Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 862

Bab 862
Kisah Sampingan 37. [Kisah Setelahnya] Kerajaan Danau
 
Tahun Kekaisaran 672
 
Dua puluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Di ujung paling selatan benua itu.
 
Kerajaan Danau.
 
Tidak lama setelah ulang tahunku, aku berangkat ke selatan benua itu.
 
Karena di Kerajaan Danau… upacara penobatan Ariel sedang diadakan!
 
Bukankah dia sudah menjadi ratu sampai sekarang? Anda mungkin bertanya. Dan ya, memang dia belum menjadi ratu.
 
Gelar resminya adalah Ratu Bupati, karena ayahnya masih hidup.
 
Tapi serius, siapa yang tetap menjadi wali raja selama dua puluh tahun? Semua orang memiliki pertanyaan yang sama. Bahkan ayah Ariel pun ingin turun takhta.
 
Dia sebenarnya bisa saja naik tahta jauh lebih awal. Tapi Ariel sendiri ragu-ragu.
 
Dia percaya bahwa keluarga kerajaan bertanggung jawab atas terjerumusnya negara itu ke dalam neraka selama 500 tahun terakhir.
 
Dia telah mempertimbangkan apakah seluruh keluarga kerajaan harus mundur setelah negara stabil.
 
Namun, selama dua puluh tahun terakhir, Ariel bekerja tanpa lelah untuk mengembalikan negara ke jalur yang benar. Dengan melakukan itu, ia menjadi teladan seorang penguasa ideal.
 
Tidak mungkin orang-orang akan membiarkannya begitu saja mengundurkan diri hanya karena dia berkata, “Sekarang negara sudah baik-baik saja, saya akan pergi.”
 
Warga Kerajaan Danau sangat menyayanginya, bahkan ayahnya pun memohon padanya. Pada akhirnya, Ariel menerima takhta.
 
Kini, dua puluh tahun setelah perang berakhir dan kutukan itu terangkat, dia akhirnya menerima mahkota. Sungguh momen yang membahagiakan!
 
Ariel secara pribadi telah mengunjungi penobatan saya untuk merayakannya bersama saya, jadi sekarang giliran saya untuk melakukan hal yang sama untuknya.
 
Pada saat yang sama, saya memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi wilayah selatan, sesuatu yang belum saya lakukan sejak menjadi kaisar.
 
‘Para kaisar Everblack sebelumnya hampir tidak pernah repot-repot melakukan tur sama sekali.’
 
Everblack adalah pusat dunia. Mengapa penguasa pusat dunia harus pindah? Datanglah kepadaku.
 
…Itulah pola pikir standar para kaisar Everblack sebelumku. Dan jujur saja, itu tidak sepenuhnya salah.
 
Namun saya melanggar tradisi itu, melakukan perjalanan keliling dunia untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
 
Pada saat yang sama, saya mendemonstrasikan perubahan dalam pemerintahan Everblack yang sebelumnya kaku dan otoriter.
 
Dan ketika kaisar Everblack secara pribadi berkunjung untuk mengadakan pertemuan diplomatik, bahkan hal-hal yang biasanya akan ditolak secara tertulis cenderung diselesaikan sesuai keinginan saya.
 
Lucas awalnya menentangnya, tetapi setelah melihat hasil positif dari kunjungan diplomatik ini, dia berhenti mengeluh.
 
‘Aku ingat Lucas mengkhawatirkan urusan internal kekaisaran saat aku pergi.’
 
Tapi serius, dengan para birokrat elit yang dipilih langsung dari seluruh kekaisaran, apa yang mungkin salah?
 
Lucunya, saya memiliki lebih banyak tanggung jawab ketika memerintah tempat seperti Crossroad atau negara kecil seperti Kadipaten Bringar.
 
Mengelola wilayah-wilayah tersebut berarti berurusan dengan wilayah kekuasaan yang ukurannya canggung dan jumlah pengikut yang terbatas, jadi saya harus menangani banyak hal secara pribadi.
 
Namun sekarang, sebagai penguasa negara terbesar di dunia, semuanya dikelola secara sistematis oleh para pejabat saya. (Terima kasih sebesar-besarnya kepada ayah saya karena telah mengatur hal itu sebelum beliau pergi.)
 
Sekarang, yang perlu saya lakukan hanyalah memberikan arahan secara keseluruhan dan memberikan persetujuan akhir.
 
Tentu saja, bukan berarti saya tidak sibuk. Tetapi dibandingkan dengan mengelola kota kecil atau negara bagian kecil, beban kerja saya sebenarnya terasa lebih mudah dikelola.
 
Itulah mengapa saya mampu melakukan perjalanan diplomatik panjang seperti ini.
 
“Yang Mulia. Kerajaan Danau sudah terlihat.”
 
Suara Lucas terdengar dari luar jendela kereta.
 
Ketika aku membuka jendela, aku melihat para ksatria mengawal kereta kudaku dan Lucas memimpin pasukan, jubahnya berkibar di belakangnya.
 
Karena ini adalah perjalanan kaisar, iring-iringannya cukup besar.
 
Sejumlah besar kereta kuda, gerbong perbekalan, dan tentara mengepung kendaraan saya, membentuk formasi yang padat.
 
‘Semua orang bekerja keras. Kereta api akan membuat ini jauh lebih mudah…’
 
Kellibey dan para pengrajin kurcaci telah mengerjakan sesuatu akhir-akhir ini. Mungkin akan ada kabar baik segera.
 
Menoleh ke selatan, ke arah yang ditunjukkan Lucas, saya melihat hamparan dataran yang familiar terbentang di hadapan saya.
 
Tempat di mana pangkalan terdepan pernah berdiri di depan Danau Hitam.
 
Medan pertempuran yang sama tempat monster tak terhitung jumlahnya telah dibunuh. Dan tempat rekan seperjuangan tak terhitung jumlahnya telah gugur.
 
“…”
 
Pangkalan terdepan itu telah lama dibongkar, dan ladang-ladang yang kini bersih itu dipenuhi dengan barisan tanaman.
 
Hanya beberapa dinding batu yang runtuh yang tersisa, pengingat bisu akan perang yang pernah berkecamuk di sana.
 
Saat aku menatap mereka, mataku beralih ke arah selatan. Dan kemudian, aku melihatnya.
 
Danau Hitam.
 
Setidaknya, itulah sebutan yang pernah digunakan untuk tempat itu.
 
Sebuah jurang kegelapan yang memuntahkan monster-monster.
 
Kini, air hitam itu telah menguap sepenuhnya, meninggalkan cekungan yang luas.
 
Dan di dalam lembah itu, sebuah negara kota yang megah telah bangkit.
 
“Wah, sudah banyak berubah…”
 
Berdiri di tepi lembah, memandang ke bawah ke arah kota, saya takjub sekali.
 
Aku teringat hari-hari awal perang, ketika aku pertama kali memanjat tembok kota setelah menjelajahi ruang bawah tanah di bawah danau.
 
Saat itu, saya merasa kewalahan oleh skala kota yang begitu besar, diselimuti kegelapan.
 
Rasanya… seperti berdiri di depan bangkai paus raksasa.
 
Megah dan indah, namun menyeramkan dan tak bernyawa. Itu memicu rasa takut yang mendasar.
 
Namun kini, di bawah cahaya merah matahari terbenam, Kerajaan Danau memancarkan keagungan yang sama sekali berbeda.
 
Arus orang yang tak henti-hentinya keluar masuk kota, melewati empat gerbang besar dan gerbang-gerbang kecil di antaranya. Banyak yang membawa bungkusan barang, menarik gerobak, atau memanggul peralatan berat.
 
Di dalam kota, keadaannya tidak berbeda. Seperti pembuluh darah yang mengalir di dalam tubuh, jalan-jalan besar dan kecil membentang di seluruh negara kota, ramai dengan orang-orang dan kereta kuda yang membuat kota itu tetap hidup.
 
Meskipun telah tenggelam ke dasar danau yang kering, negara itu tetap berdenyut dengan energi dan kehidupan.
 
Inilah Kerajaan Danau di bawah pemerintahan Ariel.
 
“…Sungguh, dunia telah berubah hingga tak dapat dikenali lagi.”
 
Lucas, yang mengamati pemandangan kota bersamaku, bergumam pelan.
 
“Ini sangat berbeda dari sebelumnya.”
 
Jika Kerajaan Danau di masa lalu adalah kota hantu—ditelan kegelapan dan bayangan, sunyi, terpencil, dan kosong—maka kota saat ini telah kehilangan cahaya magisnya dan kini membawa aroma tanah dan pasir di lembah di bawahnya.
 
Mungkin saja tampilannya lebih kasar, lebih tua, dan kurang halus.
 
Namun, rasanya jauh lebih hidup.
 
Dan itu adalah pemandangan yang indah untuk dilihat.
 
Jalan yang menghubungkan lembah ke gerbang utama Kerajaan Danau berupa jalan yang kokoh dan landai.
 
Saat iring-iringan kami perlahan menyusuri jalan itu, kami melihat rombongan penyambut menunggu di gerbang.
 
“Selamat datang! Terima kasih telah menempuh perjalanan jauh!”
 
Para pejabat yang menyambut kami mengenakan seragam yang praktis namun elegan, perwakilan dari istana kerajaan Kerajaan Danau.
 
“Awalnya, Ratu Bupati ingin menyapa Anda secara pribadi, tetapi ada urusan mendesak yang muncul… Beliau mengatakan akan datang segera setelah selesai. Ratu Bupati juga meminta kami untuk menyampaikan permintaan maafnya dan berharap Anda mengerti.”
 
Aku melambaikan tangan sambil tersenyum.
 
“Oh, tidak perlu khawatir. Saya sama sekali tidak menganggapnya tidak sopan. Tapi, ini masalah mendesak, katamu? Apakah terjadi sesuatu yang serius?”
 
“Kebakaran kecil terjadi di pinggiran kota. Api telah dipadamkan, tetapi ada kekhawatiran tentang korban jiwa, jadi Ratu Bupati sendiri yang pergi ke sana.”
 
Ah. Nah, itu dia. Persis seperti yang saya bicarakan tadi—para pemimpin negara-negara kecil harus menangani semuanya sendiri secara pribadi.
 
Ariel adalah seorang penguasa yang memikul tanggung jawabnya dengan serius. Jika ada sesuatu yang bisa dia tangani secara langsung, dia akan segera melakukannya sendiri.
 
Jika terus begini, dia akan kelelahan sendiri. Aku harus menyiapkan beberapa ramuan obat untuknya.
 
“Silakan, izinkan saya mengantar Anda ke istana.”
 
Para pejabat Kerajaan Danau memimpin jalan, dan kelompok kami mengikuti di belakang mereka.
 
Dari gerbang kota yang megah, melewati pusat kota yang ramai, kami menuju ke istana kerajaan.
 
“Wow…”
 
Aku tak kuasa menahan napas saat melihat pemandangan di hadapanku.
 
“Lucas, apakah kau ingat tempat ini?”
 
“Tentu saja, Tuan. Ini membangkitkan… banyak kenangan.”
 
Ada rasa nostalgia yang mendalam dalam suara Lucas juga.
 
Selama tiga tahun, kami telah menjelajahi versi kota ini yang menyerupai penjara bawah tanah, memperlakukannya seperti rumah kedua kami.
 
Meskipun dua puluh tahun telah berlalu, saya masih mengenali setiap jalan dan gang.
 
Rasanya menenangkan sekaligus menyeramkan—campuran emosi yang aneh dan meresahkan.
 
Kegelapan yang mencekam, mata berkilauan dari monster yang mengintai, bisikan-bisikan jahat yang berdesir, cahaya redup dari obor rekan-rekanku.
 
Semua itu telah digantikan oleh sinar matahari yang cerah, tatapan penuh harapan dari orang-orang, teriakan dan seruan meriah yang memenuhi udara, serta tangan-tangan yang membawa peralatan, hasil bumi, dan buah-buahan.
 
Sebuah perasaan akrab yang berbeda tumbuh dalam diriku—perasaan yang hangat dan menenangkan.
 
“Ah, tunggu! Lucas, bisakah kita berbelok sedikit?”
 
Setelah mendapat izin dari para pejabat, saya menyimpang dari jalan utama menuju istana dan mengambil jalan samping.
 
Tidak butuh waktu lama sebelum kami tiba.
 
Kamp Basis.
 
Dulu, saat kami menjelajahi ruang bawah tanah Kerajaan Danau, tempat ini adalah markas kami—satu-satunya tempat di dalam kegelapan tak berujung itu di mana kami bisa beristirahat tanpa rasa takut.
 
“…Wow.”
 
Lahan terbuka kecil yang dulunya berfungsi sebagai Markas Perkemahan kami telah berubah menjadi alun-alun pasar yang ramai.
 
Bangunan-bangunan tua di sekitarnya, lorong-lorong sempit yang mengarah ke kota—semuanya tetap sama seperti yang saya ingat.
 
Namun kini, alih-alih kosong dan berbahaya, tempat itu dipenuhi dengan kios dan toko, dipadati pedagang dan pelanggan.
 
Pemandangan yang tak pernah terbayangkan sebelumnya.
 
“Tunggu sebentar. Aku tidak akan masuk—aku hanya ingin melihat dari sini.”
 
Setelah turun dari kereta, saya berdiri di pintu masuk pasar, mengamati pemandangan.
 
Aku ingat bagaimana api unggun besar dulu menyala di tengahnya, bagaimana pandai besi kurcaci memukul landasan mereka, bagaimana seorang penyihir tua mengaduk kuali raksasanya.
 
Aku teringat para petualang yang diam-diam memeriksa perlengkapan mereka, bersiap untuk menyelam kembali ke kedalaman.
 
Untuk sesaat, bayangan-bayangan itu berkelebat seperti hantu di depan mataku.
 
Kemudian suara-suara itu memudar, digantikan oleh suara-suara riuh para pedagang dan pelanggan yang tawar-menawar harga.
 
“…?”
 
Saat aku mengamati sekelilingku dengan tenang, aku bertatap muka dengan seseorang.
 
Di pintu masuk pasar, seorang penjual buah menatapku.
 
Seorang pria yang tampak berusia sekitar tiga puluhan.
 
Ada sesuatu pada wajahnya yang tampak familiar.
 
Aku memiringkan kepalaku, mencoba mengingat siapa dia.
 
Kemudian, seolah menyadari kebingunganku, pria itu tersenyum tipis dan menyapaku.
 
“Sudah lama sekali.”
 
“Eh… Tunggu. Anda siapa lagi tadi?”
 
“Tidak apa-apa jika kamu tidak ingat. Kita hanya bertemu sebentar.”
 
Namun aku bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Menekan jari-jari ke pelipis, aku memeras otakku, menolak membiarkan ingatan itu hilang begitu saja.
 
Melihat rasa frustrasi saya, pria itu terkekeh sambil menutup mulutnya dengan tangan dan berbicara.
 
“Apakah kamu ingat Desa Berlumpur? Yang berada di bawah jembatan menuju istana?”
 
“Tentu saja! Aku berhutang budi besar pada tempat itu… Oh?”
 
Hanya ada tiga orang di Mudfloor Village yang benar-benar memiliki hubungan dekat dengan saya.
 
Iblis Pedang, Iblis Tombak, dan—
 
“…Tidak mungkin. Anak kecil itu?”
 
Saat Salome dan aku hanyut ke kedalaman Kerajaan Danau… Saat kami berakhir di Desa Berlumpur…
 
Dia adalah anak kecil yang berbagi buah Raven denganku!
 
Dan sekarang, anak yang sama itu telah tumbuh menjadi dewasa…!
 
“Kau ternyata mengenaliku. Sudah cukup lama berlalu.”
 
“Wah, kamu… kamu benar-benar sudah dewasa.”
 
Saat itu, ia dikutuk dengan kehidupan abadi—tubuhnya tidak bisa lagi tumbuh. Seorang anak yang lemah dan kurus kering, nyaris kehilangan nyawa.
 
Namun kini, ia berdiri lebih tinggi dariku, seorang pria dewasa sepenuhnya.
 
“Aku makan dengan baik, aku tidur dengan baik… Ternyata, hanya itu yang dibutuhkan untuk menjadi sehat.”
 
Dia mengangkat bahunya.
 
“Sejak saat itu, saya menikah, punya anak. Dan sekarang, yah, saya baik-baik saja.”
 
Aku tak mampu menemukan kata-kata untuk menjawab, diliputi oleh campuran aneh antara nostalgia dan emosi yang meluap di dalam diriku.
 
Lalu, dengan ragu-ragu, dia bertanya.
 
“Dan kamu?”
 
“Hah?”
 
“Apakah Anda makan dengan baik, tidur dengan baik… menjalani hidup dengan baik?”
 
Untuk sesaat, aku melihatnya lagi—
 
Seorang anak kurus kering, rambutnya kusut berantakan, mengenakan pakaian compang-camping dan lusuh.
 
Namun kemudian, gambar itu memudar, digantikan oleh pria dewasa yang tersenyum lembut padaku.
 
Perlahan, senyum pun terukir di bibirku.
 
“Aku sedang berusaha.”
 
“…”
 
“Aku akan terus berusaha. Untuk makan dengan baik, tidur dengan baik… dan hidup dengan baik.”
 
Dia mengangguk, lalu meraih beberapa buah dari kiosnya, dengan hati-hati memasukkannya ke dalam kantong kertas dengan tangan yang terampil.
 
Dia mengulurkannya padaku.
 
“Apakah Anda akan menerima ini?”
 
Lucas dan para ksatria secara naluriah bergerak untuk ikut campur, tetapi saya memberi isyarat agar mereka mundur dan melangkah maju.
 
“Sudah lama sekali, dan aku bahkan tidak bisa menambahkan bunga yang layak… Tapi aku selalu berpikir bahwa jika kita bertemu lagi, aku ingin memberimu buah sebagai balasannya.”
 
Dengan senyum canggung, dia mengulurkan tas itu ke arahku.
 
“Buah yang kau bagikan denganku waktu itu… rasanya enak sekali. Kenangan itu membantuku melewati hari-hari yang menyakitkan. Itu memberiku kekuatan untuk terus maju.”
 
Dengan hati-hati, aku mengambil tas itu dari tangannya.
 
Dia membungkuk dalam-dalam.
 
“Terima kasih. Karena telah menyelamatkan dunia.”
 
“…”
 
Aku menghirup aroma manis buah di dalam tas itu.
 
Lalu, aku tersenyum.
 
“Terima kasih juga.”
 
“Karena dengan kenangan ini… meskipun hari-hari sulit datang lagi, saya rasa saya akan mampu bertahan sedikit lebih lama.”
 
Pria itu mundur selangkah, dan aku pun berbalik dan pergi.
 
Saat kereta kudaku perlahan menjauh dari tempat yang dulunya merupakan Perkemahan Utama kami, mantan anak kecil itu tersenyum cerah dan melambaikan tangan.
 
Kemudian, dia kembali ke kiosnya, menyapa pelanggan baru dan dengan hati-hati membungkus buah mereka.
 
“…”
 
Sambil bersandar di kursi kereta, saya mendekatkan kantong kertas itu dan menghirup aromanya sekali lagi.
 
Kehangatan kenangan indah memenuhi dadaku.