Babak Pertama: Rencana Penjahat Wanita

Aula itu dipenuhi pakaian dalam berbagai warna pelangi. Blus sutra, rompi, celana panjang, mantel—bahkan aksesori seperti kancing manset, dasi, dan sepatu. Semuanya pakaian pria. Rasanya hampir tak ada yang mau repot merapikannya, dan hampir tak ada ruang untuk melakukannya, meskipun ada yang ingin. Lemari pakaian dan pintu ruang ganti juga dibiarkan terbuka lebar, dan pakaian-pakaian itu ditumpuk berlapis-lapis di atas sofa dan lemari.

Semuanya adalah pakaian unik yang dibuat oleh penjahit dan desainer Imperial Ellmeyer, yang mempertaruhkan gengsi bangsa dan kebanggaan mereka sebagai perajin serta tak segan-segan memberikan bahan maupun desain.

“Tuan Claude tidak suka barang-barang yang norak, jadi kita akan mengurangi aksesorinya seminimal mungkin… Kita lihat saja nanti. Bagaimana kalau dia memakai kancing manset bertahtakan berlian di sana dengan santai?”

Wanita yang mengeluarkan instruksi sambil bersantai di sofa di belakang ruangan adalah Permaisuri Aileen Jean Ellmeyer, nyonya istana kekaisaran.

“Bagaimana dengan ini?” tanya dayang Aileen, Rachel. Para pelayan bekerja cepat namun sangat berhati-hati agar tidak merusak pakaian apa pun, lalu mengulurkan pakaian-pakaian itu untuk diperiksa Aileen.

“Ya, kurasa kancing manset itu juga cocok dipadukan dengan kemeja lain. Seharusnya itu cukup untuk dipakai sehari-hari. Berapa banyak pakaian formal yang kita butuhkan?”

“Antara pernikahan, pesta, dansa, ada lima acara yang mengharuskan pakaian formal.”

“Kalau begitu, kita pilih tujuh saja, untuk berjaga-jaga. Kita pilih yang serbaguna untuk berjaga-jaga. Oh, tapi Tuan Claude tidak menyadari hal-hal ini. Tuan Keith akan ada di sana, jadi dia seharusnya baik-baik saja, tapi…”

Suami Aileen memiliki kecantikan yang tak tertandingi sehingga ia bisa dikira sebuah karya seni meskipun berpakaian compang-camping, jadi ia tidak pernah memperhatikan mode. Pria itu bahkan tidak bisa berganti pakaian sendiri. Tanpa Keith, penasihat briliannya, ia akan menghabiskan setiap hari dengan pakaian acak yang sama, yang dikenakan dengan mudah oleh sihir.

Saat Aileen merenungkan hal ini, Rachel memberikan saran: “Kalau itu pertimbangan utama, bagaimana kalau kita siapkan beberapa set pakaian di sini sebelumnya? Karena Anda tidak akan hadir, Nyonya Aileen, sebaiknya ada ruang di koper.”

“Oh, tapi tunggu dulu. Di sana lebih dingin, ya? Apa kita perlu mantel dan mantel bulu yang bisa menahan dingin?”

Tidaklah baik jika terlalu memikirkan penampilan suaminya dan akhirnya membiarkannya masuk angin.

Rachel memiringkan kepalanya. “Entahlah. Kekaisaran Kilvas mungkin ada di utara, tapi sekarang sedang pertengahan musim panas. Kurasa pakaian yang dirancang untuk awal musim semi sudah lebih dari cukup.”

“Tapi Tuan Claude akan tinggal selama setengah bulan, dan kudengar musim gugur tidak mengunjungi mereka di sana…”

“Aku mengerti. Aku akan memeriksanya.”

“Silakan.”

Sambil menatap sinar matahari yang menyilaukan yang masuk melalui jendela, Aileen bersandar di sandaran tangan sofa sambil mendesah.

“Kamu capek? Gimana perasaanmu?” tanya Rachel.

“Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih.” Aileen menerima segelas air buah, lalu menyesapnya. Lalu ia menggerutu, “Sejujurnya, mengirimnya saja sudah sangat merepotkan… Aku senang aku tidak perlu lagi menyiapkannya untuk diriku sendiri.”

Saat ini ia sedang berkemas untuk suaminya, yang akan menyeberangi lautan untuk menghadiri pernikahan Kaisar Kilvas seminggu lagi. Baik Kaisar maupun Permaisuri Ellmeyer awalnya berencana untuk hadir, hingga Aileen mulai mengandung. Mereka telah mengirimkan balasan sebelum mengetahui kehamilannya, dan ada kemungkinan besar penolakan yang mereka kirimkan tidak akan sampai tepat waktu. Terlebih lagi, melewatkan kesempatan ini akan menjadi langkah diplomatis yang sangat tidak bijaksana, karena dapat memengaruhi hubungan kedua kerajaan di masa depan. Mereka akhirnya memutuskan bahwa Claude akan hadir sendirian.

Undangan pernikahan. Sekilas, ini tampak seperti perayaan sederhana, tetapi Aileen menduga ini kemungkinan juga merupakan urusan diplomatik besar yang akan menentukan hubungan internasional setelah wafatnya Ratu Hausel.

Rachel memberi perintah untuk mengisi kendi air lagi, lalu berhenti sejenak. “…Lady Aileen, kau tidak sedang merencanakan sesuatu tanpa memberitahuku, kan?”

Wanita satunya menatapnya tajam, dan Aileen mengerutkan kening. “Aku sama sekali tidak mengerti maksudmu.”

“Apakah kamu diam-diam berencana menemani Tuan Claude? Dengan alasan kamu tidak mengalami mual di pagi hari…?”

Memang benar mual di pagi hari tidak separah yang ia duga. Bahkan, hampir tidak ada. Ia tidak pernahMampu menahan bau mentega, tapi hanya itu saja. Belum ada perubahan pada bentuk tubuhnya, dan meskipun orang-orang memberi tahu Aileen bahwa kehidupan baru telah berakar di dalam dirinya, rasanya masih belum begitu nyata.

Namun, itu dan ini berbeda. Aileen mendesah. “Dengar, Rachel. Bahkan aku pun tak bisa menjadi jiwa bebas selamanya.”

“Itu benar… Tapi, kau adalah dirimu sendiri, Lady Aileen.”

Lagipula, aku sedang mempersiapkan kelahiran seorang pewaris. Itu tugas penting bagi seorang permaisuri. Maksudmu aku tidak mengerti itu?

“Tentu saja tidak. Tapi kita sedang membicarakan Anda, Lady Aileen.”

“Kenapa kau begitu meragukanku?!” Dia meringis.

Aileen harus mengakui bahwa ia pernah melakukan aksi nekat di masa lalu; ia tak bisa menyangkalnya. Namun, ia bisa dengan bangga mengatakan bahwa semua itu demi mengamankan Claude—sang raja iblis—tempat yang tepat di atas takhta dan meraih kebahagiaan untuk dirinya sendiri. Jika ditelusuri lebih dalam, ambisi itu hanya sebuah keharusan karena fakta yang tak masuk akal bahwa dunia ini sama dengan dunia gim otome yang ia mainkan di kehidupan sebelumnya, Regalia of Saints, Demons, and Maidens .

Karena pengetahuan tentang permainan kembali padanya, disertai ingatan akan kehidupan masa lalunya, Aileen memulai kampanye untuk secara sistematis menghancurkan bendera kematian yang mengancam dirinya dan suaminya. Sebagai raja iblis sekaligus bos terakhir, suaminya menjadi sasaran berbagai alasan, sementara penjahat wanita, Aileen, telah lama mati saat permainan berakhir. Ia terpaksa bertindak gegabah untuk bertahan hidup.

Namun, semua itu telah terselesaikan. Sejauh yang Aileen tahu, dia telah menyelesaikan semua game dalam seri ini. Terlepas dari disk penggemar, alur ceritaSekuelnya tidak lagi sesuai dengan alur waktu kejadian yang telah dilihat Aileen. Secara teori, dunia ini seharusnya tidak lagi memiliki hubungan dengan game aslinya… Setidaknya, itulah yang diyakini Aileen.

Aku tidak akan mentolerir hal lain! Tidak akan pernah ada hal baik yang terjadi…!

Lagipula, dia berhasil bertahan hidup dan menikahi Claude; mereka telah menjadi kaisar dan permaisuri, dan mereka akan segera dikaruniai seorang anak. Seri Regalia of Saints, Demons, and Maidens dipasarkan sebagai buku yang menyehatkan dan dirancang untuk segala usia. Seorang suami yang telah memiliki anak tidak mungkin menjadi objek penaklukan romantis atau bos terakhir atau semacamnya dalam seri seperti itu… Aileen berharap. Mungkin.

Bagaimanapun, Aileen tidak lagi punya alasan untuk bersikap gegabah.

“Tentu saja saya menyesal tidak bisa mengunjungi Kilvas Empire. Di sanalah ibu Tuan Claude berasal, dan ini adalah pernikahan sepupunya. Saya ingin pergi dan menyampaikan salam saya sebagai istrinya. Namun, jika mereka tahu saya sedang hamil, mereka pasti akan merasa perlu untuk sangat berhati-hati terhadap saya.”

“Di sisi lain, itu kamu, Lady Aileen…”

“A-apa sebenarnya yang kaupikirkan tentangku…?! I-itu benar; jika aku merencanakan sesuatu, suamimu, Isaac, akan menjadi kaki tanganku. Tapi kau belum mendengar apa pun, kan? Bukankah itu bukti aku tidak merencanakan apa pun?”

“Jika itu demi dirimu, Lady Aileen, aku yakin Isaac akan mengkhianatiku sesering yang seharusnya, jadi aku tidak bisa mempercayainya.”

“Sayang, tidakkah menurutmu caramu mempercayai suamimu agak aneh?!”

“Kamu terlalu baik.”

“Itu bukan pujian!”

Isaac, tangan kanan dan rekan bisnis Aileen, adalahTak diragukan lagi, dia brilian. Namun, dalam hal menavigasi seluk-beluk hubungan antara pria dan wanita, dia agak ceroboh. Aileen tak pernah menyangka hal itu akan menjadi bumerang bagi mereka seperti ini.

“Bagaimanapun, aku sudah memutuskan untuk memercayai penilaian Tuan Claude dalam hal kebijakan publik dan akan tinggal di rumah saat beliau pergi. Bukankah itu membuatku menjadi contoh istri yang baik?” Aileen mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Rachel menatapnya lekat-lekat, lalu tersenyum. Matanya penuh kasih sayang. “Saya mengerti. Saya akan berkemas agar Anda bisa pergi kapan pun Anda mau, Lady Aileen.”

“Kamu tidak mengerti sedikit pun!”

“Keributan apa ini?”

Rachel dan dayang-dayang lainnya serentak menundukkan kepala. Aileen melirik ke arah asal suara itu, lalu matanya terbelalak. “Tuan Claude, bukankah sudah waktunya konferensi Anda?”

“Kami sedang istirahat sebentar. Ada sesuatu yang ingin saya konfirmasikan dengan Anda… tapi sepertinya kita harus membahasnya di tempat lain.”

“Aku akan menyiapkan kamar untukmu.” Keith, yang telah menunggu tepat di belakang Claude, segera berbalik.

Claude mengamati ruangan dari ambang pintu. “Jadi apa yang terjadi di sini? Jangan bilang ini semua pakaianku.”

“Itulah mereka sebenarnya.”

Claude mulai melangkah masuk ke ruangan itu, lalu mengurungkan niatnya. Tak ada tempat untuk berjalan, dan pemandangan mengerikan itu pasti membuatnya takjub. Sambil tersenyum kecut, Aileen bangkit berdiri, lalu jari-jari kakinya terangkat ringan dari lantai. Itu sihir Claude, dan sihir itu membawanya langsung ke pelukan Claude.

“Jangan berlebihan. Aku ingin minum teh, tapi bagaimana kabarmu?”

Sejak mengetahui kehamilannya, Claude bertanya tentang kondisinya setiap kali mereka bertemu.

“Tidak ada masalah sama sekali.”

“Benarkah?” Dia melirik Rachel, yang menunggu di belakangnya, untuk memastikan. Pria itu benar-benar definisi orang yang terlalu protektif.

“Ya. Aku santai saja, dan tidak ada masalah sama sekali,” Aileen meyakinkannya.

“Begitu.” Claude mengangguk, tetapi ia tampak tidak terlalu yakin. Ia kehilangan ibunya lebih awal akibat stres persalinan yang sulit dan kecemasan karena melahirkan raja iblis. Wajar saja ia merasa gelisah. Karena mempertimbangkan hal ini, Aileen telah melakukan apa pun untuk menenangkan Claude. Itulah sebabnya ia tidak memaksa Claude untuk menurunkannya, bahkan ketika Claude menggendongnya sampai ke ruangan tempat mereka akan minum teh.

“Astaga. Nggak perlu bawa baju-baju sebanyak itu.”

“Yang mulia, Tuan Claude, apa yang Anda katakan? Anda adalah kaisar. Bukan hanya itu, tetapi yang menikah bukan sembarang bangsawan istana—ini adalah pernikahan Kaisar Kilvas, sepupu Anda. Tidak sopan jika Anda datang tanpa persiapan, bukan?”

“Tetap saja, ada batasnya. Aku bahkan belum pernah bertemu sepupu ini. Bibiku, kakak perempuan ibuku, sudah meninggal.”

“Tapi aku dengar kau pernah bertemu dengan saudara perempuan kaisar Kilvas.”

“…Ya. Tapi itu hampir dua puluh tahun yang lalu.”

“Itu terjadi saat kebingungan tentang apakah Anda akan dicoret dari garis suksesi. Itu alasan yang bagus, dengan sendirinya.”

Claude memiringkan kepalanya, meliriknya.

Sambil tersenyum padanya, Aileen menempelkan pipinya ke dadanya saat diaberjalan perlahan, mungkin karena mempertimbangkan orang-orang yang sedang menyiapkan teh mereka. “Kau harus memberi tahu dia bahwa kau adalah seorang kaisar yang hebat sekarang dan hidup bahagia.”

Ingatan Aileen tentang masa itu samar-samar. Ia tak bisa menyangkal kemungkinan bahwa putri dari negeri lain ini mungkin menganggap Claude sebagai putra mahkota yang malang dan tak bahagia. Ia mendengar desas-desus bahwa, ketika keputusan untuk mencabut hak warisnya dibuat, ada desas-desus bahwa Kekaisaran Kilvas akan menerimanya.

“Kalau tidak, dia pasti khawatir,” kata Aileen.

Setelah berpikir sejenak, Claude mulai tersadar. “…Begitu. Mungkin saja.”

“Kamu kedengarannya tidak terlalu antusias.”

“Gunung pakaian itu agak…”

“Oh, itu belum semuanya. Kami juga akan mengirimkan oleh-oleh untukmu.”

“…Aku serahkan itu padamu.”

Suami yang merepotkan. Aileen terkekeh. Oh ya, aku memang istri yang sempurna…

Hari-hari yang damai. Inilah yang selalu diimpikan Aileen.

Berkat para pelayan dan penasihat mereka yang luar biasa, saat Aileen dan Claude tiba, teh telah disajikan untuk mereka dengan penuh gaya. Claude mendudukkan Aileen di sofa, lalu memiringkan kepalanya. “Andai saja kami bisa membungkusmu dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan sesuatu yang lembut.”

Akan tetapi, dia tidak lupa menegur suaminya atas ide-idenya yang aneh.

“Seperti yang sudah kukatakan, membedongku dengan kain tidak akan melindungi diriku maupun bayiku.”

“Tetapi bisakah kita benar-benar yakin akan hal itu kecuali kita mencobanya?”

Jika dia menganggap ini sebagai sesuatu yang layak untuk dibicarakan, mataharikemungkinan besar akan mengganggu mereka, jadi ketika suaminya duduk di depannya, ia memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya. “Nah, apa yang ingin kau konfirmasikan denganku? Pengepakan berjalan sesuai jadwal, jika itu yang kau khawatirkan.”

Claude berhenti sejenak saat mengangkat secangkir teh hitam ke bibirnya.

Aileen telah mengambil garpu, berniat untuk mengambil beberapa potongan buah seukuran gigitan, dan tatapan tajam suaminya membuatnya berkedip.

Dengan pelan, Claude memulai, “Saya ingin memastikan apakah Anda benar-benar berniat untuk tinggal di rumah.”

“Apa?”

“Apakah kamu sedang merencanakan sesuatu?”

Salah satu alis Aileen terangkat. Claude menyiratkan hal yang sama seperti Rachel, yang melayani mereka dengan ekspresi tenang. Di balik kelopak matanya yang setengah turun, mata merahnya dengan jelas menyampaikan keraguannya kepada Aileen.

“…Bukankah kau yang menyuruhku untuk tinggal di sini, Tuan Claude?”

“Namun, ketika kamu menyetujui usulanku, wajar saja kalau kamu curiga ada maksud tersembunyi di baliknya,” kata suaminya dengan serius.

Sebuah urat menonjol di pelipis Aileen. Sambil memegang garpunya tegak lurus, ia dengan ganas menusuk sepotong buah. “Seperti yang kujelaskan pada Rachel tadi, aku! Sedang! Hamil! Aku akan segera menjadi ibu dari keluarga kerajaan!”

“Kamu, ibu dari keluarga kerajaan…?”

“Kenapa kamu menatapku seolah-olah kamu tidak percaya?”

“Tidak, aku adalah kaisar, dan kamu sedang mengandung anakku, jadi itu adalahFakta bahwa kau akan menjadi ibu dari keluarga kerajaan. Meski begitu… membayangkanmu tinggal di rumah dengan patuh saat aku pergi terasa sangat tidak masuk akal.

“Menurutmu aku ini apa?!”

“Kamu menipuku saat insiden Mirchetta, dan hatiku belum sembuh.”

Aileen tercekat dan terdiam. Ia tak bisa menyangkal bahwa Claude pernah meninggalkan ibu kota kekaisaran, menyuruhnya untuk bersikap baik, dan ia malah menyamar dan menyamar sebagai siswi laki-laki di akademi.

Namun, itu dulu, dan ini sekarang.

“Saat ini, akulah permaisuri. Aku masih tunanganmu saat itu; posisiku berbeda sekarang.”

“Kamu, khawatir tentang posisi…?”

“J-kalau ada sesuatu yang terjadi, aku akan membicarakannya denganmu, Tuan Claude. Aku sadar bahwa aku istrimu!”

“Kamu, berdiskusi…?”

“Bolehkah aku mencubit atau menamparmu sebentar lagi?” Aileen mengacungkan telapak tangannya ke arahnya, dan Claude menurunkan pandangannya, tampak tertekan. Suaminya ini begitu rupawan hingga ke ujung bulu matanya, dan gerakan itu saja sudah cukup membuatnya tampak seolah-olah ia menanggung semua kesedihan di dunia.

“Tidak… Kau benar. Kurasa situasi saat ini berbeda…”

“Y-ya, kau lihat? Sekarang kau bisa tenang dan serahkan saja padaku—”

“Saudara Anda, Perdana Menteri Cyril, ada di sini.”

Kenapa Claude baru menyebut kakak tertuanya sekarang? Wajah Aileen menegang.

“Kurasa dia bisa menghentikanmu… Mungkin,” kata Claude dengan nada ragu.

“Memang benar aku belum pernah mengalahkan saudaraku Cyril, tapi—!”

“Dan, saudara-saudaramu yang lain seharusnya sudah ada di sini sekarang.”

“Caramu menganggap remeh bahwa aku pasti akan lepas kendali itu— Tunggu. Apa?” Tepat saat Aileen hendak mencoba mengoreksi pikiran suaminya, matanya terbelalak. “Bram dan Michael ada di istana kekaisaran?”

“Ya, mereka bilang ingin menyapa. Aku akan pergi bicara dengan mereka. Sebagai persiapan menghadiri pernikahan ini, aku meminta mereka mengamati keadaan Kekaisaran Kilvas saat ini. Lagipula, itu negeri yang jauh. Dalam beberapa hal, tampaknya berbeda dari Ellmeyer… Terutama para iblisnya.”

“Tapi iblis-iblis di sana seharusnya mematuhimu, kan, Tuan Claude?”

“Tidak. Aku sudah bertanya pada Ayah, dan entah kenapa, selalu ada beberapa iblis yang tidak berpihak pada raja iblis.”

Dalam hal ini, Claude tidak merujuk pada Pierre, kaisar sebelumnya, ketika ia berkata “Ayah.” Ia merujuk pada Luciel, mantan raja iblis yang sering dianggap sebagai dewa para iblis.

“Mungkin itulah alasan mengapa metode yang digunakan penduduk Kilvas untuk mengalahkan iblis berbeda. Mereka mengandalkan Valkyrie,” kata Claude.

“Para Val…kyrie…?”

Aku pernah mendengar kata itu di suatu tempat sebelumnya, pikir Aileen, lalu rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya… Misalnya, dalam sebuah permainan, ada yang sangat mirip…

Claude menyesap tehnya; sepertinya itu menenangkannya, karena ia menjelaskan lebih lanjut. “Dalam bahasa mereka, kata itu berarti ‘gadis pejuang’. Kilvas hanya menggunakan prajurit perempuan untuk melawan iblis.”

“Tentara wanita…”

Organisasi ini dibentuk menggunakan teknologi yang disediakan oleh Kerajaan Hausel. Tak hanya itu, beredar pula rumor bahwa revolusi sedang terjadi di kalangan mereka.

“Revolusi…”

Tunangan sepupuku adalah perempuan muda yang menjadi pemimpin para calon revolusioner. Dengan kata lain, pernikahan ini adalah manuver politik untuk mencegah perang saudara di Kilvas—Ada apa?

“Ti-tidak ada apa-apa!” Aileen duduk lebih tegak. Semuanya baik-baik saja. Subjek seri Regalia of Saints, Demons, and Maidens adalah Maid of the Sacred Sword. Kata Valkyrie tidak muncul.

Valkyrie yang melawan iblis, seorang pemimpin revolusioner, pernikahan dengan kaisar…

Itu berarti hanya kebetulan belaka bahwa semua ini kedengarannya aneh dan familiar, dan itu pasti hanya imajinasinya.

Tidak mungkin, kan?!

Seolah-olah ia akan menerima itu. Menyembunyikan kebingungannya, Aileen tersenyum pada Claude, yang menatapnya dengan ragu. “Ka-kalau begitu, aku akan bersiap menyambut kakak-kakakku. Kalau aku melakukan kesalahan, siapa tahu mereka akan berkata apa padaku.”

“…Aku mengerti perasaanmu, tapi kenapa matamu sering bergerak-gerak?”

“Tidak, tidak ada apa-apa!! Mereka tidak ada!!”

“Apakah kamu yakin kamu tidak sedang merencanakan sesuatu?”

“Tidak sedikit pun!”

Sambil menggedor meja dengan tinjunya, ia bangkit berdiri. Claude mengerjap padanya, dan ia tertawa. “Oh-ho-ho! Aku—aku belum pernah jatuh sedalam ini sampai-sampai rencana yang kubuat setransparan ini.”

“…Kurasa itu benar.”

Apa yang meyakinkan suaminya adalah sesuatu yang sangat menghina, tetapi Aileen tidak punya energi untuk marah karenanya.

Sayatidak merencanakan. Tidak ada yang seperti itu.

Sebaliknya, tolong jangan membuatku berkomplot. Dengan harapan itu di benaknya, Aileen memerintahkan Rachel dan yang lainnya untuk bersiap menyambut saudara-saudaranya.

Keluarga Aileen, keluarga d’Autriche, memiliki tiga putra. Putra tertua adalah Cyril, perdana menteri; putra kedua adalah Bram, kapten Ksatria Suci; dan putra ketiga adalah Michael, seorang diplomat. Aileen adalah anak bungsu dan satu-satunya putri.

Semua saudara laki-lakinya sangat cerdas, dan mereka selalu sibuk. Bahkan di pernikahan Aileen, mereka hanya mampir sebentar untuk memberikan ucapan selamat. Akibatnya, rumor beredar di beberapa kalangan bahwa saudara-saudara laki-lakinya menentang pernikahannya dengan Claude; namun, kenyataannya mereka terlalu bebas berbicara dengan Claude, sehingga Aileen mengusir mereka.

Suatu ketika, Aileen tak mampu menyembunyikan rasa frustrasinya terhadap saudara-saudaranya yang luar biasa hebat dan memberontak. Saudara-saudaranya dengan cermat menghancurkannya dengan cara mereka masing-masing: dengan memaksanya menyaksikan tingkat kecerdasan yang tak terbantahkan, dengan menatapnya seolah tak masuk akal, dan dengan tertawa terbahak-bahak. Itu adalah kenangan menyedihkan dari fase pemberontakannya. Jika suaminya tahu tentang masa lalu yang memalukan itu, ia tak akan pernah bisa bertahan.

Patut dicatat bahwa kedua saudara kandung ini ternyata rukun. Kakak-kakaknya tampaknya percaya bahwa adik perempuan mereka sangat cakap, dan ketika ia tidak bisa menyelesaikan sesuatu, mereka akan membantu menyelesaikannya. Lagipula, menurut Claude, kakak-kakak Aileen sangat menyayanginya. Jika tidak, mereka mungkin tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menjadi pengikut seorang pria yang dibebani situasi sesulit menjadi raja iblis .

Aku benar-benar tidak berpikir saudara-saudaraku akan memusingkan keputusanku, tapi…

Saudara-saudaranya yang luar biasa bisa membuat kaisar mana pun tampak baik. Terlebih lagi, Claude sama briliannya, jadi mustahil saudara-saudaranya akan mendapat masalah. Sebaliknya, yang bermasalah adalah Aileen dan Claude. Bahkan, Claude sering mengerutkan kening pada Cyril, yang memanipulasi urusan negara seolah-olah dengan sihir.

Lagipula, Claude sedang berurusan dengan dua saudara laki-lakinya yang lain hari ini. Konferensi itu pasti cukup melelahkan. Kepergiannya dari pesta teh Aileen dengan alasan saudara kandung harus punya waktu berdua saja tampaknya membenarkan kecurigaan itu… Tak diragukan lagi Cyril sudah menangkap suaminya, ke mana pun ia pergi.

Meski begitu, untuk hari ini, Aileen bersyukur Claude tidak ada di sini.

Bukan berarti aku sedang merencanakan sesuatu!

Begitu Aileen memasuki ruang tamu, saudara-saudaranya berdiri. Kakak laki-lakinya yang kedua, Bram, bermata tajam dan agak kasar, sementara adik laki-lakinya yang bungsu, Michael, memiliki rambut berkilau yang senada dengan Aileen. Rambutnya diikat ke belakang hari ini, dan ia memamerkan senyum di wajahnya yang androgini. Kedua saudara itu mungkin tampak dan bertingkah berbeda, tetapi sebenarnya mereka kembar.

“Apa kabar, Aileen?”

“Oh, Bram, itu tidak baik. Kau tidak boleh menyapanya seperti itu. Adik perempuan kita adalah permaisuri. Kecantikanmu tetap bersinar seperti biasa, Yang Mulia, dan dihormati dengan hadirin adalah kenikmatan yang tak tertandingi.”

“Senang bertemu kalian, Bram dan Michael. Ada yang ingin kutanyakan hari ini,” jawab Aileen sambil tersenyum sopan.

Michael menyusut kembali dengan cara yang menggemaskan. “Aduh. Bukankah di situlah seharusnya kau berada, ‘Tidak perlu terlalu formal, sayangku?’”Saudara laki-laki? Siapa yang langsung bilang hal yang begitu menyeramkan dari awal…? Kurasa kau adik perempuanku yang manis, jadi aku akan memaafkanmu. Oh, aku mau es kopi. Dessert jeli juga; sesuatu yang menyegarkan dan beraroma jeruk. Jangan hanya berdiri di sana, Aileen. Cepat duduk; kau sedang hamil, kan?

“Benar. Bagaimana perasaanmu?” tanya Bram.

“Mereka tidak akan mengizinkannya datang kalau dia sedang tidak enak badan. Dayang-dayang yang terlalu tidak kompeten untuk menghentikannya pasti sudah diusir Cyril sejak lama. Oh, ya, kami membelikanmu hadiah. Kamu bisa makan buah kering, kan? Buahnya akan tahan lama. Kami juga memilihkan baju-baju lucu untuk bayinya.”

Sementara Michael mengobrol, Rachel dan yang lainnya buru-buru memenuhi permintaannya akan kopi dan jeli.

Aileen menegur adiknya yang bandel itu dengan senyum terbaik yang bisa ia tunjukkan. “Terima kasih banyak. Tapi, meskipun kalian saudara-saudaraku, aku tidak bisa membiarkan kalian mengambil keputusan sendiri tentang bayi itu. Kalian bahkan belum membicarakannya dengan Tuan Claude.”

“Yah, memang benar. Tapi Ibu sangat bersemangat. Akan sangat buruk jika dia yang memutuskan segalanya, kan? Entah apa yang akan dia berikan padamu. Jadi aku membujuknya untuk membiarkan kita melakukannya. Atau, apa, bisakah kau menghentikannya? Apa kau bilang kau senang memakan daging aneh apa pun yang mungkin muncul suatu hari nanti hanya karena itu seharusnya memberimu stamina atau semacamnya?” tanya Michael tajam.

“……Terima kasih banyak sudah menghentikannya.”

“Sama-sama.”

Michael 1, Aileen 0. Sesarkastis apa pun Michael, dia juga sama perhatiannya. Ngomong-ngomong, Aileen belum pernah mengalahkannya dalam pertengkaran, yang menjelaskan bagaimana Michael berhasil memojokkannya.

Saat Aileen berdiri di sana gemetar, Bram yang gelisah datang,Merangkulnya, lalu menurunkannya dengan lembut di sofa. Ia mungkin kasar, tetapi selalu mengutamakan keselamatan orang-orang di sekitarnya. Sangat pantas untuk seorang kapten Ksatria Suci.

“Apakah kamu dalam bahaya? Kalau kamu punya musuh, beri tahu aku nama mereka. Jangan sungkan.”

Di saat yang sama, Bram memancarkan aura seorang pria yang hidup di medan perang. Ia terus-menerus mencari musuh yang kuat. Aileen sering mendengar calon kapten berikutnya mengeluh bahwa pelatihannya “tidak manusiawi”.

“Ini istana kekaisaran, Bram. Akan jadi masalah serius kalau ada musuh di sini. Tenangkan dirimu,” kata Aileen.

“Jadi begitu…”

“Tidak bisakah kau terlihat begitu kecewa? Aku tidak ingin berada di tempat yang berbahaya. Lagipula, kita baru saja kembali dari Kilvas,” kata Michael sambil mendesah.

“Y-ya, benar! Itulah yang ingin kudengar!” Kalau Aileen melewatkan kesempatan ini, kemungkinan besar pembicaraan akan melenceng tanpa batas, jadi dia langsung memanfaatkannya. “Kudengar kalian berdua pergi mengamati Kekaisaran Kilvas.”

“Benar. Aku dan benjolan besar ini,” jawab Michael sigap, sambil mengaduk es kopinya dengan sedotan.

“Apakah kamu menemani Michael sebagai pengawalnya, Bram?”

“Ya. Mereka meneleponku saat aku sedang dalam perjalanan untuk meningkatkan kemampuan bertarungku.”

Bukankah kau kapten Ksatria Suci, kebanggaan Kekaisaran Ellmeyer? pikirnya, tetapi ia memilih untuk tidak mengatakannya. Wakil kapten atau seseorang yang sedang mengincar posisi kapten berikutnya mungkin sedang bekerja keras menaiki tangga karier.

“Aku sedang mengoordinasikan pendekatan kita terhadap masalah Hausel dengan bangsa-bangsa lain ketika aku mendapat pesan dari semacam iblis cumi-cumi, yang menyuruhku pergi ke Kilvas. Serius, aku berharap dia mengirim iblis yang sedikit lebih lucu. Utusan itu bilang iblis-iblis di benua itu mungkin tidak seramah kita, jadi aku harus bertemu dengan orang ini dan membawanya sebagai penjaga.”

“B-bagaimana? Maksudku, Kekaisaran Kilvas. Aku dengar rumor tentang revolusi yang sedang terjadi…”

“Kenapa kamu tidak tanya saja pada kakak ipar kita yang tidak lucu itu?” tanya Michael.

“…Tuan Claude sangat sibuk!” kata Aileen, sedikit kesal.

“Membuat laporan ini dua kali sungguh menyusahkan.”

“Akulah permaisuri, Michael!”

“Dan aku kakak laki-lakimu, Kakak.” Michael tertawa kecil dengan puas.

Aileen menggeram frustrasi, dan Bram mengangkat kepalanya, tampak tajam dan efisien. “Setidaknya aku bisa bercerita tentang iblis dan Valkyrie.”

“Bisakah kau? Tolong beri tahu aku apa yang kau ketahui, Bram.”

“Aku hanya melihat mereka dari kejauhan, tapi iblis-iblis itu tampak kuat. Sayang sekali mereka tidak terorganisir. Para Valkyrie, yang selalu melindungi orang-orang di negeri itu, adalah prajurit yang hebat dan terlatih. Itu saja.”

Kakaknya hanya bicara tentang kekuatan, dan sebelum Aileen sempat berkata apa-apa, Michael tertawa terbahak-bahak. “Bisakah kau memilih orang yang lebih buruk untuk diajak bicara?!”

“Lebih baik darimu, Michael! Kau tak mau bilang apa-apa padaku!”

“Jika kau bisa meyakinkan Perusahaan Perdagangan Oberon untuk membuat beberapa suvenir khusus untukku, aku akan mempertimbangkannya.”

Isaac telah mengambil alih Perusahaan Perdagangan Oberon, tapiJika Aileen menekannya, dia mungkin akan mengabulkan keinginan kakaknya. Meminta informasi lebih lanjut dari Claude hanya akan membuatnya curiga, dan siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Lagipula, kakaknya kemungkinan besar akan menggunakan hadiah-hadiah itu untuk misi diplomatik. Meyakinkan diri bahwa pada akhirnya itu akan menguntungkan negara, Aileen mengangguk dengan enggan. “Baiklah. Aku akan mengaturnya. Tapi, kalau kau tidak memberi tahuku sesuatu yang berharga, aku tidak berniat menepati janjiku.”

“Kalau begitu, kita sepakat. Yang ingin kau ketahui melibatkan raja iblis atau para iblis, kan?” Sambil menyendok jeli dan memasukkannya ke dalam mulut, Michael memulai, “Seperti kata Bram sebelumnya, ada iblis di Kekaisaran Kilvas. Ada legenda bahwa para iblis yang berpaling dari raja iblis berkumpul di sana, tetapi tidak ada yang tahu kebenarannya. Memang, apa yang dikatakan raja iblis sepertinya tidak sampai ke mereka.”

“Apakah aman untuk berasumsi bahwa itu berarti ada iblis yang tidak akan mematuhi Tuan Claude?”

“Itu sedang diselidiki. Kita akan mendapatkan jawabannya setelah kakak iparku yang menyebalkan itu pergi ke sana. Mungkin hanya masalah jarak. Tapi, dari yang kulihat, iblis-iblis di sana tidak mirip dengan yang kita lihat di Ellmeyer.”

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar,” Bram setuju.

Bram adalah kapten Ksatria Suci, sebuah organisasi yang dibentuk untuk melawan iblis, dan ia memiliki banyak pengalaman mengalahkan mereka. Jika ia mengatakan Kilvas dan Ellmeyer memiliki spesies iblis yang berbeda, itu tampaknya masuk akal.

“Bisakah kamu lebih spesifik? Apa sebenarnya perbedaan mereka?” tanya Aileen.

Michael mulai menjelaskan. “Kau tahu bagaimana sebagian besar iblis Ellmeyer tampaknya berevolusi dari hewan? ItuTidak benar di sana. Bagaimana ya menjelaskannya…? Mereka tampak seperti monster sungguhan. Jenis yang biasa kau temukan di alam iblis. Kalau aku harus menggambarkan mereka, aku akan bilang mereka mirip naga… Fakta bahwa mereka semua memiliki bentuk yang kurang lebih sama adalah hal lain yang membuatku bertanya-tanya tentang sifat mereka.

“Memang, ukurannya bervariasi, tapi tidak ada perbedaan yang signifikan.” Bram membenarkan semua yang dikatakan Michael.

“…Apakah itu berarti hanya satu spesies yang hidup di sana, mungkin?”

Saudara-saudara Aileen tidak menjawab pertanyaannya. Mereka mungkin belum melihat sampel yang cukup banyak atau belum cukup mempelajarinya untuk bisa memastikannya.

“Pokoknya,” kata Michael, kembali berbicara, “sejak dulu kala, Kilvas mengandalkan sekelompok perempuan yang ahli melawan iblis untuk mengusir mereka. Mereka adalah para gadis prajurit, para Valkyrie. Dan pencipta pasukan tempur elit ini tak lain adalah Kerajaan Hausel.”

“Kerajaan Hausel…” Aileen mengerutkan kening.

Michael mengangguk, tampak serius. “Rupanya, setelah mereka menjalani operasi di Queendom, mereka dipersenjatai dengan tombak ajaib lalu dikirim untuk melawan iblis.”

Tombak ajaib. Operasi. Gadis-gadis prajurit. Kata-kata ini membangkitkan kilasan sebuah judul dan seni tertentu di benak Aileen, tapi mungkin itu hanya imajinasinya. Pasti begitu. Untuk saat ini, ia harus fokus pada hal-hal yang lebih mendesak.

Kerajaan Hausel menyatakan perang terhadap Kekaisaran Ellmeyer karena Claude, kaisar mereka, adalah raja iblis. Setelah melawan Ellmeyer, Kerajaan Hausel kalah dan kemudian runtuh. Saat ini, pada dasarnya mereka adalah bangsa yang gagal.

“Kebetulan… Jika Kerajaan Hausel mendukung keluarga kekaisaran Kilvas, dan Ellmeyer mengalahkan Kerajaan,bukankah itu menempatkan kita dalam posisi yang agak canggung…?” Kekhawatiran Aileen semakin meningkat.

“Yah, itu agak rumit. Tadi, kau menyebutkan nyaris menghadapi revolusi. Para Valkyrie-lah yang bertanggung jawab atas itu. Mereka sekarang berdalih, mengatakan itu hanya kesalahpahaman, tapi kurasa mereka hanya malu untuk memberontak secara terbuka.” Michael menyendok sesendok jeli dari gelasnya. “Tentara revolusioner bersikeras bahwa sistem Valkyrie hanyalah eksperimen Queendom pada manusia: mengubah perempuan menjadi senjata. Klaim umum adalah bahwa keluarga kekaisaran Kilvas telah mengkhianati warganya demi dukungan Queendom. ‘Ini tak termaafkan. Para Valkyrie, sekaranglah saatnya untuk bangkit dan mengubah bangsa ini,’ atau semacamnya.”

“…Terlepas dari apa pun kebenarannya, bagaimana mereka berencana menghadapi iblis?” Aileen bertanya sambil memikirkan kekhawatiran rakyat jelata Kilvas.

Michael tidak gentar sedikit pun. “Mereka tidak akan jadi masalah. Jika para Valkyrie menggulingkan keluarga kekaisaran Kilvas dan melenyapkan Queendom, para iblis akan lenyap. Lagipula, mereka dikirim dari Imperial Ellmeyer, rumah raja iblis. Dan mereka memasuki Kilvas melalui Queendom. Bukti apa lagi yang dibutuhkan para Valkyrie ketika kaisar Kilvas saat ini berambut hitam dan bermata merah? Itu membuatnya sama dengan raja iblis Ellmeyer, namun dia tidak bisa membuat para iblis mundur—karena para iblis diam-diam berkomunikasi dengan raja iblis.”

Mata Aileen melebar, dan dia meletakkan tangan di dahinya. “…Dan dia sepupu Tuan Claude, kan?”

“Benar. Tapi di sinilah semuanya menjadi sangat rumit. Para Valkyrie menjadi marah dan mencoba melakukan revolusi, tetapi sebelum merekabisa menyingkirkan keluarga kekaisaran mereka, Kerajaan Hausel jatuh. Bukan hanya itu, Kerajaan Ashmael dan Kekaisaran Ellmeyer-lah yang menjatuhkannya. Pasukan revolusioner mengangkat tinjunya, tetapi mereka tidak lagi memiliki apa pun untuk diserang.” Michael makan sesendok jeli lagi. “Tidak ada yang tahu apakah pertarungan antara Valkyrie dan iblis benar-benar eksperimen manusia, penelitian bersama antara keluarga kekaisaran dan Hausel. Yang terpenting adalah Kilvas tidak bisa lagi membuat Valkyrie. Hausel sudah pergi, dan meskipun mereka mengekspor ‘produk’ yang sudah jadi, mereka tidak akan membiarkan teknologinya meninggalkan Kerajaan.”

“Tapi kalau Hausel tidak jatuh, para Valkyrie revolusioner itu mungkin akan menyerang kita selanjutnya, kan? Itu agak rumit.”

“Yah, aku sendiri senang kita berhasil mengalahkan mereka. Dan semua itu adalah alasan di balik pernikahan ini.”

Rupanya motif di balik peristiwa ini lebih beragam dan rumit daripada yang Aileen duga sebelumnya. “Setelah kau sebutkan, dia menikahi perempuan muda yang memimpin pasukan revolusioner, kan…?”

“Sang putri, kakak perempuan Kaisar Kilvas, adalah seorang Valkyrie. Jadi, mereka punya kesamaan.”

Jadi sepupu Claude adalah putri Valkyrie?

Oh, penjahatnya—tidak, tidak, tidak!

Dengan sendok masih di mulutnya, Michael melanjutkan, terdengar bosan: “Ini pasangan yang sempurna untuk kedua belah pihak: keluarga kekaisaran yang otoritasnya begitu lemah, mereka hampir digulingkan, dan pemimpin Valkyrie, kelompok yang penuh energi tetapi tanpa arah. Putri itu cerdas. Merekomendasikan Valkyrie yang memimpin revolusi sebagai istri kaisar Kilvas bukanlah sesuatu yang bisa dipikirkan sembarang orang. Kudengar dia juga sangat cakap di medan perang.”

Dengan kata lain, pemimpin kaum revolusioner, putri seorang bangsawan yang menjadi Valkyrie, menikahi kaisar atas rekomendasi kakak perempuan kaisar, sesama Valkyrie. Dengan persiapan seperti itu, ia bisa dengan mudah menjadi pahlawan dalam gim otome .

Tidak, bukan itu yang menjadi fokus kita di sini!

Kedengarannya seperti game tertentu, tetapi tidak ada Regalia of Saints, Demons, and Maidens di judulnya. Game ini bukan bagian dari seri yang sama, dan bukan spin-off.

Artinya, ini seharusnya tidak mungkin. Ini dunia gim otome berjudul Regalia of Saints, Demons, and Maidens , jadi mustahil gim lain bisa masuk. Seharusnya tidak mungkin.

Dengan kata lain, pernikahan ini merupakan titik balik penting di mana kita akan melihat apakah keluarga kekaisaran dan para Valkyrie revolusioner dapat bergandengan tangan dan menghindari perang saudara, simpul Michael singkat.

“Seperti acara pertunangan yang dibatalkan dan menimbulkan tanda-tanda kematian?!” Aileen hampir panik.

“Hah?”

“T-tidak, tidak apa-apa—”

“Nyonya Aileeeeeeeen!”

Suara yang tiba-tiba sampai ke telinga Aileen membuatnya pusing. Kakak-kakaknya juga tampak terkejut ketika pintu terbuka. Bram belum bergerak, tetapi itu karena secara teknis tidak ada musuh yang harus dihadapi.

“N-Nyonya…Lilia…” Aileen hampir tidak bisa mengucapkan nama itu.

Sang pahlawan wanita telah tiba. Seperti Aileen, ia memiliki kenangan masa lalunya. Dengan senyum yang begitu cerah hingga dapat meyakinkan orang-orang bahwa musim semi baru saja tiba, ia langsung menghampiri Aileen, menekannya dengan kuat.Sedekat itu sampai Aileen hampir kesulitan bernapas. “Nyonya Aileen, aku baru dengar! Kenapa kau tidak langsung memberitahuku?! Sungguh, kau jahat sekali! Aku tidak tertarik dengan diplomasi, tapi kalau ini tentang Kekaisaran Kilvas, itu urusan lain lagi !”

“K-kamu… Kamu menghindari penjagamu lagi…”

“Oh—aku mungkin hamil, Lady Aileen! Aku datang untuk pemeriksaan medis.” Lilia hanya melontarkan sebuah kejutan, tapi ia tetap melanjutkan ceritanya. “Aku tak percaya! Kupikir benar-benar tak ada sekuel lagi. Kalaupun ada, itu pasti hanya fan disc. Saking yakinnya, aku jadi ceroboh dan melewatkan kemungkinan lain! Rating All Ages kami telah hilang, jadi kupikir itu tak mungkin terjadi. Lagipula, kalau aku benar-benar hamil, kukira aku tak akan jadi protagonis lagi, dan itu membuatku agak sedih… Sungguh titik buta. Bukan hanya itu, pernikahan ini juga menandakan permainannya sedang berlangsung gencar, dan akan segera memanas! Pertarungan baru saja dimulai!”

“Tunggu! Jangan ngomong apa-apa lagi!” Rasa dingin yang tak tertahankan berubah menjadi bulu kuduk meremang yang menjalar ke seluruh tubuh Aileen. Ia memucat, dan Lilia menatapnya kosong.

“Tunggu. Lady Aileen, kau belum pernah memainkannya? Valkyrie of the Magic— ”

“Lilia! Kenapa kamu lari dalam kondisimu?! Pikir dulu sebelum bertindak!”

Cedric, pangeran muda sekaligus suami Lilia, bergegas masuk ke ruangan. Tak jauh di belakangnya, Marcus, yang bertugas mengawasi Lilia. Ruangan itu langsung ramai, tetapi kata-kata yang tak mampu didengar Aileen masih terngiang di telinganya.

Benar sekali. Valkyrie si Tombak Ajaib. Ya…

Itulah judulnya. Perenungan Aileen tentang apakah itu lebih baik atau lebih buruk daripada fan disc, baginya, hanyalah upaya pelarian lain.

Di kehidupan sebelumnya, Aileen tinggal di negara bernama Jepang. Ilmu pengetahuan dan peradaban jauh lebih maju di sana; di saat yang sama, tidak ada iblis maupun sihir di sana… Setidaknya tidak ada yang diakui publik. Regalia of Saints, Demons, and Maidens hanyalah salah satu dari sekian banyak gim otome yang dijual di Jepang. Sebagai seorang gamer yang cukup serius, Aileen memainkan lebih dari beberapa gim tersebut.

Tapi itu saja. Dunia tempat Aileen bereinkarnasi hanya milik gim otome Regalia of Saints, Demons, and Maidens .

“Jangan bicara tentang hal-hal mustahil seperti di game lain. Kamu sudah berhenti jadi pemain dan memutuskan untuk menjalani hidup dengan benar, kan?! Bukan hanya itu, tapi kamu mungkin juga sedang berharap!” Aileen memukul meja dengan tinjunya.

Di seberang meja, Lilia tertawa kecil. “Jangan khawatir. Aku sudah memutuskan untuk melahirkan di hari yang sama denganmu, dan kita akan membesarkan anak-anak kita sebagai anak kembar. Mereka akan menjadi anak-anak kita , Lady Aileen. Aku tak sabar.”

“Hentikan itu. Jangan menyeramkan. Aku sungguh kasihan pada Tuan Cedric! Lagipula, kalau kau hamil sekarang, aku pasti sudah sebulan lebih tua…!”

“Aku yakin aku bisa! Lagipula, ini aku.”

“Yah, saya yakin itu tidak akan terjadi!”

Tak seorang pun menghentikan teriakan Aileen dan Lilia yang tak henti-hentinya. Saudara-saudara Aileen kini tak terlihat. Cedric menghina Aileen dan seluruh keluarga d’Autriche ketika ia memutuskan pertunangan mereka. Mengingat keterlibatan Lilia dan Marcus, tak heran jika saudara-saudara Aileen membenci mereka semua. Saat ituMichael dan Bram melihat wajah ketiganya, mereka pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Aileen tidak berencana memaafkan Cedric, Lilia, atau Marcus, dan ia jelas tidak menganggap mereka teman dekat, tetapi Cedric adalah saudara tiri suaminya. Bukan hanya itu, karena Claude masih belum memiliki anak, Cedric dan Lilia saat ini berstatus putra mahkota dan putri Ellmeyer. Berpura-pura mereka tidak ada bukanlah pilihan bagi Aileen.

Ia meyakinkan Cedric dan Marcus bahwa ia akan berbicara dengan Tuan Claude atas nama mereka dan berhasil meyakinkan mereka untuk menitipkan Lilia dalam perawatannya. Cedric cukup kasar meragukannya, jadi tentu saja ia tidak akan memberikan penjelasan kepada suaminya. Intinya, Aileen berharap Cedric ditegur habis-habisan karena Lilia pergi tanpa izin lagi.

Sudahlah. Aku punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan!

Lilia rupanya lebih fanatik otome di kehidupan sebelumnya. Ini berarti dia punya lebih banyak pengetahuan tentang game, Aileen hanya bisa menduga. Hubungan mereka jelas tidak begitu baik sampai-sampai mereka bisa begitu saja saling memberi selamat atas kehamilan mereka.

“Kau selalu saja kaku, Lady Aileen. Kita sudah punya semua pengetahuan tentang permainan ini. Sebaiknya kita nikmati saja, kalau tidak kita akan ketinggalan. Jadi, kembali ke topik yang kita bicarakan—”

“Jangan. Aku belum mau memikirkannya. Berhenti.”

“Anda harus menerima kenyataan, Lady Aileen.”

“Sungguh menyebalkan kalau itu datangnya darimu!” ​​teriaknya. Sambil menenangkan diri, Aileen menarik napas dalam-dalam.

Rachel dan dayang-dayangnya yang lain masih berada di ruangan itu, dan percakapan ini mungkin tidak masuk akal bagi mereka, tetapi tak seorang pun tampak sedikit pun terganggu. Mereka hanya terus bekerja dalam diam. Mereka memang terlatih dengan baik, tetapi sangat mungkin jugamereka hanya menganggap Aileen dan Lilia sebagai anggota spesies aneh yang sama.

Setelah menyesap segelas air segar rasa buah, Aileen menenangkan diri. “Oke, jangan salah paham. Aku sama sekali tidak ingin mendengar tentang permainan itu. Aku hanya menilai sopan santunmu.”

“Oh…?” Lilia tertawa. Mengikuti gerakan yang diajarkan Aileen dengan urutan yang benar, ia dengan elegan mengambil cangkirnya. Gerakan itu tak tercela, dan Aileen berdecak kesal. Lilia mungkin sudah menguasai beberapa hal, tetapi apa yang ia bicarakan membuatnya terdengar sangat berbeda dari seorang putri mahkota.

“Ingin berbicara denganku berarti kamu ingat sesuatu, kan?”

“…Hanya sejauh cerita itu terdengar seperti cerita yang pernah kudengar.”

“Meskipun nama negaranya sama persis?”

“Biasanya, saya tidak mengingat hal-hal seperti itu dengan yakin…”

Nama karakter memang mudah diingat, tetapi kecuali nama wilayah dan negara itu unik atau ia memiliki ingatan yang kuat tentangnya, Aileen tidak pernah repot-repot mengingat semuanya. Hanya pemain yang paling intens yang mengingat setiap kata benda yang muncul dalam permainan.

“Maksudnya kamu belum menyelesaikannya? Di game itu, alih-alih ceritanya terbagi tergantung tingkat afeksimu, kamu justru mendapatkan lebih banyak pilihan dan poin cabang setelah permainan pertama. Cerita dasarnya tidak berubah, tetapi pilihan yang awalnya tidak kamu miliki muncul di permainan kedua, dan kamu mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di berbagai peristiwa. Ada aspek pemecahan misteri di dalamnya.”

“Tunggu. Kukira aku sudah bilang kalau aku belum mengakuinya.”

“Oh, ayolah…”

“Maksudku, nggak mungkin, kan? Itu game yang berbeda! Fan disc atau spin-off mungkin bisa, tapi itu bahkan bukan bagian dari seri yang sama. Kenapa bisa muncul di dunia ini?!”

“Tunggu dulu. Kukira kau sudah tahu, Lady Aileen? Kedua game itu punya tim pengembang yang sama.”

“Hah?” Aileen mengeluarkan suara bodoh yang agak tidak pantas untuk seorang permaisuri.

“Perusahaannya yang berbeda.” Lilia diam-diam meletakkan cangkirnya dan tersenyum. Sepertinya dia melakukannya karena dendam. “Tetap saja, sudah cukup terkenal bahwa tim di balik Regalia of Saints, Demons, and Maidens juga mengerjakan Valkyrie of the Magic Lance .”

“Me-meski perusahaannya berbeda?”

Para pengembang tampaknya telah berdebat dengan pihak atasan sejak Regalia pertama . Manajemen memaksa mereka untuk mengubah spesifikasi yang sama sekali berbeda, dan mereka meminta para pengembang untuk tidak memasukkan elemen fiksi ilmiah atau pertempuran karena tidak populer dalam game otome . Selain itu, mereka secara sepihak menyatakan, ‘Game ini tidak akan laku,’ dan memangkas anggaran di tengah pengembangan.

“…Tapi penjualannya cukup bagus, bukan?”

Serial ini memiliki lima seri bernomor, dan cakram penggemar juga dirilis. Sebagai penjahat, Aileen merasa keberatan dengan cara mereka yang tanpa berpikir panjang menjadikan kematiannya sebagai catatan sampingan, tetapi ia mengakui bahwa pengisi suara dan ilustrasinya bagus. Mereka menciptakan suaminya, raja iblis yang kecantikannya dapat menghancurkan seluruh bangsa.

“Lakunya laris manis. Itu malah membuat rasa kesal semakin besar selama produksi game kedua.”

“Ke-kenapa itu bisa terjadi…?”

Dari yang kudengar, tim pengembang berencana untuk berlatar di Hausel sejak awal, dan mereka ingin melanjutkan cerita Regalia 4 di Regalia 2. Namun, karena Regalia 1 laris manis, para petinggi memerintahkan mereka untuk juga berlatar di sebuah akademi. Dua seri pertama dalam seri ini sama-sama berlatar sekolah, dan 2 mengikuti 1 secara kronologis; ada banyak kesamaan, kan? Dan Serena, sang pahlawan wanita, mengidolakan Maid of the Sacred Sword.

Regalia 3 berlatar di harem, dan meskipun Regalia 4 juga berlatar di sekolah, fokusnya jelas pada ujian kerajaan. Dibandingkan dengan keduanya, Regalia 1 dan 2 memiliki lebih banyak kesamaan.

“Itu kebanyakan cuma rumor. Tapi,” lanjut Lilia, “setelah Regalia 2 dirilis, tim pengembangnya jadi independen dan mendirikan perusahaan sendiri, jadi aku ragu kabar tentang perselisihan dengan manajemen itu bohong belaka.”

“Kau benar-benar tahu banyak tentang ini…,” kata Aileen, suaranya melemah.

“Kalau saya suka sebuah game, setidaknya saya periksa dulu siapa pembuatnya, tentu saja. Game itu kan nggak murah, lho. Lagipula, Regalia of Saints, Demons, and Maidens disebut-sebut sebagai karya andalan tim pengembang Valkyrie of the Magic Lance dalam materi promo.”

Apakah itu yang dilakukan kebanyakan orang? Dibandingkan Aileen, yang paling sering hanya memeriksa gambar dan pengisi suara, Lilia rupanya tipe yang mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum memutuskan untuk membeli sebuah game.

“Tapi meskipun tim pengembangnya sama, tetap saja permainannya berbeda, bukan?”

“Betapa naifnya kau, Lady Aileen?” gerutu Lilia sambil melambaikan sesendok jeli ke sana kemari. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, mereka bertarungdengan manajemen atas. Kemudian, baik game 1 maupun 2 terjual dengan baik, meskipun tim pengembang tidak senang dengan hal tersebut.

“S-tidak senang…”

“ Valkyrie dari Magic Lance adalah ciptaan yang lahir dari keputusasaan mereka— Regalia para Saint, Demon, dan Maiden yang sebenarnya ingin dibuat oleh tim pengembang asli.”

“T-tapi itu tidak berarti dunia menjadi sama!”

“Kebetulan, ilustrator yang sama yang mendesain karakternya!”

“……”

“Tim pengembang bahkan berakhir di pengadilan dengan perusahaan lama mereka, yang menggugat mereka atas tuduhan plagiarisme.”

Aileen membenamkan wajahnya di tangannya.

Lilia melanjutkan dengan riang, “Sistem permainan dan ceritanya berbeda, sehingga perusahaan aslinya kehilangan kostum mereka. Valkyrie tidak berlatar di sekolah, dan nada ceritanya lebih halus daripada Regalia 1. Namun , distribusi dan desain karakternya sangat mirip. Meskipun nama yang sama persis tidak digunakan, terkadang ada sedikit informasi latar belakang yang membuat kita berpikir, ‘Oh, ini bisa jadi Ellmeyer, dan itu bisa jadi Hausel.’”

“…Kau sedang membicarakan dalang di balik revolusi ini, kan?” tanya Aileen dengan takut-takut.

Lilia mengangguk. “Ya. Negara yang diperintah oleh raja iblis, dan negara biru yang dikuasai seorang ratu dengan ramalannya. Rasanya mereka mengubah Regalia para Saint, Demon, dan Maiden menjadi penjahat, ya? Dan itu benar-benar sesuai dengan kenyataan, kan?”

Secara tegas, Kekaisaran Ellmeyer telah menggulingkan Gadis Pedang Suci dan kini diperintah oleh raja iblis, sementara Kerajaan Hausel tidak diragukan lagi adalah negeri biru —negeri langit—yang diperintah oleh seorang ratu yang memiliki kemampuan melihat masa depan.

“Tidak mungkin… Apakah Anda menyarankan bahwa karena dunia tidakTidak lagi selaras dengan Regalia of Saints, Demons, and Maidens , itu memicu dimulainya Valkyrie of the Magic Lance , yang memang mirip? Itulah sebabnya, meskipun game itu berbeda, latarnya tumpang tindih… dengan kenyataan ini…”

“Ini semua berkat kerja kerasmu untuk mengubah permainan, Lady Aileen. Kurasa kau pantas bangga!”

Aileen sama sekali tidak merasa geli dengan ini. Sambil meletakkan sikunya di atas meja, ia membangkitkan kembali kenangan-kenangan samar yang jauh. “…Kalau tidak salah, di akhir cerita pertama dengan sang pahlawan, revolusi di Kekaisaran Kilvas berhasil, tetapi serangan iblis tidak berhenti. Benar?”

“Benar, karena Hausel dan Ellmeyer-lah akar masalahnya. Di permainan kedua, statistikmu akan terbawa, dan kau akan mengirim pasukan ke Hausel dan Ellmeyer.”

“Dan menang, saya berasumsi, jika permainan berjalan sesuai harapan.”

“Mm-hmm. Pada akhirnya, sang pahlawan wanita menjadi permaisuri Kilvas dan berusaha menyatukan benua agar terhindar dari konflik.”

Dengan kata lain, jika semuanya berjalan sesuai permainan, Imperial Ellmeyer akan menjadi medan perang.

Aileen hampir ambruk ke lantai dalam tumpukan puing, tetapi sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya. “Tidak, tunggu. Hausel sudah dikalahkan… dan ini benar-benar, benar-benar permainan yang berbeda, kan?! Meskipun desainer karakternya sama!”

“Oh, ya, tentu saja. Nama-nama negaranya juga disamarkan; secara teknis, namanya hanya ‘negara raja iblis’ dan ‘negara biru ratu.'”

“Dan tidak ada karakter yang sama yang muncul. Setidaknya, tidak muncul di permainan pertama; saya sudah pernah melakukannya!”

“Mungkin karena tim pengembangnya pindah ke perusahaan laindan tidak memiliki hak, jadi mereka tidak bisa secara terbuka menggunakan nama karakter yang sama, bukan begitu?”

“Tapi kamu tidak tahu pasti! Kalau begitu, mungkin dalangnya orang lain!”

Lilia berhenti melahap jeli dan mempertimbangkan kemungkinan ini. “Mereka memang menyembunyikan wajah ratu Hausel dan raja iblis di dalam game. Tapi itu jelas siluet mereka, dan itu membuatku berpikir tidak ada kesalahan. Jika mereka karakter yang berbeda, tim pengembang pasti sudah membuat desain karakter baru dan memberi mereka nama. Kalian bisa merasakan kebencian yang terpancar dari cara para pengembang sengaja membuat mereka duplikat lalu menyangkalnya.”

“Ngh… Tapi, kita tidak muncul di game! Ini tidak ada hubungannya dengan game; ini kenyataan! Bahkan pernikahan itu bersifat politis, dimaksudkan untuk mencegah perang saudara.”

“Oh, sang pahlawan wanita memulai revolusi di upacara itu! Gambar diam ‘revolusioner bergaun pengantin’ itu sangat bagus.”

“Seperti yang kukatakan! Ini tidak akan seperti permainan—”

“Nona Aileen, apakah Anda yakin ingin membiarkan raja iblis pergi sendiri?” Pertanyaan Lilia yang menyelidik menghentikan upaya Aileen untuk membantahnya. “Mereka sudah mengundang ratu Hausel dan raja iblis ke upacara itu, kan? Persis seperti itulah yang terjadi di dalam permainan.”

“Ratu Hausel, Lady Amelia, sudah tiada. Semuanya tak akan sama lagi.”

“Tapi raja iblis hadir. Setelah permainan pertama itu, Kilvas menganggapnya bos terakhir dan dalang, dan dia hanya berjalan-jalan ke sana atas kemauannya sendiri.”

Dengan sendok di mulutnya, Lilia menembak Aileen dari sampingSekilas. Cara makannya sekarang tidak sopan, tapi Aileen tidak punya tenaga untuk menunjukkannya.

Dunia ini bukan permainan; melainkan hidupnya. Namun, kehidupannya hingga saat ini telah membuat Aileen sangat menyadari bahwa ia tak bisa mengabaikan peristiwa-peristiwa dalam permainan. Pertama-tama, tanpa ingatan dari kehidupan sebelumnya yang membimbingnya, Aileen tak akan pernah mempertimbangkan untuk menikahi Claude.

“Tapi… tanpa pedang suci, mereka tidak bisa mengalahkan raja iblis! Tuan Claude tidak akan dalam bahaya—”

Lilia menyela Aileen. “Mereka juga punya pedang suci di sana.”

Jantung Aileen membeku saat mendengar itu.

“Meskipun judulnya mengatakan Magic Lance …?”

“Itu elemen tersembunyi. Kau harus memenuhi syarat tertentu agar muncul. Itu ‘senjata pamungkas yang bahkan bisa mengalahkan raja iblis manusia dalam satu serangan.'””‘”

Itu benar-benar merusak judul game. Aileen mengerang. “Kalau pengembangnya cocok dengan detail latar game ini, pedang suci itu seharusnya tidak berfungsi pada manusia…! Kenapa mereka harus meningkatkannya dan tidak ada yang lain?!”

Mungkin itu salah satu ide awal tim pengembang. Saya yakin perusahaan itu mengeluh tentang adanya protagonis yang bisa menyakiti manusia dalam game yang ditujukan untuk penonton perempuan dan kemudian mengencerkannya. Ini murni kedengkian. Akibatnya, hal itu juga sangat sesuai dengan kenyataan. Lagipula, pedang suci yang sesungguhnya juga menghakimi manusia.

Lilia terkekeh, tetapi Aileen tidak menganggap semua ini lucu sedikit pun.

“Selain itu, Valkyrie menampilkan dirinya sebagai sosok yang canggih dan berkelas, tapi sebenarnya itu hanyalah tragedi. Saya sangat meragukan kedua belah pihakAkan berakhir bahagia. Menyerahlah dan terima kenyataan saja, Lady Aileen.

“…Kau hanya mencoba mempermainkanku lagi. Kau tak akan bisa membodohiku.”

“Tapi Valkyrie of the Magic Lance adalah cerita yang dibuat oleh para pengembang—para dewa—untuk menebus Regalia of Saints, Demons, and Maidens , kau tahu?”

Jika seseorang memandang permainan sebagai dunia dan tim pengembangan sebagai dewa, maka apa yang dikatakan Lilia sangat masuk akal.

Demi menyelamatkan para Valkyrie, sang pahlawan wanita, Diana, mendapatkan bantuan dari sang pahlawan, Ernst, dan para Valkyrie sendiri. Ia membunuh bos terakhir dan saudarinya, yang berusaha melindunginya—yaitu Kaisar Vica dan Cattleya, sang penjahat—melalui sebuah revolusi. Kemudian, ia mengungkap kejahatan bangsa-bangsa kuat, Hausel dan Ellmeyer, merebut kembali kebebasannya, dan memimpin dunia menuju perdamaian sejati… Sambil sepenuhnya egois dan mengorbankan banyak sekali korban.

“……”

“Pernikahan adalah titik cabang rute. Bagaimana tepatnya hal itu terjadi bergantung pada rutenya, tetapi itu juga merupakan peristiwa di mana sang pahlawan wanita mendeklarasikan dimulainya revolusi. Bukankah seharusnya kau melihatnya sendiri?”

Mengepalkan tangannya, Aileen mengangkat kepalanya. Ia memaksakan senyum, berusaha tampil seanggun mungkin. “Aku tidak akan tertipu.”

“Hmm.”

“Aku sekarang seorang permaisuri. Aku tidak bisa bertindak gegabah hanya karena sesuatu yang kekanak-kanakan seperti permainan.”

“Hmm.”

“Selain itu, saya sedang hamil. Saya sudah mulai berpikir dan hidup sebagai istri yang berbudi luhur dan ibu yang baik…”

“Hmm.”

“Tidak akan ada lagi konspirasi!”

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk menyatakannya dengan berani di hadapan suaminya.

“Tuan Claude! Aku akan menemanimu ke Kekaisaran Kilvas!”

“Apa?”

Suaminya sedang duduk di mejanya ketika ia masuk untuk menyampaikan pernyataan itu, menyibakkan gaun panjangnya ke belakang dengan gestur anggun. Ia menatapnya kosong. Sambil menegakkan tubuhnya, Aileen menyilangkan tangan. “Kau tidak keberatan, kan? Awalnya kami berencana untuk datang bersama. Tuan rumah kami sudah menungguku, jadi seharusnya tidak merepotkan.”

“Tapi kami baru saja memutuskan bahwa kamu tidak akan hadir karena kehamilanmu…”

“Kenapa? Apa kau bilang aku harus menyendiri? Itu akan membahayakan kesehatanku!”

“Berada di luar negeri berbeda dengan berada di rumah. Bagaimana kalau terjadi sesuatu?”

“Kalau begitu, Anda harus melakukan sesuatu, Tuan Claude. Melemparkan semua tanggung jawab ini kepada saya—apa Anda sadar bahwa Anda akan segera menjadi ayah?!”

“Aku ingin sekali, tapi lompatan logikamu sungguh aneh.”

“Kau tak boleh berhenti berpikir seperti itu. Tak apa-apa: Kau suamiku, Tuan Claude. Kau bisa membuat yang tak mungkin menjadi mungkin!”

Claude menutup mulutnya. Sementara semua orang di sekitar mereka hanyaTerkejut dengan argumennya yang sembrono, Aileen melanjutkan dengan rendah hati, “Aku akan segera menjadi seorang ibu. Aku mengerti bahwa apa yang kukatakan tidak masuk akal. Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan melakukan hal yang berbahaya.”

“Mengingat rekam jejakmu, aku tidak punya alasan untuk mempercayaimu.”

Meskipun orang-orang di sekitar mereka masih tercengang oleh momentum Aileen, suaminya tetap tenang dan pantang menyerah. Dengan jengkel , Aileen mengubah taktik.

“Baru-baru ini aku teringat sesuatu, Tuan Claude. Ikatan keluarga!” Claude tampak bingung, dan Aileen langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesak lebih keras. “Ini pernikahan sepupumu, Tuan Claude. Bukankah itu akan menjadi pertemuan pertamaku dengan kerabatmu?!”

“…Ayah dan nenekku secara teknis masih hidup dan sehat, lho.”

“Ya ampun, kau yakin? Kurasa udara dingin di sana cukup menyengat.”

“Sebagai raja iblis, aku bisa mengatakan bahwa orang tuaku pasti dalam keadaan sehat walafiat di alam iblis.”

“Orang tuamu tidak boleh diperkenalkan di depan umum kepada orang lain, dan tentu saja itu bukan salah mereka, tapi sebagai istrimu, aku selalu ingin menjalin hubungan baik dengan kerabat manusiamu! Aku akan mengirimkan hadiah musiman dan pergi untuk menyambut mereka secara resmi…”

“Anda?”

“Lagipula, selama ini keluargamu selalu menentangku dan memperlakukanku dengan kasar.”

Aileen tersenyum cerah, dan Claude terdiam. Memang benar sebagian besar keluarga dekatnya telah mencoba menyingkirkan Aileen atau memecah belah mereka. Aileen yakin Claude tidak akan bisa bersikap terlalu keras di sini.

“Ketika pikiran itu terlintas di benakku, aku tak kuasa menahan diri. Tolong izinkan aku ikut denganmu.”

“…Kamu tidak pernah berniat mendengarkanku, kan?”

“Wah, aku tak sabar bertemu keluargamu!”

Claude mengerutkan kening tetapi tidak berkata apa-apa. Penasihat dan pengawalnya memperhatikan mereka berdua dengan napas tertahan.

Sambil mendesah, Aileen memanggil dayang di belakangnya. “Rachel.”

“Baik, Lady Aileen. Semua persiapan telah dilakukan agar Anda bisa menyampaikan saran kapan saja. Anda boleh pergi kapan pun Anda mau.”

Dia menunjukkan bahwa terlepas dari apakah Claude setuju pada titik ini atau tidak, hal itu tidak akan mengubah tindakannya.

Wajah Claude langsung kosong. Meskipun beberapa saat sebelumnya cuaca di pertengahan musim panas masih tenang dan tak berawan, angin kencang tiba-tiba menggetarkan jendela. Mungkin itu bukan kebingungan, melainkan intimidasi tanpa kata.

Aileen hanya terkikik. “Kau mau mengajakku, kan? Atau kau lebih suka mengulang Mirchetta?”

“……Apa yang sedang kamu rencanakan?”

“Ah, tidak sama sekali. Awalnya aku berniat untuk benar-benar bersenang-senang selagi suamiku pergi.”

Ini sepenuhnya benar, tetapi Aileen yakin akan lebih mudah jika ia salah paham. Mengingat pengalamannya sejauh ini, Claude mungkin ingin menjaga Aileen di tempat yang bisa ia kunjungi.

Faktanya, saat dia menatapnya, ada cahaya mencurigakan yang mencurigakan di matanya.

“Di sisi lain, hidup akan terasa hambar tanpa sedikit perencanaanantara pasangan, bukan?” Aileen tersenyum padanya dengan ekspresi seorang wanita yang sudah merencanakan sejak lama.

Dia akan menggunakan apa pun yang dimilikinya, entah itu seberapa kecil kepercayaan suaminya dan orang-orang di sekitarnya padanya atau pengetahuannya tentang permainan.

Jika dia tidak bisa berbuat sebanyak itu, dia tidak akan pernah bertahan sebagai istri raja iblis.