Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 838

Bab 838
Cerita Sampingan 13. [Cerita Setelahnya] Lark
 
Tahun Kekaisaran 662.
 
Sepuluh tahun telah berlalu sejak pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Dekat Kadipaten Bringar. Wilayah Gurun Barat.
 
Gedebuk!
 
Saat turun dari kereta, aku menyipitkan mata karena silau matahari yang menyilaukan.
 
Gurun membentang di sepanjang perbatasan barat Kadipaten Bringar.
 
Dalam perjalanan pulang ke kadipaten dari New Terra, saya sengaja memilih rute ini.
 
“Ugh, panas sekali…”
 
“Yang Mulia, di sini.”
 
“Oh. Terima kasih.”
 
Lucas memberiku sebuah turban, yang kukenakan di kepalaku—dengan canggung, karena aku sebenarnya tidak tahu cara memakainya dengan benar.
 
Meninggalkan pasukan pengawal di belakang, Lucas dan saya mendaki bukit pasir sendirian.
 
Tak lama kemudian, sebuah oasis kecil terlihat. Beberapa tenda lusuh didirikan di sekitarnya.
 
“Inilah tempatnya.”
 
“Mereka menghubungi kami lebih dulu kali ini, jadi seharusnya begitu.”
 
Tidak perlu konfirmasi lebih lanjut. Begitu kami tiba, tiga anak laki-laki berlari keluar dari oasis.
 
“Paman!”
 
“…”
 
Melihat ketiga keponakan saya—anak-anak Lark—saya sejenak kehilangan kata-kata.
 
Dalam sepuluh tahun yang telah berlalu, anak-anak laki-laki itu telah tumbuh sangat tinggi hingga sulit dikenali, kulit mereka menjadi cokelat sehat karena terpapar sinar matahari gurun.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?”
 
Anak tertua hampir mencapai usia dewasa, dan bahkan anak bungsu pun telah tumbuh anggota tubuh yang panjang, yang mengisyaratkan bahwa ia akan segera menjadi dewasa.
 
Melihat wajah mereka yang kuat dan awet muda, tiba-tiba aku melihat jejak saudaraku, Lark, dalam diri mereka.
 
Dengan suara serak dan kering karena udara berpasir, aku berhasil berbicara.
 
“…Maaf aku tidak bisa mengunjungimu lebih cepat.”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula, Ibu memang bersikeras untuk menjauhkan kita dari dunia luar.”
 
Meskipun hidup dalam pengasingan selama lebih dari sepuluh tahun, anak-anak laki-laki itu telah tumbuh menjadi pemuda yang terhormat. Mereka tersenyum anggun, penuh ketenangan.
 
Aku membalas senyumannya, sambil merentangkan kedua tanganku lebar-lebar di depan mereka.
 
“Sudah lama sekali. Bagaimana kalau kita berpelukan mesra layaknya saudara dengan pamanmu?”
 
Anak-anak laki-laki itu saling bertukar pandang sebelum bergegas menghampiri saya secara bersamaan.
 
Kegentingan!
 
Mereka memelukku begitu erat hingga rasanya seperti mereka mencoba menghancurkanku!
 
“Aduh! Kenapa kamu kuat sekali?! Sepertinya kamu mewarisi gen ayahmu! Tunggu, tunggu—tulang Paman akan patah!”
 
Setelah pertemuan kembali kami yang penuh kasih sayang—yang membuatku setengah babak belur—anak-anak laki-laki itu tertawa dan mulai menuntunku menuju tenda-tenda.
 
“Masuklah! Ibu sedang menunggumu.”
 
Di sekitar tenda-tenda, saya melihat beberapa ksatria, tentara, dan pelayan yang tampaknya bertindak sebagai penjaga. Semuanya tampak seperti orang-orang yang pernah mengikuti Lark. Kesetiaan mereka terlihat jelas—mereka masih di sini, berdiri di sisi istri dan anak-anaknya. ŕ𝐀ꞐỔＢĚꞩ
 
Istri Lark sedang menungguku di dalam tenda utama.
 
“Ipar perempuan.”
 
Saat aku melangkah masuk dan menyapanya, dia membalas sapaanku dengan ekspresi tenang.
 
“Yang Mulia, Putra Mahkota.”
 
“Sudah lama sekali.”
 
“Benar sekali. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu.”
 
Dia telah menua secara signifikan.
 
Wanita periang yang dulu tertawa riang di pesta-pesta istana dan mencium pipi suaminya telah lenyap. Bertahun-tahun membesarkan tiga anak di pengasingan, menahan angin kencang, pasir yang terik, dan kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya, telah mengubahnya menjadi seseorang yang sama sekali berbeda.
 
Namun, kebanggaan yang selalu terpancar di matanya masih tetap ada.
 
Menatap matanya, aku duduk berhadapan dengannya.
 
“Silakan terima ini.”
 
“Apa ini…?”
 
Dia membuka lipatan kertas-kertas di depannya, ekspresinya tampak bingung, dan saya pun menjelaskan.
 
“Itu adalah pernyataan tertulis.”
 
“Deklarasi?”
 
“Ketiga keponakan saya secara resmi melepaskan klaim mereka atas takhta.”
 
Dokumen-dokumen itu memuat stempel resmi Lark dan sidik jari berdarah dari ketiga putranya.
 
Saat aku terdiam, tak mampu menjawab, dia mulai berbicara dengan cepat, seolah-olah dia telah mempersiapkan kata-kata ini jauh sebelumnya.
 
“Kami bahkan tidak akan menginjakkan kaki di wilayah Everblack. Kami akan menjalani sisa hidup kami di sini, di daerah perbatasan, seolah-olah kami sudah mati.”
 
“…”
 
“Kami telah menolak setiap panggilan dan permintaan lainnya, tetapi milik Anda… milik Anda adalah satu-satunya yang tidak dapat kami tolak. Jadi mulai sekarang, kami akan menerima pengawasan langsung dari Anda, Yang Mulia. Kirimkan orang-orang Anda. Awasi setiap gerak-gerik kami.”
 
Dengan tangan gemetar, dia menyisir helaian rambut yang jatuh di dahinya.
 
“Kami tidak menginginkan apa pun. Yang kami minta hanyalah kehidupan yang tenang dan damai.”
 
“…”
 
Setelah hening sejenak, aku perlahan berbicara.
 
“Kakak ipar, izinkan saya berterus terang tentang alasan saya datang ke sini.”
 
“Aku mendengarkan.”
 
“Ada kemungkinan… bahwa saya mungkin tidak bisa memiliki anak.”
 
Dia menatapku dengan mata lebar dan terkejut. Aku melanjutkan.
 
“Jika demikian, ketiga putramu mungkin akan menjadi satu-satunya pewaris garis keturunan Everblack. Mereka mungkin harus meneruskan warisan keluarga kita.”
 
Akhirnya, saya mengungkapkan tujuan sebenarnya dari kunjungan saya.
 
“Jika sampai pada tahap itu, saya ingin secara resmi mengadopsi putra-putra Anda sebagai anak saya sendiri…”
 
“Bukan hanya suamiku—sekarang anak-anakku juga?!”
 
Namun dia memotong perkataan saya dengan tajam, suaranya meninggi karena marah.
 
“Kau juga mau membawa anak-anakku?!”
 
“Kakak ipar, bukan itu maksudku. Itu hanya formalitas…”
 
“Baiklah! Katakanlah kau mengadopsi mereka. Katakanlah mereka menjadi putra mahkota berikutnya. Lalu apa selanjutnya?”
 
Bibirnya bergetar dan ekspresinya berubah menjadi kesedihan yang mendalam.
 
“Akankah mereka saling membunuh dan dibunuh demi merebut takhta, seperti di generasi kalian?”
 
“…”
 
Aku terdiam.
 
Saya tidak punya bantahan.
 
Karena aku teringat akan sungai-sungai darah yang mengalir selama Pertempuran Perebutan Takhta dan Kampanye di Ibu Kota Kekaisaran.
 
Karena aku teringat akan sejarah konflik saudara kandung yang telah menghantui keluarga Everblack selama beberapa generasi—selama masa pemerintahan ayahku, dan masa pemerintahan kakekku sebelumnya.
 
Dia memejamkan matanya erat-erat di depanku.
 
“Yang Mulia, selama perang di ibu kota itu, saya harus menyaksikan lengan suami saya dipotong oleh saudara kandungnya sendiri dengan mata kepala saya sendiri.”
 
“…”
 
“Mungkin akan lebih baik jika dia dieksekusi seperti yang diumumkan secara resmi. Atau lebih baik lagi, jika, seperti yang dirumorkan, saya dan anak-anak saya meninggal bersamanya. Setidaknya dengan begitu, saya tidak perlu menyaksikan wajah suami saya yang teguh hancur dalam keputusasaan…”
 
Setiap kerutan di wajahnya dipenuhi dengan kesedihan, penyesalan, rasa sakit, dan teror.
 
Aku sudah menyiapkan beberapa kata penghiburan sebelumnya, tetapi semuanya lenyap dari bibirku.
 
Aku hanya mendengarkan dalam diam.
 
“Suamiku adalah seorang pejuang. Ksatria terhebat di dunia, yang bangga dengan hidupnya. Namun, saudara kandungnya sendiri memotong kedua lengannya.”
 
“…”
 
“Lalu keduanya meninggal. Pemenang dan satu-satunya yang selamat, satu-satunya yang tersisa, kini duduk di hadapanku seperti ini.”
 
“…”
 
“Jika berdarah bangsawan berarti putra-putraku akan mewarisi kutukan konflik saudara kandung ini, aku lebih memilih menguras seluruh darah itu dari tubuh mereka sendiri.”
 
Napasnya tersengal-sengal, dan tangannya yang gemetar menyentuh dahinya.
 
“Melepaskan semua hak sebagai bangsawan Everblack lebih baik daripada membiarkan mereka menghadapi nasib seperti itu… Aku tidak bisa membiarkannya.”
 
“…Ipar perempuan.”
 
“Jika suatu hari nanti kau memutuskan untuk menyeret putra-putraku kembali ke medan perang yang mengerikan itu, maka bunuh saja aku sekarang.”
 
Dengan wajah yang benar-benar hancur karena putus asa, dia berjuang untuk mengucapkan kata-kata itu.
 
“Akhiri hidupku ini, yang hanya bertahan karena aku tidak mampu mati, Yang Mulia.”
 
Apa gunanya memberitahunya bahwa saya dan saudara laki-laki saya telah berdamai?
 
Bahwa kita telah berjuang bersama di Dunia Roh untuk menyelamatkan dunia?
 
Suami tercintanya telah dibunuh secara brutal oleh adik laki-lakinya. Dunia percaya itu benar, dan dia telah mengalaminya sendiri.
 
Aku menghela napas panjang.
 
“…Apakah putra-putra Anda juga menyetujui keputusan ini?”
 
“Anak-anak saya tidak pernah sekalipun menentang keinginan ibu mereka.”
 
“Saya mengerti.”
 
Aku menyelipkan surat pernyataan pelepasan hak waris itu ke dalam mantelku.
 
“Anda pasti sudah memikirkannya dengan matang. Saya yakin Anda memahami bobot keputusan ini lebih baik daripada siapa pun.”
 
“…”
 
“Mulai sekarang, tinggallah di Kadipaten Bringar. Bawahan saya akan datang untuk membantu Anda. Saya akan memastikan Anda tidak kekurangan apa pun.”
 
Dia bertanya dengan tergesa-gesa,
 
“Kalau begitu, putra-putraku… Anda tidak akan menyentuh mereka lagi, bukan, Yang Mulia? Anda tidak akan mengambil mereka dariku, bukan?”
 
Aku sengaja menjawab dengan nada dingin.
 
“Jika anak-anak muda itu tidak memiliki hak atas takhta, mereka tidak berarti apa pun bagiku.”
 
Ekspresinya berubah-ubah, campuran keputusasaan dan kelegaan menyebar di wajahnya.
 
Saat aku berdiri untuk meninggalkan tenda, dia memanggilku sekali lagi.
 
“Satu pertanyaan terakhir, Yang Mulia.”
 
Aku menoleh untuk melihatnya. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan suara gemetar.
 
“Bagaimana suami saya… meninggal pada akhirnya?”
 
“…”
 
Saya menjawab dengan jujur, tanpa melebih-lebihkan.
 
“Dia berjuang untuk dunia, mencapai prestasi luar biasa, dan menemui akhir yang mulia.”
 
Seperti semua prajurit tua di dunia ini…
 
Sambil menggigit bibirnya erat-erat, dia menundukkan kepala, air mata menggenang di matanya tetapi menolak untuk jatuh. Aku meninggalkan tenda.
 
“Ah.”
 
“Oh…”
 
“Paman!”
 
Di luar, ketiga keponakan saya menunggu dengan cemas.
 
Mereka mirip dengan ayah mereka, Lark—baik hati, tulus, dan…
 
Para pemuda yang percaya diri, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa suatu hari nanti mereka akan mengukir nama mereka dalam sejarah.
 
“…”
 
Orang tua lanjut usia mengkhawatirkan keselamatan anak-anak mereka,
 
Sementara anak-anak kecil hanya memimpikan kejayaan masa depan mereka.
 
“Sampai jumpa lagi, teman-teman.”
 
Aku memeluk mereka satu per satu sebelum meninggalkan oasis itu.
 
Begitu Lucas, yang selama ini berjaga-jaga dengan waspada, bergabung denganku, dia bertanya,
 
“Apakah berjalan lancar?”
 
“TIDAK.”
 
Aku mengeluarkan dokumen pengunduran diri dari mantelku dan menyerahkannya kepada Lucas.
 
Setelah dengan cepat memeriksa isinya, Lucas bergumam dingin,
 
“Menurut Anda, apakah dokumen semacam ini benar-benar akan memiliki bobot yang berarti?”
 
“Kemungkinan besar itu tidak akan berarti banyak.”
 
Hal itu mungkin bisa memberikan sedikit kenyamanan bagi saudara ipar saya, tetapi dokumen semacam itu sebenarnya tidak memiliki kekuatan yang berarti.
 
Di dunia ini, garis keturunan bangsawan adalah kutukan ilahi—sesuatu yang hanya dapat dihapus sepenuhnya melalui kematian.
 
“Namun, aku tidak menyangka dia tidak hanya akan melepaskan takhta untuk dirinya sendiri dan putra-putranya, tetapi juga menolak kesempatan bagi anak-anaknya untuk menjadi ahli warisku.”
 
Dia adalah seorang ibu yang menyaksikan langsung pertumpahan darah antara tiga bersaudara.
 
Mustahil bagi saya untuk sepenuhnya memahami betapa dalamnya hati wanita itu telah membusuk dan hancur.
 
“Jadi… apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
“Aku akan menemukan kegunaan lain untuknya.”
 
Aku menoleh ke arah oasis. Keponakan-keponakanku melambaikan tangan kepadaku. Aku membalas lambaian mereka.
 
“Mereka adalah satu-satunya cabang keluarga kerajaan Everblack yang masih hidup. Dan karena itu, mereka adalah satu-satunya alternatif.”
 
Dengan kata lain—
 
“Mereka yang menyimpan ambisi melawan saya pasti akan mendekati mereka.”
 
“…!”
 
“Aku akan melindungi dan menyembunyikan mereka. Tetapi pada saat yang sama, aku akan membiarkan keberadaan mereka terungkap sedikit demi sedikit.”
 
Mata Lucas membelalak kaget, dan aku mengangguk.
 
“Jika suatu saat muncul musuh yang ingin menggulingkan saya, mereka akan menghubungi keponakan-keponakan saya. Dan ketika mereka melakukannya, saya akan menggunakan itu untuk menjatuhkan mereka.”
 
Atau mungkin… aku bisa menjadi penguasa yang luar biasa sehingga semua orang puas dengan pemerintahanku, dan situasi seperti itu tidak pernah terjadi.
 
Bagaimanapun juga, saya tidak akan membunuh kerabat saya yang bukan kerabat dekat.
 
Saya hanya akan menggunakannya—baik sebagai umpan saya atau sebagai jaminan saya.
 
“Apakah itu membuatku kejam, Lucas?”
 
“…Bolehkah saya berbicara jujur, Tuan?”
 
“Sesukamu.”
 
“Kamu masih terlalu lunak. Jika kamu khawatir tentang konsekuensi di masa depan, menghilangkannya sekarang adalah tindakan yang tepat.”
 
Ucapan Lucas yang sangat jujur itu membuatku terkekeh tanpa kusadari.
 
Sambil aku terkekeh pelan, Lucas melanjutkan,
 
“Tetapi jika Anda ingin menjaga mereka tetap hidup, bahkan dengan menjadikan mereka sebagai umpan dan jaminan… Jika itu adalah jalan menuju kekuasaan yang Anda tuju, Tuanku, maka saya rasa itu bukanlah keputusan yang buruk.”
 
“Wah, lega mendengarnya.”
 
“Meskipun begitu, Anda harus mengelola mereka dengan hati-hati untuk memastikan mereka tidak mengembangkan pikiran pemberontakan.”
 
Aku mengangguk.
 
“Aku akan menyerahkan pengelolaan mereka kepada Bodybag. Dia akan mengawasi kehidupan sehari-hari mereka dengan cermat sambil mengamati mereka dengan ketelitian yang dingin.”
 
“Tapi, Tuanku.”
 
“Ya?”
 
“Bukan Bodybag. Itu Daram.”
 
“Oh, sialan.”
 
Ketika aku memberi tahu Lucas bahwa aku akan memberinya libur sehari setiap kali aku salah menyebut nama Daram di masa mendatang, dia bertanya dengan cemas, apakah benar-benar tidak apa-apa memberinya libur sebanyak itu. Tunggu, apakah aku benar-benar sering salah menyebut nama Daram?
 
“…”
 
Saat kami meninggalkan oasis dan menuruni bukit pasir menuju kereta saya, saya mendapati diri saya tenggelam dalam pikiran.
 
Tentang mereka yang telah menghilang.
 
Tentang Lark, Mason, dan tak terhitung banyaknya veteran perang yang telah gugur.
 
Nama-nama itu telah tersapu melewati dentuman meriam, melewati kobaran api, dan masuk ke titik buta sejarah, lenyap dalam kelupaan.
 
Aku berpikir dalam hati bahwa aku tidak ingin nyawa mereka dilupakan.
 
‘Meskipun tidak semuanya adalah sekutu saya.’
 
Apa yang terjadi selama perang itu.
 
Apa yang diperjuangkan dan dikorbankan oleh masing-masing dari mereka.
 
Sekalipun seluruh dunia melupakannya, pasti ada seseorang yang mencatatnya. Begitulah yang kupikirkan.
 
“Hah…”
 
Aku menarik napas dalam-dalam dan memusatkan pandanganku pada cakrawala yang berkilauan di atas hamparan pasir.
 
Saatnya mengaktifkan Yayasan Jupiter.
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame