Babak Pertama: Penjahat Tidak Peduli Jika Dia Tidak Populer

Sayap gemerisik, burung gagak gelap gulita terbang, naik ke langit malam.

Saat bebek Aileen, kucing hitam melintasi jalannya.

Ini benar-benar parade pertanda buruk. Namun, Aileen berjalan tanpa ragu melewati hutan ini, larut malam hanya dengan lentera tangan untuk penerangan, dagunya terselip. Di tangan lainnya, dia membawa pedang tipis.

Dengan gemerisik dedaunan, seekor tikus besar melesat keluar dari semak-semak dan berhenti. Itu memelototi Aileen dengan satu matanya yang besar. Telinganya luar biasa besar, dan taring tajam menonjol dari mulutnya.

… Setan. Anda hampir tidak pernah melihatnya di lapisan pertama, tapi…

Saat dia menyalakan lampu lentera, tikus iblis itu terjun ke semak-semak di seberang jalan, menghilang. Sambil menghela napas lega, dia mencengkeram pedangnya dengan lebih baik, tetapi saat dia akan mulai berjalan lagi, dia menyadari sesuatu.

“Gagak…? Aku bertanya-tanya mengapa mereka semua bertengger di atas tengkorak. Jangan bilang mereka setan juga.”

Tidak hanya itu, ada juga puluhan dari mereka yang berada di puncak pohon mati, menatap ke arahnya. Jika mereka semua menyerangnya sekaligus, dia mungkin— Tidak, dia pasti tidak akan lolos tanpa cedera.

Cacau mereka hampir terdengar seolah-olah mereka sedang mendiskusikan cara terbaik untuk menyingkirkannya.

Berurusan dengan sebanyak ini akan sedikit berlebihan… Tidak, aku tidak boleh berkecil hati. Jika saya kembali ke sini, saya akan mati.

Meskipun, itu mungkin masih terjadi bahkan jika dia terus maju.

“Secara teknis, darah Maid of the Sacred Sword memang mengalir di nadiku. Bukankah itu memenuhi syarat sebagai jatuh di bawah perlindungannya? Bagaimanapun, aku ragu aku akan mati sampai saat itu tiba…”

Sungguh ironis. Fakta bahwa dia ditakdirkan untuk mati nanti menjamin tidak ada yang perlu ditakuti sekarang. Dengan senyum mencela diri sendiri, dia mengangkat lentera. Di ujung jalan yang terungkap oleh cahaya yang tumpah, dia melihat sebuah bangunan tua yang bobrok.

Itu adalah tanah kerajaan yang sudah lama tidak digunakan lagi—istana yang ditinggalkan.

Jika rumornya benar, dan jika ini benar-benar dunia yang sama dengan game itu, maka orang yang dia incar tinggal di reruntuhan di luar hutan lebat.

“Kembali.”

Saat burung gagak besar mengucapkan peringatan itu, Aileen mundur. Rupanya, mereka berbicara. Ternyata mereka benar-benar setan.

Memanfaatkan kesempatan itu, burung gagak yang mengelilinginya berteriak.

“Kembalikan, manusia.”

“Di depan adalah istana raja iblis.”

“Raja iblis sedang membaca.”

Meskipun tampaknya aneh bagi burung gagak untuk mencampurkan informasi yang menenangkan, dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk tertawa dalam situasi di mana burung berbicara dengannya.

“Mengapa kamu di sini, nona? Terburu-buru untuk dibunuh?”

Pertunangannya dibatalkan kemarin. Datang untuk balas dendam, kan? Tak berarti.”

Dia tersentak, cemberut. Burung gagak mengaok, mencemoohnya.

“Kenapa dia terlihat seperti tidak peduli bahkan ketika semua orang membencinya?”

”Gadis itu berbicara tentang permainan besar, tapi dia menyedihkan. Menyedihkan!”

“Reputasi Anda hancur. Barang rusak yang egois dan angkuh—“

“… Tiba-tiba menghina pengunjungmu? Begitukah caramu melakukan banyak hal di sekitar sini?”

Aileen memelototi gagak, tatapannya mantap. Dia berdiri tegak dan memakai senyum yang mudah dan elegan.

“Apakah kamu mengumpulkan rumor itu atas perintah dari raja iblis? Saya harus mengakui bahwa saya agak terkejut bahwa dia memiliki selera yang begitu vulgar.”

Setiap gagak menatapnya dengan marah. Iblis sangat menghormati raja iblis. Sedikit terhadapnya adalah sedikit terhadap mereka semua. Dan mengejek mereka adalah bunuh diri.

Namun, membawa dirinya seperti pahlawan dalam perjalanan untuk menantang raja iblis, Aileen mengeluarkan pernyataan yang berani.

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya menelepon tanpa pemberitahuan pada jam ini. Namun, jika Tuan Claude Jean Ellmeyer terbukti cukup picik untuk mendasarkan keputusannya hanya pada desas-desus, saya akan segera pergi. Sekarang tenanglah, ya?”

Mengakhiri ucapannya dengan senyuman, Aileen dengan anggun melanjutkan. Untuk beberapa alasan, burung gagak tetap diam. Mengambil penerbangan, mereka jatuh di belakangnya saat dia mengikuti jalan setapak melalui hutan yang suram. Ketika dia melirik ke atas, ada suara gemerisik di semak-semak yang sepertinya membuntutinya juga.

Kegagalan tidak dapat diterima. Itulah yang diajarkan Aileen, jadi dia mengabaikan semua yang menguntit dan mendesaknya.

Tak lama kemudian, pemandangan terbuka.

Di bawah langit tak berbintang, kastil yang terbengkalai muncul. Strukturnya sendiri hampir runtuh di beberapa tempat. Permadani apa yang masih tergantung bernoda jelaga dan compang-camping, dan banyak dari tiang-tiangnya yang kusut sudah rusak. Pepohonan di sekitarnya layu dan tak bernyawa, sedangkan kolam kecil di dekatnya mendung dan gelap, berubah menjadi rawa tak berdasar. Burung gagak terbang di depan Aileen, menciptakan suasana firasat yang terasa sangat tepat.

Ini adalah kastil raja iblis.

Siluet mengesankan yang disingkapkan oleh cahaya lentera membuatnya menelan ludah.

Ya, benar. Dia seharusnya berubah menjadi orang yang baik… Tapi bagaimana jika itu hanya berlaku untuk pahlawan wanita? Itu sangat mungkin.

Harapan adalah musuh. Aileen tidak punya banyak pilihan selain menguatkan dirinya dan pergi. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya.

Saat dia terus maju, dia melewati tunggul yang dikelilingi oleh apa yang tampak seperti tulang manusia yang berserakan. Setelah akhirnya mencapai pintu besi berkarat, dia mendorong sekuat tenaga, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Terengah-engah, dia mencoba lagi dan lagi, tapi menolak untuk mengalah.

Tetap saja, dia tidak bisa menyerah begitu saja sekarang. Saat dia mengangkat tangannya lagi, seseorang berbicara di belakangnya.

“Biarkan saya membantu Anda.”

“Ku. Itu sangat baik—”

Dengan suara gemuruh, pintu besi itu diterbangkan. Senyum sopan yang Aileen anggap secara refleks membeku. Dia berbalik untuk melihat orang yang mendobrak pintu dengan ujung satu jari.

Cahaya lentera menghasilkan bayangan yang dalam.

Rambut hitam berkilau dengan warna yang lebih dalam dari aliran kegelapan di sekitarnya dalam angin malam yang lembap, memperlihatkan ciri-ciri pria itu. Dia ingat seperti apa tampangnya, atau setidaknya mengira dia melakukannya, tetapi ketika dia menatap wajahnya yang hidup, kecantikannya yang jahat membuatnya terengah-engah.

Hidung lurus, rapi, dan bibir tipis. Semuanya, mulai dari fitur hingga bingkainya, dipahat dengan sempurna sebagai karya seni kelas satu. Namun, yang paling mencolok adalah matanya yang berwarna merah darah.

D-dia jauh lebih mengesankan secara pribadi daripada sebagai gambar statis…!

Tapi dia tahu wajah ini. Fakta itu saja memperkuat tekadnya.

Aileen tidak punya waktu. Pertunangan yang rusak adalah bendera acara di rute Cedric. Pada tingkat ini, kecuali dia melakukan sesuatu yang drastis, dia akan mati.

Tanpa pernah mendapatkan kesempatan yang layak untuk mencintai, bermimpi, atau bahkan menikmati masa tuanya. Sama seperti bagaimana dia meremehkan kehidupan masa lalunya.

“Urusan apa yang dimiliki manusia denganku?”

Claude Jean Ellmeyer, raja iblis dan pangeran tertua Kerajaan Ellmeyer, berbicara tanpa emosi sama sekali di mata merahnya. Hanya bibirnya yang bergerak.

Aku tidak bisa kehilangan keberanianku setelah sampai sejauh ini. Aileen mengangkat dirinya saat dia menyisir rambutnya dengan jari dan menunjukkan senyumnya yang biasa.

“Tidak ada yang tidak menyenangkan. Aku datang untuk melamarmu.”

Tepat pada saat dia mulai bertanya-tanya mengapa dia tidak bereaksi, petir jatuh dari langit, membelah pohon mati yang besar menjadi dua dan membakarnya. Seolah-olah dia memprovokasi murka para dewa.

“……”

“Siapa…yang melamar…kepada siapa?”

Senyum Aileen membeku. Pertanyaannya baru saja dikembalikan dengan sopan padanya. Di belakangnya, api yang melompat berderak, menerangi sekeliling mereka. Ini agak mengingatkan pada adegan dari neraka.

Namun, meskipun dia goyah, dia menunjuk ke arahnya, bertekad untuk tidak kalah.

“A-seperti yang aku katakan, aku melamarmu—!”

Ketika petir menyambarnya tiga kali berturut-turut, keberanian yang dia kumpulkan memberi jalan pada instingnya, dan sebelum dia memiliki kesempatan untuk mendengar tanggapannya, Aileen terjungkal dan pingsan.

Kejutan karena ditolak cintanya oleh tunangan saya telah membuat saya mengingat kehidupan masa lalu saya.

Jika dia mengatakan hal seperti itu, entah kakak laki-lakinya yang terlalu protektif akan memanggil dokter, atau ibunya akan memberitahunya bahwa dia jelas tidak cukup terlatih dan kemudian menyuruhnya pergi untuk melakukan latihan.

Karena itu, tadi malam — setelah pulang ke rumah, sendirian dan sengsara — Aileen memutuskan untuk menghabiskan waktunya meninjau kembali semua yang telah terjadi hari itu. Untungnya, ketika dia memberi tahu keluarganya bahwa dia merasa tidak enak badan dan tidak perlu makan malam, mereka secara alami menganggap dia sedang tidak bersemangat karena pertunangannya telah dibatalkan begitu saja. Mereka mengatakan diskusi tentang masa depan bisa menunggu sampai semuanya beres dan kemudian menyerahkannya pada perangkatnya sendiri.

Berkat itu, menjadi masalah sederhana untuk tidak terdeteksi. Bahkan jika sudah larut malam, ketika harus menyelinap keluar dari mansion, para pelayan rumah tangga d’Autriche yang luar biasa selalu menjadi lawan yang tangguh. Kata-kata Biarkan dia menjadi tidak pernah terbukti berguna seperti malam itu.

Pertama-tama, jika diketahui bahwa dia telah pergi ke kastil raja iblis tepat setelah keributan saat ini, itu akan merusak reputasi yang telah dia tinggalkan.

Saudara laki-laki saya cenderung memanjakan saya, tetapi mereka tidak menunjukkan belas kasihan. Dan Ayah, yah…

Namanya Aileen Lauren d’Autriche.

Itulah dia saat ini. Putri tunggal dari keluarga d’Autriche, keluarga bangsawan terbesar di Kekaisaran Ellmeyer, terkait dengan keluarga kekaisaran melalui darah. Ayahnya adalah perdana menteri, sementara ibunya menyandang gelar duchess dan merupakan keponakan yang sangat dihormati dari janda permaisuri, yang dihormati baik di masyarakat kelas atas maupun di militer. Tiga kakak laki-laki Aileen mengisi anggota keluarganya yang lain.

Sebagai anak bungsu dan putri satu-satunya, Aileen sangat berharga seumur hidupnya. Cara saudara laki-lakinya menyayanginya sangat terkenal. Namun, Aileen tahu itu karena dia perempuan dan tidak secemerlang saudara-saudaranya. Jelas mereka tidak pernah menganggapnya saingan, ancaman nyata.

Dia sering merasa tersisih, dan tidak peduli seberapa keras dia belajar, semua saudara laki-lakinya selalu melampaui dirinya. Tampaknya selalu mustahil untuk mengejar mereka di bidang apa pun. Setiap kali Aileen merajuk, ibunya akan mengatakan hal yang sama, berkali-kali: “Wanita punya cara sendiri untuk bertarung.”

Aileen baru menyadari apa yang dia maksud pada tahun dia berusia delapan tahun. Saat itulah Cedric Jean Ellmeyer, seorang pangeran sejati, berlutut di hadapannya dan melamarnya.

Terus terang, dia sangat gembira. Cedric benar-benar luar biasa, dan hanya dengan memikirkan bahwa dia membutuhkannya sepertinya memberinya nilai khusus.

Siapa pun yang menikah dengannya akan menjadi permaisuri, dan ayahnya memberi kesan padanya betapa suatu pencapaian untuk mendapatkan gelar dan posisi khusus itu.

Ini adalah ekspektasi pertama yang pernah diberikan pada Aileen, dan segera menjadi impiannya untuk memenuhinya.

Dia dengan cepat mempelajari etiket dan menari sambil menggali segala sesuatu mulai dari ekonomi hingga tata negara ke dalam pikirannya, semuanya agar dia berguna bagi calon suaminya. Melangkah lebih jauh untuk mempersiapkan situasi hipotetis di mana dia, misalnya, diserang oleh bandit, dia bahkan mengasah keterampilannya dengan pedang agar dirinya tidak menjadi beban.

Aileen yakin bahwa begitu dia mampu dalam berbagai bidang, Cedric pasti akan mengandalkannya. Semua orang akan memuji dia atas usahanya. Hanya memikirkan tentang hari yang akan menjadi kenyataan membuatnya bahagia, jadi dia melipatgandakan usahanya.

Saat dia mendedikasikan dirinya untuk misinya, di suatu tempat di sepanjang jalan, dia dikenal sebagai “gadis sombong yang menguasai semua orang karena dia adalah tunangan putra mahkota.”

Aileen selalu keras kepala dan cukup kompetitif untuk bersaing dengan kakak laki-lakinya. Bukan dalam dirinya untuk menyerah ketika dia yakin dia benar, dan dia tidak pernah ragu untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya. Secara alami, kepribadiannya sering menjadi penyebab kesalahpahaman. Keyakinannya pada komentar dangkal Cedric bahwa dia memahaminya, serta pengabaiannya terhadap orang lain di sekitarnya, adalah keliru.

Dalam waktu singkat, dia menjadi orang yang paling dibenci di akademi, dan Cedric, satu-satunya orang yang dia yakini benar-benar memahaminya, melakukan hal yang tidak terpikirkan dan memutuskan pertunangan mereka.

Jika Aileen mengadopsi sikap yang sedikit lebih ramah dan berpura-pura menjadi gadis yang lembut dan lemah, maka mungkin keadaan akan berbeda. Pada titik ini, dia masih mampu memikirkannya secara objektif, meski hanya sedikit.

Ini hanya karena dia tahu, melalui permainan, bagaimana tepatnya orang melihatnya dan mengapa.

Saya pikir saya mengabaikan apa yang orang lain pikirkan tentang saya… Yang mengatakan, saya tidak akan mencoba memperbaiki keadaan sekarang. Lagi pula, bahkan jika ingatan saya tentang kehidupan masa lalu saya telah kembali, saya bukan siapa-siapa selain diri saya sendiri .

Bagaimanapun, dia hanya bisa mengingat bagian-bagian seperti mimpi dari kehidupan lampau itu.

Dia pernah tinggal di negeri yang dikenal sebagai Jepang, di mana sains dan peradaban jauh lebih maju daripada di sini. Namun, dia juga sakit-sakitan sampai-sampai dia sering menghabiskan sebagian besar tahun ini di tempat tidur. Karena dia meninggal muda, bahkan tidak dapat memanfaatkan masa remajanya, dia tidak memiliki banyak kenangan sejak awal. Meskipun demikian, hal yang paling diingatnya dengan jelas adalah saya ingin menikmati masa remaja, dan jika memungkinkan, saya ingin mengalami jenis romansa yang Anda lihat di game otome , jadi jelas dia adalah seorang gamer yang serius.

Yang sangat dia mainkan adalah Regalia of Saints, Demons, dan Maidens . Gim ini berlatarkan Imperial Ellmeyer, sebuah kerajaan bergaya Eropa Barat di mana legenda Pembantu Pedang Suci masih diceritakan — dunia tempat tinggal Aileen sekarang.

Di dalam game tersebut, Aileen dijodohkan dengan Cedric, hero ortodoks yang membutuhkan stats yang sangat tinggi untuk ditaklukkan. Aileen sendiri adalah tipikal wanita bangsawan muda yang jahat yang memamerkan status istimewanya sebagai putri seorang duke, sering berjingkrak-jingkrak dengan rombongan gantungan dan umumnya menghalangi usaha romantis dari pahlawan wanita, Lilia. Dia berkelahi dengan Lilia, yang berasal dari keluarga rakyat jelata, dan secara terang-terangan melecehkannya karena mendaftar di sekolah yang dihadiri hampir secara eksklusif oleh anak-anak bangsawan. Saat sang pahlawan wanita menaklukkan Cedric, dia terus menjadi semakin muak dengan perilaku Aileen sampai akhirnya dia mengumumkan bahwa dia memutuskan pertunangan mereka.

Sebagai sebuah cerita dalam sebuah game, itu lucu, tetapi sebagai kenyataan Aileen, itu bukan bahan tertawaan.

Yang terburuk, tidak peduli apa yang terjadi sejak saat ini, Aileen ditakdirkan untuk mati.

Rute Cedric adalah yang disebut rute utama, dan menjelajahi legenda nasional Pembantu Pedang Suci. Seiring berjalannya cerita, menjadi jelas bahwa Lilia adalah reinkarnasi dari Pembantu, dan pada akhirnya, dia menjadi orang suci yang menyelamatkan kerajaan itu sendiri. Namun, sebelum itu, raja iblis terbangun sebagai bos terakhir, musuh yang harus dihancurkan Pembantu Pedang Suci.

Raja iblis itu adalah orang yang baru saja dilamar oleh Aileen.

Claude Jean Ellmeyer… Jika pengetahuannya tentang permainan masih akurat, dia seharusnya berusia dua puluh lima tahun, delapan tahun lebih tua dari Aileen. Dia juga merupakan kakak tiri Cedric, dan mantan putra mahkota Imperial Ellmeyer.

Namun, dia terlahir dengan mata merah dan sihir yang tidak bisa dimiliki manusia lain. Menurut kisah Maid of the Sacred Sword, ini dianggap sebagai bukti bahwa dia adalah reinkarnasi dari raja iblis. Dari cerita yang didengar Aileen, setiap kali bahaya mengancamnya, segerombolan setan muncul entah dari mana. Lebih dari segalanya, iblis mencintainya, dan jika dia memerintahkan mereka, mereka akan menyerahkan nyawa mereka tanpa ragu-ragu. Jika itu bukan raja iblis, lalu siapa lagi?

Sebagai seorang anak kecil, Claude adalah target dari beberapa upaya pembunuhan, tetapi setiap kali tanpa gagal, setan menyelamatkannya. Pada akhirnya, calon pembunuhnya berkompromi dengan mencabut hak Claude untuk mewarisi takhta dan mengurungnya di kastil yang ditinggalkan, mengabaikan keberadaannya.

Di sebagian besar rute permainan, dia terbangun sebagai raja iblis, berdiri di jalan pahlawan wanita dan kekasih pilihannya. Di satu akhir, dia menghancurkan kekaisaran, sementara di akhir yang lain, dia dibunuh oleh pedang yang akan muncul dari tubuh Lilia. Dalam kekacauan berikutnya, Aileen meninggal.

Kadang-kadang, dia dibakar sampai ke tulang oleh berkas cahaya yang dipancarkan Claude saat menjadi raja iblis, dan di lain waktu, dia dipersembahkan sebagai pengorbanan ritual untuk membangkitkannya. Dia juga sering terbunuh dalam narasinya, seperti NPC minor. Dia biasanya diperlakukan sebagai karakter yang tidak penting di sebagian besar permainan. Penampilan terpenting Aileen terjadi selama acara menjelang pertunangan yang putus; sejak saat itu, menjadi sangat jelas bahwa staf tidak menganggap perlu upaya untuk meninjau kembali karakternya secara mendetail.

Yah, tentu saja, para pemain tidak akan mengeluh jika dia terbunuh, tapi ayolah—!

Sebagai orang yang dijadwalkan untuk dibunuh, itu tidak bisa diterima. Nasib Aileen begitu tragis. Memang, cara dia berperilaku bermasalah.

Namun, dia hampir tidak melakukan apa pun yang menjamin kematian, dan sungguh, gagasan bahwa satu orang adalah akar dari semua kejahatan hanya masuk akal dalam sebuah game.

Saat dia mencapai kesimpulan itu, kesadaran Aileen beriak. Dia bisa mendengar suara.

“… Jadi mengapa kamu secara pribadi merawat seorang gadis manusia, rajaku?”

“Tidak ada alasan khusus.”

“Yah, menurutku itu hal yang baik. Pangeran mana pun yang layak mendapat garamnya harus baik kepada wanita.

Ada tiga suara, semuanya laki-laki.

Jika saya ingat, dia memiliki dua pelayan, satu iblis, yang lain manusia… Keduanya cukup tampan di dalam game…

Setengah sadar, Aileen mencoba menggunakan pengetahuan game-nya untuk mencari tahu apa yang terjadi.

“Raja iblis tidak perlu menyelamatkan manusia biasa. Ngomong-ngomong, apa pembicaraan tentang seorang pangeran ini? Dia tidak membutuhkan peringkat manusia.

“Pria ini adalah pangeran tertua dari Imperial Ellmeyer. Aku belum menyerah, kau tahu. Suatu hari nanti, aku akan membuatnya menikah dengan gadis yang pantas dan membangun keluarga yang penuh kasih!”

“—Keith. Berapa kali saya harus memberi tahu Anda bahwa saya tidak berniat melakukan hal seperti itu?

Itu benar; Keith adalah pelayan manusianya. Dia adalah teman masa kecil raja iblis, seorang pria muda dengan rambut keriting berwarna cokelat kacang, berkacamata, dan bersikap lembut. Raja iblis pernah menyelamatkan nyawanya ketika dia masih kecil, dan meskipun sesama manusia menganiayanya karena itu, dia melayani Claude dengan sepenuh hati.

“Namun, wanita muda ini melamarmu, bukan, Tuan Claude? Desas-desus tentang dia tidak menyenangkan, tetapi fakta bahwa dia memilihmu sangat mengagumkan.”

“Tapi tidak ada yang lain. Jika Anda ingin menjadikan wanita manusia sebagai hewan peliharaan, rajaku, saya akan membuat persiapan yang diperlukan, tapi… ”

“Tidak perlu untuk itu, Beelzebuth.”

Beelzebuth adalah pelayan iblisnya. Rambutnya yang panjang dan lurus sempurna serta kecantikan porselennya yang dingin membuatnya tampak lebih seperti iblis daripada iblis yang mengerikan. Dia mengabdi pada raja iblis dan akan benar-benar mengikuti perintah apa pun yang diberikan Claude padanya.

“Tidak apa-apa, Tuan Claude. Bahkan jika reputasinya kurang dari ideal, saat dia menginjakkan kaki di kastil ini, nasibnya telah ditentukan. Aku akan membentuknya kembali dari bawah ke atas dan membuatnya menjadi pengantin yang cocok untukmu.”

“Seperti yang sudah kukatakan padamu, itu tidak perlu, Keith.”

“Kalau begitu bersiaplah untuk menjaga wanita manusia sebagai hewan peliharaan, rajaku.”

“Kenapa kalian berdua bersikeras menyatukan kita…?”

“Yah, Anda jelas tidak senang, Tuan. Sebelumnya, petir menyambar karena kamu bingung.”

Saat Beelzebuth berbicara, Aileen mendengar seseorang tersedak. Keith mengangguk.

“Ya itu betul. Serangan kemarahan Anda biasanya menyebabkan kerusakan yang cukup signifikan, apalagi dengan semua gempa bumi, letusan gunung berapi, dan sejenisnya. Ketika kamu benar-benar kehilangan kesabaran, kamu bahkan berubah menjadi naga… Tolong jangan tinggalkan aku dan jadilah iblis sepenuhnya.

Rupanya, itu adalah sambaran petir yang membingungkan, bukan yang murka. Aileen mengira dia membidiknya dengan niat untuk membunuh.

Merasa sedikit lega, Aileen membuka matanya sedikit. Pemandangan yang menyapanya persis seperti yang dia harapkan, atau lebih tepatnya, seperti salah satu adegan dari game.

Claude duduk di kursi yang megah, minum teh, saat para pelayannya menyampaikan pendapat mereka sambil berdiri di kedua sisi.

… Ini benar-benar dunia game, bukan?

Dia melonjak melampaui keterkejutan dan sekarang merasakan sesuatu yang lebih dekat dengan keajaiban murni. Tentu saja, kelangsungan hidupnya saat ini tergantung pada keseimbangan, jadi dia tidak bisa begitu saja santai dan terkesan.

“Bagaimanapun, aku tidak bermaksud seperti itu, dan dia juga tidak. Lihat—dia datang dengan pedang. Mungkin dia datang atas perintah seseorang, atau ini bahkan mungkin semacam jebakan. Either way, itu akan menjadi gangguan jika dia bunuh diri di sini. ”

“Kamu salah paham. Saya datang atas keinginan saya sendiri.”

Saat dia berbicara, seni permainan bergerak. Seolah-olah realitas itu sendiri telah bergerak.

Ketiganya mengarahkan pandangan berbeda ke arah Aileen yang kini tengah berbaring di sofa. Keith prihatin, sementara Beelzebuth sangat waspada dan bermusuhan.

Tatapan Claude, bagaimanapun, tampaknya sama sekali tanpa emosi.

“Aku membawa pedang hanya untuk pertahanan diri. Aku tidak bermaksud menyakitimu.”

“Apakah kamu memiliki ilusi untuk mengalahkan iblis dengan mainan itu, Nak?”

Beelzebuth mendengus. Aileen menyesuaikan posisinya di sofa, duduk dengan benar, dan balas tersenyum padanya. Dari sudut matanya, dia juga memperhatikan bahwa pedang yang dibawanya berdiri di sudut di samping sofa, bilahnya masih telanjang.

“Aku benci mati tanpa melakukan perlawanan, kau tahu.”

“Perlawanan, hm? Resistansinya bagus. Sangat menghibur.”

Gagasan setan yang terang-terangan itu membuat tulang punggungnya bergidik. Namun, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri dan terus mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Keith menegur petugas lainnya.

“Cukup itu. Apa artinya meneror seorang gadis manusia muda? Berurusan dengan akibatnya akan menjadi sakit kepala. Dan dengan catatan itu, Nona d’Autriche muda…”

“Panggil aku Aileen, Master Keith.”

“Hoh-hoh. Anda tahu tentang saya?”

“Saya belajar sebanyak mungkin tentang Master Claude sebelum saya datang.”

Akan lebih akurat untuk mengatakan dia ingat, tetapi dia tidak berencana untuk memberi tahu mereka sebanyak itu. Mungkin karena Claude tidak tertarik, dia bahkan tidak berkedip.

Dalam wujud iblisnya, sebagai naga, dia memerintah atas semua ciptaan. Namun, dalam wujud manusianya, dia tidak dapat dengan sempurna mengendalikan gudang sihirnya yang besar, dan emosinya menyebabkan fenomena abnormal. Saya sudah tahu profil karakternya, dan saya masih terkejut.

Kemarahan Claude menyebabkan letusan gunung berapi. Kesedihannya membawa hujan tanpa akhir. Ketika hati raja iblis gelisah, itu mengganggu alam itu sendiri.

Setan berada di bawah pengaruh emosinya juga. Saat ini, setan tidak menyerang manusia karena dia tidak memiliki kecenderungan untuk menyerang mereka. Jika perasaan kebencian atau kemarahan terhadap umat manusia mendorongnya untuk bangkit sebagai raja iblis, tidak diragukan lagi sejumlah besar iblis akan segera mendatangkan malapetaka.

Saat Claude terbangun, dia akan berubah menjadi naga dan berhenti menjadi manusia sepenuhnya.

Begitulah cara dia menjadi bos terakhir game tersebut, yang secara tidak sengaja membunuh Aileen.

Dengan kata lain, jika Aileen tidak ingin mati, dia harus mencegah Claude berubah menjadi bos terakhir.

Sampai pada kesimpulan itu adalah masalah sederhana, tetapi itu menghadirkan masalah baru.

Untuk beberapa alasan, saya tidak dapat mengingat isi dari acara “kebangkitan raja iblis”…! Ada beberapa lubang mencolok lainnya dalam ingatanku juga! Yang saya yakini adalah dia terbangun tepat sebelum akhir. Saya tidak percaya! Hidupku bergantung pada ini!

Berkat ingatannya yang kurang dapat diandalkan, Aileen tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk mencegah peristiwa kritis di mana Claude terbangun sebagai raja iblis. Itu akan baik-baik saja jika dia setidaknya bisa mengingatnya sekarang, tetapi dia tidak tahan untuk menggantungkan harapannya pada sesuatu yang begitu tidak pasti ketika nyawanya dipertaruhkan. Jadi dia datang dengan rencana lain.

“Kembali ke masalah yang ada, apa yang membawamu ke sini, Nona Aileen? Saya diberitahu Pangeran Cedric membatalkan pertunangan Anda, tetapi jika Anda di sini untuk meminjam kekuatan iblis untuk balas dendam Anda, Anda telah datang ke tempat yang salah. Kebijakan umum Master Claude adalah menghabiskan hari-harinya dengan damai dan tenang, begitu.”

“Ya ampun, kalau begitu aku percaya kita akan akur. Saya juga sangat suka aman. ”

“Aku tidak berpikir orang yang menghargai keselamatan mereka bersedia datang menemui raja iblis, apalagi melamar pernikahan.”

“Tapi jika Tuan Claude mencintaiku, aku juga akan bisa menghabiskan hari-hariku dengan istirahat yang nyaman.”

Dia menerima beberapa pandangan bingung, tapi dia tidak mampu untuk peduli.

Satu hal yang membuat Claude tetap menjadi manusia dan tidak menjadi raja iblis adalah cintanya pada Lilia.

Namun, Lilia tidak bisa menjalin hubungan asmara dengan Claude. Claude adalah salah satu karakter yang hanya bisa ditaklukkan pada permainan kedua, dan dia tidak dibuka kuncinya sampai pemain melihat akhir cerita sekali. Berbeda dengan game, kenyataan hanya terjadi sekali. Dengan kata lain, jika dia tidak bisa romantis di sini dan sekarang, maka dia hampir pasti akan menjadi bos terakhir.

Dalam hal ini, Aileen hanya perlu menggantikan posisi Lilia dan menjadi orang yang menahan Claude—dengan menjadi wanita yang dicintainya.

Dalam keadaan saat ini, dia memutuskan bahwa itu adalah rencana paling aman dan paling optimal yang tersedia baginya.

Aileen tersenyum pada Claude.

“Karena itu, tolong menikahlah denganku. Aku akan membuatmu bahagia.”

“Apakah manusia ini gila?”

“Aku hanya bertanya-tanya sendiri…”

“Beelzebuth, usir dia.”

Menanggapi perintah singkat Claude, Beelzebuth bergerak tanpa ragu. Saat dia melihat itu, Aileen merenggut pedang yang bersandar di ujung sofa dan mengarahkannya ke lehernya sendiri.

“Bel, tunggu!”

Sebelum tangan Beelzebuth mencapai Aileen, dia berhenti.

Melihat peristiwa berjalan persis seperti yang dia prediksi, Aileen terkekeh pada dirinya sendiri. Seandainya dia adalah pahlawan wanita, dia akan dengan patuh mengizinkan Beelzebuth untuk menangkapnya dan akan dikembalikan ke rumah secara paksa, mendapatkan pengalaman langka dan tak ternilai terbang melintasi langit dalam perjalanannya. Namun, dia tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini, dan menghindari seluruh acara “pulang ke rumah” tidak akan memengaruhi hubungannya dengan Claude, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Sebaliknya, saya perlu memainkannya. Jika aku bukan orang yang dia cintai, itu tidak ada gunanya.

Begitu dia menghentikan Beelzebuth, Claude sedikit mengernyit.

“Apa artinya ini?”

“Jika aku harus pulang, aku akan kembali sendiri. Saya dengan tegas menolak untuk melakukan sesuatu yang tidak tahu malu seperti terbang melintasi langit dalam pelukan seorang pria yang bukan tunangan saya.”

“Pria?”

Beelzebuth menunjuk dirinya sendiri, tampak bingung. Claude yang mulai bangkit dari kursinya duduk kembali.

“Aku hanya akan mengirimmu pulang dengan cara biasa.”

“Tidak, Tuan Claude. Dibawa oleh Beelzebuth dan kembali ke rumah melalui udara jauh dari biasanya. Orang-orangnya pasti akan pingsan.”

“…Sangat baik. Aku akan mempertimbangkannya, jadi letakkan pedangnya. Saya memiliki sedikit keinginan untuk sandiwara seperti itu.”

“Kamu pria yang baik.”

Aileen menurunkan pedangnya saat dia tersenyum pada Claude, yang wajahnya masih tanpa ekspresi. Keith meletakkan tangan ke dagunya.

“Reputasinya… tidak menarik, tapi wanita muda itu memiliki tulang belakang. Keluarga d’Autriches juga merupakan keluarga bangsawan yang hebat. Kesempatan ini mungkin terlalu bagus untuk disia-siakan.”

“Keith, cukup omong kosong… Pokoknya, aku menolak permintaanmu. Pulang ke rumah.”

Masih tersenyum, Aileen bertepuk tangan ringan.

“Saya akan mengambil cuti jika Anda menyetujui proposal saya. Sederhana, bukan?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak mengerti apa artinya itu. Kami baru saja bertemu. Mengapa kamu ingin menikah denganku? —Er…”

Meski ekspresinya tidak berubah, Claude bimbang.

Aileen berkedip. Rasanya seolah-olah angin sepoi-sepoi bertiup di dalam ruangan.

“Apakah kamu mencintaiku?”

“Yah, tidak.”

Ketika dia menjawab pertanyaan ragu-ragunya dengan ekspresi kosong di wajahnya, embusan angin kencang bertiup, juga di dalam ruangan. Keith bergegas menenangkan Claude.

“M-Tuan Claude, tenanglah! Tolong jangan ada angin puyuh!”

“Lalu tentang apa ini…?!”

“Rajaku, aku bersimpati sepenuhnya.”

“Maksudku, kita baru saja bertemu.”

“Ya, dan saat itulah kamu memutuskan untuk melamar! Lagi pula, Cedric baru saja mengakhiri pertunanganmu. Apa yang membuatmu melakukan sesuatu yang kurang ajar setelah—?”

Angin segera mereda. Itu mungkin karena Aileen telah mengarahkan pedang langsung ke hidung Tuan Claude, yang membuatnya sadar.

Meskipun ada pedang yang diarahkan pada tuan mereka, baik Beelzebuth dan Keith terlihat tidak peduli. Itu wajar saja. Jika Claude serius, dia bisa mengubah Aileen menjadi arang dalam sekejap.

Meski begitu, harga dirinya memaksanya untuk berbicara.

“Tidak diragukan lagi beberapa kesalahan ada pada saya. Saya akui itu. Namun, apakah Anda mengatakan saya harus menerima nasib saya dan menghabiskan sisa hidup saya dengan menangis? Jangan membuatku tertawa. Aku tidak berniat menyia-nyiakan waktu lagi untuk sampah seperti dia.”

“…Sampah? Itu cukup keras.”

“Ya. Wanita memperoleh cinta dari waktu ke waktu. Aku telah memutuskan bahwa aku akan mencintaimu. Ayo, mari kita kembangkan kasih sayang kita.”

“Di ujung pedang?”

Mata Claude dingin, dan Aileen mengarahkan senyum terindahnya padanya.

“Mereka mengatakan jika Anda terus menyatakan bahwa Anda sedang jatuh cinta, pada akhirnya itu akan menjadi kebenaran. Haruskah kita menguji teori itu?

“Jadi begitu.”

Menanggapi dengan suara datar, Claude mengulurkan tangan. Terlepas dari dirinya sendiri, Aileen memeluk pedang ke dadanya. Dengan lembut, dengan jari-jarinya yang panjang, dia mengangkat seikat rambut yang jatuh di bahunya. Dia mengamatinya dengan curiga dengan mata merahnya.

“Dengan kata lain, kamu datang untuk merayu raja iblis?”

“Sedu…”

Pipinya memerah. Dia tidak terbiasa dengan masalah cinta dan pria. Dalam kehidupan sebelumnya, permainan otome adalah temannya, dan dalam kehidupan ini, meskipun dia memiliki tunangan, dia dibesarkan sebagai wanita bangsawan yang terlindung, dan tragisnya beberapa momen asmara telah benar-benar terjadi antara dia dan Cedric.

Meskipun demikian, dia tidak bisa menunjukkan kelemahan dengan menjadi bingung sekarang. Masih merasa malu, dia memaksa dirinya untuk memamerkan senyum berani pada wajah cantik tanpa ekspresi itu.

“Y-ya. Saya—saya kira begitulah Anda menyebutnya.

“… Suaramu sepertinya bergetar. Apakah itu imajinasiku?”

“I-itu pasti.”

“Kamu sepertinya tidak cukup akrab dengan pria untuk merayunya.”

“Kamu pikir aku ini siapa? Saya seorang penggoda veteran! Aku bisa merayu seorang pria sebelum sarapan!!”

Dia membuat pernyataan itu dengan tegas, tapi wajah Claude masih kosong. Dia hanya melihat ke atas, memeriksanya dari puncak kepalanya sampai ke ujung jari kakinya.

Riasan dan pakaiannya harus sempurna, seperti biasa. Karena dia berniat untuk berpetualang ke istana raja iblis, dia tidak keluar semua, tetapi dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa penampilannya bukanlah hal yang memalukan bagi seorang putri adipati. Tetap saja, untuk beberapa alasan, dia tiba-tiba merasa malu, dan dia sedikit bergerak.

K-memiliki seseorang yang secantik ini tepat di depanku membuatku gugup… Oh, rambutku! Semuanya kacau—

Terlambat, dia memperhatikan: Sepatunya berlumpur. Renda di gaunnya rupanya tersangkut sesuatu dan robek. Secara keseluruhan, dia agak lusuh. Dia menyerbu langsung melalui hutan, jadi itu sudah bisa diduga. Meski begitu, ini adalah situasi yang mengerikan.

Lagi pula, di era ini, berpakaian tanpa cela adalah pakaian perang wanita dan alat pertahanannya.

“Aku…Aku minta maaf atas penampilanku yang tidak pantas, terutama saat aku datang untuk melamar. Saya akan menelepon lagi di lain hari.”

“Tidak perlu.”

Claude menjentikkan jarinya. Aileen mempersiapkan diri untuk kedatangan iblis, tetapi angin sepoi-sepoi bertiup dari bawah kakinya dan berputar di sekelilingnya, menyebarkan bintik-bintik cahaya. Lumpur menghilang dari sepatunya, renda yang berjumbai terjalin kembali, dan kain yang sobek saat tersangkut di beberapa dahan diperbaiki, lalu dibersihkan kembali. Rambutnya yang acak-acakan tersapu angin seolah-olah sedang disisir dengan hati-hati, dan kelelahannya sedikit berkurang.

… Ini sihir.

Saat Aileen berkedip karena terkejut, Claude berbicara kepadanya dengan kasar.

“Sekarang kamu tidak perlu kembali. Pulang ke rumah.”

“…Aku akan menghargai pakaian ini.”

“Apa?”

“Maksudku, itu gaun yang terpesona! Itu luar biasa!”

Dia berputar-putar, matanya berbinar, melebarkan gaun yang biasa dia kenakan saat ingin bepergian tanpa disadari. Pada saat yang sama, kuncup salah satu bunga dalam vas di rak terbuka. Apakah itu juga sihir? Dia memperhatikan vas itu dengan cermat, matanya berbinar, tetapi kuncup itu adalah satu-satunya yang terbuka, dan tidak ada perubahan lebih lanjut.

Tampaknya aneh, dan Aileen menoleh ke Claude yang tanpa ekspresi.

“Apakah bunga itu juga mekar dengan sihir?”

Claude tidak menjawab. Dari belakangnya, ke samping, Keith tersenyum lebar.

“Kehadiran seorang wanita benar-benar mencerahkan ruangan, bukan? Saya khawatir dikelilingi oleh setan telah menyesatkan akal sehat dan mata Anda untuk kecantikan, Tuan Claude.

“Oh ya, itu mengingatkanku! Mengenai gagak-gagak itu dalam perjalanan ke sini.”

“… Aku terus menyuruhmu pulang. Apakah Anda sulit mendengar?”

“Aku telah mendengarmu dengan keras dan jelas. Aku hanya menolak untuk ikut. Sekarang, tentang burung gagak itu—mereka adalah pelayan Anda, bukan, Tuan Claude?”

Aileen berdiri tegak dan berdiri tegak saat dia menghadap ke bawah Claude, yang menunjukkan ekspresi yang tidak dapat dijelaskan.

“Tidak apa-apa bagi mereka untuk memperingatkan mereka yang memasuki hutan, tetapi mengejek pengunjung rasanya kurang enak. Tingkah laku bawahan Anda mencerminkan diri Anda, Tuan Claude. Ajarkan mereka untuk menahan diri dari fitnah berdasarkan desas-desus kasar.”

“Dan mengapa saya harus mendengarkan apa pun yang Anda katakan?”

“Karena akan memalukan bagiku untuk memiliki tunangan yang kurang sopan santun.”

“Aku tidak ingat pernah menjadi tunanganmu.”

“Selain itu, Tuan Beelzebuth, pakaianmu tak tahu malu. Benar-benar tidak bermartabat.”

Beelzebuth berkedip karena terkejut, dan Keith tertawa terbahak-bahak, memeluk sisi tubuhnya.

Satu-satunya pakaian yang dikenakan Beelzebuth di atas pinggang adalah rompi panjang. Dia menunjukkan banyak kulit dan berpakaian dengan gaya Timur. Ketika dia melihat desain karakternya, dia tidak terlalu memikirkannya, tetapi menurut kebiasaan negara ini, dengan sengaja memperlihatkan kulit Anda adalah hal yang keterlaluan untuk dilakukan. Apalagi ini pertengahan musim dingin. Dia merasa dingin hanya dengan melihatnya.

“Aku akan menyiapkan sesuatu yang cocok untukmu. Kami juga perlu mengajari Anda etiket yang tepat. ”

“Tunggu, gadis manusia. Kenapa aku melakukan hal seperti itu?

“Kamu adalah tangan kanan Tuan Claude, benar? Setan atau tidak, Anda harus cukup pantas untuk tampil di depan umum.

“… Tangan kanan, katamu.”

Suara Beelzebuth terdengar agak bersemangat. Dia akan mudah dimanipulasi.

“Sedangkan untuk Anda, Master Keith… Sepertinya Anda sudah puas dengan pakaian yang sama selama beberapa waktu. Merawat barang-barang Anda dengan baik adalah hal yang baik, tetapi kami tidak dapat membuat Anda terlihat lusuh di pengadilan. Apakah Anda memiliki sesuatu yang dapat Anda pakai untuk acara sosial?

“Oh, well, aku punya sesuatu yang disesuaikan beberapa tahun yang lalu. Masalahnya, Lady Aileen, dan Anda tidak akan percaya—walaupun secara teknis saya pejabat tinggi, saya terlalu memihak Tuan Claude, jadi gaji saya nol! Padahal ada pembayaran yang tertera di buku resmi. Apakah itu tampak benar bagimu?”

“Kebaikan.”

Apakah gajinya digelapkan? Aileen bertanya-tanya saat dia mengerutkan kening, berpikir lebih dalam.

“…Aku mulai memahami situasinya. Saya kira Tuan Claude juga tidak punya uang?

Tiba-tiba, semua bunga di dalam vas menjatuhkan kelopaknya sekaligus. Ketika kedua petugas memperhatikan hal ini, mereka bereaksi dengan cepat.

“Tuan Claude, Anda tidak perlu membiarkan hal itu mengganggu Anda. Saya cukup menikmati hidup apa adanya.”

“Rajaku, jika kamu menginginkan uang, aku akan mencurinya untukmu. Katakan saja.”

“Diam, kalian berdua— Apakah kamu mengerti sekarang? Tidak ada gunanya menikah denganku.”

“Astaga, jangan khawatir tentang sesuatu yang begitu sepele. Saya cukup andal untuk menafkahi Anda, Tuan Claude. Mengapa, jika Anda mau, saya bahkan bisa menjaga Anda dalam bentuk iblis Anda sebagai hewan peliharaan.

Seketika, petir menyambar tepat di luar jendela. Pada titik ini, Aileen bahkan tidak terkejut. Dia hanya tertawa dengan “Kata-kataku” yang menganggur.

Claude, yang wajahnya masih kosong, mengerang.

“… Apa yang menyebabkan itu? Bukankah kamu datang ke sini untuk merayuku?”

“Hal semacam itu lebih cocok untukku.”

Pertahankan bos terakhir sebagai hewan peliharaan. Bukankah itu perkembangan yang bagus? Aileen tersenyum, sangat senang dengan gagasan itu.

Claude balas menatapnya dengan dingin.

“Fakta bahwa kamu tidak mengerti bahwa rayuan lebih disukai menunjukkan kepekaanmu dipertanyakan.”

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian… Bagaimanapun, aku harap kamu akan menandatangani kontrak dengan menikahiku. Dengan tidak lebih dari persetujuan Anda, Anda semua akan dijamin kehidupan yang nyaman dan kaya.”

“Wow, dia terdengar seperti misionaris tipe baru.”

“Tuan Claude. Yang aku minta sebagai balasannya adalah cintamu. Berkat sampah manusia tertentu, saya telah ditunjukkan betapa menuntutnya permintaan itu.

Claude mendongak. Meski samar, sepertinya ada emosi di wajahnya sekarang.

Berpikir bahwa jika dia hanya bisa membuatnya setuju, dia menang, Aileen mendesaknya.

“Kamu pria yang baik. Tentunya, Anda tidak membenci manusia dengan sepenuh hati. Akibatnya, setan merasa agak terkekang, yang pada gilirannya menyakitkan Anda. Apakah aku salah?”

“……”

“Secara pribadi, saya berharap mereka yang menganiaya saya akan dilahap oleh setan. Namun, jika Anda menginginkannya, itu akan benar-benar terjadi. Betapa beratnya tanggung jawab itu, dan betapa bertentangannya perasaan Anda—namun di sinilah Anda, melawan godaan itu. Aku menghormati kekuatanmu.”

Untuk pertama kalinya, kebingungan Claude terlihat di wajahnya. Dia melebarkan matanya. Di dalamnya, pantulan Aileen menunjukkan senyum jahat.

“Jika kamu menikah denganku, aku akan melindungi kamu dan iblis yang kamu hargai. Aku tidak akan membuatmu menanggung beban itu sendirian. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi suatu hari saya akan menjadi permaisuri. Saya mengerti hal-hal ini.”

Tiba-tiba, wajah Claude menjadi kosong lagi. Seolah-olah dia memadamkan emosinya.

Aileen berkedip, dan kemudian wajah cantiknya tepat di depannya.

“Cukup. Meninggalkan.”

Itu bukan kata-kata, tapi mantra.

Dia mengetuk dahinya dengan jari telunjuknya; dia terhuyung-huyung, tubuhnya terangkat ringan—dan pada saat berikutnya, lututnya lemas, menjatuhkannya ke atas sesuatu yang empuk.

Dia duduk di tempat tidurnya. Kamar tidurnya tiba-tiba muncul di sekelilingnya, dan dia berkedip berulang kali, merasakan penyesalan yang pahit. Dia secara paksa menyihirnya kembali ke rumah.

“… Dia menarik satu ke atasku. Apakah aku hampir meyakinkannya…? Atau apakah saya membuat kesalahan di suatu tempat?

Reaksi Claude sulit dijabarkan. Dia mengira dia tampak terpisah pada awalnya, tetapi kemudian dia jelas-jelas gelisah sesaat, hanya untuk segera mendapatkan kembali ketenangannya. Melalui semua itu, dia tidak tersenyum sekali pun.

Menyipitkan mata pada sinar matahari pagi yang menembus celah tirai putihnya, Aileen merenung.

Mungkin seharusnya aku tidak membuatnya terdengar seperti ancaman. Kurasa memang benar bahwa tidak ada pahlawan wanita yang akan berbicara seperti itu… Namun, jika aku tidak salah ingat, diteleportasi adalah sesuatu yang hanya terjadi setelah dia menjadi sangat menyukaimu.

Ketika Claude, yang takut dengan ketertarikannya yang semakin besar pada sang pahlawan wanita, memutuskan untuk membuat jarak di antara mereka, dia akan menggunakan teleportasi untuk mewujudkannya secara fisik.

Aileen bertanya-tanya apakah aman untuk menyimpulkan dari tindakannya bahwa ini berjalan cukup baik untuk pertemuan pertama mereka.

“Aku masih punya waktu. Mulai besok, mungkin saya harus mencoba untuk tidak terlalu agresif? Saya akan menyempurnakan pendekatan saya juga … ”

“Maaf, Nona Aileen. Nona Aileen… Apakah kamu sudah bangun?

Aileen memanggil pelayan yang mengetuk pintu kamar tidurnya.

“Saya. Apa itu?”

“Tuan berkata dia ingin berbicara denganmu. Dia mengatakan sudah waktunya untuk bangkit kembali.

Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya sudah pensiun ke kamarnya karena syok karena pertunangannya yang putus.

Apakah kamu serius, Ayah? Ini baru sehari. Dia sama seperti dulu…

Ketika dia hanya Aileen dan tidak mengingat kehidupan masa lalunya, perilakunya tampak normal baginya, tetapi sekarang terasa agak kasar. Biasanya, jika bukan karena keterkejutan mendapatkan kembali ingatan dari kehidupan masa lalunya, dia tidak akan bisa pulih begitu cepat.

Namun, tidak ada yang membantu beberapa hal dalam hidup. Sambil menghela nafas, Aileen bangkit dari tempat tidur dan membuka pintu kamar tidurnya.

“Baiklah. Saya harap saya tidak membuatnya kesulitan apa pun.

“Tuannya sama seperti biasanya. Namun, sepertinya putusnya pertunangan dengan Pangeran Cedric telah menyebabkan beberapa kesulitan… Saya percaya mungkin itulah yang ingin dia diskusikan.

“Jadi begitu.”

Aileen segera merespons saat dia menenangkan diri. Dalam hal ini, saya telah mendapatkan kuliah.

“Mari kita singkirkan ketidaknyamanan ini dengan cepat. Biarkan aku bersiap-siap lalu— Sebenarnya, tidak.”

Melirik pakaiannya yang terpesona, Aileen menggelengkan kepalanya. Pelayan itu terlihat bingung.

“Aku akan pergi apa adanya. Bawakan sarapan saya nanti, jika Anda mau. ”

Sisa-sisa mantra telah menjadi angin sepoi-sepoi yang mengalir melewati kakinya.

Menjatuhkan diri ke kursi, Claude menutup matanya, menekan jari-jarinya ke pelipisnya.

“Apa sebenarnya wanita itu?”

“Oh, kamu mengirimnya pergi dengan paksa? Jangan bilang kau meninggalkannya di tempat yang tidak masuk akal.”

“Tentu saja tidak. Saya melakukan apa yang seharusnya dan mengirimnya ke kamarnya sendiri.

Di balik kelopak matanya, dia melihat wanita muda yang menghilang di hadapannya jatuh ke tempat tidurnya. Dia bisa melihat dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, tapi dia menghindari mendengarkan. Clairvoyance sangat berguna, tetapi mengambil suara membuatnya lebih tegang, dan lebih dari segalanya, dia sadar bahwa mengupingnya tidak masuk akal.

Claude membuka matanya. Hal pertama yang dia lihat adalah Keith menuangkan secangkir teh segar untuknya.

“Saya tentu berharap demikian. Astaga, segalanya menjadi hidup sejak tadi malam, bukan?

“Kamu tidak harus mengirimnya kembali secara pribadi, rajaku. Aku akan melemparkannya ke luar jendela menuju mansionnya untukmu.”

“Itu akan membunuhnya, kau tahu.”

“Kamu bisa membunuh wanita itu, dan dia tetap tidak akan mati.”

Beelzebuth membuat pernyataan itu dengan wajah lurus, menggambar senyum lucu dari Keith.

Claude tidak bisa mengklaim tidak setuju.

“Saya curiga dia akan segera kembali. Apa yang harus kita lakukan, rajaku?”

“Abaikan dia sampai dia bosan.”

“Aku merasa kamu akan membuat keputusan dengan satu atau lain cara sebelum nona muda itu bosan dengan ini, Tuan Claude …”

“Tuan, Tuan! Berita! Utusan kaisar datang!”

Seekor gagak hitam legam keluar di teras, mengaok dan mengepakkan sayapnya. Baiklah. Keith tersenyum.

“Kami mendapatkan begitu banyak penelepon hari ini.”

“Katakan pada iblis untuk masuk ke dalam gerbang. Saya akan memasang penghalang.

Atas perintah Claude, burung gagak segera terbang ke udara, terbang menjauh. Saat dia melihat mereka pergi, Beelzebuth melangkah maju.

“Rajaku. Jika Anda berniat untuk melarikan diri, saya akan pergi.

“Kamu tidak harus melakukan itu. Ingat pakta non-agresi. Jika kau dan kaummu melakukan kekerasan, meskipun itu demi raja iblis, itu akan berarti masalah tanpa akhir lagi.”

Keith menegurnya dengan mengejek, dan Beelzebuth mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Manusia benar-benar bodoh. Kami tidak akan melakukan apa pun kepada mereka kecuali raja memerintahkannya.

“Kalau dipikir-pikir, Tuan Claude, mengapa Anda membiarkan Nona Aileen masuk ke kastil?”

“Karena dia datang menemuiku sendiri.”

Mengingat situasinya, dia berpikir paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mendengar apa yang dia katakan. Itu saja.

Meskipun, ternyata omong kosong. Ah, tapi…

“Aku menghargai kekuatanmu.”

Tidak. Jangan lengah. Tidak, kecuali jika Anda akhirnya ingin menjadi iblis.

Menutup matanya lagi, dia fokus untuk memperluas kesadarannya, memperluas jangkauannya ke palisade yang mengelilingi istananya dan hutan di sekitarnya.

Tidak ada yang akan mencapai kastil. Dia tidak akan mengizinkannya.

Lagipula, ini adalah istana raja iblis.

Rudolph Lauren d’Autriche terkenal sebagai perdana menteri paling cerdik dalam sejarah Kerajaan Ellmeyer. Namun, sekilas hampir tidak ada yang menyangka.

Pada pertemuan pertama mereka, setiap orang yang melihatnya pasti akan berkata, “ Apa, orang yang tampak lembut dan tidak dapat diandalkan itu? ”

“Ah, Aileen. Aku senang kau ada di sini. Saya minta maaf untuk meminta Anda begitu awal; ini adalah satu-satunya momen yang bisa saya luangkan.

Sambil tersenyum, ayahnya memberi isyarat padanya untuk masuk ke ruang kerjanya. Aileen duduk di sofa penerima tamu di depan meja kayu hitamnya dan menunggu ayahnya duduk di seberangnya.

“Sayang sekali tentang Pangeran Cedric.”

“Saya sangat menyesal, Ayah.”

Pertunangannya dengan Cedric merupakan pernikahan yang nyaman—sebuah manuver yang memengaruhi negosiasi politik. Itu merupakan langkah penting, yang dimaksudkan untuk semakin memperkuat kedudukan kadipaten d’Autriche. Tidak hanya itu, karena ayahnya adalah perdana menteri, skandal pertunangan yang putus mungkin juga mempengaruhi pekerjaannya.

Mengesampingkan pertanyaan apakah itu akan berdampak pada ayahku ini…

“Tidak ada yang harus dilakukan. Lagi pula, Anda jelas telah menyimpang dari preferensi Pangeran Cedric. ”

Saat dia mengatakan ini padanya, terlihat sedih, ekspresi Aileen berubah menjadi serius. Dia meminta maaf sekali lagi.

“… Aku benar-benar minta maaf.”

“Meski begitu, saya berharap itu akan melekat pada kekuatan nama d’Autriche. Saya beritahu Anda, cinta anak muda adalah sebuah kekuatan. Anda sendiri selalu berkata, ‘Pangeran Cedric mengerti saya, jadi tidak apa-apa.’”

“Aku benar-benar, sangat, sangat menyesal.”

“Aku benar-benar berpikir bahwa kamu akan lebih sulit dihibur. Kudengar kau sudah masuk ke kamarmu.”

Ayahnya mendesah.

“Namun Anda terlihat lebih bahagia dari yang saya harapkan. Itu agak mengecewakan…”

Ada penyesalan yang tulus dalam suaranya, dan pipi Aileen menegang.

Itu ada! Dia sangat sadis! Pertunangan putrinya dibatalkan, dan dia masih…!

Ayahnya yang baik hati memiliki kecenderungan yang sangat merepotkan untuk senang melihat kemalangan orang lain. Keluarga tidak terkecuali. Nyatanya, karena dia dengan penuh kasih tidak menyembunyikannya dari anggota keluarganya, itu lebih buruk bagi mereka.

Jika dia mengatakan kepadanya bahwa ada masalah yang dia tidak mengerti, dia dengan senang hati akan duduk di sana dan melihat perjuangannya. Jika dia kecewa karena kehilangan sesuatu, dia akan senang menganalisis berbagai alasan kekalahannya. Berkat itu, Aileen telah tumbuh begitu tangguh sehingga hinaan dan kemunduran biasa tidak terlalu mengganggunya, tetapi dia mengembangkan kepribadian yang sangat tidak menyenangkan yang lebih suka mencari solusi daripada menangis, dan berkelahi daripada menjadi depresi.

Dengan kata lain, dia mulai berpikir mungkin saja kesalahan ayahnya yang membuat Cedric mencampakkannya.

“Dan di sini aku sangat menantikan, setiap hari, saat dia akhirnya akan menolakmu.”

“… Jadi tidak ada keraguan dalam pikiranmu bahwa suatu hari aku akan ditolak.”

“Dia menolakmu dengan sangat menyedihkan sehingga itu hampir seperti kepercayaan yang mengemis… Oh, Aileen yang malang… Dalam kesedihanmu yang berlinang air mata, kamu pasti akan menjadi makhluk paling menggemaskan yang masih hidup, namun…!”

“Kamu bersenang-senang dengan berfantasi tentang itu, bukan?”

“Tapi sekarang lihat dirimu: Kamu tampak ceria. Para pelayan menghentikanku lebih awal, jadi aku menyerah, tapi… aku tahu seharusnya aku masuk ke kamarmu.”

Mengucapkan terima kasih dalam hati kepada para pelayan yang luar biasa, Aileen menjawab setenang mungkin.

“Saya telah memutuskan untuk melupakan Master Cedric sepenuhnya.”

“Jadi begitu. Itu bagus. Aku tidak pernah bermimpi dia sebodoh itu.”

Tersenyum tipis, Rudolph dengan cepat membersihkan sang pangeran dari pikirannya. Ketiadaan keraguannya bahkan membuat putrinya bergidik.

“Tetap saja, Aileen. Itu tidak mengembalikan posisi Anda, juga tidak memperbaiki kehormatan keluarga yang terluka.”

“…Aku tahu itu, Ayah. Saya menyesal membuat malu rumah tangga d’Autriche.”

“Ke topik utama, kalau begitu.”

Sambil tersenyum, ayahnya menyatukan jari-jarinya. Dengan riang.

Dengan kata lain, Aileen tidak akan menyukai apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia duduk lebih tegak.

“Anda sedang bersiap untuk meluncurkan bisnis, bukan? Seingat saya, Anda telah membuat pengaturan untuk pengembangan dan penjualan obat-obatan, ditambah rencana transportasi dan perbaikan jalan, sehingga Anda dapat menemukan pasar yang lebih baik untuk mereka.”

“? Ya. Saudara laki-laki saya memberi tahu saya bahwa saya dapat mengamankan bahan mentah dengan memproduksinya di tanah d’Autriche dan bahwa saya harus mengembangkan jalur distribusi untuk meningkatkan keuntungan.”

Kadipaten d’Autriche sangat luas dan subur. Namun, kelimpahan itu hanya berlaku jika melihat wilayah secara keseluruhan, dan karena kadipaten sangat besar, terdapat perbedaan wilayah. Kakak-kakaknya berpendapat bahwa daerah-daerah yang tidak makmur—dengan kata lain, wilayah pedesaan yang luas yang seringkali hanya berisi tanah—harus dikembangkan dan diperbaiki. Mereka merancang berbagai kegunaan untuk tanaman yang tumbuh secara alami di daerah tersebut dan bekerja keras untuk meningkatkan taraf hidup penduduk dengan membuat produksi produk khusus di distrik tersebut. Mereka membiarkan Aileen berpartisipasi dalam pekerjaan itu.

Putri seorang adipati, yang merupakan tunangan putra mahkota pada saat itu, secara pribadi menjalankan bisnis dan perdagangan. Tentu saja, ada kritik. Namun, mereka membungkam para pengkritik dengan mengatakan bahwa pengembangan obat-obatan akan sangat bermanfaat bagi masyarakat. Mereka juga mengantisipasi keuntungan yang lumayan dengan mempopulerkan barang-barang yang lebih mudah diakses—seperti sabun, salep, dan disinfektan—di antara penduduk kota sebelum mereka mulai menjual obat-obatan, yang lebih sulit ditangani.

Faktanya, keuangan keluarga kekaisaran Ellmeyer tidak sekokoh yang diperkirakan. Itu sebabnya aku ingin setidaknya membawa mas kawin yang sangat besar ketika aku menikah dengan Cedric, demi dia— Setelah membiarkan pikirannya berkelana sejauh itu, dia menarik pikirannya kembali ke masa kini.

“Saya juga ingat menerima persetujuan Anda untuk itu, Ayah. Bagaimana dengan itu?”

“Semuanya untuk Pangeran Cedric. Bisa dibilang itu menjadi perusahaan publik.

“Hah…?”

Aileen tertegun. Sambil tersenyum sinis, Rudolph melanjutkan.

“Ketika Anda mendirikan perusahaan perdagangan, itu atas nama Anda sendiri dan Pangeran Cedric, bukan? Kemampuan menghasilkan obat adalah kemampuan menghasilkan racun juga. Jika pengadilan memberi tahu kita bahwa itu harus di bawah kendali negara, kita tidak bisa berdebat dengan baik, bukan?

Dia mengatur rencana distribusi, menyiapkan segalanya mulai dari jalur perdagangan hingga formula obat-obatan, dan uji medis telah membuahkan hasil yang sangat baik. Dengan kata lain…

“Dia hanya mengambil keuntungan ?!”

Aileen terdengar kaget, dan itu membuat Rudolph tersenyum riang.

“Sepertinya Lady Lilia menasihatinya bahwa dia tidak boleh menyerahkan semua tanggung jawab padamu. Rupanya, Pangeran Cedric sangat antusias untuk itu. Dengan berkecimpung dalam perdagangan, dia dapat merasakan aliran uang dan perspektif orang biasa pada saat yang bersamaan. Itu akan menjadi hal yang baik, bukan?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, itu hanya mencuri!! Dia hanya mengambil bagian yang terbaik!!”

“Ini salahmu, Aileen.”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan lembut, tapi Aileen terengah-engah dan terdiam. Mata ayahnya tidak tersenyum.

“Biasanya, pertunangan yang rusak secara sepihak layak dikritik, bahkan jika pihak lain adalah anggota keluarga kekaisaran. Namun, mengingat keadaan saat ini, rekan-rekan kami menganggap wajar jika sang pangeran memutuskan pertunangan. Akibatnya, kami tidak diberikan kompensasi atas kerusakan, dan mereka juga mengambil modal yang kami investasikan dalam bisnis ini.”

“A-aku minta maaf atas ketidakmampuanku…!”

“Sama seperti ibumu, kamu tidak tertarik pada laki-laki, dan di atas itu, meskipun kamu menggemaskan, kamu tidak memiliki bakat untuk pacaran.”

Nada suaranya tidak kritis sama sekali; dia hanya menunjukkan fakta, dan itu membuatnya kehilangan kata-kata.

Saat Aileen menggeliat kesakitan, Rudolph tersenyum bahagia padanya. Dia tahu itu adalah tanda cintanya, tapi dia berharap dia menunjukkan sedikit pengendalian diri.

“Bukan hanya itu, tapi…”

“Masih ada lagi?”

“Kenapa ya, memang ada.”

Setengah memelototinya, dia melihat ayahnya mengeluarkan satu surat dari tumpukan yang ditahan oleh pemberat kertas. Segelnya sudah rusak.

“Kami menerima undangan kemarin. Ini untuk tamu, dua bulan dari sekarang.”

“Seorang tamu? Untuk saya? …Sekarang?”

Soiree adalah group group interview interview, tempat mencari calon pasangan. Sebagai seseorang yang pertunangannya baru saja putus, hal yang normal bagi Aileen adalah menahan diri dari mereka untuk sementara waktu, sementara pembawa acara, yang enggan bergaul dengan seorang gadis yang reputasinya memalukan, secara alami akan berhenti mengundangnya.

“Dan orang bodoh apa yang mengirim undangan ini?”

“Ini dari Pangeran Cedric dan Lady Lilia.”

Dia merasa pusing.

“Oh, ada surat juga di sana. Ditulis oleh Lady Lilia sendiri. Dia bilang itu rahasia, tapi mereka juga akan mengumumkan pertunangan mereka di acara itu, jadi dia ingin kamu hadir. Saya juga pernah dipanggil. Dia benar-benar sesuatu, Nona Lilia ini.”

“Ya, dia benar-benar… aku ingin belajar dari teladannya…”

“Sepertinya Pangeran Cedric akan mengungkap kebijakan baru di tamu ini, berdasarkan bisnis yang dia ambil alih darimu. Pada saat yang sama, dia memerintahkan Anda untuk menandatangani surat pembubaran pertunangan Anda secara tertulis di depan majelis.”

Dengan kata lain, dia seharusnya dibuang oleh Cedric di depan umum lagi. Akan sangat mungkin untuk menandatangani pembubaran tertulis dari pertunangan secara pribadi. Dia berusaha keras untuk menjadikannya acara publik.

Dia benar-benar ingin menjatuhkan saya satu atau dua pasak, bukan? Atau apakah dia benar-benar berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, karena mereka adalah korbannya?

Kemungkinannya sangat tinggi sehingga dia bahkan tidak bisa membuat dirinya tertawa.

“Dia juga ingin Anda menandatangani perjanjian untuk mentransfer kendali atas bagian bisnis Anda. Dengan menunjukkan kerendahan hati di depan umum, Anda tampaknya akan mengurangi reputasi buruk Anda. Menurutnya, itu adalah tindakan belas kasihan.”

Menekan semua emosinya yang saat ini meluap, Aileen menghembuskan napas berat.

“Dengan kata lain, jika saya tidak hadir, saya akan menolak belas kasihan Pangeran Cedric, dan jika saya hadir, dia akan mengambil alih bisnis saya, dan pertunangan saya akan dibatalkan di depan umum lagi. Either way, saya akan menjadi bahan tertawaan yang bagus.

“Dengan baik? Apa yang akan kamu lakukan?”

Biasanya, menolak akan menjadi satu-satunya pilihannya. Selama dia mengirimkan tanda tangannya, formalitas dapat berjalan tanpa masalah, dan tidak ada waktu yang terbuang percuma. Jika alih-alih hadir dia menunjukkan kesedihannya, dia mungkin bisa menarik simpati dari orang-orang di sekitarnya— Semua yang dikatakan…

“Aku akan hadir. Ketika seseorang berkelahi dengan saya, saya menerima tantangan dan mengirimkannya kembali, dengan minat.”

Tidak ada gunanya bersikap lemah lembut sekarang, tidak setelah berbicara begitu tajam tadi. Aileen tersenyum. Lupakan simpati; Aku akan berayun. Rudolph mengangguk, terlihat puas.

“Sangat bagus. Anda putri keluarga d’Autriche, oke. Jika Anda menyelipkan ekor dan mengejar mereka membuat Anda begitu bodoh, saya akan tidak mengakui Anda dan melemparkan Anda ke sisi kota yang lebih kumuh atau di suatu tempat seperti itu.

Ayahnya mungkin benar-benar melakukannya sambil berpura-pura menangis. Saat dia menjawab, pipinya tegang.

“Mereka mungkin juga berbicara buruk tentangmu, Ayah. Akan ada bisikan yang mengatakan bahwa Anda kurang akal sehat.”

“Tidak apa-apa. Saya akan mendengarkan banyak komentar dengki tentang Anda, lalu mengangguk saat saya meminta maaf dan secara mental menambahkan nama mereka ke daftar saya.

“Aku tidak akan bertanya daftar macam apa itu, tapi selama kamu tidak keberatan, Ayah, maka kurasa…”

“Kalau begitu, pastikan Anda mendapat cukup uang pada saat soiree diadakan untuk mengganti kerugian yang diderita rumah d’Autriche.”

Dia berbicara seolah-olah bukan apa-apa, dan Aileen mengerutkan kening.

“Tolong jangan dengan santai mengajukan tuntutan yang keterlaluan kepadaku. Dengan ‘memulihkan’, apakah Anda menyuruh saya memulai bisnis baru? Aku tidak secemerlang saudara-saudaraku, Ayah. Apalagi, dalam waktu kurang dari dua bulan?”

“Pikirkan sendiri. Calon permaisuri yang gagal yang membiarkan reputasinya tetap berada di lumpur bukanlah putriku.

Ayahnya tersenyum. Matanya sangat serius.

Rasa dingin tiba-tiba mengalir di tulang belakang Aileen. Jika dia memilih untuk tidak menghadiri soiree dan gagal memulihkan kehormatannya dan kehormatan keluarga, ayahnya mungkin akan benar-benar meninggalkannya.

Cedric adalah putra mahkota, yang berarti Aileen tidak disukai oleh seseorang yang suatu hari nanti akan menjadi kaisar. Jika dia tidak melakukan reli entah bagaimana, dia hanya akan menjadi beban di rumah d’Autriche pada akhirnya. Seorang putri dengan reputasi yang hancur.

Jika kuingat, ada sebuah event game yang membuatku kehilangan semua rank dan statusku…walaupun aku hanya mengingatnya secara samar-samar…

Dia menemukan kenyamanan dalam firasatnya bahwa dia mungkin baru saja menghindari tersandung semacam bendera malang. Selain itu, bukan berarti tidak ada cara untuk memenuhi permintaan ayahnya. Pada titik ini, kekuatan kadipaten d’Autriche masih menjadi miliknya untuk digunakan.

Bagaimanapun, dia akan membutuhkan uang jika dia akan merawat raja iblis.

Ada juga masalah Master Claude… Aku memang merasakan beberapa potensi di sana. Dimana ada kemauan disitu ada jalan.

Dia menguatkan dirinya sendiri. Akibatnya, dia merasa seolah-olah dia akan tidur nyenyak malam ini.

Kemudian, di tengah malam, Aileen melompat sambil menjerit.

“Menghadiri soiree adalah pemicu untuk diusir! Apa ini?! Mengapa kenangan ini selalu kembali terlambat?! Apakah itu pelecehan ilahi?!”

Aileen melolong di langit-langit yang gelap gulita, tapi tentu saja, tidak ada dewa yang baik hati yang menjawabnya.