Sudah bisa ditebak, si Penjahat dan si Pahlawan Wanita Bertarung

“Baiklah, sekarang untuk agenda berikutnya.”

Baal dengan tidak sabar mengalihkan pembicaraan, dan tak seorang pun keberatan. Ia seolah menyiratkan bahwa inilah alasan utama mereka di sini.

Ini menyangkut kelompok yang dipertanyakan yang secara khusus merekrut perempuan dan membawa mereka keluar dari negara mereka. Mereka berawal sebagai sekte yang berakar di Ashmael, tetapi filosofi mereka telah berubah baru-baru ini.

Hal yang sama terjadi di Olgen. Awalnya kami mengabaikannya, tetapi ketika kasus penghilangan paksa begitu sering terjadi dan selalu melibatkan perempuan, ada kemungkinan besar penculikan terorganisir. Bagaimana situasi di Maiz?

Saya menyelidikinya setelah mendengar hal ini dari kalian semua. Beberapa orang hilang kami tampaknya cocok dengan profilnya. Mereka masing-masing menghilang dengan sejumlah besar uang. Saya menduga adanya perdagangan manusia… tetapi kami berhasil melacak pergerakan para perempuan itu hingga sebagian jalan menuju pelabuhan Ellmeyer, tempat kami kehilangan mereka.

“Tentu saja, hal seperti itu belum pernah terjadi di negara kami. Namun, kami mendengar bahwa sebuah kapal yang membawa pengungsi dari Hausel ke Ellmeyer membawa para perempuan di Ellmeyer untuk pelayaran pulangnya ke Hausel. Tiga hari yang lalu, kami menangkap kapal pengungsi itu dan menginterogasi para penumpangnya. Mereka bilang mereka akan menjadi Valkyrie dan mendapatkan kesempatan kedua dalam hidup.”

“Oh, ayolah! Para wanita setuju. Tidak ada yang memaksa mereka,” bantah Diana, dan beberapa orang mendesah.

“Itu tidak terjadi di Gloss.”

“Begitu pula, aku belum mendengar kabar apa pun tentang itu di Hirikka. Kurasa itu karena mereka tahu tentang Valkyrie dan operasi itu. Apakah di Kilvas juga sama?”

“Ya. Masih ada Valkyrie di negara saya, tetapi mereka semua menentang pembuatan lebih banyak Valkyrie melalui metode konvensional. Yang lebih penting, hanya Hausel yang bisa melakukan operasi yang diperlukan. Sepertinya sudah jelas siapa dalang di balik ini.”

“Kilvas selalu membuat Valkyrie, dan sekarang kau mengkritik kami karena mencoba membangun pasukan kami?! Kau pasti sadar ada yang salah dengan itu—”

“Diana, cukup.” Suara Cattleya dingin, dan semua mata di ruang konferensi tertuju padanya. “Sudah selesai. Ayo pergi.”

“Ada alasan untuk bersimpati pada Valkyrie.”

Masih duduk, Claude menatap Cattleya. Cattleya balas menatapnya.

Baal dan yang lainnya melemparkan tatapan mencela ke arahnya, tetapi Claude tidak dapat menahan diri untuk memberinya pertolongan.

Apakah istrinya akan marah? —Tidak, dia mungkin akan tertawa dan berkata, mau bagaimana lagi.

“Jika para Valkyrie mengatakan mereka akan menjadi bangsa baru Hausel yang akan melindungi dan melayani ratu barunya, saya ingin mempertimbangkan opsi itu.”

“Kau selalu baik hati, Kaisar Claude.” Cattleya menangkap kerudung yang dikenakannya dan menyibakkannya. Bibir merah yang tak pernah ia miliki sebagai Valkyrie melengkung membentuk senyuman. “Seandainya kami bisa menghabisimu dengan pedang suci itu.”

“Semuanya, kembali!”

Baal melompat berdiri, menjatuhkan kursinya, dan melemparkanpenghalang. Hampir di saat yang sama, dada Diana berkilat, dan tombak ajaib menyembul dari lantai.

Ruang konferensi hancur berkeping-keping. Baal menangkis ledakan itu, tetapi lantai runtuh di bawah mereka. Semua orang terpental ke udara, dan sihir Claude menangkap mereka, menahan mereka. Keith, Walt, Kyle, dan Vica membantu mendukung mereka yang tidak terbiasa dengan sihir. Tidak ada yang terluka.

“Ini kesempatan terakhirmu, Kaisar Claude. Di mana Putri Claire?”

“Sayangnya, saya tidak tahu ke mana putri saya pergi.”

Memang benar, tapi Cattleya mendengus sinis di ruang konferensi yang setengah hancur itu. Ia tak percaya. “Begitu. Kalau begitu, negosiasinya gagal.”

Baal muncul di samping Claude. “Kau akan melawan Raja Suci dan Raja Iblis sekaligus? Kau punya nyali; kami akan mengakuinya.”

“Hati-hati. Adikku dan Diana benar-benar kuat—!” kata Vica, tetapi peringatannya terpotong oleh cahaya yang luar biasa terang. Warnanya biru—cahaya tombak ajaib.

“Membunuh Raja Suci dan Raja Iblis memang butuh waktu dan usaha yang sangat lama. Namun, jika semua kepala negara lenyap, tak akan ada yang tersisa untuk menghentikan kita, betapapun kita dibenci.”

Cattleya mengambil sumber cahaya biru itu dan mengangkat wajahnya yang tak bercadar. “Kalian takkan pernah meninggalkan pulau ini lagi… Diana!”

“Ya. Kalian semua, jadilah makanan bagi pedang suci.”

Keduanya menyilangkan ujung tombak ajaib mereka, dan cahaya biru itu semakin terang, berubah menjadi transparan. Claude mengenali cahaya itu.

Itu pedang suci.

Nampak sangat mirip dengan cahaya gadis suci, yang menyelamatkan dunia dari kegelapan iblis.

Bumi bergemuruh. Seluruh pulau bergerak. Cuaca berubah seolah ada yang mempercepatnya. Yang ia tahu hanyalah para wanita itu telah melakukan sesuatu.

Cahaya yang luar biasa itu menyapu bersih sihir dan kekuatan suci, lalu berubah bentuk menjadi cambuk dan mencambuk mereka. Begitu mengenai kaki Claude, ia kehilangan ketinggian. Sihirnya dihisap dengan kecepatan yang mengerikan. Hal yang sama berlaku untuk kekuatan Baal.

Benda itu memakan kekuatan suci dan sihir.

“Saudara laki-laki…!”

Dia melihat tangan Cedric yang terulur mencoba menolongnya.

Pada saat itulah Claude mengambil keputusan.

Dia harus meninggalkan pion untuk istrinya.

“Ap—?! Tuan Claude?!” teriak pengawal andalannya, tapi tak ada waktu untuk menjelaskan. Ia menghempaskan mereka berdua, bersama Keith. Ia memperhatikan Ernst ikut terhempas; Vica-lah yang melakukannya. Rupanya, ia juga punya ide yang sama.

Kirim mereka ke suatu tempat yang jauh, di luar jangkauan para Valkyrie. Para gagak telah merasakan adanya pertempuran dan mengalihkan perhatian mereka ke arahnya, tetapi Claude memerintahkan mereka untuk tidak mendekat dalam keadaan apa pun. Ia dan para penguasa lainnya adalah urusan terpisah, tetapi Cattleya tidak mau repot-repot berurusan dengan para gagak atau iblis-iblis kecil lainnya.

Itulah kesempatan mereka untuk meraih kemenangan.

“Maaf, Cedric. Aku tidak bisa mengusirmu. Kami cuma umpan.”

Cedric meraih tangan Claude, dan matanya terbelalak kaget. Claude melirik ke samping.

“Maaf, tapi aku ingin kau menemaniku juga, Baal.”

“Dengarkan dirimu sendiri. Kamu sama sekali tidak menyesalinya.”

Baal tersenyum tanpa rasa takut. Dia juga menyadarinya: Mereka akan segera ditangkap.

Seolah mengonfirmasi firasat itu, jaring cahaya jatuh dari langit, mengaburkan penglihatan dan mematikan pikiran mereka.

Terdengar suara seperti ledakan, lalu gempa bumi melanda. Namun, baik suara maupun getarannya hanya terjadi sekali, lalu mereda. Aileen menahan napas, mengamati apa yang terjadi. Ia menyelinap keluar gazebo tanpa suara dan tak percaya apa yang dilihatnya.

Meskipun langit beberapa saat yang lalu cerah, warnanya telah berubah. Merah, seolah-olah matahari sedang terbenam.

“…Apakah ini malam? Pada waktu seperti ini, di musim seperti ini?”

“Tidak, menurutku tidak…ini waktu yang tepat tahun ini…”

Dana telah keluar dari gazebo, dan Nina tetap di dekatnya, menatap langit dengan gelisah. Carol melakukan hal yang sama, setelah dibantu Audrey di luar.

“Itu suara ledakan, kan? Apa ada yang terjadi di konferensi—?”

“Jangan bergerak!”

Beberapa langkah kaki cepat mendekat dan mengepung mereka. Itu para Valkyrie. Roxane secara refleks melangkah di depan Aileen untuk menyembunyikannya, tetapi para Valkyrie itu tampaknya tidak mempedulikannya.

“Serahkan dirimu untuk diikat.”

“Atas wewenang siapa? Aku adalah ratu Kerajaan Inggris—” Audrey segera menutup mulutnya saat ujung tombak diarahkan langsung ke arahnya.

Sang Valkyrie mencibir. “Diam. Kau putri yang hanya mengenal kehidupan yang nyaman, tak pernah mengenal medan perang.”

Bukan begitu cara bicara dengan ratu negeri yang selama ini menjadi pelindung mereka. Aileen menatap bayangan di bawah kakinya. “Almond,” katanya pelan.

“Kalau nggak mau ditelanjangi dan dibuang ke laut, jangan jawab. Ikat saja mereka!”

“Majulah, pasukan raja iblis!”

“Baik, baik, Tuan!”

Dengan teriakan nyaring, sekawanan besar gagak muncul dari balik bayangan di kaki Aileen. Kelihatannya seperti trik sulap, dan semua orang mundur, terkejut. Hanya Roxane yang tetap tenang. Ia meninggikan suaranya. “Para wanita, silakan lari!”

“Aku gendong!” Dana, yang paling lincah, menarik Carol ke bahunya tanpa memberinya kesempatan untuk menolak. Carol pasti cukup atletis, karena itu sama sekali tidak memperlambatnya.

Nina berlari di samping Dana, memperhatikan sisi tubuhnya. “Tapi ke mana kita harus lari?” teriaknya.

“Untuk saat ini, kita akan mencuri kereta terdekat— Lady Audrey!”

Seorang Valkyrie muncul sendirian dari kerumunan Almond. Tangannya meraih Audrey, yang berada di barisan belakang, tetapi Audrey berbalik dan menusukkan belati ke kaki Valkyrie itu. Ia melakukannya dengan satu gerakan halus dan mengalir tanpa ragu sedikit pun, dan mata Aileen terbelalak.

Dana bersiul. “Pindahan yang bagus. Bagus sekali!”

“Seolah-olah ada orang yang bisa menjadi ratu di negara yang dilanda konflik tanpa mampu membela dirinya sendiri.”

“Lewat sini! Cepat, bawa Lady Carol!” teriak Roxane. Ia menemukan sebuah gerobak yang masih digandeng kuda. Roxane naik lebih dulu, lalu menarik Carol ke atas bak, diikuti Aileen, yang membantu Audrey. Setelah Dana melompat masuk, Nina naik ke kursi pengemudi seolah sudah menjadi kebiasaannya. Ia mengambil kendali, mengayunkan cambuk, dan gerobak melesat maju.

“Kalau dipikir-pikir, Kadipaten Hirikka didirikan oleh seorang”Orang nomaden, ya? Spesialisasi mereka adalah permata dan kuda,” gumam Audrey pada dirinya sendiri, terdengar jengkel.

“Nyonya Nina, cepat ke dermaga! Pelayan saya ada di sana!”

“Baiklah! Aku akan mengambil jalan belakang, jadi semuanya berpegangan erat!”

Gerobak yang mereka tumpangi itu berfungsi untuk mengangkut barang, sehingga gerobak itu bergoyang dan berguncang hebat saat Nina meninggalkan taman belakang dan menuju ke hutan yang mengarah ke kota.

“Pemungutan suara… pasti berjalan lancar. Kurasa keributan ini adalah hasilnya.” Roxane melotot ke arah aula pertemuan yang semakin sepi, wajahnya tegas.

“Kurasa begitu,” Carol setuju, setelah duduk di bak kereta. “Putri Aria telah berhasil terpilih sebagai ratu. Tak diragukan lagi itulah sebabnya para Valkyrie memutuskan kita adalah musuh… Aku ingin tahu apakah suamiku baik-baik saja. Kuharap dia tidak menghalangi para pemuda itu.”

“Aileen, Aileen!” Almond dan yang lainnya terus menekan para Valkyrie, tapi kini mereka berhasil menyusul dan mengimbangi kereta.

“Apakah terjadi sesuatu pada Tuan Claude dan yang lainnya?”

“Raja iblis, raja suci, semuanya tertangkap! Mereka bilang jangan datang…”Mata Almond berkaca-kaca, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya keras-keras, memasang ekspresi tajam. “Raja iblis… itu umpan! Apa strategi kita?!”

Itu memang pemimpin pasukan raja iblis. Dia tidak sia-sia melewati semua pertempuran mengerikan itu.

Mantra pada bayangan Aileen masih aktif, jadi dia tahu Claude aman. “Ada yang berhasil kabur dari konferensi?!”

“Keith, dua pengawal, dan Perdana Menteri Kilvas semuanya terbang!”

“Kalau begitu, katakan itu pada Isaac. Ceritakan semua yang kau lihat dan dengar, seperti biasa. Kau mengerti?”

“Dipahami!”

Almond dan kawanan gagak lainnya membentuk barisan rapi, lalu terbang menjauh dari kereta.

Carol menghela napas lega. “Iblis-iblis itu memang menawan, ya?”

“…Valkyrie tidak mengejar. Kota, tidak banyak orang…?” gumam Dana, menatap jalanan yang sesekali mereka lihat. Banyak orang di kota ini terlibat dengan Valkyrie. Mereka mungkin sedang mengumpulkan pasukan mereka di suatu tempat.

Fasilitas bawah laut Hausel, mungkin? Tidak, tapi pertempuran terakhir dengan Hausel diValkyrie dari Magic Lance terjadi di atas tanah…

Telinga kuda itu tiba-tiba tegak, dan ia meringkik keras. Sesaat kemudian, bumi bergemuruh. Kali ini, suaranya keras dan berlarut-larut.

Para wanita itu semua menegang dan melihat sekeliling dengan waspada.

Akhirnya gemuruh itu mereda, seolah-olah itu hanya khayalan mereka, dan suara keras bergema di sekeliling mereka.

“—Mulai… sekarang…”

“Apa itu?! Dari mana suara itu berasal?!”

“Di sana.” Aileen telah melompat turun dari kereta, dan menunjuk ke arah pulau tempat istana kerajaan dulu berdiri. Ada bangunan-bangunan yang menghalangi, dan biasanya kita tidak akan bisa melihat apa pun. Namun, Aileen menunjuk ke sebuah dinding yang menjulang tinggi ke langit. Dinding itu panjang dan tebal, seperti dinding yang melingkupi para Valkyrie dan para iblis. Kemungkinan besar fasilitas bawah laut itu telah muncul, menjulang di atas tanah dari bekas lokasi istana.

Dalam permainan, para Valkyrie menghancurkan istana terbang tersebut, dan ratu Hausel memanggil benteng bertembok ini sebagai pilihan terakhir.Itu adalah pulau yang bagaikan bahtera, yang mampu menahan tsunami yang menyapu dunia.

“Mulai…sekarang…kita akan melaksanakan…penobatan…ratu baru.”

Setiap kali suara itu meledak, dinding itu berkedip. Apakah itu karya batu-batu suci? Batu-batu itu mungkin berfungsi seperti pengeras suara, sehingga suara ratu dapat mencapai mereka dari bawah tanah, atau langit, atau sumber yang tak terlacak.

“Mereka yang mengagungkan…Ratu Cattleya…datang ke lokasi…istana.

“Mereka yang keberatan…akan menjadi puing-puing…di pantai.

“Dalam tiga jam—kita akan menenggelamkan semuanya kecuali pulau tengah.”

Apakah Cattleya sendiri yang berbicara? Kualitas suaranya telah berubah. Jeda itu hanya cukup lama untuk menarik napas.

“Aku tidak lagi ingin kamu mengerti.”

“Raja iblis memang populer, ya,” kata tangan kanan Aileen saat mereka sampai di gudang.

“Tentu saja. Dialah pria pilihanku.”

“Itu sarkasme, oke? Dan dia tidak pernah ada saat kita benar-benar membutuhkannya… Aku dapat laporan kalau ombak sedang surut.”

Aileen memejamkan matanya, merapatkan bibirnya menjadi garis tipis.

Ia memikirkan serangan balik ratu Hausel—seorang wanita yang terpojok oleh Diana dan yang lainnya. Sang ratu telah mengaktifkan benteng bertembok dan berniat menciptakan tsunami, menenggelamkan negaranya sendiri setelah menyadari tak ada jalan keluar. Kecuali Diana dan siapa pun yang dipilihnya, lautan akan menelan semua Valkyrie. Menatap lautan itu saat ia menelanrekan-rekannya, memegang pedang suci yang tidak dilepaskan sang ratu hingga akhir, Diana membuat pilihannya.

Akankah dia percaya pada masa depan dan terus maju, atau memulai lagi dari awal?

Cattleya dan Diana pasti berniat memulai kembali. Suara yang menyatakan tak akan meminta pengertian itu terdengar seolah telah menyerah pada dunia. Bagi mereka, tsunami itu tak lebih dari sekadar pengaturan ulang—atau, atau satu cara terakhir untuk menyiksanya.

Tapi mungkin…

Seseorang yang benar-benar sudah menyerah untuk dipahami tidak akan berusaha keras untuk mengatakannya.

Aileen menghela napas panjang, lalu menariknya kembali. “Untuk saat ini, bisa dipastikan bahwa Lady Cattleya dan yang lainnya berniat menimbulkan tsunami dan menenggelamkan kita beserta pulau-pulaunya.”

“Menggunakan fasilitas bawah laut Hausel, ya?” tanya Audrey sambil duduk di atas peti.

“Ya. Dia meramalkan pusaran air dan gempa bumi, ingat? Itu bagian dari hal yang sama.”

“Jadi ramalan…adalah kebohongan?” Bahu Dana terkulai lesu.

Duduk di sampingnya, Nina berpikir keras. “Pertama, kita perlu bersiap untuk evakuasi dengan kapal, bagaimana menurutmu? Hirikka datang dengan satu kapal, jadi kurasa maksimal yang bisa kita bawa adalah lima ratus orang, termasuk awak kapal dan para pelayan yang kita bawa.”

“Ashmael kurang lebih sama. Dan pulau tempat kami menginap saja sudah dihuni lebih dari sepuluh ribu penduduk.”

Olgen datang dengan dua kapal. Bukan hanya itu, salah satunya adalah kapal besar khusus untuk Valkyrie. Dengan dua kapal ini, kita seharusnya bisa mengangkut dua ribu orang.

“Kita tidak berada di lautan, jadi kapal kita hanya kecil… Tiga ratus adalah jumlah maksimal yang bisa kita tampung.”

“Oh, kami datang dengan banyak—banyak sekali perahu! Aku ingin menunjukkannya padamu. Kalau kami berkemas dengan rapi… mungkin seribu orang bisa muat.”

“Ellmeyer juga bisa mengelola seribu. Mengingat akan ada kapal nelayan dan kapal pribadi, kita mungkin akan kesulitan. Lagipula, setengah dari sepuluh ribu itu adalah Valkyrie… Bagaimana menurutmu, Isaac?”

“Percuma saja. Raja-rajalah yang seharusnya memberi perintah, dan mereka semua hilang. Itu akan jadi masalah.” Berdiri agak jauh dari kelompok mereka, Isaac melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Carol tertawa. “Oh-ho-ho. Kalau tidak ada raja, kita tinggal melakukannya sendiri saja. Itu tidak akan jadi masalah bagi Maiz.”

“Begitu pula dengan Ashmael. Aku tak akan membiarkan Tuan Baal mengeluh.”

“Ka-Kadipaten Hirikka juga akan baik-baik saja. Malahan, kurasa suamiku akan marah padaku kalau aku tidak melakukan ini dengan benar…”

“Bukan hal yang aneh bagi Olgen untuk bangun di pagi hari dan mendapati raja kita telah meninggal, jadi itu tidak akan menjadi masalah di sini.”

“Lady Audrey, tidakkah menurutmu itu agak terlalu buruk…?”

“Aku tahu! Kalau Ayah meninggal, ketua berikutnya adalah aku! Tak masalah!” kata Dana, hidungnya mengembang. Idenya paling menakutkan.

“Eh…” Isaac tampak menepis rasa canggung yang dirasakannya. “Jadi, mencari raja-raja…”

“—bisa menunggu. Ya?” Ketika Carol meminta persetujuan, satu-satunya yang menunjukkan keraguan hanyalah Nina.

Aileen lega. “Kalian semua bisa diandalkan… Aku juga setuju.”

“Tidak, tidak bisa diandalkan—kalian semua mengerikan!” seru Isaac. “Aku jadi merasa kasihan pada mereka semua!”

“Ngomong-ngomong, semuanya. Aku ingin pergi dan menghentikan tsunami,” kata Aileen.

“Adakah cara untuk melakukan itu? Apa saja yang dibutuhkan?” tanya Audrey, cepat-cepat mendekat.

Aileen tersenyum kecut. “Sayangnya, aku tidak bisa memberitahumu. Kalian semua licik, dan tidak ada yang tahu apa yang akan kalian lakukan setelah ini.”

“Setelah ini…?” Nina bertanya untuk memastikan, dan Aileen mengangguk.

Ya, setelah ini . Saya ingin meminta bantuan Anda. Saya bertekad untuk menghentikan ini, tetapi untuk berjaga-jaga, penduduk pulau perlu dievakuasi dan keselamatan mereka terjamin. Bolehkah saya meminta Anda untuk membantu warga sipil, apa pun kewarganegaraannya? Putri saya ada di sini, bersama dayang saya. Putri Aria juga dijadwalkan untuk bergabung dengan kita.

“Kau akan meninggalkan bangsamu dan putrimu? Itulah maksudmu saat kau bilang akan menyerahkan mereka pada kami.” Nada bicara Audrey kritis—dan itu wajar.

Bagaimanapun, Aileen tetap tegar. “Aku percaya kau akan melindungi mereka, sebagai orang-orang yang memikul tanggung jawab negaranya.”

Audrey terdiam, raut wajahnya masam. Di sampingnya, Carol tersenyum. “Silakan saja dan lakukan apa yang harus kaulakukan. Kita harus melakukan apa pun yang tersisa.”

“Lady Carol, membuat janji gegabah tidak akan menguntungkan Ellmeyer.”

“Kalau yang lebih tua tidak membiarkan yang muda berlari, lalu apa yang akan kita lakukan? Itu tidak akan mengubah apa yang perlu kita lakukan. Namun, karena kita belum punya pemimpin, mari kita pilih seseorang untuk memimpin. Lady Roxane, kurasa seharusnya kau yang melakukannya.”

“Aku?” tanya Roxane bingung, tapi Carol mengangguk dengan tenang.Dia juga memeriksa Audrey ketika wanita lain itu mulai mengatakan sesuatu.

“Saat ini tidak ada seorang pun dari Kilvas di sini, tetapi kita tidak boleh meninggalkan mereka. Untungnya, kau memiliki hubungan yang sudah lama dengan Ellmeyer. Tak diragukan lagi, Lady Aileen akan merasa sangat tenang. Gunakanlah koneksimu dengan Ellmeyer untuk menyelamatkan Kilvas juga. Semuanya akan baik-baik saja; kau bisa melakukannya. Kau mungkin masih muda, tetapi kau adalah permaisuri utama raja suci. Banyak orang akan mengindahkan kata-kata Ashmael, kerajaan di bawah kepemimpinannya—lebih dari yang mereka inginkan dari bangsa-bangsa yang tidak memiliki otoritas ilahi, setidaknya.”

Roxane meremas erat kedua tangannya di pangkuannya.

“Baiklah, mari kita kirim semua kapal milik ketujuh negara kita,” lanjut Carol. “Kita akan menempatkan sebanyak mungkin orang di kapal, apa pun negara asal mereka. Bahkan jika hal terburuk terjadi dan Hausel tenggelam, selama penduduknya selamat, semuanya akan baik-baik saja. Pelabuhan Ellmeyer adalah yang terdekat dengan Hausel, jadi jika terjadi sesuatu, kita akan langsung ke sana. Tidak perlu khawatir tentang izin masuk, mengingat kita akan menjaga putri mereka. Dan Perdana Menteri Cyril tahu bagaimana bersikap seperti anak baik. Karena kita punya kesempatan, mari kita bantu orang lain dan mendapatkan banyak bantuan serta utang dalam prosesnya. Di saat-saat seperti inilah para ratu menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.”

Tak seorang pun keberatan saat Carol menjelaskan rencana mereka. Wanita itu telah hidup lebih dari satu dekade lebih lama daripada mereka semua, dan mereka tidak ingin Carol berpikir mereka tidak mampu. Isaac juga memperhatikan kejadian ini, menopang dagunya dengan tangan.

“…Aku ingat, Lady Carol,” kata Aileen. “Aku pernah pergi ke Maiz bersama saudaraku, Cyril, sekali, kan?”

“Ya. Aku mengingatnya dengan jelas. Kakakmu masih hanya tentang ini”Tinggi.” Carol tersenyum, memegang tangannya sejajar dengan bahunya. “Dia masuk dengan berani, memperkenalkan dirinya sebagai putra sulung Duke d’Autriche. Dia bilang ayahnya telah mengusirnya dan menyuruhnya untuk kembali sendiri bersama adik perempuannya ke kediaman mereka di Ellmeyer.”

“Benar sekali… Apa yang Cyril katakan kepadamu saat dia meminta bantuanmu?”

Kakaknya berhasil mendapatkan pengawalan pulang dari kekuatan netral Maiz.

Dia berkata, ‘Tidak baik kalau terjadi kerusuhan di negara netral, kan? Jadi, maukah kau mengatur perjalanan pulang yang aman ke Ellmeyer untukku dan adikku? Kau juga akan membuat calon perdana menteri Ellmeyer berutang banyak padamu. Bagaimana menurutmu? Tawaran yang cukup menguntungkan, bukan?’”

Setiap kata terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan saudaranya.

“Saya sarankan Anda mengikuti teladannya, Lady Aileen.”

Mendengar itu, Aileen berdiri lebih tegak. Ia masih harus banyak belajar. “Kurasa tak seorang pun di antara kalian yang ingin berutang budi kepada kami saat Ellmeyer menghentikan tsunami?”

Dana dan Nina tertawa terbahak-bahak. Audrey tampak terkejut, sementara Carol tampak puas. Roxane menjawab, sebagai perwakilan mereka. “Kalau begitu, anggap saja melindungi orang-orang Ellmeyer dan putrimu akan membuat kita impas.”

Mereka bertukar pandang tajam. Ini medan perang wanita.

Menyadari bahwa ia seharusnya tidak menghalangi, Isaac memberi isyarat kepada Aileen dengan meliriknya, lalu berangkat. Sebelum Aileen mengikutinya, ia berbisik di telinga Roxane, “Lady Roxane. Saya akan senang jika Anda mengizinkan saya meminjam Lady Sahra.”

“Sahra melihat seorang murid Valkyrie dari Ellmeyer dan pergi ke suatu tempat.”

Aileen tidak menyangka hal itu. Ia balas menatap Roxane. “Seorang Valkyrie magang dari negara kita? Tidak mungkin…”

“Dia belum kembali, jadi aku belum bisa mengatakannya. Gadis itu memang masalah. Aku tidak tahu bagaimana Valkyrie bisa memikatnya, tapi dia bilang kalau tombak ajaib bisa dibuat, maka pedang suci, bahkan pedang keramat, mungkin juga bisa dibuat. Dia cukup antusias dengan ide itu.”

Keheningan menyelimuti sesaat.

“Kau berharap bisa membantu kami, kan?” tanya Aileen.

“Tentu saja. Lagipula, dengan pedang suci itu, Ellmeyer akan menjadi ancaman. Sayang sekali rencananya tidak berjalan sesuai rencana. Bolehkah aku meminjam iblis-iblis Ellmeyer?”

“Apa? Ya… boleh saja, tapi aku tidak tahu apakah mereka akan mendengarkanmu.”

“Aku akan mencoba bernegosiasi dengan mereka dengan mengatakan Estella boleh menikah dengan keluargamu. Jika aku memutuskan siapa yang akan kunikahkan dengan putri kita saat Tuan Baal menghilang, itu pasti akan menjadi pelajaran yang baik baginya.”

Aileen menduga raja suci itu kemungkinan akan melampiaskan dendamnya kepada Ellmeyer. Namun, untuk saat ini, mengandalkan Roxane adalah langkah paling bijaksana. Sambil tersenyum, ia pun menyetujuinya.

Tetap saja, semua pahlawan wanita sudah berkumpul? Mungkin ini perkembangan standar untuk babak terakhir permainan, tapi mungkin dia harus melepaskan senjata yang tadinya ingin dia gunakan untuk melawan tombak-tombak ajaib itu. Pasti Lilia juga memikirkan hal yang sama; dia harus membiarkannya. Untungnya, Aileen masih punya banyak pion yang bisa dia gunakan.

Pion Claude telah meninggalkannya.

Kita harus terus menyerang dari depan.

Isaac memanggilnya diam-diam, dan Aileen mengikutinya. Mereka muncul di tangga menuju lantai dua gudang. DiDi atas tangga, ada ruangan di belakang. Begitu Aileen masuk, dia berteriak.

“—Rachel! Claire…!”

“Nyonya Aileen!”

Rachel berdiri sambil menggendong Claire dan menyerahkan bayi itu kepada ibunya. Saat Aileen mengecup pipi bayi itu, bibir Claire bergerak-gerak seolah baru bangun tidur, dan matanya terbuka dengan mengantuk.

“Kamu lagi tidur siang, kan? Maaf ya aku bangunin kamu. Kamu baik-baik saja. Anak baik…”

“Serena juga membawa Putri Aria beberapa saat yang lalu.”

Aileen mengintip ke dalam buaian kayu besar dan melihat keponakannya sedang menatapnya, mengenakan pakaian yang sama. Ia juga membangunkan gadis yang satunya.

“Putri Aria telah terdaftar sebagai calon kerajaan. Apakah Anda melihat ada yang aneh dengannya?”

“Tidak ada,” jawab Rachel. “Tidak ada bekas atau memar di mana pun. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang telah terjadi padanya.”

“Bagus, kurasa… Bukankah akan sulit merawat mereka berdua?”

“Sama sekali tidak. Mereka bermain bersama dengan gembira sampai beberapa saat yang lalu. Siapa pun pasti mengira mereka kembar.”

“Jangan bercanda. Tapi aku mengerti… Baguslah.”

Aileen memeluk erat putri kesayangannya, lalu menidurkannya di samping Aria. Sepupunya tampak senang Claire telah kembali dan memberinya senyum sendu.

“Ibu akan pergi sebentar lagi. Rachel, pastikan kamu menjaga mereka baik-baik. Claire, tentu saja, tapi Aria juga.”

Jika tidak, dia akan terlilit hutang besar pada Lilia.

Rachel menundukkan kepalanya tanpa sepatah kata pun. Isaac, yang sedari tadi mengawasi mereka dari pintu, mendesah. “Jadi, kalian masih akan menghentikan tsunami?”

“Oh? Apa kau pikir menunjukkan Claire akan membuatku berpikir ulang? Sayangnya, itu membuatku mustahil untuk kalah.”

“Itu jadi bumerang, ya?”

Sambil tersenyum kecut, Isaac meninggalkan ruangan dan menutup pintu. Fakta bahwa ia bahkan belum menyapa istrinya, karena mereka berdua sedang bekerja, sangat mirip dirinya.

“Jadi? Tujuan dan sasarannya?”

Pulau tengah—bekas istana kerajaan Hausel. Tujuannya adalah agar aku atau Lady Lilia menyentuh pedang suci mereka, yang berada di balik tembok itu. Letaknya tepat di tengah-tengah penobatan ratu palsu, jadi kita harus menyelinap melewati barisan Valkyrie. Kita tidak akan punya pedang suci untuk melawan tombak sihir mereka. Selain itu semua, kita hanya punya waktu dua jam. Bisakah itu dilakukan?

“Kita punya dua jam penuh,” kata Isaac singkat. Ia mengeluarkan arloji sakunya. “Pertama, kita akan bertemu dengan penasihat dan pengawal raja iblis, serta perdana menteri Kilvas. Kita akan naik kapal Perusahaan Perdagangan Oberon. Suruh para iblis mengamati situasi di pulau itu. Lalu kita akan memanggil Denis, penyihir itu, dan yang lainnya, lalu menggunakan semua benda sialan yang kita punya. Semuanya berjalan seperti biasa.”

Itu tangan kanannya. Bahkan cara dia dengan tegas menyatakan bahwa dia menolak menyelamatkan raja iblis sama saja seperti biasanya.

Serena Gilbert adalah seorang birokrat di Imperial Ellmeyer. Namun, karena seorang permaisuri yang sangat tidak disukainya, dia sering,Entah kenapa, saya terseret ke dalam situasi seperti ini. Pekerjaan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan pekerjaan aslinya.

Aku selalu bermaksud memberitahunya kalau aku tidak akan menerima pekerjaan seperti itu lagi, namun…

Ia telah menikah, memiliki penghasilan tetap, dan memiliki rencana untuk masa depannya. Meskipun demikian, reputasi sebagai orang yang disukai permaisuri sangat berguna untuk mencapai kesuksesan dalam hidup, dan ia ingin berutang budi kepada wanita itu sedalam mungkin. Tidak hanya itu, karena atasan suaminya adalah kakak tertua kedua sang permaisuri, kesuksesannya juga bergantung pada hal ini.

Akibatnya, Serena tidak bisa membiarkan kaisar dan permaisuri Ellmeyer saat ini digulingkan. Bukan hanya itu, jika ia berhasil melewati ini, mereka juga akan berhutang budi padanya karena telah menyelamatkan ratu Hausel. Ia tahu itu.

Itulah sebabnya, ketika ia menerima undangan mencurigakan saat bertugas sebagai anggota tim inspeksi sebelum konferensi antarbenua, ia menerimanya. Dalam tawaran yang ternyata sangat sulit, ia mengajukan diri untuk menjadi Valkyrie magang. Tentu saja, sambil menunggu kabar apakah mereka menerimanya, ia segera melaporkannya kepada atasannya dan menunggu instruksi. Jika tidak, ia tidak akan mendapatkan persetujuan. Yang menyebalkan, ia akhirnya menerima perintah tertulis untuk melanjutkan penyelidikannya. Perintah itu telah ditandatangani oleh Cyril, perdana menteri Ellmeyer. Itu sepuluh hari yang lalu.

Kalau bukan karena perintah itu, ia sudah berencana untuk mengelak dari masalah ini karena alasan teknis. Seharusnya, ia sudah kembali ke Ellmeyer jauh sebelum ini. Nasibnya sungguh malang, terjebak dalam kekacauan ini.

“Dan yang lebih parahnya lagi, kamu di sini?! …Kenapa?!”

“Hah?! Oh—maaf!”

Tatapan tajam Serena meresahkan Putri Tuhan, atau dokter, atau siapa pun dia. Wanita itu hampir menangis. Namun, Sahra adalah kekasih rahasia permaisuri utama Ashmael. Ia tak bisa menendang Sahra begitu saja.

“Astaga, Serena, jangan bicara seperti itu,” tegur Lilia. “Sahra-lah alasan aku bisa sampai sejauh ini tanpa cedera. Dia masuk ke kamar dengan mengaku sebagai anggota tim medis, lalu membagikan ramuan kepada semua orang.”

Rupanya, itulah sebabnya koridor menuju kapel dipenuhi para Valkyrie yang tertidur. Saat Serena melirik, ada beberapa Valkyrie yang tergeletak di belakang bangku gereja dan di ambang pintu.

“Eh-heh-heh. Aku datang hanya karena kau yang menyuruhku, Lady Lilia…”

“Itu jelas alasan terburuk,” kata Serena. “Apa kau sudah belajar? Aku tidak menyeretmu ke dalam masalah ini agar wanita itu bisa memanfaatkanmu.”

“Hah?! Tapi dia bilang dia mengandalkanku…”

Sikap Sahra yang mudah disugesti memang masalah, tetapi memanfaatkannya justru masalah yang lebih besar. Serena menatap Lilia dengan dingin, tetapi wanita yang kelak menjadi ibu sang ratu justru tersenyum polos.

“Ini Liga Pahlawan!”

“Aku tidak ingat pernah setuju untuk terlibat dalam hal itu. Jadi, apa pendapatmu tentang benda itu? Katanya itu salinan pedang suci…”

Bisakah mereka menggunakannya untuk melawan tombak ajaib para Valkyrie?

Sebuah pedang dipajang dengan mencolok di atas alas di belakang altar yang sudah usang. Pedang itu tidak bersinar seperti pedang suci, melainkanKelihatannya seperti bilah dingin sederhana yang terbuat dari batu. Bahkan ada yang retak di beberapa tempat.

Kapelnya sendiri juga cukup kumuh. Berdebu, dan ada genangan air di lantai bekas rembesan air hujan kemarin. Serena mengira altar dan semacamnya hanya hiasan dan tempat ini hanya digunakan sebagai pintu gerbang bagi orang-orang yang bepergian antara pulau dengan aula konferensi dan pulau tengah tempat istana kerajaan dulu berada. Mungkin para Valkyrie juga berpikir begitu.

“Ini sebenarnya hanya model pedang suci. Fungsinya memang sama; bisa mengetahui apakah seseorang termasuk dalam garis keturunan Gadis Pedang Suci.”

“Apa gunanya? Yang kita butuhkan adalah senjata yang bisa melawan tombak sihir.”

Intinya, benda itu bekerja bersama pedang suci yang sebenarnya. Pasti ada di suatu tempat. Tapi, mungkin itu milik Valkyrie.

Itulah pertama kalinya Serena mendengar hal ini, tetapi dia sadar betul bahwa mengatakannya akan membuang-buang waktu.

Lilia berputar di belakang altar dan menyentuh pedang anorganik yang tertancap di alas. Bercak-bercak cahaya kecil muncul di tempat ujung jarinya menyentuhnya. Cahaya itu seperti sisik ngengat; namun, cahaya itu cepat memudar.

“Saya yakin pengakuan adalah satu-satunya hal yang dilakukannya.”

“Tapi bukankah menurutmu bahannya sama dengan pedang suci?”

“Oh!” kata Sahra. “Ka-kalau begitu, aku bisa memperbaikinya.”

“Tapi jika tombak ajaib itu memiliki kekuatan yang sama dengan pedang suci, tombak itu akan hancur saat kita menggunakannya dan kita hanya perluPerbaiki lagi. Sepertinya itu tidak efisien. Padahal kita cuma punya satu.”

“Satu saja sudah cukup. Ia hanya perlu berfungsi sebagai senjata sampai kita mendekati pedang suci mereka.”

“—Kau di sana! Bagaimana kau bisa masuk ke sini?! Siapa kau?!”

Serena tersentak dan menoleh ke pintu kapel. Mereka memblokir pintu yang mengarah ke bawah tanah, tetapi mereka tidak melakukan apa pun terhadap pintu utama. Sebelum penjaga Valkyrie sempat memanggil bantuan, Serena sudah melompat dan menjepitnya. Lilia memekik dan bertepuk tangan kegirangan; jelas, dia tidak akan membantu.

“Cepat perbaiki!” teriak Serena pada Sahra yang sudah pucat pasi.

“O-okeee, aku akan melakukannya sekarang juga!”

“Setelah Sahra selesai, lakukan hal yang sama, Serena. Kami butuh kekuatanmu.”

“Hah?! Kenapa?! Kalau kamu punya pedang suci, kamu praktis tak terkalahkan!”

“Yah, mereka sedang mencari masalah dengan kita, lho—dengan penjahat dan pahlawan wanita. Kita harus melawan mereka.”

Ini bukan pertama kalinya perempuan ini mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal. Namun, Serena merasa nada bicaranya belum pernah mengandung kepahitan seperti ini.

Maksudku, aku paham kalau realita dan game itu beda. Aku juga puas dengan keputusan yang kubuat bersama Cedric. Tapi bahkan di seri yang berbeda, menurutku game harus menunjukkan rasa hormat terhadap seri-seri sebelumnya. Lagipula, masa kini dibangun di atas masa lalu.

Kilatan di mata Lilia menghilang. Sudut bibirnya terangkat, dan ia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Jadi, sebagai para pahlawan wanita, mari kita bersatu dan membuat mereka melihat seberapa jauh kita melampaui mereka!”

Serena ingin pulang ke suaminya hidup-hidup, jadi dia menutup mulutnya. Dia merasa sedikit simpati pada musuh Valkyrie mereka.

 

Claude mendengar bunyi bel. Bunyinya rendah, panjang, dan bergema, seolah membawa keraguan perpisahan. Bunyinya tumpul, mungkin karena teredam oleh dinding tebal.

“Hei, Claude. Claude! Bangun cepat!”

Suara Baal membuat alis Claude berkerut. Ia mengerang. “Aku payah soal pagi, seperti yang selalu kukatakan padamu—”

Terdengar suara keras dan berdering , dan dampaknya terasa di bagian belakang kepalanya.

“Apakah itu membangunkanmu?”

“…Ya. Berkat kekerasannya, aku benar-benar terjaga. Aku belum pernah terbangun seperti itu sebelumnya… Tentu saja. Tidak mungkin ada yang bisa memukul kepala raja iblis dan pergi begitu saja…”

“Bersyukurlah kita bisa .” Baal mengangkat dagunya, memberi isyarat. “Lihatlah.”

Claude menutup mulutnya dan duduk. Ruangan tempat mereka berada berbentuk aneh: panjang, tipis, dan melengkung. Seolah-olah seseorang telah memotong sebagian koridor yang berkelok-kelok. Tidak ada perabotan, bahkan tidak ada lampu, hanya deretan kursi panjang di dekat jendela. Tidak ada penjaga juga; satu-satunya penghuni ruangan itu adalah orang-orang yang ditawan. Total ada delapan orang: raja-rajaOlgen dan Maiz, Grand Duke Hirikka, Chief Gloss, Vica, Cedric, Baal, dan dirinya sendiri.

Rupanya, Claude yang terakhir bangun. Semua orang ada di dekat kursi, memandang ke luar jendela besar dan panjang yang menutupi separuh dinding. Baal pun mulai menghampirinya.

Claude berdiri, mengerutkan kening. Mereka pasti berada cukup tinggi; sebagian besar yang bisa dilihatnya dari jendela hanyalah langit, yang berwarna merah cerah. Warnanya mengerikan, yang tak bisa Claude bayangkan sebagai warna matahari terbenam biasa. Rasanya seperti warna langit di neraka.

“Dimana kita?”

“Kami baru saja berada di dasar laut. Dan sekarang, seperti yang bisa kau lihat.”

Atas perintah raja Olgen, Claude bergerak untuk berdiri di dekat jendela. Ketika ia melihat ke bawah, ia melihat sebuah lubang besar, cukup besar untuk menelan seluruh kastil. Kemungkinan besar itulah bekas situs istana Hausel. Namun, meskipun laporan menyebutkan bahwa lubang itu adalah satu-satunya yang ada di sana, sebuah tangga membentang menuju pusat situs, dan sebuah plaza menjulang tinggi. Plaza itu sedikit lebih rendah daripada ruangan tempat Claude dan yang lainnya berada, dan dikelilingi oleh pilar-pilar. Plaza itu tidak berdinding, dan terdapat sebuah tumpuan di tengahnya.

Di bawah langit merah, hanya alas itu yang bersinar. Menyeramkan. Sesuatu tampak menonjol darinya, meskipun cahaya mengaburkan bentuk benda itu.

“Plaza dan podium yang berkilau, hm? Mungkin mereka akan mengadakan penobatan ratu. Hmph. Kurasa kita jadi penonton saja,” kata Adipati Agung Hirikka, sambil menaikkan kacamatanya dengan kesal sambil memperhatikan para Valkyrie yang berkumpul di tepian plaza. Kepala Gloss menggedor-gedor kaca dengan tinjunya beberapa kali, tetapi kaca itu bahkan tidak bergetar.

“Ini bangunan kokoh. Dan jendelanya satu-satunya jalan masuk atau keluar. Rasanya mustahil untuk kabur, ya? Bagaimana menurutmu, Kilvas?”

“Mereka mengambil semua sihirku tadi, dan masih disedot. Bagaimana denganmu, Claude?”

“Sama. Pasti seperti mekanisme di ibu kota Kilvas. Karena kau masih di sini dan berperilaku baik, kurasa kau juga begitu, Baal?”

“Ya, sepertinya ia tak peduli kekuatan macam apa yang dibutuhkannya… Mungkin itulah yang menariknya menjauh.” Baal mengangguk ke arah alas, yang bersinar tanpa cela di bawah langit merah.

“Apakah itu tombak ajaib? Atau mungkin pedang suci? Olgen, apa kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Aku dengar ada pedang suci. Aku hanya berasumsi itu senjata yang dimaksudkan untuk melawan raja iblis.”

“…Bagaimanapun juga, itu pasti kartu truf adikku dan Diana.”

“Berdebat terus-menerus hanya akan melelahkan kita. Kita diundang sebagai penonton, jadi mari kita saksikan.” Dengan santai, “Ayo turun,” raja Maiz duduk di salah satu kursi.

Adipati Agung Hirikka mengerutkan kening padanya. “Kau tidak akan mencoba memikirkan cara untuk melarikan diri? Apa kau tidak mendengar siarannya beberapa saat yang lalu? Mereka memutarnya beberapa kali. Para Valkyrie berniat menenggelamkan pulau-pulau itu ke laut.”

Itulah pertama kalinya Claude mendengarnya. Ia menatap Baal, yang mengangkat bahu. Rupanya, itu benar.

“Selama mereka menahan kita, kita tidak bisa mengerahkan pasukan atau melakukan apa pun. Siapa yang tahu seberapa besar kekacauan yang telah terjadi…?”

“Ya ampun, itu masalah. Duchess Hirikka bahkan tidak bisa”Keluarkan perintah evakuasi?” Raja Maiz tersenyum penuh arti, dan Adipati Agung Hirikka terdiam. “Yah, aku tidak akan khawatir. Permaisuriku akan menangani semuanya dengan baik. Itulah kebijaksanaan usia, kau tahu.”

“Aku akan berterima kasih padamu karena tidak mengejek istriku! Dalam krisis, Nina lebih berani daripada aku. Aku hanya berpikir dia mungkin mengkhawatirkanku… Kuharap dia tidak melakukan hal gegabah…”

“Aku iri betapa dekatnya kalian berdua. Istriku mungkin berpikir, Oke, lanjut ke yang berikutnya .”

“Hei, Olgen, jangan menangis. Pasti lebih baik daripada putrimu terus-menerus bertanya padamu untuk memastikan dia akan menjadi kepala suku setelah kau meninggal.”

Raja Olgen dan kepala suku Gloss saling menghibur.

Baal terhuyung berdiri. “E-Estella mau ngomong gitu…?”

“Hentikan itu. Membayangkannya saja membuatku ingin menghancurkan dunia juga!”

“Tenanglah, kalian berdua. Ernst mungkin bisa menangani situasi ini entah bagaimana caranya…”

“Eh,” kata Cedric, meninggikan suaranya. “Apa pun yang terjadi, kita harus keluar dari situasi ini sendiri, kan? Kita tidak bisa begitu saja bersantai-santai. Kita harus mencari cara untuk berhubungan dengan dunia luar, atau—”

“Jika kita ingin melihat peluang untuk kembali dengan selamat, kita perlu mencermati apa yang akan terjadi. Terutama bagi Anda, ayah dari ratu Hausel. Ini terjadi di negara putri Anda.”

Teguran Raja Maiz mengejutkan Cedric, dan matanya terbelalak. Ia mengerutkan bibirnya menjadi garis tipis dan duduk.

“Dan kau, Kaisar Kilvas. Kau punya kewajiban untuk mengawasi apa yang akan dilakukan adikmu dan permaisuri. Lagipula, keributan ini adalah akibat dari kecerobohan negaramu.”

“…Seperti katamu. Aku tidak punya alasan.” Vica pun ikut duduk.

Masih menatap ke luar jendela, raja Maiz mengangguk. “Baguslah anak-anak muda mendengarkan dengan saksama. Apakah kalian ada yang ingin dikatakan?”

“Kebijaksanaan zaman, memang. Baiklah; lagipula kita tidak bisa bergerak. Kita penasaran dengan apa yang ingin mereka tunjukkan.” Baal juga duduk, dan yang lainnya mengikutinya. Namun, itu bukan berarti mereka menyerah.

“Kalau dipikir-pikir…apakah menurutmu kita masih punya kesempatan untuk bernegosiasi jika kita menawarkan Kilvas dan Ellmeyer kepada mereka?”

“Oh, mungkin saja! Ide bagus.”

“Haruskah kita menggunakannya sebagai bahan negosiasi dalam keadaan darurat?”

“Kau sudah dengar. Ini demi perdamaian dunia. Apa kau siap menjadi ketua ratu, Claude, Vica?”

“Saya rasa saya ingin mencobanya setidaknya sekali.”

“Sama. Kalau sampai begitu, kurasa aku akan mencobanya.”

“Apa kamu serius, Kakak?!”

“Namun, saya menduga istri saya akan segera datang sebelum itu terjadi.”

Beberapa pria terdiam.

Ketika Claude duduk, kursinya ternyata luas dan nyaman. Bahkan ada bantal di atasnya. Sambil bersandar di sandaran tangan, ia melirik profil Cedric. “Cedric, maafkan aku. Aku tidak bisa menyelamatkanmu.”

“…Tidak. Aku senang kamu tidak bisa.”

Claude tidak mengerti maksudnya. Saat dia bingungDi atasnya, Cedric meliriknya sebentar dan tersenyum. “Aku selalu ingin berdiri di sampingmu, sebagai orang yang setara. Di sini memang seperti itu, kan?”

 

Mata Claude melebar perlahan, lalu dia tersenyum.

Meskipun Cedric telah menjadi ayah Ratu Hausel, ia tetaplah saudara Claude, dan membayangkan kesulitan yang akan dihadapinya membuat hatinya pedih. Mungkin akan tiba saatnya mereka terpaksa saling bermusuhan lagi. Namun, untuk saat ini, mereka memandang ke luar jendela, menatap pemandangan yang sama.

Lonceng terakhir berbunyi, mengumumkan dimulainya upacara penobatan.

Di langit, sebuah lonceng berdentang.

“Kamu yakin tidak perlu memakai pakaian pendeta?”

“Ya. Dengan seragam lengkap Valkyrie, aku bisa bergerak jika terjadi sesuatu.”

Cattleya telah melepas cadarnya, dan ia tersenyum seperti biasa. Entah kenapa, pemandangan itu membuat Diana lega. “Apa maksudmu? Tidak akan terjadi apa-apa; kita sudah menunjukkan para raja ke kursi penonton, dan mereka tidak bisa mengerahkan pasukan mereka.”

“Tetap saja, kami belum melihat kebingungan sebanyak yang kami perkirakan. Salah satu negara mungkin akan mencoba sesuatu.”

“Aku ragu. Satu-satunya hal… adalah sepertinya negara-negara bekerja sama untuk mengerahkan kapal, mengisinya dengan warga biasa dari Hausel, dan melarikan diri.”

“Semua negara bekerja sama?”

Setelah kehilangan pemimpin mereka, Cattleya berasumsi negara-negara akan berebut melarikan diri, dan penduduk Hausel akan bergantung pada mereka. Mustahil satu negara pun bisa mengangkut semua warganya. Hal itu akan memudahkan mereka.jika negara-negara tersebut hanya mengutamakan diri mereka sendiri, terjebak dalam konflik yang buruk, dan menghancurkan satu sama lain.

“Tahukah kau siapa Roxane? Selir utama Ashmael? Sepertinya dia diminta bekerja sama, dan para wanita bangsawan lainnya sudah setuju. Tapi aku sendiri baru menerima laporannya, jadi aku belum melihatnya langsung…”

“…Begitu ya. Dia penjahat di RegaMaid 3 , kalau tidak salah. Meskipun kami berdua penjahat, aku benci, sementara sepertinya semuanya berjalan berbeda untuknya.”

“‘Berbeda’? Cattleya, kau akan segera menjadi ratu Hausel…”

“Kau mengerti, kan, Diana. Aku tidak bisa. Maafkan aku—”

“Hentikan itu!” Merasa akan ada permintaan maaf, Diana buru-buru menutupnya. “Hentikan saja. Kami sudah tahu sejak awal bahwa akhir yang direset adalah pilihan terbaik. Lagipula, kami praktis sudah tamat begitu kami menjadi Valkyrie! Tapi kemudian Hausel jatuh, jadi kami pikir mungkin saja…”

Karena segala sesuatunya terjadi dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam permainan, mereka berharap akan ada “sesuatu yang baik” yang menanti mereka untuk perubahan. Tapi, tentu saja, tidak ada. Hanya itu saja.

“…Kita sudah memutuskan ini bersama. Jangan minta maaf seolah-olah semua ini salahmu. Kita bisa mengulang semuanya, mulai sekarang.”

“Kau benar. Maaf.” Cattleya menepuk bahu Diana. Ketika ia mendongak, wanita satunya sedang tersenyum. “Aku senang kita bisa memulihkan ingatan kita bersama. Kita tidak sendirian. Itulah satu-satunya hal yang menyelamatkan kita.”

“Jangan bilang begitu juga. Kedengarannya seperti kamu sedang mengucapkan selamat tinggal terakhir.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi? Mari kita mulai awal yang baru.”

Diana mengangguk, lalu berangkat untuk melindungi Cattleya, berjalan di belakangnya.

Benar sekali: Mereka akan memulai hidup baru. Mereka akan membuang dunia ini, yang selama ini telah menolak mereka.

Mereka mengaktifkan fasilitas bawah laut tersebut dengan menuangkan sejumlah besar sihir dan kekuatan suci yang mereka curi dari Raja Suci dan kedua Raja Iblis ke dalamnya. Akhirnya, dinding yang muncul di atas tanah di dekat ujung Valkyrie of the Magic Lance menyerap kekuatan hidup semua orang di pulau itu dan menjadi alat yang memutar balik waktu, dengan pedang suci sebagai pemicunya.

“Upacara penobatan” yang akan dilakukan Cattleya adalah ritual memutar pedang suci—yang akan muncul di alas—dan memutar balik waktu.

Dan kemudian dunia akan terlahir kembali.

Saat mereka mencapai kaki tangga yang menuju ke alun-alun dan alasnya, mereka disambut oleh gemuruh sorak-sorai.

Yang mereka tahu dari teks samar dan beberapa gambar yang ditampilkan di akhir permainan hanyalah bahwa Diana kembali ke masa sebelum kampung halamannya diserang oleh iblis bermata merah—suatu masa tepat sebelum permainan dimulai, atau mungkin sehari sebelumnya. Namun, ada petunjuk bahwa ia telah melakukan perjalanan waktu dengan ingatannya yang utuh: Ia diperlihatkan menemukan Vica sebelum Vica berubah menjadi iblis bermata merah dan melarikan diri bersamanya, dan ada juga kalimat yang mengatakan bahwa Cattleya dan Ernst telah terpisah dari Vica dan mereka berencana untuk mencarinya.

Nyatanya, Diana menjadi Valkyrie tanpa pernah melihat iblis bermata merah yang menyerang kota kelahirannya, kemungkinan besar karena campur tangan Regalia Saint, Demon, dan Maiden . Ia menduga bagian itu juga akan “dikoreksi”.

Artinya, semuanya akan baik-baik saja. Lain kali, ia akan bisa menjalani hidup tanpa pernah menjadi Valkyrie. Dan jika ia bertemu Cattleya sebelum operasinya, ia juga bisa mencegah temannya bernasib sama. Kali ini semuanya akan baik-baik saja, kecuali—apakah ia mampu mengatasinya sendiri, sementara Cattleya kemungkinan besar tak akan memiliki ingatannya lagi?

Diana berhenti di tengah tangga. Namun, Cattleya tampaknya tidak menyadarinya karena gumaman gelisah di sekitar mereka yang menggantikan sorak-sorai dan tepuk tangan. Untungnya, Diana terbiasa dengan medan perang, jadi ia segera mengantisipasi serangan musuh dan bersiap.

Pulau itu dikelilingi tembok. Tembok itu sama seperti yang memenjarakan mereka di Kilvas. Seharusnya tembok itu memberi tahu mereka jika ada penyusup, tapi alarmnya sepertinya tidak berbunyi.

“—Di atas sana! Hah? Setan sedang membawa orang…”

Diana berada sedikit lebih tinggi dibandingkan Valkyrie lainnya, jadi dia bisa melihat mereka dengan jelas.

Manusia terbang di atas tembok, terbawa oleh cakar setan gagak. Mantra di tembok ini tidak akan membiarkan setan pergi, tetapi tidak menghentikan mereka masuk.

Tetap saja, manusia biasa seharusnya tidak bisa masuk…

Para setan gagak melepaskan orang-orang di cakar mereka. Mereka semua laki-laki. Diana merasa mereka tampak familier, dan ia berteriak kaget.

Mereka adalah orang-orang yang berubah menjadi setan melalui operasi Valkyrie.

Manusia yang mampu berubah menjadi iblis—iblis yang lahir dari Kilvas.

Mereka berubah menjadi wujud iblis mereka di udara dan mendarat di dinding, menghancurkannya. Dinding itu tidak sekuat yang di Kilvas, dan beratnya para iblis membuatnya runtuh.

Kini, manusia bisa masuk. Tentara dari semua negara peserta berbondong-bondong masuk, seolah-olah mereka menunggu di luar.

“Aku akan menghentikanmu, Cattleya!”

“Ernst…!”

Cattleya mengerang, melihat pria yang mendarat di tepi tembok. Sontak, Diana menoleh ke belakang. Ia melempar Vica ke kursi penonton, ingin membuat pria itu menonton dan membiarkan dirinya menyadari ketidakberdayaannya, tetapi ia langsung menatap pria itu. Seolah-olah pria itu terus memperhatikannya.

Vica tersenyum lebar hingga membuat mata pria itu menyipit. Itu bukan senyum bodohnya yang biasa, melainkan senyum raja iblis yang sedang menatapnya, mencoba mengendalikannya. Tatapan seorang pria yang sedang memburu mangsanya. Ia merinding, tapi bukan karena takut. Melainkan karena gembira.

“Cattleya, kamu pergi duluan!”

“Aku serahkan ini padamu, Diana!”

“Mana mungkin aku akan melepaskanmu!” teriak Ernst. Setan-setan yang familiar itu seolah menganggap itu sebagai perintah, karena mereka menghentakkan kaki, membuat bumi bergetar.

Mereka tidak bisa lagi menggunakan Valkyrie, jadi sekarang mereka menggunakan iblis sebagai prajurit? Itu solusi yang egois, tapi entah kenapa, emosi yang membuncah di hati Diana bukanlah amarah. Bibirnya melengkung membentuk senyum.

Ia meletakkan tangan di dadanya. Batu suci yang tertanam di tubuhnya merespons, dan tombak ajaibnya muncul di tangannya. “Valkyrie, ini pertarungan seperti biasanya! Bunuh para iblis!”

Dia tidak ingin menjadi Valkyrie. Dia dan orang-orang seperti dia adalah korban—korban dari orang-orang yang tidak pergi berperang. Dari orang-orangberkuasa tapi hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun. Menjadi Valkyrie adalah bukti bahwa mereka telah kalah.

“Jangan maafkan dunia yang tidak melakukan apa pun selain memanfaatkan dan mengeksploitasi kita!!”

Akan tetapi, tombak ajaib yang diperolehnya tidak pernah rusak.

Seperti dugaan, para iblis tidak mendekati pedang suci. Mereka turun dari langit ke area di dasar tembok, dan tidak lebih dekat lagi.

Cattleya senang telah berganti gaun. Ia berlari menaiki tangga, menuju tumpuan yang biasanya terletak di kedalaman fasilitas bawah laut. Teriakan dan jeritan marah bergema di sekelilingnya saat sesuatu menabraknya dari samping. Cattleya terhuyung-huyung di tangga yang bergetar dan memelototi pelakunya.

“Irena…!”

Dialah wanita yang sudah menjadi Valkyrie saat Cattleya bergabung, ditemani beberapa Valkyrie yang memisahkan diri dari faksi Cattleya dan Diana. Batu-batu suci telah dicabut dari tombak sihir mereka, membuatnya tak berguna, tetapi tampaknya, mereka berhasil memperbaikinya. Dia baru saja diserang dengan tombak sihir dari dinding.

“Sudah lama ya, Cattleya? Dan Diana juga ada di sini.”

“Aku tidak menyangka kau ada di sini. Kami pasti langsung mengenalimu saat melihatnya.”

“Yah, aku masih di rumah sampai beberapa menit yang lalu. Kita tidak bisa meninggalkan Kilvas tanpa penjagaan, kau tahu. Aku berlari ke sini hanya dengan beberapa orang. Percayalah, teleportasi memang berguna.”

“Hanya raja iblis atau raja suci yang bisa menggunakan tele—!”

Seorang pria berkerudung tiba-tiba muncul di depan Cattleya, dan diamelompat menjauh. Sihir meledak di tempatnya beberapa saat sebelumnya. Sebagian tangga terkikis dan runtuh.

Cattleya telah mengeluarkan tombak ajaibnya secara refleks, dan begitu ia mendarat, peluru-peluru berhamburan ke arahnya dari kedua sisi. Ia menebas mereka, tetapi dua tendangan melesat ke arahnya dengan kekuatan yang cukup untuk membersihkan asap ledakan. Menjebak mereka di gagang tombaknya, ia menyipitkan mata. “…Pendeta Tanpa Nama, hmm?”

“Kami sekarang pengawal raja iblis. Ini Walt Lizanis. Apa kau tidak ingat sesuatu selain Tuan Claude suatu hari nanti? Oh, dan ini Kyle Elford.”

“Kau akan mengembalikan Tuan Claude kepada kami.”

“Aku sudah menemukannya; dia ada di ruangan di dinding itu, di balik tumpuan itu. Tapi butuh kekuatan yang luar biasa untuk menghancurkannya. Kita hanya akan kelelahan jika mencoba melepaskannya tanpa rencana.” Di atas mereka, pria berkerudung itu menatap ke bawah ke ruangan tempat Claude dan yang lainnya dipenjara. Ia merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya juga… tapi di mana?

Mereka bertiga segera berbalik dan berpencar. Diana telah melompati reruntuhan tangga dan mendarat di samping Cattleya.

“Hah? Bukankah itu bos terakhir dari fan disc RegaMaid 1 ? Elefas Levi?”

Cattleya hanya mengenali namanya.

“Itu Master Claude. Bukan cuma karakter dari Game 1; dia juga menjadikan karakter-karakter yang menarik dari Game 2 dan bos terakhir dari fan disc sebagai bawahannya. Kudengar dia juga berteman dengan bos terakhir Game 3.”

“…Cattleya, ada yang aneh di sini. Memang, ini dunia game, tapi apa karakter game sebanyak ini benar-benar bisa muncul bersamaan?” Diana tampak sangat waspada, dan ekspresi Cattleyaberubah menjadi serius. “Bukan hanya para tokoh utama, tapi juga para tokoh utama wanita dan bahkan para tokoh jahat wanita. Bukankah mereka punya terlalu banyak kenalan?”

“Jika sang pahlawan wanita gagal, tidaklah aneh jika permaisuri dan permaisuri utama saling mengenal.”

“Tapi Permaisuri punya penjahat Game 2 sebagai pelayannya. Apa ini semua benar-benar kebetulan?”

“…Jika bukan suatu kebetulan, lalu apa itu?”

“Entahlah. Aku tidak yakin, tapi mungkin…!”

Para bawahan raja iblis telah berkumpul kembali dan menyerang lagi. Diana berdecak dan membalas mereka, sementara Cattleya menembakkan peluru ajaib ke bawah dengan tombaknya. Sesaat kemudian, mereka mendengar kepakan sayap dari atas.

Sekawanan gagak—setan, menuju pedang suci. Mustahil kecuali raja iblis memerintahkan mereka.

Bukan hanya itu saja, seorang wanita sedang menunggangi kawanan burung gagak itu, rambut pirangnya tergerai.

“…Aileen Lauren d’Autriche?!”

Entah kenapa, Cattleya yakin ia tak bisa membiarkan wanita itu bertindak sesuka hatinya. Ia menggeser pegangan tombaknya, lalu melemparkannya ke udara.

Ia diserang dengan sungguh-sungguh. Elefas buru-buru melemparkan penghalang, tetapi penghalang itu juga menembusnya. Para iblis bubar, dan Aileen jatuh. Tombak itu melesat menembus langit, langsung ke arahnya.

“Sejujurnya, Nona Aileen! Kau berutang budi padaku!”

Dalam sekejap, sesosok tubuh menghunus tombak dari langit. Pedang yang dipegangnya menguap, tak mampu menahan hantaman. Namun, serangan dahsyat dari tombak ajaib itu mampu melumpuhkan raja iblis, dan ia berhasil menangkisnya. Saat Cattleya menatap dengan takjub, perempuan bermata ungu itu balas tersenyum.

“Lilia Reinoise…!”

Baik suaranya maupun keheranannya ditelan oleh cahaya menyilaukan dari alun-alun.

Cattleya berlari menuju cahaya yang membakar itu. Diana pun demikian.

Pedang suci ada di atas alas. Itu adalah kunci keselamatan mereka yang akan memungkinkan mereka memulai kembali.

“…Ya ampun, Lady Cattleya. Lady Diana.”

Saat mereka melangkah masuk ke alun-alun, cahaya telah menghilang. Claude berada di balik dinding di belakang, bersama yang lainnya. Cattleya sudah tak sabar ingin melihat ekspresi seperti apa yang Claude tunjukkan saat memperhatikannya menaiki tangga menuju alun-alun.

Akan tetapi, dia bahkan tidak bisa melihat Claude lagi.

“Apa yang harus kulakukan? Kupikir itu cantik, jadi aku menyentuhnya, dan cahayanya menghilang…”

“Anda…!”

Diana telah menyusul, dan dia tampak marah.

Angin kering bertiup. Wanita yang dengan lancang menyentuh pedang suci itu berbalik.

“Astaga, apakah aku melakukan sesuatu lagi?”

Ada senyum tak kenal takut di bibirnya yang merah padam.

Itu senyum iblis, senyum yang cocok untuk penjahat.

Rencana Isaac sederhana saja. Pertama, mereka akan mengumpulkan semua kekuatan yang mereka punya. Ia berhipotesis bahwa tembok di sekeliling pulau itu sama dengan yang di Kilvas atau versi yang lebih rendah kualitasnya, lalu memastikan para iblis bisa masuk. Setelah itu, semuanya berjalan cepat.

Almond dan para iblis gagak akan membawa prajurit kelahiran iblis yang dibawa oleh Ernst, yang akan merobohkan tembok tersebut. LaluMereka akan mengirim tentara yang mereka pinjam dari negara lain, membuat seluruh wilayah menjadi kacau. Ernst akan mengambil alih komando di lapangan.

Sementara para pengawal raja iblis menahan Diana dan Cattleya, Almond dan para gagak akan membawa Aileen ke tempat di mana dia dapat menyentuh pedang suci.

“Kau benar-benar tidak ada harapan tanpa aku di sisimu untuk menyelamatkanmu, Lady Aileen.”

Cattleya dan Diana memelototi si pembicara, tetapi Lilia tak menghiraukan mereka dan berdiri di samping Aileen. Alis Aileen berkedut, dan Lilia mencoba meraih lengannya, tetapi ia menepisnya.

“Wah, Lady Lilia, selamat siang,” sapa Aileen. “Apakah Anda memutuskan untuk tidak meminta bantuan dari para Valkyrie?”

“Siapa, aku? Para Valkyrie? Kenapa aku harus melakukan itu…?”

“Kau benar-benar lupa, ya…! Kurasa kau harus minta maaf pada Lady Cattleya.”

“Hah? Tapi kau berpura-pura tidak bersalah dan menipu mereka juga, Lady Aileen. Kau yakin tidak perlu minta maaf?”

“Saya hanya gagal meluruskan kesalahpahaman. Saya tidak berbohong secara aktif, seperti Anda.”

“Kamu membelah rambut.”

“Mendengar hal itu darimu sungguh menjengkelkan!”

“Baiklah. Kalau kau memaksa, Nona Aileen, aku akan minta maaf. Maaf ya. Tee-hee.☆”

“…Dengan kata lain, kalian berdua memang sudah berkonspirasi selama ini,” kata Cattleya lirih.

Aileen mendesah, lalu berbalik. Para bawahan raja iblis berada di belakang Cattleya, tetapi ia memberi isyarat dengan lirikan, dan mereka pun mundur. Tentu saja, para iblis diberi perintah tegas untuk tidak mendekatinya.

“Sudah berakhir, Lady Cattleya. Lady Diana. Kau tak bisa kembali dan mencoba lagi.”

“Tidak sekali pun pedang suci itu berubah menjadi pedang dari Regalia Saints, Demons, dan Maidens .”

“Lalu kalian berdua juga ingat…?”

Lilia tertawa, dan Diana terdiam frustasi. Sebagai balasan, Cattleya mengangkat kepalanya. “Apakah itu sifat aslimu, Aileen Lauren d’Autriche?” Sudut bibirnya melengkung aneh, entah karena geli atau benci.

Aileen balas tersenyum elegan. “Saya Aileen Jean Ellmeyer. Permaisuri Tuan Claude dan istri raja iblis.”

“Begitu. Sepertinya aku memang salah paham. Pantas saja semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Bahkan di Kilvas… Apa kau yang bersama Vica saat dia menghilang?”

“Saya kira sesuatu seperti itu mungkin terjadi.”

“Saya pikir dunia kita adalah satu-satunya tempat di mana tokoh utama wanita dan tokoh jahat tertawa bersama dengan riang,” ujar Cattleya.

“Jangan salah paham.” Aileen melipat tangannya dan memelototi Lilia, yang berdiri di sampingnya. “Aku sama sekali tidak ingat pernah berteman dengan Lady Lilia.”

“Aku juga tidak,” timpal Lilia. “Kalau Lady Aileen bilang padaku, Kita teman baik, kan… , Aku pasti jijik banget, sampai muntah.”

“Maaf ?! Kasar banget! Kita sekarang udah jadi keluarga, lho!”

“…Jadi karakter yang lahir di game yang santai akhirnya jadi santai juga. Pasti menyenangkan,” gumam Diana.

Lilia langsung balas tersenyum. “Pasti menyenangkan terlahir di dunia yang menyedihkan: Kalau kalah, bisa-bisa salahkan penulisnya.”

Sepertinya pertarungan yang berbeda baru saja dimulai. Aileen kesulitan menahan tawa.

“Kita belum kalah. Kita hanya perlu merebut kembali pedang suci itu.” Cattleya menegakkan tubuh, setelah kembali tenang. “Kuakui kami meremehkanmu. Namun, kau tidak mengalahkan raja iblis atau memenuhi peranmu sebagai Gadis Pedang Suci, dan kau hidup nyaman, sementara kami terus bertarung. Kita pada dasarnya berbeda.” Cattleya memutar tombak sihirnya dan mengarahkan ujungnya ke Aileen. “Pedang suci kita adalah massa energi yang memutar balik waktu. Meskipun itu mungkin dasar dari pedang suci, itu bukanlah pedang itu sendiri. Pedang suci lahir dari Gadis Pedang Suci. Jika aku ingat dengan benar, Nona Aileen, kau mewarisi darah Gadis, tetapi kau bukanlah Gadis Pedang Suci. Kau tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkannya. Hal yang sama berlaku untuk Nona Lilia, yang gagal menjalankan perannya.”

Itu alur pemikiran yang persuasif. Bahkan Lilia mendengarkan tanpa menyela.

“Tombak ajaib ini terhubung dengan pedang suci itu. Itu artinya aku hanya perlu menariknya ke dalam tombak, dan tombak itu akan kembali normal. Dengan jumlah kita yang seimbang, kita akan diuntungkan.”

“Kami tidak akan menahan diri, asal kau tahu,” tambah Diana. “Aku melihat pedang suci palsu itu patah di sana. Kenapa kau tidak menyerah saja sebelum kau terluka?”

“Oh…” Lilia menatap gagang pedang yang dipegangnya. Hanya itu yang tersisa dari senjatanya. “Aduh, sial. Benar juga. Apa yang akan kulakukan?”

“Cukup dengan kalimat yang salah baca,” kata Aileen kepada Lilia, lalu berbicara kepada para wanita lainnya. “Saya khawatir Anda salah, Lady Cattleya. Apakah Anda belum mengerti? Saya tidak meremehkan Anda.”sama sekali.” Ia melangkah maju, tumitnya mengetuk tanah, lalu dengan lembut meraih gagang pedang di tangan Lilia. “Kau juga begitu, kan, Lady Lilia? Kalau tidak, kau tak akan repot-repot membawa senjata yang telah meminum darah Santo Keselamatan dan memiliki kemampuan Putri Tuhan untuk memperbaiki dirinya sendiri.”

“Tentu saja tidak. Satu-satunya pertempuran yang ingin kuhadapi adalah pertempuran yang bisa kumenangkan.”

Aileen perlahan membiarkan “bahan dasar” pedang suci mengalir dari ujung jarinya dan ke gagangnya, yang langsung mulai berubah menjadi partikel cahaya.

Cattleya mengerutkan kening. “Santo Keselamatan? Putri Tuhan…? Jangan bilang…”

“Memang aneh Amelia Dark meninggalkan pedang suci lagi, ya?” kata Lilia. “Tapi, masuk akal juga kalau dipikir-pikir begini: Kalau aku—Maid Pedang Suci yang asli—bisa menggunakannya, maka pada akhirnya, masa depannya pasti akan baik-baik saja.”

Kedua wanita itu tampak bingung mendengar nama Amelia.

Mereka tidak tahu tentang masa lalu Aileen dan Lilia.

“Entah itu, atau mungkin memang tidak asli,” lanjutnya. “Tetap saja, jika pahlawan wanita dan penjahat Valkyrie of the Magic Lance menyerang kita, tidak sopan untuk membalas dengan sekuat tenaga. Lagipula, permainan mereka mencoba menghancurkan Regalia of Saints, Demons, and Maidens . Jadi—Lady Aileen. Ini kasus khusus. Sekali ini saja.”

“Jangan bersikap menggurui.”

Aileen dan Lilia berdiri berhadapan, masing-masing mengulurkan tangan ke arah satu sama lain.

Asumsi Cattleya benar. Mereka kemungkinan besar tidak akan bisa menggunakan pedang suci selama masih versi Valkyrie dari Tombak Ajaib .

Namun, jika Putri Dewa—yang mampu memulihkan pedang suci—memperbaikinya, dan jika mereka meminjam darah Santo Keselamatan, yang memperkuat kekuatan pedang suci tersebut…

Atau jika itu untuk menyelamatkan suami yang mereka cintai…

Dalam permainan yang luar biasa mudahnya yang memungkinkan orang untuk kembali dari kematian, logikanya akan mudah disesuaikan untuk mengakomodasi hal tersebut.

“…Jangan bilang—kau mengubah yang palsu menjadi pedang suci?!”

“Ada dua?!”

Aileen dan Lilia sama-sama menghunus pedang suci dari dada masing-masing. Mereka menyilangkan pedang kembar yang berkilauan itu, lalu berbalik menghadap Cattleya dan Diana.

“Kupikir aku sudah lulus dari sini, tahu. Tapi aku akan membuat pengecualian untuk kalian berdua.”

“—Kita berdua akan melakukannya: sang pahlawan wanita dan sang penjahat.”

Bagaimanapun juga, dunia yang hanya berisi mereka berdua pasti terasa sepi.

Cahaya yang menyerupai kehidupan terpantul di mata Cattleya dan Diana yang lebar.

Sudah waktunya untuk upacara kelulusan sang pahlawan wanita dan sang penjahat.

Asap dari ledakan itu mengaburkan dunia di luar jendela.

Pada suatu saat, semua pria berdiri dan berkumpul di sana,terpukau oleh pemandangan itu. Claude juga bangkit dari kursinya sekitar waktu Aileen terbang memasuki alun-alun.

Aku tahu dia akan datang, tapi tetap saja…

Dia tidak pernah menyangka istrinya akan menantang para Valkyrie untuk bertarung secara adil dengan pedang suci.

Cedric jatuh terduduk dengan suara gedebuk, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mengerang. “Lilia… Apa dia tidak sadar aku di sini…?”

“Tidak, Cedric. Aku yakin dia menyadarinya. Aileen juga.”

Sebuah benturan mengguncang ruangan. Setiap kali terjadi ledakan dan cahaya, dunia di balik jendela diselimuti asap. Ia tak ingin membayangkan apa yang sedang terjadi—bahkan jika itu nyata dan terjadi tepat di depannya.

Vica melihat sekeliling. “Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk tidak mencoba melarikan diri?”

“Secara pribadi, saya pikir kita akan terjebak dalam hal itu dan mati jika kita mencobanya.”

“Kalau begitulah keadaannya, mari kita kuatkan diri dan pertahankan posisi kita sebagai penonton.”

“Mereka mengatakan bahwa laki-laki tidak boleh ikut campur dalam pertikaian antar perempuan!”

Mereka semua mengatakan apa pun yang cocok untuk mereka, seolah-olah itu bukan masalah mereka.

Baal kembali duduk di kursi di sebelahnya, tampaknya memutuskan bahwa melawan adalah pendekatan terbaik. “Yah… kau tahu sendiri kan. Pria populer memang susah, ya, Claude.”

“Beralihlah denganku.”

“TIDAK.”

Claude pun ikut duduk, bersandar di sandaran tangan. Saat ini, yang bisa ia lakukan hanyalah menonton.

Ada apa ini? Diana memelototi Gadis Pedang Suci yang menerjang. Rasanya ia ingin menggertakkan gigi.

Saat pertama kali bertemu wanita itu, Diana tidak merasakan kekuatan nyata apa pun dalam dirinya, atau tekanan yang sama seperti yang diberikan raja suci. Satu-satunya yang meninggalkan kesan adalah mata ungu itu—bukti kekuatan sucinya.

Wanita itu begitu biasa-biasa saja sehingga wajar saja jika kita berpikir, Ah, jadi inikah pahlawan wanita yang gagal menjadi Gadis Pedang Suci… Jadi tekanan apa ini yang membuat udara bergetar?

Lilia dengan mudah melompat dari puncak satu pilar ke pilar lainnya, menangkis dan menangkis tombak ajaib itu dengan pedangnya. Sungguh bukan sesuatu yang bisa dilakukan seorang amatir. Pedang suci itu bersinar terang di tangan kanannya. Itulah sebabnya… Senjata itu mengeluarkan kemampuan bertarung yang luar biasa darinya.

“Inilah kenapa aku nggak tahan sama game yang semuanya serba mudah! Kamu bahkan belum latihan sama sekali!”

“Oh, apa salahnya dengan perkembangan plot yang terlalu mudah? Aku suka itu.”

“Fakta bahwa game otome menoleransi tokoh wanita sepertimu adalah alasan mengapa orang-orang mengolok-olok mereka!”

Diana mengayunkan tombaknya, meluapkan seluruh rasa kesalnya, dan Lilia melompat mundur sambil tertawa. “Aku tidak yakin aku akan mengatakannya seperti itu. Aku juga pernah mengalami masa-masa sulit, lho; mengingat minat targetku, memilih hadiah, berganti pakaian, mempertimbangkan berbagai pilihan, mengawasi statistikku—sangat berbeda dari anak-anak sepertimu, yang tidak perlu berubah sama sekali.”

“Anak-anak?!” Diana tak kuasa menahan amarahnya. Ia percaya bahwa tetap setia pada diri mereka adalah hal yang baik.

Namun, ada nada mengejek yang jelas tersirat di senyum Lilia. “Lihat, Valkyrie of the Magic Lance itu game yang berdiri sendiri. Bahkan tidak dirilis di fan disc. Game itu tidak populer.”

“…Oh, ayolah! Apa hubungannya dengan ini?!”

“Banyak, sebenarnya. Lagipula, ciri khasmu adalah dunia cenderung membenci kalian berdua, kan?”

Diana ingin membantah, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokannya.

“‘Pahlawan wanita yang mulia, Diana, adalah wanita yang teguh pendiriannya, lugas, dan memiliki kekuatan alami seorang pemimpin, yang tak mau menjilat siapa pun.’ Bukankah begitu? Apa kau benar-benar menganggapnya serius? Apa itu sebabnya kau entah bagaimana bisa berasumsi orang-orang menyukaimu apa adanya? Di dunia nyata, orang seperti itu pasti akan sangat egois dan memalukan! Semua orang diam karena mereka benar-benar tak tertarik padamu, tapi kau menganggapnya sebagai kemenangan. Kau tuli secara sosial!”

“Kau bilang aku seperti itu?!”

“Tentu saja! Kau selalu marah karena kau pahlawan yang tragis dan kau takkan pernah memaafkan mereka, dan yang kau lakukan hanyalah bertengkar dan menebar masalah! Kau hanya menyalahkan orang lain, dan kau tak pernah berkompromi atau menemukan solusi! Tetap saja, mengkritik seseorang yang merasa dirinya berusaha keras itu jahat, kan? Itu sebabnya semua orang menjaga jarak. Kau tahu, tidak sepertimu, orang-orang di dunia ini sudah dewasa.”

Jangan dengarkan dia. Dia cuma mau bikin kamu jengkel, biar kamu salah.

Tetap saja, belum pernah ada orang yang mengatakan hal seperti itu kepada Diana sebelumnya, dan kata-kata itu menusuknya lebih cepat dari tusukan pedang.

“Itu juga berlaku untuk game-nya! ‘Ini bukan sekadar game otome ; game ini membedakan dirinya dari yang lain. Game ini berjiwa besar dan tidak tunduk pada konvensi populer…’ Apa lagi yang ada di sana? Ya ampun, maaf. Apa kau penggemarnya? Apa kau tidak sadar semua itu hanya alasan? Lihat, kalian berdua mengatakan hal yang persis sama sekarang! Kau tidak boleh melakukan itu. Kau harus menghadapi kenyataan!”

“Setidaknya kami lebih baik darimu! Pahlawan dari permainan biasa yang tak ada gunanya, yang hanya menjilat laki-laki!”

“Lalu, apa kau mau berhenti bersikap manja?” Lilia merendahkan suaranya dan berjongkok, lalu melesat maju untuk menebas Diana dari jarak dekat. “Apa kau benar-benar berpikir semuanya akan baik-baik saja jika kau memulai dari awal?”

“——!”

Diana berhasil menangkap serangan itu dengan tombaknya, tetapi serangan itu memaksanya turun ke batu-batu ubin plaza. Ia mendengar sebuah suara memanggil namanya, tetapi Cattleya dihalangi oleh Aileen.

Pedang itu mencekik lehernya, dan ia mendorongnya kembali. Apakah percikan-percikan api berhamburan di depan sihir atau kekuatan sucinya?

“Cobalah untuk tidak terlalu mengecewakanku, oke, Heroine? Aku juga suka Valkyrie si Tombak Ajaib , lho.”

“Kamu tidak mengerti apa-apa…!”

“Tentu saja tidak. Setidaknya, betapapun buruknya situasi mereka—bahkan jika mereka membuat kesalahan atau kalah—tak satu pun pahlawan wanita lain yang kutemui pernah mengatakan sesuatu yang manja seperti, ” Mari kita buat ini tidak pernah terjadi … ” Diana Nelasov, aku akan bertanya sekali lagi.

Tatapan mereka bertemu. Semua orang memasang senyum palsu di depan Diana atau menghindari menatap matanya, tetapi wanita ini tidak lari. Dia seperti Cattleya. Seperti Ernst, yang selalu mengguruinya. Seperti Vica si bodoh itu, yang bahkan tidak berpikir untuk mengalihkan pandangan.

“Apakah akhir dari reset benar-benar membuatmu bahagia?”

Diana tak bisa menjawab, tapi itu hanya karena pedang suci itu menerjangnya dan ia berusaha melawannya. Bukan karena ia tak tahu harus berkata apa.

“Apa yang akan dilakukan orang sepertimu yang lari saat ini jika diberi kesempatan kedua? Menurutmu, apa yang bisa kau ubah jika kau kehilangan posisimu, kemampuan Valkyrie-mu, dan rekan-rekan yang bertarung bersamamu?”

“S-sst—diam diam diam diam diam diam! Lalu apa yang harus kulakukan?!” Diana mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong wanita itu dan pedang sucinya menjauh. “Aku sudah jadi Valkyrie sebelum tahu apa yang terjadi! Semua yang kulindungi hanyalah kebohongan! Aku tidak punya musuh yang kekalahannya akan membuatku bahagia! Bagaimanapun aku melihatnya, jelas bahwa satu-satunya masa depan yang kami miliki adalah diberitahu bahwa kami tidak diinginkan! Apa yang seharusnya kulakukan?!”

Lilia sudah kembali ke posisi semula di udara, tetapi Diana tidak bisa melihat ekspresinya. Pandangannya kabur.

Tetap saja, tidak mungkin dia akan meleset.

“Katakan padaku, Gadis Pedang Suci!!”

“Seharusnya kau bilang, aku lemah, jadi bantulah aku. ”

Tombak ajaib itu melesat lurus ke arah Lilia, dan Lilia menangkisnya langsung dengan pedang suci. Tombak itu terpantul di mata Diana yang terbelalak saat terlempar.

“Seharusnya kau berhenti selalu berusaha bersikap keras. Lagipula, kaulah Pengantin Revolusioner.”

“…Hal seperti itu… Aku tidak akan pernah bisa—”

Tapi jika dia mampu …apa yang akan terjadi selanjutnya?

Bukankah dia akan ada di sini, dengan pedang suci yang diarahkan padanya?

“Diana!”

Sihir bersinar tepat di depannya. Tombak Cattleya telah menjatuhkan pedang suci itu, dan Lilia membuat jarak di antara mereka. “Maaf! Nona Aileen?! Jaga baik-baik pedangmu di sana. Kau membuatku repot.”

” Seharusnya aku yang bilang begitu padamu ! Tuan Claude dan yang lainnya terjebak; kita harus menyelamatkan mereka!”

“Tentu saja itu bisa menunggu.”

“Suamimu juga ada di sana, lho!”

“Hmm? Dia?”

“Setidaknya perhatikan dia! Kumohon! Aku tidak ingin bersimpati pada Pangeran Cedric…!”

“Kamu baik-baik saja, Diana?” Cattleya mengamati wajahnya dengan saksama, dan Diana mengangguk kaku. Cahaya tombak ajaib Cattleya selalu begitu indah hingga membuatnya ingin menangis.

“Maaf; pengetahuanku kurang. Mereka berdua kuat. Tapi kita akan baik-baik saja jika kita mengerahkan seluruh kekuatan kita.”

Kekuatan penuh mereka … Bagi seorang Valkyrie, itu berarti meningkatkan kekuatan tombak sihir hingga membakar habis nyawa mereka. Tentu saja, ada harga mahal yang harus dibayar. Kisah mereka adalah kisah sedih yang indah, jadi hal-hal seperti ini terjadi di dalamnya.

Namun, Cattleya merasa tak apa-apa jika ia mati di sini. Ia tahu ia akan mendapat kesempatan kedua.

Diana mengerang tertahan, lalu memaksa bibirnya yang gemetar untuk bergerak. “Cattleya.”

“Utamakan perlindungan diri. Jangan sampai kau terseret dalam masalah ini. Aku akan menghadapi mereka.”

“Cattleya, tunggu.”

“Lalu, mulailah dari awal yang baru. Aku tahu kamu bisa.”

“Aku tidak bisa!” teriak Diana, dan senyum Cattleya pun lenyap. “AkuTidak bisa. Cattleya, aku tidak bisa! Tidak sendirian… Bahkan jika aku kembali ke awal sendirian, aku tidak akan bisa melakukan apa pun.

“Diana, tenanglah—”

“Hal yang sama akan terjadi lagi!”

Sekeras apa pun ia memohon, tak seorang pun akan mendengarkan sepatah kata pun, dan pada akhirnya, ia terpaksa mengalahkan lawan-lawannya hingga takluk. Itulah satu-satunya cara yang Diana tahu—sama seperti karakter gimnya, yang menderita karena tak bisa berbuat apa-apa selain bertarung.

“A-ayo kita pikirkan baik-baik, Cattleya. Bersama. Se-sekarang juga, selagi kita berdua masih di sini! Kita mungkin bisa sampai tepat waktu, jadi… jadi—”

Mungkin ada seseorang, seperti Lilia dan Aileen, yang menunggu di kejauhan sampai mereka berdua selesai. Jika mereka melihat sekeliling dengan saksama, mungkin memang ada seseorang.

“Diana.” Cattleya memegang bahunya. “Kamu bingung. Nggak apa-apa. Kalau kamu ulangi semuanya, aku bakal selamat.”

“Kenapa?! Kamu mungkin tidak ingat apa-apa.”

“Mendapatkan kesempatan saja sudah cukup.”

Kemudian Diana menyadari mata Cattleya sedikit terangkat, menatap ke arahnya. Dinding ruangan tempat para raja dipenjara berada di belakangnya, dan ia mengerti siapa yang sedang dilihat Cattleya.

Dia tidak dapat melakukan ini.

Diana terkulai lemas. Cattleya menepuk bahunya pelan, lalu berdiri. Ia mengarahkan tombaknya, dan Aileen melangkah maju, seolah menanggapi. “Jangan ikut campur, Lady Lilia. Lawanmu adalah Lady Diana.”

“Mm. Tidak apa-apa.”

“Anda tampaknya tidak khawatir, Lady Aileen.”

“Tidak, aku. Pedang suci ini tidak memiliki kekuatan sebanyakyang asli. Ugh, meskipun aku belum cukup umur untuk menyalahkan usia…”

“Yah, ini kan permainan untuk Semua Usia, jadi nggak ada gunanya mengeluh. Lagipula, kamu kan lagi masa prima, kan?”

Jadi inikah kekuatannya di masa jayanya? Diana bergidik, tetapi di saat yang sama, gagasan itu menumbuhkan harapan dalam dirinya.

Dia mungkin bisa menghentikan Cattleya.

Lagi pula, seperti halnya Cattleya, Aileen Lauren d’Autriche adalah seorang penjahat.

“Apapun tahap kehidupanmu, itu selalu merupakan masa puncakmu,” kata Cattleya.

“Itu pola pikir yang luar biasa. Tapi, aku tidak akan menahan diri. Aku bermaksud ini sebagai bentuk terima kasihku sendiri.” Si penjahat tersenyum, mengangkat pedang sucinya. “Lagipula, kau wanita jahat yang jatuh cinta pada suamiku, kan?”

Cattleya tidak menjawab, tetapi sudut bibirnya berkedut saat dia menerjang.

Jauh di luar jangkauan Diana, tombak ajaib dan pedang suci beradu.

Cattleya memutuskan bahwa lawannya bergerak seperti seorang amatir.

Mengingat spesifikasi gimnya, ia hampir tidak bisa berharap sebaliknya. Karakter dalam Regalia of Saints, Demons, and Maidens memang memiliki statistik, tetapi itu adalah tipe gim otome standar , sementara pertempurannya hanyalah ajang di mana kemenangan ditentukan oleh cukup atau tidaknya statistik seseorang. Tidak ada konsep untuk memperkuat karakter, dan level sama sekali tidak ada. Sebaliknya, Valkyrie of the Magic Lance dirancang agar cukup mirip dengan RPG strategi, dengan level, peta, dan pertempuran.

Latihan itu membuat Cattleya dan Diana lebih kuat. Mereka tak pernah kalah dalam hal kekuatan sederhana.

Namun, pedang-pedang suci itu luar biasa. Pedang-pedang itu meningkatkan kemampuan fisik penggunanya. Bahkan mungkin saja pedang itu bisa membuat wanita yang memegangnya bergerak sesuka hatinya. Pedang-pedang itu direalisasikan melalui pikiran—karena itulah gerakannya sulit diprediksi.

Namun, setelah Anda terbiasa dengannya…

“—!”

Aileen telah pergi tepat ke tempat yang diantisipasi Cattleya, dan ia mundur, mendapati jalannya terhalang oleh tombak ajaib. Namun, ia masih dalam jangkauan, dan tombak itu merobek ujung roknya. Mungkin nalurinya yang membuatnya menghindar di detik-detik terakhir, tapi itu tidak buruk. Begitu pula dengan caranya yang menyerang alih-alih bertahan.

“Sepertinya kamu punya pengalaman. Bagus; aku akan merasa tidak enak kalau semuanya hanya sepihak.”

“Kau bilang begitu, tapi kelihatannya kau bersenang-senang. Apa karena kau akan menghajarku sampai babak belur di depan Tuan Claude?”

“Oh, kau mengerti. Aku terkesan.” Cattleya tertawa. Tak perlu disembunyikan lagi. “Kukira kau juga merasa aku selalu menghalangi.”

“Ya ampun, tidak, sama sekali tidak. Fakta bahwa Tuan Claude menarik bukanlah hal baru. Sombong sekali menganggapmu semacam pengecualian.”

“—Kaulah yang berhak bicara.”

Cattleya menangkis pedang suci itu dengan tombaknya, dan bilah pedang itu meluncur di sepanjang gagangnya dengan suara yang tak menyenangkan. Ia langsung mendorongnya ke bawah, dan kekuatan yang ia alihkan menciptakan alur melingkar di alun-alun. Terdengar gemuruh yang menggelegar, asap mengepul, dan angin kencang mengibaskan rambutnya ke atas, menutupi wajahnya.

“Aku sangat menyesal tidak mewaspadaimu sejak awal. Aku menyesali kenyataan bahwa aku membiarkan kecemburuan membutakanku,” aku Cattleya.

“Ya ampun, aku rasa kau tidak seharusnya menyia-nyiakan hidupmu untuk hal seperti itu.”

“Jangan konyol!”

Posisi perempuan ini, gelarnya, tempat ia dilahirkan—seberapa sering Cattleya berharap semua itu miliknya? Ia membiarkan amarahnya menguasainya, mengerahkan lebih banyak tenaga di balik tombaknya. Ujung pedang suci itu menancap ke tanah, meretakkan lantai alun-alun.

“Jika kamu berada di posisiku, kamu tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti itu.”

“—Jika aku berada di posisimu…”

Bahkan dengan batu-batu ubin yang retak keras di sekeliling mereka, skenario “bagaimana jika” itu tetap terbayang jelas.

“Setidaknya, saya tidak akan memaksakan segalanya kepada Lady Diana.”

Mata Cattleya terbelalak. Kerapuhan sesaat itu tak luput dari perhatian lawannya, dan pedang suci itu melesat. Tak mampu menangkis serangan itu, ia terlempar ke udara.

“Lagipula, kita ini penjahat. Aku mengerti kau tak bisa memercayai seorang pahlawan wanita.”

“Aku tidak pernah sekalipun berpikir seperti itu tentang Diana!”

“Namun, aku sungguh tidak bisa membenarkan seorang penjahat yang memanfaatkan pahlawan wanita lalu meninggalkannya. Bukankah itu lebih hina daripada seorang pahlawan yang tersadar akan cinta sejati dan meninggalkan penjahatnya?”

Saat Cattleya menegakkan dirinya di udara, dia melihat Aileen siap dan menunggunya di bawah.

“Kamu wanita yang pintar,” kata Aileen. “Sangat pintar sampai-sampai TuanClaude menghormatimu karenanya. Mungkinkah orang sepertimu benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi situasi seperti ini?

“…Tutup mulutmu.”

“Sebenarnya kau sudah putus asa; itu saja. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginanmu. Tuan Claude tidak akan melihat ke arahmu. ‘Memulai kembali’ sama sekali tidak penting bagimu, kan?”

Sahabat Cattleya pasti juga menatapnya, tetapi dia tidak sanggup melihatnya.

“Kau berencana untuk memaksakan segalanya pada Lady Diana dan melarikan diri sendirian.”

“Diam.”

“Dan semua itu karena kau tidak ingin Tuan Claude melihat betapa menyedihkannya penampilanmu.”

“Diam!!”

Tombaknya memancarkan sihir yang merespons batu suci yang tertanam di dadanya. Jika kehidupan memiliki cahaya, tak diragukan lagi ia akan bersinar seperti ini.

Memegang tombak ajaibnya lebih erat, ia mengayunkannya ke bawah, mengerahkan seluruh tenaganya. Tombak itu mengenai pedang suci tepat saat lawannya mengangkatnya, dan gelombang kejut meletus. Terdengar suara berderak, dan retakan muncul di pedang. Cattleya tertawa.

Apa pun kata-kata yang dilontarkan wanita lain kepadanya, kemenangan adalah segalanya. Kau tak bisa berbuat apa-apa kecuali menang. “Itu pedang suci kita, dan kau harus mengembalikannya! Sekalipun ini permainan, pedang itu tak akan menjadi milikmu semudah itu!”

“Benar; ini bukan pedang suci dari permainan kita. Tapi, cinta membuat pedang suci kita semakin kuat.”

“Apa yang kau—?!” Cattleya mulai berkata, tapi sebuah ledakanSuara dari arah berbeda menenggelamkannya. Ia menoleh, tak bergerak kecuali matanya, dan tenaganya langsung terkuras habis. Dinding yang memenjarakan Claude dan yang lainnya baru saja runtuh. Dinding itu sangat kuat, bahkan menurut standar Hausel, cukup kokoh untuk memenjarakan bahkan Raja Suci dan Raja Iblis. Mendobraknya seharusnya hampir mustahil.

…Untuk segalanya kecuali tombak ajaib yang Diana gunakan dengan sungguh-sungguh, seperti yang ia lakukan dalam permainan.

Saat angin mulai membawa asap hitam pergi, Cattleya melihat punggung Diana. Tak salah lagi. Itu punggung sang pahlawan wanita pemberani yang selalu menjadi yang pertama melawan iblis. Punggung sahabat yang telah ia percayai untuk menjaganya berkali-kali.

“Diana?! Kenapa?”

“Aku tidak akan menyerahkan Tuan Claude kepadamu. Aku juga tidak akan meninggalkanmu dengan sedikit pun penyesalan.”

Sebuah suara berbicara tepat di sebelahnya, menarik kembali perhatiannya.

Dia tidak bisa melawan raja iblis dan raja suci di sini juga.

Aku akan kalah.

Tepat saat kata-kata itu terlintas di benaknya, sebuah retakan mengalir di tombak ajaibnya.

Pedang suci yang sekarang bersinar lebih terang, terpantul di matanya yang lebar.

“Aku bisa menjadi wanita yang sangat pencemburu, kau tahu.”

Aileen tersenyum, tatapannya tegas. Rambut pirangnya berkibar, roknya berkibar, ia menancapkan sepatu hak tingginya ke tanah dan membuat Cattleya terpental.

Guru…Claude…

Apakah dia sedang memperhatikan? Saat pertanyaan itu muncul di benaknya, Cattleya melihatke arahnya, tetapi Aileen menghalangi pandangannya.

Cattleya tertawa tanpa sadar. Dia mungkin akan melakukan hal yang sama.

Aku bahkan nggak akan biarin kamu lihat dia. Kayaknya sih ada yang bisa dibanggakan.

Aileen menyerang lagi, kali ini mengenai Cattleya tepat sasaran. Tombaknya hancur dan lenyap. Ia merasa mendengar Diana menjerit. Setidaknya aku ingin minta maaf. Aku ingin memberitahunya.

Dia benar-benar senang Diana ada di sana. Itu saja bukan kebohongan.

Punggungnya terbentur tiang, dan ia batuk darah. Seketika, ia melihat bayangan mengangkat pedang untuk menyerangnya. Haruskah ia bangkit lagi?

Tidak… Segalanya mungkin baik-baik saja dengan cara ini.

Memang tugas penjahat untuk dikutuk. Jika Cattleya menganggap ini sebagai kesempatan baginya untuk akhirnya menjalankan perannya, ia tak akan menyesal. Ia memejamkan mata.

Terdengar suara bernada tinggi. Suara yang jernih dan membangkitkan.

Cattleya membuka matanya, terkejut. Ia berkedip, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Pedang suci itu telah ditangkis di atas kepala Cattleya, bahkan bukan oleh tombak ajaib. Itu hanya tombak biasa—yang dipegang oleh seorang pria.

“Ernst…”

“Apa maksudnya ini?” Aileen menyipitkan mata, tak menggerakkan pedangnya. Ia tak menekan serangannya saat ini, tapi sepertinya ia juga tak menahan diri. Meski begitu, tombak Ernst tak bergerak.

“Permaisuri Aileen, biarkan kerajaan kita yang mengurusnya.”

“Dia dalang di balik semua ini. Apa kau bilang Kilvas akan bertanggung jawab atas dia?”

“Tentu saja,” jawab Ernst tanpa ragu. Ia tidak menatap Cattleya, tetapi berdiri di hadapannya, melindunginya dari pedang suci. “Ini Cattleya Tsar Kilvas, kakak perempuan Kaisar Vica dan seorang Valkyrie yang lahir di negeri kita. Kilvas tidak pernah mengklaim sebaliknya.”

Dia pasti mengerti betapa mengerikannya pedang itu, tapi dia tidak mundur selangkah pun. Dia hampir seperti pahlawan dalam game.

“…Begitu. Baiklah. Sepertinya pedang suci ini sudah mencapai batasnya.” Seolah telah memenuhi tugasnya, pedang di tangan Aileen melebur menjadi cahaya dan menghilang. “Namun, aku punya satu syarat: Kau tidak boleh membiarkannya mendekati Tuan Claude lagi.”

“Tentu saja. Terima kasih, Panglima Tertinggi Bayangan.”

“Rasanya keputusan yang bijak untuk berhutang budi padamu,” kata Aileen sambil tertawa. Ia melambaikan tangan, berbalik, lalu pergi. Bahkan setelah ia pergi, Ernst tidak menatap Cattleya. Tentu saja tidak. Setelah semua ini, ia juga tidak tahu harus berkata apa.

Saat ia masih bingung, Ernst tiba-tiba berjongkok, membelakanginya. “Naik.”

“…Mengapa?”

“Karena kau bertarung sampai tombakmu hancur! Kau tidak mungkin bisa bergerak dengan benar sekarang. Dan setelah kuperingatkan kau berkali-kali untuk berhati-hati di medan perang!” Teriakan marahnya hampir seperti raungan. Sentakan rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, meskipun yang dilakukannya hanyalah memegang lengannya.

Cattleya tidak punya kekuatan untuk menolaknya secara fisik, dan kata-kata itu tidak mau keluar.

“Kukira kau lebih pintar dari ini.” Tanpa menjelaskan ke mana ia pergi, Ernst pergi sambil menggendongnya di punggungnya. “Aku salah. Kau bodoh. Benar-benar tolol.”

“…Kenapa kau menyelamatkanku, Ernst?”

“Sudah kubilang aku akan menghentikanmu. Aku tidak akan membiarkanmu mati.”

Apakah itu sebabnya dia mengejarnya sampai ke sini?

Tiba-tiba dia mengerti, matanya berkaca-kaca.

Cattleya menempelkan dahinya ke punggung Ernst yang lebar dan menggertakkan giginya. Ia tidak tahu harus berkata apa sekarang. Ernst pun diam saja.

Mereka punya waktu untuk menemukan kata-katanya. Ke mana pun mereka pergi, akan ada waktu untuk memulai yang baru.

“Kamu benar-benar keren.”

Seseorang menepuk punggung Diana. Tombak ajaibnya lenyap seolah terserap ke dalam tangannya yang mati rasa, dan ia pun jatuh berlutut. Ia tak percaya apa yang baru saja dilihatnya.

Cattleya kalah, Ernst menangkis pedang suci… Semuanya terasa seperti mimpi.

Tapi itu nyata.

Yang dilakukan Diana hanyalah menyetujui saat Lilia bertanya apakah dia ingin menyelamatkan Cattleya, lalu mengayunkan tombak ajaibnya sekuat tenaga saat diberi tahu bahwa, dalam hal itu, dia harus membantunya menyelamatkan raja-raja.

Gadis Pedang Suci telah memberitahunya bahwa hanya dialah yang dapat menghancurkan tembok itu.

Mungkin raja iblis akan muncul, dan dia akan mengucapkan beberapa kata baik kepada Cattleya. Itulah alasannya dia melakukannya. Lagipula, dia tidak melakukan sesuatu yang aneh.

Namun, rasa pencapaian dan kelegaan yang dirasakannya cukup besar untuk menguras seluruh kekuatannya.

“…Aku…sangat senang…”

“Benar?” Lilia setuju, berjongkok di sampingnya. Aneh sekali wanita itu; dia musuh, tapi malah menyelamatkan Diana.

Tidak—mungkin bukan itu yang terjadi. Dia mungkin hanya memanipulasinya dengan cerdik. Dia tidak lagi memegang pedang suci. Seandainya Diana satu-satunya cara untuk meruntuhkan tembok itu… Bahkan jika itu masalahnya, semuanya akan baik-baik saja.

Para kepala negara yang terjebak muncul dari dalam. Ini bukan berarti akan ada perubahan atau menghapus catatan masa lalu atau masa kini. Bahkan, itu bukan yang ingin ia lakukan.

Mereka masih dianggap bidah yang dibenci, sama seperti sebelumnya. Mereka akan dicap tidak dibutuhkan. Tapi setidaknya Cattleya masih hidup.

Ia mendengar bunyi klik sepatu hak tinggi, dan langkah kaki itu berhenti tepat di depannya. Tanpa menoleh pun, ia tahu siapa itu.

“Lady Lilia. Kenapa kau bergaul dengan musuh? Aku sungguh berharap kau tidak menyuruhnya melakukan hal lain.”

“Kasar sekali. Aku cuma berpikir, bukankah akan menghibur kalau Tuan Claude muncul sekarang? Tapi astaga, Lady Aileen, kau mengalahkannya begitu cepat. Coba tebak, ya?”

“Sejujurnya…”

“Terima kasih…” kata Diana, menatap bayangan sosok itu. Rasanya itu sesuatu yang perlu ia katakan.

“…Apakah kamu benar-benar punya ketertarikan pada hal semacam ini?”

“Heh-heh. Aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan. Ini League of Heroines yang baru! Lagipula, aku mau ngomongin game-nya.”

“Dia penjahat, asal kau tahu. Begitu pula Lady Cattleya. Kau tidak akan bisa bertemu mereka dengan mudah.”

Dia benar. Diana mungkin juga tidak akan bisa bertemu Cattleya lagi. Semua Valkyrie lainnya juga sudah tertangkap. Semuanya sudah berakhir. Tapi meski begitu, dia tidak merasakan amarah yang meluap-luap di dalam dirinya.

Rasanya frustrasi. Dia ingin menangis. Dia tidak bisa berhenti bertanya-tanya, Kenapa…?

Tapi, ini yang terbaik. Sekarang, semuanya tidak akan terhapus.

“—Yah, bukan kita yang akan memutuskan itu.”

“Oh, Lady Aileen, tunggu aku.”

Aileen berjalan melewati Diana, dan Lilia mengejarnya. Diana ditinggal sendirian, tetapi ia tak punya tenaga fisik maupun emosional untuk mencoba kabur. Ernst sudah memanjat sampai ke sini. Nanti pasti ada yang menangkapnya. Ia hanya bisa menatap langit dan menunggu.

Langit yang sekarang berwarna biru, bukan merah.

“Apakah kamu sudah mengeluarkan semua itu dari pikiranmu?”

Tepat saat dia merasakan kelegaan saat menatap langit, sebuah bayangan mencondong ke arahnya, menghalanginya.

“Vica… bukan kamu yang harus datang dan menangkapku. Kamulah kaisarnya.”

“Kurasa itu mungkin tugasku. Maksudku, menangkap permaisuriku.”

“Sampai kapan kamu mau ngomong kayak gitu?” tanya Diana, wajar kalau dia jengkel.

Namun, Vica tetap santai seperti biasa. “Kamu berdarah-darah dan memar. Hmm. Kelihatannya tidak semenyenangkan yang kukira…”

“Apa maksudmu ‘menyenangkan’? Apa kau punya minat aneh dan fetish seperti itu? Kalau terus begini, kau takkan beruntung menemukan istri.”

“Aku tidak khawatir tentang itu. Aku sudah mendapatkanmu.”

“Apa?” Dia mendongak. Vica tersenyum riang. “…Tunggu. Kita jelas-jelas mau bercerai, kan?”

“Mengapa?”

” Kenapa…? Kenapa kita tidak mau?! Apa kau benar-benar butuh penjelasanku?!”

“Tapi kau orang yang tepat untuk membungkam para Valkyrie. Aku sudah mencoba berbagai solusi, tapi jelas masih ada beberapa yang tidak senang dengan situasi ini. Lagipula, aku tidak akan menerima saran kakakku sejak awal kalau aku harus menyerah sekarang.”

Diana mulai menyadari bahwa ia telah salah paham tentang banyak hal. Rasa ngeri yang menerpanya kini memberitahunya bahwa pria ini mungkin yang paling hebat di antara semuanya. “B-bahkan setelah aku menyebabkan insiden sebesar ini…?”

“Negara-negara lain mungkin akan waspada, ya—tapi itu lebih baik daripada mereka meremehkanmu. Lagipula, Kadipaten Hirikka dan Republik Pulau Gloss sudah tidak sabar menunggu kita dilemahkan.”

“I-itu…um…tapi tidak mungkin Kilvas mau menerimaku sekarang!”

“Bekerja keraslah untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”

Seolah-olah itu bisa semudah itu.

“Tapi kau harus dilatih sebagai permaisuri. Kau, mengenakan gaun yang sangat kau benci, tersenyum cerah, belajar hal-hal seperti etiket, menari, dan menyulam? Lalu mengadakan pesta teh dengan para permaisuri kerajaan yang kau olok-olok itu? Ha-ha. Kedengarannya sangat menghibur.”

“Sama sekali tidak menghibur! K-kamu… Jangan bilang kamu serius berencana m-menjadikanku istrimu…”

Oh tidak, oh tidak, oh tidak. Kepala Diana berputar, dan kata-kata itu terus berputar di dalam otaknya seperti alarm.

“—Oh! A—aku tidak bisa punya anak, jadi aku tidak cocok menjadi permaisuri! Benar, kan?!”

Diana tak pernah menyangka akan tiba saatnya ia menggunakan kata-kata itu sebagai tameng. Ia selalu berkata kepada yang lain, ” Terus kenapa? Orang yang bicara seperti itu adalah orang yang paling hina. Abaikan saja mereka. ”

“Kita akan cari solusinya. Kita bisa mengadopsi, seperti Olgen; aku tahu itu bisa dilakukan sekarang. Lagipula, mungkin lebih baik jika garis keturunanku berakhir di sini.”

Diana terkejut, dan kebingungan sekaligus amarahnya pun mereda. Vica menatap mata Diana, tersenyum seolah itu bukan masalah besar. “Kau tahu tentang darah keluarga kekaisaran Kilvas sama sepertiku. Tak dapat disangkal, kita memang kelinci percobaan Hausel. Kalau begitu, lebih baik aku tidak meninggalkan keturunan.”

Entah bagaimana ia ingin membantah, tapi kata-katanya tak kunjung keluar. Teriakan-teriakan lemah yang pernah ia lontarkan sebelumnya bahkan tak sampai ke telinga pria itu. “Seharusnya kau tidak… mengatakannya seperti itu…”

“Kalau begitu, biar kukatakan dengan cara lain: Apa yang terjadi pada adikku tergantung padamu.”

Diana terkesiap. Dia benar; jika dia menjadi permaisuri yang baik dan berhasil mengembalikan kehormatan para Valkyrie yang memisahkan diri dari kekaisaran, kemungkinan besar itu juga akan menyelamatkan Cattleya.

Vica mengulurkan tangannya. “Akan sangat membantu kalau kau bersikap baik dan membiarkan dirimu tertangkap. Dengan begitu, jauh lebih mudah.”

Dia pikir dia mengancamnya, tetapi matanya terlalu baik sehingga dia tidak yakin.

Pria ini tidak selemah yang dipikirkannya, tapi dia bahkan tidak mencoba menghentikan Cattleya, apalagi dirinya. Tentu saja, Hausel mungkin salah satu alasannya. Dia ahli strategi yang hebat jika dia menunggu.Diana sampai terpukul seperti ini terus. Dia mungkin menipunya. Atau, tidak, mungkin terlalu dini untuk memutuskan. Pikirannya berputar-putar, tak tentu arah, tak tentu arah.

Akan tetapi, betapapun ia berharap ia tidak melakukannya, ia menyadari bahwa pria itu adalah tipe pria yang dapat tersenyum bahkan ketika mengatakan sesuatu yang sangat menyedihkan.

“Tidak apa-apa: Aku yakin aku pandai menilai orang. Aku yakin kau akan menjadi permaisuri yang baik. Kau hanya perlu berubah sedikit.”

Diana tak menyangka akan mendengar kata-kata itu, dan ia mendongak. Vica tersenyum nakal. “Kenapa kita tidak bertaruh saja? Aku juga jago berjudi.”

Dia akan memulainya dengan menjabat tangan yang diulurkan pria itu padanya.

Sambil mengatupkan bibirnya erat-erat, Diana dengan tegas meraihnya.

Tampaknya sihir Claude belum kembali, karena ia turun ke alun-alun di atas kepala salah satu iblis Kilvas.

Para penguasa negeri lain pun mengikuti. Saat diselamatkan oleh para iblis, ekspresi mereka bercampur antara rasa ingin tahu dan kewaspadaan. Kyle, Walt, dan para Valkyrie yang berpihak pada Vica menjaga perimeter, sementara Almond dan para iblis gagak lainnya bergabung dengan para prajurit dari negeri lain untuk berlomba menangkap para Valkyrie.

“Kaisar Vica memang ahli dalam mencetak poin, bukan?”

“Ya. Dan kemudian ada kita…” Berdiri di samping istrinya, Claude melihat sekeliling alun-alun yang setengah hancur dan menghela napas panjang. “Permaisuri dan putri mahkota Ellmeyer sudah melakukan banyak masalahsebaik mungkin, yang saya duga justru membuat semua orang lebih waspada.”

“Dan bukankah kau senang karena tidak ada satupun dari mereka yang akan mencoba mencampuri urusan kita?!”

“Kurasa aku bisa mencoba melihatnya seperti itu.”

“Kita sendiri saja sudah bisa menjelaskannya dengan lebih baik,” Baal menimpali, datang bersama mereka. “Yah, seharusnya semua orang sudah sepakat sekarang. Lagipula, pertempuran sengit kalian itu juga telah membuat fasilitas bawah laut itu hancur berantakan.” Kata-kata berikutnya, ia bisikkan di telinga Aileen. “Bagaimana kabar Roxane? … Apa dia marah?”

“Dia sedang mempertimbangkan pertunangan Putri Estella.”

Baal terhuyung, tampak tertegun dan memegangi jantungnya. Ia mengembuskan napas kesakitan. “Tidak… itu—itu tidak mungkin… Dia baru berusia delapan belas bulan…! Dan semua itu karena kita tidak menawarkan Claude sebagai ketua!”

“Tuan Claude…sebuah kursi?”

“Cepat pergi, Baal. Sebelum dia menukar janji tertulisnya.”

“Y-ya, kau benar, kami akan pergi. Estella, kami sedang dalam perjalanan! Terlalu cepat bagimu untuk menikah!”

Sepertinya Baal juga belum bisa teleportasi, karena ia berlari dengan kecepatan penuh. Ia lebih cepat dari perkiraan Aileen, tapi apa yang akan ia lakukan dengan lautan? Berenang, mungkin? Membayangkannya saja sudah lucu.

“Apa maksudnya kursi itu?”

“Jangan tanya, itu cuma obrolan antarpria. Kami dikurung, lho. Rasanya membosankan.”

“Oh? Dan sementara kau membuat istrimu repot begini? Kau sungguh ceroboh.”

“…Ngomong-ngomong, Aileen. Dua wanita itu. Apa yang akan—?”

“Kita sudah sepakat bahwa Lady Cattleya akan sepenuhnya berada di tanganku, ingat?” Ia tersenyum tegas, dan Claude terdiam. “Atau haruskah aku juga mempertimbangkan pertunangan Claire?” tanya Aileen, sedikit meninggikan nada suaranya.

“Tolong, jangan itu. Aku tahu Diana membebaskan kita, tapi aku tidak bisa melihat apa yang terjadi pada yang satunya, jadi aku hanya penasaran.”

“Tuan Ernst membawanya pergi.”

Claude berkedip. Lalu tersenyum. “Oh… Baguslah.”

“Itu sama sekali tidak bagus .”

Sama sekali tidak lucu. Aileen mengalihkan pandangannya dan pergi dengan kesal, meninggalkan Claude.

“Aileen, tunggu.”

“Tidak akan. Kau boleh tinggal di sana dan menikmati kenanganmu, Tuan Claude.”

“Saya tidak melakukan hal semacam itu.”

Sihir Claude belum kembali. Karena Claude tidak bisa memindahkannya seperti biasa, dia bisa mengatakan apa pun yang dia mau dan meninggalkannya begitu saja. “Aku sibuk, kau tahu. Aku akan sangat berterima kasih jika kau tidak mengikutiku.”

Aileen membayangkan dia menjadi cemas dan tidak sabar, dan pikiran itu tampaknya membuat langkah kakinya terasa lebih ringan—hingga kakinya benar-benar terangkat ke udara.

“Kamu selalu menggertak dengan cara yang paling lucu.”

Claude melangkah ke belakangnya dan menggendongnya.

“A-apa yang kau lakukan?! Tolong, turunkan aku!”

“Kakimu terkilir. Kenapa kamu menyembunyikannya?”

Bagaimana dia tahu? Sebelum dia sempat menjawab, dia sudah memakai gendongan pengantin.

“I-ini bukan cedera parah.”

Pengaruh pedang suci masih menutupi rasa sakitnya. Kalau kau memaksakan diri, kau takkan bisa berjalan di atasnya. Kau tahu itu. Kenapa kau begitu keras kepala? Mustahil kau bisa melawan Valkyrie veteran dan keluar tanpa cedera—”

“Dalam keadaan apa pun, Lady Cattleya tidak pernah mengalahkanku!” Aileen segera menegaskan. Itulah satu hal yang tak boleh ia biarkan membuatnya salah paham. “Hanya saja, di saat-saat terakhir, aku merasa semacam ‘krik’. Bahkan sekarang, rasanya tidak sakit sama sekali. Lady Cattleya jauh lebih terpukul. Kau seharusnya mengkhawatirkannya. Jadi, biarkan aku— Ap-apa?”

Claude menatapnya dengan mata bulat. Bibirnya bergerak-gerak, seolah ia akhirnya ingat untuk bernapas. “Kau…” gumamnya, lalu mulai terkekeh.

“A-apa itu?!”

“Ti-tidak ada apa-apa… Aku mengerti. Ya, kamu tidak kalah. Kamu tidak kalah… Si-siapa sangka… itu semacam kontes…”

Ada sesuatu yang terasa sangat lucu baginya, karena Claude tertawa terbahak-bahak. Sesaat, Aileen terkejut melihat pemandangan yang tak biasa itu, tetapi kemudian ekspresinya menegang. “K-kau benar-benar kasar! Kau tahu betapa repotnya aku?”

“A-aku… aku minta maaf. Kamu… terlalu menggemaskan…”

“A-apa?!”

“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan memanjakanku seperti ini.”

Dia marah padanya, jadi bagaimana mungkin dia sampai pada kesimpulan itu? Namun, dia punya firasat buruk tentang apa yang mungkin terjadi jika dia tetap marah. Bisa dibilang itu adalah sistem peringatan yang dimilikinya sebagai istrinya.

“Benar, aku ingin menjadi penyelamat jika aku bisa,” kata Claudekatanya. “Aku akui itu. Maksudku bukan hanya untuknya, tapi… itu sungguh tidak ada gunanya.”

Lebih dari apa pun, senyum menawan sang raja iblis menyapu amarah Aileen dan segalanya.

“Kamu satu-satunya orang yang selalu ingin aku buat menangis.”

Mendengar hal seperti itu membuat Aileen tak senang. Sebagai bentuk protes sekuat tenaga, Aileen memalingkan wajahnya tajam-tajam.

Hanya dirinya yang terpantul di mata Claude sekarang. Ia tahu itu, jadi ia membiarkan Claude menggendongnya, sesuka hatinya.

Ini adalah tugas penting lainnya dari istri raja iblis.