Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 1 Chapter 8

Bab Terakhir: Stigma Alice

 

KELUARGA Liddell mengundang Anda ke pesta teh tengah malam yang diselenggarakan di dalam Aula Cermin Earl Knightley yang Terhormat.

Seluruh keluarga kami ingin sekali menyambut Anda, jadi kami berharap dapat berjumpa Anda di sana.

Dengan cinta,

Alice Liddel, penulis naskah

Saya baru saja menulis undangan resmi pertama dalam hidup saya. Hisui bertugas mengantarkan undangan sementara saya fokus mempersiapkan pakaian.

Kamar tamu yang saya tempati memiliki suasana yang menenangkan, lengkap dengan tirai berwarna merah muda dan karpet yang senada. Seorang pembantu muda yang tampaknya seusia dengan saya membantu saya berpakaian.

“Yang Mulia, semua perhiasan ini adalah milik Anda untuk dipilih.”

“Ya ampun…!”

Dia menunjukkan saya ke ruang ganti, di mana saya disambut dengan pemandangan yang menakjubkan. Ruang kecil itu dipenuhi dengan batang-batang logam yang menyimpan banyak sekali gaun berwarna cerah.

Masing-masing telah disediakan oleh Dark khusus untukku. Ia mengatakan bahwa aku memerlukan pakaian yang pantas jika aku akan berperan sebagai tuan rumah pesta.

Dari gaun bertingkat berwarna biru kehijauan yang cantik hingga rok berkobar yang dihiasi bunga-bunga hijau cerah, dan bahkan gaun yang dihiasi bunga-bunga merah muda di seluruh kain. Setiap gaun dibuat dengan desain yang dirancang dengan cermat dan warna-warna cantik yang menarik perhatian.

Aku tak percaya Dark berhasil mengumpulkan begitu banyak gaun dalam waktu sesingkat itu. Aku mengamati setiap helai dengan mataku dan berhenti di bagian paling belakang lemari.

Dari balik gaun merah yang tebal, saya melihat sekilas renda tulle berwarna gelap. Saya menariknya keluar dan memperlihatkan gaun hitam legam yang dihiasi mutiara dengan berbagai ukuran.

“Itu indah.”

Saya terpesona pada pandangan pertama, tetapi ekspresi pembantu itu menegang sedikit.

“Nona, bolehkah saya menyarankan warna yang lebih cerah, lebih cocok untuk wanita muda seusia Anda?”

“Ini yang aku inginkan. Maukah kau membantuku memakainya?”

“Tentu saja, nona.”

Dia mengencangkan korset saya dan membantu saya mengenakan gaun itu. Begitu gaun itu terpasang dengan pas di tubuh saya, saya dapat melihat bahwa panjang dan ukurannya sangat pas untuk saya.

Aku duduk di meja rias dan mulai mengenakan sarung tangan saat mendengar ketukan pelan dari ujung ruangan. Pembantu itu bergegas ke pintu dan tampak terkejut melihat orang di seberang sana.

“Yang Mulia belum selesai berpakaian!”

“Kalau begitu, aku akan kembali lagi nanti.”

Aku berhasil mendengar suaranya yang familiar, jadi aku mencondongkan tubuh ke arah pintu dan memanggilnya. “Yang kurang hanya kalungku. Kau boleh masuk, Dark.”

Dia memasuki ruangan dan tersenyum lebar saat melihat pakaianku. “Aku lihat kamu memilih gaun hitam. Entah kenapa, aku tidak terkejut.”

“Apakah ada warna yang lebih cocok untuk seseorang yang bekerja dalam kegelapan?”

“Ini bukan hanya tentang pekerjaanmu. Ini juga tentang dirimu sebagai pribadi. Kamu terlihat cantik.”

Dark meletakkan kotak merah bundar di pangkuanku.

“Apa ini?”

“Ini hadiah. Buka dan lihatlah.”

Saya membuka ikatan pita dan mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan hiasan kepala berbentuk pita yang terselip di dalamnya. Kainnya telah dilipat berkali-kali untuk membentuk rangkaian gorden gantung yang cantik.

Bentuknya bagus, tetapi saya sangat menyukai warnanya. Kainnya berwarna hitam seperti gaun saya.

“Dark, tahukah kamu kalau aku akan memilih gaun hitam?”

“Kau pikir aku tidak begitu mengenal selera wanita muda kesayanganku? Lagipula, aku tetaplah seorang pria Inggris.”

Ia mengangkat hiasan kepala itu dari kotak, mengikatkannya ke rambutku, dan merapikan helaiannya dengan jari-jarinya. Aku menatap bayanganku di cermin.

Pita-pita di kepalaku, gaun berpotongan rendah di sekujur tubuhku, sarung tangan berenda, dan bahkan sepatu hak berhiaskan permata di kakiku semuanya berwarna hitam. Rambutku yang merah menyala seperti racun, dan mataku yang merah menyala karena haus akan balas dendam.

Aku berpakaian dengan warna darah dan bayangan. Itu adalah palet yang cocok untuk kepala keluarga Liddell.

Hanya ada satu hal di cermin yang tampak tidak beres. Itu adalah pria yang berdiri di belakangku.

“…Saat pertama kali bertemu, aku bisa melihat betapa berbedanya kami berdua. Kurasa tidak ada yang berubah dalam hal itu.”

“Kau merasa sangat sentimental hari ini, ya?” katanya sambil tertawa dari belakangku, meskipun nada suaraku muram. “Aku setuju bahwa aku tidak sepertimu. Aku adalah bulan sabit yang menggantung di atas kita di langit malam, dan kau adalah ratu kegelapan. Kau tidak akan pernah bisa dijangkau oleh orang biasa sepertiku.”

“Kamu bulan, dan aku kegelapan?”

Dark mengambil kalungku dari pembantu dan menyisir rambutku ke bahu kananku. Aku merasakan kain hitam itu melilit leherku yang ramping.

“Benar sekali. Bulan tenggelam dari langit setiap malam, dan terus-menerus terhapus oleh cahaya matahari. Namun, kegelapan tidak akan pernah bisa hidup berdampingan dengan cahaya. Menurut definisinya, kegelapan adalah lautan hitam yang tak berujung di segala arah. Kegelapan seperti itu hanya bisa dibatasi oleh batasan-batasan itu selamanya, atau terhapus oleh cahaya… Memikirkannya saja membuatku merinding.”

“Menurutku, kau tidak tampak takut.”

“Mungkin kagum adalah kata yang tepat. Daya tariknya begitu kuat, hingga menimbulkan rasa takut pada yang melihatnya.”

Saat ia mengikat tali busur, aku sekilas melihat ekspresi kesakitannya di cermin.

“Bulan tidak dapat dipisahkan dari kegelapan. Jangan lupa bahwa apa pun yang terjadi, aku akan berada di sisimu.”

Dark mencium lembut kalung di leherku. Aku memejamkan mata saat merasakan kehangatan samar bibirnya.

Saya masih belum tahu, apakah pilihan saya tepat.

Yang bisa saya harapkan hanyalah hubungan kami tetap tidak berubah saat pagi tiba.

♥♥♥

Saat itu pukul sebelas tiga puluh malam ketika Dark mengantarku ke Hall of Mirrors.

Sebuah meja panjang diletakkan di ruangan itu, ditutupi kain putih dan dikelilingi oleh delapan kursi.

Nampan sajian diisi dengan kue scone emas dan cokelat yang dipotong berbentuk berlian. Kue-kue berwarna cerah dan mencolok dipajang di atas tiga tingkat.

Rantai yang terbuat dari kertas warna-warni berjejer di dinding cermin, dengan karangan bunga mawar diletakkan di bawah setiap rantai. Tali mengilap menghiasi bagian belakang kursi.

Si kembar duduk di tanah. Ketika mereka melihatku, mereka mengangkat gunting dan lem mereka.

“Alice! Bukankah di sini lucu?!” teriak mereka bersamaan.

“Ya, kelihatannya indah.”

Ruang yang khidmat itu telah ditingkatkan pesonanya secara drastis berkat dekorasi mereka. Bahkan Dark tidak ragu untuk memuji mereka.

“Ini sungguh luar biasa! Arsitek terbaik di seluruh Inggris Raya tidak dapat menciptakan ruangan seindah ini!”

“Mereka menyukainya!” “Mereka menyukainya!”

Meski sudah larut malam, kedua anak lelaki itu tetap bersemangat berkat tidur siang.

Hisui baru saja kembali dari mengantar undangan. Ia meringkuk dengan tong sampah sebagai bantal, mencoba untuk tertidur.

Jack, dengan seragam pelayannya yang miring seperti biasa, duduk di meja. Dia tampak gugup, menghunus pedangnya berulang kali. Leeds tetap berdiri dan memilih untuk fokus memperbaiki dekorasi yang mulai berantakan.

“Bisakah kalian semua datang ke sini sebentar?”

Leeds dan Tweedle mendatangi saya sebagai tanggapan.

“Alice, kami bertanya-tanya…” “Alice, kami bertanya-tanya…”

“Siapa tamu besar malam ini?” Leeds menyelesaikan kalimat mereka.

“Orang yang sangat istimewa. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, jadi jangan lupakan adat istiadat keluarga Liddell kita.”

Aku menepuk kepala si kembar. Tanpa sadar mereka meraih senjata di balik jaket mereka. Naluri tempur mereka yang sudah mengakar kuat pasti akan berguna bagi mereka.

“Aku tidak ingin kamu lupa—tidak peduli siapa pun yang akan kita hadapi, dan tidak peduli kebenaran apa pun yang terungkap malam ini, kita tetap keluarga.”

“Tentu saja, Alice kita yang terkasih.” “Tentu saja, Alice kita yang terkasih.”

Aku menjulurkan kelingkingku dan keluarga Tweedle melingkarkan jari mereka di jariku.

Leeds meletakkan tangannya di atas tangan kami. Ia menatapku dengan patuh.

“Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah meninggalkanmu, nona.”

Namun satu tangan tak kunjung bergandengan dengan tangan kami, tak peduli berapa lama kami menunggu.

“Mendongkrak?”

Aku menoleh dan melihat Jack tengah menatap kami dengan muram dari tempat duduknya.

“…Saya masih tidak percaya, nona. Memikirkan bahwa Iblis Mawar yang membangkitkan kita membunuh semua orang itu…”

“Kau tidak harus setuju denganku. Aku akan membiarkanmu memutuskan siapa yang akan menjadi korban pedangmu.”

Itu sudah cukup untuk meyakinkannya. Dia bangkit dengan lesu dari kursi dan meletakkan tangannya di atas tangan kami.

Merasakan beban mereka berempat, aku memutuskan untuk melakukan sesuatu yang tak tahu malu untuk seorang gadis yang berutang nyawanya pada setan. Aku mulai berdoa.

Tuhan, kumohon. Hanya untuk malam ini, ijinkan kami menerima berkat-Mu.

Mereka menempelkan kedua telapak tangan mereka ke bawah dan bersorak kegirangan yang sama.

“Apapun untuk Alice!”

Dengan itu, pesta siap dimulai.

♥♥♥

JAM menunjukkan tengah malam dengan bunyi lonceng yang keras. Saat nada terakhir selesai berbunyi, kami mendengar pintu lorong terbuka.

“Wah, bukankah ini pemandangan yang indah!”

Pria yang dipimpin masuk oleh kepala pelayan tidak lain adalah Bear.

Ia mengenakan setelan bergaya Italia dan topi ascot, bukan pakaian koki yang biasa kita lihat. Seperti biasa, rambutnya dipelintir menyerupai sepasang telinga beruang di kepalanya.

“Beruang!” “Beruang!”

Si kembar berlari ke arahnya segera setelah mereka melihat tamu kami.

Aku mengangkat gaunku dan membungkuk memberi salam.

“Kami sudah menunggumu, Paman Beruang.”

Dia melangkah ke arahku dengan senyum mengembang di wajahnya.

“Alice, aku hampir tidak mengenali wanita cantik di depanku. Aku sangat khawatir ketika mendengar bahwa Leeds dan keluarga Tweedle tidak akan pulang, tetapi sekarang aku melihat mereka sibuk menyiapkan semua ini!”

“Benar. Ini pertama kalinya kami menyelenggarakan pesta sendiri, jadi butuh banyak waktu. Izinkan saya mengantar Anda.”

Aku menerima buket bunga yang dibawanya dan melirik Leeds.

“Beruang, silakan duduk. Kami telah menyiapkan kursi khusus untukmu.”

Leeds menuntunnya ke meja tempat si kembar menuliskan tanda nama yang bertuliskan Tamu Kehormatan! Bear menurunkan tubuhnya yang besar ke kursinya, yang menempatkannya tepat di seberang kursi utama yang biasanya digunakan oleh Dark.

Jack menuangkan teh hitam panas ke dalam cangkirnya. Aku meletakkan buket itu di sisi meja, mendekati kepala meja, dan menunjuk ke arah Dark, yang berdiri di dekat dinding.

“Paman Beruang, sebelum kita memulai pestanya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Oh? Kejutan apa lagi kali ini?”

Bear menatapku dengan penuh semangat. Aku sengaja meletakkan tanganku di lengan Dark agar dia melihatnya.

“Sejak kemarin, saya bertunangan. Ini tunangan saya, Earl Dark Arland Knightley.”

Suasana di ruangan itu berubah dingin begitu kata-kata itu keluar dari mulutku. Mata Bear membelalak lebar, kupikir matanya akan jatuh dari kepalanya.

“Kamu… bertunangan…?”

Dark mengangkat topinya. Topi itu tinggi dan putih seperti kue shortcake.

“Mohon maaf atas pengumuman yang tiba-tiba ini. Karena Anda adalah anggota keluarganya, kami ingin Anda menjadi orang pertama yang—”

“Aku tidak akan membiarkan ini!”

Bear menghantamkan tinjunya ke meja, memotong perkataan Dark.

Dampaknya membuat peralatan makan yang Jack letakkan berserakan di seluruh meja.

“Gadis itu… Alice adalah kepala keluarga Liddell! Aku tidak akan pernah membiarkan dia menjadi Knightley!”

“Jika nama keluarga begitu penting bagimu, mungkin kau bisa mengambil alih gelar baron? Aku berjanji Alice akan bahagia sebagai istriku. Aku lebih peduli padanya daripada siapa pun di dunia ini.”

“Lebih dari siapa pun? Itu tidak mungkin. Tidak ada yang peduli pada Alice lebih dari aku!”

Bear melompat dari kursinya dan menjatuhkannya ke belakangnya.

Tubuhnya mulai kabur seolah-olah aku sedang menatapnya melalui lensa yang tidak fokus—tetapi sebenarnya dia tidak kabur. Tubuhnya menggembung dan membesar sehingga membuatnya semakin besar.

Tentu saja itu merupakan pemandangan yang tidak dapat dipercaya bagi siapa pun yang mengira Bear adalah manusia, tetapi saya tetap tenang.

Aku tahu dia akan menunjukkan jati dirinya kalau aku mengatakan ini padanya—bahwa aku akan menikah dan pindah ke rumah baru.

Saya berdiri di hadapan iblis yang telah mencap keluarga Liddell dengan stigmanya untuk melindungi “Alice.” Butuh waktu seumur hidup baginya untuk akhirnya melepaskan kedok manusianya.

Dark dan saya sepakat untuk melakukan pertunangan fiktif untuk menghasilkan kejutan itu.

Si kembar menatap Bear dengan takjub. Mereka masih berpegangan erat di sisinya.

“Beruang…?” “Beruang…?”

“Kemarilah, anak-anak!”

Jack mendecak lidahnya dan menyambar Dum. Hisui menggendong Dee, dan mereka berdua melompat ke sisi lain ruangan. Saat itu, Bear telah selesai berubah menjadi sosok yang menakutkan.

Tubuhnya tiga kali lebih besar dari sebelumnya. Kulitnya merah tua seperti darah, dan permukaan alis dan dagunya mulai menonjol.

Buku-buku jari Beruang bertulang, cakarnya tajam dan runcing, dan tanduknya yang besar melingkari kepalanya, persis seperti tanduk domba.

Penampilannya sama persis dengan yang terlihat pada malam tragedi itu, tetapi kali ini, dia tidak dapat menyembunyikan tanduknya.

Itu adalah wujud asli Bear—Iblis Mawar.

“Aku tahu kau adalah iblis selama ini, Paman Beruang. Apa tujuanmu menyamar sebagai manusia?”

“Aku melindungimu, Alice.”

“Itu alasan yang cukup mengejutkan. Aku tidak ingat pernah memintamu untuk membuat gadis mana pun tertidur selamanya.”

Aku melirik ke sekeliling Hall of Mirrors yang dihias warna-warni.

“Kudengar kau menghadiri pesta yang sama denganku, di ruangan ini. Dark ingat pernah mengirim undangan ke filantropis terkenal ‘Bernard Liddell.’ Apakah kau memutuskan untuk menidurkan Madeline saat mendengar hal-hal yang dikatakannya tentangku?”

“Benar sekali. Gadis kecil yang sombong itu mengira dia bisa mempermalukan Alice-ku. Mereka semua pantas mendapatkan nasib yang sama! Aku bisa saja membunuh mereka saat itu juga, tetapi sebaliknya aku membuat mereka tertidur tanpa rasa sakit, di mana mereka akan mati sedikit demi sedikit, perlahan tapi pasti! Kau seharusnya berterima kasih padaku!”

Bear tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan atas apa yang telah dilakukannya.

Aku menghampirinya sambil menghunus senjataku dan bersembunyi di balik punggungku.

“Kau mengirim bayangan-bayangan itu ke arsip untuk mencegahku mengetahui kau diadopsi. Keluarga Liddell menampungmu enam belas tahun yang lalu, tepat setelah aku lahir, dan kau mencap rumah kami dengan stigmamu untuk melindungiku, bukan? Terima kasih, Paman Beruang.”

“Jadi kau tahu tentang itu, Alice?!”

Ia mengangkat kedua tangannya ke atas dengan gembira. Di kakinya, puncak bunga mawar dari putiknya mulai terbentuk di tanah.

“Saya melayani keluarga Liddell selama bertahun-tahun. Saya harus memastikan rumah besar itu terlindungi sehingga tidak ada iblis lain yang mengejar Anda. Mereka bahkan mengajari saya cara menyembunyikan tanduk saya. Saya melakukan semuanya demi keluarga tercinta saya!”

“Keluargamu yang tercinta? Tapi mereka semua pergi karenamu!”

Saya tahu saya harus tetap tenang, tetapi sikap saya berubah dalam sekejap.

“Iblis yang melindungi keluarga Liddell tidak akan membiarkan pertumpahan darah seperti itu terjadi begitu saja. Kau juga tidak bisa menyelamatkanku dari penyusup malam itu, tapi sekali lagi, bagaimana mungkin kau bisa? Orang yang mengelilingi rumah besar dan membunuh seluruh keluargaku adalah kau. Paman Beruang, kaulah biang keladi di balik tragedi tiga tahun lalu!”

“Kau sudah menemukan jawabannya… Kau gadis yang luar biasa, Alice.”

“Jawab aku. Kenapa kau membunuh keluargaku?”

“Karena…mereka menghancurkan hatiku.”

Itu adalah respons yang sangat manusiawi. Mata Bear tampak gelap dan kosong saat dia berbicara.

“Ketika kamu berusia tiga belas tahun, aku pergi ke saudaraku—ayahmu—dan meminta izin untuk menikahimu. Namun, dia berkata bahwa dia tidak akan pernah membiarkan putri kesayangannya menjadi pengantin iblis. Aku kehilangan semua harapan dan dipenuhi penyesalan karena melindungi rumahmu dengan stigmaku selama ini. Aku membenci keluargamu, tetapi pada akhirnya, aku tidak bisa berhenti mencintaimu. Itu hampir membuatku gila. Dan setelah semua penderitaan yang kutanggung, akhirnya aku menemukan ide yang fantastis!”

Mulut si Beruang terangkat membentuk seringai. Itu adalah ekspresi gila yang terbentuk dari wajahnya yang menonjol.

“’Aku peduli dengan keluarga Liddell, tapi anggota keluarga yang ada saat ini menghalangi jalanku, jadi aku akan menghancurkan mereka dan membangun keluarga baru bersama Alice!’”

“Itulah kenapa kamu…?”

Aku tidak mengerti logikanya. Mungkin hati manusiaku menghalanginya.

“Jika kau ingin kita berdua membangun keluarga, lalu mengapa kau membangkitkan Jack?”

Jika aku satu-satunya yang hidup kembali, maka Bear dan aku akan menjadi satu-satunya anggota keluarga Liddell, seperti yang diinginkannya. Namun, dia menyelamatkan empat nyawa lain selain nyawaku.

“Kau juga membangkitkan Dum, Dee, dan Leeds. Lalu kau memperkenalkan mereka padaku, dan bahkan memasakkan kami semua makanan lezat itu. Kau baik pada mereka semua—bukan hanya padaku. Kenapa kau melakukan semua itu?”

Meski kini aku tahu dia seorang iblis, kenanganku tentang hari-hari yang kuhabiskan bersamanya tetaplah kenangan yang membahagiakan.

Itu adalah secercah harapan yang bisa kupegang, tetapi Bear hanya menatapku dengan kebingungan di matanya.

“Jack pekerja keras. Kami butuh seseorang seperti itu untuk melayani keluarga kami. Leeds adalah anak baik yang akan mengurus keluarga kami dan tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun. Dum dan Dee adalah anak-anak yang tangguh. Mereka punya kemampuan untuk melindungi kami. Aku menjaga mereka semua dekat denganmu karena mereka akan menguntungkan keluarga Liddell. Itu saja.”

Rasanya hampir seperti mendengar daftar minat cinta yang ditambahkan ke permainan otome.

“…Kami bukan hanya karakter yang ditempatkan di sini untuk memuaskan keinginan Anda…”

Aku mengangkat pistol di hadapanku dan mengarahkannya langsung ke arah Bear.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena telah membunuh Ibu, Ayah, dan semua pembantu kami. Sudah saatnya kau bertobat!”

Aku menarik pelatuknya. Senjata itu mengeluarkan suara gemuruh, dan pada saat yang sama, sebuah lubang besar terbuka di kepala Bear.

Meskipun terkena benturan, dia tidak tampak kesakitan. Bear menempelkan tangannya ke dahinya dengan ekspresi terkejut di wajahnya dan mencabut peluru itu dengan cakarnya yang tajam.

“Alice… Kenapa kau menembakku?”

“Kau target kami saat ini, Paman Beruang.”

Aku meraih tasku dan mengeluarkan sebuah amplop yang disegel dengan lilin merah—berita kematiannya.

Aku melemparkannya ke arah Bear. Amplop itu berkibar di udara dan mendarat di kakinya.

“Keluarga Liddell bekerja di balik bayang-bayang untuk menjaga kedamaian kerajaan ini. Setiap generasi sebelum saya telah menyingkirkan para pendosa dari dunia ini, dan tugas saya adalah mengikuti jejak mereka.”

Bear membuka surat kematian itu dan bergidik ketika melihat namanya sendiri. Dia menghancurkan peluru itu dengan jari-jarinya, menutup matanya, dan diam-diam mulai meneteskan air mata.

“Kupikir akhirnya aku berhasil menciptakan keluarga yang sempurna! Ini semua salahmu, dasar iblis terkutuk! Kau menghalangi jalan Alice!”

Dia mengangkat kursinya seolah tak berbobot apa pun dan melemparkannya ke arah Dark, yang tengah memperhatikan kami dari samping.

Kursi itu mendekatinya dengan kecepatan tinggi, yang bisa dilakukannya hanyalah menonton, mata birunya terbuka lebar, saat kursi itu mendekat.

“Gelap, minggir!”

Sudah terlambat. Kursi itu menghantam Dark dan pecah menjadi ribuan keping.

“Gelap!”

“…Kamu tidak perlu khawatir.”

Dengan kata-kata itu, potongan-potongan kayu itu berhamburan kembali ke arah yang berlawanan. Mereka bertemu dengan penghalang melayang yang berbentuk bulan sabit. Dark menggunakan stigmanya sebagai perisai untuk melindungi tubuhnya.

Dua tanduk panjang tumbuh dari kepalanya, membentuk bentuk telinga kelinci.

“Kau memanggilku ‘setan’ sebagai hinaan, padahal kau sendiri adalah setan yang paling jahat dari semuanya. Terima kasih telah menceritakan lelucon yang lucu, Paman Beruang.”

Bear menghela napas kasar dan marah sebagai tanggapan terhadap provokasi Dark.

“Knightley… Aku tahu semua tentang ayahmu, lho. Dia manusia bodoh yang mencari pewaris gelarnya dengan segala cara, bahkan jika itu berarti memanggil iblis untuk menjadi ‘putranya.’ Dia akan lebih baik jika mencuri anak orang lain.”

“…Aku sudah bosan mendengarkan ocehanmu yang tidak masuk akal. Alice, selesaikan ini sebelum aku kehilangan kesabaran.”

Dark menyilangkan lengannya. Aku menganggapnya sebagai tanda bahwa dia akan menepati janjinya padaku.

“Mundurlah, nona.”

Jack melangkah di depanku dengan tatapan tajam di wajahnya.

Dia menusukkan ujung pedangnya ke Bear. Persis seperti yang kuingat pada malam tragedi itu.

“Kau berbohong padaku. Kebaikanmu itu hanya tipuan!”

“Bodoh sekali kau, Jack. Kalau aku tidak mengatakan apa yang kukatakan, kau tidak akan bergabung dengan keluarga baru kita, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku lebih baik mati malam itu daripada menghabiskan tiga tahun bermain rumah-rumahan dengan iblis yang menghancurkan keluarga Liddell. Aku benci betapa butanya aku. Aku benci kamu, dan aku benci diriku sendiri karena menerima stigmamu. Aku harus membakar semuanya!”

Api menyembur dari tangan Jack. Api itu membakar seluruh tubuhnya; bahkan besi pedangnya pun berubah menjadi merah terang.

Hisui mulai menyediakan cukup air untuk mencegah api menyebar, tetapi sudah terlambat untuk taplak meja. Api membumbung tinggi dan bahkan membakar rantai kertas warna-warni yang menghiasi dinding. Aku menelan ludah melihat pemandangan yang tak terduga itu.

Apinya hanya dimaksudkan untuk menghancurkan objek kebenciannya!

Api itu bahkan membakar pakaian Jack. Segel kekuatannya telah rusak.

“Jack, kamu juga tidak boleh membiarkan dirimu terbakar!”

“Diam! Aku akan membawanya turun bersamaku!”

Jack menyerang Bear sebelum aku bisa menghentikannya. Dia mengayunkan pedangnya ke arah Bear, tetapi tepat saat bilah pedang itu akan mencapai perutnya, Bear dengan cepat menangkapnya dengan tangannya.

“Berani sekali kau mengarahkan pedangmu pada orang tuamu…! Aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Bear meremas bilah pedang itu sekuat tenaga, dan bilah pedang itu mulai melengkung seperti daun yang tertiup angin di bawah jari-jarinya. Jack menjatuhkan pedangnya karena terkejut, lalu Bear mengangkatnya dengan memegang lehernya.

“Aduh!”

Jack mengerang saat cengkeraman Bear mengencang. Akhirnya menerima kenyataan bahwa Bear adalah musuh, saudara-saudara Tweedle memegang belati dan busur silang mereka. Keduanya langsung bertindak.

“Lepaskan Jack!” “Lepaskan Jack!”

Dampak panah dan tusukan belati tidak berarti apa-apa bagi Bear. Ia menepisnya seolah-olah itu serangga pengganggu, lalu melompat ke atas meja, masih mencengkeram leher Jack. Ia menangkis serangan itu dengan tangannya yang bebas.

“Hahaha. Sudah terlambat, anak-anakku yang manis! Anak-anak iblis tidak akan pernah bisa mengalahkan orang yang memberi mereka kehidupan!”

“Bolehkah saya menyela?”

Leeds bertukar tempat dengan si kembar dan melilitkan sabuk rantainya di leher Bear. Ia melompat dari meja, menggunakan seluruh tubuhnya untuk menekan rantai itu.

Kekuatan itu cukup untuk memenggal kepala manusia normal mana pun, tetapi Bear mampu menahannya. Ia melepaskan Jack, memegang erat rantai itu, dan mengayunkannya sekuat tenaga.

“Nggh!”

Leeds hendak menabrak langit-langit, tetapi dia melepaskan rantainya dan memegang Jack, dan keempat anak laki-laki itu terjatuh ke bawah meja pada saat yang bersamaan.

Kami kalah, dan yang dapat saya lakukan hanyalah menggertakkan gigi.

Serangan kami tak lebih dari sekadar permainan anak-anak bagi Bear.

Tapi…tidak ada cara lain…

Pada malam makan malam kami, saya bertanya kepada Dark bagaimana cara membunuh iblis.

“Saya belum pernah mendengar cara seperti itu. Bahkan Gereja Inggris hanya bisa mengusir setan—bukan membunuh mereka.”

“Saya tidak peduli dengan cara apa pun. Saya hanya ingin tahu apakah itu mungkin.”

Aku tetap bertahan. Dark telah menaruh gelas sampanyenya di atas meja dan melipat kedua tangannya.

“Jika iblis itu menjadi terlalu lemah untuk melawan, aku bisa mencapnya dengan stigma milikku dan menyegelnya di neraka… Tapi kalian adalah sekelompok orang yang penyayang. Apakah kalian yakin bisa melakukan ini?”

Tidak perlu diragukan lagi. Ini adalah satu-satunya pilihan yang kita miliki!

Saya tahu kita tidak akan pernah punya kesempatan mengalahkan Bear.

Namun, kita harus menjadi orang-orang yang mengalahkannya. Jika tidak, kita tidak akan pernah bisa lepas dari kutukan mawar dan mendapatkan kembali hidup kita.

Aku butuh cara untuk mengalahkannya.

Aku tengah mencari-cari sesuatu yang bisa kugunakan di seluruh ruangan saat aku melihat Dark menunjuk ke arah langit-langit.

Di atasku?

Aku mengangkat kepalaku dan melihat sebuah lampu kristal besar.

Ia digantung dengan rantai berisi minyak pencegah karat yang terbakar akibat api Jack.

Rantainya sudah merah dan sebagian meleleh. Begitu melihatnya, aku berteriak secepat yang kubisa. “Semuanya, pergilah ke cermin!”

Atas perintahku, keempat anak lelaki itu berhamburan ke arah dinding cermin.

“Apakah kita sudah selesai bermain-main sekarang, anak-anak?”

Suara tawa si Beruang bergema di telingaku saat aku mengarahkan senjataku ke lampu gantung dan menembak.

Peluru itu mengeluarkan bunyi berdenting keras saat memantul dari rantai yang meleleh.

Dengan itu, kawat emas itu putus, menyebabkan lampu gantung yang berat itu jatuh…

Tepat di tempat Bear berdiri.

“Ah…?”

Tepat saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat sekilas apa yang telah kulakukan, struktur besar itu membantingnya ke tanah.

“AHHHHHHH!”

Jeritan Bear menggema di ruangan itu. Aku bisa mendengar bunyi retakan tulangnya yang mengerikan saat lampu gantung itu jatuh ke tanah.

Kristal-kristal lepas bertebaran di lantai di sekelilingnya.

Mirip sekali dengan saat Jack dan aku meninggal.

Kenangan emosional membanjiri pikiranku saat aku melihat Bear menggeliat kesakitan.

Setan tidak bisa mati. Mereka hanya bisa menderita. Namun, saat melihat pemandangan mengerikan di hadapanku, aku menyadari bahwa kematian adalah pelarian yang tidak pantas baginya.

“Saya rasa sekarang giliran saya.”

Dengan jentikan jarinya, Dark mengeluarkan segel bulan sabitnya di lantai di bawah lampu gantung. Dia berdiri di atas cahaya putih dan menyeringai penuh kemenangan ke arah Bear.

“Aku bersenang-senang di pesta, Bernard si Iblis. Anggap saja lampu gantung ini sebagai hadiah perpisahanmu malam ini. Kuharap kau bersenang-senang bermain rumah-rumahan di neraka… karena kau tidak akan pernah punya teman bermain lagi.”

Ia mengangkat lengannya seperti konduktor orkestra, dan lantai di bawah Bear mulai beriak seolah-olah itu adalah kolam air. Galaksi biru tua terbentang di bawahnya.

Meja dan sisa-sisa lampu gantung jatuh ke lantai, satu per satu.

Beruang yang tertutup debu dan kaca itu menggoyangkan lengan dan kakinya untuk mencoba melawan.

“Tidak! Jangan tinggalkan aku sendirian! Alice, selamatkan aku!”

“Semoga kita bertemu lagi di kedalaman neraka. Selamat tinggal, Paman Beruang.”

Aku mengambil surat kematian itu dan mengulurkannya padanya. Wajah Bear berubah saat dia menggenggam amplop itu di tangannya.

“Di kehidupanmu yang lain…”

“Hah?”

“Aku sangat bahagia…ketika kamu menyelamatkanku dari mobil itu…”

Lantai menelan tubuh dan wajah Bear. Jejak terakhir pria itu, ujung kepangannya yang terpilin, terbenam ke tanah dengan suara cipratan pelan.

Dark mengepalkan tinjunya, dan galaksi pun tertutup.

Cahaya itu menghilang setelah selesai melahap segalanya.

“Mobil itu… Itu berarti Paman Beruang…”

Dia pasti anak kucing yang kuselamatkan di kehidupanku sebelumnya. Mungkin dia bahkan melihatku membaca tentang Evil Alice’s Fiancé sambil tersenyum dan membuatku terlahir kembali di dunia otome game kesayanganku.

Mungkinkah itu caranya mengucapkan terima kasih kepadaku?

Aku terjatuh ke lantai.

“…Sudah berakhir…”

“Alice, ini Jack!” “Alice, ini Jack!”

Suara si kembar menyadarkanku kembali ke dunia nyata. Jack terbakar di dinding cermin.

Hisui mencoba menyiramnya dengan air, tetapi tidak ada gunanya.

“Kebencian yang mendalam pada anjing penjaga Anda tampaknya memicu stigmatisasinya.”

Dark menyaksikan kejadian itu sambil meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir. Dengan gugup, aku mendesaknya untuk menjawab.

“Stigma itu tidak hilang, bahkan setelah mengalahkan iblis yang menjadi asal stigma itu?”

“Tidak, tidak. Dosa tidak akan pernah bisa dihapus.”

“Lalu bagaimana kita menghentikan kekuatannya…?”

“Jika ada yang bisa menolongnya, itu adalah kamu.”

Mata safir Dark bersinar aneh. Dia menempelkan jarinya ke daguku.

“Untungnya, kamu tidak pernah menerima stigma dari Bernard. Itu artinya aku bisa memberimu stigmaku. Katakan padaku, sekarang, apa yang paling kamu inginkan?”

“Aku harus menghapus kekuatannya!”

Aku menjawab tanpa ragu sedikit pun. Wajah Dark berseri-seri karena gembira.

“Ini adalah mantra yang sudah lama ingin aku ucapkan.”

Dark melingkarkan lengannya di pinggangku dan menciumku.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Bibirnya membakar hatiku saat mendarat di bibirku.

Rasa panas menjalar ke dalam tubuhku dan membuka pintu dadaku yang selama ini tertutup. Aku merasakan diriku dipenuhi cinta yang hangat dan manis, seperti susu panas dan madu.

Paru-paruku terasa sakit karena kekurangan udara, tetapi aku merasa begitu lengkap pada saat itu, aku hampir menangis.

Apakah seperti ini rasanya ditawan oleh setan?

Aku tidak akan pernah sendirian, tidak selama aku terikat pada Kegelapan. Dia akan mengawasiku sampai kematianku berikutnya—hari ketika aku turun ke neraka.

Aku tidak menyangka kalau stigma setan bisa menjadi kutukan yang begitu indah…

“Lihat, Alice.”

Begitu dia melepaskan ciumannya, aku merasakan panas yang hebat menjalar di tengah dadaku. Aku mencengkeram sumber rasa sakit itu.

“Itu membakar…!”

“Jangan berpaling. Ini ‘stigma’-mu.”

Aku biarkan tanganku terjatuh dan memperlihatkan segel bulan sabit yang melayang di atas kulitku.

Kini setelah aku menjadi stigmata, hanya ada satu keinginan di hatiku.

“Mendongkrak!”

Aku berlari ke arahnya, sambil memegang gaunku dengan kedua tangan. Sepatuku terlepas di tengah jalan, dan aku merasakan kristal-kristal di tanah melukai kakiku yang telanjang. Lantai berubah merah karena darahku, tetapi aku tidak melambat sedetik pun.

Sesampainya di dinding cermin, aku merentangkan tanganku melewati Jack dan api, memeluk mereka berdua.

“Tolong, hentikan ini!”

Stigma saya memancarkan sinar cahaya putih saat saya membuat permohonan. Sinarnya terlipat dan terjalin satu sama lain untuk membentuk kepompong pelindung di sekitar Jack, lalu tiba-tiba meledak sekaligus seperti supernova.

Ketika cahaya sudah cukup redup hingga aku bisa membuka mata, aku tidak melihat jejak api yang baru saja menyala.

“Mereka sudah pergi…”

Aku melirik Jack yang sedang terkulai dalam pelukanku.

“Mendongkrak?”

Wajahnya berlumuran jelaga, tetapi aku bisa mendengar suara lembutnya saat menghirup dan mengembuskan napas. Wajahnya polos dan kekanak-kanakan saat ia tidur. Anggota tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda luka bakar, meskipun pakaiannya hangus.

“Apakah dia hidup?” “Apakah dia hidup?”

Dum dan Dee merayap ke arah kami dengan gugup. Leeds menekan jarinya ke pergelangan tangan Jack.

“Denyut nadinya agak cepat, tapi dia masih hidup. Apakah Anda baik-baik saja, nona?”

“Aku baik-baik saja. Jack benar-benar keterlaluan kali ini. Aku akan memarahinya saat dia bangun nanti.”

Itu bukan satu-satunya kata yang didengarnya dariku.

Aku cukup kuat untuk melindungimu sekarang, sama seperti kamu selalu melindungiku.

Meski stigma tertanam di jiwaku dan neraka menanti kedatanganku, tak ada yang perlu ditakutkan, asalkan aku masih punya keluarga.