Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 826

Bab 826
Cerita Sampingan 01. [Setelah Cerita] Ash
 
Dan mereka semua hidup bahagia selamanya.
 
…seandainya hidup bisa diringkas semudah itu.
 
Namun, kenyataan tidak pernah sesederhana itu.
 
“Yang Mulia! Ini keadaan darurat!”
 
Pada tahun ke-657 Kekaisaran.
 
Lima tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster itu.
 
Di Kadipaten Bringar, di kantor Adipati Bringar.
 
“Terjadi banjir di sepanjang lembah Sungai Iris…!”
 
“Kebakaran hutan telah terjadi di hutan-hutan yang kering akibat musim dingin!”
 
“Wilayah gurun barat meminta bantuan pangan yang telah disepakati!”
 
“Fasilitas penelitian teknik uap yang sedang kita bangun bersama ras lain telah meledak lagi!”
 
“Seorang utusan dari Kekaisaran Everblack meminta audiensi! Mereka akan tiba siang ini!”
 
“…”
 
Saat laporan dan surat-surat mendesak berdatangan, menumpuk menjadi gunung di meja saya, saya—Sang Adipati Bringar—hanya bisa menatap kosong dengan mulut ternganga.
 
“…”
 
Apa ini?
 
Saya yakin kami memenangkan pertempuran terakhir dan mencapai akhir yang bahagia.
 
Kenapa aku di sini, terjebak dalam permainan pertahanan birokrasi yang tak berujung? Kenapa? Ini bahkan bukan mode New Game Plus!
 
“Kapan proses administrasi dan penandatanganan stempel yang tak berujung ini akan berakhir?!”
 
Bang!
 
Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, aku membanting meja dan berteriak dengan marah.
 
“Hei! Asisten pecinta biji bunga matahari!”
 
“Kau memberiku nama baru, Daram, ingat? Daram! Tolong mulai panggil aku dengan benar!”
 
Begitu saya memanggil “pecinta biji bunga matahari”… bukan, “Binatu Kantung”… bukan, asisten saya, ‘Daram,’ mengoreksi saya sambil bergegas keluar dari samping.
 
Hampir menangis, aku berteriak pada Daram.
 
“Kenapa banyak sekali pekerjaan yang harus dilakukan?! Bawahan saya kompeten, kan? Kenapa setiap persetujuan harus melalui saya?!”
 
“Anda pasti mengalami gangguan ingatan jangka pendek akibat terlalu banyak bekerja, Yang Mulia! Karena Anda lupa lagi, saya akan menjelaskannya sekali lagi!”
 
Menanggapi teriakanku dengan teriakannya sendiri, Daram membalas tanpa mundur.
 
“Karena Anda, yang membawa badai reformasi ke kadipaten, tugas-tugas yang membutuhkan persetujuan langsung Anda telah menumpuk seperti gunung!”
 
“Oh, eh… apakah aku…?”
 
“Ya, semuanya! Setiap bagiannya! Semuanya karena Anda, Yang Mulia!”
 
Dia tampak benar-benar kesal, karena telah terseret ke dalam pembelaan dokumen ini bersamaku. Air mata menggenang di mata Daram… Maafkan aku.
 
Tak sanggup menahan tatapan tajamnya, aku mengulurkan tangan kananku dan menggunakan sebuah kemampuan untuk memanggil bala bantuan. Sialan, aku butuh bantuan!
 
“Panggil Sekutu!”
 
Saya memanggil nama bawahan saya yang paling setia.
 
“Lucas! Datang ke sini segera!”
 
…
 
Namun hanya keheningan yang menyusul.
 
“Hah?”
 
Meskipun aku memanggil dengan putus asa, Lucas tidak muncul. Dengan canggung, aku menatap tanganku yang kosong.
 
“Tunggu, ada apa dengan kemampuan memanggilku…?”
 
Aku ragu-ragu dan memanggil lagi, kali ini dengan lebih malu-malu.
 
“Lucas? Di mana kau?!”
 
“Anda benar-benar sedang tidak dalam kondisi baik hari ini, Yang Mulia! Tidakkah Anda ingat?!”
 
Alih-alih ksatria besar mirip anjing golden retriever yang biasanya muncul seketika, asistenku yang berpipi tembem seperti tupai meletakkan berkas baru di mejaku dan mengingatkanku.
 
“Pak Lucas baru saja cuti kemarin! Dia langsung bergegas ke Crossroad untuk menemui istrinya begitu cutinya tiba!”
 
Oh.
 
Benar.
 
Lucas akhirnya mendapat waktu istirahat kemarin setelah berbulan-bulan bekerja. Dan begitu mendapat istirahat, dia langsung berlari ke Crossroad…
 
“Suami terkutuk yang selalu diatur istrinya itu! Dulu dia selalu bilang bahwa kesetiaan kepada tuannya adalah yang utama sebagai seorang ksatria! Dan sekarang istrinya menjadi prioritas utamanya?!”
 
Tentu saja, orang yang dinikahi Lucas adalah Evangeline.
 
Setahun setelah perang berakhir—empat tahun yang lalu—mereka menikah.
 
Oh ya, itu pernikahan serentak. Aku dan Serenade juga menikah di hari itu… Wah, hari yang gila banget…
 
‘Aduh!’
 
Aku segera menarik pikiranku kembali ke kenyataan sebelum aku tersesat dalam kenangan. Kenangan pernikahan yang manis sekaligus pahit bisa menunggu nanti; yang terpenting sekarang!
 
“Lagipula, aku tidak boleh kalah darinya!”
 
Lucas bukan satu-satunya yang menikah! Aku juga!
 
Jika memang begitu keadaannya, aku juga akan menemui istriku!
 
“Panggil Sekutu!”
 
Tidak, istriku akan datang kepadaku!
 
“Sayang!”
 
Saat aku berteriak, pintu kantor terbuka dengan keras.
 
“Apakah kau memanggilku, suamiku tersayang?”
 
Serenade muncul, senyumnya yang berseri-seri menerangi ruangan.
 
Rambutnya, yang telah tumbuh cukup panjang selama lima tahun terakhir, diikat di bawah lehernya dan tersampir di salah satu bahunya. Meskipun aku melihatnya setiap hari, dia benar-benar cantik…
 
…Tetapi.
 
“…Serenade, apa itu di tanganmu?”
 
Istriku tercinta, yang tersenyum ramah, sedang memegang sebuah panci di tangannya.
 
Saat aku bertanya, Serenade terkekeh pelan dan mengangkat tutupnya. Aroma yang mengepul tercium, memperlihatkan isinya.
 
Belut, abalon, tiram, bawang putih, daun bawang, jamur, dan bahan-bahan lain yang tidak teridentifikasi tetapi jelas memiliki tujuan tertentu, direbus bersama hingga menggugah selera.
 
Dengan ragu-ragu, saya bertanya lagi.
 
“Apa ini?”
 
“Sudah waktunya makan siang. Aku sudah menyiapkan sesuatu untukmu, suamiku tersayang.”
 
“Baiklah, saya menghargai itu… tapi bahan-bahannya sepertinya agak…”
 
Apa yang bisa saya katakan? Itu… apa yang orang awam sebut sebagai bahan-bahan ‘cocok untuk itu’.
 
Dengan sedikit merona, Serenade mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan.
 
“Kita harus segera punya bayi.”
 
“…”
 
“Ayah juga bertanya kapan ia bisa bertemu cucunya dan menyarankan agar saya berusaha lebih keras. Itulah sebabnya…”
 
Pipi Serenade memerah lebih pekat lagi, tetapi dia tidak menarik kembali pot yang dia ulurkan ke arahku.
 
Secara naluriah, aku mengangkat tangan dan menepuk dahiku. Ah, Ayah!
 
‘Apa yang sebenarnya kau katakan kepada menantumu?!’
 
Aku mengerti bahwa sebagai bagian dari keluarga kekaisaran, dia ingin melihat seorang pewaris, tapi tetap saja! Kita masih muda! Kita bisa memikirkan ini nanti, kan…?
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Merebut!
 
Serenade, yang diam-diam mendekat tanpa kusadari, tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengan bajuku. A-apa?!
 
Matanya yang keperakan, menyala-nyala penuh tekad, menatapku.
 
“Malam ini…”
 
“Malam ini?”
 
“…kamu tidak akan bisa tidur.”
 
Menggigil!
 
Rasa dingin menjalar di punggungku.
 
Istriku tercinta, tersenyum manis, sambil memegang sepanci makanan penambah stamina.
 
Dan di belakangnya, asisten setia saya yang selalu membantu dengan tumpukan dokumen yang tak ada habisnya.
 
Sambil menatap bolak-balik antara mereka berdua, aku…
 
Lari!
 
…segera berbalik dan melompat melalui jendela yang terbuka untuk melarikan diri.
 
Lupakan tugas-tugasku sebagai seorang adipati! Aku mencintai Serenade, tapi malam ini, dia menakutkan!
 
“Keahlian Tingkat EX Tertinggi: Pelarian Darurat Duke!”
 
Meluncur turun menggunakan tali yang sudah saya pasang di bawah jendela, saya mendarat di lantai dasar dan dengan cepat memotong tali tersebut. Berhasil!
 
“Anda mau pergi ke mana, Yang Mulia?! Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan! Yang Mulia, hei! Yang Mulia!”
 
Dari jendela di atas, asistenku mencondongkan tubuh setengah keluar, berteriak memanggilku. Aku mendengar “hei” di sana, Bodybag—bukan, Daram—aku akan mengingatnya!
 
“Semoga perjalananmu aman, suamiku tersayang! Pastikan untuk makan ini malam ini ya~”
 
Di sebelahnya, Serenade terkekeh dan mengangkat pot itu. Aku juga mencintaimu! Tapi terkadang… kau agak menakutkan!
 
Tanpa pikir panjang, aku berlari menuju pintu masuk rumah besar sang adipati.
 
Di pintu masuk berdiri seorang wanita yang familiar dengan rambut biru tua, kini mengenakan setelan hitam ramping alih-alih seragam pelayan lamanya.
 
Itu Elize, pengawal Serenade. Saat Lucas pergi, dia juga merangkap sebagai pelindungku.
 
“Elize, ayo pergi! Kita akan keluar!”
 
Dia melirik penampilanku yang berantakan, tertutup dedaunan dari pelarian tadi, dan dengan hati-hati bertanya:
 
“…Ini bukan pelarian, kan?”
 
“Aku cuma mau menghirup udara segar! Berhenti bertanya dan ayo pergi!”
 
“Hmm… Mengerti. Kereta sudah siap.”
 
Elize mengambil tempatnya di kursi pengemudi, dan aku bergegas masuk ke dalam kereta.
 
“Yah!”
 
Dengan tarikan tali kekang, kereta kuda itu melaju meninggalkan rumah besar dan menuju ke kota. Saat udara sejuk menyentuh wajahku, akhirnya aku merasakan sedikit kelegaan. Fiuh!
 
Warga di kedua sisi jalan, mengenali kereta saya, melepas topi mereka dan melambaikan tangan sebagai salam.
 
“Selamat siang, Yang Mulia!”
 
“Musim semi telah tiba, dan cuaca hari ini cukup hangat!”
 
“Kamu jalan-jalan lagi ya?”
 
Aku membalas lambaian mereka dan berseru.
 
“Hanya sekadar menghirup udara segar! Bagaimana kabarmu?”
 
“Musim semi telah tiba, jadi saatnya untuk mulai bertani dengan sungguh-sungguh!”
 
“Musim dingin kali ini sangat berat, tetapi berkat bantuan makanan, kami berhasil melewatinya!”
 
“Aku dengar institut penelitian teknik permesinan uap akan membuka lowongan baru bulan depan! Aku sudah belajar giat; aku pasti akan lulus kali ini!”
 
Banyak warga menyambut saya dengan senyum cerah, tetapi tidak semua orang senang.
 
Beberapa di antaranya menunjukkan ekspresi tidak puas dan menyuarakan keluhan mereka.
 
“Acara-acara yang Yang Mulia hapuskan tahun lalu karena dianggap sebagai formalitas berlebihan sebenarnya adalah bagian dari tradisi dan kehormatan kami! Mohon pertimbangkan kembali!”
 
“Upaya reformasi Anda patut dipuji, tetapi Anda tidak boleh merusak nilai-nilai tradisional Kadipaten Bringar!”
 
“Meskipun Anda telah meyakinkan kami bahwa kami tidak akan dianeksasi ke dalam Kekaisaran Everblack, mohon resmikan hal ini dengan deklarasi yang jelas!”
 
“Sekalipun Anda suatu hari kembali ke Kekaisaran, pastikan otonomi Kadipaten Bringar, Yang Mulia!”
 
Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.
 
“Saya akan mempertimbangkan semua kekhawatiran Anda. Jika ada hal lain yang ingin Anda sampaikan, jangan ragu untuk mengirim surat ke kediaman adipati!”
 
Sambil mendengarkan ucapan terima kasih, sapaan santai, dan kritik tajam, saya berkeliling kota.
 
“…”
 
Aku mengamati wajah-wajah orang-orang, mereka yang kini menjadi tanggung jawabku untuk melindunginya.
 
Meskipun saya melakukan yang terbaik sebagai seorang adipati, saya masih canggung sebagai seorang politikus. Dan ambisi saya sering kali melebihi kemampuan saya, sehingga Kadipaten Bringar berada dalam keadaan perkembangan yang kacau.
 
Meskipun begitu, dengan pengalaman lima tahun yang telah saya raih, saya perlahan mulai memahami semuanya.
 
Meskipun cita-cita saya tinggi, dan saya jauh dari sempurna…
 
Jika saya terus berusaha, mungkin suatu hari nanti saya bisa menjadi penguasa yang baik.
 
“Begitu banyak orang telah mempercayakan nasib mereka ke tangan saya.”
 
Sesampainya di area kota yang lebih tenang, aku bergumam pada diriku sendiri.
 
“Saya harus bekerja lebih keras lagi.”
 
Mendengar itu, Elize terkekeh pelan.
 
“Anda mengeluh karena membenci pekerjaan, tetapi bukankah Anda sendiri yang menggali kuburan Anda, Yang Mulia…?”
 
“Tenang-Q.”
 
“Bekerja keras itu patut dipuji, tetapi jangan berlebihan. Semua orang sudah khawatir dengan beban kerja Anda yang berat.”
 
“Mencapai keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi bukanlah hal yang mudah…”
 
Namun, ini adalah kebenaran yang tak berubah: semakin keras seorang pemimpin bekerja, semakin lancar negaranya berjalan.
 
Selain itu, Serenade telah mengelola kesehatan saya dengan sangat teliti… mulai dari jadwal tidur hingga olahraga, makanan, dan bahkan camilan. Dia mengawasi semuanya dengan sangat cermat.
 
‘Aduh.’
 
Hidangan yang disodorkan Serenade ke hadapan saya tadi tiba-tiba terlintas di pikiran, dan saya tersentak.
 
Sejenak rasa cemas menyelimuti diriku, tetapi aku segera menenangkan napas dan menepuk pipiku pelan untuk memfokuskan kembali pikiran.
 
Kemudian, saya berbicara dengan Elize.
 
“Ayo kita kembali.”
 
Sekali lagi, aku menatap keluar jendela kereta—ke negaraku, tanah yang kuperintah.
 
“Aku sudah menghirup udara segar. Sekarang saatnya menghadapi apa yang harus kulakukan.”
 
Untuk menangani tugas-tugas yang menumpuk.
 
Untuk menghabiskan waktu berkualitas bersama istriku tercinta.
 
Demi segala sesuatu dan semua orang yang saya cintai, saya bertekad untuk bekerja keras lagi.
 
Elize tersenyum lembut dan memutar kereta kuda itu.
 
“Baik. Ayo kita kembali. Ya!”
 
Saat kereta membawaku kembali ke rumah bangsawan, aku menatap kosong pemandangan yang lewat dan mendapati diriku merenung.
 
Pada pertempuran terakhir yang kita hadapi lima tahun lalu.
 
Tentang rekan-rekan seperjuangan yang bersama saya tertawa dan menangis saat kami berpisah setelahnya.
 
‘Aku ingin tahu bagaimana kabar kalian semua.’
 
Beberapa mudah dihubungi, tetapi ada juga yang sudah lama tidak saya hubungi.
 
Aku hanya bisa berharap mereka semua hidup bahagia di suatu tempat di dunia ini.
 
Dan aku berharap, kapan pun dan di mana pun kita bertemu lagi, kita bisa saling menyapa dengan senyuman.
 
Saat wajah-wajah rekan-rekan lamaku—yang kini hanya tinggal kenangan—terlintas di benakku, aku bergumam pada diriku sendiri.
 
“Aku merindukan semua orang…”
 
Aku ingin bertemu mereka semua lagi, tetapi di antara mereka, ada satu yang sangat kuingat.
 
“Sid kita… dia pasti sudah tumbuh besar sekarang.”
 
Sebagai ayah baptisnya, saya sering teringat pada Sid.
 
Dia pasti sudah berumur enam tahun sekarang. Aku sangat sibuk sehingga tidak bisa mengunjunginya sesering yang aku inginkan.
 
‘Aku harus mengundang mereka ke kadipaten dalam waktu dekat.’
 
Crossroad tidak terlalu jauh. Akan menyenangkan untuk mengundang Lilly dan Sid, mengajak mereka berkeliling kadipaten, dan membiarkan mereka menikmati pemandangan.
 
Dengan pikiran-pikiran itu, kereta kuda membawaku dengan cepat menuju kediaman sang adipati.
 
Pada saat yang sama.
 
Di wilayah selatan Kekaisaran, di Crossroad.
 
Di rumah Lilly dan Sid.
 
“Mama.”
 
Sid yang berusia enam tahun bertanya dengan kepolosan yang penuh rasa ingin tahu.
 
“Mengapa aku tidak punya ayah?”
 
“…”
 
Menghadapi pertanyaan yang tiba-tiba itu, Lilly terdiam kaku.
 
–Catatan TL–