Babak Keempat: Akal Sehat Sang Penjahat dan Bos Terakhir

Diana memukul ujung meja panjang di ruang konferensi dengan tinjunya yang keras. “Lupakan saja—loloskan saja anggaran ini.”

Orang-orang di sekitarnya bertukar pandang. Keraguan mereka membuat Diana memukul meja lagi. “Kenapa kalian tidak mau mengopernya? Jelaskan alasan kalian. Apa karena aku perempuan? Karena aku Valkyrie? Berhentilah mengejekku.”

Salah satu pejabat akhirnya angkat bicara. “Eh, tamu-tamu terhormat dari negara lain masih di sini. Kesempatan langka untuk berbaur dengan tamu dari negara lain. Sebagai permaisuri, mengapa Anda tidak menghadiri pesta minum teh saja daripada rapat dewan?”

“Hah? Aku sudah cukup bergaul selama pesta-pesta. Atau adakah alasan mengapa Permaisuri merasa tidak nyaman menghadiri pertemuan? Apa kau bilang ini dunia laki-laki dan aku harus mengalah?”

“T-tidak, tidak seperti itu… Namun, dasar untuk konferensi kontinental kedua harus diletakkan, dan pesta minum teh adalah hal yang berharga—”

“Cukup. Jawab aku. Kenapa kamu tidak mau meloloskan anggaran ini?”

“Karena mereka tidak bisa. Angka-angkanya salah.”

Penjelasan Claude membuat Diana meringis.

Gadis ini selalu marah; itu pasti membuat hidupnya sangat tidak menyenangkan.

“Aku akan sangat menghargainya jika kau tidak mengolok-olokku. Apakah menurutmuAku tidak tahu apa-apa? Kalian selalu melakukan hal-hal korup seperti ini, tapi aku tidak bisa? Standar ganda ini menyebalkan.”

“Jika angkanya tidak sesuai, anggaran tidak akan lolos di dewan.”

Penampilan harus dijaga, meskipun ada semacam kesepakatan diam-diam dan kenyataannya berbeda. Aturan dan regulasi yang terkesan dipatuhi sekilas itulah yang membuat korupsi begitu meresahkan. Bahkan tidak berusaha mematuhi protokol tersebut pun bukanlah korupsi—itu hanya sebuah kesalahan.

Rupanya, permaisuri ini tidak tahu bedanya. Ia mendengus sinis. “Oh, begitu. Kalau begitu, utak-atik angkanya supaya terlihat benar dan berikan itu.”

“Siapa yang kamu maksud?” tanya Claude.

Diana mengerutkan kening. “Aku tidak peduli siapa yang melakukannya. Jumlah dana yang diterima Valkyrie harus sesuai dengan angka ini, apa pun yang terjadi.”

“Yang Mulia, kalau begitu, sisanya tidak akan seimbang…”

“Jangan beri aku alasan. Lakukan saja sesuatu. Kau hanya perlu memanipulasi beberapa angka.”

“Kalau begitu, izinkan saya menangani ini. Apakah itu cukup, Yang Mulia?” Ernst mengangkat tangannya seolah-olah ia telah menunggu saat yang tepat ini.

Claude mengangguk. “Silakan. Bisakah kau datang sebelum rapat dewan berakhir?”

“Ya, kalau Anda berkenan meninjaunya selama masa reses dan apakah ada waktu yang bisa disisihkan untuk berdiskusi pada sesi kedua.”

Diana tampak tidak yakin semua ini perlu. “…Yang perlu kau lakukan hanyalah memperbaiki beberapa angka yang salah. Ini sepertinya berlebihan.”

“Jika saya mengubah beberapa angka, sisa anggaran harus disesuaikan kembali. Akan lebih cepat jika saya menyelesaikan ini. Apakah itu cukup,Diana—maksudku, Yang Mulia?” Mengoreksi dirinya sendiri untuk menggunakan gelar Diana mungkin merupakan celaan atau sarkasme khasnya.

Diana menanggapi mediasi perdana menteri dengan tsk kesal . “Pasti lebih mudah daripada pertarungan fisik. Jangan bicara tentang pekerjaan ini seolah-olah berat. Kau benar-benar perdana menteri sejati, ya?”

“—Saya rasa saya melakukan hal yang sama di medan perang. Mengelola logistik militer, memantau peralatan dan perbekalan. Khususnya, menentukan distribusi dana perang adalah tugas seorang perwira senior. Jika kita lalai di sini, kita akan meninggalkan mereka yang berada di lapangan dalam kesulitan.”

“Jangan menguliahiku saat kau berhasil di punggung kami.”

“Untuk melunasi utang itu, meskipun hanya sebagian kecil, saya harus menjadikan kerajaan ini sejahtera dan damai semaksimal mungkin. Saya menganggap itu sebagai pekerjaan dan tanggung jawab saya saat ini.”

Ernst awalnya adalah salah satu perwira senior Valkyrie. Vica menginginkannya menjabat sebagai perdana menteri karena ia mengakui prestasi militernya. Dari sudut pandang Claude, ia memang masih memiliki kekurangan, tetapi itu hanya jika dibandingkan dengan perdana menterinya sendiri, seorang jenius yang dididik oleh keluarganya sebagai perdana menteri terbaru dalam barisan panjang. Ketulusan Ernst mungkin akan menahannya dalam situasi tertentu, tetapi pada akhirnya akan memberinya dukungan rakyat yang solid.

“Kalau begitu, berusahalah sebaik mungkin untuk membalasnya. Lagipula, kalian sudah cukup bekerja keras.”

“Yang Mulia telah memberikan izin. Mari kita lanjutkan ke topik berikutnya, Yang Mulia.” Menganggap sarkasmenya sebagai persetujuan, Ernst segera mengganti topik.

Claude mengaitkan jari-jarinya di atas meja. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Singkatnya, masalah selanjutnya melibatkan pembagian pertahanan.menghabiskan waktu di dekat perbatasan kita dengan negara tetangga. Para bandit telah muncul di berbagai lokasi di kedua sisi perbatasan, dan negara-negara tetangga kita telah mengusulkan upaya bersama untuk memerangi mereka. Namun, saat ini, ratu mereka hanya memberikan saran halus tentang hal itu, dan—”

Sebelum dia selesai bicara, Diana bangkit dan berbalik untuk pergi. Ernst memanggilnya: “Mau ke mana? Rapat masih berlangsung.”

“Urus saja sisanya. Aku harus memeriksa senjata. Aku sibuk.”

“Tunggu. Masalah saat ini juga melibatkanmu. Ratu negeri tetangga telah meminta untuk minum teh denganmu, Permaisuri. Kau harus mengerti bahwa ini sedang mempersiapkan segalanya.”

“‘Buat dasar, buat dasar’; ada apa dengan kalian dan dasar? Ini menyebalkan. Tidak bisakah kalian menyuruhnya menghadiri dewan dan menyampaikan pendapatnya?”

“Kita tidak bisa memperlakukan ratu negara lain seperti itu.”

“Sekalipun dia perempuan, selama otaknya masih berfungsi, dia pasti bisa berpendapat. Atau, ratu ini hanya bisa menulis undangan dan kartu ucapan? Dia punya hak istimewa itu karena para Valkyrie melindungi kekaisaran dari iblis, kan? Kalau Tembok Besar Warrior Maiden runtuh, iblis juga akan membanjiri tetangga kita. Sumpah, pasti menyenangkan bisa sebebas itu. Oh, ya, putrimu.”

Diana tiba-tiba berbalik dan menunjuk seorang pria paruh baya yang duduk di dekat bagian tengah meja konferensi. Jika Claude ingat, pria itu adalah seorang bangsawan dari garis keturunan keluarga lama di Kilvas.

“Dia sangat populer di kalangan masyarakat modis, ya? Aku melihat para pria mengolok-oloknya di pesta dansa; dia tampak sangat bahagia.”Itu. Dia sempurna. Suruh dia menghibur ratu. Kalau dia bisa merayu pria sebanyak itu, dia pasti jago melakukan hal-hal yang lebih menguntungkannya daripada orang lain.”

Wajah sang count menjadi kosong. Sebagai seseorang yang status sosialnya cukup tinggi untuk menghadiri dewan, ia tidak membalas, tetapi ketegangan di pipinya menunjukkan apa yang ia rasakan. Dalam hati, bersyukur atas tanggapannya yang dewasa, Claude berbicara kepadanya. “Permaisuri telah mengajukan nominasinya. Bisakah kami meminta keluarga Anda untuk mengurusnya? Putri Anda pasti akan menjadi teman bicara yang hebat, bahkan untuk seorang ratu. Ernst, manfaatkan kesempatan ini untuk menolak semua permintaan teh untuk permaisuri. Aku tidak ingin menimbulkan masalah dengan setiap permintaan.”

Claude sengaja menahan diri untuk tidak menjelaskan siapa yang akan dirugikan, dan sang count menatapnya dengan pandangan bertanya. Claude menanggapi dengan anggukan kecil, memberi tahu bahwa ia memahami keluhannya.

“…Baiklah. Tak diragukan lagi putri saya akan senang menjadi jembatan antara dua negara.”

Hanya Diana yang tidak mengerti. Ia mendesah, bergumam, “Lakukan saja itu sejak awal. Baiklah, aku akan membuat Cattleya menunggu. Oh, dan dia akan menghadiri dewan berikutnya bersamaku, jadi jangan sampai gagal membuat resolusi di sana. Persiapkan dengan baik sebelumnya.”

Tanpa meminta maaf dari awal hingga akhir, Diana pergi. Setelah Diana pergi, suasana di ruang konferensi menjadi lebih rileks. Claude tidak mengabaikan hal ini. Ia mengamati seluruh hadirin. “Terima kasih atas pertimbangannya. Dia belum terbiasa dengan etiket istana. Pasti begitulah cara Valkyrie bertarung.”

Sensasi seperti tawa mengejek yang mengejutkan memenuhi udara.

“Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya… Kamu tampaknya cukup bisa diandalkanhari ini, Kaisar Vica. Pernikahan sungguh harus menumbuhkan rasa tanggung jawab yang kuat.”

“Dia punya prestasi sebagai Valkyrie, jadi aku merasa aku tidak akan kalah.”

Saat ini, semua orang berpikir: Dia mungkin mengendalikan militer kita, tetapi dengan kepribadiannya itu, kita tidak bisa berharap banyak dari permaisuri. Kita seharusnya tidak memberinya kekuasaan lagi. Dan sikapnya itu… Kita juga tidak bisa membiarkannya merusak hubungan diplomatik kita.

Dibandingkan dengan dia, sang kaisar jauh lebih masuk akal.

“Namun, memang benar bahwa dia dan orang-orang seperti dia telah melindungi kekaisaran kita selama bertahun-tahun. Karena itu, saya ingin mengusulkan reorganisasi militer. Khususnya, peninjauan ulang sistem Valkyrie.”

Ia melirik Ernst. Seolah mengerti sepenuhnya, pria itu mulai membagikan dokumen. Itu ukuran Vica, yang ditemukan Claude di tempat sampah. Vica pasti sengaja meninggalkannya di sana, berharap jika Claude melihatnya, ia akan menanganinya dengan cerdik. Sepupunya memang licik.

“Permaisuri baru saja memerintahkan kita untuk meningkatkan pengeluaran militer. Waktunya sangat tepat.”

Anggota majelis yang lebih cerdas tertawa terbahak-bahak tetapi mencoba menyamarkannya sebagai upaya membersihkan tenggorokan.

Agar sesuatu terjadi, prosedur tertentu harus diikuti. Butuh usaha, uang, dan koneksi. Meletakkan fondasi, mengoordinasikan upaya—jika hanya berteriak bahwa tuntutan seseorang harus dipenuhi tanpa melakukan semua ini saja sudah cukup, menjadi seorang Valkyrie pastilah posisi yang sangat mudah, magis, dan mahakuasa… Namun, mengatakan hal itu akan terasa kasar, jadi Claude tidak melakukannya.

Anggota dewan ini adalah orang-orang yang membuat Vicaboneka. Namun, itu membuktikan mereka cukup cerdik untuk mengelola hal semacam itu. Mungkin itulah sebabnya Vica mempertahankan mereka. Dia bertekad, jika dia menciptakan musuh bersama bagi mereka, mereka akan menjadi sekutunya.

Perjudian itu akan membuahkan hasil.

“—Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Mari kita bahas detail apa yang akan dibahas di konferensi kontinental kedua.”

Sebagai langkah awal, semuanya berjalan lancar. Untuk memastikan para Valkyrie memintanya meninggalkan kekaisaran, Claude berusaha membuat senyumnya semanis senyum sepupunya.

Tembok yang mengurung iblis di ujung utara Kilvas sangat tebal dan tinggi sehingga semakin dekat pengunjung, semakin sedikit puncak yang dapat mereka lihat.

“Nona Aileen, kita harus berjalan kaki mulai sekarang.”

“Baiklah.”

Ia sudah mengenakan pakaian berbahan kain tebal, yang dirancang khusus untuk daerah bersalju lebat. Di atasnya, ia mengenakan topi musim dingin dan sepatu bot bersol tebal, dan di atas semua itu, ia terbungkus mantel bulu tebal. Saat ia mengintip dari bawah kanopi kereta, napasnya berembun putih. Rasanya benar-benar tak ada musim gugur di Kilvas. Aileen, Keith, dan Vica telah menempuh perjalanan jauh ke utara. Mereka telah mempersiapkan penerbangan mereka, lalu melompat dari kereta di tengah malam. Setelah beristirahat hingga pagi di desa terdekat, mereka meminjam kereta dan melanjutkan perjalanan. Baru setengah hari sejak pelarian mereka, tetapi ini dunia yang berbeda. Mungkinkah sebagian dari itu karena pengaruh iblis?

Salju ringan yang mulai turun membuat tanah menjadi berlumpur.

“Tuan Vica sedang mencari pintu masuk. Anda sungguh tidak boleh gegabah, Lady Aileen. Bahkan Luc tidak ada di sini.”

Agar Aileen tampak kembali ke Ellmeyer, Rachel dan Luc tetap berada di kereta. Rachel berpura-pura menjadi Aileen yang sedang merasa tidak enak badan, sementara Luc menjaganya.

“Mereka seharusnya sudah sampai di pelabuhan sekarang. Saya harap mereka berhasil berlayar tanpa insiden.”

Para Valkyrie hanya akan menjaga kelompok Aileen sampai mereka naik ke kapal, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka mengetahui Aileen menghilang di tengah perjalanan. Ada bahaya di sana juga.

Keith, satu-satunya yang menemani Aileen, melihat sekeliling dengan waspada. “Urus saja dirimu sendiri dulu. Aku merasa sepenuhnya salah Tuanku kau berada dalam situasi ini, tapi kita tidak bisa membiarkan apa pun terjadi padamu… Aku berharap setidaknya kita bisa menghubungi iblis-iblis itu. Kita serahkan saja pada Rachel.”

“Akan sangat membantu jika kita bisa berkomunikasi dengan iblis lokal, tapi jika mereka tidak menanggapi Tuan Claude…”

“Kalau begitu, prospek kita tipis. Tapi, kalau iblis-iblis ini punya rajanya sendiri, itu akan mengubah segalanya.”

“Lady Aileen, Keith, terima kasih atas kesabaran kalian.” Vica berlari kecil menghampiri mereka. Ia berganti pakaian lusuh di jalan agar tidak mencolok, tetapi Aileen curiga itu justru membuatnya semakin mencolok. Lagipula, wajahnya mirip Claude. Melihat sepatu bot kulitnya yang berlumuran lumpur membuatnya sedikit gelisah. Bibir Keith mengerucut aneh, jadi mungkin ia juga merasakan hal yang sama.

Akan tetapi, mereka tidak dalam posisi untuk memarahinya karena menjadi kotor.

“Ada gerbang yang bisa kita gunakan untuk melewati tembok di dekat sini. Ayo masuk.”

“Tapi harus ada penjaga.”

Mati kedinginan di luar jauh lebih menakutkan. Aku berhasil memindahkan Valkyrie yang menjaga gerbang, jadi aku akan menghadapi mereka dengan cara itu. Seharusnya aku juga bisa membuat mereka tertidur, kalau aku mencoba. Oh, biar aku kembalikan kereta ini ke desa.

Vica menjentikkan jarinya, dan seluruh kereta lenyap, beserta kudanya.

Dia dengar dia hampir tidak pernah menggunakan sihir di ibu kota dan ini semua baru baginya, tapi seperti anak-anak yang belajar bernapas tanpa diajari, dia menggunakan sihir dengan cukup mudah. ​​Ketika mereka melompat dari kereta, dia menggunakan sihir layaknya seorang ahli dan membawa mereka ke tempat yang aman. Satu-satunya alasan dia tidak bisa memindahkan mereka ke sisi lain tembok adalah karena dia waspada terhadap mantra yang dirapalkan di dinding itu dan karena dia tidak familiar dengan dunia di luar ibu kota.

Kalau dia terus begini, pasti mereka juga akan kembali ke ibu kota dalam sekejap. Bisa diandalkan sekali.

“Ke mana kau teleport Valkyrie itu? Kita tak bisa membiarkannya membunyikan alarm.”

“Oh… Kalau dipikir-pikir, aku mengirimnya ke mana? Aku cuma berpikir ‘ke tempat yang jauh,’ jadi… Dari sini, tempat terjauh yang kutahu mungkin adalah ibu kota.”

Aileen menarik kembali penilaiannya sebelumnya. Dia masih agak gemetar. Dia membuatnya ingat bagaimana Elefas selalu mengeluh bahwa cara Claude menggunakan sihir itu ceroboh.

“…Mari kita batasi penggunaan sihir kita. Bahkan teleportasi. Akan terlihat mencurigakan jika Valkyrie mulai bermunculan di ibu kota satu demi satu. Terlebih lagi, kau belum punya”Gambaran yang jelas tentang cara mendistribusikan atau menggunakan sihirmu. Kalau kau tidak sengaja membahas semuanya, kita akan tiba-tiba berada dalam kesulitan besar,” kata Keith padanya.

“Baiklah.” Vica mengangguk patuh, lalu berangkat, memimpin. Mereka harus terus maju sebelum salju menutupi tanah berlumpur.

Akan tetapi, gerbang yang Vica tuju sudah memiliki beberapa Valkyrie yang berkumpul di depannya.

“Dia menghilang waktu aku pergi mengambil perlengkapan cuaca dingin kita. Sudah lewat waktu untuk pergantian shift juga.”

“Salju mulai turun. Dia tidak akan berpatroli sebelum kamu kembali membawa perlengkapannya.”

Di tempat teduh tempat mereka berlindung, Vica melipat tangannya. “Pergantian shift, ya? Nasib sedang berpihak pada kita. Ini masalah.”

Keith mendesah. “Ini bukan ‘masalah’; inilah mengapa aku selalu bilang padamu untuk berpikir sejenak sebelum bertindak—tidak, maaf. Aku memberimu omelan yang sama seperti yang kulakukan pada Tuanku secara refleks.”

“Untuk saat ini, haruskah aku menidurkan mereka semua?”

“Saya pikir itu akan membuat kita mendapat masalah yang lebih besar di kemudian hari.”

Satu mungkin bagus, tapi ada tiga. Ceritanya sepertinya tidak akan berakhir di mana para Valkyrie menertawakan bagaimana mereka semua tertidur secara tidak sengaja. Mereka pasti curiga ada serangan musuh, dan keamanan akan semakin ketat.

Namun, Vica tersenyum tipis. “Oh, nanti juga berhasil.”

“Kecerobohanmu itu benar-benar seperti dia! Kita pikirkan cara lain. Setidaknya, aku tidak ingin terlihat bahkan sebelum kita masuk. Tujuan kita bukan menerobos; tapi menyelidiki sisi lain.”

“Itu mudah untuk dikatakan, tapi aku tidak bisa membuat kita tidak terlihat—atau mungkin aku bisa?”

Vica meletakkan jari di dagunya, mendongak, lalu menatap mereka. Lalu tiba-tiba, ia menghilang.

“Bisakah kamu melihatku sekarang?”

Aileen hanya dapat mendengar suaranya, meskipun berasal dari tempat yang sama.

Keith menjawab dengan tenang, “Kami tidak bisa melihatmu. Tapi kami bisa mendengarmu. Apakah itu mantra untuk menipu mata, atau penghalang yang memisahkan dunia luar?”

“Aku membayangkan diriku dikelilingi membran transparan, jadi mungkin yang terakhir. Aku terkesan kau tahu.”

“Tuanku sering sekali menggunakan itu ketika dia menyelinap ke kota kastil untuk menghibur dirinya sendiri di belakangku, dulu sekali.”

“Begitu ya, jadi begitulah cara penggunaannya. Itu informatif.”

“Tidak, kamu tidak boleh mempelajarinya.”

Keith menegurnya dengan tajam, tetapi Vica mungkin sudah menyadarinya. Demi masa depan mereka, Aileen diam-diam bersumpah untuk tidak menceritakan lagi tentang hal-hal tak pantas yang telah dilakukan Claude.

“Penghalang mungkin lebih aman daripada mencoba menipu mata para Valkyrie. Keith, Lady Aileen, pegang tanganku. Kurasa itu akan membuatmu tak terlihat. Karena kalian masih bisa mendengarku, hati-hati dengan suara yang kalian buat.”

Aileen memegang tangan kanannya, Keith memegang tangan kirinya, dan Vica mulai bergerak maju. Saat mereka melakukannya, seorang penjaga berkata, “Untuk saat ini, mari kita cari di dalam tembok. Laporkan ini juga kepada kapten.”

Salah satu Valkyrie menghadap ke arah mereka, tetapi saat Aileen dan yang lainnya mendekat, langkah demi langkah dengan hati-hati, ia tidak menyadari mereka. Sambil menahan napas, mereka bertiga menuju ke arahpintu gerbang dan bagian dalam tembok, melewati para penjaga yang masih mendiskusikan apa yang harus dilakukan.

“Saya akan berjaga di sini, sesuai rencana. Jika Anda menemukannya aman dan sehat, beri tahu saya.”

“Dimengerti. Kalau dia kembali sendiri, laporkan juga ke kami.”

“Alarmnya pasti akan berbunyi kalau ada iblis yang datang, jadi seharusnya tidak apa-apa, tapi kita tidak boleh lengah—”

Tiba-tiba, alarm yang keras dan melengking berbunyi. Kelompok Aileen dan para Valkyrie menegang, tetapi para prajurit segera mulai mengamati area tersebut, tampak muram.

“Apa itu, setan?!”

“Begitu. Kalau aku pakai sihir, sistem peringatannya akan bereaksi seperti itu.”

Aileen menutup mulut Vica dengan tangannya, tetapi sudah terlambat.

“Siapa itu?! Siapa di sana?!”

“Tidak masalah. Bunyikan alarm! Kita sedang diserang!”

Saat salah satu Valkyrie mulai berlari, Keith melompat keluar dari penghalang dan menyerangnya, membuatnya pingsan.

Melepaskan tangan Vica membuat Keith muncul entah dari mana, dan dua Valkyrie yang tersisa tersentak kaget. Memanfaatkan situasi ini, Vica menjatuhkan mereka berdua.

Alarm masih berbunyi, dan langkah kaki terdengar cepat mendekat dari kedua sisi. Keith menggendong Aileen, lalu berteriak kepada Vica: “Kaisar Vica, larilah sebelum mereka bisa menjebak kita di antara mereka!”

“Oh ya. Seharusnya ada gerbang yang mengarah keluar dari tembok di sana. Aku ingat tata letaknya.”

“Nona Aileen, maafkan saya, tapi bersabarlah sebentar!”

Sebelum dia sempat mengangguk, Keith mulai berlari. Beberapa ValkyrieMereka langsung menuju ke arah mereka dari depan. Vica melompat pelan, dan Keith melayang ke udara, masih menggendong Aileen. Vica melompati para Valkyrie, melewati tepat di bawah langit-langit. Kelompok penjaga itu terkejut, tetapi mereka segera mengubah arah.

Namun, sebuah tembok tak kasat mata muncul dan menghalangi jalan mereka.

“Sekarang kesempatan kita,” kata Vica.

“Penghalang?! Kurang ajar sekali!”

Salah satu Valkyrie menusuk dengan tombaknya. Itu tombak ajaib, dan saat tombak itu mengenai penghalang, batu suci yang terpasang di gagangnya bersinar. Penghalang itu meledak dengan keras. Masih berlari, Vica menoleh ke belakang dan melemparkan benda yang sama lagi sementara lebih banyak Valkyrie berteriak.

“Sial, siapa itu?!”

“Hei, bunyikan alarmnya! Ada penyusup. Kalau perlu, kita pakai—”

Aileen, yang sedari tadi mengawasi para Valkyrie dari pelukan Keith, memikirkan kata-kata yang mungkin akan tenggelam oleh suara ledakan penghalang. Ia mengerutkan kening.

“Ini dia; gerbang ke sisi lain tembok,” kata Vica. “Ayo kita menyelinap lewat sini dan bersembunyi untuk saat ini.”

“Tunggu. Aku mendengar langkah kaki.”

Tepat di luar gerbang, Keith tiba-tiba berhenti. Vica juga berhenti beberapa langkah di depannya. Sosok ketiga baru saja tersandung dan jatuh.

Itu manusia, bertelanjang kaki di tengah dinginnya cuaca, berpakaian compang-camping. Vica berlari menghampiri orang malang itu sebelum Aileen sempat menghentikannya. “Kau baik-baik saja? Manusia, di sini? Kenapa…?”

“K-kamu… Apa yang dilakukan seorang p-pria di sini?”

Manusia yang mendongak, gemetar hebat hingga giginya bergemeletuk, juga seorang pria. Ketika melihat Aileen dalam pelukan Keith, ia menjerit. “V-Val—Valkyrie…!”

“Tidak, aku bukan. Aku manusia biasa.”

“Bohong! K-kalian nggak akan bisa bohongi aku lagi! Kalian b-bohongi aku!” teriak pria itu, membuat ludahnya berhamburan. Keith waspada; lengannya mengerat di sekitar Aileen.

Vica mengulurkan tangannya kepada pria itu. “Kita bicara nanti saja. Para Valkyrie sedang mengejar kita. Untuk saat ini, kau juga harus pergi dari sini.”

“…A-apa kau? Kalau dia bukan Valkyrie, kenapa dia ada di sini…? Jangan bilang—apa kau menjadi sukarelawan karena ingin membantu para Valkyrie juga?!”

“Tidak, aku—”

“Itu mereka!”

Seorang Valkyrie berteriak dari gerbang yang baru saja mereka lewati. Para Valkyrie telah menyusul.

“Hei, ada buronan juga!”

Sambil menjerit lagi, pria itu mundur dengan cepat, merayap seperti kepiting. Vica menangkap tangannya dan menariknya berdiri. “Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi ikutlah dengan kami. Aku cukup kuat. Aku akan melindungimu bahkan jika kita bertemu iblis.”

“Tidak, ini tidak bagus. Pergi dariku!”

Pria itu mendorong Vica dengan keras. Di saat yang sama, salah satu Valkyrie melemparkan sesuatu. Bau manis dan tajam itu membuat mata Aileen terbelalak. “…Tuan Keith, Tuan Vica, jangan hirup! Itu tembakau iblis!” teriaknya.

Zat itu membuat iblis kehilangan akal sehatnya, dan itu sungguh berbahaya bagi manusia. Vica, yang mencium aroma yang sama, meringis. “Apa itu?”

Apakah racun setan tidak pernah sampai ke Kekaisaran Kilvas?

Tapi sekarang belum waktunya menjelaskannya. Kalau Vica punya sihir sebanyak Claude, dia pasti baik-baik saja, tapi belum ada jaminan.Aileen mengenal seorang cambion yang dipaksa berubah menjadi iblis oleh zat ini. Ia tidak memiliki pedang suci, Keith hanyalah manusia biasa, dan tentu saja pria yang disebut buronan itu juga dalam bahaya.

Namun, saat Aileen menoleh ke belakang, sebuah bayangan besar menimpanya.

Terdengar serangkaian suara retakan berat. Itu suara kerangka yang berubah, suara seluruh tubuh yang hancur dan beregenerasi. Vica berdiri di depannya, tertegun. “K-kau…”

“Kaisar… Vica…?”

Suara yang terselip di sela-sela gigi pria yang terkatup itu masih miliknya sendiri. Namun, seluruh tubuhnya tertutup sisik abu-abu, dan wajahnya tak lagi terlihat. Dengan suara berderak yang menegangkan, rahang dan lehernya memanjang dan menebal. Sebuah ekor tumbuh dari tubuhnya yang bungkuk. Empat kaki bercakar menginjak tanah, dan iblis itu melolong. Sesaat, matanya berkilat, dan ada niat membunuh di dalamnya.

Jadi ini iblis Kilvas…!

Aileen bisa mengerti maksud kakaknya ketika dia bilang mereka tidak seperti milik Ellmeyer. Wujud iblis ini menyerupai naga tanpa sayap.

Iblis itu berlari kencang. Vica masih menghalangi jalannya, dan iblis itu mengayunkan cakarnya seolah-olah menghalangi jalan. Masih memegang Aileen, Keith meraih lengan Vica dan menariknya menjauh. “Tenangkan dirimu, kumohon! Ada Lady Aileen yang harus kujaga!”

Vica mengangguk, tapi ia tak mengalihkan pandangannya dari iblis itu. “Apa… ini? Manusia yang baru saja… berubah menjadi iblis…?”

Iblis itu langsung menyerang tembok, tetapi para Valkyrie sudah menutup gerbangnya. Mereka pasti berasumsi jika mereka meninggalkan Aileen dan yang lainnya di sini, iblis itu akan menghabisi mereka.

Perhatian iblis itu terpusat pada dinding, tetapi di sisi dinding ini, ia berada di elemennya. Aroma tembakau iblis yang memuakkan masih menggantung di udara. Mereka harus segera pergi dari sini, sebelum baunya menarik iblis-iblis lain.

“Bagaimanapun, kita harus menemukan jalan kembali ke tembok, atau kita akan berada dalam bahaya—”

Tiba-tiba terdengar lolongan melengking. Itu jeritan iblis. Ia terus menghantam dinding dengan kepalanya, hingga terbentur ke belakang. Kemungkinan besar itu karena mantra di dinding. Meski begitu, iblis itu segera bangkit dan menghantamkan dirinya ke dinding lagi—kali ini dengan bahu terlebih dahulu. Ketika gagal lagi, ia berteriak.

Otomatis, Aileen dan Keith berhenti sejenak dalam penerbangan mereka dan menatapnya. Bagaimanapun, mereka adalah istri raja iblis sekaligus penasihatnya.

“…Dia cuma mau keluar.” Vica masih menatap iblis itu. Dia tidak bergerak. “Kenapa mereka melakukan ini? Tidak mungkin… Adikku dan Diana tidak mungkin…”

“Tuan Vica?” Dia bertingkah aneh. Keith memegang bahunya. “Tenanglah, Tuan Vica! Kau tidak boleh kehilangan ketenanganmu. Kau—”

“…Aku juga?” Di balik poninya, mata Vica yang bergetar tampak merah menyala. “Apakah aku juga akan seperti itu suatu hari nanti?”

Melompat dari pelukan Keith, Aileen melangkah di depan Vica dan mengangkat tangan. “Maaf.” Suara serak bergema saat tamparan itu mengenai pipi Keith, dan Aileen memberinya senyum elegan.

Mata Vica yang tak berkedip menutup, lalu terbuka lagi. Cahaya merah itu telah hilang.

“Apakah kamu sudah sadar kembali?”

“Y…ya.”

“Bagus sekali. Nah, mumpung masih ada kesempatan, ayo kita cari gerbang lain. Lalu kita selidiki apa itu dan apa yang sebenarnya terjadi di sini. Kau bisa berusaha menjadi raja iblis dan menjadi iblis setelahnya, kan?”

Bibir Aileen melengkung membentuk senyum. Vica mengerjap berulang kali, lalu raut wajahnya berubah muram. “Kau tahu tentang itu? Tentang penyimpangan dalam garis keturunan kekaisaran Kilvas—fakta bahwa beberapa dari kami menjadi iblis?”

“Apa? …Yah, eh, ya. Lagipula, aku istri raja iblis.”

Tanpa pikir panjang, ia melontarkan sesuatu yang hanya ia ketahui dari permainan. Sambil terbatuk, Aileen berbalik. “Sekarang, bawa kami ke gerbang lain. Apa kau lupa kondisiku?”

“Tidak . Oh, maaf. Aku memang mendengarnya, hanya sedikit.” Vica kembali menatap iblis itu sekali lagi. Ia masih membantingkan diri ke dinding. “Hentikan itu. Kau bisa terluka.” Kata-katanya selembut doa. Iblis itu pasti tidak mendengarnya. Ia terlalu sibuk menggeram ke dinding.

“…Jadi, ini sia-sia. Mungkinkah Kakak Claude yang melakukannya…?” Bahu Vica merosot, dan ia menoleh lagi. Ia menggigit bibir, lalu tersenyum seolah sengaja mengibaskannya. “Maaf membuatmu menunggu. Ke arah sini. Ayo cepat.”

Vica berangkat tanpa menoleh ke belakang. Menggandeng tangan Keith, Aileen mengikutinya, kali ini berjalan sendiri. Namun, ia hanya menoleh ke belakang sekali.

Iblis itu berhenti membantingkan diri ke dinding dan menatap mereka dengan tajam. Lalu ia berputar, melesat menuju cakrawala di atas tanah yang tertutup salju tipis, hingga akhirnya tak terlihat lagi.

Claude sudah terbiasa dengan istrinya yang tiba-tiba bertanya, “Ada apa?”

“Kamu nggak dengar? Aku bilang untuk meloloskan anggaran ini di dewan kemarin!”

“Diana, tenanglah.”

Diana menyerbu ke kantornya sambil berteriak. Di belakangnya, Cattleya yang tampak gelisah berusaha menahannya. Berpura-pura tidak tahu, Ernst sedang membuat teh, bertindak seperti penasihat Claude meskipun ia perdana menteri. Sambil menunggu teh yang rasanya berbeda dari teh Keith, Claude berhenti sejenak dari pekerjaannya. “Kurasa anggarannya sudah disahkan, seperti yang kau inginkan.”

“Lalu kenapa dana militer belum cair? Bukan cuma itu, mereka juga bilang anggarannya sudah dipakai untuk keperluan lain, jadi nggak ada yang tersisa!”

“Kalau pakai uang, uangnya hilang. Masuk akal juga.”

Ia mengangguk puas, dan Ernst berdeham agak tidak wajar. Ia hampir tertawa terbahak-bahak dan harus melindungi dirinya sendiri.

Dengan urat menonjol di pelipisnya, Diana berteriak dari seberang meja kepadanya. “Ambil kembali! Kau bahkan bisa menuntutnya dari Ellmeyer.”

“Tehnya, Yang Mulia. Dan ini laporan mengenai pekerjaan kemarin.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.”

“Tunggu sebentar. Laporan apa itu? Aku sudah bilang untuk menghentikan bisnis itu, kan? Orang ini mensubkontrakkan pekerjaan secara ilegal.”

“Kalau begitu, kita harus membereskan subkontrak ilegalnya, tapi tetap melanjutkan proyeknya,” ujar Claude tanpa ragu. “Memberikan makan siang gratis untuk anak-anak sekolah bukanlah sesuatu yang harus kita hentikan.”

“Tapi penjahat ini cuma ngambil uang kita! Operasi apa yang kalian jalankan di sini?!”

“Diana, ayo kita bicarakan ini dengan tenang. Kaisar Claude hanya pengganti, kau tahu,” kata Cattleya mencoba menenangkannya.

“Benar sekali, aku juga ingin mendengar pendapatmu. Ini tentang pensiunnya para Valkyrie.”

“Apa?” Bahkan saat dia menahan Diana, mata Cattleya melebar.

Sambil bersandar di kursinya, Claude menunjukkan beberapa dokumen. “Saya sudah memeriksa semua catatan Valkyrie. Banyak yang telah meninggalkan garis depan, dan banyak lagi yang telah mencapai batas usia dinas. Namun, sejauh yang saya lihat, negara ini tidak memiliki sistem yang memungkinkan Valkyrie untuk pensiun.”

“…Benar sekali. Para lelaki di negeri ini memang selalu memanfaatkan kita,” kata Diana hati-hati.

“Pada titik itu, saya pikir mereka yang ingin bisa menjadi instruktur militer, yang akan kami bentuk.”

Diana terdiam, wajahnya kosong. Ekspresi Cattleya pun muram.

“Alasan terbesarnya adalah runtuhnya Hausel. Kita tidak akan bisa membuat Valkyrie lagi sekarang. Mulai sekarang, Kilvas akan membutuhkan pasukan yang terdiri dari pria dan wanita untuk melawan iblis. Kita harus bertindak sekarang, selagi masih banyak Valkyrie yang tersisa.”

“Pria dan wanita berkelahi?” tanya Diana tak percaya. “Maksudmu, para pria harus mulai berkelahi sekarang, di saat-saat terakhir ini?”

“Tidak banyak departemen yang bisa mereka ikuti. Lagipula, sebelumnya sudah ada tentara pria, termasuk Ernst.”

“Itu…”

Dia berharap Diana akan membalas dengan Jadi apa? tapi tatapannyamengembara dengan ragu. Apakah ada sesuatu tentang gagasan tentang tentara pria yang membuatnya tidak nyaman?

Cattleya segera melangkah maju, membuat Diana sedikit mundur. “Kaisar Claude, setelah memintamu menjadi pengganti, aku tidak berhak mengatakan ini, tapi ikut campur dalam urusan militer sungguh keterlaluan. Kita tidak bisa membiarkan ini terjadi, apalagi saat Vica tidak ada.”

“Proposal itu dari Vica. Entah kenapa, proposal itu ada di tempat sampah. Aku menemukannya di kantornya. Aku sudah memeriksa dengan Ernst dan memastikan itu memang saran Vica. Benar, kan?”

“Ya. Kami baru saja membahasnya kemarin, jadi aku yakin. Kurasa itu dibuang karena kesalahan.”

“…Kau sudah dengar. Kalau begitu, sebagai pengganti Vica, apa salahnya aku mengajukan lamaran?”

Cattleya mengerutkan kening dan menundukkan dagunya.

Di belakangnya, Diana memelototi Ernst. “Ernst, bukankah ini seharusnya dianggap mencampuri urusan rumah tangga? Kau tidak akan menghentikannya?”

“Kita tidak dalam posisi untuk berdebat setelah rencana kita untuk menggunakannya sebagai pengganti. Sebaliknya, aku tidak tahu mengapa kau menentang ini. Sekarang setelah Hausel pergi, para Valkyrie pasti akan menghilang. Karena ada kemungkinan iblis akan terus bermunculan, mempersiapkan militer kita untuk masa depan adalah masalah yang perlu kita tangani.”

“Kami membuka lowongan untuk rekrutan, menawarkan gaji yang setara dengan yang diterima para Valkyrie. Kami sudah memiliki lebih dari lima ratus pelamar. Saya rasa para pria di negara ini tidak sepenuhnya tanpa prestasi.”

Diana, yang hendak membentak Ernst, menoleh ke Claude setelah komentarnya. “Kalau mereka ditawari gaji yang sama dengan kita tanpa harus menjalani operasi seperti yang kita alami, tentu saja mereka akan berbondong-bondong menerimanya. Aku tidak percaya ini. Apa kau menghabiskan anggaran untukSesuatu yang sia-sia? Hanya untuk membuat tentara tak berguna yang hanya akan menghambat kita?

Memang, operasi tersebut memungkinkan para Valkyrie untuk segera siap bertempur, sementara para prajurit perlu menjalani pelatihan ketat. Namun, agar para Valkyrie merasa aman untuk pensiun, saya rasa perawatan ini diperlukan.

“…Kata seorang pengganti yang tidak tahu apa-apa tentang kenyataan.” Nada bicara Diana menghina.

Cattleya menepuk bahunya, menenangkannya. “Kamilah yang memintanya untuk bertindak sebagai pengganti, Diana. Tapi, Ernst, usulan ini sungguh akan menyinggung para Valkyrie. Beri kami waktu untuk menyesuaikan diri.”

“Saya menghargai saran Anda, tetapi saya akan melakukan penyesuaian. Itulah tugas Perdana Menteri.”

“Jangan terlalu sombong,” kata Diana dengan nada tajam yang kentara dalam suaranya.

“Yang lebih penting, bagaimana pencarian Vica? Kau bilang serahkan saja pada Valkyrie, tapi apa benar-benar tidak apa-apa?” Tersenyum seolah tidak tahu apa-apa, Ernst mengganti topik pembicaraan.

Alis Diana turun. “Jangan bilang kau masih meragukan kami.”

“Saya hanya mengonfirmasi fakta. Bahkan di medan perang, saya sering mengingatkan Anda untuk tetap berkomunikasi secara dekat.”

“Kabar telah dikirim ke semua Valkyrie, Kapten Ernst, dan mereka sedang mencari dengan tekun. Jika kita mempertimbangkan waktunya, mungkin ada bangsa lain yang ikut campur, jadi kami telah memperluas pencarian kami ke perbatasan.”

Dengan nada yang mungkin terdengar sarkasme atau moderat, Cattleya melapor kepada Ernst. Intinya, Vica belum ditemukan.

Claude mengambil dokumen dari tumpukan kertas dimeja. “Akan sangat membantu saya jika Anda segera menemukannya. Apakah rombongan istri saya sudah meninggalkan pelabuhan?”

Ya, kami menerima laporan yang mengonfirmasi hal itu kemarin. Lady Aileen mulai merasa tidak enak badan selama perjalanan, jadi keberangkatan mereka agak terburu-buru, tetapi mereka diberangkatkan dengan selamat.

Merasa tidak enak badan. Claude belum mendengar tentang ini, dan dia mengerutkan kening.

Namun, jika mereka sudah berlayar, ada iblis di lautan, dan mereka bisa memanfaatkan jaringan iblis tersebut untuk menghubungi Ellmeyer. Bagaimanapun, para pengikut mereka yang hebat akan melakukan sesuatu. Keith juga bersamanya. Claude yakin tidak akan ada kesalahan. Jika dia bertindak sekarang, tak diragukan lagi itu hanya akan meningkatkan potensi masalah bagi Ellmeyer.

Memiliki pengikut yang cemerlang itu penting.

Dia tahu dia beruntung, dan itu mengingatkannya betapa sulitnya hidup Vica. Sebagai tetangga yang berprofesi sebagai kelas berat pembuat onar seperti Hausel, dia ingin sekali akur.

“Demi membebaskanmu secepat mungkin, Kaisar Claude, aku akan melakukan apa pun untuk menemukan Vica… Sudah lebih dari tiga hari sejak dia menghilang, tapi aku yakin dia aman,” Cattleya memberitahunya, dengan nada serius.

Claude tersenyum padanya selembut mungkin. “Aku tahu. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin sebagai pengganti.”

“Bersikaplah baik dan tetaplah meloloskan proposal yang ingin kami sampaikan.”

“Diana, biarin aja dia,” kata Cattleya tegas. Itu di luar dugaan. Diana jelas-jelas tidak senang, tapi ia pun diam saja.

Cattleya membungkuk, lalu mulai meninggalkan ruangan, membawa Diana bersamanya. Ernst memanggilnya: “Cattleya…kalau terjadi apa-apa, laporkan.”

“Tentu saja. Dari mana ini berasal, Ernst?” Cattleyatampak bingung. Diana memelototinya seolah ingin tahu apa maksudnya.

Ernst hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia berubah pikiran, mengangkat bahunya ke belakang seolah-olah sedang menepisnya. “Selamatkan Vica sesegera mungkin. Dia adalah kaisar negeri ini.”

Cattleya tersenyum kecut, lalu mengangguk tegas. “Tentu saja. Dia juga adik laki-lakiku yang berharga dan suami sahabatku.”

“Aku mengerti… Ya, itu benar.”

Setelah membungkuk lagi, Cattleya pergi bersama Diana, dan kemudian ruangan menjadi sunyi.

“Apa maksudnya?” tanya Claude.

“…Cattleya bisa menatap matamu dan berbohong.” Masih memperhatikan pintu tempat ia menghilang, Ernst menyeringai. “Diana tidak pandai berbohong, dan tatapannya mengembara. Akibatnya, aku tidak tahu apakah yang baru saja ia katakan itu benar.”

“Maksudmu bukan cuma Diana? Cattleya juga menjauhi Vica?”

“Tidak. Tapi… bagi Cattleya, Vica lebih seperti adik laki-lakinya daripada kaisarnya.”

Itu tidak selalu buruk. Di sisi lain, Ernst ingin mendukung Vica sang kaisar, dan Claude mengerti maksudnya. Ada jurang pemisah yang cukup lebar antara posisi “adik kecil” dan “kaisar”.

“Hanya karena penasaran, izinkan saya bertanya: Bukankah Anda dekat dengan mereka?”

“…Ibuku adalah ibu susu Vica, dan Cattleya adalah teman masa kecilku. Ketika dia pergi menemuimu, dia menceritakannya kepadaku. Dia bilang kau orang yang cerdas, tenang, dan luar biasa. Aku tahu kau berkirim surat. Kau adalah sosok idealnya dalam segala hal, jadi aku membencimu dengan penuh kebencian.”

Claude berkedip; dia tidak menduga hal ini.

Ernst meletakkan tangan di dadanya, tampak tenang. “Lagipula, aku juga bangga dengan kehebatanku. Aku yakin Vica juga sama. Pada akhirnya, itu hanya cerita lucu dari masa kecil kita.”

“…Yah, yah. Sepertinya aku tanpa sengaja menyimpan dendam. Tapi sekarang aku berbakti pada istriku. Kuharap kau bisa memaafkan kesalahanku.”

Ketika Claude menanggapi dengan leluconnya sendiri, Ernst tertawa. “Mengabaikan apa? Tidak ada apa-apa antara Cattleya dan aku. Dia sedang menjadi Valkyrie, dan aku ingin membantunya, itu saja. Itulah mengapa aku masuk akademi militer meskipun aku laki-laki, lalu terjun ke medan perang sebagai komandan.”

“…Sebagai jawaban, bukankah itu lebih dari cukup?”

Ernst adalah putra ketiga seorang marquis. Jika semua ini terjadi pada Ellmeyer, dia tidak akan berhak mewarisi, tetapi dia jelas seorang bangsawan, baik dari lahir maupun dibesarkan. Tidak hanya itu, dia juga memiliki rekam jejak yang luar biasa. Dia memenangkan posisi perdana menteri berkat prestasi militernya. Dia pasti jenius dalam hal pedang dan pena… Namun, dia rela memilih bahaya di medan perang. Jika dia hanya ingin menunjukkan kesetiaannya kepada sang putri, pasti ada cara lain.

“Dia brilian, dan aku ingin membuktikan padanya bahwa aku juga brilian. Itu hanya kesombongan kekanak-kanakan. Jika aku hanya mengirimnya dan para Valkyrie lainnya ke garis depan dan membiarkan mereka melindungiku, aku tak berhak bicara. Jadi, mungkin ‘kawan seperjuangan’ adalah cara terbaik untuk menggambarkan hubunganku dengan mereka berdua. Itulah yang kuinginkan dari kami… Meskipun setelah jatuhnya Kerajaan, posisi kami masing-masing telah berubah secara substansial.”

“Kejatuhan Hausel telah memberikan dampak yang nyata pada segalanya, bukan?”

“Kau bicara seolah-olah itu urusan orang lain. Kaulah yang mengalahkan mereka.”

“Itu bukan karena kekuatanku saja.”

“Oh, bagus sekali. Aku ingin membangun bangsa ini dengan cara yang sama.” Ernst menyipitkan mata seolah cemburu, tetapi segera menunduk. Pikirannya tajam. Ia sadar betul bahwa roda-rodanya sudah mulai bergeser.

“…Kalau nanti ada hal yang tidak menyenangkan, kamu dan Vica harus datang ke Ellmeyer. Kita punya banyak wilayah yang ternyata sulit diperintah, dan bantuan yang baik sulit ditemukan.”

Claude mengatakan ini dengan spontan, tetapi begitu dia mengatakannya, dia pikir itu adalah ide yang cukup bagus.

Namun, Ernst menertawakan saran itu, lalu menatap Claude dengan tajam. “Kilvas tidak akan menjadi negara bagianmu. Jangan remehkan kami, Kaisar Ellmeyer.”

Bukan itu yang ia maksud, tapi dari cara ia mengungkapkannya, ia tak bisa menyalahkan Ernst karena menafsirkannya seperti itu. Nasihat teman baiknya kembali terngiang di benaknya: “Kau membuat percakapan seperti raja iblis. Perbaiki itu.”

“Saya salah bicara. Maaf.”

“Tidak, aku sudah mengeluh tanpa alasan. Baiklah, mari kita mulai dengan pekerjaan-pekerjaan ini—”

Tepat ketika tumpukan dokumen berat lainnya tampak akan bergabung dengan tumpukan yang sudah ada di meja, terdengar ketukan di pintu kantor. Ernst segera merespons. Tentu saja, ia memastikan untuk menyerahkan dokumen-dokumen itu terlebih dahulu.

“Punya waktu sebentar? Ini mendesak.”

Tanpa menunggu jawaban Ernst, Isaac berjalan cepat ke arahnyakepada Claude. Di belakangnya, Jasper masuk. Sambil melihat sekeliling dengan waspada, Jasper melepas baretnya, lalu segera menutup pintu.

“Kaisar mungkin berada di balik tembok,” Isaac melaporkan dengan tenang.

Ernst berbalik tajam. Isaac melirik Jasper, yang sedang bersandar di pintu untuk menghalanginya. Jasper melanjutkan laporannya untuk Isaac, dengan suara pelan. “Kami sedang mengintai pos Valkyrie di kota kastil ketika seorang Valkyrie datang, tampak kebingungan. Katanya dia sedang berjaga di tembok, dan tiba-tiba, dia berdiri di tengah ibu kota.”

“…Dia diteleportasi?” tanya Claude.

“Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu. Bagaimana menurutmu?”

Isaac bertanya apakah Vica bisa melakukannya. Ernst menggeleng pelan. “Entahlah. Vica tidak bisa menggunakan sihirnya dengan benar di ibu kota.”

“Kalau begitu, kemungkinan besar itu dia. Mungkin itu sebabnya dia akhirnya memindahkannya ke ibu kota. Kemungkinan besar dia tidak benar-benar tahu cara menggunakan kekuatannya.”

Vica belum bisa menggunakan sihir. Tak seorang pun yang terbiasa dengan sihir akan mengirim Valkyrie untuk berjaga di ibu kota. Sambil berdeham, Jasper berkata, “Valkyrie itu sepertinya juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pos terdepan berhasil memeriksa tembok dan memastikan bahwa, setidaknya, ada sesuatu yang terjadi di sana. Para Valkyrie punya cara untuk berkomunikasi dengan petugas keamanan yang ditempatkan di tembok.”

“Apakah itu sesuatu yang diciptakan Hausel?” Ini juga berita baru bagi Claude.

“Mungkin. Jadi mereka tahu seseorang telah melewati tembok itu. Tapi mereka belum mengidentifikasi mereka. Para Valkyrie di siniseharusnya sudah tahu sebanyak itu.” Isaac menoleh ke Ernst dan bertanya, “Mereka belum memberitahukannya padamu?”

“Tidak sepatah kata pun,” jawab Ernst singkat. Kalaupun dia terguncang, dia tidak menunjukkannya. Dia pasti sudah siap menghadapi ini saat meminta Cattleya melapor jika terjadi sesuatu.

Claude mencoba menjelaskan kepada mereka. “Mungkin karena para Valkyrie belum tahu detailnya. Kalian berdua juga tidak langsung melaporkannya kepadaku.”

“Kami tidak tahu bagaimana situasinya akan berkembang, jadi saya memprioritaskan pengintaian,” jawab Isaac.

“T-tenang saja. Kita tidak tahu pasti itu kaisar, tapi… Masalahnya, sepertinya ‘seseorang’ yang menyerbu tembok itu sebenarnya beberapa orang, dan… eh…” Jasper tergagap, melirik Isaac.

Isaac langsung menjawabnya. “Ada tiga orang. Kemungkinan besar Kaisar, Aileen, dan penasihatmu.”

Ernst berkedip.

Hening sejenak. Lalu Claude menepukkan tangannya di meja. Penasihatnya yang biasa tidak ada di sini. Lagipula, dia sedang bertindak sebagai pengganti Vica. Dia harus tetap tenang. Dia memasang senyum seperti anak kecil. “Kau tahu, tidak mungkin hal konyol seperti itu terjadi. Aku dengar mereka sudah berlayar pulang. Aileen sedang tidak enak badan, jadi mereka pergi dengan tergesa-gesa…………”

Sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Claude, dan ia terdiam. Isaac berdecak kesal, lalu berkata, “Rachel berpura-pura, dan Luc tinggal bersamanya agar semuanya terlihat benar. Kaisar pasti tidak meninggalkan ibu kota sampai ia yakin kau akan menjadi penggantinya. Itu sama saja dengan saat kau berhenti bisa menggunakan sihir .Kereta yang ditumpangi rombongan Aileen disembunyikan dari pandangan publik agar orang-orang tidak tahu kau tidak bersama mereka. Ada penjaga Valkyrie di kereta itu, tapi hanya sedikit. Mungkin akan lebih mudah menyelinap naik kereta itu daripada kereta lain.

“…Tapi Keith tidak mengizinkan…”

“Jika mereka sudah menghubungi kaisar, mereka akan tahu kau lebih lemah dari Elefas saat ini.”

Claude ingin sekali membantah klaim itu, tapi itu bukan isu yang paling mendesak saat ini. Pertanyaannya adalah apa yang akan dipikirkan dan dilakukan Aileen dan Keith setelah mereka menemukan hal itu.

Tidak sulit membayangkannya. ” Astaga, sungguh mengerikan—kita harus menyelamatkan Tuan Claude.” “Ya, lagipula, Tuanku memang bodoh.” Ia hampir bisa mendengar suara mereka dan tawa yang mengiringinya. Apakah ia berhalusinasi?

Sambil menopang siku di meja, ia mengaitkan jari-jarinya di dekat bibir. “Aku mengerti situasinya. Istriku memang sembrono seperti biasanya. Sebagaimana layaknya penasihat raja iblis, metode penasihatku licik. Teorimu cukup masuk akal… Ini salahku. Seharusnya aku tak pernah memercayai mereka.”

“K-kita belum tahu pasti semua ini, kan? Lagipula, orang seperti permaisurimu tidak akan pernah—”

“Wanita itu pasti akan melakukannya.”

Entah kenapa, jawaban Isaac sepertinya membuat Ernst cemas. “Tapi pasti orang-orang di sekitarnya tidak akan mengizinkan hal seperti itu…!”

“Istriku pasti mau,” kata Isaac, terdengar jengkel. Claude tahu persis apa yang dirasakannya. “Kukira penasihat raja iblis akan tetap teguh pada pendiriannya, tapi aku salah paham. Demi kebaikanmu, penasihatmu itu bahkan akan menggunakan Aileen. Sial , aku tidak akan pernah percaya pada orang-orangmu lagi.”

“…Jangan bilang begitu. Kau akan membuatku sedih.” Senyum Claude kali ini wajar saja, namun Jasper mundur ke arah pintu. Claude tentu saja tidak akan membiarkannya kabur. “Aku mengerti situasinya sekarang. Oh ya, aku sangat mengerti. Kalau sudah begini, membiarkan mereka menangis dan memohon padaku untuk pergi saja tidak akan cukup. Aku akan melumpuhkan para Valkyrie secepat mungkin.”

Dia tetap fokus mengulur waktu sebagai pengganti Vica, tapi dia tidak bisa sesantai itu sekarang. Kalau Aileen disandera, perang pasti akan pecah saat itu juga.

“Namun, kami tidak dapat melakukan peninjauan terhadap personel militer dengan segera,” kata Ernst.

“Ada metode bagus yang tidak butuh banyak waktu. Benar, kan, Isaac?”

“Aku sudah mengaturnya. Serangan terhadap Valkyrie pasti akan menghantammu seperti berton-ton batu bata besok.”

“…Menghina Valkyrie?” Ernst tampaknya tidak mengerti.

Jasper menarik baretnya kembali ke kepalanya. “Yah, kau tahu, ini dan itu. Ya. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang jurnalis, jadi…”

“Sendiri saja tidak akan cukup. Karena kita punya kesempatan, bagaimana kalau kita coba pakai wajahku?” Usulan Claude yang ringan membuat Jasper menempelkan punggungnya ke pintu. Rupanya, Claude telah mengejutkannya.

Namun, ketika Claude menatap Isaac, mata pria itu berbinar. “Tidak apa-apa?”

“Tentu saja tidak. Aku sangat enggan, dan ini sungguh memalukan. Namun, aku yakin kau bisa memanfaatkan wajahku dengan efisiensi yang tak tertandingi. Abaikan saja kehormatan dan harga diriku.”

“Serahkan padaku.”

Claude berharap Isaac tidak menerima dengan begitu antusias.

“Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Aku juga akan melakukan semampuku, tapi…” Ernst masih tampak tidak mengerti; dia satu-satunya orang di ruangan itu yang kebingungan.

Isaac meliriknya. “Raja iblis mencabut panji itu, tapi kau juga harus bekerja.”

“Eh, kudengar kau punya klub penggemar di Valkyrie sebelum kau jadi perdana menteri. Sampai Diana datang, sepertinya kau dan Putri Cattleya membagi popularitas kalian cukup seimbang.”

Saat Jasper mengatakan itu sambil membolak-balik buku catatan, Ernst mengerutkan kening. “Klub penggemar? Apa itu?”

“Jadi, jadi perdana menteri malah membuatnya kurang populer, ya? Itu malah lebih baik.”

“Kita juga punya alasan yang bagus. Kunjungan kekaisaran terkait sistem pensiun para Valkyrie. Kita akan mulai dari ibu kota. Kita bahkan tidak perlu meninggalkan kota. Dan entah kenapa, faksi Yang Mulia menentang sistem pensiun itu,” sela Claude.

Isaac menyeringai. “Oh ya? Ini benar-benar layak dilakukan.”

“Tidak akan?”

“U-um, kalau kau tidak memberitahuku apa yang ingin kau lakukan, kau akan membuatku gelisah.”

Ernst tampak khawatir, jadi Isaac berkata, “Jangan khawatir; ini hanya pekerjaan. Kami akan menyiapkan semuanya untukmu. Lagipula, kalau kita punya wajah raja iblis, pada dasarnya kita sudah menang.”

“Tidak, um, itulah kenapa aku bertanya… Kenapa wajahnya?”

Mengabaikan Ernst, Claude mengambil keputusan. “Baiklah. Ini perlombaan: Kita lihat siapa yang bisa mengalahkan Valkyrie duluan, kita atau Aileen. Jangan khawatir; apa pun yang terjadi, itu bukan salah kita.”

“Baiklah,” Isaac setuju. Ia juga merasa Aileen memang mengesankan, tetapi di saat yang sama, metode Aileen memang tak pernah cocok untuknya. Untuk sementara, hal itu membuatnya dan Claude bersekutu.

“Semua yang akan terjadi adalah kesalahan istriku, karena meninggalkan wajahku sendirian,” kata Claude tegas.

Jasper menepukkan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

Ernst masih bingung, tetapi mereka harus membuatnya lebih dewasa.

Kekuatan militer bukanlah satu-satunya senjata di dunia.

Jaraknya cukup jauh dari distrik tempat Aileen dan yang lainnya menyusup ke distrik yang terkait dengan Hausel. Artinya, lebih aman untuk bepergian dari luar, jauh dari tembok, yang keamanannya pasti sudah diperketat. Bertemu iblis itu soal keberuntungan—bertemu iblis akan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk mengumpulkan informasi.

Dengan mengingat hal itu, kelompok Aileen terus maju hingga menjelang matahari terbenam, sambil mengawasi tembok di kejauhan. Namun, pada akhirnya, iblis pertama itulah satu-satunya yang mereka temui. Tidak ada tanda-tanda pengejaran oleh para Valkyrie juga. Mungkin karena, selama kelompok Aileen berada di sisi tembok ini, mereka sama saja terkunci. Para Valkyrie mungkin juga berencana untuk melemahkan mereka sebelum menyingkirkan mereka.

Namun, berkat sihir Vica, mereka dapat dengan mudah beristirahat di gubuk yang mereka temukan di bawah langit musim dingin. Mereka segera menyalakan api dan menutupi seluruh gubuk dengan penghalang. Tak hanya itu, gubuk itu jelas telah digunakan oleh orang lain. Mereka menemukan air dan makanan yang diawetkan di dalamnya. Keith menggunakan air dan makanan tersebut untuk memasak makan malam, dan Vica secara ajaib membersihkan kotoran dari pakaian mereka dalam sekejap mata.

Pada saat ini, satu-satunya masalah adalah hanya ada satu tempat tidur.

“Kita tidur di bangku. Kamu tidur di tempat tidur, Lady Aileen,” kata Keith padanya. Ia membentangkan mantel dan mantel mereka, lalu menggantungnya di depan tempat tidur untuk membentuk sekat privasi darurat. “Bagaimana perasaanmu? Ada rasa tegang atau tidak nyaman?”

“Tidak, tidak ada… Aku lebih khawatir tentang itu.” Ia melirik Vica dari balik mantel bulu yang tergantung. Diterangi cahaya merah perapian, Vica menatap kosong ke luar jendela. Memang benar Aileen dan Keith sedang mengobrol pelan, tetapi Keith bahkan sepertinya tidak menyadari bahwa mereka sedang berbicara.

“Kurasa kita tidak perlu khawatir dia menggunakan terlalu banyak sihir, tapi… Melihatnya membuatku agak gugup.”

“Tapi dia lebih berkepala dingin daripada Tuan Claude saat masa pemberontakannya.” Ketika dia mendongak, Keith tersenyum padanya. “Tuanku juga mengalami hal-hal itu: masa remaja dan masa pemberontakan.”

“…Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Tidak diragukan lagi. Namun, bahkan aku hanya bisa berspekulasi tentang hubungan Tuan Vica dengan para iblis. Tidak semua hal tentangnya akan sama seperti Tuanku… Dan setelah apa yang terjadi sebelumnya, yah…”

Keith juga berpikir kalau Vica sibuk karena setan yang mereka lihat sore itu.

Manusia yang berubah menjadi iblis. Tembakau iblis itu mungkin tak lebih dari sekadar pemicu. Tembakau iblis dapat memberi manusia kekuatan seperti iblis, tetapi mereka tetap manusia; mereka tidak akan berubah menjadi iblis secara fisik. Satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah mereka yang memiliki konstitusi khusus, seperti Claude dan James.

Namun, hal itu terjadi pada manusia itu.

“Mungkin itu alasan utama mereka tidak mau menanggapi Tuanku. Ini bukan tentang siapa raja iblisnya.”

Karena mereka awalnya manusia, mereka tidak akan mematuhi raja iblis. Itu masuk akal.

“Bagaimanapun, kita masih belum tahu apa-apa. Bahkan apakah kita harus menganggap pria yang menjadi iblis itu sebagai aturan atau pengecualian.”

“…Benar. Kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“Aku akan mengambil kayu bakar lagi. Kuserahkan Tuan Vica padamu.” Aileen mengerutkan kening, dan Keith mengedipkan mata padanya. “Kaulah yang paling cocok. Kau sangat ahli dalam menarik mereka yang berisiko kehilangan kemanusiaannya kembali ke sisi kemanusiaan.”

“Maksudmu kau memang begitu. Kaulah yang membuat Tuan Claude tetap manusia.”

“Kau terlalu melebih-lebihkanku. Aku manusia yang pada akhirnya akan jatuh ke dalam kelompoknya sendiri.”

Sebelum dia dapat memikirkan argumen terhadap hal itu, Keith mengenakan kembali pakaian dinginnya dan meninggalkan gubuk itu.

Tertinggal dan tak punya pilihan lain, Aileen melangkah keluar dari balik tirai mantel bulu dan menghampiri meja tempat Vica duduk. Secangkir air putih hangat yang dipegangnya kini telah benar-benar dingin.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“…Tidak. Bukan itu. Hanya saja… kupikir aku mungkin bisa mendengar suara iblis.”

Jadi itu sebabnya dia terus-terusan melihat ke luar jendela selama ini?Aileen duduk di kursi di seberang Vica.

“Tidak berhasil. Aku berharap meninggalkan ibu kota bisa menyelesaikannya, atau bertemu satu iblis pun bisa, tapi… Rupanya Tuan Claude memang satu-satunya reinkarnasi raja iblis.”

“Kau tampak kecewa… Maksudmu, melawan Valkyrie bukan alasanmu ingin mengendalikan iblis? Apa kau benar-benar ingin menjadi raja iblis?”

“Aku… sungguh tidak tahu. Aku tidak pernah punya banyak sekutu, dan terus terang saja, para Valkyrie adalah musuhku. Akibatnya, aku mungkin merasa bahwa para iblis adalah rekanku.”

Tatapan mata seseorang yang sedang mencari teman. Kalau dipikir-pikir seperti itu, kesepian di raut wajah Vica masuk akal. Tapi dia tidak bisa membiarkan Vica pergi ke sisi itu.

“Apakah kamu tidak khawatir tentang adikmu atau Ernst, atau kekaisaran?”

“Ernst memang brilian, jadi aku tidak khawatir. Adikku… kurasa dia lebih suka Claude di sisinya daripada aku.”

“Astaga, memberi petunjuk seperti itu tepat di depanku? Berani sekali kau.”

“Kamu pasti menyadarinya.”

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Aku senang Lady Cattleya dan Tuan Claude berteman baik. Lagipula, Tuan Claude juga punya nasib buruk dalam hubungannya dengan manusia. Jika dia bisa terhubung dengan kerabatnya, aku akan sangat senang.”

Vica meliriknya, hanya menggerakkan matanya, seolah-olah Vica telah menarik perhatiannya. Namun, ia segera melihat ke luar jendela lagi. “…Saat ini, kurasa aku telah berbuat salah pada adikku. Kupikir dia akan menang telak atasmu. Bahkan untuk Ernst, aku mungkin hanya membuka kembali luka lama…”

“Kau terus saja membicarakan orang lain. Bagaimana denganmu? Bukankah ada wanita yang kau sukai?”

Vica menoleh ke arahnya. Reaksinya jauh lebih baik daripada yang Aileen perkirakan, dan ia pun mengerjap. “Astaga. Ada, kan?”

“Aku… tidak yakin. Aku masih belum terlalu sadar akan… Aku tidak yakin dengan perasaanku sendiri.”

Ada sesuatu yang anehnya polos tentang caranya merenung; itu membuatnya tampak seperti pemuda biasa. Ini mungkin sungguhan. Karena penasaran, Aileen mencondongkan tubuh ke depan. “Kita sendirian di sini. Aku tidak akan memberimu ceramah kasar tentang bagaimana kau baru saja menikah. Ayo.”

Lagipula, kalau begini terus, hubungannya dengan Diana kemungkinan besar akan kandas. Vica juga tidak menyinggung hal ini. Malah, dia tertawa seolah benar-benar terhibur. “Tapi dia tidak menyukaiku.”

Wajahnya tampan, dan jelas dia orang kaya. Dia cerdas, dinamis, dan tegas. Dia lebih ramah dan lebih baik dalam bergaul daripada Claude. Jika dia menggambarkannya secara asal-asalan, dia akan menjadi “Claude yang lebih muda, nakal, dan tampak baik hati.” Adakah orang yang tidak akan jatuh cinta pada pemuda semanis itu jika dia sungguh-sungguh? Rasanya mustahil.

“Sulit dipercaya. Kau yakin kau belum mengungkapkan perasaanmu padanya?”

“Yah, mungkin aku belum…”

“Nah, kau lihat? Sikapmu yang bimbang itu.” Kalau dia tidak menyadari perasaannya dengan jelas, dia tidak bisa mendekatinya dengan benar. “Bukan rasa percaya diri yang kurang—tapi keberanian. Kenapa tidak memanfaatkan wajahmu yang berharga itu sebaik-baiknya?”

“Kau mengatakannya dengan mudah, tapi ada beberapa hal yang bahkan wajah ini tidak bisa lakukan.”

“Jadi kau tahu tentang ketampananmu. Dengarkan aku—hidup tidak begitu mudah sehingga dia akan memperhatikanmu jika kau hanya menatapnya… Yah, tidak, itu bisa saja terjadi dengan wajah itu, tapi mengandalkan itu adalahkesombongan, sesederhana itu. Kau mengandalkannya untuk melakukan pekerjaan itu untukmu. Jika kau mengajukan permohonan yang tulus kepada orang yang kau sayangi—”

“Seperti ini?” Vica menopang dagunya dengan tangannya, memiringkan kepalanya, menatap mata Aileen.

Mereka saling menatap seperti itu beberapa saat, wajah mereka sangat dekat, lalu Aileen mengangguk tanpa suara.

“Benar sekali. Lihat? Kamu bisa melakukannya kalau kamu mencoba.”

“Tapi kamu tidak akan menganggapku seperti itu, kan?”

“Menurutmu, istri siapakah aku?”

Aileen harus mengakui tindakan itu memang membuat jantungnya berdebar kencang, tetapi dia cukup terbiasa dengan hal semacam ini sehingga dia bisa menyembunyikannya.

Tidak jelas apakah Vica bisa mengungkapkan apa yang sebenarnya ia rasakan. Ia terkekeh dalam hati. “Yah, hanya itu yang kumiliki. Lagipula aku juga tidak sering menggunakannya.”

“T-tentu saja. Itu yang terbaik.”

“Itu kebalikan dari apa yang kamu katakan tadi. Jangan bilang—kamu sedang gugup?”

“Tidak! Aku hanya ingat bahwa substansi lebih penting daripada gaya!” katanya tegas, mengepalkan tangannya, dan Vica tertawa terbahak-bahak. Tawa yang polos sekali.

Sudah cukup buruk bahwa fisiknya identik dengan Claude. Sifat kekanak-kanakannya, yang tidak dimiliki Claude, sangat berbahaya.

Aileen berdeham. “Lalu? Siapa yang kau sayangi? Apa dia seseorang yang kukenal?”

“Aku belum yakin, jadi aku akan menyimpannya sendiri. Aku tidak tahu apa sebenarnya perasaanku ini, kau tahu… Rasanya memang tidak baik.”

“Ya ampun. Apakah melihatnya membuatmu merasa kesal, mungkin? Itumanifestasi klasik dari fakta bahwa dia terus-menerus memenuhi pikiranmu sampai-sampai—”

“Tidak, jika aku harus mengatakannya, aku ingin membuatnya menangis.”

Aileen berhenti, mengamati Vica dengan saksama. Dia serius.

“Jika memungkinkan, aku ingin melihat wajahnya berubah karena malu.”

Aileen menggebrak meja dengan keras menggunakan kedua tangannya dan mengerang. “Kenapa harus begini? Apa ini takdir…?!”

“Tepat sekali. Aku tahu itu bukan cinta. Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku bahkan mungkin bilang aku membencinya.”

“Bukan, itu cinta! Aku pernah dengar semua ini sebelumnya!” keluh Aileen, menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Lalu ia menggenggam tangan Vica. Vica tampak bingung. “Dengar—datanglah padaku untuk meminta nasihat kapan pun kau mau. Kalau tidak, aku akan merasa sangat kasihan pada wanita ini!”

“Te-terima kasih banyak. Sayangnya, aku sengaja memburu mangsaku sendiri.”

“A—aku lihat…”

Vica tersenyum malu-malu. Merasa putus asa, Aileen menjauhkan diri.

Claude sudah dewasa. Kenyataan bahwa ia secara sadar menggunakan pesonanya membuat mereka lebih sulit dihadapi, tetapi ia mampu bersikap moderat. Namun, jika Vica bertekad, ia mungkin akan menyerang dengan sekuat tenaga, terlepas dari situasi wanita itu. Pikiran itu membuat Aileen ngeri.

“…Lega rasanya. Selama wanita itu ada di sini, kau akan memilih manusia, kan?”

Vica memiringkan kepalanya, memberinya senyum tanpa emosi. “Meskipun dia membenciku? Cintaku tak berbalas, kau tahu.”

“Lihatlah wajahmu.”

Karena tidak ada cermin, dia menunjuk ke permukaan air di cangkirnya. Vica menunduk.

Pantulan itu tidak menunjukkan seorang pemuda melankolis yang tidak mampuuntuk memilih antara iblis dan manusia. Matanya berbinar-binar, dan ia menyeringai tak tertahankan, seolah mangsanya ada di depannya. Wajah itu adalah wajah seseorang yang haus akan masa depan—seorang manusia yang hidup dalam cinta. Bagi Aileen, ia tampak persis seperti Claude ketika ia berencana menghukum Aileen, tetapi Aileen memutuskan untuk menganggapnya sebagai halusinasi.

“Kasihanilah wanita mana pun yang menjadi korban wajah itu,” gumamnya sambil memalingkan muka.

Vica tertawa, akhirnya menyesap airnya.

Rasa dingin menjalar dari kaki hingga kepala Claude. Di sampingnya, Ernst dengan penuh perhatian menawarkan teh hangat dari termos portabel. Tutup termos itu bisa digunakan sebagai cangkir, dan teh yang ia tuangkan ke dalamnya mengepul pelan. Itu adalah termos logam dengan batu iblis yang tertanam di dalamnya. Teknologi di Kilvas memang lebih maju.

Kalau kita berperang, aku rasa kita akan sulit menang. Kalau aku mengerahkan semua iblis, kita mungkin bisa seri…

Kalau dia menyeret Ashmael, mereka mungkin menang, tapi Raja Suci pasti akan murka. Aku tahu harus berbuat apa. Lain kali kita bertemu, aku akan mengusulkan aliansi militer. Akan lebih mudah melibatkan Ashmael dengan cara itu.

Ia menyeruput teh hangatnya, lalu mendesah lega. Rasa dinginnya mereda.

“Terima kasih. Jangan khawatir; aku hanya menggigil tadi karena ada yang menjelek-jelekkanku.”

“Jangan merendah. Maksudmu ‘semua orang’. Mana mungkin cuma satu orang,” kata Isaac sambil bergumam.

“……”

“Pos terdepan Valkyrie ada di sana.” Tanpa sedikit pun terganggu oleh tatapan tajam Claude, Isaac memeriksa peta, lalu menunjuk ke depan.

Bangunan itu berdiri di pinggiran ibu kota, di distrik yang hampir kosong. Ini adalah salah satu dari empat pos terdepan Valkyrie yang terletak di keempat sisi ibu kota. Dari keempatnya, inilah lokasi yang paling terpencil. Tempat ini terkenal sebagai tempat para Valkyrie diturunkan pangkatnya.

Namun, ada penjaga yang ditempatkan dengan semestinya di gerbang. Ernst mengerutkan kening. “Artikel itu baru saja diterbitkan. Mereka pasti waspada. Aku tidak punya kenalan di unit itu… Biasanya, pos-pos Valkyrie terlarang bagi siapa pun yang tidak memiliki izin masuk, dan para Valkyrie sangat waspada terhadap pria. Kurasa mereka akan mengusir kita di gerbang.”

“Sudah kutunjukkan cara mencegah hal itu terjadi. Ikuti saja prosesnya,” kata Isaac meyakinkan.

“Anda bilang ‘proses’, tapi saya tidak terlalu suka strategi yang memanfaatkan niat baik orang lain. Kita seharusnya benar-benar mengikuti protokol yang tepat dan berkunjung sebagai kaisar dan perdana menteri.”

“Seperti yang kukatakan, itu butuh waktu, dan mereka akan semakin mencurigaimu. Ini berhasil karena kita akan membuat mereka lengah. Berhentilah mengeluh dan pergilah. Ayo, Raja Iblis, kau juga.”

“Tunggu dulu. Aku harus menguatkan diri untuk ini. Aku tidak kebal terhadap ide menegangkan berurusan dengan banyak wanita sekaligus.”

“Tidak perlu ada yang mendengar kerendahan hatimu yang palsu itu. Kau sedang di puncak performamu, dan kau jelas tidak gugup. Ayo. Cepat ke sana.” Isaac menendang pantat Claude dengan keras.

Begitu tak terduganya sampai Claude tak sanggup menahannya. Ia terjerembab keluar dari bayangan gedung dan terkapar di lantai batu. Ia berhasil menghindari jatuh tertelungkup, tapi itu bukan prioritas utamanya.

Raja iblis telah ditumbangkan oleh manusia biasa . Tak terbayangkan. Ini tidak mungkin nyata.

Apakah aku benar-benar lebih lemah dari Elefas saat ini?!

Itu tidak mungkin. Itu— Ya, dia hanya ceroboh. Namun, memang benar dia terjatuh. Dia meletakkan tangannya di atas batu ubin untuk menahan diri, lalu mengepalkannya. Saat gemetar karena terkejut dan malu, Ernst buru-buru berlari menghampirinya, bertanya, “A-apa kau baik-baik saja?!”

“Ada apa? Kamu terluka? Atau kamu merasa tidak enak badan?”

Penjaga Valkyrie itu tampak khawatir pada Claude, yang belum berhasil bangun. Ia menghampiri mereka. Inilah yang diinginkan Isaac.

Saat tangan Valkyrie tepat di depannya, Claude mengangkat kepalanya. “Maaf… Ini bukan apa-apa…”

Valkyrie yang membeku. Entah kenapa, Ernst juga.

Perlahan berlutut, Claude memberinya senyum tipis. “Hanya sedikit vertigo. Maaf, aku mungkin terlihat menyedihkan.”

“A—aku mengerti… B-bisakah kamu berdiri? Apa kamu terluka?”

“Terima kasih, kamu baik sekali. Tapi aku tidak boleh merepotkanmu.”

“Aku seorang Valkyrie. Melindungi orang lain adalah tugasku. Kau— Oh!”

Akhirnya, ia merasa wajah Claude cocok dengan ingatannya tentang sang kaisar. Dengan lembut, Claude menempelkan jari telunjuknya ke bibir. “Maaf. Aku tidak ingin orang-orang ribut.”

“—T-tentu saja tidak!” Suaranya bergetar.

Dia terguncang; sekaranglah kesempatan mereka. Claude melirik Ernst, dan pria itu tersentak, menegakkan tubuhnya. “A… maaf bertanya, tapi menurutmu dia bisa beristirahat di pos terdepan?”

“I-itu, um…tidak juga… Kita tidak bisa menerima anggota masyarakat tanpa izin.”

“Dia bukan anggota masyarakat umum. Maaf, saya tahu ini permintaan yang sulit, tapi… Kumohon. Hanya Anda yang bisa kami minta.”

“Saat kamu ingin mendapatkan apa yang kamu inginkan, tatap mata orang lain, tunjukkan sikap tulus dan penuh kesedihan, dan terus katakan pada dirimu sendiri bahwa hanya merekalah orang yang bisa kamu andalkan.”

Ernst telah mengikuti instruksi Isaac dengan setia. Ia mungkin tidak mengerti mengapa, tetapi rona merah di pipi Valkyrie semakin dalam. Kombinasi antara pemuda tampan yang sedang kesusahan dan diandalkan sungguh mendebarkan.

Dengan kata lain, ini adalah metode jahat yang memanfaatkan niat baik orang lain, dan hanya berhasil pada orang berwajah cantik.

“J-jika kau akan melakukan sejauh itu, maka…!”

“Begitu. Itu sangat membantu. Ayo, Master Vica.”

Saat Ernst menoleh padanya, Claude mengurangi beberapa poin. Kelegaan pria itu membuatnya tersenyum alami dan cemerlang. Apa gunanya menunjukkannya pada Claude? Dia harus menunjukkannya pada Valkyrie dan membuatnya semakin menyukainya.

Meski begitu, mereka memiliki awal yang baik.

Saat Valkyrie memimpin jalan, Claude diam-diam menoleh ke belakang. Di bawah bayangan gedung, ia melihat Isaac merengut dan membuat gerakan mengusir dengan tangannya. Pria itu sama sekali tidak menyadari usaha Claude. Para antek istrinya benar-benar ceroboh dengan keselamatan pribadi mereka.

Namun, Isaac dijadwalkan untuk menghubungi Jasper dan mulai mengerjakan sudut pandang lain. Claude belum bisa menyingkirkannya. Menyalurkan kekecewaannya untuk membuat aktingnya semakin meyakinkan, ia berjalan menuju pos terdepan.

Kunjungan mendadak kaisar dan perdana menteri membuat kebingungan melanda para personel. Separuh dari tatapan yang mereka terima adalah tatapan curiga dan kritis, tetapi tak seorang pun cukup berani untuk bersikap terbuka.bersikap memusuhi Claude padahal ia tampak begitu lemah dan rentan. Valkyrie di gerbang membiarkan rasa keadilannya menang; itu juga keberuntungan. Yang terpenting, Claude yakin ia bisa mendapatkan cukup emas, perak, dan barang berharga untuk membangun kastil hanya dengan bersikap rentan.

Awalnya, para Valkyrie diam-diam menambahkan kayu bakar ke api unggun, dan ketika ia berterima kasih, mereka membawakannya selimut. Lalu, teh herbal hangat, bantal, kue kering dan air buah, lalu roti putih yang direndam dalam rebusan, semuanya datang dalam sekejap mata.

“Jadi ini…adalah kekuatan wajah cantik…”

“Apa yang kau katakan? Para Valkyrie itu baik, itu saja.”

“Ya… Benar… Sangat mendidik.”

Ernst mengalihkan pandangannya, benar-benar bingung. Gestur ini membangkitkan gelombang simpati baru dari tuan rumah mereka, dan tak lama kemudian mereka pun menawarkan permen kepadanya. Biasanya, ia akan dengan keras kepala menolaknya, tetapi Isaac telah memberinya perintah tegas untuk menerimanya dengan ramah, mengucapkan terima kasih, dan mengundang mereka untuk memanjakannya lebih lagi jika memungkinkan.

Setelah dengan kaku mengungkapkan pikirannya yang begitu serius dan menyakitkan, Ernst dengan canggung meminta teh. Setelah para Valkyrie tersadar dari keterkejutan mereka, mereka tertawa terbahak-bahak. Pria itu punya banyak aset pribadi untuk diolah, dan Claude berharap ia sudah belajar memanfaatkannya.

Akan tetapi, para Valkyrie bukanlah tipe wanita yang akan tertipu sepenuhnya oleh wajah cantiknya.

“Saya terkesan bahwa kaisar jatuh sakit pada waktu yang tepat… Apalagi ditemani oleh perdana menteri.”

Seorang wanita jangkung muncul dari kedalaman pos terdepan; para Valkyrie pasti telah memanggilnya. Terkejut, Ernst berdiri. “Irena! Apa yang kau lakukan di ibu kota, jauh di sini?”

“Perombakan personel. Para iblis sedang berperilaku baik sekarang, dan mereka tidak membutuhkanku di tembok.”

“…Temanmu?” tanya Claude.

Ernst mengangguk. “Dia merawatku saat aku baru mulai. Aku memang lebih tinggi pangkatnya, tapi… Orang-orang memanggilnya pahlawan. Dia salah satu dari lima Valkyrie terbaik.”

“Saya baru saja lama bertugas. Pergilah ke tempat lain segera setelah dia merasa lebih baik, ya? Kami sedang sibuk.” Dia tersenyum, tetapi jelas-jelas merasa kunjungan mereka mencurigakan.

Ernst merendahkan suaranya. “Apa karena artikel tadi pagi?”

Para Valkyrie di sekitar mereka menarik napas tajam. Mendengar itu, Irena menjatuhkan diri di bangku di depan Claude. “Ya. Artikel itu benar-benar menjijikkan. Beberapa gadis dilempari batu saat berpatroli di ibu kota.”

Artikel yang menggemparkan ibu kota pagi ini mengungkapkan keraguan tentang sifat permaisuri baru tersebut. Artikel tersebut mengungkap perilaku otokratis Diana terhadap tamu negara dari negara lain, cara bicaranya yang arogan, fakta bahwa ia mengabaikan tugas di pemerintahannya—termasuk melahirkan pewaris—dan kecurigaan bahwa ia telah menyalahgunakan dana militer.

Selain itu, perlakuan istimewanya terhadap beberapa Valkyrie juga dikritik. Banyak warga kekaisaran yang menanggung kesulitan dan bahkan kemiskinan demi melawan iblis, namun ada beberapa Valkyrie yang hidup dalam kemewahan.

“Hal semacam itu akan tenang kalau kita biarkan saja untuk sementara waktu.” Irena tampak tidak terlalu khawatir.

“Aku mengerti…,” kata Claude pelan, lalu menambahkan, “Sang permaisuri sedang terburu-buru mengambil langkah untuk mengatasinya juga.”

“…Baiklah, baiklah. Senang mendengarnya.” Irena memijatnyadahi, tepat di atas hidungnya. Dia jelas-jelas merasa itu sama sekali tidak bagus.

Seperti yang diduga, Diana sangat marah, dan ia segera mengunjungi semua surat kabar untuk memprotes. Cattleya telah menemaninya, membiarkan Claude dan yang lainnya bebas bergerak sesuka hati. Mengingat kepribadian Diana, Claude yakin Diana mungkin akan mengamuk dan membuat surat kabar sore banyak yang menulis tentangnya. Dan ada kemungkinan besar Irena juga membayangkan hal yang sama.

Wanita itu tampak seperti orang yang masuk akal, dan Claude pun duduk. “Kalau Anda tidak keberatan, kami ingin mendengar pendapat Anda.”

“Ernst, kita nggak mau cari masalah. Bawa saja anak itu dan pulang sekarang juga.”

“Kami khususnya ingin mendengar bagaimana Anda diperlakukan, dan realitas jabatan Anda.”

Kali ini, kegelisahan yang jelas terpancar dari para Valkyrie yang mendengarkan. Irena mengalihkan pandangannya dari Ernst ke Claude. “Mereka yang kompeten akan dipromosikan. Itu saja.”

“Dengan kata lain, kalian semua dikirim ke sini karena ketidakmampuan kalian?” Claude mengamati kelompok di sekitar mereka. Salah satu dari mereka mulai tampak mengancam, namun Irena mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

Diana mengklaim bahwa para Valkyrie telah dikorbankan demi bangsa, sehingga mereka seharusnya diberi imbalan. Namun, ada banyak sekali Valkyrie, dan hubungan antarpribadi kelompok itu sama rumitnya dengan hubungan antarpribadi di tempat lain dalam masyarakat manusia. Terlebih lagi, pangkat seolah-olah terkait dengan prestasi dalam pertempuran, yang juga menentukan perlakuan dan gaji. Tak terelakkan, selalu ada pemenang dan pecundang dalam sistem semacam itu. Inilah yang Isaac dan Jasper pilih untuk fokus dan manfaatkan.

Sambil bersandar di kursinya, Claude mengangkat dua jari. “Pada umumnya, mereka yang menjadi Valkyrie berasal dari salah satu dari duasituasi. Beberapa dijual ke Valkyrie oleh orang tua mereka dan direkrut ke dalam dinas militer di luar kemauan mereka. Yang lainnya sukarela. Permaisuri adalah yang pertama, dan adik perempuan saya adalah yang kedua.

“…Benar. Ada apa?”

“Sang permaisuri merasa para Valkyrie adalah korban. Dari sudut pandangnya, para sukarelawan yang memilih untuk melindungi kekaisaran itu merepotkan. Ia ingin mereka mengaku tidak pernah menjadi sukarelawan, bahwa mereka dipaksa menjadi Valkyrie. Mereka yang menolak untuk patuh dicap tidak kompeten. Bukankah begitu cara kalian diperlakukan saat ini?”

Diana lebih menyukai Valkyrie yang setuju dengan pernyataannya dan menunjukkan kesetiaan penuh padanya.

Para Valkyrie yang ditempatkan di pos terpencil ini adalah mereka yang gagal berpihak pada pemenang. Merekalah yang dianggap Diana tak berguna.

“…Jika dia ingin mengubah perlakuan terhadap Valkyrie, sikap seperti itu mungkin perlu. Lagipula, kami berjuang untuk mempertahankan kekaisaran. Kami bangga akan hal itu.” Irena tetap tenang. Dia tidak terpancing.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi orang lain yang hadir.

Harga diri dan martabat pribadi memang penting, tetapi paparan di koran telah mengungkapkan banyak detail, termasuk gaji. Apa pendapat para Valkyrie sekarang setelah mereka melihat perbedaan itu dijabarkan secara konkret?

Angka adalah kekerasan. Sumpah, bawahan Aileen bertarung dengan curang.

“Aku mengerti. Tapi artikel itu membuatku berpikir. Jumlah Valkyrie akan semakin sedikit mulai sekarang, dan aku ingin membuat jalur baru untuk mereka. Aku ingin membuat sistem pensiun.”

Claude tampaknya mengejutkan Irena. Ia mengerjap bingung. Keributan melanda kerumunan di sekitar mereka.

Karena mayoritas Valkyrie gugur dalam pertempuran, tidak pernah ada jalur resmi untuk pensiun. Namun, situasinya akan berbeda sekarang. Pertama, kita akan merekrut lebih banyak prajurit pria. Karena jumlah Valkyrie pasti akan berkurang, hal itu tidak bisa kita hindari. Seperti Anda, para pria harus menjadi prajurit untuk melindungi negara mereka. Namun, melatih mereka akan membutuhkan waktu.

“…Tentu. Mereka tidak akan seperti kita. Kita bisa menggunakan tombak ajaib begitu kita menjalani operasi itu.”

Di sinilah sistem pensiun Valkyrie berperan. Beberapa dari kalian tidak bisa lagi bertempur di garis depan karena usia, sementara yang lain tidak bisa karena luka yang mereka derita. Saya ingin mereka pensiun dari tugas garis depan dan mengabdikan diri untuk melatih mereka yang akan mengikuti jejak mereka.

“Jadi maksudmu aku harus memihakmu, bukan Diana, Nak?” Irena langsung ke intinya. “Asal kau tahu, kami lebih memahami Diana daripada keluarga kekaisaran. Kami hanya tidak menyimpan dendam terhadap keluarga kekaisaran, bangsa, dan rakyat sebanyak dia dan fraksinya, itu saja. Kami juga agak kecewa dengan Ernst ketika dia menjadi perdana menteri. Kami pikir, ‘Jadi pada akhirnya, dia pun berpikir seperti bangsawan. Seperti laki-laki.'”

“Tak perlu kukatakan dua kali. Ernst, ayo kita lanjutkan ke tempat berikutnya.” Claude berdiri sambil membuka kakinya yang bersilang.

Ernst juga bangkit. “Y-Yang Mulia, apakah Anda yakin?”

“Kau menyerah begitu saja… Tunggu, tempat berikutnya? Apa kau berencana membicarakan ini dengan kelompok lain juga?”

“Tidak adil kalau aku tidak melakukannya. Lagipula, Permaisuri pasti sedang sibuk.” Mata Irena melebar, dan Claude membakar senyumnya di retinanya. “Kalau kau tidak butuh bantuan yang kuberikan padamu, itu urusanmu. Aku yang menawarkannya padamu, dan itu saja yang penting.”

Setelah ini, Diana akan semakin curiga pada Valkyrieyang tidak mau berjanji setia padanya. Tak lama lagi keraguan mendalam akan memecah belah kelompok itu. Hanya dengan mengunjungi tempat ini, Claude telah mencapai tujuannya.

“Begitu. Jadi, kau datang bukan untuk menjadikan kami sekutumu, ya?”

“Kau salah, Irena. Aku ingin bekerja sama denganmu.” Ernst mengepalkan tinjunya dan kembali duduk. Claude menatapnya dengan pandangan mencela, tetapi Ernst tetap menatap Irena. “Aku tidak berharap kau berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, tapi aku ingin kau juga memikirkan masa depan. Suatu hari nanti, para Valkyrie akan musnah… Aku tidak ingin kau dan keluargamu menemui ajal sebagai pengkhianat.”

“Kau bilang begitu, tapi kalau para Valkyrie bangkit, pihakmu takkan punya peluang. Aku yakin ini akan dikenang sebagai revolusi, bukan pengkhianatan. Dan ini akan menjadi balasan yang setimpal untuk kalian semua.”

“Kalau begitu, anggap saja revolusimu berhasil. Apa yang akan kau lakukan terhadap bangsa lain? Masalah ini tidak akan berakhir di perbatasan kita. Diana menganggap Hausel dan Ellmeyer sebagai musuh.”

“…Jika dia berencana menyerang Ellmeyer dan menyebarkan kehancuran, maka jelas kami akan menghentikannya.”

“Jadi, para Valkyrie pada akhirnya akan saling bertarung? Kalau begitu, kalian tetap akan menjadi pengkhianat.”

Irena terdiam. Ernst melanjutkan tanpa memberinya waktu untuk berpikir. “Sekalipun kau berhasil menghentikannya, bagaimana kalau Ellmeyer menyerang kita? Vica sudah bersahabat dengan kaisar Ellmeyer. Itulah tujuan pernikahan ini.”

“Maksudmu tidak mungkin… Apakah dia mengundangnya ke pernikahan agar dia menganggap faksi Diana—atau bahkan semua Valkyrie—sebagai ancaman? … Apakah kaisar benar-benar memikirkannya sampai sejauh itu?”

“Aku diperintahkan untuk menyeret Ellmeyer ke dalam masalah ini,” seru Ernst, sebelum Irena sempat menatap Claude dengan curiga.

Claude terkesan karena dia punya keberanian untuk berbohong tentang sesuatuSungguh dramatis, setelah melewati perjalanan sejauh ini di atas es tipis. Pria itu ternyata berani sekali.

“Vica—Yang Mulia bukanlah tipe penguasa yang hanya ada untuk dilindungi, seperti yang dikatakan Cattleya.”

Sambil meringis, Irena menyisir rambutnya dengan jari dan tenggelam dalam pikirannya. Sepertinya ini saat yang tepat untuk mendukung Ernst. “Ernst, sudah cukup. Aku menghormati para Valkyrie yang melindungi negeri ini, tapi aku tidak menghormati mereka yang akan mengejekmu.”

Kepala Irena mendongak. Setelah Claude yakin Irena menyadari senyum dinginnya, ia berbalik. Rasanya seperti menyaksikan ombak surut.

“Tunggu, Nak—maksudku, Yang Mulia.” Tangannya sudah di pintu ketika wanita itu memanggilnya. “Baiklah. Aku mengerti… Kau benar. Kau membuat kami skakmat saat kau datang ke sini. Baik Diana maupun Cattleya tidak akan mengabaikan ini. Mereka akan mencurigai kita. Lagipula, jika kau malah berencana menghancurkan para Valkyrie alih-alih memenangkan hati kami, kami benar-benar tidak punya tempat untuk lari.”

Ketika dia berbalik, Irena sedang berdiri dan mengamatinya.

“Menerbitkan artikel itu merupakan bagian dari rencanamu selama ini, bukan?”

“Singkirkan saja pikiran itu. Aku tak akan pernah melakukan hal seperti itu,” katanya dengan wajah datar, dan dia pun tertawa terbahak-bahak.

“Aaah-ha-ha-ha-ha! Wah, kau berhasil mengalahkanku. Kupikir aku akan mengejutkanmu, dan kau bahkan tidak berkedip. Kau benar-benar aktor yang hebat. Aku pasti mulai kehilangan sentuhanku… Aku meremehkanmu. Maaf soal itu. Kau telah memilih master yang baik, Ernst. Izinkan aku meminta maaf.”

Mata Ernst berbinar.

Irena mengangguk. “Saya sangat mendukung sistem pensiun itu. Apakah berjabat tangan dianggap tidak sopan, Yang Mulia?”

Vica pasti akan menerima tawaran Irena, jadi Claudemeremas tangannya yang kapalan sebagai balasan. “…Ini adalah tangan seseorang yang telah bertarung untuk waktu yang lama.”

“Butuh pria yang baik untuk memahami itu. Kalau ada yang kita pelajari, aku akan beri tahu. Oh, dan kalau kamu butuh seseorang untuk menjadi tamengmu, aku saja. Beban itu terlalu berat untuk ditanggung gadis-gadis lain. Itu cerita yang umum, lho? Wanita paruh baya yang cemburu pada gadis yang lebih muda dan menjadi bosan serta konservatif.”

Wanita heroik ini berbicara dengan tegas, dengan sikap acuh tak acuh yang sempurna, dan Claude melepaskan genggamannya di tangan wanita itu. “Saya merasa terhormat telah mendapatkan dukungan dari wanita seperti dia.” Dengan rasa terima kasih dan hormat, ia mengecup punggung tangan wanita itu dengan lembut. Gumaman gembira pun terdengar.

Irena mengerjap. Lalu ia mendesah panjang. “Pria tampan memang hidupnya enak, ya? Aku mungkin akhirnya menaruh kepercayaanku padamu. Itu hal yang buruk.”

“Aku bermaksud itu sebagai bukti ketulusanku. Benar, kan, Ernst?”

“Bukan, itu cuma efek ketampanan,” kata Ernst serius. Claude meringis setelah ditusuk dari belakang oleh sekutunya. Sambil berkacak pinggang, Irena kembali tertawa terbahak-bahak, begitu pula para Valkyrie lainnya.

Baiklah, lupakan saja. Semuanya harus berjalan sesuai rencana sekarang. Provokasi ini pasti akan memperburuk reaksi, tetapi akan mengalihkan perhatian dari kelompok istrinya. Claude yang tersadar, mengerjap. Dalam situasi ini, sepertinya dia menawarkan diri untuk menjadi umpan. Dia tidak tahu apakah dia ingin mengalahkan istrinya atau menyelamatkannya.

Astaga. Apa yang sedang direncanakan istriku, dan siapa yang coba dia kalahkan?

Irena menanggapi senyum Claude yang tenang dengan senyum sinis. “Aku bercanda. Jangan memasang ekspresi jahat seperti itu.”

“-Kejam?”

“Ya. Kau benar-benar seperti raja iblis yang merencanakan kejahatan.”

Pasti karena aku berusaha menyamar sebagai Vica , Claude menyimpulkan dengan nada pribadi. Sambil tersenyum, ia berjanji akan melakukan yang terbaik.