Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 859

Bab 859
Kisah Sampingan 34. [Kisah Setelahnya] Damien
 
“Mm.”
 
Lucas mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya.
 
“Lapar~.”
 
“Makanan, Ayah~.”
 
Putra dan putrinya menempel padanya dari kedua sisi, menggigitnya bersamaan. Tetapi Lucas, yang sudah terbiasa, tetap tenang.
 
Evangeline meletakkan piring dengan bunyi gedebuk di depan suami dan anak-anaknya.
 
“Oke, oke! Makan siangnya sudah siap! Ibu sudah berusaha lebih keras hari ini, jadi berhentilah mengunyah Ayah dan makanlah!”
 
“Makanan!”
 
“Daging!”
 
Akhirnya, kedua anak itu berhenti menggigit Lucas dan menenggelamkan wajah mereka ke piring masing-masing.
 
Evangeline duduk di seberang mereka, lalu mengambil piring terbesar untuk dirinya sendiri.
 
“Ada apa, Pak Tua? Ada yang mengganggu pikiranmu?”
 
“Ah, ini tentang mengirimkan undangan.”
 
Lucas mengambil piring makan siang yang diberikan Evangeline kepadanya. Seporsi besar steak tersaji di masing-masing dari empat piring tersebut.
 
Lucas adalah seorang ksatria yang aktif, dan Evangeline tidak pernah mengabaikan latihannya. Anak kembar mereka, yang mewarisi darah orang tua mereka, secara alami juga diciptakan untuk pertempuran.
 
Dengan kata lain, seluruh keluarga menyukai daging.
 
Melihat anak-anaknya melahap makanan mereka seperti sekumpulan hewan karnivora, Lucas tersenyum puas sebelum melanjutkan.
 
“Kita sudah menemukan hampir semua orang, tetapi keberadaan Damien masih belum diketahui. Kita harus membawanya ke penobatan raja…”
 
“Oh! Aku tahu di mana Damien berada!”
 
Evangeline, dengan pipi menggembung karena melahap steak, melambaikan tangannya.
 
“Ratu Kerajaan Danau kita, Ariel, menyampaikan berita itu melalui sumber-sumbernya!”
 
“Oh.”
 
Lucas tersentak, lalu memiringkan kepalanya.
 
“Tapi bagaimana Ariel tahu di mana Damien berada?”
 
Evangeline tersenyum kecut.
 
“Nah… orang yang bersama Damien saat ini adalah…”
 
——
 
Ujung terjauh wilayah utara.
 
Rangkaian pegunungan berbahaya yang diselimuti salju sepanjang tahun.
 
Sebuah puncak menjulang tinggi di dekat puncak gunung.
 
Whooosh!
 
Angin kencang menderu di sekitar puncak gunung sebelum kemudian berlalu.
 
Medan yang terjal, salju tebal, dingin yang menusuk tulang.
 
Di era sihir, puncak ini telah ditaklukkan berkali-kali melalui kekuatan gaib. Namun, dengan lenyapnya sihir, tak seorang pun mampu menyeberangi gunung bersalju ini.
 
Namun, selama bertahun-tahun, seorang pria telah mencoba mendaki gunung itu.
 
“Huff… huff… huff…!”
 
Itu Damien.
 
Seutas tali tergenggam di tangan kirinya, kapak es di tangan kanannya. Rambut ikalnya yang cokelat mencuat dari bawah topi musim dinginnya yang ditarik rapat saat ia berjuang mendaki tebing curam.
 
Ujung hidungnya, yang terpapar udara dingin, berwarna merah terang. Terengah-engah, Damien menatap ke atas.
 
‘Cuaca cerah pagi ini…’
 
Pegunungan itu sulit diprediksi.
 
Pagi itu adalah pagi paling cerah dalam beberapa hari terakhir, jadi dia berangkat untuk mendaki. Namun dalam sekejap, langit berubah menjadi keruh, dan embusan angin dingin mulai mengamuk. Mendaki lebih tinggi lagi sekarang mustahil.
 
‘Aku hampir sampai di puncak tebing. Jika aku bisa sampai ke perkemahan yang kubuat sebelumnya…’
 
Kemudian-
 
Tergelincir!
 
Tangan kirinya yang diselimuti embun beku kehilangan cengkeramannya, dan tali itu terlepas dari genggamannya.
 
Parahnya lagi, alat yang mengikat tali ke pinggangnya telah rusak saat pendakian sebelumnya. Angin menerbangkan tali itu menjauh darinya, di luar jangkauan.
 
Tali itu, yang diikatkan ke perkemahan di atas, telah menjadi penyelamat hidup Damien.
 
Sambil menahan jeritan, dia berpegangan erat pada kapak es yang tertancap di batu.
 
‘Aku harus meraih tali itu lagi…!’
 
Namun angin kencang menerpa dan membuatnya berayun liar, tampak sangat dekat namun tetap di luar jangkauan.
 
Saat Damien mengulurkan tangan kirinya untuk merebutnya—
 
Patah!
 
Sensasi dingin menjalar di punggungnya.
 
Kapak es, satu-satunya penopangnya, mulai terlepas dari sisi tebing.
 
Sambil menggertakkan giginya, Damien mengulurkan tangan kirinya, berusaha mati-matian meraih apa pun—
 
Gedebuk!
 
Sebuah tangan menjulur dari atas dan mencengkeram pergelangan tangannya.
 
“Kamu baik-baik saja?”
 
Orang yang menyelamatkannya dari tepi tebing adalah Crown.
 
Setelah berjuang mati-matian, keduanya akhirnya berhasil menarik Damien melewati tepian tebing.
 
“Wow… kau menyelamatkan hidupku… Terima kasih…”
 
Sambil terjatuh ke tanah untuk mengatur napas, Damien malah dimarahi oleh Crown.
 
“Sudah kubilang, kan? Peralatan lamamu itu berbahaya. Kamu perlu membeli peralatan baru.”
 
“Ha ha…”
 
Damien tertawa getir.
 
“Untuk mendapatkan perlengkapan baru, aku harus kembali ke Kerajaan Ariane. Itu akan memakan waktu berbulan-bulan… Saat itu, musim dingin akan tiba lagi.”
 
Begitu musim dingin tiba—atau bahkan jika musim gugur semakin dalam—mendaki puncak ini akan menjadi mustahil.
 
Dan itu berarti harus menunggu hingga musim semi.
 
“Jörmungandr tidak akan bertahan hingga tahun depan.”
 
“…”
 
Tatapan Crown tertuju pada ular kecil yang tak bergerak melilit leher Damien.
 
Dia tertawa kecil.
 
“Cuacanya berubah. Ayo kita ke perkemahan.”
 
Sambil menundukkan tubuh mereka melawan angin dan embun beku, kedua petualang itu merangkak menuju tempat berlindung mereka.
 
——
 
Sudah tiga tahun sejak mereka bertemu di sini.
 
Damien, yang bertekad untuk melihat ujung utara, telah mendaki hingga ke sana hanya untuk terhalang oleh pegunungan ini. Dia bergabung dengan ekspedisi yang mencoba menyeberang, dan setelah bertahun-tahun gagal, dia secara tak terduga bertemu dengan Crown.
 
Setelah menstabilkan Kerajaan Danau, Crown pergi tanpa ragu-ragu. Dia mengembara tanpa tujuan untuk sementara waktu sebelum akhirnya terlibat dalam ekspedisi di ujung dunia ini.
 
Crown telah melepas topengnya, memperlihatkan dirinya sebagai seorang bangsawan dengan rambut perak dan mata biru kehijauan. Dia mengira tidak ada yang akan mengenalinya seperti ini, tetapi Damien langsung mengenalinya.
 
Itu tak terhindarkan. Bahkan saat dia mengenakan topeng, matanya masih terlihat. Lebih dari itu—
 
‘Suaranya terlalu khas…’
 
Suara Crown yang rendah namun merdu begitu unik sehingga lebih sulit dilupakan daripada diingat.
 
Maka, setelah pertemuan kembali yang canggung, mereka menjadi sahabat, berjuang bersama untuk menaklukkan pegunungan bersalju.
 
Tujuan Damien menuju titik paling utara sudah jelas. Namun, mengapa Crown memaksakan diri hingga batas ekstrem seperti itu tetap menjadi misteri.
 
Namun, satu hal yang pasti—Crown kuat dan cakap.
 
Di pertengahan pendakian, anggota ekspedisi mulai berguguran karena kelelahan. Bahkan para Sherpa, yang membantu menyediakan perbekalan, menolak untuk mendaki lebih jauh. Namun, Crown diam-diam terus maju, menantang gunung hingga akhir.
 
Berkat itu, selama ekspedisi dua tahun lalu, mereka berhasil mencapai titik perkemahan ini dan mendirikan kemah serta tali.
 
Whoooo…!
 
Angin dingin mengguncang kemah darurat itu.
 
“Kita sudah sangat dekat dengan puncak…”
 
Sambil mendecakkan lidah, Damien melirik embun beku yang berputar-putar di luar.
 
Dua tahun lalu, tahun lalu, dan sekarang tahun ini—mereka selalu berhasil sampai sejauh ini, hampir mencapai puncak. Namun, mereka tidak pernah bisa mengambil langkah terakhir itu.
 
Seolah-olah gunung itu sendiri menolak jejak kaki manusia, cuaca akan selalu tiba-tiba memburuk tepat di titik ini.
 
“Kita tidak bisa bergerak sampai cuaca membaik. Istirahatlah.”
 
Crown berbicara sambil mengunyah ransumnya, membungkus dirinya dengan selimut lusuh dan meringkuk.
 
Tidak ada cara untuk menyalakan api, jadi napasnya keluar dari bibirnya berupa kepulan putih. Damien juga mengunyah ransumnya dan meringkuk di tempatnya.
 
Namun, tidur sama sekali tidak mungkin.
 
Angin terus mengguncang perkemahan dengan hebat. Jika mereka tertidur, kecelakaan bisa terjadi kapan saja.
 
Sambil beristirahat dengan mata tertutup, Damien tiba-tiba bertanya,
 
“Mahkota.”
 
“Apa itu?”
 
“Mengapa kamu mendaki gunung ini?”
 
Setelah hening sejenak, Crown secara mengejutkan menjawab tanpa ragu-ragu.
 
“…Karena tak ada tempat lagi bagiku di dunia ini.”
 
“…”
 
“Jadi… aku akhirnya sampai di sini.”
 
Crown terkekeh pelan ke arah Damien.
 
“Dan kamu? Apakah ini untuk Jörmungandr?”
 
“Sebagian alasannya adalah untuk Jörmungandr, tetapi juga karena janji yang saya buat di masa kecil saya.”
 
“Sebuah janji?”
 
“Ya. Aku berjanji pada seorang teman bahwa kami akan pergi berpetualang ke ujung dunia.”
 
Damien tertawa kecil. Crown mengerutkan kening.
 
“Apa yang lucu?”
 
“Rasanya aneh. Selama ini kita mendaki dalam diam tanpa saling bertanya apa pun, dan sekarang kita malah berbincang-bincang.”
 
“Tidak ada kuburan tanpa alasan. Setiap orang yang mendaki pasti punya alasan.”
 
Crown menghembuskan napas panjang berwarna putih.
 
“Namun saat mendaki, Anda melupakan alasan itu. Saat Anda mendaki gunung, yang Anda lihat hanyalah gunung itu.”
 
“…”
 
“Mungkin itulah sebabnya aku begitu gigih mempertahankan pendakian ini.”
 
Crown tidak berkata apa-apa lagi, hanya meringkuk.
 
Damien pun terdiam dan fokus untuk beristirahat.
 
——
 
Beberapa jam kemudian.
 
“Cuacanya mulai cerah.”
 
Damien memperhatikan angin yang membawa embun beku mulai mereda dan menoleh ke arah Crown.
 
“Kita harus pergi sekarang, sebelum malam tiba…!”
 
Keduanya bergegas keluar dari perkemahan.
 
Angin masih bertiup kencang, dan udaranya sangat dingin, tetapi jarak pandang telah membaik, dan jalannya sudah jelas.
 
Saat mereka melangkah maju selangkah demi selangkah, akhirnya tempat itu terlihat—
 
Puncak gunung.
 
“Kita berhasil, Crown! Kita hampir sampai!”
 
Suara Damien terdengar penuh kegembiraan saat dia menatap ke depan.
 
Namun di belakangnya—
 
Gedebuk!
 
Crown tiba-tiba roboh di tempat.
 
“…Mahkota?”
 
Damien menoleh, bingung. Crown hanya melambaikan tangan kepadanya.
 
“Lanjutkan perjalanan sendirian.”
 
“…Apa?”
 
“Puncaknya sudah dekat. Kamu bisa mencapainya sendiri.”
 
“Apa yang kamu bicarakan? Kita ada di sana!”
 
“…”
 
“Kau menyerah setelah datang sejauh ini? Ayo, kita pergi bersama!”
 
“Jika saya mencapai puncak… tantangan ini akan berakhir.”
 
Crown menggelengkan kepalanya.
 
“Dan kemudian… aku tidak akan punya tempat tujuan lagi.”
 
“…!”
 
“Begitu aku melihat apa yang ada di balik puncak, aku harus menuruni gunung ini.”
 
Saat itulah Damien akhirnya mengerti.
 
Crown tidak sedang mencari puncak.
 
Yang selama ini dia cari adalah penjara untuk mengurung dirinya sendiri.
 
“Tidak ada tempat lagi untukku di dunia ini.”
 
Senyum getir tersungging di bibir Crown.
 
“Seorang pendosa yang menghancurkan dunia—hak apa yang kumiliki untuk menetap di mana pun?”
 
“…”
 
“Namun gunung ini, yang berdiri di perbatasan antara dunia dan akhirnya… Ini adalah celah tempat aku bisa tinggal.”
 
Crown mengangguk dengan berat.
 
“Aku tak akan melihat puncaknya. Aku akan tetap berada di celah ini selamanya.”
 
“…”
 
“Jadi, pergilah. Kunjungi dan saksikan sendiri puncaknya.”
 
Keheningan panjang pun menyusul.
 
Lalu, dengan suara rendah, Damien bergumam,
 
“Jangan jadi pengecut, Christian.”
 
Crown—Christian—tersentak mendengar nama aslinya.
 
“Jika kau seorang pendosa yang menghancurkan dunia, maka itu lebih buruk lagi! Hal terakhir yang seharusnya kau lakukan adalah melarikan diri ke dalam kehampaan yang tak berarti.”
 
“…”
 
“Yang seharusnya kamu lakukan adalah melihat akhir dunia, merintisnya, dan memperluas dunia.”
 
Christian mengangkat kepalanya.
 
Damien menyeringai padanya.
 
“Sebanyak apa pun kau telah menghancurkan dan merusak dunia… Tidak, bahkan lebih dari itu—kau seharusnya membuatnya lebih besar. Bukankah itu cara yang lebih baik untuk menebus kesalahanmu?”
 
“…Memperluas dunia?”
 
Christian menatap kosong.
 
Damien mengulurkan tangannya.
 
“Mari kita pergi bersama. Mari kita jadikan dunia lebih besar.”
 
“…”
 
Christian membalas tatapan Damien, melihat tangan yang terulur kepadanya.
 
Lalu, dia tertawa kecil terengah-engah dan menggelengkan kepalanya.
 
“…Bahkan setelah kehilangan kemampuan melihat jauh, matamu tetap mulia seperti sebelumnya.”
 
Perlahan-lahan-
 
Christian mengulurkan tangan, menggenggam tangan Damien, dan menarik dirinya berdiri.
 
Bersama-sama, mereka mendaki hingga puncak.
 
“Hah…”
 
“…Pemandangannya indah sekali.”
 
Di bawah langit yang cerah seolah-olah karena sihir, dunia terbentang tanpa batas di balik deretan pegunungan yang jauh.
 
Di bawah mereka terbentang hamparan es—
 
Dataran beku di balik pegunungan utara, membentang hingga ke Laut Utara.
 
“…”
 
“…”
 
Berdiri di daratan paling utara dan tertinggi yang pernah dicapai umat manusia, mereka menancapkan bendera kecil yang mereka bawa untuk acara tersebut.
 
“Yah-hoooo—!”
 
Sebelum menyadarinya, Damien berteriak ke hamparan luas itu.
 
Suaranya bergema kembali padanya, memenuhi udara.
 
Saat ia menikmati momen itu, tiba-tiba ia merasakan sesuatu bergeser di lehernya.
 
Dengan hati-hati, dia mengulurkan tangan dan meletakkan ular kecil berwarna abu-abu pucat itu di atas tanah yang tertutup salju.
 
Jörmungandr perlahan memutar tubuhnya, seolah-olah meregangkan badan setelah tidur panjang.
 
“Ini adalah titik paling utara, Jörmungandr. Akhirnya kita sampai juga.”
 
Damien menatap ular kecil itu.
 
“Apakah kamu akan terus melanjutkan?”
 
Seolah menjawab, Jörmungandr perlahan menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.
 
Lalu, tanpa ragu-ragu, ia mulai merayap ke utara—
 
Dari puncak yang menjulang tinggi ini, kita melihat ke arah hamparan es yang jauh di depan.
 
Damien dan Christian berdiri tak bergerak, menyaksikan ular abu-abu pucat itu menghilang ke dalam hamparan putih yang luas, hampir tak terlihat di tengah salju.
 
“Selamat tinggal, Jörmungandr.”
 
Damien berbisik, suaranya sedikit serak.
 
“Semoga perjalananmu menyenangkan.”
 
Apakah ucapan perpisahan itu sampai kepadanya?
 
Untuk sesaat, Jörmungandr terdiam.
 
Ia menoleh kembali ke arah Damien, menjulurkan lidahnya dengan desisan lembut, lalu melanjutkan merayap perlahan ke arah utara.
 
“…”
 
Mereka mengamati hingga makhluk itu—yang dulunya dikenal sebagai Ular Dunia—menghilang dari pandangan.
 
Kemudian, sambil meregangkan badan dan mengerang, Damien berdiri dan menyeringai ke arah Christian.
 
“Aku sudah melihat ujung selatan, barat, dan utara. Sekarang, aku berpikir untuk menuju ke timur.”
 
“…”
 
“Mau ikut denganku, Christian?”
 
Christian tertawa kecil dan mengangkat bahu.
 
“Di dunia ini, mungkin tidak ada seorang pun yang lebih tahu tentang benua timur di seberang laut daripada saya.”
 
Sambil tertawa, dia mengangguk.
 
“Baiklah, ayo kita pergi. Ke ujung dunia berikutnya. Tidak, mari kita menjadi ujung dunia itu sendiri dan mendorong batas-batasnya lebih jauh lagi.”
 
Melepaskan diri dari batasan persepsi—memperluas dunia.
 
Itulah tugas seorang penjelajah.
 
Dan jika, di balik cakrawala, ada dunia lain dengan penduduknya sendiri—
 
Maka tugas mereka sebagai penjelajah adalah memastikan kedua dunia dapat berjabat tangan.
 
Setelah menetapkan tujuan selanjutnya, kedua petualang itu saling bertukar senyum sebelum berbalik.
 
Turunan panjang dan berbahaya terbentang di hadapan mereka.
 
“…”
 
“…”
 
“…”
 
Mereka sudah cukup menderita saat mendaki—sekarang, mereka harus menderita sama banyaknya saat turun.
 
Tanpa disadari, kedua pria itu menghela napas.
 
——
 
Setelah beberapa hari yang melelahkan, mereka akhirnya berhasil turun dari gunung.
 
Namun, mereka tidak bisa langsung menuju ke timur.
 
Seorang utusan dari Kekaisaran Everblack sedang menunggu mereka.
 
“Penobatan sang pangeran?!”
 
Damien menjerit saat membaca undangan itu.
 
“Kita harus pergi!”
 
Christian, sambil meneliti undangannya sendiri dengan ekspresi masam, bergumam pelan.
 
“…Tunggu, aku juga diundang?”