Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 861

Bab 861
Kisah Sampingan 36. [Kisah Setelahnya] Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi
 
Lima tahun kemudian, pada tahun 672 Kalender Kekaisaran.
 
Dua puluh tahun telah berlalu sejak pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Kekaisaran Everblack. Ibu kota, New Terra.
 
Istana Kekaisaran.
 
Subuh dini.
 
Aku duduk di atas singgasana di ruang audiensi Istana Kekaisaran.
 
“…”
 
Matahari baru saja mulai terbit, tetapi dunia masih diselimuti kegelapan.
 
Seperti bayangan malam yang masih membayangi, suasana berat dan suram menyelimuti diriku.
 
Diselubungi kesunyian dan keheningan, aku duduk di singgasanaku, tenggelam dalam perenungan yang dingin.
 
Langkah. Langkah.
 
Langkah kaki yang jelas dan mantap bergema di seluruh ruangan.
 
Aku mengangkat pandanganku ke arah suara yang mendekat dan melihat seorang pria berjalan melalui koridor menuju ruang audiensi.
 
Mengenakan jubah putih di atas baju zirah yang dipoles rapi, rambut pirang dan mata birunya tampak menonjol—Lucas.
 
Kaisar Kekaisaran dan ksatria yang memimpin kekuatan militernya.
 
Untuk sesaat, kami saling bertukar pandangan tanpa kata.
 
“Tuanku.”
 
Lucas mengamati ruangan itu dengan tatapan tajam, wajahnya sedingin udara fajar.
 
Kemudian, dengan hati-hati, dia bertanya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“…”
 
“Bukankah seharusnya kamu beristirahat di jam segini? Mengapa kamu bangun sepagi ini?”
 
“…Lucas.”
 
Aku menghela napas panjang, mengusap wajahku sambil bergumam.
 
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Jadi aku duduk di sini, memikirkannya sendirian.”
 
Lucas melangkah maju hingga berada tepat di depanku. Kemudian, dia membungkuk dalam-dalam.
 
“Kumohon, katakan padaku. Bukankah aku pedangmu, Tuanku?”
 
“…”
 
“Siapa yang berani mengganggu penguasa Everblack? Jika itu negara musuh, aku sendiri yang akan menghabisi mereka. Jika itu sekutu, aku sendiri yang akan menyelesaikannya. Jika itu seseorang di dalam kekaisaran kita, aku akan menyeret mereka ke hadapanmu. Katakan saja.”
 
Siapakah dia? Siapa yang berani mengganggu kedamaian Kaisar?
 
Katakan saja padaku, dan aku akan mengurusnya sendiri!
 
Saat Lucas hampir menggeram saat menyatakan hal itu, akhirnya aku mengungkapkan nama orang yang selama ini menggangguku.
 
“Anak perempuanku, Stella…”
 
“Ah, ya sudahlah…”
 
Saat mendengar namanya, aura menakutkan Lucas langsung sirna.
 
Keringat dingin menetes di dahinya saat mata birunya yang cerah melirik cemas ke samping.
 
Hei, dasar bajingan! Kenapa kau bisa menyerah secepat itu?!
 
“Tapi, Tuanku, apa yang membuat Yang Mulia begitu khawatir?”
 
“…”
 
“Maafkan kelancangan saya, tetapi bukankah dia tumbuh dengan sangat baik? Dia cerdas, teliti, cantik…”
 
Aku menghela napas panjang sebelum perlahan mengungkapkan pikiranku.
 
“Itu hanya sebuah kemungkinan, tapi… hanya sebuah kemungkinan.”
 
“Ya?”
 
“Bagaimana jika Stella adalah…?”
 
Suaraku bergetar.
 
“Bagaimana jika dia mengidap Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi?”
 
“…?”
 
Kesunyian.
 
Lucas berkedip, lalu bertanya dengan ragu-ragu.
 
“Eh… Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi? Apa itu?”
 
Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi.
 
Istilah yang menggabungkan regresif, kasus kerasukan, dan reinkarnator.
 
Itu adalah latar cerita yang umum bagi para protagonis dalam novel fantasi klasik Korea-Bumi yang dulu dinikmati oleh para penggemar sejarah.
 
Nah, meskipun kasus saya agak berbeda, secara teknis saya juga termasuk kasus kepemilikan, bukan?
 
“Mungkinkah… bahwa putri dari seorang pemilik penyakit itu ditakdirkan untuk mengidap sindrom yang sama?”
 
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan… tapi apakah maksudmu Yang Mulia bertingkah aneh akhir-akhir ini?”
 
“Ya, Lucas! Tepat sekali!”
 
Di luar kamar Stella.
 
Lucas dan aku berjongkok di balik pilar di lorong, berbisik satu sama lain.
 
Saya sedang memberinya penjelasan singkat tentang Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi ketika saya dengan tergesa-gesa menunjuk ke depan.
 
“Lihat, tepat di sana!”
 
Pintu kamar Stella terbuka dengan suara derit tanpa terdengar.
 
Seorang gadis kecil mengintip dengan hati-hati sebelum melangkah ke koridor.
 
Putriku yang berusia sepuluh tahun, Stella.
 
Rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya, dan matanya yang seperti obsidian berkilauan di bawah cahaya redup. Pipinya yang bulat dan merona masih menyimpan sedikit lemak bayi.
 
Ah, putriku. Lihat betapa lucunya dan cantiknya dia!
 
‘Tidak, sekarang bukan waktunya untuk teralihkan oleh kelucuannya!’
 
Stella menarik tudung jubahnya menutupi kepalanya dan diam-diam berjingkat menyusuri lorong.
 
Lucas, yang memperhatikan arah menghilangnya wanita itu, mulai berkeringat.
 
“Kemana dia pergi?”
 
“Saya menerima laporan bahwa pola perilakunya berubah sekitar sebulan yang lalu.”
 
Aku menggigit ibu jariku sambil berbicara.
 
“Seorang anak yang biasanya tidur nyenyak setiap pagi tiba-tiba mulai bangun sebelum subuh dan bergegas pergi ke suatu tempat. Dia diam-diam membeli berbagai perhiasan yang sebelumnya tidak pernah dia pedulikan. Dan dia telah bertemu dengan orang-orang dari berbagai ras secara rahasia—orang-orang yang tidak memiliki hubungan sebelumnya dengannya.”
 
“…”
 
“Tapi yang terpenting, dia menyembunyikan semua ini dariku. Cara dia berubah begitu tiba-tiba sebulan yang lalu… bukankah itu aneh?”
 
Memang benar.
 
Seorang putri yang tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Perubahan perilaku yang drastis, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda.
 
Jika ini bukan Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi, lalu apa lagi?!
 
“Lebih dari apa pun… Lebih dari apa pun!”
 
“Lebih dari apa pun?”
 
“Anak yang dulu selalu memanggilku ‘Ayah’… tiba-tiba mulai memanggilku ‘Bapak’ dan menjauhkan diri!”
 
Aku meratap putus asa.
 
“…”
 
“…”
 
Lucas menatapku dengan ekspresi yang… jelas-jelas tidak antusias.
 
Tapi tidak! Kukatakan padamu, ini adalah krisis nyata bagi seorang ayah!
 
Putriku! Bayiku yang selalu mencariku 24/7! Gadis kecilku yang selalu mengucapkan ‘Ayah adalah yang terbaik!’
 
Oke, baiklah. Mungkin sebenarnya dia paling menyayangi ibunya, dan aku berada di urutan kedua.
 
Tapi tetap saja! Putri kecilku, putri kesayangan Ayahku, tiba-tiba… berubah!
 
Saat aku mendekat untuk menyapanya, dia menatapku dengan mata waspada.
 
Jika saya bertanya, “Apakah kamu butuh bantuan? Mau bermain dengan Ayah?” dia akan memotong pembicaraan saya dengan dingin dan tegas, “Tidak perlu.”
 
Bahkan jika saya hanya mengetuk pintunya, dia akan berteriak, “Jangan masuk! Pergi sana!” dengan frustrasi.
 
“Ini dia! Ini pasti Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi! Tidak ada penjelasan lain!”
 
“…”
 
Lucas mengarahkan pandangannya ke sekeliling seolah mencari cara untuk membantah pernyataanku. Namun pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang tepat dan hanya ragu-ragu.
 
Aku menunjuknya dengan jari.
 
“Lucas, kamu juga membesarkan anak! Kamu pasti punya wawasan! Bagaimana menurutmu?!”
 
“Eh, begitulah…”
 
Lucas kembali berkeringat dingin sebelum dengan hati-hati menyampaikan pendapatnya dengan suara lirih.
 
“Mungkinkah ini hanya… pubertas?”
 
“Pubertas?! Di usia sepuluh tahun?! Tidak mungkin!”
 
“Eh, anak-anak zaman sekarang mulai melakukannya sejak dini—”
 
“Hiks… Jangan khawatir, putriku. Ayah akan mengusir Sindrom Regresi-Kesurupan-Reinkarnasi-mu dan mengembalikan dirimu yang sebenarnya…!”
 
Aku mengabaikan semua omong kosong yang Lucas ucapkan dan menguatkan tekadku.
 
“Aba…mama?”
 
Tepat saat itu, Stella kembali dengan sebuah tas kecil di punggungnya—dan mendapati kami sedang bersembunyi.
 
“Dan Paman Lucas? Kalian berdua sedang apa di sini?”
 
“Eh? Tidak, maksudku, yah—”
 
Aku tergagap, lalu—persetan!—tiba-tiba berdiri.
 
Saya akan menghadapi ini secara langsung!
 
“Stella, katakan yang sebenarnya padaku.”
 
Aku melangkah mendekatinya.
 
Dia tersentak dan buru-buru menyembunyikan tasnya di belakang punggungnya.
 
Aku meninggikan suara dan bertanya.
 
“Apakah kamu mengalami kemunduran?!”
 
“…Hah?”
 
“Atau kau dirasuki?! Kau bukan Stella sungguhan, kan?! Siapa yang ada di dalam dirimu?!”
 
“…”
 
“Jika bukan itu, lalu reinkarnasi?! Apakah kau terlahir sebagai putriku sambil membawa ingatan dari kehidupan lain?!”
 
Mulut kecil Stella ternganga kaget.
 
Aku mengeluarkan ratapan kes痛苦an tepat di depannya.
 
“Anakku tidak mungkin berubah begitu tiba-tiba! Kembalikan Stella-ku—!”
 
“Ayah”
 
Wajahnya memerah padam, dan dia mendongakkan kepalanya.
 
“Aku benci kamu, idiot!”
 
…katanya.
 
“Guh!”
 
Saya batuk mengeluarkan darah.
 
Bukan secara harfiah, tetapi saya merasakan dampak mental dan emosional yang cukup parah hingga membuat saya terjatuh ke lantai.
 
Dengan kesal, Stella bergegas masuk ke kamarnya dan membanting pintu hingga tertutup.
 
Aku berbaring telentang di depan pintu yang tertutup rapat, masih belum mampu mencerna apa yang telah terjadi.
 
“D-Dia membenciku? Putriku sendiri membenciku? Tidak, tidak mungkin… Stella tidak akan pernah mengatakan itu… Ini pasti Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi! Tidak ada penjelasan lain!”
 
Lucas menghela napas, menarikku berdiri, dan mulai menyeretku pergi.
 
“Ayolah, Tuan. Bukankah Anda sudah terlalu banyak bekerja selama beberapa bulan terakhir ini? Daripada melakukan hal-hal tidak penting di pagi buta ini, mengapa Anda tidak beristirahat dengan layak sampai waktu makan siang?”
 
“Uhhuhuhu… Anak perempuanku… Aku harus mendapatkan anak perempuanku kembali…!”
 
Siang itu.
 
Setelah berguling-guling di tempat tidur sepanjang pagi, diliputi kesedihan, dengan berat hati aku menuju ke ruang perjamuan atas desakan Serenade untuk makan siang bersama.
 
“Hah?”
 
Namun di dalam, ruang perjamuan itu jauh lebih berdekorasi daripada biasanya.
 
Dan di tengahnya berdiri sebuah kue yang menjulang tinggi.
 
Wahaah!
 
Para hadirin dan staf yang berkumpul pun bersorak dan bertepuk tangan.
 
Aku berkedip kebingungan, sambil melihat sekeliling.
 
“Apa-apaan ini? Apakah hari ini ada acara khusus?”
 
“Ya ampun, Yang Mulia.”
 
Serenade meraih tanganku dan tersenyum nakal.
 
“Hari ini ulang tahunmu.”
 
“…Oh.”
 
Sejenak berlalu sebelum kesadaran itu kembali menghantamku.
 
“Ohhh? Tunggu, benarkah? Hari ini… benar-benar hari ulang tahunku!”
 
“Anda begitu sibuk sejak naik tahta sehingga Anda tidak pernah merayakannya dengan semestinya. Tetapi hari ulang tahun Kaisar adalah hari yang layak untuk diperingati.”
 
Dia benar.
 
Setelah naik tahta, saya tenggelam dalam berbagai tanggung jawab.
 
Terutama karena saya telah mendorong beberapa proyek diplomatik besar dan sering bepergian baik di dalam maupun luar negeri sebagai Kaisar yang baru dinobatkan.
 
Aku bahkan belum pernah berada di ibu kota pada hari ulang tahunku.
 
Jadi ini adalah pertama kalinya saya merayakannya di ibu kota sejak kenaikan takhta saya.
 
“Tahun ini, kami semua memastikan untuk menyiapkan sesuatu. Kaisar kami yang hemat dan praktis selalu menekankan kesederhanaan, jadi kami membuatnya bersifat intim—hanya pertemuan kecil keluarga istana kami.”
 
Itu adalah pesta kejutan.
 
Ulang tahun yang sama sekali saya lupakan, namun mereka telah menyiapkan perayaan untuk saya.
 
Beberapa lilin berdiri di atas kue.
 
Setelah bertahun-tahun melewatkan hari ulang tahunku, jumlah lilinnya bertambah secara signifikan.
 
Saat aku memperhatikan nyala api yang berkelap-kelip, berbagai emosi meluap dalam diriku.
 
Semua orang menyanyikan lagu ulang tahun untukku.
 
“Jadi, bahkan kaisar pun mendapat lagu ulang tahun yang sama, ya?”
 
Aku bergumam sendiri ketika lagu itu berakhir.
 
Tawa riuh memenuhi aula.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meniup lilin-lilin itu dengan sekuat tenaga.
 
Mungkin semua olahraga yang saya lakukan akhir-akhir ini membuahkan hasil—kapasitas paru-paru saya cukup baik untuk mengeluarkan semuanya sekaligus.
 
Lihat? Aku masih di masa jayaku!
 
Selanjutnya tibalah acara pemberian hadiah.
 
Biasanya, hari ulang tahun seorang Kaisar akan membawa banjir hadiah dari para tamu, yang memenuhi seluruh ruang penyimpanan.
 
Namun sejak saya naik takhta, saya telah menghapus semua upacara pribadi dari acara-acara besar Istana Kekaisaran.
 
‘Tetap saja… rasanya menyenangkan juga untuk dirayakan.’
 
Aku sempat berpikir, Kaisar macam apa yang menerima hadiah? Seharusnya akulah yang memberi hadiah.
 
Tapi benar-benar menerimanya?
 
Rasanya… cukup menyenangkan.
 
Setiap orang telah menetapkan batasan pengeluaran mereka sendiri untuk hadiah-hadiah tersebut.
 
Jadi, sungguh menghibur melihat hadiah-hadiah unik apa yang berhasil mereka siapkan dengan anggaran terbatas.
 
Elize, sang Kepala Rumah Tangga Kekaisaran, menghadiahkan Serenade dan aku satu set piyama yang serasi.
 
Kami telah mengenakan sepatu lama yang sama sejak masa kami di Kadipaten Bringar, dan dia sudah lama mendesak kami untuk membeli yang baru. Akhirnya, dia mengambil inisiatif sendiri dan membelikannya untuk kami.
 
Lucas, di sisi lain, memberi saya sebuah peralatan olahraga yang sangat besar.
 
Hei, aku meminta hadiah, bukan alat penyiksaan!
 
Kellibey, yang telah menginap di istana sebagai tamu selama beberapa bulan terakhir, memberi saya hadiah… sebuah dumbel yang dibuat dengan sangat baik!
 
Serius?! Apa kau dan Lucas terlibat dalam hal ini bersama-sama, Kellibey?!
 
Serenade memberiku satu set pena bulu yang elegan, terbuat dari bulu griffin dari Kerajaan Vermillion.
 
Mengingat jumlah dokumen yang harus saya tanda tangani telah meningkat drastis sejak menjadi Kaisar, ini adalah hadiah yang benar-benar bermanfaat dan penuh perhatian.
 
Selain itu, saya menerima berbagai hadiah dari staf istana dan tamu yang berkunjung.
 
Saya sangat menikmati proses membuka semua hadiah itu.
 
Dan terakhir—
 
“Uuhm…”
 
Putriku, Stella, berdiri di hadapanku, gelisah dan gugup.
 
“Aku sedang berpikir mau memberi hadiah apa untukmu di hari ulang tahunmu… dan Paman Kellibey menawarkan bantuan.”
 
Di belakangnya, Kellibey menyeringai dan mengacungkan jempol kepadaku.
 
Wajah Stella memerah padam saat dia memilin jari-jarinya.
 
“Jadi… selama sebulan terakhir, saya telah belajar kerajinan logam.”
 
Aku sedikit membuka bibirku karena terkejut.
 
“Oh… Lalu semua waktu-waktu ketika kamu begitu sibuk berlarian—”
 
“Ya. Semua itu untuk menyiapkan hadiah ulang tahunmu, Ayahanda Raja.”
 
“Lalu mengapa tiba-tiba Anda mulai memanggil saya Ayahanda Raja?!”
 
“Apa maksudmu kenapa? Aku sudah berumur sepuluh tahun sekarang! Guru etiket Kekaisaran yang kau pekerjakan bilang aku harus…”
 
Dia menatapku dengan tajam sebelum cemberut dan melepas ranselnya.
 
Kemudian, dengan hati-hati dia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dan membukanya.
 
Di dalamnya terdapat beberapa gelang logam.
 
Ada tiga, semuanya berbeda ukuran.
 
“Yang terbesar untukmu, Ayahanda Raja. Yang berukuran sedang untuk Ibuanda Raja. Dan yang terkecil untukku. Satu set untuk keluarga.”
 
“…”
 
“Paman Kellibey yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan, dan saya hanya membantu sentuhan akhir… tapi saya mengerahkan banyak usaha!”
 
Saat dia melepas sarung tangan yang telah dikenakannya selama sebulan terakhir, saya melihat jari-jari kecilnya tertutup perban.
 
Aku terdiam saat melihatnya dengan hati-hati mengeluarkan gelang-gelang itu dengan tangan-tangan kecilnya yang keriput.
 
Stella memasangkan gelang itu di pergelangan tanganku, lalu melakukan hal yang sama untuk Serenade, dan akhirnya untuk dirinya sendiri.
 
“Saya memilih giok untuk gelang Anda, Ayahanda Raja. Giok melambangkan kesehatan, keberuntungan, dan umur panjang.”
 
“…”
 
“Selamat ulang tahun. Dan… terima kasih. Karena telah membawaku ke dunia ini dan membesarkanku…”
 
Suaranya kecil dan ragu-ragu saat dia menggumamkan kata-kata terakhirnya.
 
“…Ayah.”
 
Aku mengusap mataku dengan punggung tangan, lalu bergumam pelan.
 
“Hidup ini layak dijalani.”
 
Sesaat kemudian, aku mengangkat Stella ke dalam pelukanku.
 
“Anakku! Kemarilah untuk dipeluk!”
 
“Wahhh?!?”
 
“Ciuman, ciuman! Beri aku ciuman!”
 
“Ugh, menjijikkan! Apa yang kau katakan?! Lepaskan aku!”
 
Seketika itu juga, saya tersentak kesakitan.
 
“Ini adalah Sindrom Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi!”
 
“Tidak, ini hanya pubertas…”
 
Sambil menggerutu seolah tak bisa menang melawanku, Stella akhirnya mencondongkan tubuh dan mengecup pipiku.
 
Kemudian, dari sisi lain, Serenade melakukan hal yang sama.
 
Aku berseri-seri bahagia—sampai aku menyadari Kellibey merayap mendekatiku, bibirnya mengerucut main-main.
 
Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Menjauhlah!
 
Dikelilingi oleh orang-orang yang merayakan bersamaku, aku tertawa riang.
 
Aku bersumpah—ini adalah ulang tahun terbaik dalam hidupku.
 
Dan putri saya bukanlah kasus Regresi-Kepemilikan-Reinkarnasi!
 
Hore!