Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 851

Bab 851
Setelah Cerita 26. [Setelah Cerita] Stella
 
Lima tahun kemudian.
 
Tahun Kekaisaran 667.
 
Lima belas tahun telah berlalu sejak pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Kadipaten Bringar. Istana Adipati Agung.
 
“Ayah.”
 
Sebuah suara kecil terdengar di telingaku.
 
“Ayah, bangunlah.”
 
Tangan-tangan mungil dengan hati-hati mengguncangku
 
“Ayo, bangun! Cepat!”
 
“Mm…”
 
Dengan setengah sadar, aku perlahan membuka mataku.
 
Mengusap mata untuk menghilangkan kantuk, aku menoleh ke kanan dan melihat Serenade masih tertidur lelap.
 
“Lewat sini, Ayah!”
 
Mendengar suara itu lagi, aku menoleh ke sisi lain tempat tidur.
 
Seorang gadis kecil berdiri berjinjit di samping tempat tidur.
 
Dia memiliki rambut hitam tebal dan mata seperti obsidian yang berkilau terang. Pipinya yang bulat dan chubby membuatnya tampak semakin menggemaskan.
 
Sebelum saya menyadarinya, senyum lebar teruk spread di wajah saya saat saya memanggil namanya.
 
“Apakah kamu tidur nyenyak, Stella?”
 
“Ssst!”
 
Gadis kecil itu—putriku, Stella—dengan tergesa-gesa menempelkan jari mungilnya ke bibir.
 
Dia mencondongkan tubuh dan berbisik ke telingaku.
 
“Nanti Ibu bangun! Shhh!”
 
Aku menoleh untuk melihat Serenade lagi. Dia masih terlelap dalam alam mimpinya.
 
Dia bahkan berbicara dalam tidurnya.
 
Dengan sedikit air liur di sudut mulutnya, dia bergumam, “Hehe… Anda menggemaskan seperti biasanya, Yang Mulia…”
 
‘…Dia terlihat bahagia, jadi biarkan saja dia.’
 
Sepertinya Serenade tidak akan bangun dalam waktu dekat.
 
Dengan hati-hati, aku menyingkirkan selimut dan menyelinap keluar dari tempat tidur.
 
Stella berdiri dengan tangan bersilang, menatapku dengan sedikit cemberut.
 
Aku berjongkok di depannya dan tersenyum.
 
“Anakku sayang, mengapa kamu rewel? Mengapa kamu datang membangunkanku?”
 
Stella menghela napas kesal.
 
Dia menepuk-nepuk pipinya yang tembem dengan kedua tangan, lalu melebarkan matanya yang besar dan bulat menatapku.
 
“Ayah, apakah Ayah bodoh? Hari ini ulang tahun Ibu…!”
 
Oh.
 
Oh…!
 
Benar.
 
Aku tidak lupa hari ulang tahun Serenade.
 
Yang saya lupakan adalah janji saya kepada Stella.
 
Kami berencana memberi kejutan pada Serenade dengan diam-diam menyiapkan pesta ulang tahun di pagi hari.
 
Aku sudah berjanji pada Stella tadi malam.
 
“Maafkan aku, Stella. Ayah bekerja lembur dan sangat mengantuk sehingga aku agak lupa.”
 
Saya meminta maaf dengan tulus.
 
Stella mengerutkan bibir tetapi akhirnya mengangguk dengan enggan.
 
“Tidak apa-apa. Kamu langsung bangun, dan kita belum terlambat.”
 
“Benar. Mari kita mulai persiapannya sekarang. Ayo kita pergi?”
 
“Ya!”
 
Stella berjalan mengendap-endap keluar dari kamar tidur lebih dulu.
 
Mengikuti jejaknya, saya melangkah keluar dengan hati-hati, memastikan tidak menimbulkan suara.
 
Begitu kami sampai di lorong, saya menutup pintu dengan perlahan di belakang kami.
 
Stella menghela napas lega, sambil meletakkan tangannya di perutnya.
 
Lalu dia menoleh ke arahku sambil mengacungkan jempol lebar-lebar.
 
“Langkah pertama, sukses!”
 
“Wow~!”
 
Aku berpura-pura bertepuk tangan pelan.
 
Stella mengangkat kedua tangan kecilnya dan menunjuk ke arah dapur.
 
“Langkah kedua. Ayo! Aku sudah menyiapkan semuanya!”
 
Dengan langkah-langkah kecil dan penuh tekad, Stella melangkah maju.
 
Aku tak bisa menahan senyum saat mengikutinya.
 
“…”
 
Saat berjalan di belakang putri kecilku, tiba-tiba aku teringat kembali lima tahun yang lalu… pada hari Stella lahir.
 
Kejadian itu terjadi pada hari pernikahan Kuilan dan Yun, saat pesta setelah acara pernikahan.
 
Serenade mengalami persalinan secara tak terduga, tetapi untungnya, para pastor yang hadir telah membantu proses persalinan.
 
Ia telah melahirkan dengan selamat, dan ketika kabar tentang putri kami yang sehat tersebar, semua orang merayakannya.
 
‘Dan… kemudian ada kontes penamaan…’
 
Meskipun saya tidak pernah memintanya, kontes pemberian nama untuk anak saya entah bagaimana dimulai dengan sendirinya.
 
Setelah perdebatan sengit, nama yang mendapatkan suara terbanyak adalah Diamond.
 
Sesuatu tentang permata yang lahir dari abu.
 
Namun, menambahkan nama permata lain ke dalam keluarga Cross yang sudah memiliki Emerald dan Sapphire terasa berlebihan.
 
Yang lebih penting lagi, Serenade dan saya sudah memilih sebuah nama.
 
Stella.
 
Artinya bintang.
 
Jadi, dengan bangga saya umumkan, namanya Stella!
 
Namun, beberapa orang yang keras kepala terus memanggilnya Diamond~.
 
Seperti Kellibey.
 
Dan Kellibey.
 
Oh, dan Kellibey.
 
Kemudian, begitu Yang Mulia Kaisar mendengar kabar kelahiran cucunya, beliau segera bergegas datang.
 
Dan dia sendiri yang memberikan nama tengahnya.
 
Pencari Cahaya.
 
Seorang pencari cahaya. Seorang pengejar kecemerlangan. Kira-kira seperti itulah.
 
Maka, nama lengkapnya menjadi—
 
Stella ‘Pencari Cahaya’ Everblack.
 
Dan sekarang, gadis kecil yang sama itu berjalan tertatih-tatih di depanku dengan kakinya yang pendek.
 
Saat kami sampai di dapur, Elize sudah menunggu kami.
 
Dahulu dikenal sebagai Algojo Medan Perang, ditakuti karena caranya menghabisi musuh-musuhnya, kini ia secara sukarela mengambil peran sebagai pengasuh Stella.
 
Selama lima tahun, dia telah merawat Stella.
 
Seperti biasa, begitu melihat Stella, wajahnya langsung melunak.
 
“Selamat pagi, Tuan. Dan selamat pagi, nona muda. Hohoho…”
 
“…”
 
Aku sudah lama tahu bahwa Elize memiliki kelembutan hati terhadap anak-anak—dia juga bersikap sama terhadap Sid.
 
Tapi tetap saja, tawa menyeramkan itu…
 
Tidak bisakah dia sedikit mengurangi intensitasnya?
 
Namun, Stella telah bersama Elize sejak lahir dan sama sekali tidak terpengaruh.
 
Sebaliknya, dia tersenyum dan melambaikan tangan.
 
“Elize! Terima kasih sudah membantu hari ini!”
 
Mendengar itu, ekspresi Elize semakin luluh.
 
“Oh, jangan dipikirkan, nona muda… Jika Anda memerintahkannya, saya, Elize, akan melaksanakan tugas apa pun, bahkan dengan mengorbankan nyawa saya…!”
 
Apa sih yang akan kita masak hari ini sampai-sampai harus mempertaruhkan nyawa?
 
Stella berjalan terhuyung-huyung ke konter dan naik ke bangku kecil.
 
Elize, sebagai pengasuh yang selalu penuh perhatian, mengikatkan celemek kecil di sekelilingnya.
 
Meskipun dibuat untuk anak-anak, tas itu tetap terlalu besar, hampir menelan tubuh mungil Stella.
 
Dia mengepakkan lengannya yang pendek beberapa kali. Hmph!
 
‘Aku berharap bisa mengambil gambar ini…’
 
Karena kamera belum ditemukan saat itu, saya memastikan untuk mengabadikan pemandangan menggemaskan ini dalam ingatan saya.
 
Sambil berdiri di sampingnya, aku bertanya,
 
“Apa yang akan kita buat hari ini?”
 
“Sebuah kue! Kue ulang tahun!”
 
Oh, saya mengerti.
 
Karena yang perlu kami lakukan hanyalah menghias kue bolu dengan krim dan topping, bahkan anak berusia lima tahun pun bisa melakukannya.
 
Elize, yang telah menyiapkan semua bahan sebelumnya, memberi saya acungan jempol.
 
Tanpa berpikir panjang, saya membalas gestur tersebut. Bagus sekali!
 
“Pertama, kita letakkan spons yang lembut.”
 
Setelah Elize membersihkan tangan Stella dengan handuk basah, Stella kesulitan menarik alas kue ke arahnya.
 
“Sekarang kita oleskan krimnya!”
 
“Ohh…”
 
“‘Ohh’ saja tidak cukup, Ayah! Ayah harus mengambilkan krimnya untukku!”
 
“Oh, jadi itu pekerjaanku?”
 
“Ya! Lalu aku akan mengoleskannya di atas kue!”
 
Elize menyerahkan wadah krim yang telah dia siapkan sebelumnya kepada saya.
 
Saya mengambil secukupnya dan menaruhnya di atas kue.
 
“Fiuh! Selesai!”
 
Stella, yang kini seluruh tubuhnya dari pipi hingga lengan berlumuran krim, menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya—hanya untuk mengoleskan lebih banyak krim lagi di atasnya.
 
Krim yang dioleskan tidak merata membuat kue itu terlihat agak berantakan, tetapi Stella benar-benar asyik dengan pekerjaannya, menempelkan buah-buahan di seluruh permukaannya.
 
“Ibu suka buah, jadi aku akan menambahkan banyak buah!”
 
Sepertinya itu agak berlebihan…
 
Dia memasukkan buah sebanyak mungkin, menutupi setiap inci kue tersebut.
 
“Ayah! Satu lapisan lagi!”
 
“Oh, kita akan membuat kue dua tingkat?”
 
“Ya! Aku sudah merencanakan semuanya sebelumnya!”
 
Kami menambahkan lapisan kue bolu lagi di atasnya.
 
Ketika saya secara naluriah menambahkan lebih banyak krim, Stella bersenandung puas dan mengangguk sebelum berusaha meratakannya lagi.
 
“Apakah kamu ingin aku membantu?”
 
“Tidak! Aku punya rencana! Kau tidak bisa mengganggunya!”
 
Dia menolak bantuan dari saya maupun Elize, bertekad untuk mengoleskan setiap tetes krim sendiri.
 
Aku dan Elize bertepuk tangan untuknya. Bagus sekali, putriku!
 
Setelah menempatkan sisa buah di atasnya dengan rapi, Stella, yang kini sepenuhnya tertutup krim, mengangkat kedua tangannya ke udara.
 
“Selesai~!”
 
“Waaah!”
 
“Luar biasa, Nona muda! Ini kue yang benar-benar menakjubkan!”
 
Tentu saja, kue itu tidak simetris dan sedikit miring, mirip dengan Menara Pisa yang Miring.
 
Namun, siapa yang akan mengkritik kue yang dibuat dengan penuh kasih sayang oleh seorang anak berusia lima tahun untuk ulang tahun ibunya?
 
“Oh! Kalian berdua bangun pagi-pagi sekali untuk membuat ini?”
 
“Wah, apakah ini kue ulang tahun Grand Duchess? Kelihatannya luar biasa!”
 
Lucas dan Daram baru saja tiba di tempat kerja dan memasuki dapur, sambil berkomentar saat mereka mengamati pemandangan di sana.
 
Dengan pujian tambahan itu, Stella membusungkan dadanya dengan bangga, bahu kecilnya terangkat.
 
“Ibu pasti suka, kan?”
 
“Dia pasti akan menyukainya. Aku jamin.”
 
Mengenal Serenade, dia pasti akan menangis sebaskom penuh air mata bahagia.
 
Elize, Lucas, dan Daram semuanya mengangguk setuju.
 
Sambil terkikik, Stella melambaikan tangannya dengan antusias—melempar krim ke segala arah.
 
Yah, kita mungkin akan membiarkannya saja hari ini…
 
Saat itulah—
 
“Menguap… Sayangku? Dan semuanya? Apa yang kalian semua lakukan di dapur sepagi ini…?”
 
Serenade masuk sambil menggosok matanya yang mengantuk dan menguap lebar.
 
Sejak melahirkan Stella, ia menjadi rentan terhadap tekanan darah rendah di pagi hari dan selalu tidur lebih lama.
 
Namun entah mengapa, dia bangun lebih pagi hari ini!
 
“Ah! Ibu! Ibu tidak seharusnya—”
 
Stella melambaikan tangannya dengan panik, berusaha mencegah ibunya melihat kue itu.
 
Tetapi-
 
Tergelincir!
 
Kue itu, yang sudah miring sejak awal, bergoyang dengan berbahaya.
 
Kemudian-
 
Gedebuk! Cakram!
 
Semuanya roboh, menyebabkan krim dan buah tumpah ke mana-mana.
 
“…”
 
“…”
 
Untuk sesaat, keheningan yang mencekam menyelimuti dapur.
 
Elize, Lucas, Daram, dan aku terdiam kaku.
 
Serenade mengedipkan mata karena terkejut.
 
Mulut kecil Stella ternganga saat dia menatap kue yang terjatuh.
 
Kemudian-
 
“Waaahhh!”
 
Dia langsung menangis tersedu-sedu.
 
“Waaaahhh!”
 
Stella jarang menangis, bahkan saat masih bayi.
 
Namun kini, tangisannya membuat seluruh ruangan menjadi kacau.
 
Semua orang kebingungan, tidak yakin harus berbuat apa, ketika Serenade dengan tenang melangkah maju dan memeluk Stella dengan hangat.
 
Dia dengan lembut menepuk punggung putrinya dan berbicara dengan suara pelan.
 
“Sayangku, apakah kamu yang membuat kue ini untuk ulang tahun Ibu?”
 
“…Ya.”
 
Stella terisak.
 
“Tapi sudah hancur…”
 
Krim, remah-remah, gula, bahkan air mata dan ingus berceceran di seluruh gaun tidur Serenade, tetapi dia tidak peduli.
 
Sebaliknya, dia memeluk Stella lebih erat lagi.
 
“Ini belum hancur.”
 
“Tapi itu jatuh…”
 
“Itu hanya terjatuh, itu saja. Kita bisa menegakkannya kembali.”
 
Serenade membalas tatapan mata Stella yang berkaca-kaca dengan senyum hangat.
 
“Bagaimana kalau kita memperbaikinya bersama-sama?”
 
Dia dengan lembut menyeka air mata Stella dengan ibu jarinya.
 
Stella mengedipkan mata pada ibunya, lalu mengangguk lebar.
 
“…Ya!”
 
Jadi—
 
Semua orang di dapur bekerja sama untuk memperbaiki kue yang ambruk.
 
Mereka menyangganya kembali, menambal bagian yang rusak dengan lebih banyak krim dan buah, dan bahkan menambahkan lapisan ekstra.
 
Hasil akhirnya adalah kue yang jauh lebih besar, jauh lebih goyah, dan jauh lebih berantakan.
 
Namun tetap saja—
 
Kue yang terjatuh itu kembali muncul.
 
“Wow! Ini besar sekali!”
 
Seolah-olah dia tidak pernah menangis sama sekali, Stella melompat-lompat kegirangan.
 
“Mama, selamat ulang tahun! Ini hadiah kejutan!”
 
“Terima kasih, sayangku.”
 
Serenade mengangkat Stella ke dalam pelukannya dan tersenyum lebar.
 
“Ini adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah saya terima!”
 
“Hehe! Benarkah? Benar-benar?”
 
“Tentu saja. Sungguh.”
 
Stella mencium pipi Serenade.
 
Serenade membalas ciumannya.
 
Aku tersenyum sambil memperhatikan mereka berdua, wajah mereka berseri-seri penuh kegembiraan, Stella masih berlumuran krim.
 
Lalu, ketika aku menoleh…
 
Aku melihat anggota kelompok lainnya berdiri di sana, dengan ekspresi penuh kasih sayang yang sama sepertiku.
 
“…Mengapa kalian semua tersenyum seperti ayah yang bangga?”
 
“Permisi? Ini sebenarnya senyum pengasuh.”
 
“Senyum seorang ksatria, terima kasih banyak.”
 
“Senyum seorang ajudan utama, kalau Anda ingin tahu.”
 
Oh, demi Tuhan—entahlah.
 
Sambil menggerutu, aku mengambil lilin dan korek api dari Elize dan mendekati kue.
 
Setelah menyalakan lilin, kami mulai menyanyikan lagu ulang tahun, pagi-pagi sekali.
 
“Selamat ulang tahun untukmu~ Selamat ulang tahun untukmu~ Selamat ulang tahun, Ibu tersayang~ Selamat ulang tahun untukmu!”
 
Stella bernyanyi paling keras di antara semuanya.
 
Serenade, dengan mata berkaca-kaca, menggenggam tanganku erat-erat.
 
“Mama! Tiup balonnya!”
 
“Fuuuu~!”
 
Serenade menarik napas dalam-dalam dan meniup lilin-lilin itu.
 
Nah, sekarang saatnya untuk melihat bagaimana rasa sebenarnya dari menara kue yang miring ini.
 
Aku menyerahkan pisau kue kepada Lucas, tetapi sebelum dia sempat mengambilnya, Stella dengan cepat ikut campur.
 
“Ah! Tidak, Ayah! Kue itu untuk hidangan penutup! Kita memakannya setelah sarapan!”
 
“Oh… Putriku benar-benar merencanakan semuanya, ya?”
 
“Tentu saja! Aku sudah menjadwalkan sepanjang hari!”
 
Sepertinya Stella telah mengajukan permintaan sebelumnya karena kepala koki, yang sibuk memasak sesuatu sejak subuh, muncul dari belakang dapur dengan senyum lebar.
 
“Untuk sarapan, hidangan yang sering Mama dan Papa suka makan…”
 
Saat koki mengangkat tutup panci, Stella mengumumkan dengan bangga, wajahnya berseri-seri—
 
“Belut kukus, abalon, madu, daun bawang, dan bawang putih!”
 
“…”
 
Panci itu penuh hingga meluap dengan hidangan penambah stamina.
 
Elize, Lucas, dan Daram menepuk dahi mereka secara bersamaan.
 
Serenade mengeluarkan suara manis, “Oh astaga~,” sebelum menatapku dengan tajam.
 
Dan aku…
 
“Pffft!”
 
Aku tak bisa menahannya dan tertawa terbahak-bahak.