Bab 6: Masalah Keluarga Liddell

 

LONDON selalu sepi dan tenang di pagi hari.

Asap putih mengepul dari kota yang sepi, membawa aroma roti yang baru dipanggang ke langit. Anda bisa bertemu siapa saja di jalanan London pada pagi hari. Kecuali, tentu saja, mereka terjebak dalam tidur abadi.

Sesampainya di Mayfair, aku melangkah keluar dari kereta dan menatap rumah besar di hadapanku. Rumah besar itu masih memiliki segel bulan sabit di gerbangnya.

Dinding putih menangkap cahaya matahari dan memantulkannya kembali ke mataku.

Saat aku mengangkat lenganku untuk melindungi penglihatanku, kepala pelayan tua itu muncul di pintu masuk.

“Ya ampun, sungguh mengejutkan bertemu Anda, Nona Liddell. Selamat datang di kediaman Knightley.”

“Apakah Dark ada di rumah hari ini?”

“Dia baru saja selesai sarapan dan sekarang ada di perpustakaan. Anda bisa menunggunya di ruang tunggu.”

“Sebenarnya, dia tidak tahu aku ada di sini hari ini. Aku ingin menemuinya langsung. Bisakah kau menunjukkan jalannya?”

“Tentu saja. Lewat sini, nona.”

Dia tersenyum padaku meskipun permintaanku tidak biasa.

Bersama-sama kami menyusuri lorong-lorong yang dipenuhi lukisan bulan sabit hingga kami tiba di ruangan yang sama tempat saya dibawa selama pesta dansa. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada kepala pelayan dan membuka pintu tanpa mengetuk pintu terlebih dahulu.

Di dalam, jendela yang dirusak Jack telah diperbaiki, dan perabotan putih tidak menunjukkan bekas luka bakar. Bahkan mawar biru telah disegarkan dan ditata dengan rapi. Di bawah cahaya siang yang dingin, mawar-mawar itu hampir tampak buatan.

Dark sedang duduk di meja di bawah jendela, sambil memegang koran di depannya. Aku tidak bisa melihatnya secara langsung, tetapi di bawah sinar matahari pagi yang cerah, aku bisa melihat dua tanduk mencuat di bayangan kepalanya yang menempel di koran.

“Kakek, lihatlah artikel ini. Mereka berspekulasi bahwa Putri Tidur ‘dibawa ke negeri tidur oleh peri yang menyukai wanita bangsawan yang cantik.’ Tidak bisakah kita meminta mereka untuk tidak menerbitkan hal-hal yang tidak masuk akal ini?”

“Aku lihat kau melakukannya dengan sangat baik hari ini, Dark.”

Dark menurunkan korannya begitu mendengar suaraku. Mata birunya terbelalak saat menatapku.

“Apa…?”

“Selamat pagi. Saya datang ke sini hari ini untuk membicarakan sesuatu dengan Anda. Apakah ini saat yang tepat?”

Ia segera meraih topi di dekatnya dan mengenakannya di kepalanya. Dugaan terbaik saya adalah topi itu bertema kartu remi, karena setumpuk kartu telah dijahit ke kain dalam garis diagonal. Kartu-kartu itu dipisahkan oleh pola pedang kecil. Seutas renda berenda tergantung di pinggiran topi.

“Dan betapa indahnya pagi ini karena kehadiran kalian di rumahku! Bagaimana aku harus mengungkapkan emosi yang mendalam ini? Bagaimana kalau kita nyatakan hari ini sebagai hari jadi pernikahan kita?”

“Terserah kau saja. Tapi bolehkah aku melihat apa yang ada di bawah sini?”

Aku berjalan mendekati Dark dan mengangkat topi dari kepalanya. Meskipun aku mengacak-acak rambutnya yang berwarna perak mengilap dengan tanganku, aku tidak dapat menemukan tanda-tanda iblis.

“…Mereka tidak ada di sini…”

“Ada apa? Apa kamu melihat sesuatu yang aneh di kepalaku?”

“Kupikir begitu. Tapi aku tidak cukup tidur tadi malam, jadi mungkin itu sebenarnya mimpi.”

Dark melihatku memegang dahiku dengan tanganku. Dia berdiri untuk menutup tirai.

“Kurang tidur tidak hanya buruk bagi kulit Anda, tetapi juga akan memengaruhi pikiran Anda.”

“Kelihatannya memang begitu. Aku yakin aku juga membayangkan iblis itu tadi malam. Tidak mungkin iblis meninggalkan sesuatu di tempat kejadian perkara.”

“…Meninggalkan sesuatu?”

Dark menoleh saat mendengar ini. Wajahnya tampak kaku luar biasa.

Dalam pikiranku, aku tertawa. Aku tahu akhirnya aku berhasil menyudutkannya.

“Seorang penyusup menjatuhkan ini saat mencoba masuk ke kamarku. Apa kau pernah melihatnya sebelumnya?” Aku melepas bros dari gaunku. “Kau cukup terkenal karena kecintaanmu pada pakaian bagus. Selalu berjalan-jalan dengan semua aksesori itu… Aksesori itu cukup bagus, tapi aku yakin kau tidak akan menyadari jika salah satunya terlepas dari pakaianmu, bukan?”

Aku mendekati meja dan meletakkan bros itu di depannya. Dark masih tidak menanggapi.

“Pakaianmu dibeli di Savile Row, dari toko paling populer di antara semuanya: Rupert Henry. Jack melihat label itu saat dia mencoba mengambil mantelmu.”

Saya mengunjungi penjahit tadi malam. Ketika saya memberi tahu dia bahwa kami sedang mencari pemilik pin tersebut, dia membelai rambutnya dan memberi tahu kami bahwa itu adalah bros khusus yang dibuat untuk Earl Knightley.

“Penjahit itu berkata bahwa dia selalu sangat berhati-hati saat mengerjakan kreasi Anda, dan bahwa Anda selalu datang dengan permintaan yang sama setiap kali. Anda membawakannya topi yang dibuat secara unik dan memintanya untuk mendesain pakaian yang sesuai dengan topi itu.”

“…Semua topi saya dibuat oleh seorang pembuat topi yang saya pekerjakan. Saya tidak ingin merusak hasil karyanya yang dibuat dengan hati-hati, jadi saya merencanakan busana saya berdasarkan topi-topi itu. Apa masalahnya?”

Dia tetap tenang. Dalam situasi lain, dia mungkin bisa saja berbicara agar bisa lepas dari masalah, tetapi kali ini, saya punya bukti nyata.

Aku menempelkan bros itu ke topinya dan, perlahan sekali, membelai pinggirannya.

“Topi-topimu dipenuhi pita dan hiasan yang membuatnya tinggi dan tidak rata. Aku yakin topi-topi itu cukup berat, tetapi kamu terus menanggung beban itu untuk setiap topi… karena ini!”

“…?!”

Dengan kekuatan semua kemarahan yang telah kutahan, aku menarik pinggiran topi sekuat tenaga. Bahu Dark terangkat saat matanya tiba-tiba tertutup oleh topi. Aku membuka tirai dan menurunkan tubuhku ke pangkuan Dark.

Matahari pagi bersinar dan membuat bayangan Dark di atas meja. Bayangan itu tidak rata karena bentuk hiasan di topinya, tetapi aku melihat bentuk aslinya saat aku mengangkat topi itu.

Yang menjulur ke atas dan keluar dari kepalanya, berbentuk telinga kelinci, adalah sepasang tanduk.

Itu bukti nyata bahwa Dark adalah iblis.

“Karena kamu tidak bisa menyembunyikan bayangan tandukmu, kamu mengenakan topi-topi aneh itu sebagai kamuflase, dan pakaian mencolok itu dibuat agar topi-topi itu tidak terlihat aneh. Selama kamu menjaga penampilan sebagai penggemar mode, tidak seorang pun akan berpikir dua kali tentang betapa anehnya pakaianmu.”

“Sepertinya aku kalah… Kau hebat, kau tahu itu?”

Dark mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Kehilangan sesuatu di tempat kejadian… Itu adalah kegagalanku. Hisui memberitahuku bahwa kau terluka, jadi aku pergi ke properti Liddell untuk memeriksamu. Aku tidak mengenakan topi agar tidak mencolok, tetapi sekarang aku tahu itu adalah kesalahan. Kau tidak ragu untuk menembak… Atau kau tahu itu aku ketika kau menembak?”

“Aku tidak memukulmu, kan?”

“Apakah itu benar-benar masalahnya? Anda tidak perlu menembak sejak awal.”

“Jika kau tidak ingin ditembak, kau seharusnya masuk lewat pintu depan. Aku tidak bisa membiarkanmu menyelinap lewat jendelaku hanya karena kau pikir kau semacam Romeo.”

“Tetap saja keras kepala seperti biasa, Alice,” Dark menjawab dengan senyum canggung. “Ayahmulah yang mengajariku cara menyembunyikan tandukku, karena dia tahu tentang iblis. Tanduk itu tidak terlihat oleh dunia luar lagi, tetapi tidak ada cara untuk menghentikannya agar tidak terlihat oleh bayanganku. Ini adalah satu-satunya cara agar aku bisa menjadi bagian dari masyarakat kelas atas. Konyol, bukan?”

“Tidak, bukan itu. Aku yakin kau lebih suka bersembunyi di balik selimutmu, tapi kau berhasil mengatasi rasa takutmu dan melangkah keluar ke dunia.”

Aku menempelkan kedua tanganku di pipi Dark. Bayangan wajahku yang terpantul di matanya yang biru cerah membuatku merasakan nostalgia yang menenangkan.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kelinci.”

“…Aku merindukanmu.”

Dark menyandarkan dahinya ke dahiku dan tersenyum malu, membuat jantungku berdebar kencang. Sinar matahari pagi menyelimuti dan menghangatkan tubuh dan jiwaku.

Pada saat itu, saat saya duduk di sana dengan perasaan lengkap, saya menyadari sesuatu yang penting.

Aku yakin aku baru saja mendapat poin romansa dengan Dark!

Ini buruk. Dark adalah cinta pertama Alice, dan aku tidak tahu seperti apa kisah yang akan diceritakannya.

Belum lagi, dia sebenarnya adalah iblis.

Hal ini tampaknya menjadi kesempatan yang sempurna bagi para pengembang untuk mengeluarkan semua kemampuan mereka dengan salah satu cerita berbahaya.

A-A-A-A-Apa yang harus kulakukan?!

“Tetap saja… aku memang mencintai gadis yang berani, tapi sulit untuk memutuskan apakah aku harus mengambil langkah selanjutnya di sini atau tidak,” kata Dark.

Dia menjauhkan kepalanya dari dahiku yang kini dipenuhi keringat dingin.

“Aku tidak bisa bilang aku terbiasa dengan wanita yang merangkak ke pangkuanku. Di sini kau menempatkan dirimu di luar sana, jadi akan sangat sia-sia jika aku tidak menanggapi. Tapi menurutku tidak benar untuk mencuri kesucian suci seorang wanita sebelum kita memiliki kesempatan untuk mengucapkan janji suci kita.”

“Ch-Chastity?!” balasku kaget. “Jangan salah paham! Kau dan aku tidak lebih dari sekadar teman!”

“Kupikir kamu tidak punya teman?”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Dia terkekeh melihatku kehilangan kata-kata. Aku tidak tahu dia tipe orang yang menyimpan dendam.

“Saya sedih mendengar Anda mengatakan Anda tidak punya teman. Bahkan, hal itu membuat hati saya retak. Namun, mungkin ciuman persahabatan dapat membuktikan kepada saya bahwa Anda benar-benar peduli.”

“Kau hanya ingin menciumku, bukan?!”

Dia memelukku dan memangkuku.

Dark memelukku erat. Matanya menatapku, penuh gairah dan intensitas.

“Ya. Aku mau, kalau kau mengizinkanku.”

“Kamu akan melakukannya dengan cara apa pun…”

Itu bukan respons yang sangat romantis. Aku perlahan menutup mataku, merasakan wajah Dark mendekati wajahku. Denyut nadiku berpacu. Aku tahu hatiku hampir dicuri, tetapi tidak ada satu bagian pun dari diriku yang takut.

Karena aku juga menginginkan ini…

“Hampir saja. Ya.”

Tepat sebelum bibir kami bertemu, aku mendengar aksen yang familiar di dekat telingaku. Aku menjauh dari Dark untuk melihat ke arah suara itu. Di sana duduk Hisui, menatap kami dengan intens, dengan siku di atas meja untuk menopang kepalanya.

“S-Sudah berapa lama Anda berdiri di sana, Tuan Hisui?”

“Tunggu sebentar. Silakan lanjutkan.”

“Itu…tidak terlalu menggembirakan.”

Pangkuan Dark kini menjadi tempat yang memalukan, jadi aku berdiri lagi. Dia menatap pelayannya, kekecewaan tergambar jelas di wajahnya.

“Hisui, lain kali tolong lebih sopan…”

“Aww. Sudah berakhir?”

“Saya menghargai simpati Anda. Mengapa Anda tidak bekerja?”

Hisui menepukkan kedua tangannya, tampak teringat sesuatu.

“Benar sekali. Sebuah pengumuman. Ada sesuatu di sini.”

“…Seorang tamu?”

Hal ini terasa seperti tanda bahaya langsung akibat mendapatkan poin asmara dengan Dark. Dia berdiri dan Hisui mengambil jaketnya dari gantungan mantel di dekatnya.

“Kepala pelayan menahan mereka. Kau harus pergi sekarang.”

“Dimengerti. Aku harus ingat untuk memberi Kakek kenaikan gaji pada gajinya berikutnya. Aku akan pergi untuk sementara waktu.”

“Semoga perjalananmu menyenangkan.”

Hisui menekan tangannya ke dadanya. Saat itu, beberapa pasang kaki menghantam lantai dan terdengar dari lorong.

Dark mencengkeram lenganku dan mulai pergi.

“Kita tidak bisa menggunakan aula. Kita mau ke mana?”

“Ada jalan keluar darurat.”

Dia menuju ke arah rak yang tampak berat, penuh dengan buku-buku referensi bersampul kulit.

“T-Tunggu, itu rak buku!” teriakku.

Dark tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Ia terus menambah kecepatan.

Kita akan jatuh!

Aku memejamkan mataku rapat-rapat untuk menahan benturan, tetapi yang kurasakan adalah kami berdua berputar-putar dengan jari kaki, bagaikan balerina di atas panggung.

Angin dingin yang menerpa pipiku membuatku membuka mata lagi. Entah bagaimana, kami telah melompat ke ruangan yang sama sekali berbeda.

“A-Apa?!”

Saya berbalik dengan kaget dan melihat rak buku itu berputar kembali ke posisi semula.

“Pintu tipuan…!”

“Melihatmu begitu terkejut membuatku senang telah membuatnya. Ini adalah salah satu karya trompe l’oeil yang sangat populer akhir-akhir ini. Pintu ke ruangan tersembunyi ini terbuat dari potongan kulit yang tampak seperti punggung buku, menyamarkannya dengan sempurna sebagai bagian dari perpustakaan. Tidak seperti jebakan ninja, bukan? Meskipun ini adalah ideku.”

Dark sedang sibuk menyanyikan pujiannya sendiri ketika kami mendengar langkah kaki bergegas memasuki perpustakaan di belakang kami.

“Ikutlah dengan kami, Lord Knightley! Sebagai tersangka utama dalam kasus Putri Tidur… Tunggu, dia sudah pergi!”

Kami mengintip melalui pintu rahasia. Pria yang menerobos masuk ke ruangan itu adalah salah satu polisi yang tengah diselidiki Dark. Dia dikelilingi oleh beberapa petugas lainnya, semuanya memegang tongkat mereka.

Begitu mereka melihat Dark tidak ada di ruangan itu, mereka mulai menanyai Hisui.

“Hei, kamu di sana. Di mana earl?”

“Ya ampun. Aku tidak bisa bahasa Inggris!” Hisui mengangkat bahunya dengan sangat dramatis.

“Tuan Hisui…!” teriakku.

Saya hampir meneteskan air mata, melihat Hisui dengan cerdik mengambil peran yang kami butuhkan.

“Kurasa Hisui juga pantas mendapat kenaikan gaji.”

Dark berlutut dan membuka pintu jebakan di tanah. Dia mengulurkan tangannya padaku.

“Ada lorong di bawah sini.”

Segala yang ada di bawah lubang di lantai itu gelap gulita.

Untuk sesaat, aku merasa seolah-olah kegelapan itu akan menelanku. Aku menelan ludah.

“Kamu tidak bisa melihat apa pun di sana.”

“Apakah kamu takut?” tanyanya padaku.

“Kita tidak punya waktu untuk ragu-ragu.”

Dark akan ditangkap jika polisi berhasil menemukan kami. Karena dia diperlakukan sebagai tersangka, mereka tidak akan mengizinkannya mengenakan pakaian eksentriknya, karena takut dia menyembunyikan senjata di tubuhnya. Jika itu membuat mereka menyadari bayangan tanduknya dan menemukan identitasnya sebagai iblis, hidupnya akan berubah drastis selamanya.

“Ayo pergi, Dark. Ke mana pun kecuali di sini.”

“Kalau begitu aku akan membawamu ke Negeri Ajaib, nona cantik. Bolehkah aku memegang tanganmu?”

Aku melingkarkan jariku di tangan Dark yang terulur.

“Harap bersikap lembut.”

“Tentu saja.”

Dia menempelkan telapak tangannya di mulutku.

Saya menjerit kaget, tetapi saat itu, kami sudah melompat ke pintu pelarian.

Saya berusaha sebisa mungkin untuk tidak berteriak ketika kami terjatuh terbalik ke dalam kegelapan.

♥♥♥

“ Terlalu manis. Aku tidak bisa memakannya dengan krim kental atau selai.”

Semua orang berkumpul di konservatori perkebunan Liddell. Jack telah menggigit salah satu kue scone di tengah meja makan panjang.

Namun Alice tidak duduk di kursi yang telah disediakan untuknya. Ia masih tertidur lelap di tempat tidurnya, lebih lama dari biasanya.

Saudara Tweedle mengunyah irisan kue sifon yang disiram madu.

Leeds duduk di seberang Jack. Ia sedang minum secangkir kopi panas dan tampak masih setengah tertidur, meskipun hari sudah malam.

“Begadang semalaman adalah hal terburuk…” Dia menguap.

“Kau melakukannya dengan baik, Leeds!” “Kau melakukannya dengan baik, Leeds!”

Dia mengedipkan mata sebagai tanggapan atas pujian serempak dari si kembar.

“Terima kasih, anak-anakku. Hatiku ringan seperti bulu selama aku bisa melindungi kalian dan wanita yang sedang tidur.”

Para staf di perumahan Liddell bergantian berpatroli di halaman pada malam hari. Kegiatan rutinnya termasuk berjaga di menara di atap, lalu berpatroli di dalam rumah untuk mempertahankan diri dari penyusup.

“Untunglah tidak terjadi apa-apa tadi malam. Aku sangat takut ada penjahat yang menyelinap ke kamar Nona Alice.”

“Penjahat…”

Jack teringat kembali malam sebelumnya.

Alice telah menembak si Pengintip di luar kamarnya, lalu menemukan sesuatu yang ditinggalkan si penyusup di jendela. Saat itu juga, dia tahu ke mana dia harus pergi. Alamatnya adalah toko pakaian pria yang membuat pakaian untuk Lord Knightley.

Alice telah menanyai penjahit itu secara menyeluruh tentang sang earl.

Jack merasa gelisah saat mengingat ekspresi serius di wajahnya.

“…Kenapa Nona Alice begitu penasaran dengan Lord Knightley?”

“Yah, itu mudah saja. Itu semua agar dia bisa memecahkan kasus Putri Tidur.”

Leeds mengoleskan selai di atas biskuit dan menggigitnya. Adonannya telah dilapisi mentega agar renyah. Meski lezat, Leeds menaburkan remah-remah di setiap gigitan.

Namun yang membuat Jack risau bukanlah lantai yang kotor. Melainkan tanggapan Leeds terhadap pertanyaannya.

“Yang dia butuhkan hanyalah informasi tentang pelakunya. Earl tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Mungkin dia ada hubungannya dengan kehidupan Alice?”

“Mungkin itu keinginan hati Alice?”

“…Apa maksudnya itu?”

Dengan garpu dan pisau masih di tangan, si kembar mengeluarkan suara “dewasa” terbaik mereka.

“Dark Arland Knightley adalah pria jangkung dan tampan.”

“Dark Arland Knightley adalah seorang bangsawan kaya dan berpangkat tinggi.”

“Jadi apa? Apakah kamu mencoba mengatakan Nona Alice jatuh cinta padanya?”

Menjadi kepala keluarga Liddell berarti hidup terisolasi dari orang lain. Meskipun misi melindungi Inggris Raya dari bayang-bayang adalah tujuan yang benar, melaksanakan ancaman terhadap kerajaan membuat keluarga mereka mendapat banyak musuh.

Menaruh kepercayaan pada seseorang hanya akan menyebabkan pengkhianatan dan diikuti kematian.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang tahu untuk tidak lengah lebih baik daripada Alice.

“Dia peduli pada kita sama seperti kita peduli padanya. Tidak ada yang bisa menganggu. Itulah jati diri kita masing-masing.” Jack mengerutkan kening dan mengepalkan tinjunya saat berbicara.

Dari bawah meja, stigmanya terasa sakit. Namun, intensitasnya bukan di punggung tangannya—hatinyalah yang terbakar.

Jack telah berjanji setia sepenuhnya kepada Alice. Dia akan mengorbankan nyawanya untuk Alice dan mengambil nyawa siapa pun yang dimintanya. Dia senang telah menjadi stigmata di sampingnya. Bahkan dicap dengan stigmata membuatnya merasa istimewa, seperti sekarang dia adalah kesatria berbaju zirah berkilau.

Ia tidak pernah menginginkan hubungan asmara dengan Alice. Jack selalu percaya bahwa berada di sisi Alice sebagai pekerja keluarga Liddell adalah satu-satunya yang ia butuhkan.

Jika Alice jatuh cinta pada seorang pria dan menyerahkan pekerjaan keluarga Liddell kepadanya, Jack merasa seolah-olah api amarahnya akan membakar kulit putihnya, senyumnya yang tulus, dan hatinya yang polos.

Dia membenci dirinya sendiri karena pikiran-pikiran ini. Jack menendang kursi dari bawah meja.

“Sialan, sialan, sialan…”

“Tenanglah, Jack. Lagipula, tidakkah menurutmu dia tidur terlalu lama pagi ini?” Leeds bertanya padanya.

Jack melirik jam dinding dan melihat kedua jarum jam menunjuk lurus ke atas.

Saat itu sudah hampir tengah hari.

“Haruskah kita membangunkannya?” “Haruskah kita membangunkannya?”

“Kalian berdua tidur siang saja dengannya. Aku akan melakukannya.”

Tepat saat Jack berdiri, pintu konservatori terbuka lebar.

“Anak-anak, aku membuat panini yang lezat!”

Bear berdiri di sana dengan topi koki yang bengkok tergantung di kepalanya. Panini, sejenis sandwich Italia, tersebar di tiga nampan yang ditanganinya dengan anggun. Bear meletakkannya di atas meja.

“Mereka diisi dengan krim keju rasa zaitun dan bawang, asparagus yang dibungkus daging sapi panggang, telur rebus, dan acar paprika. Saya juga punya berry mille-feuille dengan chocolate whip untuk dinikmati sebagai hidangan penutup!”

“Wooow!” sorak kedua si kembar.

Anak-anak lelaki itu berkumpul di sekitar meja, tetapi Bear terkejut melihat Jack meninggalkan ruangan.

“Kau tidak menginginkannya, Jack?”

“Saya akan membangunkan Nona Alice. Saya akan segera kembali.”

“Tapi dia sudah bangun. Aku berpapasan dengan Alice pagi ini saat dia pergi. Dia bilang dia mau jalan-jalan.”

Mata Jack terbelalak saat mendengar ini.

“Kau melihatnya? Kapan?”

Jack ingat melihat Bear sudah bekerja di dapur ketika dia masuk untuk mulai menyiapkan sarapan. Saat itu tepat setelah pukul enam pagi.

“Pasti sebelum pukul enam. Aku menemukan beberapa buah beri matang dan mengatakan padanya bahwa aku berencana membuat kue tart. Dia bilang dia ingin minum teh sore!”

Mendengar ini, Jack mendecak lidahnya. Leeds dan si kembar berdiri dengan wajah pucat.

Bear, satu-satunya orang di ruangan itu yang kebingungan, mengangkat tangannya ke udara. “Uh-oh. Kalian semua mau ke mana?”

Jack mengambil pedangnya dari tempatnya bersandar di dinding.

“Dia tidak mau jalan kaki selama enam jam! Kita harus mencari Nona Alice!” bentaknya.

♥♥♥

Aku berdiri gemetar di depan cermin yang begitu besar hingga tampak seperti bisa menelan aku.

“Kenapa aku harus ganti baju…? Apalagi pakai kostum aneh seperti itu!”

Saya mengenakan pakaian seorang penari Arab.

Atasannya cukup kecil sehingga perutku terlihat dan semua orang bisa melihatnya. Jaket luarnya terbuat dari kain tipis yang terlalu transparan. Lengan bajuku longgar dan lebih sebagai hiasan daripada fungsi, dan kain di pinggangku bahkan memiliki celah di bagian samping.

Meskipun saya terbiasa mengenakan pakaian dalam berenda, saya tidak berani mengenakannya. Saya menatap diri saya sendiri di cermin, terkejut melihat betapa banyak bagian tubuh saya yang terekspos.

“Aku kira kamu tidak punya sesuatu yang memperlihatkan sedikit bagian kulit…?”

“Maaf, tapi kami tidak punya rok panjang di sini.”

Wanita yang membantu saya berpakaian tersenyum saat ia mengait aksesoris di lengan, pergelangan tangan, dan leher saya.

“Anda akan mengenakannya dengan baik. Lord Knightley sendiri yang memilih pakaian ini, jadi saya yakin dia akan sangat menyukainya.”

“Dark, apa…?” Mendengar namanya mengubah suasana hatiku dari malu menjadi jengkel. “Kenapa, dia ada di balik semuanya, bukan?!”

Setelah terjun terbalik melalui lorong gelap, kami melarikan diri melalui jalur air di bawah kediaman Knightley.

Air yang gelap membawa kami maju hingga kami muncul di sebuah sungai kecil yang mengalir bebas di bawah langit biru. Sungai itu terletak di pinggiran kota London.

“Kita tidak bisa lama-lama, atau polisi akan menemukan kita.”

Rok saya terasa berat karena air saat kami mendaki medan berbatu. Saya mencoba memerasnya, dan Dark mengepakkan topinya di samping saya untuk mengeringkannya.

“Jangan khawatir. Pintu menuju Negeri Ajaib sudah terbuka,” jawabnya.

Dia menunjuk ke arah kereta yang diparkir di samping bank. Pengemudi itu mengangkat topinya sambil mengangguk. Tak lain adalah kepala pelayan Knightley tua yang memegang kendali.

Kami berdua menaiki kereta dengan pakaian yang basah kuyup, dan setelah beberapa waktu, kami pun tiba di tempat tujuan.

“Gelap, apakah kamu sudah selesai berganti?”

Begitu aku mendorong pintu emas itu, aku tak dapat menahan diri untuk menelan ludah saat melihat pemandangan di hadapanku.

“Betapa indahnya…”

Banyak kain putih menggantung dari langit-langit dan menutupi lantai seperti tempat tidur peri. Tiang-tiang kaca berdiri di kiri dan kanan, tetapi tiang-tiang itu diisi dengan air agar ikan-ikan tropis dapat berenang di dalamnya, memantulkan cahaya dari lentera-lentera di sekitarnya. Pantulan air menyebar ke seluruh ruangan, berkelap-kelip dan bergoyang di dinding dan lantai.

“Selamat datang, Alice. Silakan masuk.”

Dark, yang selesai berpakaian sebelum aku, sekarang tampak bagaikan raja dari negeri yang jauh.

Ia mengenakan jubah sutra mengilap dengan ikat pinggang emas yang diikatkan di pinggangnya dan gelang di pergelangan tangannya. Kain tipis menjuntai di atas kepalanya dari cincin hitam.

Itu terlalu berat bagi hatiku yang lembut. Sebelum aku menyadarinya, aku menutup mataku.

Ini benar-benar CG baru! Pakaian ini akan dibuat menjadi banyak barang dagangan dan menjadi sangat populer sehingga terjual habis sebelum masa prapemesanan berakhir! Saya bisa tahu, bahkan tanpa melihat!

Jika aku tidak tertabrak mobil itu di kehidupanku sebelumnya, aku bisa membayangkan diriku bergegas ke situs web resmi dan memesan semua barang dagangan itu tanpa ragu sedikit pun. Jika ada satu hal yang tidak bisa ditolak oleh para gamer otome, itu adalah perubahan kostum yang bagus.

“Saya akan menyebut tempat ini ‘Wonderland’, bukan? Saya mendesainnya menyerupai istana di padang pasir.”

Dark juga terkenal karena usaha bisnisnya, termasuk merenovasi gedung-gedung tua untuk mendapatkan keuntungan. Dari luar, lokasi kami saat ini tampak seperti bangunan batu lainnya yang biasa Anda temukan di Inggris Raya.

Lampu gantung itu menyinari perabotan dan akuarium dari atas.

Bayangan yang dihasilkannya sangat melengkung, bahkan tanduk Dark tidak terlihat di tanah, bahkan tanpa topi.

Tetapi mengapa saya harus bergabung dengannya dalam episode cosplay kecil yang konyol ini?

Aku duduk di sampingnya sambil cemberut, dan dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Alice, kenapa kamu marah?”

“Saya terkejut dengan selera Anda. Haruskah kita berganti pakaian hanya untuk minum teh? Sungguh tempat yang aneh.”

“Toko ini akan kehilangan daya tariknya jika hanya sekadar dekorasi. Saya percaya pakaian adalah kunci untuk menciptakan suasana yang cocok, jadi kami menyediakan pakaian bergaya Arab untuk semua pelanggan kami.”

“Yah, kita bukan pelanggan, kan?!”

“Jika kau ingin menyembunyikan pohon, kau harus mencari hutan. Tanpa ini, aura bermartabatku sebagai seorang bangsawan akan terlihat jelas oleh semua orang!”

“Apakah pikiranmu sedang tidak waras?” Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya kepadanya.

Dark mengangkat minuman dari nampan dan menyerahkannya kepadaku.

“Alice, aku sedang dalam pelarian sekarang. Aku ingin bersenang – senang sementara itu.”

“Tapi aku bukan salah satu tersangka mereka.”

“Benar juga. Tapi kamu tetap datang ke sini bersamaku…dan aku senang kamu melakukannya.”

Senyumnya begitu murni, membuatku kehilangan kata-kata.

Dia iblis yang tersenyum bak malaikat. Aku penasaran apakah dia tahu betapa mematikannya kombinasi itu!

Aku menghabiskan segelas jus tropis dinginku dan menenangkan diri.

“Saya ingin meluruskan semuanya. Apakah Anda punya ide mengapa polisi menyerbu rumah Anda seperti itu?”

“Aku tahu bahwa Putri Tidur dari keluarga Silent adalah tamu di pesta yang aku selenggarakan, dan semua korban lainnya adalah kenalanku, paling tidak. Sekarang Nona Tierra adalah korban berikutnya, wajar saja jika aku dicurigai.”

“Dan seberapa banyak yang telah kamu pelajari tentang kasus-kasus tersebut?”

“Mungkin sama seperti yang kau lakukan. Pelakunya kemungkinan besar adalah iblis atau stigmata dengan kemampuan manusia super. Yang kutahu pasti adalah aku tidak ada hubungannya dengan mereka.”

“…Benar.”

Saya ingin percaya bahwa dia tidak bersalah. Namun, sebagai kepala keluarga Liddell, saya tidak mungkin memberinya perlakuan khusus dan bersikap seolah-olah dia bukan tersangka.

Dark mengambil gelas kosong dari tanganku saat aku bergelut dengan pikiranku.

“Prioritas utama kita adalah membangunkan Putri Tidur. Siapa pun yang menyebabkannya, mereka akan mati jika tidur terlalu lama.”

Manusia bernafas dan mengalirkan darah ketika tidur, namun tanpa makanan dan air, tubuh akan kekurangan gizi dan melemah karena kurang gerak.

Semakin lama mereka tidur, semakin dekat mereka menuju kematian.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku saat aku mengingat Madeline.

“Menurutku, semua Putri Tidur jatuh cinta padamu. Dalam dongeng, sang putri terbangun saat menerima ciuman cinta sejati. Bukankah itu layak dicoba?”

“Kau ingin aku mencium gadis-gadis itu?”

Yang mengejutkanku, aku merasakan Dark memegang wajahku dan menoleh ke arahnya. Wajahnya yang cantik tampak cemberut. Dia tampak seperti adonan roti yang mulai mengembang.

“Kejam sekali. Karena kau akan segera menjadi istriku, aku lebih suka mendengar ‘Tidak! Aku satu-satunya gadis yang boleh kau cium!’”

“Itu belum diputuskan! Dan berhentilah mencoba memelukku!”

Aku tidak ingin dia terlalu dekat denganku—setidaknya, tidak dengan pakaian yang begitu terbuka.

Aku berpaling darinya dan melihat bayangan kami berubah dalam cahaya baru.

Kepala Dark memperlihatkan dua tanduk berbentuk telinga kelinci seperti biasanya.

Namun, entah mengapa sebuah tunas kecil seperti rebung muncul juga dari kepalaku.

“Setan!”

Aku meraih tasku, tetapi tas itu hilang. Aku meninggalkannya di ruang ganti.

Aku menggigil saat menyadari bahwa aku tidak bersenjata. Tepat saat itu, aku mendengar suara Dark dari belakangku. Suaranya begitu dalam, sampai-sampai bulu kudukku merinding.

“Tidak bisakah mereka belajar sopan santun?”

Saya menoleh dan melihat dua tanduk panjang dan tajam telah muncul di atas kepalanya.

Sekarang dia tampak seperti iblis sungguhan. Dengan satu tangan, Dark menekan lantai dan menghasilkan sinar biru dengan telapak tangannya. Begitu saja, seluruh tangannya mulai terbenam ke lantai itu sendiri, seolah-olah itu adalah genangan air kecil.

Cahaya biru itu mengembang dan membentuk lingkaran dengan dirinya di tengahnya. Segel bulan sabit muncul dan mengelilingi tubuhnya.

Itulah bentuk stigma Tuan Hisui!

Itu sama sekali tidak seperti anjing laut mawar berbisa yang dimiliki Jack dan yang lainnya. Satu-satunya sudut tajam adalah ujung bulan yang ramping. Bintang-bintang biru pucat berkelap-kelip di langit di belakangnya.

“Itu dia,” kata Dark.

Dia menarik lengannya dari lantai dan mengangkat bayangan bundar berbentuk griffin. Jika Dum dan Dee melihat benda itu, mereka pasti akan memohon padaku untuk membiarkan mereka memeliharanya.

“Lucu sekali. Apakah itu setan kecil?”

“Bahkan lebih rendah dari itu. Ini adalah makhluk familiar yang dikendalikan oleh iblis yang lebih besar. Apa yang kau inginkan?” tanyanya.

Yang akrab hanya bisa menjerit mengeluarkan respons melengking.

“Maaf. Saya tidak bisa bahasa itu.”

Dark meremukkan benda familiar itu di tangannya. Bayangan itu mengerut dalam genggamannya seperti balon yang kempes.

“Apakah kamu terluka, Alice?”

“Aku baik-baik saja. Jadi kamu benar-benar iblis, ya…”

Aku memperhatikan Dark lama-lama.

Tanduk runcing mencuat dari kepalanya. Urat-urat menonjol di sepanjang tangannya dan cakar tajam mencuat dari jari-jarinya. Wajahnya yang tampan dan rambut peraknya tidak berubah, tetapi untuk beberapa alasan, semuanya tampak lebih memikat dengan fitur-fitur jahatnya yang lain.

“Tidak ada yang pernah melihat tanduk asliku sebelumnya. Apakah itu membuatmu takut?”

“Sama sekali tidak. Mereka unik dan runcing, tapi saya jelas tidak membencinya.”

Itu jawaban yang sangat jujur. Dark tampak terkejut, tetapi kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak membenci mereka!”

“Mengapa kamu tertawa pada saat-saat yang paling aneh? Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Kau menembakku, tapi kau tidak takut dengan tandukku. Kau wanita yang unik, tapi aku jelas tidak membencimu.”

“Aku tidak tahu apakah itu pujian atau bukan…,” kataku, meskipun dia mengulang kata-kataku sendiri.

Aku terkekeh dan Dark menempelkan ujung cakarnya di bahuku untuk membawaku ke arahnya.

Aku menatap Dark dengan sedikit harapan di hatiku. Dia memiringkan kepalanya saat aku mendekat ke wajahnya.

Aku memejamkan mata, berharap sebuah ciuman akan datang. Pada saat itu…

“Dia ada di sini! Nona Alice!”

Jack menendang pintu hingga terbuka dan menyerbu ke dalam ruangan dengan wajah melotot. Leeds dan keluarga Tweedle mengikutinya. Mereka semua terengah-engah.

Tangan Jack, mungkin karena marah, memperlihatkan puncak stigmanya. Pipi si kembar juga sama. Saya berasumsi stigma Leeds di lidahnya juga aktif.

Ketika mereka melihat Dark mendekat ke arahku, tanduknya terlihat oleh mereka semua, mereka berempat menghunus senjata mereka.

“Bajingan! Kau iblis?!”

Dark mengangkat sebelah alisnya karena terkejut melihat pedang Jack diarahkan kepadanya.

“Apakah penting jika aku memang begitu? Kau mungkin anjing penjaga yang terampil, tapi aku heran bagaimana kau bisa mengendus kami…”

Dia memandang yang lain sampai dia melihat Hisui bersembunyi di balik salah satu pilar air.

“Hisui, aku bersumpah aku memintamu untuk tinggal di rumah. Aku tidak ingat pernah memerintahkanmu untuk mengejarku,” katanya sambil mendesah.

“Saya minta maaf. Semua orang khawatir…”

“Kau telah membuatku repot. Ini hukumanmu.”

Dark mengulurkan jari telunjuknya dan memancarkan sinar biru ke arah Hisui. Kupikir sinar itu akan menyelimutinya, tetapi sebaliknya, sinar itu bertemu dengan kilatan dari putik di sisi perut Hisui.

“Aduh…!”

Dia membungkuk kesakitan. Dark memutar jarinya membentuk lingkaran, menyebabkan air menyembur keluar dari tangan Hisui. Aliran air melesat di udara dan membungkus keempat anak laki-laki lainnya di dalam kubah air.

“Stigmata Liddell perlu menghabiskan waktu untuk menenangkan diri.”

“Sialan! Apa-apaan ini?!”

Jack mencoba menghancurkan kubah itu dengan apinya, tetapi air segera memadamkannya.

“Stigmata tidak bisa mengalahkan iblis. Atau kau tidak tahu?”

Dark menaruh tangannya di pinggulku—provokasi yang paling dahsyat.

“Jangan berani-berani menyentuhnya, dasar setan!”

“Dengarkan dirimu sendiri. Apakah menurutmu lebih baik bagimu, seorang stigmata, untuk bersama Alice?”

Pembicaraan kami tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk. Aku menatap Dark.

“J-Jangan lakukan ini…,” pintaku, suaraku bergetar.

Namun, dia sudah kehilangan kesabarannya. Dark mengabaikanku dan terus mengungkap rahasiaku.

“Saya selalu merasa aneh bagaimana Alice, seorang gadis tanpa stigma, dapat memimpin sekelompok stigmata.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kupikir jantungku akan berhenti berdetak.

Saat saya berdiri di sana sambil menggigil, tidak bisa bergerak, si kembar memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu.

“Apa maksudmu?” “Apa maksudmu?”

“Kurasa pria ini tidak pernah menerima memo itu,” Leeds mengejek. “Setiap dari kita di bawah atap Liddell adalah anak iblis, termasuk Nona Alice.”

“Tapi itu tidak benar. Stigma yang seharusnya diterima Alice…” Dark mengarahkan cakar tajamnya ke Jack yang membara. “…ada di sana, di tangan anjing penjaganya. Setiap orang seharusnya menerima satu stigma, tetapi dia memiliki satu di punggung masing-masing tangan. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa dia menerima hukuman untuk dirinya sendiri dan orang lain.”

“Tolong berhenti, Gelap…!”

Ia menutup mulutnya saat mendengar permohonanku, tetapi sudah terlambat. Jack terdiam, si kembar saling memandang, dan Leeds menoleh ke arahku dengan ekspresi tegas.

“Nona, benarkah Anda tidak memiliki stigma?”

“SAYA…”

Kecurigaan mereka akan semakin parah jika aku tetap diam, tetapi aku tidak bisa menahan rasa sesak di tenggorokanku. Aku hanya mengerut seperti anak kecil yang dimarahi dan tidak bisa membalas.

“…Itu benar,” kata Jack. “Aku menanggung stigma Nona Alice saat kami dibangkitkan. Itu berarti dia bukan stigmata. Saat dia meninggal, dia akan pergi ke surga sendiri, sementara kita semua pergi ke neraka…”

“Bagaimana kau bisa merahasiakannya dari kami? Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”

“Leeds! Jangan salahkan Jack. Aku sudah memintanya untuk merahasiakannya. Dan aku punya alasan bagus untuk—”

“Sudah, berhenti saja!”

Dua suara sedih bersahut-sahutan, memotong penjelasanku. Aku mendongak dan melihat Dum dan Dee menatapku dengan mata besar mereka yang penuh air mata.

“Kau berbohong pada kami, Alice.”

“Kau menipu kami, Alice.”

“Itu tidak benar. Bodoh, Dee, dengarkan aku!”

“Tidak mungkin!” “Tidak mungkin!”

Mereka menutup telinga mereka. Hatiku hancur karena ditolak oleh mereka.

Dark membiarkan kubah air itu jatuh, dan si kembar membelakangiku untuk keluar dari ruangan.

“Saya juga tidak suka dibohongi.” Leeds mengikat kembali ikat pinggangnya sambil berbicara. “Saya pikir kita adalah keluarga sungguhan, nona. Kita seperti saudara perempuan yang saling menceritakan segalanya. Tapi saya rasa Anda tidak merasakan hal yang sama.”

Dia meletakkan tangannya di syalnya dan berbalik meninggalkanku.

“…Selamat tinggal, nona… Nona Liddell, maksudku.”

“Tunggu! Dengarkan aku— Ahh!”

Aku mencoba mengejar mereka, tetapi kakiku tersangkut di kain di lantai. Aku pun jatuh ke tanah.

“Tolong jangan tinggalkan aku…”

Saya mengulurkan tangan dan berteriak memanggil mereka, tetapi tidak ada satu pun anak laki-laki yang menghentikan langkah mereka.

Air mata mengalir dari mataku dan mengaburkan pandanganku.

Hatiku kosong. Dadaku terasa sakit seperti terhimpit.

Aku tidak dapat berdiri sendiri, jadi aku meringkuk di tanah dan mencoba menyembunyikan wajahku.

“Mengapa kau berbohong kepada mereka, Alice?” terdengar suara Dark.

Dia membungkuk di sampingku. Aku masih merasa seperti sedang kesurupan saat berbicara. “Apakah kau punya kekuatan untuk memberi tahu orang-orang bahwa kau adalah setan, bahkan ketika mereka tidak tahu apa-apa? Begitulah adanya…”

Saya terlalu takut untuk mengatakan pada stigmata bahwa saya tidak seperti mereka.

Kalau saja mereka tahu aku dibangkitkan tanpa noda…kalau saja mereka tahu aku tidak akan masuk neraka setelah kematianku…aku takut mereka akan membenciku karenanya.

Namun pada akhirnya, itu hanya berarti aku tidak percaya pada keluargaku dengan sepenuh hatiku.

“ Kepercayaan hanya mengarah pada pengkhianatan. ”

Ayah selalu berusaha mengajariku pelajaran itu. Dia pasti tidak pernah membayangkan bahwa kami berdua akan terpisah di usia muda, tetapi sekarang adalah kesalahanku sendiri karena aku kehilangan keluarga baru yang sangat ingin aku ciptakan.

“Sekarang aku mengerti, Ayah…”

Inilah rahasia permainan otome yang sangat aku kagumi di kehidupan masa laluku.

Bahkan tanpa stigma, Alice tetap menerima hukuman atas kebangkitannya.

“Dunia ini adalah bentuk nerakaku sendiri…”