Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 5

Bab 5: Ciuman Pengkhianatan adalah Jebakan

 

“Saya mendengar beberapa siswa mencoba menyerang seorang gadis.”

“Siswa pindahan kembar itu berhasil menyelamatkannya.”

“Saya bertanya-tanya apakah para prefek memukuli anak-anak itu sampai babak belur?”

Desas-desus beredar di sekolah sehari setelah Brett menyerangku. Desas-desus itu meledak karena pelakunya tidak masuk kelas hari itu. Para siswa juga mengetahui betapa bersemangatnya Dum dan Dee untuk terlibat dalam konfrontasi fisik.

Sekarang, tak akan ada lagi orang bodoh yang mengejarku.

Kehidupan sekolahku yang damai telah kembali normal—setidaknya, itulah yang kupikirkan hingga sore hari.

“…Hei, Dum.” Aku berhenti menulis di papan tulis dan berbisik padanya.

Suasana kelas ortografi sore itu sangat kacau. Hanya sedikit mahasiswa yang benar-benar mendengarkan ceramah. Bahkan Dum pun mengacak-acak rambutku dengan jarinya.

“Ada apa, Alice?”

“Aku tahu kau ingin melindungiku, tapi tidakkah kau pikir ini agak berlebihan?”

Entah mengapa, saya duduk di pangkuan Dum di bagian belakang kelas. Guru itu berpura-pura tidak memperhatikan, menganggapnya sebagai bentuk kasih sayang yang berlebihan di depan umum.

Dum langsung menjawab kebingunganku dengan “Tidak.”

“Charles bercerita padaku bahwa anak perempuan di Sekolah Ark duduk di pangkuan anak laki-laki selama pelajaran.”

“Tidak mungkin itu aturan yang sebenarnya. Tidakkah menurutmu itu aneh, Dee?”

“Tidak. Pastikan untuk duduk di pangkuanku di kelas berikutnya, oke?”

“ Urk …”

Dee tersenyum ramah padaku, dan aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Dum bersikap tegas, sementara Dee tahu bagaimana bersikap manis.

Mereka tampak sama tetapi tahu cara membuat seorang gadis terpesona dengan cara yang berlawanan. Saya selalu menganggap mereka sebagai adik laki-laki, jadi menjadi penerima kegilaan mereka tidaklah mudah untuk diproses.

Maksudku, bagaimana aku bisa menghentikan jantungku berdebar kencang saat mereka melakukan hal ini?

Aku hanya akan melirik Dark jika dia menyanyikan lagu cinta untukku seperti sebelumnya—bahkan saat Dum dan Dee telah berubah menjadi wanita cantik. Saat aku dengan sedih merenungkan bagaimana, pada titik ini, Dark mungkin tidak akan mencoba untuk memenangkanku kembali jika aku jatuh cinta pada si kembar, kelas berakhir dengan cepat.

“Ayo pergi, Alice.”

“Ayo pergi, Alice.”

Dum dan Dee merangkulku dan menuntunku ke kelas linguistik. Di tengah jalan, Leeds menuruni tangga dan memanggil kami.

“Bisakah kalian bertiga datang ke perpustakaan dan membantuku dengan sesuatu?”

“Tentu saja.”

“Bantu saya dengan sesuatu” adalah kode yang digunakan keluarga kami. Kode ini menandakan bahwa salah satu dari kami telah memperoleh informasi baru.

Leeds membawa kami ke perpustakaan, menutup pintu di belakang kami, dan menguncinya. Ia memiliki kunci perpustakaan beserta semua kunci lainnya dalam bungkusannya.

Bel tanda dimulainya kelas berbunyi.

Orang-orang jarang datang ke perpustakaan kecil ini sejak awal, jadi mengunci pintu tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Leeds mengaitkan kembali kunci-kunci itu ke ikat pinggangnya dan menatap kami dengan ekspresi tercengang—ekspresi yang tidak biasa terlihat pada wajah guru.

“Saya mendengar berbagai macam rumor tentang Anda, nona. Bahkan belum sehari, dan rumor itu semakin menggila.”

“Kami tahu. Mereka mengatakan Alice sebenarnya adalah seorang putri dari Hungaria yang menyelinap ke Inggris Raya.”

“Kami sudah mendengarnya. Mereka mengatakan Alice memberi perintah kepada kedua kesatria kembarnya untuk mengoreksi murid-murid yang bertindak tidak pantas.”

Dum dan Dee nampaknya menikmati rumor-rumor itu, meskipun menurutku itu hanya hal yang menjengkelkan.

“Seorang putri dan para kesatria? Mereka semua sudah terlalu banyak membaca dongeng,” keluhku.

“Saya tidak membenci antusiasme mereka, tetapi saya berharap mereka bisa membuatnya sedikit lebih realistis. Misalnya, makhluk abadi sedang berjalan-jalan di sekitar Sekolah Ark atau semacamnya.” Dengan saran yang jelas-jelas kurang realistis itu, Leeds mulai berjalan ke bagian belakang perpustakaan.

Lautan buku menutupi dinding. Ombak yang tenang namun ganas itu bagaikan dunia yang tak seorang pun bayangkan ada di ruangan sekecil itu.

“Siswa yang sama yang memberi tahu saya tentang rumor tersebut juga memberi tahu saya tentang rumor tentang keberadaan mayat hidup di sekolah ini. Saya tertawa dan menyebutnya gosip konyol, tetapi itu terdengar seperti sesuatu yang menarik bagi kita, bukan?” kata Leeds.

“Tapi iblis tidak mati sejak awal.”

Leeds mengangguk mendengar jawabanku. “Aku langsung menyelidikinya. Sepertinya sekolah ini tidak sering mengganti guru, tetapi kupikir kepala sekolahnya pasti sudah ditulis di suatu tempat, setidaknya. Jadi, inilah yang kutemukan tentang sejarah sekolah ini.”

Ia menarik sebuah buku tua yang besar dari rak di bagian belakang ruangan. Jilidnya kusut karena usia, dan lapisan tipis debu beterbangan ke udara saat Leeds membalik halamannya. Jelas tidak ada yang membukanya selama bertahun-tahun.

Gambar seekor singa dan seekor elang yang saling berhadapan tercetak pada sampulnya.

“Itu bukan singa dan unicorn?” kataku.

“Tampaknya, awalnya berbentuk elang, lalu diubah menjadi unicorn. Buku ini ditulis sekitar tiga ratus tahun yang lalu saat sekolah pertama kali dibuka. Buku ini memuat nama kepala sekolah yang hak kepemilikannya dialihkan kepada pemilik kastil.”

Leeds dengan hati-hati membalik halaman hingga jari kurusnya mendarat pada sebuah nama tertentu.

“ Kepala Sekolah: Ulat. ”

“Namanya sama dengan kepala sekolah saat ini, tetapi terlalu berlebihan untuk menyebutnya abadi karena hal ini. Dia bisa saja merupakan keturunannya.”

“Apakah kamu masih berpikir begitu setelah melihat ini?”

Leeds membuka halaman berikutnya yang berisi nama-nama guru yang bertanggung jawab atas setiap kelas. Astronomi, aritmatika, bahasa Latin…semuanya adalah nama yang sama dengan guru-guru saat ini. Satu atau dua mungkin kebetulan, tetapi tidak ada penjelasan mengapa setiap nama sama.

“Saya rasa saya harus mempercayainya setelah melihat ini.”

Mungkin saja semua guru tetap hidup dengan sihir iblis. Hanya sedikit orang yang pernah datang ke pulau terpencil seperti ini. Setelah para siswa lulus, mereka tidak ingin kembali ke Sekolah Ark lagi. Anak-anak tidak akan menyadari fakta bahwa para guru telah menduduki posisi yang sama selama ratusan tahun.

Dum dan Dee mengintip buku-buku itu dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kepala sekolah benar-benar iblis?”

“Atau salah satu guru?”

“Keduanya mungkin. Aku tidak akan bisa mengetahuinya sampai iblis itu mengungkapkan dirinya dengan cara tertentu.”

“Lebih baik duduk dan menunggu, tapi akan memakan waktu lama. Apa yang harus kita lakukan?”

Ketika dia melihatku mendekap kepalaku dengan kedua tanganku, Leeds pun berseri-seri.

“Kurasa aku tahu apa yang harus kulakukan. Ingatkan aku tentang kekuatanmu lagi, nona?”

“Stigmaku memungkinkan aku menghapus kekuatan lain… Ah, itu dia!”

Jika iblis itu menggunakan sihirnya untuk membuat guru-guru itu abadi, kekuatanku seharusnya bisa membuat mereka normal kembali.

Bahkan jika aku gagal, setidaknya aku akan bisa tahu apakah mereka dicap dengan stigma iblis atau tidak. Namun, kekuatan ini tidak akan bekerja pada iblis itu sendiri.

Stigmata bisa berusaha sekuat tenaga, tetapi mereka tidak akan pernah mampu mengalahkan iblis sungguhan.

“Aku bisa memancing iblis yang memasang perangkap itu keluar dengan kekuatanku. Namun jika aku membatalkan mantranya, para guru akan langsung mati…”

Beberapa tidak sesemangat yang lain, tetapi tidak ada guru yang buruk dalam tugasnya. Saya tidak bisa memaafkan kepala sekolah karena menggunakan hukuman fisik, meskipun saya menikmati kelas studi setan yang memikat.

Charles, Robins, dan para siswalah yang akan menderita jika para guru tiba-tiba meninggal. Sekolah itu mungkin dikuasai oleh iblis, tetapi sekolah itu tetap merupakan tempat penting bagi para siswa untuk belajar dan menghabiskan masa muda mereka.

Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku menghancurkan tempat ini demi kita? Sebagai seseorang yang pernah tinggal di sana sebagai mahasiswa, aku enggan membuang semuanya untuk selamanya.

Namun Leeds mendekatkan bibirnya ke telingaku dan berbisik kepadaku. “Jangan ragu, nona. Anda tidak bisa menyelamatkan semua orang. Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa bersimpati hanya akan membuat Anda terbunuh.”

“Itu benar.”

Prioritas kami adalah mengembalikan Dark, Jack, Dum, dan Dee menjadi normal. Aku harus melenyapkan para makhluk abadi jika aku ingin menemukan iblis yang memasang perangkap.

Aku tidak bisa membiarkan mereka yang melanggar hukum alam hidup. Bahkan sebagai seorang bangsawan yang mengawasi dunia kriminal dan seorang stigmata dengan kekuatan dunia lain, aku tidak punya pilihan selain membiarkan kematian menjemputku suatu hari nanti.

Kematian adalah bagian dari kehidupan—siklus itulah yang membuat dunia kita berfungsi.

“Aku akan menggunakan stigmaku untuk mengungkap iblis yang memasang perangkap itu,” kataku. “Begitu kita menemukannya, tinggal bagaimana cara membatalkan mantranya.”

Sebelumnya kami telah melemahkan iblis sehingga Dark dapat menggunakan kekuatannya dan mengirim mereka ke Neraka. Bantuannya akan sangat diperlukan untuk mengembalikan mereka ke keadaan normal.

“Aku akan mencoba meminta bantuan Dark, meskipun aku tidak tahu apakah dia akan mendengarkan…”

“TIDAK!”

“TIDAK!”

Si kembar menggembungkan pipinya.

“Aku ingin tetap seperti ini.”

“Aku juga ingin tetap seperti ini.”

Leeds meletakkan tangannya di pinggul. Ia tidak percaya si kembar perlu dibujuk. “Jangan buat masalah untuk nona. Siapa tahu kekacauan apa yang akan kalian alami jika kalian tetap seperti itu? Jadilah anak baik, sekarang, dan lakukan apa yang dikatakannya.”

“TIDAK!”

“TIDAK!”

Si kembar mencengkeram lenganku dan menjulurkan lidahnya ke arah Leeds.

“Kami tidak akan membiarkan Alice pergi mencari iblis itu.”

“Kita akan tetap bersama Alice seperti ini.”

“Tunggu, kalian berdua! Maaf, Leeds, tapi kita akan bicara lagi nanti!”

Mereka lalu menyeretku keluar dari perpustakaan.

Bahkan kepala keluarga Liddell tidak dapat menahan tekad kuat anggota keluarganya.

🎃 🎃 🎃

LEEDS, sendirian di perpustakaan, diam-diam bertepuk tangan memuji si kembar karena telah mencuri Alice.

“Anda bisa melihat betapa mereka senang memiliki ukuran itu.”

Mereka telah berusaha keras mendekati Alice sejak tubuh mereka tumbuh. Mereka memperlakukan Alice seperti Dark, melindunginya seperti Jack, dan memanjakannya seperti Leeds, semua itu dilakukan untuk membangkitkan perasaan cinta dalam dirinya.

Namun, metode mereka kekanak-kanakan. Mungkin akan berhasil jika mereka semua berusia sepuluh tahun. Jika itu Leeds, dia akan mengikat Alice dengan rantai cinta dan terus mengikatnya sehingga dia tidak akan pernah bisa menyentuh pria lain lagi.

Ada banyak cara untuk membuat seorang gadis terobsesi dengan Anda. Jika tidak ada yang berhasil, Anda selalu dapat menjebaknya secara fisik. Memotong kakinya adalah pilihan terakhir.

“Tapi aku pasti akan membencinya jika itu aku.”

Sambil menertawakan kekejamannya sendiri, Leeds kembali ke rak buku di bagian belakang kelas. Ia meletakkan kembali buku sejarah sekolah di rak dan menatap langit-langit.

Lukisan itu memperlihatkan seekor singa dan seekor elang yang sedang bertempur melawan iblis berbentuk ular bersayap—Jabberwock. Gambar itu telah diwariskan ke seluruh Ark School selama bertahun-tahun.

Seorang gadis tengah meringkuk ketakutan di kaki Jabberwock.

Gadis itu, yang rambutnya merah seperti Alice, telah disihir oleh iblis dan menjadi orang yang memanggil Jabberwock ke bumi. Dia dikenal sebagai “Summoner Maiden.”

“Jika iblis harus mengambilnya, bukankah seharusnya aku yang melakukannya?” Setelah mengucapkan pernyataan itu tanpa diketahui siapa pun, Leeds keluar dari perpustakaan, seringainya masih tersungging di bibirnya.

🎃 🎃 🎃

JIKA Anda ingin berteman dengan seseorang, Anda berbicara dengan mereka di sore hari. Jika Anda ingin benar-benar mengenal mereka, Anda berbicara di malam hari.

Malam hari adalah waktu yang lebih tenang—lebih mudah mendengar berbagai hal karena suhu menjadi dingin.

Mary, sang pembantu, tidak tahu secara spesifik bagaimana bunyi merambat secara berbeda, tetapi ia mengatakan hal ini tentang keefektifan malam itu.

“ Kesunyian malam membuat siapa pun yang Anda ajak bicara menjadi lengah, nona. Sulit untuk berbohong ketika Anda khawatir seseorang mungkin dapat mendengar detak jantung Anda. ”

Leeds berada di kamar Alice, menjaganya saat si kembar pergi makan malam.

“Saya akan makan selanjutnya. Dia kedinginan di sana, jadi biarkan dia tidur sampai dia bangun dengan sendirinya,” katanya.

“Oke!”

“Oke!”

Mereka duduk saling membelakangi di kursi, dengan Dum menghadap pintu dan Dee menghadap jendela. Mereka ingin tidur bersamanya seperti yang mereka lakukan saat masih anak-anak, tetapi mereka tidak mau mengambil risiko membangunkannya.

“Aku ingin melihat Alice tidur, Dee.”

“Begitu juga aku, Dum. Tapi kita tidak bisa.”

Mereka merasa egois, meskipun mereka tidak berani melakukan apa pun yang akan membuat Alice marah.

Dum dan Dee mengira tumbuh lebih besar akan datang dengan lebih banyak kebebasan.

Mereka berharap bisa meninggalkan makanan yang tidak mereka sukai di piring mereka tanpa dimarahi atau begadang sepuasnya tanpa mengeluh. Namun, iblis telah membuat mereka lebih tua, dan meskipun itu membawa sedikit lebih banyak kebebasan, ada juga batasan baru yang tidak pernah mereka alami saat masih anak-anak.

“Endurance” adalah yang terhebat dari semuanya.

Anak-anak lelaki itu selalu merasa aneh melihat Jack atau Dark secara naluriah mengulurkan tangan kepada Alice, tetapi kemudian membiarkan tangan mereka jatuh sebelum mereka dapat menyentuhnya.

Mereka lebih besar dari Alice, jadi mengapa mereka tidak menggunakan kekuatan itu untuk menyentuhnya?

Namun sekarang mereka mengerti—mereka tidak ingin menyakiti seseorang yang mereka sayangi.

Menggunakan kekerasan bukanlah cara untuk mendapatkan orang yang Anda cintai.

Jika Anda tidak memperlakukan seseorang dengan lembut dan baik, seperti bunga yang dipetik dari batangnya, mereka akan melebarkan sayapnya dan terbang ke orang lain.

“Apa yang harus kita lakukan agar Alice mengakui kita?”

Mereka telah memperlakukan Alice seperti seorang putri selama beberapa waktu, tetapi Alice masih memperlakukan mereka seperti anak besar saja.

Dum benar-benar percaya bahwa Alice akan melihatnya sebagai seorang pria saat dia lebih tinggi dan suaranya lebih dalam. Dia patah hati karena ternyata tidak seperti itu.

“Bagaimana kita membuat Alice melihat bahwa kita tidak ingin kembali normal?”

Dee pun merasakan sakit yang sama.

Ia tidak dapat menghitung berapa kali kenyataan bahwa masa mudanya saja berarti ia tidak akan pernah menjadi kekasih Alice telah menghancurkannya. Jika mereka kembali normal, akan butuh lima atau sepuluh tahun lagi sebelum ia dapat memeluk Alice lagi.

Dia bisa saja menghabiskan tahun-tahun itu untuk mengejarnya, tetapi saat dia dewasa lagi, dia akan menjadi milik orang lain—dia akan menjadi istrinya.

“Saya tidak ingin duduk diam dan menonton lagi.”

Dum berdiri dan berjalan mendekati Alice yang sedang tidur.

Dia tersembunyi di balik selimut, tetapi bulu matanya yang panjang dan lentik, hidungnya yang menawan, bibirnya yang merah seperti apel, dan kulitnya yang halus dan pucat, semuanya membuat Alice sangat cantik.

Alice berhati murni, memiliki tempat penting di masyarakat, dan merupakan seseorang yang tidak akan pernah bisa didekati oleh si kembar jika mereka menjalani kehidupan normal. Mereka tidak akan pernah bisa bersama jika dia tidak menerima mereka sebagai bagian dari keluarganya—begitulah kesuciannya.

Namun cinta yang dirasakan Dum untuk Alice tidak bersifat kekeluargaan. Ia menginginkan lebih dari sekadar ciuman selamat malam dari Alice. Ia ingin jantung Alice berdebar kencang saat ia memeluknya.

Dum menaruh tangannya di tempat tidur, tetapi Dee memarahinya dari samping tempat tidur.

“Jangan. Kau tidak ingin Alice membencimu.”

“Aku tidak peduli jika dia melakukannya. Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun…”

Dum menarik selimutnya dan menariknya.

Ketika dia melakukannya, dia sedang menatap sepasang mata merah cerah.

“…Apa?”

🎃 🎃 🎃

“SELAMAT pagi, Dum.”

Tidak, saya tidak tertidur sama sekali.

Saya baru saja bermimpi beberapa menit yang lalu, tetapi terbangun karena mendengar suara Leeds meninggalkan ruangan. Saya teringat kembali pada kata-kata Mary saat saya mendengarkan percakapan si kembar tak lama setelah itu.

Jika Anda ingin mengenal seseorang dengan baik, sebaiknya Anda berbicara di malam hari. Malam hari membuat orang jujur. Malam hari adalah waktu yang tepat untuk membuat orang mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyaku.

“…Saya minta maaf.”

Si kembar duduk di tempat tidur dengan diam.

Jika dia minta maaf, mungkin dia ingin mengerjaiku. Anak-anak sering menguji batas dengan orang dewasa untuk melihat seberapa berartinya mereka bagi mereka.

Aku duduk, mengambil pistol dari bawah bantal, dan memberikannya kepada Dum.

“Ini bukti kejujuranku. Kalau aku tidak bisa meraih senjataku, maka aku tidak punya cara untuk melawanmu, tidak peduli apa yang kau lakukan padaku. Begitulah besarnya kepercayaanku padamu. Kau adalah keluargaku yang berharga.”

Dee menyipitkan matanya ke arahku.

“Kami bukan anakmu, Alice.”

“Bukan aku yang melahirkanmu, tapi kalian adalah anak-anak yang tumbuh dalam keluarga Liddell. Aku ingin kalian kembali normal karena aku mencintaimu.”

“Bukan cinta seperti itu yang kita inginkan.”

Dum meletakkan pistolnya di atas seprai. Dengan ekspresi seperti hendak menangis, dia menyandarkan dahinya di bahuku. Rambut pirangnya menyentuh pipiku. Rambutnya lembut dan halus—seperti bulu yang menggelitikku.

“Bagaimana caranya agar kau jatuh cinta pada kami, Alice?”

“Bagaimana caranya agar jantungmu berdebar seperti saat kita bersama Dark, Jack, dan Leeds?” Dee, yang menempelkan dahinya di bahuku yang lain, berbicara dengan suara lemah dan gemetar.

Akulah yang telah membawa mereka ke kondisi penderitaan ini. Aku selalu menganggap mereka sebagai sepasang malaikat kecil. Aku memandang rendah mereka dengan berpikir bahwa akulah yang harus menjaga mereka tetap aman.

Aku berusaha melindungi mereka, tapi aku malah melukai mereka.

Mereka harus berpegangan tangan dan mati-matian melindungi diri dari kekejamanku bersama-sama.

“…Kamu sangat terluka, tapi kamu masih mencintaiku?”

Ketika akhirnya aku menanyakan pertanyaan itu, Dum dan Dee mendongak. Mata biru mereka menatapku dengan penuh air mata.

“Ya. Kami mencintaimu, Alice.”

“Kami sangat mencintaimu.”

Kata-kata mereka yang sudah biasa diucapkan itu sangat romantis. Mereka sudah mengatakannya kepadaku selama ini, tetapi aku tidak pernah mengerti.

Mereka mencintaiku. Mereka sangat mencintaiku.

Mereka telah berdiri berjinjit dan berteriak dalam diam begitu lama.

“ Lihatlah kami. Kami mencintaimu. ”

Aku selalu mengira mereka hanya bercanda, jadi setiap kali mereka mengatakannya padaku, aku menjawab, “Aku juga.” Aku sekejam iblis.

“Apa yang harus kulakukan? Bagaimana caranya agar kalian berdua bahagia?”

Keinginan saya untuk terus melihat mereka sebagai Tweedle kecil yang menggemaskan ternyata tidak lebih dari sekadar belati yang menusuk hati mereka. Jadi, saya menanyakan pertanyaan itu kepada mereka dengan kejujuran buta.

Aku setengah berharap akan dibentak. Namun, pasangan itu malah memelukku dengan lembut.

“Kami ingin Anda mencintai kami.”

“Kami ingin Anda mencintai kami.”

Suara mereka terdengar seperti permohonan maaf.

Seolah-olah mereka tidak sanggup hidup sedetik pun lagi jika aku menolak mereka.

Tiba-tiba, saya mengerti.

Aku bagaikan dewa bagi mereka. Aku menciptakan dunia untuk mereka tinggali, melindungi hari-hari bahagia mereka, dan selalu ada di hati mereka—baik saat terjaga maupun saat tidur.

Saya adalah seseorang yang tidak seharusnya mereka cintai. Namun kini sudah terlambat, dan mereka menderita karenanya.

“Terima kasih sudah jatuh cinta padaku.”

Aku balas memeluk mereka untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Itu hal yang sepele untuk dikatakan dibandingkan dengan hari-hari yang mereka lalui dalam kesedihan. Namun, aku tetap orang dewasa di sini, dan aku tahu bahwa cinta pertama itu hanya sementara, seperti barang pecah belah.

Adalah hal yang umum untuk salah mengartikan kekaguman sebagai cinta. Masa kecil mengundang kesalahpahaman seperti itu, seperti ketika siswi SMA jatuh cinta pada guru mereka. Begitu mereka dewasa, perasaan Dum dan Dee terhadapku akan menjadi kenangan yang samar.

Itulah hasil yang wajar. Itulah sebabnya saya harus menolaknya sekarang.

“Aku senang kau mencintaiku. Tapi aku tidak bisa menjadi pasanganmu. Maaf.”

“Karena Gelap?”

“Meskipun segala sesuatunya tidak berjalan baik dengannya?”

“Yah, itu sebagiannya…”

Memikirkan kembali penolakan Dark membuatku tertekan lagi.

Saya tidak perlu diberi tahu lagi—saya mengerti situasi kami. Sulit untuk terus maju ke masa depan bersama pasangan ketika hati Anda sudah saling menjauh.

Dark dan aku berakhir di jalur yang berbeda. Ke mana pun arah yang mereka tuju, suatu hari nanti, benang merah yang mengikat kami akan putus.

Atau mungkin sudah terjadi.

Kalau saja tidak, Dark akan memelukku dan menghiburku dengan lembut, “ Teruslah tatap aku, jangan orang lain. ”

“Jangan lari dari kami, Alice.”

“Tidak harus Dark yang bersamamu, kan?”

Suara mereka begitu manis. Itu membuat tekadku goyah. Aku benci diriku sendiri karena merasa seperti itu.

Tolong aku, Dark. Jangan biarkan aku mengkhianatimu.

Namun, hatiku sudah mulai condong ke arah si kembar. Mungkin seperti itulah rasanya menjalani masa-masa sulit dalam sebuah hubungan.

Kenapa dia tidak menghentikanku? Kenapa dia tidak menatapku? Kalau saja dia baik padaku, aku tidak akan pernah sembrono ini. Aku mencari alasan untuk mengkhianatinya, menyerahkan semua tanggung jawab padanya.

“Kami mencintaimu, Alice.”

“Kami sangat mencintaimu.”

Kata-kata ajaib itu membuat otakku mengalami korsleting.

Aku melihat mereka memiringkan kepala, dan perlahan aku menutup mataku.

Di sudut pikiranku yang kabur, aku mengingat hari-hari ketika aku bermain dengan Kelinci tanpa motif tersembunyi apa pun.

Apakah dia orang yang aku cintai? Atau apakah itu—

🎃 🎃 🎃

Saya tidak bisa tidur.

Aku membuka mataku, melepaskan selimut yang menutupi tubuhku, lalu berguling.

Ruangan kosong itu dingin, baik suhunya maupun suasana hatinya.

Jack dan aku sekamar, tetapi dia mulai tidur di kamar Robins sejak Alice datang berkunjung. Dia marah karena aku mengusirnya dengan kejam.

Jack yang lama pasti akan membakar asrama hingga hangus, tetapi dia telah belajar mengendalikan amarahnya sejak kasus Jack the Ripper. Tidak seperti pertumbuhannya yang menakjubkan, yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri, mengunci diri di kamar, dan melampiaskannya pada kekasihku.

Aku mengusap-usap kepalaku dengan jari hingga jari itu bersentuhan dengan tulang yang kaku.

“Ini semua salah mereka.”

Aku selalu memeriksa apakah tandukku masih ada saat aku terbangun dari mimpi. Itu kebiasaanku sejak muda, tetapi muncul lagi saat tubuhku berubah. Menyedihkan. Aku tidak akan pernah membiarkan Alice melihatku seperti itu.

Tiba-tiba, gorden bergetar. Sepertinya hawa dingin di udara berasal dari jendela yang terbuka. Aku berdiri, meraih gorden, dan tiba-tiba ada sesuatu yang menguasaiku.

“Wah!”

Aku terjatuh terlentang dan mengintip melalui mata yang setengah terbuka.

Di balik tirai yang berkibar-kibar, diterangi samar-samar oleh cahaya bintang, ada seorang gadis dengan rambut merah darah yang berkibar tertiup angin malam.

Dia seharusnya tidak berada di kamarku. Aku terdiam beberapa saat.

“…Alice.”

“Selamat malam, Dark. Aku lihat kamu tidak memakai seprai hari ini.”

Aku lupa menyembunyikan tandukku begitu aku berdiri. Aku cepat-cepat meraih seprai dan melilitkannya di kepalaku, lalu berbalik menghadap ke arah yang berlawanan, tetapi dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dariku.

“Bagaimana kamu bisa bangun… Tidak, aku tidak punya hal untuk dibicarakan denganmu, jadi keluarlah.”

“Tapi aku melakukannya. Dark, aku baru saja mencium Dum dan Dee.”

Dia mengatakannya begitu sederhana, sehingga saya butuh waktu lama untuk bereaksi.

“Keluarga Tweedle…?”

Si kembar selalu memberikan ciuman sayang kepada Alice. Ciuman itu dilakukan untuk mengucapkan selamat pagi, selamat malam, dan hal-hal lain di antaranya. Namun, bahkan saat akal sehatku hampir berhenti, aku masih bisa tahu bahwa Alice tidak sedang membicarakan ciuman-ciuman kecil yang menggemaskan seperti itu.

Pengkhianatan itu membuatku marah. Sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, aku sudah menempelkan bibirku ke bibirnya.

“Mmm!”

Dia mencoba menoleh dan melarikan diri, tetapi aku mencengkeram bagian belakang kepalanya dan menariknya ke arahku dengan kasar.

Aku menelan semua suara yang keluar darinya, mencengkeram lidahnya yang ketakutan, dan menciumnya habis-habisan. Alice akhirnya lemas dan jatuh ke tubuhku.

Apakah kamu juga membiarkan si kembar melihatmu seperti ini?

Membayangkannya meringkuk di tubuh mereka yang berotot membuat mataku berputar. Perasaan yang selama ini kusembunyikan dari Alice membara dan menggelegak seperti sup kura-kura palsu yang sudah dimasak terlalu lama.

Mengapa kau mengkhianatiku? Mengapa dengan saudara kembarku tersayang?

Tidakkah kau tahu betapa aku mencintaimu?!

Otakku mendidih, dan aku kehilangan diriku dalam ciuman itu—tetapi saat itulah kekuatan iblisku menyelinap ke dalam hati Alice.

Saya dapat membaca pikiran siapa pun yang saya cium.

Saya bisa membuka ruangan kecil terkunci jauh di dalam hati mereka yang menyimpan emosi dan kenangan mereka, bahkan saat saya tidak mendapat izin mereka untuk menginjakkan kaki di dalamnya.

Hati menjadi sesuatu yang rapuh setelah dibukanya.

Aku sudah berkali-kali mengintip pikiran Alice sebelumnya, tetapi sekarang aku menemukannya terbuka lebar dan menungguku. Itu sudah cukup membuatku khawatir tentangnya.

Di dasar hatinya yang merah padam, yang bermain di layar dalam ruangan internal yang bahkan ia belum pernah jelajahi adalah…

“?!”

Aku mundur menjauh dari Alice karena terkejut.

Aku tak percaya apa yang baru saja kulihat. Aku menatap Alice yang tersipu dan pusing, menatapku sedekat mungkin.

“Kau tidak mencium mereka?”

Ketiganya dekat dalam ingatannya.

Alice mengira kisah cintanya denganku sudah berakhir.

Dum dan Dee telah menggunakan kesempatan itu untuk mengejarnya.

Alice memejamkan matanya karena dendam padaku…lalu si kembar mencium pipinya, bukan bibirnya.

“ Jika kau benar-benar tidak bisa memperbaiki keadaan dengan Dark… ”

“ Kalau begitu, jadilah kekasih kami saja. ”

Lalu Alice mulai menangis, emosinya membanjiri dirinya.

Si kembar menghiburnya saat dia menangis. Mereka meyakinkannya untuk berbicara denganku, memasang tangga di luar Asrama Unicorn, dan membantunya masuk ke kamarku di lantai dua.

Aku tak percaya. Kupikir dia mengkhianatiku.

“Mengapa kau berbohong?” tanyaku, tenggorokanku tercekat.

“…Aku harus melakukannya. Kupikir kau akan mengusirku lagi jika aku tidak melakukannya.”

Alice berbohong agar aku tidak menolaknya. Aku telah tertipu oleh tipuannya.

“Lagipula, lebih mudah bagiku untuk menunjukkan perasaanku padamu dengan cara ini.”

Lalu dia menarikku ke depan dan menempelkan bibir kami lagi.

“Ah!”

Sensasi lembut itu membuat pikiranku kosong.

Itu pertama kalinya dia memulai ciuman.

Aku menatapnya ketika dia menjauh dariku lagi, membuatnya mengerucutkan bibirnya karena malu.

“Sekarang, apakah kamu melihat betapa aku mencintaimu?” tanyanya.

“…Aku tahu. Aku selalu tahu.” Aku tersenyum getir, tidak dapat mengatakan apa pun kecuali kebalikan dari apa yang ditunjukkan tindakanku selama ini. “Tapi aku tidak bisa berada di sisimu selama aku memiliki ini.”

Aku menyentuh tanduk di kepalaku. Sensasi kasar dan bertulang itu membuat suasana hatiku anjlok.

“Aku hanya merasa damai saat tidur di malam hari. Begitu aku bercermin setiap pagi, aku merasa putus asa karena hari ini adalah hari di mana aku tidak bisa melihatmu lagi…”

Alice melihat tandukku. Dia bilang tandukku tidak terlalu buruk. Tapi aku hanya bisa melihatnya sebagai bukti identitasku sebagai iblis. Aku ingin tandukku disingkirkan. Itulah yang kupikirkan saat aku masih kecil.

Alice mungkin tidak tahu berapa kali aku mencoba memotongnya dan gagal, meninggalkan luka dangkal di kulit kepalaku hingga hari ini. Aku tidak percaya dia melihat itu sebagai sesuatu selain menjijikkan.

Mungkinkah dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya agar tidak menyakitiku? Rasa rendah diri dan sifat curiga memenuhi setiap sudut tubuhku. Rasa itu mengancam akan meluap di hadapannya sekarang karena tubuhku begitu kecil.

“Aku bisa mengenakan kulit manusia, tapi aku tetaplah iblis. Suatu hari nanti, aku mungkin akan menunjukkan sifat jahatku dan berakhir menyakitimu. Itulah perasaan yang kembali padaku saat aku tidak bisa menyembunyikan tandukku lagi.” Suaraku bergetar.

Melihatku seperti ini mungkin merusak kesan Alice terhadapku.

“Earl Knightley” yang disukai semua orang adalah karakter yang telah saya ciptakan dengan kerja keras. Diri saya yang sebenarnya adalah seorang pengecut, pemalu, dan lemah yang harus mengunci diri di kamarnya dengan selembar kain menutupi kepalanya agar bisa bernapas.

Aku membenci diriku sendiri karenanya. Namun Alice terkekeh padaku.

“Apa yang membuatmu begitu takut setelah sekian lama? Bukankah kau masih tetap Gelap, meskipun kau mengecil dan tak bisa menyembunyikan tandukmu lagi? Apakah kau benar-benar menganggapku sebagai gadis kecil yang lari saat melihat setan?”

Dia menunjuk kantongnya, sekarang dengan ekspresi serius.

Sekarang aku ingat. Jika ada yang berbuat jahat padanya, termasuk aku, dia tidak akan ragu untuk memecatnya.

Dia lebih dari sekadar wanita bangsawan yang baik hati. Alice adalah wanita pemberani, mulia, dan seorang algojo tanpa ampun yang melindungi ketertiban dunia kriminal bawah tanah.

Kalaulah tubuhku dan hatiku berubah menjadi milik iblis yang jahat, mungkin dialah yang akan memberikan hukuman yang sepantasnya kepadaku.

Mungkin aku bisa mengatakan yang sebenarnya padanya.

Aku telah menyembunyikan rahasia gelap ini selama ini.

“Alice, maukah kau mendengarkan aku bercerita tentang masa laluku?”

“Tentu saja. Kau belum pernah menceritakannya padaku sebelumnya.”

Alice tampak senang.

Itu hanya semakin menyakitiku. Apa yang ingin kukatakan padanya adalah sesuatu yang mengerikan.

Kami berdua duduk di tempat tidur dengan kain yang sama melilit kami.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk meredakan hawa dingin di ruangan itu. Tenggorokanku terasa tidak tegang seperti sebelumnya.

“… Earl Knightley sebelumnya tidak bisa punya anak. Itu masalah yang mengerikan.” Alice meringis mendengar topik yang sudah berat itu, tetapi aku melanjutkan. “Dia menggunakan sihir untuk memanggil iblis ke dalam tubuh istrinya. Sepuluh bulan dan sepuluh hari kemudian, istrinya melahirkan seorang anak laki-laki iblis dengan sepasang tanduk. Sang countess menjadi gila saat melihatnya.”

Dia tidak pernah tahu bahwa suaminya memanggil setan. Dia percaya bahwa kehamilannya adalah hal yang wajar, jadi dia menolak untuk menerima setan itu sebagai anaknya.

“Ibu saya selalu memanggil saya ‘monster’ saat saya masih kecil.”

“Itu mengerikan…”

Wajah Alice berubah muram. Ia dicintai oleh kedua orang tuanya dan para pembantunya, jadi sulit baginya untuk membayangkannya. Ia tidak pernah bisa membayangkan kehidupan yang penuh dengan kekerasan dari ibunya.

“Ibu selalu meratap setiap kali melihatku, jadi aku hanya bertemu dengannya beberapa kali. Ketika aku masih tidak bisa menyembunyikan tandukku di usia keluarga Tweedle, Ayah akhirnya harus mengirimku ke rumah bangsawan Liddell ketika mendengar kalian ahli dalam hal iblis. Di sanalah kami pertama kali bertemu, dan akhirnya aku belajar menyembunyikannya. Aku sangat bahagia, aku langsung menemui ibuku begitu sampai di rumah.”

Aku pikir dia akan gembira saat melihat sumber rasa jijiknya telah hilang.

Aku yakin dia akan menerimaku sebagai putranya yang terkasih.

Ibu tinggal di rumah kami di London, bukan di wilayah Knightley. Ketika aku melepas topiku dan bergegas menghampirinya, dia langsung pucat pasi.

“ Mengapa kau datang ke sini, dasar monster?! ”

“Meskipun kau menyembunyikan tandukmu?” tanya Alice.

“Tanduk bukanlah masalah baginya. Dia hanya melihatku sebagai iblis yang telah menginvasi rahimnya, bukan anak laki-laki yang sebenarnya. Di sanalah aku, berusaha keras menyembunyikan tandukku agar dia mencintaiku, tetapi pada akhirnya itu tidak berarti apa-apa baginya.”

Setelah itu, dia meledak dengan makian verbal yang cukup menyakitkan bagiku seumur hidup.

“ Apakah kau mencoba menipu manusia dengan menyembunyikan tandukmu? Aku tidak pernah ingin melahirkanmu. Semua salahmu bahwa aku sengsara. Mati, mati, mati! ”

Aku ragu untuk menceritakan hal-hal seperti itu kepada Alice, jadi aku menyimpan detailnya untuk diriku sendiri. Dia mengintip dari balik selimut, menatapku dengan khawatir.

“Apa yang terjadi pada ibumu setelah itu?”

“Dia meninggal. Dia meneriaki saya sampai dia terkena serangan jantung.”

Ibu tiba-tiba terdiam seperti mesin yang rusak. Lalu ia pingsan. Aku mengangkatnya dan memanggilnya.

“ Apa Ibu baik-baik saja?! Ini aku, Dark! ”

Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi wajahnya berubah kesakitan. Ibu menggunakan sisa tenaganya untuk menatap wajahku dan berkata…

“ Jika saja kamu tidak pernah dilahirkan. ”

Dan lalu dia pergi.

Semuanya menjadi gelap gulita. Aku tidak akan pernah dicintai oleh ibuku, tidak peduli apa pun yang telah kucoba. Meskipun tidak pernah ada jawaban sejak awal.

Ada tanduk atau tidak, aku bukanlah anak lelaki di matanya.

“Ayah dan Kakek mengatakan kepadaku bahwa itu hanya sebuah kebetulan, tetapi aku selalu merasa bahwa akulah yang membunuh ibuku.”

” Itu tidak benar! ” Aku membayangkan Alice mengatakan itu dan tiba-tiba merasa kesepian. Aku tidak butuh simpati. Aku hanya ingin dia tahu tentangku.

Terlepas dari siapa yang bertanggung jawab, tidak ada yang dapat mengubah fakta bahwa ibu saya meninggal sambil berteriak kepada saya. Saya bermaksud menanggung dosa itu selama sisa hidup saya. Saya tidak memerlukan penghiburan untuk meringankan beban itu.

Alice mendengarkan cerita hidupku yang berat itu dengan diam. Aku menunggunya menjawab sampai akhirnya…

“Itu pasti sangat menyakitkan.”

Hanya itu saja yang dikatakannya.

Saya terkejut. Itu jawaban yang sangat sederhana.

“Hanya itu?” tanyaku.

“Itu saja. Aku yakin kau telah memutuskan untuk menghukum dirimu sendiri seumur hidup atas hal ini. Jika ada yang ingin mengatakan bahwa kau salah, itu masalah ego mereka sendiri. Jika seseorang telah hidup selama bertahun-tahun mencoba menebus dosa, meyakinkan mereka akan ketidakbersalahan mereka hanya akan menyebabkan mereka semakin menderita, bukan membebaskan mereka dari rasa bersalah.”

“…Begitu ya. Benar juga. Kamu memang seperti itu.”

Aku mulai tertawa—ketidakpedulian Alice sungguh lucu. Dia melihatku gemetar dan meneteskan air mata karena tertawa, jelas-jelas tidak senang.

“Kau menertawakanku lagi, ya?” dia cemberut.

“Maafkan aku. Aku sangat bahagia.”

Alice selalu menemukan kata-kata yang melampaui ekspektasi terliar saya. Dia memiliki keberanian untuk menghadapi hal-hal yang paling luar biasa dan kebijaksanaan untuk memahami bahwa simpati dapat lebih banyak mendatangkan kerugian daripada kebaikan.

Aku mungkin iblis yang membunuh ibuku, tetapi Alice tidak pernah berubah.

Semakin aku mengenalnya, semakin jatuh cinta aku padanya.

Cintaku kepada Alice menghapuskan penderitaan yang memenuhi tubuhku selama ini.

“Alice, jangan ragu untuk membunuhku lain kali aku menyakitimu.”

Sebelum aku menghancurkanmu seperti yang kulakukan pada ibuku.

“Aku punya niatan.” Alice mengeluarkan pistol dari kantungnya, menempelkannya ke dahiku, dan tertawa terbahak-bahak. “Jika kau mengkhianatiku, aku akan membuat lubang di kepalamu yang jauh lebih menarik daripada tanduk itu. Mengerti?”

Melihat dia terkekeh dengan senjata di tangannya membuatnya tampak seperti seorang penyihir.

Tidak, mengingat usianya, “penjahat” lebih cocok.

“Ah… Alice, bolehkah aku akhirnya berbagi perasaan yang selama ini kupendam saat kita berpisah? Aku juga menyukai sisi dirimu yang itu.”

“Tidak bisakah kau bicara sebelum aku memberimu izin?”

“Maafkan saya. Tidak ada yang menyukai pria yang hanya berbicara tentang dirinya sendiri.”

Suatu kali ketika saya melontarkan lelucon, dia meletakkan senjatanya.

“Kulihat kau sudah kembali seperti dirimu yang biasa, jadi izinkan aku bertanya sesuatu saat suasana hatimu sedang baik. Kurasa kita akan segera menemukan iblis kita. Aku sudah memutuskannya pada kepala sekolah atau salah satu guru.”

Alice menjelaskan kecurigaannya bahwa mantra iblis telah membuat para guru menjadi abadi. Sumber rumor ini adalah para siswa itu sendiri. Dia juga menemukan bahwa nama kepala sekolah dan guru tidak pernah berubah sejak sekolah itu didirikan, menurut buku catatan.

“Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan setelah kita menemukan iblis itu,” katanya. “Kita akan membutuhkan semacam keuntungan untuk membatalkan mantranya, tetapi stigmata tidak dapat menggunakan kekuatannya pada iblis. Bisakah kamu tetap membantu kami dalam kondisimu saat ini?”

“Tidak masalah. Kekuatan iblisku tidak bergantung pada ukuran tubuhku.”

Para iblis memiliki hierarki kekuatan. Bernard, Iblis Mawar, dan Susie, Iblis Cermin, juga merupakan bangsawan di Neraka. Aku mungkin akan menjadi iblis yang membantai manusia seperti mereka jika aku lahir di Neraka.

“Aku akan ikut denganmu saat waktunya memancing keluar iblis itu,” kataku.

“Terima kasih. Itu melegakan!”

Ekspresi gembira di wajahnya juga menggemaskan. Aku menyentuh tongkatku di dekat situ.

Kalau setan tukang perangkap itu ada di antara para guru, mau tak mau aku bertanya-tanya tentang kehadiran aneh dan konstan apa yang kurasakan di Asrama Unicorn itu.

Aku menyimpan pertanyaan itu dalam hati dan mendengarkan rencana Alice dengan saksama.