Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2: Keheningan di Asrama

 

Saya terbangun keesokan paginya di lantai dua Asrama Singa.

Aku berbaring di ranjang kayu di kamar pribadi yang biasanya digunakan oleh mahasiswa tingkat atas. Kamar itu kosong, kasurnya keras, dan gordennya tipis. Aku sudah berganti pakaian dengan salah satu dasterku malam sebelumnya, tetapi cuaca sangat dingin sehingga aku harus meringkuk seperti bola sampai akhirnya tertidur.

Hmm, aku masih lelah…

Aku bisa merasakan cahaya di luar melalui kelopak mataku yang tertutup, tetapi aku tidak bisa bangun. Saat itulah aku merasakan tempat tidurku sedikit tenggelam, diikuti oleh napas panas di telingaku.

“Alice…bangun.”

“Alice…bangun.”

“Ih, ih!”

ASMR di dunia nyata ini membuatku terlonjak. Saudara-saudara Tweedle (versi dewasa) berbaring di tempat tidur di sebelah kiri dan kananku. Mereka menyandarkan siku mereka ke tempat tidur dan menyandarkan kepala mereka di tangan mereka seperti model dari majalah mode. Aku bisa melihat tubuh berotot mereka mengintip dari balik kerah baju mereka. Mereka telah membentuk jakun dan anggota tubuh yang panjang.

Cara rambut panjang mereka terurai di sekitar tahi lalat di bawah mata mereka menciptakan sensualitas yang tak terbantahkan.

Mereka seharusnya tidur di kamar Charles tadi malam!

“A-A-Apa yang kau lakukan di sini?!” teriakku.

“Seperti biasa.”

“Berbaring di sampingmu.”

Ketika mereka memiringkan kepala, fitur wajah mereka yang elok begitu dekat denganku, aku merasakan wajahku akan meledak karena panas.

Saya benar-benar lupa bahwa mereka sangat tampan saat dewasa!

Mereka jauh lebih muda daripada saya, tetapi saat ini, mereka tampak seperti karakter yang sangat menarik untuk dicintai.

Rute saudara Tweedle dalam permainan ini adalah cerita yang sehat dan ramah anak. Di akhir rute mereka yang sebenarnya, Anda melihat ilustrasi khusus tentang keduanya di masa depan, yang saling mengucapkan janji untuk bersama Alice selamanya. Saya suka bagaimana mereka saling mencium pipi Alice. Alice mengenakan gaun pengantin dan menggenggam buket mawar merah.

Itulah sebabnya mengapa para pemain sangat menantikan fan disc rute si kembar.

Tenang saja. Mereka keluargaku! Jangan berkhayal lagi!

Saya menarik napas dalam-dalam ketika si kembar duduk.

“Leeds pergi patroli pagi.” Dum mengulurkan tangan dan merapikan rambutku yang berantakan.

“Charles masih tidur.” Dee, dengan gerakan yang lebih lembut daripada Dum, merapikan kerah baju tidurku.

“Sekarang saatnya untuk membuat rencana.”

“Sekarang saatnya untuk membuat rencana.”

“B-Benar! Kita harus menemukan iblis yang mengubah usiamu dan mengeluarkan kita dari situasi aneh ini. Semakin lama kita tinggal, semakin tinggi ancaman terhadap hidup kita.”

Kami tidak tahu apakah iblis itu secara khusus menargetkan kami atau hanya ingin mengubah banyak orang. Yang kami tahu pasti adalah bahwa perangkap itu dipasang untuk pengunjung pulau itu. Jika mereka tahu kami telah menjadi korban perangkap itu, kami seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

Jika keluarga Liddell menemui ajalnya di sini…

Negara ini akan berubah menjadi kekacauan.

Tokoh-tokoh lain selain Liddell memegang kekuasaan dan pengaruh di dunia bawah.

Keluarga Charon mengendalikan tempat penjualan opium yang beroperasi di Pecinan Limehouse.

Madame Catherine adalah orang di balik para perantara informasi di seluruh kerajaan. Bahkan polisi pun mengakui keunggulannya.

Goemon adalah seorang pencuri yang mencuri dari orang-orang yang mengumpulkan kekayaan mereka melalui kejahatan, tetapi ia ditangkap dan dieksekusi di London. Namun, para pengikutnya yang tak terhitung jumlahnya tetap ada.

London dihuni oleh berbagai macam kelas dan ras, dan banyak di antaranya tidak dapat bertahan hidup tanpa harus mengotori tangan mereka. Para pengikut pencuri yang sudah mati itu kini mengelola para penjahat kelas teri itu.

Harus diakui bahwa itu adalah kejahatan yang perlu dilakukan, itulah sebabnya keluarga Liddell tidak menghukum mereka. Namun, jika keluarga Liddell tidak terlibat, mereka mungkin akan mengambil alih kendali dunia kriminal bawah tanah.

Banyak yang bahkan mencoba menghubungi Ratu Victoria saat saya tinggal di East End setelah tragedi keluarga saya. Saya akhirnya ditampung oleh Bear dan berhasil membangun kembali keluarga saya, tetapi jika berbagai penjahat di luar sana mulai berebut kekuasaan, London akan semakin ternoda darah.

Peran keluarga Liddell adalah menjaga keseimbangan yang rapuh agar dunia bawah tetap teratur. Membasmi para pelaku kejahatan menjadi peringatan bagi yang lain—mereka akan mengalami nasib yang sama jika melakukan sesuatu yang terlalu gegabah.

Tidak sulit untuk menebak apa yang akan terjadi di London tanpa sistem kami.

“Kita mungkin akan terbunuh jika tidak segera menemukan iblis itu,” kataku.

“Kita tidak akan terbunuh secepat itu.”

“Kita tidak akan terbunuh secepat itu.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

Dum duduk bersila di tempat tidur sementara Dee duduk dengan lutut ditekuk. Mereka berdua berbagi teori dengan saya.

“Mereka pasti sudah meracuni makanan itu jika mereka ingin membunuh kita.”

“Mereka ingin kami tetap hidup, itulah sebabnya mereka menggunakan mantra, bukan racun.”

“Saya rasa itu benar, sekarang setelah Anda menyebutkannya.”

Mudah saja membunuh kami dengan mencampur racun ke dalam makanan dan minuman. Namun, saya masih belum mengerti maksud mengubah usia mereka.

“Aku penasaran, apa yang ingin dilakukan iblis itu kepada kita…?” pikirku.

Ding, ding, ding. Bel berbunyi di lorong. Itu alarm untuk membangunkan para siswa. Charles, yang tinggal di kamar seberang kamarku, akan berada di antara mereka.

Pertemuan pagi kita harus berakhir di sana.

“Kalian berdua harus bersikap seperti murid pindahan di sini,” kataku. “Jaga kontak dengan Dark dan Jack juga. Iblis itu mungkin akan mencoba mendekati kita, meskipun mereka tidak mengincar nyawa kita. Datanglah dan temui aku segera jika kalian melihat seseorang yang mencurigakan.”

“Tapi siapa yang akan melindungimu, Alice?”

“Kau dalam bahaya besar, Alice.”

Mata biru mudanya penuh dengan kekhawatiran padaku.

Aku menempelkan tanganku di pipi mereka untuk menenangkan mereka.

“Aku akan baik-baik saja. Kalau ada yang mencoba menyakitiku, aku akan tembak dengan nama orang itu.”

Aku tersenyum dan membiarkan mereka mengintip pistol yang tersembunyi di bawah bantalku.

🎃 🎃 🎃

Aku mengusir Dum dan Dee keluar kamar untuk berganti pakaian.

Aku membuka koper hitam di hadapanku dan mengeluarkan gaun celemek hitam yang selalu kukenakan, tetapi kainnya sangat kusut karena lipatan-lipatan yang dalam, sehingga roknya tidak bisa turun ke bawah.

“Saya tidak bisa memakainya kecuali saya menggantungnya untuk sementara waktu…”

Aku melepaskannya, menggantung gaun itu di gantungan baju, dan melihat-lihat ke dalam peti merah yang telah disiapkan Dark untukku. Di dalamnya ada rok jumper dengan aksen hijau dan jaket pendek yang indah dengan lengan mengembang. Pakaian itu sebagian dibuat dengan kain kotak-kotak dan sedikit renda di bagian bawah rok.

Aku mengikatkan pita itu ke dadaku, melihat ke cermin, dan menjerit kegirangan.

“Wah… Lucu sekali!”

Pakaiannya serasi dengan pakaian yang dikenakan orang lain kemarin. Bahkan terlihat seperti seragam sekolah. Aku mengikat rambutku dan mengetuk pintu Charles.

Dia muncul mengenakan seragamnya dan menyarankan saya pergi ke kantor kepala sekolah.

“Mintalah padanya untuk mengizinkanmu belajar di sini sebagai mahasiswa sampai kapal berikutnya datang. Aku harus mengawasi sarapan di ruang makan, jadi aku tidak bisa ikut denganmu, tetapi dia harus mendengarkanmu setelah kau memberi tahu dia bahwa para prefek dari kedua asrama membantumu.”

Charles memberi saya petunjuk ke kantor kepala sekolah sebelum meninggalkan asrama dengan tergesa-gesa.

Begitu saya keluar ke alun-alun, seorang lelaki tua sedang memangkas rumput yang berembun. Tampaknya pulau ini dihuni oleh pekerja pemeliharaan dan pengurus, bukan hanya siswa dan guru.

“Selamat pagi, nona.” Leeds muncul di hadapanku di jalan setapak. Ia mengernyitkan dahinya.

“Selamat pagi, Leeds. Apa maksud tatapan itu? Jangan bilang kau menemukan iblis kami.”

“Saya benar-benar putus asa. Apa yang terjadi dengan batasan usia di sekolah ini?!” Leeds marah besar. Dia menarik-narik kuncir kudanya. “Ke mana pun saya melihat, yang ada hanya orang tua, kakek-kakek, dan orang tua renta! Para guru dan pengurus sekolah semuanya keriput! Padahal saya sudah tidak sabar untuk menghabiskan waktu dengan guru-guru yang lembut dan cantik yang berubah menjadi kuda jantan setelah kelas berakhir!”

“Kurasa kau terlalu berharap banyak pada tempat ini… Bagaimanapun juga, ini adalah pulau di tengah lautan.”

Lembaga-lembaga pendidikan didirikan di seluruh negeri karena popularitas sekolah asrama yang baru ditemukan. Beberapa sekolah menghargai pendidikan, seperti sembilan akademi yang terkenal, sementara yang lain hanya mengejar uang—mengumpulkan siswa dan menempatkan mereka di kelas-kelas yang tidak memenuhi standar. Guru-guru yang tidak terhormat akan pindah ke lokasi-lokasi tersebut untuk menjamin pekerjaan yang mudah.

Siapa pun yang tidak serius dalam mengajar tidak akan datang jauh-jauh ke sekolah pulau. Para wali pasti senang bahwa guru-guru seperti itu tidak bekerja di Sekolah Ark, tetapi Leeds kecewa karena dia tidak bisa mendapatkan cinta yang biasa. Kesedihannya kemudian berubah menjadi kekuatan dengan mengepalkan tangannya.

“Kita akan segera menemukan iblis itu, nona. Lalu, begitu kita kembali ke London, aku akan pergi berkencan dengan salah satu pria tua yang muram ini!” Leeds menyerahkan selembar kertas kepadaku.

“Apa ini?”

“Ini cetak biru untuk Sekolah Ark. Mereka memberikannya kepada semua siswa baru, dan aku mencuri satu.” Dia mengedipkan mata. “Bangunan tengah memiliki kapel dan lorong-lorong di menara kiri dan kanan, yang memiliki ruang kelas, ruang penelitian, dan kantor kepala sekolah. Di antara menara-menara tersebut terdapat halaman. Ada lapangan olahraga dan hutan kecil di sebelah timur, dan kolam di sebelah barat untuk berperahu. Anda tidak dapat masuk atau keluar melalui bagian belakang kastil karena itu hanyalah tebing besar. Asrama berada di setiap sisi lapangan rumput, dan bangunan kecil yang tampak seperti bengkel di sisi kastil adalah ruang makan. Ke mana Anda akan pergi, nona?”

“Ke kantor kepala sekolah untuk meminta izin tinggal di sini. Charles berkata dialah yang membuat semua keputusan terkait sekolah, jadi para guru dan siswa akan menuruti apa pun yang dia katakan.”

“Kedengarannya seperti kediktatoran, menurutku. Sebenarnya, aku yakin mudah sekali memerintah rakyat saat mereka masih anak-anak.”

Kami memasuki kastil dan menggunakan peta untuk bernavigasi.

Lorong-lorongnya dipenuhi karya seni, lampu hias yang rumit, dan perabotan mewah. Interiornya mewah, mirip dengan bekas kastil yang dibangun oleh seorang bangsawan. Namun, semuanya tampak sangat tua. Dinding batu bulatnya retak dan hampir tampak seperti akan runtuh jika terjadi gempa bumi yang cukup kuat.

Kantor kepala sekolah terletak di ujung lorong lantai empat.

“Maaf, Kepala Sekolah.” Leeds membuka pintu yang berat itu, tetapi asap keluar dari celahnya. Aku hampir tersedak.

Apakah dia membakar sesuatu?

Aku mengumpulkan kekuatan untuk melangkah masuk.

Kantor itu kira-kira seluas konservatori rumah bangsawan Liddell, dan lantainya ditinggikan di bagian belakang ruangan. Seseorang sedang duduk di meja berwarna kuning di tengah, tetapi kabut putih memenuhi ruangan, jadi saya tidak dapat melihat mereka dengan jelas. Yang terlihat jelas hanyalah siluet mereka yang berbentuk jamur.

Hanya terdengar suara air bergelembung diikuti hembusan napas, aku berbicara ke arah orang itu. “Senang berkenalan dengan Anda. Apakah Anda Kepala Sekolah Caterpillar?”

“Ya. Dan kalian berdua…?”

Suara gelembung itu kembali terdengar, diikuti oleh lebih banyak asap.

“Namaku Alice, dan aku—” Aku mulai batuk.

“Bagaimana kita bisa bicara dengan semua asap ini?” Leeds meraba-raba dinding hingga menemukan jendela untuk dibuka. Begitu angin laut telah menghilangkan asap, aku bertemu mata dengan seorang pria yang sedang menghisap pipa hookah di mejanya.

“Fiuh… Kelas belum dimulai… jadi sebaiknya kamu pergi ke kapel dan berdoa dulu.”

Kepala Sekolah Caterpillar adalah seorang pria tua, berusia sekitar enam puluh tahun. Ia mengenakan jubah kebesaran seperti seorang penyihir, dan rambut serta janggutnya yang panjang berwarna putih seluruhnya. Kepala sekolah itu duduk di kursi dengan lengan, tetapi tulang punggungnya tampak bengkok saat tubuhnya terbenam di kursi.

Dia memiringkan kepalanya—kulit di lehernya kendur karena menghirup pipa hookah, tetapi kulit itu kembali mengerut saat dia mengembuskan napas. Itu mengingatkanku pada ulat kubis yang merayap di atas daun.

Saya membungkukkan badan agar terlihat sopan.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Alice Liddell. Saya mencoba mengunjungi sekolah asrama putri tetapi berakhir di Sekolah Ark secara tidak sengaja. Apakah saya dapat tinggal di sini karena saya mendengar kapal lain tidak akan datang ke pulau ini untuk beberapa waktu?”

Kepala sekolah langsung menanggapi permintaan sederhana saya.

“Apakah kamu salah jalan?”

“Hah? Oh, sepertinya aku salah naik kereta di London…”

“Bukan itu. Bagaimana kau bisa sampai pada titik di mana kau bisa melakukan kesalahan seperti itu?”

Saya terpaku mendengar pertanyaan filosofis yang tak terduga. “Bukankah semua orang pernah melakukan kesalahan? Tidak ada yang sempurna, kok.”

“Kamu menjawab pertanyaan dengan pertanyaan karena kamu tidak mengerti.” Kepala sekolah meniup pipa, membuat asap putih mengepul di dalam tabung besar itu. “Itu hanya pertanyaan tentang dirimu sendiri, tetapi kamu tidak mengerti. Banyak orang mencari jawaban itu dan tersesat dalam labirin pendidikan, tidak dapat kembali. Kamu tidak akan dapat menjawab pertanyaan itu dengan belajar di sini.”

Dia mengembuskan asap ke arah kami.

“Kamu harus segera meninggalkan pulau ini, bahkan jika kamu harus berenang.”

“Tapi aku tidak bisa berenang.” Aku menundukkan kepalaku dengan dramatis untuk pamer. Aku tidak bisa meninggalkan pulau itu sampai yang lain kembali normal. “Aku tidak punya cara untuk menyeberangi lautan. Tidak bisakah kau menunjukkan belas kasihan kepadaku?”

Kali ini, aku melipat tanganku dan menegangkan mataku agar air mata mengalir di sana. Kebanyakan pria secara naluriah ingin menyelamatkanku dalam keadaan seperti ini.

Aku terlahir kembali sebagai gadis yang sangat cantik, jadi sebaiknya aku memanfaatkannya sebaik-baiknya! Aku menangis di luar namun tersenyum di dalam, tetapi kepala sekolah hanya punya satu hal untuk dikatakan kepadaku.

“Astaga… Aku tidak bisa menunjukkannya padamu. Ini sekolah khusus laki-laki, jadi kau harus segera pergi.”

“Kejam sekali!”

Saat saya tersentak kaget, Kepala Sekolah Caterpillar mengalihkan perhatiannya ke Leeds.

“Dan siapa kamu?”

“Nama saya Leeds, Pak Kepala Sekolah. Saya seorang perawat sekolah yang datang ke sini dengan kapal terakhir.” Ia berbohong kepada pria tua itu sambil tersenyum. Tentu saja, kepala sekolah itu bingung.

“Perawat sekolah? Itu tidak mungkin. Kami tidak punya tempat untuk guru baru di sini.”

“Benarkah? Tapi kupikir aku mengirimimu surat.”

“Sebuah surat… Sebuah surat…”

Dia mengobrak-abrik laci mejanya, mencari surat yang tidak ada.

Leeds membuka syal yang melingkari lehernya, meletakkan tangannya di atas meja, dan membisikkan sebuah perintah.

“ Kamu akan berada di bawah kendaliku. ”

Begitu menerima perintah, mata kepala sekolah berubah menjadi hampa. Lengannya terkulai. Hookah jatuh dari tangannya dan jatuh ke tanah.

“Kamu akan mengendalikan aku…”

Perintah itu berhasil. Leeds menjulurkan lidahnya ke arahku dengan penuh kemenangan. Simbol mawar hitam mengambang di permukaannya.

Leeds tahu cara menyelesaikan pekerjaannya. Liar’s Tongue miliknya berguna saat ada masalah.

Leeds mampu mengendalikan orang dengan membisikkan perintah ke telinga mereka. Efek sampingnya membuatnya berbahaya, jadi saya bertanya-tanya apakah menggunakannya pada seseorang setua kepala sekolah akan aman.

“ Mari bergabung dengan Sekolah Ark. ”

“Ya…”

Tenggorokan kepala sekolah itu tercekat karena erangan—mungkin dia memang terluka. Namun, akhirnya dia mengembuskan asap dan kembali sadar.

“…Benar. Sekolah asrama ini ada untuk mendidik pria Inggris yang sopan. Mengirim seorang wanita muda yang sedang dalam krisis akan melanggar standar tersebut. Kamu harus tinggal di sini sampai kapal musim depan tiba dan mengambil kelas dengan siswa lainnya. Aku akan mengizinkanmu bekerja di sini sebagai perawat sekolah juga…”

“Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu, Tuan Kepala Sekolah!”

Leeds -lah yang kuharapkan akan melakukan hal yang sama. Meskipun itu masalah kekerasan, dia berhasil memberi kami izin untuk tetap tinggal di sekolah setelah air mataku tidak membuahkan hasil.

“Baiklah, kalau begitu kami akan melanjutkan perjalanan. Terima kasih banyak!” Leeds mendorongku keluar dari kantor kepala sekolah. Tujuan kami berikutnya adalah kapel.

“Saya senang kita tidak perlu berenang menyeberangi lautan. Terima kasih, Leeds,” kataku.

“Sama-sama. Kami mendapat izin untuk tinggal di sini, tetapi saya tidak yakin bagaimana kami akan melindungi Anda dengan baik. Saya tidak ingin meminta lebih dari yang lain daripada yang mampu mereka lakukan.”

Kami tidak tahu bagaimana transformasi keempat orang lainnya akan terus memengaruhi mereka. Ada iblis yang mengintai di suatu tempat di dekat sana. Pada titik ini, saya ingin mereka memprioritaskan keselamatan mereka sendiri daripada keselamatan saya.

“Aku bisa melindungi diriku sendiri. Dum dan Dee bilang setan itu akan meracuni makanan jika mereka ingin membunuh kita,” kataku.

“Kami tidak tahu pasti. Seorang sadis pasti akan mencari alasan untuk menjebak kami di pulau itu untuk sementara waktu sebelum membunuh kami perlahan-lahan untuk memuaskan hasratnya. Kau terlalu pemaaf jika menyangkut iblis.” Dengan ekspresi khawatir, Leeds meraih bahuku. “Kau tidak bisa sendirian di sini, nona, dan kau juga tidak bisa mengandalkan bantuan earl kali ini. Kita akan meminta Jack tinggal bersama earl untuk melindunginya, dan Dum dan Dee akan menjagamu. Mengenai iblis, aku akan mencari mereka sesuai permintaanmu. Bagaimana menurutmu?”

“Sempurna. Saya harap semuanya berjalan sesuai rencana.”

Leeds mengecup puncak kepalaku dengan penuh keyakinan. “Tidak perlu khawatir. Kami para gadis tak terkalahkan jika semuanya beres. Seharusnya ada upacara pembukaan di kapel sebelum kelas dimulai, jadi mengapa kita tidak pergi ke sana saja?”

Kami menuruni tangga dan masuk ke kapel. Cahaya masuk melalui kubah atap, menerangi para siswa yang memenuhi ruangan yang luas itu.

Seragam sekolahnya adalah jas berekor hitam dengan dasi berwarna berbeda tergantung asrama tempat mereka tinggal. Anggota Asrama Singa mengenakan dasi kuning keemasan, sementara anggota Asrama Unicorn mengenakan dasi biru cerah. Kedua anggota asrama duduk di sisi kapel yang berbeda. Siswa yang mengenakan dasi emas berada di sebelah kiri. Saya berjalan untuk bergabung dengan mereka.

Menjadi satu-satunya gadis di sekolah asrama putra membuat saya benar-benar menonjol. Setiap kali salah satu anak laki-laki menunjuk ke arah saya atau mengejek, Leeds memberikan ciuman kepada mereka untuk membungkam mereka.

Aku penasaran di mana Dum dan Dee? Aku mengamati para misa berjubah hitam sampai aku melihat si kembar di bagian paling depan kapel. Mereka mengenakan pakaian yang sama seperti kemarin, duduk dengan nyaman di sebelah Charles sambil membaca Alkitabnya.

“Halo, Charles. Kepala Sekolah menawarkan untuk mengizinkan kami mengambil kelas di sini sebagai siswa sampai kapal berikutnya datang,” kataku.

“Itu kabar baik. Aku tidak bisa memberimu perlakuan khusus karena kamu adalah siswi, tapi aku akan tetap membantumu dan para pembantumu jika kamu membutuhkannya karena kamu adalah anggota Asrama Lion.”

“Tolong jaga baik-baik nona saya,” kata Leeds. “Saya akan menjadi guru di sini selama kami tinggal, jadi pastikan dia berada di tangan yang tepat saat saya bekerja.”

“Itu membuatku sedikit gugup…” Charles memucat tetapi menggelengkan kepalanya dan memberikan saran. “Baiklah. Kurasa aku harus menjadikan Nona Alice sebagai ‘adik asramaku.’”

“Apa itu saudara asrama?”

“Seseorang yang mengurusi para senior. Mereka membersihkan dan melakukan pekerjaan sambilan untuk mereka sebagai ganti perlindungan. Bahkan jika Anda hampir diganggu, tidak ada yang bisa menyentuh saudara asrama senior yang kuat.”

Masyarakat asrama yang terisolasi terkadang mengakibatkan siswa bertindak kasar. Siswa kelas bawah membutuhkan sistem asrama untuk menjamin keselamatan mereka saat mereka masih berada di posisi bawah dalam rantai makanan.

“Saya ketua asrama Lion. Siapa pun pasti bodoh jika berani menyentuhmu begitu kamu menjadi teman sekamarku. Saya tidak bisa menemanimu sepanjang waktu, jadi sebaiknya gunakan cara apa pun yang tersedia untukmu.”

“Kedengarannya masuk akal. Aku ingin sekali menjadi teman sekamarmu, Charles.”

“Coba aku lihat tanganmu.” Charles melepas pin kerah berbentuk singa dari jas berekornya dan meletakkannya di telapak tanganku. “Ini bukti bahwa kau adalah adik kelas atas di asrama.”

Ketika aku menyematkan lencananya di jaketku, si kembar menatapku dengan ekspresi kesal.

“Apakah kamu harus?”

“Apakah kamu harus?”

“Tentu saja. Dia perlu dilindungi.” Leeds menepuk bahu mereka. “Aku akan mencari cowok-cowok tampan di Asrama Unicorn.” Setelah itu, dia pergi—dia harus memberi tahu Dark dan Jack tentang perkembangan baru itu.

“Kita berada di tahun terakhir sekolah, Alice.”

“Bisakah kami tinggal bersamamu, Alice?”

“Entahlah… Kuharap kita setidaknya bisa mengambil kelas bersama,” kataku.

Si kembar menatap Charles—semua cahaya di mata mereka padam.

“Kami ingin mengambil kelas dengan Alice.”

“Kami ingin mengambil kelas dengan Alice.”

“Kalau begitu, kamu bisa mendapatkan izin dari guru untuk mengikuti kelas mana pun di sekolah ini. Namun, perlu diingat bahwa tempat di kelas populer ditentukan dengan undian. Bahasa Latin, ortografi, aritmatika, geometri, olahraga, astronomi, dan studi setan diwajibkan bagi semua siswa.”

Salah satu subjek itu menarik perhatian saya.

“Saya belum pernah mendengar tentang studi tentang setan sebelumnya. Hal-hal seperti apa yang diajarkan?” Saya mengernyitkan dahi. Charles menjawab dengan lugas.

“Itulah yang dikatakan namanya. Anda belajar tentang setan.”

“B-Benarkah begitu…?”

Mungkin pria Inggris harusnya sangat memahami setan. Charles tidak tampak bercanda, tetapi hal itu membuatku semakin bertanya-tanya.

Lonceng di gereja berbunyi, dan kepala sekolah beserta guru muncul di kapel. Mereka melangkah ke altar, jubah mereka terseret bersama mereka. Di ujung barisan ada Leeds yang mengenakan jas putih.

Bagaimana dia bisa sampai di sana?

Charles menutup Alkitabnya, dan siswa lainnya langsung menyelesaikan percakapan mereka.

“Alice.”

“Alice.”

Dum dan Dee menepuk-nepuk ruang yang tersisa di antara mereka di bangku. Saya memutuskan untuk duduk dan memikirkan sisanya nanti.

Suasana menjadi hening. Suara serak kepala sekolah bergema di seluruh aula.

“Kepada kalian semua yang telah berkumpul di Ark School, saya jamin pengalaman kalian di sini akan memberikan pelajaran berharga. Belajarlah dengan tekun, berdoalah dengan sungguh-sungguh, dan bekerja samalah untuk menjadi pria yang dapat mengabdi pada negara. Saya akan memperkenalkan guru-guru kalian sekarang.”

Seperti yang Leeds ceritakan, semua guru yang duduk di altar sudah tua. Wajah mereka penuh kerutan, mata mereka cekung, dan bibir mereka kaku dan tegas. Banyak yang berjalan dengan tongkat, membuat mereka tampak seperti penyihir dengan jubah usang.

Setiap guru memperkenalkan diri dengan nama dan mata pelajaran mereka. Leeds adalah guru terakhir yang pergi. Ia berdiri, bagian bawah jaket putihnya berputar-putar seperti gaun.

“Nama saya Leeds dan saya akan menjadi perawat sekolah Anda yang baru. Saya akan memastikan Anda semua baik-baik saja dan sehat, jadi beri tahu saya jika Anda terluka atau terkena flu. Saya tidak keberatan jika Anda hanya ingin mengobrol. Saya ingin mendengar semua rahasia Anda tentang sekolah atau sesama siswa. Senang menjadi bagian dari tim ini!”

Dia melambaikan tangan kepada kami dengan ramah. Guru-guru lain memberikan tanggapan yang beragam. Sebagian tersenyum, tetapi yang lain menatapnya dengan curiga.

“Aku belum pernah melihat guru muda datang ke sekolah ini sebelumnya.” Charles bergumam pada dirinya sendiri.

Kebanyakan murid tampak bersemangat, tetapi hanya Robins, yang duduk di bagian depan Asrama Unicorn, memandang Leeds seperti ada tulang yang tersangkut di tenggorokannya.

“Dengan itu, kelas sekarang sudah dimulai, wahai calon-calon pria Inggris.”

Kepala sekolah telah selesai berbicara.

Begitu para guru meninggalkan ruangan, para siswa berdiri dan mulai menuju ke kelas masing-masing. Sementara Charles menyebutkan kelas-kelas yang direkomendasikan untuk saya, sebuah topi tinggi yang bergoyang-goyang di antara kerumunan siswa menarik perhatian saya.

Beberapa pita dan salib menghiasi topi sutra mengilap itu. Namun, tidak ada kepala di baliknya—topi itu menutupinya sepenuhnya.

Jack menuntunnya karena dia tidak dapat melihat apa yang ada di depannya.

Ini mungkin merupakan pilihan terakhir untuk menyembunyikan tanduknya, tetapi itu benar-benar membuatnya menonjol.

Hanya melihat Jack yang memberiku harapan.

Dia tampak persis seperti murid-murid lainnya meskipun tasnya berisi pedang yang diikatkan di punggungnya. Aku hanya bisa berdoa agar tidak ada hal di sekolah ini yang akan memancing amarahnya dan mengaktifkan api stigmanya.

“Ayo pergi, Alice.”

“Ini kelas astronomi pertama.”

“Baiklah. Ke mana kau akan pergi sekarang, Charles?” tanyaku.

“Saya masih harus melakukan pekerjaan yang sempurna.”

“Baiklah. Sampai jumpa lain waktu.”

Dengan Dum dan Dee di masing-masing sisiku, kami menuju kelas pertama kami.

Meski situasinya berbahaya, saya sebenarnya menantikannya.

Bagaimanapun, ini pertama kalinya aku bersekolah.

🎃 🎃 🎃

SETELAH semua anak laki-laki dengan masa depan cerah meninggalkan kapel, mudah untuk melihat keadaannya yang menurun. Bangunan sekolah lama merupakan rumah bagi banyak tradisi kuno yang akan segera merampas semangat ceria anak-anak laki-laki itu.

Robins, yang diterangi sinar matahari, menoleh ke arah Charles, menyipitkan mata karena silaunya sinar matahari. Mereka berdua adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan besar itu.

“Saya berharap seorang gadis tidak harus terjebak dalam hal ini.”

“Tidak, itu tidak menghalangi rencana kita.”

Charles mendongak dan menempelkan Alkitab di dadanya.

“Monster yang tinggal di sini pasti akan memihak kita.”

Charles menyatakan tekadnya dengan keyakinan yang tampak buta. Robins hanya menatapnya dengan perasaan getir di hatinya.

🎃 🎃 🎃

KAMI tiba di ruang makan setelah kelas astronomi dan aritmatika pertama kami.

Menunya sangat sederhana, tetapi itu tidak mengejutkan—pasangan suami istri tua bertugas memasak. Sebagian besar makanannya adalah makanan standar seperti ikan, keripik, dan haggis. Ikan, telur, dan daging olahan seperti bacon adalah komponen umum makanan di pulau terpencil.

Aku berdiri di barisan dengan nampan besarku dan menaruh kentang panggang dan roti di piringku. Aku minum teh dan biskuit di sela-sela kelas, tetapi aku masih lapar.

Hari sekolah merupakan pengalaman baru bagi saya, dan saya sudah kelelahan.

Sulit untuk tidak terganggu ketika anak laki-laki terus melirik saya. Mungkin ini sebabnya sekolah memisahkan jenis kelamin.

Wanita bangsawan umumnya tidak bersekolah. Mereka mempekerjakan pengasuh dan belajar di rumah. Mata pelajaran yang diajarkan biasanya meliputi bahasa Inggris, Prancis, Jerman, piano, dan tari agar mereka tumbuh menjadi wanita muda yang baik. Guru dan pelajaran mereka jarang terlalu ketat.

Siswa di sekolah asrama putri biasanya adalah gadis-gadis kelas atas atau menengah ke atas yang berambisi untuk kuliah dan menjadi dokter dan pengacara. Menurut saya, sangat mengagumkan bagaimana mereka menentang masyarakat yang mengatakan bahwa perempuan tidak perlu mengenyam pendidikan dan bersedia menapaki jalan hidup mereka sendiri.

Profesi apa yang mungkin kujalani seandainya aku tidak terikat dengan nama keluargaku?

Mungkin aku akan menjadi pengasuh karena aku tidak benci belajar. Aku juga suka bermain piano. Meskipun aku tidak ahli memasak, setidaknya aku bisa membuat kue scone—mungkin aku bisa menjadi pembantu dapur. Tentu saja, tidak ada jaminan makananku akan terasa enak.

Sekalipun aku mendapat pekerjaan seperti itu, aku pasti tetap akan menikah suatu hari nanti.

Saya sangat beruntung telah bertemu dengan seorang pria yang ingin saya nikahi. Namun, sifatnya yang aneh dan fakta bahwa kami berdua adalah bangsawan membuat segalanya menjadi sulit…

Aku mengambil sepiring daging domba panggang dengan saus aprikot dan mencari meja kosong. Namun, tidak ada satu pun kursi yang tersedia. Saat aku mencoba mencari solusi, Charles menjulurkan kepalanya dari balik sekat pemisah di ruangan itu.

“Duduklah di sisi ini, Nona Alice.”

“Apa kamu yakin?”

“Kami sudah selesai makan. Lagipula, semua orang akan berhenti makan dan kabur jika ada gadis yang duduk di meja bersama mereka!” Robins menyeringai padaku. Charles melemparkan serbet makan ke arahnya.

“Berhentilah bermain-main dan bersihkan mejamu. Pastikan untuk membersihkan mejamu sebelum kau pergi juga, Nona Alice.”

Aku berpamitan pada Charles dan Robins, lalu aku dan si kembar duduk. Aku memilih hidangan utama dengan sayuran di sampingnya, tetapi Dum dan Dee tidak makan apa pun kecuali buah dan kue.

“Kalian berdua harus makan makanan yang seimbang jika ingin tumbuh besar dan kuat,” tegurku.

“Tapi kami sudah besar dan kuat!”

“Tapi kami sudah besar dan kuat!”

Mereka memiringkan kepala. …Ya, mereka memang besar. Mereka setinggi Dark normal sekarang dan diberkati dengan tubuh bugar yang mungkin akan membuat mereka menjadi bintang di lapangan sepak bola.

“Aku tahu itu. Tapi bukan itu yang kumaksud…” Saat aku berusaha menekankan gizi kepada mereka, sepiring penuh salad tiba-tiba muncul di atas meja.

“Jangan membantah, kalian berdua. Ini, makanlah.” Leeds telah tiba, masih mengenakan jas putihnya. Ia memegang secangkir kopi. Ia memandang ke arah para siswa, yang sedang menikmati makan siang mereka, dengan wajah putus asa. “Hanya melihat anak-anak yang sedang tumbuh ini makan begitu banyak membuatku merasa kenyang. Kurasa aku akan minum kopi untuk sementara waktu.”

“Pastikan juga untuk makan dengan benar, Leeds. Kau tidak ingin mereka berdua menirumu.”

Yang dilakukannya hanyalah membuat Leeds mengambil roti dari piringku. Ia menunjukkan seikat kunci di ikat pinggangnya sambil mengunyah.

“Lihatlah ini. Bukankah ini terlihat seperti sebuah karya seni?”

Banyak kunci yang diikatkan pada satu cincin logam. Kunci-kunci itu tersedia dalam berbagai ukuran dan bahan. Salah satunya adalah kunci perunggu besar yang berubah warna; yang lain adalah kunci hitam tipis seperti jarum, dan dua kunci terbuat dari emas dan perak yang indah.

“Mereka memberiku ini dan menyuruhku memilih kamar mana pun yang kusuka saat aku bilang ingin mendirikan ruang perawatan. Aku menemukan tempat dengan pemandangan indah yang cocok untuk tidur siang, jadi kunjungi aku kapan-kapan, nona. Aku juga menjadi pengurus asrama di Asrama Singa dan Asrama Unicorn sekarang.”

Kepala asrama adalah guru yang menjadi perwakilan asrama. Orang ini mengawasi siswa muda yang mudah terpengaruh dengan menunjuk pengawas dan tinggal bersama mereka di asrama untuk membantu mereka sesuai kebutuhan.

“Saya tidak menduga akan ada guru baru yang terpilih,” kataku.

“Saya menggunakan sedikit stigma lama saya ini. Sekarang, dua guru lama mengira saya sudah menjadi kepala asrama selama bertahun-tahun.” Dia dengan acuh tak acuh mengungkapkan triknya kepada saya.

Saya bertanya kepada Leeds apakah para guru baik-baik saja, mengingat usia mereka yang sudah tua. Dia tertawa.

“Mereka sangat bersemangat. Tapi sekarang, tidak akan ada yang marah padaku jika aku berada di kastil atau asrama. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya, nona?”

Leeds terkekeh dengan raut wajah yang licik. Dum dan Dee berhenti memakan kue mereka dan menunggu jawabanku. Bagaimanapun, orang-orang ini adalah bidak catur yang harus kugerakkan.

“Alice” adalah orang yang memberi perintah pada keluarga Liddell.

Aku menarik napas dalam-dalam, berubah dari seorang siswi biasa di sekolah asrama putra menjadi bos keluarga Liddell.

“Dum dan Dee, kalian berdua akan mengambil kelas sore bersamaku. Leeds, kau harus menghubungi Dark dan Jack untuk memastikan tidak ada yang salah. Datanglah ke kamarku setelah lampu padam jika ada yang berubah, dan jika tidak, bergiliranlah untuk menjagaku.”

“Dimengerti. Sayang sekali kita tidak bisa melakukan semuanya di sini.”

Leeds mengangkat cangkirnya. Si kembar dan aku mengangkat cangkir teh kami, lalu mereka bertiga bersorak: “Apa pun untuk Alice!”

Kebisingan di ruang makan menenggelamkan paduan suara kecil itu, tetapi kami berempat berada dalam harmoni yang sempurna pada saat itu.

🎃 🎃 🎃

Si kembar dan saya langsung kembali ke Asrama Lion setelah kelas kami.

Para siswa muda sedang bermain kriket di lapangan rumput sementara beberapa anak laki-laki yang lebih tua berkumpul untuk membahas buku yang sedang mereka baca untuk kelas. Seorang pria tua yang bekerja di sekolah sedang menebang kayu untuk menyiapkan obor di malam hari.

Muda dan tua, kepolosan dan kecanggihan. Singa dan unicorn.

Sekolah Ark tampak seperti pertemuan yang disengaja dari orang-orang yang bertolak belakang.

Kami berjalan mengitari halaman sampai bangunan asrama bata terlihat.

Patung singa di depan mengerutkan kening pada siswa yang lewat dengan ekspresi realistis terukir di wajahnya. Pintu depan berwarna cokelat tua, dan lubang kuncinya berwarna emas. Saya membayangkan kunci emas pada gantungan kunci Leeds adalah untuk asrama ini.

Di dalamnya terdapat aula masuk, ruang tamu di sisi kanan, dan kamar mandi serta ruang cuci di sisi kiri. Di sanalah saya mengambil air untuk mencuci muka di pagi hari.

Kami menaiki tangga di aula untuk mencapai lantai dua yang berisi kamar-kamar siswa. Para siswa senior memiliki kamar mereka sendiri, tetapi yang lainnya harus berbagi kamar yang lebih besar. Mereka akan menghadapi kemarahan kepala sekolah jika mereka membuat terlalu banyak suara saat mengobrol setelah lampu dimatikan.

Ada banyak lorong yang bisa dilewati seseorang.

Ada banyak titik buta, bahkan saat menjaga dari atap gedung persegi panjang. Sepertinya ide yang bagus untuk meminta yang lain menjaga kamarku secara langsung, bukan area di sekitar asrama.

Aku duduk di kamarku dan menyusun rencana ini. Sebelum aku menyadarinya, malam telah tiba.

Saya makan malam, bertemu dengan Leeds, dan mengucapkan selamat tinggal kepada si kembar saat mereka berangkat ke kamar Charles.

Lalu aku berganti ke daster, menggantung seragamku di gantungan baju, dan menguap.

“Fiuh… aku lelah.”

“Selamat tidur, nona. Saya akan segera ke sini.” Leeds telah menempati tempat di dekat jendela seperti seekor kucing. Saya mengucapkan selamat malam kepadanya dan kembali ke tempat tidur.

Saya pasti kelelahan karena hampir seketika saya tertidur lelap.

🎃 🎃 🎃

Saat itu sudah larut malam. Si kembar telah mengambil alih tugas Leeds dan menatap Alice dengan tenang saat ia tertidur. Melihat rambutnya yang merah dan lembut terurai di seprai membuat hati mereka sakit.

Dum secara naluriah mengulurkan tangannya kepada Dee, tetapi Dee langsung menghentikannya.

“Jangan.”

Si kembar yang lebih muda, yang setara dalam tubuh dan jiwa, mengalihkan pandangannya dari Alice dan menggelengkan kepalanya.

“Alice bertunangan dengan Dark.”

“Itu hanya karena kami dulu masih muda.”

Tangan pucat Alice berada di atas selimut, jadi Dum meletakkan tangannya sendiri di atasnya. Alih-alih menghilang ke dalam tangannya, tangan Dum kini cukup besar untuk melingkari tangan Alice.

“Kita sudah dewasa sekarang. Tidak perlu menahan diri lagi.”

“Menurutmu begitu?”

“Saya bersedia.”

Dengan cahaya berkilauan di mata mereka, si kembar tersenyum dan mencium pipi Alice.

“Aku mencintaimu, Alice.”

“Aku mencintaimu, Alice.”

🎃 🎃 🎃

SAAT saya merasakan tempat tidur tenggelam, saya melayang.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Aku meraih pistol itu di bawah bantal dan melihat sekeliling.

Tidak ada apa-apa di pintu. Tidak ada apa-apa di jendela.

Aku tidak melihat ada penyusup, tetapi aku tahu aku merasakan tempat tidurku bergerak. Aku melihat ke bawah dan menyadari Dum dan Dee tidur di kedua sisiku. Tempat tidur itu kecil dan cepat menjadi sempit karena kami bertiga tidur di sana.

Gerakan yang kurasakan pasti salah satu dari mereka berguling. Mungkin mereka lelah setelah semalaman berganti shift menjagaku. Mereka bekerja sangat keras. Hatiku menghangat saat melihat mereka tidur.

“Terima kasih, Dum, Dee.”

Kelopak mata mereka bergerak. Setelah beberapa saat, aku melihat diriku terpantul di mata biru mereka yang cerah. Mereka tersenyum bahagia.

“Selamat pagi, Alice.”

“Selamat pagi, Alice.”

“Selamat pagi. Sekarang belum waktunya bangun, tapi sebaiknya kamu kembali ke kamarmu.”

Mereka duduk dengan lamban, bertukar pandang satu sama lain, dan mengangguk.

“Terlalu sulit untuk kembali ke kamar Charles setiap hari.”

“Apa?” tanyaku.

“Kita akan merasa lebih baik jika kita pindah ke kamarmu, Alice.”

“Maaf?”

Mereka melompat ke lantai dan berlari ke pintu, lalu membukanya.

“Charles, kita pindah ke kamar Alice!”

“Charles, kita pindah ke kamar Alice!”

“Tidak bisa! Aku penasaran kau ada di mana! Jadi kau pergi ke kamar Nona Alice?!”

Aku menutup pintu pelan-pelan ketika mendengar Charles berteriak marah.

Aku ingin Dum dan Dee mengerti bahwa mereka sudah dewasa sekarang.

Jika mereka menempel padaku sedekat yang selalu mereka lakukan, mereka akan diperlakukan seperti orang mesum.

Sambil memeras otak untuk mencari cara berinteraksi dengan mereka sekarang, segera tiba saatnya bagi saya untuk bersiap menghadapi sisa hari itu.

🎃 🎃 🎃

KAMI menyantap sarapan tradisional Inggris sebelum menuju lorong sekolah, sambil mengacu pada peta saat kami berjalan. Suara bergema dari langit-langit yang tinggi, membuatnya terasa seperti kerumunan besar siswa memenuhi lorong.

“Ini adalah kelas studi iblis.”

Mudah untuk mengenali tempat itu karena para siswa di depan kami semua masuk ke dalamnya. Namun begitu kami melangkah masuk, suasananya berubah drastis.

“Apakah ini tempat yang tepat?”

Sebuah permadani bergambar seorang pria setengah telanjang raksasa dengan tanduk domba tergantung di atas papan tulis. Alih-alih model tata surya yang biasa, podium tinggi itu memajang model Neraka. Rak-rak di sepanjang dinding berisi buku-buku dengan jilidan yang robek dan toples-toples berisi benda-benda tak dikenal yang mengapung dalam formalin.

Aku tidak bisa menggambarkannya sebagai sesuatu selain norak. Murid-murid lainnya juga mengamati ruangan dengan gugup.

Kelas studi tentang setan di Ark School dibagi menjadi tingkat pemula, menengah, dan lanjutan sebagai bagian dari kurikulum wajib bagi para siswa. Dum dan Dee diberi izin khusus untuk bergabung dengan kelas pemula sebagai siswa pindahan, tetapi kami menonjol di antara yang lain.

Para siswa tingkat atas juga diizinkan untuk duduk jika mereka mau, jadi saya senang kami tidak satu-satunya yang ada di sana.

“Mari kita duduk di sini, Alice.”

Dum membawaku ke bagian paling belakang kelas. Dengan si kembar di kedua sisiku, semua mata di kelas tertuju pada kami, meskipun Dum dan Dee tampak tidak peduli.

“Sepertinya kalian semua ada di sini.”

Kepala Sekolah Ulat-lah yang muncul saat bel sekolah berbunyi.

Jadi kepala sekolah adalah orang yang mengajarkan ilmu setan.

Dia berjalan ke meja dengan jubahnya yang terseret di belakangnya. Nada bicaranya sama santainya seperti saat dia menghisap pipa hookah.

“Fiuh… Kelas ini akan menjadi tempat bagi kalian untuk memperdalam pengetahuan kalian tentang iblis. Sebagai seorang sarjana iblis, Sekolah Ark adalah satu-satunya tempat yang bisa saya ajarkan kelas semacam itu. Belajarlah dengan giat agar kalian tidak pernah terpesona oleh iblis dan tertipu untuk menyerahkan kemanusiaan kalian. Sekarang, semuanya, ayo ambil buku pelajaran.”

Buku-buku yang kami terima telah digunakan selama beberapa generasi, terbukti dari jilid kulitnya yang melengkung dan perubahan warna pada tepi halamannya.

“Buku teks ini berisi informasi lengkap mengenai iblis yang memengaruhi kehidupan di bumi. Kamu harus menghafalnya sebelum lulus. Ingat, kamu juga akan menyerahkan laporan dan mengikuti ujian di akhir semester…”

Beberapa siswa mendesah ketika mendengar kata “ujian.” Ujian adalah musuh bebuyutan para siswa, tidak peduli di era apa pun.

“Mari kita minta salah satu dari kalian untuk membacakan kata pengantarnya sekarang juga… Ada yang mau ikut?”

Ruangan menjadi sunyi.

Itu bisa dimengerti.

Kata pengantarnya ditulis dalam bahasa Latin. Mahasiswa tahun pertama merupakan mayoritas dari kelas pemula, dan mereka bahkan belum mulai mempelajari bahasa klasik.

Aku pun terdiam. Saat itulah seorang siswa dengan wajah benjol-benjol seperti buah pinus mengangkat tangannya.

“Bisakah kami meminta siswi perempuan itu membacanya, Kepala Sekolah?”

“Sebutkan namamu saat kamu berbicara di kelas untuk pertama kalinya.”

“Namaku Fry. Aku belum pernah mendengar ada gadis yang datang ke sekolah ini sepanjang sejarahnya. Namun, suara wanita akan membuat informasi tentang sifat-sifat iblis menjadi lebih menarik. Kalian semua setuju, kan? Bagaimana denganmu, Batta?”

“Benar, Kepala Sekolah! Dia gadis yang duduk bersama kita seperti orang sederajat, tetapi mendapat perlakuan khusus dari para prefek. Apakah dia bisa membacanya?”

Batta ingin memprovokasi saya.

Sekarang Fry punya pendukung, dia mencibir dan menghasutku.

“Apa? Kamu tidak bisa membacanya? Kurasa itu terlalu sulit untuk seorang gadis . Sungguh sia-sia memiliki teman sekamar yang tidak berguna. Aku berharap prefek memiliki siswa yang lebih baik dan lebih pintar di sekitarnya.”

Ah, saya mengerti apa yang terjadi.

Kedua orang ini adalah siswa di Asrama Lion. Mereka iri karena aku menjadi saudara Charles di asrama dan ingin mempermalukanku di depan kepala sekolah agar aku dikeluarkan dari jabatan itu.

Sungguh menggelikan. Namun, saya juga bukan tipe orang yang mengabaikannya. Saya berdiri, memegang buku pelajaran terbuka, dan menelusuri huruf-huruf yang sudah usang itu dengan jari saya.

“Pertama, setan-setan yang muncul dalam Alkitab dan kitab suci memang benar-benar ada dan telah menyatu dengan masyarakat manusia. Kadang-kadang, mereka melanggar kesucian hidup manusia, mencap mereka dengan tanda-tanda yang akan memastikan penderitaan abadi…”

Para siswa semakin tergugah saat saya semakin lancar membaca bacaan itu.

Kedua anak laki-laki yang memprovokasi saya menangis, “Bagaimana dia bisa membacanya?!”

“Tapi dia seorang gadis!”

Dasar bodoh. Aku tidak akan pernah membiarkan hal seperti bahasa Latin menguasai diriku.

Kebanyakan buku kuno ditulis dalam bahasa Latin. Ayah memastikan saya lebih terdidik daripada anak laki-laki sehingga saya dapat membaca banyak buku berharga yang disimpan di rumah bangsawan Liddell.

Membaca sesuatu yang sederhana seperti pengantar buku tidak akan membuat saya berkeringat.

“Iblis dapat bergerak bebas baik di alam kita maupun di alam semesta paralel. Mereka menyembunyikan wujud mereka yang buruk rupa dan menjijikkan dengan kekuatan mereka untuk berubah menjadi tubuh manusia atau hewan. Sebagai manusia, kita harus mengakui keberadaan iblis, karena kekuatan untuk melawan mereka semua berasal dari pengakuan.”

“Hebat…” Kepala sekolah memujiku begitu aku selesai. Si kembar juga bertepuk tangan untukku. “Itu bacaan yang sempurna. Biar aku menghadiahimu dengan mantra untuk mengusir setan. Bunyinya ‘deus ordo seclorum.’ Artinya ‘untuk mengubah era dominasi setan.’”

“Saya akan mengingatnya.”

Fry dan Batta dengan kesal berbalik menghadap ke depan kelas. Aku hanya berharap mereka menyerah untuk menggantikanku sebagai saudara asrama sekarang…

Sisa kelas diisi dengan membaca tentang sifat setan. Kemudian, kami dipulangkan.

Ketika kami melangkah memasuki aula, seseorang menghentikan kami dari belakang.

“Tunggu sebentar.”

Itu Fry dan Batta. Mereka menatapku dengan arogan.

“Kau benar-benar punya ego, ya? Beraninya gadis sepertimu pamer seperti itu.”

“Kau seharusnya tidak menawarkanku jika kau tidak ingin aku pamer,” jawabku. “Atau kau ingin mengatakan bahwa anak laki-laki sepertimu tidak bisa membaca bahasa Latin yang sederhana?”

“Jangan membantahku!”

Saat Batta mengangkat tinjunya, Dum dan Dee melompat ke udara. Mereka menyelinap melewatiku lebih cepat daripada yang bisa kulihat, menendang perut anak-anak itu dan membanting mereka ke tanah.

“Bisakah kita memotongnya, Alice?”

“Bisakah kita menembak mereka, Alice?”

Suara mereka yang dingin dan sedingin es membuat anak-anak lelaki itu gemetar.

Fry menangis dan memohon mereka untuk tidak membunuhnya.

Saya tahu Anda takut, tetapi jangan khawatir. Keduanya ahli dalam menyerang titik-titik vital tubuh. Mereka tidak akan mengiris Anda menjadi dua tanpa alasan yang jelas, seperti Jack, atau mencabut kuku Anda satu per satu, seperti Leeds.

Tetapi mengatakan semua itu keras-keras pasti akan membuat mereka menjerit, jadi saya hanya tersenyum pada mereka.

“Jangan memotong dan jangan menembak. Biarkan saja mereka pergi. Kebetulan aku pandai bahasa Latin, dan itu saja. Jika kita akan menjadi siswa di sekolah yang sama, mengapa kita tidak mencoba saling membantu jika ada sesuatu yang tidak kita pahami? Kita semua tinggal di asrama yang sama, kan?”

Mereka telah dibebaskan namun masih dalam kondisi terganggu.

“Kau tahu tentang kami?”

“Tentu saja. Kamu tampak menawan, jadi aku memperhatikanmu dari kejauhan.”

Yah, sebenarnya saya hanya melihat mereka di kafetaria dan kebetulan mengingatnya.

Begitu mereka menyadari saya menyukai mereka, anak-anak itu langsung menjadi malu.

“Benarkah? Maaf, kami memulai pertengkaran denganmu.”

“Aku tidak tahu kenapa aku berpikir seorang gadis tidak akan pernah bisa menjadi kakak asrama!”

Saya berhasil memenangi hati mereka.

Saat aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penindas itu, aku merasakan dua pasang mata sedang menatap tajam ke arah belakang kepalaku.

“Hm…”

“Hm…”

Aku berbalik dan melihat mata birunya menatap ke arahku.

“A-Ada apa, kalian berdua?”

“Ketidaksetiaan.”

“Bujukan.”

“Bukan salah satu dari kedua hal itu,” kataku. “Aku hanya mengobrol dengan mereka seperti biasa. Ayo, kita ke kelas berikutnya.”

Saat aku berjalan dari kelas sosiologi ke kelas ortografi ke kelas geometri, semua siswa di lorong juga mengungkapkan rasa iri mereka, dengan mengatakan bahwa aku tidak cocok menjadi anggota asrama. Aku terbiasa dilecehkan oleh wanita bangsawan muda, jadi aku tidak cukup peka untuk terluka oleh kata-kata mereka. Namun, aku masih kelelahan di penghujung hari.

Aku menyeret tubuhku yang berat ke lapangan rumput. Para siswa sedang menikmati kegiatan sepulang sekolah sementara matahari masih bersinar.

Dum dan Dee mengikutiku menuju Asrama Lion dengan tangan dimasukkan ke saku.

“Aku akan tidur begitu sampai di kamarku,” kataku. “Jam jagamu akan berganti pada malam hari, jadi bisakah kau membangunkanku pukul sepuluh malam ini?”

Namun, aku tidak mendapat respons. Aku menoleh untuk melihat mereka, dan kedua saudara kembar itu menunjukkan ekspresi yang menakutkan. Mereka melotot ke arah siswa mana pun yang melirik ke arahku.

“Apa? Apa? Apa?”

Wajah mereka langsung kembali normal.

“Ada apa, Alice?”

“Ada apa, Alice?”

Tatapan yang mereka berikan padaku begitu manis hingga aku hampir merasa seperti membayangkan apa yang baru saja kulihat. Aku mencubit pipiku untuk melihat apakah aku sedang bermimpi. Saat itulah aku mendengar teriakan dari Asrama Unicorn.

“Dengarkan apa yang kukatakan!” Robins memarahi sekelompok anak laki-laki pendek di lapangan rumput. Bahkan siswa yang lewat sedikit tersentak mendengar suaranya. “Kalian tidak boleh masuk ke Hutan Tanpa Nama, atau hal-hal buruk akan terjadi pada kalian!”

“Apa yang terjadi, Robins?”

Robins menatapku dengan mata berkaca-kaca ketika aku mendekatinya.

“Anak-anak itu menantang siapa pun yang kalah dalam permainan kriket untuk masuk ke hutan terlarang sebagai hukuman, meskipun saya sudah mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah tempat berbahaya yang bisa menyebabkan orang-orang hilang!”

Hilang. Kata tersebut menggelitik rasa ingin tahu saya, jadi saya meminta informasi lebih lanjut.

“Apakah mudah tersesat di hutan?”

“Benar sekali. Anak-anak yang lebih tua dulu pernah bercerita padaku bahwa ada monster yang tinggal di hutan itu dan memakan semua orang yang hilang.”

Saya merasa anak laki-laki yang penasaran itu mungkin hanya ingin menjelajah lebih jauh setelah mendengar kisah supranatural yang luar biasa tersebut.

Benar saja, anak-anak lelaki itu sekarang gelisah dan gelisah.

Robins memohon kepada mereka. “Jangan pernah menginjakkan kaki di hutan itu, dan jangan mendekati apa pun yang menakutkan. Kalian akan terjebak dan berharap mendengarkanku, tetapi semuanya sudah terlambat.”

Lebih baik membiarkan anjing tidur. Kecerobohan tidak ada bedanya dengan melihat ranjau darat lalu menginjaknya. Berpikir bahwa Anda adalah pengecualian dari bahaya akan membawa Anda ke jalan penderitaan.

“Saya akan berhenti menceramahimu sekarang,” katanya. “Kembalilah ke asrama dan pikirkan apa yang telah kau lakukan! Saya minta maaf kau harus melihat semua itu.”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku bisa melihat anggota Asrama Unicorn menikmati aktivitas. Anggota Asrama Singa tampak lebih pendiam jika aku harus menggambarkan mereka.”

“Masing-masing asrama memiliki karakteristiknya sendiri. Para siswa Lion Dorm berperilaku baik, mungkin karena Charles membimbing mereka dengan baik.”

Dum dan Dee menganggukkan kepala lebar.

“Pria sejati tidak terbentuk dalam satu hari.”

“Tuan-tuan dapat mengambil jalan apa saja untuk sampai ke Roma.”

“Kalian berdua tahu beberapa ungkapan yang tidak biasa, ya? Apa maksudnya?”

Robins adalah karakter yang sama anehnya dengan si kembar.

Aku terpesona oleh percakapan itu, tetapi kemudian aku melihat topi tinggi dengan telinga tinggi yang terpasang lewat tepat di samping kami. Aku tersentak dan mengalihkan pandanganku, hanya untuk melihat Dark langsung menuju asrama tanpa melirik kami.

Tu-Tunggu, tentang apa itu?

Dia seharusnya memperhatikan kita, mengingat betapa dekatnya kita…

Aku terkejut. Jack, sambil memainkan baretnya, berlari menghampiri kami.

“Nona dan si kembar! Dan prefek… um…”

“Panggil saja aku Robins, Jack. Tidak seperti sekolah asrama lainnya, di Ark School, memanggil satu sama lain dengan nama depan adalah hal yang wajar. Tidak perlu formalitas apa pun. Pastikan untuk memberi tahuku jika ada yang mengganggumu.”

Mata Robins penuh dengan kasih sayang. Ia tampaknya melihat Jack sebagai seorang anak yang perlu dirawat, bukan sebagai seorang adik kelas.

Namun, Jack merajuk dengan perlakuan menggurui ini.

“Saat ini saya masih kecil, itu saja. Nona, apakah menurut Anda Knightley baik-baik saja?”

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Dia bersikap dingin, seperti orang yang berbeda. Dia dulu anak nakal yang dilindungi, jadi mungkin harus pergi ke sekolah secara tiba-tiba membuatnya merasa terkuras.”

Jack baru saja berubah menjadi anak kecil, tetapi Dark memiliki tanduk di kepalanya. Harus menghabiskan setiap menit untuk merahasiakan sifat aslinya mungkin merupakan sumber stres yang tak terbayangkan.

Jadi, itukah sebabnya dia mengabaikanku?

Kegelapan yang kukenal tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

“Saya akan berusaha mengimbanginya, tapi Anda juga harus berbicara dengannya, Nona.”

Jack kembali ke asrama dengan perasaan frustrasi. Dia memang kecil, tetapi tetap saja, seperti kakak laki-laki, aku tahu aku bisa mengandalkannya.

Aku tersenyum pada si kembar untuk meringankan suasana hatiku. “Ayo kita kembali ke asrama juga.”

Aku melambaikan tangan pada Robins dan meninggalkan Asrama Unicorn.

Si kembar tidak gagal melihat bayangan orang yang menatap kami dari jendela lantai dua.

🎃 🎃 🎃

Aku melepas topiku saat kembali ke kamarku di Asrama Unicorn. Aku membuka tirai dan melihat Alice di depan gedung sampai Jack datang dan membuka pintu.

“Dia sudah pergi,” katanya.

“Aku tahu. Aku sedang memperhatikan.”

Alice adalah seorang siswi cantik, mengenakan pakaian dua potong yang telah kusiapkan untuknya. Rambut merahnya, roknya, dan pita-pitanya yang bergoyang tertiup angin membuat hatiku bergejolak.

Saya hampir pasti bisa berbisik, “Kamu tampak cantik” di telinganya untuk membuatnya tersipu dan menyuruh saya berhenti. Dia begitu kuat, tetapi sisi lembutnya muncul setiap kali saya merayunya. Itu benar-benar menggemaskan.

Bukan berarti aku bisa mengatakan itu padanya sekarang.

Aku telah jatuh ke dalam perangkap iblis dan berubah kembali menjadi anak-anak. Saat itu aku belum tahu bagaimana menyembunyikan tandukku. Punggungku telah mengecil, wajahku lebih bulat, dan suaraku lebih tinggi.

Sepasang tanduk tajam terpantul di jendela.

Aku tak bisa menggodanya seperti biasa—tidak saat penampilanku seperti ini.

“Kenapa kau mengabaikannya? Itu tidak seperti dirimu.” Jack duduk di tempat tidur, kesal dengan perlakuanku yang kasar terhadap majikannya.

Alice adalah seluruh dunianya. Leeds dan keluarga Tweedle juga mengabdikan diri untuk melindungi keluarga bahagia mereka, yang berpusat di sekitar Alice. Itu adalah cara untuk melestarikan cinta kekeluargaan yang ditawarkan Alice kepada mereka sebagai pemimpinnya.

Perasaan mereka kuat, dan perasaan mereka benar.

Mereka tidak terus-menerus takut bahwa mereka akan kehilangan Alice kepada orang lain kecuali mereka dapat menarik perhatiannya setiap saat.

Yang dapat kulakukan hanyalah mengabaikannya sehingga dia tidak dapat melihatku dengan jelas dalam keadaan menyedihkan ini.

“Seseorang yang sombong sepertimu tidak akan membiarkan perubahan ukuran mengganggunya, kurasa,” candaku.

“Apa maksudnya?”

Jack merasa kesal, tetapi sikapnya tidak berubah sekarang karena ia sudah menjadi anak-anak. Itu karena ia percaya diri dengan jati dirinya sebagai seorang pribadi. Hatinya tidak tersentuh, apa pun yang terjadi pada tubuhnya.

“Maksudku, aku tidak sekuat dirimu.”

Aku meninggalkan jendela, membentuk bayanganku di tempat tidur dalam cahaya matahari terbenam.

Melihat bayangan tandukku mengingatkanku saat pertama kali bertemu Alice. Dia datang ke kamar tempatku mengunci diri, memberiku nama “Rabbit,” dan menjadi temanku. Dia adalah gadis yang polos dan pemberani yang tumbuh dengan penuh cinta.

Tidak seperti saya…

“Jika aku berubah lagi, bolehkah aku memintamu untuk tidak memberi tahu Alice?” pintaku pada Jack.

“Berubah? Seperti menjadi lebih kecil lagi?”

“Seandainya saja itu saja.”

Saya tersenyum agar tidak memberikan jawaban yang sebenarnya.

Aku tidak ingin Alice tersayangku dan anak-anak Liddell mengetahui kebenarannya.

Sebagai seseorang yang berpakaian kulit manusia, sifat asli saya adalah sesuatu yang lebih mengerikan dan menyedihkan daripada apa pun yang pernah mereka alami.