Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 675

Bab 675
“Sederhananya, alih-alih jiwaku yang telah kehilangan cita rasanya, aku telah membungkusnya dengan kepribadian pengganti seperti pembungkus…”
 
Sambil merokok, Ash menjelaskan situasinya.
 
“Kepribadian pengganti itu adalah sosok yang kau kenal sebagai Ash.”
 
“…”
 
“Namun kemudian, ketika Night Bringer menembus inti jiwaku, menghancurkan jiwaku, selubung luarnya… kepribadian pengganti itu pun ikut terkoyak.”
 
Ash mengayunkan tangannya yang memegang rokok dengan lebar. Asapnya, yang keruh dan tersebar seperti hati orang-orang, menyebar membentuk lingkaran.
 
“Karena jiwaku sekarang sudah hampir hancur menjadi bubuk, entah bagaimana aku bisa mempertahankannya seperti ini untuk sementara waktu…”
 
Raja Poseidon, menggunakan darah dan jantung Naga Hitam, mengubah Ash menjadi ‘naga’, dengan teliti menyusun kembali bahkan pecahan-pecahan inti jiwa Ash yang hancur.
 
Biasanya, begitu inti jiwa terpecah, guncangan pada tubuh jiwa akan menyebabkan kematian, tetapi jiwa Ash sudah begitu terkikis oleh kelelahan yang luar biasa sehingga bahkan jika inti jiwa terkena benturan, ia hanya akan terpencar tanpa menyebabkan kehancuran. Ini adalah keuntungan tak terduga yang dihasilkan oleh pengulangan tanpa batas.
 
“Tetapi meskipun jiwa bagian dalam disatukan seperti teka-teki, bagaimana dengan pembungkus luarnya yang robek? Tidak ada cara untuk mengembalikannya seperti semula.”
 
Ash mendecakkan lidah dan memasukkan kembali rokok ke mulutnya.
 
Nameless tergagap-gagap saat mendengarkan.
 
“Jadi, Ash yang kita kenal… sudah meninggal?”
 
“Untuk saat ini, ya. Setidaknya aku belum tahu cara untuk mengembalikan kepribadian pengganti yang rusak itu.”
 
“…”
 
“Tapi… itulah yang saya tidak tahu. Mungkin ada cara lain yang sudah disiapkan. Pasti ada.”
 
Setelah menghabiskan rokoknya, Ash mematikannya di tanah dan bergumam.
 
“Yang terpenting, jika pria itu tidak kembali, aku akan berada dalam masalah. Aku akan segera hancur berantakan.”
 
“Berpisah…?”
 
“Sudah kubilang. Jiwaku pada dasarnya seperti bubuk. Aku bisa mempertahankan bentuknya untuk saat ini, tetapi akan segera hancur.”
 
Ash memandang sekeliling orang-orang di dekatnya, tatapannya dipenuhi kelelahan.
 
“Saat ini, saya masih bisa mengenali kalian semua, tetapi tunggu sehari, dan saya tidak akan bisa membedakan siapa siapa. Saya akan lupa cara bertarung, mengingat strategi, berkedip, atau bahkan bernapas.”
 
“…”
 
“Ugh, ke mana Aider pergi? Tidak membantuku di saat seperti ini…”
 
Ash menggerutu saat Crown bertanya.
 
“Bagaimana dengan kepribadian pengganti lainnya?”
 
“Hah?”
 
“Selama ini, kamu telah menumpuk banyak kepribadian pengganti di tubuhmu. Bagaimana jika kamu menggunakan kembali salah satunya?”
 
Ash menyeringai. Memang, pertanyaan yang pantas diajukan oleh salah satu dari sedikit tokoh yang menyadari bahwa dunia ini berulang.
 
“Itu ide yang bagus, tapi… tidak. Jika bukan orang itu, tidak ada ‘maknanya’.”
 
“…Arti?”
 
“Ini adalah kesempatan terakhir untuk menantang dunia ini. Itulah yang diputuskan oleh sutradara dan saya setelah pertemuan.”
 
Sebagian besar orang yang berkumpul di sini tidak mengerti kata-kata Ash.
 
Namun mereka semua merasakan bahwa kata-kata selanjutnya yang akan diucapkannya akan menimbulkan keresahan.
 
“Di antara kandidat yang tersisa, orang yang memiliki ‘keinginan paling mulia’ dipilih untuk menjadi pemain terakhir… yang akan diletakkan di atas jiwaku.”
 
Crown tergagap-gagap.
 
“Sebuah… keinginan yang mulia? Apakah itu kriteria untuk memilih seorang pemain?”
 
“Ya.”
 
Ash dengan santai memasukkan sebatang rokok lagi ke mulutnya, tetapi dia tidak menyalakannya.
 
“Dalam berbagai kali kembali, kami yang berjuang melawan pemusnahan mengejar ‘efisiensi.’ Kami mengorbankan nyawa, memilih siapa yang harus mati, dan memutuskan dunia mana yang perlu disingkirkan.”
 
“…”
 
“Namun tetap saja, kita gagal. Sekeras apa pun kita berjuang, dunia pada akhirnya hancur. Jadi, akhirnya, hal itu membuat kita mempertanyakan apakah kita telah salah selama ini. Mungkin yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semua ini… adalah sesuatu yang ‘tidak efisien’ yang belum pernah kita pertimbangkan sebelumnya?”
 
“…”
 
“Jadi, dialah orangnya. Orang yang memiliki keinginan paling sepele dan sederhana, bukan untuk dirinya sendiri tetapi sepenuhnya untuk orang lain… Itulah keinginan yang tidak efisien yang kita andalkan. Dialah penantang terakhir yang mungkin bisa menyelamatkan dunia ini.”
 
Ash perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap menembus kegelapan di atas—bumi yang jauh di atas sana.
 
“Dan sekarang, inilah hasilnya. Tempat ini adalah dunia yang dibangun di atas kebaikan hatinya yang picik dan menyimpang.”
 
“…”
 
“Dilihat dari situasinya, sepertinya dia bahkan tidak akan mampu mengalahkan Naga Hitam, apalagi melancarkan serangan pamungkas terhadap monster itu. Tapi bagaimanapun, kita telah mempercayakan dunia kepada kebaikannya. Oleh karena itu, akhir dunia pun seharusnya datang melalui tangannya.”
 
Ash terlambat menyalakan rokoknya dan menghembuskan asapnya dengan kuat.
 
“Jadi, akan jadi masalah jika dia meninggal begitu saja… Tidak ada jawaban untuk ini. Bagaimana cara mengumpulkan kertas kado yang sudah robek dan berserakan? Apakah kertas kado berfungsi seperti itu?”
 
“…”
 
“Mungkin ini adalah akhir dari kebaikan yang polos itu. Haha.”
 
Saat itulah kejadiannya.
 
“Cukup sudah omong kosong yang tidak bisa dimengerti ini, Pangeran Ash.”
 
Raja Poseidon terhuyung-huyung mendekat.
 
Tubuhnya dipenuhi luka bakar, ia tampak puluhan tahun lebih tua, seolah-olah baru saja menjalani operasi yang menguras seluruh kekuatan hidupnya. Raja Poseidon berseru putus asa.
 
“Sekarang kau telah menjadi naga, bagaimana? Bisakah kau mengalahkan Pembawa Malam?”
 
“Um…”
 
Ash mengulurkan tangan kanannya dan dari jari kelingking hingga ibu jarinya, ia secara berurutan menyalakan api hitam.
 
Itu adalah kontrol yang sangat alami.
 
“Ada beberapa siklus di masa lalu di mana bajingan Fernandez itu mengubahku menjadi naga. Berkat itu, kurasa aku bisa mengendalikan kekuatan itu dengan cukup mahir…”
 
Setelah itu, Ash terkekeh.
 
“Sepertinya agak sulit, ya?”
 
“Apa…?”
 
“Dalam siklus di mana aku mengalahkan Night Bringer, setidaknya Lark atau Fernandez, salah satu dari mereka berada di sisiku.”
 
Ash dengan santai menyebutkan nama kedua saudara laki-lakinya yang telah meninggal.
 
“Jika keduanya ada, hampir pasti, dan jika hanya satu, itu sulit tetapi mungkin. Tapi sekarang, keduanya telah hilang.”
 
“…”
 
“Lark dan Fernandez sudah mati, dan bahkan ayah pun telah kehilangan kekuatannya sebagai makhluk transendental… Ini akan menjadi sulit.”
 
Ash terkekeh sambil diam-diam melirik ingatan siklus ini untuk memahami situasinya.
 
Raja Poseidon menatap Ash dengan tatapan kosong dan wajah pucat penuh kesedihan.
 
“Yah, jangan terlalu putus asa. Bahkan jika kita bekerja sama dengan para pelindung kekaisaran dan mengalahkan Naga Hitam, pada akhirnya… selama serangan pamungkas oleh monster itu, kita akan binasa.”
 
Bahkan dalam siklus yang paling ideal sekalipun.
 
Bahkan ketika keempat penjaga kekaisaran bertarung bersama, sepenuhnya mengembangkan bakat mereka hingga batas maksimal, dan mengikuti jalur yang sangat terarah dan optimal untuk mengumpulkan seluruh kemauan umat manusia untuk bertarung—
 
Mereka kalah.
 
Itulah mengapa mereka mulai mencari cara lain.
 
Berada bersama keempat penjaga kekaisaran memang merupakan metode yang ‘paling efisien’, tetapi mereka sengaja mengambil jalan yang sulit untuk mengeksplorasi kemungkinan lain, dan inilah mengapa mereka akhirnya mengalami krisis di ujung jalan tersebut.
 
‘Tapi, aku sudah mengambil langkah.’
 
Ash terus memeriksa ingatan-ingatan itu, mengintip ke dalam jebakan yang telah ‘dia’ pasang dalam siklus ini. Seperti mengamati pertandingan catur yang sedang berlangsung tetapi terhenti sejenak.
 
Sulit untuk menebak sepenuhnya niatnya… tetapi ‘dia’ terus-menerus menyebarkan berbagai macam langkah.
 
Dan untuk melanjutkan langkah-langkah tersebut, untuk menyelamatkan Pion, Kuda, Gajah, Benteng, dan Ratu,
 
Sang Raja sendiri melemparkan dirinya ke depan musuh.
 
“…”
 
Ini masih merupakan posisi seseorang yang siap bertarung.
 
Namun, sang Raja benar-benar hancur.
 
‘Jika ini permainan catur, pasti sudah sampai di sini…’
 
Dunia ini bukanlah permainan.
 
Mungkin ‘dia’ menyadari saat informasi yang dimilikinya tentang permainan itu kehilangan maknanya. Saat dia menyadari bahwa dia tidak bisa memenangkan dunia ini dengan memperlakukannya seperti permainan.
 
Dia mungkin telah melanggar aturan itu sendiri. Aturan paling mendasar dalam permainan ini adalah harus ada seorang Raja…
 
Tapi, untuk apa?
 
‘Aku harap langkah ini bukan sekadar upaya terakhir yang putus asa, teman. Dan semoga kau sudah mempersiapkan diri.’
 
Ash membuka matanya setelah memejamkannya sejenak dan perlahan bangkit berdiri.
 
‘Ada juga cara untuk melanggar aturan bahwa begitu Anda keluar dari papan catur, Anda tidak bisa kembali.’
 
Ash menjentikkan puntung rokok yang sudah padam dengan ujung jarinya lalu melemparkannya jauh-jauh sambil berteriak dengan keras.
 
“Baiklah. Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan terhadap Night Bringer. Lagipula, aku bisa berlarian selama sekitar satu hari.”
 
Ash mengerutkan sudut bibirnya dan tertawa dengan berbahaya.
 
Pion? Kuda? Gajah? Benteng? Ratu? Raja?
 
Siapa peduli, dia sekarang seekor naga.
 
Dan naga mengalahkan catur.
 
“Lagipula, masih ada harapan jika si bajingan Naga Hitam itu belum sampai setengah jalan menuju Persimpangan. Semakin jauh dia melangkah, semakin dia menyatu dengan kegelapan dunia, dan semakin kuat.”
 
“…”
 
“Jadi, di mana Naga Hitam sekarang? Sudah berapa jam berlalu sejak dia memulai invasinya?”
 
Bibir Ash perlahan menegang saat dia berbicara dengan penuh semangat.
 
Ia baru menyadari belakangan bahwa wajah orang-orang yang menatapnya telah berubah muram.
 
Menjilat bibirnya yang kering, Ash menggigit bibir bawahnya dan tersenyum, tetapi mata emasnya yang rapuh sama sekali tidak tersenyum.
 
“…Jangan bilang, dia sudah melewati titik tengah?”
 
***
 
36 jam setelah pendaratan Naga Hitam di daratan.
 
Di hutan yang membentang jauh melebihi setengah jarak dari Danau Hitam ke Persimpangan Jalan.
 
Grrrrr…!
 
Night Bringer, yang sedang mempersiapkan napas keempatnya, telah tumbuh semakin besar.
 
Kekuatannya juga terus membengkak tanpa henti di tengah malam yang tak berujung. Keluaran napas yang masuk pun semakin meningkat.
 
“Dia sedang bersiap untuk menarik napas lagi…!”
 
“Persimpangan Waspada-!”
 
Seorang prajurit pengintai, dengan laporan intelijen bahwa Naga Hitam sedang mempersiapkan serangan napas berikutnya, bergegas melewati gerbang teleportasi.
 
“Haah, Haah! Berita penting!”
 
Terpapar langsung pada semangat Naga Hitam, prajurit itu gemetar seolah kejang-kejang, air mata mengalir deras sambil berteriak.
 
“Berita penting-! Naga Hitam sedang mempersiapkan nafas keempatnya-!”
 
Berita itu dengan cepat menyebar ke seluruh kota.
 
Para raja bergegas ke tempat perlindungan yang telah disiapkan di bawah tanah, dan semua tindakan pertahanan yang telah disiapkan sebelumnya segera dikerahkan.
 
“…”
 
Meninggalkan hiruk pikuk kota di belakang.
 
Dusk Bringar berdiri sendirian di atas tembok kota.
 
Angin dingin yang bertiup menerpa salju yang turun mengacak-acak rambut hitam panjangnya tanpa arah.
 
‘…Apakah seharusnya masih musim gugur?’
 
Dunia, yang tiba-tiba diselimuti musim dingin yang tak terduga, terasa dingin.
 
Apalagi tanpa bawahan-bawahannya yang telah bekerja bersamanya seumur hidup atau api unggun kesayangannya…
 
Seluruh langit gelap, tetapi bagian selatan bahkan lebih gelap. Bagi Dusk Bringar, seluruh langit gelap itu tampak seperti wujud musuh.
 
“Haah…”
 
Saat ia menghembuskan napas dalam-dalam, napasnya seketika membeku menjadi putih. Dusk Bringar merasakan hawa dingin yang tiba-tiba di dunia yang semakin membeku.
 
Dia masih percaya.
 
Karena sebuah janji telah dibuat.
 
Ash akan kembali.
 
Dia berharap bisa melihat senyum hangatnya lagi.
 
Senyum itu saja sudah cukup untuk mencerahkan malam musim dingin ini dalam sekejap.
 
Jadi…
 
“Aku harus melindungi.”
 
Rumah tempat anak itu akan kembali.
 
Kota anak itu…
 
“Aku harus melindunginya.”
 
Jadi, hanya untuk sementara waktu.
 
Sampai anak itu kembali, aku hanya akan membenamkan diri dalam badai salju ini.
 
Mata amber Dusk Bringar yang bercampur dengan warna merah menatap lurus ke depan.
 
Tiba-tiba, kilat menyambar di langit selatan yang gelap gulita.
 
Lalu, di saat berikutnya—
 
Ledakan!
 
Napas itu tersengal-sengal.
 
Semua tindakan pertahanan yang telah disiapkan umat manusia di dataran selatan Crossroad selama 12 jam terakhir diaktifkan, tetapi semuanya digagalkan.
 
Artefak-artefak hancur berkeping-keping, lingkaran sihir lenyap, dan penghalang-penghalang yang berjajar rapi semuanya ditembus.
 
Napas naga jahat yang mendorong secara linear itu tampak tak terbendung oleh apa pun di dunia.
 
Dan-
 
“Wah…”
 
Dusk Bringar menahan napasnya.
 
Sambil memejamkan mata dan mengumpulkan seluruh kekuatannya di tubuh mungilnya,
 
Kilatan!
 
Dengan kilatan cahaya yang menyilaukan saat dia membuka matanya, Dusk Bringar telah berubah wujud.
 
Tanduk tumbuh di atas kepalanya, sayap dan ekor muncul dari punggungnya, dan sisik merah menutupi tubuhnya.
 
Kegilaan Darah Naga-
 
Membangkitkan amarah dalam dirinya, Dusk Bringar meraung dan menghembuskan napas sebagai respons terhadap napas yang datang dari Night Bringer.
 
Dentang!
 
Di udara di atas dataran selatan, kobaran api hitam dan merah bertemu.
 
Untuk sesaat, semua salju yang turun dari langit menguap dan menghilang.
 
Gedebuk…!
 
Pada titik tabrakan, cahaya dan panas yang mengerikan menyembur keluar, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
 
Dataran selatan Crossroad yang tertutup salju seketika hangus hitam, dan pegunungan itu menelan tembok kota bagian selatan, di mana lempengan besi memanas hingga merah dan tembok batu runtuh satu per satu.
 
“Aah… Aaaaaah!”
 
Dusk Bringar menjerit kesakitan sambil terus melawan.
 
Namun titik benturan antara kedua napas itu secara bertahap terdorong mundur.
 
Menuju persimpangan. Perlahan, tapi pasti.
 
–Catatan TL—
 
Semoga Anda menikmati bab ini.