Bab 5: Kenangan Kelinci dan Rahasia Alice

 

“Ini gelap, Alice, jadi jangan lupakan kami.”

“Ini gelap, Alice, jadi cobalah untuk tidak tersandung.”

Dum, Dee, dan saya berjalan di jalanan London yang diterangi cahaya bulan. Kami bertiga mengenakan mantel hitam agar tidak terlihat dalam kegelapan saat menuju gedung Arsip Nasional.

Di sana kami akan mencari petunjuk tentang rahasia Dark yang diungkapkan Tierra kepada kami.

Jika seorang bangsawan ditanyai tentang masa lalu yang tidak mengenakkan, seharusnya ada semacam catatan resmi yang tersisa sebagai hasilnya.

Arsip ditutup, dan selain itu, dokumen-dokumen terkait sidang tertutup tidak tersedia untuk umum. Karena alasan-alasan itu, kami memilih untuk menyelinap di balik kegelapan malam.

Kita mungkin sedang menguji keberuntungan kita, tapi aku bisa jatuh cinta pada Dark jika aku tidak melakukan ini.

Sejak kejadian dengan Tierra, hatiku terasa teriris setiap kali aku memikirkan Dark. Dia tidak hanya menyadari waktu yang kuhabiskan untuk tinggal di East End, tetapi dia bahkan menghormatiku karenanya, dan fakta itu saja membuatku terlalu bahagia untuk kebaikanku sendiri.

Kalau dipikir-pikir lagi, pada malam pesta dansa, Dark hanya mampu mengamati hatiku yang terkunci dari luar. Namun sekarang akan cukup mudah baginya untuk mendapatkan akses penuh…

…karena saya membukanya dari dalam.

Jika dia benar-benar berhasil mencuri hatiku…

Saya akan mati dalam sekejap.

Bahaya lebih mungkin menimpa tokoh utama dalam game ini saat ia semakin dekat dengan kekasihnya. Jika saya hidup di jalur Dark, saya tidak bisa mendekatinya secara romantis.

Aku perlu mencari karakter sampingan untuk dinikahi yang tidak mengancam nyawaku, tidak seperti Dark. Semakin aku memikirkannya, semakin aku yakin itu adalah kesempatan terbaikku untuk menghindari kematian. Namun…

…jauh di lubuk hatiku, dialah satu-satunya orang yang ingin bersamaku.

Gadis mana yang tidak akan gelisah jika mendapati dirinya dalam situasi ini?

Aku hanya ingin alasan untuk melupakannya. Jika ada bukti bahwa dia pria yang jahat, aku mungkin bisa melupakan perasaan ini padanya.

Karena dekat dengan sungai Thames dan kabut malam yang menyelimuti jalanan, udara menjadi lembap dan menyengat saat kami semakin dekat ke arsip. Kami bersembunyi di balik pohon dekat gerbang belakang untuk mengamati area tersebut, di mana kami melihat penjaga berpatroli di sekeliling bangunan batu yang gelap.

Membobol gedung ini bukanlah tugas yang mudah bagi manusia. Namun untungnya…

Kami bertiga adalah stigmata—anak-anak iblis. Kami duduk di bawah pohon dan berpegangan tangan membentuk lingkaran.

“Apakah kamu siap, Alice?” “Apakah kamu siap, Alice?”

Tahi lalat yang senada di bawah mata mereka berubah menjadi tetesan cairan. Seperti tinta hitam, tetesan itu menetes ke pipi mereka dan membesar, membentuk stigma berbentuk mawar di wajah mereka seperti tato.

Kehangatan merayap ke tanganku seperti listrik statis dari ujung jari mereka. Aku merasakan poniku terangkat tertiup angin saat udara hangat naik melewati kepalaku. Udara itu menjadi semakin padat, lalu pecah dengan keras.

RETAKAN!

Gelombang kejut berdesir di dalam diriku. Saat melihat ke bawah, tanganku, mantelku, sepatu botku—semuanya menjadi transparan. Seolah-olah aku mengintip melalui kaca yang dipoles, aku dapat melihat halaman rumput di bawahku tanpa halangan apa pun.

Aku membalikkan lenganku. Cahaya lampu jalan mengalir melalui tanganku.

“Aku tidak akan pernah terbiasa dengan ini…”

Saya menyaksikan kekuatan “Hide and Seek,” stigma saudara Tweedle.

Kemampuan ini memperbolehkan pengguna dan siapa saja yang memegang tangan mereka menjadi tidak terlihat, tetapi tidak menyediakan sarana serangan apa pun.

“Aku heran kenapa kalian berdua punya kekuatan ini,” kataku keras-keras.

Api yang membakar hati Jack merupakan perwujudan kebenciannya terhadap orang yang telah menghancurkan keluarga Liddell. Liar’s Tongue milik Leeds berasal dari kehidupannya sebelum ia terlahir kembali, di mana ia mengalami banyak kesulitan.

Kekuatan stigmata berasal dari pikiran dan emosi yang mereka rasakan saat mereka binasa.

“Kami tidak ingin ditemukan, Alice,” kata mereka serempak.

Dum dan Dee mulai berbicara tentang masa lalu mereka sebagai duelist.

Kembar merupakan fenomena yang tidak biasa dalam dunia pertarungan sehingga keduanya diizinkan untuk bertanding sebagai pasangan. Mereka menjadi duo terbaik, tetapi ketika petinggi yang tamak mengetahui keberadaan mereka, mereka diperintahkan untuk saling berhadapan sebagai lawan.

Tak satu pun dari kedua anak itu mampu menyakiti satu sama lain. Namun, mereka akan dibunuh jika tidak patuh…

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk melarikan diri pada malam sebelum duel.

“Mereka mengirim orang untuk menemukan kami.”

“Kami meringkuk sangat kecil untuk bersembunyi di selokan.”

“Tapi saat itu gelap gulita…”

“Dan begitu dinginnya, kami tidak bisa bernapas lagi.”

Anak-anak lelaki itu saling berpelukan saat mereka menjauh, dan di saat-saat terakhir mereka, mereka berbagi pikiran yang sama: Jika tidak seorang pun dapat melihat kita sejak awal, kita tidak perlu datang ke sini.

Setan yang lewat pun menyukai ide itu. Si kembar diberi stigma di pipi mereka dan dibangunkan dari tidur abadi mereka.

“…Maafkan aku karena membuatmu mengingat kembali semua itu.”

Aku menundukkan pandanganku ke tanah, setelah melihat sekilas rasa sakit yang mereka alami. Dum dan Dee menatapku dengan mata terbelalak. Mereka mendekatiku, dan masing-masing menempelkan pipi mereka ke pipiku.

“Jangan bersedih untuk kami, Alice.”

“Itu semua bagian dari bagaimana kami bisa bertemu dengan Anda.”

“Ya… Benar.”

Dum dan Dee akhirnya menghargai tragedi yang menimpa mereka, karena tragedi itu menjadi alasan mengapa jalan kami bersilangan. Namun, saya tidak merasakan hal yang sama. Saya tidak dapat menerima bahwa tragedi merupakan awal yang diperlukan untuk mencapai kebahagiaan.

Betapa menyedihkannya diriku…

Hembusan angin bertiup melewati kami, dan awan-awan bergeser di langit hingga menutupi bulan.

“Berdiri, Alice.”

“Sekarang malam ada di pihak kita.”

Si kembar menuntunku menuju gerbang dengan tanganku.

Kami menunggu saat para penjaga berganti posisi, lalu kami melewati gerbang belakang. Para penjaga, yang keduanya berbayonet di bahu, berbalik seolah-olah merasakan sesuatu. Namun, sekeras apa pun mereka berusaha, mereka tidak akan dapat menemukan kami, dan mereka akan menganggap kami tidak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi.

Kami bertiga tiba di pintu belakang, yang ditutup rapat dengan kunci besar. Jelas kami tidak akan bisa masuk tanpa kunci yang tepat atau kekuatan yang cukup untuk mendobrak kunci. Namun untungnya bagi kami, saya punya trik.

Saat Anda memeriksa kunci ini dalam permainan, Anda diberi pilihan untuk berputar ke sisi bangunan.

Saya menuntun si kembar ke jalan samping di belakang gedung.

Dinding batu arsip itu sudah tua tetapi kokoh. Tidak seperti bangunan Jepang, yang dibangun kembali dalam waktu singkat, bangunan ini tidak memiliki satu tempat pun yang dapat kami manfaatkan untuk masuk.

Aku mengamati dinding dengan mataku sampai aku menemukan sebuah jendela yang rangkanya tampak melengkung.

Batu yang digunakan dalam konstruksi bangunan ini hampir tidak terpengaruh oleh hujan dan angin, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk rangka jendela kayu. Rangka jendela menyerap air hujan dan menggelembung, lalu mengering lagi di bawah sinar matahari.

Kota London yang berkabut rentan terhadap perubahan cuaca yang konstan. Hari-hari hujan akan diselingi oleh periode sinar matahari, diikuti oleh lebih banyak hujan, dan berulang lagi berulang kali. Pola cuaca ini menyebabkan kayu menyusut, sehingga bentuknya berubah di dalam bangunan.

Aku tidak bisa melihat kunci di jendela, jadi aku melepaskan tangan si kembar. Kekuatan stigma itu meninggalkanku dan aku terlihat sekali lagi. Aku harus bergegas, atau aku akan terlihat oleh penjaga yang mendekati kami.

Saya mengeluarkan kawat dari tas kecil saya, melingkarkan ujungnya, dan memasukkannya ke celah di bingkai jendela. Saya menurunkan kawat ke dalam ruangan hingga tersangkut pada pemberat yang menahan jendela agar tetap tertutup. Jenis jendela ini akan terbuka saat pemberat ditarik ke atas.

Satu dua tiga!

Aku menarik kawat itu sekuat tenaga. Jendela perlahan mulai terbuka di hadapanku.

Tiba-tiba, saya melihat cahaya jingga datang dari gerbang belakang. Cahaya itu mengenai pepohonan di sekitarnya dan menyebar ke segala arah, bergoyang-goyang saat merayap ke arah kami. Seorang penjaga sedang berpatroli ke arah kami.

Aku memegang kawat itu pada posisinya dan memanggil orang di belakangku.

“Dum, Dee. Kau duluan,” bisikku tajam.

Pasangan itu melompat masuk melalui jendela yang terbuka sesuai instruksi. Masa lalu mereka sebagai duelist tampaknya membuat mereka menjadi pelompat yang kuat. Mereka berjongkok di atas bingkai jendela dan mengulurkan tangan mereka ke arahku.

“Masuklah, Alice.” “Masuklah, Alice.”

“Benar.”

Saat mereka menarikku masuk, aku menyadari pita yang melingkari pinggangku tergantung di luar jendela, jadi aku segera menariknya kembali. Lalu aku menutup jendela sepelan mungkin dan menahan napas, menyandarkan punggungku ke dinding. Cahaya di luar melewati kami dan menghilang ke arah gerbang depan.

“Aku rasa tidak ada yang melihat kita…”

Saya menyalakan lilin di dekat situ dengan salah satu korek api saya. Ruangan tempat kami berada cukup besar untuk menyelenggarakan pesta perjamuan, dan dindingnya dipenuhi rak-rak tinggi.

Semuanya penuh dengan buku. Saya menemukan laci bawah penuh dengan tumpukan dokumen saat saya membukanya. Dokumen-dokumen itu menyatakan bahwa itu adalah laporan tentang penyelidikan yang telah selesai, dan masing-masing berisi tanda tangan ketua sidang.

Itu dia!

Kami telah menyelinap ke ruang referensi yang kami cari. Aku berpose kemenangan dalam imajinasiku.

Selama berlangsungnya permainan, Alice mengunjungi Arsip Nasional yang sama ketika ia menemukan dirinya dikejutkan oleh sebuah kasus. Lokasi tersebut menyediakan informasi yang anehnya tidak disengaja yang mengarah pada penyelesaian kasus tersebut pada akhirnya.

Kalau saja hidupku masih berjalan di bawah sistem Kekasih Jahat Alice , aku yakin tempat ini pasti punya informasi penting untukku…!

Si kembar memiringkan kepala melihat ekspresi kemenanganku.

“Apa yang sedang kamu selidiki, Alice?”

“Apa yang harus kita cari, Alice?”

“Saya ingin informasi tentang Earl Knightley. Berikan saya semua informasi yang dapat Anda temukan tentangnya selama dua puluh tiga tahun terakhir.”

“Mengerti!” “Mengerti!”

Mereka memberi hormat sebelum berpencar ke berbagai sisi ruangan. Tak lama kemudian, mereka kembali dengan tangan penuh dokumen.

Aku bersandar di rak dan membolak-balik kertas di bawah cahaya lilin.

“1885…1884…1883… Ini dia…”

Di bawah deretan nama K , yang tercantum pada kertas dari lima tahun sebelumnya, terdapat nama “Lord Knightley.”

Keempat keberatan ini diajukan untuk menentang pewarisan gelar bangsawan Knightley.

Dokumen tersebut menyatakan bahwa setelah pendahulu Dark meninggal, banyak kerabatnya berusaha mengklaim gelar earl. Ini adalah sesuatu yang mungkin dalam dunia permainan di mana gelar dapat dicabut dalam keadaan khusus.

“Pasti sulit baginya… Oh?”

Saya mengerutkan kening saat melihat keberatan keempat.

Sama seperti yang lain, ini merupakan keberatan terhadap pewarisan gelar Dark. Namun, yang ini memberikan alasan yang dapat dimengerti mengapa keluarga Knightley harus dicabut semua gelar bangsawannya.

Almarhum Lord Knightley dikenal sebagai penyembah setan. Putra sulungnya, Dark, dikatakan lahir dari ibunya setelah mereka berhasil berkomunikasi dengan setan. Hingga hari ini, sang putra mengurung diri di istana, tidak pernah menunjukkan wajahnya di tengah masyarakat. Ia bukanlah pewaris yang cocok untuk gelar tersebut—

“Gelap? Dia dulunya penyendiri?”

Sulit bagi saya untuk mempercayainya. Dark selalu memiliki kepribadian yang flamboyan dan suka menonjol dari keramaian. Bagaimana mungkin seseorang seperti itu bisa menjadi penyendiri? Namun, itu bukanlah masalah yang digarisbawahi dokumen tersebut…

“Mungkin Dark mengerti stigmata karena ayahnya adalah penyembah setan?”

Namun, tidak benar kalau dia dikandung dengan cara memanggil setan. Jika memang benar, Dark pasti akan terlihat jauh lebih menakutkan daripada dirinya.

“Ah! Alice! Awas!” terdengar teriakan beruntun dari belakangku.

Saya sedang meraih tumpukan dokumen berikutnya ketika tiba-tiba saya mendapati diri saya tertutup oleh hujan kertas dari atas.

Si kembar telah membalikkan laci yang terbuka.

Aku menjulurkan kepalaku dari tumpukan kertas yang kini menguburku.

“Kau membuatku takut sekali…! Hati-hati, kalian berdua.”

“Ya, Bu!” “Ya, Bu!”

Mereka berdiri dan berlari ke belakang rak buku.

Sekarang sendirian, aku mulai memunguti kertas-kertas yang berserakan. Lalu mataku berhenti pada sebuah dokumen lama.

Mengenai adopsi Bernard Sting ke dalam keluarga Liddell—

“Ini tentang Paman Beruang…!”

Bear adalah adik dari ayah Alice. Tempat tinggal tetapnya adalah di Italia, tetapi ia sering bepergian dari satu negara ke negara lain, membeli dan menjual perabotan dan barang langka. Ia berprofesi sebagai pedagang.

Selama peristiwa tragedi tiga tahun sebelumnya, kami mendengar bahwa Bear berada di sebuah pulau di selatan, membeli pakaian dari penduduk asli di sana, dan ia bergegas kembali ke London segera setelah mengetahui pembunuhan tersebut. Ketika “Alice” tidak pernah teridentifikasi di antara mayat-mayat itu, ia terus mencari, percaya bahwa saya masih hidup. Akhirnya ia juga membantu saya memulihkan status keluarga Liddell.

Bear adalah seorang dermawan terkenal dan juga mengelola beberapa panti asuhan. Perannya bukan hanya sebatas nama—Bear bahkan akan berjalan-jalan di London dan secara pribadi menawarkan tempat bernaung bagi anak-anak dari kehidupan mereka di jalanan. Dia adalah pria yang benar-benar baik hati.

Bear jugalah yang menemukan si kembar berkeliaran di jalan setelah kelahiran mereka kembali dan memperkenalkan saya kepada mereka.

“Jadi Paman Beruang diadopsi…”

Dia dibawa ke dalam keluarga enam belas tahun sebelumnya, tepat setelah kelahiranku.

Saya agak sedih mengetahui bahwa Bear dan saya sebenarnya bukan saudara sedarah…

Tapi tidak masalah kalau dia diadopsi. Bear masih keluarga. Dia pamanku tersayang!

Kami menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyaring semua dokumen tetapi tidak dapat menemukan apa pun lagi yang berkaitan dengan keluarga Knightley.

Begitu aku selesai mengembalikan rekaman ke rak, kami bertiga menutupi diri dengan stigma si kembar dan meninggalkan arsip. Kami berjalan pelan-pelan menyusuri lorong dan keluar ke jalan tempat kami menemukan kereta kuda untuk dinaiki.

Kereta itu berderak keras saat kami berangkat. Aku menatap keluar jendela ke semua pemandangan berwarna malam. Tidak seperti di kehidupanku sebelumnya, tidak semua gedung dan jalan diterangi listrik di malam hari seperti ini.

Kereta itu juga tidak menyala. Tubuhku sepenuhnya gelap karena malam.

Mungkin identitas saya sebagai “Alice” yang memberi saya kenyamanan di saat-saat seperti ini. Saya menikmati perasaan saat kulit saya tenggelam dalam kegelapan, seolah-olah kulit saya tidak lagi menjadi bagian dari dunia ini. Rasanya seperti tertidur di ruangan yang gelap gulita.

Dari seberang sungai, Big Ben menunjukkan waktu mendekati tengah malam.

Saat si kembar tertidur, kepala mereka ada di pangkuanku, sebuah pikiran acak terlintas di benakku.

Aku penasaran di mana Jack dan Dark bertemu.

Saya tidak ingat ada “tamu” sungguhan yang mengunjungi rumah Liddell saat ayah saya masih hidup. Bear dan kerabat lain yang tahu tentang jebakan di rumah itu kadang-kadang datang untuk berkunjung, tetapi hanya itu saja. Jika mantan Lord Knightley dan putranya mengunjungi kami, saya pasti akan diperkenalkan secara resmi kepada mereka, tetapi saya tidak dapat mengingat acara besar seperti itu.

Jack adalah putra dari keluarga pekerja yang melayani keluarga Liddell, jadi meskipun dia menemani Ayah berbelanja dari waktu ke waktu, dia tidak perlu membawanya ke kediaman keluarga Knightley di London.

Itu akan tetap menjadi misteri sampai Jack mampu mengingat rinciannya.

Tapi tetap saja, aku tidak percaya kalau Dark itu…

Meskipun saya terkejut, saya tidak menganggap Dark kurang sebagai orang yang tertutup. Bagaimanapun, setiap orang menjalani kehidupan yang berbeda dalam situasi yang berbeda. Tidak mengherankan jika beberapa orang ingin menutup diri sepenuhnya dari dunia dari waktu ke waktu.

Ya, bahkan aku bisa saja disebut sebagai seorang yang tertutup pada satu titik dalam hidupku.

Saat masih kecil, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya sendirian, bermain boneka. Kadang-kadang saya mengobrol dengan Jack atau bermain petak umpet dengan pembantu, tetapi saya masih menghabiskan banyak waktu di dalam rumah.

Meskipun, selama satu musim panas, saya benar-benar memiliki seorang “teman.”

Dia adalah seorang anak laki-laki yang keluarganya meminta kami untuk menampungnya sementara. Awalnya kami tidak berbicara satu sama lain, karena anak laki-laki itu sangat pemalu sehingga dia selalu menutupi dirinya dengan seprai untuk bersembunyi.

Dia tidak pernah memberitahuku nama aslinya, jadi aku memanggilnya Kelinci.

“Tapi itu jelas bukan Dark…”

Aku yakin akan fakta ini. Sejauh yang aku tahu, bocah itu sama sekali tidak mirip Dark.

“Di mana pun dia berada saat ini, aku harap dia bahagia…”

Aku membisikkan doa singkat itu untuk sahabatku. Tiba-tiba, kereta itu berguncang dan berhenti mendadak.

Si kembar tersentak bangun dan mengintip lewat jendela sambil mengucek mata mereka.

“Apa itu?” “Apa itu?”

“Saya tidak tahu. Kami tiba-tiba berhenti begitu saja.”

Aku melihat keluar dan melihat sekumpulan bayangan hitam mengelilingi kereta. Mereka bergoyang-goyang seperti asap dan merentangkan tangan mereka, memutuskan tali kekang antara pengemudi dan kudanya.

Kuda-kuda itu berlari menjauh dari kami. Sang kusir menjerit dan lari dari tempat duduknya.

“Apa saja benda-benda itu…?”

“Ini buruk!”

“Kita harus bersembunyi!”

Si kembar mendorongku ke kursi dan mendorong pintu kereta terbuka tanpa ragu sedikit pun.

Dum melesat keluar dari kereta, mengeluarkan dua belati dari saku mantel bagian dalam, dan menerjang ke arah bayangan. Dee melepaskan dan membuka busur silang kecil yang telah diikatkan ke suspendernya, lalu membidik dan menembaki musuh dari kereta.

Namun bayangan itu hanya bergoyang di tempatnya, tak terpengaruh seperti angin.

Pedang Dum melesat menembus bayang-bayang. Anak panah Dee melayang di atas mereka.

“Ambil itu!”

Dum tidak sabar. Ia mengayunkan belatinya dengan kuat, dan bayangan itu tiba-tiba menghilang, lalu muncul kembali di sekitar salah satu pohon di pinggir jalan.

Pedangnya kini tertancap di pohon, Dum menjejakkan kakinya dan menarik sekuat tenaga, tetapi belati itu masih tertancap dalam di batang pohon. Bayangan-bayangan lain mulai meraihnya, tangan mereka membentuk pisau. Aku mendorong Dee agar aku bisa meninggalkan kereta.

“Cukup!”

Aku mengarahkan pistolku dan menarik pelatuknya. Bayangan-bayangan yang tidak terluka itu berpaling dari Dum dan menghadapku. Aku tidak bisa melihat mata apa pun di antara sosok-sosok gelap mereka, tetapi aku masih bisa melihat bahwa mereka haus darah.

“Jika kau di sini untuk berkelahi, maka aku akan menghiburmu, jadi menjauhlah dari Dum sekarang juga. Dee, pergilah bantu dia.”

“Tapi, Alice…”

“Sekarang!” bentakku.

Dee berlari ke arah Dum saat aku perintahkan. Sebagai balasan, bayangan-bayangan itu mulai merayap ke arahku. Mereka berkumpul membentuk satu kelompok yang berputar-putar. Kelihatannya seperti gelombang hitam yang menghantamku.

“Baiklah, kau benar-benar menarik perhatianku. Apa yang kau inginkan dariku?”

Aku berpura-pura tenang dan mengamati bayangan-bayangan di sekelilingku.

Tak ada respons. Mereka terus bergoyang seperti angin musim panas yang beriak.

“Begitu ya… Kalau kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku khawatir aku harus menyuruhmu pergi!”

Aku menembakkan senjataku dengan liar ke setiap arah, tetapi bayangan itu tampaknya tidak mengalami kerusakan apa pun. Aku kehabisan amunisi terlalu cepat, dan dinding bayangan mulai menutup di sekelilingku.

Apa yang harus saya lakukan?!

“Jauhi Alice!” “Jauhi Alice!”

Dum dan Dee telah mengambil belati dari pohon. Mereka menerobos bayang-bayang dan berdiri di kedua sisiku. Bayangan di depan mengarahkan ujung jari mereka yang runcing langsung ke arah Dee, dan tanpa ragu sedetik pun, aku menarik kedua anak laki-laki itu ke dalam pelukanku.

“Jangan!”

Saya merasakan angin malam berhembus melewati saya ketika mereka menyerang.

“Nggh!”

Dampaknya menjalar ke seluruh tubuhku, mengirimkan panas yang menjalar ke lenganku. Aku bisa merasakan darah mengalir keluar dari kulitku. Aku menahan rasa sakit dengan putus asa agar bisa tetap memegang pistol itu. Tanpa itu, aku tidak akan bisa melindungi si kembar.

Aku sedang mengumpulkan tenaga untuk mengarahkan senjataku ke arah bayangan ketika aku menyadari sesuatu yang aneh.

Bayangan itu tidak lagi goyang. Bayangan itu tampak seperti permukaan danau yang tenang dan tak terganggu oleh angin.

Apa-apaan ini?

Saya berdiri dalam kebingungan, dan pada saat itu, derasnya air mengalir deras ke bayangan dari atas.

“Bagaimana kabar kalian semua malam ini?”

Dengan sapaan seperti yang biasa diucapkan pemain konser kepada penontonnya, seorang pria turun dari atas, mengenakan setelan jas putih bersih. Dia tidak lain adalah Hisui. Bulan sabit dari stigmanya terlihat di sisi perutnya, dan dia memegang gelembung-gelembung air besar di masing-masing tangannya.

Si kembar langsung berseri-seri begitu melihatnya.

“Hisui!” “Hisui!”

“Maaf, saya terlambat.”

Sambil tersenyum, Hisui menyatukan kedua tangannya dan mendorongnya ke depan. Gelembung-gelembung itu menyemburkan air terjun dahsyat yang menghancurkan bayangan-bayangan itu. Aku berdiri bersama si kembar.

“Sepertinya kita tidak bisa menghilangkannya untuk selamanya.”

Hisui lalu mengulurkan tangannya ke arahku seperti anak kecil yang meminta permen.

“Tolong, tembak.”

“Api?”

Aku mengeluarkan kotak korek api dari tasku.

“Apakah ini bisa?”

Hisui keluar dan menyalakan sebatang korek api dari kotak. Ketika ia menghubungkan api oranye dengan gelembung-gelembung di tangannya, air itu pun berubah menjadi api putih membara.

“Airnya terbakar?”

“Me-ta-nol. Yang Mulia mengajariku ini.”

“Oh, itu metanol?”

Metanol adalah sejenis alkohol yang beracun bagi manusia tetapi memiliki peran yang berguna dalam sanitasi dan sebagai bahan bakar untuk lampu alkohol. Tampaknya stigma Hisui memungkinkannya untuk memproduksi semua jenis cairan.

Ia menutupi bola api itu dengan tabir air, dengan cepat membelahnya menjadi empat bagian, dan mengarahkannya ke setiap arah di sekitar kami. Bola-bola itu bersinar terang seperti lentera besar.

Bayangan itu lenyap ke dalam tanah bagaikan es yang mencair saat sinar cahaya mengenainya.

“Bayangan tidak bisa mengalahkan cahaya. Itulah kemenanganku.”

Sisa-sisa mereka merangkak seperti serangga di tanah. Bersama-sama, mereka membentuk sosok manusia dengan telinga binatang.

“Apa itu?”

“Setan kecil. Mereka samar seperti bayangan.”

“Aku tidak tahu kalau setan bisa punya telinga binatang.”

“Bukan telinga. Itu tanduk iblis. Iblis yang lebih besar bisa menyembunyikannya.”

“Tanduk…”

Sebuah kenangan dari masa kecilku tiba-tiba membanjiri pikiranku.

Ceritanya tentang temanku, anak laki-laki yang sangat pemalu. Aku tidak pernah menceritakan ini padanya, tetapi aku tahu apa yang dia sembunyikan di balik selimut yang selalu dikenakannya.

Temanku punya dua benjolan panjang yang tumbuh dari kepalanya. Aku bisa melihat bayangannya di lantai bahkan saat dia menyembunyikannya. Itulah sebabnya aku memanggilnya Kelinci.

Saya selalu mengira benjolan itu mirip telinga kelinci. Ternyata saya salah.

Dia tidak menyembunyikan telinga—itu adalah tanduk setan.

“Kelinci adalah iblis…”

Hisui merobek sepotong kemejanya dan melilitkannya di lukaku untuk menghentikan pendarahan.

“Alice, bisakah kamu menahan rasa sakitnya?”

“Alice, apakah ada yang bisa kami lakukan?”

“Aku baik-baik saja. Lukanya tidak terlalu dalam.” Aku berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan ketakutan si kembar.

Hisui menatap sisa-sisa bayangan di sekitar kami dan berbicara.

“Yang Mulia memerintahkanku untuk menjaga kalian tetap aman seperti tikus, jadi aku akan mengantar kalian pulang.”

“Terima kasih. Saya menghargainya… Ngomong-ngomong, apakah Anda bermaksud menggunakan ungkapan ‘aman seperti rumah?’ Bahasa Inggris Anda akhir-akhir ini benar-benar membaik; bahkan saya terkadang kesulitan dengan ungkapan.”

“Terima kasih. Aku akan mengingatnya lain kali.”

Lega rasanya mengetahui bayangan tidak dapat menyerang kami selama kami memiliki api Hisui.

Jika Dark mengirim Tuan Hisui untuk mencari kita, dia pasti sudah meramalkan bahwa kita akan menyelinap ke arsip malam ini.

Tepat ketika saya akhirnya berpikir kami selangkah lebih maju darinya.

Aku memegang erat lenganku yang berdenyut dan mendesah pelan dalam hati.

♥♥♥

SETELAH mengantar kami kembali ke perkebunan Liddell, Hisui berdiri di depan pintu masuk sambil mengambil napas dalam-dalam.

“ Masuk, keluar. Masuk, keluar. Sekarang saya baik-baik saja. Itu kerja keras.”

Dia mengulurkan tangan dan memeluk erat si kembar. Dengan satu mata menatap mereka, aku menggunakan mata yang lain untuk mengamati sekeliling kami.

Setan-setan kecil itu tidak mengikuti kami pulang. Namun, saya masih khawatir bahwa titik-titik gelap di bawah pepohonan atau bayangan yang terbentuk dari gerbang akan hidup kembali kapan saja.

“Hisui?”

“Apakah kamu akan pulang sekarang?”

Hisui melepaskan si kembar yang ketakutan dan mengangguk. Ia menoleh ke arahku dan mengulurkan salah satu lentera air apungnya.

“Ambillah ini. Setan mengejarmu.”

“Kejar aku…?”

“Tapi kamu aman di sini. Ada sesuatu yang kuat di sini.”

“Kuat? Apa maksudmu?”

Aku memiringkan kepalaku ke arah Hisui dan dia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

“Itu rahasia. Yang Mulia berkata saya tidak boleh memberi tahu.”

“Baiklah. Aku akan mencari cara untuk mengeluarkannya dari Dark nanti. Terima kasih atas bantuanmu malam ini, Tuan Hisui. Harap berhati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Selamat tinggal.”

Dia melambaikan tangan ke arahku. Kami menyaksikan dia dan tiga bola api yang tersisa menghilang di kejauhan.

Entah mengapa, aku merasa seolah-olah kegelapan yang mewujudnya sedang mencibirku.

Jack memarahiku sambil merawat lukaku, lalu menyuruhku tidur.

Lentera air itu masih menyala terang ketika diletakkan di meja samping tempat tidurku.

Aku aman selama ada api itu. Aku tahu itu, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke bawah meja dan ke balik tirai damask di dinding. Apakah lampuku selalu menghasilkan bayangan gelap seperti itu dari payungku? Ketakutan itu hanya membuat nyeri di lenganku semakin parah.

Hidupku tak pernah tanpa bahaya, tetapi sejak aku bertemu Lord Knightley—sejak aku bertemu Dark, pengalaman demi pengalaman mengerikan terus datang.

Sebelum Dark hadir dalam hidupnya, “Alice” tidak pernah goyah dalam sikapnya yang tenang. Baik saat terjatuh ke dalam kolam atau membuka bungkusan penuh ular, hampir tidak ada yang tidak bisa saya abaikan sebagai bagian penting dalam hidup saya.

Saya memang punya emosi, tetapi saya tidak pernah merasa mengalaminya sekuat orang lain. Baik kesedihan maupun kegembiraan sama sekali tidak memengaruhi saya.

Mungkin saya tumbuh seperti itu hingga menjadi pahlawan game otome sejati.

Aku hanyalah wadah bagi pemain untuk memproyeksikan emosi mereka. Bahkan aku tidak dapat mengubah hidupku sendiri—peran itu hanya milik pemain. Namun, semua itu berubah setelah aku bertemu Dark.

Sebenarnya melegakan bisa mencapai alur cerita yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu membuat saya merasa tidak dikendalikan oleh orang lain, entah baik atau buruk.

Keluarga Tweedle meringkuk di kaki tempat tidurku, tidur seperti sepasang kucing. Jika aku pensiun dari bisnis ayahku, aku tidak akan bisa bekerja dengan mereka lagi.

“Menikah dengan karakter sampingan dan berumur panjang… Apakah itu satu-satunya jalan menuju kebahagiaanku…?”

Aku menghirup napas mereka yang lembut dan menunggu pagi tiba. Tepat saat sinar matahari mulai masuk melalui jendela, aku mendengar ketukan di pintu.

Jack memasuki ruangan sambil membawa nampan perak.

Leeds ada di belakangnya, wajahnya tampak pucat. Ia sedang pergi keluar untuk urusan pribadi hingga pagi, dan saya berasumsi ia mendengar tentang cedera itu saat ia kembali.

Keduanya masuk ke kamar dan bergegas ke samping tempat tidurku.

“Bagaimana lukamu, nona?”

“Hanya luka kecil di lenganku,” jawabku.

Aku perlahan-lahan duduk di tempat tidur. Pikiranku kabur karena begadang semalaman untuk mengawasi segala sesuatunya. Leeds melihat perbanku sekilas dan seluruh wajahnya tampak murung.

“Kelihatannya sangat menyakitkan,” katanya, hampir menangis.

“Tidak seburuk itu. Jack menyelesaikannya lebih dari yang dibutuhkan.”

Leeds mengulurkan tangan dan menutup mulutku agar aku tidak meremehkan rasa sakit itu. Ia duduk di tepi tempat tidurku.

“Aku tahu seharusnya aku pergi bersamamu. Bagaimana mungkin aku bisa keluar rumah saat kau membutuhkan bantuanku? Aku benar-benar bodoh…”

“Jangan terlalu sedih, Leeds. Luka ini akan segera sembuh. Mungkin akan ada sedikit bekas luka.”

“Saya baik-baik saja dengan hal itu.”

“Apa maksudmu?”

Leeds menempelkan kedua tangannya di kedua pipiku.

“Jika kau masih punya bekas luka, maka aku akan menjadikanmu istriku. Aku tidak peduli jika kau berpakaian compang-camping, atau jika kau tidak bisa bicara lagi, atau jika kau dipenuhi bekas luka dari kepala sampai kaki. Kau tetap sempurna bagiku. Bahkan jika yang tersisa darimu hanyalah kepalamu, wah, aku akan tetap menciummu setiap hari!”

“Jangan libatkan Nona Alice dalam fantasi menjijikkanmu!”

Jack menepuk dahi Leeds dan menaruh nampan itu di pangkuanku. Nampan itu berisi sarapan yang tampak lezat—roti panggang bermentega dan sup krim berisi wortel dan seledri, yang masih mengepul.

“Makanlah sesuatu. Kamu butuh kekuatan untuk sembuh.”

“Terima kasih, Jack.”

Di sela-sela gigitan roti panggang, saya ceritakan kepada mereka semua tentang kejadian hari sebelumnya. Leeds duduk di kursi di samping tempat tidur saya, menyeruput kopinya dan membelai rambut si kembar.

“Kedengarannya mereka berdua melakukannya dengan sangat baik. Saya sangat bangga pada mereka.”

Anak laki-laki itu mengeluarkan suara-suara gumaman kecil yang lucu ketika tidur.

“Dan Hisui memberitahumu bahwa bayangan itu adalah iblis?”

“Ya. Tampaknya setan-setan kecil mengambil bentuk bayangan karena mereka tidak cukup kuat untuk memiliki bentuk tertentu.”

“Tapi kenapa setan mengejarmu?”

“Saya bisa memikirkan satu alasan…”

Ide yang ada di kepala saya adalah kiasan umum untuk konten DLC. Karakter baru selalu berakhir terhubung dengan pusat cerita. Gambaran besarnya harus melibatkan versi baru Lord Knightley, Sleeping Beauty, dan shadow demon—detail yang tidak seperti yang saya ingat dari game aslinya. Itulah sudut pandang yang saya butuhkan untuk melihatnya.

“Saat ini kami sedang menyelidiki kasus Putri Tidur. Saya yakin setan bayangan itu mungkin mencoba menghalangi kami menemukan pelakunya dengan menargetkan saya.”

Kami hanya membobol Arsip Nasional untuk mencari informasi tentang Lord Knightley, tetapi dari luar, tampak seperti kami ada di sana untuk menyelidiki kasus lainnya.

“Jadi menurutmu pelakunya adalah setan?”

“Mungkin lebih seperti manusia yang memiliki semacam hubungan dengan setan.”

“Hubungan dengan iblis…”

Leeds tampak skeptis dengan teoriku, tetapi wajah Jack berseri-seri.

“Itu berarti stigmata mungkin ada di baliknya!”

“Mengingat sifat kasusnya, saya rasa itu sangat mungkin. Kita harus mencari tahu apakah ada stigmata di London yang dapat mengendalikan setan kecil.”

Aku melirik mereka sekilas saat selesai bicara. Tak satu pun dari mereka menyadari ketakutan yang kurasakan. Kesimpulan yang kudapat setelah semalaman menatap kegelapan membuatku takut.

Bagaimana jika pelakunya bukan siapa-siapa selain Rabbit? Apakah aku akan punya kekuatan untuk menghukum satu-satunya temanku?

Siapa pun orangnya, mereka harus menghadapi penghakimanku. Bagaimanapun juga, aku adalah “Alice”…

Berusaha meyakinkan diriku akan tekadku, aku menghabiskan sarapanku dan meletakkan sendok di atas nampan.

“Mulai sekarang, mari kita batasi operasi kita di siang hari. Aku ingin keluarga Tweedle juga beristirahat. Bisakah kalian berdua menangani penyelidikan hari ini?”

“Oh, tentu saja. Tapi apakah kau yakin kami tidak akan tinggal bersamamu? Jika lebih banyak iblis datang untuk menyerang…” Ucapan Leeds terhenti.

“Aku akan baik-baik saja. Tuan Hisui mengatakan kepadaku bahwa kita tidak akan melihat setan selama kita berada di rumah ini. Akan lebih berbahaya bagi kalian berdua, jadi harap kembali sebelum gelap.”

“Kami akan melakukannya. Dan saya akan mengharapkan pelukan hangat atas kerja keras saya saat saya kembali.”

Leeds berdiri sambil mengedipkan mata dan keluar dari ruangan tanpa bersuara. Jack mengikutinya dari belakang sambil memegang pedang.

“Kami akan kembali. Tinggalkan piring-piring di lorong untukku.”

“Tunggu, Jack,” kataku pelan.

Dia berbalik perlahan saat mendengar suaraku.

“Apa?”

“Ada yang ingin kutanyakan padamu, tapi tidak ada hubungannya dengan Putri Tidur. Ingatkah kau saat kau bilang pernah bertemu Dark sebelumnya? Bagaimana dengan ayahnya, mantan Lord Knightley?”

Tidaklah aneh jika seorang penyembah setan memiliki semacam ikatan dengan keluarga Liddell. Jack mengangguk, dan tampaknya teoriku benar.

“Aku ingat dia. Aku melihatnya bersama ayahmu di ruang tamu rumah bangsawan. Dia pria yang sangat kurus, dan wajahnya sepucat mayat.”

“Apa? Aku ingat pria seperti itu…”

Tetapi saya tidak menemuinya di ruang tamu siapa pun.

Earl sebelumnya pernah tiba di rumah besar kami saat fajar menyingsing. Ia datang untuk mengantarkan seorang anak laki-laki yang tubuhnya dililit kain seprai.

“Mungkin dia…”

Rabbit bukanlah karakter yang pernah kutemui dalam permainan di kehidupanku sebelumnya. Bodohnya aku baru menyadari apa maksudnya sekarang.

Kelinci adalah karakter baru lainnya yang mereka tambahkan ke dalam permainan!

“Mengapa aku tidak menyadarinya sebelumnya…?!”

Melihatku meletakkan tangan di dahiku karena terkejut, Jack memiringkan kepalanya karena bingung.

“Apakah kau sudah tahu siapa pelakunya?”

“Tidak, tapi sekarang aku tahu identitas asli teman masa kecilku.”

“Kamu punya teman?”

“Hei! Bahkan aku punya satu atau dua… Yah, tidak, itu hanya satu. Tapi dia nyata!”

Aku mengusir kepala pelayanku yang tidak sopan itu keluar dari kamar karena marah.

♥♥♥

SETELAH bocah itu tiba di perkebunan Liddell, dia menghabiskan seluruh waktunya dengan mengurung diri di kamar tamu.

Merasa penuh petualangan, saya berjalan melewati rumah besar yang penuh jebakan dan tiba di depan pintunya.

“Apakah kamu tidak bosan di ruangan itu? Mengapa kamu tidak bermain denganku saja?”

Seperti anak berusia empat tahun lainnya, saya tidak merasa takut sedikit pun saat berinteraksi dengan orang asing.

Aku merayap ke arahnya, yang membuat anak itu menjadi panik.

“M-Minggir! Hal buruk akan terjadi jika kau bicara padaku.” Dia bergumam sambil menarik selimut lebih ketat menutupi tubuhnya.

Aku mengejarnya keliling ruangan saat ia mencoba melarikan diri dariku.

“Aku putri keluarga Liddell, dan aku tidak takut sedikit pun padamu.”

“Seharusnya begitu. Ini salahku kalau Ibu—”

“Aku tidak peduli dengan ibumu. Siapa kamu? Siapa namamu?”

“J-Jangan!”

Anak laki-laki itu mundur ke belakang ruangan dan meringkuk di bawah jendela besar.

Tangannya yang gemetar mencengkeram kain yang menutupi tubuhnya, tampak benar-benar pucat.

Saat itu aku menjaga jarak dan berjongkok, sambil menopang dagu dengan kedua tanganku untuk mengamati anak laki-laki itu.

Kain penutup kepalanya membuat kepalanya terlihat bulat sempurna, tetapi kain penutup kepalanya itu menimbulkan dua bayangan panjang di lantai, yang muncul dari tengkoraknya. Dia tampak seperti kelinci liar yang pernah kulihat saat bermain kejar-kejaran dengan Jack di taman.

Membayangkan bagaimana mereka melompat di atas rumput, tiba-tiba aku mendapat ide.

“Jika kau tidak mau memberitahuku, maka aku akan membuat namaku sendiri untukmu. Sekarang kau adalah ‘Kelinci’. Aku sangat pandai mengejar kelinci. Siap, siap… mulai!”

Aku berlari ke jendela dengan kecepatan penuh dan melingkarkan lenganku di sekitar kain yang menutupi Kelinci.

“Aduh!”

“Ketahuan! Maukah kau menjadi temanku, Kelinci?”

“Aku tidak bisa. Bagaimana kalau terjadi sesuatu?”

“Kalau begitu, kita bisa memperbaikinya bersama! Dan kita punya Yang Mulia untuk melindungi rakyat kerajaan seperti kita, jadi dia tidak akan membiarkan hal buruk terjadi. Ayo, mari kita hadapi ini, sebagai teman!”

Aku memasukkan tanganku ke bawah selimutnya. Kelinci membalas gerakanku dan meremas tanganku dengan takut-takut.

“…Oke.”

Pada saat itu, saya dapat melihat helaian rambut perak yang indah mengintip dari bawah kain.

Itu sama sekali tidak seperti bulu putih kelinci liar yang biasa saya kejar.

♥♥♥

“…KELINCI.”

Aku membuka mataku dan terbangun dari ingatan yang samar. Cahaya matahari terbenam masuk melalui jendelaku dan mewarnai ruangan dengan warna jingga. Lentera air Hisui tampaknya telah padam, karena ruang di atas meja samping tempat tidurku kosong.

“Sudah hampir malam. Aku tidur seharian.”

Keluarga Tweedle sudah pergi saat itu. Saya berasumsi Leeds dan Jack juga sudah kembali dari jalan-jalan.

Tepat saat aku menjejakkan kakiku di tanah, sinar matahari di bawah kakiku tiba-tiba menjadi gelap.

Ada sesuatu di luar.

Aku meraih pistol di bawah bantal dan menatap ke luar jendela.

Ada sosok yang berdiri di sana, tetapi itu bukan Jack, Leeds, Dum, atau Dee. Itu pasti penyusup. Aku melihat mereka menempelkan tangan mereka ke kaca, seolah-olah ingin mengintip ke dalam kamarku.

Bayangan mereka memperlihatkan dua tanduk yang tumbuh di kepala mereka—tanda setan!

Begitu saya melihat mereka mencoba membuka jendela, saya menarik pelatuknya.

Kaca jendela pecah dengan suara keras. Si penyusup segera mundur dari jendela.

“ALICE!”

Empat suara berteriak saat mendengar suara itu. Mereka bergegas masuk ke ruangan.

Leeds segera memeriksa jendela, sementara si kembar menjaga kedua sisi tempat tidurku. Jack berbalik ke arah pintu dan mengangkat pedangnya agar tidak ada orang lain yang bisa masuk.

“Dimana dia?”

“Dia lari. Sebentar lagi malam, jadi jangan mengejarnya. Tapi aku ingin kau menggeledah rumah besar itu, untuk memastikannya.”

Saya berjalan ke jendela yang pecah dan mencondongkan tubuh cukup jauh untuk melihat ke luar.

Aku melihat sesuatu yang berkilau menempel di bingkai jendela. Saat mengambilnya dan memeriksanya, ternyata itu adalah bros bertahtakan safir yang berbentuk kelinci.

Pada saat itu, saya diliputi kegembiraan yang sama seperti yang saya rasakan ketika mengejar kelinci yang melompat-lompat bertahun-tahun yang lalu.

“Jadi aku mendapat kesempatan lagi untuk menangkapmu… Hehehe!”

“A-apakah Anda baik-baik saja, nona?”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah saling memandang dengan bingung selagi mereka melihatku terkekeh sendiri.