Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 865

Bab 865
Cerita Sampingan 40. [Cerita Setelahnya] Anak-Anak
 
Tahun Kekaisaran 672.
 
Dua puluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan makhluk-makhluk mengerikan itu.
 
Kekaisaran Everblack Selatan.
 
Persimpangan jalan.
 
Setelah semua upacara penobatan di Kerajaan Danau selesai—
 
Kelompok kami langsung menuju Luxan, ke Crossroad.
 
“Lake Kingdom sangat keren!”
 
“Lake Kingdom sangat cantik!”
 
Di dalam kereta pribadi saya.
 
Duduk di samping Evangeline dan Lucas, Emerald dan Sapphire berpegangan erat pada pelukan ibu dan ayah mereka, bernyanyi dengan lantang bersama-sama.
 
Rupanya, anak-anak ingin melihat penobatan, jadi Evangeline sendiri yang membawa mereka. Sekarang kami semua kembali bersama-sama.
 
Sungguh mengharukan melihat seluruh keluarga bepergian bersama, tetapi…
 
‘Tidak terasa mereka sudah berumur lima belas tahun…’
 
Aku tertawa kecil sambil menatap kedua keponakanku. Waktu benar-benar berlalu begitu cepat, ya?
 
Sifat liar dan nakal mereka di masa lalu sudah lama hilang—setidaknya secara lahiriah—dan keduanya telah tumbuh menjadi remaja berpakaian rapi dengan pakaian formal. Beberapa tahun lagi, dan mereka akan menjadi orang dewasa sepenuhnya.
 
Emerald, meskipun seorang laki-laki, tampak persis seperti ibunya, Evangeline, ketika masih muda.
 
Sebaliknya, Sapphire, meskipun seorang perempuan, tampak persis seperti ayahnya, Lucas, di masa mudanya. Yah, itu hanya penampilan luar—di dalam hati, mereka tetaplah pembuat onar yang energik, selalu aktif dan bersemangat.
 
“Yang Mulia!”
 
“Ceritakan sebuah kisah! Sebuah kisah dari masa lalu!”
 
Anak-anak itu mengalihkan perhatian dan bergegas ke sisiku, menggangguku dengan penuh semangat. Aku tersenyum.
 
“Sebuah cerita dari masa lalu? Cerita seperti apa?”
 
“Sebuah cerita dari masa kecil Ibu dan Ayah!”
 
“Kamu pernah tinggal bersama mereka, kan? Seperti apa mereka waktu itu?”
 
Saat anak-anak menghujani saya dengan pertanyaan, Lucas dan Evangeline tampak bingung, tetapi saya mengabaikannya.
 
Membesarkan anak adalah tanggung jawab mereka. Dari sudut pandang saya, mereka adalah makhluk kecil yang menggemaskan yang bisa saya nikmati tanpa konsekuensi apa pun. Begitulah keponakan-keponakan saya.
 
Bentuk kenikmatan paling murni tanpa rasa bersalah…!
 
Aku memanjakan Emerald dan Sapphire dengan berbagai macam permen dan menghabiskan seluruh perjalanan tiga hari kembali ke Crossroad bermain dengan mereka dengan gembira.
 
“Berhentilah memberi mereka terlalu banyak cokelat!”
 
“Kamu merusak kedisiplinan mereka!”
 
“Ya~ Itu tugasmu untuk memperbaikinya. Aku akan terus bermain dengan anak-anak sesuka hatiku~”
 
“Yang Mulia adalah yang terbaik!”
 
“Paman Ash selamanya!”
 
Dan begitulah, setelah masa yang gemilang—
 
Kami tiba di Crossroad.
 
Setelah melewati ladang dan kebun yang luas, kami sampai di gerbang selatan. Di sana, menunggu kami di gerbang kastil—
 
“Sayang!”
 
“Ayah!”
 
Mereka adalah Serenade dan Stella.
 
Istri dan putri saya melambaikan tangan kepada kami dengan gembira. Saya membalas lambaian mereka dengan antusiasme yang sama.
 
Sebenarnya, Serenade dan Stella ikut bersama kami dalam perjalanan ke Kerajaan Danau. Tetapi saat kami mendekati ujung selatan benua, kesehatan Serenade mulai menurun akibat perjalanan panjang.
 
Karena Kerajaan Danau membutuhkan tiga hari perjalanan lagi ke selatan dari Crossroad, kami memutuskan itu terlalu berat untuknya. Jadi Lucas dan saya melanjutkan perjalanan duluan, sementara Serenade dan Stella tinggal di belakang untuk beristirahat dan memulihkan diri di Crossroad.
 
Serenade merasa tidak enak terhadap Ariel dan menyesal melewatkan acara tersebut, tetapi kesehatan selalu menjadi prioritas utama.
 
Setelah turun dari kereta, aku mencium pipi Serenade dan Stella. Serenade dengan lembut merapikan pakaianku sambil bertanya,
 
“Apakah perjalanannya lancar? Anda sudah menyampaikan salam saya kepada Lady Ariel, kan?”
 
“Tentu saja. Dia bilang dia bersyukur kamu sudah datang sejauh ini. Dia berharap kamu bisa beristirahat dengan baik dan bertemu lagi lain kali. Bagaimana perasaanmu?”
 
“Jauh lebih baik setelah beristirahat.”
 
“Kamu masih terlihat pucat. Mari kita istirahat beberapa hari lagi sebelum kembali ke utara.”
 
Aku dengan lembut mengelus kepala Stella saat dia berdiri di sampingku.
 
“Bukankah kamu bosan, sayang?”
 
“Tidak! Crossroad sangat menyenangkan. Rasanya seperti berada di negeri asing. Bukan berarti aku pernah ke negeri asing sebelumnya—”
 
“Apakah kamu tidak sedih karena tidak bisa mengunjungi Kerajaan Danau?”
 
“Aku penasaran, tapi sekadar jalan-jalan di sekitar Crossroad bersama Ibu saja sudah cukup menyenangkan!”
 
Setelah bertemu kembali dengan keluarga saya untuk pertama kalinya setelah beberapa hari, Evangeline maju dan menyampaikan salam.
 
“Yang Mulia Permaisuri. Putri. Sudah lama kita tidak bertemu.”
 
“Marquess! Benar sekali. Apa kabar?”
 
“Terima kasih atas rahmat Yang Mulia dan kebaikan Anda. Hehe.”
 
Wah, dengar cara bicaranya. Evangeline semakin lihai selama bertahun-tahun—memberikan sanjungan layaknya seorang profesional.
 
Saat aku diam-diam mengagumi penampilannya, Evangeline memberi isyarat kepada anak-anak di belakangnya.
 
“Emerald! Sapphire! Kemarilah. Kalian harus menyambut Yang Mulia dan Putri.”
 
Sapphire bergegas maju lebih dulu, segera meraih ujung roknya dan membungkuk dengan sempurna.
 
“Halo, Yang Mulia Permaisuri. Yang Mulia Putri. Saya Sapphire Cross dari Wangsa Salib, siap melayani Anda.”
 
Si kecil yang dulu kukenal itu kini menunjukkan sopan santun yang sempurna!
 
Lucas, yang berdiri di sampingku, tampak sangat terharu, matanya berkaca-kaca.
 
“Kau tidak tahu… betapa kerasnya kami bekerja untuk menjadikannya manusia seutuhnya…”
 
“Apakah… seburuk itu?”
 
Bagaimanapun, Sapphire menyampaikan salamnya, tetapi masalahnya adalah Emerald.
 
Bocah berambut pirang itu hanya berdiri di sana, mulutnya sedikit terbuka, menatap ke arah ini dengan linglung, tanpa mengucapkan salam sama sekali. Wajah Evangeline yang tersenyum sedikit membeku.
 
“Emerald! Apa yang kamu lakukan? Kamu harus menyapa!”
 
“…”
 
“Zamrud?”
 
Karena penasaran apa yang sedang ia tatap dengan tatapan kosong itu, aku mengikuti arah pandangannya.
 
‘Hmm?’
 
Di sana berdiri Stella, berkedip kebingungan.
 
“…?”
 
Stella memiringkan kepalanya, bingung, saat tatapannya bertemu dengan tatapan Emerald yang linglung.
 
“Hei, apa yang kamu lakukan? Sadarlah!”
 
Karena sudah tidak tahan lagi, Sapphire menampar bagian belakang kepala Emerald.
 
Barulah saat itu Emerald tersadar dan menggumamkan sepatah kata.
 
“Seorang… malaikat…?”
 
“Apa?”
 
“Gadis di sana itu… bukankah dia seperti malaikat? Aku belum pernah melihat orang secantik itu seumur hidupku…”
 
Aku tak bisa menahannya.
 
“…Pfft.”
 
Aku tertawa terbahak-bahak.
 
“Pu… Puahahaha?! Hei, apa yang baru saja kau katakan? Seorang malaikat?! Semuanya, apakah kalian mendengar ini? Emerald baru saja menyebut putriku sebagai malaikat!”
 
Aku hampir berguling-guling karena tertawa.
 
Serenade mengeluarkan suara kecil yang gugup, “Oh astaga…”
 
Bahkan Stella, yang sudah terbiasa menerima pujian seperti itu, berdiri di sana dengan ekspresi datar seperti biasanya.
 
Sementara itu, Lucas dan Evangeline menjadi pucat pasi dan mulai memarahi Emerald dengan keras.
 
“Emerald! Beraninya kau mengucapkan omong kosong seperti itu di depan Yang Mulia Putri!”
 
“Tundukkan kepala dan minta maaf segera!”
 
“Hah? Dia bukan malaikat? Dia seorang putri? Yang Mulia?”
 
Emerald, yang jelas-jelas panik, berlutut di depan Stella, menundukkan kepalanya, dan menyatakan,
 
“Saya berjanji setia seumur hidup, Yang Mulia…!”
 
Pernyataan kesetiaan yang tiba-tiba muncul entah dari mana!
 
Stella menatapku dengan ekspresi bingung.
 
“…Dia agak aneh. Apa yang harus saya lakukan, Ayah?”
 
Masih gemetar karena tertawa, aku hampir tidak mampu berbicara karena bibirku gemetar.
 
“Kamu akan sering melihat hal seperti ini, sayang. Lakukan saja apa pun yang menurutmu benar.”
 
“Hmm…”
 
Stella mengerutkan alisnya sambil berpikir, lalu berdeham.
 
Dengan berusaha sekuat tenaga untuk terdengar bermartabat, dia bertanya,
 
“Hei, siapa namamu?”
 
“Salib Zamrud, Yang Mulia!”
 
“Salib Zamrud, putra dari Keluarga Salib.”
 
Mata bulat Stella berputar penuh pertimbangan saat dia melanjutkan.
 
“Perasaanmu patut dipuji, tetapi di kerajaan ini, hanya ada satu penguasa—Yang Mulia Kaisar. Sebagai warga negara kerajaan, kesetiaanmu harus ditujukan semata-mata kepada Yang Mulia…”
 
“…!”
 
“Pertimbangkan dengan saksama kepada siapa kesetiaanmu sesungguhnya harus diberikan.”
 
Dia mengakhiri ucapannya dengan itu dan menatapku seolah berkata, “Aku sudah melakukannya dengan baik, kan?”
 
Itu adalah jawaban yang sempurna—menanggapi pengakuan impulsif anak laki-laki itu dengan prinsip, sekaligus mendapatkan poin dari saya.
 
Dan dia baru berusia sepuluh tahun! Putri kita sebenarnya bukan orang yang berjiwa dewasa secara diam-diam, kan?
 
“Kata-kata Anda sangat benar, Yang Mulia.”
 
Namun Emerald belum selesai.
 
“Namun! Paman Ash—tidak, Yang Mulia Kaisar—akan mengerti! Yang Mulia sangat menyayangi saya!”
 
“Eh?”
 
“Sejak pertama kali aku melihat Yang Mulia, hatiku menjadi miliknya… Baik diizinkan atau tidak, aku akan mengabdikan diriku kepada Yang Mulia!”
 
Stella menatapnya dengan mulut ternganga tak percaya.
 
Aku tak bisa berhenti tertawa.
 
Sejujurnya, itu tidak terdengar seperti kesetiaan, melainkan lebih seperti sedikit ketertarikan…
 
Ya, anak-anak memang seperti itu.
 
Saat Sapphire meminta maaf atas perilaku Emerald yang tidak pantas karena memukulnya berulang kali, Lucas dan Evangeline menundukkan kepala dan meminta maaf sebesar-besarnya kepada Stella.
 
Dan tepat saat itu—
 
“Oh.”
 
Dari dalam Crossroad, muncullah asisten sang viscount, Lilly, dan—
 
“Kalian semua sudah di sini.”
 
Penyihir terakhir di dunia, satu-satunya penyihir nasional yang ditunjuk secara resmi oleh Kekaisaran.
 
Sid, yang kini berusia dua puluh satu tahun, muncul.
 
Dia mendorong kursi roda ibunya, tersenyum cerah saat mendekatiku.
 
“Ayah baptis—bukan, Yang Mulia!”
 
“Sid!”
 
Saya hendak menyapa anak baptis saya yang sudah lama saya kenal, tetapi orang lain mendahului saya.
 
“Saudara Siiid~!”
 
Dengan suara yang merdu, Sapphire menerjang ke arah Sid.
 
Beberapa saat sebelumnya, dia sedang memukuli Emerald, tetapi begitu Sid muncul, dia langsung terbang ke sisinya dalam sekejap.
 
“Kau terlihat menakjubkan hari ini seperti biasanya, Saudara! Kudengar kau menemukan sisa-sisa benda magis dari pantai timur?”
 
“Eh, ya… sudah. Baru saja kembali.”
 
“Kau luar biasa. Seperti yang diharapkan dari saudaraku tersayang! Oh—Ibu. Maksudku, Bibi Lilly, senang juga bertemu denganmu!”
 
Sapphire tertawa terbahak-bahak dengan cara yang berlebihan, seperti mengucapkan “O-hohoho”, bersikap manis kepada Sid dan sopan kepada Lilly.
 
Sambil menyaksikan adegan ini, aku mencondongkan tubuh ke arah Lucas dan bergumam pelan.
 
“Anak-anakmu benar-benar… tipe yang mudah ditebak, ya.”
 
“…Mereka baru saja menjadi manusia… maksudku, mereka masih muda. Mohon maafkan mereka, Tuanku.”
 
“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu maafkan. Jangan terlalu keras pada mereka.”
 
Sapphire terus menghujani Sid dengan kilauan dan hati.
 
Sementara itu, Emerald masih berlutut di depan Stella, memohon agar kesetiaannya diterima.
 
Menyaksikan kekacauan yang berisik ini terjadi, aku tersenyum hangat.
 
“Berkumpulnya anak-anak generasi kedua seperti ini sungguh menyenangkan.”
 
Tempat ini—dahulu disebut kota di atas kuburan.
 
Gerbang selatan yang dulunya merupakan garis pertahanan terakhir umat manusia melawan para monster.
 
Kini, kami yang telah dewasa, menjadi orang tua, dan memiliki anak sendiri, berkumpul di sini lagi—menyaksikan anak-anak kami berbaur dan tumbuh bersama.
 
Rasanya menyenangkan, dan aneh pada saat yang bersamaan.
 
“Terkadang aku benar-benar tidak percaya kita sudah setua ini.”
 
Evangeline menggerutu sambil menyilangkan jari-jarinya di belakang kepalanya.
 
“Aku masih merasa seperti anak nakal berusia enam belas tahun yang bertemu kalian berdua untuk pertama kalinya. Dan sekarang… aku punya anak-anak yang seusia denganku dulu.”
 
“Dulu kamu juga bertingkah seperti itu.”
 
“Benarkah? Aku pernah seperti itu? Ugh, itu menakutkan.”
 
Saat itulah Lucas ikut berkomentar.
 
“Menakutkan? Ayolah, mereka memang agak kekanak-kanakan, tentu saja—tapi mereka lucu, kan?”
 
“Jadi… apakah aku juga imut waktu itu?”
 
“Omong kosong macam apa itu?”
 
“Permisi?!”
 
“Kamu jauh lebih imut daripada mereka. Tidak ada yang bisa menandinginya.”
 
“Ah…”
 
Evangeline menatap Lucas, matanya melebar karena emosi.
 
“Tuan…!”
 
“Fufufu…”
 
Pasangan ksatria itu secara alami saling berpegangan erat.
 
Dulu, saya pasti akan menggerutu “Cari tempat lain, serius—” saat melihat pemandangan seperti ini.
 
Tapi sekarang setelah aku lebih tua, bahkan pemandangan seperti itu pun terasa… menyenangkan.
 
Jika pasangan itu saling mencintai, maka semuanya baik-baik saja~ Aku akan mengizinkannya~
 
“Yang Mulia.”
 
Itu dulu-
 
Sid, setelah berhasil melepaskan Sapphire dari pelukannya, melangkah maju dan berbicara dengan suara serius.
 
“Ada sesuatu yang perlu saya bicarakan denganmu.”
 
“…?”
 
Wajahnya, yang kini merupakan wajah seorang pemuda sejati, tampak muram—hampir suram.
 
Aku berkedip, terkejut, lalu bertanya,
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Dengan baik…”
 
Seolah menguatkan tekadnya, Sid menelan ludah dengan susah payah.
 
Dari samping, Lilly tiba-tiba berteriak panik, mencoba menghentikannya.
 
Namun Sid lebih cepat.
 
“Aku… aku ingin pergi ke Ibu Kota Kekaisaran.”
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame