Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3: Domba-domba dari Hutan Tanpa Nama

 

SAYA dan si kembar sudah terbiasa dengan kehidupan sekolah sebulan setelah kelas dimulai.

Kami bergaul baik dengan siswa lainnya, seperti terlihat saat minum teh pukul 11.

Begitu kami menampakkan diri di ruang makan, para santri dari Asrama Lion langsung mengerumuni kami.

“Kamu bisa duduk di sini, Alice.”

“Terima kasih, Fry.”

“Kamu minum teh Darjeeling, kan? Ini!”

“Terima kasih, Batta.”

Fry dan Batta, dua anak laki-laki yang dulu menindasku, kini berusaha keras menyiapkan teh untukku. Murid-murid lain juga membawakanku pai dan biskuit, meskipun aku tidak tahu dari mana asalnya. Meja panjangku selalu penuh dengan permen.

“Semuanya tampak lezat,” kataku.

Aku meraih kue terdekat dan merasakan teksturnya yang ringan dan rapuh di antara jemariku. Aroma mentega menusuk hidungku. Memakan makanan manis adalah kenikmatan. Aku bisa melupakan semua kekhawatiran dan rasa sakitku selama aku menyantap hidangan penutup.

Saat aku menyeruput tehku sambil menyeringai, Dum dan Dee duduk di dua kursi di kedua sisiku, menatap tajam ke arah murid-murid lain dalam diam. Ketegangan mereka membuat mereka tampak seperti patung penjaga yang ditempatkan di luar gerbang kuil.

Para siswa pun berhamburan meninggalkan meja, terintimidasi oleh si kembar.

“Dum, Dee, kamu nggak akan punya teman kalau mukamu seram kayak gitu,” aku peringatkan mereka.

“Saya tidak ingin punya teman.”

“Saya tidak ingin punya teman.”

“Jangan katakan sesuatu yang menyedihkan. Sungguh luar biasa memiliki teman dalam hidupmu.”

Aku ingin mereka menemukan seseorang yang bisa membuat mereka terbuka, seperti halnya aku menemukan Rabbit.

Kenangan yang tercipta bersama teman-teman adalah hal yang membuat orang bisa melewati masa-masa sulit dalam hidup. Bahkan jika suatu hari si kembar tidak bisa bersama lagi, memiliki orang lain yang mendukung mereka seharusnya dapat meringankan beban mental itu, meskipun hanya sedikit.

Si kembar meletakkan siku mereka di atas meja dan menatapku dengan emosi yang tak terbaca.

“Aku tidak butuh siapa pun selain kamu, Alice.”

“Aku tidak menginginkan siapa pun lagi, Alice.”

Aku bisa merasakan betapa berartinya “Alice” bagi mereka.

Jadi apa yang akan kalian berdua lakukan setelah aku menjadi milik orang lain?

Tidak ada yang bertahan selamanya. Manusia cenderung percaya bahwa kehidupan mereka saat ini tidak akan pernah berubah, tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Segala sesuatu selalu berubah dengan satu atau lain cara. Menjaga agar segala sesuatunya tetap sama adalah sesuatu yang membutuhkan usaha. Hanya orang-orang yang paling beruntung yang dapat mengalahkan tekanan eksternal yang membawa perubahan.

“Pastikan kamu bisa bergaul dengan orang lain, bukan hanya aku, oke?” kataku pada mereka.

“Kami cocok dengan Charles.”

“Kami juga bermain dengan Robins.”

“Jadi, kalian sudah punya teman. Bagus sekali!” Aku melebih-lebihkan pujianku kepada mereka, dan raut wajah maskulin mereka pun menjadi sedikit merah.

Berteman adalah tindakan yang dilakukan secara kebetulan. Jika Anda secara alami cocok dengan seseorang, Anda akan berakhir dalam hubungan yang hanya bisa disebut “persahabatan” seiring berjalannya waktu. Tidak masalah jika para prefek harus menjadi orang yang menunjukkannya kepada mereka.

Dum dan Dee seperti anak kelas satu dalam hal pergaulan mereka. Aku harus berhati-hati dengan mereka. Tubuh mereka telah tumbuh, tetapi hati mereka masih seperti anak-anak. Mereka buta, seperti seseorang yang jatuh cinta pada dewa meskipun fisik mereka kuat. Sebagai anak-anak yang normal dan polos, mereka pasti akan menemukan hal-hal baru yang menghibur mereka saat hari esok tiba.

🎃 🎃 🎃

Si kembar duduk di kedua sisiku dan tertidur selama kelas studi setan sore itu. Aku tidak khawatir mereka akan dimarahi karena kepala sekolah yang mengajar kelas ini percaya akan mengabaikan siswa yang tidak termotivasi. Sekitar setengah dari kelas itu terkulai di atas meja mereka atau tertidur pulas.

Saya agak lelah, tetapi saya memaksakan mata saya untuk tetap terbuka, karena saya tertarik dengan pelajaran tersebut. Ada sangat sedikit kesempatan untuk belajar tentang setan.

Setan telah terlibat dalam beberapa kejahatan paling brutal di Inggris Raya.

Kami harus mempelajarinya jika kami ingin menemukan metode baru untuk melawan mereka. Studi tentang setan ternyata menjadi kelas yang sangat penting bagi anggota keluarga Liddell.

“Fiuh… Dengan kata lain, iblis sudah ada sejak bumi diciptakan, dan mereka memilih untuk berbaur dengan masyarakat manusia ketika mereka ingin mengancam kita yang menjalani kehidupan bahagia…” Kepala sekolah berbicara dengan acuh tak acuh seperti biasanya.

Setelah diskusi berakhir, seorang siswa dari Asrama Lion mengangkat tangannya.

“Setan terlihat menakutkan seperti yang ada di permadani itu, kan? Jadi, bagaimana mereka bisa masuk ke dalam masyarakat manusia tanpa menimbulkan keributan?”

“Pertanyaan yang bagus. Bagaimana iblis bisa berbaur dengan manusia? Ya, mereka melakukannya dengan mengambil bentuk manusia. Setiap iblis itu unik, tetapi mereka bisa terlihat sepenuhnya seperti manusia di mata kita, seperti…”

Dia menggulung kain perca yang tergantung di papan tulis. Di bawahnya ada gambar kapur seorang pria berotot yang tampak seperti pemain rugby. Wajahnya sama sekali tidak mirip dengan gambaran iblis sebelumnya—dia benar-benar manusia.

“Iblis adalah iblis, bahkan dalam wujud manusia. Penampilan mereka yang sebenarnya sangat mengerikan, dan mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

Aku teringat kembali pada “Iblis Mawar”. Iblis ini, yang menyusup ke rumah bangsawan Liddell dan membunuh orang tua serta pelayanku, menyembunyikan wujudnya yang buruk rupa dan mengambil nama Bernard Liddell. Ia bahkan memperoleh status sosial dengan menjadi pamanku.

Iblis berikutnya yang kutemui, “Iblis Cermin,” bahkan lebih pintar. Ia menyembunyikan fakta bahwa ia adalah iblis dan menikahi Duke Sharondale. Hanya Duke Sharondale yang akhirnya mengetahui sifat aslinya.

Dark lahir ketika ayahnya memanggil iblis untuk melahirkan istrinya, jadi dia masih iblis dalam arti luas.

Begitu banyak setan yang mengintai di tengah masyarakat manusia, tetapi aku tidak pernah tahu sampai aku dibangkitkan oleh salah satunya. Sayangnya, Ayah lebih tertarik mengajariku bahasa Latin daripada apa pun tentang setan.

Saya adalah putri tunggal keluarga Liddell, tetapi saya dibesarkan dengan mata tertutup saat berhadapan dengan setan dan setan saja. Saya tidak mengerti mengapa karena saya memiliki orang tua, pembantu, dan pengasuh yang mengajari saya banyak hal.

Tidak peduli seberapa sering saya memikirkannya kembali, itu adalah kelalaian yang aneh.

“Fiuh… Oke, kurasa kita bisa lanjut ke topik berikutnya.”

Kepala sekolah menurunkan kembali kain penutup kepala itu dan mengambil tengkorak domba yang ada di mejanya. Tanduknya yang besar dan melengkung mengingatkan saya pada amonit.

“Anda dapat melihat bayangan seseorang untuk mengetahui apakah mereka adalah iblis yang menyamar. Mereka sangat ahli dalam menyembunyikan penampilan mereka, tetapi mereka tidak akan pernah bisa menyembunyikan bayangan tanduk mereka. …Jika Anda bertemu seseorang yang membuat Anda curiga, perhatikan baik-baik bayangan mereka. Jika mereka memiliki tanduk, mereka adalah iblis, dan itu berarti Anda harus segera menanganinya. Makhluk-makhluk itu tidak memiliki hati. Mereka dapat bersembunyi di antara manusia, tetapi mereka tidak akan pernah bisa mencintai kita.”

“Itu tidak benar.”

Kata-kata itu terucap tanpa sengaja. Para siswa di depanku menoleh ke arahku. Kepala sekolah bertelinga tajam itu mengangkat alisnya yang lebat ke arahku.

“Kedengarannya Anda keberatan…” katanya.

“Ya. Sungguh menakjubkan bahwa iblis dapat berubah menjadi manusia, tetapi saya tidak percaya bahwa mereka tidak punya hati. Mereka mungkin bertemu dengan banyak orang yang berbeda dengan tinggal di antara mereka, jadi bukankah wajar bagi mereka untuk menumbuhkan rasa cinta pada salah satu dari mereka di suatu saat nanti?”

Saat itu, dua setan telah melekat pada diriku.

Yang satu mencintaiku tetapi menghancurkan keluargaku. Yang satu lagi mencoba menjadi keluargaku sebagai bukti cintanya padaku. Jika iblis tidak punya hati, mereka tidak akan pernah menunjukkan keterikatan yang begitu kuat. Mereka tidak akan pernah mengejar cinta satu orang seperti ini.

“Oh, betapa menakutkan. Sungguh ide yang berbahaya…” Kepala sekolah menggelengkan kepalanya, sambil menutup mulutnya dengan tangan seperti saat menghisap pipa hookah. “Iblis memanipulasi orang-orang yang ingin percaya pada cinta. Tujuan mereka adalah membaur dengan masyarakat sehingga suatu hari mereka dapat memanggil Jabberwock, penguasa Neraka, dan menjadikan dunia ini milik mereka. Buka halaman 366 di buku pelajaranmu…”

Saya membalik halaman itu.

“Apa ini?”

Aku menatap sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Makhluk itu memiliki dua tanduk panjang, seperti pohon mati, yang tumbuh dari kepalanya. Taringnya yang tajam dan tajam meneteskan darah, dan mayat-mayat tanpa kepala tergantung di sayapnya yang seperti kelelawar.

Kuku tajam Jabberwock menancap pada sapi dan kuda, tetapi tubuhnya adalah yang terburuk. Tubuhnya panjang seperti ular dan ditutupi sisik tebal.

Saya tidak takut pada reptil, tetapi saya pun tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil saat melihatnya. Para wanita muda yang membenci serangga atau katak pasti akan pingsan jika melihat halaman ini.

Setiap siswa yang membuka halaman itu pun menjadi pucat.

Hanya kepala sekolah yang tidak terpengaruh.

“Ingatlah iblis ini. Dunia kita akan berubah menjadi neraka begitu Jabberwock dipanggil ke sini. Semua orang akan binasa, tanpa ada jalan keluar seperti Bahtera Nuh yang bisa diandalkan. Kalian, orang Inggris, harus belajar membedakan iblis agar mereka tidak dapat mencapai tujuan ini. Kalian harus melindungi sesama manusia. Apakah ada pertanyaan lain?”

“Aku!”

“Aku!”

Dum dan Dee terbangun dari tidur siang mereka. Mereka berdua mengangkat tangan.

“Apakah ada setan yang bisa membuat tubuh manusia membesar?”

“Apakah ada setan yang bisa mengecilkan tubuh manusia?”

Pertanyaan mereka langsung ke intinya. Untungnya, saya tidak perlu memperingatkan mereka untuk berbicara dengan hormat kepada guru.

Tapi terima kasih sudah bertanya, kalian berdua!

Akan menjadi langkah maju yang besar jika kepala sekolah mengetahui apa pun tentang iblis yang memasang jebakan itu. Aku menatap kepala sekolah, mataku penuh harapan.

Dia perlahan-lahan memiringkan kepalanya dan menatap langit-langit.

“Fiuh… Yah…”

“Dengan baik?!”

Dia memikirkannya sejenak. Akhirnya, dia memiringkan kepalanya ke arah lain.

“Ya ampun, akhir-akhir ini aku jadi pelupa sekali.”

Aku menundukkan kepalaku ke meja. Dia tidak tahu apa-apa.

Saya setengah menduga akan mendapat jawaban seperti itu, tetapi tidak menyangka akan menjadi kalimat klise seperti itu.

Kami masih di awal cerita asrama, jadi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Alur cerita ini akan berakhir terlalu cepat jika kami mengatasi rintangan ini tanpa usaha lebih. Game otome jauh lebih menarik ketika membuat Anda memahami satu petunjuk.

T-Tetapi saya sungguh-sungguh berharap untuk menemukan beberapa informasi baru!

Saat saya berusaha menahan air mata, kepala sekolah melanjutkan.

“Aku tidak ingat, tapi siapa tahu apa yang akan kamu temukan jika kamu menyelidikinya? Cobalah melakukan riset di perpustakaan. Ada banyak buku tentang iblis dari seluruh dunia di sana…”

Perpustakaan!

Dum, Dee, dan aku saling berpandangan. Kami tidak berpikir untuk mencari di sana.

Sama seperti kami mempelajari informasi baru dengan mengunjungi arsip umum London, mungkin kami dapat menemukan kunci teka-teki kami di perpustakaan Sekolah Ark.

🎃 🎃 🎃

“ KEPALA SEKOLAH benar-benar memberi kita petunjuk yang bagus!”

Sepulang sekolah, aku membuka pintu perpustakaan di lantai dua sambil tersenyum lebar. Aku membayangkan beberapa rak buku akan melengkapi koleksi mereka, tetapi perpustakaan yang sebenarnya memiliki dinding setinggi dua lantai, yang dipenuhi rak-rak penuh buku.

Buku merupakan barang berharga. Sulit membayangkan sebuah sekolah asrama memiliki begitu banyak buku, jadi kemungkinan besar buku-buku tersebut adalah milik pendiri kastil pertama.

“Jaga pintu masuk untukku, kalian berdua,” kataku. “Jangan lupa berlari ke arahku jika aku memanggil kalian.”

“Oke!”

“Oke!”

Saya meninggalkan si kembar di dekat pintu, menatap dinding, dan mencari buku tentang setan.

Rak-rak dari batu ambar yang indah itu memiliki urat-urat daun yang terukir di dalamnya, dan pilar-pilar, tangga-tangga, dan bahkan tirai-tirainya dibuat dengan sangat indah seperti karya seni. Berjalan di dekatnya saja sudah merupakan sensasi yang mengasyikkan.

Seharusnya aku sedang mencari-cari, tetapi rak-rak buku yang berbeda terus menarik perhatianku. Saat aku menatap rak buku yang berisi sejarah lokal, aku mendengar peringatan dari belakangku.

“Yang itu banyak laba-labanya.”

Mengenakan kacamata hari ini, Charles sedang duduk di salah satu meja lama di bagian baca. Dia mengejutkanku karena kupikir aku sendirian. Responsku terdengar agak melengking.

“Selamat siang, Charles! Perpustakaan ini sangat indah.”

“Saya suka suasana yang tenang di sini, mengingat tidak banyak orang yang berkunjung. Saya selalu datang ke sini saat ada sesuatu yang mengganggu saya. Rasanya semua buku akan menuntun saya ke jalan yang benar.”

“Jadi, orang sepertimu juga punya masalah?”

“ Hanya itu yang kumiliki. Terutama sejak aku menjadi prefek…” Charles terdiam dengan nada sedih dalam suaranya.

Sulit membayangkan apa yang bisa mengganggu siswa yang begitu sempurna. Dia mungkin hanya berpura-pura bersikap acuh tak acuh agar orang lain tidak mengkhawatirkannya. Awalnya kupikir dia menakutkan, tetapi aku mulai memahami bentuk belas kasih yang aneh yang dimilikinya.

“Maukah kau membantuku mencari sesuatu, Charles? Kepala sekolah menyuruhku datang ke sini jika aku ingin meneliti setan.”

“Apa yang ingin kamu ketahui tentang mereka?”

“Saya mencari iblis yang bisa memperbesar atau memperkecil tubuh manusia.”

Charles mengerutkan kening. “Apakah pernah ada setan seperti itu…?”

Dia membolak-balik halaman buku catatannya. Di sebelahnya, di atas meja, ada ensiklopedia tebal tentang setan, sebuah pena, dan sebotol tinta yang terbuka. Setiap halaman buku catatannya penuh dengan tulisan. Kelihatannya seperti laporan tentang setan yang sedang dia tangani.

“Kamu tekun belajar, ya?” komentarku.

“Mahasiswa di sini harus menulis dan menyerahkan tesis sebelum lulus. Saya anak kelima dari seorang bangsawan, jadi saya harus bekerja di bidang yang bagus, seperti bankir atau pengacara. Siapa pun akan belajar seperti saya jika itu satu-satunya cara untuk mengatasi situasi mereka.”

Keluarga bangsawan yang memiliki hak waris menyambut kelahiran anak laki-laki, tetapi menjadi anak kelima tidak menjamin bahwa Anda tidak akan mewarisi apa pun. Anak laki-laki yang lebih muda harus belajar, menjalin koneksi, mencari pekerjaan, dan menerima gaji untuk mencari nafkah.

“Dulunya, Sekolah Ark adalah tempat bagi para bangsawan muda yang bukan pewaris tahta. Mereka yang dianggap sebagai siswa terbaik dan diangkat menjadi prefek diberi kesempatan untuk bertemu dengan Yang Mulia,” jelasnya. “Jika dia menyukaimu, kau akan dipekerjakan. Konon, para prefek teratas, yang dipilih oleh raja sendiri, memajang potret mereka di lantai atas kastil ini dalam ruangan tertutup.”

Pekerjaan raja menjamin keamanan seumur hidup. Saya bertanya-tanya apakah Ratu Victoria memiliki lulusan Sekolah Ark yang bekerja untuknya sekarang setelah masa pemerintahannya.

“Jadi, kau dan Robins akan menemui ratu tahun ini?” tanyaku.

“Sayangnya tidak. Yang Mulia telah menolak audiensi dengan para pelajar selama beberapa tahun terakhir. Ia mengatakan bahwa ia sudah terlalu tua untuk itu sekarang.”

“Tapi dia tampak sangat energik…”

Saya teringat ratu yang pergi berburu sambil memegang senapan. Dia sudah tua tetapi masih sangat aktif. Yang Mulia dan pembantunya selalu mencari sesuatu yang lucu untuk menghibur mereka. Sulit membayangkan dia menolak kesempatan untuk bertemu dengan siswa sekolah asrama, mengingat semua kegembiraan yang bisa mereka bawa.

Charles tampak bingung. “Maksudmu, kau pernah bertemu dengan Yang Mulia sebelumnya?”

“Hah?! Oh, um, dia berbicara kepadaku saat aku masih seorang debutan!”

Aku segera mencoba meredakan keadaan dengan kebohongan. Putri seorang baron tidak boleh berkorespondensi secara pribadi dengan seorang ratu dalam keadaan normal.

Itu bukti betapa kuatnya Alice sebenarnya.

“Kau mencari informasi tentang iblis, kan? Aku tidak tahu apakah kau akan menemukan yang tepat, tetapi aku bisa menunjukkan buku referensi terbaik.” Charles berdiri dan berjalan ke bagian belakang perpustakaan. Ia mengambil buku-buku yang menggolongkan iblis dan buku referensi yang tampak berat dari berbagai rak. “Buku-buku ini membahas iblis yang paling langka, tetapi sangat berat, jadi aku akan membawanya ke asrama untukmu. Sebagai gantinya, bolehkah aku meminta sesuatu?”

“Tentu saja.”

Begitu saya memberi izin, wajah Charles berubah serius.

“Nona Alice, Anda datang ke sini dengan kapal terakhir ke Sekolah Ark. Apakah Anda bertemu dengan bangsawan lain yang mengatakan akan datang berkunjung ke sini?”

Saya langsung tahu dia sedang membicarakan Dark. Dia telah mengirim surat ke Ark School untuk memberi tahu mereka tentang rencana kunjungannya sebelum kami meninggalkan London. Para staf pasti sudah menunggu kedatangan Earl Knightley.

Charles mungkin khawatir tentang masalah ini sebagai seorang prefek. Bagaimanapun, tugas mereka adalah memandu pengunjung berkeliling pulau.

Karena aku tak sanggup mengatakan yang sebenarnya, aku menjawabnya dengan senyum pura-pura.

“Saya tidak melihat orang seperti itu.”

“Jadi begitu…”

Charles mulai berjalan dengan wajah kecewa. Ia sedikit terhuyung, mungkin karena membawa buku-buku yang berat. Saat aku mempertimbangkan untuk membantu, suara berdenting terdengar di telingaku.

Saya melihat ke luar jendela dan melihat para siswa dari Asrama Unicorn berkumpul untuk bermain kriket. Sebagian bermain sementara yang lain ada di sana untuk menyemangati mereka. Saya menatap wajah-wajah mereka yang tersenyum sampai saya melihat Robins, duduk di pagar rantai di sudut lapangan bermain.

Saya bertanya-tanya mengapa, sebagai pemimpin Asrama Unicorn, dia tidak diundang untuk bermain bersama mereka.

Pertandingan berakhir saat saya merenungkan pertanyaan ini. Tim yang kalah mengeluh tentang hasil pertandingan, yang mengakibatkan perkelahian di lapangan. Namun, saat itulah Robins memanfaatkan keributan itu untuk melompati pagar.

Apa?!

Hutan Tanpa Nama berada di sisi lain pagar itu. Siswa dilarang masuk.

“Oh tidak, Charles! Robins baru saja masuk ke hutan!”

Charles berdiri di sampingku dan menyaksikan burung Robins menghilang di balik kehijauan.

“Tidak perlu menghentikannya. Kami para prefek diajari seluk-beluk geografi pulau ini.”

“Tapi bagaimana dengan monster itu? Tersesat bukanlah satu-satunya bahaya. Aku akan membawanya kembali.”

“Jangan, jangan!” teriak Charles tanpa sengaja. Terengah-engah seperti baru saja berlari mengelilingi lapangan olahraga, dia memberiku peringatan keras. “Jangan berani-berani pergi ke sana. Kalau ada setan yang melihatmu…”

“ Setan ? Kupikir itu monster!”

Mungkinkah itu iblis yang memasang perangkap “Minumlah aku”?

Aku mengubah ekspresiku dan memohon kepada Charles.

“Itulah alasan mengapa dia harus dibawa kembali. Akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi pada Robins.”

Aku siap menyerbu hutan itu seperti banteng. Namun Charles menghentikanku lagi.

“Siswa biasa tidak diperbolehkan masuk ke Hutan Tanpa Nama. Tidak ada pengecualian. Maaf, tetapi Anda harus membawa buku-buku ini sendiri.”

Tidak ada gunanya berdebat. Kami berkumpul kembali dengan Dum dan Dee, dan aku meminta mereka mengambil buku-buku itu untukku. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Charles dan menuju ke lantai atas—bukan Asrama Lion.

Aku ingin mengejar Robins ke hutan, tetapi aku tahu Charles akan mengawasiku.

Bahkan saat itu, saya tidak bisa tinggal diam.

Hutan yang dihuni setan. Aku mungkin bisa menemukan orang di balik jebakan-jebakan itu.

Pahlawan wanita terbaik bertindak berdasarkan informasi baru segera setelah mereka memperolehnya.

Aku menaiki tangga dan membuka pintu di ujung lantai tiga. Itu adalah ruang kesehatan sekolah, dengan tempat tidur sederhana, kursi, dan kain putih yang digantung sebagai sekat.

Leeds, kepala ruangan ini, sedang duduk dengan menyilangkan kaki, mendengarkan Fry dan Batta berbicara.

“Jadi dia hilang di Hutan Tanpa Nama, hm? Dan dia masih belum ditemukan?”

“Tidak, dan mereka mengatakan lebih banyak siswa yang hilang sepuluh tahun lalu.”

“Dia pikir dia akan baik-baik saja saat mendengar tentang bagaimana para siswa biasa masuk ke hutan sebagai ujian keberanian, tetapi dia belum kembali sejak kemarin… Apakah menurutmu dia dimakan oleh monster itu, Suster Leeds?”

“Hmm, baiklah… Oh, lihat ini. Kita kedatangan tamu.”

Leeds melihat kami. Fry dan Batta langsung tersipu dan berdiri.

“Terima kasih telah mendengarkan keluh kesah kami.”

“Kita berangkat sekarang!”

“Tentu saja. Tidak ada lagi hal-hal konyol seperti ujian keberanian, oke?”

Si kembar meringis, melihat keduanya berlari keluar dari ruang perawatan.

“Apa…”

“…Apakah itu?”

“Saya akan mendiagnosis mereka dengan ‘pubertas.’ Mereka datang untuk menanyakan apakah gadis yang mereka sukai akan terkesan jika mereka pergi ke hutan terlarang sebagai ujian keberanian. Ada apa dengan semua buku itu?”

“Kau lihat…”

Aku duduk di tempat tidur dengan Dum dan Dee di sampingku. Ketika aku memberi tahu Leeds bahwa aku mendengar tentang setan yang tinggal di Hutan Tanpa Nama, dia menyipitkan mata padaku.

“Jadi bagaimana mungkin para prefek bisa memasuki hutan jika tempat itu sangat berbahaya? Jika aku yang bertanggung jawab, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menginjakkan kaki di tempat itu. Tentu, ini bukan salah satu dari sembilan sekolah terkenal, tetapi para bangsawan masih mengirim putra-putra mereka ke sini. Bukankah akan sangat mengerikan jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka?”

“Benarkah?”

“Siapa yang tahu?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

Aku memiringkan kepalaku—Dum dan Dee melakukan hal yang sama.

“Sekolah asrama dapat digunakan oleh keluarga untuk menyekolahkan anak-anak yang memberontak atau berperilaku buruk jika mereka tidak dapat menangani anak-anak tersebut di rumah. Saya pikir Sekolah Ark memiliki banyak siswa seperti itu,” kata Leeds.

Bahkan Charles yang cemerlang pun tidak dibutuhkan oleh keluarganya.

Pengganggu seperti Fry dan Batta mungkin juga tidak cocok dengan keluarga mereka.

Jika Sekolah Ark memang ditujukan untuk menerima anak laki-laki seperti ini, hanya ada sedikit alasan untuk menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka.

“Saya mengerti maksud Anda. Jadi, keluarga tidak peduli saat anak bermasalah mereka hilang.”

Memperbaiki mereka adalah keuntungan bagi keluarga, tetapi kematian mereka tidak merugikan keluarga. Anak-anak lelaki ini berkumpul di sebuah pulau penuh misteri. Aku tidak akan pernah berpikir untuk mengirim Dum dan Dee ke sana jika aku tahu kebenarannya.

Aku menatap mereka berdua untuk melihat ekspresi mereka, tetapi mata kami langsung bertemu. Seolah-olah mereka telah memperhatikanku sejak awal.

Mereka tersenyum padaku, mata biru mereka melembut.

“Ada apa, Alice?”

“Ada apa, Alice?”

“A-aku hanya bertanya-tanya apakah aku seharusnya membawamu ke sini.”

Mereka tampak seperti pangeran muda dari novel romansa. Jantungku berdebar sedikit lebih cepat.

Saat mereka masih kecil, saya bisa menatap mata mereka dan tidak bisa membaca emosi mereka. Namun sekarang, jauh di dalam mata biru muda itu, saya melihat keheningan biru, manisnya buah persik, dan kilauan cahaya keemasan.

Para pemuda ini, penuh dengan potensi, adalah pelangi warna-warni.

Mungkin mata berubah warna seiring bertambahnya usia tubuh.

Saat saya mencoba mengingat halaman buku teks biologi di kepala saya, Leeds memberi saya sebuah perintah.

“Kita simpan saja pesta kasihan itu untuk nanti. Tugas kita adalah menemukan iblis yang memasang perangkap, mendapatkan tubuh asli semua orang, dan pulang ke London. Kalau kita bisa melakukan itu, kita bisa berpura-pura semua ini tidak pernah terjadi.”

“Kau benar. Mari kita menyelinap ke Hutan Tanpa Nama malam ini.”

“Silakan tidur siang di sini agar Anda siap berangkat saat waktunya tiba.”

Kami memutuskan untuk menerima tawaran Leeds dan tidur sebelum misi malam kami.

Tempat tidur di ruang perawatan lebih empuk daripada di asrama. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku tertidur lelap tanpa mimpi.

🎃 🎃 🎃

BINTANG yang tak terhitung banyaknya menghiasi langit malam.

Saya berjalan diam-diam melewati lapangan olahraga sambil mengenakan gaun hitam.

Lampu di asrama sudah padam dua jam yang lalu. Aku menunggu suara dengkuran siswa lain, keluar dari ruangan, dan memulai perjalananku ke Hutan Tanpa Nama.

Angin malam membawa aroma harum rumput kering. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di pulau itu, saya sudah terbiasa dengan aroma garam di udara dan tidak bisa lagi merasakannya.

Mataku sudah terbiasa dengan kegelapan, dan aku tidak lagi membutuhkan lentera untuk melihat sekelilingku—terutama karena malam itu sangat cerah. Cahaya bintang-bintang membantu menerangi jalanku.

Pikiran tentang Dark terlintas di benakku. Namun, aku tidak menceritakan rencana malam ini kepadanya.

Ketika saya memberi tahu Jack, dia menawarkan diri untuk tetap tinggal dan bersiap. Kakinya terlalu kecil untuk mengimbangi kami yang berjalan ke dalam hutan sekarang.

Yang perlu dilakukan Dark dan Jack adalah menjaga diri mereka tetap aman.

Aku kembalikan perhatianku ke saat ini.

Leeds, dengan rantainya melilit sweter bergarisnya, memimpin jalan. Si kembar mengenakan kemeja hitam dan berjalan di kedua sisiku. Aku terlindungi dari serangan dari segala arah.

Aku menyipitkan mata melihat bayangan rumput tinggi di kaki kami, tetapi bayangan itu tampaknya tidak bergerak.

Setan-setan besar, yang dapat menyamar sebagai manusia, dan pelayan-pelayan mereka, setan-setan kecil, adalah yang paling banyak tersebar di London. Saya adalah target utama mereka, jadi saya sering menjumpai setan-setan hanya dengan berjalan-jalan di jalanan kota.

Tapi aku tidak pernah melihat bayangan iblis sejak aku datang ke pulau ini. Jika mereka tidak memeriksa kami secara langsung, iblis itu pasti tinggal di suatu tempat di luar Ark School.

Aku jadi penasaran, apa sih yang dilakukan setan ini selama ini?

Begitu pagar rantai itu terlihat, Leeds berbalik dan menatapku dengan khawatir.

“Kita akan memasuki Hutan Tanpa Nama. Hutan itu kira-kira tiga kali lebih besar dari kastil. Apakah kau yakin ingin masuk tanpa aku?”

“Aku bersama Dum dan Dee, jadi aku akan baik-baik saja. Pekerjaanmu lebih penting, Leeds. Kalau kita tidak kembali ke lapangan olahraga besok pagi…”

“Aku panggil Jack, suruh dia membakar hutan dengan stigmanya, dan datang menyelamatkanmu. Alam di pulau ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nona.”

Sulit untuk menemukan orang hilang di antara pepohonan. Ada satu solusi—bakar semuanya.

Kekuatan Jack, Flames of Fury, hanya membakar objek kebenciannya, jadi mustahil bagi mereka untuk menyakiti kita.

“Hati-hati, nona. Kita tidak tahu apakah itu monster, setan, manusia, atau makhluk lain yang mengintai di hutan ini.”

“Itulah alasan keluarga Tweedle ikut denganku.”

Aku memegang tangan mereka. Kami bertiga membentuk lingkaran.

“Ayo pergi, Alice.”

“Ayo pergi, Alice.”

Tahi lalat di bawah mata mereka mulai mengalir di pipi mereka seperti tinta hitam. Jejaknya membentuk garis-garis pada kulit mereka, membentuk gambar bunga mawar.

Udara hangat berembus dari tangan kami yang saling bertautan, membuat poni kami berkibar tertiup angin. Udara di sekitar tubuhku mengencang dan semakin padat hingga akhirnya…

Retakan!

Sensasi seperti dipukul karet gelang mengalir dalam diriku. Saat itu, tubuhku berubah transparan seperti kaca buram. Bukan hanya rambut dan kulitku, tetapi pakaian, sepatu, dan bahkan kantongku kini tembus pandang.

Ini adalah Hide-and-Seek, kekuatan yang dimiliki saudara Tweedle. Kekuatan ini tidak hanya membuat si kembar itu sendiri, tetapi siapa pun yang memegang tangan mereka tidak terlihat.

“Saya tidak bisa melihat Anda sama sekali sekarang!” kata Leeds. “Anda masih di sana, kan, nona?”

“Ya. Kami akan berangkat sekarang.”

Kami melintasi pagar, memastikan untuk tidak melepaskan tangan satu sama lain, dan memulai misi kami.

Saya tidak dapat menggunakan bintang untuk menentukan arah karena pepohonan menutupi langit. Sebagai gantinya, saya menggambar peta mental lokasi kami berdasarkan belokan di jalan dan apa yang saya lihat di peta sebenarnya sebelumnya.

Saya khawatir kami akan kesulitan mencapai tujuan, tetapi jalannya ternyata lebih bersih dari yang saya duga. Rumput yang tumbuh tinggi berserakan di jalan, tetapi tanah di bawahnya padat, dan seseorang tampaknya telah menyingkirkan ranting-ranting yang tumbang.

Telingaku menangkap suara burung hantu di kejauhan. Burung pemangsa adalah makhluk yang waspada, jadi mereka jarang mendekati jalan yang dilalui manusia.

Jadi jalur ini banyak digunakan, meskipun seharusnya jalur ini terlarang?

Saya diberitahu bahwa hanya prefek yang bisa melewati jalan ini. Namun, tampaknya jalan ini sudah digunakan lebih dari itu.

“Ada rumah, Alice.” Dum telah berjalan di depanku, tapi dia berhenti.

Beberapa rumah tua berlantai satu berdiri di depan jalan. Saya menghitung totalnya ada lima.

“Ini seperti kota hantu.”

Rumah-rumahnya terbuat dari batu seperti kastil, tetapi temboknya sudah runtuh. Saya bisa melihat tidak ada yang tinggal di sana karena tanaman ivy menutupi rumah-rumah hingga ke atapnya.

Tidak ada manusia, setidaknya.

Saat aku meningkatkan kewaspadaanku terhadap daerah itu, Dee berdiri dekat di belakangku.

“Apakah kau ingin meneruskannya atau pergi, Alice?”

“Ayo pergi. Kita harus menemukan iblis ini dan meminta mereka membatalkan mantranya sesegera mungkin. Aku akan memastikan untuk mendapatkan kembali Dum dan Dee yang kecil dan menggemaskan itu.”

Aku melangkah maju dengan penuh tekad. Namun, Dum tidak bergerak.

“Ada apa?”

“……”

Dee memanggil dengan sedih kepada Dum yang masih terdiam dan terdiam.

“Kita tidak bisa melakukan ini, kan, Dum?”

“Tidak, kita tidak bisa, Dee.”

“Ih, ih!”

Lalu mereka melepaskan tanganku dan memelukku dari depan dan belakang.

Kata-kata yang lembut namun menyayat hati menggelitik telingaku bagai hujan salju ringan.

“Kami tidak ingin kembali…”

“Kami tidak ingin kembali…”

“Hah?!”

“Kami tidak ingin menjadi kecil lagi.”

“Kami tidak ingin menjadi kecil lagi.”

Mataku terbelalak karena kenyataan yang tak terduga itu.

Rasanya seperti pertama kalinya saya mendengar suara hati mereka yang sebenarnya.

Aku tidak pernah menyangka bahwa Dum dan Dee tidak ingin membatalkan kutukan yang dibuat oleh iblis pemasang perangkap. Namun, tampaknya itulah yang mereka rasakan.

Saat mereka memelukku erat, aku sadar bahwa apa yang mereka katakan memang benar-benar berarti.

“T-Tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika kamu tidak kembali normal! Cara paling alami dan manusiawi untuk tumbuh adalah melakukannya sedikit demi sedikit seiring berjalannya waktu. Ada banyak hal yang perlu kamu alami sebelum kamu benar-benar bisa tumbuh.”

“Kami tidak peduli jika kami tidak seperti manusia normal.”

“Yang kami inginkan hanyalah bisa memelukmu seperti ini, Alice.”

Mereka menempelkan pipinya ke kepalaku dan mendengkur seperti anak kucing.

“Kami mencintaimu, Alice.”

“Kami sangat mencintaimu.”

“ Kami mencintaimu. ” Aku sudah sering mendengar kata-kata kasih sayang itu dari mulut mereka. Aku sudah terbiasa dengan bentuk permainan itu dari mereka. Namun…

Mengapa jantungku berdebar kencang kali ini?

Denyut nadiku berdegup kencang di dadaku. Aku tahu itu hanya berarti aku melihat situasi ini secara berbeda sekarang.

Mereka adalah keluargaku. Mereka adalah kawan seperjuanganku.

Jadi mengapa ada rasa sakit yang aneh di dadaku, hampir seperti aku jatuh cinta?

Saat perubahan tak terduga itu membuatku tercengang, tiba-tiba semak-semak di samping rumah-rumah bergetar.

“Siapa disana?!”

Aku memasukkan tanganku ke dalam kantong. Dum dan Dee melepaskanku untuk mengambil senjata di balik pakaian mereka. Saat kami menatap semak-semak itu, semak-semak itu mulai berdesir lagi.

Sosok itu menyingkirkan dahan-dahan pohon dan menjulurkan kepalanya.

“Apa yang kalian bertiga lakukan di sini?”

Itu Robins. Ada daun yang menempel di dahinya. Dia memegang lentera tetapi mengenakan seragamnya, jadi sepertinya dia tidak melihat kami dan mengikuti kami ke sini secara kebetulan.

“Selamat malam, Robins. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya datang untuk mencari siswa yang hilang di hutan, tetapi saya menemukannya lebih awal dan mengirimnya kembali ke asrama. Karena semuanya sudah selesai, saya pun akan segera kembali.”

Siswa yang tersesat di hutan itu telah kembali ke Asrama Lion pada sore itu. Ia bercerita tentang Robins yang keluar dan menyelamatkannya, jadi sepertinya sang kepala sekolah tidak berbohong.

Tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Robins masih berada di Hutan Tanpa Nama di tengah malam.

Aku menatap si kembar, memberi isyarat diam-diam agar mereka tetap menyimpan senjata mereka. Lalu aku melangkah maju.

“Charles dan aku melihatmu masuk ke Hutan Tanpa Nama dan bertanya-tanya mengapa. Apakah ada sesuatu di sini?”

“Mungkin akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padamu. Ikutlah denganku.” Robins berbalik, jubahnya berkibar-kibar di sekelilingnya, dan menuntun kami menyusuri jalan setapak. “Banyak orang tinggal di pulau ini sebelum kastil ini menjadi sekolah. Ini adalah desa mereka.”

Kami melewati pepohonan dan berjalan di sepanjang rumah-rumah yang sebagian hancur. Sebuah sumur batu berada di sisi jalan, tetapi ember dan katrolnya telah lapuk.

Aku terus menggerakkan mataku untuk memastikan tidak ada benda berbahaya yang mengintai di dekatku.

Kita harus melindungi Robins jika setan pembuat perangkap muncul.

“Ini dia.”

Robins berhenti di sebuah pemakaman yang ditumbuhi tanaman liar. Ada puluhan makam yang terbuat dari tumpukan batu, dan cuaca telah membuat nama-nama yang terukir di makam-makam itu tidak dapat dibaca seiring berjalannya waktu.

Satu batu besar lainnya terletak tepat di tengah pemakaman dengan bunga-bunga merah di depannya.

“Seseorang telah mengunjungi makam ini.”

“Saya yang menaruh bunga di sana,” katanya. “Para prefek harus menyambut pengunjung di pulau itu dan juga mengurus pemakaman. Makam-makam ini milik para bangsawan yang memiliki kastil, penduduk pulau, dan mereka yang bekerja di Sekolah Ark selama bertahun-tahun.”

“Penduduk” terakhir pulau ini adalah para koki dan tukang kebun Sekolah Bahtera. Jumlah mereka telah berkurang seiring berjalannya waktu, dan staf yang tersisa kini sudah tua.

“Anda memiliki banyak pekerjaan sebagai seorang prefek, bukan? Namun, saya tidak melihat perlunya mengunjungi makam di tengah malam. Berbahaya berjalan-jalan hanya dengan lentera saat hari sudah gelap,” kataku.

“…Benar juga. Kurasa aku harus berhenti datang ke sini malam-malam. Terima kasih sudah menjagaku.”

Senyum di wajah Robins jelas-jelas palsu.

Aku tidak akan bertanya padanya apa yang masih disembunyikannya.

Jika seorang anak laki-laki menyelinap keluar dari asramanya di tengah malam, berarti dia sedang minum, merokok, atau berjudi. Tidak ada gunanya menggali rahasianya jika itu tidak ada hubungannya dengan iblis.

“Kita harus kembali sekarang,” kataku. “Maukah kau kembali ke asrama bersama kami, Robins?”

“Aku akan berjalan melewati hutan sedikit lebih jauh dulu.”

“Kalau begitu, jaga diri baik-baik. Dum, Dee, ayo berangkat.”

Aku menuntun si kembar meninggalkan kuburan.

Aku bisa merasakan tatapan mata Robins yang tajam ke punggungku saat aku pergi. Kewaspadaannya wajar—jika kenakalan apa pun yang dilakukannya di luar sana terungkap, hidupnya sebagai prefek akan berakhir.

Sekolah adalah masyarakat kecil yang berdiri sendiri. Siapa pun yang kehilangan kekuasaan akan diterima dengan dingin, dan mustahil untuk melarikan diri dari dunia ini, karena sekolah terletak di sebuah pulau.

Di belakangku, si kembar telah melepaskan senjata mereka dan saling berbisik.

“Dia tidak menggunakan lenteranya sepanjang malam, kan?”

“Dia menyalakan api tepat sebelum dia menabrak kami.”

Ketika mereka menyebutkannya, saya menyadari sumbu lilin di lenteranya tidak banyak terbakar, seolah-olah baru saja dinyalakan. Seharusnya tidak akan bertahan lama jika dia menggunakannya sejak matahari terbenam.

Itu berarti dia menyalakan lilin tepat sebelum dia menemukan kami.

Apa sebenarnya yang dilakukannya di hutan yang gelap gulita seperti itu?

Aku berbalik untuk melihat lagi, tetapi kuburan itu sudah tidak terlihat lagi.

Rumah-rumah yang membusuk itu tampak melengkung dan melengkung, seolah-olah saya melihatnya melalui stereoskop.

🎃 🎃 🎃

“AH, itu terlalu dekat.”

Setelah mengantar Alice dan si kembar pergi, Robins terjatuh ke tanah.

Dia telah memperingatkan para siswa Asrama Unicorn bahwa Hutan Tanpa Nama adalah tempat yang berbahaya, tetapi Alice dan si kembar berasal dari Asrama Singa. Kepala sekolah mereka, Charles, lebih baik daripada yang dipikirkan orang-orang karena sikapnya yang tegas. Mungkin dia tidak cukup membuat siswanya takut untuk mengusir mereka.

Pulau ini dihuni oleh monster yang menakutkan—setan. Jika mereka tidak ingin para siswa terperangkap di dalamnya, mereka harus memastikan peraturan dipatuhi dengan ketat.

“ Kembalilah sekarang. ”

Suara yang membuat perut mual terdengar oleh angin malam. Ia menatap gereja di sebelah kuburan. Beberapa siluet memanggilnya lewat jendela.

“Saya datang.”

Begitu Robins mendekati pintu, lebih banyak tangan yang tak terhitung jumlahnya terulur dan menariknya masuk ke dalam gereja.

“ Sekarang, berikan masa mudamu kepada kami. ”

Tangan-tangan itu merayapi tubuhnya. Robins menggertakkan giginya untuk menahan rasa mualnya.

Dia harus memberi mereka kekuatan hidupnya, atau mereka akan mengejar siswa lainnya.

Charles, rekan prefeknya, akan menjadi target pertama mereka.

Charles adalah sahabat karibnya, yang telah berjanji padanya untuk melindungi anak-anak yang datang ke Ark School—sebuah institusi tanpa masa depan, tidak seperti para siswanya. Dia tidak tega membiarkan sahabatnya itu menjadi korban juga.

Aku bisa tahan apa pun yang mereka lakukan padaku asalkan itu melindungimu, Charles.

Dengan satu pikiran itu dalam benaknya, dia memejamkan matanya.

Robins tahu ia harus melanjutkan rutinitas harian ini sampai Charles lulus.

Bahkan jika Charles lupa tentang Robins segera setelah dia meninggalkan pulau itu.