Prolog

“*PANT*…*pant*…”

Jack bergegas melewati gang kecil di belakang gereja tua, menerobos malam yang gelap gulita bak percikan tinta.

Udara di lorong itu berbau busuk, sangat berbeda dengan udara di rumah bangsawan Liddell dan halamannya yang dipenuhi bunga mawar. Ia berusaha untuk tidak menghirupnya lebih dari yang diperlukan, tetapi ia tahu bau busuk itu meresap ke pakaiannya, dan ia harus mencucinya sampai bersih begitu ia kembali ke rumah.

Rencananya tidak seharusnya membuatnya keluar larut malam. Jika dia tidak segera kembali, berganti kembali ke seragam pelayannya, dan mulai menyiapkan sarapan pagi berikutnya, dia pasti akan dicurigai oleh si kembar, Leeds, Alice sendiri, atau mungkin mereka semua. Untuk pertama kalinya, Jack menyadari betapa menyebalkannya intuisi mereka yang tajam.

Siapa pun yang terlatih dalam pekerjaan keluarga Liddell tidak akan kesulitan melihat dalam kegelapan. Namun, jika ia lengah, ia masih bisa tersandung dan jatuh.

Kemalangan selalu terjadi saat seseorang membiarkan dirinya terganggu.

Tepat saat dia memaksa dirinya untuk memperhatikan, Jack melihat cahaya datang dari depan.

“”!”” …

Dia bersembunyi di balik bayangan gereja. Di bagian kota yang tidak aman seperti ini, satu-satunya orang yang berjalan di jalan adalah seorang polisi yang sedang berpatroli. Keadaan bisa menjadi buruk jika petugas itu melihat pedang Jack, yang saat itu terbungkus kain.

Jack tetap diam, menahan napas, dan menenangkan pikirannya sampai polisi itu lewat.

Ia mendongak ke arah suara lonceng yang lembut. Berlatar belakang langit malam yang berawan, menara gereja berdiri tegak. Suara lonceng itu menandakan waktu untuk berdoa bagi para pendeta di dalam.

Jack, setelah ragu sejenak, menutup matanya dan berdoa.

Ia memikirkan orang yang paling ia sayangi, dan dengan api yang membara dalam dadanya, ia berdoa agar perasaannya dapat sampai kepada wanita itu. Setelah beberapa saat, Jack merasa ingin menertawakan dirinya sendiri atas kebodohannya tersebut.

Biasanya, ia tidak akan pernah berpikir untuk meminta bantuan orang lain. Sejak malam tragedi di rumah keluarga Liddell itu, Jack tidak lagi percaya pada Tuhan.

Baru-baru ini ia mengetahui bahwa satu-satunya kekuatan yang lebih tinggi yang dapat mengendalikan keadaan di Bumi adalah iblis, bukan dewa. Ketika keputusasaan menumpuk di atas keputusasaan, tangan yang mengulurkan tangan kepada manusia tidak memiliki keselamatan untuk ditawarkan, tetapi hanya sebuah kontrak yang dibuat untuk menguntungkan satu pihak. Korupsi adalah satu-satunya yang berkembang di dunia ini.

Kita dapat meminta pertolongan kepada Tuhan sebanyak yang kita mau, tetapi itu tidak berarti Dia akan menyelamatkan satu jiwa pun.

Kendati demikian, Jack tidak membenci kenyataan bahwa ia berpaling kepada Tuhan untuk memohon kelegaan.

Ia bertanya-tanya apakah semua pria yang sedang jatuh cinta bersikap seperti ini. Terhuyung-huyung, memimpikan orang spesialnya tersenyum padanya, tidak mampu mengendalikan hatinya, berjuang untuk tertidur di malam hari… itulah penyebab dari begitu banyak perasaan konyol di dalam dirinya.

…Meskipun itu juga berarti pengkhianatan terhadap keluarga tercintanya.

Dia melompat keluar dari belakang gereja dan berlari menyusuri jalan menuju rumah besar Liddell.

Jack tidak bisa berhenti sekarang.

Dia tahu bahwa “Alice”—gadis yang menjadi penghenti amarahnya—sedang tidur nyenyak di tempat tidurnya saat ini. Leeds tidak tertarik pada apa pun yang bukan kehidupan cintanya, dan si kembar masih beberapa tahun terlalu muda untuk melibatkan diri dalam percintaan.

Namun, semua itu hanyalah alasan yang lemah. Jack tahu bahwa, jauh di lubuk hatinya, ia tidak ingin menyeret orang lain ke dalam urusannya sendiri.

Ia berharap untuk tetap menjadi satu-satunya orang yang terguncang oleh dorongan manis dari rasa sakit cinta.

Namun Jack gagal menyadari sesuatu. Saat ia berlari menembus malam, percaya bahwa dirinya diselimuti kegelapan, seseorang sedang mengawasinya dari kejauhan, mengamati setiap gerakannya.

Mata mereka menyipit, dan cahaya di dalam diri mereka bergetar seperti dasar sungai. Sebuah tanduk tunggal tumbuh dari dahi sosok itu—bukti bahwa mereka tidak lain hanyalah iblis.

Genangan darah yang besar tumbuh di tanah di belakang iblis itu, membasahi rambut panjang orang yang terkapar di tengahnya. Kalau saja dia menoleh dan melihat ke arah lain saat bersembunyi di balik bayangan gereja, dia pasti menyadari tragedi yang sedang terjadi.

Namun dia tidak pernah melakukannya.

Ini adalah perbuatan tak lain dan tak bukan, Jack the Ripper.

Tuhan telah menentukan nasib Jack. Ia ditakdirkan untuk terlibat dalam kasus mengerikan ini, tetapi hari itu belum tiba.