Bab 4: Kekasih dalam Pelarian

 

SAAT kereta kami terus melaju menembus malam, Dark sendirian meratap di kursinya.

“Aku tidak percaya kau akhirnya memulai kontak dengan kami, dan juga di malam yang sudah larut. Kau bahkan membawa serta anak kembarmu. Hatiku dipenuhi dengan kegembiraan!”

Bunga lili hitam di mantelnya bergoyang-goyang setiap kali matanya disapu.

Karena saya meminta dia mengenakan pakaian yang sederhana dan gelap, aksesorisnya jelas lebih kalem dari biasanya hari ini. Namun, topinya tetap kebesaran dan berenda seperti biasa.

Dum duduk di samping Dark dan mengenakan pakaian pelaut hitam. Dee berada di sampingku, mengenakan pakaian yang sama persis dan bergabung dengan saudaranya sambil menatap Dark dengan rasa ingin tahu.

“Alice, haruskah kita menghiburnya?”

“Alice, haruskah kita memukulinya hingga dia diam?”

“Jangan coba salah satu dari pilihan itu. Dark, suaramu terlalu keras. Sudah cukup menangisnya.”

Kendati saya sudah memperingatkan, Dark hanya menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.

“Aku tidak bisa, karena aku mengerti apa yang sedang terjadi di sini. Ini adalah tanggal percobaan untuk melihat apakah anak-anak menyukaiku, dan jika mereka menyukainya, kau akan mempertimbangkan untuk menjadikan kita sebuah keluarga. Tenang saja, Alice. Tidak ada yang bisa menghalangiku dan anak kembarku. Begitu kita menikah, aku akan menunjukkan kepadamu betapa hebatnya aku sebagai ayah!”

“Kenapa kamu mau jadi ayah mereka? Berapa kali aku harus bilang padamu untuk berhenti menganggap anak-anakku sebagai keluargamu sendiri?!”

Aku mengeluarkan pistol dari kantongku yang berbentuk hati dan mengarahkannya ke dahi Dark.

“Jika kau menyinggungku lagi, aku akan dengan senang hati mendorongmu keluar dari kereta.”

“Kejam sekali. Akulah yang terjebak di London, tidak bisa pulang.”

Dark, setelah menghentikan aksinya memperlihatkan air mata buaya, berbalik menatap Big Ben di kejauhan.

“Saya tidak tahu siapa Iblis Cermin ini, tetapi saya hanya dapat memikirkan dua hal yang mungkin mereka incar. Yang pertama adalah wilayah Knightley itu sendiri. Saya bertanya tentang keadaan wilayah tersebut tetapi mengetahui bahwa tanah, orang, tanaman, dan cuaca semuanya normal. Itu menyisakan satu pilihan lain. Iblis Cermin itu mungkin mengincar saya secara pribadi.”

“Setelah kamu?”

Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. Iblis adalah musuh yang tangguh. Dark memiliki kekuatannya sendiri yang bisa dibanggakan, tetapi jika dia kalah jumlah dalam penyergapan, aku tahu dari pengalaman betapa besar bahaya yang mungkin dia hadapi.

“Apa kau yakin kau baik-baik saja? Kau belum diserang oleh iblis, kan?”

“Sampai saat ini belum ada yang menyentuhku.”

Dark melihatku gelisah dan menepuk puncak kepalaku.

“Terima kasih atas perhatianmu, Alice. Meskipun aku sedang dalam situasi seperti ini, aku senang bisa berada di sampingmu. Aku berutang budi pada Mirror Demon, karena telah membuat kita lebih dekat.”

Senyum Dark begitu tulus, aku terpaksa memalingkan wajahku darinya dan berpura-pura seolah senyum itu tidak berpengaruh sama sekali padaku.

“Iblis yang merepotkan. Aku harap aku bisa segera menemukannya dan memberikan hukuman padanya.”

Kami tiba di dekat gedung Arsip Nasional, keluar dari kereta kuda, dan menyelinap di balik sekelompok pohon dari mana kami dapat melihat gerbang depan.

Pakaian hitam kami memudahkan kami untuk berbaur dengan bayangan dedaunan. Kami bersembunyi di sana sejenak sehingga kami dapat memanfaatkan kekuatan yang dimiliki si kembar dengan stigma mereka.

Saudara-saudara Tweedle memiliki stigma Hide and Seek—kekuatan untuk membuat diri mereka tidak terlihat oleh penonton. Kami akan menggunakan kemampuan ini untuk menyelinap melewati para penjaga dan masuk ke Arsip Nasional, tempat kami dapat mencari informasi baru.

Kami berempat berpegangan tangan membentuk lingkaran dan berjongkok rendah di tanah. Aku mendapati diriku di sebelah Dark, yang berarti aku harus memegang tangannya, dan mengingat percakapan terakhir kami, aku terus mengembungkan pipiku sambil cemberut. Si kembar memiringkan kepala mereka ke arahku.

“Ada apa, Alice?”

“Ada apa, Alice?”

“Tidak apa-apa. Ayo cepat masuk.”

Atas perintahku, Dum dan Dee saling bertukar pandang dan mengangguk. Tahi lalat di masing-masing pipi mereka mulai menetes seperti air mata, meluncur di kulit mereka membentuk gambar bunga mawar.

Sensasi listrik statis memenuhi tubuhku dan membuat poniku melayang di udara. Bersamaan dengan itu, kami berempat mulai menjadi transparan, mulai dari ujung jari kami dan menyebar ke seluruh tubuh kami. Aku melihat ke bawah dan melihat rumput di tanah melalui kakiku sendiri.

Saat Dark merasakan kekuatan aneh si kembar untuk pertama kalinya, dia hampir menarik tangannya karena terkejut.

“Apa yang terjadi…?”

“Listrik akan berhenti bekerja jika kamu terpisah dari si kembar. Kita harus tetap berpegangan tangan saat bergerak.”

“Begitu ya. Kekuatan yang aneh sekali. Pasti akan jadi ujian berat bagi mataku saat aku bermain petak umpet dengan mereka, bukan?”

Dengan tangan masih saling bertautan, kami berempat meninggalkan rerimbunan pohon dan menuju gerbang. Kami berhasil menyelinap masuk setelah menunggu para penjaga yang bersenjata bayonet mengubah posisi mereka saat berpatroli di sekeliling.

Bangunan batu selalu tampak kokoh, tetapi setelah berdiri selama bertahun-tahun, bangunan itu cenderung aus dengan cara yang unik. Arsip Nasional tidak berbeda. Salah satu rangka jendelanya tidak terpasang dengan baik di dalam dinding. Jendela itu seharusnya menjadi tujuan saya, tetapi sebaliknya, saya menyadari kaki saya telah membawa saya langsung ke pintu belakang sebelum saya bisa pergi ke tempat lain.

Aku memainkan peran ini berkali-kali di kehidupanku sebelumnya, sampai-sampai sekarang sudah menjadi kebiasaan.

Selama permainan, begitu Anda tiba di pintu belakang arsip dan melihatnya terkunci, Anda diberi pilihan untuk berputar ke sisi bangunan. Namun, sekarang setelah saya melihat pintu belakang dan desain ukirannya yang mendetail, saya menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Pintunya tidak terkunci.

Saya tidak menyangka akan terjadi perubahan ini. Pintu belakang tidak pernah dibuka sekali pun dalam permainan. Begitu saya melihat tidak ada penjaga di dekat sana yang mengawasi kami, saya mendorong pintu itu dengan lembut hingga terbuka.

Kami berempat melihat tidak ada seorang pun di dalam, kami sendiri menyelinap ke dalam gedung, dan diam-diam menutup pintu di belakang kami. Saat itulah kami bisa sedikit bersantai.

“Kita aman untuk saat ini. Tapi aku bertanya-tanya mengapa pintunya tidak terkunci kali ini?”

Aku melirik ke lorong. Pintu ke ruang referensi sedikit terbuka, memperlihatkan cahaya jingga yang datang dari sisi lain. Aku mengintip melalui celah itu dan mengamati bagian dalam.

Saya kemudian melihat seorang pemuda berkacamata berdiri di depan rak dokumen prosedural. Ia memegang kandil di satu tangan, tampak sibuk mengamati dokumen di hadapannya.

Pria itu tampak kurus kering. Meskipun kacamata berbingkai peraknya membuatnya tampak intelektual, rambutnya yang panjang—yang panjangnya mencapai pinggang—terlihat lebih tipis. Dia menatap kertas-kertas itu dengan tatapan penuh konsentrasi.

Sayang sekali setelah semua usaha kami menyelinap ke dalam gedung, kami tidak akan bisa mengumpulkan informasi sendiri. Tepat saat aku hendak menyerah dan menuju rumah, Dark mengeluarkan suara aneh, melepaskan tangannya dari tangan si kembar, dan mendorong pintu hingga terbuka.

“Wah, kalau bukan Bill Trevor!”

“ AAAHH! Tuan Knightley?!”

Pemuda itu—Trevor—melemparkan kandilnya dengan panik. Aku melihat lilin yang menyala itu terbang di udara dan dengan pelan mengucapkan sebuah perintah.

“Dum, Dee. Tangkap lilin itu!”

Si kembar langsung beraksi seperti embusan angin. Dum menangkap tongkat, sementara Dee menangkap lilin itu sendiri. Untungnya, apinya tetap menyala, memancarkan cahaya merah yang terus menerus ke dalam ruangan.

“Ini dia.”

“Ini dia.”

“Terima kasih, kalian berdua. Itu bisa menyebabkan kebakaran besar!”

Trevor mengambil lilin itu dan menatap Dark, hampir gemetar.

“Apa yang membawamu ke sini larut malam, dan membawa dua anak kecil seperti malaikat bersamamu? Jangan bilang kau ke sini untuk berpesta dengan orang-orang ini— PP-Maafkan aku. Aku hanya mendengar dari orang lain bahwa para bangsawan selalu berpesta dengan satu atau lain cara di malam hari. Tolong jangan marah atas kesalahanku!”

Ketika saya mendengar cara bicaranya yang merendahkan diri dan mengamati sikapnya yang malu-malu, ada sesuatu yang terbesit dalam pikiran saya.

Pria berkacamata ini bukan sekedar karakter latar belakang.

Di antara rambutnya yang panjang dan halus serta cara bicaranya yang kasar namun sopan, saya dapat mengatakan bahwa ini adalah karakter yang telah disempurnakan. Saya bertanya-tanya apakah dia adalah seseorang yang baru ditambahkan dengan dirilisnya DLC game tersebut—bahkan mungkin seseorang yang dapat memberi kita petunjuk yang sangat dibutuhkan dalam memecahkan misteri kita.

Saat aku berdiri kembali di lorong, Dark memanggilku untuk bergabung dengan mereka.

“Ayo, Alice. Meskipun dia tampak takut, dia sebenarnya temanku.”

“Selamat malam. Saya Alice, kepala keluarga Liddell—”

Saat aku memegang gaunku di atas sepatu dan melangkah maju, Trevor tiba-tiba bersembunyi di balik rak buku.

“Eh… Ada yang salah?”

“Astaga, maafkan aku. Aku tidak begitu baik di dekat wanita!”

“Berinteraksi dengan wanita membuat Bill Trevor di sini gugup,” Dark menjelaskan kepadaku, lalu menoleh ke Bill Trevor. “Bisakah kau memperkenalkan dirimu?”

“Tidak mungkin. Tolong lakukan itu untukku, Lord Knightley!”

Dark menukik masuk sambil tersenyum untuk memperkenalkan pria itu, yang saat itu gemetar seperti terdampar di puncak gunung yang dingin.

“Alice, ini Bill Trevor, seorang hakim. Dia orang yang cerdas, yang berarti orang malang itu selalu berakhir dengan orang lain memaksakan pekerjaan mereka padanya. Namun dia berubah menjadi hakim yang paling bermartabat di ruang sidang, jadi dalam hal menyelesaikan sesuatu, Anda tidak akan menemukan orang yang lebih dapat diandalkan.”

“Tolong, Anda menyanjung saya. Pujian Anda terlalu berlebihan! Nah, kalau Anda Nona Liddell, apakah itu berarti Anda tunangan Lord Knightley?!”

“Setidaknya itulah yang kami sampaikan kepada orang lain.”

Trevor menjerit ketakutan dan tersipu saat aku menjawab. Dia mulai menggesekkan kepalanya ke rak buku.

Rak-raknya dipenuhi buku dan berkas, sementara laci-lacinya tampak penuh dengan dokumen. Beratnya cukup berat sehingga tidak akan jatuh, tetapi jika Trevor berhasil menjatuhkannya, seluruh ruang referensi akan berubah menjadi permainan domino.

Dark tampaknya tidak terpengaruh oleh kekhawatiranku. Dia terus mengolok-olok hakim.

“Tapi kami memang punya perasaan yang tulus satu sama lain. Aku sudah mendapat izin dari keluarga Alice untuk mengajaknya keluar malam, jadi jangan khawatir soal itu. Dia juga punya sepasang pengawal yang cakap, jadi mereka tidak akan membiarkanku melakukan hal yang tidak diinginkan. Benar begitu, saudara kembarku?”

Ketika Dark tersenyum pada mereka, anak-anak lelaki itu berpegangan pada rokku di kedua sisi.

“Kami akan melindungi Alice.”

“Kami akan melindungi Alice.”

“Jadi kalian berdua adalah pengawal Nona Liddell… Itu pekerjaan yang mengagumkan untuk anak muda seperti kalian.”

Trevor berlutut untuk tersenyum pada keduanya.

Jubah gelapnya dan selempang merah diagonalnya menutupi lantai. Ini adalah seragam standar semua pegawai Administrasi Kehakiman. Hakim di dunia nyata juga mengenakan barang-barang seperti syal, korset, dan wig putih keriting, membuat gaya berpakaian Trevor terlihat sedikit unik, tetapi di sisi lain, kurangnya gaya berpakaian yang berlebihan sulit untuk tidak disukai.

Ya, itu memang karakter game otome. Aku bisa mengerti mengapa para wanita menyukainya.

Saat aku mengangguk tanda menerima kesimpulan ini, Trevor tetap berdiri di kakiku. Ia berbicara dengan suara lembut.

“Seperti yang dikatakan Lord Knightley, nama saya Bill Trevor. Saya hakim yang mengadili orang di gedung pengadilan. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

“Aku Dum, tangan kanan Alice.”

“Saya Dee, tangan kiri Alice.”

“Halo, Dum dan Dee. Waktu tidur kalian pasti sudah lewat. Apa kalian tidak mengantuk? Aku akan dengan senang hati membuatkan kalian teh saat istirahat— Ack! ”

Trevor, yang terpesona oleh si kembar, tersentak ketika mendongak dan melihat wajahku tepat di atasnya. Dari dekat, aku bisa melihat betapa tebalnya lensa kacamatanya.

“Malaikat-malaikat ini mengalihkan perhatianku. Ada seorang wanita…tepat di depanku…”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan, Bill Trevor. Wanita bukanlah binatang sirkus. Aku jamin dia tidak berniat memakanmu.”

Dark mengangkat pria itu kembali berdiri. Keringat dingin membasahi wajah Trevor. Giginya gemeretak saat ia membalas dengan marah pada Dark.

“Kau hanya berpikir seperti itu karena kau populer di kalangan wanita, Tuanku. Bagi pria sepertiku, wanita persis seperti spesies hewan yang baru ditemukan di kedalaman hutan yang belum dijelajahi. Lagipula, aku terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk bertemu wanita mana pun. Bagaimana aku bisa mengatasi rasa takut ini?!”

“Kau terlalu banyak berpikir. Datang saja padaku dan aku akan dengan senang hati memperkenalkanmu pada seorang wanita muda dari keluarga baik-baik. Idenya adalah untuk membicarakan hal-hal seperti kehidupan sehari-hari kalian pada awalnya, tanpa ada niat untuk mendekatinya, sampai kalian berdua dapat menjalin hubungan yang bersahabat.”

“Kehidupan sehari-hari?! Itu hal terburuk yang bisa dibicarakan! Yang bisa saya lakukan hanyalah mengeluh tentang semua pekerjaan yang dipaksakan atasan saya, cara paling efisien untuk mengonsumsi kafein agar bisa bertahan melalui semua kerja lembur yang saya lakukan dalam bisnis yang melelahkan ini, dan episode-episode kemalangan ekstrem dalam hidup saya!”

Saya perhatikan dia sangat kurus, tetapi mungkin bentuk tubuh Trevor sebenarnya adalah hasil dari kerja kerasnya yang terus-menerus hingga hampir mati. Kesadaran itu tiba-tiba muncul di benak saya.

Dia berdedikasi pada pekerjaannya, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia sangat tidak puas… Dia adalah karakter “pekerja korporat”!

Trope karakter ini tidak pernah muncul di titik mana pun dalam gim utama Evil Alice’s Lover . Bagaimanapun, Trevor bukan sekadar karakter latar belakang. Saya tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentangnya, tetapi karena saat ini saya begitu sibuk dengan Jack the Ripper, saya tidak ingin mengambil tindakan apa pun yang mungkin membawa saya ke rute cerita baru. Mengejar dua rute sekaligus akan terlalu mengganggu.

“Pekerjaan masih saja merepotkanmu, ya? Kupikir kasus suap kepala polisi sudah selesai sekarang. Ada yang lain?”

“Yah… Salah satu hakim kawakan mengajukan kasus tertentu kepadaku. Nyonya seorang bangsawan menuntutnya untuk membayar tunjangan anak.”

“Saya turut prihatin mendengarnya. Namun, saya penasaran. Bangsawan manakah dia?”

“Ini hanya urusan kita berdua. Tidak lain dan tidak bukan adalah Duke of Sharondale sendiri.”

“Apakah kau mengatakan Duke of Sharondale?”

Aku tak dapat menahan diri untuk menyela pembicaraan Dark dan Trevor yang berbisik.

Duke dan Duchess telah melahirkan bayi mereka sendiri, tetapi sekarang mereka terjerat dalam skandal perselingkuhan. Saya bisa membayangkan betapa sakitnya Duchess atas semua ini.

“Dia punya simpanan? Kenapa sih sang adipati melakukan hal seperti itu?”

Saat aku meninggikan suaraku, Trevor berbalik ke belakang dan menjauh dariku.

“AAA-Baiklah, akan kukatakan padamu, akan kukatakan padamu! Tapi kumohon jangan mendekat lagi!”

Bill gemetar saat mulai menyampaikan ringkasan kasus pengadilan.

“Nyonyanya diduga adalah manajer sebuah toko tempat Yang Mulia berinvestasi. Dia mengelola sebuah toko perhiasan di East End yang memasarkan dirinya lebih kepada pekerja berpenghasilan rendah. Meskipun dia hamil dan melahirkan, sang adipati menolak untuk mengakui bahwa anak itu adalah anaknya, jadi dia memutuskan untuk menuntutnya untuk pembayaran tunjangan anak. Dia memiliki hak untuk melakukannya, menurutku, tetapi aku tidak pernah menduga akan berakhir dengan hasil yang mengerikan seperti itu…”

“Hasil seperti apa itu?”

“Penggugat meninggal dunia secara tiba-tiba. Pernahkah Anda mendengar kasus Jack the Ripper? Kate Edward, korban, adalah wanita simpanan Duke of Sharondale.”

“Jack the Ripper membunuh gundik sang duke?!”

Peristiwa ini benar-benar mengejutkan. Baik Inspektur Dodo maupun Duke Sharondale tidak menyebutkannya.

Jika sang duke mengenal korban sebelumnya, tiba-tiba masuk akal mengapa pria seperti dia ada di East End. Dia bahkan bisa saja bertemu dengannya di pub tempat Jack bekerja, memberinya kesempatan untuk melihat tangan Jack yang diperban.

Ini adalah petunjuk yang sangat penting.

Aku menepukkan kedua tanganku dan berbalik menghadap Trevor. Dia telah mengungkapkan informasi rahasia yang tak ternilai harganya.

“Hakim Trevor.”

“DDD-Jangan bergerak terlalu cepat! Ada apa, Nona Liddell?!”

“Ada yang perlu saya bicarakan dengan Anda. Kepala pelayan keluarga saya ditangkap, diduga sebagai Jack the Ripper sendiri, tetapi dia sama sekali tidak bersalah.”

“Seorang pria tak bersalah ditahan?! Itu tidak dapat diterima. Orang tak bersalah tidak boleh dihukum atas kejahatan yang tidak mereka lakukan. Memikirkan bahwa polisi, dari semua orang, akan melanggar prinsip seperti itu…”

Trevor terus gemetar saat memulai pidatonya. Dia adalah seorang hakim dan perwakilan sistem hukum, dan saya merasa bahwa kasus Jack bukanlah sesuatu yang bisa diabaikannya begitu saja.

“Nona Liddell. Anda harus memberi tahu saya apa yang dapat saya lakukan untuk membantu. Jika perlu untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah, saya tidak akan ragu untuk membiarkan Anda menginjak saya dengan sepatu hak tinggi Anda atau membuang saya dalam keadaan telanjang di jalan!”

Trevor mencengkeram tanganku, lalu segera menjerit dan menjauh dariku.

“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud meremas tanganmu seperti itu.”

“Tidak apa-apa. Aku menghargai tawaranmu untuk membantu. Meskipun belum ada pengakuan, polisi sudah memutuskan bahwa pelayanku bersalah. Mereka juga tidak punya bukti yang mengarah padanya. Satu-satunya petunjuk adalah kesaksian dari Duke of Sharondale, yang mengatakan dia menyaksikan Jack di dekat tempat kejadian perkara.”

“Duke of Sharondale, gundik siapa yang menjadi korban dalam kasus ini? Sungguh mencurigakan…”

Meskipun sang duke belum mengumumkan hubungannya dengan korban ke publik, saya yakin Inspektur Dodo telah menyelidiki sudut pandang ini. Desakannya bahwa Jack adalah pembunuhnya mungkin muncul karena keinginannya untuk menghemat waktu dan tenaga dalam penyelidikan di masa mendatang.

Inspektur Dodo tidak pernah menyia-nyiakan sedetik pun. Namun, tentu saja, memaksimalkan efisiensi bukanlah alasan yang cukup untuk membiarkan sesuatu seperti penangkapan yang keliru.

“Saya yakin bahwa Duke terlibat dalam kasus ini. Namun, saya juga ragu bahwa polisi akan curiga kepadanya sekarang setelah seorang tersangka ditangkap. Jika masyarakat mengetahui bahwa Jack telah dituduh secara salah sementara Jack the Ripper yang sebenarnya berkeliaran bebas, polisi tidak akan bisa lolos dari serangan balik. Tolong, saya perlu tahu cara menyelamatkan Jack.”

Ketika dia mendengar permohonanku, Trevor mulai mempertimbangkannya dengan sungguh-sungguh.

“…Benar. Kebersalahan atau kesalahan tersangka adalah sesuatu yang harus ditentukan di pengadilan oleh hakim dan juri. Jika ada satu orang yang keberatan, maka musyawarah harus dilanjutkan sampai tercapai konsensus. Anda harus mengajukan bukti yang memberatkan agar dia tidak dinyatakan bersalah, atau lebih baik lagi, menghadirkan pelaku sebenarnya ke pengadilan, jika memungkinkan.”

“Jadi begitu.”

Prosesnya memang sulit. Namun, jika ini adalah satu-satunya cara untuk membawa Jack pulang, saya siap menghadapi rintangan apa pun yang menghalangi saya.

“Terima kasih banyak atas informasinya.”

“OOO-Tentu saja! Jangan repot-repot menundukkan kepalamu padaku. Rasa bersalah yang amat sangat akan membuatku gila!”

Trevor melompat berdiri saat melihatku mengangguk tanda terima kasih yang tulus. Setelah hampir terjepit di rak buku, ketakutan, dia memanggil Dum dan Dee sekali lagi.

“Jangan khawatir, malaikat kecil. Anggota keluargamu akan kembali dengan selamat, aku yakin. Hukum dan hakim ada untuk menegakkan keadilan. Jika terjadi sesuatu, aku ingin kalian datang mengunjungiku, Bill Trevor, di rumahku di Hampstead.”

“Oke!”

“Oke!”

Respons mereka yang serentak membuat Trevor berteriak, “Lucu sekali!”. Saya tahu dia sangat mencintai anak-anak, dan saya membayangkan kepekaannya terhadap wanita pasti meningkat karena seumur hidupnya dia hanya punya sedikit kesempatan untuk berinteraksi dengan lawan jenis. Dia benar-benar perwujudan karakter pekerja kantoran yang tangguh…!

Dark tampak siap untuk menyelesaikan semuanya setelah melihat percakapan ini dengan si kembar.

“Sekarang kalian bertiga sudah mengucapkan selamat tinggal, kurasa sudah waktunya bagi kami untuk pergi.”

“Bolehkah aku mengantarmu ke pintu keluar?”

“Tidak, terima kasih. Kamu harus menyelesaikan penelitian, yang harus kamu lakukan secepatnya. Kurang tidur adalah racun bagi tubuh.”

Itu alasan yang cerdas. Kami hanya bisa keluar dari gedung dengan bantuan stigma si kembar yang tidak terlihat, yang berarti kehadiran Trevor di sepanjang jalan akan membuat pelarian kami menjadi mustahil.

Trevor meletakkan tangannya di pintu yang terbuka ke ruang referensi.

“Kalau begitu, saya akan tetap di sini. Lord Knightley, Miss Liddell, malaikat-malaikat kecil, harap berhati-hati dalam perjalanan pulang. Selamat malam.”

“Selamat malam, Hakim Trevor.”

Aku melewati Trevor dan melangkah ke aula. Namun, tiba-tiba hidungku terasa geli.

“ Achoo! …Apa itu?”

Entah mengapa, aku merasa seperti mencium aroma lada hitam sebentar. Namun, saat aku menoleh ke lorong, semua pintu tertutup, dan bahkan saat aku menghirupnya dalam-dalam, aroma khas itu tidak tercium sama sekali.

♥♥♥

“ Kalian bertiga, istirahatlah dengan baik. Selamat malam.”

“Selamat malam.”

Setelah Dark mengantar kami ke rumah besar Liddell, aku menugaskan Leeds untuk menjaga si kembar sebelum kembali ke kamar tidurku sendiri. Begitu aku berganti pakaian tidur dan segera bersiap tidur, aku meletakkan pedang Jack di meja samping tempat tidurku—sebagai pengganti jimat keberuntungan—sebelum masuk ke balik selimut.

Sungguh hari yang melelahkan.

Saya telah membuat keputusan yang tepat dengan mengundang Dark ke Arsip Nasional. Informasi yang dibagikan oleh teman hakimnya, Bill Trevor, kepada kami berisi petunjuk yang sangat berharga dalam upaya saya untuk membebaskan Jack.

Mendengar perselingkuhan Duke Sharondale cukup mengejutkan, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mengetahui bahwa gundiknya adalah orang yang dibunuh oleh Jack the Ripper. Namun, hubungan antara korban dan Duke ini memungkinkan saya untuk membuat hipotesis tentang mengapa dia berada di East End sejak awal.

Motifnya berada di Whitechapel adalah sesuatu yang tidak ingin diketahuinya. Dengan bersaksi bahwa Jack berada di tempat kejadian perkara, ia dapat mengaburkan rincian penyelidikan, dan Inspektur Dodo pun mengaitkan pernyataan ini. Hasilnya, Jack yang malang ditangkap sebagai tersangka utama.

Saya belum tahu siapa pelaku sebenarnya, saya juga belum tahu identitas korban kedua. Namun, masih terlalu dini untuk menyerah. Bertemu Trevor menunjukkan kepada saya betapa sedikit fakta yang belum saya pahami dalam kasus ini. Masih banyak yang bisa saya lakukan untuk membuktikan ketidakbersalahan Jack di pengadilan—saya yakin akan hal ini.

Bertahanlah sedikit lebih lama, Jack.

Aku mematikan lentera dan memejamkan mataku. Kegelapan yang stagnan di ruangan itu menebal di bawah kelopak mataku. Kegelapan itu beriak dan meresap di sekitarku, meresap ke dalam kulitku seperti orang yang berjemur di pantai.

Kegelapan datang sebagai sebuah kepastian yang mendalam bagi saya sebagai “Alice”—seorang anak dari garis keturunan keluarga Liddell.

Garis keturunan kami adalah keluarga yang menghukum para penjahat yang tidak tersentuh sepanjang sejarah Inggris Raya. Kami berevolusi untuk berfungsi dengan baik di malam hari, saat kami melaksanakan tugas serius kami.

“…-kamu.”

Rambut dan mataku memiliki warna darah. Duchess of Sharondale menyarankan agar aku mengenakan gaun biru yang senada dengan mata Dark untuk pesta pertunangan kami, tetapi tidak ada warna yang lebih cocok untukku selain hitam pekat.

Lemari pakaian saya seluruhnya berisi pakaian hitam. Dari gaun berjenjang hingga gaun malam, hiasan kepala, sepatu, sarung tangan, dan bahkan payung—semua pakaian saya berwarna hitam, bahkan sedikit aksen putih atau merah pada pakaian saya tampak sangat kontras.

“…wanita.”

Yang paling membuatku tenang bukanlah rambut pirang Tweedle bersaudara atau pakaian merah jambu Leeds yang mencolok. Melainkan Jack, dengan rambut hitam dan pakaian dari kepala sampai kaki, yang merupakan sosok paling menenangkan di sampingku.

Tidak pernah ada seorang pun yang begitu aku percaya melebihi dia.

Tidak, setidaknya sampai saya bertemu Lord Knightley—Dark—dan menerima perlindungan ilahi, cahaya bintang.

“…Bangun, nona.”

Aku merasa tubuhku terguncang bangun tepat saat aku hampir tertidur lelap. Kelopak mataku yang berat terbuka lebar saat aku menyadari siapa sebenarnya yang berdiri di tepi tempat tidurku.

“Mendongkrak?!”

“Diamlah…”

Jack menempelkan jarinya ke bibirnya dan menutup mulutku agar aku diam. Aku menahan napas dan mengintip dengan mudah melalui kegelapan untuk melihatnya dengan saksama.

Dia tampak sedikit lebih kurus daripada yang kuingat sebelum penangkapannya, tetapi rambut hitamnya yang acak-acakan dan tatapan tajamnya tetap tidak berubah. Dia benar-benar Jack—”pelayan nakal” Alice secara langsung.

“Mmm! Mmmm! ”

“Mengapa aku di sini? Aku juga tidak tahu. Aku mendengar namaku dipanggil, dan ketika aku membuka mata dan melihat sekeliling selku, aku melihat diriku terpantul di salah satu dinding. Kupikir itu cermin raksasa atau semacamnya, tetapi ketika aku menempelkan tanganku ke cermin itu, cermin itu langsung tembus, dan aku berakhir di sini.”

“Mmph! …Itu artinya…”

Aku menarik tangannya dari mulutku dan langsung berteriak.

“Iblis Cermin pasti telah melakukan ini!”

Manusia tidak akan pernah bisa mengubah seluruh dinding menjadi cermin yang berfungsi sebagai portal. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa Iblis Cermin turut campur dalam hal ini.

Iblis Cermin, yang telah menjebak Dark di dalam London, adalah karakter paling mencurigakan yang pernah saya temui sejauh ini.

Aku tidak bisa menjelaskan mengapa mereka mau membimbing Jack keluar dari penjara. Namun intuisiku mengatakan bahwa masalah serius akan segera terjadi.

“Kita harus mengembalikanmu ke penjara. Jika ada yang melihatmu hilang, mereka akan berasumsi kau sengaja kabur. Cepat, sebelum Inspektur Dodo menyadari sesuatu—”

Bang, bang! Tiba-tiba pintu digedor hingga jantungku hampir copot. Dari lorong, kudengar Leeds memanggilku dengan tergesa-gesa.

“Bangun, nona. Polisi baru saja mengirim kabar bahwa Jack menghilang dari selnya, dan mereka akan datang untuk mencari tahu apakah dia bersembunyi di sini!”

“A-Apa yang harus kita lakukan…?”

Ketakutanku telah menjadi kenyataan.

“Polisi sedang dalam perjalanan,” kataku. “Mungkin kita bisa menjelaskan bahwa kau menyelinap melalui dinding dan berakhir di sini… Tidak, Inspektur Dodo tidak akan pernah menerimanya. Mari kita pikirkan alasan yang lebih baik. Untuk saat ini, kau harus bersembunyi di jalan belakang, Jack. Aku akan menghubungi Dark dan meminta lokasi aman tempat kau bisa bersembunyi!”

“…Kenapa dia?”

“Apa?”

Jack mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tanganku. Wajahnya tampak kesakitan, bayangan hitam menutupi wajahnya.

“Mengapa Anda pergi ke Knightley untuk meminta bantuan, nona?!”

“Suara itu… Nona Alice, saya masuk!”

Leeds bergegas masuk ke ruangan begitu mendengar kemarahan Jack. Ia menatap anak laki-laki itu sekilas dan mengernyitkan dahinya.

“Bagaimana kau bisa masuk ke kamar Nona Alice…? Apa kau tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk menyelidiki kasusmu? Melarikan diri dari penjara pada dasarnya adalah pengakuan bersalah!”

“Bukan seperti itu, Leeds. Jack pergi hanya karena—”

Saya mencoba mengarang cerita sampul, tetapi Leeds tidak tertarik. Dia meletakkan tangannya di pinggul dan cemberut.

“Sekarang dia harus langsung lari ke Lord Knightley untuk meminta bantuan. Dia sudah melakukan banyak hal untuknya! Jika dia terus berutang padanya, dia tidak akan pernah bisa memutuskan pertunangan mereka.”

“ Ck . Sangat menyebalkan…”

Jack mendecakkan lidahnya dan mengambil pedangnya dari meja samping tempat tidurku. Dia mengulurkan satu tangannya dan menarikku mendekat.

“ Kyah!! ”

“Jangan bergerak.”

Aku merasakan pisau dingin itu menekan kerongkonganku. Pelukan Jack yang kuat menunjukkan tekadnya. Aku tahu aku tidak bisa berjuang untuk membebaskan diri tanpa konsekuensi serius.

Leeds berdiri tercengang bagaikan seorang ayah yang baru saja menemukan lelucon dari anaknya.

“Ada apa ini? Aku tidak tahu apa yang merasukimu, tapi kau membiarkannya pergi begitu saja.”

“Urus saja urusanmu sendiri. Aku pembunuh, kan? Kalau kau tidak ingin Nona Alice terluka, tutup mulutmu dan minggirlah dari hadapanku.”

“Jack? Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

Sampai saat itu, ekspresi Leeds adalah ekspresi yang biasa ia tunjukkan saat memberi kuliah kepada orang-orang, tetapi saya melihat darah mulai mengalir dari wajahnya. Ketika ia menyadari bahwa ancaman Jack itu nyata, bahkan saya dapat merasakan gelombang kejut kemarahannya yang menggetarkan kulit.

“Silakan, berusahalah sekuat tenaga, Jack. Aku akan menggorok lehermu sebelum kau bisa menyentuhnya!”

Tepat saat Leeds meraih ikat pinggangnya, suara bel peringatan memecah keheningan rumah besar itu. Polisi telah tiba dan berhasil memasang perangkap di sekitar properti kami.

“Kau ikut denganku!”

Dengan lengannya melingkari pinggangku, Jack menendang jendela. Ia melayang di atas balkon dan mendarat di tanah dekat air mancur. Aku berpegangan pada lehernya agar tidak jatuh.

“Apa yang kamu pikirkan, Jack?!”

“Kita akan keluar dari sini, tentu saja.”

Ia menendang batu-batu yang mengelilingi air mancur. Hal ini menyebabkan aliran air berhenti, dan di depan mata kami, sebuah tangga menuju lorong bawah tanah terbuka untuk kami.

“Jack! Tunggu!”

Leeds membungkuk di atas balkon dan melemparkan rantainya ke arah kami. Jack berhasil menghindari beban berat di ujung sana, dan saat ia berlari menuruni tangga, ia menendang sebuah titik ke dinding, meruntuhkan langit-langit di atas kami dan menutup lorong di belakang kami dalam prosesnya.

“Itu akan memberi kita waktu.”

Jack mengangkatku dalam pelukannya dan berlari menyusuri jalan setapak yang gelap gulita.

Aku harus menghentikannya. Masih ada waktu untuk meyakinkan polisi bahwa pelariannya tidak disengaja.

Kita bisa kembali ke jalan yang tadi kita lalui, menjelaskan kepada Inspektur Dodo bahwa Jack tidak bermaksud melarikan diri, lalu mengembalikannya ke tahanan polisi. Dark dan aku akan membahas karya baru Mirror Demon ini, menemukan identitas asli Jack the Ripper, dan membuktikan ketidakbersalahan Jack di pengadilan. Ini adalah jalan tercepat untuk membersihkan nama Jack lagi. Namun di sisi lain…

Aku tidak ingin meninggalkannya sekarang…

Tak seorang pun yang lebih merasakan penangkapan Jack daripada aku. Saat aku merasakan rambutnya yang lembut menggelitik pelipisku, setiap napas yang ia ambil, dadanya yang bidang—setiap bagian dirinya memenuhi pikiranku dengan kenangan indah, hampir membuatku menangis.

Aku menyandarkan kepalaku di bahunya dan memeluknya erat. Aku tahu kami sedang menuju akhir yang buruk, namun, aku tidak bisa memaksa diriku untuk menghentikannya.

“Kita sudah sampai.”

Jack menaiki tangga dan mendorong pintu kayu itu hingga terbuka dengan sikunya. Aku mendongak, tiba-tiba menyadari bahwa kami berada di lingkungan yang berbeda. Tampaknya ini adalah bangunan kosong dan sunyi di ujung jalan yang kami lalui.

Saya memperhatikan langit-langit kayu yang tinggi dan deretan bangku sederhana di lantai. Meskipun bangunan itu tidak terang, cahaya bintang masuk melalui jendela kaca patri yang besar, menerangi salib besar yang terpasang di atas panggung.

“Kita dimana?”

“Sebuah gereja di luar London yang tidak digunakan siapa pun saat ini. Pengetahuan tentang lorong bawah tanah yang kita lalui telah diwariskan turun-temurun kepada para pelayan, jadi hanya aku yang mengetahuinya. Bahkan jika mereka berhasil membuka pintu masuk di air mancur, akan terlalu membingungkan untuk dilalui kecuali jika Anda mengetahui rutenya. Leeds dan si kembar pasti tidak akan menemukan kita di sini.”

Jack mendudukkan saya di salah satu bangku depan. Ia berjalan ke arah aliran air kecil dan mencelupkan cangkirnya ke dalam aliran air itu.

“Ini. Ini air dari mata air, nona.”

Aku meneguk minuman dari cangkir yang diberikannya. Saat itu juga, aku merasakan perasaan seperti mimpi yang berputar-putar di dalam diriku mulai memudar. Kenyataan pahit yang kuhadapi langsung menghantamku, seperti aku baru saja terbangun dari tidurku.

“Jack… Kita seharusnya tidak melakukan ini. Aku tahu alarm itu mungkin mengejutkanmu, tetapi melarikan diri dari Leeds adalah tindakan yang salah. Dia juga keluarga. Dia tidak akan menyakitimu. Jika kau jujur ​​dan mengatakan padanya bahwa kau tiba di sini dengan berjalan melalui cermin, kita bertiga bisa menemukan alasan untuk melaporkannya ke polisi.”

“Seolah polisi mau mendengarkan apa yang kukatakan. Ditambah lagi, aku muak meminta bantuan orang lain. Itulah sebabnya dia hampir bisa merebutmu dariku sejak awal.”

“‘Dia’?”

“Saya sedang berbicara tentang Knightley!”

Jack mengambil cangkir itu dari tanganku dan membantingnya ke tanah. Porselen tua itu pecah, menyebabkan pecahan-pecahan bunga Eryngium biru beterbangan ke segala arah.

“Kalian berdua hanya berpura-pura bertunangan untuk memikat Iblis Mawar. Namun, bahkan setelah Putri Tidur terbangun, dia tetap memperlakukan kalian seperti kekasihnya. Kemudian, Yang Mulia pergi dan menyebarkan rumor tentang kalian berdua ke seluruh masyarakat kelas atas. Kalau terus begini, dia akan mencuri kalian dari keluarga Liddell dan memaksa kalian menjadi istrinya. Aku tidak bisa hanya duduk diam dan melihat itu terjadi!”

“Tenanglah, Jack. Aku tidak akan pernah membuang nama Liddell demi pernikahan. Dark sudah mengerti itu. Kita sudah membahas untuk menunda pernikahan sampai kita bisa menemukan cara yang tidak melibatkan keluarga Liddell kehilangan gelar baron. Jika dia mencoba memaksaku menikah, aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu . Tidak jika—”

Upayaku untuk meyakinkan Jack disambut dengan tatapan tajam.

“Kau yakin tentang itu? Meskipun kau tampak begitu bahagia setiap kali Knightley muncul di rumah?”

“”!”” …

Aku menempelkan kedua tanganku ke pipiku saat mendengar itu. Aku selalu berusaha menyembunyikan perasaanku terhadap Dark di depan keluargaku, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa salah satu dari mereka masih bisa melihatnya di wajahku.

Jack menggertakkan giginya. Aku bisa melihat kesedihan di raut wajahnya.

“Apakah kamu jatuh cinta pada Lord Knightley?”

“Aku…”

Tidak. Hanya itu kata-kata yang ingin kukatakan. Namun, mereka menolak untuk mengatakannya.

Janji yang kubuat dengan Dark di kastil Sharondale Gardens terlintas di pikiranku.

Dark menginginkanku. Meskipun sejarah keluarga Liddell yang suram menimpaku dan fakta bahwa aku paling cocok untuk hidup di balik tabir malam, Dark mengatakan kepadaku bahwa dia tidak memandang rendah diriku dibandingkan dengan wanita lain. Tatapan matanya penuh ketulusan dan tidak pernah menyimpang. Dengan semua yang diberikan Dark kepadaku, aku tidak pernah bisa membencinya.

Aku menutup mulutku, tak mampu menjawab. Jack melanjutkan dengan lemah.

“…Aku benar-benar mengira kaulah yang akan memimpin keluarga Liddell sampai kau meninggal. Aku akan menyimpan perasaan ini rapat-rapat, selama aku bisa berada di sampingmu. Namun, aku tidak bisa menahannya lagi. Hatiku serasa akan terbakar menjadi abu saat aku melihatmu bersama Knightley. Aku hampir bisa mencium bau asap yang mengepul dari dalam tubuhku. Sungguh, sangat, sangat mengerikan…”

Aku bisa merasakan kesedihan dalam suara Jack saat ia mencurahkan isi hatinya. Ia kemudian memegang tangan kananku dan berlutut dengan satu kaki. Wajah dewasa pria yang menatapku itu seperti wajah seorang kesatria yang bersumpah setia kepada putrinya.

Saat saya berdiri di sana, sangat tidak yakin apa yang harus dilakukan, Jack hanya memiliki tiga kata untuk saya.

“Aku mencintaimu.”

Ini pengakuan Jack.

Mataku terbelalak kaget. Aku melihat Jack mengambil sebuah cincin dari sakunya dan menyelipkannya ke jari manisku. Di sanalah cincin itu, berkilauan di bawah cahaya bintang—desain cincin akrostik yang sama yang pernah kulihat di toko perhiasan East End.

Permata pertama adalah berlian, diikuti oleh zamrud, kecubung, rubi, zamrud lainnya, safir, dan terakhir, turmalin. Huruf pertama mereka mengeja kata dearest (tersayang) .

Ah…

Akhirnya saya menghubungkan setiap informasi yang tidak terbaca menjadi satu. Itu menjernihkan pikiran-pikiran lain dari benak saya, sampai saya tidak tahu lagi apa yang mungkin dapat saya lakukan.

Jack benar-benar sedang jatuh cinta. Aku begitu yakin bahwa kehidupan gandanya adalah mengejar orang asing. Namun, ternyata aku salah.

Penerima yang dimaksud dari cincin yang diperolehnya dengan kerja keras itu tidak lain adalah “Alice.”

“”!”” …

Air mata mulai mengalir dari mataku.

Aku selalu bermimpi mendengar Jack menyatakan cintanya padaku. Itu adalah keinginan dari kehidupanku sebelumnya, saat kami masih menjadi pemain game otome dan kekasih. Dia adalah bias-ku. Aku ingin bersamanya.

Tidak ada satu hal pun di dunia ini yang seharusnya membuatku lebih bahagia, namun…

Sensasi mendebarkan yang dia buat dalam kehidupanku sebelumnya…telah hilang.

Jack bukanlah orang yang kuinginkan saat itu. Cinta sejatiku adalah orang lain—setan yang sangat bergantung dengan rambut perak, berkilauan seolah ditenun oleh cahaya bulan, yang bahkan tidak dapat meninggalkan rumahnya tanpa bantuan topi yang terlalu banyak aksesori.

“Maafkan aku… Maafkan aku, Jack…”

Aku melepaskan tangan kananku dari genggamannya, lalu menutupi wajahku saat aku mulai menangis.

“Aku benar-benar mencintaimu. Perasaan itu memang benar. Tapi sudah terlambat. Hatiku milik—”

“Kalian berdua di sana.”

Seorang pria mendorong pintu cacat yang memisahkan gereja dari dunia luar.

Bayangannya membentang di lantai, memperlihatkan sepasang tanduk tajam yang mencuat dari kepalanya. Saya begitu terkejut, saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa tanduk itu tidak lebih dari sekadar pita yang melilit topinya.

“Knightley…”

Begitu Dark melihat sekilas air mataku, matanya menyipit ke arah Jack.

“Sudah lama ya, Jack? Sayangnya, aku tahu persis di mana kau berada. Alice dan aku terhubung oleh stigma.”

Dark mengarahkan ujung tongkatnya ke arah kami. Percikan cahaya biru-putih melesat keluar dan membentuk gambar segel bulan sabit di udara. Aku merasakan dadaku menghangat, dan ketika aku melihat ke bawah, segel yang sama mengambang di atas kulitku yang terbuka di balik dasterku.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya. Pikirkan apa yang kau lakukan.”

Ia melangkah maju, mengacungkan tongkatnya seperti saat pertandingan anggar dimulai. Lambang yang mengambang melesat maju, menghantam tubuh berotot Jack tepat ke jendela kaca patri.

“ Nggh! ”

Pecahan kaca berhamburan ke lantai, tetapi lambang itu sendiri membuat Jack tetap melayang di udara. Aku melihat aliran darah merah terang mengalir dari tempat kepalanya terbentur.

“Mendongkrak!”

“Jangan sentuh dia, Alice. Kau akan terluka karena terkena kaca.”

Dark melingkarkan lengannya di pinggangku dari belakang.

“Dia telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dilakukannya. Jika saja dia tetap tinggal di selnya, kita akan punya cukup waktu untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Namun sekarang, dia tidak berhenti hanya dengan melarikan diri. Dia datang untuk menculikmu, tuannya, juga. Aku ingin tahu mengapa dia melakukan hal bodoh seperti itu.”

Dengan napas terengah-engah, Jack mencibir ke arah Dark dari atas.

“Kau… orang terakhir… yang akan kuberitahu…”

“Itu sangat disayangkan. Aku berharap kita bisa saling memahami.”

Dark menurunkan tongkatnya. Cahaya lambang itu memudar, dan Jack pun ambruk ke lantai.

Derap langkah kaki tiba-tiba terdengar. Itu adalah kerumunan polisi yang menyerbu gereja. Mereka menyerbu Jack, yang saat itu tidak berdaya, dan mengikatnya dengan tali.

Inspektur Dodo berjalan terhuyung-huyung masuk setelah yang lain. Ia mengambil jam sakunya dan melihat waktu.

“Pukul dua pagi, tiga puluh lima menit, dan lima puluh detik. ‘Jack’ yang melarikan diri telah ditahan kembali. Apakah sandera itu terluka, Lord Knightley?”

“Tidak ada yang kulihat. Untuk amannya, aku akan memeriksakannya ke dokter pribadiku.”

“Pikiran yang bagus. Luka Nona Liddell mungkin di bagian jantung, karena diculik oleh seorang pembantu yang dia rasa bisa dipercaya. Tolong laporkan semua perkembangan ke kantor polisi segera. Kita akan tambahkan penyerangan ke dalam kejahatan pembunuhan dan pelariannya. Hei, anak itu berusaha bebas. Suruh dia diam.”

Atas aba-aba Inspektur Dodo, salah satu petugas menendang Jack yang sedang diikat.

“Jangan sakiti dia! Jack tidak melakukan apa pun padaku!”

Namun kata-kataku tidak didengar. Mereka menyeret Jack pergi, karena ia telah jatuh pingsan, membanting pintu di belakang mereka, dan meninggalkan Dark dan aku sendirian dalam keheningan gereja.

“Aku sangat senang kamu selamat…”

Dark menempelkan pipinya ke pipiku dan menghela napas lega.

“Saat aku mendengar kau diculik, aku merasa ingin mati di tempat. Dia tidak melakukan apa pun padamu, kan?”

“Tidak juga kau… Jack tidak akan pernah menyakitiku.”

“Manusia melakukan hal-hal buruk saat mereka terpojok. Saat aku mencarimu, aku merasakan kesedihan dan keputusasaanmu di dalam diriku. Itu sangat sulit bagimu, bukan?”

Dark tidak harus mencariku secara berkala, tapi rupanya, ketika mendesak, ia punya kekuatan untuk mengetahui lokasiku.

“Hanya aku di sini sekarang. Ceritakan apa yang terjadi. Kau yakin Jack tidak melakukan apa pun?”

“Dia bilang dia mencintaiku. Lalu dia memberiku cincin yang dibuatnya di toko perhiasan di East End.”

Aku mengangkat tangan kananku untuk menunjukkan cincinku padanya. Pemandangan itu membuat mata biru Dark menyala-nyala. Itu adalah api kecemburuan yang sama yang menyelimuti tubuh Jack dalam api, membakarnya dari dalam ke luar.

“…Bagaimana kamu menjawabnya?”

“Saya katakan kepadanya bahwa saya tidak merasakan hal yang sama. Dia adalah anggota keluarga saya yang berharga, tetapi saya tidak dapat membalas perasaan itu, meskipun dia benar-benar mencintai saya.”

“Jadi begitu.”

Kemarahan, atau apa pun itu sebenarnya, tampaknya terkuras dari mata Dark. Sepertinya dia mengerti bahwa cintaku pada Jack bersifat platonis, dan meskipun dia posesif, kemarahannya tidak lepas kendali seperti yang dialami Jack.

“Sekarang aku mengerti mengapa Jack merahasiakan perjalanannya ke East End darimu. Tapi, dia kabur dari penjara hanya untuk memberimu cincin itu. Itu tindakan yang berani.”

“Dia tidak melarikan diri. Iblis Cermin-lah yang membawanya ke sini.”

Jack telah menyelinap melalui cermin yang mengarah langsung ke kamar tidurku. Cermin itu dirancang agar dia bisa melarikan diri, meskipun dia tidak ingin melakukannya atas kemauannya sendiri.

“Pertama pesan di tempat kejadian perkara, dan sekarang pelarian paksa dari penjara. Hampir seperti ada yang mencoba menjebak Jack agar menanggung akibatnya,” kataku.

“Namanya saja tidak cukup untuk memberatkannya. Tapi kenapa ada orang yang mengejar anjing penjagamu itu? Dan apa hubungan antara Mirror Demon dan Jack the Ripper yang asli, sebenarnya…?”

Dark mulai menusuk pecahan kaca dan sisa-sisa cangkir dengan tongkatnya. Setiap bunga biru telah hancur berkeping-keping.

“Aku juga tidak tahu mengapa mereka menjebakku di London. Tapi itu pasti membantuku tumbuh lebih dekat dengan keluarga Liddell, dan yang menarik, aku bahkan bisa menyelamatkanmu malam ini… Hmm? ”

Dark memiringkan kepalanya menanggapi kata-katanya sendiri.

“Mungkin Iblis Cermin ingin membantu kehidupan cintaku?”

“Itu alasan konyol untuk membuat penghalang di seluruh kota London.”

“Tapi itu mungkin saja. Ini adalah iblis yang sedang kita hadapi di sini. Mereka akan langsung bertindak, bahkan jika tujuan mereka adalah sesuatu yang tidak masuk akal. Saya merasakan dorongan yang sama untuk bertindak kapan pun memungkinkan, jika itu akan membantu saya mendapatkan objek keinginan saya.”

Cahaya mencurigakan bersinar di mata birunya. Dark menatapku dengan ekspresi ceria. Melihatnya seperti ini adalah sebuah pengingat—tidak peduli seberapa baik hatinya, dia tetaplah iblis di dalam.

Namun, saya tidak merasa takut sama sekali. Itu adalah bagian dari sisi jahat “Alice”.

“…Aku pasti akan menemukan iblis itu,” kataku. “Aku tidak akan pernah puas sampai aku melihat mereka melakukan dogeza penuh karena melibatkan Jack dalam kekacauan ini.”

“Apa itu dogeza ?” tanya Dark.

“Itu adalah adat istiadat dari sebuah negara di Asia. Mereka memiliki lebih dari sekadar samurai dan hara-kiri di sana. Saya akan menceritakan semua tentang budaya mereka lain waktu.”

Begitu aku berdiri, aku langsung sadar kalau aku dalam masalah. Jack membawaku ke sini langsung dari tempat tidurku, jadi aku benar-benar bertelanjang kaki. Aku tidak bisa berjalan di lantai yang penuh pecahan kaca.

“Dark, maukah kau mengantarku kembali ke rumah keluarga Liddell?”

“Saya akan dengan senang hati melakukannya, nona. Atau bolehkah saya katakan, ‘putri saya.’”

Ia merengkuh tubuhku dalam pelukannya seperti seorang pangeran, membelakangi salib besar di dinding, dan mulai melangkah maju. Saat angin malam berhembus masuk dari jendela kaca patri yang pecah, tiba-tiba hidungku terasa geli.

“ Achoo! …Jangan lagi…”

Aroma lada hitam tercium kepadaku.

Bersamaan dengan itu muncullah kesadaran bahwa mungkin saya sebenarnya sedang diawasi oleh seseorang yang berbau lada…