Bab 3: Bendera Kematian Tidak Pernah Tidur

 

ROK gaun hitamku berkibar di kakiku saat aku berjalan melewati dinding lorong kayu. Jack berjalan dengan malas di belakangku. Karena kami sedang bekerja, kali ini dia mengenakan seragam pelayannya dengan pantas.

Kami dipandu oleh seorang wanita tua dengan gaun berkerah tinggi. Kakinya terseret di lantai setiap kali melangkah, dan bahunya terkulai, menunjukkan kesedihan yang nyata.

“Madame Silent, Anda mengatakan bahwa ketika putri Anda kembali dari pesta dansa Lord Knightley, dia langsung pergi ke kamar tidurnya. Benarkah itu?” tanya saya.

Dia berhenti di depan pintu yang tertutup. “Ya. Dia bilang dia merasa demam, jadi saya memberinya obat dan menyuruhnya istirahat. Saya mendengar teriakan sesaat setelah itu, dan ketika saya bergegas ke sini…begitulah cara saya menemukannya.”

Di balik pintu ada tempat tidur besar di bawah kanopi renda yang tergantung di langit-langit.

Seorang gadis terbaring tertidur lelap, tubuhnya terbungkus rapi di balik selimut putih.

Dia adalah korban berikutnya dalam serangkaian kasus Putri Tidur. Tidak lain adalah Madeline, putri tunggal keluarga Silent, yang merupakan pemilik perusahaan tekstil terkenal. Dia juga gadis beranting kerang yang menyebarkan rumor tentangku di pesta dansa.

Sejujurnya, saya sudah tahu sejak awal bahwa dia akan menjadi korban berikutnya. Itu adalah kejadian pertama yang terjadi dalam permainan setelah Anda memutuskan cinta mana yang akan Anda kejar.

Tapi saya tidak begitu senang melihatnya dalam kehidupan nyata…

Ini adalah kiasan umum dalam permainan otome yang menampilkan seorang gadis kaya sebagai antagonis. Gadis itu menindas dan merendahkan sang pahlawan wanita hingga tindakan itu kembali menghantuinya, dan semuanya berujung pada kehancurannya sendiri.

Perkembangan ini dikenal sebagai twist “keadilan ditegakkan”, karena membuat pemain ingin berteriak “Pantas saja Anda dihakimi!” Hal ini begitu populer sehingga beberapa orang bahkan memainkan game ini hanya untuk memainkan bagian ini…meskipun saya sendiri tidak pernah menyukainya.

Merasa gembira dalam acara seperti ini hanya bisa berarti dua hal: Anda sudah sangat lelah seiring berjalannya waktu sehingga tidak bisa merasakan apa pun lagi, atau Anda berhati dingin seperti iblis.

Meskipun telah didorong ke kolam oleh Madeline, aku tidak membencinya. Aku dipenuhi dengan berbagai emosi saat mendekati tempat tidurnya.

“Dia tertidur lelap.”

Sebuah vas kecil diletakkan di meja samping tempat tidurnya, berisi setangkai mawar biru yang kami terima sebagai tamu pesta. Di sebelahnya ada sepasang anting kerang dan botol obat kecil berwarna cokelat.

“Apakah kamu mendengar sesuatu yang aneh dari dalam ruangan ini?”

“Salah satu pembantu kami mendengar jendela terbuka tepat sebelum Madeline menjerit. Namun saat dia sampai di sini, jendelanya sudah tertutup, dan putriku tertidur di kamar kosong ini.”

Jendela itu hanya bisa dibuka dengan menarik kaca jendela, yang tidak mungkin dilakukan dari luar. Saat memeriksa jendela, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat ke luar.

“Kita berada di lantai dua, tetapi ada pagar pengaman di bawah jendela. Kurasa orang bisa memanjatnya jika mereka punya tali… Oh, apa ini?”

Saya melihat goresan baru pada bingkai jendela, yang memperlihatkan kayu putih di bawah cat yang terkelupas.

Saat saya memeriksa jari Madeline, saya menemukan serpihan kayu kecil di bawah kukunya.

“Sepertinya Nona Madeline menggaruk jendela. Mungkin dia berada di depan ambang jendela saat dia berteriak, dan tidak di tempat tidur.”

“Tapi apa maksudnya?”

Saya mulai menyusun teori saya untuk ibunya. Semuanya berdasarkan bukti yang saya lihat sejauh ini.

“Nona Madeline pulang dari pesta dansa, berganti baju tidur, minum obat, dan mencoba untuk tidur. Kemudian dia menyadari bahwa dia masih mengenakan anting-antingnya, jadi dia meletakkannya di meja samping tempat tidur. Mungkin saat itulah dia melihat penyusup di luar jendela…”

Semakin banyak saya berbicara, semakin banyak rincian kasus itu yang kembali kepada saya.

Kasus Putri Tidur selalu terjadi secara tertutup. Namun, selama permainan, kita mengetahui bahwa Madeline sebenarnya telah membiarkan kekasih gelapnya memasuki kamarnya melalui jendela.

Pria yang dimaksud ternyata hanyalah seorang pencuri. Wilayah kekuasaannya berada di East End, dan ia terus mencari target baru untuk dirampok. Untuk mencari barang berharga di rumah Madeline, ia secara paksa membiusnya, yang menyebabkan Madeline menjerit dalam prosesnya.

Kayu di bawah kukunya adalah bukti bahwa Madeline mampu menahan serangannya.

Meskipun pria itu berhasil membiusnya, teriakan Madeline membuat pelayan di dekatnya waspada dan mencegahnya melarikan diri dengan barang-barang berharga. Pada akhirnya, dia harus melarikan diri dari jendela lantai dua.

Jendela akan menutup secara alami jika tidak dibuka, yang memberikan kesan bahwa ini adalah kasus di ruangan tertutup.

Pria itu menggunakan cara yang sama untuk merampok banyak gadis lain, tetapi orang tua mereka menolak mengizinkan polisi menggeledah harta benda mereka, jadi keberadaan pencuri tidak pernah dikonfirmasi. Saya ingat itu.

Ini adalah satu-satunya kasus yang tidak melibatkan pencurian.

Saat saya dengan tenang menganalisa situasi, Madame Silent datang menghampiri saya dengan air mata mengalir di wajahnya.

“Tolong! Beritahu aku cara membangunkan putriku! Polisi hanya mengira dia sedang tidur, dan mereka tidak akan menyelidiki lebih jauh dari itu!”

“Tenang saja, Nyonya. Semuanya akan baik-baik saja setelah kita menemukan pelakunya.”

“Tapi…bagaimana kalau kau tidak dapat menemukannya?” Bibirnya yang kering bergetar saat dia berbicara.

“Dengan baik…”

Jika semuanya berjalan persis seperti yang terjadi dalam permainan, keluarga Liddell akan menangkap pria itu dan menjatuhkan hukuman kepadanya. Tentu saja, penjelasan itu tidak akan cukup meyakinkan sang ibu yang tertekan.

“Nyonya, untuk saat ini, mari kita fokus pada cara membangunkan putri Anda. Apakah Anda sudah berkonsultasi dengan dokter?”

Pada titik ini, permainan menawarkan pilihan untuk memanggil dokter. Jika Anda setuju untuk memeriksanya, Anda akan mengetahui bahwa koma Madeline adalah akibat dari obat flu yang berlebihan dalam tubuhnya, dan dokter berhasil menyadarkannya.

Aku pikir ini akan menjadi akhir, tetapi wanita itu menganggukkan kepalanya dengan lemah.

“Saya sudah memeriksanya. Dokter bilang obatnya tidak berfungsi.”

“Obat itu tidak membuatnya tertidur? Tapi aku cukup yakin…”

Anehnya, kasus ini tampak sedikit berbeda dari versi yang saya kenal.

Meskipun sisa ceritanya benar-benar diambil dari Evil Alice’s Lover yang saya tahu…

Rasanya seperti saya menyaksikan penceritaan ulang alur cerita yang diubah dari sisi lain layar kali ini.

Saat aku merenungkan situasi itu, aku melihat Jack mengambil sesuatu di sapu tangan di meja samping tempat tidur Madeline. Aku menyadari itu bisa menjadi petunjuk penting dalam memecahkan kasus versi baru ini.

“Nyonya Silent, yakinlah bahwa kami akan menemukan pelakunya. Sementara itu, saya meminta Anda untuk terus berdoa demi keselamatan putri Anda.”

Aku menggenggam tangannya yang dingin dalam genggamanku, berharap itu bisa menghiburnya.

Setetes air mata mengalir di pipinya, dan pada saat itu, saya merasakan betapa hebatnya karakter-karakter dalam game ini dalam hal cinta.

♥♥♥

“ Obat itu tidak membuatnya tertidur…”

Aku menatap awan sembari berjalan.

Kami berdua, setelah meninggalkan kawasan Silent, berada di kawasan pemukiman dekat Mayfair. Jalan-jalannya dipenuhi rumah-rumah bangsawan.

Hyde Park yang luas dan rimbun terletak di sebelah barat. Di sebelah utara terdapat Oxford Street yang ramai, dekat dengan deretan toko-toko bermerek ternama yang membentang di sepanjang Regent Street. Semua pejalan kaki mengenakan pakaian yang lebih bagus daripada yang biasa Anda lihat di seluruh London.

Semua orang bergegas menghindari hujan dingin bulan Juni yang dapat turun kapan saja.

“Sebaiknya kita pulang sebelum basah kuyup. Hujan deras. Aku akan cari kereta kuda untuk kita.”

Jack melepas mantelnya, mengikatkannya di pinggang, dan melonggarkan dasinya dengan sekali sentakan. Ia kembali ke gayanya yang biasa. Aku memanggilnya untuk menunggu saat ia mencoba pergi.

“Sebelum kita pergi, ceritakan apa yang kamu temukan di kamar Nona Madeline.”

“…Kita tidak seharusnya membicarakannya di sini.”

Jack mengajak saya ke kedai kopi terdekat. Ia membeli koran di meja kasir dan mengajak saya keluar melewati kepulan asap tembakau menuju kursi di teras. Tidak ada pelanggan lain di luar bersama kami, karena langit gelap karena awan hujan.

“Inilah yang saya temukan.”

Jack mengeluarkan sapu tangan dari saku dadanya. Ia membukanya dan memperlihatkan botol obat kecil dan setangkai mawar biru.

“Obat ini disebut laudanum. Obat ini juga dikenal sebagai tingtur opium.”

“Saya pernah mendengarnya. Itu adalah obat mujarab yang digunakan untuk segala hal, mulai dari pilek hingga pereda nyeri, benar?”

Obat ini dulunya tersebar luas hingga dijual di toko-toko umum. Obat ini masih tersedia untuk dibeli berdasarkan beratnya saat dibutuhkan, sehingga dapat dengan mudah diperoleh oleh bangsawan atau rakyat jelata tanpa resep dokter.

Jack mengangguk. Ia membentangkan koran itu di atas meja di depan kami.

“Berita ini ada di halaman depan hari ini. Baca ini.”

“Coba kita lihat. ‘Dokter Memperingatkan tentang Sifat Adiktif Ramuan Opium’…?”

Artikel tersebut menjelaskan situasinya:

Serangkaian insiden baru-baru ini terungkap. Ibu-ibu pekerja memberikan anak-anak mereka cairan opium untuk membuat mereka tertidur di siang hari. Anak-anak itu akhirnya meninggal setelah overdosis obat tersebut.

“Ini sangat tragis…”

“Ini terjadi karena sangat mudah untuk mendapatkannya,” Jack melanjutkan dengan marah saat aku menatap kertas itu dengan tak percaya. “Opium tincture adalah opium yang dilarutkan dalam alkohol dan diencerkan dengan air, lalu dicampur dengan kayu manis atau cengkeh untuk memberikan aroma. Dosis kecil akan membuatmu mengantuk atau menghilangkan rasa sakit, tetapi terlalu banyak sekaligus akan membunuhmu, dan mudah menjadi kecanduan jika kamu menggunakannya setiap hari. Tidakkah menurutmu obat itu membuat Nona Madeline koma karena dia kecanduan?”

“Saya tidak setuju.”

Saya mengambil botol yang dibawanya. Wadah kecil 10 cc itu masih terisi lebih dari setengahnya.

“Jika dia kecanduan, kemungkinan besar dia akan membeli obatnya dalam botol yang jauh lebih besar, meskipun kami hanya menemukan botol kecil ini. Dia mungkin tidak menganggap perlu menemui dokter, karena dia hanya membutuhkan dosis kecil di malam hari untuk meredakan gejalanya. Obat itu bukan yang membuatnya tertidur. Dokter juga tidak menganggapnya demikian.”

Menurut versi kejadian yang saya ketahui, bukti kunci dalam mengungkap pelakunya adalah kesaksian Madeline setelah bangun dan botol yang sama yang didapatkan Jack.

Tetapi jika rincian dalam kasus ini berbeda, saya tidak dapat melihatnya akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Apakah memang ada penyusup di sana? Itulah pertanyaannya.

Ini masih permainan otome. Pasti ada petunjuk di suatu tempat yang akan mengarahkan saya ke jawabannya.

Mawar biru di atas saputangan Jack menarik perhatianku.

“Madame Silent tidak merasa aneh bahwa Anda mengambil bunga dari meja samping tempat tidur?”

“Ini berbeda.”

“Yang berbeda?”

“Ya. Itu ada di tanah.”

Jack memegang tangkai mawar tak berduri itu dan memutarnya.

“Setiap orang yang menghadiri pesta dansa diberi setangkai mawar. Jika ada dua mawar di kamar Nona Madeline, itu membuktikan bahwa ada orang lain yang masuk untuk menidurkannya. Orang itu juga bukan orang yang tinggal di East End. Pelakunya pasti seseorang yang berstatus cukup tinggi sehingga diketahui oleh Lord Knightley.”

Orang itu tidak gagal mencuri dari kamar Madeline karena mereka diganggu. Mereka tidak perlu mencuri karena mereka sudah kaya.

“Pelakunya ada di sana saat pesta…!”

Saya melompat dari kursi saya, lalu duduk lagi ketika saya menyadari masalah berikutnya.

“Menyelinap ke kamar wanita muda dan menidurkan mereka… Apa sebenarnya tujuan mereka?”

“Dia ingin melihat mereka tidur…?”

“Jack, apakah kamu ingin melihat wanita tidur?”

Saya cukup terkejut dengan komentarnya dan bertanya kepadanya tentang hal itu. Jack tersipu.

“Tidak! Sebenarnya aku tidak ingin melihatmu tidur, tapi terkadang saat aku hendak membangunkanmu, aku hanya akan mengawasimu selama satu atau dua detik!”

“Apa asyiknya? Ini bukan wajah yang pantas dilihat.”

Aku memiringkan kepala karena bingung, tetapi tidak sulit untuk melihat apa maksudnya; di dunia ini, aku tampak seperti ‘Alice.’

Bahkan aku di kehidupan sebelumnya akan menatap gadis secantik itu jika dia tertidur di hadapanku. Itu pasti akan menjadi pemandangan yang menyejukkan mata.

Bahu Jack tersentak saat aku duduk di sana sambil berpikir keras.

“Jangan bicara tentang penampilanmu seperti itu! Kamu cantik, nona! Bahkan tanpa riasan, bibirmu sangat merah, dan matamu besar dan bulat, dan hidung serta bibirmu sangat kecil…”

Aku tersenyum mendengar pujian Jack yang melimpah untuk Alice.

Ya, itulah sebabnya dia adalah bias utamaku di kehidupanku sebelumnya. Dia mencintai sang pahlawan wanita dengan sepenuh hatinya.

“Hehe. Kedengarannya kau cukup terpikat dengan wajahku, ya, Jack?” Aku terkekeh.

Dia menarik tangannya dariku dan menutupi wajahnya dengan lengannya.

“Bukan hanya penampilanmu…”

“Apakah lengan dan kakiku juga? Aku tahu maksudmu. Panjang dan ramping, seperti model fesyen. Wanita lebih dari sekadar kecantikan luar, tetapi tetap saja, menurutku kecantikan seperti itulah yang ingin kita semua alami, meskipun hanya sekali dalam hidup kita.”

“Pengalaman? Tidak, bukan itu yang kumaksud.”

“Kalau begitu, mungkinkah rambutku? Aku tahu maksudmu. Rambutku sangat halus dan berkilau. Balsem yang kupakai juga memberikan wangi yang harum… Meskipun aku tidak menyangka kau begitu tertarik pada rambut wanita, Jack!”

Aku gembira memperoleh sedikit informasi ini, sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya. Jack mendesah pasrah, bertanya-tanya bagaimana kami bisa sampai pada titik ini. Namun, wajahnya tiba-tiba berubah serius dan dia meletakkan satu tangannya di atas meja.

“Karena kamu tampaknya tidak mengerti, aku akan memberitahumu saja. Yang aku suka darimu adalah bagaimana—”

Beberapa kuda meringkik di kejauhan dan memotong kalimatnya.

“Apa itu?”

Aku mengintip ke jalan, di sana kulihat dua ekor kuda terikat pada sebuah kereta. Mereka datang ke arah kami dari arah selatan.

Kuda-kuda itu lepas kendali, dan pengemudinya, yang memegang kendali, tampak seperti hendak terlempar dari kursinya. Mobil penumpang itu bergoyang maju mundur di belakang mereka, menabrak tiang-tiang penunjuk jalan dan kios-kios yang berjejer di sepanjang jalan.

Aku melihat kereta itu menabrak kios es krim. Darah mengalir dari wajahku saat aku menyadari pemandangan yang tak asing itu.

Inilah yang terjadi jika Anda membuat pilihan yang salah di jalan ini!

Saya tidak melihat peluang untuk membuat pilihan apa pun, tetapi tampaknya hidup saya telah menyimpang dari jalurnya, persis seperti yang terjadi dalam permainan.

Aku pasti akan mati kalau terus begini!

Aku berdiri dan bergegas masuk ke dalam kedai kopi, tetapi saat itu, aku melihat seorang anak kecil berjalan di sisi jalan. Jika kereta terus melaju ke arah kami, dia pasti akan tertabrak.

“Jack! Bawa anak itu dan lari ke tengah jalan!”

“Tapi kereta itu akan menabrak kita!”

“Bukan ke tengah! Melainkan ke arahku!”

Kereta itu semakin mendekat sementara kami berdebat.

“Lupakan saja. Aku akan melakukannya sendiri!”

Aku mencabut pistolku dan berlari ke tengah jalan. Kereta kuda itu berbelok dari jalan setapak menuju kedai kopi dan melaju kencang ke arahku.

Saya berdiri tegak di tengah jalan, mengangkat senjata, dan mengarahkannya tepat ke mata kuda itu.

Jantungku berdegup kencang. Aku mencoba menenangkan diri saat menarik pelatuknya.

“Maafkan aku!”

Peluru itu meledak dan mengenai logam yang menahan kuda-kuda itu dengan tali.

Karena perlengkapannya rusak, kuda-kuda itu kini bebas. Mereka berpisah di sebelah kiri dan kananku.

Saya terselamatkan!

Aku mengangkat kepalaku dengan lega, tetapi pada saat itu, aku melihat mobil penumpang itu melaju kencang ke arahku.

Ah, kurasa aku masih belum bisa lepas dari bendera kematian.

“Nona Alice!”

Suatu sosok gelap menangkapku dan melompat ke samping.

Aku memejamkan mata dan terhuyung-huyung menyeberang jalan seperti pemeran pengganti dalam film. Kerikil-kerikil menyengat wajahku saat menghantamku, tetapi aku bahkan tidak sempat berpikir untuk berteriak.

Saat kami selesai bergulir, saya mendengar suara orang yang telah menyelamatkan saya.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona?”

Aku membuka mataku dan melihat Jack tergeletak di sampingku.

Matanya yang berwarna kecubung tampak berkabut karena khawatir. Beberapa bagian tanah menempel di pipinya.

“Ya. Kau menyelamatkanku.”

“…Aku senang kamu baik-baik saja.”

Kelegaan dan harapan memenuhi diriku saat dia memelukku dengan erat.

Ini bukan pemandangan yang pernah saya lihat di Evil Alice’s Lover .

Ketika kereta itu terlepas selama permainan, Alice tidak dapat melarikan diri dan selalu menemui ajal. Namun pada saat itu, saya dapat mencegah diri saya mengalami nasib terburuk.

Aku dapat mengubah hidupku dengan kedua tanganku sendiri.

Kalau dipikir-pikir setiap tindakanku punya konsekuensi—rasanya seperti aku tidak terlibat sama sekali.

Bila tidak ada pilihan yang dapat saya buat, baik atau buruk, saya akan menemui hasil yang tidak dapat diduga.

“Siapa yang mengira bahwa kehidupan nyata bisa lebih menghibur daripada permainan?”

Aku mulai tertawa sekarang karena bahaya telah berlalu. Jack memperhatikanku dengan rasa ingin tahu dan melepaskanku dari pelukannya.

“Kamu wanita kuat yang bisa tertawa dalam kondisi seperti ini.”

“Tidak sama sekali. Apakah anak itu tidak terluka?”

Saya menoleh ke arah kedai kopi dan melihat anak itu dalam pelukan ibunya. Dia tampaknya tidak terluka. Sang kusir berada di pinggir, mengusap punggungnya dan meringis setelah terlempar dari kereta, tetapi tidak ada korban jiwa akibat insiden itu.

Itu berarti saya mampu membuat pilihan di mana tidak ada seorang pun yang dikorbankan.

Kami menyelinap melewati kerumunan penonton dan kembali ke kedai kopi. Pemiliknya, yang menyaksikan seluruh kejadian itu, menawari kami berdua moka hangat.

Saya sedang beristirahat di salah satu kursi dekat jendela ketika saya merasakan sesuatu yang berat di bahu saya.

“Saya pikir saya mendengar keributan di sini. Apa yang terjadi, nona? Mantel Anda benar-benar berantakan.”

Leeds-lah yang kini sedang menempelkan dagunya di bahuku. Ia mengenakan mantel chesterfield yang longgar dan berwarna gelap. Selendangnya yang berwarna cerah adalah satu-satunya semburat warna pada tubuhnya.

Aku mengangkat cangkirku dan menghirup aroma moka.

“Tidak apa-apa. Saya tersandung di jalan saat memeriksa dua calon kuda balap.”

“Saya yakin mereka akan menjadi kuda balap yang hebat jika Anda yang memilihnya. Meskipun saya selalu bertaruh pada kuda yang menendang pasir paling banyak, bukan yang tercepat.”

Dia melirik Jack, yang dikelilingi pelanggan lain, semuanya memuji kepahlawanannya.

“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?”

“Terjadi kecelakaan di luar. Jack menyelamatkan saya, dan tidak ada yang meninggal, jadi saya baik-baik saja sekarang.”

“Hidup dan tubuhmu mungkin baik-baik saja, tetapi apakah itu benar-benar semuanya…?” Leeds mulai merapikan rambutku yang berantakan dengan tangannya. “Dengar baik-baik, nona. Anak laki-laki, anak perempuan, orang-orang sepertiku yang tidak cocok dengan kedua label itu, dan bahkan hewan, semuanya butuh menangis sepuasnya setelah mereka ketakutan.”

“Menangis sepuasnya?”

Meskipun dia menyarankan demikian, saya tidak merasa sedikit pun kesal. Malah, saya cukup senang dengan keberhasilan saya lolos dari bendera kematian itu. Tidak mungkin saya akan meneteskan air mata.

“Begitu ya… Aku akan bekerja di tempat yang sepi jika ada kesempatan.”

“Pastikan kau meneleponku saat kau ingin menangis. Itu janji, oke? Nah, sekarang sudah bagus dan cantik.”

Leeds telah selesai mengepang rambutku. Percakapan berakhir, dan Jack kembali.

“Semua orang sangat bersemangat dengan semua kejadian ini. Sebagian besar dari mereka juga melihat kecelakaan itu. Jika aku menggunakan apiku di sini, keadaan mungkin akan menjadi buruk.”

Orang biasa tidak boleh melihat kekuatan stigma. Eksekusi terhadap orang berdosa adalah satu-satunya saat seseorang diizinkan mengetahui apa yang mampu kita lakukan.

Jack memperhatikan Leeds, yang masih berdiri di belakangku.

“Mengapa kamu tidak bersama earl?”

Leeds ditugaskan untuk tinggal di kediaman Knightley. Dia harus melapor kepada kami jika dia melihat sesuatu yang aneh. Namun sekarang dia sudah di sini…

“Gelap… maksudku, Lord Knightley pasti sudah meninggalkan tempat itu, kan?”

“Benar. Kedengarannya dia ditangkap polisi.”

Leeds mengatakannya dengan riang, tetapi Jack dan saya melompat dari tempat duduk kami.

“Ditangkap?!”

♥♥♥

Saya melewati gerbang kantor polisi sendirian.

Bangunan batu itu dingin sekali. Aku setengah berharap bisa melihat napasku di udara.

Seorang perwira berbadan tegap dan seorang pria bertampang menakutkan dengan tato di seluruh wajahnya sedang bertarung di lorong. Sungguh meresahkan melihat mereka saling menyemprotkan ludah saat perkelahian mereka semakin keras.

Aku tak percaya Dark mungkin ada di balik Putri Tidur…

Menurut Leeds, Dark telah mengunjungi rumah seorang hakim di Hampstead, lalu berjalan-jalan ke kantor polisi ini, seolah-olah itu tidak lebih dari sekadar kunjungan ke kedai kopi.

Dari apa yang didengarnya, dia sudah menyerahkan diri, meskipun sulit dipercaya.

Mungkin dia mencari pilihan yang lebih aman? Dia tahu kita akan mengeksekusinya jika kita mengetahui kejahatannya.

Sudah menjadi hal yang lumrah bagi para bangsawan untuk membuat kesepakatan dengan penegak hukum agar mendapat hukuman yang lebih ringan. Keluarga Liddell tidak akan bisa menangkap Dark jika dia di penjara, dan itu pasti rencananya.

Selama pesta dansa, dia bertingkah sangat percaya diri bahwa dia bisa memecahkan kasus sebelum kami. Namun, itu hanya tindakan untuk mengalihkan kecurigaan kami…

Hatiku terasa berat ketika aku menyadari dia tidak pernah berniat menikahiku.

Dia bertingkah seolah-olah dia mencintaiku, melamarku, dan bahkan membuka hatiku dengan ciumannya. Namun, semua itu hanyalah kebohongan agar aku bisa menelannya mentah-mentah.

Aku benci diriku sendiri karena terpikat oleh pesonanya.

Aku ingin mendengar Dark menjelaskan dirinya sendiri. Jika aku tahu bagaimana dia menidurkan korbannya, aku mungkin bisa membangunkan mereka lagi…

Di kerajaan yang tidak memiliki sistem pencatatan keluarga, rakyat jelata seperti Leeds atau Jack tidak akan dapat membuktikan status mereka jika mereka dihentikan oleh seorang perwira. Namun sebagai seorang wanita bangsawan, saya dapat berjalan-jalan sendiri, meskipun saya tetap tidak ingin menarik perhatian.

Aku mengintip ke departemen penegakan lalu lintas—tidak ada tanda-tanda Dark.

Dia tidak ada di kantor detektif ataupun di bagian pencurian.

Aku kembali ke meja resepsionis, di mana seorang wanita muda seusiaku sedang mengikir kukunya dengan ekspresi bosan di wajahnya. Jika pengakuan seorang bangsawan atas kejahatan seperti itu dipublikasikan, gedung itu akan tenggelam dalam lautan wartawan. Dilihat dari keadaan tempat itu yang tenang, informasi itu belum bocor.

“Aku harus segera menemukannya. Apakah aku sudah mencarinya ke mana-mana, kecuali ke sel penjara?”

Saya perlu kartu pengunjung untuk memasuki penjara.

Saat saya berdiri di sana dan merencanakan langkah saya selanjutnya, saya melihat ruangan lain yang belum saya masuki.

“’Ruang interogasi’…”

Aku menempelkan telingaku ke pintu, yang ada tanda “Dihuni” tergantung di kenopnya. Aku bisa mendengar suara seorang pria di dalam.

Aku tidak yakin, tapi menurutku itu terdengar seperti Dark. Jika dia sedang diinterogasi tentang kasus Putri Tidur, aku tidak bisa membiarkan dia dengan ceroboh memasukkan nama keluargaku ke dalam pengakuannya.

Tidak ada waktu untuk ragu!

Saya langsung membukakan pintu.

Di ruangan itu ada meja dan kursi yang sudah usang, seorang polisi, dan Dark, sebagaimana dugaanku.

Namun, bukan dia yang duduk di kursi tersangka di bawah jendela berjeruji. Dark-lah yang melakukan interogasi.

“Saya berharap saya tidak perlu melakukan ini, tetapi sebagai seorang bangsawan, sudah menjadi tugas saya untuk melindungi rakyat jelata…”

Dark duduk di meja dengan punggungnya menghadapku. Ia mengenakan mantel panjang berenda, topi tinggi dengan tiga jenis pita yang diikatkan di sekelilingnya, dan tongkat di satu tangan.

“Pak Polisi, saya yakin Anda pasti mengerti apa yang saya katakan. Benar, kan?”

Mataku terbelalak saat mendengar pertanyaan Dark.

Mungkinkah petugas ini yang berada di balik Putri Tidur?

Dark mungkin datang ke kantor polisi bukan untuk mengaku, tetapi untuk menangkap pelaku sebenarnya, yang merupakan anggota kepolisian. Meskipun itu berarti dia mengalahkanku dalam kompetisi kami, lebih dari apa pun, aku terkesan dengan keterampilan detektifnya.

Jika dia memang licik, aku bisa dengan mudah mempercayakan bisnis keluarga Liddell kepadanya…

Pikiran itu membawaku kembali ke kenyataan.

Jika dia mengambil alih bisnisku, maka aku pasti akan berada di jalur yang benar dalam karakter Dark. Aku seharusnya mencari karakter sampingan yang akan memberiku peluang terbaik untuk bertahan hidup. Bagaimana mungkin aku bisa berpikir untuk menikahi bendera kematian berjalan?!

Dark melompat dari meja, mengarahkan tongkatnya ke arah petugas, dan membentaknya sambil memberi perintah.

“Cepat selesaikan kasus Putri Tidur! Itu tugasmu, bukan?!”

“…Apa?”

Tercengang, aku menoleh dan melihat petugas itu dengan bahu terkulai, memohon ampun pada Dark.

“Tetapi, Yang Mulia, tugas kami hanyalah menyelidiki masalah kriminal. Kami tidak dapat menugaskan petugas untuk menangani kasus ini hanya karena beberapa gadis tertidur lelap!”

“Dasar bodoh!”

Dark membanting tangannya ke meja dan mulai mengoceh seperti politisi di podium.

“Para wanita muda yang cantik ini terperangkap dalam tidur yang tak pernah berakhir, dan kau berani mengatakan tidak ada yang perlu diselidiki?! Apa gunanya seorang polisi kalau bukan seorang pria yang berjuang dengan cinta, keberanian, dan ketulusan untuk menghilangkan ketakutan kerajaan?!”

“…Sekarang aku mengerti…”

Aku menundukkan kepala karena sangat kecewa. Dark hanya berusaha membuat polisi melakukan penyelidikan.

Meskipun keluarga Liddell sudah menangani kasus tersebut, karena akan sulit untuk menyelidiki dan menghukumnya melalui jalur hukum…

“Lord Knightley, bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan…?”

Suara itu hampir terdengar seperti desahan. Dark berbalik dan menatapku dengan mata terbelalak.

“Alice, sungguh mengejutkan melihatmu di sini. Apakah ada urusan di ruang interogasi ini?”

“Aku di sini untuk menjemputmu.”

“Kau…? Tidak, aku tidak tahan!” Ia memegangi kepalanya seolah-olah aku baru saja mengatakan kepadanya bahwa dunia ini akan segera berakhir. “Seorang pria Inggris seharusnya menjadi orang yang mengawal wanita itu, tetapi dia malah datang mengawalku? Sungguh memalukan! Haruskah aku jatuh terduduk seperti samurai dari Timur?!”

“Tidak akan ada pedang yang jatuh. Harap tenang.”

Polisi itu menatap kami dengan seringai sementara aku mencoba menenangkan Dark. Aku tahu persis apa yang dirasakannya. Berusaha berbicara dengan orang yang tidak masuk akal seperti itu sungguh menjengkelkan.

“Saya akan pergi bersama pria ini sekarang. Maaf telah mengganggu pekerjaan Anda.”

Aku menyeret Dark keluar ruangan dengan tangannya. Orang-orang menatap kami dengan rasa ingin tahu. Kami jelas tidak cocok di sana.

Saya tidak ingin menonjol seperti ini.

Tentu saja, itu semua salah Dark. Api kemarahan berkobar dalam dadaku.

Aku meremas tangan Dark dan dia mengeluh.

“Alice, kau sedikit menyakitiku.”

“Diamlah. Aku marah padamu.”

“Apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyinggungmu?”

“…Kupikir kau berbohong padaku.”

“Berbohong?”

Aku menggigit bibir bawahku. “ Aku sangat sedih saat kupikir kau berbohong tentang rasa sayangmu padaku. ” Tidak, tidak mungkin aku bisa sejujur ​​itu.

Kami meninggalkan stasiun, dan aku berhenti untuk menatap wajah Dark yang penuh rasa ingin tahu. Akhirnya, aku berbicara.

“Saya mengundang Anda ke kediaman Liddell. Saya ingin Anda melihat betapa berbahayanya penyelidikan kami.”

♥♥♥

DARK dan aku menaiki kereta kuda yang dipanggil Jack untuk kami dan berjalan keluar kota menuju rumahku.

Tetesan air hujan jatuh di atap di atas kami. Itulah satu-satunya suara yang bergema di kabin penumpang kami.

Setelah beberapa saat, kami tiba di sebuah bukit kecil di dalam pagar besi. Ujung setiap tiang berbentuk hati.

Rumah bata coklat Liddell terletak di puncak bukit

Lambang keluarga kami adalah bunga mawar, dan karena itu, bunga mawar ditanam sejauh mata memandang. Tanaman ivy hijau membentang dari gerbang hingga ke dinding, dan beberapa bunga mawar merah mekar di pagar taman.

Dark melangkah ke bundaran setelahku. Matanya berbinar saat mengamati halaman.

“Ini rumah mawar sungguhan! Semuanya merah dan cantik.”

“Aku ingat kamu membagikan mawar biru di pesta yang kamu selenggarakan.”

“Bukankah mereka menarik? Kami menggunakan pigmen biru untuk mewarnai mawar putih. Konon, Tuhan terlalu cemburu dengan keindahan mawar biru, itulah sebabnya tanaman itu tidak lagi dibiarkan tumbuh secara alami.”

“Kamu tampaknya tertarik pada hal-hal yang terlarang.”

Jack membuka pintu depan dan kami memasuki rumah besar itu.

Aula depan dipenuhi tangga megah di kiri dan kanan. Patung-patung bidadari berdiri tegak lurus di karpet merah, dan masing-masing memegang kendi air atau busur, tersenyum ke arah kedatangan para tamu.

Di atas lampu gantung, langit-langitnya dicat dengan gambar-gambar surgawi berupa lebih banyak bidadari yang tersenyum di langit biru. Bunga mawar berduri berjejer di sepanjang perbatasan keempat sisinya.

Gelap, terpesona oleh warna-warna yang indah, terus menyusuri karpet dengan mata tertuju ke atas.

“Saya belum pernah melihat mural langit-langit seperti ini sebelumnya. Mural ini membuatnya tampak seolah-olah tanaman ivy membentang begitu jauh…”

“Jangan berdiri di sana.”

“Hmm?”

Tepat saat Dark menoleh ke arahku, sebuah anak panah menyerempet pipinya. Anak panah itu ditembakkan dari busur salah satu patung malaikat, dan mengenai dinding dengan bunyi dentingan yang tajam.

“Malaikat itu menembakku?”

Dark menegang karena terkejut.

“Rumah ini penuh dengan jebakan tersembunyi untuk mencegah penyusup masuk,” aku menjelaskan dengan tenang. “Jika kamu berjalan di atas karpet tanpa mengetahui apa yang kamu cari, kamu akan langsung tercabik-cabik. Jika kamu bergerak sedikit lebih ke tengah—”

“Seperti ini?”

Dark melangkah maju dan merasakan tanah bergeser karena berat badannya. Pada saat itu, lampu gantung besi itu jatuh dari atas. Dia menjerit dan melompat menghindar tanpa sedetik pun.

“Seperti yang bisa kau lihat, lampu gantung akan jatuh saat kau melakukannya. Ada juga batu-batu besar yang menggelinding di lorong, pintu jebakan di lantai ruang belajar yang akan membawamu ke ruang bawah tanah, dan masih banyak lagi. Kau ingin melihatnya?”

Dark tersenyum muram dan menyingkirkan tongkatnya yang telah hancur di bawah lampu gantung.

“Aku tidak ingin mati hari ini, jadi kurasa aku akan menjauh. Rumahmu bagus, tetapi dengan banyaknya jebakan, mengadakan pesta di sini mungkin akan berakhir dengan pertumpahan darah.”

“Saya tidak pernah mengadakan pesta dan tidak punya niat seperti itu, jadi jangan khawatir tentang itu. Perangkap-perangkap ini dibangun tepat setelah saya lahir. Perangkap-perangkap ini menjadi pelajaran penting.”

Aku menghampiri Dark, mengingat titik-titik aman di tanah yang sudah kuingat dari waktu ke waktu, dan menggenggam tangannya.

“ Jangan pernah lupa bahwa kematian selalu ada di depan mata. Keluarga Liddell telah menghabiskan waktu bergenerasi-generasi untuk mengeksekusi para pendosa, dan hal itu membuat kami mendapat banyak cemoohan sepanjang perjalanan.”

Lampu gantung itu otomatis terangkat kembali, berderak keras saat bergerak. Aku harus mengembalikan anak panah di dinding itu kepada malaikatnya nanti.

Dark mengamati setiap perlengkapan di ruangan itu.

“Anda harus mengandalkan perangkap berbahaya seperti itu hanya untuk melindungi keselamatan Anda sendiri.”

“Benar sekali. Di rumah ini, kami diajarkan bahwa berteman pun bisa berujung pada pengkhianatan dan, akhirnya, kematian.”

“Alice” dalam game ini adalah seorang gadis yang sangat kesepian. Tanpa Jack dan yang lainnya, dia tidak akan memiliki siapa pun. Kadang-kadang hal itu membuatnya sedih, tetapi dia tidak pernah menunjukkannya secara terbuka, karena dia tahu itu adalah kelemahan yang dapat dimanfaatkan. Jadi, saya tidak dapat menunjukkan kelemahan itu jika saya ingin melindungi keluarga saya. Saya tidak berpikir Dark akan dapat mengerti.

“Kamu benar-benar tidak punya teman?” jawabnya dengan suara pelan.

Dia terdengar sangat malu-malu dan sedih sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening kepadanya.

“Itulah yang kukatakan.”

“Begitu ya… Tapi kamu tidak bisa yakin bahwa kamu harus menjalani hidup persis seperti pendahulumu. Memikirkan bahwa terlahir di keluarga ini berarti hidup tanpa teman atau pesta… itu terlalu kejam.”

“Kejam? Jangan konyol!” bentakku dan memarahinya. “Aku hanya menjalankan tugas yang telah dilimpahkan kepadaku. Itu bukan berkah atau kutukan. Sebagai putri seorang baron, aku harus menjalani kehidupan yang sama seperti ayahku, sambil bekerja keras untuk mewariskan kekayaan kami kepada generasi berikutnya. Bukankah kau juga mengalami hal yang sama sekarang setelah kau menjadi seorang earl?!”

“Kau salah, Alice. Yang Mulia tidak bermaksud agar kau menjalani kehidupan baron sebagai seorang wanita. Keluargamu mungkin masih bangsawan, tetapi gelar itu tidak akan menjadi milik siapa pun sampai kau menemukan seorang pria untuk mewarisinya. Sampai saat itu, kau tidak perlu memainkan peran sebagai algojo hanya karena itu adalah pekerjaan ayahmu. Kau seharusnya bisa meninggalkan rumahmu dengan bebas dan mengejar apa pun yang membuatmu bahagia.”

Dark memegang sebagian rambutku dan menempelkannya ke bibirnya sambil menciumku.

“…Alice, itulah mengapa aku ingin memberimu kebahagiaan itu.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Sebuah desahan kecil keluar dari mulutku saat merasakan sentuhannya.

Saat Dark menyentuhku, kurasakan seluruh tekadku mulai mencair, meskipun aku telah bersumpah untuk menjalani hidup penuh darah dan bayang-bayang—semuanya demi melindungi kerajaan dan keluargaku.

“…Bagaimanapun, jika Anda seorang pasifis yang mencari bantuan polisi untuk memecahkan kasus ini, maka kita memiliki pandangan yang sangat berbeda terhadap berbagai hal. Mungkin Anda sebaiknya menyerah selagi masih bisa.”

“Saya tidak akan menyebut diri saya seorang pasifis.”

Dark melepaskan rambutku dan berbalik ke arah jendela. Petir menyambar langit yang berawan. Hujan kini mengguyur dinding rumah dengan deras.

“Sepertinya badai ini benar-benar hebat. Kurasa aku tidak bisa tinggal di sini dan minum secangkir teh sampai badai ini reda?”

“Baiklah. Bisakah kau menyiapkan teh dengan cepat, Jack?”

“Baiklah. Lord Knightley, bolehkah saya mengambil mantel dan topi Anda?”

Jack menghampiri punggung Dark dan meraih jaketnya. Ia mencoba melepaskannya, tetapi Dark mengerutkan kening dan melambaikan tangan.

“Lebih baik saya biarkan saja. Jangan membuat keributan.”

“…Maafkan aku.”

Jack berbicara dengan sopan, tetapi dia melotot ke arah Dark sebelum mundur ke ruang belakang.

♥♥♥

Aku membawa Dark ke konservatori dan disambut dengan pemandangan yang mengejutkan.

“Apa yang terjadi di sini…?”

Segala yang ada di atas meja makan panjang itu benar-benar berantakan.

Kue scone dan irisan kue ditumpuk tinggi di atas piring dengan berbagai ukuran. Pisau dan garpu mencuat dari teko susu. Tutup besar, yang biasanya ada di dapur dengan teko yang serasi, ditutupi tumpukan gula batu yang tidak seimbang. Sarung tangan oven tua dililitkan di sekitar teko. Kelihatannya seperti gambaran kekacauan.

Tamu kehormatan di pesta teh yang tak sedap dipandang ini tak lain adalah Hisui, pelayan dari kediaman Knightley. Dum dan Dee berada di kedua sisinya, dan puding raksasa tersaji di atas piring di depan tempat duduk mereka.

Si kembar mengangkat garpu mereka dengan riang ketika melihatku.

“Selamat datang di rumah, Alice kami tersayang!” teriak mereka serempak.

“Terima kasih, Dum dan Dee. Kenapa kalian berdua minum teh dengan pelayan Dark?”

“Hisui adalah teman kita sejak dulu.”

“Kami bertarung dengannya berkali-kali di arena duel.”

Keluarga Tweedle biasa menghibur penonton dengan pertunjukan duel mereka. Itu adalah kesempatan bagi para tamu untuk bertaruh uang pada pemenang, pecundang, yang selamat, dan yang tewas dalam duel tersebut. Jika si kembar pernah bertarung dengannya sebelumnya, itu berarti Hisui adalah sesama duelist. Mungkin kebangkitannya bahkan terjadi setelah pertempuran yang sangat keras.

Aku memutuskan untuk menyambutnya sebagai tamu resmi, jadi aku memegang rokku dan membungkuk.

“Saya senang Anda bisa bergabung dengan kami, Tuan Hisui. Saya Alice, kepala keluarga Liddell saat ini.”

“Senang bertemu denganmu. Apakah kamu juga seorang stigmata?”

Aku menatap matanya yang ungu dan tersenyum. Itu adalah pertanyaan yang tak pernah kupikirkan akan kujawab di rumahku sendiri.

Hisui mengendus udara, dan Dark mulai memarahinya seperti orang tua.

“Sekarang, sekarang, Hisui. Bukankah sudah menjadi tugasmu untuk selalu melakukan apa yang aku minta?”

“Tuanku… Pria itu memiliki bau yang sama dengan si kembar.”

Dia melihat ke arah Leeds, yang sedang membongkar tumpukan gula batu di sisi meja.

Dark hanya menundukkan bahunya tanda kalah. Pelayannya tampak sedikit berjiwa bebas.

“Bisakah kau memberi tahuku sebelum kau pergi menemui teman lama? Kupikir kau sedang bertugas saat aku meninggalkan rumah besar itu, tetapi aku terus diikuti sepanjang hari. Aku bahkan tidak bisa mengunjungi ruang rahasia tempat para bangsawan pergi untuk berbagi informasi. Tidak mudah untuk mengecoh mereka.”

“Dark, apakah kamu pergi ke kantor polisi untuk menyingkirkan orang yang membuntuti kamu?”

“Bagaimana lagi aku bisa lolos dari mereka?”

Dia menyeringai puas dan aku tahu aku telah ditipu.

Dark pergi ke kantor polisi untuk membuang ekornya. Dia pasti sedang berbicara dengan petugas di ruang interogasi agar terlihat seperti dia ada di sana untuk urusan resmi. Tanpa kepura-puraan seperti itu, dia tahu dia akan dibuang kembali ke jalanan.

Dia orang yang penuh perhitungan, pemberani, dan cerdas. Belum lagi dia orang yang sangat menyebalkan. Aku tidak ingin membuatnya marah.

Namun dalam permainan yang saya mainkan, dia sama sekali tidak tahu apa-apa!

Saya akan lebih siap menghadapinya jika prasangka masa lalu saya tidak menghalangi. Saya seharusnya meneliti teori bahwa karakter populer ini sedang ditulis ulang di DLC menjadi pria yang pintar dan cakap…

Dengan penuh penyesalan, aku melihat Jack mendorong kereta saji dengan teko di atasnya ke dalam ruang kaca. Dia menarik kursi di seberang meja dari Hisui dan si kembar.

“Duduklah di sini, Lord Knightley. Tidak ada juru masak di sini hari ini, jadi silakan nikmati scone dingin. Jika Anda ingin sesuatu yang hangat, saya sudah membuatkan teh hitam. Selamat makan.”

Dark duduk dan memperhatikan Jack menuang teh ke dalam cangkirnya. Sang earl bersorak putus asa. “Wow. Ini benar-benar terlihat hebat…”

“Jangan mengguruiku, dasar brengsek… Hei! Kau bajingan air itu!”

“Air? Itu aku?” Hisui menunjuk dirinya sendiri saat Jack menyerbu ke arahnya.

“Ya, kau. Aku kalah dalam pertarungan terakhir denganmu, tapi aku tidak akan kalah lagi. Kau di sini demi si kembar hari ini, jadi aku setuju untuk gencatan senjata. Aku yakin menjaga earl itu sangat merepotkan, jadi anggap saja rumahmu di sini.”

Berbeda dengan Dark, Jack dengan hati-hati mengisi cangkir Hisui dengan teh hitam. Ia lalu mengangkat keranjang berisi permen dari kereta.

“Saya memanggang biskuit jeruk ini pagi ini. Anak-anak, kalian boleh mencicipinya. Buka.”

“Aaaah!” “Aaaah!”

Si kembar membuka mulut mereka lebar-lebar. Jack memasukkan satu biskuit cokelat muda ke dalam mulut mereka masing-masing, lalu meletakkan sisanya di depan Hisui. Itu benar-benar pesta makanan manis.

Hisui, yang jelas tidak terbiasa diperlakukan sebagai tamu kehormatan, dengan takut-takut memasukkan salah satu biskuit ke dalam mulutnya.

“Mm. Renyah. Lezat.”

“Baiklah. Nona, duduklah dan minumlah teh juga.”

“Baiklah…”

Aku duduk di ujung meja dan mengamati pemandangan yang ramai di hadapanku.

Keluarga Tweedle bersenang-senang. Hisui tersipu malu saat mengambil biskuit. Jack melayani mereka, berusaha sebaik mungkin untuk menjaga sopan santun, meskipun kerutan di wajahnya terlihat jelas. Leeds berhenti mengawasi Dark untuk mengambil secangkir teh. Permusuhan di antara semua orang telah sepenuhnya sirna.

Dark menekankan tangannya ke dadanya dan terkesiap saat dia melihat Hisui dan si kembar.

“Hal itu benar-benar menghangatkan hati saya. Apakah seperti ini rasanya menjadi seorang ayah?!”

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak menyatakan keluargaku sebagai keluargamu sendiri, terima kasih banyak,” kataku dengan tegas.

“Kejam sekali,” kata Dark sambil tertawa sebelum menyesap tehnya lagi. Meskipun dia makan malam di rumah saingannya, dia tampaknya tidak berniat menguji racun apa pun. Mungkin dia tahu aku tidak akan melakukan trik kotor seperti itu.

Aku benar-benar membenci orang ini…

Kesal, aku menggigit biskuit itu dengan keras. Bahkan saat mengunyah adonan yang terlalu matang, aku tetap tidak bisa menemukan cara untuk menang melawan Dark.

Hujan terus turun sepanjang hari dan hingga malam.

Dark, yang sekarang memiliki naluri kebapakan baru, terus mendesak agar aku mengizinkannya mengadopsi si kembar. Kami harus menyuap Hisui dengan permen agar dia bisa membawanya pulang, dan akhirnya, pesta teh aneh kami pun berakhir.

♥♥♥

BAIK “AKU” maupun “Alice” masing-masing pernah mengalami tragedi dalam hidup.

Kejadian pertama adalah ketika saya tertabrak mobil di kehidupan lampau saya. Kejadian lainnya terjadi tiga tahun sebelum saya mendapatkan kembali ingatan tentang reinkarnasi saya. Saat itu adalah suatu malam musim gugur, dan Alice baru saja berusia tiga belas tahun.

Waktu sudah larut. Hujan mengguyur jendela.

Aku berlari menyusuri lorong-lorong gelap rumah besar itu dengan hanya lampu dinding sebagai penerangan jalan.

“Ibu? Ayah? Kamu di mana?!”

Sambil mencari-cari di seluruh rumah dengan baju tidur putih yang diangkat di atas lutut, aku gagal menemukan orangtuaku ke mana pun aku mencari. Para pembantu kami telah ambruk di lorong-lorong, masing-masing dari mereka tergeletak tak bergerak dalam genangan cairan berwarna gelap.

Bau besi menyengat hidungku, dan aku tahu itu darah. Baunya bercampur dengan kelembapan hujan di udara. Ada sesuatu yang mengingatkanku pada bau laut yang kucium selama liburan keluarga kami ke Sisilia.

Ketika akhirnya aku mencapai tangga di aula masuk, aku melihat pembantuku.

“Mary, bangun! Bangun!”

Telapak tangannya terasa basah saat aku membungkuk untuk memegang tangannya. Saat kulihat lebih dekat, kulihat darah yang sudah mengering menempel di kulitnya seperti lem.

Aku menggigil dan menyeka darah yang ada di baju tidurku. Garis-garis merah terbentuk di kain putih gaunku seperti kelopak mawar yang tertiup angin.

“Apa yang terjadi pada semua orang…?”

Aku membeku karena ketakutan yang amat sangat. Aku menahan tangisku saat mendengar langkah kaki mendekat dari bawah.

“Siapa disana?!”

“Ini Jack, nona!”

Jack, salah satu pelayan kami, muncul di lantai atas. Ia mengenakan sabuk pedang yang diikatkan di atas piyamanya. Jack pernah menjadi pelayan ayahku saat aku masih kecil dan seperti kakak laki-laki yang penyayang bagiku sepanjang hidupku.

Semua pelayan keluarga Liddell menerima pelatihan tempur agar mereka siap menghadapi situasi apa pun. Dengan pelatihannya selama bertahun-tahun, Jack tahu bagaimana menjaga sikap tetap tenang, tetapi dia jelas terganggu melihat darah di pakaianku.

“Apakah kamu terluka?”

“Aku baik-baik saja. Ini darah Mary. Dia… Dia sudah meninggal…”

Saya patah hati karena tidak akan pernah bisa berbicara dengan Mary lagi, tetapi saya tahu bahwa berpegangan erat pada tubuhnya tidak akan mengembalikannya. Kematian adalah jalan yang tidak dapat dilalui oleh siapa pun.

“Saya tidak bisa menemukan Ibu dan Ayah. Apakah kalian melihat mereka?”

“Tidak, tidak. Tidak ada seorang pun di jalur darurat di taman. Tapi aku yakin mereka berhasil selamat,” dia bersikeras dan mengulurkan tangannya kepadaku. “Nona, aku akan melindungimu dengan nyawaku. Bisakah kau berdiri?”

“Ya.”

Aku bangkit dari lantai, dan Jack menuntunku turun ke bawah dengan tangannya. Saat aku menoleh untuk menatap Mary sekali lagi, aku melihat bayangan melesat lewat.

Apakah ada orang di sini…?

Sambil menelan ludah, aku menyipitkan mata ke arah lantai atas, di mana cahaya lampu gantung tidak sampai ke sana.

Guntur menggetarkan dinding. Kilatan cahaya menembus langit. Pada saat itu, aku melihat sosok yang bersinar—dia adalah seorang pria dengan ukuran yang tidak biasa.

Tingginya pasti tiga kali lipat tinggiku. Awalnya, kupikir aku akan gila karena takut, tetapi semakin ke atas aku melihat, semakin aku bisa melihat sosoknya yang mengerikan, menjulang ke langit-langit yang gelap.

Aku membeku lagi. Jack menyadari ada yang tidak beres dan segera bergerak ke hadapanku.

Dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah pria itu.

“Siapa kau sebenarnya?!” teriaknya.

“…Ah… Ahhh…”

Pria itu berteriak saat ia mulai menuruni tangga. Setiap kali ia melangkah dengan keras, kami dapat mendengar suara gemericik air dari bawah kakinya.

Akhirnya, dia muncul dari kegelapan dan melangkah ke dalam cahaya jingga dari cahaya lilin.

“…!”

Aku segera menutup mulutku sebelum aku bisa berteriak. Kudengar Jack menelan ludah.

Diterangi cahaya, saya melihat wajah lelaki itu yang mengerikan dan berotot. Tubuhnya telah dicat merah dengan darah, dan tetesan darah menetes dari tubuhnya setiap kali ia melangkah.

Pria itu bukanlah seorang pelayan atau anggota keluarga Liddell. Tidak salah lagi bahwa dia adalah seorang penyusup.

“…A…Ahh…Alice…”

Suaranya menusuk telingaku saat ia memanggil namaku. Kedengarannya seperti logam yang bergesekan dengan logam.

Pantulan diriku memenuhi matanya yang gelap dan kosong.

Dia datang ke sini untukku!

Setelah menyadari hal itu, aku melompat keluar dari belakang Jack dan berlari ke arah yang berlawanan. Pria itu melesat melewati lengan Jack dan mengikutiku.

“Benar sekali! Ikuti aku!”

Aku menuruni tangga dan mencapai aula utama, melangkah di atas karpet dan berusaha untuk tidak menoleh ke belakang.

Jika aku memancing penyusup itu keluar dari rumah besar, aku bisa menyelamatkan Jack dan semua pelayan lainnya yang masih hidup… Ibu dan Ayah juga!

Tujuan saya adalah pintu depan yang terbuka sedikit di seberang ruangan. Saya akan menuntunnya keluar rumah, lalu…

Saat asyik memikirkan rencanaku, tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang aneh di bawah kakiku.

Itu salah satu tempat jebakan!

Aku benar-benar lupa. Semuanya kecuali bagian tengah karpet di aula utama sudah dicurangi. Orang tuaku dan Mary selalu memperingatkanku berkali-kali.

Mataku menatap ke atas. Lampu gantung yang terbungkus dalam banyak lapisan kaca dan ornamen kristal itu sudah mulai diturunkan.

“Nona Alice!”

Jack berlari ke arahku, melemparkan pedangnya ke tanah dan melilitkan tubuhnya di tubuhku. Awalnya, ujung-ujung ornamen itu hanya menggores punggungnya, tetapi dengan cepat, kandil-kandil tajam itu menusuk tubuhnya. Aku merasakannya juga masuk ke dalam tubuhku.

Untuk sesaat, aku mendengar napas kesakitan di telingaku.

Maafkan aku, Jack…

Tubuh kami hancur bersama-sama di sana.

Setelah saat itu, ingatanku menjadi kabur.

Saya yakin saya mendengar pecahan lampu gantung berjatuhan, dan juga suara langkah kaki penyusup yang mendekati saya.

Tubuhku tercabik-cabik, tetapi aku tidak merasakan sakit apa pun.

Dengan apa yang tersisa dari diriku, aku menutup mataku dan mengambil napas terakhirku. Darah menodai lantai di sekitarku saat pikiranku melayang lebih dalam ke dalam kegelapan.

Ah, kurasa di sinilah aku mati.

Tepat saat saya menyadari hal itu, saya mendengar samar-samar suara tangisan anak kucing.

Aku tidak tahu kapan atau di mana, tetapi aku merasa seolah-olah itu adalah teriakan yang pernah kudengar sebelumnya.

♥♥♥

“Nona ?”

Saat aku membuka mataku, Jack ada di sana, menatapku dengan khawatir.

Aku tertidur di tempat tidurku dan, dari sensasinya, aku menahan napas cukup lama. Aku mengembuskan napas dalam-dalam.

“Saya sedang bermimpi…”

Tragedi tiga tahun sebelumnya muncul kembali saat saya tidur.

“Sepertinya kamu baru saja mengalami mimpi buruk. Kamu berkeringat.”

Jack menurunkan tubuhnya ke sisi tempat tidurku dan menyingkirkan poni basah dari dahiku. Ia mengenakan seragam pelayannya, termasuk pisau yang selalu ia gantungkan di ikat pinggangnya, meskipun sudah larut malam.

“Apakah kamu sedang berpatroli?”

“Aku baru saja keluar, tapi aku ingin menengokmu dulu. Kamu selalu bermimpi buruk di malam hujan.”

Hujan turun deras di luar jendelaku, membentuk garis-garis putih di langit.

Jack mengernyit melihat pemandangan itu. “Air akan membasuh semua mawar baru. Inilah mengapa aku benci air.”

“Jika kamu khawatir soal bersih-bersih, aku akan membantumu. Seluruh keluarga bisa merapikan kelopak bunga bersama-sama.”

Keluarga. Sekadar mengucapkan kata itu saja sudah menghiburku.

Setelah tragedi itu, Jack dan saya adalah dua jiwa yang dihidupkan kembali oleh setan yang lewat.

Itu tidak bisa menghapus kesedihan karena kehilangan seluruh keluargaku malam itu, tetapi sekarang aku punya Dum, Dee, Leeds, dan bahkan Bear yang sesekali mengunjungiku secara tiba-tiba. Selama mereka bersamaku, aku bisa terus bertahan tanpa tenggelam dalam genangan air mata. Itu tidak berarti aku tidak lagi merasa kesepian, jauh di lubuk hatiku, tetapi hanya Dark yang tahu tentang itu.

“Jika taman sudah rapi, mari kita siapkan meja dan adakan pesta minum teh. Kita bahkan bisa mengundang Tuan Hisui. Aku yakin Dark akan ikut, tetapi jika hanya minum teh, kurasa tidak akan ada salahnya…”

“Nona… Anda harus menjauh darinya.”

“Kenapa? Aku tahu kita bersaing dengannya, tapi aku tidak bisa bersikap kasar padanya.”

Jack menggelengkan kepalanya begitu aku menjawab.

“Ada yang aneh saat aku menatapnya… Selama pesta teh aneh hari ini, aku merasa seolah-olah ini bukan pertama kalinya kita bertemu.”

“Kalian berdua berasal dari latar belakang yang sangat berbeda. Di mana kalian akan bertemu?”

Orang-orang di kerajaan ini dipisahkan secara ketat berdasarkan status. Rakyat jelata hidup di antara rakyat jelata, sementara para bangsawan menjalin hubungan dengan bangsawan lainnya. Namun, rakyat jelata dan bangsawan tidak sering berinteraksi, karena kehidupan dan bahkan tempat tinggal mereka sangat berbeda.

“Saya tidak ingat persisnya. Saya tidak melupakan apa pun yang terjadi setelah saya dibangkitkan, jadi pasti sudah lama sebelum saya pergi ke East End…”

Dia menarik napas dalam-dalam, seolah ingin sekali mengisi paru-parunya.

“Aku tidak percaya pada earl itu. Dia tidak pernah kembali dari kematian, tapi dia cukup tahu tentang stigmata untuk mengenalinya, kan?”

“Itu karena Tuan Hisui adalah pelayannya. Dia telah melihat kekuatan pria itu dan tahu bahwa kekuatan itu juga ada pada orang lain.”

“Bahkan jika dia tahu satu stigmata, tidak ada alasan untuk berpikir ada lebih banyak dari kita di luar sana. Dan mengapa dia ingin kita bekerja dengannya, meskipun dia tidak tahu apa pun tentang kita? Apakah itu hanya seberapa buruk keinginannya untuk bersamamu?”

Jack memasukkan dan mengeluarkan pedangnya dari sarungnya—tanda yang familiar bahwa ia sedang berpikir keras.

“Awalnya, aku berasumsi dia mulai menyukaimu setelah melihatmu merebut kembali status keluargamu sendiri. Tapi mungkin itu hanya sandiwara, dan dia sebenarnya mengincar bisnis keluarga Liddell.”

“Itu tidak mungkin…”

Operasi rahasia keluarga Liddell bergantung pada niat baik mereka yang mengendalikan stigmata. Jika orang yang egois melakukan pekerjaan yang sama, setiap orang saleh di kerajaan itu tiba-tiba harus waspada.

Katakanlah saya akhirnya menikah dengan seorang pria yang ternyata jahat. Dia akan mewarisi bisnis dan dapat memanfaatkan Jack dan yang lainnya untuk keuntungannya sendiri. Tidak akan ada hukuman untuknya, bahkan jika dia memilih untuk menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalannya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu, Jack. Yang Mulia tidak akan membiarkan siapa pun bersekongkol melawan kerajaan seperti itu.”

“Tapi dia sudah bersikap baik padanya. Dialah yang memperkenalkannya padamu, ingat? Dia bersikap baik padamu hanya agar dia bisa memanipulasimu. Berjanjilah padaku kau tidak akan membiarkan dia mencuri hatimu.”

Aku tak sanggup menatap mata Jack, meski ia hanya memintaku untuk berhati-hati.

Jika Dark benar-benar telah lama mengincar keluarga Liddell, dia akan tahu bahwa seorang gadis muda menjalankan rumah tangga tanpa banyak dukungan. Melamar gadis itu akan menjadi cara untuk mengambil alih hartanya.

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan seorang bangsawan. Tapi tetap saja…

Aku tidak ingin percaya bahwa Dark adalah orang jahat…

Menimbulkan keraguan padanya adalah hal yang wajar bagi seseorang yang harus terus-menerus waspada terhadap semua orang di sekitarnya.

Aku mengerti hal itu, tetapi hatiku menolak menerimanya.

Rasanya seperti aku tergantung pada seutas tali. Paru-paruku menolak mematuhi otakku. Jika emosiku hidup dan penuh warna, perasaan ini dingin dan transparan—berat seperti batu, tetapi ringan seperti udara.

Aku hampir tidak bisa bernapas saat berbaring di tempat tidurku.

Saya tidak mengerti apa ini…

“Dia bukan bangsawan biasa, nona. Itulah sebabnya…”

Jack mencondongkan tubuhnya mendekatiku. Tubuhku menegang, karena sesaat, kupikir dia akan menciumku. Wajahnya yang kekanak-kanakan memenuhi seluruh pandanganku.

“…kamu tidak seharusnya mencoba mendekatinya sendirian. Mengerti?”

“O-Baiklah. Aku akan berhati-hati…!”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk seperti boneka.

Namun Jack terus menatapku dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai cinta di matanya sebelum dia duduk tanpa menyentuhku.

Hah?

Saya hidup di dunia game otome. Saya adalah pahlawan wanita, dan Jack adalah kekasihnya.

Bahkan tanpa pilihan permainan yang biasa muncul, tidak ada alasan kami tidak bisa jatuh cinta. Aku yakin akan hal itu, namun, untuk beberapa alasan, dia tidak mencoba menciumku.

“Baiklah, saya harus mulai berpatroli. Selamat malam, nona, dan selamat tidur.”

“Selamat malam…”

Aku menyaksikan dengan kecewa saat Jack meninggalkan ruangan. Begitu pintu ditutup lagi, aku mengerang.

Aku tidak bisa membuat Jack jatuh cinta padaku dalam hidup ini…

Aku pikir aku telah menunjukkan rasa sayangku padanya di kedai kopi, tetapi kemudian kecelakaan kereta terjadi.

Ketika saya mencoba menjalin hubungan dengannya, permainan tersebut tampaknya menentukan bahwa saya telah membuat pilihan yang salah dalam cerita, dan kemudian “Alice” dikirim menuju akhir yang buruk—di mana ia mungkin tidak akan bisa keluar hidup-hidup.

Tidak peduli seberapa besar aku peduli padamu, kita tidak akan pernah bisa bersama…

Jack adalah anak laki-laki yang kusebut sebagai “karakter game otome favoritku” di kehidupanku sebelumnya. Aku memainkan karakternya berkali-kali, dan tidak pernah sekalipun gagal membuat jantungku berdebar. Kenyataan ini terlalu kejam.

“Mendongkrak…”

Sambil menggigit bibir, aku membenamkan wajahku ke bantal yang lembut. Air mata membasahi mataku.

“…Aku mencintaimu, kau tahu. Aku sangat mencintaimu, aku memikirkanmu setiap hari…”

Malam itu, aku menangis dalam diam di kamarku, mengenang kehilangan cintaku.

Mungkin karena menyadari patah hati saya, hujan terus turun sepanjang malam, menenggelamkan suara air mata saya.