Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 690

Bab 690
Hadiah.
 
Lapangan Selatan Crossroad. Di bawah kaki Pembawa Malam.
 
“…”
 
Lucas, setelah mendengar bahwa aku sekarang adalah perpaduan antara Ash palsu dan Ash asli… antara ‘Pangeran’ dan ‘Tuan’, ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.
 
Mungkin itu efek samping dari perubahan menjadi binatang buas dan menggunakan pedang terkutuk, tapi ekspresinya terlihat aneh.
 
Meskipun dia tampak senang aku kembali, dengan mulutnya yang berkedut, aku tidak bisa memastikan apakah dia tersenyum atau menangis.
 
‘Baiklah, untuk saat ini, persona utama saya adalah ‘Tuan’.’
 
Saat ini, Ash palsu yang memegang kendali, dengan Ash asli sesekali membantu.
 
Namun, melihat Lucas membuatku terus-menerus ingin memukul, menendang, dan menyiksanya, yang menunjukkan bahwa temperamen Ash yang sebenarnya mulai muncul. Karakter Ash yang sebenarnya, sungguh sosok yang rumit.
 
“Maafkan aku, Tuhan.”
 
Lucas menundukkan kepalanya kepadaku.
 
“Meskipun Anda telah melarang kami, pada akhirnya, kami terpaksa memilih kegelapan…”
 
Beastifikasi.
 
Pedang terkutuk.
 
Pembunuh Naga, Pembunuh Mimpi Buruk, Sihir Emas, Seni Rahasia…
 
Aku masih mengamati para pahlawan bertarung mati-matian dan sengit di berbagai bagian tubuh Night Bringer.
 
Mau bagaimana lagi.
 
Untuk mengalahkan tubuh monster itu, itulah satu-satunya cara. Aku pun telah membuat pilihan yang gegabah, jadi aku tidak dalam posisi untuk menyalahkan orang lain.
 
“Namun dengan kegelapan, kami tidak bisa menurunkannya… itu adalah pilihan yang salah.”
 
Lucas berlutut di hadapanku, suaranya tercekat karena penyesalan.
 
“Kami telah… tenggelam dalam kegelapan. Tuhan. Tinggalkan kami.”
 
“…”
 
“Dan Engkau, Tuhan, berjalanlah di jalan yang benar… Cara yang tepat untuk mengalahkan naga jahat itu hanya terletak di ujung jalan. Jadi…”
 
Melihat bahunya sedikit bergetar, aku tak bisa menahan dorongan hatiku lagi dan menendangnya tepat di pantat. Wham!
 
“Ugh?!”
 
Lucas, melompat kaget, menatapku dengan ekspresi sangat tersinggung. Air mata menggenang di matanya, seperti beruang yang hampir menangis.
 
Dia tampak seperti akan segera meraung. Maafkan aku. Itu bukan aku; itu perbuatan Ash yang sebenarnya.
 
Sebelum dia sempat melontarkan omong kosong, saya yang bicara duluan.
 
“Hei, pengawal. Apa yang sudah kukatakan sebelumnya?”
 
“Ya?”
 
“‘Jika aku lupa, kamu yang menuntunku.'”
 
Saat membicarakan masa lalu, mata biru Lucas membulat.
 
“Tidak peduli apa pun yang akan terjadi padaku, tidak peduli apa pun yang akan terjadi padamu, tugas kita sudah tetap. Sekalipun aku lupa, kamu tidak boleh lupa.”
 
“…”
 
“Jawab aku, Lucas. Apa tugasmu?”
 
Sambil menundukkan kepalanya perlahan, Lucas menjawab dengan perlahan namun tegas.
 
“Untuk berdiri di hadapan-Mu, Tuhan, dan membuka jalan bagi-Mu.”
 
“Benar. Pengawal.”
 
Siapa lagi yang akan kujadikan garda depanku selain dirimu, ksatria setia yang luar biasa?
 
“Aku akan mengalahkan naga terkutuk itu. Dan untuk itu, aku membutuhkanmu… dan semua orang lainnya, Lucas.”
 
“Tapi aku… dan seluruh Pasukan Khusus… sudah ternoda oleh kegelapan. Kami tidak bisa lagi melukai monster itu. Kami sudah tamat. Kami tidak berguna lagi…”
 
“TIDAK.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Jika kau ternoda oleh kegelapan, masih ada cara bagimu untuk membantuku. Jadi jangan menyerah dulu.”
 
“…”
 
Lucas tampak bingung.
 
Tapi, bukankah sudah jelas? Hanya karena kamu melangkah beberapa langkah ke dalam kegelapan, apakah itu berarti hidupmu sudah berakhir? Apakah kamu berpikir permainan ini berakhir dengan akhir yang buruk?
 
Tidak.
 
Hidup terus berjalan. Perjuangan terus berlanjut. Selama kita berniat untuk terus maju.
 
Aku mendongak ke langit. Lucas mengikuti pandanganku.
 
Di langit gelap yang diselimuti kabut dan bergelombang, tak ada satu pun bintang yang terlihat. Hanya kegelapan yang luas dan suram.
 
“Nama operasi, [Penutupan Malam].”
 
Saya menyebutkan nama operasi serangan balasan itu dengan senyum tipis.
 
“Ayo kita akhiri malam sialan ini bersama-sama, Lucas.”
 
Meninggalkan Lucas, yang menatapku dengan tatapan kosong, di belakang, aku berjalan menuju bagian depan Night Bringer.
 
“Aku akan bermain-main dengan naga itu untuk sementara waktu, jadi kumpulkan semua Pasukan Khusus.”
 
Sambil menoleh ke belakang sejenak, saya memberi isyarat dengan dagu saya.
 
“Mari kita adakan pertarungan epik.”
 
***
 
Langkah, langkah, langkah.
 
Saat aku menuju ke arah Night Bringer, naga jahat itu mengerutkan kening, menatapku dengan tak percaya.
 
“Pemain.”
 
“Melihatmu sesering ini mulai membosankan. Tidakkah begitu, Pembawa Malam?”
 
Aku menyeringai.
 
Jujur saja, aku lelah, kelelahan, dan letih, terus-menerus merasa suasana hatiku memburuk. Namun, Ash yang sebenarnya di dalam diriku terus membangkitkan semangatku. Rasanya aneh.
 
“Setelah kalah dariku dua kali, kau masih belum bisa mengakui keterbatasanmu dan menantangku lagi? Pada titik ini, ‘menyedihkan’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.”
 
Tatapan Night Bringer padaku tak lagi menunjukkan rasa ingin tahu akan sesuatu yang menarik.
 
Sebaliknya, yang terasa adalah kebosanan, seperti melihat sesuatu yang rumit dan menjengkelkan.
 
“Kali ini berbeda.”
 
Tapi tidak masalah bagaimana kamu memandangku.
 
Aku gigih dan buruk rupa, berantakan dan kejam… Aku akan melakukan apa pun untuk menjaga permainan tetap berlangsung.
 
“Akan kutunjukkan, diriku yang telah berubah sepenuhnya.”
 
…Meskipun aku ingin bersikap serius, Ash yang sebenarnya di dalam diriku tak bisa menahan diri untuk melontarkan lelucon!
 
“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan lebih baik lagi.”
 
Berdiri tegak di hadapan Night Bringer, saya melakukan penghormatan kekaisaran formal.
 
“Nama saya Ash ‘Born Hater’ Everblack.”
 
Kemudian, dengan gaya Kadipaten Pembawa.
 
“Pada saat yang sama, saya adalah ‘Dawn Bringar’.”
 
“…!”
 
Saat aku menyebutkan nama nagaku, alis Night Bringer berkerut.
 
Entah dia suka atau tidak, saya melanjutkan perkenalan saya.
 
“Putra Mahkota Kekaisaran Everblack, Adipati Darah Naga dari Kadipaten Bringar, Penguasa Persimpangan Kota Benteng, Komandan Front Penjaga Dunia…”
 
Lalu saya melontarkan berbagai judul secara acak.
 
“Pemilik Hotel Crossroad, calon menantu dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, Ayah Baptis Sid, pemenang Kontes Tari Festival Musim Gugur, instruktur Kamp Pelatihan Dungeon, mantan playboy Ibu Kota Kekaisaran, data simpanan curian, Ironman Neraka…”
 
Sambil melontarkan omong kosong, perlahan-lahan saya menambahkan judul baru yang belum pernah terdengar sebelumnya.
 
“Dan juga keturunan sah dari Naga Merah.”
 
Sambil menyeringai dan memperlihatkan gigiku, aku menatap monster itu.
 
“Bajingan yang mencuri darah Naga Hitam.”
 
Akhirnya, saya selesai menyampaikan kata pengantar.
 
“Penjaga Kemanusiaan saat ini.”
 
Itu benar.
 
Saat ini, saya memiliki tiga status yang saling tumpang tindih sebagai makhluk transenden.
 
Naga Merah. Naga Hitam. Dan Pelindung umat manusia.
 
Saat dunia berada di ambang kehancuran, seluruh umat manusia mulai berdoa memohon keselamatan… sangat mendambakan seorang penyelamat lebih dari sebelumnya.
 
Ironisnya, menghadapi kehancuran justru memberi saya otoritas terkuat sebagai Penjaga ras ini.
 
Seiring setiap hari membawa akhir semakin dekat, kekuatanku meningkat secara eksponensial, membuatku tak tertandingi dibandingkan keadaan sebelumnya.
 
“Hah.”
 
Night Bringer, setelah mendengarkan daftar gelar saya dan melihat ban lengan di bahu saya, mendecakkan lidah.
 
“Berlebihan. Mengerikan.”
 
Sambil menyipitkan matanya, Night Bringer menatapku, seolah-olah beberapa mahkota tak terlihat ditumpuk di kepalaku.
 
“Berapa banyak mahkota… berapa banyak beban yang akan kau pikul sendiri?”
 
“Aku butuh sebanyak ini untuk menyamai levelmu.”
 
Jika sebelumnya jaraknya tak teratasi, sekarang jaraknya cukup dekat sehingga kita bisa saling melihat wajah.
 
“Jadi? Apa menurutmu aku sudah mencapai levelmu yang terhormat, World Closer?”
 
Saat aku menyeringai, sekilas rasa tidak senang terlintas di wajah Night Bringer.
 
Sambil menggigit bibir bawahku, aku mengangkat salah satu sudut mulutku.
 
‘Dewa, naga, manusia, asli atau palsu, Dawn Bringar atau Born Hater, itu tidak penting.’
 
Aku bagaikan orang yang compang-camping, sebuah wadah peleburan, kepingan-kepingan yang hancur berantakan.
 
Seandainya aku bisa mengembalikan pagi ke dunia ini, aku akan dengan gegabah menelan dan menggunakan apa pun yang bisa kudapatkan.
 
Pada saat itu.
 
“…Aku melihat seekor binatang buas keluar dari laut.”
 
Sang Pembawa Malam membacakan mantra dengan pelan.
 
“Hewan itu mempunyai sepuluh tanduk dan tujuh kepala. Di tanduknya terdapat sepuluh mahkota, dan di kepalanya terdapat nama-nama yang menghujat.”
 
Lalu, Night Bringer menatapku dengan saksama.
 
Seolah-olah aku adalah monster berkepala tujuh dan bermahkota sepuluh.
 
“…Sekarang, sulit untuk menentukan siapa di antara kita yang merupakan monster.”
 
“Aku adalah manusia.”
 
Saya menjawab tanpa ragu sedikit pun.
 
“Di garis depan inilah, saya mendefinisikan apa artinya menjadi manusia.”
 
“Lalu apa definisi itu?”
 
“Manusia itu ada.”
 
Kali ini, aku menatap Night Bringer dengan saksama.
 
“Seseorang yang berusaha berbicara dan memahami orang lain.”
 
“…”
 
“Bahkan jika pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah menghunus pedang dan saling membunuh, aku ingin berbicara dan memahami terlebih dahulu. Jadi, di garis depan ini, tidak peduli mahkota apa yang kupakai, tidak peduli darah apa yang mengalir di pembuluh darahku, aku adalah manusia.”
 
Aku memberi isyarat ke arahnya dengan daguku.
 
“Bagaimana denganmu, Naga Hitam?”
 
“Hah.”
 
Pembawa Malam mencemooh.
 
“Tidak ada gunanya berbicara denganmu.”
 
“Bukankah kita sedang berbicara sekarang?”
 
“Ini bukan percakapan. Ini hanya hobi, bermain-main dengan sesuatu yang lebih kecil dari semut.”
 
Sesaat kemudian, mata Night Bringer menyala dengan cahaya keemasan yang menakutkan.
 
“Kau sudah dikalahkan olehku, Pemain.”
 
“…”
 
“Tidak peduli berapa kali kau menantangku, tidak peduli berapa banyak mahkota yang kau buat terburu-buru dan kau tumpuk di kepalamu, jurang antara kau dan aku tidak akan pernah tertutup. Oleh karena itu, setiap percakapan denganmu, setiap tantangan baru darimu, sama sekali dan selamanya sia-sia.”
 
Aku tersenyum getir.
 
Ternyata dia benar.
 
Satu-satunya cara untuk mengalahkan Night Bringer adalah melalui pertempuran pertama, yaitu penyerangan di dalam Kerajaan Danau.
 
Untuk membawanya ke bawah tanah sebelum dia mendarat di dunia dan menyerap malam. Ash yang asli, dalam siklus sebelumnya di mana dia berhasil membunuh Naga Hitam, hampir selalu mengalahkannya pada saat ini. Kegagalan saat itu membuat peluang selanjutnya hampir tidak ada.
 
Setelah kalah dalam serangan itu, semuanya praktis berakhir sejak saat itu.
 
Setelah Night Bringer berhasil naik ke dunia, dia menyerap malam, menjadi malam itu sendiri, melanggar semua norma, dan terbang melampaui jangkauan strategi apa pun.
 
Jika ini sebuah permainan, saya pasti sudah menyerah dan beralih ke siklus berikutnya.
 
Namun, inilah kenyataan.
 
Medan pertempuran terakhir. Tidak ada siklus berikutnya.
 
Jadi, dengan gegabah, kotor, dan tanpa malu, aku berpegang teguh, berjuang untuk menjaga permainan tetap berlangsung dengan segala cara yang diperlukan.
 
Untuk setiap variabel yang mungkin.
 
Saya hanya mencoba berbagai kemungkinan sebanyak mungkin, melakukan yang terbaik.
 
“Aku akan mengukirnya lagi di tubuh dan jiwamu. Tak peduli berapa kali kau mati dan bangkit kembali, pada akhirnya, kau dan duniamu hanyalah bara api di bawah kegelapan malamku… Aku akan membuatmu menyadari hal ini saat kau meratap!”
 
Kilatan-!
 
Dari mata Night Bringer terpancar cahaya keemasan yang sangat terang, dan kegelapan di sekitarnya mulai terdistorsi dan berputar-putar.
 
[Malam yang Ditempa]. Dan dengan hasil yang luar biasa yang belum pernah terlihat sebelumnya.
 
Aku menyaksikan saat Night Bringer melancarkan pukulan mematikan yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia.
 
Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk…!
 
Kemudian, tanah mulai bergetar.
 
Apakah bumi bergetar ketakutan di hadapan kekuatan dahsyat monster yang mencoba memusnahkan dunia?
 
Deg, deg, deg, deg, deg…!
 
TIDAK.
 
TIDAK.
 
Hal ini memiliki penyebab yang lebih langsung.
 
“…?”
 
Night Bringer, yang sedang menyerang [Forged Night], tersentak dan menoleh ke belakang—ke arah selatan.
 
“Apa?”
 
Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk-!
 
Seperti dentuman genderang, bumi bergemuruh.
 
Pusat gempa dengan cepat bergerak ke utara dari selatan yang jauh, menyebabkan seluruh permukaan tanah bergetar hebat.
 
Ya, suara ini… itu adalah suara yang sama yang terus bergema dari bawah tanah di Kerajaan Danau selama berhari-hari.
 
Suara yang mengikis permukaan, menandai datangnya akhir dunia.
 
Identitas suara ini adalah—
 
“Mungkinkah, getaran ini…!”
 
Karena khawatir dengan gempa bumi dahsyat yang akan datang, Night Bringer memutar tubuhnya yang besar sepenuhnya ke arah selatan.
 
Kemudian.
 
Ledakan-!
 
Seperti kilat, tanah terbelah dari selatan, membentuk alur panjang, dan melontarkan tanah serta bebatuan ke langit.
 
Menabrak-!
 
Seekor ular raksasa, berkilauan dengan sisik abu-abu keperakan, muncul dari tanah, berenang menembus bumi.
 
Sang Penyeberang Benua.
 
Sang Pemangsa Peradaban.
 
Ular Dunia.
 
Monster raksasa yang dihadapi Crossroad di Tahap 9. Namanya adalah—
 
“J?rmungandr…!”
 
Bukan aku, melainkan Night Bringer yang mengucapkan nama itu dengan erangan kebingungan.
 
Di atas kepala ular putih raksasa yang bertanduk, sambil memegang seruling, terdapat seorang badut dengan topeng yang tersenyum.
 
Sang Pengiring Seruling, Mahkota.
 
Seorang pangeran dari Kerajaan Danau yang dapat berkomunikasi dan mengendalikan monster dengan serulingnya.
 
“Fiuh.”
 
Crown perlahan melepaskan seruling dari bibirnya, melirikku, dan mengangguk.
 
“Aku sudah melakukan apa yang kau minta. Jadi.”
 
Kuharap kau akan menepati janjimu—
 
Kata-kata terakhir Crown terputus. Bocah berambut cokelat, atau lebih tepatnya, pemuda itu sekarang, yang duduk di belakang Crown, melambaikan tangannya ke arahku dan berteriak.
 
“Yang Mulia-!”
 
Dengan mata cokelat besar yang berlinang air mata, Damien berteriak padaku.
 
“Aku percaya padamu! Aku tahu kau akan kembali dengan selamat, Yang Mulia…!”
 
Senyum terukir di bibirku.
 
Aku juga percaya padamu, pemicuku.
 
Semoga Anda dapat kembali dengan selamat ke garda depan saya.
 
***
 
Kemungkinan-kemungkinan yang telah saya sebarkan secara gegabah kini berubah menjadi kartu di tangan saya, satu per satu.
 
Entah kartu ini jelek atau straight flush…
 
Lagipula, hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan.
 
“Semua terlibat.”
 
Sambil menyaksikan tubuh Jörmungandr yang besar bergerak mendekati Night Bringer, aku bergumam pelan.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai?”
 
Akhirnya, tibalah saatnya untuk serangan balasan.
 
–Catatan TL—
 
Semoga Anda menikmati bab ini.