Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 828

Bab 828
Kisah Sampingan 03. [Kisah Setelahnya] Evangeline
 
Tahun Kekaisaran 657.
 
Lima tahun setelah pertempuran terakhir melawan para monster.
 
Kekaisaran Selatan. Persimpangan.
 
“Apa?! Kamu sudah sampai?!”
 
Evangeline bergegas keluar dari rumah bangsawan itu, tanpa alas kaki, untuk menyambut tamunya.
 
Tamu itu sudah turun dari kereta yang diparkir di depan rumah besar itu. Evangeline memanggil nama tamu itu dengan lantang.
 
“Ariel!”
 
Tamu itu menyambutnya dengan senyum cerah.
 
Dia adalah Ariel, putri dari Kerajaan Danau, yang dulunya disebut “Tanpa Nama.”
 
Sebagai utusan Kerajaan Danau dan raja sementara, Ariel secara pribadi telah melakukan perjalanan ke Crossroad.
 
“Selamat datang! Sudah berapa lama ya?!”
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Lady Evangeline.”
 
Ariel dan Evangeline menggenggam tangan mereka dengan erat.
 
Kerajaan Danau dan Persimpangan Jalan secara geografis berdekatan dan telah berkolaborasi dalam berbagai usaha, sehingga Ariel dan Evangeline sesekali bertemu.
 
Setiap kali Evangeline bertemu Ariel, kegembiraannya tampak tulus. Ariel pun selalu menyapa Evangeline dengan senyuman.
 
“Ah, ayolah, ‘Nyonya Evangeline’? Kenapa terlalu formal?”
 
“Baiklah, saya di sini sebagai raja sementara, jadi…”
 
“Jangan begitu. Hanya kita berdua di sini, jadi perlakukan aku dengan santai seperti sebelumnya! Oke?”
 
Evangeline menyeringai dan menyatakan bahwa itu atas kemauannya sendiri.
 
“Sampai kau naik tahta Kerajaan Danau, aku akan memanggilmu apa pun yang aku mau. Ariel!”
 
Ariel tersenyum tak berdaya seolah tak punya pilihan lain, melirik sekeliling dengan hati-hati, dan berbisik pelan kepada Evangeline.
 
“Aku juga senang bertemu denganmu, Evangeline.”
 
“Ha ha ha!”
 
Sambil tertawa terbahak-bahak, Evangeline meraih tangan Ariel dan membawanya masuk ke dalam rumah bangsawan.
 
Setelah berbincang santai sambil minum teh di ruang tamu, kedua wanita itu memulai pertemuan mereka untuk membahas berbagai isu penting.
 
Meskipun kedekatan mereka seperti saudara perempuan, hari ini mereka bertemu sebagai seorang bangsawan dan seorang raja sementara. Sebagai pemimpin di wilayah masing-masing, mereka membawa beberapa tantangan yang belum terselesaikan.
 
Meskipun situasinya telah stabil sampai batas tertentu, Kerajaan Danau masih beradaptasi dengan kondisi saat ini dengan susah payah setelah lima abad mengalami mimpi buruk. ɌÅ₦ÔＢÊs̩
 
Crossroad juga telah kehilangan industri utamanya: pembasmian monster dan pengolahan batu ajaib. Untuk mengamankan masa depan kota, mereka perlu menemukan peluang baru.
 
“Apa solusi paling tepat untuk mengatasi kedua masalah ini sekaligus?!”
 
Evangeline bertepuk tangan dan berseru.
 
“Industri pariwisata! Itu saja!”
 
“Hmm…”
 
Ariel mengeluarkan dengungan pelan.
 
“Situasi di Kerajaan Danau masih jauh dari ideal. Orang-orang baru sekarang mulai terbebas dari penderitaan mimpi buruk mereka, dan pekerjaan restorasi baru saja mencapai titik tenang. Bahkan secara politik, posisi saya sebagai raja sementara baru-baru ini menguat. Dalam keadaan seperti ini, mengizinkan turis asing masuk…”
 
“Sudah lima tahun berlalu. Kerajaan Danau perlu menghirup udara era baru sekarang.”
 
Evangeline terus maju, mengulangi logika yang selama ini selalu ia sampaikan.
 
“Tentu saja, akan ada tantangan dan kesulitan awal, tetapi saya percaya membuka diri terhadap wisatawan asing adalah cara yang bagus bagi Kerajaan Danau untuk beradaptasi dengan era modern.”
 
“…”
 
“Belum lagi! Ini akan memfasilitasi pertukaran dengan negara lain, mendatangkan mata uang asing, dan membangun reputasi positif bagi Kerajaan Danau! Ini menguntungkan semua pihak! Membunuh tiga burung dengan satu batu! Semua orang mendapat manfaat! Oh, dan sekarang aku jadi ingin makan burung pegar…”
 
Di tengah kalimat, Evangeline memanggil kepala koki dan memesan agar burung pegar disiapkan untuk makan malam. Melihatnya, Ariel tak kuasa menahan tawa.
 
Pada saat yang sama, Ariel mengakui kepada dirinya sendiri bahwa Evangeline ada benarnya.
 
Ini adalah era tanpa sihir.
 
Kerajaan Danau, yang berada di garis depan peradaban sihir 500 tahun yang lalu, kini “tidak punya apa-apa untuk dijual,” terus terang saja. Daya saingnya di pasar global lemah.
 
Untuk bertahan hidup di dunia yang sepenuhnya berubah ini, mereka harus berjuang untuk beradaptasi.
 
“Tapi apakah Kerajaan Danau benar-benar memiliki aset pariwisata yang layak…?”
 
“Oh, ayolah! Kerajaan Danau ini dipenuhi dengan aset wisata yang luar biasa!”
 
Evangeline berargumentasi dengan penuh semangat.
 
“Apakah kamu tahu betapa irinya aku terhadap Lake Kingdom saat mencoba membangun industri pariwisata di Crossroad selama lima tahun terakhir? Dibandingkan dengan Crossroad, Lake Kingdom praktis merupakan harta karun aset pariwisata, sebuah harta karun!”
 
Evangeline menyebutkan berbagai atraksi yang ada di Lake Kingdom.
 
Struktur arsitektur yang dilestarikan dari 500 tahun yang lalu! Jalan-jalan yang dipenuhi dengan berbagai barang antik!
 
Keunikan geografisnya terletak di bawah danau yang sudah mengering!
 
Lingkungan alam yang terjaga sempurna, tak tersentuh oleh tangan manusia!
 
Dan bahkan rute baru yang dapat diakses ke selatan yang jauh, tempat yang belum pernah dijelajahi oleh jejak kaki manusia sebelumnya!
 
“Permintaan untuk ini jelas ada. Kita hanya perlu mengemasnya dengan benar! Bukalah pintu kerajaan, dan orang-orang akan berbondong-bondong datang!”
 
“…Fiuh.”
 
Setelah memejamkan mata sejenak untuk mengatur pikirannya, Ariel akhirnya mengangguk.
 
“Baiklah, mari kita lakukan.”
 
“Keputusan yang bijak!”
 
Evangeline tak bisa menyembunyikan kegembiraannya dan bersorak gembira.
 
Jika Kerajaan Danau, yang selama ini menutup diri dari orang luar, membuka pintunya bagi tamu asing, maka Crossroad tentu akan ikut menuai manfaatnya juga.
 
Evangeline telah mencetuskan beberapa proyek pariwisata yang akan menghubungkan Lake Kingdom dan Crossroad, dan dia secara aktif membagikan ide-idenya. Ariel mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
Pada akhirnya, diputuskan bahwa proyek tersebut akan dilanjutkan sebagai usaha kolaboratif di mana Lake Kingdom dan Crossroad akan terhubung, tetapi Crossroad akan memimpin dalam mengelola bisnis tersebut.
 
Kerajaan Danau kekurangan kapasitas untuk fokus pada industri pariwisata, tetapi memiliki aset pariwisata yang sangat baik. Di sisi lain, Crossroad memiliki kapasitas tetapi kekurangan daya tarik yang menarik untuk menarik orang ke ujung selatan benua tersebut.
 
Itu adalah situasi di mana kepentingan mereka selaras sempurna.
 
“Penawaran bagus, penawaran bagus!”
 
Setelah secara lisan mengkonfirmasi beberapa ketentuan kontrak, Ariel dan Evangeline berjabat tangan dengan erat. Rincian perjanjian akan dinegosiasikan lebih lanjut segera oleh pejabat masing-masing.
 
“Sampai jumpa lagi, Ariel!”
 
“Ya, kita akan lebih sering bertemu mulai sekarang.”
 
Setelah menyantap makan malam dengan hidangan burung pegar, Ariel kembali ke Kerajaan Danau, sementara Evangeline menemaninya ke gerbang selatan untuk mengantarnya pergi.
 
Saat delegasi Kerajaan Danau perlahan menghilang di kejauhan, Evangeline melambaikan tangannya dan menghela napas pelan.
 
“Baiklah…! Rencana untuk mengubah Crossroad menjadi kota wisata akhirnya telah mengambil langkah pertama.”
 
Sambil berbalik, Evangeline menatap kembali kotanya.
 
Lima tahun sejak perang.
 
Kota itu masih mempertahankan struktur benteng, tetapi dengan datangnya era damai, suasananya telah jauh lebih tenang.
 
“…”
 
Pemandangannya menyenangkan, namun terasa asing.
 
Evangeline, yang sepanjang hidup dan garis keturunan keluarganya telah didedikasikan untuk memerangi monster, mendapati tanggung jawab sebagai seorang bangsawan sama sekali tidak mudah. Terlebih lagi, masa depan baru yang seharusnya ia ciptakan untuk Crossroad masih belum pasti.
 
‘Saya telah menetapkan arah dengan perdagangan dan pariwisata, tetapi…’
 
Perdagangan menghadapi tantangan, dan pariwisata bahkan lebih sulit lagi.
 
Crossroad bukannya tanpa aset sama sekali, tetapi aset-aset tersebut tidak terintegrasi dengan sempurna.
 
Rasanya seperti roda gigi hampir siap untuk sejajar jika dia berusaha sedikit lebih keras, tetapi untuk saat ini, roda gigi tersebut bahkan tidak bergerak dengan benar.
 
Dan sebagai seseorang yang masih muda dan kurang berpengalaman, Evangeline bingung harus mulai dari mana untuk memperbaiki keadaan.
 
‘Lalu, pilihan apa lagi yang saya miliki?’
 
Dia hanya bisa mondar-mandir ke sana kemari, mencoba mencari cara untuk mengatasi tantangan besar ini.
 
‘Seperti apa sebenarnya visi yang dimiliki pendahulu saya untuk rencana kota wisata ini?’
 
Evangeline tiba-tiba teringat pada Ash, pendahulunya sebagai penguasa dan sekarang Adipati Kadipaten Bringar.
 
Meskipun Ash terus-menerus mengeluh dan menghela napas tentang segala hal, Evangeline percaya bahwa Ash adalah penguasa sejati. Ash telah menguasai Crossroad dalam waktu singkat dan, menurut semua laporan, kini telah sepenuhnya menstabilkan Kadipaten Bringar juga.
 
‘Seharusnya aku belajar lebih banyak saat kita masih bersama.’
 
Keduanya membahas tentang tugas seorang bangsawan dan masa depan Crossroad.
 
Dia menyesal tidak mengajukan lebih banyak pertanyaan atau mempelajari lebih lanjut selama tiga tahun mereka berjuang bersama.
 
Saat kenangan tiga tahun itu terlintas di benaknya, Evangeline tertawa kecil…
 
“Tapi serius, kenapa suamiku belum juga pulang?”
 
Tiba-tiba ia merasakan secercah rasa frustrasi.
 
Betapapun sibuknya keadaan di negaranya, rumah ksatria berbadan tegap dan berambut pirang itu kini tak diragukan lagi ada di sini.
 
‘Dia sudah menjadi bagian dari keluarga kita sekarang. Namanya Lucas Cross, astaga. Dan dia terus saja mengikuti Ash ke mana-mana…’
 
Evangeline mengerucutkan bibirnya dan bergumam sendiri dengan kesal.
 
“Nyonya! Cepat kemari! Kita kedatangan tamu baru!”
 
Seorang prajurit yang bergegas datang dari gerbang utara berteriak.
 
“Hah?”
 
Evangeline memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Apa? Saya tidak punya jadwal tamu lagi untuk hari ini.”
 
Lalu, di gerbang utara.
 
Seorang ksatria berambut pirang turun dari kereta dengan ringan, merentangkan tangannya lebar-lebar tanpa suara, dan menyeringai ke arah Evangeline.
 
“Tada—”
 
Itu Lucas, kembali secara tak terduga, seperti serangan mendadak.
 
Sebelum menyadarinya, Evangeline menangkupkan kedua tangannya ke pipinya dan mengeluarkan jeritan kegembiraan yang melengking.
 
“Sayanggggg!”
 
“Ya, kekasihmu sudah datang.”
 
Meskipun wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan akibat tugas-tugas berat di kadipaten dan perjalanan terburu-buru untuk sampai ke sini, Lucas tak kuasa menahan senyum cerah saat melihat istrinya.
 
“Bersiaplah untuk sambutan meriah, Nyonya.”
 
“Wowww! Ini benar-benar suamiku!”
 
Evangeline berlari ke depan dan melompat ke pelukan Lucas.
 
“Ugh!”
 
Gerakannya berada di antara menerjang dan memeluk, membuat Lucas sesaat terengah-engah karena ia hampir tidak berhasil menangkapnya.
 
“Untuk sesaat, saya kira seekor banteng sedang menyerang saya…”
 
“Kamu mengucapkan hal-hal yang paling manis kepada istrimu yang menggemaskan!”
 
Bersandar nyaman dalam pelukan Lucas, Evangeline menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma tubuhnya.
 
Lalu, mengangkat kepalanya untuk menatap matanya, dia mendengus main-main.
 
“Tapi serius, Pak! Seharusnya Anda memberitahu saya kalau Anda akan datang! Saya merajuk sendirian, mengira Anda tidak akan datang!”
 
“Aku ingin memberimu kejutan, jadi aku datang diam-diam.”
 
Lucas terkekeh pelan.
 
“Tidak suka?”
 
Alih-alih menjawab, Evangeline malah tertawa aneh dan tiba-tiba mengulurkan tangannya, berteriak kepada semua orang di dekatnya.
 
“Baiklah, mulai musiknya! Malam ini, kita akan berpesta!”
 
Para staf yang mengikutinya keluar langsung bersorak dan bertepuk tangan.
 
Evangeline, yang semakin bersemangat, kembali meninggikan suaranya.
 
“Suamiku telah kembali! Mainkan musiknya! Musik, kataku!”
 
“…Cara bicaranya, dia terdengar seperti seorang tiran, bukan?”
 
Namun, melihat bahkan para pelayan dan warga pun kesulitan menahan tawa mereka saat ikut bermain-main dengan tingkah laku Evangeline, Lucas tak bisa menahan senyumnya.
 
Evangeline dengan sigap mengulurkan tangannya ke arah Lucas.
 
“Ayo pulang sekarang juga! Sayang, pegang tanganku!”
 
“Ya, ya.”
 
Lucas dengan patuh mengulurkan tangannya.
 
Kedua ksatria berambut pirang itu bergandengan tangan erat, mengayunkan lengan mereka ke depan dan ke belakang sambil berbaris dengan antusias memasuki rumah besar itu.
 
Malam itu.
 
“Hmph.”
 
Mengenakan piyama merah muda, Lucas berbaring miring di sofa, sedikit mengerutkan kening.
 
Duduk di depannya dengan piyama kuning senada, Evangeline, yang tadinya bersandar pada Lucas sambil mengemil, melebarkan matanya dan menoleh untuk melihatnya.
 
“Ada apa?”
 
“Hmm…”
 
“Tidak suka piyamanya? Bukankah piyama ini lucu?”
 
“Tidak, piyama ini sudah cukup…”
 
Lucas sudah sangat mengenal kecintaan Evangeline pada segala sesuatu yang berwarna merah muda dan berkilauan. Itu bukanlah masalahnya.
 
Salah satu tangan Lucas berada di perut Evangeline.
 
Sambil dengan lembut meremas daging lembut dan kenyal perut istrinya, Lucas dengan hati-hati membuka mulutnya.
 
“Yah, ini cuma… perutmu…”
 
“Perutku, apa?”
 
Seketika itu juga, Evangeline berbalik dengan tatapan tajam, matanya menyipit tajam.
 
Suasana menyenangkan yang mereka rasakan sejak reuni mereka seketika membeku.
 
Lucas tersentak dan mengerutkan bahunya, menutup mulutnya, tetapi Evangeline tidak akan membiarkannya begitu saja.
 
“Perutku, apa? Lanjutkan, selesaikan kalimatmu.”
 
“Maksudku… rasanya enak disentuh. Terasa seperti menyembuhkan, sebenarnya…”
 
“Apakah kamu akan mengatakan bahwa berat badanku naik lagi?”
 
Tepat sasaran.
 
Dan Lucas, yang tidak pandai berbohong, tidak bisa menyembunyikan kebenaran. Dia mengalihkan pandangannya, keringat dingin mengalir di wajahnya.
 
Evangeline, yang kini semakin marah, mengeluarkan geraman rendah.
 
“Sebelum kita menikah, kamu bilang kamu mencintai perutku apa pun bentuknya. Itu bohong besar, kan?”
 
“Tidak, tidak! Aku benar-benar menyukainya, apa pun yang terjadi! Aku sungguh-sungguh!”
 
“Lalu, mengapa ada kata ‘tetapi’?”
 
Lucas, yang merupakan tipe orang yang kesulitan menahan diri untuk tidak mengatakan kebenaran yang blak-blakan, tidak bisa menahan diri.
 
“Aku merasa… bentuknya agak lebih bulat dibandingkan beberapa bulan lalu…”
 
“Perutku memang selalu bulat, oke?!”
 
“Tidak, bukan itu maksudku… Rasanya… berbeda…”
 
Sambil memiringkan kepalanya, Lucas bertanya dengan ragu-ragu.
 
“…Mungkinkah Anda… hamil?”
 
Ledakan!
 
Evangeline berputar dan membantingnya.
 
Gerakan itu sama sempurnanya seperti saat ia masih menjadi garda terdepan melawan monster. Lucas, meskipun berguling-guling di lantai tanpa bisa berteriak, tetap merasa kagum.
 
Dari tempat ia berbaring, ia mendengar suara Evangeline yang menggelegar, penuh amarah, menggema di seluruh ruangan.
 
“Tidak peduli seberapa melunak perutku, menurutmu tidak apa-apa memberikan petunjuk seperti itu?! Apa? Hamil?! Hamilaaa?!”
 
“Aku tidak bermaksud seperti itu—”
 
“Keluar, dasar bodoh! Keluar! Kau tidur di luar malam ini!”
 
Menghadapi kemarahan Evangeline yang tulus, Lucas tidak punya pilihan selain dengan patuh meninggalkan kamar tidur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dengan wajah memerah padam, Evangeline menggertakkan giginya karena frustrasi.
 
“Selama sisa liburannya, aku tidak akan pernah membiarkan dia menyentuh perutku lagi!”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia dengan marah memasukkan sisa camilan ke dalam mulutnya…
 
“Ugh—!”
 
Lalu tiba-tiba muntah.
 
Camilan yang baru saja dinikmatinya beberapa saat yang lalu, kini membuat perutnya mual hingga baunya pun tak tertahankan.
 
“…Apa-apaan ini?”
 
Evangeline—dari semua orang—mual di depan makanan?
 
Sambil menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, Evangeline berkedip kebingungan.
 
“Tunggu… mungkinkah ini benar-benar…?”
 
–Catatan TL–
 
Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame