Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 8

Bab 8: Alice, Sang Abadi, dan Monster

 

Malam saat kami berjanji untuk bertarung bersama Robins, kami berganti ke seragam dan tidur di ruang perawatan kastil alih-alih di kamar asrama. Sangat berisiko untuk tetap tinggal di satu tempat sekarang karena kami tahu kepala sekolah akan mengincar nyawa kami.

Robins tetap dalam wujud Gryphon agar aman. Ia meringkukkan tubuhnya seolah-olah sedang mendekap kami. Sayapnya lebih halus daripada yang terlihat dan begitu hangat saat melilit kami seperti selimut.

Aku menyandarkan tubuhku ke bulunya yang lembut dan langsung merasa siap untuk tertidur.

Aku jadi bertanya-tanya apakah ibu Dark tidak akan mengalami begitu banyak keputusasaan jika dia tahu ada setan baik seperti Robins di dunia ini…

Itu pertanyaan yang sulit.

Ibu Dark menginginkan anak dari suami yang dicintainya, tetapi makhluk dalam perutnya ternyata adalah iblis yang tidak memiliki hubungan darah dengan mereka berdua. Melahirkan Dark hanya memperkuat statusnya sebagai ibu baru.

Perasaan cinta itu pasti menyiksanya saat ia tak punya jalan keluar. Ia ingin mencintainya, tetapi ia tak bisa.

“ Ya Tuhan, bagaimana caranya aku mengirim anak itu…mengirim Dark… ”

“ Bagaimana cara mengirimnya kembali ke Neraka? ”

🎃 🎃 🎃

SAAT aku membuka mata, Leeds dan Dark ada di dekat jendela. Bulu Robins berdiri tegak. Dum, Dee, dan Jack menggosok mata mereka—mereka juga baru saja bangun.

“Apakah ada yang salah?” tanyaku.

Dark menoleh ke arahku dengan ekspresi muram. “Kepala Sekolah Caterpillar dan para guru ada di alun-alun. Mereka menyuruh semua orang berkumpul di sekitar kepala asrama Lion.”

Saya pergi ke jendela, melihat ke bawah, dan melihat Charles diikat di tengah alun-alun. Para mahasiswa mengelilinginya.

Kepala sekolah memerintahkan semua orang untuk mengambil batu. “Prefek ini menyalahgunakan jabatannya agar terlihat lebih berkuasa,” katanya. “Kalian tidak senang dengan itu, bukan? Hari ini, mari kita hukum dia dengan melempar batu alih-alih menggunakan cambukku!”

“Bagaimana ini bisa terjadi…?” tanyaku.

Charles tidak pernah menyalahgunakan kekuasaannya atau bersikap sombong hanya karena ia seorang prefek. Ia adalah orang baik hati yang bersedia menerima hukuman fisik jika itu berarti melindungi anak laki-laki lain di sekolah.

Para siswa merasa bimbang, karena mereka merasa berutang budi kepada Charles atas segala hal yang telah dilakukannya bagi mereka. Tak seorang pun dari mereka memungut batu—beberapa anak laki-laki yang lebih berani bahkan mencoba meyakinkan kepala sekolah bahwa ini pasti sebuah kesalahan.

Namun lelaki tua itu mempunyai kata-kata untuk para pelajar.

“Jika kamu tidak melempar batu, aku akan memukulmu dengan cambukku.”

Hal itu akhirnya membuat ekspresi mereka berubah. Beberapa mulai mengambil batu, tidak ingin terluka karenanya.

Leeds menatap kepala sekolah dengan sangat terkejut melihat karakter asli pria itu. “Hanya orang dewasa yang sudah busuk sampai ke akar-akarnya yang akan berpikir untuk membuat anak-anak mengotori tangan mereka untuk menghindari hukuman. Meskipun, itu adalah metode yang bagus untuk menghasut anak-anak laki-laki, yang belum sepenuhnya mengembangkan moral mereka.”

“Ini bukan saatnya untuk duduk-duduk dan mengobrol. Kita harus menyelamatkan Charles!” teriakku.

“ Tunggu. ” Robins melebarkan sayapnya dan menghentikanku menuju tangga. “ Aku akan mengantarmu. Naiklah ke punggungku. ”

“Tapi yang lain akan melihatmu seperti ini.”

“ Tidak apa-apa. Akan jauh lebih buruk jika aku tidak bisa menyelamatkan temanku. ”

Robins sudah siap dengan hasil seperti itu, jadi tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Aku menerima tawarannya dan melompat ke punggungnya.

“Ayo pergi!”

Robins menendang tanah dengan kaki singanya. Ia menghantamkan tubuhnya ke dinding dekat jendela dan langsung menerobosnya.

Sambil berpegangan pada bulunya, aku merasakan perutku naik ke dadaku. Namun, aku tidak pernah jatuh. Burung robin mengembangkan sayapnya dan menangkap angin laut yang kencang.

Aku duduk dan menatap matahari di kejauhan dan permukaan laut yang berkilauan.

Saya terbang!

Para siswa mendongak untuk melihat kami. Mereka berteriak saat melihat monster setengah singa dan setengah elang—dan saat melihatku menungganginya.

Kepala sekolah, guru-guru, dan Charles kehilangan kata-kata.

“ Pegang erat-erat! ”

Robins mengayunkan sayapnya ke bawah dan ke belakang untuk mendorong ombak di udara. Yang harus dilakukannya hanyalah menundukkan kepalanya untuk membuat kami langsung melayang terbalik dan langsung ke tanah dengan kecepatan yang luar biasa.

“…!” Aku berpegangan erat padanya dan menelan teriakanku sebelum teriakan itu keluar.

Robins memutar kami sebelum akhirnya menegakkan tubuhnya tepat sebelum kami menyentuh tanah. Kami mendarat di belakang Charles.

Dia mengepakkan sayapnya dan membuat para siswa terpental mundur dengan hembusan itu. Di tengah kekacauan itu, Charles menatap Robins seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Namun, wajahnya dipenuhi emosi yang kuat pada saat yang sama.

“Gryphon si iblis…dan Nona Alice?”

“Kami datang untuk menyelamatkanmu! Teman-temanku juga ada di sini!” kataku.

Lima orang lainnya sedang melompat turun dari gedung pada saat itu.

Dum dan Dee mengeluarkan senjata mereka seolah-olah mereka siap berperang. Jack menghunus pedangnya sementara Leeds mendarat dengan Dark—yang memegang topinya—di lututnya seperti bantal.

Para guru tidak percaya mereka dapat melompat dari ketinggian seperti itu tanpa terluka.

Saya melompat turun dari punggung Robins, berdiri di depan kelompok kami, dan berhadapan langsung dengan Kepala Sekolah Caterpillar.

“Hentikan serangan terhadap Charles,” perintahku. “Kamilah yang sebenarnya kau incar, kan?”

“Fiuh. Berani sekali kau menentangku. Gryphon, hancurkan orang-orang ini.”

“ Tidak… ” Robins menggelengkan kepalanya. “ Aku tidak ingin membunuh siapa pun. Alice, Dark, Jack, keluarga Tweedle, dan Perawat Leeds adalah orang-orang yang kusayangi. Aku ingin melindungi semua orang seperti yang dilakukan Charles! ”

Suara Robins yang tegas terdengar gemetar. Aku tahu iblis itu mengalami rasa sakit dan ketakutan yang sama seperti yang dialami anak pemberontak yang menentang ayahnya.

“Suara itu…” Ketika mendengar suara tak terduga dari temannya, Charles mengerjap-ngerjapkan mata. “Apakah kamu Robins?”

Robins tersentak. Ia memalingkan mukanya dengan canggung sebelum mengangguk kecil.

Charles mengernyitkan dahinya. “Kenapa kau tidak memberitahuku bahwa kaulah yang menyelamatkanku?!”

“ Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya kepadamu. Lagipula, manusia membenci iblis… ”

Namun Charles menyangkal bagian itu. Ia menggoyangkan tubuhnya yang terikat agar bisa menghadapi Robins dengan lebih baik. “Aku mencarimu selama ini. Aku pasti sudah mati tanpamu. Kaulah yang memberiku masa depan.” Ia berdiri dengan kaki yang goyah dan membenamkan wajahnya di dada Robins. “Terima kasih telah menyelamatkanku, Robins.”

“… Benar. Tentu saja… ” Robins menggertakkan giginya saat ia menerima rasa terima kasih Charles yang terdalam. Kemudian ia menatap kepala sekolah dengan tatapan intens yang sebelumnya tidak ada. “ Aku tidak akan pernah mengikuti perintahmu. Aku akan melindungi Charles, para siswa, dan Sekolah Ark sendiri! ”

“Jangan ceroboh. Deus ordo seclorum. ”

Saya terkesiap saat mendengar mantra itu.

Itu yang kita pelajari dalam studi setan!

Begitu kata-kata itu keluar, warna mata Robins berubah dari emas menjadi hitam pekat. Kata-kata itu mengusir setan. Meskipun tidak mempan pada Dark, Robins tidak dapat melawan tuan kontraknya.

Matanya berputar ke belakang, dan dia membuka paruhnya yang besar untuk mengeluarkan raungan.

“ Aaaah! ”

“Ada apa, Robins?!” teriak Charles.

“Ada yang salah. Jauhi dia!” Aku menarik Charles menjauh dari Robins. “Robins tidak bisa menolak kepala sekolah karena dialah yang memiliki kontraknya. Kita harus menemukan kontrak itu dan membebaskannya. Bodoh, Dee, aku mengandalkanmu!”

“Mengerti!”

“Mengerti!”

Si kembar mulai bertarung dengan Robins, yang sudah mengamuk membabi buta.

Dum langsung menyerang dengan belatinya sementara Dee melepaskan anak panah ke titik buta Dum saat ia lengah. Mereka sangat cocok dalam hal kerja sama tim. Namun, Robins langsung mencabut pisau dan anak panah itu dengan paruh dan cakarnya.

“Apakah Anda terluka, nona? Anda juga berhasil melewati semua itu, Prefek.” Jack bergegas menghampiri kami dan memotong tali Charles dengan pedangnya.

Charles terkejut melihat betapa mudahnya hal itu baginya. “Siapa kalian…? Tidak, itu tidak penting sekarang. ‘Kontrak’ ini adalah yang ditandatangani Gryphon dengan pembangun kastil pertama, kan? Kudengar pria itu menyembunyikannya di dalam jubahnya agar tidak pernah dicuri. Sebuah memo yang ditinggalkannya di perpustakaan menyebutkan hal itu.”

“Lalu, di mana kepala sekolah menyembunyikannya?” tanyaku.

Robins mengatakan kepada kami bahwa dia tidak pernah menemukannya, tidak peduli seberapa keras dia mencari di seluruh sekolah. Pasti ada tempat persembunyian rahasia di suatu tempat.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, kepala sekolahnya memakai jubah yang selalu dipakainya.

Kepala Sekolah Caterpillar berjalan dengan jubah panjangnya yang terseret di belakangnya. Namun, dia tidak pernah membuat jubah baru, meskipun jubah ini tersangkut dan robek.

Jika penguasa asli istana itu mengenakannya di tubuhnya sendiri, maka kepala sekolah mungkin juga melakukan hal yang sama.

Saya meninggalkan Charles di Leeds dan memanggil Dark.

“Kurasa kontraknya dijahit di dalam jubah kepala sekolah,” kataku. “Kami akan menanganinya, jadi kau urus Robins. Bisakah kau menghentikannya tanpa terluka?”

“Itu keahlianku.” Dia memegang topinya dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk memegang tongkatnya secara horizontal. Mata biru Dark mengintip dari balik pinggiran topi. Mata itu berbinar seolah menyala dengan api. “Halo, Gryphon, si iblis. Mau menguji kekuatanmu melawan kekuatanku?”

Sinar biru muda melesat keluar dari ujung tongkatnya. Sinar itu melesat ke arah Robins seperti bola meriam, menghantam sayapnya, dan mengembang menjadi bola. Bola itu cukup besar untuk membungkusnya dan menancap dalam-dalam di tanah.

Cahaya itu membentuk sangkar burung. Burung robin menggeram dan meronta-ronta di dalamnya, tidak dapat melarikan diri.

Kepala sekolah terhuyung—dia tidak pernah menduga Gryphon-nya akan terkunci.

“Apakah itu akan berhasil?”

“Itu sudah cukup.”

Aku mengangkat tanganku ke langit dan berdoa: “ Semoga makhluk abadi ini terbebas dari kutukan mereka. ”

Bagian tengah dadaku terasa panas. Garis-garis putih melesat cepat dan bercabang ke segala arah. Tepat saat para guru mencoba lari, beberapa bahkan terkilir punggungnya untuk melarikan diri, cahaya itu menyambar mereka.

Tubuh Kepala Sekolah Caterpillar juga ikut terhimpit. Alisnya terangkat cukup tinggi untuk memperlihatkan matanya yang lebar di bawahnya.

“Apa yang terjadi…?” tanyanya tegang.

“Ini adalah kekuatanku.”

Wajahnya berubah ketakutan saat aku menjawab dengan jujur.

“Kau memiliki kekuatan seperti itu…? Apakah kalian orang-orang stigmata?” tanyanya.

“Kamu baru sadar? Baiklah, sudah terlambat untuk membantumu sekarang.”

Api amarah berkobar dalam diriku meskipun aku memberinya jawaban dingin. Gairah adalah cara untuk menyalakan kekuatanku. Kemarahanku memperkuat sinar cahaya yang mengalir ke guru-guru dan mengenai mantra yang telah membekukan tubuh mereka.

Sebuah jam oranye terbentuk di bawah kaki mereka—lambang Robin. Kekuatanku telah terhenti oleh mantra Robin. Namun, aku terlalu lemah untuk menerobos. Aku mencoba memaksakan diri melewati mantra itu ketika Dark mengetukkan tongkatnya ke tanah.

“Saatnya kekuatanku datang untuk menyelamatkan.”

Sihir Dark menembus tanah dan memakan segel jam. Pita cahayaku bersinar semakin terang sampai akhirnya…jam-jam itu hancur.

Saat itulah tubuh guru-guru mulai hancur seperti boneka tanah liat.

“ Gyaaaaah !”

Teriakan terakhir mereka menusuk telinga kami dari segala arah.

Waktu mereka telah tiba. Begitu kutukan itu dipatahkan, yang menanti mereka hanyalah kematian. Tidak ada martabat manusia dalam cara mereka binasa—seperti yang diharapkan dari mereka yang telah menyimpang dari jalan alam.

Kulit mereka meleleh, mata dan gigi mereka copot, dan tulang-tulang mereka hancur berkeping-keping. Bau rambut mereka yang terbakar terasa seperti tanah namun manis. Ketika semuanya berakhir, mereka tidak meninggalkan apa pun selain apa yang tampak seperti genangan lumpur.

Semua guru menghilang, kehidupan mereka di bumi ini menemui akhir yang mengerikan. Namun, akar kejahatan itu sendiri, Kepala Sekolah Caterpillar, tetap tidak terpengaruh oleh cahaya di sekelilingnya.

“Ahahaha! Kau tidak bisa membunuhku selama aku masih terikat kontrak dengan Gryphon!” Pita-pita cahaya itu memantul menjauh darinya. Dia mencibir ke arah kami. “Sungguh menyedihkan bahwa stigmata berhasil menyelinap ke Sekolah Ark. Murid-murid yang nakal harus diberi hukuman!”

Dia mengayunkan cambuknya sekuat tenaga. Cambuk itu melesat ke arahku, tetapi ditepis oleh rantai sebelum pukulan itu mendarat.

Leeds telah datang menyelamatkan saya.

“Beraninya kau menyebut nonaku murid yang nakal? Guru-guru zaman sekarang bahkan tidak bisa melihat sisi baik dari murid-murid mereka.”

“Dia pasti kehilangan penglihatannya.”

“Dia pasti sudah pikun.”

Dum dan Dee muncul di belakang kepala sekolah dengan kritikan pedas. Mereka masing-masing mengambil belati dan menusukkannya tanpa ampun ke kakinya. Pisau tajam itu menembus sepatu kulitnya dan keluar dari sisi lain kakinya.

“Aaaaargh!”

Kepala sekolah berusaha keras untuk melarikan diri, tetapi kakinya terjepit ke tanah.

“Ini akan menjadi latihan menembak yang bagus. Sekarang giliran kita, benar, nona?”

“Lakukan sesukamu.”

Bayangan menutupi wajah mereka saat mereka menerima izinku. Dum dan Dee menatap kepala sekolah seperti itu—menyerangnya dengan cukup intens sehingga sulit untuk melihatnya.

“Sakit, ya, Kepala Sekolah?”

“Tapi Charles merasakan sakit yang jauh lebih parah.”

“M-Maafkan aku. Ih, ih !” Teriakannya terdengar seperti logam yang bergesekan dengan logam.

“Sekarang, tahukah Anda bagaimana perasaan anak-anak itu ketika mereka tidak dapat menahan pukulan Anda? Siswa perlu diperlakukan dengan hati-hati, bahkan ketika Anda sudah tua.”

“K-Kau… terlalu sombong…” Darah menyembur dari mulutnya. Pria yang terengah-engah itu menoleh ke arah Robins. “Gryphon! Bunuh mereka—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan perintahnya, jubah kepala sekolah terbakar. Dia berbalik sambil terkesiap dan mendapati Jack sedang meraih pakaiannya. Namun, Jack tidak memegang batu api atau bara api. Tangannyalah yang membakarnya.

Putik mawar yang tertera di punggung tangannya menyemburkan api makin banyak sampai-sampai dari kejauhan aku pun mulai merasakan panas di pipiku.

“Kau membuat Robins menderita…!” geram Jack.

Robins telah menjaga Jack di Asrama Unicorn, jadi perasaannya terhadap pria yang menyakitinya mendekati kebencian.

Kepala sekolah telah melindungi kontraknya dengan iblis, tetapi dia tidak bisa menjaga pakaiannya tetap aman sekarang.

Jack melampiaskan semua emosinya untuk mengubah jubahnya menjadi merah dengan api yang membara. Api itu membesar hingga mencapai kertas yang dijahit di bagian belakang jubahnya.

“Aku akan membakar benda ini menjadi abu!”

Menara api itu meraung dan mengepul hingga kontrak dan jubah itu tak ada lagi. Saat itulah kerah di leher Robins terlepas.

Dia kembali sadar dan berseru kegirangan, seakan-akan kemarahannya beberapa saat yang lalu hanyalah mimpi.

“ Kontrak saya sudah berakhir. Terima kasih, semuanya! ”

“Kurasa kau tidak membutuhkan ini lagi.” Dark melepaskannya dari kandang.

Kepala sekolah memuntahkan darah dan gemetar. “Bagaimana kalian bisa melakukan ini?! Kalian semua dikeluarkan! Kalian dengar aku? Dikeluarkan!”

“Baiklah. Tapi sebelum kita pergi, aku ingin memberimu sesuatu.” Aku tersenyum, meraih kantong berbentuk hati, dan mengambil surat kematiannya yang berbingkai hitam.

Surat itu ditujukan kepada “Yang terhormat Kepala Sekolah Caterpillar.” Ia merobek lilin segel merah dan menemukan namanya tercantum sebagai nama orang yang meninggal.

“Kenapa kamu…memiliki itu…?”

“Itu hadiah untukmu, atas semua yang telah kau lakukan untuk kami di sekolah, Kepala Sekolah. …Sekarang bertobatlah!”

Aku serahkan surat kematian itu ke tangannya. Seberkas cahaya baru muncul dari dadaku. Sinar itu melingkari kepala sekolah dan bersinar terang.

“Lepaskan aku! Aku akan hidup selamanya dan e— Gyah!”

Sepasang sayap mengepak dengan keras. Kaki seekor singa menginjak kepalanya.

Kepala sekolah terjatuh ke tanah. Robins, yang sudah sadar kembali, berdiri di atasnya.

“ Semuanya sudah berakhir untukmu. ”

“Ini tidak mungkin terjadi…”

Dengan kata-kata terakhir yang pahit itu, kepala sekolah hancur berkeping-keping. Robins menarik kakinya, meninggalkan tumpukan sisa-sisa yang lengket dan membara di tanah.

Saya mengambil surat kematian yang terjatuh itu dan meletakkannya bersama mereka.

“Semoga kita bertemu lagi di api Neraka. Meskipun, aku tidak tahu apakah kau akan diterima di sana juga.”

Aku sudah menyelesaikan penilaiannya. Jack, Leeds, Dum, Dee, dan Dark berkumpul di sekitarku dengan ekspresi lega. Tak satu pun dari mereka yang tampak terluka.

Di samping reuni kami yang tenang, Robins dan Charles memastikan yang lain tidak terluka.

“Kau telah melalui banyak hal selama bertahun-tahun ini, bukan, Robins? Maaf, aku bahkan tidak menyadarinya.” Charles mengulurkan tangan dan menyentuh bulu-bulunya yang patah. Ia membelainya dengan penuh kasih sayang. “Kau adalah dewa pelindung para siswa di sekolah ini. Kau mungkin iblis, tetapi kau tetaplah temanku. Aku bangga padamu.”

“ Aku senang bertemu denganmu juga, Charles… ”

Meski mereka berbeda spesies, tak sedikit pun keretakan terbentuk dalam persahabatan mereka.

Kelas studi tentang setan hanya mengajarkan sisi menakutkan dari setan. Namun, seperti halnya manusia, setan menghabiskan hidup mereka di dunia ini dengan mengkhawatirkan, menderita, mencari teman, dan bahkan jatuh cinta.

Saya berharap ibu Dark juga tahu itu.

Seseorang memegang tanganku. Dark memegang erat topinya dan menatap Robins dengan mata berkaca-kaca. Mungkin dia juga memikirkan hal yang sama denganku.

Para pelajar yang meninggalkan alun-alun perlahan berkumpul di sekitar kami lagi.

“Tuan Prefek, makhluk apa itu…?”

Charles dengan bangga memperkenalkan Robins kepada mereka. “Ini adalah ‘monster’ yang tinggal di Sekolah Ark. Dia adalah seorang wali yang telah menyelamatkan para siswa selama ini. Kemarilah jika kalian ingin mengucapkan terima kasih kepadanya. Semua orang, bergabunglah denganku untuk memikirkan apa yang akan kita lakukan dengan sekolah ini mulai sekarang.”

Atas sarannya, para siswa yang diselamatkan Robins mulai mengucapkan terima kasih kepadanya. Yang lain menatap kami dari kejauhan, sekarang setelah kami menyelesaikan pertempuran kami, sementara yang lain memohon kepada Charles bahwa mereka tidak akan punya tempat untuk pergi tanpa Sekolah Ark.

Tempat ini bagaikan rumah kedua bagi anak laki-laki yang tidak memiliki tempat di keluarga mereka sendiri. Kelangsungan hidup sekolah dipertanyakan sekarang karena kepala sekolah dan guru-guru semuanya telah disingkirkan. Para siswa mungkin harus mencari tempat tinggal lain.

Charles menanggapi setiap kekhawatiran dengan sungguh-sungguh dan memberi nasihat yang membangun.

“Untungnya, para pengurus sekolah masih hidup, dan kita punya cukup uang untuk bertahan hidup. Mari kita coba mencari seorang bangsawan yang akan menjadi pemilik baru. Setelah itu, kita bisa mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan guru dan kredit.”

“Saya ingin menjadi sukarelawan.” Dark mengangkat tangannya. Namun Charles mengerutkan kening, tidak yakin apa yang sedang dibicarakannya.

“Apakah ayahmu orang penting?” tanyanya.

“Tidak, itu aku. Terima kasih atas suratmu yang penuh semangat, Charles. Aku tidak lain adalah Earl Knightley.”

Charles memperhatikan anak kelas bawah itu mengulurkan tangannya kepadanya. Mulutnya menganga lebih lebar daripada saat ia mengetahui Robins adalah iblis yang dikenal sebagai Gryphon.

Dark menatapnya sambil tersenyum ceria. “Tetapi para siswa membutuhkan kepala sekolah baru yang akan bekerja dengan sungguh-sungguh sehingga mereka dapat merasa aman di sekolah, bukan seorang eksekutif. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu sanggup untuk tugas itu?”

“Aku…?” Charles melihat ke arah Robins, yang mengangguk penuh semangat.

Semua siswa di sekitar kami juga mendukungnya, mengatakan kepadanya bahwa dialah satu-satunya orang yang mereka percayai dengan gelar kepala sekolah.

Charles sudah memutuskan. Ia mengulurkan tangan dan memegang tangan Dark. “Baiklah. Aku akan menghabiskan hidupku untuk mengembalikan sekolah ini ke kekuatan penuhnya. Maukah kalian bergabung denganku, semuanya?”

Para siswa menjawab dengan sorak-sorai.

Suara mereka penuh semangat, seolah waktu akhirnya mencair bagi mereka.

🎃 🎃 🎃

KAPAL yang tiba di pelabuhan pulau itu sedang membongkar kiriman peti-peti dalam jumlah besar.

Di dalamnya terdapat persediaan makanan, pakaian, dan bahan untuk melindungi diri dari hawa dingin. Mereka membagikannya kepada para siswa yang berbaris di dermaga. Setiap anak laki-laki mengopernya ke bawah barisan hingga ditumpuk di atas kereta dorong. Kemudian, yang lain mendorong kereta dorong tersebut di jalan berliku menuju kastil.

“Bawa semua muatan ke kapel. Setelah Anda memeriksa apa yang ada di dalamnya, bagilah isinya untuk setiap asrama.” Charles memberi perintah kepada para siswa. Kemudian dia memanggil pemuda yang mengenakan pakaian mencolok, yang sedang memeriksa kiriman di ujung dermaga. “Terima kasih atas semua perlengkapannya, Lord Knightley. Kita akan merayakan Natal dengan nyaman dengan bantuan Anda.”

“Lagipula, kau tidak bisa membiarkan murid-muridmu yang berharga berjuang.” Sang earl menjawab dengan fasih. Dengan mata safir dan rambut perak berkilau, dia adalah gambaran dari seorang pria Inggris sejati. Jika kau mengabaikan topi tingginya dengan hiasan singa dan elang kecil dan pakaian yang sangat berenda, sulit untuk membayangkan ada orang di Inggris Raya yang lebih mirip bangsawan.

Mustahil untuk percaya bahwa dia adalah seorang anak muda yang bermata cerah hanya beberapa hari yang lalu.

Jack dan Earl Knightley telah berubah menjadi anak-anak karena mantra Robins. Namun, setelah mereka menyingkirkan para dewa di Ark School, mantra itu pun dibatalkan, dan mereka kembali ke usia mereka yang sebenarnya.

Charles merasa bersalah atas sikap tidak hormat yang ditunjukkannya kepada pria itu. “Maafkan aku karena memperlakukanmu seperti anak kecil saat aku tidak tahu kau seorang bangsawan…”

“Kau tidak punya cara untuk mengetahuinya, jadi kau tidak perlu meminta maaf. Aku akan berusaha keras untuk selalu meminta maaf jika aku jadi kau. Kau harus bersikap bermartabat sekarang karena kau akan menjadi kepala sekolah sementara.”

“Saya akan lebih berhati-hati.”

Guru-guru baru dijadwalkan tiba di Sekolah Ark pada tahun ajaran baru. Hingga saat itu, Charles dan Robins akan mengelola sekolah bersama-sama.

Earl Knightley telah menjadi pemilik kastil dan manajer sekolah asrama. Namun, ia tidak menandatangani kontrak dengan Robins. Ia mengatakan kepadanya bahwa ia ingin Robins terus melindungi sekolah berdasarkan sistem kepercayaan—bukan karena kontrak.

Robins telah kembali ke wujud manusia dan masih bertugas sebagai pengawas Asrama Unicorn.

Charles bersiap untuk kuliah di bawah pengawasan Earl Knightley setelah lulus dari Ark School. Begitu dia siap, dia akan kembali menjadi guru hingga suatu hari dia menjadi kepala sekolah.

Robins akan menghabiskan waktu itu di Sekolah Ark, memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Sang earl meletakkan tangannya di pinggiran topinya. Ia mengalihkan perhatiannya dari pembongkaran kargo ke kapal itu sendiri. “Saya juga harus naik sekarang. Jangan ragu untuk menulis surat kepada saya kapan saja, Charles.”

“Eh, permisi, Lord Knightley.”

Sang earl telah meletakkan tangannya di jembatan tali untuk menaiki kapal, tetapi Charles perlu menanyakan satu pertanyaan yang mengganjal di dadanya.

“Mengapa kau akhirnya membebaskan Robins? Dia iblis. Kami selalu diajari bahwa iblis adalah makhluk yang mengerikan di kelas studi iblis.”

Sang earl menoleh, menatap Charles lekat-lekat, dan tersenyum. “Saya tidak berprasangka buruk terhadap setan. Inilah alasannya.”

Ia mengangkat topinya sedikit. Di balik topinya, sepasang tanduk muncul dari kepalanya.

Tanduk-tanduk itu sama dengan yang dilihat Charles pada malam Halloween sebagai bagian dari kostum Lord Knightley. Waktu telah berlalu sejak festival itu, tetapi ia terkejut mengetahui bahwa tanduk-tanduk itu tidak palsu.

Semua iblis memiliki tanduk. Itu berarti Earl Knightley adalah…

Charles tidak dapat berbicara. Sang earl menurunkan topinya dan menempelkan jarinya ke bibirnya.

“Ini rahasia kecil kita, oke?”

Senyuman cerah itu memikat Charles. Ia tidak pernah tahu bahwa setan mampu memikat manusia dengan kemanisan seperti itu.

“…Aku tidak akan pernah menceritakannya kepada siapa pun. Sampai aku mencapai gerbang Surga.”

Dengan janji itu, sang earl mengangguk, puas, lalu melangkah ke kapal.

Jubahnya berkibar tertiup angin laut seperti sayap Gryphon.

🎃 🎃 🎃

Saya berdiri di dek kapal sambil mengenakan mantel tebal. Saya menyaksikan para siswa mengangkut kargo kembali ke istana.

Di sekelilingku, wajah-wajah keluarga Liddell kembali seperti yang kukenali.

Jack marah karena jaket yang diikatkan di pinggangnya tersangkut di meriam. Dum dan Dee, mengenakan jubah berkerudung, sedang bermain dengan kepiting kecil di atas pelampung kaca.

Semua orang dalam kondisi sempurna.

Hanya Leeds, dengan kacamata hitam, yang terkulai sedih di pagar pembatas. “Sungguh mengerikan kehidupan sekolah itu. Begitu banyak anak laki-laki dan aku bahkan tidak bisa mendapatkan satu pun teman kencan! Bisakah kau percaya itu?”

“Tapi itu menyenangkan, bukan?” jawabku.

Hari-hari yang saya habiskan tinggal bersama di asrama dan waktu yang saya habiskan untuk belajar bersama teman-teman di kelas, semuanya merupakan kenangan yang cemerlang bagi saya.

Aku tahu Dum dan Dee pasti merasakan hal yang sama. Aku menatap mereka berdua. Mereka menangkap kepiting yang terlepas dari pelampung kaca dan mengembalikannya ke laut.

Mereka melambaikan tangan kepada Charles saat mereka melihatnya di dermaga. Charles membalas lambaian itu. Ketiganya masih berteman, meskipun si kembar sudah kembali ke ukuran normal mereka.

Kehidupan Dum dan Dee dulunya hanya berisi satu sama lain. Namun, dunia mereka berkembang begitu mereka tiba di Ark School.

“Ada banyak kemungkinan dalam hidup ketika Anda memiliki banyak orang di sekitar Anda. Saya senang bisa menunjukkannya kepada Anda berdua,” kataku.

“…Meskipun, beberapa hal lebih baik tidak diketahui…” Leeds bergumam pelan, tetapi gemuruh ombak menenggelamkan kata-katanya.

“Apa itu?”

Lautan bergejolak seperti biasanya. Untungnya, kapal besar itu tidak berguncang sebanyak kapal sebelumnya. Hanya suara ombak laut yang terdengar lebih keras dari biasanya.

Leeds menurunkan kacamata hitamnya dan menyeringai. “Tidak apa-apa. Pokoknya, aku heran sang earl mampu menyiapkan kapal yang bagus untuk kita.”

Kapal itu dicat biru, putih, dan merah serta memiliki tiga layar. Asap hitam mengepul dari buritan—sebuah kapal uap canggih. Pagar dan pintu kabin didekorasi dengan gaya seni baru, dan seluruh kapal jauh lebih mewah daripada kapal kargo lain di laut.

“Dia mungkin memanfaatkan koneksinya sebaik-baiknya, bukan?”

“Maksudku adalah waktunya. Bukankah terlalu tepat bahwa perjalanan pulang kita muncul sehari setelah Gryphon membatalkan mantranya? Sejauh yang aku tahu, sang earl tidak dapat menghubungi orang di luar sarana fisik. Jadi siapa orang ‘Menou’ yang mengatur kapal itu?”

“Apakah seseorang memanggilku?”

Mataku terbelalak. Pramugara Knightley telah muncul dari ruang kemudi.

“Pelayan?! Sekarang aku ingat, kau meninggalkan kami di stasiun kereta. Ke mana saja kau selama ini?”

“Ketika saya mendengar Sekolah Ark berada di sebuah pulau, saya menunggu di pantai untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah. Maaf saya terlambat memperkenalkan diri, tetapi nama saya Menou.”

Itu adalah sebuah pencerahan yang mencengangkan. Saya mencatat namanya di lembar karakter mental saya untuk memastikan saya tidak melupakannya.

Alih-alih tampak terkejut, Leeds tampak lebih waspada bahwa pengurus ini akan menjadi pengganggu. “Tiga bulan adalah waktu yang lama untuk menunggu. Bagaimana kau tahu kapan mantra itu dipatahkan?”

“Aku menggunakan kekuatanku.”

Sang pramugara melebarkan matanya yang biasanya menyipit. Segel bintang dan bulan sabit mengambang di atas pupil matanya.

“Kau juga seorang stigmata?!” Aku merasa seperti akan jatuh. Di sisi lain, pengurus itu tampak tidak peduli sedikit pun.

“Saya adalah manusia pertama Lord Dark yang pernah dibangkitkan. Dia memberkati saya dengan kekuatan ‘Second Sight’ untuk melihat hal-hal sebagaimana adanya, bahkan dari jauh.”

Dia selalu bisa mengatasi berbagai hal karena kekuatan stigma yang dimilikinya. Saya merasa seperti akhirnya berhasil memecahkan misteri. Namun Leeds mengepalkan tinjunya.

Apakah dia gugup sekarang?

“Itu luar biasa. Apakah kekuatanmu bermanfaat bagi siapa pun?”

“Hanya pada orang-orang yang sangat kukenal. Aku bisa menggunakannya pada Lord Dark, Hisui, dan beberapa pelayan keluarga Knightley lainnya. Aku mungkin bisa menggunakan kekuatanku padamu dalam waktu dekat, Nona Alice, tetapi aku tidak akan pernah berani memata-matai kehidupan pribadi seorang wanita.”

“Jadi begitu…”

Aku menghela napas lega, dan Leeds menempelkan tangannya di punggungku.

“Saya senang kehidupan pribadi Anda tetap dirahasiakan, Nyonya.”

“Kita akan segera berangkat.”

Dark telah bergabung dengan kami di dek. Ia mengenakan pakaian yang jauh lebih rumit daripada pakaian yang cocok untuk perjalanan laut. Ia duduk di sampingku dan melambaikan tangan kepada Charles di dermaga.

“Saat ini hanya sementara, tetapi saya yakin dia akan menjadi kepala sekolah yang hebat,” katanya. “Perlengkapan yang dibawakan Kakek akan membuat hidup mereka lebih baik untuk beberapa waktu, dan saya bermaksud melakukan apa pun yang saya bisa untuk mencapai tujuan yang sama.”

“Ini adalah awal era baru dalam sejarah Sekolah Ark.”

Saya mendengar bunyi dentingan logam saat jangkar diangkat. Asap mengepul dari cerobong asap, dan sebuah kapal tunda menarik kapal keluar dari pelabuhan.

Aku meletakkan tanganku di pagar dan menatap kastil di kejauhan.

“Kali ini kami benar-benar mengucapkan selamat tinggal.”

Kehidupan di Sekolah Ark penuh dengan kesulitan, tetapi saya tetap sedih untuk meninggalkannya.

Aku menoleh ke samping dan melihat Dum dan Dee berpegangan tangan, menatap pulau itu. Jack meletakkan tangannya di bahu mereka. Tampaknya semua orang juga berjuang untuk meninggalkan pulau itu.

Di tengah-tengah momen refleksi kami, kami mendengar teriakan riang “Di sini!” dari atas.

Aku tersentak dan mendongak. Pandanganku tertuju pada Gryphon, yang terbang di udara bersama sekawanan burung camar.

“Burung Robin!”

“Burung Robin!”

Dum dan Dee melambai padanya dengan pipi merah padam.

“ Hati-hati, semuanya! ”

Burung robin terbang mengelilingi kapal kami tiga kali sebelum kembali ke pulau.

Rasanya seperti melihat ilustrasi hidup langsung dari novel fantasi.

Aku bakar gambar-gambar pulau dan seluruh alamnya, kastil bersejarah kuno, dan iblis baik hati itu ke dalam mataku. Lalu, aku bersumpah untuk tidak melupakannya selama aku hidup.