Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 834

Bab 834
Cerita Sampingan 09. [Setelah Cerita] Festival Musim Gugur (3)
 
Crossroad, Kediaman Tuan.
 
“Ini sangat tidak adil…”
 
Duduk di atas ranjang dan menatap ke luar jendela, Evangeline menggerutu.
 
“Aku sudah bekerja keras mempersiapkan festival ini, dan aku bahkan tidak bisa menikmatinya sama sekali… Ini sungguh tidak adil…”
 
Bukit luncur rumput, Gourmet Street, pengalaman di kebun buah…
 
Semua acara baru yang dia perkenalkan tahun ini sukses besar, tetapi Evangeline sendiri bahkan tidak bisa melihatnya karena dia sedang memulihkan diri setelah melahirkan.
 
“Saya mengerti ini mengecewakan karena Anda telah bekerja sangat keras untuk itu.”
 
Kataku sambil terkekeh saat mencoba menghiburnya.
 
“Tapi kamu perlu istirahat sekarang. Kamu sudah melakukan sesuatu yang sepenting festival itu sendiri.”
 
“Ugh…”
 
Evangeline mendesah pelan saat Lucas dengan tekun mengupas apel dan menawarkannya padanya.
 
“Festival ini berjalan dengan baik berkat semua usaha yang telah Anda curahkan. Jangan khawatir dan makan saja apel ini.”
 
“Cukup, berhenti memberiku apel… Sudah kubilang aku tidak lapar… kunyah kunyah…”
 
Meskipun berkata demikian, Evangeline terus memakan setiap irisan apel yang diberikan Lucas padanya. Tentu saja, mustahil baginya untuk kehilangan nafsu makan.
 
Sementara itu, Lucas mengubah apel-apel itu menjadi karya seni. Seperti yang diharapkan dari pendekar pedang terbaik Kekaisaran, dia mencurahkan perhatian luar biasa pada setiap apel yang dia siapkan untuk istrinya.
 
Potongan apel yang diiris sempurna dibentuk menjadi kelinci kecil, lumba-lumba, dan bahkan bentuk hati yang menggemaskan. Untuk seseorang dengan perawakan seperti beruang, Lucas ternyata sangat mahir dalam melakukan gerakan-gerakan manis untuk istrinya.
 
Masalahnya adalah Evangeline, yang sama sekali tidak menyadari detail-detail ini, hanya menatap ke luar jendela sambil melahap apel-apel itu. Sepertinya hanya aku yang memperhatikan upaya artistik Lucas.
 
“Selama istriku menghargai itu, itu sudah cukup bagiku.”
 
Lucas berkata sambil mengangguk serius saat dia menyerahkan sepotong apel berbentuk bulan sabit kepadaku. Aku tak bisa menahan diri untuk mengaguminya dalam hati—jika ada kejuaraan mengukir apel, Lucas pasti akan menang.
 
Tepat saat itu, Evangeline menatap kami dengan tajam.
 
“Hei, apa kau mengupas apel untuk orang asing, bukannya untuk istrimu yang baru saja melahirkan?!”
 
“Yah, kau menyuruhku berhenti… bilang kau tidak lapar…”
 
Lucas mundur sedikit, tampak malu-malu, sementara aku bergumam pelan.
 
“Dan omong-omong, ‘pria asing’? Tentu, aku memang bukan keluarga, tapi tetap saja…”
 
Namun, penguasa rumah tangga ini adalah Evangeline!
 
Setelah baru saja melahirkan anak kembar dan sedang dalam masa pemulihan, dia memiliki kekuasaan mutlak. Tentu saja, kami tidak bisa membantah lebih jauh dan dengan tenang tunduk pada aturannya. Kali ini, saya membawakannya anggur yang baru dicuci, menyuapinya satu per satu, sementara Lucas sibuk memijat lengan dan kakinya.
 
“Ah, rasanya enak sekali! Hahaha!”
 
Melihatnya tertawa begitu lepas, sepertinya pemulihannya berjalan dengan baik.
 
Sejujurnya, Evangeline dan Lucas mengalami masa yang cukup sulit bahkan setelah melahirkan. Tentu saja, dengan bayi kembar yang baru lahir, bagaimana mungkin mereka tidak kesulitan?
 
“Bayi-bayi menangis banyak sekali di malam hari, jadi tidak mungkin bisa tidur sama sekali. Tadi malam saja, aku tidak tidur sedikit pun. Huaaah~”
 
Evangeline menguap lebar.
 
Si kembar, Emerald dan Sapphire, berbaring berdampingan di tempat tidur bayi kecil mereka di dekatnya. Untungnya, mereka sudah tidur nyenyak sekarang.
 
Saat kami pertama kali tiba, bayi-bayi itu menangis tanpa henti. Tetapi begitu Serenade mulai mengayunkan buaian dan menyanyikan lagu pengantar tidur, mereka tertidur seolah-olah karena sihir. Apakah suara Serenade masih dipenuhi kekuatan para Merfolk? ꭆÁNО𝐁Ě𝐬
 
Berkat jeda singkat itu, Evangeline dan Lucas bisa bersantai dan mengobrol denganku. Sementara itu, Serenade masih mengayunkan buaian dengan lembut dan bersenandung pelan.
 
“Lucu, lucu, sangat lucu~”
 
“…”
 
Istriku… dia pasti sangat menyukai bayi.
 
‘Tetap bertahan…’
 
Baiklah, mengesampingkan pembicaraan tentang bayi sejenak, saya ingin membahas festival ini dengan penguasa saat ini, sebagai pendahulunya. Sambil tersenyum pada Evangeline, saya berkata,
 
“Anda telah mengerahkan banyak usaha untuk festival ini. Jujur saja, saya terkesan.”
 
Evangeline telah mencetuskan ide-ide inovatif, membangun jalur perdagangan baru dengan negara-negara tetangga seperti Kerajaan Danau, dan bahkan secara pribadi memulihkan sebuah kebun buah. Dedikasinya terlihat jelas dalam setiap detail.
 
Puncak dari semua upaya itu adalah Festival Musim Gugur ini. Festival ini pasti akan sukses.
 
“Selama tiga tahun melawan monster, Festival Musim Gugur menjadi kenangan yang sangat indah bagi saya.”
 
Evangeline mengakuinya, sambil terlihat sedikit malu.
 
“Memiliki momen untuk melupakan segalanya dan sekadar menikmati diri sendiri di tengah hari-hari yang menyesakkan itu… jika mengingat kembali, itu adalah kenangan yang sangat berharga.”
 
Mendengar kata-katanya, semua yang hadir sejenak mengenang masa-masa itu.
 
Ya.
 
Momen-momen seperti itulah yang membantu kami melewati hari-hari sulit itu bersama-sama.
 
“Saya berharap festival ini bisa menjadi momen seperti itu bagi orang-orang—di mana mereka bisa mengesampingkan semua kekhawatiran sehari-hari dan hanya bersantai.”
 
“Akan terjadi.”
 
Memang, Crossroad ramai dikunjungi oleh wisatawan dari kota-kota terdekat. Festival ini sukses besar.
 
Namun Evangeline, dengan wajah yang kini serius, menggelengkan kepalanya.
 
“Untuk saat ini, kami melihat peningkatan jumlah pengunjung karena festival, tetapi itu tidak cukup. Kami membutuhkan orang-orang untuk datang ke sini bahkan ketika tidak ada festival.”
 
“Jadi, Anda berencana mengembangkan Crossroad menjadi kota wisata yang sesungguhnya?”
 
“Dengan memudarnya identitasnya sebagai kota militer dan benteng, kita sangat membutuhkan masa depan yang baru dan berkelanjutan. Pariwisata mungkin jawabannya.”
 
Evangeline menatapku dengan ekspresi serius, keceriaannya yang tadi tampak hilang sepenuhnya.
 
“Hasil panen dari ladang selatan yang baru digarap tidak buruk, dan perdagangan dengan Kerajaan Danau meningkat, tetapi… masih belum cukup.”
 
Sumber pendapatan utama Crossroad—pengolahan dan penjualan batu ajaib—telah terhenti sepenuhnya, dan dengan berakhirnya perang, industri yang melayani tentara bayaran juga menyusut.
 
Meskipun identitas Crossroad sebagai kota militer yang bertanggung jawab untuk menjaga perbatasan selatan Kekaisaran akan tetap terjaga, musuh utama—para monster—telah dimusnahkan.
 
Sebagai penguasa baru di era baru ini, Evangeline melakukan segala yang dia bisa.
 
“Lucas selalu memberi saya informasi terbaru tentang semuanya.”
 
Aku prihatin dengan situasi Crossroad, jadi aku mendengarnya dari Lucas. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk menawarkan bantuan.
 
Namun pada akhirnya, saya tidak melakukannya. Saya memilih untuk sekadar mengamati bagaimana Evangeline mengembangkan Crossroad sendiri.
 
Sebagian alasannya adalah karena saya ingin melihatnya tumbuh sebagai seorang bangsawan, tetapi alasan yang lebih besar adalah ini:
 
“Kamu melakukannya dengan baik, Evangeline.”
 
Evangeline menangani semuanya dengan sangat kompeten sehingga dia tidak membutuhkan bantuan saya.
 
“Kau mewujudkan apa yang dulunya adalah impianku—sebuah kota wisata dari Crossroad. Sebagai mantan penguasa, aku bangga padamu, dan aku berterima kasih padamu.”
 
“…”
 
Evangeline, dengan bibir sedikit gemetar, ragu-ragu sebelum dengan hati-hati bertanya:
 
“Apakah saya berada di jalur yang benar?”
 
“Itu terserah masa depan untuk menentukannya. Sejarah yang akan menilai apakah kita memilih dengan benar. Yang bisa kita lakukan hanyalah memilih arah dan bergerak maju dengan tekad.”
 
“…”
 
“Dan yang terpenting, dari sudut pandang saya… Crossroad tampak seperti kota yang sangat bagus saat ini.”
 
Wajah-wajah yang familiar yang dulu berdiri di sampingku dengan baju zirah di garis depan… kini tangan mereka berlumuran tanah, bukan bubuk mesiu, dan mereka meninggikan suara untuk menarik pelanggan daripada meneriakkan perintah untuk menangkis serangan.
 
Setelah memimpin Crossroad selama tiga tahun, kemudian mengawasi Kadipaten Bringar selama lima tahun, saya telah memimpin kota dan wilayah selama total delapan tahun. Saya bisa mengetahui keadaan suatu tempat hanya dengan mengamati ekspresi penduduknya dan suasana di udara.
 
Saat ini, Crossroad baik-baik saja.
 
“Bagaimanapun juga, karena Anda telah menetapkan arah dan meletakkan dasar, langkah selanjutnya adalah…”
 
Aku menjentikkan jariku.
 
“Pemasaran!”
 
“Haha, tepat sekali, Tuan.”
 
Serenade menimpali, matanya berbinar begitu topik perdagangan muncul.
 
“Kemasan adalah segalanya dalam penjualan produk.”
 
Iklan!
 
Dengan produk wisata Crossroad yang tampaknya sudah dipersiapkan dengan baik, tibalah saatnya untuk mulai memasarkannya dengan benar.
 
“Tapi… kami sudah giat melakukan promosi di seluruh wilayah selatan. Apa lagi yang bisa kami lakukan?”
 
Evangeline bertanya.
 
Aku dan Serenade saling bertukar senyum penuh arti.
 
Saya memiliki semua teknik periklanan yang licik—maksud saya, efektif!—yang telah saya pelajari di Bumi abad ke-21, dan Serenade memiliki bakat dan kemampuan untuk mengeksekusinya dengan sempurna.
 
Sudah saatnya tim pemasaran suami-istri ini bertindak!
 
“Jika kau mengizinkan, Evangeline, aku akan sedikit membantu.”
 
Saya menawarkan.
 
Meskipun masa depan Crossroad pada akhirnya akan bergantung pada Evangeline dan orang-orangnya, setidaknya saya dapat memberi mereka dorongan lembut ke arah yang benar.
 
‘Dan jika manfaatnya sampai ke Kadipaten Bringar, itu juga tidak akan merugikan!’ pikirku, sambil mengambil roti panjang dari piring di sampingku dan menggigitnya. Lezat.
 
“Tapi mari kita bahas lebih lanjut tentang itu nanti.”
 
Kataku.
 
“Sepertinya kamu sudah mulai merasa lebih baik. Bagaimana kalau kita pergi menonton festival besok?”
 
Aku berharap Evangeline akan mengangguk dengan antusias dan menerima, gembira dengan saran itu. Tapi sebaliknya, dia menatap bayi-bayinya sejenak lalu berkata,
 
“…Tidak. Kurasa aku akan percaya pada persiapan yang telah kulakukan dan pada orang-orang di sekitarku.”
 
Dia tersenyum dengan dewasa.
 
“Festival ini akan tetap berjalan dengan baik tanpa kehadiran saya. Untuk saat ini, saya akan tinggal di sini bersama bayi-bayi saya.”
 
“…”
 
Aku berkedip kaget, mulutku sedikit terbuka.
 
Apakah ini benar-benar Evangeline?
 
Menjadi seorang bangsawan dan seorang ibu… dia telah banyak berubah. Dia tampak jauh lebih dewasa sekarang. Itu agak mengejutkan.
 
“Sebaliknya, mari kita semua makan malam bersama malam ini!”
 
Evangeline melanjutkan, wajahnya berseri-seri dengan senyum nakal yang lebih mengingatkan pada dirinya yang dulu.
 
“Aku sudah mengundang Junior dan Damien. Mari kita adakan reuni dengan rombongan utama dan makan bersama!”
 
Dengan wajah berseri-seri, dia menoleh ke Lucas dan membentak sebuah perintah dengan pesona nakalnya yang biasa.
 
“Hei, pergilah ke Gourmet Street dan beli banyak makanan dari berbagai kios! Cukup untuk dibagi bersama!”
 
“Baik, Bu!”
 
Lucas segera berdiri, membungkuk dalam-dalam sebelum keluar pintu untuk mengambil makanan.
 
Apakah ini benar-benar Lucas?
 
Menjadi seorang ayah… dia benar-benar tergila-gila padanya sekarang. Hampir tak bisa dikenali lagi.
 
Malam itu, di ruang makan kediaman Tuan.
 
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kelima anggota partai utama berkumpul di meja yang sama.
 
Serenade, yang selama ini menjaga si kembar, entah bagaimana berhasil membuat mereka tetap tertidur sepanjang hari. Dia menawarkan diri untuk menjaga mereka sebentar lagi saat makan malam, ditemani oleh Elize, Daram, dan Hecate.
 
Jadi, hanya tinggal kami berdua.
 
Aku, Lucas, Evangeline, Damien, dan Junior.
 
Kami berlima, yang pernah berjuang bersama untuk melindungi dunia dari monster, kini bersatu kembali di era damai ini, tertawa dan berbagi makanan.
 
“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Junior?”
 
Evangeline bertanya.
 
“Saya masih belajar. Karena Yayasan Jupiter mencoba menggali bagian-bagian sensitif dari sejarah, saya harus memahami dengan baik catatan sejarah yang ada untuk menghindari serangan yang tidak perlu.”
 
“Kamu kuliah di mana?”
 
“Mereka mengizinkan saya menggunakan Menara Gading. Dearmuid sangat membantu. Menara Gading baru-baru ini diubah menjadi yayasan penelitian sejarah yang berfokus pada sihir, jadi sangat sesuai dengan tujuan kami.”
 
Untuk beberapa saat, percakapan berputar di sekitar Junior dan Yayasan Jupiter.
 
Seperti yang diharapkan, karena saya adalah ketua Yayasan Jupiter. Yayasan ini, yang bertujuan untuk menafsirkan kembali sejarah benua ini dari perspektif baru, adalah proyek pertama yang saya gagas atas nama Putra Mahkota.
 
Namun, kita masih kekurangan tenaga kerja, dan yang lebih penting, Yang Mulia Kaisar tidak terlalu antusias dengan proyek ini. Karena itu, saya telah bertindak hati-hati, dengan cermat mengamati reaksinya.
 
Pada akhirnya, aku sendiri akan menjadi Kaisar, dan ketika itu terjadi, aku dapat sepenuhnya melaksanakan proyek ini tanpa hambatan. Untuk saat ini, aku akan melakukannya perlahan dan meletakkan dasar-dasarnya.
 
Topik pembicaraan di meja bergeser dari aktivitas Junior saat ini ke perjalanan Damien baru-baru ini. Semua orang penasaran dengan petualangan Damien di ujung barat dunia.
 
Setelah ragu sejenak, Damien perlahan mulai berbicara.
 
“Perjalanan saya… yah, itu satu hal. Tapi ada hal lain yang perlu saya laporkan kepada Yang Mulia terlebih dahulu.”
 
“Hm?”
 
“Saat melakukan perjalanan ke barat melintasi benua, saya mendengar sebuah desas-desus. Saya terus menuju lebih jauh ke barat untuk memastikan kebenarannya. Akhirnya, saya mencapai ujung paling barat dunia… dan saya bertemu mereka.”
 
Mereka?
 
Semua orang kecuali Damien berkedip kebingungan, tidak dapat memahami konteks cerita tersebut.
 
“Saya sempat ragu apakah saya harus merahasiakan informasi ini… tetapi saya telah memutuskan bahwa saya perlu memberi tahu Anda, Yang Mulia.”
 
Damien menatapku, wajahnya penuh tekad.
 
“Di ujung paling barat dunia, mereka masih hidup.”
 
“Masih hidup? Siapa yang masih hidup?”
 
Lalu, dengan kata-kata Damien selanjutnya, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak membelalakkan mata karena terkejut.
 
“…Istri dari Pangeran Lark Pertama, dan ketiga anak mereka.”
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame