Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 873

Bab 873
Kisah Sampingan 48. [Kisah Setelahnya] Para Ksatria
 
Tahun Kekaisaran 682.
 
Tiga puluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Kekaisaran Everblack. Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.
 
Istana Kekaisaran.
 
“Komandan.”
 
Saat namanya dipanggil, Lucas menoleh dan melihat ajudannya, Rupert, bergegas menghampirinya dengan langkah cepat.
 
“Tuan Rupert.”
 
“Apakah kamu sudah mendengar beritanya?”
 
“Berita apa?”
 
“Daftar rekrutan baru tahun ini sudah diposting. Belumkah kamu melihatnya?”
 
“…Aku sengaja menghindarinya.”
 
Lucas menghela napas pelan.
 
“Aku sudah menduga aku tidak akan menyukai salah satu nama di dalamnya…”
 
“Anda tetap harus memeriksanya.”
 
“Aku baru saja mau pergi melihatnya. Mau ikut?”
 
“Ya, ayo pergi.”
 
Rupert mengikuti di belakang Lucas saat dia memimpin jalan.
 
Saat kedua ksatria itu berjalan menyusuri koridor istana, jubah mereka berkibar di belakang mereka, mereka menarik pandangan kagum dari orang-orang di sekitar mereka.
 
Glory Knights yang baru dibentuk.
 
Unit pengawal pribadi yang diorganisasi ulang setelah Ash naik tahta. Pedang dan perisai Kaisar.
 
Komandannya adalah Lucas.
 
Awalnya, wakil komandan adalah seorang ksatria yang lebih tua, tetapi setelah pensiunnya baru-baru ini, Lucas menunjuk orang yang paling dia percayai di antara generasi baru—Rupert.
 
Sedikit yang diketahui tentang Rupert, selain bahwa ia berasal dari daerah perbatasan. Namun reputasinya sangat kuat. Ia tidak pernah absen dari pelatihan, teliti dan mudah beradaptasi dalam menjalankan tugasnya, serta memiliki bakat kepemimpinan yang luar biasa. Seorang perwira ulung yang patut dicontoh.
 
Namun, matanya yang selalu setengah terpejam membuat sulit untuk mengetahui apakah matanya terbuka atau tertutup, dan banyak yang mengatakan sulit untuk membaca pikirannya. Namun, Lucas sama sekali tidak peduli dengan penampilan bawahannya.
 
“Ketika saya memilihmu, saya memiliki harapan besar untuk masa depan ordo kita.”
 
Lucas menghela napas.
 
Rupert tersenyum lembut.
 
“Masih terlihat terang, kan?”
 
“Tidak setelah melihat daftar pelamar baru.”
 
“Mereka semua tampak cukup cakap menurut saya.”
 
“Mampu? Melihat nama orang itu di formulir lamaran saja sudah membuat darah saya mendidih. Itulah mengapa saya bahkan tidak ikut serta dalam proses seleksi.”
 
“Kau keluar demi keadilan. Ah, ini dia—daftarnya.”
 
Bangunan tambahan Istana Kekaisaran.
 
Ketika mereka sampai di ‘Aula Kemuliaan,’ tempat para Ksatria Kemuliaan beroperasi, sebuah pengumuman ditempel di dinding. Nama-nama rekrutan yang diterima tahun ini tertulis dengan jelas.
 
Lucas memejamkan matanya erat-erat dan menelan ludah dengan susah payah. Kemudian perlahan ia membuka matanya dan melihat daftar itu.
 
[Diterima: 1 Kandidat]
 
Salib Zamrud
 
“Ha…”
 
Lucas menutupi wajahnya dengan satu tangan.
 
“Dia benar-benar… berhasil masuk… bocah itu…”
 
Terlepas dari penderitaan Lucas, orang-orang di sekitarnya sudah mulai bertepuk tangan dan memberikan ucapan selamat.
 
Rupert, terkekeh sambil mengangkat tangan, ikut bertepuk tangan dengan ringan.
 
“Lagipula, dia adalah putramu.”
 
“Justru karena itulah ini menjadi masalah.”
 
“Anda sengaja mengucilkan diri dari panel juri. Panitia bahkan mendatangkan penasihat eksternal untuk memastikan evaluasi yang ketat dan adil. Sir Emerald Cross mendapat nilai tinggi di setiap kategori dan merupakan satu-satunya pelamar tahun ini yang memenuhi standar…”
 
Lucas tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa prosesnya adil. Dialah yang telah memperingatkan mereka untuk mendiskualifikasi siapa pun yang memiliki kekurangan sekecil apa pun.
 
Namun, putranya sendiri telah berhasil melewati setiap tahapan dan akhirnya sampai di sini…
 
“Aku sudah menghadapi semua mimpi buruk yang bisa dilemparkan dunia ini kepadaku. Tapi membesarkan anak terasa lebih sulit…”
 
“Kau telah mendidiknya dengan baik.”
 
“Itu karena kamu belum pernah berurusan dengannya. Bocah nakal itu—”
 
Pada saat itu.
 
“Ayah-!”
 
Sebuah suara riang bergema di Aula Kemuliaan.
 
Terkejut, Lucas menoleh dan melihat seorang pemuda berambut pirang dan bermata hijau berlari masuk dengan senyum lebar.
 
“Aku lulus—!”
 
Emerald Cross, yang berusia dua puluh lima tahun dan sangat mirip dengan ibunya di masa mudanya, berlari ke arah ayahnya dengan tangan terbuka.
 
Lucas dengan lihai melangkah ke samping untuk menghindarinya.
 
Emerald berguling di lantai, lalu dengan mudah kembali berdiri. Dia melihat ke arah para ksatria lainnya dan menyeringai.
 
“Oh! Para senior! Saya Emerald, anggota baru! Saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua—!”
 
Emerald berlarian ke sana kemari seperti anjing corgi, membungkuk kepada setiap ksatria senior satu per satu.
 
Sulit untuk memastikan apakah dia terlalu sopan atau hanya sedikit kurang peka. Rupert memperhatikannya sambil tersenyum, tetapi Lucas mendengus.
 
“Agar semuanya jelas, bocah itu tidak boleh ditugaskan untuk tugas pengamanan apa pun, bahkan setelah masa percobaannya berakhir.”
 
“Maaf? Kenapa tidak?”
 
“…Haa.”
 
Para Ksatria Kemuliaan adalah pengawal pribadi Kaisar.
 
Yang berarti—
 
“Bajingan itu naksir Yang Mulia Putri.”
 
Mereka juga bertanggung jawab untuk melindungi Permaisuri dan Putri.
 
Dan Emerald? Dia telah berjuang keras untuk mencapai posisi ini dengan satu obsesi tunggal—untuk menjadi ksatria Putri Stella.
 
“Pria itu bergabung dengan Glory Knights murni karena motif yang tidak murni terhadap Putri. Biarkan dia mendekatinya, dan siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan.”
 
“Jika dia berhasil melewati Ksatria Kemuliaan hanya untuk mendekati Putri… itu adalah tekad yang sangat mengesankan. Belum lagi, usianya baru dua puluh lima tahun—dia adalah rekrutan termuda di Ksatria Kemuliaan yang baru. Bakatnya memang nyata.”
 
“Dia memang berbakat. Masalahnya adalah akal sehatnya. Dia belum sepenuhnya matang.”
 
“Kamu terlalu keras.”
 
“Aku harus begitu. Kami menjaga Keluarga Kekaisaran. Itu menuntut standar yang ketat—dan bahkan standar yang lebih ketat untuk putraku sendiri.”
 
Emerald, setelah selesai menyapa semua orang, berlari mendekat sambil terengah-engah. Lucas mengusap dahinya dengan tangannya.
 
“Bisakah saya pulang lebih awal hari ini?”
 
“Jika kamu menumpuk semua hari libur yang tidak terpakai, kamu akan memiliki lebih dari beberapa ratus hari. Silakan, pulanglah.”
 
“Terima kasih. Saya serahkan kepada Anda.”
 
Emerald berhenti di depan Rupert dan memberi hormat kepadanya.
 
“Halo, Pak! Ah, karena Anda berdiri di sebelah ayah saya, Anda pasti Sir Rupert, kan? Saya sudah banyak mendengar tentang—ugh!”
 
“Ikutlah denganku, dasar bocah nakal.”
 
Lucas mencengkeram telinga Emerald dan mulai menyeretnya pergi. Bahkan saat berteriak, Emerald berhasil menyelesaikan penghormatannya ke arah Rupert, yang melambaikan tangan sambil menahan tawa.
 
Saat mereka berjalan menyusuri koridor, Lucas mendengus.
 
“Sudah kubilang! Sekalipun secara ajaib kau meninggal! Jangan sebarkan kabar bahwa kau anakku! Tapi apa yang kau lakukan begitu kau meninggal? Memamerkannya keliling kota?!”
 
“Yah, kita punya nama belakang yang sama dan mirip, jadi bukan berarti orang-orang tidak akan menyadarinya. Aku hanya berpikir aku akan mengakuinya di hari pertama—aaagh!”
 
“Bersikaplah sesuai usiamu, demi Dewi! Kau sekarang bagian dari pengawal pribadi Kaisar!”
 
“Aku baru dua puluh lima tahun! Masih dalam masa-masa paling menggemaskan! Ayah, lebih sayangilah aku!”
 
“Kelucuan, omong kosong! Saat aku seumuranmu—!”
 
“Dan seperti apa Ibu saat seusiaku?!”
 
“Di usiamu, ibumu itu… sangat menggemaskan—tunggu, bukan itu intinya!”
 
Dia tahu suaranya terdengar seperti generasi boomer tua, tapi Lucas tidak bisa menahan diri.
 
“Ibu dan ayahmu menyelamatkan dunia di usiamu, dasar bocah nakal! Dan apa yang kau lakukan dengan hidupmu?!”
 
“Aku juga menyelamatkan duniaku!”
 
“Apa?”
 
“Duniaku tak lain adalah Putri Stella!”
 
“Aaargh, kau akan membuatku gila!”
 
Terlalu banyak orang yang menonton. Dan entah kenapa, mereka semua menyeringai.
 
Aku akan menghadapinya di rumah… pikir Lucas, lalu merendahkan suaranya.
 
“Bagaimana dengan Sapphire?”
 
“Dia telah memantapkan dirinya di Menara Gading. Katanya dia sedang belajar untuk suksesi wilayah, tapi aku cukup yakin itu semua hanya alasan untuk menggoda Sir Sid. Dia berencana untuk menyeretnya kembali ke Crossroad bersamanya.”
 
“Apa kesalahan Sid sampai pantas menerima ini…?”
 
“Hei, Pak Sid yang memulainya! Ingat waktu kita masih kecil? Dia selalu menggoda kita!”
 
“Itu bukan menggoda. Itu menjinakkan… kalian binatang buas kecil…”
 
Setelah mengobrol seperti itu saat keluar dari istana, mereka menaiki kereta kuda menuju perkebunan mereka.
 
Setelah akhirnya mereka berduaan, Lucas mengangkat tangannya.
 
Kemudian-
 
“…Bagus sekali.”
 
Dia meletakkan tangannya yang besar di kepala Emerald dan mengacak-acak rambutnya dengan teliti.
 
Emerald, yang sudah bersiap menerima tamparan, berkedip kaget.
 
“Hah?! Apa?! Apa kau benar-benar memujiku, Ayah?!”
 
“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa beratnya cobaan yang kita hadapi.”
 
Lucas menarik tangannya dan menghela napas.
 
“Tapi ingat ini, Emerald. Mulai sekarang, aku tidak akan memperlakukanmu sebagai putraku. Aku akan memperlakukanmu sebagai seorang ksatria di bawah komandoku.”
 
Terjadi perubahan yang nyata dalam suasana di sekitar Lucas.
 
Emerald langsung menyadari—ini bukan lagi ayahnya yang ada di hadapannya, melainkan Komandan Ksatria Kemuliaan.
 
Emerald menelan ludah dengan susah payah.
 
Senyum berbahaya muncul di wajah Lucas.
 
“Silakan saja menangis dan berkata ‘Aku sudah tamat.’ Kamu benar.”
 
Meskipun dia telah lulus ujian dan secara resmi menjadi anggota Glory Knights—
 
Itu hanya berarti dia telah memenuhi persyaratan minimum. Itu tidak berarti dia langsung siap berperang.
 
Masih ada proses untuk meningkatkan kemampuannya agar benar-benar berguna melalui pelatihan internal ordo tersebut.
 
Dan orang yang ditugaskan untuk membuat Emerald berguna tidak lain adalah ajudan Lucas—Rupert.
 
Awalnya, Lucas berencana melatih putranya sendiri, tetapi setelah hampir membunuhnya pada hari pertama, Rupert turun tangan dan bersikeras untuk mengambil alih.
 
“Huff… Huff…”
 
Tentu saja, itu tidak berarti Rupert bersikap lunak padanya.
 
Jika pelatihan Lucas membuat Emerald setengah mati, pelatihan Rupert membuatnya sepertiga mati.
 
Namun Emerald tidak peduli apakah dia setengah mati atau sepertiga mati. Dia tidak pernah menyerah dan terus maju.
 
‘Bakatnya sungguh luar biasa.’
 
Rupert dan Emerald sedang berlatih tanding.
 
Emerald biasanya melompat-lompat seperti anjing corgi Wales, tetapi begitu dia memegang pedang, dia berubah menjadi babi hutan. Serangannya yang tanpa henti dipenuhi dengan bakat brutal.
 
Gaya melukisnya mirip dengan gaya ayahnya, tetapi dengan sedikit lebih banyak keanggunan—kemungkinan mencerminkan bakat yang ia warisi dari ibunya, salah satu pahlawan Perang Monster.
 
Namun-
 
“Belum.”
 
Rupert dengan lihai menangkis serangan Emerald dan menyapu kakinya hingga terjatuh.
 
“Apaaa?!”
 
Emerald terjatuh ke depan, dan sebelum dia sempat pulih, ujung pedang Rupert sudah berada di lehernya.
 
“Sekian untuk hari ini.”
 
“Terima kasih…”
 
Emerald tergeletak di tanah, lidahnya menjulur dan terengah-engah. Tapi dia tidak mengeluh sama sekali.
 
“Tuan Emerald.”
 
Rupert memberinya sebotol air, lalu tiba-tiba bertanya,
 
“Apakah ada alasan mengapa Anda menjadi seorang ksatria? Sebuah tujuan yang ingin Anda capai?”
 
Mata Emerald berbinar saat dia berteriak,
 
“Satu-satunya tujuanku! Aku ingin melindungi Yang Mulia, Sang Putri!”
 
“Aha…”
 
“Saat pertama kali melihatnya, aku merasakan sesuatu… seperti takdir menarikku. Sejak saat itu, aku selalu ingin mengikuti jejaknya!”
 
Emerald tersenyum lebar.
 
“Aku tahu. Semua orang tertawa ketika aku mengatakan itu. Mereka bilang dia seperti bintang di langit. Bahwa orang sepertiku tidak akan pernah bisa meraihnya… Tapi itu tidak masalah, meskipun itu hanya mimpi yang tak bisa kucapai.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Bukankah menakjubkan memiliki mimpi yang layak dipertaruhkan nyawa?”
 
“…Lagipula, aku semakin dekat selangkah demi selangkah! Aku mungkin belum berdiri di samping bintang itu, tapi sekarang aku berada di Glory Knights… kurasa setidaknya aku sudah sampai di observatorium, bukan begitu?”
 
Rupert tampak terkejut sesaat.
 
Lalu dia tertawa kecil.
 
“Kau benar. Mungkin menjadi seorang ksatria… berarti membawa mimpi dan momen-momen seperti itu di dalam dirimu.”
 
Saat kamu bertemu seseorang yang ingin kamu jadikan panutan.
 
Dan mimpi yang kamu kejar, meskipun tampaknya mustahil.
 
Setiap ksatria yang mengukir namanya dalam sejarah membawa mimpi dan momen seperti itu.
 
“Aku tidak tahu akan jadi ksatria seperti apa dirimu, Tuan Emerald. Tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melatihmu, agar setidaknya kau menjadi seseorang yang layak untuk tempatmu.”
 
“Terima kasih, Tuan Rupert…!”
 
Emerald meraih tangan Rupert dan tertatih-tatih berdiri.
 
Dia menghabiskan sisa airnya dalam sekali teguk, menyeka keringat dari dagunya, lalu bertanya,
 
“Tuan Rupert, bolehkah saya bertanya sesuatu juga?”
 
“Tanyakan apa saja.”
 
“Kapan momen seperti itu pernah terjadi padamu? Dan apa impianmu?”
 
Rupert dengan santai mengangkat jari telunjuknya ke bibir.
 
“Itu rahasia.”
 
“Ah, ayolah! Itu tidak adil!”
 
“Ini cerita yang konyol… tapi ini harta karunku.”
 
Rupert tersenyum tipis.
 
“Jadi aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”
 
Pagi berikutnya.
 
Asrama Ksatria Kejayaan.
 
Rupert sudah bangun sejak subuh, bersiap-siap untuk bekerja, ketika dia kebetulan melihat pedang tua itu tergantung di dalam lemarinya.
 
“…”
 
Dia perlahan mengeluarkannya dan menggambarnya.
 
Agak pendek untuk postur tubuhnya yang sekarang sudah dewasa, tetapi terawat dengan baik dan masih dalam kondisi bagus.
 
—Kau bilang kau ingin menjadi seorang ksatria, kan? Berlatihlah dengan giat menggunakan ini.
 
Beberapa dekade yang lalu.
 
Saat dia menerima pedang ini sebagai hadiah.
 
—Kesatria seperti apa yang ingin kamu jadikan dirimu?
 
—Hmm… kurasa seorang ksatria saleh yang membela kaum lemah?
 
Setelah mengatakan itu dan mendongak, seorang ksatria berambut pirang tersenyum dalam ingatannya.
 
—Dan Anda, Tuan Ksatria? Ksatria seperti apa yang ingin Anda jadikan panutan?
 
—Aku? Aku…
 
Lucas, sang ksatria, ragu sejenak.
 
Lalu dia tersenyum dan mengangkat bahu.
 
—Kurasa aku akan berusaha menjadi ksatria terkeren di dunia.
 
Itu terjadi tiga puluh tahun yang lalu.
 
Di hari bersalju di daerah kumuh Crossroad.
 
Itu memang sudah terjadi.
 
Komandan itu mungkin tidak akan mengingatnya sekarang. Pedang yang dia berikan kepada anak laki-laki itu. Mimpi yang dia tanamkan.
 
Dan sekarang, bertahun-tahun kemudian—
 
Bocah itu mengikuti mimpi yang jauh itu seperti bintang penunjuk jalan, dan berhasil sampai ke sini.
 
“Seorang ksatria saleh yang membela yang lemah, ya…”
 
Setelah menyarungkan pedang dan menggantungnya kembali di lemari, Rupert menggaruk kepalanya dengan canggung.
 
“Jalan yang harus saya tempuh masih panjang.”
 
Dan karena jalannya panjang, maka berjalan kaki pun terasa sepadan.
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Berpakaian rapi dan kembali dengan penampilan bersih seperti biasanya, Rupert membuka pintu kamar asramanya—dan melangkah masuk ke bawah sinar matahari pagi.
 
“Saatnya kembali menggerogoti pemain rookie itu.”
 
Untuk membimbing langkah-langkah seorang junior muda—
 
Sama seperti yang pernah dilakukan seseorang untuknya.
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame