Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 6: Alice di Cermin

 

“MEREKA masih belum menemukannya?”

Dark menatap tajam ke arah Sungai Thames dari tepi dermaga. Baling-baling kapal mengaduk permukaan air, menyebarkan sisa-sisa perahu kecil itu ke seluruh sungai.

Alice adalah satu-satunya orang di perahu yang hancur itu.

Dia hanyut dari pantai, melambaikan tangan kepada penonton di Jembatan London untuk meminta bantuan sebelum kapalnya ditabrak oleh SS Princess Alice pada pelayaran perdananya.

Lebih jauh lagi, jangkarnya jatuh menimpa perahu secara tidak sengaja. Perahunya terbelah menjadi dua, membuat Alice terlempar ke sungai.

Tim pencari segera dibentuk. Namun, mereka belum menemukan tanda-tanda keberadaannya—baik gaun yang dikenakannya, sepatunya, tasnya, atau jejak apa pun.

Inspektur Dodo bergegas ke tempat kejadian saat mendengar berita itu. Berulang kali, ia membuka jam sakunya untuk memeriksa waktu.

“Lord Knightley, sudah tiga jam, enam menit, dan dua puluh tiga detik sejak tabrakan itu. Saya tidak yakin berapa banyak lagi yang bisa kita lakukan…”

“Diamlah, Inspektur Dodo. Alice masih hidup. Hentikan pencarian, dan aku akan mengejarmu sampai ke ujung bumi. Kau pikir kau siap untuk itu?”

Inspektur Dodo, setelah diancam begitu saja oleh Dark, merasakan bahaya yang mengancamnya. Dia menyerang seorang petugas yang lewat dengan bahu terkulai.

“Apa yang sedang dilakukan tim pencari?! Kita butuh lebih banyak orang untuk pencarian menyeluruh di dasar sungai. Kapal itu bisa saja hanyut ke hilir, jadi pastikan mereka mencari di seluruh sungai!”

Itu adalah penyaluran kemarahan yang tidak masuk akal. Dengan itu, Dark berjalan kembali dari dermaga dan menuju ke tepi sungai.

Duchess Sharondale duduk di depan rumah perahu. Suaminya, sang Duke, berusaha sekuat tenaga untuk menghiburnya.

“Yang Mulia.”

“Ah, Knightley. Apakah mereka sudah menemukan Nona Liddell?”

“Mereka belum melakukannya. Saya akan meminta mereka melihat ke hilir selanjutnya.”

“Ngh… Ini… Ini semua salahku…”

Duchess Sharondale membenamkan wajahnya di bungkusan di tangannya, tetapi dia mengangkat kepalanya untuk menatap Dark. Dia menangis sejak kecelakaan Alice, percaya bahwa itu salahnya. Tetesan air mata masih tersisa di pipinya.

“Nona Liddell dan saya sedang berbicara di atas perahu keluarga kami, tetapi anak saya merasa lapar dan mulai menangis, jadi saya pergi untuk merawatnya secara pribadi di balik semak-semak. Nona Liddell ingin melihat sungai dari perahu saat saya pergi. Namun kemudian perahu itu menjauh dari tepi sungai dan menabrak Princess Alice …”

“Perahu itu seharusnya diikat ke tepi sungai dengan tali. Inspektur Dodo memberi tahu saya bahwa seseorang memotong tali dengan kapak. Itu adalah percobaan pembunuhan. Itu bukan salah Anda, Yang Mulia.” Dark mencondongkan tubuhnya untuk berbisik kepada sang adipati yang gelisah, “Yang Mulia tampaknya agak lelah. Dengan bayi dan sebagainya, saya sarankan kalian berdua pulang untuk beristirahat. Saya akan tinggal di sini dan menunggu kabar dari polisi.”

“Aku menghargainya. Tetap angkat kepalamu, Knightley.”

“Terima kasih sudah memikirkan saya.”

Dark menggantungkan tongkatnya di lengannya, membungkuk kepada pasangan itu, lalu pergi ke arah yang berlawanan.

Kerumunan saksi mulai bubar, karena pencarian selama ini tidak membuahkan hasil. Petugas menutup payung kios dan kios es krim mereka karena malam sudah hampir tiba.

Dark kembali ke balkon restoran yang kini kosong, tempat ia mendapati Trevor menunggunya. Sang hakim bergegas menghampiri Dark, wajahnya tampak sangat ketakutan.

“YYY-Yang Mulia! Apa yang terjadi dengan Nona Liddell?!”

“Belum ada jejaknya yang ditemukan. Bahkan rambut palsunya pun tidak ditemukan. Ini sangat meresahkan.”

“Begitu ya… Aku yakin benturan dengan kapal itu sangat kuat. Dia mungkin pingsan dan tercebur ke sungai. Aku sangat berharap dia baik-baik saja…”

Dark telah menyaksikan tabrakan itu dari balkon yang sama.

Dengan teropongnya, Dark mengamati saat Alice menembak jangkar kapal besar itu dan membuatnya jatuh ke kapalnya sendiri. Dia mencoba melompat ke Princess Alice dengan momentum kapalnya yang terbelah dua.

Namun itu belum cukup. Dengan gaun yang dipilih Dark agar Alice berkibar tertiup angin, Alice terjatuh ke sungai di bawahnya.

Ketika ia bergegas ke tempat kejadian, Duchess Sharondale sudah menangis karena terkejut sementara suaminya berusaha keras untuk menghiburnya. Inspektur Dodo menyibukkan diri dengan mengumpulkan laporan saksi dan tidak berpikir untuk mengirim bantuan sampai kemudian.

Dark telah memerintahkan semua feri di dekatnya untuk berkumpul di sungai, tetapi butuh waktu hingga dua puluh menit sebelum para penambang dapat berkumpul untuk membentuk regu pencarian sesungguhnya.

Tiga jam berlalu. Alice masih hilang. Penundaan awal itu hampir pasti berakibat fatal.

“Pulanglah, Trevor. Menunggu di sini tidak akan menghasilkan apa pun.”

“Saya ingin membantu semampu saya. Tapi saya tidak berdaya, jadi mungkin saya hanya akan menghalangi… Jika Anda melihat para malaikat itu, apakah Anda bersedia memberi tahu mereka untuk tetap tegar?”

“Saya akan.”

Hakim yang sibuk itu berjalan menuruni tangga, kecemasan masih tergambar di wajahnya. Dark melihat ke arah Sungai Thames lagi dan hendak menuju tangga juga, ketika ia melihat Leeds bersandar di pagar lantai pertama.

Leeds sendiri telah mencoba melompat ke sungai setelah tabrakan, tetapi dihentikan oleh petugas polisi cukup lama hingga akhirnya ia menyerah. Ia berjuang keras untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka. Kemeja jasnya sangat kusut dan ujung celananya kotor karena lumpur.

“Lord Knightley, aku bersumpah, aku hampir saja menggorok pergelangan tanganku sendiri. Aku seharusnya pergi bersama Nona Alice daripada tinggal di sini untuk berbicara dengan adipati konyol itu!”

“Dengan kapal sebesar itu, kau juga tidak akan bisa lolos dari bencana, Leeds. Tapi kau menggunakan stigmamu pada Duke Sharondale, bukan? Apa kau belajar sesuatu yang baru?”

“Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang kasus itu, tetapi bukan karena dia tidak tahu apa-apa. Ada setan yang mengendalikannya, memastikan dia tidak bicara sembarangan.”

Leeds menjelaskan tentang segel yang ia saksikan muncul di leher sang duke. Ketika Dark mendengar deskripsi itu, ia langsung teringat lambang di cermin di tengah jalan.

“Kedengarannya seperti segel Iblis Cermin. Bentuknya melingkar dan penuh dengan teks yang tidak dapat dipahami.”

Jika Mirror Demon bertanggung jawab atas korban Jack the Ripper, itu berarti mereka juga menulis pesan di dinding yang menunjuk ke Jack dan memaksa Duke Sharondale, saksi, untuk menutup mulutnya dan hanya memberikan kesaksian palsu kepada polisi.

Inti permasalahannya adalah identitas Iblis Cermin.

Kalau saja mereka tahu sebanyak itu, mereka bisa menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk membebaskan sang adipati dari kekuatan iblis, menyeret pelaku sebenarnya ke pengadilan, dan membebaskan Jack untuk selamanya.

Nanti saya bahas semuanya. Sekarang, yang terpenting adalah menemukan Alice.

Dark mengabaikan pemikiran itu dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Leeds.

“Aku akan mengirim kabar begitu Alice ditemukan. Leeds, kau harus pulang dan bersama si kembar. Sebaiknya kau memberi tahu seluruh keluarga… tetapi apakah itu juga termasuk Jack sekarang?”

“Jack akan membakar selnya dan membawa seluruh kantor polisi bersamanya jika dia mendengar kabar ini. Atau mungkin kau ingin memicu Kebakaran Besar London lagi?”

“Lebih baik tidak usah. Aku turut prihatin dengan anjing penjaga yang malang itu, tapi kurasa kita rahasiakan saja untuk saat ini.”

“…Anda tahu, Yang Mulia.” Leeds mulai memutar-mutar kuncir kudanya dengan jari-jarinya. Ia memasang ekspresi muram di wajahnya. “Tidakkah Anda memiliki kekuatan untuk mengetahui di mana Nona Alice sekarang? Anda menemukannya di tempat itu ketika Jack menculiknya, benar?”

“Aku seharusnya tahu.”

Dark memukul tongkatnya ke lantai dan menutup matanya.

Dia menahan diri untuk tidak menerima informasi eksternal apa pun, hanya mendengarkan apa yang dia dengar dari dalam tubuhnya sendiri. Dengan bayangan bulan sabit di benaknya, Dark mencari suara napas dari gadis yang telah diberi cap itu—gadis yang sangat dia cintai.

“……”

Seolah-olah dia sedang melewatinya di jalan paralel. Dark membuka matanya dan tidak melihat apa pun kecuali kursi-kursi kosong dan kain putih bersih yang menutupi meja-meja di sekitarnya. Tidak ada jejak Alice sama sekali.

“Saya merasa dia dekat. Saya hanya tidak bisa melihatnya. Kehadirannya samar-samar, seolah-olah dia memanfaatkan stigma keluarga Tweedle, atau seolah-olah hanya jiwanya yang tersisa.”

“Hanya jiwanya…”

“Jika memang begitu, aku sendiri yang akan mengantarnya ke neraka.”

Dark baru saja secara tidak langsung mengumumkan kematian Alice kepada Leeds, yang melotot tajam ke arahnya.

“Kau pasti santai saja, mengingat kau baru saja mengatakan bahwa nonaku mungkin sudah meninggal. Haruskah aku menganggap itu sebagai batas cintamu padanya?”

“Apakah aku terlihat tenang di matamu?”

Dengan senyum tipis, Dark mengangkat pinggiran topinya. Di balik topi itu, Leeds dapat melihat bukti identitas Dark yang sebenarnya sebagai iblis—sepasang tanduk muncul dari kepalanya.

Dia akan tamat jika ada yang melihatnya. Namun, dia terlalu panik untuk menyembunyikannya.

“Jangan menggodaku sekarang. Aku akan melakukan apa pun di dunia ini untuk membawa Alice kembali. Kau sendiri hampir melompat ke sungai, jadi aku tahu kau mengerti perasaanku.”

Mata Dark penuh dengan amarah. Leeds merasa seakan-akan dia akan tercabik-cabik jika dia lengah di dekatnya.

Meskipun Leeds menganggap sang earl sebagai pria yang hanya mengandalkan gelarnya untuk menjalani hidup tanpa tujuan, kini ia mengerti bahwa pria itu tidak seperti manusia lainnya. Dark Arland Knightley adalah iblis, dan di balik senyumnya yang tenang, ia menyembunyikan kebenaran mengerikan itu.

“Saya akan segera berangkat. Jaga diri Anda dalam perjalanan pulang.”

Dark mengembalikan topinya ke tempatnya sebelum meninggalkan restoran. Begitu bahunya yang lebar tak terlihat lagi, Leeds menghela napas berat, merasa seolah-olah dia telah dibangkitkan dari dunia orang mati.

“Fiuh! Cukup marah untuk menunjukkan sifat aslinya. Sungguh orang yang sulit dipahami.”

Namun Leeds tidak merasa geli dengan perilaku Dark. Mungkin pria aneh seperti itu sebenarnya adalah pasangan yang sempurna untuk bunga beracun dan tangguh seperti Alice.

“Tentu saja bukan hakku untuk mengatakannya, tapi, ya, kurasa aku setuju dia menjadi tunangan Nona Alice. Asal dia menemukannya dalam keadaan hidup, tentu saja.”

♥♥♥

“ Sangat sepi…”

Benar-benar sendirian, aku berjalan menyusuri jalanan London—atau lebih tepatnya, London yang ada di sisi lain cermin.

Tidak ada satu jiwa pun yang hidup di dunia ini, di mana kiri dan kanan selalu terbalik di semua titik. Jalanan kosong dari kereta kuda. Pabrik-pabrik sunyi dan senyap. Tidak ada angin yang terasa menggoyangkan dedaunan di pepohonan. Ketenangan itu sendiri murni dan sempurna.

Saya mencoba mengunjungi restoran di sebelah Jembatan London, tetapi Trevor tidak ada di balkon tempat saya terakhir kali melihatnya. Saya juga tidak dapat menemukan Leeds di rumah perahu.

Mengetahui sifat Dark, aku berasumsi dia pasti berada di tepi sungai untuk mencariku, tetapi aku tidak pernah mendengar suaranya sekalipun saat aku berjalan di sepanjang Sungai Thames.

Saya berkesimpulan bahwa berdiam diri di tempat tidak akan ada gunanya bagi saya, jadi saya memutuskan untuk mulai mondar-mandir di jalan-jalan kota tanpa tujuan, berharap menemukan jalan kembali ke dunia nyata atau semacamnya.

Tiba-tiba aku tersadar bahwa mungkin cermin besar akan menjadi portal yang kucari. Aku menemukan butik dengan cermin ukuran penuh di bagian depan toko dan melemparkan diriku ke sana, tetapi yang terjadi hanya rasa sakit yang membakar tubuhku saat aku memantul dari kaca tanpa hasil.

“ Ngh! Kurasa tidak semudah itu, ya?”

Saat saya terus menyusuri jalan, saya dengan hati-hati menyiapkan pistol di satu tangan. Satu-satunya keberuntungan yang saya miliki adalah, karena saya tidak pernah masuk ke sungai, pistol saya tetap kering dan dapat menembak jika diperlukan. Namun, amunisi saya tidak banyak.

Aku akan langsung kehabisan peluru seandainya setan kecil muncul dan menyerangku.

Ketika saya tiba di ruang minum teh di Oxford Circus yang pernah saya dan Dark kunjungi sebelumnya, saya menemukan sesuatu yang aneh.

“Apa-apaan ini?”

Begitu saya melewati pintu kaca patri bergaya Barat, tempat yang saya masuki tidak lain adalah padang rumput yang luas. Saya berbalik dan melihat bahwa dinding itu hanyalah sebuah perlengkapan berdiri sendiri, yang dihias agar menyerupai bagian luar ruang minum teh.

“Seperti lokasi syuting film. Namun, restoran di tepi Sungai Thames memiliki dekorasi dan perabotan yang sama dengan yang saya lihat sebelumnya…”

Saya tidak mengerti apa yang membuat kedua tempat itu berbeda. Saya mencoba menuju ke arah rumah bangsawan Liddell tetapi menemukan bahwa jalan itu sendiri menghilang begitu mencapai tanah milik pribadi. Ruang di depannya hanyalah kabut putih yang tidak dapat saya lihat.

Ini lebih dari sekadar dunia di mana semuanya terbalik. Karena semua yang Anda lihat di cermin berasal dari hal-hal yang dapat Anda lihat dalam kehidupan nyata, Iblis Cermin…Duchess Sharondale pasti telah menciptakan seluruh dunia ini dari pengetahuannya sendiri.

Saya kembali mengubah arah dan berjalan menuju East End.

Tempat kejadian pembunuhan sudah dibersihkan sejak lama, tetapi di sini, saya melihat pesan Jack the Ripper masih terpajang di dinding. Pesan itu sulit dibaca, karena huruf-hurufnya terbalik, tetapi tulisannya tampak lebih baru daripada saat saya melihatnya sendiri. Pesan di hadapan saya sekarang baru saja ditinggalkan di sana. Saya bahkan bisa melihat genangan darah di gang.

Duchess Sharondale pasti berada di tempat kejadian perkara pada malam pembunuhan Jack the Ripper. Dia melihat pesan yang ditulis dengan darah tetapi tidak pernah kembali ke tempat kejadian perkara setelah polisi membersihkannya, itulah sebabnya pesan itu masih terlihat seperti ini dalam ingatannya.

Saya mencari di sekitar tetapi tidak dapat menemukan korban kedua.

“Kurasa tidak akan semudah itu…”

Langit mulai gelap saat malam tiba di bagian kota ini. Karena tidak ada jalan kembali ke rumah bangsawan Liddell, saya tidak dapat kembali ke rumah untuk bermalam. Saya sedang merenungkan di mana di London saya harus bermalam, ketika saya menyadari bahwa kaki saya secara alami membawa saya ke Arsip Nasional. Kehidupan masa lalu saya telah menanamkan kebiasaan mengunjungi arsip setiap kali saya kehilangan informasi.

Aku melewati gerbang belakang dengan mudah, yang tidak dijaga oleh penjaga di dunia cermin ini. Pintu ke arsip juga tidak terkunci.

Ketika saya memasuki ruang referensi, saya mendengar sesuatu berderak di dekat situ. Saya melihat ke luar jendela dan tidak melihat apa pun selain pantulan Dark di lanskap kota malam hari.

Dia melihat ke segala arah dan memanggil namaku.

“…Apakah kamu di sini, Alice?”

“Gelap!”

Aku menempelkan tanganku di jendela dan berteriak memanggilnya. Namun, dia tampaknya tidak dapat mendengarku.

Dia terus berjalan melewatiku, tidak menyadari usahaku. Aku menggedor jendela tetapi tidak dapat mengeluarkan suara apa pun di sisi lain. Dunia tempat Dark dan aku berada telah benar-benar terpisah.

“Tidak mungkin…”

Kesepian dan siksaan membanjiri hatiku. Aku mencengkeram dadaku yang sakit. Namun, melalui kain renda gaunku, aku merasakan panas tubuh yang berbeda yang dengan lembut menghangatkan ujung jariku.

Benar sekali. Aku punya stigma yang disematkan Dark padaku!

Aku menempelkan kedua tanganku dan mulai berdoa. Saat itulah aku melihat tanda bulan sabit muncul dari dadaku.

“Kirimkan pesan ini ke Dark. Aku ada di sampingnya!”

Seberkas cahaya putih mengembang dari putikku. Ia terlipat berulang kali, membentuk gumpalan seperti kepompong yang melesat keluar melalui jendela.

Dark tiba-tiba diliputi cahaya. Ketika dia menoleh ke jendela, matanya terbelalak. Gadis yang selama ini dicarinya tampak samar-samar terpantul di kaca.

“Apa maksudmu?”

“Ya, aku di sini!” Aku menempelkan kedua tanganku ke jendela dan mulai menjelaskan apa yang bisa kujelaskan. “Begitu aku jatuh ke Sungai Thames, aku terperangkap di dunia Iblis Cermin. Dia adalah Duchess of Sharondale selama ini. Dialah yang menaruh cermin-cermin di jalan dan menjebakmu di London!”

Dark menatapku dalam diam. Wajahnya yang cantik tampak agak gelisah.

“Aku bisa melihat mulutmu bergerak, tapi aku tidak bisa mendengar suaramu.”

“Kupikir begitu…”

Kami begitu dekat, tetapi tidak ada satu pun kata-kataku yang sampai padanya. Aku berdiri di sana, putus asa, ketika aku melihat Dark menunjuk ke sebuah pena dan kertas di meja di dekatnya.

“Tuliskan dan tunjukkan padaku. Aku seharusnya bisa membacanya melalui kaca.”

“Oke.”

Aku mengambil pena di tanganku.

Satu per satu, aku menjelaskan dunia cermin, pesan di tempat kejadian perkara, dan apa yang terjadi sebelum aku menabrak SS Princess Alice . Lalu aku mengangkat kertas itu agar Dark membacanya.

Begitu dia sampai di ujung, dia meringis dan meletakkan tongkatnya ke tanah.

“Saya hampir tidak percaya bahwa sang Duchess adalah Iblis Cermin. Saya juga menemukan sesuatu. Leeds mencoba menggunakan stigmanya untuk menginterogasi Duke Sharondale tentang kasus tersebut, tetapi segel iblis muncul untuk menghentikannya berbicara. Saya yakin itu adalah lambang Iblis Cermin.”

“Itu pasti berarti istrinya yang mengendalikannya. Kalau begitu, siapa lagi yang bisa menjadi pembunuh sebenarnya selain dia?!”

Duchess Sharondale menikam Kate Edward, gundik suaminya, dan mengendalikan sang duke agar membuatnya bersaksi bahwa ia melihat Jack di tempat kejadian perkara. Ia juga meninggalkan pesan di dinding.

Itu berarti korban kedua pastilah…

Aku tengah asyik memikirkan Iblis Cermin saat kudengar sesuatu menghantam kaca di depanku.

Aku menyadari bahwa Dark telah menempelkan tangannya ke jendela. Aku bisa melihat rasa sakit di wajahnya.

“Bertemu Iblis Cermin dan kehilangan perahumu seperti itu pasti mengerikan. Kau sudah melakukannya dengan sangat baik sendiri.” Tangannya yang besar membelai kaca tempat pipiku seharusnya berada. “Sungguh memalukan. Kalau saja aku bisa memeluk dan menciummu. Tapi aku tidak bisa.”

“Saat ini, aku sangat menginginkan pelukan darimu…”

Dark memiringkan kepalanya, dan aku tidak yakin apakah itu karena dia sudah tahu apa yang kukatakan. Aku menempelkan bibirku ke jendela dan melihatnya ikut menciumku, meskipun yang kurasakan hanyalah kaca dingin yang menyentuh kulitku.

Namun, ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama saya merasa seperti telah menyentuh orang lain. Air mata mulai mengalir di mata saya.

“Jangan menangis, Alice. Aku akan menemukan cara untuk mengeluarkanmu dari cermin.”

Aku mengangguk, dan pintu ruang referensi terbuka. Hisui menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Yang Mulia, seorang tamu. Hakim.”

“Lord Knightley, saya minta maaf mengganggu Anda larut malam. Polisi bilang saya akan menemukan Anda di sini.”

Trevor-lah yang muncul. Dark segera menutup tirai, meninggalkanku hanya untuk mendengarkan percakapan mereka.

“Bagaimana pencarian Nona Liddell?”

“Pencarian malam ini dibatalkan karena matahari telah terbenam. Kita tidak bisa membiarkan orang lain menjadi korban karena kecerobohan kita. Mereka akan mencari ke hilir besok pagi.”

“Begitu ya… Aku tahu ini waktu yang buruk, tapi tanggal persidangan telah ditetapkan untuk kasus Jack the Ripper. Mereka ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat, sekarang tersangka telah melarikan diri dari tahanan dan dianggap sebagai potensi bahaya.”

“Baiklah. Kapan sidangnya?”

“Tiga hari dari sekarang, pukul tiga sore. Saya akan menjadi hakim ketua dalam kasus ini, karena bos saya memaksa saya untuk mengambil alih kasusnya.”

Tanggal persidangan Jack sudah ditetapkan. Aku mencengkeram tirai.

Kita tahu siapa pembunuh sebenarnya, tetapi sekarang aku harus mencari cara untuk keluar dari sini.

Adalah kepentingan terbaik Jack untuk menjalani persidangan lebih awal. Bahkan jika aku tidak bisa meninggalkan dunia cermin, yang perlu kulakukan hanyalah menyampaikan logikaku kepada Dark, menyuruhnya mengungkap sang Duchess, dan menjatuhkan vonis tidak bersalah.

Tapi aku tidak berpikir Jack…ingin Dark datang menyelamatkannya…

Aku menatap cincin di tangan kananku. Kata-kata cinta yang tersirat di dalamnya adalah pengingat yang menyakitkan.

Jack hanya bertindak ekstrem karena aku terlalu bergantung pada Dark. Malam ketika dia kabur dari penjara dan menculikku adalah pertama kalinya aku menyadari betapa bergantungnya aku pada pria itu.

Aku telah bertindak tidak pantas sebagai kepala keluarga Liddell. Itulah sebabnya Jack khawatir aku berencana untuk meninggalkan nama keluarga itu sepenuhnya. Dia memutuskan untuk menangani masalah ini sendiri dan akhirnya dicurigai sebagai Jack the Ripper. Semua itu salahku.

Demi Jack, aku harus keluar dari sini sebelum persidangan.

Dari balik tirai, aku mendengar mereka terus berdiskusi tentang persidangan itu.

“Dengan izin Anda, saya ingin bertindak sebagai penasihat hukum Jack. Bisakah Anda menyediakan lima kursi di ruang sidang, di pihak terdakwa?”

“Saya bisa melakukannya. Tapi apakah Anda benar-benar membutuhkan kelima hal itu?”

“Ya. Itu kursi untuk keluarga Jack dan Alice.”

Penyebutan namaku membuat hatiku berdebar pelan. Dark yakin aku akan mampu keluar dari dunia cermin tepat waktu. Kepercayaannya lebih membangkitkan keberanian daripada kata-kata penghiburan yang bisa kuberikan.

“Itu mengingatkanku,” lanjut Trevor, setelah menyelesaikan tempat duduk untuk persidangan. “Duke Sharondale setuju untuk mengadopsi anak gundiknya, yang berarti berakhirnya kasus tunjangan anak terhadapnya. Istrinya tampaknya sudah membesarkan bayi itu seperti anaknya sendiri. Apakah kalian sudah sempat bertemu?”

“Saya hanya melihat sang Duchess menggendong sebungkus, tetapi saya belum bertemu dengan bayinya. Siapa nama bayi mereka?”

Nama yang dimiliki Trevor dan Dark membuatku merasa aneh.

Saya merasa seperti pernah mendengar nama itu sebelumnya…tapi di mana…?

Aku tersadar dari lamunanku saat tirai terbuka di hadapanku. Dark tengah mengintip ke dunia cermin.

“Trevor sudah pulang, Alice. Katanya anjing penjagamu akan diadili. Kalau kita ingin menyelamatkannya, kita tidak bisa menundanya. Bagaimana kita bisa menghadapi pelakunya?”

Aku menulis jawabanku di kertas dan mengangkatnya.

“ Ada sesuatu yang ingin kuketahui dengan pasti. Aku akan mengunjungi perkebunan Sharondale. ”

“Aku akan pergi bersamamu. Aku akan membawa tongkatku agar aku tahu apa yang sedang kau lakukan di balik semua kaca dan cermin itu. Jika kau mendengar bunyinya, kau akan tahu aku ada di dekatmu. Mengerti?”

Setelah sinyal itu diterima, kami berdua berangkat ke kota.

Aku berlari kencang menyusuri jalan yang diterangi lampu gas tanpa seorang pun yang menghalangi jalanku. Perjalanan waktu sulit dipahami di dunia cermin. Jika aku lengah, aku merasa setiap momen akan berlalu begitu saja. Rasanya seperti aku terjebak dalam malam abadi.

Udara di sekitarku terasa dingin. Sulit dipercaya bahwa aku pernah menyaksikan sore yang cerah di dunia ini. Namun, seperti secangkir teh yang baru dituang, udaranya tidak akan tetap hangat selamanya.

Cinta tidak berbeda.

Summer tidak akan pernah kembali ke Mirror Demon, tidak peduli seberapa keras dia menangisinya. Pembunuhan itu terjadi karena dia tampaknya tidak memahami kebenaran ini.

Ketika saya tiba di rumah bangsawan Sharondale, saya terkejut melihat bangunan itu dalam keadaan berantakan. Saya pernah berkunjung sebelumnya dengan kereta kuda, jadi saya tidak pernah melihat sekilas gerbang yang berkarat atau taman yang dipenuhi rumput liar.

Dunia tempatku berada seharusnya merupakan cerminan dari hal-hal yang diingat Duchess Sharondale. Aku bertanya-tanya apakah dunia nyata tampak identik dengan ini.

Saya mencongkel pintu depan yang berat dan memeriksa apakah ada orang di dalam.

“Maaf mengganggu…”

Saya berjalan menyusuri lorong, jejak kaki terlihat di lantai berdebu, hingga saya mencapai ruang tamu.

Rumah itu ditata dengan cara yang sama seperti yang saya ingat dari kunjungan saya di dunia nyata. Namun kali ini, ada tumpukan botol susu bayi dan popok kain di seluruh meja.

Sang Duchess pasti telah meraih ke dalam ruangan ini saat ia menciptakan cermin apungnya tadi. Meski tampak nyaman untuk mengasuh anak, ruangan itu dipenuhi tumpukan sampah, yang menurutku tidak higienis.

Aku meraih cermin berlapis kain di atas rak perapian.

“Jika saya merobek kain itu hari itu, saya mungkin bisa melihat semua botol bayi.”

Aku mengangkat tirai dengan perlahan dan segera melihat bayangan lewat tepat di depan mataku. Aku hampir berteriak kaget, tetapi aku berhasil menahan teriakan itu dan beralih ke titik buta di cermin.

Siapa disana?!

Saat aku memegangi jantungku yang berdebar kencang dan mengintip ke dalam cermin, aku melihat sang Duchess sendiri sedang mondar-mandir di ruangan itu. Ia berbisik pelan pada bungkusan di tangannya.

“Kau anak kecil yang baik. Tapi sekarang waktunya tidur. Jika kau begadang semalaman, aku akan melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan kepada ayahmu, dan kau tidak akan pernah bisa mengatakan hal-hal yang kauinginkan lagi.”

“Yang Mulia.”

Seorang pembantu dapur berwajah dingin memanggil sang bangsawan.

“Earl Knightley meminta untuk bertemu dengan sang Duke.”

“Aneh sekali, sudah larut malam. Apakah mereka sudah menarik Nona Liddell keluar dari air?”

Sang bangsawan mengira aku telah meninggal dalam kecelakaan kapal. Ia tampaknya tidak menyadari bahwa aku berada di sisi lain cermin yang membagi dunia.

“Saya akan merasa tidak enak jika harus mengusir pria malang itu, karena sekarang dia telah kehilangan kekasihnya. Tunjukkan dia ke sini. Sebagian besar pembantu sudah berhenti, jadi ini satu-satunya kamar bersih yang tersedia. Suami saya juga harus berganti pakaian terlebih dahulu. Oh, saya akan menyuruhnya mengenakan syal yang senada dengan gaun saya. Tunggu saya di sini, sayang.”

Dia meletakkan bayinya di sofa dan meninggalkan ruangan.

Begitu aku mendengar langkah kakinya semakin menjauh, aku kembali menyingkap tirai. Dark memasuki ruangan sendirian, melihatku di cermin, dan tersenyum padaku.

“Maaf membuat Anda menunggu… Oh, saya lihat sudah ada tamu kecil di sofa. Selamat malam.”

Bayi itu mengulurkan tangan mungilnya ke arah Dark dan terkikik.

“Ini satu-satunya kamar bersih di rumah bangsawan, ya? Jarang sekali seorang bangsawan disambut oleh pembantu dapur. Aku yakin dia satu-satunya pembantu yang tersisa, dan itulah sebabnya rumah ini dalam keadaan yang sangat kotor.”

“ Apa maksudmu? ”

Aku tunjukkan padanya pesan yang kutulis di kertas yang kubawa.

“Ada rumor bahwa pembantu rumah tangga Sharondale diperlakukan dengan kejam, jadi mereka tidak pernah tinggal lama. Rumah-rumah besar ini tidak dapat dirawat dengan baik tanpa banyak staf. Beberapa orang khawatir posisi istri akan terancam dalam situasi seperti ini, karena dialah yang bertanggung jawab untuk mempekerjakan pembantu…”

“ Duke Sharondale mungkin tidak bisa menghukum istrinya, karena dia berada di bawah kendalinya. ”

“Namun, sang adipati tetap menjalankan banyak bidang pekerjaan, termasuk taman rekreasinya dan wisata keliling. Meskipun ia tidak dapat mengungkapkannya, tampaknya ia harus memiliki cara lain untuk mencari bantuan. Mungkin kita telah melewatkan sesuatu…”

Dark mengusap dagunya. Aku sudah sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi aku tidak bisa memikirkan sinyal rahasia apa pun dari sang duke yang mungkin telah kami abaikan.

“Hai. Maaf membuat Anda menunggu.”

Duke Sharondale memasuki ruang tamu. Aku segera menurunkan tirai dan berjongkok rendah.

Aku sempat melihat sekilas sang Duchess berdiri di belakangnya, dan aku jadi bertanya-tanya apakah dia melihatku. Aku menahan napas dengan gugup. Namun, tirai itu tidak pernah dibuka.

Aku mendengar pegas sofa berderit. Duchess Sharondale telah mengangkat bayinya sehingga sang duke dapat duduk.

“Apakah mereka sudah menemukan Nona Liddell?”

“Tidak, mereka belum melakukannya. Pencarianku sudah dihentikan malam ini. Aku terlalu kewalahan untuk pulang sekarang, jadi aku minta maaf karena muncul seperti ini.”

“Sayalah yang seharusnya meminta maaf. Jika saya tidak meminta Nona Liddell untuk menamai kapal itu, dia tidak akan pernah pergi ke dekat Sungai Thames, dan semua kekacauan ini mungkin bisa dihindari. Saya pemilik Princess Alice , dan saya bertanggung jawab atas kecelakaan itu.”

Saat sang adipati mulai mengakui rasa bersalahnya, saya mendengar bayi itu mulai menggerutu.

“Ya ampun. Kamu tidak boleh menangis di depan tamu. Apakah kamu perlu berganti pakaian?”

Riak terbentuk di atas meja di sisi cerminku. Tangan sang bangsawan menyelinap masuk dan mengambil popok kain dari tumpukan besar. Aku membayangkan dia melakukan ini di belakangnya sehingga Dark tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukannya.

Aroma lada hitam menusuk hidungku. Aku menutup mulutku dengan putus asa.

Dia akan tahu persis di mana aku berada jika aku bersin sekarang!

Aku menahan napas sekuat tenaga. Saat Duchess Sharondale menarik tangannya kembali ke sisi lain dan lengan bajunya yang berenda mendekati bingkai cermin, sesuatu yang berkilau jatuh darinya.

Benda itu jatuh ke lantai dan menggelinding hingga ke bawah sofa.

Benda apa itu?

Aku menjatuhkan diri ke lantai dan merangkak ke sofa, yang kumasukkan tanganku ke bawahnya. Akhirnya, jari-jariku mendarat di sesuatu yang kokoh. Aku menariknya keluar dan berhadapan langsung dengan cincin akrostik yang hampir identik dengan yang ada di tangan kananku.

Diameternya lebih besar—dimaksudkan untuk dikenakan pria—dengan deretan permata yang disusun untuk membentuk satu kata.

Batu rubi, zamrud, garnet, kecubung, rubi, dan berlian dieja dari kiri ke kanan.

Kata itu merupakan cara umum untuk menggambarkan ketertarikan seseorang terhadap seseorang, tetapi sekarang setelah saya memiliki informasi tertentu, saya mengerti dengan pasti mengapa permata itu dipilih untuk cincin tersebut, dan dengan itu, solusi bagi misteri lada hitam juga.

Aku mendengar suara ketukan tongkat di kejauhan. Dark telah meninggalkan ruangan.

Mengikuti arah suara itu, aku keluar dari ruang tamu dan berjalan keluar rumah.

Aku harus berusaha keras untuk mengikuti tongkat itu saat aku berjalan di jalanan malam. Dari setiap objek yang mungkin memantulkan cahaya sekecil apa pun—genangan air di jalan, tiang logam mengilap, jendela kaca kecil—aku mendengar suara tongkat Dark saat aku lewat.

Akhirnya, saya melacaknya ke tujuan Dark di Oxford Street.

Semua toko mewah sudah tutup pada malam hari, tetapi jendela etalase mereka berfungsi sebagai cermin terhadap kegelapan malam karena memantulkan lampu gas.

Melalui jendela besar, di bawah nama toko yang ditulis dengan gaya huruf yang mewah, Dark dan aku bertemu muka dalam pantulan.

“ Saya menemukan ini di rumah Sharondale. Ukurannya untuk pria. ”

Aku menunjukkan padanya cincin yang dijatuhkan sang bangsawan saat aku berada di ruang tamu. Dark mengintip melalui kaca untuk melihat tanganku lebih dekat.

“Kelihatannya tidak terlalu usang. Mungkin baru saja dibuat.”

“ Mereka menjual cincin akrostik di toko tempat Kate Edward bekerja. Saya cukup yakin bahwa dia membuat cincin ini untuk Duke Sharondale. ”

Sang adipati datang ke East End untuk mengklaim cincin ini. Ia bertemu dengan korban di pub tempat Jack bekerja, melihat bayi barunya, dan kemudian…

“ Dalam perjalanan pulang, mereka diserang oleh pelaku sebenarnya, dan saat itulah iblis menempatkannya di bawah kendalinya. ”

“Itu teori yang mengerikan, Alice.” Dark menepukkan kedua tangannya dengan antusias mendengar ide itu. Namun kemudian matanya terkulai sedih. “Kita tidak bisa membiarkanmu bersaksi di pengadilan seperti ini. Bagaimana kalau kita memasang cermin raksasa di mimbar saksi?”

“ Itu akan sangat mengejutkan bagi orang banyak, bukan? Tapi jangan khawatir. Aku sudah menemukan cara untuk meninggalkan dunia cermin untuk selamanya. ”

“Dan apa itu?”

Aku menggambar sebuah lingkaran besar di kertasku, memastikannya terlihat oleh Dark.

“ Pertama, saya butuh kue tart yang diberi banyak lada hitam di dalamnya. ”