Babak Keempat: Penjahat Itu Serakah, Jadi Dia Berjuang untuk Menang

“Ya! Ini dia, aroma ini! Saya sangat senang Anda berhasil mengekstraknya…!”

Keharuman lavender sangat cocok dengan ingatannya dari kehidupan sebelumnya, dan Aileen tersenyum puas. Luc menatap Denis.

“Ini berkat penyuling uap yang kamu buat, Denis.”

“Aku juga ingin rosemary. Aku sangat menyukai aroma itu.”

“Itu memang memiliki aroma yang bagus, tapi … Kalau begitu, haruskah kita membuat chamomile juga?”

“Ya, saya pikir begitu. Saya juga ingin membuat campuran buah. Jeruk dan lemon. Lalu mari kita buat beberapa larutan kosmetik dasar yang memiliki efek berbeda. Kami akan memberi mereka nilai kelangkaan tinggi dan menetapkan harga mahal.”

“Kalau begitu, ini hadiah tepat waktu dariku.”

Isaac menjatuhkan amplop besar berisi dokumen ke tangan Luc.

“Saya mengumpulkan contoh situasi klinis di mana herbal dan minyak esensial digunakan dan menunjukkan efeknya. Itu, dan rumor rakyat yang populer.”

“Minyak esensial Lavender efektif untuk luka bakar… Wabah hitam dicegah dengan herbal? Apakah ini benar?”

Saat Luc membolak-balik kertas, Quartz mengintip dari sampingnya.

“Mereka menggunakan thyme, sage, mint, dan… Semuanya sangat antibakteri. Mereka mengasinkannya dengan cuka, jadi mereka menyebutnya ‘cuka ramuan’, hmm? Dalam hal ini, Anda dapat mengantisipasi mereka memiliki sifat antibakteri yang kuat…”

“Dengan kata lain, itu antiseptik? … Apakah Anda pikir kami dapat mendistribusikan ini di antara massa? Sepertinya rakyat jelatalah yang pertama kali menemukan kegunaannya…”

“Jika kita bisa menemukan cara untuk menjualnya agar tidak terlihat seperti obat.”

Isaac mengenakan senyum licik. Aileen mengangguk.

“Kami akan mengerjakan sudut itu, tapi nanti. Pertama, kita butuh modal. Ada solusi kosmetiknya, dan saya juga ingin menggunakannya dalam garam mandi dan sabun. Jika Anda menemukan hal lain, segera laporkan.”

“Dipahami. Hutan ini sungguh menakjubkan.”

“Ada tumbuhan yang bahkan belum pernah aku lihat sebelumnya—mungkin karena mereka beradaptasi dengan lingkungan iblis.”

“Namun, memanennya tanpa mempengaruhi ekosistem iblis sangatlah penting. Jika kita melanggar aturan itu, Master Claude akan marah.”

Kuarsa mengangguk. Dia selalu sangat berhati-hati dengan tanaman, jadi mungkin tidak perlu memperingatkannya tentang hal itu.

“Dan kemudian renovasi kastil. Denis, bagaimana perkembangannya?

“Sangat baik! Saya benar-benar tidak yakin bagaimana awalnya, tetapi saya hampir tidak pernah membuat rumah untuk setan, dan pada titik ini, saya bersenang-senang, saya hampir tidak bisa menahan diri! Saya pikir dapur ini berjalan dengan baik, bukan?!”

Berseri-seri, Denis merentangkan tangannya lebar-lebar.

Atas permintaan iblis, tempat pertama yang mereka selesaikan adalah dapur ini, tempat Aileen dan yang lainnya berkumpul. Karena tidak ada tempat lain yang baik untuk pertemuan mereka, mereka mengadakannya di meja panjang yang biasanya menjadi meja makan para pelayan.

Karena Keith mengatakan mereka tidak mengantisipasi akan kedatangan tamu, ruangan itu berada di sisi kecil untuk dapur kastel. Namun, tata letaknya tepat, dan dibangun sedemikian rupa sehingga lokasi perapian, penyimpanan makanan, dan bahkan pintu belakang yang mengarah ke luar semuanya ditempatkan dengan nyaman.

“Kecuali yang kami lakukan adalah menyeduh rumput dan bunga.”

“Tetap saja, jika kita mendapatkan semua bahannya, Lady Aileen juga bisa membuat manisan di sini.”

“Saya tidak punya waktu seperti itu. Masih ada satu masalah besar yang tersisa.”

“Apa?! Buat kue, nona!”

Seekor burung gagak dengan dasi kupu-kupu terbang keluar dari bayangan di belakangnya. Lebih banyak setan berkerumun dan mengikuti mereka, berkumpul di kaki Aileen dan di atas kepalanya.

”Almond adalah aku! Kue harus strawberry!“

“Beri aku kue…”

”Tart, saya tidak tahu. Saya makan.”

Dia tidak berbalik, tapi pembuluh darah biru muncul di pelipisnya.

“Menahan diri dari menggunakan bayanganku sebagai pintu masuk yang nyaman, kan…? Kembali. Tepat saat ini juga!”

“Kue! Kue!”

“Kue! Kue!”

“Jangan nyanyikan aku! Kaulah yang melahap semua manisan yang kumiliki di kamarku tempo hari saat aku sedang tidur, bukan?!”

”Itu salahmu! Kamu tidak membawa cukup!”

Ini adalah pertunjukan yang luar biasa dari pembangkangan yang tidak dapat dibenarkan. Namun, itu adalah gerombolan melawan satu, dan bahkan setan lainnya mulai menuntut.

“Jika Anda tidak membuatnya, kami akan mengambil semua gula dan menghalangi!”

”Kami juga tidak akan membiarkan Anda mengambil tanaman lain! Kami tidak akan mengajarimu apa pun!”

”Kecuali Denis! Atap menahan hujan sekarang! Dia bagus!”

Demi Tuhan, aku akan membuatnya dan mendengarkanmu begitu aku selesai bekerja, jadi tunggu saja!

Meraih gagak terbang dengan tangan kosong, dia mencoba mendorong mereka kembali ke celah di bayangannya.

Namun, burung gagak mengepak, melawan dengan lancang.

”Tiran, tiran! Kami akan memberi tahu raja iblis tentangmu!”

“Itu baris saya. Aku sudah memberitahumu untuk terakhir kalinya, aku sedang bekerja!”

“… Jangan menghalangi jalannya.”

Mendengar suara yang tenang, keributan iblis berhenti.

“Juga, meskipun melalui bayangan itu, jangan keluar dari penghalang dengan sembarangan.”

“Mengerti, mengerti!”

“Kamu juga mengatakan itu beberapa hari yang lalu, dan kemudian kamu datang untuk ngemil— Berhenti di sana! Apakah kamu mencoba melarikan diri ?! ”

Menyaksikan para iblis masuk ke dalam bayangannya dan menghilang satu demi satu, Aileen menghentakkan kakinya dengan frustrasi. Tanpa jalan lain, dia memelototi Claude, yang berdiri di ambang pintu bersama Keith.

“Tuan Claude, beri iblis peringatan yang lebih tegas, jika Anda mau. Mereka terus-menerus datang ke kamarku untuk meminta permen, terutama burung gagak itu!”

“Aku yakin kamu mengumpulkan informasi tentang hutan dengan imbalan permen itu.”

“Itu masalah yang sama sekali berbeda! Mungkin aku akan memberi mereka obat mati rasa lagi…!”

“Jika Anda melakukannya, mereka mungkin berhenti memberi tahu Anda di mana buah beri yang lezat tumbuh.”

Keith tersenyum penuh arti. Aileen melipat tangannya dan mendesah.

“…Aku akan memberi mereka hadiah yang adil, tapi sopan santun itu penting. Jangan memarahi mereka dengan benar, Tuan Claude. Jika setan terlihat di mansion Duke d’Autriche, akan ada keributan.”

“Para iblis mengira kamu akan menanganinya entah bagaimana untuk mereka.”

“Dan seperti yang kukatakan padamu, itu bukan—!”

“Ayo, ayo, cukup bicara tentang kebijakan pendidikan untuk setan. Kami telah berhasil memperoleh modal, jadi saya datang untuk melapor. Saya beri tahu Anda, kami menyelesaikannya dalam waktu singkat. Jasper adalah orang yang brilian!”

Memanfaatkan fakta bahwa Jasper memiliki tenggat waktu yang mendesak untuk sebuah artikel dan tidak ada di sini, Keith membuat laporan dengan tergesa-gesa. Dia memberinya tatapan dingin.

“Jasper takut padamu, kau tahu. Dia mengatakan Anda menghasilkan bukti dalam waktu singkat. Hampir seolah-olah Anda sudah memilikinya.

“Oh, tidak, itu hanya kebetulan.”

“Tidak hanya itu, tetapi Anda juga memberinya petunjuk korupsi yang berbeda, dan terlebih lagi, Anda menolak untuk memberi tahu dia nama pelaku di balik penyelewengan yang asli. Apa yang kamu mainkan?”

“Yah, maksudku, sebuah artikel tentang bagaimana raja iblis tidak memiliki biaya hidup akan membuat kita terlihat tidak masuk akal, bukan?”

Tumpukan lavender di atas meja semuanya mulai layu sekaligus. Segera, Denis berteriak:

“Oh— Raja iblis terluka!”

“Begitulah adanya, jadi harap tenang dan terapkan tugas kalian, semuanya. Saya akan mengerahkan upaya terbaik saya untuk mempersiapkan soiree! Saya akan mendandani Tuan Claude dengan pakaian terbaiknya, jadi pastikan dia tidak lebih cemerlang dari Anda, Nona Aileen!”

Keith menyeringai, sangat jelas menikmati situasi ini. Aileen membalas dengan senyum anggun.

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Wow, kami akan menantikannya. Bukan begitu, Tuan Claude?!”

Bahkan dia dikejutkan oleh betapa mendengar nama itu meresahkannya. Namun, berkat latihan senyumnya yang kuat, yang dia asah dengan sempurna untuk persiapan menjadi permaisuri, dia berhasil untuk tidak menunjukkannya. Sealami mungkin, dia mengalihkan pandangannya pada Claude.

Namun, meskipun wajahnya secantik biasanya, Claude membeku.

“……”

Ini seharusnya hanya obrolan ringan, namun kesunyiannya sangat berat. Aku mohon padamu, katakan sesuatu, apapun. Saat senyumnya tampak kaku, Claude menggerakkan bibirnya, seolah terengah-engah.

“…Tidak terlalu.”

Hanya itu yang dia katakan, lalu dia tiba-tiba memalingkan wajahnya dan menghilang.

Keheningan aneh menggantung di dapur. Aileen, sekarang tenang, gumam pelan.

“…Apakah maksudnya berdandan tidak akan mengubahku secara khusus…? Baiklah, semuanya! Kami akan menyelesaikan solusi kosmetik ini dan membungkam Master Claude, apa pun yang diperlukan!”

“Hah…? Itu makananmu, Nona Aileen? Hati murni raja iblis bekerja melawannya!”

“Itu terlalu buruk. Sepertinya dia bahkan tidak mengerti mengapa dia begitu kesal.”

Keith dan Isaac agak jengkel. Sambil memukulkan tangannya ke meja panjang, Aileen memecah suasana.

“Ayo, kembali bekerja! Hanya ada satu bulan tersisa sampai soiree!”

“Hei, lavender sudah kembali normal.”

Mendengar gumaman Denis, semua orang mengangkat bahu. Namun, Aileen masih kesal, dan dia tidak melihat apa yang cukup jelas bagi orang lain.

Tak lama kemudian, versi percobaan dari solusi kosmetik selesai. Ketika mereka mengujinya dengan wanita dari kelas atas — dipilih dengan cermat oleh Ishak, dengan mempertimbangkan kerahasiaan — itu diterima dengan sangat baik. Ada banyak potensi di sini.

Masalahnya adalah bagaimana cara menjualnya.

Bahkan jika saya mencoba menjualnya secara pribadi, nama saya saja mungkin membuat saya ditolak di gerbang. Sebelumnya, saya menganggap nama d’Autriche akan cukup untuk membeli kepercayaan, jadi saya tidak terlalu memikirkan iklan, tetapi pada titik ini…

Dia memindai daftar orang yang dijadwalkan menghadiri soiree; dia meminta Jasper memeriksa acara untuknya. Ini akan menjadi tamu pertama yang akan menjadi tuan rumah putra mahkota, dan daftarnya dipenuhi dengan nama-nama bangsawan besar. Jika dia memainkan kartunya dengan baik di sini, dia akan berada di jalur yang benar.

Kami telah menciptakan produk yang bagus. Jika kita dapat meyakinkan orang untuk menggunakannya, mereka pasti akan sukses. Masalahnya adalah bagaimana cara melakukannya. Haruskah saya merendahkan diri dan bertanya? Tidak, jika aku melakukan itu, mereka hanya akan memanfaatkanku…

Dia mendengar suara gemerisik. Aileen sedang duduk di meja di kamarnya sendiri, memegang pena bulu ayam, dan dia berbicara tanpa berbalik.

“Aku akan memberi tahu Tuan Claude tentangmu.”

“……”

“Itu Almond, bukan? Aku bersumpah, kamu tidak pernah belajar— Oh.”

Saat Aileen berbalik untuk melihat, matanya membelalak. Individu yang berdiri di sana bukanlah iblis gagak dengan dasi kupu-kupu, melainkan Beelzebuth.

…Itu benar. Dia adalah setan, bukan? Saya kira dia bisa menggunakan bayangan saya juga.

Dia berpikir sesuatu yang sedikit bodoh.

Menyelinap ke kamar wanita di tengah malam… Iblis atau bukan, karena dia terlihat seperti pria muda, itu adalah perbuatan yang tak termaafkan. Namun, tidak ada kemungkinan dia akan melakukannya untuk alasan biasa, dan kebingungan menang.

“…Gadis. Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“Ya ampun, apa yang menyebabkan ini?”

Dia memiringkan kepalanya dengan benar-benar bingung, bukan sarkasme, dan kerutan khawatir di antara mata Beelzebuth semakin dalam.

“Aku juga lebih suka tidak bertanya. Namun, anak laki-laki itu memberi tahu saya bahwa Anda adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Maksudmu Denis? Jujur, saya bukan tukang. Tapi sangat baik. Keluar dengan itu.

“… Raja akan menghadiri pertemuan, bukan? Aku ingin pergi bersamanya.”

Aileen berkedip dengan tegas. Beelzebuth menghela nafas panjang.

“Aku tahu Keith menemaninya. Namun, jika dia satu-satunya di sana, saya akan khawatir.

“Bahkan jika Anda hadir bersamanya, yang mungkin dilakukan oleh para pengikut hanyalah berdiri di sudut, Anda tahu.”

“Tetap saja… Soiree ini akan menjadi kumpulan manusia yang mengusir raja. Baginya, itu akan menjadi medan perang. Raja itu kuat. Dia tidak akan kalah.”

Dengan mata yang memegang kepercayaan tak tergoyahkan, Beelzebuth melanjutkan.

“Namun, dia mungkin terluka.”

“……”

“Untuk menghindari mempermalukan raja di pertemuan ini, kudengar aku membutuhkan kekuatan yang dikenal sebagai ‘sopan santun.’ Saya ingin memperoleh kekuatan ini.

Agar aku setidaknya bisa berada di sisinya.

Ada daya tarik yang kuat di matanya, dan Aileen menanggapinya dengan senyum masam. Saya tidak bisa menolak ini.

“Baiklah.”

“Maukah kamu memberiku kekuatan sopan santun?”

“Ya, aku akan memberikannya padamu. Masih ada satu bulan lagi. Pertama-tama, saya akan memastikan Anda terlihat seperti itu. Lagi pula, Anda adalah tangan kanan Tuan Claude dan kesatrianya.”

Beelzebuth terlihat senang. Kepolosan itu asli.

“Tuan Claude beruntung… Lebih dari segalanya, dia penasaran.”

Beelzebuth memiringkan kepalanya untuk menunjukkan kebingungan. Ekspresinya yang murni dan bingung membangkitkan perasaan heran dan cemburu sehingga dia diam-diam mengungkapkan apa yang ada di hatinya.

“Dia melindungi iblis dan juga menyelamatkan manusia… Itu membuatku bertanya-tanya orang seperti apa dia sebenarnya.”

“Dia adalah raja iblis.”

“Ya. Itu mungkin definisi raja iblis. Berbahaya untuk mendekatinya, dan tidak mungkin mengetahui apa yang mungkin terjadi. Namun, karena alasan itu, tidak ada yang bisa mengabaikannya… Tunggu, itu dia!”

Ini benar-benar wahyu ilahi. Bangkit berdiri, dia melihat lagi daftar tamu soiree.

“Kita harus menargetkan yang ini, dan yang ini… Jika saya ingat, keduanya rukun; kita akan menggunakan itu…!”

“Hey gadis. Saya ingin Anda memberi saya sopan santun dengan cepat.

“Ya, tentu saja. Anda harus menjadi seorang ksatria yang akan membuat hati para wanita bangsawan muda berpacu.”

Ini seharusnya berhasil. Mengenakan seringai pedagang yang korup, Aileen segera berbalik menghadap Beelzebuth.

Kemudian, dengan ringan menyilangkan lengannya, dia memberinya senyum elegan.

“Dan pertama-tama, berlututlah padaku.”

“… Apakah salahmu Beelzebuth menjadi aneh akhir-akhir ini?”

Aileen sedang berdiri di teras kastil yang baru, mengamati pemandangan di bawah, ketika sebuah suara memanggilnya. Dia melihat ke atas.

Tepat di bawah, Denis meneriakkan instruksi pada para pengrajin yang berlarian mengerjakan renovasi. Namun, sepertinya tidak ada yang terkejut dengan raja iblis yang melayang di udara.

Itu sudah menjadi pemandangan yang biasa bagi mereka.

“Aneh? Dia tumbuh ksatria baru-baru ini, bukan?

“Dia memberi saya demonstrasi tanpa henti tentang salam yang tepat …”

“Setidaknya periksa itu untuknya. Ada seminggu tersisa sebelum soiree. Dia bekerja sangat keras, Tuan Claude, hanya karena dia ingin berada di sana bersamamu.”

Tampak seolah-olah dia memiliki perasaan campur aduk tentang itu, Claude turun ke teras. Fenrir muda, yang duduk di kaki Aileen, berdiri dan menyerahkan tempat mereka kepadanya. Berdiri di samping Aileen, Claude menatap dari teras ke tanah sekitarnya.

“Aku juga dengar kamu telah memikat iblis untuk melakukan lebih banyak penawaranmu, menggunakan permen.”

“Saya tidak memaksa mereka. Atau apakah saya memerlukan izin Anda untuk setiap hal kecil, Tuan Claude?

“Tidak… Mereka sepertinya juga menikmatinya, jadi tidak apa-apa.”

Suara ceria mencapai mereka dari bawah. Dia bisa melihat sekawanan burung gagak membawa keranjang di leher mereka. Ada juga manusia serigala yang memasang balok kayu yang berat seolah-olah beratnya hampir tidak ada, lalu menahannya di tempatnya.

Saat Claude memperhatikan mereka, dia terlihat sedikit bahagia. Meski musim dingin, angin yang berhembus melintasi teras terasa lembut.

“Setan memberitahuku bahwa jika mereka membantu pembangunan, para perajin akan membangun rumah untuk mereka juga.”

“Ya. Iblis memiliki kekuatan yang tidak dimiliki manusia. Denis mengatakan dia tidak bisa menyerahkan tugas yang lebih baik kepada mereka, tetapi dalam hal pekerjaan fisik dan transportasi, mereka sangat andal.

Berkat itu, restorasi kastil berjalan lebih dari dua kali lipat kecepatan biasanya. Denis akhirnya berkata, “ Saya akan membayar, jadi bisakah Anda datang dan bekerja untuk saya? ”

Sebagai tanggapan, setiap iblis menyatakan minatnya, selama raja iblis memberi mereka izin.

“Aku yakin mereka akan bekerja dengan baik, bahkan di luar penghalang. Apakah Anda ingin mereka menjadi anggota perusahaan dagang saya? Tugas mereka terutama terdiri dari pemulihan bencana. Anda bisa menjadi seorang eksekutif, Tuan Claude, dan kami akan bekerja untuk meningkatkan citra iblis.”

“Aku akan mempertimbangkannya.”

Mungkin karena menurutnya menolak tidak ada gunanya, dia memberinya jawaban diplomatis. Meskipun dia memintanya, Aileen tidak bisa membayangkan Claude menjadi bawahannya, jadi dia mundur dan mengubah topik pembicaraan.

“Tuan Claude, wilayah yang Anda atur — tanah iblis — ternyata sangat luas.”

“…Ya. Pada awalnya, itu benar-benar hanya kastil dan hutan yang terbengkalai ini, tapi…”

Claude menatap ke kejauhan.

“Sekarang semuanya tenang, tapi dahulu kala, setan yang diusir dari rumah mereka oleh manusia sering datang ke sini. Setelah beberapa saat, itu menjadi sempit, dan segera tidak ada cukup ruang bagi semua iblis untuk hidup nyaman atau makanan untuk mereka makan.”

“Masalah pengungsi iblis—begitu. Bagaimana Anda menanganinya?”

“Keith membeli sebidang tanah yang berdekatan. Pada saat itu, itu adalah wilayah suatu hitungan, saya pikir. ”

Dengan santai, Claude menunjuk ke luar hutan.

“Saat Anda pergi ke utara, cuaca menjadi lebih keras, dan tanah menjadi lebih miskin. Tidak hanya itu, tapi juga berbatasan dengan hutan raja iblis. Meskipun dekat dengan ibu kota kekaisaran, itu pasti tidak terlalu berharga. Kudengar dia bisa membelinya dengan agak murah.”

“Tapi pihak lain pasti mendapat kehormatan sebagai bangsawan yang berhak untuk dipertimbangkan. Saya membayangkan negosiasinya pasti sulit… Master Keith benar-benar mampu, bukan?”

“Ya. Saya percaya padanya dalam segala hal.”

Wajahnya tanpa ekspresi seperti biasa, tapi dia tahu dia bersungguh-sungguh. Aileen merasakan sakit menusuk jauh di dadanya.

“Aku iri pada Tuan Keith.”

“Benarkah? Mengapa?”

“Tuan Claude. Permaisuri adalah subjek juga… Saya merasa kegagalan saya untuk memenangkan kepercayaan Tuan Cedric adalah kekhilafan saya sebagai pelayannya.

Angin kencang bertiup, menggulingkan dedaunan pepohonan. Di kakinya, fenrir muda berteriak pelan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, ada tanda-tandanya. Aku selalu menjadi orang yang pergi menemuinya. Saya tidak pernah menerima hadiah darinya. Dia bersikeras untuk meninggalkan bisnis di tangan saya… Astaga, Anda tahu, segalanya mungkin tidak jauh berbeda sekarang.

Saat dia memikirkan hal itu, tanpa peringatan, Claude menutupi kepalanya dengan jubahnya.

Di tengah desingan angin yang bertiup kencang, dia bergumam:

“Kamu pasti kedinginan. Ayo masuk.”

“Oh, terima kasih banyak… Um, Tuan Claude? Angin ini— Atau lebih tepatnya, aku yakin aku melihat angin puyuh di sana…”

“Aku tidak seperti Cedric.”

Oh, jadi itu sebabnya dia dalam suasana hati yang buruk.

Memahami, Aileen tersenyum di bawah langit yang tiba-tiba tidak menyenangkan itu.

“Saya tahu itu. Anda akan datang ke soiree seperti yang dijanjikan, bukan, Tuan Claude?

“… Apakah dia pernah melanggar janji denganmu?”

“Ya, di festival sekolah tahun lalu.”

Cedric tidak muncul, dan Aileen ditinggal menunggu sendirian. Jika semuanya berjalan sesuai dengan permainan, Cedric menikmati bola pribadinya sendiri di atas atap, sendirian dengan Lilia, di bawah bintang-bintang.

“Bahkan jika sesuatu terjadi dan saya tidak dapat hadir, saya akan menjelaskan diri saya dengan benar.”

Claude tidak membuat janji yang dangkal bahwa dia akan hadir tanpa gagal, dan itu tentu saja membuatnya tidak seperti Cedric.

Aileen merasa tenang, dan dia mengangguk.

“Namun, tidak peduli alasanmu, jika kamu gagal muncul, aku akan meminta kompensasi yang sesuai darimu.”

“Misalnya…?”

“Menikahlah denganku.”

Dia berharap dia kesal, tetapi sebaliknya, dia berpikir, wajahnya serius. Terbungkus jubah Claude, Aileen berkedip padanya.

“Ya ampun, apakah kamu akhirnya mengundurkan diri?”

“… Jika kamu menangis dan memohon padaku, aku bisa mempertimbangkannya.”

“Mengapa kamu sangat ingin membuatku menangis ?!”

“Saya menduga itu karena Anda memiliki kepribadian yang membuat orang ingin menjatuhkan Anda, Miss Aileen.”

Suara Keith keluar dari bagian dalam teras. Saat dia melihat, bukan hanya Keith; Jasper juga ada, ekspresi aneh di wajahnya.

“Benar, Miss Aileen adalah tipe wanita yang ingin kamu buat menangis. Saya kira Anda akan menyebutnya sifat dasar laki-laki.

“Jika itu jenis makhluk manusia, musnahkan mereka sekaligus!”

“Apa yang kalian berdua butuhkan? Apakah Anda voyeur?”

“Suasana di sana sangat bagus, dan aku benar-benar minta maaf, tapi… Jasper membawakan kami berita yang kurang menyenangkan.”

Dia menembak pria lain itu sekilas. Jasper menggenggam ujung baretnya.

“Nona, ada desas-desus bahwa Anda bersekongkol dengan iblis dan mengincar nyawa Lady Lilia. Marcus adalah sumbernya.

“Kalau begitu, itu pasti berasal dari keributan baru-baru ini di akademi.”

Di kaki Aileen, fenrir muda berkedip. Claude mengernyit, dahinya berkerut.

“Marcus? Siapa itu, Keith?”

“Kudengar kau telah memukulnya habis-habisan, tapi kau bahkan tidak mengingatnya, tuanku. Saya harapkan tidak kurang dari Anda.

“… Apakah ada orang seperti itu?”

Tidak hanya Marcus yang ada, Claude sendiri juga menjatuhkannya di depan Lilia.

Astaga, aku hampir merasa sedikit kasihan padanya.

Untuk berpikir dia bahkan tidak melihatnya. Raja iblis memang berdarah dingin.

Jasper berdehem tajam.

“Y-yah, selain perbedaan persepsi, sepertinya Lady Lilia telah menerima banyak surat ancaman. Omong kosong biasa: ‘Kamu tidak pantas menjadi tunangan Master Cedric, mundur, atau yang lain’—hal semacam itu. Nah, bagi seorang wanita yang akan menikah dengan seorang pangeran, pada dasarnya itu adalah ritual peralihan.

“Sangat benar. Tapi kenapa aku harus menjadi pelakunya?”

“Kudengar beberapa surat ditandatangani oleh Aileen Lauren d’Autriche . Selain itu, mereka ditulis di alat tulis beraroma berkualitas tinggi yang digunakan wanita bangsawan. Master Cedric menangani seluruh kejadian ini dengan cukup serius, dan dia meributkannya.”

Saat dia mencoba untuk tertawa, rasa sakit menjalari pelipisnya. Berkedip-kedip, sebuah adegan dari permainan muncul di benaknya.

Ancaman… Itu benar, sang pahlawan memang menerima itu. Insiden penculikan adalah akibatnya… Di dalam game, surat-surat itu dikirim oleh…

Dalang penculikan, dan penjahat yang berharap untuk kembali bersama Cedric: Aileen Lauren d’Autriche.

“…Itu bahkan tidak lucu. Jika saya akan mengirim surat ancaman kepada siapa pun, saya akan menulis, Jangan pernah terlibat dengan saya lagi. Mendekatiku, dan aku akan membunuhmu , dan mengirim mereka ke Master Cedric.”

“Yah, kami percaya padamu, tapi masyarakat umum akan lebih sulit diyakinkan. Secara khusus, para bangsawan yang menganggap Perdana Menteri d’Autriche merusak pemandangan tidak bisa meminta amunisi yang lebih baik.”

Apakah seseorang mencoba menjebaknya? Sekilas, peristiwa tersebut tampaknya mengikuti persis apa yang terjadi di dalam game…

Namun, di dalam game, nama Aileen tidak ada di surat itu. Mempertimbangkan sentuhan remaja itu, ini sebenarnya tidak terlalu mirip.

“Sejak surat-surat itu tiba, penjaga pribadi Lady Lilia telah diperkuat, dan bahkan kemudian, surat lain atas namamu berhasil masuk. Ada desas-desus bahwa itu mungkin adalah pekerjaan setan…”

“Oh, dan itu membawa kita kembali ke persekongkolanku dengan iblis.”

Bukannya mengangguk, Jasper mendesah.

“Karena mereka mengaitkan semuanya dengan pekerjaan iblis, mereka bahkan belum melakukan penyelidikan yang tepat. Lady Lilia ketakutan dan menangis, sementara Tuan Cedric mengamuk. Di sana melelahkan.”

“Ya ampun, untuk berpikir dia akan takut hanya dengan surat ancaman. Saya mendapatkan begitu banyak sekaligus sehingga saya membuang semuanya ke dalam api dan kemudian merebus air, Anda tahu.

“Sepertinya itu juga bukan reaksi yang paling normal!”

“Bagaimanapun, hanya ada sedikit waktu tersisa sebelum pertemuan. Mari kita tandai penjahatnya sejak awal dan selidiki.”

“Dengar, itu mudah dikatakan, tapi…”

“Surat ancaman yang lolos dari mata seorang penjaga dengan detail yang begitu ketat sehingga sepertinya itu hanya berasal dari pekerjaan iblis? Pelakunya pasti orang dalam, kan?”

Aileen tersenyum tanpa rasa takut, dan Jasper menggaruk kepalanya.

“Penyedia alat tulis terbesar untuk wanita bangsawan adalah perusahaan perdagangan yang dijalankan keluarga Isaac. Hubungi Isaac nanti, ya? Lalu… Almond, bisakah kau mendengarku? Jika Anda bisa, silakan keluar. Aku akan membalasmu, tentu saja.”

“Apa?!”

Setan terbang keluar dari bayangan yang membentang melintasi teras, dan Jasper tersentak kaget. Burung gagak dengan dasi kupu-kupu hinggap di langkan teras. Keith bergumam, terdengar seolah dia memiliki perasaan campur aduk tentang ini.

“Jadi kamu bisa menggunakan bayangan itu untuk memanggil iblis, hmm…?”

“Sebuah pekerjaan! Terdengar menyenangkan! Bayar saya dengan pai apel!”

“Aku akan memasukkan kue juga. Tugasmu adalah membawa kembali sampah istana kerajaan.”

“Mudah! Serahkan padaku!”

“TIDAK.”

Claude adalah orang yang keberatan. Secara alami, Almond segera mengubah lagunya.

”Tidak bisa dilakukan! Saya menolak!”

“Aku hanya ingin dia berpura-pura menjadi burung gagak biasa dan membawa kembali sampah—dokumen—dari istana. Itu tidak akan berbahaya.”

“Namun, para pelayan yang membuang sampah akan melihatnya. Mungkin ada jebakan juga.”

“—Tuan Claude. Saya sudah lama ingin mengatakan ini: Anda terlalu memanjakan setan.

“Kekuatanku tidak melampaui penghalang. Ini adalah langkah keamanan alami.”

“Menutup mereka karena berbahaya di luar? Itu bukan solusi. Orang tua yang tidak mengajari anaknya cara memegang pisau karena potensi bahayanya hanyalah orang bodoh. Anda harus membiarkan setan memperoleh kebijaksanaan duniawi juga. Lagipula, ini bukan seolah-olah kamu bisa melindungi segalanya dan semua orang sendirian.”

Dia membungkuk, mendorong wajahnya ke arah wajah Claude. Claude tidak berekspresi, tapi dia tersentak sedikit dan mundur.

“Almon, bagaimana denganmu? Apakah Anda ingin melakukan pekerjaan itu? Atau apakah Anda lebih suka tidak?

“Bagiku, perintah raja iblis menjadi prioritas utama.”

“Itu bukan perintah barusan. Itu hanya larangan.”

Mata burung gagak yang tepat berbentuk almond melesat ke sekeliling. Dia sepertinya sedang berpikir, dan dia melirik dengan gelisah dari Claude ke Aileen dan kembali lagi.

Akhirnya, seolah-olah dia mengalahkan Claude, raja iblis mengembuskan napas.

“… Kamu dapat melakukan apa yang kamu inginkan. Namun, jika dirasa berbahaya, segera kembali. Itu perintah.”

Almond menggoyang-goyangkan kepalanya, dasi kupu-kupu, dan sebagainya. Kemudian Claude mengalihkan pandangan dinginnya ke Aileen.

“Jika sesuatu terjadi, aku tidak akan pernah membiarkan manusia menginjakkan kaki di dalam kastil atau hutan ini lagi.”

“Sebelum kamu melakukannya, aku akan menghajar setiap manusia yang bertanggung jawab. Saya pikir Almond juga berharga— Mengapa semua orang menatap saya seperti itu?

Sudahlah Claude; bahkan Almond terlihat terpana, paruhnya terbuka. Jasper melipat tangannya sebelum menyesuaikan baret di kepalanya.

“Mungkin karena semua hal yang biasanya kamu katakan dan lakukan. Cintamu sulit dimengerti, Nona Aileen.”

“Ketika saya menggunakan sebagian waktu saya yang berharga untuk mempercayakan pekerjaan kepada seseorang, kasih sayang saya kepada mereka cukup kuat, Anda tahu.”

Yang lain terlihat seperti ingin mengatakan, Contoh kasus… , tapi dia mengabaikan mereka.

“Badam. Seperti yang dikatakan Master Claude, jika menurutmu itu berbahaya, segera kabur. Selain itu, selalu bertindak dalam kelompok. Mengawasi sampah dan mengembalikannya akan menjadi proses. Saya menyerahkan keputusan rekan mana yang akan memikul peran apa untuk Anda. ”

“Saya memutuskan.”

“Itu benar. Kamu adalah kaptennya.”

Almond menggembungkan semua bulunya, dan matanya berbinar. Kemudian dia dengan cerdik membengkokkan satu sayap dengan hormat yang tajam.

“Aye aye, Pak!”

“Ku. Di mana Anda belajar memberi hormat?

”Dari Ishak! Salut, roger!”

Ada cukup banyak kesalahan di sana, namun rupanya pose ini menggelitik kesukaannya. Cara dia memberi hormat dengan sayapnya dan membusungkan dadanya yang berbulu menggemaskan dengan cara yang sangat sederhana, dan agak menawan.

Jasper juga memberinya tatapan tajam, lalu bersiul.

“Itu adalah penghormatan angkatan udara. Bagus sangat bagus. Lagipula kau adalah sayap udara raja iblis.”

“…Kalau begitu, sebagai komandan mereka, adalah tugasku untuk membuat bawahanku tetap hidup.”

Aileen tersenyum puas. Claude meliriknya sebelum diam-diam mengajukan pertanyaan padanya.

“Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan?”

Semua orang menatapnya. Aileen juga membeku selama beberapa detik, matanya terbelalak.

Dari semua itu, hanya Claude yang melihat kakinya sendiri.

“Ini aneh. Keinginanku untuk membuatmu menangis tidak berubah, tapi…”

“Tidak, tolong ubah itu!”

“Terkadang, aku mulai ingin memanjakanmu sampai benar-benar busuk.”

Dan lagi, mengapa kata-kata yang seharusnya terdengar manis membelok ke arah yang mencurigakan?

Apa yang terjadi dengan pengaturan “raja iblis menyendiri”?!

Dia benar-benar berharap dia tidak akan mengubah sore yang menguatkan menjadi bulan madu yang cabul dengan suasana kebobrokan yang mendayu-dayu. Mundur, Aileen memberinya senyum tegang.

“K-kau terlalu banyak bercanda… Tunggu, kemana semua orang pergi?!”

“Mereka berpencar seperti kelinci.”

Bahkan Almond dan fenrir muda telah menghilang. Dia merasa seolah-olah dia adalah korban yang telah dipersembahkan kepada raja iblis. Menempatkan tangan ke dahinya, Aileen menarik napas dalam-dalam.

Tenang, tenang… Yang penting adalah— Ya, fakta bahwa Tuan Claude tampaknya bersedia membantu Anda! Sekarang adalah waktunya untuk memberinya kontrak pernikahan formal atau—

Namun untuk beberapa alasan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya. Dia memiliki perasaan bahwa dia akan berakhir hancur seumur hidup.

“Kalau begitu—di soiree, tolong jadi pendamping yang lebih gagah daripada pria mana pun… Lebih dari Master Cedric.”

Setelah dia berpikir dan berpikir, keinginan yang keluar adalah keinginan yang bodoh. Begitu dia mengatakannya, dia merasa ingin menjatuhkan kepalanya ke tangannya.

Setidaknya saya harus memintanya untuk mengembangkan kolagen! Atau tidak, apakah itu salah juga?! Aaaaaah, di sana, lihat? Menilai dari tatapan yang dia berikan padaku, Tuan Claude pasti berpikir, Apa yang salah dengan wanita ini?

Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, meskipun dia memiliki begitu banyak keinginan sehingga dia tidak dapat menghitung semuanya, hanya itu yang dapat dia kelola. Dia sangat malu sehingga dia ingin melarikan diri, tetapi Claude mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

“Kamu benar-benar tangguh.”

“Hah…?”

“Saya berjanji.”

Sebelum dia bisa bertanya padanya Janji apa? Claude meluncurkan dirinya dari teras dan turun ke tanah.

Mengingat isi janji itu, Aileen meletakkan tangannya di pipinya, yang belakangan menjadi panas.

—Pada pagi hari soiree, duduk di samping bantalnya, dia menemukan gaun, sepatu, dan satu set aksesoris lengkap, yang ditujukan kepadanya dan ditandatangani oleh Claude Jeane Ellmeyer.

Dia telah mengambil langkah-langkah melawan hampir semua hal yang membuatnya khawatir. Dia merasa yakin bahwa dia bisa menang. Dia siap secara emosional.

… Untuk segalanya kecuali hadiah yang mustahil itu pada pagi hari di soiree.

“Sangat menarik, Aileen. Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh, Ayah?”

Aileen berbalik, matanya tajam. Rudolph berkedip padanya.

“Apakah itu cocok untukku? Saya tidak ditampilkan dengan pakaian saya sendiri, bukan? Aku, dari semua orang!”

“A-ada apa? Ini tidak seperti kamu. Bahkan ketika Anda membuat debut masyarakat Anda, Anda tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Jangan bilang kau takut akan kalah dari Lady Lilia.”

“Jangankan pemain kecil seperti dia; Aku melawan iblis yang paling menyihir di dunia! Rambut dan riasanku seharusnya sempurna, tapi meski begitu, aku khawatir!”

Dia gelisah. Dia memeriksa dirinya di cermin berulang kali, berkali-kali sehingga para pelayan akhirnya menyeretnya pergi dan memasukkannya ke dalam kereta, namun dia masih belum cukup memeriksa.

Mungkin saya harus memilih warna merah yang sedikit lebih dewasa untuk lipstik saya. Apakah lebih baik menata rambut saya dengan kencang?

Tapi dia tidak lagi punya waktu atau cermin. Ayahnya meraih tangannya, membimbingnya, dan dia melangkah ke lantai marmer yang bersinar di tempat acara malam itu.

Untuk sesaat, keheningan menyebar ke seluruh ruangan.

Dengan penggunaan sutra putih mengkilap yang sibuk dan mewah, gaunnya terlihat semurni pengantin wanita pada pandangan pertama.

Namun, sekilas renda hitam yang rumit, sulaman benang emas, dan aksen mawar hitam yang serasi dengan hiasan rambutnya, semuanya memberi kesan — yang mungkin tampak terlalu muda — dan mempertajamnya menjadi sesuatu yang memikat.

Sebagai warna soliter, baik putih maupun hitam akan disukai di sebuah soiree kecuali ada alasan yang bagus untuk mereka. Namun, gaun ini, dengan kombinasi warna putih dan hitam yang terlihat seperti filigree emas, menarik perhatian orang seperti langit berbintang. Beberapa tatapan kritis, sementara yang lain ingin tahu, campuran antara kritik dan iri hati. Ini adalah suasana yang selalu mengudara sebelum tren fesyen baru lepas landas.

Bukan hanya itu, padahal yang memakai gaun itu juga adalah Aileen Lauren d’Autriche, yah…

Alih-alih senyum angkuhnya yang biasa, matanya tertunduk dan agak melankolis. Bayangan yang ditimbulkan oleh bulu matanya yang panjang menonjolkan kulitnya yang pucat. Bibirnya yang penuh seperti buah yang segar, dan dengan setiap langkah yang diambilnya, aroma mawar hitam yang canggih berhembus di sekelilingnya.

Tidak peduli betapa malunya dia, dia tidak dapat disangkal cantik, hingga ke setiap helai rambutnya.

Namun, Aileen sendiri tidak mencatat bagaimana ruangan itu menerimanya.

Tuan Claude memilih gaun ini, bukan? Aku seharusnya memakainya di sini, bukan? Itu cocok untukku, bukan? Dia memberikannya padaku karena itu cocok untukku, kan?!

Pipinya merona samar. Ketika dia berkedip, matanya basah, dia melakukan kontak mata dengan seorang bangsawan muda yang menatapnya, terpikat, seolah-olah dia lemah. Secara refleks, Aileen tersenyum ringan padanya.

“…Kau sedikit berubah, bukan? Pada titik ini, saya curiga Pangeran Cedric akan jatuh cinta lagi kepada Anda.

“Apa? Apa yang kamu katakan, Ayah? Aku akan menolaknya bahkan jika itu membunuhku.”

“Begitu ya… kupikir itu mungkin langkah yang layak, kau tahu. Kami akan bisa memerah susunya untuk ini dan itu.”

Ayahnya terkekeh, tapi matanya setengah serius.

“Konon, tidak diragukan lagi kamu terlalu berlebihan untuk pria biasa. Baiklah, ini sejauh yang saya bisa, sayangku. Saya akan menantikan untuk mendengar tentang eksploitasi Anda.

Dia memberinya acungan jempol. Kulitnya kemerahan. Dengan kata lain, mungkin ada satu atau dua perkembangan rumit yang menunggu di sayap.

Yah, akan membosankan jika kita menang terlalu mudah, kurasa— Astaga.

Isaac mendekatinya. Malam ini, rambutnya disisir rapi, dan dia berpakaian seperti seorang bangsawan muda. Tidak ada yang berbicara kepadanya, tetapi dia tahu dia adalah pusat perhatian.

Berhenti dalam perjalanan melewatinya, Isaac memberikan laporan pelan.

“Ini sukses besar. Reputasi ini adalah tujuan kami.”

“Jadi begitu.”

“—Aku memang berpikir bahwa seseorang akan memiliki koneksi ke Perusahaan Perdagangan Oberon!”

Nama itu segera melompat ke arahnya, dan dia memfokuskan telinganya, mendengarkan.

“Apa artinya ini? Bagaimana mungkin saya tidak menerimanya? Putri Count Wames melakukannya!”

“Ada desas-desus bahwa mereka dikirim hanya untuk wanita muda terpilih. Akibatnya, kau-tahu-siapa marah.”

“Kudengar itu di dekat bantalnya ketika dia bangun. Para pelayan mengatakan tidak ada dari mereka yang tahu tentang itu. Ini seperti sihir! Saya akui, hanya dengan mendengarnya saja sudah membuat saya senang.”

“Menggunakannya terasa luar biasa. Kulit saya dalam kondisi yang luar biasa; Saya tidak bisa membayangkan menggunakan yang lain lagi.”

“Oh tidak! Saya pikir itu mencurigakan dan membuangnya. Apa yang harus saya lakukan? Apakah tidak ada tempat di mana orang bisa mendapatkannya?”

“Kudengar ada beberapa yang menerima tidak hanya solusi kosmetik tapi juga sabun wajah…”

“Produk uji coba sudah hampir habis. Saya pikir di soiree ini, seseorang mungkin tahu, tapi—”

“Istri saya menginginkannya, dan dia menolak untuk berhenti membicarakannya. Sekarang saya bingung; untuk berpikir tidak ada yang tahu apa-apa … ”

Tanpa sadar, Aileen tersenyum. Saat dia diam-diam mengulurkan tangan ke arah Isaac, dia memukulnya dengan ringan untuk merayakannya.

“Sekarang, sesuai rencana, aku akan menyebarkan desas-desus bahwa kadipaten d’Autriche memiliki koneksi ke perusahaan.”

“Silakan lakukan.”

“Juga, berita terbaru dari tim pria-dan-gagak: Pertama, pelaku di balik surat ancaman itu adalah Lilia. Dia mementaskan itu sendiri.”

Itu semangat , pikirnya.

Akan sangat membosankan jika wanita yang mendorongnya dari posisinya sebagai tunangan hanyalah wanita biasa.

“Jadi begitu. Pola pada alat tulis itu cocok. Tuan Cedric tidak terlibat?”

“Kelihatannya tidak begitu. Saya punya bukti dengan saya. Jika Anda membutuhkannya, beri tahu saya— Namun, ada kabar buruk.

“Apa itu?”

“Lady Lilia hilang sejak pagi ini. Saya mendengar Pangeran Cedric mengirim sekelompok ksatria magang, dipimpin oleh Marcus, menuju hutan raja iblis.

Terlepas dari dirinya sendiri, Aileen menoleh untuk menatapnya, tetapi Isaac terus berbicara dengannya secara tidak langsung.

“Sampai Lady Lilia ditemukan, saya diberitahu raja iblis tidak akan datang.”

“Tuan Claude— Dan para iblis? Jangan bilang mereka sedang diserang.”

“Tenang; Anda tahu tidak mungkin mereka mendapatkan raja iblis dengan mudah. Selain itu, ada pakta non-agresi. Raja iblis meminta bantuanku. Atau sebenarnya, Almond melakukannya; dia membawakanku pesan darinya pagi ini.”

“Pagi ini?”

Jika dia bisa mengiriminya gaun, mengapa dia tidak mengirim kabar? Aileen mengerutkan kening, dan Isaac menatap lurus ke matanya.

“Dia berkata, ‘Sampai aku tiba, jaga Aileen.’”

Dari teman-teman Aileen, satu-satunya yang bisa menghadiri pertemuan itu secara terbuka adalah Ishak.

Isaac memperbaikinya dengan tatapan penuh tekad.

“Kamu bisa melakukan ini, kan? Lagipula, kau adalah wanita yang dia dan aku percayai.”

Dia menarik dagunya erat-erat agar pandangannya tidak jatuh. Dia melihat lurus ke depan, menunjukkan senyum gigih.

“Anda memiliki dasar untuk membahas masalah ini dengan Tuan Claude, bukan? Saya akan baik-baik saja; kamu urus itu.”

“Benar— Jika mereka menurunkanmu menjadi orang biasa, aku akan mengambilmu, kau tahu.”

“Menjadikanmu suamiku? Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu sia-sia.

“Ha, adil.”

Bertukar tos ringan, mereka berjalan melewati satu sama lain. Segera setelah itu, Cedric muncul di peron, wajahnya muram. Lilia tidak ada di sampingnya.

Jika ini terus berlanjut, Aileen akan disebut sebagai penculik, sama seperti dia di dalam game. Namun, dia tidak panik.

Menjungkirbalikkan ini persis bagaimana saya akan menang. Jangan meremehkan saya.

Pertama kali pertunangannya putus, dia kalah. Kedua kalinya, kemenangan akan menjadi miliknya.

“Tangkap Aileen Lauren d’Autriche.”

Saat Cedric mengeluarkan perintahnya, para penjaga mengelilinginya. Meski begitu, dia memakai senyum elegan.

Beelzebuth manusia yang diseret mengenakan pakaian menawan. Rambutnya terlihat lembut, dan wajahnya manis. Bibir penuh dan matanya yang besar cantik.

Jadi ini wanita yang dipilih Cedric, bukan? Membuang Aileen…

Itulah kesan pertama Claude saat dia memandangnya dari singgasananya, dagu bertumpu pada tangannya. Renovasi ruang singgasana marmer baru saja selesai. Di ruangan itu, dikelilingi oleh setan, gadis itu berkedip gelisah.

“Terima kasih telah menunjukkan jalannya… Oh—saya Lilia Reinoise. Dan kamu adalah raja iblis, bukan…? Oh bagus. Apakah kamu ingat saya?”

Menyilangkan kakinya yang panjang, Claude hanya bertanya tentang apa yang menjadi perhatiannya.

“Bagaimana kamu bisa melewati penghalang tanpa sepengetahuanku?”

“Hah? Apa maksudmu?”

Gadis itu menatap lurus ke mata merahnya. Dia mempersempit mereka saat dia membalas tatapannya. Tidak ada rasa takut di sana.

Ketahanannya terhadap sihir sangat kuat… Apakah dia memiliki hubungan dengan Maid of the Sacred Sword?

Itu sebabnya dia berhasil melewati penghalang hutan. Claude yakin. Beelzebuth memperhatikannya, terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu. Sambil mendesah, Claude bangkit.

“Yah, tidak masalah. Aku akan mengirimmu pulang.”

“Hah…? Hmm, harap tunggu! K-kau marah, bukan? Karena Marcus melakukan sesuatu yang kasar kepadamu tempo hari!”

“Aku tidak tertarik dengan apa yang kamu katakan.”

“Aku sudah berpikir aku harus meminta maaf, selama ini. Dan juga, aku ingin kamu berbaikan dengan Cedric…!”

Ketika dia mengerutkan kening, Lilia berdiri, mengatupkan tangannya di depan dadanya.

“Aku sudah mendengar. Kalian berdua selalu dibesarkan terpisah… Cedric prihatin. Kau dikelilingi oleh iblis, dan meski begitu, kau memenuhi tugasmu sebagai pangeran dan mencegah mereka berperang dengan manusia— Seluruh situasi ini sangat tragis. Semua manusia lainnya menyerahkan segalanya padamu; itu mengerikan dari mereka. Aku merasa kasihan padamu, harus sendirian…”

“Aku menghargai kekuatanmu.”

Kata-kata yang benar-benar kebalikan dari yang dia dengar sekarang muncul di benaknya. Apa yang akan dia pikirkan jika dia mendengar kata-kata gadis ini lebih dulu?

Beelzebuth hendak mengatakan sesuatu, tapi Claude menghentikannya dengan pandangan sekilas, lalu berbicara.

“Hutan ini saat ini dikelilingi oleh tentara yang dikirim Cedric.”

“Itu kesalahan. Baik Marcus dan Cedric baik, jadi mereka mengkhawatirkanku… Ada juga masalah surat ancaman; mereka hanya bertindak sebelum waktunya.

“Maksudmu , kau menyebabkan mereka bertindak sebelum waktunya. Lagipula, kaulah yang menulis surat-surat itu.”

Lilia melebarkan matanya yang besar, dan dia terdiam. Setelah itu, dia membiarkan bahunya jatuh.

“… Jadi kamu tahu. Saya merasa buruk tentang itu. Bahkan saya merasa malu… tapi itu satu-satunya cara untuk menghentikan Lady Aileen.”

“Hentikan dia?”

“Saya ingin memberi tahu Anda bahwa kami telah melihat skema Lady Aileen. Sekilas saya tahu bahwa Anda adalah orang yang baik, tetapi kontak yang ceroboh antara manusia dan iblis dapat memicu konflik, Anda tahu? Mengapa, beberapa hari yang lalu, Anda dan Marcus berkonfrontasi.

Pada saat ini, orang yang sembarangan melakukan kontak dan membuat alasan untuk melanggar pakta non-agresi tidak lain adalah gadis di hadapannya, tetapi Claude tetap diam dan mendengarkan.

“Jadi sebelum Lady Aileen melakukan kejahatan, saya melarikan diri sendiri. Cedric dan Marcus memang brilian; mereka akan menangkapnya. Mereka bertiga adalah teman masa kecil. Akan menyedihkan jika mereka bertengkar.”

“……”

“Jika saya melarikan diri dalam situasi yang saya atur secara sewenang-wenang, Lady Aileen tidak akan dituntut dengan kejahatan. Saya akan menjelaskannya kepada semua orang dengan benar nanti. Saya yakin mereka akan mengerti.”

Kurasa mereka akan melakukannya, pikir Claude dingin. Tidak diragukan lagi para idiot di sekitarnya akan tergerak oleh fakta bahwa Lilia yang baik hati telah berbohong untuk melindungi Aileen dari dugaan kejahatannya.

Kemudian Aileen akan diperlakukan sebagai penjahat yang mereka tidak punya cukup bukti untuk menghukum — atau lebih tepatnya, yang lebih penting…

“Kamu berbicara seolah-olah Aileen menyakitimu adalah hal yang mendasar.”

“… Masalahnya, Lady Aileen benar-benar mencintai Cedric.”

Wajar jika dia membenciku. Lilia terlihat lemah lembut dan bermasalah saat dia membiarkan pikiran itu tak terucapkan.

Dia bahkan tidak menyadari betapa sombongnya itu.

“Selain itu, aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Aku ingin melihatmu dan berbicara denganmu sekali lagi.”

Pipi Lilia memerah samar. Dia menatapnya dengan lembut.

Pada saat itu, ketidaksenangan Claude melambung melewati batas atasnya.

Tiba-tiba embusan angin bertiup. Badai mencambuk di sekitar ruang singgasana, diselingi dengan gelak tawa yang keras saat para iblis yang hadir menutup telinga mereka dan meringkuk bersama. Sepertinya hanya itu yang bisa dilakukan Lilia untuk tetap berdiri. Namun, bahkan saat dia menutupi telinganya, dia meninggikan suaranya. Ketabahannya mengagumkan.

“A-aku minta maaf! Ini mengganggu untuk mendengar hal semacam itu entah dari mana, bukan? Tetapi saya-”

“Mengganggu? Saya tidak terganggu sedikit pun. Saya sangat terhibur. Sungguh, Aileen agak menggemaskan. Tidak kusangka dia akan ditipu oleh wanita yang menyedihkan sepertimu.”

“Hah…?!”

Dengan suara keras, retakan menembus salah satu pilar yang menopang singgasana. Mengabaikannya, Claude berjalan dengan tenang saat badai emosinya mengamuk.

“Namun, gagasan bahwa Cedric adalah penyebabnya tidak menyenangkan.”

Cinta Aileen pada Cedric-lah yang membuatnya terpesona sampai-sampai wanita sekaliber ini bisa menipunya.

Claude tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Aileen melihatnya karena keinginan samar untuk membalas dendam terhadap Cedric. Itukah sebabnya salah satu syarat untuk mengawalnya adalah agar dia “lebih baik dari Master Cedric”?

Kenapa sih? Bahkan sebagai kemungkinan, itu tidak bisa dimaafkan. Bahkan jika itu adalah khayalan, dia ingin merobeknya.

Apakah dia selalu begitu picik? Atau karena dia setan?

“Aku kehilangan minat dalam hal ini.”

Saat dia berbicara, badai berhenti mati. Claude mendekatkan wajahnya ke hidung gadis manusia itu. Matanya sedingin batu.

“Pergilah, wanita. Saya sibuk.”

“Hah…? T-tapi aku—aku datang untuk mengabulkan permintaanmu…”

“Kamu tidak bisa mengabulkan permintaanku. Aku bahkan tidak menginginkanmu.”

Wujud gadis yang bingung itu mulai memudar. Fakta bahwa dia tidak diteleportasi secara paksa dalam sekejap mata mungkin disebabkan oleh fakta bahwa dia benar-benar memiliki semacam ketahanan terhadap sihir.

Namun, Claude sudah benar-benar kehilangan minat. Dia membelakangi dia, menghadap Beelzebuth.

“Ayo pergi, Beelzebuth. Kita terlambat.”

“Ya, Tuan. Tapi di luar hutan—”

“Keith akan mengurusnya. Bagaimanapun, mereka tidak akan bisa masuk.

“U-um— Harap tunggu! Ke-kenapa? Apa itu? Apa kesalahan yang telah aku perbuat?”

Gadis itu, yang menjadi setipis kabut, menggelengkan kepalanya bingung, mengacak-acak rambutnya.

Matanya dingin, Claude memberinya penjelasan sederhana.

“Aku sama sekali tidak tertarik padamu. Itu saja.”

Dia mungkin tidak pernah ditolak oleh siapa pun dalam hidupnya. Ekspresi kagetnya membuatnya sangat jelas. Sesaat kemudian, wanita manusia yang berisik itu pergi.

Dengan menjentikkan jarinya, dia memperbaiki singgasana yang rusak, lalu merapikan rambut dan pakaiannya serta melirik jam sakunya.

Soiree berjalan dengan baik.

“Tuan Cedric. Apa artinya ini? Saya yakin saya adalah tamu undangan.”

“Dasar kurang ajar— Lilia telah menghilang! Itu pasti ulahmu!”

Turun dari landasan yang ditinggikan, langkah kakinya tajam dan marah, Cedric langsung mendatangi Aileen, yang lengannya telah dipegang erat oleh para penjaga. Alunan lembut orkestra terputus. Semua orang memperhatikan mereka, menahan napas.

“Marcus melaporkan fakta bahwa kamu mencoba untuk bergabung dengan iblis. Jika sesuatu terjadi pada Lilia, akan ada neraka yang harus dibayar!”

“Dan mengapa saya menculik Lady Lilia?”

“Mungkin dari kebencian yang salah tempat, karena dia ‘mencuri’ saya.”

Aileen menundukkan kepalanya, sehingga dia bisa menahan senyumnya. Tidak jelas bagaimana Cedric menafsirkan pemandangan dia menggigit bibir; nadanya sedikit melunak.

“Meskipun aku mengadakan pertemuan ini sebagai kesempatan bagimu untuk menebus dirimu sendiri…! Kamu selalu seperti ini. Anda tidak pernah ragu untuk menginjak-injak niat baik orang lain.

Ketika dia diam-diam melirik ke arah pendaratan, dia melihat ayahnya. Ekspresinya tegas, tapi itu adalah wajah yang dia pakai ketika dia berusaha mati-matian untuk tidak menyeringai. Betapa hebatnya dia mengendalikan dirinya di depan umum.

Ada bangsawan besar yang hadir juga, seperti yang kita perkirakan. Secara alami, kaisar dan permaisuri tidak ada di sini, tapi…

Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang yang sama yang pernah menghadiri pesta sekolah juga akan hadir di sini, sebagai perpanjangan dari permainan kecil mereka, tetapi tampaknya, mereka tidak dapat mengaturnya di pesta yang diadakan oleh putra mahkota. Namun, Cedric tidak mengerti apa artinya itu.

Para bangsawan hebat itu ada di sini untuk melihat bagaimana Cedric, yang akan segera lulus dari akademi, bertindak sebagai putra mahkota.

“Surat-surat ancaman itu juga perbuatanmu, bukan? Beri tahu saya! Di mana Lili?”

“Aku tidak tahu sama sekali. Mungkin dia bosan dengan Anda dan pergi, Tuan Cedric?”

“Tidak ada gunanya mencoba melukis Lilia sebagai penjahat dan memikatku kepadamu seperti itu.”

Optimisme yang tak tergoyahkan. Dia ingin meniru itu.

“Tuan Cedric. Saya belum merencanakan penculikan Lady Lilia. Pertama-tama, apa bukti yang Anda miliki? Sudahkah Anda melakukan penyelidikan menyeluruh?

“Kamu masih mengelak… aku tidak butuh hal seperti itu. Hanya orang yang tidak kompeten yang akan menggunakan uang pajak warga negara untuk membayar penyelidikan yang sia-sia. Bagaimanapun, siapa selain kamu yang punya alasan untuk melakukan hal seperti ini ?! ”

“… Sungguh, kenapa aku pernah jatuh cinta pada pria yang tidak kompeten seperti itu?”

Suaranya terdengar lebih keras dari yang dia harapkan.

Cedric berkedip.

“-Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Aku bilang aku bertanya-tanya mengapa aku jatuh cinta pada pria bodoh, tidak kompeten, tidak berguna yang tidak memiliki potensi masa depan. Apakah itu cukup jelas?”

Dia terdiam. Kali ini, dia tampaknya tidak salah dengar.

“Tuan Cedric. Saya akan mengatakannya sekali lagi: Saya tidak menculik Lady Lilia.”

“…K-kau masih membuat alasan? Anda mungkin mengira Lilia akan mencegah Anda berdamai dengan saya.

“Mendamaikan? Bahkan jika seseorang membayar saya, saya tidak akan menerima Anda kembali, Tuan Cedric.”

“-Berbohong! Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda masih mengagumi saya. Jelas, Anda masih merindukan saya!

Oh, apakah itu yang ada di balik khayalan besar ini? Dengan mata dingin, Aileen mengeluarkan kata-katanya.

“Ini adalah masalah dengan laki-laki.”

“A-apa?”

“Aku bilang aku ‘mengagumi’ kamu. Waktu lampau. Pada titik ini, saya tidak memiliki sedikit pun minat pada Anda. Menahan diri dari salah tafsir seperti itu, maukah Anda? Aku tidak mencintaimu.”

Cedric tercengang, ekspresi bodoh di wajahnya. Sambil mendesah, Aileen mengulangi dirinya sendiri.

“Izinkan saya mengatakannya lagi: Saya tidak mencintaimu. Saya tidak memiliki keterikatan yang melekat pada Anda, saya tidak ingin berhubungan lagi dengan Anda, dan sejujurnya, hanya menghirup udara yang sama seperti Anda membuat saya merasa sakit. Saya sangat ingin mengakhiri pertunangan kita, jadi saya datang ke sini hari ini untuk meminta Anda mengizinkan saya menandatangani surat itu.

“…Ke-kenapa?! Itu tidak mungkin. Itu bukan— aku—aku mengerti. Kamu masih mencoba menarik perhatianku, bukan?!”

“Hah? —Aduh!”

Dia mencengkeram rahangnya dengan kasar.

Mata Cedric intens dan melotot, dan Aileen mau tidak mau menelan ludah.

“Katakan padaku yang sebenarnya. Kaulah yang menculik Lilia, bukan? Kamu tidak bisa melupakanku, dan kecemburuan membuatmu gila ini.”

Untungnya, mungkin karena sikap Cedric yang membuat para penjaga yang memegangi lengannya tercengang, cengkeraman mereka mengendur. Dia menggenggam pergelangan tangan Cedric dengan tangannya yang baru dibebaskan, berusaha melepaskan tangannya darinya. Namun, mereka tidak bergeming. Yang bisa dia lakukan hanyalah bernapas.

“Kami juga tidak ingin memulai perang yang tidak perlu. Jika Anda mengaku mengambil Lilia, saya akan mempertimbangkan keadaan emosi Anda. Ini adalah tindakan belas kasihan saya. Anda adalah putri Duke d’Autriche, dan saya akan menghormati posisi itu!”

“A-siapa yang akan—?”

“M-Tuan Cedric. Apa pun situasinya, dia adalah seorang wanita, dan Anda benar-benar tidak boleh—”

“Tahan lidahmu! Saya putra mahkota. Jangan berani memberi tahu saya apa yang harus dilakukan. Ini wanitaku!”

Siapa wanitamu ?! Kemarahannya hampir membutakannya. Pada saat itu, tangisan naik.

Sosok yang menjulang muncul dari balik daunnya. Cedric lumpuh ketakutan. Akhirnya dibebaskan, Aileen melihat ke belakang. Dia melihat bayangannya sendiri.

Kaki depan yang tebal, dan rahang yang tampaknya mampu menelan seluruh manusia. Cakar buas dan taring tajam. Setan.

Ibu fenrir! Mengapa-? Tidak, ini bukan waktunya untuk itu!

“Kamu tidak boleh! Kembali! Jika kamu menyakiti manusia mana pun—”

Setan itu membuka mulutnya yang besar. Saat melihat taring itu, Cedric berteriak:

“Eee—A-WAAAAUuuuuugh!”

Kemudian fenrir meludahi dia.

“……”

Dalam sekejap, keheningan memenuhi seluruh aula.

Cedric, yang sekarang lengket dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan ludah, membeku, membatu.

Mendengus, fenrir diam-diam duduk di samping Aileen. Aileen, yang berdiri, melihat dari fenrir ke Cedric, yang tenggelam ke lantai dalam tumpukan yang menyedihkan, dan kembali lagi.

—Kemudian dia menutupi mulutnya.

“… Dia mungkin tidak seperti itu, tapi meludahi putra mahkota… Ha-ha, ha-ha-ha! Benar-benar komedi.”

Dia mengulurkan tangan dan membelai tubuh besar berbulu fenrir itu. Rasanya enak saat disentuh.

“Apakah kamu dengan patuh datang untuk membayarku? Tidak kusangka kau akan meninggalkan penghalang… Itu bertentangan dengan perintah Master Claude, kau tahu.”

“Mendayung.”

“…Saya baik-baik saja. Beritahu yang lain juga, tolong.”

Dengan itu, dia memukulnya dengan ringan.

“Terima kasih telah menyelamatkanku. Sekarang pergilah, jika kamu mau. Serahkan sisanya padaku.”

Fenrir melihat kembali ke Aileen dengan mata yang cerdas. Kemudian makhluk itu dengan anggun memasuki kembali bayangannya.

Hilangnya iblis tampaknya memecah ketegangan. Semua tamu yang berkumpul saling memandang.

Aileen menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Cedric, yang masih di tanah.

“Itu akan mendinginkan romansa selama seabad dalam sekejap.”

“… Ap… ap…?”

“Di mana dokumen yang harus saya tandatangani? Di atas tangga, mungkin?”

“Tunggu tunggu! Saya belum selesai!”

Aileen mulai berjalan pergi, tumitnya berbunyi klik, tapi Cedric meraih ujung gaunnya.

Dia mengerutkan kening di tangannya yang lengket, tapi dia terlalu menyedihkan untuk memulai. Dia menatap Cedric dengan kasihan di matanya.

“A-untuk apa wajah itu—? Apa itu?! Kenapa aku harus menjadi sasaran tatapan seperti itu darimu?! Kaulah yang kehilangan pertunangannya!”

“Dan saya senang. Terima kasih banyak.”

“Kenapa, kenapa ?! Aku satu-satunya yang akan menanggung wanita sepertimu! Tundukkan kepalamu! Pertunanganmu telah dipatahkan oleh putra mahkota, kau hancur, dan tak seorang pun akan—”

“M-Tuan Cedric!”

Seorang tentara bergegas, hampir jatuh sendiri. Dia begitu terganggu sehingga dia bahkan tidak memperhatikan penampilan Cedric yang menyedihkan. Pria itu terengah-engah, mulutnya bekerja.

“Uh, aku… Pangeran Claude punya… Raja iblis— Di langit…!”

Saat itu, langit-langit kaca kubah pecah.

Menjerit, semua orang berjongkok, menutupi kepala mereka. Bahkan Aileen mundur secara refleks.

Namun, tidak ada satu pun pecahan kaca yang jatuh. Mereka menggantung ditangguhkan di udara.

Menyusun di antara pecahan yang berkilauan, dua sosok turun dari atas. Salah satunya adalah iblis, sayap hitam pekatnya terbentang. Namun, saat dia berdiri di belakang dan sedikit ke samping tuannya, dia mengenakan seragam militer dengan tali emas dekoratif dan tidak dapat disalahartikan sebagai lambang seorang ksatria.

Sosok yang melangkah maju memiliki keindahan yang, sekali dilihat, tidak akan pernah terlupakan. Mata merah tua raja jahat itu bersinar. Dia menjentikkan jarinya, dan pecahan kaca bergerak menjadi satu, kembali ke langit-langit.

Di aula yang sunyi, suara serak Cedric bergema.

“Kak…kamu…kenapa kamu…disini…?”

“Apakah kamu yang mengirim tentara ke hutan?”

Kerumunan di sekitar membeku di pintu masuk raja iblis, tetapi mendengar itu, kegemparan mengalir melaluinya. Reaksi para bangsawan di peron sangat mencolok. Kanselir dan para menteri—termasuk Rudolph—bertukar pandang, lalu dengan cepat mengeluarkan semacam instruksi.

“Jika Anda adalah putra mahkota, saya meminta Anda untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono. Apakah Anda bermaksud memberi saya dalih untuk menghancurkan negara?

Wajah Cedric menjadi pucat.

Rupanya, Claude tidak berniat menegurnya lebih jauh. Dia menatap lurus ke arah Aileen.

“Aku membuatmu menunggu. Permintaan maaf saya.”

“…TIDAK. Aku tidak menunggu selama itu.”

“Gaun itu sangat cocok untukmu.”

Dia tersenyum padanya dengan ramah, tanpa peringatan, dan pipinya memerah. Dia berkedip, mencoba untuk menyamarkan panas itu, tapi dia tidak mampu menjawabnya dengan baik. Melihat gestur itu, Cedric—yang masih memegangi roknya—menatap kaget.

“Aileen… Jangan bilang kau…!”

“Apakah kamu sudah selesai menandatangani?”

“T-tidak, belum.”

“Cepat dan selesaikan. Setelah selesai, Anda secara resmi tidak lagi menjadi tunangan Cedric. Saya tidak suka ide mengawal tunangan pria lain, apalagi tunangan adik tiri saya.”

Dia membisikkan kata-kata itu dengan manis, seolah-olah itu adalah pembicaraan bantal, dan Aileen sedikit memalingkan wajahnya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Aku—aku tahu itu. Sebentar.”

“Tunggu… Tunggu, Aileen. Apakah kamu benar-benar tidak menculik Lilia?”

Aileen menatap Cedric, yang berdiri di kakinya.

Ekspresinya gelisah, dan itu memicu ingatan yang sama. “Semua orang berpikir, kakak laki-lakinya yang brilian, jadi kenapa…? Mereka menertawakanku di belakangku.” Profilnya tampak kesepian saat itu.

Jangan berkecil hati. Anda juga dapat melakukan ini. Lagipula, aku ada di pihakmu. Dia berharap dia memberitahunya dengan benar sekali saja.

“… Ishak.”

Isaac telah menonton adegan itu dimainkan dari kejauhan, dan ketika dia memanggil namanya, dia terlihat sedikit enggan. Namun, segera mengundurkan diri, dia mendatanginya sebagai isyarat.

“Kamu terlalu lembut, Aileen. Ini bisa menjadi kartu truf Anda.

“Sudahlah. Anda dan yang lainnya adalah kartu truf saya.

“Kamu… Hitung Lombard…”

Isaac dengan kasar memukul setumpuk kertas ke telapak tangan Aileen, melirik Cedric, lalu berbalik. Saat Cedric mengikutinya dengan matanya, Aileen mengulurkan setumpuk kertas yang telah diberikan padanya.

“Ini adalah surat ancaman yang diterima oleh Lady Lilia. Saya mengumpulkan yang telah dibuang ke tumpukan sampah.”

“—A-apa dari mereka?”

“Ini adalah surat-surat yang memberatkan dengan nama saya di atasnya. Alat tulis tersebut diproduksi oleh Perusahaan Lombard. Tumpukan lembaran direkatkan menjadi satu di bagian paling atas, sehingga setiap lembar dapat dibalik satu per satu. Ada dua puluh lembar per set. Sebagai bagian dari desain, sebuah pola dilubangi, dan area di sekitarnya telah diresapi dengan aroma tertentu.

Saat dia berbicara, Aileen membuka surat-surat yang kusut dan mengancam.

Bentuk mawar telah dilubangi di sudut kanan bawah. Area di sekitarnya berubah warna dari parfum. Semua bagian dari desain yang khas.

“Dalam desain ini, lembaran direkatkan menjadi satu, dan kemudian seluruh tumpukan dilubangi dan diberi wewangian. Semua pekerjaan dilakukan dengan tangan. Hasilnya, jika Anda melapisinya satu sama lain, seperti ini—lembar dari set yang sama akan tumpang tindih dengan sempurna. Baik pola berlubang maupun noda parfum. Sebaliknya, jika seprai berasal dari set yang berbeda, meskipun memiliki desain yang sama, tidak akan tumpang tindih.”

Lembaran yang tumpang tindih dengan sempurna, dan lembaran yang tidak, meskipun desainnya sama. Aileen mendemonstrasikan hal ini dengan sangat jelas kepada Cedric, lalu akhirnya mengeluarkan undangan ke soiree, yang dia kirimkan padanya.

“Ketika Anda mengundang saya ke pertemuan ini, Lady Lilia dengan sangat baik mengirimi saya surat.”

Saat dia berbicara, dia membuka surat itu. Kemudian dia melapisinya di atas salah satu surat ancaman.

Bagian yang penting bukanlah tulisan tangan maupun isinya. Fakta bahwa kedua lembar alat tulis itu tumpang tindih dengan sempurna.

Mata Cedric menjadi sangat lebar.

“Aku akan menyimpan surat dari Lady Lilia. Namun, saya menawarkan bukti ini kepada Anda, Tuan Cedric. Lakukan dengan itu sesukamu.

“… Ap-apa artinya ini?”

“Pikirkan sendiri. Lagi pula, sebentar lagi, aku tidak akan lagi menjadi tunanganmu.”

Cedric menatap Aileen, seolah dia menampar wajahnya.

Aileen balas tersenyum muram.

“Tuan Cedric— aku memang mengagumimu.”

“……”

“Saya harap Anda dan Lady Lilia akan bahagia bersama. Selamat tinggal.”

Dia menarik diri dengan mulus, dan Cedric menjatuhkan tangannya ke lantai.

Tanpa menoleh ke belakang, Aileen berjalan ke tangga. Tidak ada yang menghentikannya.

Di atas tangga, dua dokumen telah disiapkan untuknya. Salah satunya adalah untuk pengalihan akta ke bisnisnya. Aileen memindai klausulnya, memeriksanya, lalu segera menandatanganinya.

Dokumen lain, yang tidak memiliki klausul khusus untuk diperiksa, adalah pembubaran tertulis dari pertunangannya.

Dan dengan ini, semuanya berakhir.

Dia menulis namanya sendiri di samping Cedric, lalu meletakkan pena bulu ayam.

Sekarang Aileen Lauren d’Autriche bebas.

Dia memberikan hormat yang anggun kepada para bangsawan agung yang berkumpul, yang telah mengawasinya dengan cermat dari sisi landasan. Kemudian, saat dia meletakkan tangannya di pegangan tangga, bersiap untuk turun dari peron, Claude mengulurkan tangan padanya dari bawah.

“Lady Aileen Lauren d’Autriche. Sekarang Anda adalah wanita Anda sendiri, tolong beri saya hak untuk tarian pertama Anda.

Meminta tarian pertama seorang wanita adalah taktik pacaran konvensional. Namun, rasa malu polos yang sama yang dia rasakan ketika dia baru saja memulai debutnya di masyarakat muncul dalam dirinya.

Memberikan anggukan kecil, dia meletakkan tangannya di tangannya. Cedric ada di belakang Claude, dan dia tidak bisa melihatnya sekarang.

Itu sebabnya dia tidak menyadarinya.

“…Ha-ha…ha-ha, ha… Kamu memang mengagumiku? Kamu, dengan kakakku?”

Dia juga tidak mencatat suara surat yang diremas di tinjunya.

“Jangan berpikir kamu akan lolos dengan mengkhianatiku…!”

Atau senyum gelapnya. Atau obsesi di matanya yang berkaca-kaca.

Bulan yang agak bulat menggantung di langit. Ini malam yang cerah, dan tidak ada awan. Tidak diragukan lagi pemandangan dari kereta terbang akan menjadi pemandangan yang bagus.

Namun, diantar pulang ke mansionnya dengan benar di dalam gerbong yang berjalan di atas tanah menunjukkan bahwa dia menyesuaikan diri dengan norma sosial demi dia, dan ini membawa sensasi tersendiri.

“Sungguh, terima kasih banyak untuk hari ini.”

Setelah turun dari gerbong yang dibangun Denis, Aileen mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Claude, yang berdiri di depan pintu masuk depan mansion.

“Seperti yang dijanjikan, kamu adalah pendamping yang sempurna.”

“Kamu yakin tidak apa-apa untuk pergi setelah satu dansa?”

“Ya. Tidak diragukan lagi kabar tentang Firma Dagang Oberon sampai ke telinga ayahku. Jika kita membujuk kadipaten d’Autriche untuk bertindak sebagai perantara bagi perusahaan, itu akan menghasilkan keuntungan yang lebih dari cukup.”

Kadipaten d’Autriche sudah memiliki informasi tentang Perusahaan Perdagangan Oberon, yang tidak diketahui siapa pun tetapi dibicarakan semua orang. Pandangan ke depan itu akan terbukti lebih menguntungkan bagi d’Auriches daripada uang yang dihasilkan perusahaan itu sendiri.

“Karena Anda bersama saya, Tuan Claude, tidak seorang pun yang melihat pembubaran pertunangan saya dengan Tuan Cedric akan berasumsi bahwa saya telah disingkirkan secara menyedihkan, dan kecurigaan atas insiden penculikan juga harus hilang. Selain itu, mereka akhirnya menemukan Lady Lilia…”

Saat dia sudah sejauh itu, Aileen menatap Claude.

“… Itu kamu, bukan, Tuan Claude?”

“Apa aku?”

“Orang yang menjatuhkan Lady Lilia ke dalam tangki septik.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Claude berpura-pura tidak tahu, terlihat polos, dan dia merasa agak terkejut.

Tepat setelah dia menari dansa pertama dengan Claude, sebuah laporan bahwa Lilia yang hilang telah ditemukan di tangki septik kastil kekaisaran menyebar. Karena lokasinya seperti itu, gagasan bahwa Aileen telah merencanakan penculikannya oleh setan segera sirna. Setiap orang yang mendengar berita itu menjadi kaku, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah merasa kasihan pada gadis malang yang terdampar di suatu tempat yang tak terkatakan.

Tidak lama setelah Cedric mendengar laporan itu, dia berlari keluar, bersama Marcus, yang kembali dari hutan raja iblis. Tuan rumah tamu, Cedric sendiri, telah pergi di tengah, dan meskipun Rudolph dan bangsawan besar lainnya dengan santai merapikan masalah ini dan menjaga penampilan, tanggapan itu tidak bijaksana darinya.

… Pendapat Master Cedric dan Lady Lilia telah jatuh. Ada fakta bahwa mereka bahkan tidak bisa menjadi tuan rumah tamu dengan benar, dan di atas itu, kecerobohan hampir memulai pertempuran dengan iblis…

Ini mungkin akan diabaikan sebagai kecerobohan masa muda, tetapi Aileen merasa tidak nyaman dengan masa depan.

Sesuatu yang menyerupai insiden penculikan telah terjadi, tetapi pengumuman pertunangan Cedric dan Lilia dibatalkan, dan sejak saat ini, dia tidak yakin bagaimana perkembangan peristiwa dari game tersebut. Dipertimbangkan secara optimis, dia mungkin telah melepaskan diri dari rute Cedric, tetapi dia tidak boleh ceroboh. Misalnya…

“… Lady Lilia menawan, bukan?”

Begitu dia menggumamkan kata-kata itu, dia menyesalinya. Namun, dia tidak bisa berhenti.

“D-dia populer, lho; Katanya senyumnya menyejukkan hati. Dia bukan kecantikan yang mencolok seperti saya, tetapi kulitnya berkilau, rambutnya halus, dan jika dia mengenakan gaun dan merias wajahnya dengan benar, dia sangat cantik sehingga Anda hampir tidak mengenalinya. Pertama kali saya melihatnya dalam pakaian formal, bahkan saya terkejut.”

“…Benar-benar?”

“Dia jauh lebih baik dalam memasak dan menjahit daripada aku juga. Bukannya Lady Lilia ada di pikiranku, tapi aku baru mempelajari hal-hal itu tahun lalu, dengan terburu-buru. Selain itu, cara dia berbicara lembut, dan lebih dari segalanya, dia jujur ​​dan tulus, dan dia menghormati teman-temannya, dan dia tidak bekerja keras…”

“Aileen.”

Dia tidak berpikir rute Claude bisa dibuka. Namun, gadis itu adalah pahlawan wanita. Jika mereka berbicara seperti yang mereka lakukan dalam permainan dan sebuah bendera telah tersandung, dia tidak dapat sepenuhnya menyangkal fakta bahwa itu mungkin cukup untuk membuat Claude mengulangi Cedric.

“Pria menghargai wanita seperti dia, bukan? Aku— Aduh! Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!”

“Ini meregang dengan sangat baik.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia meraih tangannya untuk menarik pipinya lagi, dan dia menghindarinya. Claude mengangkat bahu.

“Kamu tidak perlu khawatir: Kamu menyenangkan, dan dia bukan tipeku.”

Dia melongo padanya. Lalu dia tersipu; dia sadar apa yang dia benar-benar gugup.

Tiba-tiba merasa canggung, suaranya mengecil, seolah-olah dia merajuk.

“…A-Aku yakin kamu berbicara dengan Lady Lilia. Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan setelah itu.

“Anda pikir begitu? Yang dia katakan hanyalah sesuatu tentang membuat keinginan saya menjadi kenyataan.

“Keinginanmu, Tuan Claude? Sekarang ada tugas yang sulit…”

“Apa, kamu tahu keinginanku?”

“Kamu tidak ingin menyerahkan iblis atau manusia.”

Jawabannya keluar secara alami.

“Lagipula, kamu terlihat bahagia saat melihat iblis dan tim Denis bekerja sama.”

Meski dia yang mengajukan pertanyaan, Claude terlihat terkejut. Saat dia berpikir, Dia cenderung menahan emosinya, tapi aku mulai bisa membaca ekspresinya , dia tiba-tiba tersenyum lebar.

“… Aku juga ingin membuatmu menangis, tahu.”

“Aku menolak keinginan itu!”

Dia langsung merespons, dan Claude tertawa pelan. Dia begitu kaget mendengarnya tertawa sekali sehingga dia menelan ludah.

“Sayang sekali— Cukup untuk hari ini; pergi dan istirahat. Aku yakin kamu lelah.”

“Y-ya. Aku akan… Hmm? Apa?”

Dia menariknya lebih dekat, dan Aileen berkedip. Berhenti tepat di luar bulu matanya, Claude memeriksanya.

“Aku pendamping yang sempurna, kan?”

Ciuman selamat tinggal. Dia tidak cukup sopan untuk bertanya, Kenapa di sini? Anda bisa menyebutnya etiket, secara teknis.

Namun, ada gairah membara di mata merah Claude. Seolah tatapannya menghanguskan mereka, pipi Aileen memerah, dan dia menutup matanya sendiri, jantungnya berdebar kencang.

Ini tidak seperti dia. Tumbuh sangat gugup hanya menunggu satu ciuman formulaik …

Lembut dan seringan bulu, bibir Claude menyentuh pipinya. Seolah-olah dia telah terbakar, gelombang panas mengalir dari titik itu ke seluruh tubuhnya—dan di balik kelopak matanya, sebuah jeritan sunyi membakar pikirannya.

“Jatuh. Temui ajalmu. Tidak ada satu manusia pun yang ingin aku lindungi lagi—!!”

Mata Aileen terbuka lebar. Dia melihat bulan bungkuk yang hanya satu hari dari mencapai puncaknya.

Perlahan mundur, Claude berbisik:

“Selamat malam, Aileen. Mimpi yang menyenangkan.”

“S-selamat malam…”

Dia mungkin berhasil membuat senyum tegangnya tampak seperti upaya untuk menyembunyikan rasa malunya. Pertama, gerbong menghilang dari pandangan. Kemudian Claude meluncurkan dirinya dari paving bata, naik ke udara dengan bulan di punggungnya sebelum menghilang ke dalam kegelapan.

Menekan tangannya ke pipinya, merasa seolah-olah dia akan tenggelam ke tanah, dia bersandar pada pilar untuk menopang.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi ingatanku selalu memilih waktu terburuk untuk kembali…!”

Berkat itu, dia tidak bisa kehilangan dirinya dalam sensasi saat ini. Benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Tidak hanya itu, kali ini, bahkan tidak ada waktu seminggu lagi baginya untuk mengambil tindakan.

“Tapi ya… Begitulah adanya. Itulah yang akan mengubahmu menjadi iblis.”

Dia ingat. Dia tahu mengapa dia kehilangan semua kepercayaan pada manusia.

Dia akan dikhianati. Dijual oleh satu-satunya manusia yang dia percayai sejak kecil.