Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 723

Bab 723
“Aider. Apakah kamu… tahu cara menari?”
 
“…”
 
Aider tergagap-gagap.
 
Tentu saja, dia bisa menari. Warga non-negara memiliki budaya mereka sendiri.
 
Namun Ariel jelas menanyakan tentang dansa ballroom kerajaan formal, dan Aider tidak memiliki pengalaman dengan jenis dansa tersebut.
 
“Awalnya, saudara laki-laki saya tidak terlalu menikmati acara-acara ini, jadi dia jarang berdansa… Tapi kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”
 
Ariel tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya.
 
“Aku akan mengajarimu secukupnya untuk bisa bermain di pesta dansa. Kemarilah.”
 
Jadi,
 
Dari senja yang bermandikan cahaya matahari terbenam yang merah, hingga malam yang diterangi oleh cahaya bulan yang terang,
 
Ariel memberi Aider pelatihan singkat tentang dansa sosial.
 
Bagi para penonton, akan tampak seolah-olah pangeran dan putri berambut perak dan bermata biru kehijauan itu sedang berdansa bersama dengan gembira.
 
Untungnya, Aider memiliki bakat menari. Dia dengan cepat mempelajari langkah-langkahnya, dan tak lama kemudian saudara-saudara palsu itu berputar-putar, berlatih tarian mereka.
 
“Menari dengan seseorang yang mirip sekali dengan saudara laki-laki saya terasa agak aneh.”
 
Ariel berkata sambil menutup mulutnya karena tertawa.
 
Namun, orang yang merasakan hal paling aneh adalah Aider.
 
Berpura-pura menjadi pangeran di istana kerajaan hanya karena dia mirip dengannya, dan sekarang berlatih gerakan tari cukup dekat untuk merasakan napas sang putri…
 
‘Apakah ini benar-benar terjadi?’
 
Dalam keadaan linglung, merasa seolah melayang dalam mimpi, Aider belajar menari dari sang putri.
 
“Baiklah, pertandingannya besok!”
 
Sehari sebelum pesta dansa.
 
Setelah mengajarinya bukan hanya langkah-langkah dansa tetapi juga etiket pesta dan siapa yang harus diwaspadai, Ariel, yang tampak sedikit tegang, berbicara.
 
“Besok mungkin akan menjadi waktu paling berbahaya bagimu saat berpura-pura menjadi saudaraku… Mari kita pastikan kau tidak ketahuan dan melewati ini bersama!”
 
***
 
Hari pesta dansa.
 
Pesta dansa ini merupakan semacam pesta lanjutan setelah upacara deklarasi kemenangan. Jika deklarasi kemenangan bertujuan untuk menunjukkan kekuatan nasional kepada tamu asing, pesta ini merupakan perayaan di antara rakyat Kerajaan Danau.
 
Acara itu diselenggarakan oleh keluarga kerajaan, dan karena raja absen karena sakit, pada dasarnya itu adalah pesta yang harus diawasi oleh pangeran dan putri.
 
Jadi, Ariel sangat sibuk. Di sampingnya, Aider berusaha sebaik mungkin untuk menirukan Pangeran Christian.
 
Banyak sekali tamu yang datang untuk menyampaikan ucapan selamat kepada pangeran dan putri. Setiap kali, Ariel akan menyapa mereka dengan menyebut nama dan bertukar basa-basi, sementara Aider akan setuju dan mengikuti teladannya.
 
“Fiuh, kita berhasil dengan baik sejauh ini!”
 
Setelah berjam-jam saling menyapa,
 
Ariel, dengan pipi merona, mengipas-ngipas dirinya dan tersenyum pada Aider.
 
Meskipun sedikit lelah, Ariel tetap tenang, sementara Aider benar-benar kelelahan, terkulai di kursi.
 
Dia tidak pernah membayangkan bahwa menerima tamu bisa begitu melelahkan.
 
‘Saya kira keluarga kerajaan hanya bermain dan bersenang-senang sepanjang hari…’
 
Dia benar-benar salah. Keluarga kerajaan juga memiliki kesulitan mereka sendiri.
 
‘Tapi jika saya harus memilih di antara keduanya…’
 
Tentu saja, dia lebih suka hidup sebagai bangsawan.
 
Aider melirik Ariel. Ia mengenakan gaun elegan dan tampak sangat cantik, sambil mengipasi pipinya yang memerah.
 
Meskipun mengenakan gaun yang lebih mewah dari biasanya untuk pesta dansa, pita merah yang diikat di belakang rambutnya tetap sama seperti biasanya.
 
Dia telah mengikatkannya untuknya pagi itu.
 
Menyadari tatapan Aider, Ariel menggelengkan kepalanya perlahan sambil menyentuh pita itu dengan lembut.
 
“Haha, apa pun acaranya, aku tidak bisa melepaskan pita ini.”
 
Lalu dia mengedipkan mata dengan main-main.
 
“Terima kasih sudah mengikatnya dengan sangat rapi, saudaraku?”
 
Fakta bahwa ia telah meninggalkan kesan pada seseorang yang begitu mulia seperti sang putri membuat jantung Aider berdebar-debar karena suatu alasan.
 
Pada saat itu, musik memenuhi ruang dansa.
 
Saatnya untuk acara dansa sosial utama.
 
Orang-orang berbondong-bondong menuju aula utama ruang dansa, masing-masing menggandeng tangan pasangannya. Ariel menyaksikan pemandangan itu dengan senyum gembira.
 
“…”
 
Tiba-tiba, Aider ragu-ragu.
 
Dia tahu itu adalah tindakan yang lancang.
 
Namun, ia memiliki satu keinginan yang ingin ia sampaikan kepada sang putri.
 
‘Bukan sekadar latihan, tapi tarian sungguhan…’
 
Inilah keinginan pertama yang pernah dimiliki Aider, budak laki-laki yang hidup sehari-hari tanpa mimpi. Ia menelan ludah dengan susah payah.
 
Andai saja aku bisa berdansa denganmu, sekali saja…
 
Namun sebelum dia sempat menyampaikan permintaannya yang lancang itu,
 
“Pangeran!”
 
Seorang wanita, berpakaian secantik burung merak, mendekatinya.
 
Karena hampir tidak ingat identitasnya, Aider dengan canggung menyebutkan namanya.
 
“Ah… Duchess.”
 
“Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk berdansa, Pangeran?”
 
Dan hampir bersamaan,
 
“Putri.”
 
Seorang ksatria paruh baya dengan ekspresi tegas mendekati Ariel, sambil menuntun seorang ksatria muda. Ariel mengenalinya dan mengangguk sebagai salam.
 
“Ah, Tuan Baltimore.”
 
“Anak saya ingin mengajak putri berdansa, apakah itu diperbolehkan?”
 
Ksatria setengah baya itu minggir, dan ksatria muda itu, dengan wajah memerah, membungkuk dalam-dalam dan mengulurkan tangannya kepada Ariel.
 
Dengan senyum yang terampil, Ariel menggenggam tangan ksatria muda itu.
 
“Tentu saja.”
 
Ariel dan ksatria muda itu bergandengan tangan dan bergerak ke aula tengah, dan Aider, dengan ragu-ragu, ditarik ke tengah oleh sang duchess.
 
Musik pun dimulai, dan orang-orang berputar-putar sambil menari.
 
“Ugh…”
 
Meskipun telah berlatih dengan tekun selama beberapa hari terakhir, Aider tahu langkahnya canggung. Dia berusaha keras agar tidak menginjak kaki sang bangsawan wanita.
 
Dan saat dia meraba-raba, dia melirik ke samping—bertemu pandangan Ariel saat gadis itu memperhatikannya.
 
Ariel tersenyum dan mengucapkan kata-kata itu tanpa suara.
 
Kamu melakukannya dengan baik.
 
Jantung Aider berdebar kencang.
 
Tidak yakin apa perasaan ini, tidak yakin apakah ini mimpi atau kenyataan.
 
Dengan linglung, Aider menari, terbawa oleh gelombang orang banyak.
 
Pangeran palsu dan putri asli, berdampingan, masing-masing memegang tangan pasangan yang berbeda, menari berputar-putar.
 
Berputar-putar, berputar-putar…
 
***
 
Setelah berhasil melewati bola,
 
Ada banyak lagi acara dan jadwal, tetapi dengan bantuan Ariel, Aider menjalankan perannya tanpa insiden.
 
Dan tak lama kemudian, bulan itu hampir berakhir.
 
“Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik, Aider.”
 
Ariel menelepon Aider dan memujinya.
 
“Saya telah menerima pesan dari Direktur Dirandahi. Mereka akan kembali ke Kerajaan Danau besok.”
 
“Oh…!”
 
Aider menghela napas panjang.
 
Waktunya telah tiba bagi sang pangeran, yang telah pergi ke Benua Timur, untuk kembali.
 
Melihat itu, Ariel tersenyum lembut.
 
“Pasti berat bagimu, diseret ke sini karena kau mirip dengan saudaraku… Kau pasti kelelahan, baik fisik maupun mental.”
 
“Tidak, tidak! Sama sekali tidak!”
 
Aider melambaikan tangannya dengan panik sebagai tanda penyangkalan.
 
“Merupakan suatu kehormatan yang tak terhingga bagi seseorang seperti saya untuk tinggal di istana kerajaan…!”
 
Dia mengatakannya dengan tulus.
 
Seandainya dia tidak cukup beruntung memiliki kemiripan dengan pangeran, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk hidup dengan baik, bahkan hanya untuk satu bulan.
 
Dan, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk dekat dengan sang putri.
 
“Terima kasih, meskipun hanya kata-kata kosong.”
 
Ariel tertawa sambil menutup mulutnya, dan tiba-tiba memberikan sesuatu kepada Aider.
 
“Ini, ini hadiahku.”
 
“Maaf?”
 
“Kamu sudah bekerja keras selama sebulan, jadi aku menyiapkan ini.”
 
Yang diberikan Ariel kepadanya adalah kotak kacamata.
 
Ketika Aider, dengan bingung, mengambilnya, Ariel tertawa canggung.
 
“Saat kau pertama kali tiba, kami melakukan pemeriksaan fisik untuk memastikan apakah kau benar-benar saudaraku… Aider, penglihatanmu buruk sekali, ya?”
 
“Eh, ya… penglihatan saya agak kabur.”
 
Karena sering bekerja di tempat-tempat remang-remang di bawah tanah dengan pencahayaan yang buruk, penglihatan Aider memburuk meskipun usianya masih muda.
 
“Ini lebih dari sekadar agak buram. Jadi, kau pasti melihatku buram selama ini?”
 
Ariel membuka kotak itu dan mengeluarkan sepasang kacamata tebal, lalu mendekati Aider.
 
“Aku sudah membuatkannya untukmu. Ini akan membantumu melihat lebih jelas.”
 
Saat Ariel memegang kacamata di bagian tangkainya dan mendekat, Aider menjadi tegang.
 
Ariel dengan lembut meletakkan kacamata di wajah Aider, tangannya menyentuh cuping telinga Aider yang hangat.
 
Dunia, yang selalu tampak buram, menjadi jelas saat lensa menutupi pandangannya.
 
“Bagaimana rasanya?”
 
Dan di tengah dunia yang baru saja menjadi jernih ini,
 
Sang putri, seolah terbuat dari bagian-bagian paling terang dari seluruh sinar matahari di dunia, tersenyum cerah.
 
“Apakah penglihatanmu baik-baik saja?”
 
“…”
 
Bagaimana seharusnya dia merespons?
 
Ungkapan ‘penglihatan jelas’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkan kondisinya.
 
Bagaimana dia bisa menggambarkan pemandangan ini, perasaan di hatinya ini?
 
Sambil mengutuk kosakata yang terbatas dan status yang lebih rendah lagi, Aider menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berhasil berbicara.
 
“…Ya. Saya bisa melihat dengan sangat jelas. Terima kasih, putri. Saya akan menyimpan kenangan ini seumur hidup.”
 
“Haha, tak perlu hidup lagi. Akan kubelikan yang baru kalau penglihatanmu berubah.”
 
Aider berkedip, tidak sepenuhnya mengerti.
 
Ariel menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan.
 
“Asisten. Setelah saudaraku kembali… maukah kau mempertimbangkan untuk menjadi asistenku?”
 
“Maaf?”
 
“Kau belajar dengan cepat, dan kita mungkin membutuhkan pengganti untuk saudaraku lagi… Dan kau pandai mengikat pita. Jadi, aku ingin terus melihatmu di kastil.”
 
Wajah Ariel berubah serius.
 
“Yang terpenting, apa yang saya dengar dari Anda tentang kehidupan warga non-negara… Itu adalah pengungkapan yang mengejutkan yang mematahkan perspektif sempit saya.”
 
Selama sebulan terakhir, Aider telah bercerita kepada Ariel tentang kehidupan warga non-negara di Kerajaan Danau dan seperti apa rupa kerajaan itu dari luar tembok terluar.
 
Hal ini telah mengubah sesuatu di dalam diri Ariel.
 
“Aider. Saya ingin mengubah negara ini menjadi lebih baik.”
 
Aider memandang sang putri, yang tampak sedang menatap ke suatu tempat yang jauh dan tinggi.
 
“Negara kita makmur berkat sihir, tapi aku tahu. Sebuah negara tidak bisa diperintah hanya dengan sihir saja.”
 
Aider menatap kosong ke arah profil samping sang putri saat ia memandang ke suatu tempat tinggi yang jauh.
 
“Negara kita telah makmur berkat sihir, tetapi aku tahu. Sebuah negara tidak bisa diperintah hanya dengan sihir. Sihir hanyalah alat; sebuah negara harus diperintah oleh rakyatnya…”
 
“…”
 
“Kita tidak bisa hanya mengandalkan satu sumber daya untuk menopang bangsa kita. Ketika sumber daya itu habis, kita akan menghadapi krisis yang signifikan. Sejarah mengajarkan kita pelajaran ini.”
 
Ariel menggelengkan kepalanya sedikit.
 
“Namun saat ini, negara kita memecah belah masyarakat berdasarkan kemampuan mereka menggunakan sihir. Struktur ekstrem ini pada akhirnya akan menghancurkan negara dari dalam.”
 
“…”
 
“Saya ingin secara bertahap mengubah negara ini. Dan saya ingin Anda membantu saya.”
 
Melihat ekspresi kosong Aider, Ariel buru-buru menambahkan.
 
“Oh, tentu saja! Jika ada hal lain yang ingin kamu lakukan, kamu bebas pergi. Kamu sudah cukup menderita karena dipaksa dibawa ke sini selama sebulan…”
 
“Tidak, tidak! Bukan itu! Aku ingin tetap di sisimu, Putri!”
 
Aider tiba-tiba berkata dengan tergesa-gesa, lalu wajahnya memerah saat menyadari kata-katanya mungkin terdengar aneh. Dia dengan cepat menambahkan,
 
“Jika saya dapat membantu Anda dalam usaha Anda, baik sebagai pelayan, pengganti, atau dalam kapasitas apa pun… saya akan dengan senang hati tinggal.”
 
Ariel menghela napas lega dan tersenyum lembut.
 
“Terima kasih. Kalau begitu… alih-alih mengucapkan selamat tinggal, izinkan saya mengatakan ini.”
 
Mendengar kata-kata selanjutnya, Aider pun perlahan tersenyum.
 
“Mari kita terus saling mengandalkan satu sama lain, Aider?”
 
***
 
Keesokan harinya.
 
Ekspedisi ke Benua Timur kembali ke Kerajaan Danau, membawa bukan keajaiban keabadian, melainkan kabar tragis.
 
Pangeran Christian terjebak dalam sebuah kecelakaan dan hilang di Benua Timur.
 
–Catatan TL—
 
Semoga Anda menikmati bab ini.