Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2: Jack si Pencabik

 

KEMUDIAN pada hari penangkapan Jack, saya mendapati diri saya berada di ruang interogasi yang remang-remang di kantor polisi.

“Waktu menunjukkan pukul satu sepuluh malam, lewat dua puluh detik. Sekarang saya akan melanjutkan pertanyaan saya mengenai Jack dari keluarga Liddell, orang yang saat ini menjadi tersangka dalam pembunuhan Jack the Ripper.”

Begitu selesai membacakan waktu, Inspektur Dodo membelakangi jendela tinggi berjeruji. Dari kursi tua berderit yang telah disediakan untukku, aku melihatnya mendekatiku sambil membawa setumpuk dokumen yang berkaitan dengan kasus itu.

“Pagi-pagi sekali tanggal 15 Juli, seorang wanita tak dikenal ditemukan tewas ditikam di sebuah gang di Whitechapel. Korban diperkirakan berusia dua puluhan hingga awal tiga puluhan. Saya membawa beberapa foto tubuhnya dari otopsi. Maukah Anda melihatnya?”

Ia meletakkan dua foto di meja di hadapanku. Satu adalah foto close-up wajah korban, dan satu lagi adalah foto tubuhnya yang terluka. Matanya terpejam, tetapi wanita dalam foto berwarna sepia itu tidak kukenal.

“Saya tidak mengenalnya.”

“Benarkah? Harus kukatakan, aku merasa aneh melihat seorang gadis semuda dirimu tidak terpengaruh oleh gambar mayat. Tidak, aku tidak boleh mengalihkan pembicaraan. Kita sudah kehilangan tiga puluh detik.”

Inspektur Dodo tetap fokus pada waktu. Itulah caranya membuat subjek interogasi merasa terus-menerus tertekan. Selain itu, pria itu terus berjalan mengitari saya, sambil membolak-balik dokumennya dengan suara keras, mencoba membuat saya gelisah.

Aku membayangkan dia berharap ada kesalahan bicara dariku yang entah bagaimana akan memberatkan Jack. Inspektur itu adalah orang yang tidak boleh kubiarkan lengah.

“Penjahat itu memperkenalkan dirinya sebagai ‘Jack the Ripper’ dengan pernyataan yang ditulis di dinding tempat kejadian perkara. Apakah Anda mengetahui hal ini?”

“Saya baca di koran. Tapi, bukankah gegabah menangkap seseorang hanya berdasarkan nama? Kalau saya pelakunya, saya pasti akan menggunakan nama samaran.”

“Pemikiran yang sangat amatir. Bukan hal yang aneh bagi penjahat untuk menjadi begitu bersemangat segera setelah melakukan kejahatan sehingga mereka akhirnya melakukan sesuatu yang bertentangan dengan akal sehat. Dia mungkin telah meninggalkan nama aslinya dalam upaya untuk menyingkirkannya dari penyelidikan, atau bahkan merasakan dorongan yang kuat untuk mendongkrak dirinya menjadi pusat perhatian. Kemungkinan seorang pria bernama Jack meninggalkan nama aslinya di tempat kejadian perkara berjumlah enam puluh dua persen.”

Saya tidak tahu bagaimana dia melakukan perhitungan seperti itu, tetapi tampaknya Inspektur Dodo sangat ingin menyalahkan Jack atas kejahatan tersebut. Saya memutuskan untuk menyuarakan protes saya, sambil memastikan untuk tidak membuat inspektur itu marah.

“Lalu, mengapa Anda menuduh Jack yang bekerja untuk keluarga Liddell? Lagipula, itu nama yang sangat umum.”

“Itu berdasarkan keterangan saksi mata. Kami mendapat laporan tentang seorang pemuda berseragam pelayan yang acak-acakan meninggalkan area tersebut.”

Dari tumpukan kertasnya, Inspektur Dodo mengambil sebuah catatan yang telah ditandai dengan catatan tempel.

“Pemuda yang sama itu telah terlihat di dekat Whitechapel selama bulan sebelumnya. Setiap kali petugas patroli menanyainya tentang apa yang sedang dilakukannya, dia selalu melarikan diri dari tempat kejadian. Jack yang dipekerjakan oleh keluarga Liddell, berdasarkan deskripsi fisiknya, adalah satu-satunya yang mungkin cocok. Kemungkinannya adalah sembilan puluh delapan persen dan itulah alasan kami menangkapnya atas kejahatan tersebut.”

Saya tidak tahu kalau Jack telah mengunjungi East End bahkan sebelum saya mengajukan permintaan agar dia tinggal di rumah.

Leeds sering kali pergi ke kota dengan santai, selalu mengatakan bahwa dia akan pergi berkencan, tetapi Jack tidak pernah meninggalkan rumah tanpa memberikan rincian yang pasti tentang tugasnya dan perkiraan waktu kepulangannya. Saya merasa jantung saya mulai berdebar-debar, sekarang setelah saya mengetahui sisi Jack yang aneh dan tidak seperti biasanya ini.

“…Apa yang dilakukan Jack di East End…?”

Kata-kataku yang pelan membuat Inspektur Dodo mendengus lewat hidung besarnya.

“Daerah itu penuh dengan rumah-rumah miskin, tempat berkumpul, dan perempuan yang hidup dalam kemiskinan. Ada juga pub tempat anak muda bisa pergi minum-minum murah dan bersenang-senang. Mungkinkah dia menyukai salah satu gadis di sana?”

“Jack tidak tertarik dengan hubungan biasa seperti itu.”

Pertama, ia adalah karakter yang menarik perhatian. Satu-satunya wanita yang pernah ia cintai adalah “Alice.” Fakta itu tetap berlaku, tidak peduli karakter mana yang dikejar pemain dalam permainan.

Sangatlah normal bagi para pemain otome untuk menyelesaikan rute setiap tokoh cinta dalam permainan, bahkan ketika Anda memiliki satu tokoh tertentu yang lebih Anda kagumi daripada yang lain. Pemain seperti itu jelas tidak ingin melihat orang itu menjalin hubungan dengan wanita lain selama rute lainnya, itulah sebabnya mereka ditulis untuk menjauhi romansa kecuali mereka adalah tokoh yang sedang diromantiskan, karena mempertimbangkan hati sentimental pemain.

Namun, itu bukanlah penjelasan yang dapat kuberikan kepada Inspektur Dodo. Jika kukatakan padanya bahwa aku bereinkarnasi ke dunia ini setelah tertabrak truk, aku akan dianggap gila.

Inspektur itu merasa kasihan padaku, yang jelas-jelas ia lihat sebagai seorang gadis kecil yang naif.

“Aku yakin ini pasti sulit bagimu, tetapi kau harus tahu bahwa pelayan tidak pernah menunjukkan jati dirinya di hadapan tuannya. Pelayan macam apa ‘Jack’-mu ini?”

“Dia sangat memperhatikan keluarganya. Dia adalah pelayan yang hebat dan pelayanannya selalu sempurna.”

“Namun, dia tampaknya seorang penjahat. Apakah Anda punya bukti bahwa dia ada di rumah pada malam pembunuhan itu?”

“Tidak, aku tidak ingin membunuh siapa pun. Tapi Jack tidak punya keinginan untuk membunuh siapa pun.”

Bisnis keluarga Liddell terdiri dari pemberian hukuman kepada para pelaku kejahatan yang tidak dapat ditangani oleh polisi dan sistem hukum.

Rutinitas yang biasa dilakukan adalah memburu para buronan dan mengeksekusi mereka di tempat. Hidup Jack sudah berlumuran darah, jadi tidak perlu baginya untuk mulai membantai korban secara acak juga.

Kegiatan rahasia keluargaku ini mustahil digunakan sebagai bukti ketidakbersalahan Jack, tetapi selain itu, aku tetaplah seorang wanita bangsawan. Kedudukanku di masyarakat berarti kata-kataku pasti akan lebih berbobot daripada kata-kata orang biasa.

“Ini pernyataan resmi saya sebagai kepala keluarga Liddell. Pastikan untuk menghapusnya. Jack bukanlah seorang pembunuh. Sebagai seseorang yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, saya tahu ini benar.”

“Maaf, saya tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata itu. Keluarga Anda memiliki gelar bangsawan, tetapi Duke of Sharondale sendirilah yang menyaksikan Jack di tempat kejadian perkara.”

“Saksi itu seorang adipati?”

Garis keturunan Duke of Sharondale sangat erat kaitannya dengan keluarga kerajaan. Sebagai investor di banyak industri, termasuk beberapa perusahaan yang masih baru, ia adalah pria yang sangat terkenal yang memiliki kekayaan dan pengaruh.

Karena nilai tanah menurun akibat Revolusi Industri dan kondisi tanah yang buruk, banyak keluarga bangsawan harus menggunakan tabungan mereka untuk mempertahankan standar hidup yang sama. Namun, saya pernah mendengar Dark memuji sang duke secara khusus atas pilihannya terhadap usaha bisnis yang menguntungkan.

Tetapi mengapa seorang adipati berada di bagian kota yang buruk seperti East End pada awalnya?

Saat saya duduk di sana sambil berpikir, saya mendengar Inspektur Dodo membuka arloji sakunya.

“Seorang wanita muda dengan gelar baron kosong tidak dapat dipercaya seperti halnya seorang adipati, menurutku. Waktu menunjukkan pukul satu lewat lima puluh siang, lewat empat puluh detik. Ini mengakhiri interogasiku. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Tidak, aku tidak akan pulang.”

Aku tetap duduk di tempatku duduk. Inspektur Dodo, yang hendak meninggalkan ruangan, memiringkan kepalanya dan menanyaiku lebih lanjut.

“Lima belas detik hilang. Kau masih butuh sesuatu?”

“Saya ingin berbicara dengan Jack saat dia ditahan.”

“Saya tidak bisa membiarkan itu. Saya lupa memberi tahu Anda bahwa status Jack telah ditingkatkan dari orang yang dicurigai menjadi tersangka, yang berarti dia hanya bisa bertemu dengan pengacaranya.”

“Dia apa…?”

Aku tetap terpaku karena terkejut saat inspektur itu meninggalkan ruang interogasi. Begitu aku berhasil keluar dengan sempoyongan, kutemukan Dark menungguku dengan punggungnya menempel di dinding.

“Kau baik-baik saja, Alice? Dari apa yang kudengar, kurasa dia tidak melukaimu… tapi kau tampak pucat sekali. Jangan bilang Inspektur Dodo mengancammu?”

“Jack telah ditetapkan sebagai tersangka resmi. Dia mengatakan bahwa seorang adipati memberikan kesaksian saksi mata yang memberatkan Jack.”

“Itu perkembangan yang tiba-tiba. Aku ingin mendengar cerita lengkapnya, tetapi ini mungkin bukan lokasi terbaik. Ayo kita ke lobi. Sini, mau pegang lenganku?”

“Ya…”

Aku melingkarkan tanganku di lengan Dark yang terentang. Kami berdua mulai melangkah maju perlahan.

“Inspektur Dodo dipilih langsung oleh kantor pusat untuk memimpin penyelidikan kasus Jack the Ripper ini,” kata Dark. “Dia berdedikasi untuk menghasilkan hasil dengan efisiensi maksimum setiap saat. Saya kira itu sudah jelas, mengingat dia menjadikan Jack tersangka hanya berdasarkan kesaksian seorang adipati. Mungkinkah adipati ini keliru tentang siapa yang dilihatnya?”

“Inspektur memberi tahu saya bahwa Jack juga pernah terlihat di dekat lokasi kejadian pada beberapa kesempatan sebelumnya. Jack sendiri mengaku berada di East End, jadi saya tidak percaya itu adalah kasus salah identitas. Inspektur Dodo tampaknya yakin bahwa Jack ada di sana untuk menikmati kehidupan malam…”

Aku merasa hatiku bertambah berat semakin aku berbicara.

Aku tidak percaya Jack menyembunyikan sesuatu dariku.

Dalam gim asli yang saya mainkan, Jack tidak pernah sekali pun ditangkap karena hubungannya dengan kasus Jack the Ripper. Begitu ia dicurigai, Jack dan Alice melarikan diri bersama, menjalani hidup yang penuh pasang surut dalam pelarian, hingga mereka berhasil mengidentifikasi pelaku sebenarnya.

“Mereka akan menghukum Jack jika terus seperti ini. Aku baru saja berjanji untuk menghabiskan waktu bersama keluargaku, dan sekarang kami akan berpisah lagi…!”

Aku teringat kembali pada orang tuaku dan semua pembantu kami yang telah meninggal. Akulah yang selalu tertinggal pada akhirnya. Jika ini benar-benar takdirku, aku tidak punya pilihan selain menjalani kehidupan seperti neraka di bumi karena aku kehilangan setiap anggota keluarga baruku semakin aku—

“Dengarkan aku, Alice.”

“”!”” …

Tepat saat aku hendak terjerumus ke dalam jurang keputusasaan, Dark mencengkeram bahuku dan mengguncangku agar keluar dari sana.

“Kau sedang dalam kondisi berbahaya sekarang. Kalau ada setan muncul di depan matamu, wah, aku yakin kau akan menjual jiwamu untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan kontrak yang menguntungkan. Kau tidak akan bisa melindungi siapa pun seperti itu, tidak sebagai kepala keluargamu, atau sebagai dirimu sendiri. Kalau kau ingin mengubah masa depan, mulailah dengan memilah apa yang sudah kau miliki. Atau kau tidak ingat?”

“Apa yang sudah saya miliki… Rumah untuk ditinggali, bisnis untuk dijalankan, keluarga yang saya cintai, dan…”

Aku merasakan panas naik di dadaku saat menatap mata biru tua milik Dark.

“…dan sebuah stigma. Yang kau capkan padaku saat aku menjadi stigmata.”

“Itulah yang terjadi, nona. Anda adalah wanita bangsawan muda pertama yang pernah menjadikan iblis sebagai sekutu, dan Anda mungkin akan menjadi yang terakhir. Namun, permainan ini memiliki aturan. Saya tahu memang menyebalkan jika kalah di langkah pertama, tetapi Anda baru kehilangan satu bidak saja. Anda masih bisa menang jika Anda membuat rencana jangka panjang.”

“Kedengarannya seperti catur. Tentu saja, saya akan menjadi bidak hitam.”

Pihak kulit putih bergerak lebih dulu dalam permainan catur. Sebagai gadis yang selalu berpakaian hitam, ia mulai merasa wajar untuk berada satu langkah di belakang polisi.

“Terima kasih, Dark. Aku sudah menenangkan diri. Aku percaya pada ketidakbersalahan Jack. Dia tidak akan membunuh seseorang dengan kejam seperti itu.”

“Saya juga percaya padanya. Saya ingin mendengar mengapa saksi percaya Jack sebagai pelakunya. Apakah Anda bisa mendapatkan nama keluarganya?”

“Tidak lain dan tidak bukan adalah Duke of Sharondale sendiri.”

“Aku kenal orang itu,” jawab Dark sambil mengernyitkan dahinya. “Ingatkah saat aku bilang aku tertarik menyewa taman untuk pesta pertunangan kita? Orang yang kuajak konsultasi tentang ini adalah Duke of Sharondale. Dia memiliki taman yang sangat luas di Chelsea.”

“Jadi begitu.”

Aku sempat mendengarkan rencananya untuk pesta ini dengan setengah hati sebelumnya, karena pada awalnya aku masih ragu untuk meneruskan pertunanganku dengannya, tetapi aku tidak pernah membayangkan ini akan ada kaitannya dengan kasus seperti yang sedang kita hadapi sekarang.

Entah kenapa, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa semuanya akan kembali ke “Alice” dan takdirnya.

“Jika kamu ingin bertemu dengannya, aku bisa langsung mengirim pesan.”

“Ya, silakan saja.”

Berkat sifat proaktif Dark, saya telah menemukan langkah pertama yang dapat saya ambil—bertemu dengan Duke yang menyaksikan Jack di East End.

♥♥♥

Ternyata , rencana kami untuk bertemu Duke of Sharondale membuahkan hasil sehari setelah penangkapan Jack.

“Ini pertama kalinya aku bertemu Yang Mulia. Kuharap penampilanku tidak terlalu aneh hari ini.”

Aku mengenakan gaun hitam dan gaun dengan sulaman mawar merah di kainnya. Baru setelah kami tiba di ruang tamu sang adipati aku mulai gelisah tentang pilihan pakaianku.

Saya tidak pernah segugup ini saat bertemu langsung dengan Ratu, meskipun itu sebagian karena kepribadiannya yang ceria. Namun, kaum bangsawan sangat ketat dalam hal tata krama dan etika. Kesalahan sekecil apa pun yang dilakukan karena kecerobohan dapat menimbulkan dampak buruk dalam kehidupan sosial seseorang, jadi saya harus selalu waspada.

“Gaunmu berkualitas terbaik. Meski menurutku, gaun itu bisa lebih bagus jika diberi beberapa aksesori lagi.”

Begitulah kata Dark, si tukang berpakaian paling eksentrik.

Ia menyilangkan kaki jenjangnya di sofa tempat ia duduk. Dark masih mengenakan topinya—yang dihiasi renda Prancis hari ini—seolah-olah ini adalah rumahnya sendiri untuk bersantai. Aku iri pada pria yang cukup keras kepala untuk tidak memedulikan kamar mewah tempat kami berada, termasuk semua perabotan megah yang tampak seperti berasal dari masa pemerintahan Louis XIV.

Yah, itu bukan hal yang mengejutkan lagi. Dia sudah menjadi anggota masyarakat kelas atas lebih lama dariku, jadi dia tahu bagaimana berinteraksi dengan mereka yang pangkatnya lebih tinggi darinya.

Saya adalah kepala keluarga baron, dan sikap acuh tak acuh Dark adalah sesuatu yang perlu saya serap sendiri. Saya berharap dapat menguasai seni percakapan dan negosiasi sehingga saya dapat menjalin hubungan yang menguntungkan, belum lagi pertimbangan untuk memutuskan usaha keuangan apa yang akan dilakukan.

Aku seharusnya bekerja di dunia bisnis di kehidupanku sebelumnya!

Meskipun aku membenci kurangnya pengalamanku, aku sudah bereinkarnasi, dan kesadaran ini datang terlambat. Aku mulai melihat sekeliling ruangan mencari cermin, berharap aku bisa merapikan rambut palsuku dengan sempurna, paling tidak.

Kebanyakan ruangan yang dimaksudkan untuk menjamu tamu dilengkapi dengan cermin besar yang diletakkan pada salah satu dinding.

Ini adalah cara membuat ruangan tampak lebih luas melalui ilusi optik. Otak manusia pada dasarnya sederhana, dan dengan melihat pantulan ruangan mereka di cermin, secara tidak sadar mereka melihatnya sebagai kelanjutan dari ruangan yang sama.

Saat itulah saya berhasil menemukan tirai pendek yang tidak wajar tergantung di dinding di atas rak perapian, dan saya segera berdiri untuk mengambilnya. Tepat saat saya hendak mengangkatnya, sebuah nada rendah terdengar di ruangan itu, menggetarkan ulu hati saya.

“Apakah ada yang mengganggumu dengan kain itu?”

Suara itu datang tak lain dari Duke of Sharondale sendiri. Aku menarik tanganku dari balik tirai, berbalik menghadap sang duke, dan membungkuk dalam-dalam di tempatku berdiri.

“Saya benar-benar terpesona dengan kain yang indah ini. Mohon maaf atas rasa ingin tahu saya. Saya Alice dari keluarga Liddell.”

“Saya Duke of Sharondale. Saya sangat senang bertemu dengan kepala keluarga muda yang saya dengar dari semua rumor. Tolong, angkat kepala Anda. Saya harus mengucapkan selamat atas pertunangan Anda dengan Knightley di sini.”

Sang adipati terkekeh sendiri. Aku menatap rambut pirang pria itu yang bergelombang. Singkat kata, dia tampan. Bahkan garis senyum yang jelas di wajahnya membuatnya tampak seperti bintang film tua.

“Perkenalkan istri saya, Susie, Duchess of Sharondale.”

“Senang berkenalan dengan Anda, Nona Liddell.”

Duchess Sharondale, yang didekatkan sang duke dengan pinggangnya yang ramping, adalah seorang wanita cantik dengan aura yang menenangkan.

Rambut pirangnya disanggul ke atas, dan ia mengenakan gaun pasca melahirkan yang longgar dengan selendang serbet di bahunya.

Sang Duchess sedang menggendong sebuah bungkusan yang dibungkus selimut bermotif bunga. Aku tidak bisa melihat apa isinya, tetapi kukira itu adalah bayinya.

“Saya sangat senang kita bisa bertemu. Selamat atas pertunanganmu, Lord Knightley. Saya minta maaf karena membawa bayi itu, tetapi saya terlalu bersemangat untuk mendoakan yang terbaik bagi Anda, jadi saya langsung mengikuti suami saya ke sini.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk diberi selamat oleh kalian berdua. Tidakkah kau setuju, Alice?”

“Ya, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya…!”

Aku menggertakkan gigiku dan menelan kata-kata sebenarnya yang ingin kukatakan.

“ Aku bertunangan dengannya hanya karena aku tidak punya pilihan lain! ” Akan sangat memuaskan untuk mengungkapkannya, tetapi pengakuan seperti itu akan merusak dalih pesta pertunangan yang ingin kita bahas di sini.

Sang Duke duduk di kursi berlengan dekat Dark.

“Mari kita mulai saja. Taman rekreasi saya di Chelsea adalah yang paling istimewa. Taman ini diselimuti alam, tetapi Anda tetap dapat menikmati pertunjukan atau piknik di sana. Kami bahkan menyelenggarakan acara seperti naik balon udara dan kembang api. Saya dapat membantu Anda jika Anda memiliki permintaan. Ceritakan detail apa yang Anda pikirkan sejauh ini, ya?”

“Kami ingin mengadakan pesta santai untuk semua kenalan kami. Saya ingin pestanya diadakan pada sore hari.”

“Balon udara akan sangat cocok untuk itu. Saya juga menyarankan untuk menaburkan kelopak bunga dari langit, karena itu akan memberikan suasana perayaan yang menyenangkan. Sekarang musim panas, jadi saya bisa menyiapkan berbagai macam bunga berwarna-warni untuk Anda.”

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta mawar? Itu bunga kesukaannya.”

Lupakan semua itu, Dark! Mulailah bertanya tentang Jack!

Saat aku gelisah di sisinya, Duchess Sharondale, yang duduk di bangku terdekat, mulai mengobrol denganku.

“Katakan padaku, Nona Liddell. Sudahkah kau memutuskan gaun untuk pesta pertunanganmu? Kebanyakan calon pengantin mengenakan gaun putih, tetapi kau dapat memilih warna apa pun yang kau suka. Bagaimanapun, putih adalah gaun untuk pernikahanmu. Kurasa gaun biru sewarna mata Lord Knightley akan sangat cocok.”

“Saya akan mengingatnya. Apakah salon pribadi Anda masih buka, Yang Mulia? Saya sempat berkunjung untuk minum teh dengan beberapa wanita muda—”

“Tunggu sebentar. Semua pembicaraan ini akan membuatku haus. Bawakan kami teh dan makanan ringan sekarang juga.”

Atas perintah sang putri, pembantu dapur berwajah datar itu maju untuk menuangkan secangkir teh untuk kami.

Biasanya, tuan rumah yang akan melayani tamunya, tetapi pengaturannya tampak berbeda di rumah Sharondale. Saya membayangkan hal ini terjadi karena sang Duchess sedang sibuk menggendong bayi.

Saat Duchess Sharondale bertanya tentang kesukaanku pada teh, Dark dan sang Duke melanjutkan pembicaraan mereka.

“Saya tetap tinggal di London agar lebih dekat dengan tunangan saya, tetapi saya terkejut melihat Anda juga tetap tinggal di sana, Yang Mulia. Saya membayangkan Anda akan sangat ingin pulang dan menikmati musim berburu di tanah milik Anda.”

“Itu hanya waktu yang buruk. Saya harus mengurus masalah pekerjaan…”

Duke Sharondale merosot ke kursinya.

“Saat ini saya sedang mengusahakan agar sebuah perahu wisata dapat beroperasi di Sungai Thames. Negosiasi dengan tukang perahunya sulit, tetapi saya yakin semuanya akan berjalan lancar. Bagaimana dengan bisnis Anda?”

“Baiklah, terima kasih. Tapi saya tidak sanggup untuk terjun ke kapal-kapal besar dan menanggung biaya perawatan yang besar, seperti yang Anda lakukan.”

“Itu menunjukkan bahwa Anda orang yang berhati-hati. Jika Anda ingin menekuni pekerjaan ini, saya kenal seorang agen asuransi yang dapat membantu Anda. Kebetulan saya punya banyak teman di Lloyd’s.

“Ngomong-ngomong soal asuransi, sekarang setelah aku menikah, aku jadi mikir untuk beli asuransi jiwa. London sekarang nggak seaman dulu. Kamu udah dengar soal kasus Jack the Ripper?”

Itu dia!

Aku mencengkeram kain rokku. Alasan utama kami ke sini adalah untuk mengonfirmasi pernyataan sang duke tentang melihat Jack di dekat lokasi pembunuhan.

Tampaknya Duke Sharondale juga ingin membahas subjek tersebut.

“Sudah diselesaikan, bukan? Sejujurnya, sayalah yang menyaksikan tersangka utama. Saya melihat seorang pemuda muncul dari sebuah gang, pakaiannya acak-acakan, dan saya tahu dia pasti sedang merencanakan sesuatu. Saya menemukan korban di sana ketika saya pergi untuk menyelidiki gang itu. Saya langsung menelepon polisi, menceritakan pria yang saya lihat kepada Inspektur Dodo, dan mengetahui bahwa dia ditangkap segera setelah itu. Pemuda itu bernama Jack, sama seperti nama yang tertinggal di tempat kejadian perkara.”

“Kedengarannya Anda menanganinya dengan sempurna. Kemampuan Inspektur Dodo mengidentifikasi tersangka dengan cepat juga sangat mengesankan. Jumlah Jack di London sama banyaknya dengan jumlah bintang di langit.”

“Saya sampaikan ke inspektur bahwa pelaku juga mengalami luka di tangannya karena saya lihat tangannya diperban.”

“Aneh sekali.”

Dark tetap diam saat ia mulai menekan sang duke seperti yang dilakukan detektif. Ia dengan tenang mengaitkan jari-jarinya.

“Kejahatan itu terjadi di gang yang gelap, pada malam berawan tanpa penerangan dari bulan. Anda pasti memiliki penglihatan yang luar biasa, Yang Mulia, untuk mengenali pakaian dan tangan pria itu yang diperban.”

Terkejut, saya menoleh untuk melirik kedua pria itu, dan melihat ekspresi menantang di mata Duke Sharondale.

“…Malam itu aku membawa lentera, saat aku kebetulan melihat pelakunya saat kami berpapasan. Ngomong-ngomong, tunanganmu cantik sekali. Rambut merahnya bahkan lebih mencolok daripada yang diisukan. Beberapa anak muda mewarnai rambut mereka dengan warna berbeda, tapi tidak ada bandingannya dengan warna alami seperti itu.”

Sang adipati telah terang-terangan mengalihkan pokok bahasan. Ia tidak ingin ditanyai lebih lanjut tentang masalah ini.

Sungguh mencurigakan. Aku bertanya-tanya apakah dia berbohong…

“Ini dia, Nona Liddell.”

“Te-Terima kasih.”

Pembantu itu menyodorkan cangkir teh ke arahku. Dia menyela pembicaraan, tetapi Duchess Sharondale terlalu sibuk menenangkan bayinya untuk menyadarinya.

“Yang Mulia, kapan tepatnya Anda melahirkan— Mm ?”

Rasa geli di hidungku membuat kalimatku terhenti tiba-tiba. Aku menunduk ke meja, tercium bau yang kuat, dan melihat nampan berisi muffin yang baru dipanggang baru saja dibuka tutupnya.

Uap hangat membawa aroma lada hitam ke wajah saya. Kebanyakan makanan ringan dan hidangan penutup di Inggris Raya menggunakan rempah-rempah, tetapi ini jauh lebih banyak dari yang biasa saya gunakan.

“ Aduh! ”

Bersin yang keras keluar dari mulutku. Hal ini tidak terpikirkan oleh seorang wanita bangsawan muda di tengah orang banyak, tetapi aku tidak berdaya menghadapi bau yang menyengat itu.

Aku menempelkan sapu tangan ke hidungku yang memerah.

“ Ampuni saja .”

“Tidak apa-apa, Sayang. Suamiku suka lada hitam, jadi koki kami banyak menggunakannya dalam masakan mereka. Cepat ambil makanan ringan lainnya.”

Atas perintah sang bangsawan, pembantu itu mengganti piring dengan kue-kue berbentuk lingkaran di atas nampan. Namun, lada hitam masih terlihat di permukaan kue-kue ini. Karena tidak ada tempat untuk lari dari musuh yang kuat, aku bersin-bersin terus menerus.

“ Aduh! Aduh! Achooooo! ”

“Tunanganku tampaknya tidak menyukai udara di sini. Bagaimana kalau kita pergi saja, Alice?”

Dark berdiri saat melihat mataku yang berkaca-kaca. Dia membawaku menjauh dari sang Duchess sebelum dia bisa mengantarku ke pintu, lalu tersenyum cerah pada Duke Sharondale.

“Yang Mulia. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang Jack the Ripper ini lain kali.”

“Anda selalu diterima di sini. Lain kali, mungkin bawalah penutup mulut agar kita bisa mengobrol lebih lama.”

Wajah sang duke tampak mengisyaratkan sesuatu kepada Dark, tetapi aku terlalu sibuk berusaha menahan bersin untuk memikirkan apa itu.

Begitu Dark menuntunku keluar dan masuk ke dalam kereta, aku akhirnya punya kesempatan untuk meniup hidungku sekeras yang kuinginkan.

“ Fffft! Ah, hidungku benar-benar geli. Mereka menggunakan terlalu banyak merica di sini!”

“Itu pasti berasal dari kebiasaan zaman dulu. Para bangsawan biasa menyembelih seekor hewan seminggu sekali, dan karena baunya makin menyengat, berbagai rempah-rempah halus digunakan untuk menutupi bau busuk itu. Meskipun, saya belum pernah disuguhi hidangan penutup lada hitam di rumah seorang adipati sebelumnya…”

“Rempah-rempah bisa membuat ketagihan. Sang Duke pasti sangat menyukainya.”

Saya ingat bagaimana beberapa orang di kehidupan saya sebelumnya tergila-gila pada makanan pedas. Rasa pedas, sampai batas tertentu, lebih tentang merasakan sakitnya daripada rasanya, meskipun beberapa orang mulai membangun toleransi terhadap sensasi itu. Orang-orang malang itu mencari makanan yang lebih pedas dan lebih pedas lagi untuk mencapai tingkat rangsangan yang sama, yang akhirnya mencapai titik di mana mereka harus makan makanan yang penuh dengan bahan-bahan berbahaya seperti cabai habanero dan cabai hantu.

“Sang Duchess dan bayinya tidak bersin-bersin, jadi mereka mungkin terbiasa dengan jumlah merica sebanyak itu setiap hari di rumah sang Duke.”

Lada hitam hanyalah jenis rempah lainnya. Saya tahu aromanya pasti sangat kuat bagi bayi yang baru lahir, tetapi bayi itu tidak pernah mengeluarkan suara sedikit pun. Mungkin ibunya sangat ahli dalam menenangkan anaknya.

Dilihat dari besarnya gendongan di tangannya, saya kira bayi itu berusia sekitar tiga bulan. Ia akan tidur sekitar lima belas hingga tujuh belas jam sehari pada usia itu, jadi tidak aneh jika anak itu tidur siang selama kunjungan kami.

“Ada yang aneh dalam percakapanku dengan sang adipati. Apakah anjing penjagamu itu melukai tangannya?”

Pertanyaan Dark mengingatkanku pada pagi hari penangkapan Jack.

“Tangannya yang tidak dominan diperban. Namun, saya tidak ingat dia pernah melukai dirinya sendiri sebelum hari itu.”

“Jika dia melukai dirinya sendiri di East End pada malam pembunuhan itu, maka sang duke tidak mungkin menyaksikannya di gang yang gelap. Pasti di tempat yang lebih terang.”

“Tapi kenapa dia berbohong?”

“Mungkin dia melindungi pelaku sebenarnya. Akan lebih mudah bagi kita jika sang duke mengakui alasan keberadaannya di East End, tetapi aku yakin itu tidak akan pernah terjadi. Mari kita luangkan waktu yang cukup untuk menyelidikinya.”

Selagi kami berbincang, kereta akhirnya mencapai jalan kecil menuju bukit tempat perkebunan Liddell berada.

Dari sisi lain gerbang besi cor, saya melihat kabut yang tidak biasa menyelimuti dinding rumah bangsawan yang dipenuhi bunga mawar dan tanaman ivy. Ada yang tidak beres. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat kabut mengepul dari balik bangunan.

“Kebakaran!”

Saya melompat keluar dari kereta begitu mencapai pintu masuk dan bergegas ke bagian belakang rumah.

Begitu saya berhasil melewati taman yang dipenuhi bunga mawar dan berlari melewati air mancur, saya mendekati tangga yang menuju ke dapur. Asap keluar dari ventilasi dekat tangga. Saya tahu ada api di sisi lain.

Ini adalah pilihan yang bisa Anda buat selama kasus Jack the Ripper dalam permainan! Itu adalah bendera kematian!

Dalam salah satu rute yang saya mainkan di kehidupan saya sebelumnya, penduduk kotalah yang melemparkan bom bensin ke rumah keluarga Liddell setelah mengetahui bahwa Jack diduga sebagai pelakunya. Jika pemain membuat pilihan yang salah, “Alice” akan menemui ajalnya di tengah kepulan asap.

Tentu saja, ini adalah perjalanan satu arah menuju akhir yang buruk.

“Dum dan Dee masih di dalam rumah. Kita harus memadamkan apinya!”

Tepat saat aku hendak berlari menuruni tangga, Dark mengulurkan tangan dan mencengkeram lenganku.

“Kau tidak ingin menghirup asap ini. Mendekatlah ke tanah dan bersembunyi di belakangku.”

Dia mengambil sapu tangan dari sakunya dan menggunakannya untuk menutup mulutku. Kami berdua menuruni tangga bersama-sama. Saat kami sampai di pintu, Dark menggunakan tongkatnya untuk menopangnya agar terbuka, karena takut panasnya api di sisi lain. Gumpalan asap putih mengepul dari dapur, melewati kami, dan mengalir ke atas tangga.

Aku merangkak ke dapur dengan tangan dan lututku, sambil menyapu dengan mataku untuk mencari sumber asap.

Apa sebenarnya yang terbakar?

Saat itulah saya melihat percikan kuning bertebaran di atas meja dapur yang berkabut. Itu adalah sejenis bubuk mesiu yang terbakar. Tiba-tiba merasakan seseorang di dekat saya, saya menarik pistol saya dari saku dan mengarahkannya ke ruangan itu.

“Berhenti di situ. Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Saat aku menyipitkan mata melihat sosok orang itu, aku merasakan ada lengan yang melingkariku dari kedua sisi.

“Jangan tembak, Alice!”

“Jangan tembak, Alice!”

“Bodoh?! Dee?!”

Rambut pirang anak laki-laki itu bergoyang-goyang di atas kepala mereka. Pasangan itu mengenakan celemek anak-anak, dan saya bisa melihat pipi mereka kotor karena jelaga.

“Syukurlah aku menemukanmu. Cepatlah pergi ke luar tempat yang aman. Tutupi hidung dan mulutmu dengan kain dan pastikan untuk tetap dekat dengan lantai!”

“Apa ini…?”

Saat aku memerintahkan si kembar untuk mengungsi, Dark, di sampingku, tampaknya menyadari sesuatu saat ia membuka lubang ventilasi di dekatnya. Begitu ia melakukannya, asap dengan cepat menghilang dari ruangan itu.

Orang yang berdiri di dekat konter bukanlah seorang pembakar—melainkan seorang anak laki-laki yang mengenakan pakaian bergaya Arab.

“Tuan Hisui?”

Hisui mengenakan celemek yang sama dengan si kembar. Ia memegang seikat korek api yang menyala dan terbakar bersama seperti obor. Di meja dapur di dekatnya ada semangkuk air dengan lebih banyak korek api yang tertancap di dalamnya, yang menghasilkan banyak asap putih saat membara.

“Jadi itu bukan kebakaran…”

Aku terkulai lega, sedangkan Dark, di sisi lain, mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di pinggulnya.

“Hisui, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya membuat pai. Camilan spesial hari ini.”

“Pai seharusnya dipanggang dalam oven. Memanggangnya dengan korek api itu berbahaya dan tidak efisien. Bukankah sudah kubilang jangan bermain api saat aku tidak ada?”

“Aku tahu. Tapi ini bukan main-main.” Hisui menyilangkan tangannya seperti koki yang sombong. “Ini urusan serius.”

“Saya tidak peduli seberapa serius bisnis ini. Bagaimana jika rumah itu terbakar? Anda tidak boleh memasak dengan korek api lagi. Mengerti?”

“Oke,” jawabnya bersemangat.

Aku berbalik menatap mata si kembar.

“Kamu tidak perlu membuat kue atau semacamnya.”

“Tetapi Jack tidak ada di sini sekarang.”

“Tapi kami menemukan resep dan segalanya.”

Aku baru sadar bahwa si kembar hanya ingin membantu. Aku memeluk mereka berdua dan memeluk mereka erat-erat.

“Saya sangat menghargai perhatiannya. Tapi Jack akan sangat sedih jika salah satu dari kalian terbakar. Mengapa kalian tidak menyerahkan semua urusan memasak kepada saya dan Leeds, oke?”

Mendengar permintaanku, anak-anak itu saling bertukar pandang dan mengangguk.

Aku mengalihkan perhatianku ke meja dapur, siap untuk mencairkan suasana. Gumpalan meringue putih yang menyerupai awan ditumpuk di atas kulit pai dalam loyangnya.

Hisui dan si kembar sedang membuat pai lemon meringue.

Hidangan penutup ini biasanya dibuat dengan dadih lemon kental yang dioleskan di atas kulit pai yang renyah, diberi lapisan meringue yang lembut, lalu dipanggang dalam oven hingga meringue mulai berwarna kecokelatan.

Namun, usaha anak-anak untuk memasak pai dengan korek api membuat sebagian besar makanan penutup itu mentah. Meringue-nya tampak melorot, dan kulit pai telah mengempis di beberapa tempat karena panas.

“Kita mungkin harus mulai dari awal saja.”

“Saya dengan senang hati akan membantu.”

Saat saya mulai menyiapkan bahan-bahan, Dark melihat buku resep di sebelah saya.

“Resep-resep ini kelihatannya sudah sering digunakan. Apakah resep ini diwariskan dari keluarga Liddell?”

“Paman Beruang meninggalkannya. Begitulah cara Jack belajar memasak.”

Jack telah memutuskan untuk serius menekuni keterampilan memasaknya setelah kasus Putri Tidur terpecahkan. Berkat resep-resep itulah ia mampu memasak banyak hidangan rumit yang selalu dibuat Paman Beruang untuk kami. Bagi Jack, mengikuti resep-resep itu dengan kedua tangannya sendiri merupakan cara untuk berdamai dengan masa lalu.

“Masakan Paman Beruang adalah makanan pokok keluarga ini… Itulah sebabnya saya yakin Jack berusaha mengatasi masa lalu dengan memasak resep yang sama.”

“Apakah dia menyiapkan semua makanan untuk keluarga Liddell?”

“Ya, dia melakukannya.”

“Yah, itu akan membuat segalanya sulit sampai dia kembali ke rumah. Apakah kamu ingin aku mengirim salah satu kokiku sendiri?”

“Tidak, terima kasih. Leeds dan aku akan baik-baik saja sendiri.”

Rumah besar Liddell dilengkapi dengan banyak jebakan untuk melindungi dari penyusup.

Perangkap-perangkap itu bahkan ditempatkan di ruangan-ruangan yang biasa digunakan oleh seorang pembantu, seperti dapur, ruang cuci, dan lemari. Setiap pembantu biasa pasti akan kehilangan nyawa mereka sebelum mereka berhasil mengingat tata letak perangkap yang rumit itu.

“Bahkan aku bisa membuat makanan seperti sup sederhana, dan roti mudah dibeli dari toko roti. Makanan penutup kami akan sedikit lebih sederhana dari biasanya, tetapi kami akan baik-baik saja sampai Jack kembali.”

“Lalu kenapa kau tidak membiarkan kokiku memasak hidangan utama untuk makan malammu dan meminta Hisui mengantarkannya di malam hari? Kita tidak bisa membiarkan para Tweedle yang malang itu terbuang sia-sia sekarang.”

Itu tawaran yang membantu, jadi saya putuskan untuk menerimanya.

Baik Leeds maupun aku bukanlah orang yang pilih-pilih makanan, tetapi si kembar membenci apa pun yang mengandung kacang. Saat aku menyampaikan informasi ini kepada Dark, aku melihat Leeds muncul dari sudut jalan.

“Aku penasaran di mana semua orang berada. Apa yang sedang kalian lakukan sekarang? Mempersiapkan pesta teh bersama? Betapa menyenangkannya.”

Ia mengenakan kardigan tipis di atas kemejanya—pakaian ringan yang cocok untuk bulan-bulan musim panas yang terik. Selain syal merah muda mencolok yang biasa melingkari lehernya, saya melihat setumpuk buku di tangannya.

“Ke mana saja kamu, Leeds?”

“Saya ke Mudie untuk mencari tahu buku apa saja yang dipinjam Jack di sana. Ini dia buku-buku terbarunya.”

Di atas meja dapur, Leeds meletakkan buku tentang tata krama di meja makan, kumpulan resep, dan buku referensi bergambar tentang batu permata.

“Saya mengerti mengapa Jack ingin mempelajari tata krama dan resep, tetapi mengapa dia meneliti perhiasan? Leeds, Anda bisa mengajarinya apa pun yang ingin dia ketahui tentang perhiasan dan aksesori.”

“Oh, jadi menurutmu Jack tidak bisa mempercayai pengetahuanku yang hebat, hmm? Lidahmu setajam biasanya. Itu saja. Bagaimana kalau aku minum semua teh kesukaanmu dan lihat apakah kamu menyukainya!”

Saat Leeds menyerbu ke tempat penyimpanan teh, saya melihat ada sesuatu yang menempel di bagian belakang kemejanya.

“Tunggu, Leeds. Ada surat di punggungmu.”

Ketika mendengar itu, Leeds mulai menjulurkan lehernya, jelas malu.

“Astaga! Kapan itu sampai di sana? Aku tidak tahu!”

Dia membuka amplop itu, dan saya melihat bahwa amplop itu disegel dengan lilin berbentuk perisai berhiaskan singa dan unicorn. Segel ini hanya digunakan oleh satu orang di dalam kerajaan Inggris Raya.

“Itu dari Ratu Victoria.”

Aku membuka amplopnya, mengeluarkan suratnya, dan merasakan jantungku berdebar kencang saat melihat apa yang ada di dalamnya.

Surat-surat Yang Mulia biasanya panjang dan dimulai dengan hal-hal seperti gosip terkini. Namun, isi surat hari ini hanya berisi satu kalimat.

Semoga pengkhianat itu menemui ajalnya.

“Bahkan Yang Mulia Ratu menganggap Jack kita adalah Jack the Ripper.”

Mengingat bahwa kami adalah keluarga yang mengeksekusi penjahat kejam untuk menjaga kedamaian kerajaan, akan menjadi masalah serius jika ada pembunuh di tengah-tengah kami. Reputasi keluarga kami hanya dapat dipertahankan jika kami menyingkirkan Jack, si pengkhianat, dan mengungkap rincian kasus tersebut kepada publik.

Yang Mulia mungkin yakin bahwa saya perlu dibujuk dalam bentuk surat ini untuk mengeksekusi Jack. Ia memiliki penampilan yang ceria dan suka bermain-main, tetapi di balik itu, ia adalah seorang politikus kejam yang percaya pada hukum balas dendam.

Sementara keluarga kerajaan memerintah kerajaan di permukaan, keluarga Liddell selalu bekerja sama dengan mereka untuk memerintah dari balik bayang-bayang. Namun, sekarang keluarga kami dipimpin oleh “Alice”—yang juga masih gadis muda—keseimbangan yang rapuh itu terancam goyah.

Saya tahu bahwa Ratu tidak akan ragu untuk memutuskan semua hubungan dengan keluarga saya jika salah satu dari kami menyalahgunakan peran kami dan melakukan kejahatan demi keuntungan pribadi. Tentu saja, bukan berarti kami akan melakukan hal seperti itu.

Aku benar-benar meremehkan Yang Mulia.

Aku taruh surat ratu di mangkuk penuh korek api.

Tinta kata-katanya merembes ke dalam perkamen putih bersih itu saat air meresap.

“Aku tidak butuh instruksinya. Keluarga Liddell bukanlah pion Ratu Victoria. Akulah satu-satunya yang bisa mengendalikan keluargaku.”

Peran kami bukanlah untuk tunduk kepada ratu. Aku—Alice—tidak akan pernah menyerah pada ancaman seperti itu. Keluargaku akan melanjutkan pekerjaan kami untuk menghukum mereka yang berniat menyakiti kerajaan, bahkan jika kami harus menentang keluarga kerajaan itu sendiri. Itulah alasan kami selalu beroperasi sendiri, tanpa bantuan militer atau personel luar lainnya.

“Memenangkan hati Yang Mulia adalah hal terakhir yang perlu kita fokuskan saat ini. Kita akan melakukan penyelidikan sendiri, mengidentifikasi pelaku sebenarnya, dan menghukumnya karena mencuri Jack dari kita.”

Aku mengulurkan tanganku ke arah Leeds dan si kembar.

“Saya akan membutuhkan semua bantuan Anda. Apa yang Anda katakan?”

“Tentu saja, Alice sayang.”

“Tentu saja, Alice sayang.”

“Kehilangan salah satu anggota keluarga benar-benar mimpi buruk. Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan saat Jack tidak ada.”

Si kembar berpegangan tangan dengan ibu jari dan kelingkingku, sementara Leeds meletakkan tangannya di atas tanganku. Jack biasanya meletakkan tangannya di bagian paling atas. Meskipun rasanya tidak lengkap tanpanya, ini bukan saatnya untuk larut dalam kesedihanku.

Aku menatap Leeds, lalu ke si kembar. Pada hitungan ketiga, mereka mendorong tanganku ke bawah dengan tangan mereka.

“Apapun untuk Alice!”

Dengan ini, keluarga saya sekarang sudah siap.

Dark memperhatikan sorak sorai melingkar kami, sambil berkata pada Hisui betapa ia berharap bisa bergabung dengan kami.

“Semoga berhasil” adalah respon sederhana Hisui.

♥♥♥

Aroma eksotis menggelitik hidungku saat aku berdiri di dalam ruang ganti yang sempit. Lentera yang tergantung di atasku kotor karena jelaga, membuat pengalaman pencahayaannya sama sekali tidak memuaskan.

“Nona Alice, apakah Anda yakin ini yang ingin Anda lakukan?”

Leeds memanggilku dari balik tirai. Aku hanya mengenakan rok dalam, dan berbisik padanya.

“Ya. Kita harus mengumpulkan informasi tentang kasus ini.”

Gaun yang disiapkan untukku memiliki lengan yang mengembang seperti balon. Roknya panjang, berjenjang, dan berenda, tetapi jahitannya yang berumbai menunjukkan usia dan pemakaiannya. Warna ungu muda cerah, yang diperoleh dengan penemuan pertama pewarna anilin, merupakan gaya yang populer sekitar dua puluh tahun sebelumnya. Sarung tangan, selendang, dan bahkan sabun dulunya diberi warna yang sama.

Kami berdua datang ke Camden Market—sebuah distrik perbelanjaan di sepanjang Regent’s Canal yang merupakan pusat pergudangan dan pabrik. Tempat itu juga merupakan tempat umum untuk berbelanja pakaian bekas dan barang bekas.

Sebagian besar pembeli di Camden Market adalah buruh, karena di sanalah Anda dapat dengan mudah membeli hampir semua kebutuhan rumah tangga dengan harga murah. Popularitas pakaian bekas membuat gaun yang sudah ketinggalan zaman menjadi pilihan yang tepat jika saya ingin tetap tidak mencolok.

Aku membuka tirai, kini mengenakan pakaian yang seluruhnya terbuat dari pakaian bekas, dan membiarkan Leeds melihatku.

“Bagaimana menurutmu? Apakah aku terlihat seperti gadis Whitechapel?”

“Baiklah… Pakaian lama yang usang tidak cukup untuk menyembunyikan keanggunan Anda, nona. Kita perlu menambahkan beberapa aksesori…”

Leeds berbalik untuk menjelajahi rak-rak mencari topi dan tas dengan ekspresi sangat tulus di wajahnya.

“Dulu rok bertingkat sangat populer. Biasanya dikenakan dengan topi kecil, tetapi itu akan membuat Anda terlihat seperti mengenakan kostum dalam drama sejarah, jadi mari kita berani dan pilih sesuatu yang tidak serasi. Bagaimana dengan kain katun yang disematkan dengan bros, dan tas serut untuk dibawa-bawa, oh, dan ya, dengan topi yang menutupi sebagian besar rambut Anda…”

Saat aku mengenakan lebih banyak aksesori pilihannya, pakaianku yang kuno namun menawan menjadi lengkap. Leeds tertawa geli saat melihatku berputar-putar di depan cermin.

“Saya tahu persis nama untuk penampilan ini. Ini adalah ‘gaya nostalgia yang romantis.’ Oh, lihatlah dirimu, nona! Kamu akan memikat siapa pun yang melihatmu!”

“Tapi ini seharusnya penyamaran supaya aku tidak mencolok…” Ketika aku menjulurkan kepala keluar tirai untuk mengingatkan Leeds akan hal ini, seorang karyawan perempuan di toko itu memanggilku.

“Kelihatannya cantik sekali di kamu, Nona!”

Staf bersikap ekstra penuh perhatian dan interaktif dengan pelanggan sebagai sarana mencegah pencurian.

Mengingat mengapa kami ada di luar kota hari ini, saya pikir lebih baik segera berangkat daripada terlambat, jadi Leeds dan saya membayar pakaian tersebut dan bergegas keluar dari toko.

“Saya harap wanita itu tidak mengingat kita…”

“Apa bedanya? Ini bukan seperti kita sedang bersenang-senang untuk membunuh seseorang.”

Leeds, di sampingku, mengenakan celana panjang ketat yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping. Jaket besar diletakkan di bahunya dan berkibar di belakangnya tertiup angin setiap kali ia melangkah, seperti model.

Gadis-gadis muda pekerja pabrik berteriak kegirangan setiap kali mereka melewati Leeds dan melihat kecantikannya yang androgini. “Apakah itu seorang pria?” “Mungkin seorang wanita?” “Siapa peduli. Mereka sangat keren!” Pujian mereka terhadapnya membuatku tersenyum.

Itulah sebabnya, di kehidupanku sebelumnya, orang-orang hanya mengatakan jenis kelaminnya adalah “Leeds”.

Leeds tidak menuntunku seperti seorang pria yang mengawal seorang wanita muda, tetapi seperti kami berdua adalah teman yang sedang berjalan-jalan santai di kota. Aku merasa gugup setiap kali dia berbicara untuk mengobrol ringan.

Namun suasana menyenangkan itu berakhir ketika bus kami tiba di Whitechapel.

“ Urk … Ada yang aneh baunya.”

Bau selokan yang tidak dibersihkan tercium dari jalan di sekitar kami.

Saat aku mengernyitkan hidung, Leeds, yang tampak tidak terpengaruh, mulai menjelaskan sumber bau itu.

“Ini adalah wilayah London tempat Anda akan menemukan tempat penyamakan kulit dan rumah pemotongan hewan. Kami membeli barang-barang yang sudah diproses, tetapi orang-orang di sini adalah orang-orang yang mengurus bagian-bagian yang tidak ingin kami lihat dan cium di jalanan. Mereka layak mendapatkan rasa terima kasih kami atas pekerjaan mereka.”

Leeds menggandeng tanganku dan menuntunku ke belakang sebuah kapel kecil.

Kami berbelok dua kali dan tiba di gang belakang. Pemandangan yang saya lihat membuat saya takut.

“Di sinilah Jack the Ripper meninggalkan catatannya.”

Kata-kata dituliskan pada dinding batu tua dengan tinta hitam.

Aku telah merenggut nyawa seseorang demi cinta. Jack the Ripper.

“Katakan padaku, nona. Apakah ini tulisan tangan Jack?”

“Hmm… Mirip, tapi juga berbeda dalam beberapa hal… Tulisannya tidak bagus, tapi tidak seburuk ini juga…”

Semua pelayan keluarga Liddell menerima tingkat pendidikan tertentu. Oleh karena itu, Jack bisa membaca dan menulis, tetapi tulisan tangannya selalu terasa aneh. Huruf-hurufnya terlihat goyang—tidak seperti tulisan tangan terbaik menurut standar apa pun.

“Menulis di dinding tidak seperti menulis di perkamen. Sulit untuk mengatakannya seperti ini.”

“Benar… Kurasa begitu, hmm? Kalau saja tulisan tangan Jack tidak begitu jelek.”

Saat Leeds merosotkan bahunya, seorang polisi di tempat kejadian perkara melihat kami.

“Kau di sana! Ini bukan tempat untuk kau melotot. Seseorang kehilangan nyawanya di sini.”

Petugas yang memanggil kami tampak familier bagiku, jadi aku menundukkan wajahku, membiarkannya tertutup oleh topi. Dia adalah seorang pria muda dengan postur tubuh yang buruk—polisi yang pernah diinterogasi oleh Dark dalam kasus sebelumnya yang kami selidiki.

Melihat saya terdiam, Leeds mulai menanyai petugas itu.

“Apakah itu pesan yang ditinggalkan penjahat itu?”

“Memang. Polisi pertama yang menemukannya mengira itu adalah ulah anak-anak yang iseng. Sekarang setelah tersangka ditangkap, kami berencana untuk segera membersihkannya, tetapi grafiti ini tidak seperti yang pernah kami lihat sebelumnya. Saya tidak yakin apakah grafiti ini akan hilang sama sekali…”

“Maaf. Apa bedanya?”

Pertanyaan itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri.

Dalam rute permainan yang saya mainkan di kehidupan saya sebelumnya, pelakunya selalu seorang pria yang bekerja di industri pengemasan daging. Dia membunuh istrinya dan meninggalkan pesan dengan kapur putih agar pembunuhan itu tampak seperti perbuatan penyerang acak. Meskipun, pesan yang ditulis dengan tinta, bukan kapur, tampaknya bukan masalah yang tidak dapat dipecahkan dengan air dan kuas…

Ketika petugas itu mendengar pertanyaanku, wajahnya menegang muram. Dia tampak seperti hendak menceritakan kisah hantu di sekitar api unggun.

“Kata-kata itu? Itu ditulis dengan darah. Itu hanya terlihat hitam karena pelakunya mencampur darah dari dua orang yang berbeda, yang menyebabkan reaksi penggumpalan. …Ah, ini bukan hal yang perlu didengar oleh orang yang lewat. Maafkan saya.”

Permintaan maafnya agak terlambat saat itu. Aku menatap ke dinding dan merasakan darah mengalir dari wajahku.

Pesan itu ditulis di ruang yang begitu luas di dinding—bahkan lebih lebar dari tinggi badanku, dan semuanya itu ditulis dengan darah dua orang atau lebih.

Namun, hanya ada satu korban. Dengan darah siapa dia mencampurnya?

Bayangan tangan Jack yang diperban muncul di benakku. Aku merasakan kepalaku mulai berdenyut karena sakit.

Leeds tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama. Ia secara terbuka mendesak polisi untuk memberikan informasi lebih lanjut.

“Tetapi saya membaca di koran bahwa hanya ada satu korban. Apakah laporan itu salah?”

“Inspektur Dodo, kepala investigasi kami, menduga pelaku pasti terluka saat penyerangan, yang menyebabkan pesan itu tercampur dengan darahnya sendiri. Itulah salah satu alasan mengapa ia menangkap seorang pemuda bernama Jack. Namun, luka kecil di tangan tidak cukup untuk menghasilkan jumlah darah yang dibutuhkan untuk hal seperti ini. Yah, kurasa tidak ada bedanya, karena kita tidak bisa membuktikan sebaliknya sampai kita menemukan korban kedua.”

Petugas ini tampaknya tidak percaya bahwa Jack yang ditangkap adalah pembunuh yang sebenarnya. Lega rasanya mendengar bahwa tidak semua polisi bersiaga. Tepat saat itu, saya mendengar keributan dari dekat.

Petugas di hadapan kami mundur dengan ekspresi tidak suka.

“Bicaralah tentang iblis. Sekarang ada inspekturnya.”

Inspektur Dodo berjalan terhuyung-huyung ke arah kami dari jalan utama, dengan leher menjulur ke depan dengan canggung seperti seekor burung.

“Hai penonton. Apakah ada yang menarik perhatian kalian?”

Oh tidak!

Aku segera berbalik menghadap ke arah yang berlawanan. Meskipun aku menyamar, tidak ada keraguan dalam benakku bahwa dia akan dengan mudah mengenali wajahku sebagai wajah gadis yang pernah diwawancarainya untuk kasus ini.

“Ya ampun, Tuan Detektif. Kami di sini hanya untuk melihat apa yang diributkan ini—”

Sebelum Leeds bisa menyelesaikan alasannya, seorang pria muncul di hadapan kami, sambil menjulurkan tongkatnya di antara Leeds dan inspektur itu.

“Salam, Inspektur Dodo.”

Dark-lah yang datang untuk mengakhiri percakapan kami. Ia mengenakan setelan jas tiga potong yang seluruhnya berwarna putih—mungkin untuk menghormati kunjungannya ke Whitechapel—dan topi besar lengkap dengan lonceng yang membentuk pemandangan samudra.

Tatapan Inspektur Dodo dipenuhi kecurigaan atas kedatangan bangsawan yang berpakaian eksentrik itu.

“Wah, kalau bukan Lord Knightley. Senang sekali akhirnya bisa bertemu dengan orang yang selama ini banyak kudengar rumornya. Kau adalah earl yang sangat ingin tahu yang suka mencampuri berbagai kasus di seluruh London. Apa aku benar? Kurasa kau juga tertarik pada Jack the Ripper sekarang.”

“Anda benar. Saya terkesan bahwa Anda merasa perlu datang langsung ke TKP, Inspektur. Omongan di antara banyak orang adalah bahwa Anda adalah pilar kepolisian.”

Dark melingkarkan tangannya yang bebas di punggungnya dan menunjuk ke bagian belakang gang. Aku mengikutinya dengan mataku dan melihat Hisui mengintip dari balik tumpukan sampah.

Dia ingin kami melarikan diri. Leeds dan saya saling bertukar pandang sebelum berjalan menuju gang ke arah yang berlawanan.

“Kamu baik-baik saja?”

“Kita bisa, berkat kamu dan Dark. Boleh aku tanya ada apa dengan pakaian itu?”

Hisui mengenakan pakaian pelayan hari ini. Namun, bukan itu saja. Ia mengenakan dasi yang longgar dan jaket yang dililitkan di pinggangnya dengan cara yang sangat tidak sopan.

“Saya bersikap seperti Jack. Yang Mulia berkata, ‘Pergilah ke pub seperti ini.’”

Dengan itu, kami bertiga menuju ke pub, yang berhasil kami temukan dengan relatif mudah. ​​Pub adalah tempat yang bisa dikunjungi pada sore hari untuk menikmati makanan ringan, yang kami lihat tercantum pada papan nama yang dipasang di luar gedung di jalan. Begitu kami masuk, kami memesan makanan di konter—yang berupa papan sederhana yang diletakkan di atas beberapa tong bir—membayar makanan kami, dan duduk di meja dekat dinding.

Kursi-kursi pub seluruhnya terbuat dari kayu. Karena mereka tidak meletakkan bantal di kursi, saya membayangkan kursi-kursi itu pasti sakit untuk diduduki terlalu lama. Namun, tampaknya tidak ada yang keberatan. Saya melihat ke arah banyak pelanggan yang membawa kendi bir di tangan mereka, menyeringai dan tertawa riuh satu sama lain.

“Saya belum pernah ke pub sebelumnya. Mereka tidak punya menu, dan Anda harus membayar sebelum makan.”

“Itu karena mereka selalu menyajikan makanan dan minuman yang sama persis. Mereka tidak memerlukan menu, karena sebagian besar pelanggan lama dapat memesan ‘makanan yang biasa mereka pesan.'”

Saya menyerap pengetahuan Leeds yang luas hingga makanan kami tiba di meja. Penjaga pub, seorang wanita tua, menyajikan fish and chips, daging domba panggang, dan Yorkshire pudding untuk kami. Saya memberi tip kepada wanita itu dengan murah hati, yang membuatnya senang hingga ia melirik Hisui.

“Anak-anak zaman sekarang memakai pakaian yang aneh-aneh. Baru-baru ini ada seorang pemuda yang bekerja di sini yang berpakaian seperti kepala pelayan, tetapi dia tidak pernah mengenakan seragam sebagaimana mestinya. Saya menegurnya tentang hal itu dan segala hal, tetapi saya kira dia tidak mau memperbaikinya.”

“Apakah anak laki-laki ini kebetulan berambut hitam? Tingginya kira-kira sama?”

Hisui berdiri dan berbalik untuk mendemonstrasikannya.

“Ya, benar,” dia setuju. “Dia juga tampak memiliki tipe tubuh yang sama. Pria itu tidak ingin kita tahu banyak tentangnya, jadi aku memanggilnya Jack dan berhenti di situ. Namun setelah hari gajian, dia menghilang begitu saja. Oh, benar, dia memecahkan piring dan melukai tangannya di hari terakhir itu, lalu ada pembunuhan di dekat situ juga. Kurasa saat itu adalah saat yang tepat untuk pergi. Katakan padaku, apakah kalian bertiga sudah mendengar tentang Jack the Ripper itu?”

“Kami sudah melakukannya. Kami baru saja melihat pesan yang ditinggalkannya di tempat kejadian perkara.”

“Mengerikan sekali, bukan? Tapi, tempat ini menarik banyak orang yang ingin melihatnya. Bisnis di sini lebih baik dari sebelumnya!”

Dengan itu, dia meninggalkan meja kami, dan Hisui mulai menyantap daging panggang domba miliknya.

Leeds dan saya lebih fokus pada informasi dari wanita tua itu daripada makanan kami.

“Jadi Jack datang ke East End untuk menabung dengan bekerja di pub ini. Apakah saya tidak membayarnya cukup untuk biaya hidup?”

“Itu tidak mungkin. Dia bilang dia sedang menabung dengan gajinya. Apa yang merasuki anak itu, menyelinap keluar rumah di tengah malam untuk bekerja di pub?”

Kami menghabiskan makanan kami dan keluar dari pub. Saat kami berjalan menyusuri jalan, menuju ke arah jalan utama tempat bus berhenti, saya tiba-tiba melihat nama Sharondale tercetak di salah satu bangunan di pinggir jalan.

Sambil mendongak, saya melihat kami berdiri di luar tembok batu coklat sebuah toko perhiasan yang tampak trendi.

Leeds menyadari bahwa aku berhenti. Ia bergabung denganku menatap gedung itu.

“Nona Alice? Apakah ada sesuatu tentang tempat ini?”

“Ya. Duke of Sharondale… Duke adalah orang yang menyaksikan Jack di tempat kejadian perkara. Ini pasti toko miliknya.”

“Oh benarkah? Mari kita lihat, ya?”

Leeds mengantarku masuk.

Kotak-kotak kaca diletakkan di sekeliling toko, penuh dengan aksesoris yang terbuat dari permata yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari saya. Harganya pun relatif murah. Saya tahu toko ini pasti melayani pelanggan kelas pekerja.

“Ini pasti terlihat seperti mainan anak-anak jika dibandingkan dengan perhiasan yang Anda miliki, bukan begitu, nona? Namun, kelas pekerja harus bersusah payah untuk membeli barang-barang seperti ini. Harganya mungkin murah, tetapi usaha yang dikeluarkan untuk membelinya merupakan bentuk cinta itu sendiri. Lihat, ini persis seperti yang saya maksud.”

Leeds menunjuk ke sekelompok cincin. Setiap cincin dihiasi dengan deretan permata seperti rubi, safir, berlian, zamrud, dan masih banyak lagi. Cincin-cincin ini disebut cincin akrostik. Ini adalah cara untuk menyampaikan pesan kepada penerima cincin dengan menggunakan huruf pertama setiap permata untuk mengeja pesan.

Dulu ada puisi akrostik, tetapi di era Victoria, bentuk cincin merupakan bentuk yang populer. Bahkan dalam cerita Alice’s Adventures in Wonderland —nama yang diambil dari tokoh utama Alice yang jahat —ada puisi akrostik yang mengeja nama Alice saat dibaca secara vertikal. Mungkin itulah yang memulai tren saat ini.

Salah satu cincin yang dipajang dihiasi dengan batu rubi, zamrud, garnet, kecubung, batu rubi lainnya, dan berlian. Huruf pertama dari batu permata tersebut membentuk kata regard .

“Barang-barang kecil yang sangat cantik. Jika seseorang membelikan salah satunya untukku, ya ampun, mereka akan langsung mencuri hatiku.”

Mata Leeds berbinar-binar seolah-olah dia sedang kesurupan. Seorang pramuniaga dengan rambut disanggul bertanya apakah kami butuh bantuan. Ini adalah kesempatan yang tepat bagi saya untuk menanyainya.

“Apakah toko ini milik Duke of Sharondale?”

“Ya, Nona. Yang Mulia menggunakan koneksi pribadinya untuk mengimpor permata terbaik dari seluruh dunia. Batu-batu terbesar dikirim ke toko perhiasan mewah di daerah yang lebih makmur, dan kami menjual apa pun yang tersisa. Itu juga membantu menjaga harga tetap rendah. Oh!”

Dia melihat ke luar jendela dan melihat Hisui mengenakan seragam kepala pelayannya.

“Saya pernah punya pelanggan yang mengenakan seragam berantakan seperti itu. Dia memesan cincin akrostik untuk lamaran dan datang untuk mengambilnya beberapa hari yang lalu. Dia bersikeras agar saya membuka toko di tengah malam hanya agar dia bisa mengambil cincinnya.”

“Apakah tangan pria itu dibalut perban?”

Pramuniaga itu tersenyum ramah menanggapi kata-kataku yang menakutkan.

“Ya, benar. Dia bilang dia tidak sengaja memecahkan piring dan melukai dirinya sendiri. Jadi, Anda kenal orang ini?”

“…Tidak, aku tidak.”

Dengan itu, saya meninggalkan konter.

Sekarang aku tahu mengapa Jack diam-diam bekerja di East End. Dia mencoba membeli cincin untuk lamaran pernikahan.

Dia telah memeriksa buku referensi tentang permata dari perpustakaan untuk membuat cincin akrostik dengan pesan yang tepat. Itulah alasan di balik kegiatan rahasianya dan penolakannya untuk membayar dengan gaji yang kuberikan padanya.

Jack memiliki seseorang dalam hidupnya yang lebih berarti baginya daripada “Alice.”

Kecenderungan terbesar saya adalah cinta. Rasanya hati saya hancur berkeping-keping…

Rasa kaget yang kurasakan mengganggu penglihatanku. Kakiku terasa ringan saat aku terhuyung keluar dari toko dan menuju jalan. Hisui yang khawatir membantuku berdiri tegak.

“Nona Alice, Anda sangat pucat. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Tidak, aku tidak benar sama sekali…”

Aku menempelkan telapak tanganku ke perutku yang kini penuh dengan Yorkshire pudding.

Satu pikiran memenuhi benakku—aku berharap bisa berbaring di tempat tidurku dan melarikan diri ke dunia game otome, meski hanya sesaat.