Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 7

Bab 7: Apel Beracun untuk Orang Luar

 

“ Jaga meja dan rak buku hari ini.”

Atas perintah Charles, saya mengelap meja dengan kain basah.

Tidak seperti kamar kakak kelas saya, kamar para prefek terdiri dari satu kamar tidur dan dua ruang tamu. Mereka membutuhkan suasana yang lebih tenang untuk menerima kunjungan dari kepala asrama atau duduk dan memberikan nasihat kepada murid-murid mereka.

Kakak-kakak asrama bertugas membersihkan kamar-kamar ini. Si kembar mengeluh bahwa saya tidak seharusnya melakukan hal seperti itu, tetapi sedikit pembersihan tidak lebih dari yang dapat saya tangani. Selain itu, Charles hanya meminta saya melakukan tugas-tugas sederhana seperti membersihkan debu dari rak buku dan mengelap perabotan.

Saudara-saudara asrama lainnya mengalami kesulitan karena mereka bekerja keras. Setidaknya Charles mengerjakan sebagian besar pekerjaan bersih-bersihnya sendiri.

Saya berharap si kembar belajar darinya.

Dum dan Dee selalu meninggalkan mainan mereka di lantai, berpura-pura menjadi penyihir setiap kali seseorang memberi mereka sapu, dan membiarkan pakaian mereka tidak dilipat setelah dibersihkan.

Namun mereka telah mengalami sedikit perubahan sejak datang ke Sekolah Ark.

Kamar mereka jarang berantakan saat saya mengunjungi mereka (meskipun mereka biasanya berbaring di tempat tidur dan makan permen). Mereka juga mulai mengumpulkan cucian mereka sendiri untuk dibersihkan.

Itu adalah definisi yang longgar dari “membersihkan,” tetapi terasa dapat diterima bagi anak laki-laki seperti mereka. Bagaimanapun juga, sepertinya mengirim mereka ke sekolah asrama adalah pilihan yang tepat—mengabaikan iblis dan jebakan mereka, tentu saja.

Karena asyik berpikir, rok saya tersangkut di meja yang pecah.

Charles melihat ini dan membungkuk untuk membebaskanku.

“Saya merasa seperti seorang ayah saat melihat Anda, Nona Alice. Saya pikir Robins adalah satu-satunya orang di sekolah ini yang bisa membuat saya merasa seperti itu.”

“Kalian berdua dekat, ya? Sudah berapa lama kalian berteman?”

“Sejak pertama kali masuk sekolah. Dulu saya sering dipukuli oleh kakak kelas.”

“Apa?!”

Saya hampir tidak percaya dengan masa lalu mengejutkan yang Charles ungkapkan kepada saya selanjutnya.

🎃 🎃 🎃

KETIKA Charles pertama kali datang ke sekolah ini, ada peraturan tidak tertulis bahwa anak-anak muda yang tidak menjadi saudara asrama diizinkan diperlakukan seperti budak.

Charles bukan saudara asrama tahun itu. Para senior akan memanggilnya dan memukulinya karena alasan yang dibuat-buat bahwa jas berekornya yang kebesaran “membuat mereka kesal.” Mereka adalah putra bangsawan, jadi bahkan para prefek pun berpura-pura tidak tahu tentang hal itu. Para guru mengatakan kepadanya bahwa para siswa selalu berkelahi satu sama lain. Mereka tidak menganggapnya serius.

Kekerasan itu makin parah dari hari ke hari. Ia berteriak minta tolong, tetapi diberitahu bahwa itu salahnya karena ia lemah. Charles tumbuh menjadi siswa yang tidak pernah tersenyum maupun menangis seiring berjalannya waktu. Ia memasukkan tubuhnya yang memar ke dalam seragamnya dan hanya berfokus pada kelangsungan hidupnya.

Suatu hari, Charles dipukul dengan sangat keras hingga ia terjatuh terlentang di lapangan rumput. Ia membuka mata saat merasakan sesuatu yang dingin di pipinya. Di atas, awan gelap mulai bergulung-gulung.

Saat itulah ia teringat bahwa prefek mengatakan kepadanya bahwa badai akan datang nanti hari itu. Badai petir biasa terjadi di dekat laut. Sangat berbahaya berada di luar asrama saat ia mulai mendengar gemuruh guntur.

Dia pikir itulah sebabnya alun-alun itu begitu kosong.

Tetapi Charles masih tidak bergerak.

Dia telah ditinggalkan oleh guru-gurunya, murid-murid lain, dan keluarganya sendiri. Semua orang akan lebih bahagia tanpa dia di dekatnya.

Charles berdiri, menahan rasa sakit di tubuhnya yang sakit, dan memohon ke langit. “ Pukul aku. Akhiri saja semuanya, sekarang juga! ”

Langit bergemuruh. Saat berikutnya, tombak cahaya yang lebih terang dari apa pun yang pernah dilihatnya melesat jatuh. Kilatan petir itu jatuh dari langit ke arah Charles.

Itu akan menjadi akhir dari nasibnya yang kejam.

Di tengah harapan dan kesedihannya, tiba-tiba sebuah sayap besar melindunginya. Ia belum pernah melihat makhluk seperti itu sebelumnya. Makhluk luar biasa itu berbadan singa dan berkepala elang.

Dia menyadari bahwa itu mungkin monster yang dikatakan tinggal di Sekolah Ark.

Petir menyambar monster itu, bukan Charles.

Charles kehilangan kesadaran saat itu juga dengan bayangannya yang terekam di retina matanya. Ketika ia terbangun, ia berada di tempat tidur di Asrama Unicorn karena suatu alasan.

“ Apakah kamu baik-baik saja? ”

Itu adalah seorang teman mahasiswa yang menatapnya dengan khawatir—seorang mahasiswa bernama Robins.

🎃 🎃 🎃

“ROBINS berkata dia menemukanku pingsan dan membawaku ke Asrama Unicorn di tengah hujan. Aku bertanya kepadanya tentang monster bersayap itu, tetapi dia tidak pernah melihatnya. Tidak seorang pun tahu apa itu. Aku memutuskan untuk menyelidikinya sendiri.” Charles mengambil buku catatan dari rak bukunya. Di dalamnya terdapat semua temuannya yang berhubungan dengan monster itu. “Aku mempelajari sesuatu yang mengejutkan dari penelitianku. Siswa lain juga telah diselamatkan oleh makhluk yang sama.”

“Jadi monster itu menyelamatkan siswa?”

Tiba-tiba, saya tidak tahu harus percaya apa. Monster seharusnya menyerang manusia.

“Saya juga terkejut. Beberapa siswa terpeleset di tangga dan kerah bajunya ditarik ke atas, sementara yang lain melihat monster itu melemparkan batu-batu jatuh dari kastil menjauh dari mereka. Semua orang menggambarkannya sebagai binatang yang setengah singa di bagian bawah, setengah elang di bagian atas. Saya membandingkan ingatan saya dan kesaksian yang saya dapatkan dari semua orang dengan buku-buku, dan menemukan iblis yang dikenal sebagai ‘Gryphon.’”

Dia membuka halaman baru, memperlihatkan gambar monster yang sama persis dengan yang kulihat. Satu-satunya perbedaan adalah salah satu sayapnya tidak terluka.

“Apakah monster ini iblis?” tanyaku.

“Begitulah yang mereka katakan. Gryphon adalah orang yang membuat kontrak dengan pemilik asli pulau untuk membangun istana dalam satu malam. Gryphon pasti tinggal di pulau ini bahkan setelah penguasa istana meninggal.”

Legenda monster dan iblis yang mengintai di pulau itu telah menyatu menjadi satu. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Gryphon selama ini, mengintai di kastil setelah tuan yang membuat kontrak dengannya meninggal. Jika pulau itu sepi, mungkin transformasi kastil menjadi sekolah asrama, yang mendatangkan begitu banyak anak laki-laki ke tanah yang dulunya kosong, membuatnya bahagia.

Itulah sebabnya ia diam-diam menyelamatkan para siswa yang berada dalam bahaya.

Lalu mengapa ia menyerang kita?

Kami juga murid Sekolah Ark. Namun, Gryphon tetap menyerang kami malam itu. Jika kami memprovokasinya dengan melukai guru-guru, maka iblis itu pasti punya hubungan yang dalam dengan para makhluk abadi.

Apakah dia kawan atau lawan?

Saya belum cukup tahu untuk mencapai jawaban itu.

“Apakah menurutmu Gryphon adalah iblis yang baik, Charles?”

“Saya rasa begitu jika memang ada. Saya telah mempelajari iblis untuk menemukan Gryphon sebelum saya lulus dan berterima kasih padanya. Itu hanya proyek saya sendiri, dan saya belum menemukan petunjuk apa pun.”

“Mungkin kamu bisa memancingnya keluar jika kamu tahu apa makanan kesukaannya,” usulku.

Aku bertanya-tanya apakah memancingnya keluar dengan daging yang masih menempel di tulang akan berhasil. Kita bahkan bisa menaruhnya di lingkaran sihir yang kita pelajari dalam studi tentang iblis.

“Mereka bilang ia suka bersenang-senang. Banyak orang melihatnya setiap tahun pada Halloween.”

Halloween adalah hari raya yang didasarkan pada festival Samhain Celtic kuno. Perayaan ini merupakan upacara untuk merayakan panen musim gugur dan mengusir roh jahat, tetapi sebagian besar sudah tidak digunakan lagi karena adanya hari raya lain yang ditetapkan pada awal November di Inggris Raya.

“Hal itu masih dirayakan di pulau ini. Para siswa membuat kostum mereka sendiri untuk melindungi diri dari roh-roh. Bahkan ada kontes memetik apel antar asrama.” Charles mengundang saya untuk berpartisipasi, menyebutnya sebagai kesempatan langka. “Saya berpikir untuk meminta keluarga Tweedle untuk berkompetisi di Asrama Singa. Maukah Anda bergabung dengan mereka, Nona Alice?”

“Tapi aku tidak secepat laki-laki…”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak menang. Kamu hanya perlu membuat semua orang bersemangat. Gryphon mungkin akan muncul jika mendengar banyak sorakan.”

Akan lebih baik jika kita memancing Gryphon. Itu adalah strategi yang sepenuhnya bertolak belakang dengan serangan diam-diam di tengah malam. Namun, rencana semacam ini juga memberi kita kesempatan untuk menang.

Aku tidak tahu apakah Gryphon adalah iblis yang memasang perangkap, tetapi aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Saya akan senang berpartisipasi dalam kasus itu. Saya akan berbicara dengan Dum dan Dee juga.”

“Silakan. Siapkan kostum apa pun yang kamu inginkan untuk pesta minggu depan.”

Setelah itu, aku mengunjungi kamar si kembar dan bertanya apakah mereka ingin mengikuti kontes memetik apel. Aku menjelaskan bahwa monster yang mengejar kami adalah iblis bernama Gryphon, yang menyelamatkan murid-murid Sekolah Ark, dan konon muncul untuk acara-acara seru.

“Charles mengatakan asrama-asrama saling berkompetisi pada malam Halloween dan ingin kami bertiga mewakili Asrama Singa. Jika kompetisi ini membuat penonton bersemangat, kami mungkin bisa menangkap Gryphon, membuatnya memberi tahu kami apakah dia iblis yang memasang perangkap, dan membuatnya membatalkan mantranya.”

Si kembar, yang sedang berbaring di tempat tidur, berhenti makan permen untuk bertanya kepadaku.

“Berapa banyak apel?”

“Mungkin satu untuk setiap orang.”

“Apa bentuknya?”

“Mungkin persis seperti bagaimana mereka tumbuh di pohon.”

Mereka saling memandang, terlibat dalam konferensi darurat singkat, lalu mengatakan kepada saya bahwa mereka akan berpartisipasi jika mereka bisa membuat pai apel setelahnya. Apel akan terasa lebih lezat jika dipanggang dengan gula.

“Jadi sudah diputuskan. Aku penasaran siapa yang akan bersaing untuk Asrama Unicorn.”

Si kembar mengangkat kepala mereka.

“Bagaimana dengan Jack dan Dark?”

“Bagaimana dengan Jack dan Dark?”

“Saya ragu. Robins akan memutuskan siapa yang akan bertanding di asrama mereka, dan banyak muridnya yang tampaknya lebih jago olahraga daripada mereka berdua.”

Dum dan Dee turun dari tempat tidur dan membuka peti di dekatnya. Mereka mengobrak-abriknya, mengeluarkan setumpuk besar cokelat yang dibungkus warna-warni.

“Dari mana semua permen itu berasal?” tanyaku.

“Dari siswa yang diganggu oleh kakak kelasnya.”

“Kami melawan para pengganggu dan mendapatkan ini sebagai hadiah.”

Bungkus permen selalu ada di lantai setiap kali aku masuk ke kamar mereka. Aku mengira permen itu disimpan di salah satu koper dari rumah, tetapi tampaknya itu adalah bungkus permen yang menyelamatkan teman-teman sekelasnya.

Mereka memberiku permen sebanyak yang bisa ditampung tangannya.

“Berikan ini pada Robins.”

“Katakan padanya untuk membiarkan Jack dan Dark bermain.”

“Kau ingin menyuapnya?” tanyaku.

Mereka mengangguk, benar-benar tampak serius tentang hal itu…!

“Kau benar-benar ingin bersaing dengan mereka, bukan? Baiklah. Aku tidak keberatan melakukan kejahatan demi kalian berdua!”

Aku memasukkan permen itu ke dalam kantongku dan menuju ke Asrama Unicorn.

Robins berjalan melintasi alun-alun sambil membawa kain terlipat dan potongan kayu. Ia membawa kotak perkakas logam yang tergantung di lengannya. Tampaknya terlalu berat untuk dibawanya sendiri.

“Biar aku bantu, Robins,” tawarku.

“Terima kasih! Kepala Sekolah meminta saya untuk membantu memperbaiki beberapa hal.”

Dia menyerahkan kotak peralatan itu kepadaku dan menyuruhku untuk ikut dengannya ke lantai empat begitu kami berada di dalam kastil. Aku menegang saat menyadari bahwa kami menuju ke lantai yang sama tempat kami bertemu Gryphon.

“Apa maksud tatapan seram itu?” tanyanya.

“Saya hanya bertanya-tanya apa yang akan kita perbaiki…”

“Itu pintu ruang dansa. Kepala Sekolah bilang dia terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur sekarang. Aku penasaran apakah akan ada kematian lagi.” Kata-kata Robins bergema di dinding tangga.

“Apakah banyak orang di sini yang meninggal?” tanyaku.

“Orang-orang yang bekerja di sini semuanya sudah tua. Orang-orang muda semuanya ingin meninggalkan pulau seperti ini, dan tidak ada yang kembali setelah lulus. Populasi tidak bisa berbuat apa-apa selain menurun.”

“Saya kira tidak ada pekerjaan di sini yang bukan bagian dari sekolah.”

Wajar saja jika para pelajar tidak akan pernah kembali ke suatu tempat yang tertutup dari dunia luar, tanpa hal-hal yang menyenangkan di sekitarnya.

Mungkin karena itulah para guru diabadikan.

Aku masih tidak yakin apakah iblis yang menjebak kami adalah Gryphon atau sesuatu yang lain. Mungkin saja kepala sekolah sendiri adalah iblis yang mengendalikan Gryphon, tetapi tidak masuk akal jika mereka mengabaikanku sekarang setelah mereka melihat wajahku.

Kotak peralatan itu ternyata berat sekali. Aku merasa lenganku terbebani setiap kali kami mencapai lantai. Sepertinya Robins harus berjuang keras dengan semua kayu itu, tetapi dia tidak berkeringat sedikit pun.

Tentu saja, Dum dan Dee telah menunjukkan kepada saya bahwa anak laki-laki tampaknya memiliki stamina yang tidak terbatas, tetapi tetap saja…

Dia pasti memiliki kekuatan super.

Begitu kami sampai di lantai empat, aku mengikuti Robins menyusuri lorong dan masuk ke ruang dansa. Pintunya, masih terbuka lebar, berlubang-lubang.

“Ini adalah…”

Bekas cakaran itu berasal dari Gryphon. Pintu itu bisa saja menjadi milikku malam itu jika aku tidak menemukan tempat untuk bersembunyi.

Saat aku menggigil, Robins meletakkan kayu itu ke tanah.

“Kita tidak akan bisa mengembalikannya seperti semula. Kita harus menutupi bagian yang rusak dengan kain dan memaku kayu di sekelilingnya. Ada tangga lipat di sana.” Dia membawanya, melompat, dan mulai menutupi bekas cakaran dengan kain. “Cakar singa memang meninggalkan bekas yang besar. Aku harus memperingatkan Charles tentang ini, agar dia berhenti berusaha menemukan Gryphon.”

Robins tampaknya tahu bahwa Gryphon telah menyelamatkan Charles, dan Charles berusaha mencari dan berterima kasih padanya.

“…Ngomong-ngomong soal singa, aku dan keluarga Tweedle akan menjadi perwakilan Asrama Singa dalam kontes buah apel,” kataku. “Kalau kalian belum memilih peserta dari asrama, apa kalian bersedia memilih Jack dan Dark sebagai kandidat?”

“Tentu saja, aku akan bertanya pada mereka.”

Dia tersenyum.

Sepertinya aku tak perlu lagi memanfaatkan kantungku yang penuh coklat itu.

Saya tinggal bersama Robins sampai perbaikan selesai dan melaporkan semua ini kepada Dum dan Dee ketika saya kembali ke asrama.

Anak-anak sangat senang. Mereka langsung ingin mulai menyusun strategi. Kompetisi tinggal seminggu lagi. Kami juga perlu mengerjakan kostum sebelum pesta Halloween.

Aku mendesah, kesulitan kehidupan mahasiswa membebani diriku.

🎃 🎃 🎃

Kompetisi snap apple telah berakhir.

Dum, Dee, dan aku mewakili Asrama Singa. Jack, Dark, dan siswa cepat lainnya berkompetisi untuk Asrama Unicorn. Dark ragu-ragu untuk berpartisipasi sampai akhir tetapi menyerah ketika si kembar mengundangnya secara langsung.

Akhirnya, Halloween telah tiba.

Para siswa meninggalkan asrama dengan mengenakan kostum mereka. Mereka menuju ruang makan untuk menikmati kudapan, menikmati kriket di lapangan, dan pergi menonton kontes memetik apel.

“Semua orang sangat bersemangat.”

Berdiri di lapangan rumput, aku mengenakan jubah merah dan mengepang rambutku malam itu.

Aku sudah memodifikasi salah satu gaun yang kubawa untuk malam ini. Lalu, aku mengenakan jubahku untuk melengkapi kostum Little Red Riding Hood-ku.

Di sampingku ada Jack, berpakaian seperti manusia serigala. Telinga dan ekor serigalanya yang besar sama sekali tidak tampak terbuat dari benang. Jack mengenakan salah satu kemejanya yang biasa, rompi cokelat, dan sarung tangan yang direkatkan dengan kain agar tampak seperti cakar.

“Saya bertanya-tanya apa itu kontes mematahkan apel. Kita benar-benar harus menggigit benda-benda itu dengan gigi kita?” Dia melihat ke arah tempat kayu buatan tangan dengan apel yang digantung dengan tali. Panjangnya berbeda-beda untuk menyesuaikan tinggi badan para pemain. Apel-apel itu agak kuning, seolah-olah belum matang.

“Hah? Bajingan-bajingan itu menatapmu lagi, nona!” Jack mengernyit seperti serigala untuk menakuti murid-murid lainnya.

Sebuah tenda didirikan untuk kami menunggu. Leeds muncul saat kami mendekat. Ia berpakaian seperti mumi dengan perban yang dililitkan longgar di kepala dan lehernya. Namun, ia masih mengenakan mantel putihnya, jadi kostumnya agak tidak serasi.

“Apakah kalian berdua melihat lapangan permainannya?”

“Kami berhasil. Aku juga sudah berlatih imajinasiku.”

Charles menjelaskan cara jitu untuk menang adalah dengan memastikan gigitan pertama kita mantap dan kuat. Apel akan bergoyang kecuali Anda memegangnya dengan kuat, jadi sulit untuk menggigitnya lagi.

“Itu Si Gadis Berkerudung Merah.”

“Itu manusia serigala.”

Si kembar muncul dari tenda mengenakan pakaian bergaya Cina.

Mereka berpakaian seperti jiangshi . Mereka membuat lingkaran hitam di bawah mata mereka dengan riasan dan memiliki lengan baju yang panjang dan longgar yang menarik perhatian. Mereka mengenakan topi Cina berbentuk mangkuk di kepala mereka, dan yang terbaik dari semuanya, kain cawat di pinggang mereka memiliki senjata yang diikatkan pada mereka seperti alat peraga kostum.

“Dum, Dee, kamu sangat menggemaskan…!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi fangirl. Leeds juga memuji mereka.

“Pria tampan berada di level yang berbeda. Sulit dipercaya kostum ini dibuat dengan permadani dan sarung bantal dari asrama.”

“Benar sekali. Aku bekerja keras untuk itu.” Jack menggaruk dagunya dengan bangga. Dialah yang menjahit sebagian besar kostum kami.

Tentu saja, kepala pelayan keluarga Liddell harus terampil menggunakan tangannya.

Si kembar tampak senang dan mendekat serta memelukku.

“Kamu juga terlihat manis, Alice.”

“Kamu juga terlihat manis, Alice.”

“Terima kasih, kalian berdua. Dum, tali pusar kalian hampir putus. Biar aku yang mengikatnya.”

Si kembar menatap tanganku lekat-lekat saat aku mengikat janji suci. Aku tak bisa menahan tawa melihat tatapan tajam mereka.

“Kamu selalu suka memperhatikan jariku, bukan?”

Tubuh mereka telah berubah, tetapi kebiasaan-kebiasaan mereka yang terus-menerus masih tertanam dalam diri mereka. Bukti-bukti kehidupan yang mereka jalani selama ini tidak akan pernah hilang. Sementara aku tersenyum, si kembar cemberut melihat sikapku.

“Jangan perlakukan kami seperti anak-anak.”

“Kami akan menunjukkan siapa bosnya.”

“Kyah!”

Mereka menggelitikku, dan aku tertawa terbahak-bahak. Sebuah suara dari belakang memanggil mereka, tak dapat duduk diam dan menonton lagi.

“Kembarku sayang, bolehkah aku meminta kalian berhenti menggoda Alice?” Dark, mengenakan kostumnya, muncul dengan suara seperti lonceng. Dia menggunakan pakaianku untuk berdandan seperti vampir.

Dark mengenakan jaket Spencer hitam, blus berenda putih, dan dasi syal merah yang menarik perhatian. Celananya dimasukkan ke dalam sepasang sepatu bot panjang untuk mobilitas yang optimal. Dia mengencangkan jaket ukuran dewasa di bagian belakang agar pas. Meskipun lengannya masih terlalu panjang, dia harus mengikatkan pita di lengan atasnya untuk membuat lengan baju dari kain wol.

Namun kostumnya disempurnakan oleh sepasang tanduk yang mencuat dari kepala Dark. Tanduk putih susu itu, seperti tulang, tampak menakutkan dengan cara yang tidak dapat dibandingkan dengan sepasang tanduk palsu.

“Apa kau yakin kau baik-baik saja berada di sini seperti itu, Dark?” tanyaku. “Tidak terlalu berat untukmu?”

Tidak ada yang menduga ada setan sungguhan yang berbaur dengan kerumunan siswa berkostum. Namun, butuh banyak keberanian untuk memperlihatkan tanduk aslinya di depan semua orang seperti itu.

Mata safir Dark yang luar biasa besar berbinar ke arahku.

“Tidak perlu khawatir. Gryphon pasti menemukan cara untuk berinteraksi denganku jika aku memperlihatkan tandukku seperti ini. Jika dia selalu datang untuk menyelamatkan murid-murid yang terancam bahaya, itu berarti dia mengawasi sekolah. Aku bersedia untuk menegurnya dan bahkan menyakitinya jika memang harus. Lagipula…” Dark tersenyum menggoda pada si kembar. “Aku harus melakukan yang terbaik jika aku ingin kalian tetap bersamaku.”

Pernyataan beraninya mengejutkanku. Dum dan Dee menarikku lebih dekat.

“Kami tidak akan kalah darimu!”

“Kami tidak akan kalah darimu!”

Percikan api beterbangan di antara mereka bertiga.

Setelah itu, kami meninggalkan Leeds dan menuju garis start.

Robins berdiri di samping garis putih. Ia tidak sempat menyiapkan kostum, jadi ia mengenakan kain putih menutupi tubuhnya, membuat siswa lain tertawa dengan teriakannya, “Aku tidak bisa melihat!”

Dia akhirnya menerima gunting dan mulai melubangi lembaran itu.

“Wah! Aku memotong terlalu banyak!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak melihat mulut hantu itu yang besarnya luar biasa.

“Baiklah, itu pasti berhasil. Aku tahu ini mendadak, tapi aku akan menggantikan murid Asrama Unicorn yang terkilir pergelangan kakinya. Ayo kita bertanding dengan baik, semuanya!”

Robins menjulurkan kepalanya dari lubang di kain dan menjelaskan peraturan kepada kami.

“Kami berenam akan berdiri dalam satu baris dan mulai saat aba-aba. Kalian harus meraih apel di jalur kalian, memegangnya di mulut, lalu berlari melewati pita emas di ujung jalur dengan apel itu. Siapa pun yang sampai di sana lebih dulu adalah pemenangnya. Hati-hati. Kalian akan didiskualifikasi jika menyentuh apel itu dengan tangan atau menjatuhkannya.”

Garis finis tinggal seratus kaki lagi. Butuh kecepatan dan kekuatan rahang untuk sampai di sana sambil memegang apel di mulut.

Dari kanan ke kiri, jalur-jalur itu berurutan dari Dum, Robins, Dee, Dark, aku, dan kemudian Jack. Apel Dark dan Jack tergantung lebih rendah daripada yang lain.

Punyaku lebih tinggi. Aku mungkin perlu melompat untuk mencapainya. Namun, kami memiliki Dum dan Dee yang tinggi di tim kami, jadi aku senang kami masih memiliki kesempatan untuk menang meskipun aku kesulitan.

“Baiklah, kita akan segera memulainya.”

Charles menatap langit yang gelap dan memberi perintah.

Para siswa berkumpul di sekitar lapangan untuk menyemangati asrama mereka.

Aku menenangkan hatiku dan berdoa agar sorak-sorai mereka sampai ke Gryphon.

Lalu, saya melangkahkan satu kaki ke depan dan menunggu aba-aba.

Charles, wasit kami, mengangkat tangannya.

“Bersiap, bersiap…”

Suasana penuh ketegangan hingga akhirnya Charles mengayunkan tangannya ke bawah. Begitu dia memberi isyarat, aku ditarik mundur.

“Hah?!” Aku berbalik. Jack mencengkeram rokku.

“Maaf, nona. Ini adalah strategi Asrama Unicorn. Tidak melanggar aturan jika menghalangi tim lawan.”

“Bukan itu?!”

Itulah pertama kalinya aku mendengar tentang aturan semacam itu. Aku melihat ke depan dan melihat Dark menghalangi jalan Dee. Hanya Dum dan Robins yang berlari dengan kecepatan penuh. Sepertinya kaki Dum yang lebih panjang akan memberinya keuntungan dalam hal kecepatan, tetapi Robins melaju lebih dulu, kain putihnya berkibar tertiup angin.

Begitu cepat!

Dia cepat dan lincah karena semua permainan kriket yang dimainkannya, mencapai tribun lebih cepat daripada kami semua. Dia melompat, menggigit apel, lalu mendarat dengan kuat di atas dua kaki.

Asrama Unicorn akan menang!

Penonton bersorak, tetapi Robins tidak bergerak. Sebaliknya, ia meludahkan apel itu ke tanah dan melompat ke arah Dum sebelum ia sempat menggigit apelnya sendiri.

Dum memandang Robins, jengkel dengan tekel yang tak terduga itu.

“Apa itu?”

“Jangan menggigitnya. Ini apel beracun!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Jack menuntun tanganku ke arah Robins. Kepala sekolah memohon dengan putus asa.

“Mereka tampak seperti apel, tetapi ini adalah buah dari pohon manchineel. Mereka mengandung racun mengerikan yang membakar mulut Anda dan membuat Anda tidak bisa minum air. Beberapa bahkan mati karenanya. Meskipun, mereka seharusnya berwarna hijau…”

“Sepertinya mereka dicat merah.” Dark berjongkok dan mengamati buah yang jatuh.

Gigitan Robin telah merobek lapisan luar, memperlihatkan kulit hijau di bawahnya.

“Siapa yang akan melakukan hal seperti itu…?”

Leeds dan Charles bergegas menghampiri kami.

“Ada apa?!”

“Ini buah manchineel, Charles. Siapa yang menyiapkan ini?” tanya Robins.

“Kepala Sekolah menyiapkan apel untuk kompetisi. Dia memanennya dari tanah di sekitar Sekolah Ark setiap tahun.”

“Apakah dia mengambilnya dari pohon manchineel secara tidak sengaja, karena dia pikir itu adalah apel?” tanyaku.

Charles menjawab pertanyaanku dengan ekspresi muram di wajahnya. “Pohon-pohon itu tidak tumbuh di tempat yang dingin. Pasti ada yang mengirimnya dari luar pulau, dan Kepala Sekolah yang mengurus semua pengiriman kargo…”

“Jadi kepala sekolah mencoba membunuh kami.”

Mungkin hanya ada satu alasan untuk itu. Dia tahu bahwa kami telah mencoba membebaskan para dewa dari kutukan mereka.

Charles berdiri dan berbicara kepada penonton yang berisik. “Sepertinya apelnya terlalu pahit untuk digigit. Kita harus menganggap pertandingan tahun ini seri.”

Penonton mulai mencemooh.

“Kalian semua boleh pergi. Kita akan membereskannya besok. Tahun ini, kedua asrama akan menikmati manisan kemenangan.”

Para siswa mulai bersemangat menuju ruang makan ketika mereka mendengar bahwa mereka semua akan mendapat hadiah.

Charles berpaling dari mereka dan membiarkan ekspresinya kembali serius. “…Aku akan membawa Robins ke Asrama Unicorn dan memastikan dia beristirahat. Kalian semua harus kembali ke Asrama Singa dan memastikan kalian tidak pernah sendirian, bahkan untuk semenit pun. Bisakah kalian menjaga mereka, Perawat Leeds?”

“Tentu saja. Kau juga harus berhati-hati sekarang, oke?” kata Leeds.

Charles mengangguk dan pergi bersama Robins.

Robins mampu berjalan dan berbicara tanpa kesulitan apa pun. Sulit dipercaya bahwa ia baru saja menggigit sesuatu yang mengandung racun mematikan.

Apakah apel itu benar-benar beracun? Aku meraih buah di tanah, tetapi Dark mengambilnya sebelum aku sempat.

“Kau tidak seharusnya menyentuh benda ini.” Ujung jari Dark langsung memerah saat menyentuh sari buah itu.

“Bagaimana kau bisa memegangnya seperti itu?!” Jack menepisnya dari tangannya. Namun racun itu sudah membentuk lepuh di kulitnya.

Dark merentangkan jari-jarinya. Dia tampak tidak merasakan sakit sama sekali.

“Sihirku mampu mengendalikan racun, tetapi racun itu tetap saja menyebabkan kerusakan sebesar ini. Manusia seharusnya tidak akan terpengaruh dengan menggigit racun sekuat ini.”

“Jadi manusia pasti akan terluka karenanya?”

Potongan-potongan teka-teki informasi yang telah saya kumpulkan mulai tersusun dalam pikiran saya.

Setan pembuat perangkap telah memanipulasi pertumbuhan Dark dan yang lainnya.

Legenda mengatakan bahwa ada monster yang tinggal di pulau ini.

Kepala sekolah dan guru-guru seharusnya tidak masih hidup.

Makhluk yang disebut Gryphon melindungi para siswa dari kemalangan.

Lalu ada prefek yang tidak terpengaruh oleh racun.

“Sekarang aku mengerti…”

Semakin sulit teka-tekinya, semakin antiklimaks kesimpulan solusinya. Saya hanya kesulitan menemukan identitas sebenarnya dari iblis Ark School karena konsep “baik” dan “jahat” yang saling bertentangan saling tumpang tindih.

Seharusnya aku sudah tahu dari awal bahwa, seperti halnya manusia, pelakunya mungkin ada di antara keduanya.

“Ayo kita pergi menemui Gryphon sekarang sebelum kita mengirim penjahat kita ke dalam api Neraka.”

Aku menatap tajam ke lantai atas kastil. Akan terasa sangat menyenangkan untuk mengusir setan yang tidak berguna ini ke Neraka.

🎃 🎃 🎃

ROBINS sedang menuju ke alun-alun berumput pada larut malam, lama setelah obor-obor telah padam.

Para siswa kini sedang bermimpi di tempat tidur mereka setelah semalam berpesta di Halloween. Ia tahu ia tidak akan ketahuan kecuali ia membuat suara keras, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Robins menarik jubah hitamnya ke sekujur tubuhnya untuk menyamarkan dirinya dalam kegelapan.

Begitu tiba di tempat penjualan buah apel, ia melihat lima buah lainnya masih tergantung di tempat ia menaruhnya. Robins menghela napas lega karena tidak ada siswa lain yang menyentuhnya. Ia harus menemukan cara yang aman untuk membuangnya sebelum pagi.

Racun Manchineel akan larut dalam air hujan dan bahkan menyebar melalui asap jika ia membakar buah-buah itu. Ia bisa membuangnya ke laut atau memberikannya kepada seseorang yang bisa selamat dari racun itu.

Robins berdiri di bawah buah itu, mengambil satu ke tangannya, dan tepat saat dia hendak menggigitnya…

“Apakah kamu tidak tahu bahwa makan sambil berdiri adalah hal yang tidak sopan?”

Jantungnya berdebar kencang saat mendengar suara perempuan di belakangnya.

Hanya anak laki-laki yang diizinkan masuk ke Sekolah Ark. Di pulau yang hanya dihuni oleh staf sekolah yang sudah tua, hanya ada satu orang di balik suara sopran muda nan indah yang mekar di udara bagai bunga mawar.

Robins melepaskan buah itu dan perlahan berbalik ke arahnya.

Gadis yang mengamatinya dari bangku dengan rambut merah bergelombang yang berkibar tertiup angin malam adalah Alice Liddell.

Aku memegang buah manchineel yang digigit itu dengan tanganku yang bersarung tangan. Aku mungkin tampak menjijikkan dan menyeramkan baginya. Namun Robins tersenyum polos padaku, seperti yang dilakukannya pada siang hari.

“Saya tidak akan memakannya. Saya hanya menciumnya untuk melihat apakah itu apel asli atau bukan. Pokoknya, ini sudah malam. Kamu harus kembali ke Asrama Lion sebelum Charles memarahi kamu,” katanya.

“Tidak perlu khawatir. Aku akan menjadi orang paling bodoh dalam sejarah Ark School jika melepaskan targetku begitu aku menemukannya.”

“Target? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kau iblis, bukan?”

Tubuh Robins menegang. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat betapa pucatnya dia dan butiran-butiran keringat terbentuk di pelipisnya.

“…Aku bukan iblis. Coba perhatikan baik-baik. Tidakkah kau lihat? Aku jelas manusia!”

“Jadi kamu tidak mau mengakuinya? Baiklah.”

Aku berdiri dan membungkuk, mengenakan seragam yang kukenakan. Kain rokku cukup untuk menariknya keluar sangat jauh ke kiri dan kanan.

“Saya tidak akan menyebutnya ‘balas dendam’, tapi menurut saya, keramahtamahan yang buruk pantas mendapat balasan yang setimpal.”

Tiba-tiba sebuah benda hitam melesat keluar dari balik sisi kiri rokku.

Dengan rambut pirang keritingnya yang bergoyang, Dum, yang seharusnya tertidur di Asrama Singa, menyerang Robins dengan dua belatinya.

Robins menangkis serangan itu dengan tangan kosong. Pedang itu mengiris telapak tangannya, menyebabkan darah menetes ke pergelangan tangannya.

“Nggh!”

Dia meringis dan tubuhnya kembali menerima pukulan. Ketika dia melihat ke bawah, sebuah anak panah menancap di sisi kanan dadanya.

“Di mana…melakukan ini…?”

Dia menoleh dan melihat Dee di balik sisi kanan rokku, berlutut dan mengarahkan panahnya ke arah prefek. Dee segera menyiapkan anak panah lainnya, memejamkan satu mata, dan menembaknya berulang kali.

Anak panah itu mengenai lengan kanan atas Robins, tulang kering kiri, paha kanan, dan tangan kirinya. Ia terhuyung mundur setiap kali terkena anak panah itu.

“H-Berhenti!”

“Mengapa kau menipu kami?”

“Mengapa kau menipu kami?”

Dum, dengan tangan bebasnya yang tidak dihalangi Robins, menusukkan pedangnya ke leher Robins.

“ Aaaah! ”

Tubuh Robins mulai berubah menjadi bayangan. Bayangan itu membengkak seperti roti dalam oven, menyebabkan anak panah yang tertancap di tubuhnya jatuh ke tanah. Darahnya menguap dan menghilang.

Tubuhnya terpelintir dan terkilir hingga akhirnya, separuh tubuhnya yang lebih rendah menjadi seperti singa yang kuat. Bulu-bulu tumbuh di separuh tubuhnya yang lebih tinggi, paruh yang besar terbentuk, dan sayap-sayapnya tampak membelah punggungnya saat mereka berusaha keluar.

Aku tidak dapat menahan sudut mulutku agar tidak melengkung ke atas.

“Akhirnya aku menangkapmu, Gryphon si iblis.”

Saya sedang melihat monster yang menyerang kita malam itu.

Sayapnya yang terluka mungkin akibat sambaran petir yang ia lindungi dari Charles. Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi kerah di lehernya tampak seperti kalung yang dikenakan Robins.

Sekarang setelah transformasinya selesai, Robins berbicara dari paruhnya dengan suara yang lebih dalam daripada sebelumnya.

“ Aku heran kamu bisa mengetahuinya. ”

“Menelan buah manchineel membuatnya ketahuan.”

Saya sudah mencari di seluruh lapangan olahraga saat para siswa sedang tidur hanya untuk memastikan, tetapi saya tidak pernah menemukan potongan apel yang digigit Robins.

“Kau seharusnya berada di ambang kematian seperti Putri Salju jika kau menelan buah itu. Namun, kau sangat sehat, cukup untuk berjalan kembali ke asrama. Saat itulah aku tahu kau bukan manusia. Kau adalah monster legendaris yang konon tinggal di pulau ini.”

Penelitian Charles tentang monster itu membawaku pada iblis yang dikenal sebagai Gryphon.

Burung Robins jatuh terduduk. Paruhnya yang melengkung menyentuh tanah.

“ Aku bahkan tidak berpikir untuk memuntahkannya… Aku hanya fokus melindungi kalian semua karena aku tahu akan sangat buruk jika kalian memakan buah itu. ”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Kudengar kau telah menyelamatkan para siswa dalam wujud itu selama beberapa waktu. Izinkan kami memperkenalkan diri sekarang, dengan pemahaman kami bahwa tidak semua iblis itu jahat.”

Aku memandang si kembar yang berdiri di masing-masing sisiku.

“Aku Dum, tangan kiri Alice.”

“Saya Dee, tangan kanan Alice.”

“Keduanya melindungiku, kepala baron Liddell. Keluargaku bekerja di luar hukum untuk menjaga ketertiban negara dari bayang-bayang. Aku datang ke sini untuk mendaftarkan Dum dan Dee di sekolah, tetapi kemudian tubuh mereka diubah. Kami benar-benar bingung harus berbuat apa. Apakah kau yang mengucapkan mantra itu pada makanan di tempat istirahat?”

“ …Maafkan aku. Aku harus melakukan itu untuk melindungi semua orang. ” Robins melipat sayapnya dan mengarahkan paruhnya ke arahku.

Saya tidak dapat membaca ekspresinya tetapi dapat mengetahui bahwa dia sedang kesal.

“ Saya diberi perintah untuk membunuh calon pengurus sekolah berikutnya yang datang ke sini. Saya melihat kalian berlayar dengan perahu dari pelabuhan, tetapi kalian semua masih sangat muda, saya tidak tahu siapa di antara kalian yang bangsawan. Dia akan melakukannya sendiri jika kalian muncul di sekolah tanpa saya melakukan apa pun kepada kalian, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah memaksakan situasi di mana kalian merahasiakan identitas kalian. Kalau tidak, dia pasti sudah membunuh kalian. ”

Robins berkata dia bergegas kembali ke pulau dan menyiapkan makanan dengan mantra yang akan mengubah zaman kita.

Jadi burung raksasa yang saya lihat di kapal itu adalah burung Robin.

Baik minuman maupun kue akan mengaktifkan mantra tersebut saat dikonsumsi.

Orang dewasa akan berubah ke zaman di mana mereka dapat menyamar sebagai murid Sekolah Ark, sementara anak-anak berubah ke zaman di mana mereka dapat melindungi diri mereka sendiri. Tampaknya ada pemikiran nyata yang dituangkan ke dalam zaman yang tepat di mana Dark, Jack, Dum, dan Dee akhirnya menjadi manusia.

“Apakah Kepala Sekolah Caterpillar yang memberi perintah untuk membunuh bangsawan itu?” tanyaku.

“ Ya. Aku tidak akan pernah menentang perintahnya. Itu ada dalam kontrak kita. ”

Dia telah menandatangani kontrak dengan penguasa asli istana, bekerja demi dia, dan tetap tinggal di istana bahkan setelah penguasa itu meninggal. Keturunannya, yang mewarisi kontrak tersebut, memperlakukan Gryphon sebagai wali yang penting.

Gryphon mencintai manusia, dan semua penduduk pulau memujanya. Ia dapat terbang bebas di langit di pulau yang penuh dengan alam. Robins mengatakan bahwa hal itu seperti menemukan Surga untuk pertama kalinya.

Namun kemudian bencana kelaparan dan wabah penyakit melanda pulau itu, memusnahkan keluarga penguasa dan banyak penduduk pulau lainnya.

Pria yang mewarisi kastil itu adalah seorang kerabat jauh—seorang pengemis yang belum pernah disebutkan oleh keluarga Robins sebelumnya. Dia bahkan tidak menginjakkan kaki di pulau itu, melainkan menjualnya kepada seorang pria bernama Caterpillar ketika dia mendengar rumor tentang monster yang tinggal di sana.

Caterpillar tiba di istana bersama para bawahannya. Ketika ia melihat Gryphon sangat menderita atas kematian manusia, ia menawarkan untuk melanjutkan kontrak dengannya.

Mata emas Robins bergetar saat mengingat semua itu.

“ Keberuntungan saya sudah habis saat saya menyetujui tawaran itu. Ternyata dia adalah seorang peneliti setan dan menyuruh saya menceritakan semua yang saya ketahui tentang setan dan Neraka. Buku teks dan model yang kami gunakan dalam kelas studi setan semuanya berasal dari informasi yang saya berikan kepadanya. Mereka mendirikan sekolah untuk melanjutkan penelitian mereka, memukuli siswa dengan cambuk seolah-olah itu barang sekali pakai, dan terus menua setiap tahunnya. ”

Caterpillar akhirnya mulai takut mati ketika ia jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Jadi, ia menggunakan kontrak tersebut untuk memberi Gryphon sebuah perintah: ” Hentikan tubuh kami dari penuaan dan buat kami hidup selamanya. ”

Kematian tidak menyisakan makhluk hidup apa pun.

Itu hanyalah hukum alam. Aku menggigit bibirku, berpikir betapa bodohnya manusia yang masih menginginkan lebih.

“ Saya tahu itu buruk, tetapi saya tidak bisa menentang perintah dari guru saya. Saya menghentikan waktu untuk para guru dan tubuh mereka, memberi mereka kekuatan hidup untuk membuat mereka sehat, dan mulai membantu mereka bertahan hidup semampu saya. Saat itu saya sudah memberi tahu mereka semua yang saya ketahui tentang iblis. ”

Gryphon berubah menjadi manusia dan berpura-pura menjadi seorang pelajar atau penduduk asli pulau itu. Ia tidak ingat siapa yang pertama kali menggunakan nama “Robins”, tetapi nama itu menjadi namanya saat ia berwujud manusia.

Pengorbanan diri Robinslah yang membuat para dewa dapat mempertahankan hidup mereka.

“Apakah kontrak benar-benar mengikat bagi iblis?” tanyaku.

“ Biasanya berakhir saat pihak manusia meninggal, tetapi kontrakku dengan penguasa istana diatur untuk diwariskan kepada ahli warisnya. Aku seperti budak sampai kontrak itu sendiri berakhir. ”

Suara Robins terdengar sedih. Pulaunya telah berubah dari Surga menjadi Neraka sejak dia menandatangani kontrak dengan penjahat seperti itu.

“Kalau begitu, sepertinya kita hanya perlu mengakhiri kontraknya.”

Dark melangkah keluar dari tenda, mencengkeram tongkatnya dan mengangkat topi tinggi besarnya yang dihiasi tanduk rusa. Leeds, dengan rantainya melilit pinggangnya di balik sweter, dan Jack, dengan pedang di tangannya, berdiri di sampingnya.

“Mari kita perkenalkan diri kita juga. Senang bertemu denganmu, Gryphon. Namaku Earl Dark Arland Knightley.”

Dark menembakkan cahaya dari tongkatnya dan menggambar bulan sabit dan segel bintang di udara.

Ketika Robins melihat anjing laut biru muda di depannya, paruhnya terbuka karena terkejut.

“ Lambang bintang dan bulan itu seharusnya milik iblis tingkat tinggi… Jadi kau Lord Knightley, Dark? Dan juga iblis? ”

“Benar. Aku mungkin sudah mati sekarang jika bukan karena mantramu. Aku akan membantumu keluar dari kontrakmu dengan Kepala Sekolah Caterpillar, seperti semua orang di sini.”

“ Aku senang kau ada di pihakku. Tapi yang lainnya hanyalah manusia. Terlalu berbahaya untuk melawannya. ”

Robins menggelengkan kepalanya. Dum dan Dee pun membalas.

“Kami bukan hanya manusia.”

“Kami bukan hanya manusia.”

“Jangan meremehkan keluarga Liddell, sialan,” gerutu Jack.

“Terlepas dari penampilan kami, kami dapat menyelesaikan pekerjaan saat kami membutuhkannya,” Leeds menambahkan.

Tahi lalat hitam Dum dan Dee mulai mengalir di pipi mereka dan membentuk tanda mawar. Jack mengangkat tangannya, dan Leeds menjulurkan lidahnya untuk menunjukkan kepada Robins tanda yang sama.

“ Kalian semua stigmata? ”

Aku mengerti keterkejutannya. Mungkin tidak biasa, bahkan bagi iblis, berada di sekitar begitu banyak manusia yang dihidupkan kembali dari kematian.

“Ya, kita semua telah dicap dengan stigma. Kita pasti bisa menghadapi beberapa makhluk abadi dengan kekuatan ini.”

Gryphon memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, tetapi kekuatan penghancur Dark juga sangat dahsyat. Jika memang diperlukan untuk melaksanakan misi kita, dia seharusnya bisa melawan kepala sekolah tanpa kesulitan.

Namun Robins menggigil—kali ini bukan karena angin malam yang dingin.

“ Bukan makhluk abadi yang harus kau takuti. Tapi aku! Jika Kepala Sekolah memerintahkanku untuk membunuhmu, aku akan… ”

“Kau seharusnya bisa menolak perintah itu. Bukankah kau menentangnya saat dia menyuruhmu membunuh bangsawan yang mungkin akan menjadi eksekutif berikutnya di sini?”

Mata Robins terbelalak saat aku mengatakan itu.

“ Saya sudah putus asa, saya bahkan tidak pernah memikirkan hal itu. Bagaimana saya bisa mengatasinya? ”

Dark membalasnya setelah membetulkan topinya. “Ini hanya teoriku, tetapi kupikir efek kontrak itu mungkin akan melemah seiring berjalannya waktu. Awalnya kontrak itu seharusnya diwariskan kepada keluarga bangsawan yang membangun istana, tetapi begitu sampai ke kerabat jauh dan orang asing seperti Caterpillar, kontrak itu sendiri kehilangan konsistensinya.”

“ Apakah itu berarti aku mungkin dibebaskan? ”

Harapan samar namun pasti menerangi mata Robins.

Aku menaruh tanganku di paruhnya dan bersumpah padanya.

“Gryphon si iblis, kami akan bertarung bersamamu.”

“ Aku mengerti. Aku akan ada di sana untuk melindungimu. ”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menerima tawaranku. Aku telah berhasil bergandengan tangan dengan iblis.

🎃 🎃 🎃

PARA SISWA berbaris ke ruang makan setelah berpakaian di pagi hari.

Charles telah menjauh dari yang lain dan berjalan di sepanjang lorong sekolah dengan ekspresi muram. Kepala sekolah telah menyiapkan apel untuk permainan rebut apel, tetapi ternyata itu adalah buah manchineel. Dia seharusnya tidak mengirim orang untuk sesuatu yang berbahaya seperti itu sejak awal.

Kepala sekolah telah membuat rencana untuk membunuh murid-muridnya.

Dari penggunaan cambuknya yang kejam hingga caranya yang jarang berbicara kepada murid-murid di luar kelas, Charles sudah tahu sejak lama bahwa kepala sekolah tidak begitu peduli dengan para murid.

Sebagai seorang prefek, dia harus menghadapi pria itu jika dia mencoba menyakiti murid-muridnya.

Dia tidak mencoba mengatakan apa pun kepada Robins karena temannya sudah dalam keadaan syok. Dia bergumam tidak jelas tentang harus segera membuang buah itu ketika Charles mengantarnya kembali ke Asrama Unicorn.

Plaza itu sudah dibersihkan saat Charles tiba di sana keesokan paginya. Robins pasti melakukannya sendiri.

Robins bertubuh kecil tetapi tidak kekurangan keberanian. Ia adalah rekan Charles yang baik hati yang setuju untuk menanggung beban hukuman fisik bersamanya.

Robins telah melindungi para siswa. Itulah sebabnya sekarang giliran Charles.

“Saya ingin berbicara dengan Anda, Kepala Sekolah.”

Dia mengetuk kantor di lantai empat dan memasuki ruangan.

Semua guru berkumpul di ruangan itu, tampak pucat karena asap pipa shisha. Di meja di bagian belakang ruangan, kepala sekolah mengangkat alisnya yang lebat dan bertanya apa yang diinginkannya.

“Ini tentang kompetisi apel patah tadi malam. Buahnya adalah buah manchineel beracun, bukan apel. Robin menghentikannya sebelum ada yang terluka, tetapi keadaan bisa saja berubah menjadi lebih buruk. Mengapa Anda menyiapkan sesuatu seperti itu untuk permainan kita?”

Kemudian guru-guru mulai bergumam, “Mengapa mereka tidak mati saja?” dan “Kita sudah sangat dekat.”

Apa yang sedang terjadi?

Kepala sekolah menjauhkan bibirnya dari pipa untuk menjawab prefek yang kebingungan. “Fiuh… Kenapa, tanyamu? Itu pertanyaan yang aneh. Bukankah kau yang memberitahuku bahwa siswi perempuan dan para pengikutnya akan berpartisipasi dalam pertandingan?”

“Apa…? Apa kau benar-benar bermaksud membunuh mereka dengan buah-buah itu?”

Kepala sekolah bangkit dari kursinya perlahan dan berjalan mengitari meja, jubahnya terseret di belakangnya. “Aku tidak menyangka semua orang bisa selamat. Robins pasti sedang dalam fase pemberontakan hingga menentang pemilik kontraknya seperti itu…”

Ketika tiba-tiba mendengar nama temannya disebut, Charles langsung marah. “Kontrak apa?! Apa yang kalian lakukan pada Robins?!”

“Ada apa dengan nada bicaramu itu, hm?”

Kepala sekolah mengayunkan cambuknya, ujungnya mengenai bahu Charles dan membuatnya berlutut. Cambuk itu terus menerus mengenainya. Dia meringkuk untuk melawan, tetapi setiap cambukan terasa seperti akan membelah kulitnya.

Robins, apa yang orang-orang ini miliki terhadapmu?

Gambaran yang muncul di benaknya saat ia menggertakkan giginya adalah senyum polos Robins. Ia selalu dalam suasana hati yang ceria dan menyemangati siswa lainnya. Saat itulah Charles menyadari sesuatu. Ia belum pernah melihat Robins menunjukkan rasa sakit sebelumnya.

“Kamu tidak akan sanggup menanggung ini.”

Krek! Kepalanya dipukul dengan cambuk, dan akhirnya dia pingsan.

Darah panas Charles tumpah ke lantai dan membuat tubuhnya basah.

Setan-setan itu tengah mendiskusikan sesuatu yang hampir tidak dapat ia pahami saat ia mulai kehilangan kesadaran.

“ Kita harus mendisiplinkan siswa tambahan yang datang ke sini tahun ini, bukan? ”

“ Siswa lain butuh cara untuk melepaskan penat dari waktu ke waktu. ”

“ Eksekusi di depan umum dulunya dilakukan sebagai hiburan pada Abad Pertengahan. ”

Maafkan aku, Robins… Charles memohon ampun dalam hati. Jika aku terbunuh, pastikan kau bisa keluar dari sini tanpa aku.