Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 4: Panggilan Kegelapan

 

BIP… Bip… Bip…

Suara benda elektronik terus menerus diputar. Tubuh dan pikiranku tertidur, tetapi suara itu tidak pernah berhenti.

“ …-bangunlah.”

Itu suara ibuku. Mungkin aku sedang berada di rumah orang tuaku. Aku menghabiskan sebagian besar hidupku sendirian di apartemen atau di tempat kerja, tetapi aku selalu mengunjungi orang tuaku di akhir tahun dan saat Obon.

Saya tidak merasa kepanasan atau kedinginan. Tunggu, apakah sekarang musim dingin? Atau musim panas? Tahun berapa sekarang?

Di tengah pikiranku yang samar, aku merasakan sesuatu meremas tangan kiriku. Tangan itu lembut dan hangat—tangan ibuku.

“Tahukah kamu hari apa sekarang? Semua orang menunggumu.”

Setiap orang?

“Rekan kerjamu meneleponmu. Mereka bilang mereka menunggu untuk bertemu denganmu lagi setelah kau pulih.”

Sembuh? Sembuh dari apa?

“Aku tahu ini adalah keajaiban bahwa kau masih hidup, tetapi ibu dan ayahmu ingin mendengar suaramu lagi, ●●. Jadi, kembalilah kepada kami…”

Ketika saya mendengar suaranya yang berlinang air mata, kenangan itu membanjiri kembali.

Malam dimana seluruh hidupku berubah.

Saya pulang terlambat setelah bekerja lembur tanpa dibayar di perusahaan saya. Ketika saya melihat seekor anak kucing melompat ke jalan, saya mencoba menyelamatkannya dan, sebuah truk menabrak saya. Benturannya begitu kuat sehingga saya masih ingat perasaan terlempar ke udara.

Saya tidak pernah memahami betapa berbahayanya mobil yang sedang melaju sampai saat itu.

Bagaimana pun, kecelakaan itulah yang membunuhku.

Tetapi mengapa ibuku menangis di sampingku seperti itu?

Itu seperti sesuatu yang diambil dari drama medis.

Seorang karakter akan mengalami kecelakaan dan menghabiskan seluruh episode tak sadarkan diri di ranjang rumah sakit.

Apakah saya sedang bermimpi?

Atau apakah aku—

“Ah!”

Aku membuka mataku dan duduk perlahan-lahan.

Cahaya pagi masuk melalui tirai, menerangi tempat tidur tempat saya tidur. Bau desinfektan dan suara monitor jantung kini telah hilang—sejak awal, keduanya tidak mungkin ada di sini.

Bagaimanapun, ini adalah dunia dalam permainan.

Saya bereinkarnasi ke dalam game otome Evil Alice’s Lover .

Nama baruku adalah Alice Liddell. Aku adalah putri seorang baron dengan rambut dan mata merah darah—pahlawan wanita cantik dalam versi fiksi Inggris Victoria. Mimpi yang baru saja kualami mungkin hanyalah ilusi yang dibangun dari ingatan kehidupan masa laluku.

Tetap saja, itu terasa sangat nyata bagiku…

“Saya harap Ibu baik-baik saja.”

Kebingungan mental yang saya alami saat ini mungkin adalah penyebab mimpi aneh itu.

Saya tidak percaya Dum dan Dee tidak ingin kembali normal.

Aku ingin sekali membatalkan kutukan itu, tetapi si kembar ingin tetap menjadi orang dewasa. Setelah mendengar permohonan mereka yang sungguh-sungguh di Hutan Tanpa Nama, aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk menanggapi mereka.

Saya ingin menghargai perasaan mereka. Namun, kita tidak tahu apa yang mungkin salah jika mereka terus berada dalam kondisi itu dalam waktu lama. Ini masalah yang sulit.

Leeds sedang tidur dengan tangan disilangkan di kursi dekat jendela.

Aku menyelinap keluar kamar dan pergi ke lantai pertama untuk mencuci mukaku, di sanalah Charles menemukanku.

“Selamat pagi, Charles.”

“Selamat pagi. Kamu bangun pagi hari ini.”

Charles membasuh wajahnya dengan air jernih dan mengeringkan tubuhnya dengan lengan bajunya. Namun matanya merah.

“Apakah kamu begadang semalaman?”

“…Robins keluar sampai pagi lagi…” Dia tersentak dan menutup mulutnya dengan tangan. “Aku baru saja asyik membaca buku. Aku sedang terburu-buru, jadi permisi.”

Charles pergi sebelum aku bisa menanyakan apa pun lagi padanya.

Dia pasti begadang karena khawatir pada Robins.

Mereka hanya perlu mengunjungi pemakaman beberapa kali setahun untuk perawatan. Untuk apa jalan setapak lama di Hutan Tanpa Nama itu sebenarnya digunakan? Saat aku merenungkannya, seseorang menusuk kepalaku.

“Di sinilah Anda, nona.” Itu Leeds. Dia memarahi saya karena meninggalkan ruangan tanpa memberitahunya. “Anda harus tetap aman karena kita tidak bisa mengandalkan keluarga Tweedle saat ini.”

Si kembar mulai bersikap sedikit berbeda sejak kami bertiga memasuki Hutan Tanpa Nama. Dum dan Dee menjadi sangat protektif terhadapku.

Lebih khususnya, mereka mempersiapkan segala sesuatu yang akan saya butuhkan untuk digunakan selama kelas, mengangkat dan menggendong saya melewati genangan air di jalan, dan menyuruh satu orang pergi ke ruang makan terlebih dahulu untuk mengamankan meja dan sepiring penuh makanan apa pun yang saya inginkan.

Kemudian mereka mengikuti dengan garis yang sama.

“ Selama kamu tersenyum, Alice, itu saja yang aku butuhkan. ”

“ Selama kamu tersenyum, Alice, itu saja yang kita butuhkan. ”

Mereka adalah kapal impian. Benar-benar kapal impian.

Leeds akhirnya harus melarang mereka menginap ketika mereka mencoba tidur dengan saya.

Dum dan Dee hanya menjagaku di sore hari, sementara Leeds mengambil giliran malam. Keduanya dengan cepat bersikap dingin terhadap Leeds sebelum membujuk seorang kakak kelas untuk memberi mereka kamarnya. Mereka pergi tidur dan bangun di kamar sebelah Charles sekarang.

Saya jadi penasaran, apa yang membuat mereka bersikap seperti ini?

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi di hati mereka. Mungkin seperti itulah rasanya ketika seorang anak pindah sebelum mereka tampak siap. Sebelum semua ini, mereka akan langsung mengatakan apa yang mereka rasakan. Saya benci kenyataan bahwa hal itu tidak terjadi lagi.

Aku kembali ke kamarku, berganti pakaian, dan melangkah ke lorong sambil membawa buku-buku pelajaranku. Si kembar menungguku dengan punggung menempel di dinding. Mereka menarikku mendekat seolah-olah mereka ingin membawaku pergi dari Leeds.

“Selamat tinggal.”

“Sampai jumpa nanti malam.”

“Selamat tinggal, kalian bertiga! Jangan tidur siang di kelas, oke?”

Leeds mengucapkan selamat tinggal kepada kami seperti seorang ibu yang penyayang. Bahkan saya melupakan kekhawatiran saya dan tersenyum.

🎃 🎃 🎃

“DI SINI, Alice.”

Saya sedang berjalan dari makan siang menuju kelas aritmatika ketika seorang siswa menunjukkan pita merah kepada saya. Anak laki-laki itu berasal dari Asrama Unicorn. Saya ingat dia adalah siswa tahun keempat dan seseorang yang selalu melirik saya setiap kali kami berpapasan di lorong.

“Pita yang cantik sekali. Untuk apa ini?”

“Itu datang dalam sebuah paket dari keluargaku. Kau boleh mengambilnya jika kau suka…”

“Kau memberikannya padaku?”

Saya mengucapkan terima kasih kepadanya, dan murid itu menjerit sebentar sebelum melarikan diri. Dia berbelok di tikungan ketika saya mendengar suara benturan keras. Helm baju zirahnya berguling-guling di lantai, membuat saya khawatir tentang rasa sakit yang pasti dirasakan murid itu.

Namun, saya tahu dia masih hidup, jadi saya masuk ke kelas. Brett, seorang anak laki-laki gemuk, mendatangi saya dan bertanya apakah saya suka permen sebelum membuka bungkusan yang dibungkus dengan kain biru.

Di dalamnya terdapat sebuah benda berbentuk seperti batang coklat berwarna putih.

“Ini disebut Kue Kendal Mint. Kue ini sangat populer di kota-kota dekat danau. Aku yakin para wanita muda dari London jarang melihatnya, kan? Ini, kue ini untukmu.”

“Terima kasih, Brett. Nanti aku simpan di kamarku.” Aku menerima kue itu sambil tersenyum sopan.

Anak lelaki itu dan teman-teman sekelas lainnya yang menyaksikan kami langsung bersorak kegirangan.

“Dum, Dee, aku punya permen.”

“Hm.”

“Hm.”

Si kembar, yang mengikutiku, memiliki kemarahan yang kuat terpancar di mata mereka. Ekspresi wajah mereka pasti akan membuat anak kecil menangis jika mereka melihatnya. Mereka tampak seperti mereka bersedia membunuh apa pun yang mereka temui selama lima puluh tahun ke depan. Bahkan aku merasa ingin meneteskan air mata melihat ekspresi itu.

Dum, yang memasukkan satu tangan ke dalam saku, menarik lenganku ketika dia melihat aku membeku di tempat.

“Ayo kita duduk.”

“Kelas akan segera dimulai.”

Duduk di kedua sisiku, si kembar tetap marah-marah sepanjang kelas. Aku menerima lebih banyak hadiah dari siswa lain setiap kali aku berjalan ke tempat lain setelah itu.

Wajah Dum dan Dee semakin menyeramkan. Mereka seperti mengutuk setiap orang yang mereka lihat. Akhirnya, hari sekolah pun berakhir.

“Besok aku harus membawa keranjang kosong.” Aku menggenggam erat hadiah-hadiahku di tanganku dalam perjalanan kembali ke Asrama Lion ketika aku melihat seorang anak laki-laki tampan memegang topi tingginya dengan kedua tangan.

“Gelap!”

Suaraku penuh emosi saat aku memanggilnya. Aku hanya punya sedikit kesempatan untuk menemuinya.

Dark melompat dan berbalik menghadapku. “Alice…”

“Apakah kamu merasa baik-baik saja?” tanyaku. “Aku masih mencari iblis yang memasang perangkap, jadi tolong bersabarlah sedikit lebih lama.”

Wajah Dark menjadi muram mendengar penjelasanku. Darah mengalir dari wajahnya, bibir merahnya sedikit bergetar, dan mata safirnya kabur karena air mata.

“Menjauhlah dariku.”

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Aku membeku.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Aku tidak ingin melihat wajahmu. …Maafkan aku.”

Hanya itu saja yang dikatakan Dark sebelum dia pergi.

Saya berdiri di sana, sendirian dan tercengang.

“Dia…tidak ingin…melihat wajahku…”

Ditinggal tunanganku bagaikan sambaran petir yang langsung mengenai kepalaku. Tidak sakit. Sebaliknya, hatiku terasa mati rasa, seperti waktu telah berhenti total.

Jack muncul di hadapanku, melihat aku telah berubah menjadi cangkang kosong.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona?”

“Jack… Apa yang terjadi dengan Dark? Dia bilang dia tidak ingin melihat wajahku.”

“Jadi dia juga begitu padamu?” Jack tampaknya kesulitan menghadapi Dark juga. Dia menggaruk kepalanya di balik baretnya. “Dia mengacaukan langkah kita seperti itu. Sangat menyebalkan…”

Mungkin pendaftaran sekolah yang tak terduga dan ketakutannya menyembunyikan tanduknya memengaruhi pikiran Dark.

“Aku akan bertanya pada Dark apa yang terjadi. Besok kita tidak ada kelas, kan? Aku akan membawakan permen ke Asrama Unicorn, jadi tolong siapkan teh untuk kita.”

Aku memaparkan jadwal itu sebelum menoleh ke arah si kembar, yang berhenti di belakangku. Mereka menatap tajam ke lantai dua Asrama Unicorn dengan mata sedingin es.

“Apa? Apa? Apa?”

Saya memperhatikan ekspresi mereka tanpa ketegangan.

“Ayo kembali ke asrama.”

“Leeds menunggu kita.”

Mereka mengulurkan tangan mereka ke arahku seperti sepasang pangeran yang gagah. Aku tak bisa tidak memikirkan bagaimana Dark bertindak sebelum transformasinya.

“Baiklah, ayo kita kembali.”

Aku memberikan tangan kiriku kepada Dum dan tangan kananku kepada Dee. Mereka dengan lembut menggenggam tanganku dan tersenyum manis padaku.

“Hanya kita bertiga.”

“Hanya kita bertiga.”

Kebaikan mereka mengisi kekosongan yang ditinggalkan kata-kata dingin Dark di hatiku.

Aku tahu itu salah, tetapi aku tidak bisa tidak menerima sikap itu. Kami bertiga berjalan kembali ke asrama sambil bergandengan tangan hari itu.

🎃 🎃 🎃

Para siswa Sekolah Ark masih pergi ke gereja pada hari-hari tanpa kelas. Kebaktian Minggu adalah saat mereka berdoa dan membahas Alkitab. Beberapa siswa berpartisipasi dengan tekun, sementara yang lain tertidur atau belajar dengan tenang.

Mereka tidak melewatkan kebaktian karena pesta teh yang diadakan sesudahnya.

Tidak seperti Elevenses yang sederhana, acara ini diisi dengan tumpukan kue dan sandwich mewah. Banyak siswa menghabiskan waktu seminggu untuk menunggu acara ini.

Begitu kami melihat pintu kapel telah ditutup dan para siswa di dalam sudah tenang, Leeds dan saya keluar ke lapangan rumput. Tugas Dum dan Dee adalah menghadiri kebaktian dan menangkap setan yang memasang perangkap jika mereka menunjukkan wajah mereka.

Saya harus mengirim mereka ke sana jika saya tidak ingin mereka mengganggu saat saya berbicara dengan Dark.

Awan tebal menutupi langit hari itu, sehingga matahari hanya terlihat samar-samar.

Leeds berjalan di depanku untuk melindungiku dari angin musim gugur yang kencang. Aku membawa keranjang penuh hadiah dari siswa lain. Ada berbagai macam makanan di dalamnya, jadi kami punya banyak makanan jika percakapan kami berlangsung lama.

Jack berdiri di depan pintu saat kami mendekati Asrama Unicorn. Rambutnya masih berantakan karena tidur semalam. Dia merentangkan tangannya ke udara dan menguap.

“Selamat pagi, Jack,” sapaku. “Kulihat kau masih mengenakan piyama.”

“Ini salah Knightley sialan itu. Dia mengunciku di luar saat aku bilang kau akan datang berkunjung. Benar-benar menyebalkan!” Jack menendang pot bunga pansy untuk menyalurkan kekesalannya. Namun pot itu hanya bergoyang dan tetap berdiri. “Sial. Semua hal tentang tubuh ini mengerikan. Aku ingin kembali normal sekarang juga.”

Jack mendecak lidahnya. Perasaannya bertolak belakang dengan perasaan si kembar.

“Kau ingin membatalkan mantra iblis, Jack?”

“Tentu saja. Mengapa aku harus menjalani kembali tahun-tahun yang paling tidak berdaya dalam hidupku? Aku bukan pecundang yang menganggap masa kecilnya sebagai masa-masa yang paling membahagiakan.”

“Benar juga. Ada banyak hal yang tidak bisa kamu lakukan sebagai seorang anak…” Aku setuju.

Jack terus-menerus merasa tidak berdaya sekarang karena ia telah menjadi anak-anak lagi. Mungkin Dum dan Dee merasakan hal yang sama sebelum mantra itu menumbuhkan tubuh mereka. Mereka tidak ingin kembali ke keadaan normal karena mereka sangat menyadari kesulitan yang melekat pada masa kanak-kanak.

Saya mengandalkan mereka berdua selama bertahun-tahun, tetapi masih ada hal-hal yang tidak dapat saya serahkan kepada anak-anak. Saya biasanya meninggalkan Leeds dan Jack untuk mengerjakan pekerjaan yang mengharuskan mereka bekerja di jalan yang ramai atau membuat mereka begadang sepanjang malam.

Kadang-kadang, aku bahkan memerintahkan si kembar untuk tinggal di rumah saat tiba saatnya menghukum target kami di tengah malam. Aku memberi tahu mereka bahwa tugas mereka adalah melindungi istana, tetapi mungkin mereka membenci peran itu selama ini.

Namun, orang dewasa juga punya beban yang harus ditanggung. Penting untuk mengenang masa kecil Anda agar Anda tidak pernah lupa betapa singkatnya kehidupan manusia.

Saya ingin mencari cara untuk menyampaikannya kepada si kembar bersama dengan Dark.

“Aku akan mencoba bicara dengan Dark. Di mana kamarnya?” tanyaku.

“Yang di sudut utara lantai dua. Knightley dan aku menggunakannya, tetapi semua siswa lainnya sedang mengikuti kebaktian Minggu, jadi mereka tidak akan mengganggumu. Apakah kamu butuh teh?”

“Aku mau, tapi kau harus ganti baju dulu, ya? Jack, ikut aku. Leeds, tetaplah di sini dan jaga lantai bawah.”

“Mengerti.”

Jack dan saya menuju kamar mereka.

Lorong itu berbau sabun cuci. Kami berjalan hingga mencapai pintu terkunci di ujung gedung. Aku mengetuknya.

“Ini aku, Dark. Aku ingin bicara. Bisakah kau membuka pintunya?” Aku berbicara dengan keras, tetapi ruangan itu tetap sunyi di dalam.

“Nona ingin bertemu denganmu, dan kau mengabaikannya begitu saja?!” geram Jack. “Aku bahkan tidak bisa berpakaian karena kau mengunci diri di sana!”

Pintu terbuka. Dark mengenakan seprai putih menutupi tanduknya. Dia menggulung seragam Jack dan melemparkannya ke arahnya.

“Pakaianmu.”

“Sahabat karib!”

Benturan di wajahnya membuat Jack terhuyung mundur. Aku segera meletakkan tanganku di punggungnya untuk menopangnya.

“Gelap, apa itu?” tanyaku.

“……”

Dark menutup pintu lagi, ekspresinya tetap apatis seperti sebelumnya. Jack menanggalkan pakaiannya, menggertakkan giginya seperti kura-kura, dan menendang pintu.

“Sialan kau, Knightley!!”

“Tenanglah, Jack,” aku menenangkannya. Dia mungkin akan menyalakan api jika dia terlalu marah. Untungnya, dia cukup kecil sehingga aku bisa memeluknya untuk menghentikannya. “Serahkan Dark padaku. Bisakah kau menyiapkan teh untuk kami?”

“Cih! Jangan berani-beraninya kau melempar apa pun padanya, Knightley.”

Jack mengambil seragamnya dan turun ke bawah.

Kini setelah aku sendirian di lorong, aku mengetuk pintu lagi.

“Bisakah kau mengizinkanku masuk, Dark? Aku membawa permen yang kudapat dari anak-anak lain. Beberapa juga cukup langka, jadi kupikir kita bisa memakannya bersama.”

“……”

Dia tidak menjawab. Si kembar akan selalu berlari ke arahku jika mereka mendengar aku punya permen, bahkan saat kami sedang bermain petak umpet. Aku harus berbicara kepadanya seperti ini karena aku tidak punya pilihan lain.

“Aku merasa akhir-akhir ini kau menjauhiku,” kataku. “Aku selalu tahu kau orang yang percaya diri, ceria, dan sombong. Kau berhasil dalam segala hal yang kau lakukan, dan kau tidak pernah meninggalkanku. Apakah menjadi anak-anak membuatmu kehilangan rasa percaya diri itu?”

Aku tidak mendengar suara apa pun di balik pintu. Dark masih tidak menanggapi.

“Tidak peduli seperti apa penampilanmu, kau tetap Earl Knightley, bintang masyarakat kelas atas. Aku mengerti bahwa kau sedang bingung sekarang, dan aku tahu tidak bisa menyembunyikan tandukmu adalah beban, tetapi tolong jangan lupakan siapa dirimu. Saat kau merasa putus asa, kau bisa mengandalkanku.”

Saya percaya bahwa hakikat sejati seseorang ada dalam jiwanya, bukan tubuhnya. Itulah sebabnya saya tidak boleh membiarkan lingkungan atau situasi mengendalikan hati saya. Ketika seseorang sedang menderita sakit hati, menangis sejadi-jadinya tidak akan ada gunanya selain menenggelamkannya.

“Rasanya lebih baik membicarakan kekhawatiranmu dengan orang lain,” lanjutku. “Itu cara untuk mengurai semua perasaan rumit dalam pikiranmu. Aku ingin tahu bagaimana perasaanmu saat ini. Apakah kamu ingin kembali normal? Atau apakah kamu ingin tetap seperti ini? Setidaknya, bisakah kamu memberi tahuku?”

“…Alice.”

Dia akhirnya membalas.

Saat aku memikirkan bagaimana Rabbit—anak laki-laki yang mengenakan kain penutup kepalanya—berada tepat di seberang pintu ini, perasaan hangat tumbuh di dadaku.

“Ada apa, Gelap?”

“Bisakah kau pergi saja? Jika aku melihatmu sekarang, aku mungkin akan mengatakan hal-hal buruk kepadamu…”

“Katakan saja. Tidak sepertimu, aku tidak bisa membaca pikiran manusia dengan ciuman.”

Setelah lama terdiam, Dark akhirnya angkat bicara.

“…Kita harus kembali normal. Aku tidak bisa menghadapimu seperti ini.”

“Tapi menurutku kamu terlihat cantik.”

“ Ini indah?”

Pintu terbuka perlahan. Dark tersenyum dengan kain penutup kepala. Ketika aku melihat cahaya menyala di mata safir itu, yang hampir tertutup kain, aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

Bibir Dark tidak melengkung karena dia senang. Dia marah. Kata-kataku yang sederhana telah membuatnya marah.

Dark meraih lenganku dan menarikku mendekat. “Apa yang begitu indah dari tubuh menjijikkan ini?” Jari-jarinya yang ramping menyentuh pipiku sebelum bergerak ke bawah hingga ia menarik pita di leherku. Ia ingin aku membungkuk.

Aku tahu dia ingin menciumku untuk mengetahui perasaanku yang sebenarnya. Jika itu bisa membuat Dark sedikit lega, aku akan dengan senang hati menurutinya. Aku membungkuk dan memejamkan mata.

Wajahnya semakin dekat. Aku menahan napas.

Aku sudah mencium Dark berkali-kali sebelumnya, jadi aku tahu apa yang terjadi selanjutnya.

Sentuhannya akan membuatku sangat bahagia.

Tapi…bibir kami tak pernah bersentuhan. Aku malah merasakan dia menjauh.

“…Aku tidak bisa.”

Apa?

Terkejut, aku membuka mataku dan melihat Dark menatapku seperti hendak menangis.

“Kamu tidak mengerti apa yang dirasakan setan.”

Dia mendorongku menjauh.

Saat aku tersandung, Dark membanting pintu tepat di depan mataku. Aku mendengarnya menguncinya dari dalam.

“Mengapa…?”

Dia tidak akan menciumku sama sekali. Namun, jika dia melihat ke dalam hatiku, dia akan tahu betapa aku mencintainya.

Keranjang itu terlepas dari tanganku yang lemas, menumpahkan permen ke seluruh lantai.

Kue Kendal Mint yang saya terima sehari sebelumnya retak dan berubah menjadi pasir putih.

Dark sedang berjuang karena dia tidak bisa mengandalkanku.

Tentu saja, dia tidak ingin melihat wajahku. Itulah sebabnya dia mengabaikanku saat kami berpapasan di luar. Aku mengerti keadaannya, tetapi aku egois dan akhirnya menabur garam pada luka.

“…Maaf, aku tidak bisa mendukungmu.”

Begitu aku meminta maaf, aku mulai menangis. Aku hanya senang Dark telah menutup pintu. Kalau dia melihatku seperti ini, dia mungkin akan tertawa, mengatakan bahwa dia hanya bercanda, dan memelukku seperti biasa.

Begitulah baiknya pribadi dia.

Dark adalah seseorang yang bisa merasakan apa yang diinginkan orang lain dan memberikannya kepada mereka. Aku tidak ingin dia merasa harus kuat untukku saat dia sudah sangat kesakitan.

“…Aku pergi sekarang.”

Aku terhuyung-huyung menyusuri lorong.

Ketika saya memasuki ruang bersama, Jack telah berganti pakaian dan sedang menyiapkan teh kami. Leeds membantunya dengan mengukur daun teh. Namun begitu dia melihat saya, wajahnya langsung murung.

“Matamu merah, nona. Apakah Anda menangis?”

Keduanya meninggalkan pekerjaan mereka dan membantuku duduk di sofa. Mereka menatap wajahku dengan saksama dan dengan gugup bertanya apa yang dikatakan Dark kepadaku.

“Apa yang dia katakan…?”

Kekasihku mengatakan bahwa aku tidak bisa menolongnya, dan itu saja. Yang dia lakukan hanyalah mengatakan bahwa aku tidak memahaminya sebelum mengusirku. Namun, mengingatnya saja sudah lebih dari yang bisa kutanggung. Aku terisak lagi.

“Aku tidak tahan melihat ini!” Leeds merentangkan tangannya dan memelukku erat. “Pelukan itu sangat misterius. Pelukan seseorang dapat mencairkan rasa sakit dan ketakutanmu seolah-olah itu bukan apa-apa. Kurasa manusia tidak ditakdirkan untuk hidup sendirian.”

Leeds terdengar feminin saat berbicara, tetapi tubuh besar yang memelukku adalah tubuh pria dewasa. Kekuatan dalam pelukannya membuatku merasa lebih aman dan terlindungi. Itu melegakan bukan hanya bagi tubuhku, tetapi juga menstabilkan emosiku yang bergejolak.

Saya harus bertumbuh jika saya ingin mendukung orang lain sebagaimana Leeds mendukung saya.

Aku terlalu kekanak-kanakan bagi Dark untuk memercayaiku dengan masalahnya.

Aku merasa dewasa untuk seseorang yang baru berusia enam belas tahun, tetapi tampaknya aku masih harus banyak berkembang.

Aku mendengus, dan Leeds menempelkan pipinya ke pipiku.

“Kasihan sekali. Lelaki memang selalu seperti ini. Mereka hanya bersikap tangguh saat mereka memegang kendali, tetapi menjadi takut saat mereka tidak berdaya lagi. Tidak ada yang bisa kamu lakukan saat mereka mulai menangis dan mengamuk seperti ini.”

“Jangan goyang dia seperti itu, atau dia akan sakit.” Jack menaruh cangkir di depanku. Uap putih mengepul dari teh segar.

Leeds melepaskanku dan aku mengambil cangkir tehnya.

Alih-alih porselen tulang yang ringan dan halus, asrama menggunakan piring bersama yang terbuat dari keramik polos dan tebal. Cangkirnya tidak terlalu panas, jadi aku perlahan mendekatkannya ke bibirku dan menyesapnya.

Tubuhku menjadi hangat dari dalam setelah aku menelan teh hitam itu.

“Terima kasih. Sekarang aku merasa lebih baik,” kataku.

“Jadi, apa yang Knightley katakan?” Jack memasang ekspresi serius. Aku menggigit lidahku.

Aku merasa tidak bisa menjelaskannya dengan baik. Aku masih kaget tetapi juga tidak sepenuhnya mengerti apa yang ingin Dark katakan kepadaku. Dark tetap menawan meskipun bertanduk. Cintaku padanya tidak berubah meskipun tubuhnya telah berubah.

Tidak ada satu pun bagian dirinya yang jelek.

Tetapi Dark tidak memahamiku.

Aku bisa mengatakan apa pun yang aku mau—itu tidak akan jadi masalah kecuali aku bisa membuatnya mendengarkanku. Namun, ada satu hal yang aku yakini.

“…Aku harap aku bisa tumbuh besar seperti Dum dan Dee.”

Ketika kata-kata itu pelan-pelan terucap dari bibirku, Jack tampak terkejut.

“Kamu apa?”

“Lebih besar, ya? Apa maksudnya?” tanya Leeds.

“Aku bisa melindungi kalian semua jika aku lebih besar, kan? Kalian pasti tahu bahwa kalian bisa mengandalkanku. Dark tidak memercayaiku saat ini, dan itu membuatku sangat kesal…” aku mengaku.

Hubungan dalam kehidupan nyata tidaklah sesederhana dalam game otome. Harga diri pria sulit dipahami, dan selain itu, saya terlalu bodoh untuk memastikan kami selalu berada di halaman yang sama.

“Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan di saat seperti ini,” gerutuku.

“Yah, itu wajar saja. Tidak selalu ada satu jawaban tunggal dalam hal cinta.” Leeds, seorang pakar percintaan, berbagi pengetahuannya dengan saya. “Jika dia bilang ingin berpisah, mengapa tidak menjaga jarak untuk sementara waktu? Terkadang, Anda hanya perlu sedikit menenangkan diri. Wah, saya akan melompat kegirangan jika dia kehilangan minat pada Anda, nona. Sungguh menjengkelkan melihat sang earl menyimpan Anda semua untuk dirinya sendiri. Saya telah kehilangan dosis Alice saya hari demi hari!”

Ketika Leeds menjulurkan bibirnya dengan cemberut, Jack memukul kepalanya dengan nampan. “Mengapa kamu membutuhkannya setiap hari?” tanyanya kepada Leeds yang berlinang air mata.

“Sakit sekali! Kau akan memukul kepalaku jika kau memukulnya sekeras itu!”

“Lehermu tidak selemah itu.”

“Entahlah, setelah itu terputus bertahun-tahun yang lalu.”

Leeds menyeringai. Senyumnya yang lebar mirip dengan senyum Kucing Cheshire.

Jack yang enggan mulai membetulkan nampan yang bengkok itu. “Jangan omong kosong itu lagi. Aku tidak peduli apakah si kembar menyukainya. Tidak ada orang lain yang ingin mendengar cerita-ceritamu yang menyeramkan.”

“Tapi itu benar! Mother Goose tidak berbeda. Kau mungkin bisa memukul kepalaku, tapi kepalaku tidak akan menggelinding di bawah tempat tidur. Cobalah untuk melihat ke atas pohon. Begitu kau menemukanku…”

“…Kepalamu akan tetap menyeringai.”

Saat aku selesai berpikir, Leeds tersenyum lebar kepadaku dan memelukku.

“Anda benar sekali, nona! Mengapa Anda tidak melupakan earl tua konyol itu dan mengadakan pesta teh bersama saya saja?”

“Berapa kali kau akan terus memeluknya? Jangan terlihat senang padanya, nona. Dia akan terus melakukannya!”

Jack yang kejam mengayunkan nampan itu lagi. Suara logam yang bertabrakan dengan kepala Leeds yang keras bergema di Asrama Unicorn seperti gong.

🎃 🎃 🎃

DANG, dentang, dentang.

Semacam gong berdenting di asrama. Namun, yang bisa kulakukan hanyalah duduk di lantai dengan punggung menempel di pintu.

Melalui celah seprai di atas kepalaku, pemandangan kamarku yang suram bagaikan beban di dadaku. Debu berkilauan diterpa cahaya pagi yang masuk melalui jendela, tetapi itu pun terasa aneh dan tidak bersahabat.

Apa yang bisa kukatakan? Akulah yang mengunci diriku di sini.

Alice datang menemui saya, dan saya mendorongnya menjauh. Mereka mengatakan bahwa wanita merasa gelisah tentang bagaimana harus bertindak sementara pria langsung bertindak dan menyesalinya kemudian—tampaknya itu benar. Kebencian terhadap diri sendiri menghancurkan saya.

Aku takut aku akan gagal menyembunyikan tandukku dan sifat asliku yang mengerikan akan terbongkar. Namun Alice dengan optimis datang membawakanku permen. Ia bahkan mengatakan bahwa permen itu berasal dari anak laki-laki lainnya.

Gadis yang kejam itu tidak menyangka betapa menawannya senyumnya.

Di pulau ini tanpa wanita muda, Alice bagaikan bunga tunggal yang mekar di tanah tandus. Beberapa anak laki-laki akan melakukan apa pun untuk memenangkan hatinya.

Keluarga Tweedle telah tumbuh dan masih menjaganya, tapi beban itu tidak hilang dari pikiranku.

Aku melihat Dum dan Dee berpelukan dengan Alice dan menyadari bahwa mereka masih menjadi sainganku.

Si kembar telah tumbuh menjadi pria dewasa yang tampan namun liar.

Mereka memiliki otot yang tegas, keganasan yang halus seperti karnivora, dan mereka mengintimidasi siapa pun yang mencoba mendekati Alice. Jika mereka mengarahkan intensitas itu pada Alice, seseorang yang mudah ditekan seperti dia pasti akan memberikan hatinya.

Itu kalau saja dia belum memberikannya pada mereka.

Apakah aku masih menjadi satu-satunya yang mendapatkan cintamu?

Atau apakah hatimu sekarang milik orang lain?

Apakah dia telah pindah ke pria lain?

Karena aku tidak cukup berani untuk menanyakannya langsung, kupikir aku akan menciumnya untuk mengetahui pikirannya.

Tetapi saya tidak dapat melakukannya.

Ketakutan menguasaiku saat bibir kami hendak bertemu.

Jika aku mengintip ke dalam hatinya dan tak melihat diriku di sana…

Jika ada pria lain di sana…

“…!”

Membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk meremang.

Ditinggalkan Alice sama saja dengan kematian bagiku.

“ Jika saja kamu tidak pernah dilahirkan. ”

Kutukan yang tertanam dalam otakku terputar kembali dalam pikiranku.

Itu kenangan dari beberapa tahun yang lalu.

Aku sangat bahagia saat aku belajar cara menyembunyikan tandukku di rumah bangsawan Liddell. Aku kembali ke wilayah Knightley, merasa seperti akhirnya aku menjadi manusia. Namun malam itu, ibuku mengucapkan kata-kata terakhir itu kepadaku tepat sebelum ia meninggal—kematian yang merupakan kesalahanku sendiri.

Itulah bekas yang terpatri dalam jiwaku.

Kelemahan itu—pemicu itu—bersembunyi di kedalaman hatiku.

Kalau aku tidak ingin menyebabkan serangkaian tragedi lainnya, paling tidak yang bisa kulakukan adalah tidak membiarkan gadis yang kucintai melihatku dalam kondisi seperti ini.

Aku tidak ingin kamu berakhir seperti ibuku.

Aku ingin dia tahu, tapi aku juga tidak tahu.

Terjebak dalam keadaan bimbang ini, saya duduk di depan pintu sampai keributan di ujung lorong mereda.

🎃 🎃 🎃

Saya berjalan sendirian di lorong setelah kelas sastra. Dum dan Dee tidak bersama saya. Guru telah memarahi mereka karena berbicara kepada saya selama kelas, jadi mereka harus tinggal untuk mengikuti hukuman dan ceramah.

Saya bisa berjalan sendiri untuk jarak dekat. Sekarang masih siang, dan saya membawa pistol untuk membela diri.

Rasanya menyegarkan bisa menyendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Aku sudah hafal seluruh tata letak sekolah, jadi aku bisa tahu di mana aku berada dengan melihat jumlah senjata yang dipasang di dinding.

Satu tombak digantung di lantai pertama menara barat tempat aritmatika dan bahasa Latin diajarkan. Lantai kedua memiliki dua tombak dan menjadi tempat kelas ortografi. Menara timur memiliki satu, dua, atau tiga pedang yang digantung di dinding untuk setiap lantai.

Hanya tiga lantai pertama yang digunakan untuk ruang kelas.

Lantai keempat berisi area tempat tinggal guru dan kantor kepala sekolah.

Saya akan mencoba pergi ke sana hari ini.

Aku menaiki anak tangga demi anak tangga. Semakin tinggi aku menaiki anak tangga batu itu, semakin rusak pula anak tangga itu—tak seorang pun yang repot-repot merawatnya.

Sambil terengah-engah, aku mendongak ke lantai empat dan melihat empat pedang tertancap di dinding. Aku diam-diam melangkah maju menyusuri lorong.

Ada sebuah ruangan besar dengan deretan tempat tidur di dalamnya yang dibiarkan terbuka. Di sanalah para guru tidur. Ruangan itu sangat kosong dan tidak seperti asrama tempat para siswa tinggal.

Saya merasa dingin dan melihat jendela terbuka. Ketika saya menjulurkan kepala, yang ada di bawah sana hanyalah tebing.

Saya ingat Leeds mengatakan bahwa bagian belakang kastil adalah sisi tebing.

Saya meninggalkan ruangan besar dan mencari tangga ke lantai lima.

Kelelawar yang diisi dan ditunggangi menghiasi lorong. Saya memeriksa ruang dansa dengan piano rusak dan muncul di depan pemandangan yang sudah tidak asing lagi—kantor kepala sekolah di menara barat.

“Tunggu, apakah aku melewatkannya?”

Aku yakin aku sudah hafal setiap sudut kastil itu…

Aku menelusuri kembali langkahku, tetapi yang kutemukan hanyalah tangga menuju lantai tiga. Tidak ada yang membawaku ke tempat yang lebih tinggi.

“Mungkin di dalam salah satu ruangan. …Hm?”

Mataku tertarik pada sebuah tanda yang familiar. Sebuah pintu kayu sederhana berdiri di bagian belakang ruang dansa. Gambar seekor singa dan unicorn yang saling berhadapan terukir di wajahnya.

Terkunci. Aku tidak bisa membukanya. Namun pintunya memiliki dua lubang kunci—satu emas dan satu perak.

Leeds memiliki satu kunci emas dan satu kunci perak di gantungan kuncinya itu.

Mereka adalah kunci asrama, tetapi mungkin mereka juga bisa membuka pintu ini.

Seberapa pun saya ingin mengujinya, saya tidak dapat melakukan penjelajahan lebih jauh hari ini.

Jika ini adalah film tentang penjelajahan reruntuhan kuno, pintu terkunci seperti ini akan menyembunyikan jebakan yang berpotensi mematikan di sisi lainnya. Berjalan di jalan yang aneh tanpa memberi tahu siapa pun terlalu berisiko.

Dum dan Dee mungkin baru saja keluar dari tahanan, jadi aku menggunakan tangga terdekat untuk kembali turun. Itu adalah lorong sempit dan gelap yang awalnya dibangun untuk digunakan para pelayan.

Saya tidak menyangka ada siswa lain yang menggunakan tangga ini karena lebih sulit untuk mencapai ruang kelas dari sana, tapi kemudian…

“Itulah kau, Alice!”

Brett, si bocah gemuk yang memberiku Kue Kendal Mint, sedang menaiki tangga ke lantai dua.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku.

“Saya ingin tahu apakah kamu menyukai kue itu. Apakah kamu sudah mencobanya?”

Pertanyaannya langsung mengingatkan saya pada kejadian sebelumnya. Saya menjatuhkan makanan penutup dan mengubahnya menjadi remah-remah.

“Maaf. Saya menjatuhkannya saat membawanya ke suatu tempat, jadi saya tidak sempat mencoba kuenya.”

“Oh…” Brett terkulai sedih, tetapi kemudian ia segera mengangkat wajahnya yang berkeringat lagi. “Aku masih punya banyak lagi di kamarku, jadi ayo kita ambil!”

“Apa?!”

Aku menjerit aneh saat dia mencengkeram lenganku.

Brett tampak sangat gembira dengan reaksiku. Ia kini bernapas dengan berat.

Aku menggigil. Aku mencoba melepaskan tangannya, tetapi dia menghentikanku.

“Tolong lepaskan aku. Aku tidak akan pergi ke sana,” kataku.

“Jangan khawatir, aku juga ditemani teman-temanku. Mereka semua ingin mengenalmu, Alice.”

Sekelompok siswa muncul di belakang Brett. Salah satu dari mereka adalah anak laki-laki yang memberiku pita merah. Yang lainnya adalah siswa kelas atas dari Asrama Unicorn yang telah memperhatikanku dari jauh.

“Kau tak pernah bermain dengan kami, Alice. Di sini sangat membosankan tanpa ada gadis di sekitar.”

“Kami tidak akan memberi tahu siapa pun jika kamu ingin bersenang-senang sedikit.”

“Kepala sekolah kita tahun ini orangnya baik. Dia tidak akan melakukan apa pun, bahkan jika dia tahu ada yang tidak beres.”

Setelah melihat semua senyum menyeramkan mereka, pikiranku malah menjadi lebih jernih. Aku berhadapan dengan empat anak laki-laki. Selain Brett, mereka tampak seperti olahragawan tangguh.

Aku tidak yakin apakah aku bisa melarikan diri hanya dengan gerakan membela diri saja.

Aku tidak ingin menggunakan senjataku pada orang biasa. Jika ada yang tahu aku membawanya, aku akan dianggap berbahaya dan diasingkan dari pulau ini, apalagi dari sekolah. Itu membuatku hanya punya satu solusi.

Sekarang saatnya melakukan apa yang telah aku praktikkan di kehidupanku sebelumnya!

Aku mengisi paru-paruku dengan udara dan berteriak sekeras yang kubisa.

“Mesum! Ada mesum di sini!”

“Apa?!”

Teriakan itu membuat para siswa tersentak. Saya memanfaatkan momen itu untuk menendang Brett di antara kedua kakinya.

“Aduh!”

“Maafkan aku atas hal ini!”

Tanpa ragu sedetik pun, aku mendorongnya ke belakang dengan kedua tanganku. Ia terjatuh dari tangga, membawa serta dua orang murid.

Aku berlari sekuat tenaga menuruni tangga. Bahkan jika aku tersandung dan jatuh, itu akan lebih baik daripada diganggu oleh siswa laki-laki.

Aku berhasil turun ke lantai pertama, namun rambutku malah dijambak dan ditarik oleh seseorang yang ada di sampingku.

“Ih!”

“Hahaha! Ketahuan!”

Fry dan Batta sudah menungguku di bawah tangga. Fry mencabut rambutku dengan keras, dan aku tahu rambutku mungkin akan mulai botak.

“Apa yang kau lakukan?!” teriakku. “Lepaskan aku! Mmmph!”

Batta menutup mulutku dengan kain agar aku tidak bisa berteriak. Saat itulah Brett dan murid-murid lainnya, sambil memegangi bagian tubuh mereka yang sakit, mengejar kami.

“Gadis ini benar-benar melawan.”

“Pegang dia di bawah ketiaknya dan seret dia pergi.”

“Tapi suruh dia diam dulu sebelum kita pergi. Pukul perutnya.”

Tepat saat Batta mengangkat tinjunya untuk memukulku…

Sebuah anak panah melesat tepat di depan matanya.

“Wah!”

Aku melihat ke arah datangnya anak panah itu. Di sana berdiri Dee memegang busur silang dan Dum memutar belatinya.

“Apa yang kau lakukan pada Alice?”

Pertanyaan Dum dingin sekali, dan matanya setengah tertutup. Dia tidak tertidur—dia memfokuskan seluruh penglihatannya pada targetnya seperti rana kamera.

Para siswa kehilangan kata-kata sekarang karena mereka menyadari bahwa mereka adalah mangsanya.

“K-Kami hanya bermain-main. Kenapa kalian punya senjata itu?!”

“Akulah yang bertanya. Kalau kau tidak melepaskannya, aku akan membunuhmu.” Dum mengarahkan ujung belatinya ke Fry, matanya berbinar-binar.

Fry melepaskan rambutku, terkejut. Aku terjatuh ke belakang dan mendarat di pantatku, tetapi mata si kembar tidak pernah lepas dari para siswa.

“Apa rencanamu dengan Alice?” Dee berbicara selanjutnya.

Kali ini, Batta menanggapi dengan nada bermusuhan. “Jangan ikut campur! Jangan ganggu kami!”

“Jawab kami.”

“Jawab kami.”

Dum menghilang, hanya menyisakan kata-kata mengerikan itu di udara.

Lebih tepatnya, dia berlari cepat untuk bertindak lebih cepat daripada yang bisa dilihat orang. Dum melompat ke arah Fry, mencengkeram kerah bajunya, dan mengarahkan bilah pedangnya ke mata kiri bocah itu.

“Kau punya waktu tiga detik. Kalau kau tidak menjawab, aku akan mencungkil matamu satu per satu.”

“G-Gouge?!”

“Satu.”

Ia mulai menghitung sebelum Fry sempat menjawab. Anak itu tahu bahwa ia tidak punya pilihan selain berbicara.

“K-Kami hanya…”

“Dua.”

“Kami hanya ingin berteman dengannya.”

“Tiga. Siap mengucapkan selamat tinggal pada mata ini?”

Dum memiringkan kepalanya, dan Fry menyemburkan ludah dari mulutnya.

Batta langsung menjawab.

“T-Tidak adil bagi kalian berdua untuk memonopoli gadis itu untuk kalian sendiri! Tidak bisakah kalian membiarkan kami bersenang-senang dengannya juga?”

“Ah… sudah cukup aku mendengarnya.”

Dum melepaskan Fry dan menyandarkan tubuhnya ke satu sisi. Poninya yang panjang menutupi wajahnya, tetapi mata birunya masih mengintip. Mata itu dipenuhi amarah yang tak terbantahkan dan mematikan.

“Bisakah aku membunuh mereka semua, Dee?”

Dee, yang mengangkatku dari tanah, mengangguk dalam.

“Hancurkan mereka, Bodoh.”

“Hentikan ini!” teriakku.

Aku tidak bisa membiarkan mereka mengeksekusi murid-murid karena memberiku kebotakan. Meskipun, memang benar bahwa sesuatu yang sangat buruk akan terjadi padaku jika mereka tidak muncul.

Dosa apa yang pantas menerima hukuman yang mana? Si kembar telah menghabiskan hidup mereka bekerja di dunia bawah, jadi mereka berusaha keras untuk mempertimbangkan faktor-faktor tersebut.

Saya harus mengajari mereka bahwa beberapa orang tidak boleh dibunuh, tidak peduli seberapa besar Anda membenci mereka.

Adalah tugas saya, sebagai kepala keluarga Liddell, untuk mendidik si kembar—mereka juga keluarga.

“Mereka tidak berhasil melakukan kejahatan mereka. Tidak ada gunanya mengotori tanganmu,” kataku.

“…Aku bahkan tidak bisa memotongnya?”

“Tidak, kau tidak bisa,” kataku tegas. “Bahkan saat kau memiringkan kepalamu padaku dengan begitu manis.”

Dum tidak senang, jadi dia dan Dee mulai berdiskusi untuk membunuh mereka secara diam-diam di malam hari atau selama kelas.

“Ayo, kita bisa kabur.”

Anak-anak lelaki itu mulai bergerak pelan. Dee menembakkan panahnya ke arah mereka tanpa melirik mereka. Anak panah itu mendarat di depan mereka di lorong, menyebabkan mereka menjerit dan jatuh ke tanah.

“Aku akan membunuhmu jika kau lari. Apa yang harus kita lakukan, Alice?”

“Kita konsultasikan dengan prefek dan minta mereka memutuskan hukuman mereka,” putusku.

“Bagus.”

“Bagus.”

Si kembar menyembunyikan senjata mereka di balik pakaian mereka.

“Ikuti kami.”

“Aku akan menembak kakimu jika kau lari.”

Mereka menyuruh anak-anak itu berdiri berbaris, berpegangan tangan, dan berjalan dalam keadaan seperti itu. Rasa haus darah yang mereka saksikan telah membuat kaki mereka menjadi lemas.

Ketika kami sampai di lapangan rumput, Robins sedang bermain kriket sementara Charles duduk di bangku sambil membaca buku tebal. Dia menghampiri kami ketika kami melihat kami.

“Alice dan si kembar. Apa yang kalian rencanakan?”

“Saya hampir diserang oleh para siswa ini,” kata saya sambil menunjuk ke arah anak-anak laki-laki itu. “Mereka menjambak rambut saya dan mencoba menyeret saya kembali ke asrama. Saya ngeri membayangkan apa yang akan terjadi jika Dum dan Dee tidak menyelamatkan saya.”

“Kalian melakukan ini?” tanya Charles.

Wajah para siswa yang terpojok itu berkedut, saling menekan dengan permohonan, “Kau yang bilang!” dan “Kau yang merencanakannya!”

Charles tampaknya menyerah untuk mendapatkan kebenaran dari mereka. Dia mengalihkan pandangannya ke arahku yang jelas-jelas sedang babak belur. “Kau mengalami sesuatu yang mengerikan. Sebagai kepala sekolah, aku akan memastikan hal ini tidak akan pernah terjadi lagi dengan mengajari mereka—”

“Fiuh. Gangguan sungguh menyebalkan…” Kepala Sekolah Caterpillar muncul dari kastil. Ia keluar ke alun-alun, jubahnya terseret di tanah, dan melotot ke arah anak-anak yang gemetaran. “Kenapa kalian melakukan hal seperti itu?”

“Izinkan saya menjelaskannya, Kepala Sekolah.” Ketika Charles melangkah maju, tubuhnya terlempar ke belakang.

Mataku terbelalak kaget. Kepala sekolah telah memukulnya dengan cambuk.

“Kenapa kau lakukan itu, Kepala Sekolah?!” Aku menyela mereka, dan Kepala Sekolah mendesah.

“Kami diizinkan mendisiplinkan siswa dengan cambuk di sekolah ini. Anak-anak menjadi sangat nakal kecuali mereka merasakan sedikit rasa sakit. Cambuk adalah alat yang efektif untuk pendidikan.”

“Meski begitu, kenapa memukul Charles? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun!” bantahku.

Alis panjang pria itu terangkat, memperlihatkan mata di bawahnya. Matanya begitu keruh, saya bertanya-tanya apakah dia bisa melihat sekelilingnya sama sekali. “Siswa yang nakal lahir ketika para prefek tidak mengawasi dengan cukup ketat. Sangatlah wajar untuk mencambuk perwakilan seluruh siswa.”

“Itu tidak ada bedanya dengan tirani. Tidak perlu menghukum seseorang yang tidak melakukan kesalahan!” Aku tetap teguh dalam pernyataanku. Namun, sambil masih berlutut di tanah, Charles memihak kepala sekolah.

“…Tidak apa-apa. Ini yang aku…yang Robins dan aku setujui sebagai aturan Sekolah Ark.”

“Aturan?” Aku mengernyitkan dahi, bingung.

Robins berdiri di sampingku dan berbicara kepada kepala sekolah dengan tegas. “Kami para prefek akan memberikan bimbingan yang ketat kepada para siswa ini. Saya berjanji akan memberikan bantuan yang tepat kepada korban juga.”

“Baiklah. Aku serahkan sisanya padamu…” Ia melilitkan cambuknya, tampak puas, dan kembali ke istana dengan jubahnya terseret di belakangnya.

Si kembar, kelompok anak laki-laki Brett, para siswa yang bermain kriket, dan saya benar-benar terdiam. Hanya Robins yang bisa bicara—dia punya perintah untuk beberapa dari kami.

“Maaf, tapi aku harus membatalkan pertandingan kriket kita. Aku akan menegur kalian yang menyakiti Alice nanti, jadi tunggu aku di ruang rekreasi Asrama Singa. Bisakah kalian berdua membawa mereka ke sana dan memastikan mereka tidak kabur? Aku akan segera menyusul kalian ke sana.”

“Silakan saja, Dum, Dee,” kataku.

“Bagaimana denganmu, Alice?”

“Bagaimana denganmu, Alice?”

“Aku tidak akan lama. Aku akan ditemani Robins dan Charles, jadi tidak perlu khawatir.”

“Pastikan untuk segera bergabung dengan kami.”

“Pastikan untuk segera bergabung dengan kami.”

Dum dan Dee memimpin para siswa kembali ke Asrama Singa.

Begitu keadaan normal kembali di lapangan rumput, Robins berjongkok di sebelah Charles.

“Bisakah kamu berdiri, Charles?”

“Ya.”

Dia tampak kesakitan, tetapi Charles kembali berdiri dengan bersandar di bahu Robins.

Saya memeriksanya untuk memastikan dia tidak terluka.

Tunggu, apa itu?

Tangan Charles penuh bekas luka—bukan hanya bekas luka yang didapatnya beberapa saat yang lalu.

“Apakah kepala sekolah sering mencambukmu, Charles?” tanyaku.

“Bukan hanya aku.” Ia menatap Robins. Tangan Robins dipenuhi bekas luka yang sama. “Kebanyakan guru di sini percaya pada hukuman fisik. Mereka mencambuk murid yang nakal sampai mereka kehilangan kesadaran. Aku ingin menyingkirkan praktik itu, jadi begitu kami menjadi prefek, Robins dan aku mengusulkan aturan baru langsung ke kepala sekolah.”

Itu adalah sistem yang menyedihkan dan mengerikan.

Para prefek dihukum atas setiap kesalahan yang dilakukan oleh para siswa. Melihat para prefek mereka dicambuk, para siswa pun terdorong untuk merenungkan tindakan mereka dan menahan diri agar tidak menyimpang dari jalan yang benar lagi.

Hatiku hancur melihat para prefek yang mengorbankan diri mereka untuk melindungi siswa lain.

“Bagaimana bisa ada aturan yang tidak adil seperti itu? Kenapa hanya kalian berdua yang harus menderita?!” tanyaku.

“Tidak ada jalan lain, Alice. Apa kau tidak melihat kuburan di Hutan Tanpa Nama?” Robins merujuk pada kuburan di kota hantu. “Di sanalah para siswa yang meninggal karena hukuman fisik dimakamkan. Beberapa luka cambuk anak laki-laki tidak pernah sembuh, dan mereka meninggal karena demam, dan beberapa melarikan diri ke hutan untuk menghindari hukuman dan dimakan oleh anjing liar.”

Robins menjelaskan mengapa mereka tidak boleh lalai merawat kuburan.

Wajah Charles dipenuhi dengan frustrasi.

“Saya ingin menyingkirkan hukuman fisik, tetapi saya tidak punya kekuatan untuk melakukannya. Kepala sekolah dan guru adalah iblis yang sebenarnya bagi kita semua, lebih jahat daripada siapa pun yang ada dalam buku referensi kita.”

Para guru mencambuk murid-muridnya, terkadang sampai mati, dan menyebutnya sebagai pendidikan. Terjebak di pulau ini tanpa tempat untuk lari, para pendidik adalah iblis terbesar bagi anak-anak laki-laki di sekolah ini.

“Saya telah melihat banyak siswa menderita, baik yang lebih muda maupun yang lebih tua dari saya. Itulah sebabnya saya bersumpah akan menjadi orang yang melindungi seluruh siswa dan mengusir para guru dari Sekolah Ark.”

Saya tersentuh oleh tekadnya untuk bangkit menghadapi penindasan.

Siswa pada tahun terakhir sekolahlah yang menjadi prefek.

Charles dan Robins hanya punya waktu satu tahun untuk melaksanakan rencana mereka. Namun, sulit dibayangkan bahwa mereka dapat mengubah sekolah asrama secara mendasar dalam waktu sesingkat itu.

Mereka memilih untuk bangkit dan menentang sistem yang tidak adil, sebagian karena mereka masih anak-anak.

“Saya ingin membantu kalian berdua,” kataku. “Bagaimana kita bisa menyingkirkan guru-guru itu?”

“Kepala Sekolah Caterpillar adalah pemilik Ark School saat ini. Tidak ada guru baru yang dapat diterima tanpa persetujuannya, itulah sebabnya kami mencari pemilik baru untuk mengambil alih. Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari kandidat yang baik dan mengirim surat kepada bangsawan yang cocok.”

“Jadi itu sebabnya kau bertanya padaku apakah aku melihat bangsawan ketika kita bertemu di dermaga.”

Sekolah Ark telah mengirimkan surat yang ditujukan kepada Earl Knightley.

Namun ternyata Charles adalah pengirim pertama surat itu. Ia sangat ingin melihat para bangsawan datang ke pulau itu karena ia ingin mencari seseorang yang berkuasa yang dapat mengambil alih kendali sekolah tersebut.

Akan tetapi, ada satu orang yang tidak pernah menginginkan kandidat tersebut datang.

Itu adalah Kepala Sekolah Caterpillar.

Para kandidat itu tidak lebih dari sekadar saingan baginya. Dark telah mengirim surat ke Ark School yang memberi tahu mereka tentang waktu dan tanggal yang direncanakannya untuk datang mengamati sekolah itu sehingga akan mudah untuk menyiapkan jebakan untuknya.

Apakah Kepala Sekolah Ulat adalah iblis yang suka memasang perangkap?

Aku melotot ke bagian kastil yang menjadi kantor kepala sekolah. Ia menyalahgunakan jabatannya untuk melakukan sesuatu yang pengecut seperti melakukan kekerasan, dan ia cukup berani untuk mengajari murid-muridnya tentang setan juga. Semua itu sesuai dengan setan-setan lain yang pernah kutemui dalam hidup.

Sekarang setelah kupikir-pikir, semuanya masuk akal. Tentu saja, iblis pasti tahu banyak tentang iblis.

Kepala sekolah, seorang iblis, telah memasang perangkap untuk kunjungan Earl Knightley. Tujuannya adalah untuk menghentikannya mengambil alih sekolah dengan mengubah tubuhnya. Ia ingin terus menguasai pulau itu dengan menaklukkan murid-muridnya.

“Kau bisa saja membunuhnya…” gerutuku.

Itulah yang akan kulakukan jika aku menjadi kepala sekolah. Lagipula, mengubah ukuran tubuh setiap orang berarti dia tidak akan bisa lagi membedakan siapa yang mana. Akan sulit untuk mengalahkan target yang ditujunya.

“Apakah kau baru saja mengatakan ‘bunuh dia?’”

Charles menjadi pucat. Dia mendengar gerutuanku. Kedengarannya seperti dia mengira aku menyuruhnya membunuh kepala sekolah.

Aku tersenyum penuh arti, diam-diam merasa itu juga bukan ide yang buruk.

“Kita harus bergegas ke Asrama Singa. Dum dan Dee mungkin akan mencabik-cabik anak-anak itu jika kita membiarkan mereka menunggu terlalu lama.”

“Itu tidak bagus. Ayo kita pergi.”

Robins dan Charles mulai menuju Asrama Singa. Aku mengikuti mereka dari belakang.

Saat keduanya berjalan berdampingan, kunci emas dan perak mereka cukup dekat untuk bertabrakan, seolah-olah suara yang mereka buat adalah cara mereka untuk saling menghibur. Bahkan jika mereka menyingkirkan kepala sekolah, kedua anak laki-laki itu akan lulus tahun depan. Itu tidak akan memberikan manfaat langsung bagi mereka.

Mereka bisa saja mengabaikan situasi di sekolah mereka dan meninggalkan pulau itu seolah-olah tidak ada yang salah.

Namun mereka tidak melakukannya—Robins dan Charles menyukai tempat ini.

Mereka tidak ingin siswa yang tersisa dan yang akan datang mengalami penderitaan yang sama seperti yang mereka alami. Mereka tidak peduli jika nama mereka dilupakan oleh sekolah atau jika tidak ada yang berterima kasih kepada mereka atas apa yang mereka lakukan.

Yang penting adalah kebahagiaan orang-orang yang mereka cintai.

Setiap orang bebas mencintai siapa yang mereka inginkan, bahkan jika cinta itu tidak dibalas.

Aku teringat kembali pada Dark dan kain penutup kepalanya. Kenangan itu sedikit melegakan hatiku yang lelah.

🎃 🎃 🎃

Kastil tua itu berdiri dalam kegelapan malam tanpa bulan. Dari lantai tertinggi, sesosok iblis mengintip ke dunia luar.

Itulah satu-satunya tempat di mana dia bisa wujud aslinya.

Setan itu berhati-hati agar penyamarannya tidak terbongkar di mana pun di dekat ruang kelas dan asrama yang penuh sesak.

Kehidupan di asrama hanya terdiri dari pengulangan. Anak laki-laki lulus hanya untuk digantikan oleh siswa lain yang mendaftar segera setelahnya. Mereka mengenakan seragam yang sama, menghabiskan beberapa tahun dengan jadwal yang sama, menjadi sedikit lebih dewasa, dan kemudian mereka lulus.

Karena mereka tidak akan pernah kembali ke sekolah setelah itu, iblis hanya perlu menipu mereka selama beberapa tahun untuk bertahan hidup.

Namun, ada sejumlah siswa bermasalah tahun itu.

Alice Liddell, satu-satunya siswi dalam sejarah Ark School, sangat menonjol baginya. Ia muncul dari semak-semak seperti ular dan menarik perhatian anak-anak laki-laki, yang menyebabkan tindakan kekerasan terhadapnya.

Gadis-gadis itu seperti ular. Mereka makan banyak telur dan membuat orang takut karena niat mereka sebenarnya tidak terbaca.

Pengikut Alice juga aneh.

Dum dan Dee, si kembar murid pindahan, terang-terangan bersikap bermusuhan kepada semua orang kecuali Alice. Dark dan Jack, murid baru tahun pertama yang datang ke sini dengan tujuan yang sama dengannya, tidak pernah melepaskan topi dan baret mereka.

Lalu, ada Leeds, pria misterius yang menjadi perawat sekolah. Dia membuat setan merinding.

“ Siapa di antara keempat orang yang terperangkap dalam perangkapku yang merupakan Earl Knightley yang asli…? ”

Ada tiga jawaban yang salah dan satu jawaban yang benar.

Itulah yang dipikirkan iblis itu pada awalnya, tetapi ide baru terbentuk setelah dia melihat betapa beraninya Alice bersikap.

“ Mungkinkah gadis itu sendiri? ”

Dia perlu mencari tahu dengan pasti—sebelum terlambat.

Setan itu mengembangkan sayapnya yang besar dan terbang melewati jendela, terbang menuju kegelapan malam.