Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1: Kembalinya Earl Eksentrik

 

“Betapa menyenangkannya kedamaian…”

Aku—Alice—sedang memandangi lautan bunga mawar yang sedang mekar sempurna memenuhi taman.

Dengan siku menempel di meja taman, aku menatap langit biru cerah tak berawan di atas.

Saya memegang satu cangkir teh Darjeeling—panen pertama musim ini. Rasanya yang segar berpadu sempurna dengan puding musim panas yang disiram saus beri, yang sudah saya nikmati untuk kedua kalinya. Meskipun tubuh saya ramping, saya, tanpa diragukan lagi, makan berlebihan.

Lupakan soal berat badan Anda. Ulang tahun bukanlah satu-satunya hari dalam setahun di mana Anda boleh memanjakan diri sendiri.

Aku membuka mulutku lebar-lebar, menggigit sepotong kue bolu—yang basah kuyup dengan saus merah—dan merasakan rasa manisnya memenuhi lidahku. Hampir semua hal di dunia ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kenikmatan murni menyantap hidangan penutup.

“Enak sekali!”

Duduk di kedua sisiku, saat aku memegang kedua pipiku dengan kedua tanganku dan menggeliat, adalah saudara-saudara Tweedle. Dengan mata biru muda dan pupil mata yang lebar, mereka berdua memperingatkanku agar tidak bersikap terlalu santai dengan suara dingin dan tanpa emosi.

“Alice, masa damai selalu datang sebelum badai berikutnya.”

“Alice, suasana selalu paling tenang sebelum badai.”

Kedua realis yang keras itu masing-masing mengenakan topi jerami dengan pita kotak-kotak—aksesori yang sama sekali tidak sesuai dengan kata-kata mereka. Namun, peringatan mereka yang mengerikan tidak cukup untuk merusak semangat baik saya. Bahkan, saya sudah lama tidak merasa segembira ini. Hati yang positif tidak terpengaruh oleh hal-hal seperti kata-kata negatif.

“Akhir yang tak terelakkan hanya membuat sebuah pengalaman menjadi lebih berharga. Tidak ada gunanya menahan diri saat Anda ingin menikmatinya!”

Baru satu bulan sebelumnya, kami berkeliling London untuk mencari pelaku di balik kasus misterius “Si Putri Tidur”. Pada akhirnya, motif pelaku ternyata terkait dengan masa lalu saya, dan rangkaian kejadian menyedihkan yang terjadi setelahnya agak traumatis bagi saya.

Namun, hari-hari itu tetap menjadi hari-hari yang mendebarkan dan sangat berarti bagi saya. Tidak ada saat di mana saya tidak merasa harus bergerak dengan kecepatan penuh, agar tidak tertinggal dari dunia di sekitar saya dan kehilangan segalanya.

Seperti biasa, “Alice” menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda dari wanita bangsawan pada umumnya!

Saya berbicara tentang identitas saya seperti orang luar karena alasan tertentu. Saya adalah seseorang yang memiliki ingatan tentang kehidupan lain yang saya jalani sebelum kehidupan saat ini.

Saya yakin Anda mungkin bingung tentang semua ini, jadi izinkan saya menjelaskannya seperti Anda sedang memainkan sekuel game otome!

Sebelum semua ini, saya menjalani kehidupan sebagai pekerja kantoran yang biasa-biasa saja. Suatu hari, ketika saya melompat ke jalan untuk menyelamatkan seekor anak kucing, saya tertabrak truk, terbunuh, dan bereinkarnasi sebagai pahlawan wanita dalam game otome favorit saya— Evil Alice’s Lover .

Nama baruku adalah Alice Liddell. Aku putri muda yang cantik dari seorang baron, dengan mata dan rambut yang berwarna sama persis dengan darah.

Di usiaku yang baru menginjak enam belas tahun, aku adalah kepala seluruh keluargaku, dan peranku adalah memanfaatkan keberanian dan kecerdasan alamiku untuk memecahkan kejahatan mengerikan di London yang jika tidak akan tetap tidak terpecahkan. Dengan kata lain, aku lebih seperti antiheroin di dunia ini.

Saat pertama kali menyadari bahwa saya bereinkarnasi sebagai Alice, saya sangat gembira hingga melompat kegirangan.

Maksudku, wajahku bukan lagi wajah polos yang diberikan orang tuaku. Aku adalah gadis muda yang cantik, digambar oleh tangan seorang ilustrator ulung! Aku bahkan bisa hidup di dimensi yang sama dengan bias-ku. Bayangkan saja kehilangan layar yang memisahkanmu dari bias-mu . Kamu bisa melihat mereka, menghirup udara yang sama dengan mereka, dan bahkan menyentuh mereka dengan kedua tanganmu sendiri.

Rasanya seperti Anda sudah meninggal dan pergi ke surga…!

Ketika aku sibuk menikmati hari-hari bahagiaku, tanpa kusadari, bulan Juli sudah tiba.

Meskipun ini adalah dunia gim video, kami tetap mengalami perubahan musim, jadi bulan-bulan musim panas cukup panas. Bahkan, kami memindahkan pesta teh kami dari konservatori ke taman, mencari angin sepoi-sepoi yang menyenangkan di sekitar air mancur.

Taman saya, dengan dinding pagar yang dihiasi bunga mawar yang membentuk labirin, adalah tempat favorit saya di dunia.

Kami meletakkan meja dan kursi besi di dekat air mancur, melindungi diri dari terik matahari dengan payung besar, dan menciptakan tempat yang sempurna untuk pesta teh sore. Namun, pada hari-hari ketika tidak ada angin yang mengalahkan udara panas yang stagnan, saya memanfaatkan kipas lipat untuk menciptakan angin yang segar.

Karena dunia ini berlatar di London pada era Victoria, kami tidak memiliki akses ke hal-hal seperti kipas angin dan AC. Wanita juga dilarang keras memperlihatkan kulit mereka. Rok kami selalu menutupi mata kaki, dan kami jelas tidak boleh mengenakan celana.

Sebagai “Alice”, tokoh utama dalam sebuah game otome, pakaian sehari-hari saya tetap seragam. Saya selalu mengenakan gaun hitam dengan celemek putih yang pada dasarnya sama, apa pun musimnya.

Meskipun, itu tidak sepenuhnya benar. Pakaianku mungkin terlihat sama, tetapi mereka memang berubah. Gaun musim panasku tipis dengan lebih sedikit lapisan, dan aku membuat celemek baruku dengan dua kali lipat lipatan di sekitar lengan baju!

Pakaian baru ini lebih ringan dan lebih nyaman. Saya tidak akan keberatan sedikit pun jika musim panas tidak pernah berakhir sama sekali.

“Kalian berdua juga harus menikmati musim panas, Dum dan Dee. Musim panas akan tiba lagi dalam setahun, tetapi untuk saat ini, musim panas ini adalah satu-satunya yang akan kalian dapatkan.”

Dulu, saat aku jauh lebih asosial, aku benci musim panas dan undangannya yang terus-menerus untuk hal-hal seperti festival, pesta barbekyu, dan berkemah. Namun, sekarang setelah aku bereinkarnasi, aku mengerti mengapa musim panas membuat semua orang begitu proaktif.

Sinar matahari yang cemerlang cukup untuk memberi kehidupan ke dalam hatiku. Panasnya membangkitkan motivasiku. Itu adalah musim yang membuatku merasa seolah-olah aku bisa melakukan apa saja.

“Tidak ada gunanya menahan diri?”

“Kapan kamu ingin bersenang-senang?”

Dum dan Dee melirik gelisah ke arah air mancur.

Wajah pasangan itu benar-benar identik, kecuali tahi lalat hitam di bawah mata mereka—pada Dum, si kembar yang lebih tua, tahi lalat itu terletak di bawah mata kirinya; pada Dee, di mata kanannya. Dum selalu berbicara lebih dulu di antara mereka berdua, jadi meskipun saya tidak dapat melihat wajah mereka, saya tidak kesulitan membedakan mana yang mana.

Ngomong-ngomong, kedua anak laki-laki ini juga merupakan karakter yang berpotensi menjadi kekasih dalam game tersebut.

Si kembar berperan sebagai prajurit pelindung “Alice”, meskipun di dalam hati, mereka baru berusia sepuluh tahun. Penting untuk diingat bahwa mereka memiliki sisi yang suka bersenang-senang.

“Aku akan menyimpan dua potong kue untukmu, jadi mengapa kamu tidak bermain di taman?”

“Yay!”

“Yay!”

Kerah seragam pelaut musim panas mereka berkibar saat anak-anak melompat dari tempat duduk mereka untuk mengejar kupu-kupu kuning yang berputar-putar di sekitar air mancur. Cara mereka melompat-lompat yang menggemaskan mengingatkan saya pada kelinci liar.

Kalau saja saya punya telepon pintar, saya bisa merekamnya dan menyimpan video itu selamanya!

Meskipun Revolusi Industri telah menghasilkan berbagai produk, tentu saja, elektronik masih jauh dari kata sempurna. Ada cara untuk menghasilkan foto, tetapi cara tersebut mengharuskan subjek untuk duduk diam dalam waktu yang lama. Saat itu, belum ada metode untuk menangkap memori dalam satu cara yang instan.

Aku akan menanamkan gambar itu dalam pikiranku. Saatnya ingatanku bersinar!

Aku membuka mataku selebar mungkin. Memanfaatkan hippocampus dan kemampuannya untuk membentuk ingatan secara maksimal, aku melihat Dum berjalan menuju air mancur, sementara Dee mendekatinya dari sudut lain, menjebak seekor kupu-kupu di antara mereka.

Mengatakan bahwa mereka berdua berdedikasi pada olahraga menangkap serangga adalah pernyataan yang meremehkan. Saat saya memuji anak-anak lelaki saya dalam hati atas kekuatan mereka, saya melihat mereka berdua mulai merogoh saku kemeja lengan pendek mereka.

Terkejut, aku pun meninggikan suaraku saat itu juga.

“Bodoh, Dee! Tak ada senjata!”

Kedua saudara kembar yang bermata lebar itu berbalik untuk menatapku. Mereka telah mengambil belati dan busur silang yang disembunyikan di tubuh mereka.

“Benarkah? Tidak ada senjata?”

“Benarkah? Tidak ada senjata?”

“Benar sekali. Kau boleh memiringkan kepalamu semanis yang kau mau, tapi itu aturan.”

Aku menyilangkan tanganku untuk menunjukkan bahwa aku serius. Dengan enggan, si kembar mengembalikan senjata ke tempat persembunyian mereka.

Dum dan Dee sangat ahli dalam pertempuran, dan jika keduanya menggunakan potensi fisik mereka sepenuhnya seperti yang mereka coba lakukan pada kupu-kupu itu, saya bayangkan tidak ada makhluk di dunia ini yang bisa lolos dari mereka. Saya senang mereka bahagia dan sehat…, pikir saya sambil mengawasi mereka, tetapi saya selalu merasa kasihan pada serangga yang menerima keganasan seperti itu, jadi saya berusaha menghentikan mereka setiap kali saya melihat mereka beraksi.

“Mereka berdua punya energi yang luar biasa. Kakiku yang malang bisa menyerah jika aku berlari seperti mereka.”

Seorang pria muda dengan rambut panjang diikat dan disampirkan di satu bahunya duduk di meja.

Namanya Leeds. Dia pria tampan dengan mata sayu dan sensual serta gaya bicara feminin. Bagi keluarga Liddell, Leeds memanfaatkan kisah hidupnya yang penuh warna untuk menjadi penasihat bagi “Alice.”

Karena ia selalu mengikuti perkembangan kecantikan dan mode, bahkan sampai mengetahui tren populer di Paris pada waktu tertentu, ia adalah pilihan terbaik dalam hal saran mode. Bahkan, sebagian besar pakaian saya dibuat dengan masukan dari Leeds.

Ikat pinggang rantai dan kemeja gelap yang dikenakan Leeds menarik perhatian, tetapi bagian yang paling mencolok dari pakaiannya adalah syal mencolok yang dililitkan di lehernya. Warna merah jambu gelapnya sangat kontras dengan bagian tubuhnya yang lain, kepala Leeds tampak seperti melayang tanpa terikat pada apa pun.

Dia juga merupakan karakter terakhir yang ingin Anda tantang jika Anda bertemu dengannya di jalan.

“Begitu kamu seusiaku, daripada menyibukkan diri dengan mencoba menangkap sesuatu, kamu harus memikirkan cara agar tidak tertangkap oleh orang lain. Astaga, aku akan menjadi orang tua dalam sekejap mata, bukan? Sungguh mengerikan.”

Meskipun ia mengatakannya seolah-olah ia sudah setengah baya, Leeds baru berusia dua puluh lima tahun. Kulitnya yang mulus tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda penuaan kepada siapa pun yang melihatnya.

“Saat kau sudah tua, aku juga akan menjadi wanita tua.”

Saya membayangkan seorang Leeds tua berambut putih dan bungkuk di samping saya dalam kondisi yang sama. Itu menghangatkan hati saya dari dalam ke luar. Hasil seperti itu akan menjadi bukti umur panjang yang berhasil kami jalani bersama.

Selama masa lalu saya di Jepang, antipenuaan dini merupakan tujuan utama perawatan kecantikan. Terlihat lebih muda dari usia sebenarnya merupakan suatu bentuk status. Namun sekarang, di dunia di mana takdir saya selalu terkait dengan kematian, saya ingin menunjukkan usia saya setiap tahun yang saya lalui.

Setiap tahun tinggal bersama keluarga tercinta, tepatnya.

Game otome benar-benar menyebalkan dalam hal itu. Selain karakter yang akhir ceritanya benar-benar Anda capai, karakter lainnya hampir selalu berakhir terpisah.

Akhir cerita yang sebenarnya dari alur cerita otome game biasanya diakhiri dengan adegan pernikahan yang mengharukan. Tidaklah aneh jika ilustrasi terakhirnya adalah pernikahan antara tokoh utama wanita dan kekasihnya, dan pada akhirnya, karakter yang tidak dipilih biasanya berpisah.

Namun, di mata saya, ini adalah sebuah kesalahan.

Banyak wanita yang bercita-cita menjadi pengantin seseorang, itulah sebabnya hal itu tidak dapat dihindari dalam permainan seperti ini. Namun, ada lebih dari satu cara bagi seorang wanita untuk mencapai kebahagiaan.

Kalau saja aku punya kesempatan untuk membuat game otome-ku sendiri, aku akan menyiapkan akhir cerita yang ekstra-spesial, yaitu “semua orang hidup bahagia selamanya bersama!”

“Saya berharap dapat menghabiskan seluruh hidup saya yang panjang bersama kalian semua.”

Saat aku membayangkan masa depan yang jauh itu, Leeds terkekeh dan berkata, “Anda terlalu banyak khawatir, nona. Tentu saja kita akan bersama, karena kami semua mencintaimu sampai mati. Anda tidak akan pernah bisa menyingkirkan salah satu dari kami! Izinkan aku menunjukkan— Aduh!”

Sebuah kue scone proyektil mengenai dahi Leeds ketika dia mencoba memelukku.

Seorang pria muda berambut hitam dan berseragam pelayan yang sudah usang telah melemparkan kue kering seperti bola bisbol dari jarak hampir tiga puluh kaki. Namanya Jack.

“Apa yang kau lakukan pada Nona Alice…?”

“Apa maksudmu? Itu hanya pelukan penuh kasih sayang.”

Leeds, sambil menggenggam scone yang diterimanya, menyampaikan permohonannya dengan mata berkaca-kaca.

“Tapi yang lebih penting, bagaimana ini bisa disebut scone? Kue ini rapuh dan terlalu matang!”

“Yah, setidaknya tidak mentah. Di luar panas, jadi tinggalkan aku sendiri. Sangat menyebalkan…”

Jack menarik kereta saji ke taplak meja putih di meja kami.

Gerobak itu dipenuhi scone lembut dan kue-kue kecil, sementara uap hangat mengepul dari hidangan utama. Apa pun itu, hidangan itu baru saja dimasak dan tampak lezat.

“Baunya harum sekali.”

“Itu flapjack. Hanya ada oat, mentega, gula, dan sedikit golden syrup di atasnya untuk direndam. Saya biarkan matang hingga garing, balikkan, dan selesai. Saya akan mengirisnya sekarang,” kata Jack sambil mengangkat pisau besar.

Jack adalah kepala pelayan “Alice” dan pembantu keluarga Liddell. Dia seorang diri mengelola dapur dan kebun, dan dia juga menangani tugas-tugas lain seperti menyetrika koran setiap pagi. Dia adalah bagian yang sangat penting dari rumah tangga kami.

Meskipun penampilannya membuatnya mudah disangka sebagai penjahat, sebenarnya dia adalah orang yang tekun dan peduli. Mungkin satu-satunya kekurangannya adalah kepribadiannya yang emosional, yang sering kali muncul dalam bentuk amarah yang tak terkendali.

Sama seperti Leeds dan si kembar, Jack merupakan tokoh cinta lain dari game asli.

Sebagai karakter yang selalu didorong oleh pengabdian untuk melayani tuannya, pahlawan wanita dalam permainan, ia telah mencuri hati banyak sekali pemain. Sejujurnya, Jack juga merupakan bias utama saya.

Kekagumanku pada Jack tak terbatas. Aku telah mengoleksi banyak barang dagangannya untuk altar fandomku sendiri dan bahkan merayakan ulang tahunnya dan hari jadi game tersebut dengan mengunggah foto di media sosial.

Sejak saya meninggal dan bereinkarnasi ke dunia ini, saya tidak tahu apa yang terjadi dengan altar itu, yang menempati seluruh sudut apartemen kecil saya. Saya hanya bisa berharap barang-barang itu berakhir di toko barang bekas, toko hobi, atau pasar daring sehingga mereka dapat menemukan pemilik baru.

Jack selesai mengiris flapjack menjadi potongan-potongan dan menumpuknya ke piring terpisah untuk setiap pengunjung.

“Saya sudah membakarnya dengan cukup baik sesuai dengan saran Anda, nona. Jadi, saya rasa hasilnya akan bagus.

“Kau berhasil ‘mengarang’ dengan baik? Apa kau belajar cara mengaramelkannya?” tanya Leeds sambil mengernyitkan dahinya.

Saya menunjuk ke arah flapjack dan membantu menjelaskan.

“Karena sepertinya sulit untuk mengontrol suhu oven, saya sarankan Jack membiasakan diri dengan makanan yang dapat dimasak dengan cepat menggunakan api besar. Flapjack lezat asalkan tidak gosong, jadi saya pikir itu akan menjadi latihan yang sempurna.”

Scone-nya agak terlalu matang, tetapi masih dibuat dengan baik.

Leeds tampak tidak tertarik saat menggigit sepotong flapjack. Setelah mengunyah sebentar, ia menelannya sedikit.

“Wah, ini semanis istriku sendiri. Bolehkah aku minta Eton Mess untuk lain kali? Ini saus stroberi asam sederhana yang dituangkan di atas meringue panggang. Aku suka sekali. Rasanya seperti merasakan kehidupan di setiap gigitan.”

“Hidupmu pasti penuh dengan omong kosong, ya?”

Meskipun menolak mengobrol dengan Leeds, Jack berjanji akan belajar cara membuat kekacauan di Eton di masa mendatang. Aku tahu bahwa, sebagai pekerja keras, Jack kemungkinan akan menyajikan meringue gosong untuk kami pada jam minum teh besok.

Jack menyeka tangannya dengan kain dan memanggil Dum dan Dee, yang masih berlari mengelilingi air mancur.

“Hai, saudara kembar. Kalau kalian tidak berencana memakan salah satu kupu-kupu itu, hentikan saja dan cepatlah ke sini.”

Anak-anak lelaki itu membeku dan menggembungkan pipi mereka, sambil cemberut.

“Kamu tidak akan tahu sebelum kamu mencobanya, Jack.”

“Tidak ada salahnya mencoba, Jack.”

“Jangan mulai denganku. Perutmu akan menanggung akibatnya jika kau benar-benar mencoba memakan salah satu dari benda-benda itu. Lagipula, sayap kupu-kupu akan kehilangan sisiknya saat disentuh orang, yang berarti mereka tidak bisa terbang lagi. Itukah yang kauinginkan?”

“Kupu-kupu yang malang…”

“Kupu-kupu yang malang…”

“Itulah yang kupikirkan. Duduklah dan makan apa yang kubuat. Aku belum membuat kue tart, tetapi makanan hari ini ternyata cukup enak.”

Begitu si kembar duduk, Jack menuangkan dua gelas teh susu dingin dan meletakkannya di depan anak-anak laki-laki. Leeds menuangkan kopinya sendiri dari teko, lalu mengisi cangkir tehku yang kosong dengan teh hitam panas.

“ Ah … Ini adalah kebahagiaan…”

Sudah lama sekali kedamaian Inggris Raya terganggu oleh insiden kriminal, dan sekarang musim sosial telah berakhir, banyak bangsawan pria dan wanita telah kembali ke wilayah asal mereka. Kebutuhan untuk menghadiri pesta-pesta mereka yang membosankan pun hilang bersama mereka.

Selain itu, saya terbebas dari kunjungan terus-menerus seseorang ke rumah saya. Saya merasa terbebas dari masalah-masalah saya, dan dunia di sekitar saya tampak berkilauan di bawah sinar matahari musim panas.

“Saya tidak percaya akhirnya saya bisa menikmati hari-hari saya bersama keluarga! Saya tidak perlu mendengar keributan lagi tentang pria yang mengadopsi Dum dan Dee, atau semua pembicaraan tentang pesta pertunangan. Saya ingin memberikan tepuk tangan meriah untuk seluruh hidup saya!”

“Saya tidak suka mengganggu tepuk tangan…”

“ Ih! ”

Tiba-tiba suara berat muncul dari belakangku membuatku tersentak. Dengan takut, aku berbalik untuk mengikuti suara itu. Di sana berdiri seorang pemuda tampan di jalan kecil di antara semak mawar—pria yang seharusnya berangkat dari London pagi itu.

“Apa…yang kamu lakukan di sini…?”

“Aku sudah kembali. Aku tidak tahan berpisah denganmu.”

Pita besar di sekeliling topinya bergoyang setiap kali ia melangkah maju. Ia mengenakan jaket yang diberi aksen renda dan rumbai, yang dihias sedemikian rupa hingga menyerupai kostum teater.

Pria dengan selera mode yang aneh itu adalah Dark Arland Knightley, seorang bangsawan. Saat ini dia juga sedang menguntit saya dalam upaya untuk memenangkan hati saya. Dark adalah kekasih baru dari permainan otome, muncul dalam DLC berjudul Evil Alice’s Fiancé .

Dark adalah pria yang tampan, seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengumpulkan banyak penggemar bahkan saat ia hanya menjadi karakter sampingan. Bahkan suaranya dibawakan oleh pengisi suara terkenal. Ia adalah seorang bangsawan yang tinggi dan cerdas—perwujudan sempurna dari pria idaman wanita mana pun.

Pria dan wanita, baik muda maupun tua, tak dapat menahan tatapan mata biru safir itu. Tak ada jalan keluar dari hantaman ke hati yang kau terima hanya dengan menatapnya…kecuali kau adalah aku.

“Begitu. Yah, aku sama sekali tidak keberatan berpisah denganmu, jadi silakan lupakan aku dan pergi sekarang. Kau bisa pergi dengan cara yang sama seperti saat kau datang,” perintahku dingin, sambil menunjuk ke sisi lain taman.

Saya sudah dikelilingi oleh karakter-karakter yang menarik setiap hari. Penampilan saja tidak cukup untuk memenangkan hati saya. Lagipula, saya adalah seorang gamer otome yang tangguh… Tidak, seorang pahlawan wanita dalam game otome .

Aku memalingkan kepalaku, namun Dark menempelkan jarinya di rahangku untuk menarik pandanganku kembali kepadanya.

“Baiklah. Aku akan segera keluar dari sini setelah kau memberiku ciuman perpisahan.”

“Ki—?! Nggak ada gunanya!”

“Apa yang membuatmu begitu gelisah? Ini bukan pertama kalinya kita bertemu.”

“Saya tidak punya pilihan dengan yang terakhir! Itu darurat!”

“Bukannya kamu menentangnya. Lagipula, kamu mencintaiku.”

“…!”

Darah mengalir deras ke wajahku ketika aku melihat senyum manis itu.

Saya lupa menyebutkan beberapa detail penting tentang Dark. Identitas aslinya adalah iblis yang bisa melihat isi hati siapa pun yang diciumnya.

Tidak ada yang bisa menyembunyikan sesuatu seperti cinta rahasia dalam menghadapi kekuatan dunia lain seperti itu.

Pengembang game ini benar-benar memberikan semua ciri karakter khusus pada Dark!

Saya berharap dapat mengisi survei pemain yang panjang untuk dikirimkan kepada mereka tentang semua ini, tetapi sayang, seluruh dunia ini sekarang menjadi milik gim otome. Tidak ada cara untuk menyampaikan pendapat saya kepada para kreatornya, yang tinggal di kehidupan lampau saya.

Aku mengerucutkan bibirku. Dengan raut wajah kesal, Dark mendesah.

“Alice, kamu tidak boleh bereaksi begitu manis… atau aku akan benar-benar menciummu.”

Dark mencondongkan tubuhnya, mempersempit jarak antara aku dan wajahnya yang cantik. Aku tak mampu menolak saat dia sedekat ini, dan jantungku mulai berdebar kencang di hadapan aura romantisnya. Tepat saat aku memejamkan mata, siap menerima ciuman itu, aku mendengar suara logam yang tajam dari sebelahku.

“Mencoba mendekati nona di depan kita seperti itu…”

Aku membuka mataku. Dark kini mencengkeram leher dengan pedang. Pemilik pedang itu, Jack, telah menghunusnya karena marah.

Dee menukik ke kakiku, mengarahkan panahnya ke dahi Dark, sedangkan Dum meliuk di bawah lenganku untuk menusukkan dua belatinya langsung ke perut Dark.

Adapun Leeds, yang tetap duduk di kursinya, dia mengambil inisiatif untuk melontarkan sabuk rantainya ke atas dan melewati payung di atas kami, membiarkan bola berbobot itu menjuntai di atas kepala Dark, mengancam untuk menghancurkannya berkeping-keping.

“Lord Knightley, sebaiknya Anda menjauh dari Nona Alice. Kecuali jika Anda merasa taman mawar kita perlu sedikit ‘warna merah’.”

“Ya ampun. Kalian benar-benar tahu cara menghentikan ciuman.”

Dark meraih beban itu dan memindahkannya dari kepalanya. Dia melangkah mundur, menjauh dari semua bilah pedang itu.

“Jika Anda ingin perubahan warna, mengapa tidak menanam beberapa semak yang juga akan menghasilkan bunga putih yang cantik? Sementara anak-anak Liddell sibuk berkebun, saya akan berada di sini, merawat Alice saya.”

“Tutup mulutmu. Aku tidak main-main!”

Sarung tangan di tangan Jack terbakar. Kainnya terbakar dalam sekejap, memperlihatkan lambang mawar hitam di punggung tangannya.

Segel ini adalah “stigma” Jack. Stigma ini dicapkan pada setiap manusia yang dipilih untuk dibangkitkan oleh setan. Anak-anak setan ini, yang dikenal sebagai “stigmata,” juga memiliki kekuatan supranatural. Jack mampu menghasilkan api yang membakar habis objek kebenciannya, dan ketika ia menjadi sangat emosional, kekuatan tersebut mulai beraksi.

“Tenangkan dirimu, Jack.”

“Bagaimana aku bisa melakukan itu? Bajingan ini kembali ke sini hanya untuk mengganggu kita!”

“Aku yakin Dark pun tidak seburuk itu. Dia pasti punya alasan untuk kembali. Benar begitu?”

Cahaya di mata biru Dark berkedip-kedip sebagai jawaban atas pertanyaanku. Aku menebak dengan benar, begitulah kelihatannya.

“Jadi ada sesuatu yang terjadi?”

Jack meredakan apinya, Dum dan Dee mengalihkan senjata mereka, dan Leeds melilitkan rantainya di pinggangnya sebagai ikat pinggang. Ketika Dark melihat bahwa dia menjadi sasaran tatapan khawatir dari setiap anggota keluarga Liddell, dia berbicara dengan santai, seolah-olah dia tidak mengungkapkan apa pun selain jumlah gula yang dia konsumsi dalam tehnya.

“Sulit untuk mengatakannya dengan pasti… Tapi sejujurnya, saya merasa tidak dapat meninggalkan London sama sekali.”

“Hah?!”

“Hah?!”

“Hah?!”

Dengan pengakuan Dark yang mengejutkan, berakhirlah pesta teh musim panas kami yang damai.

♥♥♥

Kereta Knightley melaju kencang di jalan yang menghubungkan London dengan kota-kota tetangga di sebelah barat.

Saat kami melintasi jalan tanah yang sudah usang dan semua jejak yang ditinggalkan oleh penumpang lain, mobil penumpang kami tersentak naik dengan setiap guncangan dan dentuman. Aku berbicara kepada Dark cukup keras sehingga suaraku tidak akan tenggelam oleh derak kereta.

“Apa sebenarnya yang menghalangimu meninggalkan London?”

“Akan lebih mudah bagimu untuk melihatnya sendiri. Kita hampir sampai.”

Mendengar komentar Dark, aku menjulurkan kepala ke luar jendela kecil. Yang bisa kulihat hanyalah hamparan rumput musim panas yang tinggi seperti lapisan karpet yang mewah. Bayangan kereta kuda kami melintas di sepanjang tanah yang tampak lembut dan menyenangkan.

Ini hanya ladang besar. Saya tidak bisa membayangkan ada batu-batu tumbang di sekitar sini, atau bahkan pohon yang menghalangi jalan.

Namun ketika aku melihat ke arah berlawanan, aku melihat sebuah kereta kuda sedang mendekati kereta kami.

Di seluruh Inggris Raya, kereta kuda harus berjalan di sisi kiri jalan. Banyak pengemudi memegang cambuk dengan tangan kanan, sehingga mereka tidak mungkin menabrak kereta kuda lain selama mereka berada di sisi kiri jalan.

Namun, kereta yang mendekati kami, yang dikendarai oleh seekor kuda putih yang terawat, menolak untuk berbelok ke sisi lain. Kereta itu melaju lurus ke arah kami. Saya merasakan darah mengalir dari wajah saya ketika saya menyadari kemungkinan adanya benturan langsung.

Jangan bilang padaku…apakah ini bendera kematian…?

Sebagai jiwa yang bereinkarnasi, saya tidak takut apa pun kecuali bendera kematian. Evil Alice bukan sekadar kisah cinta. Itu adalah gim otome yang sangat unik karena pemainnya sangat mungkin mati, sehingga karya tersebut memenangkan gelar “Gim Paling Mematikan Tahun Ini” setelah dirilis.

Game otome menyediakan pilihan bagi pemain untuk menentukan hubungan antara tokoh utama wanita dan pasangannya, tetapi terkadang, pilihan tersebut juga menjadi masalah hidup dan mati. Game ini khususnya adalah yang paling berbahaya dari semuanya dalam hal itu.

Bahkan tanpa situasi mematikan yang menjadi pilihan pemain, “Alice” tetap menjalani kehidupan yang berbahaya. Bisnis keluarga Liddell adalah yang paling unik. Kami ditugaskan untuk melenyapkan para penjahat Inggris Raya yang berhasil menghindari jangkauan sistem peradilan formal.

Di kehidupanku sebelumnya, aku suka sekali cerita romantis yang dibumbui dengan sedikit bahaya. Namun, sekarang setelah aku bereinkarnasi dan dikutuk dengan hanya satu kehidupan di dunia ini, itu sudah cukup untuk membuatku benar-benar mempertimbangkannya kembali. Ada saat-saat ketika aku tidak dapat mengakses hal-hal seperti penyimpanan cepat dan file untuk dimuat, yang menurutku aku benar-benar membenci dinamika semacam itu.

Tepat seperti sekarang!

“Kita akan menabrak! Perintahkan pengemudi untuk berbelok ke lapangan!”

“Tidak perlu begitu. Kami yang berada di sisi jalan yang benar.”

“Ini bukan saatnya untuk bersikap keras kepala! Kita akan bertabrakan!”

Aku menggenggam kepalaku dengan kedua tangan dan bersandar di rok, bersiap menghadapi benturan seperti saat pesawat mendarat darurat. Aku tidak tahu apakah hal semacam itu bisa dilakukan di kereta, tetapi mungkin itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Saya tidak ingin mati di sini!

Aku memejamkan mata erat-erat, menggertakkan gigi agar tidak menggigit lidahku, lalu menopang kakiku di tanah agar tetap stabil seandainya kereta itu melayang.

Saya sepenuhnya siap menghadapi dampaknya; namun …

Hah?

Aku menunggu dan menunggu, tetapi tidak merasakan pukulan itu, jadi aku duduk kembali di kursiku. Kereta kami berjalan persis seperti sebelumnya. Dark meletakkan kepalanya di tangannya dan menatap ke luar jendela.

“Dia berhasil menghindari kita?”

“Tidak juga, Alice. Coba lihat ke luar.”

Aku mengikuti arah matanya, tetapi tidak dapat melihat apa pun selain pemandangan indah yang sama di sekitar kami. Di balik hamparan rumput musim panas yang bergoyang tertiup angin, aku melihat ada sesuatu yang hilang.

“Aku tidak melihat kereta itu… Yang berarti…”

Saya melihat ke luar jendela seberang dan melihat bayangan kereta di jalan.

“Sekarang arahnya ke arah lain. Kapan arahnya berubah?”

“Tidak pernah terjadi. Ia melaju lurus ke depan, seperti yang selalu terjadi.”

“Tapi itu tidak mungkin benar. Ia berbalik kembali ke London.”

“Memang benar.”

Dark menundukkan pandangannya sambil berpikir.

“Saat Anda menyusuri jalan ini, Anda tiba-tiba mendapati jalan itu berbelok kembali ke arah yang Anda lalui. Saya sudah mencoba berkali-kali, dari berbagai sudut, tetapi selalu berakhir dengan kembali ke arah London. Saya pikir kereta yang baru saja kita lihat mungkin bisa menjadi petunjuk yang bagus. Bagaimana kalau kita keluar dan mengamati tempat di mana kita hampir bertabrakan?”

Kami berhenti di titik jalan tempat kereta lain mengubah arah sebelum kami sempat menabrak. Saya melangkah keluar dan memperhatikan jalan dengan saksama.

“Saya tidak melihat tanda-tanda kecelakaan. Semua relnya lurus, jadi tidak berpindah jalur juga. Ke mana perginya yang sebelumnya…?!”

Aku mendongak dan membeku karena terkejut. Gerbong yang berhenti di belakang Dark sama persis dengan gerbong yang menggunakan jalur yang salah.

“Gelap! Di belakangmu…”

“Ya, itu kereta Knightley. Itu kereta yang baru saja kami tumpangi.”

“Kelihatannya persis seperti kereta yang hampir kita tabrak!”

Kedua kendaraan itu memiliki ornamen emas yang sama dan empat lampu yang menghiasi setiap sudut gerbong penumpang. Saat saya mulai bertanya-tanya apakah kedua kendaraan itu dibuat oleh pembuat yang sama, saya melihat Dark menunjuk ke arah yang lebih jauh di ujung jalan.

“Saya yakin itulah sebabnya kami tampak seperti akan jatuh.”

Dark berdiri di sana, di kejauhan. Terkejut, aku menoleh ke belakang, hanya untuk melihatnya sekali lagi.

“Dua Kegelapan…?”

“Tapi kita tidak sama persis. Coba perhatikan baik-baik.”

Kegelapan di depan di jalan terpantul ke belakang seakan-akan dia ada di dalam cermin.

Aku dapat melihat syal di bahu kirinya tersampir di bahu kanan si Gelap yang lain, dan hiasan berbentuk kuda di pinggiran topinya kini juga menghadap ke luar dalam arah yang berlawanan.

Seolah-olah ada cermin raksasa yang terletak tepat di tengah jalan.

Tapi tubuhku tidak terlihat di pantulan. Apa yang terjadi?

Dark melangkah maju dan pantulan dirinya pun mengikuti. Kedua pria itu saling tersenyum, lalu mendekat seolah hendak bertabrakan…hanya untuk melihat Dark berjalan kembali ke arahku. Pantulan dirinya menjauh di kejauhan, dengan punggung menghadap kami.

“Aneh sekali. Rasanya seperti Anda berjalan menembus cermin…”

“Sebuah cermin . Itulah cara yang tepat untuk menggambarkannya, Alice.”

Terhibur, Dark berbalik dan melambaikan tangan ke arah pantulan dirinya.

Dark yang lain pun membalas gerakan itu secara bersamaan.

“Saya membayangkan cermin aneh ini adalah alasan saya tidak dapat meninggalkan London. Ketika saya bepergian dengan kereta, seluruh kereta akan kembali ke arah asalnya, dan ketika saya berjalan kaki, kereta akan mengembalikan tubuh saya dan semua yang ada di dalamnya. Hal yang sama terjadi ketika saya datang dari jalan lain atau di dalam hutan itu sendiri. Saya mempertimbangkan untuk bepergian dengan kereta api, tetapi kembali ke arah sebaliknya di jalur yang sama dapat menyebabkan tabrakan yang fatal dengan kereta lain, jadi saya mengurungkan niat itu.”

Aku tahu bahwa Dark telah mencoba setiap kemungkinan jalan yang dapat dipikirkannya sebelum kembali ke rumah keluarga Liddell. Aku bersimpati dengan kelelahan yang pasti dirasakannya saat mengetahui bahwa semua usahanya sia-sia.

“Hanya stigmata atau iblis yang dapat menghasilkan fenomena seperti itu. Jika ini adalah perbuatan stigmata, maka Anda mungkin memiliki kekuatan untuk menghancurkannya sendiri.”

“Haruskah aku mencobanya?”

Dark menusukkan tongkatnya ke depan. Cahaya biru keputihan melesat keluar dari ujungnya seperti bintang jatuh, membentuk bulan sabit di dada pantulannya.

Ini adalah lambang iblis milik Dark sendiri, dan juga lambang keluarga Knightley.

Pupil matanya menyempit. Angin mulai bertiup di sekelilingnya. Percikan cahaya yang terbentuk semakin terang, hingga melesat ke arah pantulan dalam sekejap mata.

Sangat cerah!

Aku menutup mataku dengan lenganku untuk melindunginya dari cahaya yang menyilaukan. Aku masih bisa melihatnya berkilauan di balik kelopak mataku, tetapi setelah beberapa saat, serangan itu memudar menjadi kegelapan.

“Ini tampaknya bukan hasil karya stigmata.”

Suara Dark membuatku membuka mata. Aku melihat cahaya berkilauan saat ia runtuh menjadi percikan-percikan kecil dan berhamburan. Dark yang terpantul masih berdiri di sana.

Namun sekarang, di dada bayangan Dark terhampar pola melingkar yang asing bagiku. Di dalam batasnya terdapat dinding teks yang rapat.

“Apa benda itu?”

“Itu tanda iblis yang menggangguku. Kata-katanya tidak begitu jelas bagiku. Kurasa itu bahasa Latin…”

Karena tidak ingin mengganggu konsentrasi Dark, aku berjalan ke sisi lain cermin. Baik lambang yang mengambang maupun pantulan Dark menghilang.

“Saya tidak melihatnya lagi. Bagaimana dengan Anda?”

“Lambangnya sudah hilang, tetapi aku masih bisa melihat bayanganku, jadi cermin itu tampaknya berfungsi. Karena aku tidak tahu siapa yang bertanggung jawab atas ini, untuk saat ini mari kita sebut mereka Iblis Cermin. Tampaknya iblis yang dimaksud ingin menahanku di London.”

“Mereka pasti sangat membencimu. Sayang sekali. Solusi terbaik, dalam kasus itu, adalah membiarkanmu kembali ke wilayahmu.”

“Dingin sekali. Apa kau benar-benar ingin berpisah dariku?”

“Tentu saja aku mau!”

Aku mengepalkan tanganku dan mulai mencurahkan isi hatiku kepadanya.

“Akhirnya aku punya kesempatan untuk menghabiskan waktu yang tenang bersama keluargaku, tapi kau malah merusaknya. Aku tidak habis-habisnya merasa kesal padamu. Keluarga Liddell akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menyelidiki masalah ini sehingga kau bisa kembali ke—”

Kalimatku terputus oleh sebuah pelukan yang tiba-tiba.

“Ada apa sekarang?”

“Kamu selalu bersikap kejam padaku, tapi kamu masih mau membantu. Itu membuatku bahagia…”

Saat aku melirik telinga Dark yang merah, jantungku berdebar kencang.

“Aku sama sekali tidak memperlakukanmu dengan buruk. Kaulah yang menggodaku di depan Dum dan Dee dan mencoba menciumku ketika kau tahu itu akan membuat Jack dan Leeds marah, dan aku hanya bersikap dingin kepadamu untuk menyampaikan peringatanku.”

Dark selalu mendekatiku tanpa mempedulikan waktu dan tempat. Aku menikmatinya saat kami berdua saja, tetapi di depan orang lain, terlalu memalukan untuk melakukan apa pun selain memarahinya karena menggodaku.

“Aku tidak membencimu sebanyak yang kau kira. Begitu kau pergi, aku selalu mulai bertanya-tanya apakah aku terlalu kasar padamu, atau apakah kau malah membenciku. Kadang-kadang hal itu membuatku terjaga di malam hari…”

“Alice.”

Aku mengangkat kepalaku dan merasakan kecupan lembut di bibirku.

“”!”” …

“Terima kasih telah mencintaiku. Aku akan terus mengunjungi perkebunan Liddell sampai aku bisa meninggalkan London lagi.”

“Kalau begitu, sebaiknya kamu datang dengan hadiah mahal!”

Dark menyeringai mendengar jawabanku yang kasar. Menurutku ekspresinya lucu, yang jelas-jelas berarti aku sudah gila. Akhir-akhir ini, aku selalu merasa seperti ini saat kami berdua saja.

 Aku rasa aku tidak keberatan kalau dia tetap di London, asal dia mengurangi godaan agresifnya.

Begitu aku kembali dengan kereta sang earl dan tiba di rumah, keluargaku sudah duduk di meja untuk makan malam, jadi aku menjelaskan situasinya kepada mereka.

“Singkatnya, Dark tidak bisa meninggalkan London sama sekali. Ini bukan masalah yang membutuhkan solusi mendesak, tidak seperti kasus Putri Tidur, tetapi perlu diingat bahwa Iblis Cermin ada di suatu tempat di dekat sini.”

“Mengerti!”

“Mengerti!”

Meskipun tanggapan mereka seragam, si kembar lebih fokus pada daging sapi panggang yang terlalu matang di hadapan mereka daripada pada peringatan saya.

Leeds menuangkan anggur ke gelasnya yang kosong dengan ekspresi tidak senang di wajahnya.

“Jadi, earl itu akan terus berkeliaran di sekitar nona, hmm? Dan kupikir kita akhirnya akan terbebas dari pemandangan yang tidak sedap dipandang itu. Tidakkah kau setuju, Jack?”

“……”

“Mendongkrak?”

Jack sedang memperhatikan jam pasirnya yang terbalik saat menyeduh teh hitam, tetapi setelah mendengar namanya untuk kedua kalinya, dia tersadar dari lamunannya. Matanya yang hitam legam terbelalak, dan entah mengapa, dia menoleh untuk menatapku.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Apa yang merasukimu? Akulah yang bicara! Cepatlah sadar! Tangan jahat earl itu akan menguasai nona kita!”

“Ya.”

Leeds dan aku saling berpandangan ketika mendengar tanggapan yang begitu lugas dari Jack. Tidak ada tanda-tanda tanggapan bermusuhan seperti biasanya. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku mendengarnya berkomentar tentang Dark tanpa menambahkan “Ugh. Sangat menyebalkan.”

Setelah selesai makan malam, biasanya sudah waktunya masing-masing anggota keluarga bebas melakukan urusannya masing-masing, tetapi saya tetap di ruang makan untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi dengan Jack.

“Jack, bolehkah aku bicara denganmu sebentar?”

Dia berhenti mengeluarkan piring dari meja, menyeka tangannya dengan kain, lalu mendekatiku.

“Ada apa, nona?”

“Kamu akhir-akhir ini sangat melamun. Apakah ada yang mengganggu pikiranmu?”

“Saya hanya berpikir tentang apa yang akan saya masak untuk besok.”

“Baiklah, itu bagus…tapi bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Aku merendahkan suaraku dan mengungkapkan alasan sebenarnya mengapa aku ingin berbicara kepadanya.

“Cobalah untuk tidak terlalu sering keluar rumah musim panas ini. Leeds dapat bertugas berbelanja dan mengirim surat, sementara Anda harus memprioritaskan pekerjaan rumah tangga, seperti memasak dan merawat kebun.”

“Saya kepala pelayan di sini. Saya tidak akan menghabiskan musim panas seperti orang tua yang sudah pensiun—”

“Dengarkan saja!”

Mata Jack membelalak mendengar kata-kataku yang memaksa. Aku merasa bersalah melihatnya begitu gelisah. Namun, ini adalah keharusan mutlak jika aku ingin melindungi Jack.

“Tetaplah di rumah, Jack. Aku ingin tahu apakah kamu aman.”

“Baiklah…aku akan melakukannya.”

Ketika saya melihatnya menganggukkan kepalanya, saya merasakan beban terangkat dari pundak saya.

Sungguh melegakan mengetahui dia tidak akan terlibat dalam kasus mengerikan itu…

Namun beberapa hari kemudian, saya baru sadar betapa naifnya saya dalam memberikan bantuan.

♥♥♥

Seorang anggota bangsawan tidak pernah bangun pagi-pagi sekali. Kami bekerja dengan jadwal yang berbeda dari kelas pekerja, yang selalu diharapkan untuk datang ke tempat kerja mereka pada waktu yang ditentukan setiap hari.

Aku bangun lama setelah matahari terbit, menuang segelas air dari meja sampingku, dan membuka koran. Di sana, mataku langsung tertuju pada sebuah artikel tertentu.

Itu akhirnya terjadi.

Perhatian saya tertuju pada kasus yang diberi judul tepat “Jack the Ripper”.

Artikel tersebut menceritakan tentang seorang wanita yang berulang kali ditikam hingga tewas di Whitechapel—distrik East End yang terkenal tidak aman. Di kehidupan saya sebelumnya, hal ini diketahui sebagai ulah seorang pembunuh berantai terkenal yang ada di dunia nyata, tetapi untuk alur cerita gim otome, hal ini diubah menjadi satu kasus pembunuhan untuk mempermudah pemain.

Nama “Jack” sendiri berasal dari pesan yang ditinggalkan di tempat kejadian perkara yang menyatakan bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.

Tidak apa-apa. Ini bukan Jack-ku. Aku sudah memintanya untuk tidak keluar rumah.

Aku buang koran itu ke tong sampah, lalu berganti ke celemek dan gaun kasual, menyisir rambut, lalu mengikatnya dengan pita.

Seorang wanita bangsawan biasanya akan berpakaian di pagi hari dengan bantuan seorang pembantu, tetapi karena rumahku tidak mempekerjakan seorang pembantu wanita, aku sendirilah yang harus berdandan.

Aku berhasil mengikatkan pita dengan sempurna di tengah kepalaku, jadi aku meninggalkan kamarku dengan semangat tinggi. Aku memeriksa lampu dinding untuk melihat tanda-tanda gangguan sebelum melangkahkan kaki di karpet merah lorong.

Semuanya tampak normal.

Rumah besar Liddell bukanlah rumah biasa. Di balik dindingnya terdapat serangkaian perangkap mematikan untuk mencegah penyusup. Rutinitas pagi saya adalah mengelilingi lorong-lorong dan memeriksa tanda-tanda perangkap tidak terpasang.

Untungnya, orang-orang di sekitar kamar tidurku tampak tetap berada di posisi normal mereka.

Saya bergerak perlahan, memastikan agar tidak terjebak dalam perangkap apa pun.

Saat saya menuruni tangga ganda dan memasuki aula masuk, saya mendengar ketukan keras dari pintu depan. Saya mulai khawatir bahwa kekuatan pengunjung itu akan merusakkan pintu sebelum orang lain sempat menjawabnya.

Aku bergegas ke depan aula dan membuka pintu berat yang tingginya hampir dua kali lipat tinggiku.

“Halo. Siapa kamu?”

“Dua menit dan lima puluh dua detik telah berlalu sejak saya mulai mengetuk. Respons yang lambat, bahkan untuk rumah sebesar itu.”

Seorang lelaki setengah baya mengenakan jas panjang berdiri di ambang pintu.

Ia mengintip arloji saku di hidungnya yang besar dan mirip paruh. Dengan leher yang panjang dan tubuh yang kekar, ia tampak seperti burung belahan bumi selatan yang pernah saya lihat gambarnya di buku panduan.

“Saya minta maaf atas keterlambatannya. Apakah Anda ada urusan dengan keluarga Liddell pagi ini?”

“Pertanyaan yang bodoh. Aku tidak bisa membayangkan seorang tamu datang ke rumah yang bukan urusannya. Padahal, kita sudah membuang waktu tiga puluh detik hanya untuk membahas ini. Sungguh memalukan.”

Lelaki tua itu menggeleng kecewa, lalu mengangkat kepalanya kembali menatapku.

“Nama saya Dodo, dan saya ingin berbicara dengan kepala keluarga Liddell.”

“Itu aku, Alice…”

“Nona. Saya akan menangani tamu.”

Jack datang dari seberang lorong dan menahan pintu agar terbuka untukku dengan satu tangan. Bebannya membuat lenganku sakit, jadi aku menghargai tindakannya. Namun, saat itulah aku melihat tangan Jack dibalut perban. Aku bertanya-tanya apakah dia terluka saat memasak.

“Meja sudah disiapkan untuk sarapan, jadi kamu bisa langsung menyiapkannya.”

“Aku akan melakukannya. Terima kasih, Jack…”

Begitu saya mengucapkan namanya, cahaya redup bersinar di mata pengunjung itu.

“Jack ada di sini. Kita punya keadaan darurat!”

Sekelompok polisi tiba-tiba muncul dari balik pintu dan melompat ke arah Jack.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Jack melawan setiap calon penyerang dengan tangan kosong. Ini adalah hasil dari latihan hariannya yang giat.

Saya lari ke arah tembok demi keselamatan, tetapi di tengah perkelahian itu, saya melihat pria paruh baya itu meraih dan mengambil pistolnya.

“Jack, bebek!”

Ketika mendengar teriakanku, Jack berlutut di lantai keramik dan menjatuhkan dirinya.

Api menyembur dari laras senjata saat peluru menyerempet kepala Jack. Dia tidak terkena tembakan, tetapi dengan tubuhnya yang tergeletak di tanah, para petugas berhasil menumpuknya di atasnya dan menahan tangannya di belakang punggungnya.

“Inspektur Dodo, kami telah menangkap tersangka!”

Pria ini seorang inspektur?

Inspektur Dodo mendengar ini dan memasukkan senjatanya ke dalam jas panjangnya sekali lagi, mengambil arloji sakunya, dan memastikan waktu.

“Waktu menunjukkan pukul sembilan lewat tiga puluh tiga pagi, lewat sembilan belas detik. Tersangka telah ditangkap karena dicurigai melakukan pemaksaan menghalangi bisnis. Bawa dia pergi.”

“Tunggu sebentar.”

Tidak mungkin aku membiarkan mereka mengambil Jack tanpa perlawanan.

“Kau telah membuat keributan di rumahku, dan sekarang kau mencoba menangkap pembantuku. Atas dasar apa kau menuduh Jack melakukan kejahatan?!”

“Pria ini adalah orang yang dicurigai dalam kasus Jack the Ripper. Bahkan, dialah Jack yang paling mungkin menjadi pelaku di seluruh London. Saya memberinya peluang bersalah sembilan puluh lima persen, sementara sisanya hanya lima persen.”

“Itu tidak mungkin. Jack ada di sini sepanjang malam!”

“Nona…”

Jack, yang sekarang terikat tali sepenuhnya, menatapku dengan ekspresi kesakitan.

“…Saya minta maaf.”

“Jangan bilang padaku… Kamu benar-benar meninggalkan rumah itu?”

Aku kehilangan kata-kata. Pengakuan itu terlalu tiba-tiba untuk dipercaya. Jack belum pernah sekalipun mengingkari janjinya kepada “Alice” sebelumnya.

Ini adalah saat terburuk baginya untuk melakukan hal seperti itu.

Di tengah kebingunganku, Inspektur Dodo menepuk pundakku.

“Saya yakin Anda sangat terkejut, tetapi di kota yang padat penduduk seperti London, ada kemungkinan tiga puluh tiga persen bahwa seseorang yang Anda kenal telah melakukan kejahatan. Apakah Anda ingin mengetahui susunan statistik itu di antara setiap kelas sosial tertentu?”

“Saya akan melewatinya, terima kasih…”

Inspektur Dodo menyerah setelah saya memberinya jawaban yang kurang bersemangat itu.

“Kalau begitu, saya akan segera berangkat. Sebagai atasan dari orang yang kami curigai, saya ingin Anda datang ke kantor polisi untuk diinterogasi. Saya akan memanggil Anda dalam waktu dua jam dua puluh empat menit, jadi harap bersiap-siap.”

Dengan tuntutan terakhir yang sangat tepat itu, inspektur dan bawahannya meninggalkan tempat itu melalui jalan yang dilaluinya saat masuk.

Jack ditangkap oleh polisi …

Tepat saat kakiku yang lemah hampir menyerah, aku merasakan sepasang lengan kekar memelukku.

“Rumah adalah kerajaan yang diperintah oleh semua bangsawan. Anda tidak boleh menghalangi martabat Anda sendiri dengan kehilangan pijakan.”

“Gelap…”

Aku bertanya-tanya apakah dia memutuskan untuk mampir minum teh seperti yang dia sebutkan sebelumnya. Hisui, pembantunya, ada di belakangnya, membawa tiga kotak hadiah.

“Saya berpapasan dengan bus yang penuh dengan polisi dalam perjalanan ke sini. Hisui mengatakan bahwa dia juga mencium bau anjing penjaga Anda. Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Jack baru saja ditangkap. Mereka mengatakan dia tersangka dalam kasus Jack the Ripper.”

“Kenapa dia?”

“Aku tidak tahu. Apa yang dipikirkan Jack…?”

“Ada apa, Alice?”

“Ada apa, Alice?”

Aku berpisah dari Dark begitu Tweedle muncul di tempat kejadian. Wajah Dark langsung berseri-seri. Dia dengan anggun menarik tangannya ke dadanya.

“Selamat pagi, kalian berdua. Alice hampir saja tertidur di pintu masuk, tapi dia menceritakan sebuah kisah yang sangat lucu. Sekelompok polisi datang ke sini pagi ini dan langsung membangunkannya. Lihat, teman-teman, aku membawakan kalian beberapa cangkir teh cantik yang terbuat dari kulit kerang pelangi hari ini. Bagaimana menurut kalian? Bolehkah aku masuk?”

“Nona, siapa Anda…? Ya ampun. Kalau bukan Lord Knightley?”

Semua keributan itu telah membangunkan Leeds yang setengah tertidur dan membawanya ke aula depan. Dark meninggalkanku bersama Leeds, meletakkan tangannya di bahu si kembar, dan membawa Hisui dan kedua anak laki-laki itu masuk lebih dalam ke dalam rumah.

“Kenapa semua orang ada di pintu depan? Oh, tapi aku tidak melihat Jack di sekitar sini.”

“Dengan baik…”

Saya menjelaskan bagaimana Jack baru saja dibawa pergi oleh polisi.

Wajah Leeds berubah muram saat mendengar seluruh ceritaku. Ia kemudian memelukku, berharap bisa menghiburku dengan sebuah pelukan.

“Jangan khawatir, nona. Jack tidak akan pernah membunuh siapa pun—setidaknya selama itu bukan untuk pekerjaan. Saya yakin polisi akan menyadari kesalahan mereka dan akan langsung mengirimnya kembali.”

“Benar…”

Aku mendongak, mencoba membangkitkan semangatku lagi. Aku masih punya waktu dua jam untuk mengumpulkan informasi apa pun yang bisa kukumpulkan sebelum interogasi.

Inspektur mengatakan kemungkinannya tinggi, tetapi saya tidak percaya. Jack jelas tidak membunuh wanita itu.

Namun, pada saat itu, masih sedikit sekali yang saya ketahui.

Saya belum tahu bahwa kasus Jack the Ripper yang saya kira saya pahami, pada kenyataannya, adalah jalinan romantis yang rumit antara pihak-pihak yang paling tidak terduga.