude terhuyung, dan Keith segera bergerak untuk membantunya. “Tuanku, sadarlah.”

“B-benar…”

“Tuan Keith, siapkan baju ganti untuk suamiku. Tuan Claude, kita akan segera memulai perjalanan laut yang menyenangkan bersama Claire. Setidaknya lepaskan jubahmu.”

“A… Baiklah—baiklah… Ya, kita sedang membicarakan putraku, yang belum ada. Benar, dia bahkan belum ada.”

“Aku ingin kau menanggapinya sedikit lebih serius. Berbicara seolah-olah dia belum ada…”

Claude berbalik dengan cepat. Karena ini kedua kalinya, nalurinya tentu saja lebih tajam. Ia menatap perut bagian bawah Aileen, lalu wajahnya. “Maksudmu bukan… Anak laki-laki?”

“Suatu hari nanti, setidaknya.”

Aileen tidak bisa yakin; dokter tidak akan memeriksanya sampai ia kembali ke Ellmeyer. Perasaannya masih samar-samar bahwa ada sesuatu yang berbeda.

Meski begitu, ia yakin instingnya kemungkinan besar benar. Lagipula, ini sudah kedua kalinya.

Dia juga mengira itu anak laki-laki.

Namun tentu saja, itu juga tidak lebih dari sekadar firasat samar.

“—Bukankah itu berarti diskusi akan dimulai dengan serius?!”

“Suatu hari nanti.”

“Tidak, tunggu, Aileen. Apa ini benar? Kalau memang begitu, kita perlu membungkusmu dengan sesuatu yang lembut.”

“Kamu masih ngomong gitu?” Sambil tertawa, Aileen melangkah keluar ke dek.

Dunia tak lain hanyalah lautan dan langit. Kapal melaju kencang, berlayar menembus gemerlapnya lautan yang cerah dan langit biru yang dihiasi awan-awan yang berarak.

“Dunia ini indah, bukan, Claire?”

Tak ada yang tahu apa yang mungkin terbentang di balik cakrawala. Sungguh luar biasa.

“Bagaimanapun juga, tidak baik bagimu untuk kedinginan,” kata Claude di belakangnya, lalu membuka jubahnya dan membungkusnya di sekitar wanita itu dan Claire.

“Apakah kamu sudah pulih?”

“Ya. Aku sudah jadi ayah. Kalau anak laki-laki, kita harus berurusan dengan masalah putra mahkota.”

“Benar juga. Dia mungkin akhirnya akan disebut raja iblis.”

“Kita tidak boleh hanya memanjakannya. Kita harus memastikan dia tumbuh dengan bijak. Seperti yang kau ajarkan saat pertama kali kita bertemu, aku tidak bisa melindungi semuanya sendirian.”

Ya, dia telah mengajarkannya, bukan?

Kalau begitu, mari kita terus berusaha sebaik mungkin. Bersama-sama.

“Benar. Lagipula, anak-anak akan meninggalkan rumah suatu hari nanti.”

Jadi Claude mengerti hal itu.

Apa pun yang akan terjadi di masa depan, hidup mereka tetap milik mereka. Sekalipun angin kencang, sekalipun badai datang—atau sekalipun bendera penghancur dari game muncul, atau bos terakhir muncul.

Saat ini, masalah yang paling mendesak adalah awan yang berkumpul tinggi di langit, mencerminkan konflik yang dirasakan raja iblis. Rupanya, ia sudah tidak tahan membayangkan anak-anaknya meninggalkan sarang.

Sungguh pertanda buruk. Dipeluk erat oleh lengan lembutnya, Aileen berbalik.

Saat putri kesayangan raja iblis muncul di depan wajah cantiknya, langit mulai cerah.

Mengubah takdir seseorang sangatlah mudah.

Lagipula, setiap orang adalah tokoh utama dalam hidupnya sendiri.

“Kakak Claire.”

Sebuah suara memanggil namanya, dan gadis muda itu berbalik. Sepupunya—gadis seusianya—berlari ke arahnya, tangannya memegang topinya agar angin laut tidak menyambarnya. Dengan tangan yang lain, ia berpegangan erat pada lengan gadis itu. “Jadi, di sinilah kau tadi! Apa yang kau lakukan? Apa kau sudah merindukan Ellmeyer?”

“Tidak. Ada setan cumi-cumi mampir untuk menyapa beberapa menit yang lalu, jadi aku melambaikan tangan padanya.”

“Kau tetap populer di kalangan iblis seperti biasanya, ya, Claire. Mereka sama sekali tidak menyukaiku. Apa karena kekuatan suciku begitu kuat?”

“Itu karena yang kau lakukan hanyalah mengganggu mereka, Aria.”

“Bukan, bukan itu. Itu kekuatan kekuatan suciku! Para iblis juga menghindari Kakak Estella.”

“Mereka sudah dekat dengan Estella, meskipun kelihatannya tidak. Sikap mereka melunak sejak Charles kabur.”

“Oh…” Aria meletakkan jari telunjuk di dagunya. “Estella cuma serius, jadi sepertinya para iblis selalu menyukainya. Penjahat wanita memang bisa menjinakkan bos terakhir.”

“Dongeng macam apa itu?”

“Itu yang Ibu katakan waktu dia mengajariku mantra Hausel! Di dunia ini, ada pahlawan wanita dan pahlawan, penjahat wanita dan bos terakhir. Dan dia bilang aku mungkin cuma pahlawan wanita! Dan kau mungkin penjahat wanita, Claire.”

Terkadang apa yang dikatakan bibi Claire sulit dipahami. Untuk saat ini, dia hanya bertanya sederhana. “Yang mana Lux?”

“…Ugh. Aku benar-benar menolak dia jadi pahlawan. Aku tidak akan mengizinkannya.”

Claire tertawa pelan dan agak tersendat. Claire memiliki dua adik laki-laki, kembar, pangeran pertama dan kedua dari Kekaisaran Ellmeyer. Baru-baru ini diputuskan bahwa Charles, yang lebih muda, akan menjadi putra mahkota. Pangeran pertama, Lux, telah resmi bertunangan dengan Aria. Lux menyetujuinya tanpa protes sedikit pun, tetapi sejak mereka masih kecil, Aria membenci Lux seperti ulat.

Aria adalah orang yang ceria, mudah dicintai, dan dengan mudah memberikan kasih sayang yang tak henti-hentinya kepada semua orang di sekitarnya—jadi fakta bahwa dia membenciTidak ada seorang pun selain Lux yang cukup untuk membuat Claire berpikir dia “istimewa.” Claire tidak memiliki siapa pun yang sedikit pun istimewa baginya, jadi dia cemburu.

Baik Aria maupun adik-adiknya punya orang seperti itu. Bahkan Estella akhirnya punya. Hanya Claire yang belum. Ibunya sudah memperingatkannya untuk tidak tertarik pada orang asing hanya karena ia mendambakan romansa, tetapi jelas, ia tidak akan bisa tahu apakah mereka asing atau tidak tanpa tertarik terlebih dahulu. Ia akan terbebas dari pengawasan orang tuanya mulai sekarang, jadi ia berniat untuk terus berburu dan berburu sesuka hatinya.

“Baiklah, kau akan menjadi ratu Hausel, Aria, dan aku akan menjadi kesatriamu. Sekalipun Lux seorang pahlawan, aku tak akan kalah darinya. Aku bahkan akan mengalahkan bos terakhir sebelum dia.”

“Kau tidak boleh mengalahkannya. Para penjahat wanita harus menjinakkan bos terakhir; bahkan Bibi Aileen pun bilang begitu. Katanya sayang kalau tidak menjinakkannya.”

“Ibu melakukannya?”

Ibunya dengan cepat menghentikannya setiap kali bibi Claire menyinggung hal semacam ini, jadi ini tidak biasa.

“Hmm.” Claire berjalan ke haluan kapal. Lautan biru cerah dan langit biru cerah. Cakrawala yang tak bisa ia lihat. Sebuah pelayaran yang pernah dilakukan ibu dan ayahnya bersama.

Dia sedang bepergian ke sana sekarang.

Apa yang akan menantinya? Ia tak tahu, tetapi para pahlawan wanita dan pahlawan, penjahat wanita dan bos terakhir, hanyalah segelintir dari sekian banyak hal istimewa yang belum ia lihat.

“Kalau begitu—akulah penjahatnya, jadi aku akan menjinakkan bos terakhir.”