Babak Kedua: Penjahat Itu Tidak Lucu, Jadi Dia Tidak Menangis

Di sela-sela putusnya pertunangan dan endingnya, terjadi dua peristiwa besar yang terkait dengan nasib Aileen. Salah satunya adalah peristiwa “kebangkitan raja iblis”, yang langsung menyebabkan kematiannya sendiri.

Yang lainnya adalah acara soiree, di mana Cedric secara terbuka mengumumkan pembubaran pertunangannya dengan Aileen dan pertunangan barunya dengan Lilia.

Aileen, wanita bangsawan muda yang jahat, menolak untuk menerima pertunangan yang dibatalkan. Dalam upaya untuk mencegah pengumuman pertunangan Lilia dan Cedric, dia menyewa beberapa orang yang tidak berhasil dan berencana untuk menculik Lilia sehingga dia tidak dapat menghadiri pertemuan itu. Namun, plot tersebut akhirnya digagalkan terlebih dahulu oleh minat cinta semu (seperti yang dilihat Marcus pada Aileen).

Tidak menyadari hal ini dan berniat memenangkan kembali Cedric, Aileen menghadiri soiree, hanya untuk Lilia yang muncul dan menuduhnya, menyebabkan dia tidak diakui dari keluarga d’Autriche, dicopot dari pangkatnya, dan dilempar ke jalan. Ini adalah perkembangan yang sangat ingin dihindari oleh Aileen.

Lagi pula, dia tidak memiliki kemampuan yang akan membuatnya bertahan hidup sebagai orang biasa. Sayangnya, dirinya di masa lalu juga tidak memilikinya.

Konon, tidak menghadiri soiree bukan lagi pilihan. Pagi ini, ketika dia menguji ayahnya dengan mengatakan, Mungkin aku tidak akan menghadiri pertemuan itu , dia tampak terkejut dan bertanya, Apakah kamu ingin kehilangan pangkatmu? Dia berarti setiap kata. Ayahnya pasti akan menindaklanjuti dan memungkiri dia. Gagal hadir akan menghasilkan hasil yang sama.

Meski begitu, mencoba mencegah insiden penculikan yang mungkin dilakukan orang lain akan melibatkan kedekatan dengan Lilia, yang ironisnya akan terlihat seperti upaya penculikan. Tidak diragukan lagi dia tampak terlalu mencurigakan.

Singkatnya, seperti yang terjadi, dia tidak memiliki cara konkret untuk menghindari memicu peristiwa tersebut.

Namun, paling tidak, aku harus membawa Tuan Claude ke soiree sebagai rekanku dan menjelaskan kepada semua orang bahwa aku benar-benar senang dengan putusnya pertunangan itu…!

Jika dia bisa melakukan sebanyak itu, bahkan jika orang lain menculik Lilia, Aileen tidak akan langsung terlibat. Karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, dia perlu melakukan gerakan yang dia yakin bisa dia lakukan.

Dia juga harus memenuhi permintaan ayahnya dan “mengganti kerugian”.

Tidak ada waktu— Saya hanya harus mengerjakan keduanya secara bersamaan.

Jadi meski baru sehari, Aileen berjalan menyusuri jalan yang sudah dikenalnya melalui hutan. Dia mengenakan gaun putih rapi dan sepatu bot bertali, membawa keranjang yang agak besar, dan memutar-mutar payung. Bahkan dia merasa dia adalah gambaran dari seorang wanita bangsawan muda yang sempurna.

Masalahnya adalah dia sudah berjalan berputar-putar selama sekitar satu jam.

“Mungkinkah ini penghalangnya?”

Melepaskan saputangan yang dia tempelkan di dahan pohon untuk menandai jalannya tadi, Aileen menutup payungnya.

Dia melihat ke langit tetapi tidak melihat satu bentuk pun di dalamnya. Kanopi yang lebat juga tampak buatan.

“Itu sama seperti terakhir kali sampai palisade sebelum hutan, namun… Apakah tidak ada orang di sini?”

Dia melihat sekeliling. Satu-satunya tanggapan adalah keheningan yang sangat dalam.

Sebagai percobaan, dia menelepon lagi.

“Tidak kusangka dia terlalu takut untuk menunjukkan dirinya kepadaku! Raja iblis tampaknya cukup pengecut.”

Tidak ada perubahan pemandangan. Namun, dia merasakan semacam kehadiran. Mereka pasti marah karena dia menghina raja iblis.

Apakah saya satu-satunya yang tidak dapat melihat mereka? Itu juga seperti ini di dalam game; setan benar-benar menyukainya.

Sepertinya Claude juga menyukai iblis.

Aileen mendesah rendah hati.

“Baiklah. Aku akan menyerah melihatnya hari ini. Namun, ada seseorang di sana, benar? Anda tidak akan keluar? Aku membawa hadiah, sebagai permintaan maaf.”

Tidak ada tanggapan. Namun, samar-samar, dia merasakan bahwa para pengamatnya bingung.

Aileen membuka tutup keranjangnya, memperlihatkan isinya ke ruang kosong. Ada banyak kue dalam berbagai rasa, seperti almond dan cokelat.

Berkat permainannya, dia tahu bahwa — yang mengejutkan — setan tidak menyukai makanan manusia.

“Saya membuatnya sendiri. Saya tidak tahu apakah itu akan sesuai dengan selera Anda, tetapi saya harap Anda akan membantu diri Anda sendiri untuk itu. Dan juga, saya bermaksud memberikan ini kepada salah satu burung gagak.”

Dia mengeluarkan dasi kupu-kupu kecil dari saku bagian dalam keranjang. Pita sutra berwarna merah tua, sangat halus, dan pastinya tidak murahan.

Pita di tangan, Aileen tersenyum.

“Aku sudah mengatakannya kemarin, tapi cara burung gagak menyambut tamu mencerminkan raja iblis. Karena itu, saya ingin semua iblis juga bermartabat. ”

Tidak ada perubahan yang terlihat pada pemandangan. Meski begitu, suasana gaduh sangat terasa.

“Oleh karena itu, aksesori ini. Apa menurutmu burung gagak terkuat, pemimpinmu, bisa memakainya? Itu akan berfungsi sebagai tanda dari penjaga gerbang kepercayaan raja iblis.”

Tidak ada Jawaban. Namun, dia merasa seolah-olah dia mendengar suara berkata, Tanda penjaga gerbang.

Itu nada apung yang sama yang dia dengar dari Beelzebuth kemarin sebagai tanggapan atas ucapannya ” tangan kanan .”

“Apakah tidak akan ada yang tampil sebagai perwakilan? Atau apakah raja iblis juga melarangnya?”

“Gadis manusia, serahkan!”

Dengan gemerisik sayap yang tiba-tiba, seekor burung gagak terbang keluar dari ruang kosong. Mereka agak lebih besar dari yang lain. Dengan mata berwarna merah yang sama dengan mata raja iblis, yang satu ini berusaha membawa tengkorak di cakarnya, yang jauh lebih besar dan lebih tajam dari biasanya. Itu tidak mungkin menjadi mode di antara para iblis, bukan?

Begitu gagak mendarat di tanah, Aileen berlutut untuk menempatkan dirinya sejajar dengan mereka.

“Kamu yang terkuat?”

“Itu benar! Penjaga gerbang raja iblis! Gadis, beri aku buktinya!

“Aku akan menaruhnya padamu, jadi belok ke arah lain, ya? Warna matamu sama dengan mata raja iblis, begitu.”

“Sama seperti raja iblis!”

Gagak itu tampak benar-benar pusing. Mereka berputar, membelakangi dia. Aileen meletakkan keranjang terbuka tepat di depan mereka.

“Jika Anda mau, Anda dapat mencicipi kue apa pun yang Anda sukai.”

“Kamu memiliki sikap yang baik, nona. Almond untukku!”

Dengan cekatan mengambil satu kue almond dengan ujung paruhnya, mereka mengunyahnya. Sementara itu, Aileen dengan lembut melilitkan dasi kupu-kupu di leher mereka.

Down mereka lebih pulen dari yang dia harapkan, dan cukup menyenangkan.

”Nyam! Nyam! Gadis, kamu membawa persembahan yang bagus! Saya akan mengizinkannya.”

“Ya ampun, betapa baiknya kamu. Anda memiliki bulu yang indah, bukan?”

“Karena aku yang terkuat! Gadis, matamu bagus— Ghk!”

Gagak tersentak. Sebuah getaran mengalir melalui mereka, dan kemudian mereka jatuh ke samping. Saat berikutnya, penglihatannya terbuka.

Dalam sekejap, jalur terang menembus hutan berubah menjadi hutan suram raja iblis. Pembunuhan burung gagak duduk di atas pohon mati, seperti kemarin. Ada juga setan yang menyerupai tikus dan tahi lalat. Dia benar-benar dikelilingi.

Namun, Aileen mengambil burung gagak yang masih gemetaran sampai ke ujung bulunya. Memegangnya dengan kuat, dia meletakkan ujung pisau yang tersembunyi di ujung payungnya ke arah mereka dan memberikan senyuman elegan.

“Semua orang tetap di tempatmu, tolong. Sungguh iblis yang bodoh. Berpikir, mempercayai manusia!”

“Manusia yang baik apa yang akan mengatakan itu ?!”

“Ghk… Apa… yang kamu lakukan, nona…?!”

“Saya mengikat kue dengan agen mati rasa.”

“Mati! Aku akan membunuhmu, nona!”

“Ya ampun, apakah kamu ingin menimbulkan masalah bagi raja iblis? Saya milik rumah d’Autriche. Jika saya dibunuh oleh setan, itu akan memperburuk posisinya.”

Aileen tersenyum tipis. Burung gagak mengoceh padanya dengan kasar, seolah-olah mereka mengutuknya. Setan-setan lain juga terlihat sangat mematikan. Tampaknya mengkhawatirkan pendamping dalam cengkeramannya, namun, mereka tidak menyerang.

Tidak menghiraukan mereka, dia meninggikan suaranya.

“Nah, Tuan Claude, jika Anda ingin menyelamatkan iblis ini, tunjukkan diri Anda! Jika tidak, saya akan mencabut bulunya satu per satu sampai botak—”

Dia terganggu oleh hembusan angin. Rambut hitam seperti kegelapan. Mata merah yang bersinar dengan warna yang lebih kaya dari permata memelototinya dari udara.

“Bapak!”

“Raja iblis! Gadis manusia itu mengkhianati kita!”

Raja iblis dengan ringan turun ke tanah, dan iblis menempel padanya. Aileen berseri-seri.

“Hari baik untukmu, Tuan Claude.”

Satu-satunya tanggapannya adalah diam. Dia berhasil menarik keluar orang yang dia incar, dan itu sudah cukup.

“Maukah kamu menyembuhkan iblis ini? Seharusnya pulih secara alami seiring berjalannya waktu, tapi…”

Claude berlutut di depannya. Kemudian, dengan lembut, dia menyentuh burung gagak yang lumpuh di lengannya.

Detik berikutnya, mata gagak terbang terbuka, dan mereka mulai mengepakkan sayapnya. Ternyata, mati rasa sudah hilang.

“Aku juga mengharapkanmu.”

Aileen terkesan. Burung gagak, yang berjuang melepaskan diri dari lengannya, mendarat di bahu Claude dan berteriak padanya.

“Kamu sudah mati, Nak! Aku akan membunuhmu, aku bersumpah!”

“Oh, tapi kita bahkan sekarang, bukan?”

“Bagaimana?”

Bangkit berdiri, Claude mengarahkan pertanyaan singkat itu padanya. Aileen tersenyum padanya.

“Aku tidak lupa, kau tahu. Cara burung gagak mengelilingi saya dan mencaci-maki saya.”

Meskipun ekspresi Claude sedingin es, samar-samar ketidakpastian melintas di dalamnya. Membersihkan dirinya, Aileen bergerak untuk berdiri tepat di depannya.

“Jika itu membuatmu merasa terikat padaku, latih burung gagakmu dengan benar sejak awal. Bukankah begitu, gagak kecil yang baru saja kutipu?”

“Membunuh!”

“Ayo make up. Sebagai permintaan maaf, aku akan memberimu kue coklat.”

“Kamu tidak bisa membodohiku! Jangan lagi membodohiku!”

“Ya, benar. Hanya jenis almond yang dicampur dengan agen mati rasa. Sebagai buktinya, Anda bisa melihat saya makan setengah.”

Aileen mengeluarkan kue cokelat, lalu menggigitnya dengan suara renyah. Gagak dengan dasi kupu-kupu menatapnya sampai dia menelan.

“Kamu melihat? Ya, benar. Datang sekarang. Mari kita berteman lagi, oke?”

Dia mengulurkan kue yang setengah dimakan. Mereka melotot dengan mata merah mereka dari Aileen ke Claude dan sebaliknya. Sambil mendesah, Claude mengambil kue dari Aileen, lalu menggigitnya.

Aileen tidak mengharapkan perkembangan ini, dan dia berkedip. Ekspresinya dingin, Claude menelan ludah, lalu menawarkan potongan yang tersisa kepada iblis di pundaknya.

“Tidak apa-apa untuk makan.”

Segera, gagak mengunci kue.

”Nyam! Cokelatnya enak!”

“D-raja iblis …”

Setan-setan di sekitarnya mulai bergerak dengan gelisah. Claude menatap Aileen.

“Semuanya kecuali almond aman, katamu?”

“Y-ya… Tapi apa yang harus aku lakukan? Ini benar-benar bukan tempat untuk…”

“…Apa maksudmu? Jangan bilang kau juga melakukan sesuatu pada kue cokelatnya.”

“Ya. Saya berharap untuk membuat Anda senang, Tuan Claude, jadi saya menambahkan afrodisiak yang hanya memengaruhi pria.

Saat Aileen merespons dengan ceria, kilat menyambar di belakangnya.

“Ada yang salah denganmu.”

Claude terlihat kuyu. Aileen memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Anda pikir begitu? Saya mendasarkan rencana itu pada asumsi bahwa Anda memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, Tuan Claude.

“Tanggung jawab untuk apa?”

“Anggun, kamu benar-benar membuatku mengatakannya?”

“Ahhh-ha-ha-ha-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Keith, yang menyajikan teh hitam untuk mereka, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak seolah dia tidak tahan lagi. Claude memelototinya.

“Apa sebenarnya yang lucu tentang ini, Keith?”

“Y-yah, maksudku, seorang wanita muda yang menyandera iblis, mengancam raja iblis, lalu memberinya ramuan cinta? Itu hadiah yang cukup dia punya.

“Anda menyanjung saya, Tuan Keith.”

Dia menyesap teh yang dia siapkan untuknya, lalu meletakkan cangkir di atas piringnya.

Mereka saat ini berada di ruang tamu tempat Aileen terbangun sehari sebelumnya. Claude bersikeras agar dia pulang terlebih dahulu, tetapi dia dengan tegas menolak, dan mereka akhirnya mencapai kompromi, yang mengarah ke duduk saat ini.

Fakta bahwa ini adalah satu-satunya kamar yang bisa menampung tamu bermasalah, tapi teh yang diberikan padanya bagus, dan sofa tempat dia duduk cukup nyaman. Keith, yang tertawa terbahak-bahak, pasti telah mengaturnya.

“Tapi sayang sekali. Untuk berpikir bahwa afrodisiak tidak memengaruhi Tuan Claude … ”

“Seolah skema kurang ajar seperti itu akan berhasil pada raja!”

Anehnya Beelzebuth terdengar bangga. Sambil tersenyum kecut, Keith melengkapi jawabannya.

“Ada berbagai macam upaya untuk meracuni Master Claude. Dia membangun toleransi, dan ramuan cenderung tidak mempan padanya. Dan sejujurnya, bagaimanapun juga, dia adalah raja iblis.”

“Ku. Kalau begitu, bahkan jika saya menggunakan dosis yang lebih kuat, itu tidak akan berhasil?

“Aku tidak akan pernah makan apa pun yang kamu bawakan untukku lagi.”

“Kalau begitu aku akan memikirkan beberapa metode lain.”

“Kamu tidak perlu melakukannya.”

“Tapi aku kehabisan waktu.”

Menempatkan tangan ke pipinya, Aileen mendesah cemas.

“Apakah kamu akan menanyakan tentang alasanku?”

“Aku tidak ingin tahu.”

“Sepatutnya dicatat. Sebenarnya, aku akan menghadiri pertemuan dua bulan lagi…”

“Apakah itu pembukaan tentang apakah saya akan bertanya benar-benar diperlukan?”

“… Dan saya benar-benar ingin Anda hadir sebagai pendamping saya, Tuan Claude.”

“Jadi tahu itu wajib. Begitu ya… Tapi kenapa itu membutuhkan afrodisiak?”

“? Jika saya hanya bertanya kepada Anda, apakah Anda akan setuju?

Ketika dia menanyakan itu padanya, matanya membulat, wajah Claude menjadi kosong. Keith tertawa terbahak-bahak, memegang sisi tubuhnya.

“J-jadi kamu pikir kamu akan membuat fait accompli terlebih dahulu. Oh ya, aku mengerti…”

“Kamu melihat.’ Ha! Gadis! Jika Anda ingin menarik perhatian raja, maka telanjangi dan tunjukkan niat Anda untuk tunduk. Yang Mulia baik hati. Aku yakin dia akan mengasihanimu.”

Claude, yang duduk di kursi berlengan, membeku, tapi mata Beelzebuth serius.

Untuk sesaat, ekspresi Aileen berubah menjadi tenang. Namun, dia segera memulihkan senyumnya, lalu meletakkan tangan di dadanya.

“Jika itu yang Anda inginkan, Tuan Claude.”

“Tidak. Diam, Bel. Dan kamu! Jangan berani-berani membuka jubah…!”

“Kalau begitu, maukah kamu menghadiri pertemuan denganku?”

Claude memegang kepalanya. Keith angkat bicara; dia tertawa begitu banyak sehingga dia tersengal-sengal.

“Aa soiree… Yah, sungguh, kenapa tidak? Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda bersiap-siap!”

“Ku! Terima kasih banyak, Tuan Keith.”

“Tunggu. Jangan bertindak seolah-olah masalah ini telah diselesaikan. Aku belum bilang aku akan pergi.”

“Kami tidak akan membiarkanmu memaksakan sesuatu yang tidak diinginkan raja padanya, manusia.”

Beelzebuth maju selangkah, seolah ingin melindungi Claude.

“Seorang tamu manusia? Saya akan menghancurkan semua hal yang tidak berguna, tempat dan semuanya.

“Tuan Beelzebuth. Kamu tidak mengerti sedikit pun.”

“Apa?!”

“Bel. Dia akan menjebakmu. Aku bisa melihatnya datang. Jangan.”

“Apakah kamu tidak ingin menunjukkan kemegahan Master Claude kepada dunia?”

Mata Beelzebuth melebar seperti yang dia perkirakan. Claude meletakkan tangan ke wajahnya. Melihatnya dari sudut matanya, Aileen dengan lancar melanjutkan negosiasinya.

“Tuan Claude luar biasa, bukan?”

“… Tentu saja, raja itu luar biasa.”

“Maka dia harus menghadiri pertemuan itu. Dia tidak bisa benar-benar menjadi objek kekaguman kecuali dia mengungkapkan dirinya kepada manusia. Raja iblismu akan bersinar.”

“Raja akan… bersinar…”

Beelzebuth melirik Claude dengan sembunyi-sembunyi, terkoyak. Jika raja yang dicintai dan dihormati rakyatnya dihormati dan dipuja oleh semua orang, tentu saja dia akan senang karenanya.

Akibatnya, Claude tidak bisa seenaknya menghancurkan harapan para iblis.

“Maukah Anda mengawal saya, Tuan Claude?”

“… Pertama-tama, aku adalah raja iblis. Saya tidak akan pernah bisa hadir dengan cara normal. Seseorang pasti mengganggu sebelum saya mencapai tempat tersebut. Itu melelahkan.”

“Tuan Claude… Apakah Anda tidak mendengar apa yang saya katakan kemarin? Saya ingat dengan jelas memberi tahu Anda bahwa saya akan menjaga Anda seperti hewan peliharaan.

Keith tertawa lagi, sementara ekspresi Claude berubah menjadi seringai dan kembali kosong.

“Aku telah memutuskan untuk mengabaikannya.”

“Kalau begitu biarkan aku memberitahumu sekali lagi. Kamu akan menjadi milikku. Dengan kata lain, Anda adalah tunangan putri keluarga d’Autriche.”

“… Pertama-tama, izinkan saya menunjukkan bahwa premis ‘tunangan’ itu salah.”

“Apa yang saya katakan adalah bahwa saya akan bersamamu. Anda bisa langsung masuk, dengan berani, melalui pintu masuk utama. Apa bedanya jika Anda adalah raja iblis? Saya akan memikul semua tanggung jawab.”

Saat Aileen dengan percaya diri menjadi sukarelawan, Claude memperhatikannya dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

“Apakah Anda memiliki masalah lain?”

Ketika dia secara sewenang-wenang memindahkan percakapan, Claude menyilangkan kakinya, memalingkan muka sedikit.

“… Kamu akan merusak posisimu. Jika pengadilan mengira kamu bergaul dengan setan … ”

“Astaga… Aduh, astaga, astaga ! Apakah Anda mengkhawatirkan saya, Tuan Claude ?!

Menggenggam tangannya di depan dadanya, Aileen bersandar lebih dekat sampai dia tepat di wajahnya. Terkejut, Claude mundur, tapi sayangnya dia masih duduk, jadi jarak di antara mereka tidak berubah.

“Jangan takut. Saat ini, reputasi saya sangat buruk. Orang tidak mungkin lebih membenciku atau memberiku tempat tidur yang lebih luas daripada yang sudah mereka lakukan, jadi tidak perlu khawatir!”

“Siapa yang mengatakan itu tentang diri mereka sendiri dengan begitu percaya diri?”

“Soalnya, orang yang diundang ini ditahan untuk mengejekku. Saya harus secara terbuka menyetujui pertunangan saya dibatalkan, dengan rendah hati menyerahkan kendali penuh atas perusahaan perdagangan yang saya dirikan, dan memberi selamat kepada Pangeran Cedric dan Lady Lilia atas pertunangan mereka. Dengan melakukan itu, saya seharusnya mendapatkan pengampunan Pangeran Cedric. Secara pribadi, saya masih tidak yakin apakah perilaku saya begitu buruk sehingga pantas mendapatkan semua penebusan dosa itu.”

Dia memberikan senyum yang tidak melewati bibirnya. Claude menanggapi dengan diam. Beelzebuth mendengus.

“Semua yang dilakukan manusia benar-benar picik.”

“Dan di situlah Tuan Claude berperan, Tuan Beelzebuth!”

Saat Aileen tiba-tiba memanggil namanya, Beelzebuth berkedut dan menjauh sedikit.

“Seorang pria yang tidak akan memberi orang pilihan selain terdiam, bahkan jika dia berdiri di sisiku seperti aku sekarang! Siapa selain Tuan Claude yang begitu sempurna dalam penampilan, gelar, dan dalam hal lainnya?”

“Aku… aku mengerti…!”

“Jangan beri aku itu— Cukup ini. Saya tidak akan hadir.”

Dengan nada tegasnya yang tak terduga, Aileen terdiam. Meskipun Beelzebuth bergumam pada dirinya sendiri dan Keith terus tertawa tak terkendali, mereka berdua terdiam di saat berikutnya.

Claude bangkit dari kursinya tanpa suara, matanya tertuju pada Aileen.

“Nona d’Autriche. Aku harus memintamu untuk pergi. Aku tidak akan mengantarmu pergi. Jalan pulang, sendiri.”

“… Dan jika aku menolak?”

“Lakukan sesukamu. Anda tidak membawa apa-apa selain masalah, dan saya tidak akan melakukan apa pun dengan Anda mulai sekarang.

Claude berbalik. Dalam hati, Aileen merasa sangat menyesal.

Jadi dukungan dari keluarga d’Autriche hanya akan menjadi masalah. Saya berharap itulah yang dia maksud.

Benar, Claude mungkin tidak membutuhkan otoritas atau kekuatan finansial dari kadipaten d’Autriche. Bagaimanapun, dia adalah raja iblis. Dia bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan, jika dia pernah merasa seperti itu. Fakta bahwa dia tidak hanya berarti dia tidak mau.

Lalu apa yang dia inginkan? Dalam game, saya ingat bahwa dia tertarik pada Lilia karena dia memperlakukannya seperti manusia biasa. Namun, Lilia adalah Maid of the Sacred Sword dan sama sekali tidak cocok dengan iblis, jadi…

Bagaimana hubungan mereka terbentuk dalam game? Kalau dipikir-pikir, dia masih belum ingat.

—Dan saat itulah itu terjadi.

“Raja iblis! Raja iblis! Anak hilang!”

Meskipun Claude sudah setengah jalan keluar ruangan, suara yang masuk dari teras menghentikannya. Saat dia berbalik, pintu teras terbuka, dan seekor burung gagak dengan dasi kupu-kupu terbang masuk.

Namun, saat mereka melihat Aileen, mereka terlihat ketakutan.

”Geh! Kamu masih di sini…!”

“Ramah. Jaga lidahmu, Almond.”

“Apa?! Saya bukan almond!“

“Itu namamu. Lebih tepatnya, Gagak Yang Memakan Kue Almond dan Menjadi Lumpuh .

Mereka memperbaikinya dengan tatapan marah. Namun, Claude melangkah melewati Aileen dan mengulurkan tangan.

“Jangan pedulikan dia. Apa yang telah terjadi?”

“Tidak ada tanda-tanda akan kembali! Fenrir muda telah meninggalkan hutan!”

“Setelah menjelajah di luar penghalang?”

Mendengar gumaman Claude, Aileen menoleh ke Keith.

“‘Meninggalkan hutan’, seperti di hutan yang mengelilingi kastil ini?”

“Itu benar. Ingat bagaimana ada palisade sebelum Anda masuk ke hutan? Master Claude memasang penghalang di sepanjang itu dan mengawasi setiap kali manusia masuk atau keluar. Untuk melindungi iblis dari manusia, kau tahu.”

“Untuk memastikan pakta non-agresi benar-benar diperhatikan…?”

“Kau putri Perdana Menteri d’Autriche, baiklah. Jadi, Anda tahu tentang itu?

Ketika Claude dibuang ke kastil yang ditinggalkan, dia bertukar janji dengan kaisar.

Dia tidak akan membiarkan iblis menyerang manusia. Sebagai gantinya, manusia tidak akan menyerang iblis. Dengan menyimpulkan perjanjian itu dan setuju untuk menyerahkan haknya untuk mewarisi takhta, Claude mendapatkan tanah damai dalam bentuk kastil ini dan hutan yang mengelilinginya.

Di usianya yang baru sepuluh tahun, dia telah berhasil merundingkan perjanjian dengan kaisar. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa dia adalah individu yang cerdas.

… Tapi apakah itu benar-benar yang kamu inginkan?

Aileen tidak dapat memaksa dirinya untuk berpikir bahwa segala sesuatunya bisa indah jika membutuhkan pengorbanan untuk mendapatkannya.

Hidup itu indah ketika seseorang benar-benar memenangkan segalanya.

“Jadi fenrir muda itu pergi ke arah lapisan kedua timur, hmm?”

“Lapisan kedua timur— Bukankah itu tempat tempat latihan Ksatria Suci dan akademi berada?”

Alucato, ibu kota kekaisaran, terbentang seperti kipas dengan istana kerajaan sebagai titik fokusnya dan dibagi menjadi lima lapisan. Secara umum, lapisan pertama adalah distrik perumahan tempat tinggal para bangsawan, sedangkan lapisan kedua berisi kantor-kantor pemerintah, bank, dan fasilitas umum lainnya. Yang ketiga adalah kawasan komersial, dan yang keempat adalah kawasan pemukiman bagi masyarakat umum. Yang kelima menampung yang lainnya, termasuk daerah kumuh, tempat tinggal yang paling miskin. Distrik lampu merah ada di sana, dan keamanan publik buruk — bagaimanapun juga, itulah tata letak umumnya.

Kastil terbengkalai ini dan hutannya terletak di belakang kastil kerajaan, dan keduanya cocok dengan bentuk kipas untuk membuat lingkaran penuh. Dinding dan gerbang di antara lapisan tidak menghalangi hutan, jadi mungkin untuk masuk atau keluar dari ujung lapisan mana pun. Tergantung pada tempatnya, mungkin ada palisade atau tembok yang secara nominal menghalangi jalan, dan ada tanda yang memperingatkan agar tidak memasuki hutan, tetapi ada juga sungai kecil dan masalah geografis yang membuat mustahil untuk sepenuhnya menutup semua jalan masuk ke dalam hutan.

“Tempat yang bagus untuk dikunjungi… Penduduk lapisan kelima akan mengabaikan iblis muda selama tidak ada insiden penting, tapi itu adalah tempat yang sulit, dan orang-orang dari lapisan kedua pasti akan membuat keributan tentang ini.”

“Tidak bisakah Tuan Claude membawanya pulang dengan sihir?”

“Aku harus bisa melihat seseorang untuk mengangkut mereka.”

Saat Aileen mengangguk mengerti, Beelzebuth melebarkan sayapnya. Mereka berwarna hitam dan terlihat seolah-olah ada kain yang direntangkan di tulang mereka.

“Aku akan mulai mencari.”

“Tunggu. Jika manusia melihatmu, Beelzebuth, keributan itu hanya akan bertambah parah. Aku akan pergi. Anda juga tidak bisa pergi, Tuan Claude! Rambut hitam, mata merah, dan wajah tampanmu yang sia-sia akan terlalu menonjol! Kamu sangat terkenal, raja iblis!”

“Tapi kemudian kita tidak akan memiliki cukup banyak orang untuk mencari. Kami bahkan tidak tahu lapisan kedua mana yang harus dicari.”

Saat dia mendengarkan mereka, Aileen tiba-tiba teringat sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, bukankah ada kejadian di mana setan muncul di akademi…? Ya, itu di rute Marcus! Jika saya ingat, Lady Lilia menggunakan kekuatannya sebagai Maid of the Sacred Sword dan membantu Marcus mengalahkannya — yang berarti kita harus bergegas!

Dia merasa iblis yang terlibat dalam peristiwa itu bukanlah yang muda, jadi ini mungkin hanya kebetulan, tapi dikalahkan berarti mati. Itu hukuman yang terlalu berat untuk sekadar tersesat, setan atau bukan.

Claude, yang berdiri diam dengan mata tertutup, membukanya. Rupanya, dia menggunakan sihir.

“Belum ada keributan di akademi atau di antara para Ksatria Suci.”

“Kalau begitu, mari kita temukan selagi kita punya kesempatan. Saya akan membantu mencari akademi.

Aileen mengangkat tangannya, dan semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya.

“Itu tidak akan terlihat tidak wajar jika aku berkeliaran di sekitar akademi. Aku akrab dengan tata letak, juga. Pergilah ke fasilitas Ksatria Suci terlebih dahulu, jika Anda mau, Master Keith.”

“Hah? Ah, yah… Itu akan sangat membantu, tapi…”

“Apakah kamu bodoh, nona? Anda akan hancur berkeping-keping. Anak atau bukan, fenrir tetaplah fenrir.”

Beelzebuth mencemoohnya. Dia memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Begitu juga dengan Master Keith, bukan?”

“Anak itu mengenal Keith dan akan memercayainya.”

“Kalau begitu, pinjamkan aku pakaian Master Claude. Jika itu adalah binatang ajaib, saya akan dapat menggunakan aroma untuk meyakinkannya bahwa saya datang untuk menemukannya karena dia menginginkan saya, bukan?

Karena tidak ada yang keberatan, dia menganggap rencananya bagus. Tersenyum, Aileen meraih dasi yang dikenakan Claude di lehernya. Dengan gemerisik lembut, sutra terlepas.

“Izinkan saya meminjam ini.”

Dia melilitkan dasi di pergelangan tangannya sendiri.

“Tuan Claude, apakah Anda dapat melacak pergerakan saya? Ketika saya menemukannya, saya akan membawanya ke tempat di mana kita tidak akan terlihat, jadi alangkah baiknya jika Anda segera datang untuk mengambilnya.

“Aku bisa, tapi… Tidak, tunggu. Pertama-tama, kami tidak membutuhkan bantuanmu.”

“Tidak pernah takut. Saya tidak akan memeras Anda untuk menghadiri soiree jika saya menemukannya.

“-Lalu mengapa? Anda tidak punya alasan untuk membantu kami.”

Aileen menganggap pertanyaan itu agak mengerikan.

“Apa yang kamu katakan? Itu hilang, malang!”

“……”

“Tentu saja, aku memang bermaksud untuk membuatmu berutang budi dan membuatmu menghadiri pertemuan itu, tapi…”

“Benarkah?”

“Ya, saya bersedia. Namun, pertama-tama, saya ingin mewujudkan keinginan Anda.

Claude tampak seolah-olah dia menangkapnya lengah. Dia menatap lurus ke arahnya.

“Bagaimanapun, wajar jika istri raja iblis pergi untuk menyelamatkan iblis, kan?”

“—Tidak, tunggu sebentar, kenapa kamu dengan santai menyelipkan ‘istri’ di sana?”

“Ayo, Tuan Claude, jangan menyusahkan diri sendiri karena hal-hal sepele. Kirimkan saya ke akademi, jika Anda mau.”

“‘Hal-hal sepele’ bukanlah kata yang akan saya gunakan.”

“Manusia pada dasarnya adalah pencari kesalahan. Jika mereka menemukannya, mereka mungkin membunuhnya. Buru-buru.”

Saat dia menekannya sedikit, Beelzebuth menjadi pucat, dan wajah Claude berubah menjadi serius.

Aileen mengulurkan tangannya. Claude menutup matanya sebentar. Kemudian seolah-olah dia mengambil keputusan, dia mengambilnya.

“… Lalu aku akan menyerahkannya padamu.”

Atas permintaan serak itu, Aileen mendongak, kaget, tetapi yang dia lihat hanyalah taman belakang akademi yang sudah dikenalnya.

Tempatnya subur, hijau, dan sepi. Saat dia mengintip, Aileen tersenyum.

” Kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu ,” katanya.

Sangat menyenangkan untuk diandalkan. Perasaan itu telah membuatnya tersandung sebelumnya, jadi dia tidak mengharapkan apa pun darinya sekarang, tetapi dia ingin menyelamatkan iblis muda yang hilang itu.

Dikelilingi oleh manusia, dikutuk, dan dibunuh, ketika semua fenrir telah dilakukan adalah mengambil jalan yang kurang ideal. Mengingatkannya pada dirinya sendiri.

Sebagai lokasi utama game, akademi sangat luas. Aileen tahu bahwa pencarian serampangan hanya akan membuang-buang energi, jadi pertama-tama, dia memeriksa di belakang asrama, tempat peristiwa “pembunuhan setan” terjadi.

Saya hanya bisa mengawasi Marcus, tetapi jika iblis itu ditemukan sebelum peristiwa itu terjadi, saya akan tertinggal selangkah. Selain itu, jika ini tidak ada hubungannya dengan acara tersebut, maka mengikuti Marcus tidak ada gunanya.

Di luar gerbang belakang asrama, ada jalan berbendera batu yang mengarah ke tempat latihan Ksatria Suci. Marcus, yang berharap untuk bergabung dengan Ksatria Suci, diam-diam menyelinap ke sana untuk berlatih sepulang sekolah — atau begitulah kata profil karakternya. Jika dia ingat dengan benar, selama acara tersebut, dia bertemu dengan iblis dalam perjalanan ke sana.

Jika tidak ada setan di dekat sini, dia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa setan muda yang hilang itu tidak ada hubungannya dengan peristiwa itu.

“Akan sangat membantu jika kita bisa menemukannya dengan mudah— Oh.”

Saat dia mendekati bagian belakang asrama, dia mulai mendengar keributan. Tawa jahat dan jeritan setan.

“Ledakan! Tanduknya keras. Tongkat kayu tidak akan melakukan apa-apa.

“Ayo cepat! Kami akan membunuhnya selagi terjebak dalam perangkap!”

“Pukul dulu, untuk melemahkannya! Jika kita mengalahkan fenrir, mereka bahkan mungkin mengizinkan kita masuk ke dalam Ksatria Suci.”

Percakapan singkat itu cukup untuk memberi tahu dia apa yang terjadi. Mengepalkan tinjunya, Aileen bergegas menuju kumpulan murid laki-laki yang memiliki sesuatu yang terpojok di taman dapur.

Pada saat yang sama, dia mendengar suara binatang muda yang menggeram dan menggeram dengan putus asa.

“Jangan merusak tanduk atau taringnya. Tanduk dan taring Fenrir dijual seharga seikat—”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Rasa menggigil mengalir di punggung anak laki-laki itu. Mereka berbalik untuk melihat, dan Aileen dengan cepat memeriksa wajah mereka.

Mengapa, mereka semua adalah anak-anak ksatria. Mereka mengolok-olok Marcus di belakang punggungnya, menyebutnya anak kaya manja — namun mereka melakukan ini? Betapa menyedihkan.

Melalui celah di antara anak laki-laki, dia bisa melihat seekor binatang putih, kaki depan mereka terjebak dalam perangkap beruang. Tubuh mereka kecil dan halus, tetapi dua tanduk tajam tumbuh dari dahi mereka, bertentangan dengan penampilan manis mereka. Cakar mereka juga besar, dan mereka jelas bukan anjing. Namun, setelah melihat mereka berjuang dengan panik untuk melakukan sesuatu tentang gigi logam yang menggigit kaki mereka, menyerang makhluk itu sangat melanggar semangat kesatria.

Aileen memberi anak laki-laki itu senyuman canggih, tanpa menyembunyikan cemoohannya.

“Kamu berniat membunuh iblis? Apakah Anda tidak mengetahui pakta non-agresi?”

“La-Lady Aileen… Kudengar kau meninggalkan sekolah.”

“Jangan takut pada orang seperti dia…”

Tidak ingin membuang waktu berurusan dengan mereka, Aileen menyelinap di antara anak laki-laki itu.

Jika saya ingat, kakak saya mengajari saya cara melepaskan ini…!

Dia meraih jebakan, dan dengan geraman, iblis itu membungkuk dan menggigitnya. Kain lengan bajunya robek, dan suaranya membuat anak laki-laki itu menjerit.

“I-itu mendapatkannya!”

“Diam! Si kecil ini pintar.”

Dia berdarah sedikit, tapi mereka tidak mencungkil dagingnya. Mereka pasti masih menahan diri. Mereka mengingat perintah Claude.

Aileen menarik napas, lalu tersenyum pada iblis muda yang menggeram itu.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Aileen. Aku datang untuk membawamu pulang.”

Dengan lembut, dia mengulurkan pergelangan tangannya ke arah iblis, di depan hidung mereka. Dasi itu bergoyang ringan tertiup angin, dan iblis muda itu berkedip.

“Kamu mengerti, bukan? Bersabarlah sedikit lebih lama. Jika kamu bergerak, aku tidak akan bisa menghilangkan jebakan itu.”

Setan itu menatap dasi itu dengan mantap, dan ada keraguan di mata itu. Namun, di saat berikutnya, seseorang menarik Aileen ke belakang. Pergelangan kakinya mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan, dan kemudian dia mendarat di belakangnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Diam! Itu melukai manusia, jadi tidak apa-apa jika kita membunuhnya sekarang!”

Setan muda itu mulai menggeram lagi, semua bulu mereka berdiri tegak, dan anak-anak lelaki mengelilingi mereka, bersenjatakan cangkul berkebun.

“Aku menyuruhmu untuk berhenti—”

Sebelum dia selesai berbicara, bayangan menelan kata-katanya. Terkejut, Aileen mendongak. Pada saat yang sama, anak laki-laki itu menjerit menyedihkan dan segera berbalik, berhamburan ke segala arah.

Setan telah muncul, melompati tembok untuk mendarat di taman. Setan muda yang terperangkap berhenti menangis dan mengeluarkan rengekan lembut yang manis.

Ini adalah iblis dari acara tersebut… Oh, begitu! Anak muda ini adalah anaknya!

Iblis itu tidak mematuhi Claude, melewati penghalang, dan datang mencari anak mereka. Mata mereka terbakar amarah.

Setelah melihat situasi ini, itu wajar saja. Menemukan anak Anda terjebak dalam jebakan, kaki depan berlumuran darah, satu kaki belakang bengkok secara tidak wajar — tidak ada orang tua yang meragukan siapa yang bertanggung jawab atas luka-luka itu.

Memelototi Aileen, iblis itu membuka mulut mereka, memperlihatkan deretan taring yang mengerikan. Menyadari fenrir hampir melolong, Aileen memanggil dengan tergesa-gesa.

“Berhenti! Anda tidak boleh membuat keributan; Anda akan memanggil orang kepada kami!

Aileen mencoba untuk berdiri tetapi berlutut. Rupanya, ketika anak laki-laki itu mendorongnya keluar tadi, pergelangan kakinya terkilir. Namun, dia mengertakkan gigi dan merangkak ke depan, meraih jebakan.

“Aku mengerti kamu marah, tapi tolong simpan untuk nanti. Saat ini, anak itu yang utama!”

Iblis, yang sama sekali tidak melolong, melotot, melihat sekeliling. Sementara itu, Aileen buru-buru mulai mengerjakan jebakan. Saat dia memanipulasi komponennya sesuai urutan yang diajarkan kakaknya, rahang yang terkatup terbuka dengan patuh.

Dengan tangisan pelan, iblis muda itu mencoba pergi ke orang tua mereka. Mengetahui bahwa apa yang dia katakan mungkin tidak akan sampai kepada mereka, Aileen berbicara kepada makhluk yang lebih besar.

“Bawa anakmu dan segera pergi ke suatu tempat sepi. Tuan Claude akan datang menjemputmu. Tidak diragukan lagi dia akan menyembuhkan luka itu juga. Kembali ke hutan.”

“……”

“Cepat pergi. Aku akan menangani sisanya, jadi cepatlah!”

Segalanya sudah mulai berisik di belakangnya. Begitu Marcus datang, bersenjatakan pedangnya, acara akan dimulai. Dia benar-benar tidak memiliki kekuatan untuk menangkis pedang Marcus.

Greater demon menatap Aileen dengan mantap tapi akhirnya mengangkat anak itu dengan tengkuk mereka dan melompat ringan ke dinding. Aileen lega, tapi hanya untuk ruang nafas.

“—Aileen. Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela.”

Dia mendengar suara menghina Marcus. Di belakangnya, sekelompok orang dengan wajah garang dan tegas. Lilia juga ada di sana, mundur dengan agak malu-malu.

…Jadi itu benar-benar acaranya.

Marah karena fakta bahwa anak mereka telah berkeliaran dan terluka, setan menyerang manusia dan dibunuh. Jika peristiwa itu adalah sesuatu yang tidak adil, bahkan jika itu tidak ada hubungannya dengan kemajuan Aileen sendiri, dia senang bisa menghindarinya.

Merasa menang, Aileen melontarkan senyum halus.

“Aku lupa sesuatu. Saya hanya datang untuk mengambilnya.”

“’Lupa sesuatu,’ hmm? …Aku mendengar ada laporan tentang setan di sini.”

“Ya, ada setan. Itu terjebak dalam perangkap itu, jadi saya melepaskannya. ”

“Biarkan saja? Seolah putri adipati akan tahu cara melepaskan perangkap binatang buas seperti ini.”

Dia terdengar sangat yakin akan hal ini sehingga dia melewatkan kesempatannya untuk berdebat.

Ya, itu benar. Biasanya, mereka mungkin tidak bisa.

Marcus tampaknya telah salah mengartikan sikap diamnya. Dia mengajukan pertanyaan terus terang padanya.

“Kami menerima laporan bahwa Anda menyiksa iblis yang terperangkap dalam upaya untuk menyerang Lilia.”

“-Hah?”

“Kami tepat di bawah kamar Lilia di sini.”

Saat dia menunjukkan ini, Aileen melihat ke arah asrama, tepat di samping mereka.

Apakah kita? pikirnya, anehnya merasa yakin dengan penjelasan itu. Sebuah tawa berhasil naik.

“Sungguh rencana yang konyol. Ada terlalu banyak lubang, dan kemungkinan besar aku akan mati lebih dulu.”

“Meski begitu, aku tidak akan melupakanmu. Faktanya, saya dengar itu menyerang Anda untuk membela diri. ”

Dia melirik melewati Marcus; anak laki-laki yang melarikan diri beberapa saat yang lalu berkerumun di belakangnya. Mereka mungkin berniat mencuri pawai di Aileen dengan menyalahkan apa yang mereka lakukan padanya. Lagi pula, jika mereka memberi tahu Marcus tentang itu, dia akan mempercayainya.

Astaga, apa yang akan kita lakukan? Saya tidak bisa membayangkan masa depan di mana Marcus tidak hancur.

Saat Aileen tersenyum dingin, Marcus berbicara padanya dengan nada kasar.

“Apakah Anda memberi tahu saya bahwa putri Perdana Menteri d’Autriche tidak tahu bahwa kita memiliki perjanjian non-agresi dengan iblis?”

“Tunggu, Marcus. Aku benar-benar tidak menyangka Lady Aileen merencanakan hal seperti itu. Ada semacam kesalahpahaman. Bukan begitu, Nona Aileen? Aku percaya kamu.”

Itu pahlawan untukmu. Dia punya jawaban yang benar. Tetap saja, beraninya dia memberi tahu gadis yang tunangannya dia curi bahwa dia percaya padanya… Tidak ada tentang dia yang membuatku berpikir aku bisa mempercayainya.

Maka Aileen memilih untuk menahan lidahnya dan tidak membuat alasan untuk dirinya sendiri. Tidak jelas bagaimana Marcus menafsirkan ini; dia hanya mendecakkan lidahnya karena kesal.

“… Tidak ada kerusakan yang terjadi. Untuk menghormati kebaikan Lilia, aku akan melepaskanmu kali ini, tapi sebaiknya kamu bergegas dan meninggalkan halaman sekolah. Permisi. Ayo, Lili.”

“Tapi, Marcus, bukankah Lady Aileen terluka?”

“Layani dia dengan benar. Dia hanya bisa merangkak pulang.”

Marcus melirik kaki Aileen. Dia mungkin memperhatikan cedera pada kakinya juga. Dia tajam. Dengan begitu banyak sifat yang disesalkan, tak heran dia adalah calon kapten Ksatria Suci masa depan.

Tetap saja, kami berhasil membuat ini diam. Harus disalahkan atas semua itu memang menjengkelkan, tapi bukannya aku kehilangan reputasi.

Dadanya tidak sakit. Tidak diragukan lagi itu karena dia sudah menyerah. Saat Marcus dan yang lainnya pergi, dia menatap punggung mereka tanpa sadar… Dan saat itulah itu terjadi.

Langit yang mulai gelap menjadi malam, melengkung.

“Ada apa—?!”

Melangkah protektif di depan Lilia, Marcus meletakkan tangan di pedangnya, lalu membeku.

Di langit senja, rambut gelap seperti malam dan aliran jubah hitam legam tertiup angin. Mata merah terbuka perlahan.

Sosok yang mengambang di udara tidak mungkin manusia.

“Raja iblis…?”

“Tidak mungkin. Kudengar dia tidak pernah meninggalkan hutan…,” gumam seseorang.

Aileen juga menatap dengan mata terbelalak.

Mengapa Tuan Claude ada di sini?

Tidak ada alasan baginya untuk tampil sekarang.

Raja iblis turun ke bumi, jari kaki terlebih dahulu, sementara manusia berdiri membatu, seolah-olah dia menyihir mereka.

Yang pertama terbebas dari mantra itu adalah Marcus.

“Siapa kamu?! Raja iblis?!”

“……”

“Jawab aku… Jika tidak, aku akan menganggapmu curiga dan menangkapmu!”

Ujung pedangnya berkilau di bawah sinar matahari sore. Namun, sebelum Aileen bisa memprotes, pedang Claude memotongnya. Mata Marcus terbuka, tapi dia segera menyerang lagi.

Mata Aileen tidak bisa mengikuti permainan pedang Marcus, tapi Claude terus menangkis tanpa bergerak selangkah pun atau melirik lawannya. Bahkan bagi seorang amatir, perbedaan keterampilan yang luar biasa terlihat jelas.

“—Sialan! Lilia, mundur.”

“B-baiklah.”

“Rrraaaaaaaaaaaaah!!”

Marcus mendapatkan cengkeraman pedangnya yang lebih baik, lalu menyerang, meraung saat dia melonjak ke depan.

Namun, sambil mendesah, Claude bergumam, terdengar bosan.

“Manusia yang menjengkelkan.”

Aileen bahkan tidak bisa melihat apa yang terjadi selanjutnya. Kemudian Marcus dibaringkan di tanah, matanya melebar dan linglung, dengan pedang terhunus di pangkal tenggorokannya.

Tanpa memandangnya sekali pun, Claude menyarungkan pedangnya. Saat dia mendengar suara itu, Marcus berteriak:

“—Tunggu, kenapa kamu tidak menghabisiku ?!”

“Aileen Lauren d’Autriche.”

“Y-ya?”

“Kamu memiliki rasa terima kasihku.”

Sepenuhnya mengabaikan Marcus, Claude meletakkan tangannya di dadanya, menundukkan kepalanya ke arah Aileen.

Murmur gelisah mengalir melalui penonton. Aileen sama resahnya. Pikirannya tidak bisa mengikuti perkembangan ini. Meski begitu, Claude melanjutkan.

“Ketika fenrir muda terjebak dan ketakutan, bahkan ketika kamu digigit, kamu memberikan bantuan tanpa gentar. Sebagai raja iblis, saya datang untuk berterima kasih secara pribadi.”

Nada Claude berbeda dari yang biasa dia dengar. Aileen mengerti bahwa dia berbicara secara formal, tetapi bukan mengapa dia berbicara dengannya seperti itu, dan saat dia menjawab, dia masih bingung.

“Terima kasih? Aku tidak melakukan apa pun yang berharga…”

“Untuk menghindari memicu perang dengan iblis, kamu bahkan menerima tuduhan palsu bahwa kamu adalah orang yang bertanggung jawab untuk menyakiti anak itu… Untuk alasan yang menyedihkan bahwa kamu adalah pihak yang dirugikan, tidak ada yang akan bangkit untuk melindungimu.”

Mendengar kata-kata Claude, orang-orang di sekitar mereka bergumam, saling bertukar pandang. Marcus mengerutkan kening, melirik dari Aileen ke siswa laki-laki yang telah mencoba membunuh iblis muda tadi.

“Setan yang kamu bantu sangat marah pada manusia yang menghinamu, dermawan fenrir muda.”

Pada saat itu, Claude mengalihkan pandangannya pada orang-orang di belakangnya. Orang-orang yang bergidik, tentu saja, adalah anak laki-laki yang melecehkan iblis muda itu.

“Namun, jika kamu ingin memaafkan mereka, aku akan membiarkannya kali ini.”

Saat Aileen mendengarkannya, tertegun, akhirnya meresap.

Dia datang untuk membantu saya.

Dia menunjukkan dirinya untuk menjernihkan tuduhan palsu yang dibuat terhadapnya.

Meskipun tidak ada manfaat baginya dalam melakukan itu.

“…Ya. Kata-kata baikmu sudah lebih dari cukup untukku.”

Menempatkan tangan ke dadanya, Aileen akhirnya berhasil memberikan tanggapan singkat. Claude mengangguk.

“Jadi begitu. Maka saya akan mengabaikannya — untuk menghormati Anda.

Menekankan maksudnya sampai akhir, Claude menjentikkan jarinya. Segera, percikan cahaya berputar di sekelilingnya.

Itu ajaib. Pakaiannya yang robek kembali ke keadaan semula, dan lumpur serta kotoran di kainnya larut dan lenyap. Darah yang berlumuran di lengannya dan rasa sakit di kakinya juga menghilang. Itu semua terjadi hanya dalam beberapa saat, dan baik Marcus maupun Lilia menatap, mata bulat.

“Apakah ada yang sakit?”

“T-tidak, aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu aku akan menemuimu di mansionmu.”

Claude menjentikkan jari untuk kedua kalinya. Seketika, kereta perak bersinar muncul tepat di sampingnya.

Itu hal yang luar biasa, ditarik oleh dua kuda hitam dengan surai yang luar biasa.

“Ke-dari mana kamu menarik itu ?!”

Seperti yang diharapkan, Aileen terkejut. Claude menatapnya, matanya terbelalak, lalu tersenyum tipis.

Oh.

Ini musim dingin, tapi dia bisa mencium bau bunga. Baru saja, di suatu tempat, bunga telah mekar. Untuk beberapa alasan, dia yakin akan hal itu.

“Terlalu dini untuk kagum— Tanganmu, jika kamu mau.”

Dengan patuh, Aileen mengulurkan tangannya. Mengambilnya dan menggambarnya bersamanya, Claude membuka pintu kereta.

“Kereta ini terbang.”

“Apa?”

Kuda-kuda meringkik, membentangkan sayap dari punggungnya. Mereka pegasus.

Terkejut, Aileen tanpa sadar menempel di pinggang Claude, dan dia serta keretanya terangkat ringan ke udara.

Meninggalkan Marcus dan yang lainnya tertegun dan ternganga di tanah, kereta mulai melaju menuju langit malam yang gelap.

Tidak ada gadis yang tidak memimpikan kereta yang melaju di udara. Aileen menatap ke luar jendela ke langit malam dan ibu kota kekaisaran yang berkilauan saat mereka terbang melewatinya.

Bintang-bintang sudah mulai berkelap-kelip. Lampu gas dan penyaring cahaya dari rumah-rumah di bawah menyebar dalam bentuk kipas. Warna dan lampu di lapisan ketiga, kawasan komersial, lebih cemerlang dari yang lain.

“Betapa indahnya…”

“Ketika kamu melakukan itu, kamu akhirnya terlihat seperti wanita muda biasa.”

Meskipun Aileen telah ditekan ke jendela, pipinya memerah, suara itu menyadarkannya kembali. Claude duduk di kursi tepat di seberangnya, menyilangkan kaki. Dia tampaknya mengamatinya, dan dia berdeham.

“Jangan kasar, kumohon. Saya seorang wanita muda biasa. ”

“Tidak ada wanita muda biasa yang akan memberi makan raja iblis dengan afrodisiak.”

“… Tapi lalu mengapa kamu menyelamatkanku?”

“Karena kamu tidak akan membalas mereka, nona!”

Tiba-tiba mendengar suara itu, Aileen melihat sekeliling gerbong dengan bingung. Lalu dia melakukan pengambilan ganda yang mengejutkan.

Beelzebuth ditekan ke jendela, di luar.

“Kau merusak pemandangan…!”

“Diam! Kenapa kamu tidak membela diri, Nak ?! Saya pikir Anda akan membayar mereka satu juta kali lipat dari apa yang Anda dapatkan!

“Apakah kamu pergi keluar dari caramu untuk terbang ke sini hanya agar kamu bisa menanyakan itu padaku?”

“Raja menyuruh kami untuk tidak ikut campur, jadi kami tidak punya pilihan selain mundur dan menonton.”

“Dengar dengar! Gadis! Menjelaskan!”

Jendela di sisi lain terkubur burung gagak. Aileen memasang ekspresi serius.

“Tuan Claude. Apakah saya harus menyimpulkan bahwa sekarang, udara di sekitar kereta ini…?”

“… Dikelilingi oleh setan, ya. Apa itu?”

“Perjalanan yang luar biasa melintasi langit malam, baik dan benar-benar manja.”

“Sudahlah, nona, jawab saja! Raja sedang menunggu jawabanmu.”

Jelas sekali setan-setan yang mengelilingi kereta sedang menunggu tanggapannya.

Sambil menghela nafas panjang, Aileen menenangkan diri dengan sopan, lalu menjelaskan secara singkat.

“Karena itu nyaman.”

Claude masih menatap Aileen dengan tenang seperti biasa. Berkat itu, dia berhasil menjelaskan dirinya dengan cara yang terpisah.

“Yang penting adalah menjaga agar iblis muda itu tetap aman dan menghindari memberi manusia dalih untuk mengajukan keluhan. Jika situasinya dapat diselesaikan dengan lancar, sedikit kesalahpahaman adalah harga yang harus dibayar.”

“Itu … mungkin saja, tapi …”

“Selain itu, aku tidak bisa memikirkan cara cerdas untuk memenangkan mereka.”

Aileen mengeluarkan desahan yang terdengar dibuat-buat.

“Reputasi saya di akademi sangat buruk. Jika saya memberi tahu mereka bahwa siswa laki-laki itu yang menyerang lebih dulu, tidak ada yang akan mempercayai saya, Anda tahu? Nyatanya, itu hanya akan memperburuk posisiku—”

“TIDAK! TIDAK!”

“Apa, maksudmu mengatakan aku berbohong?”

“Tidak. Mengapa Anda tidak mencoba membuat kami menguatkan cerita Anda ?!

Menemukan dirinya menjadi sasaran kemarahan yang tak terduga, Aileen berkedip, bulu matanya yang panjang naik dan turun. Lalu dia bergumam, pelan.

“Jika saya melakukan itu, saya merasa segalanya akan menjadi jauh lebih sulit.”

“A-apa maksudmu?”

“Tidak peduli apa yang kamu katakan atas namaku, mereka hanya akan berasumsi bahwa aku telah menipu iblis, dan kemudian situasinya akan semakin memburuk — artinya kekhawatiranmu tidak pantas.”

“Apa?!”

Dengan wajah masam, Beelzebuth bersandar lebih dekat ke kaca jendela. Aileen melemparkan senyum anggun padanya.

“Maksudku, aku belum jatuh begitu rendah sehingga aku membutuhkanmu untuk menyelamatkanku.”

”Inilah sebabnya orang-orang membencimu! Tidak lucu sama sekali!”

“Kenapa, betapa cerdiknya dirimu. Saya benci berhutang kepada orang lain… Meskipun, saya suka menempatkan mereka di milik saya.

“…Beelzebuth. Kalian semua, tinggalkan kami.”

Saat Claude mengeluarkan perintahnya yang tenang, Beelzebuth, yang telah melotot melalui kaca, tersadar. Seolah-olah argumen ini tidak pernah terjadi, dia membungkuk dengan halus, lalu mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan.

Begitu iblis di sisi berlawanan menghilang juga, semuanya menjadi sunyi kembali dalam sekejap mata. Pada saat itu, Claude berbicara.

“Setan-setan mulai bersikap hangat padamu.”

Matanya terbelalak.

“Untuk saya?”

“Sederhananya baik atau buruk , kesan mereka terhadapmu sebagian besar buruk, tapi kamu menyelamatkan fenrir muda. Itulah mengapa.”

“Semua ini karena aku pernah menyelamatkan seorang anak tunggal? Mereka agak mudah, bukan?”

“Tidak seperti manusia, iblis tidak menganggap penting penampilan. Anda mempertaruhkan diri untuk menyelamatkan salah satu dari mereka sendiri. Itu berarti segalanya, dan tidak peduli apa alasan Anda. Memainkan penjahat agar mereka tidak peduli agak tidak ada gunanya.”

Dia berbicara seolah-olah dia melihat semuanya, dan Aileen tidak sepenuhnya senang dengan itu, tapi dia mengerti.

“Mereka terdengar seolah-olah mudah dibodohi dan membayar mahal untuk itu. Anda harus terus mengawasi mereka, Tuan Claude.”

“Kamu tidak jauh berbeda.”

“Permisi? Tidak ada yang membodohi saya.

Claude tidak menanggapi. Dia hanya meliriknya. Tatapannya sepertinya mengatakan bahwa dia sengaja menghindari hal-hal spesifik, dan alisnya berkerut.

“Jika maksudmu mantan tunanganku, itu bukan urusanmu.”

“Saya telah belajar bahwa Anda adalah tipe manusia yang tidak menangis, membuat alasan, atau meminta bantuan.”

Dengan mata merah yang sepertinya mengungkap misteri di depannya, mata yang tidak menyimpan simpati atau semacamnya, lanjut Claude.

“Kuharap itu sebabnya kamu tidak menjelaskan alasan sebenarnya kamu melamarku, pria yang tidak kamu cintai, yang bahkan bukan manusia. Apakah Anda masih tidak memberi tahu saya?

“Bahkan jika aku melakukannya, aku yakin kamu tidak akan percaya padaku.”

“Aku mungkin percaya padamu, atau mungkin tidak, tapi itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

Dia ada benarnya. Aileen mengangguk, lalu tersenyum.

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu. Sebenarnya, saya memiliki kenangan dari kehidupan masa lalu saya.

“Hah?”

“Soalnya, dunia ini adalah game otome yang ada di kehidupanku sebelumnya. Lady Lilia adalah pahlawan wanita — protagonis — sementara aku adalah penjahat aristokrat. Saya, seperti yang mereka katakan, saingan yang ada untuk ditaklukkan. Pertunangan yang rusak itu, jika Anda percaya, adalah tanda masa depan yang akan datang di mana saya mati. Anda akan membunuh saya, Tuan Claude, setelah Anda sepenuhnya mengambil wujud naga iblis.

“……”

Mata Claude dingin. Sangat dingin. Namun, Aileen melanjutkan dengan senyuman.

“Kamu pernah mendengar tentang kekuatan cinta, kan? Terpikir olehku bahwa, jika aku cepat-cepat menjadikanmu milikku, aku bisa lolos dari kematian, jadi aku melamarmu. Bagaimana tentang itu? Apakah semua itu masuk akal?”

“…Ya. Anda telah membuat diri Anda cukup jelas.

Tanggapan Claude tidak senang, dan seketika, satu-satunya yang mengelilinginya adalah langit. Kereta telah menghilang.

Angin malam membelai pipinya, dan ibukota kekaisaran menyebar di bawahnya. Tidak ada apa-apa di bawah kakinya.

Secara alami, dia jatuh.

“Kamu masih percaya aku tidak bisa mengerti, jadi kamu mengejekku. Ya, saya mengerti dengan baik.”

“Ee ”

Kejatuhan menelan teriakannya. Dia terjun payung, terjun melalui celah di awan.

Ini tidak boleh terjadi! Aku akan mati!

Dia sangat ketakutan, dia bahkan tidak bisa berteriak. Karena panik, Aileen secara impulsif meraih lengan yang diulurkan Claude dan melingkarkan lengannya sendiri di lehernya, menempel padanya. Meski begitu, dia terus jatuh lebih cepat dan lebih cepat.

Saat dia menggertakkan giginya melawan angin, yang bertiup dari bawahnya, dia mendengar tawa kecil di dekat telinganya. Aileen jatuh ke belakang, dan langit malam memenuhi pandangannya.

Oh wow—bintang jatuh.

Kejatuhannya tiba-tiba melambat.

Sepatu Claude turun ke halaman. Aileen masih memeluk lehernya, dan kakinya perlahan menyentuh tanah juga, jari kaki terlebih dahulu.

Dia melanjutkan penurunannya, tenggelam dengan lemah untuk duduk di rumput — dan pada saat yang sama, dia berteriak dengan marah.

“Astaga, untuk apa itu?! Apakah kamu mencoba membunuhku, kamu iblis ?! ”

“Yah, aku adalah raja iblis.”

“Jadi kau memilikinya sekarang, kan?! Apa maksudmu dengan membuatku terjun ke kematianku ?! ”

“Aku akan menghadiri pertemuan itu.”

“-Apa?”

Persetujuannya yang tiba-tiba menusuk amarahnya. Masih duduk lemah, dia menatap Claude, yang berdiri di halaman.

“A-apa… yang terjadi? Itu tiba-tiba…”

“Sekarang tidak satu pun dari kita berutang satu sama lain. Ini seperti yang Anda inginkan, benar?

“… Y-ya, tapi… Kenapa kamu tersenyum?”

“Oh. Apakah saya tersenyum?”

Pria itu mengenakan senyum mempesona yang luhur, tetapi tampaknya, dia tidak menyadarinya.

“Bahkan menurutku emosi ini sangat cocok untuk raja iblis.”

“Jelaskan— Atau tidak, sudahlah, aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Aku mulai ingin membuatmu menangis.”

Kata-katanya berubah menjadi terengah-engah, seolah-olah udara telah bocor keluar darinya.

Dengan dentuman ringan, Claude meluncur dari tanah, kembali ke langit malam. Di belakangnya, dia masih bisa melihat bintang jatuh. Ada cukup banyak dari mereka malam ini.

Tidak, bukan itu. Emosi Claude adalah apa yang membuat bintang jatuh. Itu sebabnya mereka bersinar sangat terang.

A-perasaan macam apa itu?!

Meninggalkan Aileen yang kebingungan di halaman rumah d’Autriche, raja iblis bermata merah yang cantik itu melebur ke langit malam bulan sabit.