Bab 1: Pesta Pertunangan dan Sekolah Asrama

 

“SEBAGAI kepala keluarga Knightley saat ini, saya, Earl Dark Arland Knightley, secara resmi mengumumkan pertunangan saya dengan Nona Alice Liddell dari baroni Liddell.”

Dark menyentuh bahuku saat dia selesai bicara. Aku mencengkeram rok gaun hitam berendaku dan membungkuk sopan.

Simfoni sorak-sorai dan tepuk tangan bergema di aula.

Kami berada di Sharondale Gardens, tempat angin awal musim gugur baru saja mulai bertiup.

Dark dan saya telah menyewa aula acara berbentuk kastil untuk menyelenggarakan pesta pertunangan kami.

Kami mengundang siapa saja yang memiliki hubungan dengan keluarga kami atau mereka yang masih tinggal di London pada saat ini untuk hadir. Ini berarti hanya ada sedikit tamu—pesta itu sendiri merupakan acara yang santai.

Kaum bangsawan umumnya datang ke London pada bulan Februari untuk menghadiri pertemuan House of Peers. Pembukaan Royal Academy of Arts pada bulan Mei untuk acara privat dianggap sebagai awal musim sosial hingga musim panas ketika mereka kembali ke wilayah kekuasaan mereka. Setelah para bangsawan selesai menikmati musim berburu rubah dan perayaan Natal, mereka kembali ke London lagi.

Dengan kata lain, pesta pertunangan kami diadakan jauh setelah musim sosial.

Temanya adalah “pesta minum teh di sore hari.” Tempat tersebut menampilkan stan-stan berisi kue-kue kecil dan makanan ringan lainnya, karangan bunga warna-warni, bangku-bangku yang dihiasi balon, serta panggung dan orkestra bagi siapa saja yang ingin berdansa.

Namun, tamu-tamu Dark lebih tertarik pada pilihan tunangannya—saya—daripada makan malam atau berdansa.

Begitu salam kami selesai, kami diserbu oleh para tamu bagaikan permainan rugby.

“Selamat atas pertunanganmu, Nona Alice Liddell. Aku tidak pernah menyangka kalian akan berakhir dengan Lord Knightley, tapi kalian adalah pasangan yang serasi.” Seorang wanita yang pernah kulihat di salon sebelumnya menghampiriku.

Aku tersenyum sopan, membayangkan bagaimana dia akan bergosip tentangku nanti. “Terima kasih banyak. Aku kebetulan diundang ke salah satu pesta Lord Knightley. Kami menemukan bahwa kami sangat mirip di sana, dan sebelum aku menyadarinya, kami bertunangan dalam waktu singkat.”

“’Kebetulan diundang,’ ‘tiba-tiba saja,’ ‘tidak sempat sama sekali’… Kedengarannya seperti kebetulan yang tak terduga.”

Ya, aku sangat setuju! Aku menahan keinginan untuk berteriak padanya. Jangan berani-berani. Kau harus bersikap seperti wanita muda yang sopan, Alice!

Kesalahan dalam lingkungan sosial selalu berujung pada konsekuensi. Aku menjejakkan kakiku di lantai yang kokoh seperti bunga yang tumbuh dari tanah—lebih sulit membiarkan kesalahan terjadi dengan cara ini.

Wanita itu memperhatikan dan tampak berpikir kalau itu hanya perasaanku yang terganggu.

Dia mengesampingkan rasa ingin tahunya sehingga kami bisa melakukan perbincangan biasa.

“Lord Knightley memiliki wilayah yang sangat indah. Alamnya sangat indah, dan penduduknya tampak ceria. Salju menciptakan danau saat mencair, dan saat musim panas tiba, Anda dapat berenang di dalamnya seperti di laut. Apakah Anda pernah berenang, Nona Alice?”

“Saya pernah melihat mesin mandi sebelumnya, tapi saya belum pernah berenang, tidak.”

Resor tepi pantai baru-baru ini menjadi tempat yang populer bagi warga London untuk menghabiskan hari libur mereka. Jam kerja menjadi standar berkat Revolusi Industri. Maraknya jam kerja yang panjang berarti orang-orang di kota harus bekerja keras untuk mendapatkan liburan panjang guna menikmati hiburan atau jalan-jalan—kebiasaan yang mulai berkembang pada suatu waktu.

Aku belum pernah ke laut di dunia ini, tapi aku pernah berenang di kolam renang dan laut sebelum aku bereinkarnasi… Saat aku sedang memikirkan hal itu, seorang wanita muda dengan gaun bermotif zebra mulai menginterogasiku.

“Aku lebih tertarik pada bagaimana kau membuat Yang Mulia jatuh cinta padamu.”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku menghadiri pesta di rumahnya—”

“Saya tidak berbicara tentang lokasi. Mengapa Lord Knightley yang lembut hati memilih seseorang seperti Anda dari semua orang? Kepala keluarganya, hanya seorang gadis yang menjadi sasaran penjahat di East End. Anda tidak cocok menjadi seorang countess!”

Orang-orang di sekitarku menjadi pucat saat mendengarnya menyebutkan sejarah kelam keluarga Liddell. Bahkan wanita yang suka bergosip yang pertama kali berbicara kepadaku memarahi gadis zebra itu, mengatakan kepadanya, “Ini perayaan. Tidak ada tempat untuk pembicaraan seperti itu.”

Aku melirik ke samping. Para wanita muda lain yang berdiri di sepanjang dinding menatapku dengan tajam.

Tentu saja. Ini hanya kecemburuan. Aku akan menikahi Lord Knightley yang kalian semua cintai dan puja.

Seperti Cinderella, Earl kesayangan mereka memperhatikan gadis yang mereka perlakukan seperti sampah. Tentu saja, mereka akan marah besar pada saat seperti ini. Namun, saya tidak begitu takut dengan pelecehan seperti ini.

“Sepertinya kau salah paham. Aku tidak dipilih oleh Lord Knightly. Aku memilihnya sendiri.” Aku memastikan senyumku tetap tenang tetapi penuh kebencian.

Gadis bercorak zebra itu mendengus seakan-akan dia baru saja datang dari sabana. “Apa maksudmu dengan itu?”

“Mungkin kebanyakan gadis muda berharap untuk dipilih oleh para lelaki seperti mereka adalah potongan kue yang diletakkan di atas piring. Tapi tidak denganku. Aku menerima lamaran Lord Knightley karena aku yakin dia adalah lelaki yang cocok untuk bergabung dengan keluarga Liddell, tidak lebih,” kataku sambil mengangkat kepalaku tinggi-tinggi.

“Aku tidak percaya itu sedetik pun,” desisnya. “Maksudmu seorang bangsawan akan memilih menikah dengan keluarga baron yang berpangkat lebih rendah ?!”

“Benar. Namun, saya harap Anda tidak salah paham. Kita belum memutuskan gelar siapa yang akan tetap kita miliki setelah kita menikah.”

Gelar “baron” keluarga Liddell akan berakhir jika saya menikah dengan keluarga lain.

Karena tidak ada orang lain yang meneruskan pekerjaan keluargaku, sudah menjadi kewajibanku untuk membesarkan anak-anak yang akan meneruskan pekerjaanku suatu hari nanti. Jika memungkinkan, aku harus punya anak laki-laki yang juga bisa mewarisi gelar baron.

Tetapi Dark juga merupakan satu-satunya pewaris langsung yang sesuai dengan gelar keluarganya.

Dia punya saudara, tetapi semuanya serakah dalam hal kekuasaan dan kekayaan. Mereka akan memberlakukan pajak yang berat dan memberatkan bagi orang-orang yang tinggal di wilayah Knightley. Para penduduk itu mungkin ingin Dark menikah dan memiliki ahli waris secepat mungkin.

Dengan kata lain, Dark dan aku bisa mengumumkan pertunangan kami, tetapi kami belum siap untuk menikah. Kami terikat oleh aturan yang lebih membatasi dan lebih aneh daripada permainan catur.

“Kau punya nyali. Seberapa kecil kau menghargai Lord Knightley?!” Gadis zebra itu membanting tangannya ke meja di sebelahnya dengan marah. Namun, tangan itu mendarat di piring, membuat pisau yang ada di atasnya melayang ke udara.

Pisau tajam itu melesat lurus ke arahku.

Tidak mungkin! Apakah ini bendera kematian?!

Sebagai kepala keluarga yang bertugas membasmi kejahatan dari Inggris Raya, hidup saya penuh dengan bahaya. Bukan hanya para pelaku kejahatan yang ingin menghabisi hidup saya. Kereta kuda melaju kencang ke arah saya saat saya berjalan di jalan. Saya terlempar ke kolam hanya karena menghadiri pesta minum teh—semua itu adalah bagian dari karakter saya .

Meskipun di kehidupan sebelumnya aku hanyalah seorang pekerja kantoran biasa, aku tertabrak truk dan bereinkarnasi ke dunia seri game otome Alice’s Lover yang Jahat . Tokoh utama dalam game tersebut, Alice, sangat rentan terhadap kematian sehingga judulnya memenangkan penghargaan “Game Paling Mematikan Tahun Ini”. Jadi, kematian mengintai di setiap sudut hidupku setelah bereinkarnasi.

Namun, tidak perlu khawatir. Setelah enam belas tahun mengalami hal ini, saya tahu bahwa saya tidak boleh lengah.

“Sekarang!”

Aku memukul pisau itu dengan kipas lipat di tanganku, membuatnya berdenting-denting di lantai marmer. Gadis zebra dan tamu-tamu lainnya terkesiap.

Hehe! Aku bahkan tidak bergeming.

Saya membuat kipas dengan rusuk baja khusus untuk acara seperti ini.

Di ujung yang berlawanan dari “Bull in a China shop” ada “Villainess with a steel fan.” Kombinasi itu sekuat kedengarannya.

Saat aku tengah menikmati keberhasilanku, sebuah suara memanggilku dari belakang.

“Apa yang terjadi di sini, Alice?” Dark, tamu kehormatan lainnya, berdiri di belakangku dengan ekspresi khawatir.

Dia mengenakan setelan jas tiga potong berwarna biru tua dengan renda Prancis, meskipun acara ini tidak lebih dari sekadar pesta pertunangan. Di kepalanya, Dark mengenakan topi tinggi yang disulam dengan safir, berlian, dan pita besar yang diikatkan di sekelilingnya. Inggris Raya adalah negara yang besar, tetapi saya ragu ada pria lain di negeri ini yang memiliki pakaian semewah itu.

“Saya menjatuhkan pisau, itu saja,” saya tersenyum.

“Aku senang kau tidak terluka. Aku tidak ingin tempat lamaran kita dinodai darah. Maaf jika tunanganku membuatmu takut.”

Ketika Dark tersenyum padanya, gadis zebra itu pergi dengan marah. Aku memperhatikan gaunnya yang berkibar-kibar, seperti pantat kuda, bergoyang-goyang. Lalu aku teringat kembali hari ketika Dark dan aku berdansa di sini.

Kami datang ke tempat ini untuk inspeksi. Lalu, saat Dark melamarku lagi, tiba-tiba aku menyadari betapa dalamnya aku jatuh cinta padanya. Perasaanku selalu menjadi hal yang tidak penting hingga saat itu. Sejak aku menyadari bahwa aku telah bereinkarnasi ke dunia ini, aku tidak pernah punya waktu luang untuk mengkhawatirkan cinta.

Aku telah berencana untuk menikahi seseorang yang tidak ada hubungannya denganku jika itu berarti terhindar dari bahaya…tapi perasaanku terhadap Dark dan Dark saja telah menghancurkan hatiku yang keras kepala.

Rasanya seperti aku berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda saat berada di dekatnya.

Ini pertama kalinya aku merasakan cinta seperti gadis normal. Berada di dekat Dark membuatku merasa hangat dan bahagia seperti sinar matahari. Darah dan keputusasaan tidak bisa kutemukan bersamanya.

Saya sedang memperhatikan Dark terlibat dalam percakapan yang menyenangkan ketika saya melihat seorang pria muda di meja makanan ringan di belakangnya. Ia mengenakan jaket sutra dengan syal merah muda khasnya yang melilit lehernya. Pria itu telah mengambil sepotong kue rasberi yang cantik.

“Hmm? Mau pai daging juga? Tidak, terima kasih. Aku sedang diet.” Lelaki jangkung dan ramping yang mengedipkan mata pada koki itu adalah Leeds, anggota keluargaku. Dengan pengetahuan yang luas, dialah orang yang selalu bisa kuajak meminta nasihat, baik tentang pekerjaan maupun kehidupan.

Leeds adalah seorang pria, tetapi ia berbicara dan bertindak anggun seperti wanita. Kecantikannya menarik perhatian semua orang, baik pria maupun wanita. Ia memberikan ciuman ke arahku saat ia melihatku menatapnya.

Namun kemudian bayangan hitam lewat di sampingku tepat saat sebuah senyuman merayap di wajahku.

“Jangan lengah, nona.”

Peringatan itu datang dari seorang kepala pelayan muda dengan rambut hitam halus.

Pria itu adalah Jack, satu-satunya pembantu di rumah Liddell. Dia tidak pernah mengenakan seragam pelayannya dengan benar, yang membuatnya tampak seperti pembuat onar, tetapi dia berpakaian formal hari ini, berpatroli di tempat itu untuk mencari kejanggalan.

Namun saya tidak pernah lengah sedikit pun.

Dengan kipas baja di tangan, aku menyentuh gaunku, memastikan pistol di baliknya. Aku tidak bisa memakai kantong seperti biasa, karena akan terlihat oleh salah satu tuan rumah pesta, jadi aku terus mengikat pistolku di ikat pinggang.

Dark menghentikan percakapannya untuk memuji kewaspadaan Jack. “Dia tidak pernah berhenti bekerja, bukan? Kita tidak mungkin mengadakan pesta ini tanpa pendapatnya yang tegas .”

Sementara Dark menginginkan pesta yang meriah, Jack menolak dan menuntut agar aku tidak dijadikan tontonan di depan penonton. Untungnya, Leeds turun tangan dan hasilnya adalah pesta yang mewah namun elegan yang layak untuk kaum bangsawan.

Aku mendengar perubahan nada bicaranya dan menoleh ke Dark. Ekspresinya tampak sedih, seolah-olah dia kehabisan tenaga. Mungkin dia kelelahan karena semua percakapan itu. Lagipula, sebagian besar tamu undangan adalah tamu Dark.

“Saya ingin istirahat sebentar,” kataku.

“Kalau begitu, ayo kita ke ruang belakang,” kata Dark. “Kita akan istirahat dulu untuk berganti pakaian, semuanya. Aku harap kalian menikmati sisa pestanya.”

Dark dan aku bergandengan tangan dan berjalan di antara lautan tepuk tangan. Suara-suara itu menggesek kulitku seperti daun-daun yang berguguran. Suara demi suara, demi suara. Sulit untuk mengatakan apakah kami sedang diberi selamat atau diintimidasi.

Keheningan menyelimuti saat kami melangkah ke ruang belakang. Akhirnya aku bisa bernapas lagi.

“Saya tidak pernah tahu pesta pertunangan bisa begitu melelahkan. Saya senang ini bukan musim bersosialisasi,” kata saya.

“Aku ingin memamerkanmu kepada lebih banyak orang, secara pribadi. Aku ingin semua orang tahu bahwa kau milikku sekarang. Hmm, di sini terasa agak hangat.” Dark membuka jendela. Angin kencang bertiup masuk, menjatuhkan topi tinggi dari kepalanya.

Aku memperhatikan bayangannya di tanah saat ia segera mengambilnya kembali. Dua tanduk, yang tidak ada di tubuh manusia alami, mencuat dari kepalanya. Namun begitu aku mendongak, tidak ada tanda-tanda tanduk di rambutnya yang halus dan keperakan.

Dia pandai menyembunyikannya. Dia tidak bisa membiarkan wujud aslinya diketahui.

Dark yang sebenarnya adalah iblis. Alih-alih mengambil wujud manusia, ia terlahir sebagai manusia, tetapi akarnya berasal dari Neraka. Ia mampu membuat tanduknya tidak terlihat, tetapi tidak pada bayangannya. Itulah sebabnya ia mengenakan topi berhias mewah untuk menyamarkan bentuknya, dengan pakaian yang serasi agar tidak menarik perhatian pada topi-topi anehnya.

Kontras dengan Dark yang mencolok adalah aku, mengenakan gaun berjenjang hitam dengan garis-garis merah dan sarung tangan yang panjangnya sampai siku. Pita merah menghiasi pinggangku seperti busur raksasa, tetapi aku tetap pucat jika dibandingkan dengan Dark.

“Alice” tidak ditulis sebagai karakter yang mengenakan pakaian mencolok. Jika aku berdandan, Dark mungkin akan berpakaian lebih mencolok lagi untuk kontras denganku…

Saya harus mengkhawatirkan hal-hal ini sebagai seseorang yang bereinkarnasi ke dunia ini. Earl Knightley bukanlah karakter yang rutenya saya mainkan di kehidupan sebelumnya, tetapi pengetahuan saya tentang permainan otome masih berguna.

Saya sudah belajar cara mengenali bendera kematian, betul.

Dark menarik topinya kembali ke kepalanya. Lalu dia melihat rambutku.

“Hari ini kamu memakainya dengan gaya rambut ke atas. Siapa yang menatanya?”

“Leeds berhasil. Dia jago menggunakan tangannya.”

Leeds menyarankan gaya rambut yang mewah saat aku bertanya padanya apa yang cocok dengan gaunku. Dia melilitkannya di belakang kepalaku dan menghiasinya dengan mawar merah, memastikan aku tampak pantas berdiri di samping Dark sebagai salah satu tuan rumah pesta ini. Leeds selalu punya selera gaya yang tinggi. Aku beruntung memiliki anggota keluarga seperti dia.

Meskipun aku sombong, Dark tiba-tiba merajuk.

“Leeds lagi, hmm? Dia selalu tahu cara menata rambutmu. Apakah ada yang tidak bisa dia lakukan?”

“Saya mengandalkannya karena saya tidak punya pembantu. Berpakaian seperti wanita muda tidaklah mudah. ​​Tidakkah kamu tahu kita harus mengencangkan pinggang kita dengan korset agar bisa mengenakan beberapa gaun?”

“Jadi dia juga membantumu mengenakan pakaianmu?” Dark menarikku mendekat padanya, ekspresinya penuh kemarahan. Pelukan yang tak terduga itu mengejutkanku.

“Gelap?”

“Aku ingin menjadi satu-satunya pria yang bisa menyentuhmu.”

Kata-katanya yang posesif membuatku tersipu.

Satu-satunya pria yang boleh menyentuhku…?

Dia berbicara seolah-olah kami sedang terlibat dalam hubungan cinta yang penuh gairah.

Hubungan kami belum sampai pada tahap itu, tetapi kekuatan dalam pelukannya saat dia memelukku memberitahuku apa yang dirasakannya.

Cinta Dark padaku tulus.

Jantungku berdegup kencang. Aku membenamkan kepalaku di dadanya.

Saya bahagia, seperti telah dipilih oleh dewa. Namun, momen-momen seperti ini membuat saya dipenuhi emosi yang kompleks. Di sisi lain dari kebahagiaan itu, saya ingin melarikan diri. Atau mungkin menangis.

Aku tidak jujur ​​dan aku tidak menawan.

Dark adalah laki-laki aneh yang menginginkan seorang wanita sepertiku untuk dirinya sendiri.

“Jangan khawatir soal itu. Leeds dan aku adalah keluarga. Dia seperti kakak laki-laki bagiku.” Aku mencoba menenangkannya, tetapi Dark tidak sepenuhnya menerimanya.

“Saya hanya berharap dia merasakan hal yang sama. Sulit untuk tidak khawatir setelah apa yang terjadi dengan anjing penjagamu. Wah, saya harap saya bisa membawamu kembali ke rumah besarku dan mengurungmu di sana,” katanya dengan suara lembutnya.

“Saya akan meminta Ratu Victoria menulis surat yang tegas jika Anda melakukannya,” gerutu saya. “Sayang sekali dia tidak bisa bergabung dengan kita hari ini.”

Yang Mulia adalah pendukung (atau lebih tepatnya, penonton yang gembira) dari kisah asmaraku dengan Dark. Aku mengiriminya undangan ke pesta pertunangan kami, tetapi tanggapannya datang pagi itu, mengatakan bahwa dia tidak bisa hadir. Pelayan yang membawa surat itu memberi tahu kami bahwa dia sedang terbaring di tempat tidur karena flu.

“Utusan itu memberi tahu kami bahwa Yang Mulia menangis karena kecewa karena tidak dapat melihat momen kejayaan saya.”

“Ini hanya pesta pertunangan… Kita harus mengunjunginya setelah dia merasa sedikit lebih baik.”

Dark dan saya sedang merencanakan tanggal dan waktu untuk kunjungan itu ketika dua massa emas muncul di sudut pandangan saya.

Kedua anak laki-laki itu menempelkan dagunya di sandaran sofa, menatap kami dengan mata biru muda mereka.

“Dum, Dee. Aku penasaran kalian berdua ada di mana,” kataku.

Anak-anak ini ditugaskan untuk melindungiku.

Dum Tweedle adalah anak pertama dari si kembar, sehingga Dee Tweedle menjadi adiknya. Rambut pirang keriting mereka menjadi ciri khas mereka. Hari ini, mereka mengenakan baju terusan baru yang mengingatkan saya pada apa yang dikenakan anak laki-laki sekolah dasar saat upacara penerimaan siswa baru.

Si kembar tetap manis seperti biasa, tetapi mereka merajuk selama beberapa hari terakhir. Bahkan sekarang, pipi mereka yang lembut menggembung seperti tupai.

Namun Dark, yang sangat mengagumi Dum dan Dee, hanya menyeringai melihat pemandangan itu. “Bagaimana pestanya, saudara kembarku tersayang?”

“……”

“……”

Mereka berlari pelan dari sofa ke arahku, membenamkan wajah mereka di gaunku. Aku khawatir kain renda itu akan robek di tangan mungil mereka.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Jangan lakukan ini.”

“Jangan lakukan ini.”

“Hah?”

Ketika mereka mengangkat wajah mereka, mata besar mereka penuh dengan air mata.

“Jangan bertunangan, Alice.”

“Jangan bertunangan, Alice.”

“Ih!”

Dum memegang tangan kiriku, Dee memegang tangan kananku, dan mereka menarikku sekuat tenaga. Lengan mereka lebih kuat dariku, meskipun mereka masih anak-anak. Aku tidak bisa menghentikan mereka untuk menyeretku ke depan.

“Dum? Dee? Kita mau ke mana?!”

Kami melangkah keluar ke teras. Seorang lelaki tua berambut putih yang mengenakan seragam pelayan menghentikan kami untuk melanjutkan perjalanan.

“Selamat malam, Nona Alice. Saya senang kalian berdua terlihat sehat, Tuan Dum dan Tuan Dee.”

“Kakek!”

Pria ini adalah pengurus panti asuhan Knightley. Dia adalah seseorang yang dipercaya sepenuhnya oleh Dark, dengan reputasi atas perilakunya yang terampil. Leeds dan saya juga mengakui pria itu atas kebijaksanaan yang dimilikinya seiring bertambahnya usia.

Si kembar kembali membenamkan wajah mereka di gaunku sebelum berbicara.

“Kita pulang.”

“Pestanya sudah berakhir sekarang.”

“Sekarang kau tidak boleh membuat masalah untuk Nona Alice. Sebagai pelayan yang dipekerjakan untuk melindunginya, kau harus mengutamakan keinginan majikanmu daripada keinginanmu sendiri.”

“…TIDAK.”

“…TIDAK.”

Suara mereka terdengar seperti hendak pecah. Cara mereka meremas tanganku lebih kuat membuatku kehilangan kata-kata.

Tidak bertunangan? Mereka tidak pernah meminta hal itu sebelumnya…

Saat saya mencoba memikirkan jawabannya, Dark bergabung dengan kami di teras.

“Jangan bersikap jahat pada saudara kembarku tersayang, Kakek,” katanya.

“Tetapi saya harus melakukannya, Tuanku. Anak-anak perlu dimarahi agar mereka mengerti kesalahan mereka. Maaf saya bertanya, tetapi Anda belum memberi mereka pendidikan yang layak, bukan, Nona Alice?”

“Saya telah mengajarkan mereka linguistik dan aritmatika,” jawab saya. “Namun sebagai anggota keluarga Liddell, saya memastikan mereka berusaha lebih keras untuk mengalahkan target mereka.”

Itu adalah pendidikan terbaik yang dapat mereka berikan jika mereka ingin bertahan hidup di dunia kriminal bawah tanah.

Namun, pengurus itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Dan saya yakin itulah sebabnya mereka adalah petarung yang hebat. Namun, jika mereka tidak dapat belajar mengendalikan emosi, mereka akan tumbuh menjadi orang dewasa yang menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Jika Anda ingin mencegah hal ini, mengapa tidak menyekolahkan mereka di sekolah yang layak? Sekolah asrama juga akan memungkinkan mereka untuk mempelajari pengetahuan dasar.”

Sekolah asrama adalah tempat para siswa tinggal dan belajar. Ada sembilan sekolah asrama yang sangat bergengsi, termasuk Eton College dan Harrow School, tempat para bangsawan dan orang kaya menyekolahkan anak-anak mereka.

Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk menempatkan si kembar di asrama sebelumnya. Usulan itu membuat saya bingung.

“Sekolah itu penting, tapi aku tidak tahu apakah Dum dan Dee bisa tinggal di luar rumah Liddell…” Aku ragu-ragu.

“Kebanyakan orang tua berjuang dengan kekhawatiran yang sama saat mereka menyekolahkan anak-anak mereka. Tidak ada bedanya dengan burung yang memaksa anak-anaknya keluar dari sarang begitu mereka cukup dewasa. Sekolah bagaikan mikrokosmos masyarakat, yang berisi yang kuat dan yang lemah, yang bijak dan yang bodoh. Kenangan masa kecil mereka akan mendukung si kembar ini selama sisa hidup mereka. Fakta bahwa hidup mereka akan dihabiskan di rumah Liddell menjadi alasan kuat bagi mereka untuk memperluas wawasan mereka sekarang selagi masih bisa.”

Beban kata-katanya menyebabkan tulang punggungku menegang.

Saya lahir di keluarga Liddell. Saya mematuhi semua kata-kata ayah saya sepanjang hidup saya, menghabiskan hari-hari saya belajar dengan seorang pengasuh, menghafal jebakan-jebakan di dalam rumah bangsawan, dan belajar cara memegang senjata.

Seluruh duniaku terdiri dari rumah bangsawan, taman dengan air mancurnya, orang tuaku, dan para pelayan. Aku bahagia di taman mini itu dengan semua bunga mawarnya dan tidak peduli dengan dunia luar karena orang-orang dewasa dalam hidupku melindungiku.

Setelah taman miniaturku hancur…aku selalu berharap mengetahui lebih banyak tentang dunia.

“Apakah itu benar-benar akan membantu mereka?”

Pertanyaanku keluar dengan ragu-ragu. Pelayan itu mengangguk.

“Ini tidak akan mudah, tapi ini adalah tindakan cinta.”

“Tunggu sebentar, Kakek.” Dark menyela kami. Ia tidak tahan mendengar lebih lanjut. “Kau pasti sudah gila jika mengirim si kembar ke sekolah asrama. Kenapa tidak mencarikan mereka guru privat saja? Mereka berdua adalah keluarga Alice dan pengawalnya. Alice akan tersesat tanpa mereka.”

“Lord Dark, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda tidak dapat melindungi Nona Alice tanpa kehadiran Tn. Dum dan Tn. Dee? Sungguh menyedihkan. Saya tidak pernah menyangka kepala keluarga Knightley begitu tidak berdaya…”

“Tidak, aku bisa melindungi Alice sendiri, tapi…”

Pramugara itu menempelkan sapu tangan putih ke matanya, berpura-pura menangis. Dark kehilangan kata-kata.

Aku menatap Dum dan Dee yang masih berpegangan erat pada gaunku. “Dum, Dee, kamu mau sekolah?”

“Kau akan baik-baik saja tanpa kami, Alice?”

“Kau akan mengusir kami, Alice?”

Noda hitam terbentuk di pipi Dum dan Dee.

Pola berbentuk mawar ini disebut stigma. Manusia menerimanya saat iblis menghidupkannya kembali—semua anggota keluarga Liddell memiliki simbol yang sama yang muncul di tubuh mereka saat emosi mereka meluap-luap.

Itu bukti betapa marahnya si kembar.

Tapi yang saya tanyakan hanyalah apakah mereka ingin pergi ke sekolah asrama…

“Mungkin ini fase pemberontakan mereka,” gerutu Dark pelan.

Hal itu mengingatkan saya tentang bagaimana beberapa anak bisa mengalami masa-masa pemberontakan. “Alice” tidak memiliki tipe kepribadian yang membuat emosinya tidak pernah menguasai dirinya, jadi gagasan tentang masa pemberontakan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

“Aku tidak mengatakan bahwa aku ingin kau pergi,” tegasku. “Aku menyarankannya karena ini keputusan penting. Apa yang ingin kau lakukan, Dum, Dee?”

Ketika aku meminta mereka untuk memberitahukan keinginan mereka yang sebenarnya, si kembar melepaskan pegangan mereka pada gaunku. Bahu mereka yang mungil pun merosot.

“Kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan untuk Anda.”

“Kami tidak tahu harus berkata apa kepadamu.”

Mereka tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan perasaan suram di hati mereka.

Manusia kehilangan kesabaran ketika mereka tidak dapat mengungkapkan emosi mereka. Satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah agar Dum dan Dee mempelajari hal-hal tentang diri mereka sendiri dengan belajar dan belajar berkomunikasi dengan lebih baik.

Hidup kami seperti ini, saya tidak pernah memberi mereka pendidikan yang mereka butuhkan. Mereka pandai berekspresi tanpa arah, tetapi tidak punya semangat untuk belajar.

“Kakek benar,” kataku. “Mereka tidak bisa menjawab dengan benar karena mereka tidak tahu kata-kata untuk mengungkapkan perasaan dan niat mereka. Kamu harus pergi ke sekolah untuk belajar, dan jika tidak cocok, kamu selalu bisa kembali. Bagaimana menurutmu?”

Dum dan Dee saling memandang dan mengangguk.

“Kita akan pergi.”

“Kita akan pergi.”

Saya takut melepaskan mereka, tetapi saya akan mencari cara untuk bertahan selama beberapa tahun. Sebagai kepala keluarga Liddell, tugas saya adalah memastikan mereka menjalani kehidupan yang bahagia.

“Dark, apakah ada sekolah asrama yang cocok untuk Dum dan Dee?”

“Ada sembilan sekolah bergengsi dengan reputasi bagus, tetapi mereka melayani anak-anak dari keluarga kelas atas, jadi si kembar mungkin tidak berhasil melewati proses penerimaan,” jawab Dark.

“Saya tahu tempat yang tepat.” Kepala pelayan itu yang angkat bicara—saputangannya kini terlipat rapi lagi. “Bagaimana dengan Sekolah Ark? Lord Dark baru saja menerima petisi dari mereka yang meminta agar dia menjadi eksekutif baru di lembaga tersebut. Mereka secara khusus meminta dia untuk mengunjungi kampus secara langsung.”

“Hmm. Kurasa menjadi seorang eksekutif berarti aku mungkin bisa membuat si kembar diterima di sekolah itu,” kata Dark.

Kesempatan itu tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik.

Dark menempelkan tangannya ke dagu sambil berpikir. Aku juga punya sesuatu yang ingin kutanyakan padanya.

“Jika kamu mengunjungi sekolah untuk observasi, aku ingin kamu mengajakku. Aku tidak bisa meninggalkan Dum dan Dee di sekolah jika itu bukan tempat yang tepat untuk mereka. Bukankah akan sangat buruk jika mereka berakhir di lingkungan yang buruk?”

Merasakan keinginanku untuk melindungi anak-anakku, Dark tersenyum canggung. “Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagimu untuk melepaskan anak-anakmu, seperti yang akan dilakukan orang tua.”

“Hah?”

Apa maksudnya dengan itu?

Namun, tak ada waktu untuk memikirkannya. Dark menepukkan tangannya dengan riang.

“Kalau begitu, sekarang saatnya mempersiapkan perjalanan. Ayo bersiap segera setelah pestanya selesai.”

“Apakah Anda akan kembali ke pesta, nona?” Jack muncul di teras. Ia sudah lelah menunggu kedua tuan rumah itu kembali.

Dia memandang ke arah Dark, tuan rumah yang paling bersemangat mengubah pesta menjadi acara spektakuler, sang pengurus, yang tidak diduga akan datang sejak awal, lalu ke arah dua saudara kembar yang cemberut.

“Katakan padaku siapa yang ingin kau bunuh.”

🎃 🎃 🎃

“LIHATLAH semua domba di luar sana!”

Saya menyaksikan kawanan hewan dari jendela lokomotif uap.

Kami meninggalkan London dua jam yang lalu dan telah berjalan-jalan di pedesaan selama beberapa saat. Hewan-hewan merumput di rumput hijau cerah—pemandangan yang membuat saya rileks.

“Itu anjing gembala yang berlari mengitari mereka,” kataku. “Kudengar mereka menggiring kawanan berdasarkan perintah manusia. Aku ingin tahu seberapa banyak yang mereka pahami?”

Dark duduk di seberangku, kaki disilangkan dan mataku menatapku penuh kasih karena kegembiraanku. “Kau terdengar seperti anak kecil, Alice. Lihatlah anak kembarku yang menggemaskan dan perhatikan betapa rapinya mereka duduk.”

Dum, yang duduk di sebelah Dark, dan Dee, yang duduk di sampingku, sibuk menyeruput limun yang kami beli di stasiun kereta. Kereta api membuat mereka terpesona saat kami tiba di peron, tetapi ketertarikan itu memudar setelah kami berangkat. Mereka tidak menunjukkan minat pada pemandangan di luar jendela sekarang.

Saya merasa malu saat menyadari bahwa saya adalah satu-satunya orang yang bersukacita atas perjalanan kereta ini.

“A-Aku juga duduk dengan benar,” balasku.

“Kalau begitu, untukmu, nona teladanku, kupersembahkan teh hitam manis ini.” Dark menyerahkan sebotol penuh teh kepadaku.

Sebuah meja kecil berada di tengah-tengah tempat duduk kotak kami dengan teh, limun, coklat, scone, dan biskuit untuk camilan.

Di kehidupan sebelumnya, saya biasanya membeli kotak bento di stasiun kereta sebelum naik kereta, tetapi kotak makan siang tidak umum di dunia ini. Anda bisa membawa roti untuk dimakan atau berhenti di salah satu stasiun di sepanjang jalan untuk makan di restoran. Kami membawa makanan ringan untuk menahan rasa lapar sampai kami berencana berhenti di restoran.

Saya minum teh manis itu, dan kegembiraan saya atas perjalanan itu pun mereda.

“Saya terbawa suasana. Saya hanya pernah naik kereta beberapa kali dalam hidup saya,” kata saya.

Setidaknya, penumpang lain tidak pernah melihat saya bersikap bersemangat karena kami telah memesan tempat duduk di kelas utama. Kami berada di kabin penumpang sementara Leeds dan pramugara duduk di tempat duduk pelayan di depan. Jack tetap berada di gerbong bagasi untuk berjaga-jaga jika terjadi penyergapan.

Dark, dengan suasana hatinya yang ceria, menyingkirkan peta tergulung yang dikenakannya di topinya sebagai hiasan dan membentangkannya di atas meja. Nama-nama ditulis di tanah benua berbentuk buah ara itu. Itu adalah jalur kereta api yang mengarah keluar dari London dan menuju berbagai daerah pedesaan.

Jari-jarinya yang panjang menelusuri garis yang mengarah ke laut.

“Kita akan menuju ke sebuah resor pantai. Resor ini berada tepat di tepi laut dan terkenal dengan ruang dansa yang indah. Apakah kamu sudah membawa baju renang?”

“Sayangnya tidak,” kataku. “Aku hanya membawa barang seminimal mungkin karena ini bukan liburan. Aku tidak akan pernah berpikir untuk mengemas lima koper seperti seseorang!”

Mataku hampir jatuh dari rongganya saat aku melihat Dark menunggu kami di peron. Jas dan topinya ditata agar tampak seperti penjelajah. Itu cukup menarik perhatian, tetapi aku jauh lebih terkejut dengan tumpukan koper yang dibawa para petugas. Dia mengatakan kepadaku bahwa mereka sebagian besar membawa pakaiannya.

Beberapa orang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengenakan pakaian bagus…!

“Kaulah alasan penyimpanan barang bawaan penuh,” keluhku. “Topi dan pakaianmu mungkin memakan tempat, tapi tidakkah kau pikir kau membawa barang terlalu banyak? Bahkan sedikit saja?”

“Tapi aku juga punya baju untuk kalian semua. Aku membuatnya agar muat di sekolah asrama karena kupikir kalian akan berpakaian kurang pantas.”

“Kamu membuat pakaian untuk lima orang? Dalam waktu yang sangat singkat?”

Mesin jahit untuk keperluan rumah tangga sudah dipopulerkan saat itu, tetapi masih butuh waktu berjam-jam untuk menyelesaikan satu potong pakaian—kadang-kadang bahkan beberapa hari.

Sebenarnya, bagaimana dia tahu ukuran kami pada awalnya?

Aku curiga. Dum dan Dee juga mengerjap ke arah Dark.

“Pakaian untukku?”

“Dan aku juga?”

“Tentu saja, anak kembarku yang cantik. Aku sangat memperhatikan desain pakaian kalian. Pertama, ada jaketnya…”

Anak-anak lelaki itu mendengarkan penjelasan Dark, ekspresi mereka serius saat mereka menyesap limun mereka. Mereka akrab dengan Dark meskipun mereka jarang menunjukkan emosi mereka. Hal itu hampir membuat malam di pesta itu terasa seperti mimpi.

Mereka akan melalui perjalanan panjang ini dengan baik-baik saja dengan kecepatan seperti ini.

Aku menghela napas lega dan meraih sepotong coklat manis lainnya.

🎃 🎃 🎃

KARENA kami tidak memesan kereta tidur, kami bermalam di hotel sepanjang perjalanan dan kemudian berangkat untuk hari kedua perjalanan kami.

Mengenakan topi Garbo, saya turun dari kereta begitu kami mencapai pemberhentian terakhir dan memandang ke arah kota.

“Wah…! Tempat yang indah sekali.”

Berbeda dengan kota London yang berkabut, kota yang kami kunjungi bersih karena angin laut. Bahkan aroma lautnya menyegarkan, mungkin karena polusi udara yang lebih sedikit.

Kawasan ini berkembang dengan baik sebagai tempat peristirahatan yang populer bagi para wisatawan. Bangunan-bangunannya besar dan modern, dengan deretan papan petunjuk yang mengarahkan kita ke ruang dansa, area berenang, dan kebun raya dengan langit-langit kaca.

Para wisatawan yang berkunjung dari London seperti kami sangat antusias dengan semua atraksinya.

Dark mengikuti di belakang si kembar dan aku, menunjukkan kami sekeliling area itu.

“Jalan ini mengarah langsung ke laut. Kau seharusnya diizinkan bermain di laut sepuasnya di hari liburmu dari Sekolah Ark. Aku tahu kau juga akan segera mendapat teman.” Dark melirik papan nama tua dan tiba-tiba memanggil pelayannya.

Pramugara sedang mengurus barang bawaan kami bersama Jack dan Leeds, tetapi begitu Dark membisikkan sesuatu di telinganya, dia kembali ke dalam stasiun kereta.

“Ke mana Kakek akan pergi?” tanyaku.

“Aku memintanya untuk menjalankan tugas untukku. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi ke sekolah asrama?” seru Dark ke kereta kuda yang menunggu.

Sang kusir setengah baya itu meringis ketika memberi tahu kami bahwa kami akan menuju ke Sekolah Ark.

“Aku tidak akan pergi ke sana jika aku jadi kamu. Tidak akan ada hal baik yang terjadi.”

“Mengapa demikian?”

“Legenda mengatakan bahwa ada monster yang tinggal di sekolah itu. Tuan yang memerintah negeri ini bertahun-tahun lalu memanggil monster itu untuk membangun istana baginya, dan mereka mengatakan monster itu masih berkeliaran di lorong-lorongnya, bahkan sekarang istana itu telah diubah menjadi sekolah. Orang-orang kaya tidak mengetahui cerita-cerita semacam ini, tetapi penduduk setempat tahu bahwa tidak ada gunanya mendekati tempat itu.”

Hantu di dalam gedung Inggris hanya akan meningkatkan nilainya, tetapi “monster” bukanlah sesuatu yang sering Anda dengar.

Kecurigaan tampak di wajah Dark. “…Apa pendapatmu tentang itu, Alice?”

“Monster di sekolah? Kedengarannya menyenangkan!” seruku.

“Apa?!”

Dark terkejut, tapi aku tidak dapat menahan kegembiraanku.

“Monster yang tinggal di sekolah terdengar seperti alur cerita film anak-anak! Aku selalu menyukai monster seperti itu di kehidupanku sebelumnya.”

“Kehidupan lampau?”

Aku terkesiap. Dark menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya.

Reinkarnasiku seharusnya dirahasiakan!

“T-Tidak ada! Aku ingin tahu seperti apa sekolah itu. Bisakah kau menunjukkan sekolah itu kepada kami? Kami tidak akan membuat masalah.”

Suatu kali saya menawar dua kali lipat harga pasar, sang kusir dengan berat hati setuju membawa kami.

Kami memesan tiga kereta kuda untuk membawa rombongan kami ke sekolah. Jack dan Leeds naik kereta kuda kedua, sedangkan kereta kuda terakhir adalah kereta kuda untuk membawa barang bawaan kami. Barang bawaan Dark mungkin menempati sebagian besar ruang.

Sekolah asrama yang ada monsternya… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu di dalam game.

Kasus Sleeping Beauty dan Jack the Ripper adalah kejadian yang terjadi di rute cerita Jack, Leeds, dan Tweedles. Saya memainkan semuanya di kehidupan saya sebelumnya. Namun, “Ark School” yang kami tuju tidak pernah disebutkan dalam game.

Mungkin itu adalah alur cerita unik dalam rute Lord Knightley yang ditambahkan sebagai konten bonus.

Saya hanya bisa berspekulasi, tetapi semuanya akan baik-baik saja. Kita semua akan pergi bersama.

Saya merasa tangguh saat kereta itu berguncang maju.

Saya belum tahu seberapa besar teror yang akan kami hadapi melalui rute tak dikenal ini.

🎃 🎃 🎃

KAMI melihat lebih sedikit orang di sekitar semakin jauh kami keluar kota.

Para turis dan wisatawan digantikan oleh para wanita yang membawa keranjang ke pasar dan para pria yang sedang beristirahat makan siang dari pekerjaan mereka. Anak-anak di pinggir jalan sedang asyik bermain kejar-kejaran.

Tempat itu tampak damai, tenang, dan membahagiakan.

“Ini pemberhentianmu.”

Kereta itu melambat dan berhenti di sebuah pelabuhan kecil di luar kota. Di seberang laut yang tenang, kami dapat melihat sebuah pulau terpencil yang diselimuti tanaman hijau. Sulit untuk melihat dari kejauhan, tetapi saya melihat semacam bangunan batu berdiri di tengahnya.

“Di gedung itulah Anda akan menemukan Sekolah Bahtera,” kata sang kusir. “Mereka menyebutnya Bahtera Nuh di daerah ini.”

“Jadi sekolahnya ada di sebuah pulau…” Saya tidak menyangka perlu perahu untuk mencapainya, jadi saya agak terkejut.

“Mengejutkan, bukan? Sekarang mereka menggunakannya sebagai sekolah, tetapi dulunya itu adalah istana. Anak-anak bangsawan tidak bisa lari dengan cara ini.” Sang kusir memberi kami satu kali lagi peringatan “Tetap aman” sebelum dia pergi.

Kereta barang itu melaju kencang setelah melemparkan barang-barang kami ke tanah, sambil mengangkat awan debu besar dari roda-rodanya.

Leeds mengangkat tinjunya dengan marah sambil tersedak debu. “Tunggu sebentar! Itu bukan cara memperlakukan seorang wanita!”

“Kau bukan wanita. Anak kembar, tutup matamu, atau matamu akan terkena debu. Nona, kau…” Jack menutupi hidung dan mulut anak laki-laki itu, lalu menyipitkan mata ke arahku. Alisnya turun.

Dark menarikku mendekat padanya. Dia menempelkan wajahku ke dadanya agar debu tidak mengenaiku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Alice?” tanyanya.

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Oh, halo.”

Seorang anak laki-laki dengan kepala gundul berlari ke arah kami dari tempat perahu-perahu berjejer di pelabuhan. “Kalian akan ketinggalan perahu terakhir jika tidak bergegas! Kalian tidak akan tiba tepat waktu untuk upacara penerimaan jika tidak datang hari ini. Namun, saya tidak akan menghentikan kalian jika kalian ingin pergi. Dua siswa sudah pulang hari ini!”

“Mengapa para siswa harus pulang pada menit-menit terakhir jika mereka akan menghadiri upacara penerimaan?” tanyaku.

“Mereka bilang mereka tidak ingin terjebak di pulau itu!”

Mungkin bersekolah di pulau tanpa tujuan untuk melarikan diri adalah seperti hukuman penjara bagi anak laki-laki pada usia tersebut di mana yang ingin mereka lakukan hanyalah bermain.

Tapi bagaimana perasaan Dum dan Dee?

Si kembar berpegangan tangan dan menatap ke arah laut. Siluet pulau di kejauhan terpantul di mata biru mereka. Mereka tampak gugup, tetapi mereka tahu mereka harus kuat untuk menghadapi tantangan ini.

Rasa gugup tidak dapat dihindari saat memasuki lingkungan baru. Ini juga akan memberi mereka pengalaman hidup.

Aku membungkuk untuk berbicara kepada anak laki-laki itu, menunggu keputusan kami. “Bisakah kau membawa kami berenam ke atas perahu?”

“Lewat sini!”

Dia membawa kami ke sebuah kapal kayu, di mana kami duduk di bangku-bangku lamanya.

Lambung kapal diminyaki untuk mencegah pembusukan, tetapi paparan sinar matahari telah mengubahnya menjadi warna abu-abu yang aneh.

Sebagai satu-satunya penumpang, seluruh bagian kapal kosong. Kursi-kursi kayunya retak, dan kelalaian dalam memperbaikinya membuat saya merasa bahwa kapal ini pasti tidak memiliki banyak pelanggan.

Barangkali hanya beroperasi pada saat siswa perlu datang dan pergi.

Kapal itu berlayar mengikuti arah angin barat. Kecepatannya bertambah secara bertahap. Ombak menderu ke arah kami, mengguncang lambung kapal setiap kali terjadi benturan.

Aku berpegangan pada pagar sebelum ia menjatuhkanku.

Laut tampak begitu tenang dari pelabuhan!

Tiba-tiba, sebuah bayangan menyelimuti kapal. Seekor burung raksasa terbang tepat di atas kepala.

“Apakah ada yang tahu burung apa itu?”

Tak seorang pun menjawabku.

Aku menoleh ke arah kapal dan melihat Dark dan Jack mengatupkan tangan mereka di atas mulut. Keduanya pucat pasi. Dum dan Dee juga terkulai satu sama lain—hanya Leeds yang tampak tidak terpengaruh.

“Ada apa?” tanyaku.

“Saya merasa…”

“Sangat sakit…”

“Kedengarannya mereka mabuk laut.” Leeds, tidak peduli dengan goyangan kapal, membelai punggung si kembar. “Berlayar dapat merusak keseimbangan Anda kecuali Anda terbiasa. Bagaimana kabar Anda, nona?”

“Saya baik-baik saja. Saya harap kita membawa obat untuk mengatasi mual.”

Gejala mereka makin memburuk saat kami berada di kapal. Mereka harus pulih setelah turun dari kapal.

Kami akhirnya tiba di pulau itu. Kapal itu berhenti di samping dermaga.

Begitu aku melangkahkan kaki di darat, aku memberi perintah pada yang lain.

“Mari kita istirahat sebentar sebelum berangkat ke Sekolah Ark.”

Awak kapal menjaga barang bawaan kami saat kami berjalan-jalan di sepanjang pantai putih.

Jalan berliku membentang dari pelabuhan ke dalam hutan. Gerbang kastil raksasa menonjol dari tengah pepohonan hijau yang rimbun. Itu pasti Sekolah Ark. Bangunan itu jelas tampak seperti tempat tinggal monster legendaris.

Ada juga tempat istirahat di sepanjang awal jalan. Pondok kayu kecil itu mungkin diperuntukkan bagi pengunjung yang perlu memulihkan diri dari mabuk laut.

“Ayo, semuanya,” aku mendesak mereka. “Kita harus bisa sampai sejauh itu.”

Kami perlahan-lahan berjalan menuju kabin. Bagian dalamnya terdiri dari kursi-kursi yang bentuknya tidak beraturan dan sebuah meja yang terbuat dari potongan kayu gelondongan. Bagian atas meja ditutupi dengan pamflet.

“Kurasa hanya kita di sini.”

Dengan kelegaan di wajah mereka, para anggota yang mabuk laut itu pun jatuh ke kursi.

Saya meninggalkan Leeds yang bertugas menjaga kereta bagasi kami dan melihat sekeliling ruangan.

Saya kira ini hanyalah tempat untuk duduk dan beristirahat, tetapi lemari kaca di dinding memiliki tanda yang memberi tahu kami untuk mengambil apa pun yang kami inginkan dari dalam. Lemari tersebut berisi peta pulau, potongan kue kecil di piring, dan tiga botol jus berwarna biru.

“Ini pasti minuman gratis untuk pengunjung,” kataku.

“Itu sempurna. Angin laut membuatku kehausan.” Dark berdiri dari bangkunya. Ia mengambil dua botol dan pembuka botol dari lemari.

Aku membawa piring-piring berisi kue ke meja. Jack mengangkat kepalanya yang terkulai sementara si kembar, yang baru saja pulih dari mabuk laut, berkumpul di sekelilingku.

“Ambilkan aku minuman juga.”

“Kami mau kue!”

“Kami mau kue!”

Saya membuka sumbat botol jus.

Uap putih terbentuk di bagian atas botol saat cairan mulai menggelembung. Saat tetesan kondensasi menetes dari botol, entah mengapa, saya merasa merinding.

Mereka kedinginan?

Rasanya seperti seseorang baru saja mengeluarkannya dari es. Kue-kue itu juga hangat saat disentuh, seperti baru keluar dari oven. Namun, tidak ada orang lain di sekitar—tidak ada peralatan dapur di kabin itu juga.

Jadi, siapa yang menyiapkan ini?

“Tunggu sebentar, semuanya,” kataku. “Aku harus memastikan semuanya aman—”

Namun, saya terlambat.

Dark dan Jack menyeruput jus dari botol.

Si kembar menelan sepotong kue.

“Enak!”

“Enak!”

“Rasa yang misterius. Aku belum pernah mencicipi yang seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti campuran antara kue ceri, puding, nanas, kalkun panggang, dan roti panggang dengan karamel dan mentega. Wah, aku— Urk !” Dark menjadi pucat di tengah-tengah penjelasannya. Botol itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Jack menjatuhkan botolnya. Dia memejamkan satu mata sambil memegangi tenggorokannya.

“Aku tidak bisa bernapas…”

“Mph!”

“Mph!”

Bahkan si kembar pun tersentak dan terjatuh ke lantai.

Itu pasti racun!

“Cepat dan muntahkan lagi!” teriakku. “Jika kau tidak bisa memasukkan jarimu ke tenggorokanmu, maka aku akan—”

“Tidak, nona!” Leeds mencegat tanganku sebelum mereka bisa meraih si kembar. “Kau akan terluka jika racunnya terserap oleh kulitmu. Kau tidak boleh menyentuh mereka.”

“Jadi kau ingin aku berdiri di sini dan melihat mereka mati?!” teriakku.

“Anda adalah kepala keluarga Liddell. Ini harus dilakukan.”

Kata-katanya begitu dingin. Gelombang keputusasaan menelanku.

Moto keluarga yang selalu diucapkan ayahku terngiang dalam otakku.

“ Jangan lupa bahwa kematian mengintai di setiap sudut. ”

Kematianku berarti berakhirnya garis keturunan keluarga Liddell. Wajar saja hidupku akan diprioritaskan saat keadaan darurat. Jack dan si kembar adalah keluarga bagiku, tetapi tujuan mereka sebenarnya adalah untuk melindungi keluarga sejatiku dan tidak lebih.

Pion-pionnya mati agar raja dapat terus hidup.

“T-Tapi…”

Saat aku ragu-ragu, kilatan cahaya jingga melintas di hadapanku. Seperti kunang-kunang, ia terbang tinggi di udara, menggambar garis-garis saat berputar berlawanan arah jarum jam.

Leeds melingkarkan lengannya di sekelilingku dan menatapku dengan marah.

“Sekarang apa?!”

Cahaya itu menuliskan angka satu hingga dua belas saat menyelesaikan satu putaran. Sebuah jam raksasa terbentuk di udara. Permukaannya berkilauan sebelum terkelupas dan jatuh menimpa empat orang di bawahnya.

“Awas!” teriakku memperingatkan. Hanya itu yang bisa kulakukan.

Potongan-potongan jam itu berkelebat saat menyentuh anak-anak lelaki itu. Tubuh mereka diselimuti cahaya, berputar di sekeliling mereka seperti kepompong hingga akhirnya pecah dan terbelah.

Asap putih mengepul ke langit-langit. Meja ambruk, menyebabkan kue-kue berhamburan dan botol-botol menggelinding di lantai.

Di tengah kekacauan itu, saya mendengar kain jatuh ke tanah melalui asap.

Keributan mulai mereda. Di bawah kursi tempat Jack baru saja duduk, ada seorang anak laki-laki yang mengenakan kemeja longgar.

“Hah? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Matanya yang hijau terang dan tajam terbelalak ketika dia menatap tangannya yang keluar dari lengan baju.

Rambut hitam keritingnya dan dasi yang tergantung di lehernya… Terasa sangat familiar…

“Um… Aku tidak bisa melihat apa pun. Alice, kamu di mana?”

Suara bernada tinggi lainnya memanggil. Suaranya indah dan dingin, tetapi teredam—seperti ada yang menutup mulutnya dengan kain.

Saya menemukan sumber suara itu—seorang anak laki-laki muda dengan kepala terbenam di dalam topi tinggi. Dia mungkin tidak dapat melihat karena topi menghalangi. Anak laki-laki itu mengayunkan lengannya seperti sedang meraba-raba dalam kegelapan, dengan lengan bajunya yang terlalu panjang berkibar lemas.

Hiasan ekstrem pada pakaiannya tampak persis seperti yang dikenakan Dark.

“Leeds, tiba-tiba aku punya firasat buruk tentang ini…” kataku berbisik.

“Lucu sekali! Aku juga berpikir begitu. Kalau kedua orang dewasa itu terlihat seperti itu , apa yang terjadi pada anak-anak?” Leeds berbalik. Aku mengikuti arah matanya…dan membeku.

“…Hah?”

Dua pemuda berdiri di tempat si kembar tadi berada.

Mereka berdua memiliki wajah yang tampan dan berwajah tegas. Rambut pirang mereka yang berkilau panjangnya sebatas mata, dan mata biru mereka yang cerah tampak muram. Di dekat tanah ada belati dan busur silang, tetapi mereka terasa seperti miniatur di samping kedua pria bertubuh tegap itu. Leeds bersiul melihat kecantikan mereka. Namun, dia tidak bersiul karena pria-pria ini adalah tipenya.

Itu karena mereka benar-benar telanjang.

“Ih, ih!”

Aku menutup mataku. Jantungku berdegup kencang di dadaku. Denyut nadiku berpacu kencang.

Ke-Ke-Kenapa mereka telanjang ?! Siapa orang-orang itu?! Apa yang terjadi pada Dum dan Dee?!

Saat aku terhuyung-huyung, jari kakiku bertabrakan dengan salah satu botol. Sebuah label ditempelkan di leher botol itu yang bertuliskan: “Minumlah aku.”

Minumkan aku?

Di atas piring kue, kismis disusun membentuk huruf: “Makanlah aku.”

Keempatnya memakan semua itu. Kemudian, sebuah cahaya muncul dan menarik sebuah jam di udara sebelum keempatnya digantikan oleh para pemuda dan anak laki-laki yang aneh.

“Fiuh! Itu menakutkan. Aku tidak bisa melihat apa pun!”

Seorang anak laki-laki muda yang tampan muncul dari balik topi tinggi. Rambutnya yang bergelombang dan berwarna perak tampak seperti dipintal oleh cahaya bulan. Bulu mata panjang anak laki-laki itu dipertegas oleh mata safir, dan ia memiliki hidung mungil dan bibir mungil seperti boneka.

Tetapi bukan penampilannya yang membuatku begitu terkejut.

Itu Kelinci!

Anak laki-laki itu tampak persis seperti kenanganku tentang teman masa kecilku. Dia adalah Dark yang sama yang kukenal dari tahun-tahun lalu. Hanya dua tanduk yang terlihat di atas kepalanya yang berbeda.

“Itu kamu, kan, Dark?” tanyaku. “Jadi anak laki-laki itu adalah Jack, dan orang-orang ini…”

Leeds telah menyelimuti kedua pria itu. Pria dengan tahi lalat di bawah mata kirinya berbicara lebih dulu.

“Aku Bodoh.”

Kemudian, orang yang punya tahi lalat di bawah mata kanannya menyusul.

“Aku Dee.”

“Aku sudah tahu!”

Aku merasa seperti akan pingsan. Bayi kembarku yang cantik telah berubah menjadi pria berdada bidang dengan perut yang kencang! Pakaian anak-anak yang berserakan di mana-mana hanya membuat semuanya semakin tragis.

Aaaah… Sekarang, bagaimana aku bisa mendapatkan kepuasan dari kelucuanku…?

Aku menangis dalam pelukan lengan bajuku, tak mampu menerima kenyataan ini.

Little Dark menempelkan tangannya ke dagunya. “Kita terjebak dalam perangkap. Anjing penjagamu dan aku berubah menjadi anak berusia sepuluh tahun, sementara si kembar tampak berusia sekitar tujuh belas tahun sekarang. Mungkin minum jus akan membawamu kembali ke masa lalu, dan kue akan membawamu maju.”

Dengan saran itu, Dum dan Dee mencoba meminum jus sementara Dark dan Jack menggigit kue.

Tapi tidak ada yang berubah.

“Kurasa itu tidak berhasil. Aku ragu anak iblis bisa melakukan hal sejauh ini sendirian, jadi ini pasti ulah iblis bernama,” Dark berteori.

“Jadi, ada iblis di sekitar sini juga…? Aku senang kalian semua masih hidup. Kekuatanku seharusnya berfungsi jika iblis melakukan ini padamu.”

Aku meletakkan tanganku di samping tubuhku, menenangkan pikiranku, dan berkonsentrasi. Kemudian, aku melipat tanganku di dada dan fokus pada doa.

Tolong bebaskan mereka dari mantra iblis.

Stigmaku langsung terasa panas di dadaku. Seberkas cahaya putih meluncur dari dadaku dan keluar dari pakaianku, menyelimuti keempat anggota lainnya.

Saya memiliki kemampuan untuk membatalkan kelainan yang disebabkan oleh setan.

Kekuatanku terasa seperti sedang merespons, tapi kemudian…

“Hah?”

Cahaya pun menyebar, meninggalkan keempatnya tidak berubah.

Dark mengibaskan lengan bajunya yang menjuntai dengan sedih. “Sepertinya si penyihir lebih kuat darimu, jadi kita harus menemukan iblis yang memasang perangkap ini untuk melepaskannya. Aku yakin mereka juga sudah merasakan bahwa perangkap mereka diaktifkan.”

“Apakah itu berarti mereka mungkin datang ke sini?” tanyaku.

Darah mengalir dari wajahku. Tanggapan Dark datang tanpa sedikit pun tanda-tanda humor.

“Jika aku menangkap seseorang dalam perangkap, aku ingin menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin. Kita harus berganti pakaian yang lebih mudah untuk bergerak. Untungnya, aku membawakan benda itu di koperku. Bisakah kau membawakan celana hijau itu, Leeds? Ada tiga.”

“Saya tidak akan mampu membawa semuanya sendirian,” kata Leeds.

“Aku juga ikut,” kataku menawarkan diri.

Leeds dan saya keluar untuk mencari koper hijau dari tumpukan di kereta. Kami akhirnya menemukannya di bagian bawah tumpukan tetapi tidak dapat menariknya keluar.

Saat kami berusaha keras menarik keluar celana itu, Leeds tiba-tiba menjadi kaku.

“Kabar buruk… Ada seseorang datang dari hutan. Aku melihat lampu lentera bergoyang.”

“Kamu apa?!”

Kita akan terpojok jika ini adalah iblis. Akan bodoh untuk melawan tanpa senjata dan sulit untuk melawan. Tragisnya, mereka bisa membakar pondok kayu itu dengan kita di dalamnya untuk mencapai akhir yang buruk.

Itu berarti kehancuran bukan hanya saya, tetapi semua orang.

“Buru-buru!”

Kami akhirnya mengeluarkan bagasi, melemparkannya ke tempat istirahat, dan menutup pintu lagi.

Aku menoleh ke arah sosok yang muncul dari hutan. Mereka menuju ke arah kami. Denyut nadiku berdegup kencang di telingaku.

“Jangan keluar dari belakangku, nona.”

Leeds menekanku ke pintu dengan punggungnya dengan sikap protektif, tangannya secara naluriah bergerak ke rantai di pinggangnya. Aku juga memasukkan tanganku ke dalam kantong, dan menelan ludah.

Langit di atas kastil tua berubah menjadi jingga saat matahari terbenam.

Dengan cahaya hangat di punggungnya, seolah-olah hutan itu sendiri terbakar, orang itu muncul mengenakan jubah hitam.

Aku menyipitkan mataku untuk melihatnya lebih jelas. Dia adalah seorang pria jangkung dan kurus yang tampaknya berusia sekitar delapan belas tahun. Dia memegang lentera tetapi tidak membawa senjata. Aku tidak tahu apakah dia adalah setan dari jarak sejauh ini.

“Halo! Bukankah ini pulau yang indah? Apakah kamu sendirian di sini?” Leeds memanggil pria itu terlebih dahulu.

Berbicara langsung kepada orang yang mencurigakan merupakan cara untuk mencegah terjadinya kekerasan. Kebanyakan orang akan terkejut dan menyerah jika mereka mendekat dengan maksud untuk menyerang.

Pria itu membeku, dan wajahnya berubah marah. Mungkin langkah Leeds berhasil.

“Bukankah aku terlihat seperti sedang sendirian? Pulau ini adalah rumah bagi sekolah asrama. Apa kau pikir ini sebuah resor?” Pria itu membelai rambutnya yang berwarna cokelat maple. Kata-katanya menusuk karena kesal. Jubah pendeknya, jas berekor, celana panjang, dan sepatunya semuanya berwarna hitam. Hanya dasi dan rompi yang berwarna emas cerah, seperti bunga yang mekar di ladang yang subur.

Kemungkinan besar itu adalah seragam sekolah. Namun, kami tidak boleh lengah—bagaimanapun juga, iblis bisa menyamar sebagai siswa.

Aku memanggilnya kemudian. Aku tidak akan mundur menghadapi seseorang yang misterius seperti ini. “Tidak, kami tahu apa itu. Kami adalah sekelompok mahasiswa tahun pertama dan para pendamping mereka.”

“Tapi itu tidak mungkin. Ini sekolah laki-laki. Kembalilah ke daratan… Tidak, kurasa kapalnya sudah berangkat, sekarang setelah kupikir-pikir.”

Kapal yang membawa kami ke sana sudah tampak seperti titik kecil di cakrawala.

Dengan kata lain, kami berenam terjebak di sebuah pulau bersama setan.

Di sisi lain punggungku, basah oleh keringat dingin, aku mendengar pintu kabin berderit terbuka.

“Wanita muda itu berasal dari keluarga baron. Dalam perjalanan ke sini, saya mendengar dia mengatakan bahwa dia berencana untuk masuk sekolah pascasarjana.”

Orang yang muncul adalah Dark—sambil memegang pinggiran topi yang terlalu besar untuk kepalanya. Begitu aku menatapnya, aku bersumpah melihat kelopak bunga menari tertiup angin di sekelilingnya.

Dia…sangat lucu sekali…!

Pipi wajahnya yang mungil diwarnai merah muda, dan jas berekor hijau serta blus berenda putih yang dikenakannya sangat cocok untuknya. Celana kotak-kotaknya panjangnya sampai ke lutut, dan ikat pinggang berhiaskan permata menahan kaus kakinya. Desainnya sangat rumit.

Karya seni yang luar biasa! Pasti itu ilustrasi baru yang mereka tambahkan ke dalam permainan, bukan?! Jenis yang bisa Anda lihat lagi di galeri nanti!

Saat aku membiarkan hati fangirl-ku menguasai diriku, Jack bergegas keluar dari kabin berikutnya.

“Dia benar. Jangan mencoba memulai pertengkaran tanpa alasan yang jelas.”

Jack mengenakan pakaian yang sama dengan Dark, hanya saja dengan pita yang lebih longgar. Aku tahu dia tidak peduli dengan penampilannya, yang membuat baret di kepalanya semakin menonjol. Lucu sekali sampai-sampai aku merasa jantungku akan meledak.

Kalau pengembang membuat barang dagangan dari versi karakter ini, barang tersebut akan langsung terjual habis.

Aku bisa membayangkannya sekarang… Di kehidupanku sebelumnya, aku akan membeli barang sebanyak yang mereka izinkan…!

Meskipun karakter favoritku mungkin telah berubah sekarang, aku tetap tidak dapat menahan keinginan untuk menjadi fangirl Jack. Dark melirikku sekilas.

“Saya pikir dia datang ke Sekolah Ark karena kesalahan. Benar begitu, nona?”

“Y-Ya, benar sekali! Aku benar-benar ceroboh! Oh ho ho ho!” Aku mencoba untuk menutupinya dengan tertawa. Murid itu mendesah pasrah.

“Itu tidak baik. Bahkan tidak ada tempat untukmu tinggal di sini. Sekarang apa…?” Pria itu baru saja bertemu denganku, tetapi dia tampak benar-benar memikirkan teka-tekiku. Dia juga tidak tampak terpengaruh saat melihat Dark atau Jack.

Saya rasa itu berarti dia bukan iblis yang memasang perangkap itu.

Leeds dan saya saling mengangguk sebelum saya berbicara selanjutnya.

“Kalau begitu, bolehkah aku tinggal di Sekolah Ark sampai kapal berikutnya tiba? Aku tidak perlu diperlakukan sebagai murid. Aku akan senang membersihkan atau mengerjakan pekerjaan dapur jika diperlukan.”

“Kamu tidak bisa!”

“Kamu tidak bisa!”

Aku mendengar suara berat, diikuti suara tangan yang diletakkan di bahuku dari belakang.

“Kau bangsawan, Alice. Kau tidak bisa mengepel lantai.”

“Kau masih muda, Alice. Kau tidak bisa membuat kue.”

Keluarga Tweedle kini memelukku dari kedua sisi, dengan pakaian baru mereka.

Mereka berdua mengenakan jas berekor hitam dengan aksen hijau cerah.

Dum membuka kancing bajunya dan memperlihatkan rompi kotak-kotak di baliknya. Kemejanya yang tidak dimasukkan ke celana dan dasinya yang longgar membuatnya tampak seperti playboy.

Dee, di sisi lain, mengenakan kemeja dan dasinya dengan benar, seperti seorang siswi teladan.

Desain pakaian mereka mirip dengan milik Dark dan Jack. Saat itulah aku menyadari sesuatu. Pakaian Dum pasti dibuat untuk Jack, sedangkan pakaian Dee awalnya dibuat untuk Dark. Lebarnya pas, tetapi celana mereka pendek sampai mata kaki.

Saya bertanya-tanya apakah Jack dan Dark sedih melihat si kembar tumbuh lebih tinggi dari mereka.

“Seragam kalian mirip. Apakah kalian pindahan ke sini dari sekolah asrama lain? Tempat ini menerima siswa yang tidak bisa diterima di sekolah lain, tetapi jarang sekali melihat kalian berempat datang dari sekolah yang sama.”

Dark tersenyum manis pada tatapan curiga murid itu. “Kita jatuh cinta pada wanita bangsawan yang sama dan memulai pertengkaran hebat di sekolah.”

“Begitu ya. Itu solusi seorang pria Inggris untuk masalah, oke. Kita tidak bisa memperlakukan putri seorang baron seperti pembantu, jadi aku akan bertanya kepada kepala sekolah apakah kita bisa membuat pengecualian khusus dan menerimamu sebagai siswi. Ikuti aku, dan aku akan menunjukkan asrama untukmu sekarang.”

Jubah siswa itu berkibar saat dia berbalik. Aku memperkenalkan diriku kepadanya dengan baik.

“Terima kasih atas keramahtamahannya. Nama saya Alice Liddell. Bagaimana dengan Anda?”

“Saya Charles Dodgson. Anda pasti membawa banyak barang bawaan di sana.”

“Kami akan melakukannya sendiri, jadi jangan khawatir.” Leeds kemudian memanggil Dum dan Dee untuk ikut bersamanya.

Aku berjalan di depan diikuti Dark dan Jack di belakangku.

Saat Charles memimpin kelompok kami, ia menatap kastil yang menjulang tinggi di kejauhan. “Kastil tua itu adalah gedung sekolah. Tidak sampai dua ratus siswa di sini, termasuk siswa tahun pertama yang baru. Sekolah ini didirikan untuk mendidik pria-pria hebat melalui studi dan kehidupan bersama.”

Pulau itu miring ke atas ke arah tanah tempat kastil itu berdiri. Lereng yang panjang dan berkelok-kelok membawa pengunjung melewati hutan menuju kastil. Lereng itu mengelilingi pohon kastanye dan maple yang sedang masak berulang-ulang, membuat Anda bertanya-tanya apakah Anda akan pernah mencapai tujuan Anda.

Hanya sedikit orang yang mau melakukan perjalanan itu, dilihat dari semak belukar yang menjorok ke jalan setapak. Itu hanya sebuah pulau dengan sekolah dan tidak ada yang lain.

Kami keluar dari hutan setelah sekitar tiga kali lebih lama dari yang saya kira. Hal pertama yang saya lihat adalah langit mulai berubah menjadi hitam pekat.

Hal berikutnya adalah gerbang kastil yang tebal. Obor-obor yang menyala dipasang di sisi-sisinya. Lubang-lubang dibuat di tumpukan batu-batu besar untuk menembaki musuh yang datang.

“Tidak terlihat seperti sekolah, ya? Tapi angkatan laut pun pernah menggunakannya sebagai benteng. Tempat ini punya banyak sejarah,” jelas Charles. “Beberapa kali setiap tahun, para siswa masih ribut karena melihat bayangan aneh di sekitar tempat itu.”

“Betapa menakutkannya,” kataku.

Sang kusir takut pada monster di sekolah ini, tetapi Charles membuatnya terdengar seperti cerita hantu yang hanya diceritakan oleh murid-murid. Di kehidupanku sebelumnya, cerita tentang hantu yang menghantui bilik toilet dan piano yang dimainkan sendiri juga umum di sekolah-sekolah Jepang.

Jembatan angkat kastil terbuka agar Charles bisa melewatinya.

Dark, Jack, dan aku mengikutinya. Jembatan itu terangkat kembali begitu Leeds dan si kembar berada di dalam, rantainya yang berkarat berderit karena bebannya.

Kastil tua itu terletak tepat di belakang tembok. Bagian tengahnya kecil, tetapi bangunannya membentang ke kiri dan kanan. Kedua dinding luar tampak memiliki ukiran binatang di dalamnya, tetapi saya tidak tahu jenisnya—hujan dan angin telah mengikisnya seiring berjalannya waktu.

Sebuah lapangan rumput berada di depan kastil dengan patung singa di sebelah kiri dan patung unicorn di sebelah kanan. Di belakang masing-masing terdapat rumah-rumah bergaya barat berlantai dua. Rumah di sisi singa terbuat dari batu bata, sedangkan rumah di sisi unicorn terbuat dari plester putih.

“Rumah-rumah itu adalah asrama. Siswa di Sekolah Ark dipisahkan menjadi dua asrama sebagai bagian dari tradisi. Kita harus menemui kepala sekolah besok karena sekarang sudah larut malam. Mengapa Anda dan beberapa pembantu Anda tidak menginap di Asrama Singa malam ini, Nona Alice? Saya prefek di sana. Yang lain bisa menginap di Asrama Unicorn.”

“Aku ingin pergi dengan Alice.”

“Aku tidak ingin meninggalkan Alice.”

Si kembar adalah yang pertama mengajukan diri. Charles mengangguk.

“Baiklah. Kalian berdua bisa datang ke Asrama Singa. Sisanya, pergilah ke Asrama Unicorn.”

Dark dan Jack tampak seperti baru saja dijatuhi hukuman penjara.

“Bukan anjing penjaga…”

“Bukan bajingan ini…”

Tugas mereka di asrama juga tidak akan mudah. ​​Saat saya berdiri di sana sambil mengkhawatirkan mereka…

“Charles!”

Seorang anak laki-laki berlari ke arah kami dari alun-alun. Ia mengenakan seragam yang sama dengan Charles, tetapi dasi dan rompinya berwarna biru.

Charles mengernyitkan dahinya saat melihat anak laki-laki itu memegang tongkat kriket. “Sampai larut malam bermain olahraga, Robins? Kami para prefek seharusnya yang menyambut para siswa baru.”

“Maaf, aku terlalu asyik dengan pertandingan kita. Hei, kenapa ada cewek di sini?”

Robins mendekatiku dan mengamati wajahku.

Itu membuatku dapat melihatnya dengan jelas.

Kulitnya kecokelatan karena terpapar sinar matahari, dan bintik-bintik menghiasi hidung dan pipinya. Rambut cokelat gelap anak laki-laki itu berantakan, seperti bola benang yang dicakar anak kucing. Dia memancarkan sikap ceria.

Mungkin kalung yang dikenakannya di lehernya itulah yang membuat saya sangat teringat pada seekor anak anjing. Namun, usianya tampak aneh bagi saya. Siswa sekolah asrama biasanya baru menjadi prefek di tahun terakhir sekolah, tetapi Robins tampak seperti siswa tahun pertama.

“Saya tidak bermaksud kasar, tetapi apakah Anda benar-benar seorang prefek?” tanyaku.

“Pffft!” Charles tertawa terbahak-bahak. Robins menggembungkan pipinya dengan marah.

“Jangan tertawa, Charles!”

“Maaf. Robins berada di tahun terakhirnya, sama seperti saya, Nona Alice,” kata Charles. “Hanya prefek yang diizinkan mengenakan rompi dengan warna asrama mereka.”

Rompi Robins berwarna biru cerah. Dia menertawakan pertanyaan yang kini kusadari sebagai pertanyaan yang kasar.

“Astaga, alangkah baiknya kalau aku tidak terlihat begitu muda. Aku Robins Duckworth, prefek Asrama Unicorn. Selamat datang di Sekolah Ark, semuanya! Sudah memutuskan di mana kalian akan tinggal? Ya? Ikutlah denganku, kalian yang tinggal di Asrama Unicorn.”

Robins menyelipkan tongkat pemukulnya di bawah lengannya dan mulai berlari seolah-olah wasit telah meniup peluit tanda dimulainya pertandingan.

Leeds bersiul memuji kecepatannya. “Ah, bukankah menyenangkan menjadi muda? Aku penasaran apakah aku bisa menemukan siswa yang menjanjikan dan sesuai dengan persyaratanku.”

“Jangan berani-berani menggoda di saat seperti ini.” Jack mendorong ujung koper yang dibawanya ke pantat Leeds. “Hati-hati, nona. Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak membunuh earl itu.”

“Silakan saja. Aku ingin selamat menjalani petualangan ini,” kataku.

Dark mungkin akan terbakar habis jika dia tetap melakukan rutinitasnya yang biasa, yaitu menggoda Jack. Menemukan iblis kita akan menjadi masalah terkecilku saat itu.

“Dark, jangan berkelahi dengan Jack, oke? Jangan saling membunuh! Ulangi saja mantra, ‘Hidup itu berharga.’ Jadilah anak baik, oke?” Aku membungkuk dan menceramahinya. Dark terus tersenyum sepanjang waktu, tetapi sekarang dia diam saja.

“…Baiklah. Mimpi indah, Alice, dan si kembar.” Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan tenang, Dark berbalik dan menuju Asrama Unicorn.

Aku bertanya-tanya apa yang tiba-tiba merasukinya. Aku ingin menghentikannya, tetapi dia sudah terlalu jauh. Dia juga tidak membawa apa pun. Jack dengan marah membawa dua koper ke arah yang sama.

“Ayo pergi, Alice.”

“Ayo pergi, Alice.”

“Benar…”

Dum dan Dee menarik kereta sementara Leeds dan aku mengikutinya. Kami berjalan menuju Asrama Lion.

Nyala api obor di alun-alun tiba-tiba membesar saat aku berjalan melewatinya, yang membuatku terkejut. Aku tidak melihat bayangan iblis kecil di sekitar.

Akan tetapi, makhluk yang memasang perangkap itu pasti ada di dekatnya.

Aku harus mengerahkan segenap kemampuanku jika aku ingin mengembalikan yang lain ke keadaan normal. Aku meremas tali kantungku, bertekad untuk memperbaiki keadaan.