Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 724

Bab 724
Dirandahi, kepala ekspedisi ke Benua Timur, ditangkap secara diam-diam dan dibawa ke Istana Raja.
 
“Terjadi kecelakaan selama ekspedisi.”
 
Dirandahi berkata dengan tenang.
 
“Lingkungan di Benua Timur lebih keras dari yang diperkirakan. Kami mengalami kesulitan yang cukup besar dalam membangun pangkalan pencarian, tetapi tepat sebelum kami kembali, sebuah pilar api menghanguskan langit dan melahap pangkalan tersebut.”
 
“…”
 
“Ketika kami semua berada di ambang kematian, Pangeran Christian dengan gagah berani memutuskan… Dia mendorong kami semua melewati gerbang teleportasi dan tetap tinggal sendirian di markas pencarian.”
 
Dirandahi menundukkan kepalanya kepada Ariel.
 
“Mengetahui niatnya, kami tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan air mata darah.”
 
“…”
 
“Kami sungguh minta maaf, Putri. Kami lalai…”
 
Ariel menatap Dirandahi yang menangis dan membalas dengan dingin.
 
“Jangan berbohong, Dirandahi.”
 
“…!”
 
“Saudaraku adalah orang yang egois. Dia akan mengorbankan bawahannya demi tujuan pribadinya, tetapi dia tidak akan pernah mengorbankan nyawanya untuk mereka.”
 
Itu adalah penilaian yang dingin namun akurat.
 
Senyum getir sejenak terlintas di wajah Dirandahi. Ariel mendesaknya lebih lanjut.
 
“Ungkapkan semuanya secara detail! Apa sebenarnya yang terjadi di Benua Timur?”
 
“…Pangeran Christian sama sekali tidak layak untuk menjadi raja.”
 
Sambil menghapus air mata palsunya, Dirandahi berbicara dengan suara datar.
 
“Aku sudah mengenalnya sejak lama dan mengamatinya dengan saksama. Dia seharusnya tidak pernah menjadi raja.”
 
“Apa yang tadi kau katakan…?”
 
Dirandahi perlahan mengangkat kepalanya dan menatap Ariel.
 
“Dan… Putri Ariel. Kaulah yang benar-benar pantas menjadi ratu berikutnya.”
 
“…”
 
Dirandahi terus berbicara kepada Ariel yang berwajah pucat.
 
“Demi masa depan Kerajaan Danau kita selama seribu tahun, ketahuilah bahwa aku, Dirandahi, mengatur hal ini hanya dengan kesetiaan di hatiku.”
 
“…Jadi, apa maksudmu?”
 
Ariel, sambil mengepalkan tinjunya, berbicara dengan suara gemetar.
 
“Untuk mencegah saudaraku menjadi raja berikutnya… kau memikatnya dengan kebohongan sihir keabadian dan meninggalkannya sendirian di Benua Timur?!”
 
“Informasi tentang sihir keabadian di Benua Timur bukanlah kebohongan. Itu hanyalah desas-desus.”
 
Dirandahi terkekeh.
 
“Dan dia tidak ditinggalkan. Selama pencarian yang berlangsung selama sebulan, tidak ada hasil, dan tepat sebelum kepulangan, sebuah kecelakaan kecil terjadi… menyebabkan pangeran terisolasi sendirian di pangkalan pencarian.”
 
“Kau yang menyebabkan situasi itu!”
 
“Tapi itu adalah keinginan pangeran sendiri untuk pergi ke sana.”
 
Untuk menjadi orang yang layak menduduki takhta. Didorong oleh tekanan untuk mencapai prestasi yang luar biasa.
 
Sang pangeran berpegang teguh pada ilusi keabadian yang tidak nyata dan akhirnya menghilang di ujung timur dunia.
 
“Pangeran Christian tidak akan kembali hidup-hidup.”
 
Dirandahi terkekeh.
 
“Dan Raja sedang sakit parah.”
 
“Anda…!”
 
“Putri Ariel.”
 
Dengan wajah tanpa ekspresi dan tanpa sedikit pun penyesalan, Dirandahi berbicara.
 
“Naiklah takhta. Dan lanjutkan kejayaan Kerajaan Danau ini, yang telah menaklukkan dunia.”
 
“…!”
 
“Satu-satunya hal yang diinginkan oleh orang yang tidak layak ini adalah itu.”
 
Ariel, merasa pusing, memejamkan matanya erat-erat.
 
‘Mahkota itu, mahkota itu, mahkota tak berharga apa itu…’
 
Apakah nyawa saudara laki-lakinya harus dipertaruhkan demi posisi yang bahkan tidak pernah ia inginkan…?
 
Sambil menggertakkan giginya, Ariel berteriak kepada bawahannya yang berada di sebelahnya.
 
“Kirim tim penyelamat ke Benua Timur segera!”
 
“Ya, Putri. Dan…”
 
Bawahan itu bertanya dengan hati-hati.
 
“Bagaimana cara kami melaporkan hal ini kepada Yang Mulia Raja…”
 
“…”
 
Ariel menggigit bibirnya dengan wajah pucat dan menoleh ke belakang.
 
Di sana berdiri pangeran palsu, Aider, yang tampak sama bingungnya.
 
“Yang Mulia sedang sakit, jadi kita tidak boleh membuatnya terlalu khawatir.”
 
Dengan tegas, Ariel mengangguk.
 
“Menyelamatkan saudara saya adalah prioritas utama. Masalah ini akan tetap dirahasiakan.”
 
“Ya.”
 
“Dan, Aider.”
 
Ariel memaksakan senyum yang dibuat-buat pada Aider.
 
“Tolong teruslah berperan sebagai pangeran… sedikit lebih lama lagi.”
 
“…Ya, Putri.”
 
Sambil menundukkan kepala, Aider merasakan hal itu secara bersamaan.
 
Suasana yang mencekam.
 
Bau samar yang muncul dari pondasi negara ini.
 
***
 
Pada saat yang sama.
 
Benua Timur.
 
“Astaga, astaga!”
 
Pangeran Christian, berlumuran darah, terduduk lemas di reruntuhan.
 
Itu adalah bangunan yang dibangun oleh manusia, membuktikan bahwa peradaban pernah ada di benua ini. Namun, sekarang bangunan itu telah menjadi reruntuhan total.
 
Terengah-engah, Christian mendongak ke langit sambil menggigil.
 
Itu terbakar.
 
Kobaran api membubung dari langit merah, turun seperti hujan. Setiap kali, reruntuhan yang sudah hangus kembali dilalap api.
 
Dia tidak tahu apa yang telah mengubah seluruh benua menjadi negeri kematian.
 
Benua Timur adalah tempat di mana bahkan bertahan hidup pun merupakan perjuangan, apalagi eksplorasi.
 
Dan di negeri ini, ekspedisi tersebut telah meninggalkan Christian, lalu berteleportasi kembali. Koneksi gerbang terputus, dan Christian terisolasi.
 
‘Dirandahi, mengapa kau melakukan ini padaku…’
 
Dengan bibir kering, Christian gemetar karena marah.
 
Niat Dirandahi untuk menemukan sihir keabadian mungkin memang ada benarnya. Jika dia ingin melenyapkannya, dia tidak akan melalui proses yang begitu rumit.
 
Namun setibanya di sana, tidak ada harapan. Bagaimana mungkin sihir seperti itu ada di neraka ini?
 
Dengan demikian, Dirandahi meninggalkan sihir keabadian dan meninggalkannya, sang pangeran.
 
Karena ragu-ragu antara pangeran dan putri, dia memutuskan untuk berpihak pada yang lebih pasti.
 
‘Apakah itu berarti aku begitu tidak berharga…?’
 
Merangkak di tanah yang panas terik, Christian tertawa getir.
 
‘Bahkan Dirandahi, yang berada di pihakku, meninggalkanku karena aku tidak becus sebagai raja…’
 
Fakta itu bahkan sudah tidak lagi menyedihkan.
 
Yang sangat dia inginkan hanyalah seteguk air.
 
Bersandar pada dinding batu yang panas, Christian memejamkan matanya.
 
‘Jadi, beginilah caraku mati…’
 
Tidak mencapai apa pun, mati sia-sia…
 
Dengan berat hati menerima takdirnya, Christian dengan tenang menunggu ajalnya.
 
Dan kemudian, terjadilah.
 
Memercikkan…
 
Suara air yang sejuk bergema di depan matanya.
 
‘Hah?’
 
Karena mengira ia hanya berhalusinasi, Christian perlahan membuka matanya.
 
Di hadapannya tersodorkan segelas air jernih.
 
Berdiri tepat di depannya, seseorang berjubah dengan lembut menggoyangkan gelas itu.
 
“Haus? Ini, minumlah.”
 
“…!”
 
Tidak masalah apakah itu halusinasi.
 
Christian buru-buru meraih gelas dan meneguk air itu. Air yang mengalir di tenggorokannya terasa harum dan sejuk.
 
“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”
 
Setelah menghabiskan airnya, Christian menundukkan kepala dan mengembalikan gelas itu.
 
Orang yang menerima gelas itu hanyalah bayangan… atau seseorang yang mengenakan jubah.
 
Senyum pucat yang mengerikan terukir di wajah bayangan itu.
 
‘Hah?’
 
Tidak, bukan itu.
 
Sepertinya ia salah sangka karena dehidrasi. Di hadapannya berdiri seorang pria tua dengan ekspresi ramah.
 
Pria tua itu mengelus janggutnya dan tersenyum lembut.
 
“Sudah lama sekali aku tidak bertemu siapa pun di negeri ini. Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Seandainya kau tidak memberiku air, aku pasti sudah mati.”
 
Sambil membungkuk berulang kali, Christian bertanya dengan hati-hati.
 
“Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
 
“Hmm. Aku punya banyak nama panggilan.”
 
Pria tua itu bergumam sambil mengelus janggutnya.
 
“Malaikat Pemenuhan, Penguasa Cakar Monyet, Konstelasi yang Jatuh… Tapi sekarang, saya ingin memperkenalkan diri dengan cara ini.”
 
Kata-kata yang menyusul membuat mata Christian membelalak.
 
“Sang Bijak Abadi.”
 
“…!”
 
“Sepertinya Anda bukan berasal dari benua ini… Apa yang membawa Anda ke sini?”
 
Dengan senyuman, wajah lelaki tua itu tampak bagi Christian seperti malaikat yang turun ke bumi.
 
“Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu, katakan saja. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu.”
 
Dengan senyum lebar, Christian, yang telah menemukan pasangan yang selama ini dicarinya, merasakan kelegaan yang luar biasa.
 
Dan begitu pula sebaliknya.
 
Seolah-olah telah menemukan teman yang telah lama dinantikan, lelaki tua itu pun tersenyum lebar.
 
***
 
Enam bulan kemudian.
 
Kerajaan Danau bahkan lebih makmur.
 
Dari negara kota raksasa yang mengapung di danau jernih itu, lagu-lagu yang memuji pemerintahan keluarga kerajaan bergema setiap hari. Kekuatan negara telah tumbuh lebih kuat, dan kehidupan tidak hanya warga negara tetapi juga bukan warga negara telah stabil.
 
Raja terbaring sakit karena penyakitnya yang parah, tetapi Pangeran Christian dan Putri Ariel memerintah negara dengan baik menggantikannya.
 
“…”
 
Pangeran Christian, atau lebih tepatnya.
 
Kembarannya, si Aider palsu, menatap kosong ke arah jalanan yang cerah di Kerajaan Danau.
 
Warga berkumpul di alun-alun air mancur, tertawa terbahak-bahak di samping air yang menyembur. Negara kota raksasa itu damai dan indah.
 
Baik warga negara maupun bukan warga negara memberkati keunggulan pangeran dan putri yang akan menggantikan raja, dan bersukacita atas kemakmuran bangsa yang diramalkan.
 
Dan setiap kali mendengar pujian-pujian itu, Aider merasa sangat tidak nyaman.
 
Berapa lama lagi dia harus terus berperan sebagai pangeran palsu ini?
 
Namun, waktu yang tepat untuk mengungkapkan kebenaran tidak pernah tiba. Tentu saja, karena…
 
“Terengah-engah, terengah-engah, terengah-engah…”
 
Raja sedang sekarat.
 
Aider mengalihkan pandangannya dari jendela dan melihat ke dalam ruangan – ke arah raja yang terbaring di ranjang besar dan Putri Ariel yang sedang menyusuinya.
 
Sang raja, dengan wajah pucat, terus terengah-engah. Ia sudah hampir mati.
 
Bagaimana mungkin dia mengungkapkan kebenaran kepada raja dalam keadaan seperti ini?
 
Bahwa orang yang berpura-pura menjadi pangeran itu palsu, dan pangeran yang sebenarnya telah menghilang di Benua Timur?
 
Beberapa tim penyelamat telah dikirim ke Benua Timur. Coco sang Pemutus, seorang ahli sihir teleportasi, memimpin tim penyelamat tersebut.
 
Namun mereka tidak menemukan jejak sang pangeran dan hampir musnah beberapa kali. Benua Timur benar-benar merupakan negeri kematian.
 
Waktu berlalu tanpa terasa, dan enam bulan pun berlalu. Kematian Christian sudah menjadi kenyataan.
 
Namun mereka tidak bisa memberi tahu raja. Hal itu pasti akan memperburuk kondisinya yang sudah rapuh.
 
“Aku tidak ingin mati, Christian, Ariel…”
 
Raja yang terengah-engah itu berbicara dengan susah payah.
 
“Aku telah menaklukkan segalanya dalam hidupku, tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat mengatasi kematian ini…”
 
“Ayah.”
 
“Tapi sekarang aku harus menerimanya… Christian, di mana Christian…?”
 
Aider, yang berdiri di dekat jendela, bergegas ke samping tempat tidur.
 
Sang raja, yang sepenuhnya percaya bahwa pria di hadapannya adalah putra kandungnya, mengangguk serius dengan hati yang berat.
 
“Melihatmu sadar dan berdiri sebagai seorang pangeran sungguh melegakan.”
 
“Tidak, Ayah. Aku masih kurang.”
 
“Ya, kamu memang kurang. Tapi pola pikirmu sudah benar, dan itu sudah cukup. Ariel akan menutupi kekuranganmu.”
 
Mata Aider dan Ariel membelalak saat mereka menyadari apa yang dikatakan raja.
 
Sang raja mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Christian, meremasnya dengan tangannya yang dingin.
 
“Christian. Kau akan memerintah negara ini mulai sekarang.”
 
“…!”
 
“Kau akan mewarisi takhta. Jadilah raja berikutnya dan pimpin Kerajaan Danau.”
 
Terpaku di tempat, Ariel akhirnya berhasil berbicara.
 
“Ayah, sebenarnya…!”
 
“Hmm?”
 
“Saudaraku… Saudaraku adalah…”
 
Sudah meninggal.
 
Orang yang tangannya kamu pegang itu palsu, seorang peniru.
 
Apakah tepat mengatakan hal ini kepada seorang ayah yang sedang sekarat?
 
Namun, bukankah perlu untuk menghentikan pangeran palsu itu agar tidak mewarisi takhta?
 
Karena tidak tahu harus berbuat apa, Ariel lumpuh. Pada saat itu.
 
“Ayah.”
 
Aider dengan lembut mengelus tangan raja sambil tersenyum.
 
“Serahkan tahta itu kepada Ariel.”
 
“…!”
 
“Saya akan membantu Ariel dengan baik.”
 
Sang raja tahu Ariel lebih cakap, tetapi lebih menyayangi Christian.
 
Selama enam bulan terakhir berperan sebagai Christian palsu, Aider menyadari hal ini dengan pahit. Jadi, dia mengantisipasi bahwa jika raja naik tahta, itu akan jatuh ke tangan Christian.
 
Oleh karena itu, dia telah mempersiapkan kata-kata ini.
 
“Ini adalah hal yang benar untuk negara ini. Ayah, kau tahu ini lebih baik daripada siapa pun.”
 
“…”
 
“Tolong serahkan takhta kepada Ariel, Ayah. Aku mohon padamu.”
 
Air mata menggenang di mata raja. Ia terharu oleh tindakan dewasa Christian yang menyerahkan takhta kepada saudara perempuannya.
 
“Ya… Selama kalian berdua menjaga keharmonisan ini, aku tidak khawatir…”
 
Sang raja menoleh ke arah Ariel.
 
“Ariel.”
 
“…Ya, Ayah.”
 
“Apakah Anda akan memimpin negara ini mulai sekarang?”
 
Ah.
 
Sambil menahan air matanya, Ariel menundukkan kepalanya.
 
Rasa bersalah karena berbohong kepada ayahnya hingga saat-saat terakhirnya sangat membebani dirinya, tetapi dia juga tahu bahwa ini adalah jalan terbaik.
 
“Meskipun aku tidak mampu, aku akan menghormati keinginanmu dan saudaraku…”
 
Tepat ketika Ariel hendak menyatakan komitmennya.
 
Bang!
 
Pintu kamar tidur raja terbuka dengan tiba-tiba, dan para ksatria serta prajurit bergegas masuk dengan tergesa-gesa.
 
Itu adalah Baltimore, pengawas pos penjagaan internal, dan para ksatria bawahannya. Dengan tergesa-gesa berlutut di depan tempat tidur, Baltimore berteriak.
 
“Maafkan saya mengganggu, Yang Mulia! Saya memiliki berita penting untuk disampaikan!”
 
Ariel berteriak.
 
“Tuan Baltimore! Yang Mulia dalam kondisi kritis! Berani-beraninya Anda…”
 
Namun Ariel membeku seperti es mendengar kata-kata Baltimore selanjutnya.
 
“Pangeran Christian telah kembali!”
 
“…?!”
 
“Dia telah kembali dari Benua Timur! Setelah diverifikasi, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah Pangeran Christian yang asli. Dia sedang dalam perjalanan ke sini sekarang, meminta untuk bertemu dengan Yang Mulia!”
 
Suasana ruangan berubah menjadi sangat dingin.
 
“…Christian sedang berada di luar negeri? Dan sekarang dia sudah kembali?”
 
Sambil berkedip kebingungan, raja perlahan menolehkan kepalanya ke samping.
 
“Lalu, siapakah pria ini…”
 
Berdiri di sana, dengan wajah pucat dan gemetar seperti daun, adalah Aider.
 
“Siapakah pria ini yang baru saja memintaku untuk menyerahkan takhta kepada Ariel?”
 
–Catatan TL—
 
Semoga Anda menikmati bab ini.