Prolog: Cinta Pertama Bos Terakhir

Dia mendengar suara-suara.

Bukan karena pendengarannya sangat bagus. Dia juga tidak menggunakan sihir. Dia mendengar mereka berbicara di belakangnya, tepat setelah dia melewati mereka; bagi manusia, itu hal yang sangat normal.

“Tidak ada yang tahu kapan dia akan menunjukkan warna aslinya.”

“Membiarkannya berlenggak-lenggok di istana saat Pangeran Cedric ada di sini… Apa yang dipikirkan Yang Mulia?”

“Pangeran Cedric masih muda. Siapa yang tahu kapan dia akan dibunuh.”

“Benarkah! Berapa lama mereka akan menelepon?”“benda itu putra mahkota…?”

…Apakah mereka pikir raja iblis tidak bisa mengerti ucapan manusia?

“Tuan Claude, kamarnya ada di sebelah kanan Anda.”

Sebuah suara memotong obrolan. Claude, yang hampir berlari di koridor, berhenti. Pelayannya mengikutinya, dengan senyum lembutnya yang biasa.

“…Ah, benar. Tentu saja.”

“Ya. Sekalipun dia sepupumu, dia tetap putri Kekaisaran Kilvas. Datang terlambat karena tersesat akan berdampak buruk padamu, Putra Mahkota Ellmeyer.”

Pelayannya menekankan kata-kata “putra mahkota” , dan tatapan Claude beralih dari senyumnya. “Aku tahu. Aku hanya tidak menantikan ini. Kuharap dia tidak datang untuk mengeluh tentang kematian dini Ibu.”

“Tidaklah bijaksana untuk menunjukkan permusuhan yang begitu nyata kepada seseorang yang belum pernah Anda temui sebelumnya.”

“Apa, maksudmu aku salah?” Claude memelototinya dengan mata merah dingin. Satu tatapan saja sudah cukup untuk membungkam ayahnya, membangkitkan rasa takut sekaligus benci. Namun, pelayan ini tak pernah diam, betapa pun tajamnya tatapan Claude.

“Ya, tepat sekali. Ini kasus kemarahan dan prasangka yang salah tempat.”

Hal-hal yang dikatakannya juga tidak pernah salah.

Seolah-olah dia berkata, Ketika kata-kata ini tidak lagi dapat kamu pahami, kamu akan benar-benar tersesat.

“…Aku akan berdoa agar kemarahan dan prasangkaku benar-benar salah tempat.”

“Silakan. Kami menerima surat yang sangat baik darinya sebelum pertemuan ini.”

“Dia bisa saja meminta orang lain untuk menuliskannya.”

“Kau sedang gelisah. Percayalah padaku tentang ini? Aku sudah menyelidiki karakternya. Dia kerabat yang seusia denganmu. Ada kemungkinan kalian berdua bisa berteman.”

Pertemuan dengan sepupu Claude ini diizinkan semata-mata karena alasan diplomatik. Tujuannya adalah untuk membuktikan bahwa ” meskipun wanita muda yang menikah dengan keluarga kami dari keluarga Anda telah meninggal dunia, kami tidak memperlakukan putranya dengan buruk, meskipun permaisuri kedua telah melahirkan pangeran kedua .” Ada juga fakta bahwa Claude adalah raja iblis, jadi ada harapan tipis bahwa, jika keadaannya baik, sepupu ini mungkin akan membawa bom waktu berjalan itu kembali bersamanya.

Sejak kelahiran saudara tirinya, Cedric, jumlah orang yang mencoba menggulingkan Claude semakin bertambah setiap harinya. Namun, ayah Claude yang bimbang tidak sanggup menyingkirkan Claude atau menerimanya sepenuhnya; ia adalah pria yang perhatian utamanya adalah menjaga penampilan. Yang paling ia lakukan hanyalah mengambil cuti sementara,Tindakan sementara, yang hanya menabur benih masalah di masa depan. Dan tentu saja, dia tidak menyadari manuver rahasia sang permaisuri.

Bahkan keluarga Duke d’Autriche, bangsawan paling berkuasa, tampaknya siap meninggalkan Claude. Jika mereka melakukannya, gelar dan hak-haknya pasti akan dicabut.

Akan tetapi, jika ia sungguh-sungguh memiliki niat baik terhadap bangsa, ia selalu dapat turun takhta secara sukarela.

Saudara tirinya, Cedric, sehat dan bahagia. Claude terharu ketika anak laki-laki itu memanggilnya “Bwother”; Cedric tidak bisa mengucapkan kata itu dengan benar. Kalau terus begini, perebutan takhta tak terelakkan. Sekalipun mereka berdua tidak ingin bertarung, orang-orang di sekitar mereka akan memaksanya.

Jadi sebelum itu terjadi…

…Mengapa harus selalu aku?

“Tuan Claude.”

Ini kedua kalinya pelayannya, Keith, memanggil namanya, dan Claude tersadar dengan tersentak. Anak laki-laki yang lebih tua itu menggenggam tangan Claude yang terkepal dan dengan lembut meluruskan jari-jarinya satu per satu.

“Saya sadar betul bahwa bukan tugas saya untuk mengatakan ini, tapi tolong jangan abaikan kemanusiaan .”

Cara dia mengucapkannya membuat kata-katanya terdengar seperti doa. Claude menghela napas dan membiarkan bahunya terkulai. “…Aku tahu. Maaf.”

“Bagus. Sekarang ikutlah denganku, Yang Mulia.”

Pintu megah yang mengarah ke ruang resepsi yang dimaksudkan untuk menghibur tamu terhormat terbuka dengan suara berisik.

Meskipun hari masih siang bolong, letak ruangan dan sudut matahari telah menciptakan bayangan yang begitu pekat sehingga menyelimuti pengunjung dalam kegelapan total. Begitu Claude terlihat di ambang pintu, ia pun maju.

Dia mengingatkanku pada salju putih bersih , pikirnya. Apa karena dia dari utara? Rambut peraknya berkilau putih berkilau saat terkena sinar matahari.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Claude. Akulah Cattleya Tsar Kilvas, putri pertama Kekaisaran Kilvas.” Suaranya terdengar agak kaku, memberikan kesan dingin dan tanpa emosi yang menurut Claude cukup menyenangkan.

Rasa panas yang membara dalam dirinya beberapa saat yang lalu perlahan mereda, dan nadanya lebih lembut dari sebelumnya. “Suatu kehormatan, Putri Cattleya. Apakah aku membuatmu menunggu? Maafkan aku.”

“Tidak, tidak masalah. Kamu tepat waktu. Ah, terima kasih.”

Ia duduk di kursi yang telah ditarik Keith dengan sopan, tanpa sedikit pun rasa jijik atau ejekan. Claude duduk di ujung lain meja panjang dan sempit itu; jarak mereka terlalu jauh untuk menunjukkan keintiman. “Bolehkah saya bertanya tujuan kunjungan Anda? Tidak ada detail apa pun dalam surat Anda.”

“Saya hanya ingin bertemu langsung dengan Anda, jadi saya rasa tidak perlu menjelaskannya secara tertulis.”

Rambut hitam, mata merah—itulah ciri khas raja iblis, dan bukan hal aneh bagi Claude untuk menarik perhatian orang-orang, tetapi belum pernah ada yang mengatakannya langsung di hadapannya sebelumnya. Namun, itu tidak membuatnya lebih menyenangkan, dan Claude mengerutkan kening.

Kata-kata berikutnya membuat dahinya yang berkerut mengendur.

“Lihat, adik laki-lakiku juga berambut hitam dan bermata merah.”

Keith tampak terkejut; dia dengan terampil membuat teh, tetapi dia membeku di tengah gerakan.

“…Rambut hitam dan mata merah? Kakakmu? Aku belum dengar…”

“Wajar saja kalau kau tidak tahu. Vica baru saja mulai berjalan. Rambutnya masih sedikit, dan karena kami belum yakin warnanya hitam, kami belum memberitahukan informasi apa pun kepada mereka.publik. Warna merah pekat di matanya mungkin juga tidak permanen. Saat ini, kami hanya mengamati dan menunggu.

“Bisakah dua raja iblis ada di saat yang bersamaan?” Keith menyela.

Cattleya tidak menegurnya. Ia tampak tenang, tetapi mungkin sebenarnya ia cukup cemas. “Aku datang ke sini karena aku ingin memastikannya sendiri… Secara rahasia, karena aku tidak sabar menunggu izin dari Kerajaan Hausel.”

“Kau tidak menggunakan jalur laut Hausel? Itu tindakan gegabah,” kata Claude.

Samudra membelah daratan menjadi benua utara dan selatan, dengan pulau-pulau di Kerajaan Suci Hausel di pusatnya. Dari Hausel, tempat sang ratu berdiam, Kekaisaran Ellmeyer berada di barat daya, sementara Kekaisaran Kilvas adalah salah satu negara di timur laut benuanya. Seorang penyair di suatu tempat pernah mengibaratkan dunia seperti “jam pasir miring”.

Saat melintasi antara benua utara dan selatan, rute yang paling stabil dan aman adalah yang melewati Kerajaan karena pasang surut dan kemudahan pengisian ulang pasokan dalam perjalanan panjang. Oleh karena itu, jika negara-negara di barat daya dan timur laut ingin berinteraksi, secara otomatis mereka memerlukan izin dari Kerajaan Hausel.

Akibatnya, kunjungan dari Kilvas ke Ellmeyer hanya terjadi sekali dalam satu dekade, kalaupun ada. Rakyat jelata dari kedua kerajaan mungkin bahkan tidak tahu nama negara lawan; bagi mereka, mungkin itu adalah “negara besar di seberang Kerajaan.”

Memang, perjalanan itu berbahaya, tetapi kapal uap terbaru kekaisaran kita dibangun dengan baik. Lagipula, terlalu banyak pekerjaan untuk mendapatkan izin dari Kerajaan, dan itu memakan waktu terlalu lama. Bahkan ayahku terjebak di antara mereka yang mengatakan kita harus menunggu saja dan mereka yang mengatakan kita harus mencari bimbingan dari Kerajaan; dia bingung, dan aku tidak sempat berbicara dengannya sama sekali.

“Meski begitu, tidak mendapatkan izin Hausel pasti membutuhkan keberanian, terutama untukmu.”

Kekaisaran Kilvas adalah negara besar dengan industri baja yang berkembang pesat, tetapi iklimnya dingin, sulit bercocok tanam, dan iblis-iblisnya sangat aktif. Akibatnya, selama bertahun-tahun, Kerajaan Hausel telah membasmi iblis untuk mereka dan memberikan bantuan kemanusiaan. Meskipun disebut sebagai sebuah kekaisaran, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa posisi kaisar dianugerahkan oleh Hausel. Ratunya dapat melihat masa depan, dan keberadaannya memberi Kerajaan Hausel otoritas bak dewa.

“Saya akan segera menjalani operasi Valkyrie, jadi tidak ada masalah dengan kepergian saya dari negara ini.”

“Valkyrie… Kau akan menjadi prajurit yang menggunakan tombak ajaib? Tapi kau seorang putri.”

“Melawan iblis adalah tugas keluarga kekaisaran Kilvas… Mengingat kau adalah raja iblis, mungkin aku seharusnya tidak memberitahumu. Namun, aku datang ke sini karena aku ingin tahu.”

Tatapannya lurus dan tajam. Merasa tertarik oleh tatapan itu, Claude balas menatapnya. Saat itulah ia menyadari Cattleya lebih tinggi daripada dirinya.

“Bisakah kamu bercerita tentang dirimu?”

Meski usia mereka berdekatan, pertanyaan yang diajukannya itu terasa seperti tanda bahwa dia lebih dewasa di antara mereka berdua.

“…Bukan tentang raja iblis?”

Responsnya membuatnya terdengar seperti anak yang membangkang.

“Mereka sama saja. Kau adalah raja iblis sekaligus putra mahkota. Kau memiliki dua sifat, dan aku ingin tahu bagaimana pandanganmu terhadap manusia dan iblis. Terutama jika adikku juga bisa menjadi raja iblis.”

“…Apa gunanya tahu itu? Lagipula, aku dan dia berbeda.”

“Ya, memang. Tapi, aku ingin Vica sekuat dirimu. Sekalipun orang-orang di sekitarnya memperlakukannya dengan dingin, aku ingin dia punya kekuatan untuk tidak salah menilai apa yang harus dia lakukan.”

Mata Claude sedikit melebar saat gadis itu mengajukan permohonan yang sederhana dan tulus.

“Keadaanmu dan kakakku sangat mirip. Ibu kami meninggal tak lama setelah melahirkan Vica. Untuk saat ini, ayahku dan orang-orang di sekitar kami berusaha menyembunyikan kakakku. Namun, ada batasnya. Entah dia terbukti raja iblis atau tidak, terlepas dari kebenaran situasinya, dia pasti akan diperlakukan tidak adil. Orang-orang akan mengatakan hal-hal yang tidak berperasaan kepadanya… Sekeras apa pun aku berusaha melindunginya.”

“……”

“Tapi meskipun dia adalah tipe makhluk yang akan disebut raja iblis oleh orang lain, aku ingin adikku menjadi seseorang yang hebat—dan bahagia.”

Claude terdiam. Dengan tenang, Keith meletakkan secangkir teh hitam di hadapannya. Uap mengepul perlahan darinya. Bayangan di ruangan, yang tadinya begitu pekat, tampak semakin lembut dan terang.

“Jadi, aku punya pertanyaan untukmu, Pangeran Claude. Apakah kau bahagia?”

“……”

“Kalau tidak, adakah yang bisa kubantu? Itulah yang ingin kutahu.” Untuk pertama kalinya, bibirnya melengkung membentuk senyum canggung.

“Aku…,” dia memulai, tetapi suaranya menjadi serak, dan dia tidak bisa mengucapkan kata-kata.

Dia menunduk, menekan tangannya ke kelopak matanya yang tertutup. Lebih dari sekadar air mata atau apa pun, ada perasaan yang mengancam untuk meluap. DiaCemburu pada adik laki-lakinya. Dia tidak ingin anak laki-laki itu bahagia. Dia sudah memutuskan untuk membuatnya bahagia, dan itulah mengapa dia ada di sini.

Dalam kasusku, hanya memiliki seorang wanita sepertimu di sisiku akan…

Namun, Claude masih terlalu kekanak-kanakan untuk mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Ia bilang ia menganggap Claude kuat, yang justru semakin meyakinkan Claude untuk menahan diri dari mengatakan hal-hal menyedihkan di depannya.

Sebaliknya, mereka hanya bertukar beberapa kata pada hari itu, diikuti oleh beberapa surat di kemudian hari.

Untuk membuktikan kekuatan yang diakuinya dengan baik hati, Claude melepaskan hak warisnya, menghindari perebutan takhta. Tak lama kemudian, sepucuk surat undangan untuknya ke Kekaisaran Kilvas tiba, tetapi ia menolak. Ia tidak ingin melarikan diri ke negaranya dan menjadi sasaran belas kasihan.

Akan tetapi, komunikasi antara kedua negara selalu terputus-putus, dan itulah terakhir kalinya ia mendengar kabar darinya.

Yang ia miliki untuk mengingatnya hanyalah pertemuan mereka yang unik dan segenggam surat. Kenangan itu diwarnai rasa sakit dan kesepian yang memudar seiring berjalannya waktu, akhirnya lenyap bagai gelembung-gelembung.

Begitulah berakhirnya cinta pertamanya.