Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 842

Bab 842
Cerita Sampingan 17. [Setelah Cerita] Pertemuan Perwakilan Ras
 
Tahun Kekaisaran 662.
 
Sepuluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Kekaisaran Selatan. Persimpangan.
 
[Selamat☆ Pertemuan ke-2 Perwakilan Ras!]
 
“…”
 
Kellibey, si Kurcaci yang mengenakan mahkota emas, menyipitkan matanya saat memandang panji yang berkibar di Gerbang Utara Persimpangan Jalan.
 
“Ada apa, Kellibey?”
 
Pada saat itu, seekor rusa putih mendekati kereta emas Kellibey.
 
Di atas punggung rusa itu adalah Verdandi, si Elf yang mengenakan mahkota laurel hijau, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Ada apa?”
 
“Yah, sebenarnya ini bukan masalah, tapi…”
 
Kellibey bergumam dengan ekspresi masam.
 
“Ini pertemuan kita yang kedua? Kapan tepatnya pertemuan pertama?”
 
“Bukankah beberapa tahun yang lalu kita pernah bertemu untuk minum-minum santai? Mungkin itu yang pertama?”
 
Verdandi mengakhiri kalimatnya dengan nada bertanya. Dia pun tidak mengerti situasi tersebut.
 
“Lalu, apakah pertemuan kita ini pernah menjadi sesuatu yang begitu penting? Bukankah seharusnya hanya sekadar makan?”
 
“Itu yang dikatakan Ash, kan?”
 
“Lalu mengapa… bisa jadi…”
 
Kellibey menunjuk ke bawah spanduk dengan tangannya.
 
“…diperlakukan dengan begitu megah dan mewah?”
 
Di Gerbang Utara tempat panji dipajang, para prajurit Crossroad berbaris rapi dalam formasi yang teratur.
 
Saat kedua raja mendekat dengan rasa tidak nyaman yang terlihat jelas, para prajurit berteriak dengan suara keras yang menggema.
 
“Kami menyambut sang maestro dari Bengkel Emas, pandai besi terhebat di dunia! Raja Kurcaci mengunjungi Crossroad!”
 
“Kami menyambut Putri Pohon Dunia, Pembunuh Naga Jahat! Ratu Para Elf mengunjungi Crossroad!”
 
Setelah pernyataan para tentara, warga dan wisatawan di Crossroad bersorak gembira.
 
“Waaaahhhh!”
 
“…”
 
“…”
 
Mengapa rasa malu itu harus menimpa kami?
 
Si Kurcaci dan si Elf secara naluriah menutupi wajah mereka dengan tangan, dengan canggung memasuki ruangan.
 
“Kenapa banyak sekali turis?! Apakah kita ini semacam tontonan?!”
 
“Tidak, kurasa mereka menjadikan kita tontonan. Lihat, ada seseorang di atas menara itu dengan teropong, menatap kita!”
 
Di Gerbang Utara, Evangeline Cross, penguasa Crossroad, berdiri dengan tangan terbuka lebar, mengenakan pakaian upacara yang megah, menyambut kedua raja dan ratu.
 
“Selamat datang, selamat datang! Terima kasih telah menempuh perjalanan panjang, para perwakilan dari ras masing-masing!”
 
Kellibey menjerit.
 
“Kenapa kamu mempermasalahkan ini begitu besar tanpa diminta?! Ini sangat mengejutkan!”
 
Saat mendekati keduanya, Evangeline tersenyum jahat.
 
“Karena membuat keributan akan meningkatkan gengsi Crossroad saat kalian berdua berkunjung!”
 
Perwakilan dari setiap ras berkumpul di satu tempat!
 
Dan tak lain dan tak bukan, di Crossroad!
 
Hal ini saja sudah merupakan peristiwa besar. Evangeline segera memutuskan untuk memanfaatkan pertemuan ini.
 
Sebagai objek wisata!
 
Maka, ia menyebarkan berita kunjungan para raja dan ratu ke mana-mana, mengatur agar para wisatawan kota dapat menyaksikan penyambutan yang megah tersebut.
 
Verdandi menggelengkan kepalanya karena tak percaya.
 
“Kau masih selicik seperti biasanya, Evangeline.”
 
“Aku anggap itu sebagai pujian. Mwahaha!”
 
Evangeline tertawa terbahak-bahak, sementara Kellibey menggertakkan giginya karena frustrasi.
 
“Seharusnya kita bertemu di tempat lain, bukan di Crossroad…”
 
Verdandi tertawa pasrah.
 
“Tapi, di mana? Jika bukan di Crossroad, lalu di mana?”
 
“…Ya, kau benar. Sialan.”
 
Crossroad masih menjadi satu-satunya kota di mana orang-orang dari semua ras dapat berkumpul dengan bebas tanpa rasa saling curiga.
 
Saat mereka menghela napas dan memasuki kota, para turis mengerumuni mereka, meneriakkan nama-nama raja dan ratu.
 
“Kellibey! Kellibey! Kellibey!”
 
Verdandi! Verdandi! Verdandi!
 
“…”
 
“…”
 
Merasa semakin malu, kedua raja dan ratu itu sepenuhnya menutupi wajah mereka dengan tangan saat mereka berjalan masuk.
 
Namun, rasa malu yang mereka alami sebagai objek wisata hanya berlangsung singkat, karena ekspresi mereka segera berubah menjadi terkejut saat mereka melihat sekeliling.
 
“Crossroad… telah banyak berubah.”
 
“Jalanan jauh lebih terang, dan sekarang ada jauh lebih banyak turis.”
 
Jalan-jalan, yang dulunya dipenuhi dengan bengkel pandai besi, pabrik batu mana, dan aroma mesiu serta besi, telah berubah secara signifikan.
 
Aroma bunga dan buah-buahan tercium di udara, dan restoran, hotel, serta toko suvenir bermunculan seperti jamur setelah hujan.
 
Tentu saja, tembok-tembok kokoh dan barak-barak militer masih tetap ada, melestarikan identitas kota sebagai kota benteng…
 
Namun kini, tempat itu dipenuhi dengan suasana meriah yang khas dari sebuah kota wisata.
 
“Ah, kami melakukan beberapa kegiatan pemasaran berdasarkan saran dari Senior…”
 
Evangeline menjelaskan dengan malu-malu.
 
“Dan itu sukses besar.”
 
Lima tahun lalu, Ash dan Serenade mengusulkan ide untuk mempromosikan Crossroad sebagai destinasi wisata.
 
Tindakan pertama yang mereka lakukan adalah memasang iklan di dinding luar bangunan di alun-alun pusat New Terra.
 
Pada saat itu, tidak ada iklan yang dipajang di alun-alun pusat New Terra—bahkan satu spanduk pun tidak ada.
 
Metode periklanan paling canggih di benua itu adalah surat kabar, majalah, dan poster yang ditempel di dinding. Gagasan untuk mengubah seluruh bagian luar bangunan menjadi iklan benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Dan mereka menandatangani kontrak selama 100 tahun!
 
Baik konsep maupun durasi kontrak tersebut belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Pemilik menara jam itu bingung dengan usulan yang tidak masuk akal tersebut, tetapi setelah melihat jumlah uang yang sangat besar yang ditawarkan untuk mendapatkan hak iklan, mereka langsung setuju.
 
Bagi mereka, itu adalah uang cuma-cuma untuk pasar yang bahkan belum pernah ada sebelumnya.
 
Semua ini dilakukan oleh Ash dan Serenade, yang melanjutkan rencana tersebut dan baru memberi tahu Evangeline setelahnya.
 
Ketika Evangeline melihat biaya proyek yang sangat tinggi itu, dia terkejut, tetapi Serenade menganggapnya sebagai harga yang wajar, sementara Ash berpendapat bahwa itu sangat murah.
 
— Orang-orang di dunia fantasi ini tidak memahami kekuatan iklan! Hei! Jika Anda bisa memasang iklan pariwisata Crossroad di menara jam megah ini selama 100 tahun, harga ini praktis sangat murah! Sangat murah!
 
— Kau akan berterima kasih padaku nanti! Bukan hanya kau—keturunanmu dan keturunan mereka pun akan berterima kasih padaku! Berhenti berdebat dan beli saja!
 
Dan begitulah.
 
Sebuah iklan banner raksasa yang inovatif terbentang di bagian luar menara jam di alun-alun pusat New Terra.
 
Format banner tersebut juga belum pernah terjadi sebelumnya. Iklan tradisional berfokus pada deskripsi detail suatu produk, disertai dengan ilustrasi kecil.
 
Sebaliknya, iklan dinding Crossroad mengubah spanduk besar itu menjadi kanvas, mengisinya dengan ilustrasi yang cerah dan penuh warna.
 
Gambar tersebut menggambarkan sebuah keluarga bahagia—sepasang suami istri dan dua anak (yang kemudian terungkap dimodelkan berdasarkan keluarga Evangeline Cross, Penguasa Persimpangan Jalan)—mengenakan pakaian khas selatan yang ringan, bergandengan tangan, dan berjalan-jalan melintasi ladang hijau yang subur di bawah langit biru cerah.
 
Ilustrasi tersebut disertai dengan satu baris teks:
 
[Ayo Kita Pergi ke Persimpangan.]
 
Iklan ini memicu sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Slogan yang sederhana namun menarik, ilustrasi yang memukau, dan pesan yang jelas dan lugas.
 
Iklan mencolok di menara jam pusat New Terra itu langsung menjadi buah bibir di seluruh benua. Orang-orang dari kota lain bahkan datang ke New Terra hanya untuk melihatnya.
 
Bahkan mereka yang tidak ingin melihatnya pun tidak punya pilihan. Setiap kali mereka mendongak untuk mengecek waktu di menara jam, spanduk raksasa itu berkibar tertiup angin, menuntut perhatian.
 
Pada tahun itu, pakaian paling populer di New Terra adalah pakaian yang dikenakan oleh keluarga dalam ilustrasi tersebut, dan frasa paling populer adalah slogannya:
 
“Ayo Kita Pergi ke Crossroad!”
 
Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.
 
Saat iklan di dinding itu menjadi viral, Ash memberikan wawancara singkat kepada The New Terra Times, surat kabar terbesar di kota itu.
 
Wawancara tersebut seharusnya merupakan diskusi formal tentang aspirasinya sebagai Putra Mahkota dan rencana masa depannya, tetapi yang benar-benar menarik perhatian adalah sesi tanya jawab di akhir.
 
T: Iklan Crossroad sedang menjadi topik hangat saat ini. Sebagai seseorang yang memimpin Crossroad selama tiga tahun, apakah Anda memiliki komentar?
 
A. Ini bukan hanya kota yang pernah saya pimpin; ini juga tempat saya dan istri saya berbulan madu. Ini adalah kota terhangat di Kekaisaran, dan sangat nyaman untuk mengunjungi negara-negara selatan yang eksotis seperti Kerajaan Danau. Saya sangat merekomendasikannya sebagai tujuan bulan madu.
 
Yang terpenting, buah-buahannya benar-benar lezat. Buah-buahan Crossroad berada di level yang berbeda dibandingkan tempat lain. Jika Anda menganggap diri Anda pencinta buah, Anda akan tahu begitu Anda menggigitnya. Pastikan untuk mencobanya.
 
Inilah momen bersejarah ketika Everblack Empire menyaksikan kampanye pemasaran viral pertamanya.
 
Destinasi bulan madu Putra Mahkota dan Putri Mahkota. Sebuah tempat dengan buah-buahan yang kualitasnya benar-benar berbeda.
 
Ayo kita pergi ke Crossroad!
 
Pada musim panas itu, semua orang di New Terra mengenakan pakaian selatan yang ringan dan berbondong-bondong ke wilayah selatan untuk berlibur. Jalanan dipenuhi dengan antrean panjang wisatawan yang menuju ke selatan.
 
Dan ketika mereka kembali, mereka berbagi pengalaman mereka dengan orang lain.
 
— Hei, buah-buahan di Crossroad… berbeda.
 
— Benarkah? Apa perbedaannya?
 
— Itu cuma berbeda, dasar bodoh! Coba sendiri ya!
 
Semua orang mengatakan hal yang sama.
 
Buah-buahannya berbeda. Benar-benar berbeda.
 
Namun mereka tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata.
 
Jika Anda belum pernah mencoba buah-buahan dari Crossroad, Anda tidak bisa mengklaim telah benar-benar merasakan buah sama sekali!
 
Dalam waktu singkat, masyarakat New Terra terbagi menjadi dua kubu: mereka yang belum pernah mencoba buah-buahan Crossroad (orang yang tidak tahu buah) dan mereka yang sudah (penikmat buah). Mereka yang sudah mencicipinya memamerkan kebanggaan mereka terhadap buah Crossroad, sementara mereka yang belum dipandang rendah di kalangan sosial sebagai orang yang tidak berbudaya dan ketinggalan tren.
 
Entah karena keinginan untuk mengikuti tren, rasa ingin tahu kuliner yang tulus, atau sekadar ketertarikan pada Crossroad itu sendiri…
 
Efek bola salju mulai membesar.
 
Crossroad menyelenggarakan festival musim gugur yang meriah dan festival Tahun Baru musim dingin yang bahkan lebih meriah!
 
Namun, hal itu juga mempromosikan cuaca musim semi yang segar dan sejuk serta buah-buahan musim panas yang disinari matahari.
 
Kampanye pemasaran yang disesuaikan dengan setiap musim diluncurkan, dan iklan spanduk menara jam diperbarui sesuai dengan itu.
 
Mulai dari liburan hingga bulan madu, perjalanan keluarga hingga tempat peristirahatan pensiun… Crossroad melayani semua jenis wisatawan.
 
Pada akhir tahun pertama periklanan, Ash mengepalkan tinjunya yang gemetar dan menyatakan:
 
— Akhirnya… aku telah membuat kekacauan dengan cara yang pantas untuk seorang protagonis isekai.
 
Evangeline tidak mengerti apa maksudnya, tetapi berkat kampanye pemasaran inovatif ini, Crossroad diliputi kesuksesan yang menggembirakan.
 
Lima tahun berlalu seperti badai.
 
Di wilayah paling selatan benua itu, Crossroad dengan cepat memantapkan identitasnya sebagai kota wisata yang berkembang pesat.
 
“Jadi begitulah yang terjadi… Begitulah cara segalanya berubah begitu drastis…”
 
Verdandi takjub setelah mendengar cerita itu.
 
Evangeline dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.
 
“Kami mulai dengan fokus pada pemasaran di New Terra, dan hasilnya sangat bagus. Secara bertahap, kami berencana untuk memperluas kampanye ke seluruh benua… Tapi, iklan yang mencolok saja tidak cukup. Sebuah kota wisata membutuhkan atraksi yang solid untuk mendukungnya. Saya telah bekerja keras untuk mengembangkan tempat hiburan dan landmark wisata baru…”
 
Sambil memandang sekeliling kota yang ramai, Kellibey berbicara dengan nada nostalgia.
 
“Crossroad benar-benar hidup dan berkembang pesat.”
 
Mendengar itu, Evangeline mengangkat alisnya sambil menyeringai licik.
 
“Semua ini berkat Anda, para raja dan ratu! Tanpa bantuan Anda dalam melindungi kota ini dan dunia, semua ini tidak akan mungkin terjadi, bukan?”
 
“Kata-katamu terdengar bagus, tapi mengatakan itu setelah memperlakukan kami sebagai pemanis mata membuat ketulusanmu agak diragukan!”
 
“Mm-hahaha. Sebagai gantinya, aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan sangat baik kali ini, jadi anggap saja impas.”
 
Kedua raja dan ratu itu kemudian diantar ke kediaman bangsawan tersebut.
 
“Jadi, di mana bocah Ash yang memanggil kita ke sini? Dan perwakilan ras lainnya?”
 
“Hannibal, yang hadir sebagai perwakilan dari kaum Setengah Darah, tiba lebih dulu. Yang lain telah mengirim pesan bahwa mereka akan tiba hari ini atau paling lambat besok.”
 
“Oh! Muridku sudah di sini, ya? Tentu saja. Seperti yang sudah kuajarkan, dia disiplin dalam mengatur waktunya—”
 
Kellibey berhenti berbicara di tengah kalimat.
 
Saat pintu rumah besar itu terbuka, pemandangan yang menyambut mereka di dalamnya sungguh… mengerikan.
 
Tergeletak telentang di lantai, tampak benar-benar kalah, adalah Hannibal.
 
Pemimpin faksi Setengah Darah, Hannibal, telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang dewasa. Ia masih memiliki postur tubuh yang agak mungil, dan pipinya masih menyimpan sedikit lemak bayi, memberinya penampilan yang menawan dan kekanak-kanakan.
 
Namun, di sinilah dia, terbaring telentang di lantai koridor, sama sekali tidak bergerak.
 
“HANNIBAL?!”
 
Kellibey, yang sangat terkejut, berlari menghampirinya untuk memeriksa keadaannya.
 
“Tenangkan dirimu, Hannibal! Apa yang sebenarnya terjadi padamu?!”
 
“Ugh… Uuugh… Tuan…”
 
“Sudah kubilang, kau boleh memanggilku ‘Guru’ mulai sekarang! Lupakan itu—siapa yang melakukan ini padamu?!”
 
“Hati-hati… Orang-orang itu… mereka… terlalu menakutkan…”
 
“Orang-orang itu?! Kamu maksud siapa?!”
 
Itu dulu.
 
Ketuk-ketuk-ketuk-ketuk-ketuk!
 
Suara langkah kaki ringan dan cepat bergema dari bagian dalam koridor. Kepala Kellibey menoleh ke arah sumber suara itu.
 
Pasti ada monster kejam dan jahat yang melakukan ini pada Hannibal—iblis macam apa yang bersembunyi di sini?!
 
“…?”
 
Namun.
 
Ketika Kellibey memfokuskan pandangannya ke koridor, dia melihat… tidak ada siapa pun.
 
Seberapa keras pun ia memicingkan mata, tidak ada jejak siapa pun di sana.
 
Namun dia yakin akan hal itu. Dia benar-benar telah mendengar sesuatu…
 
“Hah?!”
 
Barulah saat itulah Kellibey menyadari keberadaan mereka.
 
Di sepanjang koridor panjang yang mengarah lebih jauh ke dalam rumah besar itu, menempel di dinding di kedua sisinya, terdapat dua sosok kecil dengan seringai nakal yang terpampang di wajah mereka.
 
Kedua anak berusia lima tahun itu, Emerald Cross dan Sapphire Cross.
 
GEDEBUK!
 
Begitu Kellibey bertatap muka dengan mereka, si kembar serentak menendang dinding yang sedang mereka panjat.
 
Keduanya menerjang Kellibey seperti anak panah, gerakan mereka tajam dan tepat.
 
“AAAAAARGH!”
 
Kellibey berteriak.
 
“INI SERANGAN ANAK-ANAK TERBANG!”
 
–Catatan TL–