Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 864

Bab 864
Kisah Sampingan 39. [Kisah Setelahnya] Ariel
 
Kerajaan Danau, Kastil Raja, Aula Pesta.
 
Para tamu yang berpakaian rapi mengangkat gelas mereka sambil tertawa terbahak-bahak.
 
Sambil mengamati mereka dari sudut aula yang tenang, Christian menghela napas pelan.
 
“Kamu adalah bintang pesta ini. Bukankah seharusnya kamu berada di sana?”
 
Ariel, yang berdiri di sampingnya, tersenyum lembut.
 
“Jarang sekali aku punya waktu seperti ini bersamamu, Saudara. Aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin selagi bisa.”
 
Kekosongan yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran Ariel dengan lancar diisi oleh Ash.
 
Dia berdiri di tengah aula pesta, dengan terampil menarik perhatian semua orang saat dia menyampaikan pidato tentang hubungan masa depan antara Kekaisaran Everblack dan Kerajaan Danau.
 
“…Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.”
 
Christian berbicara pelan sambil mengamati pemandangan itu.
 
“Dalam kegelapan itu, waktu terasa berjalan sangat lambat. Tetapi begitu kita melangkah ke dalam cahaya, waktu berlalu dengan cepat. Bisakah Anda percaya bahwa sudah dua puluh tahun sejak negara ini terbebas dari kegelapan?”
 
“Sungguh aneh. Terkadang, hari-hari dalam kegelapan itu terasa seperti kebohongan.”
 
Ariel tersenyum getir, mencerminkan perasaannya.
 
“Tapi aku tahu. Bekas luka dari lima ratus tahun itu… masih terukir di tanah ini, di hati penduduknya.”
 
“…”
 
“Dan aku tahu ada orang-orang yang mengorbankan hidup mereka untuk menyelamatkan dunia ini… untuk menyelamatkan aku.”
 
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti kedua saudara itu.
 
Di tengah hiruk pikuk pesta, pangeran dan putri tenggelam dalam perenungan yang tenang tentang mereka yang telah tiada.
 
‘Negara ini sekarang begitu cerah dan penuh harapan, membuat hari-hari itu terasa seperti kenangan yang memudar.’
 
Tanpa disadari, Christian mengulurkan tangan untuk menepuk bahu adiknya, tetapi ragu-ragu dan berhenti di tengah jalan.
 
Namun ketika Ariel tersenyum dan mengangguk padanya, dia terbatuk kecil dan menepuk bahunya dengan lembut.
 
“Kamu sudah melakukannya dengan baik.”
 
“Saya hanya melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan dengan apa yang telah diberikan kepada saya.”
 
“Itu sudah lebih dari cukup.”
 
Ekspresi tegas di wajah Christian melunak menjadi senyum tipis yang diperoleh dengan susah payah.
 
“Jadilah ratu yang baik, Ariel.”
 
“…”
 
Ariel menelan kata-katanya.
 
Ada begitu banyak hal yang ingin dia sampaikan kepadanya.
 
Jangan pergi. Tetaplah di negara ini. Jalan di depan masih panjang dan berat. Aku butuh bantuanmu, Saudara.
 
Tapi dia juga tahu.
 
Beban rasa bersalah yang terukir di hatinya. Luka yang takkan pernah benar-benar sembuh.
 
“…Dan kau, Saudara…”
 
Jadi—
 
Ariel tersenyum dan berbicara.
 
“Semoga hari-hari Anda ke depannya penuh kedamaian.”
 
“…”
 
“Di mana pun Anda berada, kapan pun itu… mohon jaga kesehatan Anda.”
 
Christian mengangguk dan dengan lembut mendorongnya kembali.
 
Ariel melangkah kembali ke tengah aula, disambut dengan sorak sorai dari para tamu yang menantikan kepulangannya.
 
Dia melihat sekeliling dengan senyum cerah, tetapi ketika dia menoleh kembali, Christian sudah pergi.
 
“Ah…”
 
Ariel berhenti di tempatnya, menatap kosong ke tempat dia berdiri sebelumnya.
 
Lalu suara Ash terdengar di telinganya.
 
“Ariel, apa yang kamu lakukan di sana?”
 
“…”
 
“Ayo, semua orang sedang menunggu!”
 
Ariel memejamkan matanya erat-erat, menarik napas dalam-dalam, dan berjalan dengan percaya diri menuju tengah pesta.
 
Tidak ada kata-kata perpisahan yang diucapkan, tetapi kedua saudara kandung itu tahu.
 
Bahwa ini adalah perpisahan terakhir mereka.
 
‘Berbahagialah.’
 
Saling mendoakan yang terbaik,
 
Kakak beradik itu, yang telah lama terikat oleh cinta dan benci, akhirnya mengucapkan selamat tinggal.
 
Pesta berlanjut hingga larut malam.
 
Dalam rangka merayakan momen gembira ini, orang-orang tertawa, makan, minum, dan menari tanpa terk restraint.
 
Iblis Pedang dan Iblis Tombak menari waltz liar seolah-olah mereka lupa usia mereka, dan Lucas serta Evangeline menampilkan tarian sosial populer terbaru dari Everblack. Ash mengajak Coco berdansa, dan penyihir hebat itu, yang hampir tidak mampu berdiri, tertawa sambil mengayunkan tangan mereka yang saling berpegangan ke depan dan ke belakang.
 
Ariel juga menerima banyak ajakan untuk berdansa, tetapi dia dengan sopan menolak semuanya sambil tersenyum lembut.
 
Selama dua puluh tahun terakhir, dia belum pernah berdansa dengan siapa pun.
 
“Aku begitu fokus pada urusan kenegaraan sehingga sepertinya aku lupa cara berdansa. Mohon maafkan aku. Sebaliknya, izinkan aku menemukan kebahagiaan dalam menyaksikan kebahagiaanmu.”
 
Meskipun sang ratu tidak berdansa, aula itu cukup meriah.
 
Waktu berlalu dengan penuh sukacita…
 
Dan seperti halnya pesta apa pun, akhir itu datang tiba-tiba.
 
Ash dan Lucas, yang kelelahan setelah perjalanan panjang mereka, beristirahat lebih dulu, diikuti Evangeline tak lama kemudian.
 
Bahkan para tamu mabuk, yang dengan berani menyatakan akan minum hingga subuh, mulai pergi satu per satu. Setelah pembersihan yang kasar, para pelayan juga diam-diam menghilang. Satu per satu, lampu-lampu di sepanjang tepi aula padam.
 
Di aula pesta yang kini sunyi, gelap gulita—
 
Ariel duduk sendirian di dekat jendela, memegang gelas sampanye.
 
Seberkas cahaya bulan biru pucat menerobos masuk melalui jendela, dengan lembut menerangi rambut putihnya.
 
Dia perlahan memutar gelas di tangannya, sambil menatap ke luar jendela.
 
“…”
 
Dari jendela tinggi di puncak menara kastil, seluruh negeri terlihat di bawahnya.
 
Saat itu tengah malam buta, bahkan sebelum fajar menyingsing.
 
Kota itu diselimuti kegelapan total, hanya titik-titik cahaya samar yang tersebar seperti butiran garam yang menggambarkan bentuk dunia.
 
Ariel berpikir bahwa pemandangan ini tampak persis seperti saat negara itu jatuh ke dalam kegelapan.
 
Masa-masa ketika dia tidak memiliki nama, ketika dia dipanggil Tanpa Nama.
 
Lima ratus tahun berkelana di jalanan malam.
 
“…”
 
‘Bahkan ketika dunia begitu gelap—’
 
Mungkinkah… dia sedang bermimpi?
 
Bahwa dunia masih terperangkap dalam mimpi buruk, bahwa dia telah menyerah kepada Raja Iblis… dan hanya bermimpi tentang masa depan yang ingin dia jalani?
 
‘TIDAK.’
 
Itu tidak mungkin.
 
Saat Ariel mengangkat kepalanya, cahaya bulan yang terang menyinari dirinya.
 
Itu adalah cahaya setajam silet yang belum pernah mencapainya selama Kerajaan Danau tenggelam dalam mimpi buruk. Cahaya itu kini membangunkannya.
 
Mimpi buruk itu telah berakhir.
 
Dan tempat di mana dia tinggal sekarang—inilah kenyataan.
 
“…Ah.”
 
Tiba-tiba.
 
Saat ia menatap cahaya bulan, sebuah adegan dari dua puluh tahun yang lalu terlintas di benak Ariel.
 
Sebuah kenangan yang terlalu aneh untuk menjadi kenyataan.
 
Ash mengadakan pesta di sebuah hotel di Crossroad.
 
Orang-orang dari berbagai negara hadir. Bahkan salah satu komandan Legiun Mimpi Buruk pun datang. Dan kemudian…
 
‘Kemudian…?’
 
Seseorang pernah berada di sana.
 
Dia tidak ingat siapa, tetapi seseorang yang berharga pasti pernah berada di sana.
 
Namun semakin ia berusaha mengingat, semakin bayangan itu memudar—seolah-olah seseorang telah dipotong dari ingatannya dengan gunting. Seolah-olah bagian dari ingatannya itu telah disobek dan dibiarkan kosong, dipenuhi dengan kebisingan dan kehampaan.
 
Namun justru karena ketidakhadiran itulah, Ariel tahu.
 
Seseorang pernah berada di sana.
 
Seseorang yang tersenyum malu-malu saat menerima ajakannya untuk berdansa.
 
‘Pasti dia.’
 
Ariel bisa menebak siapa itu.
 
Pria yang menghilang seperti cahaya dalam mimpinya setelah semua perang berakhir.
 
Pria yang diceritakan Ash padanya—pria yang berjuang selamanya dan gugur, semua demi menyelamatkan Ariel. Pria yang memilih untuk menjadi sosok yang terlupakan sebagai harga untuk menyelamatkannya.
 
Sekadar memikirkan dirinya saja sudah membuat dadanya sakit, air mata menggenang di matanya. Namun sosoknya terus menghilang dari ingatannya.
 
“…”
 
Dia meletakkan gelas sampanye kosong itu di dekat jendela.
 
Kemudian Ariel perlahan melangkah ke tengah aula yang kini kosong.
 
Pesta telah usai. Panasnya telah mereda. Tawa, tepuk tangan, dan sorak-sorai telah hilang. Dia berdiri sendirian di bawah sinar bulan.
 
‘Apakah… seperti ini?’
 
Ariel perlahan mengulurkan tangannya yang putih ke depan.
 
Lalu, dari ingatan kabur yang telah dihapus secara kasar, muncul bayangan seorang pria yang bergetar, dengan hati-hati menggenggam tangannya—seolah takut ia akan merusaknya hanya dengan memegangnya.
 
“…”
 
Satu tangannya menggenggam tangan pria itu. Tangan yang lain dengan lembut bertumpu di bahunya. Sosok dalam ingatannya dengan hati-hati meletakkan satu tangannya di pinggangnya.
 
Mereka mengambil pose seperti tarian waltz kuno.
 
Keduanya berdiri berdekatan, saling bertatap muka…
 
Lalu, ketika musik mulai dimainkan, mereka perlahan mulai melangkah mengikuti irama.
 
Berputar-putar, berputar-putar.
 
Dunia yang berputar itu kembali seperti 모습nya dua puluh tahun yang lalu.
 
Ruang dansa megah itu dipenuhi orang, nyanyian riang, lampu gantung yang mempesona, dan mereka berdua berada di tengah-tengah semuanya.
 
Saat tarian yang tampaknya tak berujung itu berlanjut, wajah pria yang samar dan tak dapat dikenali itu mulai menunjukkan ekspresi yang jelas.
 
Senyum bahagia yang berkilauan dan bercampur kesedihan—
 
“…Ah.”
 
Tiba-tiba, dia kembali ke kenyataan.
 
Di aula yang sunyi dan gelap tempat tak seorang pun tersisa, satu-satunya yang ada di pelukan Ariel adalah cahaya bulan.
 
Saat tarian waltz solo berakhir dan langkahnya terhenti, ujung gaun dan rambut panjangnya melambai-lambai di udara, menyebarkan serpihan cahaya bulan.
 
Sambil menatap tangannya yang kosong, Ariel perlahan menariknya mendekat ke dadanya, seolah ingin menahan cahaya bulan yang hinggap di sana, lalu memandang ke luar jendela.
 
Bulan purnama yang indah masih bersinar terang di atas dunia.
 
“…Tolong jaga aku.”
 
Ariel berbisik pelan.
 
“Dunia yang kau berikan padaku. Kehidupan yang kau berikan padaku. Aku akan menjalaninya dengan segenap kemampuanku.”
 
Dia tidak tahu mengapa—
 
Namun tiba-tiba dia menyadari bahwa dia sedang menangis.
 
Air mata deras mengalir di pipinya yang pucat di bawah mata hijaunya yang berwarna biru kehijauan.
 
Namun, Ariel tetap tersenyum. Bahkan dengan wajah yang berlinang air mata, dia tetap tersenyum.
 
Karena dia mengetahuinya di dalam hatinya.
 
Yang paling dia inginkan… adalah melihatnya hidup dengan senyuman.
 
Pagi berikutnya—hari penobatan.
 
Ariel bangun saat fajar dan mandi sampai bersih.
 
Setelah mengeringkan rambut panjangnya dengan hati-hati, dia dengan lembut menyisir dan mengepangnya dengan tangan yang terampil.
 
Meskipun para pelayannya menawarkan bantuan, Ariel selalu menata rambutnya sendiri. Sesibuk apa pun harinya, hari ini pun tidak berbeda.
 
Orang yang dulu biasa menata rambutnya sudah tidak ada lagi. Jadi sekarang, dia harus menatanya sendiri.
 
Ia mengenakan pakaian upacara baru yang telah disiapkan untuk hari itu dan memasang perhiasan resmi yang dipersyaratkan oleh tradisi. Ia juga merias wajahnya dengan tipis.
 
Setelah penampilannya benar-benar siap, dia membuka sebuah kotak kecil di meja rias.
 
Di dalamnya terdapat pita merah tua.
 
“…”
 
Dengan lembut, perlahan, dan penuh kehati-hatian—
 
Ariel mengikat pita merah di bagian belakang kepalanya.
 
Semua yang dikenakannya selain itu adalah barang baru. Hanya pitanya yang sudah usang dan kuno. Tapi Ariel sama sekali tidak keberatan. Dia memakainya dengan bangga, membiarkannya menjuntai bebas.
 
“Baiklah.”
 
Setelah melihat pantulan dirinya di cermin, Ariel menarik napas dalam-dalam.
 
“Ayo pergi.”
 
Akhirnya, dia mengulurkan tangan ke samping—
 
Lalu mengambil tongkat kerajaan Kerajaan Danau, berdiri di samping meja rias.
 
Apakah itu hanya imajinasinya?
 
Rasanya seperti energi hangat mengalir dari tongkat kerajaan itu. Seolah-olah itu menenangkan kegugupannya sebelum penobatan.
 
Itu pasti hanya sebuah perasaan.
 
Lagipula, ini adalah dunia tanpa sihir atau mukjizat sekarang.
 
“…”
 
Sambil menggenggam tongkat kerajaan yang telah dipulihkan dengan sisa kekuatannya, Ariel tersenyum pelan.
 
Kemudian, dengan langkah mantap, dia berjalan keluar—menuju aula penobatan.
 
Sinar matahari pagi yang cemerlang menerangi jalan di depannya.
 
Christian mengangkat gelasnya ke bibir dan bergumam pelan.
 
“Dunia akan terus berubah… dengan cara-cara yang terlalu menakjubkan untuk saya bayangkan.”
 
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk kembali?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
Senyum merendah terukir di bibir Christian.
 
“Kejatuhan negara ini ke dalam neraka… Saya memikul tanggung jawab terbesar atas hal itu. Jika orang seperti saya tetap tinggal, itu tidak akan menjadi pertanda baik bagi pemerintahan Ariel.”
 
“…”
 
“Sudah sepatutnya aku menghilang, membawa serta kesalahan-kesalahan terakhir keluarga kerajaan… jejak terakhir dari bayangannya.”
 
Christian mengangkat bahu dengan gerakan teatrikal, sesuai dengan masa lalunya sebagai seorang pelawak.
 
“Lagipula, menjelajahi ujung dunia itu cukup menyenangkan.”
 
“Kamu sudah jauh lebih tenang sekarang, ya…”
 
“Semua berkat seseorang yang menyelamatkan dunia.”
 
Mereka bertukar kata-kata ringan dengan senyum tipis.
 
Dan tepat saat itu—
 
“Saudara laki-laki!”
 
Teriakan menggelegar terdengar.
 
Terkejut, Christian menoleh ke arah suara itu.
 
Menerobos kerumunan…
 
Ariel berlari menghampirinya dengan wajah berseri-seri.
 
“Kamu datang!”
 
“Hrk…!”
 
Suara bodoh keluar dari mulut Christian yang terkejut.