Akuyaku Alice ni Tensei Shita node Koi mo Shigoto mo Houkishimasu! LN - Volume 1 Chapter 7

Bab 7: Perjanjian Cinta Iblis

 

Saya mengikuti Jack pulang hingga akhirnya kami tiba di perkebunan Liddell. Bear sedang duduk di atas tunggul pohon di depan gerbang. Ia melompat lega begitu melihat kami.

“Apa kau tahu sekarang sudah larut malam? Aku sangat khawatir! Di mana tiga orang lainnya?”

“Dengarkan saja, Beruang. Mereka tidak akan kembali…”

Mulut besar Bear ternganga mendengar jawaban Jack.

“Apa maksudmu mereka tidak akan kembali?! Apa yang terjadi, Alice?!”

“Saya tidak bisa membahasnya sekarang. Silakan pulang malam ini, Paman Beruang.”

Meskipun kata-kataku tidak baik, Bear tetap berjalan di belakang kami menuruni jalan setapak bata.

“Saya ingin jawaban yang sebenarnya dulu! Apa yang terjadi pada anak-anak?!”

“Beruang, lupakan saja untuk saat ini.”

Aku melangkah masuk ke dalam rumah dengan suara Jack yang terus-menerus di belakangku. Sesampainya di kamar tidur, aku melepaskan mantel dan gaunku sebelum langsung berbaring di tempat tidur, hanya mengenakan rok dalamku.

Langit telah berubah menjadi jingga terang di luar jendelaku. Malam yang gelap akan segera menyusul.

Di mana anak-anak itu akan menghabiskan malam ini, karena mereka tidak akan pulang ke rumah?

Bagaimana jika itu di suatu tempat yang dingin? Bagaimana jika itu di suatu tempat yang sepi?

“Apa? Dee? Leeds…?”

Aku memanggil nama mereka tetapi tidak mendapat respons, meskipun aku tidak mengharapkannya. Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku.

Air mata mengalir dari mataku dan menuruni pipiku, membentuk bintik-bintik hitam di sprei tempat tidurku.

Entah mengapa, suaranya terdengar lebih keras daripada gemuruh hujan badai.

Aku menyaksikan dengan mata sayu saat langit kehilangan semua warnanya, hingga akhirnya malam yang dingin menghampiriku.

“Nona, aku sudah mengirim Bear pulang… Apakah kamu menangis?”

Jack masuk ke kamarku dan duduk dengan tenang di tepi tempat tidurku. Ia menyeka air mataku dengan jarinya.

“Jangan menangis untuk hal-hal yang tidak bisa diperbaiki. Itu hanya akan membuatmu sedih.”

“Saya tidak bersedih karena saya menangis. Saya menangis karena saya sedih.”

“Apakah ada perbedaan?”

Jack mengernyitkan dahinya karena bingung.

Meskipun saya tidak setuju bahwa air mata penyesalan itu sia-sia, Jack tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Dia hanya melihat satu masalah di hadapannya: Alice menangis. Namun, penyebabnya tidak diketahuinya.

Perbedaan ini malah membuatku merasa lebih buruk dan akhirnya kehilangan kesabaran.

“Jack. Kenapa kau harus menerima stigmaku? Aku seharusnya terlahir kembali sebagai stigmata sepertimu. Kenapa kau tidak mengizinkanku?”

“Tidak sesederhana itu. Aku tidak bisa membiarkanmu berakhir di neraka sementara ibu dan ayahmu menunggumu di surga.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir semua penghuni rumah ini ada di surga saat ini?”

“Tentu saja. Mereka mengawasimu dari atas saat ini juga.”

Dia begitu percaya diri. Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Jack percaya bahwa ibu, ayah, dan semua pembantu kami telah pergi ke surga. Dia membuat kesepakatan dengan setan, tidak dapat membiarkan putri satu-satunya di rumah itu berakhir di neraka.

Dia bahkan tidak ragu untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri…

Hati Jack hancur pada malam tragis itu…

Dia juga tidak menyadari fakta itu. Dia tetap setia melayani saya seperti biasa.

Aku tidak punya cara untuk memperbaikinya, dan aku pun tidak berniat meninggalkannya.

“Jack, izinkan aku mengatakan ini. Jika tidak tepat bagiku untuk menerima stigma, maka tidak tepat pula bagimu.”

“Itu seharusnya tidak mengganggumu, nona. Bangsawan dan rakyat jelata—mereka semua mati pada akhirnya. Hidup setiap orang sama-sama tidak berharga. Jadi bagaimana jika beberapa orang terlahir kembali di sepanjang jalan? Tidak seorang pun akan menyadarinya jika salah satu dari ‘anak iblis’ itu tidak memiliki stigma…”

Jack dengan lembut membaringkanku di tempat tidur seperti sedang menidurkan bayi.

Lalu dia menempelkan telapak tangannya ke telapak tanganku.

“Lupakan saja. Besok pagi, kita akan membangun kembali keluarga Liddell dari awal. Selama kau di sini, kita bisa memulai lagi. Selama kita tidak kehilanganmu, kita selalu bisa…”

Stigma di tangan Jack mulai muncul. Kata-katanya seakan memanggilnya.

Kulitnya terasa seperti api di telapak tanganku.

“Aku akan menanggung semua bebanmu sehingga kamu tidak perlu melakukannya. Aku ingin kamu tetap seperti dirimu sendiri.”

Dia berbaring di sampingku, masih memegang tanganku, dan tak lama kemudian aku bisa mendengar suara napasnya yang lembut saat dia tertidur.

Setetes air mata menetes dari pelupuk matanya. Itu adalah bukti kesedihan yang sama yang saya rasakan karena kehilangan tiga anggota keluarga kami.

“Kamu juga ingin menangis, Jack. Maaf aku tidak menyadarinya…”

Saya sedang menyelimutinya ketika tiba-tiba saya merasakan ada sesuatu di luar jendela.

Dengan pelan, aku berjingkat menuju pintu kaca balkon dan menariknya terbuka.

Wajah yang dikenalnya bersandar di pagar, menikmati angin malam yang semilir.

“Malam yang indah, bukan, Alice?”

Punggung Dark membelakangi langit berbintang yang luas. Ia mengenakan topi tinggi berwarna nila yang dihiasi dengan bola dunia dan mantel panjang senada dengan warna yang sama. Bros kelinci mengilap disematkan di dadanya.

Dia bisa saja menyamar sebagai seorang utusan dari langit malam di atas kita.

Aku melangkah ke balkon dan menutup pintu di belakangku.

“Kamu pasti suka muncul di depan jendela.”

“Aku takut dengan semua jebakan yang dipasang di rumahmu. Bukankah ini jauh lebih romantis? Aku ingin menambahkan sedikit gairah pada pertemuan malam ini, tetapi sepertinya anjing penjagamu sedang tidur, jadi aku akan memastikan untuk tetap diam. Hisui terus memaksaku untuk membawakan ini kepadamu.”

Dark mengeluarkan lentera air yang selama ini dibawanya dan memutar-mutarnya di jarinya seperti bola basket.

“Saya terus mengatakan kepadanya bahwa setan tidak dapat memasuki rumah ini, tetapi dia masih khawatir.”

“Saya penasaran. Mengapa iblis tidak bisa memasuki perkebunan Liddell?”

Makhluk yang berwujud bayangan seharusnya tidak kesulitan masuk atau keluar rumah mana pun.

Meskipun dunia tempat kita tinggal tampaknya beroperasi secara acak, kejadian yang benar-benar tidak masuk akal hampir tidak ada. Jika setan tidak dapat pergi ke suatu tempat, maka pasti ada alasan yang baik untuk itu.

“Itu jawaban yang tidak bisa kuberikan secara cuma-cuma,” jawab Dark terus terang. “Aku juga punya sesuatu yang membuatku penasaran. Bagaimana kalau kita bertukar informasi, Nona Kepala Keluarga Liddell?”

“Dengan senang hati, Lord Knightley.”

Aku menoleh ke arahnya dan berdiri tegak.

“Tidak perlu terlihat begitu tangguh,” kata Dark sambil tertawa. “Aku ingin tahu tentang stigmata keluarga Liddell. Apakah mereka meninggal di tempat yang sama, pada waktu yang sama?”

“Kematian mereka terjadi dalam situasi yang berbeda. Jack meninggal bersamaku di rumah ini pada malam tragedi itu. Leeds adalah korban dari kasus pertama yang pernah kupecahkan, dan keluarga Tweedle sudah menjadi stigmata saat aku bertemu mereka. Salah satu kerabatku memperkenalkan mereka padaku.”

“Siapa itu?”

“Paman saya Bernard. Dia mengelola panti asuhan di luar East End, tempat dia mengasuh Dum dan Dee.”

“Menurutmu, mengapa hanya si kembar itu yang dia bawa pulang untuk bertemu denganmu?”

“Karena mereka… stigmata…?”

Ada yang salah dengan pernyataan itu begitu keluar dari bibirku. Aku pertama kali bertemu dengan saudara-saudara Tweedle saat tur ke panti asuhan. Karena aku salah satu bangsawan yang menyumbangkan uang ke panti asuhan, aku diundang sebagai bentuk penghormatan.

Bear menuntun si kembar untuk menemuiku sementara aku mengobrol dengan manajer.

“ Alice, mereka berdua adalah sepasang anak laki-laki yang baik. Mereka akan menjadi tambahan yang bagus untuk keluarga kita!”

“…Saya menerimanya atas rekomendasinya.”

Pikiranku berpacu, tetapi Dark tidak memberiku waktu untuk menenangkan pikiranku.

“Sekarang giliran saya untuk memberi tahu Anda. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang stigma?”

“Itu tanda manusia yang telah dibangkitkan. Itu melambangkan takdir mereka untuk dikirim ke neraka setelah kematian mereka. Selain itu, saya hanya tahu bahwa tanda itu memberi manusia kekuatan supranatural yang sesuai dengan cara kematian mereka.”

“Begitu ya. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya lebih rinci.”

Cahaya biru keluar dari ujung jarinya dan membentuk lambang bulan sabit di permukaan lentera air.

“Ini lambang iblis, dan hanya aku yang bisa menggunakannya. Jika aku memberikannya pada seseorang yang telah meninggal, mereka akan terlahir kembali, dan lambang itu akan menjadi stigma mereka. Iblis yang lebih unggul bahkan dapat menggunakan lambang seperti itu untuk mengendalikan yang hidup.”

“Jadi itu berarti kau pasti telah membangkitkan Tuan Hisui, mengingat dia memiliki simbol yang sama.”

“Secerdas biasanya. Penampakan fisik stigma itu punya dua tujuan. Pertama, menunjukkan bahwa seseorang ditakdirkan masuk neraka setelah meninggal. Kedua, berfungsi sebagai tanda nama iblis.”

“Sebuah tanda nama?”

“Tugas iblis adalah menuntun jiwa yang telah mereka cap ke neraka. Kami mengukir nama kami pada orang-orang itu untuk mengakui mereka sebagai milik kami. Saat Hisui meninggal, aku akan bertanggung jawab untuk membawanya ke neraka, meskipun aku sedih hanya dengan memikirkannya.”

Dark mengangkat bahunya. Kedengarannya seperti iblis tidak akan pernah bisa lepas dari tugas mereka, bahkan jika mereka memilih untuk hidup sebagai manusia.

“Dari apa yang kulihat di kafe Arab, semua orang di keluarga Liddell menanggung stigma berbentuk mawar yang sama. Lima orang yang menjalani kehidupan berbeda di tempat berbeda semuanya dibangkitkan oleh iblis yang sama, dan sekarang mereka tinggal di bawah atap yang sama. Tidakkah menurutmu itu lebih dari sekadar kebetulan?”

“Apakah maksudmu ada seseorang yang mengumpulkan kita?”

“Menurutku itu bukan kata yang tepat untuk menggambarkannya. Kalian semua dilindungi di sini.”

Dark berbalik untuk melihat ke taman di bawah kami.

“Anda tampaknya tidak menyadarinya, tapi keluarga Liddell menanggung stigma yang sama persis.”

“Benarkah?”

Aku bersandar di pagar dan menatap ke sekeliling. Tidak ada putik berbentuk mawar di lantai balkon, maupun di pot bunga keramik atau dinding bata rumah.

“Saya belum pernah melihat stigma di rumah besar ini sebelumnya. Di mana itu?”

Dia meletakkan tangannya di bahuku dan memposisikan tubuhku menghadap taman.

“Berpikirlah lebih besar. Bagaimana dengan mawar kesayanganmu?”

Aku melihat keluar sekali lagi dan terkesiap.

“Itu ada…”

Kehijauan taman yang lebat menciptakan gambaran gelap di bawah langit malam.

Labirin pagar tanaman yang luas membentuk kelopak bunga. Jalan setapak dari batu bata membentuk daun dan batang. Patung-patung yang berjejer di sepanjang jalan setapak adalah duri-duri yang menonjol. Bersama-sama, semuanya membentuk sosok mawar.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah replika persis dari stigma yang ditanggung Jack dan yang lainnya.

“Setan kecil tidak bisa masuk, asalkan kamu punya segel ini. Kamu bilang rumah itu direnovasi tepat setelah kamu lahir. Mungkin seluruh tamannya yang dibangun?”

“Benar sekali. Ayah bilang dia ingin menanam kebun mawar yang akan tumbuh di sampingku. Tapi mengapa rumah kita perlu stigma untuk…”

Saya berhenti di tengah kalimat ketika sebuah kesadaran menghantam saya.

“…Apakah itu untuk melindungiku dari setan lainnya?”

Pada malam tragis itu, si pembunuh meninggalkan jejak pembantaian saat mencariku.

Hisui bahkan mengatakan bahwa aku sedang menjadi sasaran setan.

Lalu ada sekelompok bayangan yang menemukan keluarga Tweedle dan aku dalam perjalanan pulang dari arsip. Saat itu, aku berasumsi mereka ada di sana untuk menghentikan kami menyelidiki kasus Putri Tidur. Tapi bagaimana jika mereka menungguku meninggalkan rumah besar itu agar mereka punya kesempatan untuk menyerangku?

Saya hampir tidak dapat mempercayainya, tetapi semua buktinya bertambah.

“Jiwamu yang mulia dan murni akan menjadi suguhan yang lezat bagi iblis mana pun. Alasan ayahmu mempelajari iblis adalah untuk melindungimu, dan orang yang menaruh stigma ini di sini pasti telah mengajarinya apa yang diketahuinya. Mungkin iblis yang suka menolong itu bahkan seperti keluarga bagi keluarga Liddell.”

“Seperti keluarga…”

Wajah seseorang terlintas di benakku. Jika ada setan yang benar-benar berusaha keras untuk menjagaku tetap aman, maka itu pasti “dia”.

“…Dark, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Jika itu sesuai kemampuan saya, saya akan senang untuk membantu.”

“Saya ingin Anda membawa Jack ke kediaman Knightley. Dia tidur sangat lelap, jadi Anda harus bisa menggendongnya ke sana.”

Dark tampak terkejut dengan permintaanku. Dia menoleh untuk mengintip ke kamar tidurku.

“Aku tidak suka mendengar suara menggendong seorang pria di lenganku saat aku terbang melintasi langit…tapi aku mengerti. Aku akan melakukannya. Sekarang bisakah kau memberitahuku apa yang kau rencanakan tanpa dia?”

“Saya kehilangan keluarga, tetapi saya tidak berniat untuk berdiam diri. Para pelaku kejahatan harus bertobat. Apakah Anda setuju?”

Senyum mengembang di wajahku. Jantungku berdebar kencang dengan tekad yang lebih gelap dari malam, lebih jelas dari darah.

Di saat-saat seperti ini, saya bisa merasakan nama keluarga Liddell membebani tubuh saya. Saya adalah satu-satunya keturunan dari garis keturunan bangsawan yang bekerja dalam kegelapan untuk memastikan perdamaian abadi di Inggris Raya.

Aku akan mengirim siapa pun yang menyakiti keluargaku langsung ke neraka dengan kedua tanganku sendiri. Tidak peduli apa pun yang terjadi.

“Begitulah cara kami, keluarga Liddell, menyelesaikan berbagai hal.”

♥♥♥

DARK pergi bersama Jack malam itu, seperti yang saya minta.

Keesokan paginya, saya sarapan sendirian, berpakaian, dan berangkat ke kota pada sore hari.

Tujuan saya adalah kawasan Silent, tempat saya bermaksud untuk menengok Madeline. Ibunya menuntun saya menyusuri rumah itu dengan langkah ringan yang tidak biasa, dan di sepanjang jalan, saya mencium bau jelaga di udara.

“Saya tidak bisa tidak mencium bau aneh di rumah, Nyonya. Bolehkah saya bertanya apa yang terjadi?”

“Seorang medium roh datang ke sini pagi ini. Ia mengatakan bahwa Putri Tidur tidak terbangun karena jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka untuk mengembara di London…atau semacamnya. Ia harus melakukan ritual untuk memanggil jiwanya kembali, jadi kami menyalakan lilin di seluruh rumah.”

“Sebuah ritual…?”

Aku teringat pada medium yang kukenal di kehidupan masa laluku.

Mereka adalah penipu yang meyakinkan orang-orang bahwa penyakit mereka disebabkan oleh roh jahat. Para medium ini dapat menjual obatnya, tetapi tentu saja, “obat” mereka tidak lebih dari sekadar air atau bongkahan batu. Mungkin obat itu berhasil melalui efek plasebo pada suatu waktu, tetapi itu tidak menjadikannya obat yang asli.

Bagi siapa pun yang berpikir jernih, itu adalah penipuan yang nyata, tetapi bagi seorang ibu yang putrinya tertidur lelap, medium itu mungkin tampak seperti bidadari yang datang langsung dari surga. Saya tentu tidak bisa menyalahkannya karena putus asa.

Kami memasuki kamar Madeline, dan kulihat lantai kini dipenuhi tumpukan lilin. Nyala api lilin membumbung tinggi ke udara, menipiskan oksigen di ruangan itu.

Seorang pria jangkung mengenakan jubah pendeta berdiri di samping tempat tidur Madeline, memegang salib kayu di satu tangan. Dia tampak seperti datang langsung dari gereja sungguhan, tetapi selendang merah muda cerah di lehernya menceritakan kisah yang berbeda.

“Apakah ada kemungkinan saya bisa membantu medium tersebut dalam pekerjaannya? Saya selalu ingin menyaksikan ritual spiritual.”

“Baiklah. Silakan sambut putriku pulang jika Anda bisa membawanya kembali.”

“Apakah Anda keberatan, Tuan Medium?”

Aku menatapnya dengan tatapan menuntut. Sang medium, atau lebih tepatnya, Leeds yang menyamar, mendesah pelan.

“Baiklah. Nyonya, silakan kumpulkan para pelayan dan tunggu di bawah. Jangan sekali-kali datang untuk memeriksa kami. Jangan membuat suara keras juga. Kami tidak ingin menakut-nakuti jiwa Nona Madeline sebelum ia bisa kembali.”

“Saya mengerti.”

Madame Silent mengangguk kecil sebelum keluar dari kamar tidur.

Ketika bunyi hentakan tumitnya tak lagi terdengar di lorong, aku memecah kesunyian di ruangan itu.

“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini. Pakaianmu bagus sekali.”

“Hehe. Aku berhasil, kan?”

Leeds mengangkat kain jubah pendeta dan menjulurkan lidahnya dengan jenaka. Aku bisa melihat bentuk mawar yang familiar pada putingnya. Dia pasti menggunakan Lidah Pembohongnya untuk meyakinkan Madame Silent bahwa dia adalah seorang medium.

“Nona Liddell, apa yang membawamu ke sini hari ini? Dan sendirian?”

“Saya datang untuk melihat keadaan Nona Madeline, dan mungkin menggali petunjuk penting di sepanjang jalan, jika saya beruntung.”

Aku menyingkap kain penutup tempat tidur yang berenda. Madeline masih tertidur lelap, sama seperti saat aku mengunjunginya tempo hari, tetapi pipinya tampak lebih cekung. Matanya juga lebih cekung.

“Dia akan mati jika terus seperti ini. Kita perlu mencari tahu apa yang membuatnya tertidur…”

“Saya baru saja akan bertanya.”

Leeds memegang tangan Madeline yang lemas dan menurunkan bibirnya ke samping telinganya.

“ Ungkapkan kebenarannya kepadaku. Kau akan menunjukkan kepadaku orang yang membuatmu tertidur. ”

Tubuh Madeline tiba-tiba menjadi tegang.

Lengan, bahu, dan kakinya menegang dalam posisi yang menakutkan. Dia menarik napas dengan kasar dan panik. Itu adalah reaksi yang ekstrem, tetapi Leeds tidak memperdulikannya dan melanjutkan pengejarannya.

“ Letakkan tubuhmu di tanganku, dan jalan menuju surga akan terungkap. ”

“Nggh!”

Dia mengayunkan kakinya dan menendang kasur. Rasanya seperti aku kembali ke kehidupan masa laluku, menonton adegan pengusiran setan dalam sebuah film.

“Nona Madeline, tenanglah!”

Mata Leeds terbelalak saat aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Jangan sentuh dia, nona!”

“Kyah!”

Begitu saya menyentuhnya, saya merasakan ledakan di ujung jari saya. Sensasinya seperti listrik statis yang mengalir melalui tubuh saya dalam bentuk gelombang.

Aku otomatis menutup mataku dan aku melihat Madeline berdiri membeku di ruang gelap, masih mengenakan gaun tidurnya. Seikat bunga mawar terhampar di tanah di bawah kakinya.

Setan Mawar sedang menawanmu, bukan?

Pertanyaanku tak pernah terucap dari bibirku. Suara seseorang memanggilku dan menarikku kembali ke dunia nyata.

“Nona Alice! Bangun!”

Perlahan, aku membuka mataku. Aku terjatuh ke tanah, tetapi Leeds kini memelukku.

Leeds menatap wajahku dengan air mata di matanya. Tatapan yang diberikannya padaku saat meninggalkanku telah hilang; hatinya yang tulus dan baik kini bersinar, sebening siang hari.

“Kau tidak bisa menyentuh seseorang yang sedang kugunakan kekuatanku! Siapa tahu apa yang akan terjadi! Kau bisa saja terbunuh…!”

Leeds tak kuasa menahan isak tangisnya. Aku mengangkat tanganku dan menempelkannya dengan lembut di pipinya.

“Aku juga anak iblis, jadi aku tidak selembut yang kau pikirkan… Leeds?”

“Apa…?”

“Terima kasih sudah memanggilku ‘Nona Alice’ lagi.”

Aku tersenyum lembut padanya dan merasakan lengannya memelukku erat.

“Pada akhirnya, aku tidak bisa berpisah darimu. Kupikir jika aku datang ke sini dan menemukan sesuatu yang bisa mengarah pada pelakunya, mungkin kau akan mengizinkanku kembali ke kediaman Liddell. Namun, aku tahu bahwa jika aku menggunakan kekuatanku pada para korban, mereka bisa mati…”

Leeds tidak mencari pelaku hanya karena kebaikan hatinya. Dia sangat ingin mendapatkan kembali cintaku, bahkan jika itu berarti membunuh Putri Tidur untuk mendapatkannya.

“Aku tidak peduli kebohongan apa yang kau katakan padaku, atau seberapa buruk kau menipuku. Aku bahkan tidak peduli jika kau berpaling dariku di saat-saat terakhirku. Kumohon, nona, biarkan aku mati di sisimu…”

Itu bukan janji untuk menghabiskan sisa hari-hari kita bersama dalam kebahagiaan dan keharmonisan. Itu bukan kehidupan yang kami jalani.

Hati saya terasa hangat saat menyadari Leeds merasakan hal yang sama.

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah melepaskanmu, baik saat masih hidup maupun saat mati.”

“Terima kasih, nona.”

Leeds tersenyum lebar saat membantuku berdiri. Aku duduk di seberangnya di lantai dan menjelaskan apa yang baru saja kulihat.

“Madeline ditawan oleh lambang iblis. Itu mawar yang sama persis dengan yang dipikul Jack, Dum, Dee, dan kalian semua.”

“Kalau begitu, iblis yang membangkitkan kita pastilah pelakunya. Apa sih motifnya?”

“Semua ini mungkin tentangku… Semua korban adalah wanita muda yang punya hubungan dengan Dark. Mereka juga sangat membenciku, sampai-sampai menindasku. Aku tahu bahwa Rose Demon menaruh stigmanya di kediaman Liddell untuk melindungiku setelah aku lahir, karena banyak iblis yang mengincar jiwaku, jadi aku yakin dia menargetkan gadis-gadis ini karena pelecehan yang mereka lakukan kepadaku.”

Ini pertama kalinya saya berbicara kepada seseorang tentang perundungan yang saya hadapi, seperti saat-saat di pesta dansa dan pesta minum teh. Saya takut hal itu akan membuat saya tampak lemah jika ada yang tahu bagaimana hal itu memengaruhi saya. Sebagai kepala keluarga, itu adalah hal terakhir yang saya butuhkan.

Saya selalu percaya bahwa saya perlu menyembunyikan masalah saya demi keluarga baru saya. Baru sekarang saya menyadari betapa salahnya saya.

Ikatan kami tidak dapat bertahan hanya dengan kebohongan dan tipu daya. Kami harus jujur ​​satu sama lain, meskipun hal itu akan membuat banyak hal menjadi sulit.

Keluarga yang sesungguhnya adalah orang-orang yang masih ingin berada di sampingmu, bahkan setelah kamu menelanjangi dirimu sendiri dan mengungkapkan semua kebenaran terburukmu.

“Pasti sangat sulit bagimu. Terima kasih telah memberitahuku, nona.”

Suara Leeds terdengar sedih. Dia memelukku.

“Jika Iblis Mawar itu membuat semua keributan ini hanya untuk melindungimu, mungkin aku tidak jauh berbeda dengannya. Iblis atau manusia, kita semua hanya ingin menyelamatkan orang-orang yang kita cintai.”

“Setan yang mencintaiku…”

Teoriku benar. Aku melepaskan diri dari pelukannya dan menatap ke arah tempat tidur.

“Leeds, ketika kamu menerima stigma dari iblis itu, apakah kamu kebetulan melihat seperti apa rupanya?”

“Tidak, aku tidak pernah melihat wajahnya. Yang bisa kulihat dari siluetnya hanyalah tanduknya yang bulat dan mirip domba.

“Hanya itu yang perlu aku ketahui.”

Tanduk Dark panjang dan tajam di bagian atas. Bentuknya seperti telinga kelinci.

Namun seperti apakah bentuk telinga domba yang tanduknya melengkung?

“Sebelum kita berhadapan dengan pelaku sebenarnya, kita harus melacak Dum dan Dee. Leeds, maukah kau menemaniku ke arena duel?”

“Tentu saja, tapi saya rasa kamu tidak akan menemukan anak-anak kecil di sana.”

“Mengapa demikian?”

Leeds tersenyum kesakitan, melihat kebingunganku.

“Mereka berdua jauh lebih cerdik daripada aku.”

♥♥♥

UNTUK yang kesekian kalinya, saya menatap dinding marmer putih yang sama.

Leeds dan saya tiba di kediaman Knightley tepat saat matahari mulai terbenam. Kepala pelayan tua itu menyambut kami dengan senyuman dan pernyataan yang membingungkan. “Kami sudah menyiapkan makan malam untuk kalian malam ini,” katanya.

Dark selalu memiliki wawasan yang luas, tetapi tampaknya, begitu pula pelayannya. Mungkin dia telah memainkan Evil Alice’s Lover sebanyak yang saya lakukan…

“Kebetulan, apakah kamu pernah memainkan game otome tentang pahlawan wanita jahat di kehidupan masa lalumu?” …Tidak, aku tidak bisa menanyakan itu padanya.

Jika aku melakukannya, aku akan menganggap diriku sebagai orang aneh total dalam cerita itu.

Saat kami berjalan melewati lorong, Leeds berbisik di telingaku. “Hanya aku saja, atau kepala pelayan itu agak mencurigakan? Rasanya dia tahu kita akan muncul di sini.”

“Pria itu bekerja untuk Dark setiap hari. Dengan pekerjaan seperti itu, saya yakin siapa pun akan mengembangkan intuisi yang baik.”

“Mungkin hanya itu saja. Aku hanya ingin menjadi seperti dia saat aku seusia itu. Dengan begitu aku bisa lebih berguna bagimu, nona.”

“Aku tidak bisa membayangkanmu sebagai orang tua, Leeds…”

Leeds adalah seseorang yang sangat peduli dengan penampilannya. Dia mungkin akan tetap tampan di usia berapa pun. Saya bisa membayangkannya dengan rambut beruban dan keriput, masih menjalani gaya hidupnya yang unik, bukan sebagai “orang tua” atau “wanita tua”.

“Baiklah, kuharap kau menantikannya. Aku akan menjadi tipe pria yang ingin kau pamerkan ke seluruh dunia!”

Leeds mengedipkan mata padaku. Saat itu, dia tampak lebih tampan daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

♥♥♥

Saya membuka pintu ruang makan dan mendengar suara ratapan yang melengking.

“WAAAH!” “WAAAH!”

Benda-benda beterbangan di seluruh ruangan dengan setiap suara. Peralatan makan dari perak yang dipoles halus, cangkir teh, dan bahkan biskuit terlempar ke segala arah.

Si kembar Tweedle duduk di sisi ruangan yang berseberangan, saling melempar apa pun yang bisa mereka dapatkan. Hisui melesat maju mundur di antara mereka, wajahnya penuh kepanikan saat ia mencoba menghibur kedua bocah lelaki itu.

Gelap…tidak ada di sini?

Ruang makan memiliki meja panjang yang dapat menampung hingga sepuluh tamu. Lambang keluarga Ksatria disulam menjadi bendera meja berwarna nila di dinding, dan bunga lili putih diukir di perapian kayu. Ruangan itu bagus, tetapi pemiliknya tidak terlihat.

Saya berjalan ke tembok belakang, menghindari proyektil di sepanjang jalan.

“Mungkin dia menyamar sebagai kursi?”

Taplak meja putih berkibar di udara menanggapi tebakan liarku.

“Selamat datang, Alice. Aku sudah menunggumu.”

Rupanya Dark berbaring tengkurap di lantai batu untuk menghindari rentetan peralatan makan. Meskipun ruangan itu dalam kondisi seperti itu, dia menyeringai padaku.

“Lihat? Anak-anak kita baik-baik saja.”

“Tolong jangan membuatnya terdengar seperti anak-anak kita . Dan aku tidak akan pernah membesarkan mereka dengan begitu santai.”

Aku mengeluarkan pistolku dari tas, mengarahkannya ke langit-langit, dan menarik pelatuknya dua kali. Si kembar berhenti menangis ketika mendengar suara tembakan. Mereka menoleh ke arahku dengan serempak.

“A-…”

“-kutu rambut…”

Wajah mereka berseri-seri karena gembira melihatku. Mereka mulai memanggilku seolah-olah tidak ada yang berubah, tetapi kemudian bahu mereka merosot saat menyapa.

“…Ada apa?”

Si kembar menatapku dengan ekspresi kesakitan.

“Kami tidak sama denganmu, Alice.”

“Kami tidak pernah seperti kamu, Alice.”

“Ya, benar. Kami bertiga adalah manusia yang dibangkitkan oleh iblis. Bahkan tanpa stigma, aku tetaplah ‘stigmata.’”

Jack percaya saya akan naik ke surga setelah kematian saya asalkan saya tidak menanggung aib. Namun, saya tidak melihatnya seperti itu.

Dibangkitkan oleh iblis dan menipu kematian hanya untuk berakhir di surga akan menjadi penghinaan terbesar bagi Tuhan.

“Saat aku mati, aku akan masuk neraka seperti kalian berdua.”

“Benarkah?” “Benarkah?”

Mata mereka, yang masih merah dan bengkak karena air mata, menatapku. Aku mengangguk.

“Benar sekali. Kita semua akan bersama selamanya.”

Mendengar itu, si kembar berlari ke arahku dan memelukku dari kedua sisi.

“Kami tidak membencimu, Alice!”

“Kami hanya sedih kau berbohong pada kami, Alice!”

“Tapi tahukah kamu?”

“Kau tahu apa, Alice?”

“Kami sangat mencintaimu!” “Kami sangat mencintaimu!”

Aku langsung mendapat pengampunan mereka. Aku melingkarkan lenganku di punggung mereka dan memeluk mereka erat.

“Aku juga mencintai kalian berdua. Maaf aku merahasiakannya dari kalian. Sekarang, bagaimana kalau kalian berdua kembali tinggal di perumahan Liddell lagi?”

“Ya!” “Ya!”

Mereka menempelkan wajah mereka ke gaun saya untuk menghapus air mata mereka.

Dark bergumam sendiri, menatap kami dari lantai. “Kalian tampak seperti keluarga burung yang berkumpul bersama di musim dingin. Aku yakin tempat ini nyaman dan hangat…”

Leeds menatapnya. Ada apa dengan orang ini? tergambar jelas di wajahnya.

“Di rumah bangsawan Liddell selalu hangat, asalkan Nona Alice ada di sana.”

“Kau tidak perlu memberitahuku hal itu. Aku juga mengalaminya.” Dark merangkak keluar dari bawah meja dan meringis saat melihat keadaan ruangan itu. “Kurasa aku terlalu terkesan untuk marah, sebenarnya. Hisui, bersihkan ini.

“Dipahami.”

Hisui mulai mengumpulkan peralatan makan yang berserakan dari lantai ketika suara dering menarik perhatian kami. Jack berdiri di depan pintu pelayan dengan bel di tangannya.

“Makan malam sudah tiba… Cepatlah duduk sebelum supnya dingin.”

Saya tidak ragu kalau Jack sedang membuat sejarah sebagai pelayan paling tidak menyenangkan yang pernah menghiasi sebuah game otome.

Dark segera duduk di ujung meja. Leeds mencengkeram leher Dum dan Dee lalu menempatkan mereka di tengah meja.

Saya orang terakhir yang duduk dan berakhir di seberang Dark.

Jack menaruh sendok di meja di depanku, diikuti semangkuk sup bening. Raut wajahnya tak pernah hilang.

“Apakah kau marah padaku, Jack? Aku mengirimmu ke sini tanpa peringatan apa pun…”

“Aku tahu kamu punya alasan, tapi coba bayangkan bagaimana perasaanku saat aku bangun di tempat tidur bersamanya keesokan paginya. Aku ingin melompat dari balkon.”

“Ya ampun… Dark, kamu tidur di sebelah Jack?”

“Itu satu-satunya pilihan,” katanya sedih sambil menyesap anggur. “Saya tidak ingin menyeretnya ke kamar tamu di tengah malam, dan saya tidak tega meninggalkannya begitu saja di lantai. Belum lagi, dia menangis sepanjang waktu.”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Selalu jadi orang tangguh,” gumam Dark saat Jack melotot ke arahnya.

Jack marah ketika pertama kali mengetahui bahwa Dark adalah iblis, tetapi aku tidak merasakan bahwa mereka berdua dalam bahaya sekarang karena mereka tinggal di bawah atap yang sama. Mereka tampak mulai terbuka satu sama lain, yang melegakanku.

“Sepertinya beban di pundakmu terangkat, Alice. Apakah informasiku berguna untukmu?”

“Benar. Aku berhasil memastikan bahwa pelaku di balik kasus Putri Tidur tidak lain adalah iblis yang membangkitkan kami berlima. Dia telah melindungi keluarga Liddell sejak aku lahir, dan juga merupakan penyerang pada malam tragis tiga tahun lalu.”

“APA?!”

Jack berteriak dan menjatuhkan pisau dari tangannya. Pisau itu jatuh ke lantai dengan suara berdenting keras.

“Jack, kau bilang padaku bahwa iblis yang datang untuk menyelamatkanmu itu dibawa ke sana oleh bau darah,” lanjutku. “Tapi saat itu, kediaman Liddell sudah dilindungi oleh penghalang iblis. Dialah satu-satunya yang bisa memasuki rumah besar itu pada malam itu, menjadikannya pelaku sebenarnya.”

“Itu tidak mungkin… Jadi iblis yang membantai semua orang adalah iblis yang sama yang menyelamatkanku?”

Aku mengalihkan pandanganku dari wajah Jack yang terkejut ke keluarga Tweedle. Mereka dengan tenang menyeruput segelas jus di kedua sisi Leeds.

“Dum, Dee. Sekarang kita sudah berteman lagi, apa kau ingin mencoba sesuatu yang berbeda? Bagaimana kalau kau membantu keluarga Liddell menyelenggarakan pesta? Kita bisa mengerjakan semua persiapan bersama dan mengundang orang-orang kesayangan kita. Bagaimana kalau kita bertiga yang mengurus kue, permen, dan dekorasi?”

“Ayo kita lakukan!” “Ayo kita lakukan!”

Si kembar berseri-seri karena kegembiraan dan menepukkan tangan ke wajah mereka. Jack dan Leeds saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Jika kamu ingin berpesta, aku akan ada di sini untuk membantu.”

“Kau butuh pembantu, kan? Aku juga akan membantu.”

“Terima kasih. Mari kita buat pesta yang tak terlupakan. Lord Knightley, saya juga ingin meminta bantuan Anda. Perkebunan Liddell tidak cocok untuk pesta, karena ada banyak jebakan di seluruh area. Apakah Anda mengizinkan kami mengadakannya di rumah Anda?”

“Tentu saja. Kau bisa menggunakan Hall of Mirrors tempatku menyimpan bolaku. Aku berencana merenovasinya, jadi silakan hiasi sesuka hatimu.”

“Saya menghargainya, dan saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya. Maukah kamu menerima saya sebagai tunanganmu?”

Aku mengatakannya dengan santai. Dark jelas tidak menduga lamaranku. Matanya terbelalak dan dia meneguk sampanye yang ada di mulutnya.

“Tunggu, apakah maksudmu benar-benar begitu?”

“Nona, itu tidak lucu!”

“Dia benar. Jangan terburu-buru, nona.”

“Ini bukan lelucon, dan saya tidak terburu-buru. Saya sudah memikirkannya matang-matang.”

Aku memutuskan hubungan dengan anggota keluargaku sebelum mereka bisa menolak lebih lanjut. Ini adalah pertaruhan terbesar dalam hidupku.

“Kau ingin menikah denganku, kan, Dark? Aku setuju, asal kau berjanji padaku sesuatu. Aku tidak ingin kau menyentuh pelaku kasus Putri Tidur. Kalau kau menghalangi jalanku, aku harus menembakmu.”

Di bawah meja, aku meletakkan tanganku di dalam tas berbentuk hati yang berisi pistolku. Ketentuan ini tampaknya membantu Dark merasakan tekadku, dan dia menyetujui permintaanku.

“Saya tahu Anda bersungguh-sungguh. Apakah ada hal lain yang bisa saya bantu?”

“Aku butuhmu untuk mengajariku cara membunuh iblis.”

Semua orang di ruangan itu menelan ludah saat mendengar ucapanku.

“Saat ini, itulah tantangan terbesar yang saya hadapi.”