Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 609

Bab 609
## Bab 609: Bab 609
 
Lima tahun yang lalu.
 
Akademi Kekaisaran, hari upacara wisuda ke-369.
 
『Fiat Justitia, Ruat Caelum』
 
‘Biarlah keadilan ditegakkan meskipun langit runtuh.’
 
Di bawah plakat yang bertuliskan motto akademi, bermandikan sinar matahari pagi yang cerah menyinari lorong akademi.
 
“Mendesah…”
 
Hecate yang berusia 19 tahun terengah-engah, berusaha tetap tenang.
 
Gadis berambut pendek krem itu berpakaian rapi dengan seragam kadetnya, yang pas menempel di lehernya. Seragam yang disetrika sempurna itu tampak sesempurna pakaian militer.
 
“Ah, ini Hecate Senior!”
 
“Hebat, peraih nilai tertinggi dari kelas ke-369…!”
 
“Dia terlihat sangat anggun hari ini juga…”
 
Para adik kelas dan teman sekelas yang lewat menatapnya dengan kagum.
 
Bahkan di akademi ini, tempat berkumpulnya anak-anak paling berbakat dari kekaisaran, dia menonjol dengan keterampilan luar biasanya, menjadikannya sosok yang membuat iri bukan hanya karena kemampuannya.
 
Perawakannya yang rapi, otot-ototnya yang kencang, rambutnya yang dipotong pendek agar tidak mengganggu latihan ilmu pedangnya, dan ekspresi introspektifnya berpadu memancarkan pesona androgini, membuatnya sangat populer di kalangan kadet, tanpa memandang jenis kelamin.
 
Kemudian-
 
Gedebuk.
 
Dari lorong seberang, seseorang muncul, mengubah koridor yang tadinya cerah menjadi kegelapan yang suram.
 
Seragam dengan bagian atas yang kancingnya terbuka memperlihatkan leher, rambut hitam lebat yang acak-acakan, dan mata hitam pekat yang tertutup bayangan. Aroma nikotin dan alkohol tercium darinya.
 
Berjalan dengan tangan dimasukkan ke dalam saku celana, dengan postur yang menunjukkan dirinya sebagai pembuat onar, Ash yang berusia 20 tahun pun muncul.
 
Para junior itu tersentak ketakutan.
 
“Astaga! Itu pangeran!”
 
“Bencana berjalan dari kelas ke-369!”
 
“Aib bagi keluarga kekaisaran…!”
 
“Tapi, entah kenapa, tatapan sembrononya itu menarik…!”
 
Kecuali beberapa orang dengan selera unik, semua orang di akademi takut dan menghindari Ash, anak nakal keluarga kekaisaran. Dia dengan santai menyeberangi lorong menuju Hecate.
 
“Hai, peraih nilai tertinggi.”
 
“Ah, Yang Mulia. Selamat pagi.”
 
Ash dengan santai menepuk bahu Hecate, dan Hecate membalasnya dengan senyum cerah dan ramah.
 
Para junior mengamati dari kejauhan saat keduanya berbicara.
 
“Bagaimana mungkin siswa berprestasi berteman dengan seorang preman?”
 
“Murid teladan sekolah dan anak paling bermasalah… pasangan yang aneh.”
 
“Seandainya saja pangeran itu tidak membuat masalah, dia pasti cocok untuk peran itu.”
 
“Tapi justru menimbulkan masalahlah yang menjadi masalah…”
 
“Pasti akan terjadi insiden besar di upacara wisuda hari ini…!”
 
Saat Ash melirik ke arah para junior yang berbisik-bisik,
 
“Kyaaah!”
 
Dia tiba-tiba berteriak dan mengangkat kedua tangannya ke atas.
 
“Astaga!”
 
“Aaaah!”
 
“Lariiii! Kalau dia menangkapmu, akan jadi mengerikan!”
 
Para junior yang ketakutan itu berhamburan panik. Ash mendengus.
 
“Sungguh. Kalian pikir aku memakan orang karena cara mereka berlari. Seberapa jahatkah mereka menganggapku?”
 
“Ha ha…”
 
Hecate tertawa canggung. Bukannya dia tidak tahu alasannya.
 
Awalnya, Ash adalah seorang bangsawan muda yang baik hati dan lembut. Meskipun ia yang tertua di antara teman-temannya, ia dicintai karena sifatnya yang baik dan perhatiannya yang mendalam.
 
Namun setelah kehilangan ibunya sekitar usia lima belas tahun… ia berubah total. Kepribadiannya berubah menjadi seorang berandal sejati.
 
Karena sering membuat masalah di sekolah, ia lamb gradually berhenti mengikuti pelajaran dengan teratur.
 
Berbeda dengan kadet lain yang tinggal di asrama, Ash, sebagai seorang pangeran, bolak-balik dari istananya yang terpisah… hal ini membuat dia dan pengawalnya, Lucas, semakin terisolasi di sekolah.
 
Meskipun sikapnya kasar terhadap semua orang, Ash selalu memperlakukan Hecate dengan baik.
 
Tidak hanya akrab, tetapi dia juga menempel padanya tanpa diundang, secara paksa berbagi rutinitasnya dan berteman dengannya.
 
Meskipun mereka tidak memiliki interaksi khusus sebelumnya, karena diseret-seret oleh pangeran, Ash, Lucas, dan Hecate akhirnya menghabiskan hari-hari sekolah mereka bersama.
 
Mengingat enam tahun terakhir yang penuh dengan masalah yang dialami Ash, Hecate terkekeh.
 
“Ngomong-ngomong, bukankah kamu punya rencana untuk hari ini? Aku khawatir kamu akan membuat keributan besar di upacara wisuda.”
 
Hecate tidak tahu.
 
Bahwa pria sebelum dia telah merusak upacara kelulusannya sendiri dengan segala cara di masa lalu.
 
Dan semua masalah itu memang diperlukan untuk iterasi tersebut. Kali ini, tidak perlu merusak acara kelulusan, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya saja.
 
Dia tidak mungkin tahu, dan Ash tidak repot-repot menjelaskan. Sebaliknya, dia menguap, tampak sangat kelelahan.
 
“Aku benar-benar mengantuk hari ini… Menguap. Aku memutuskan untuk menjadi pangeran yang berperilaku baik seharian. Lagipula, aku masih harus menerima ijazahku.”
 
“Huhu. Seorang pangeran yang berperilaku baik, ya? Itu sungguh sebuah paradoks.”
 
“Permintaan untuk segala hal selalu ada… Ngomong-ngomong, kau lulusan terbaik. Kenapa wajahmu terlihat begitu bertekad pagi ini? Mau berangkat perang?”
 
Ash dengan santai merangkul bahu Hecate, membuat Hecate tersentak.
 
Hecate menunduk dengan malu-malu, lalu tergagap.
 
“…Yang Mulia. Um… di mana… Lucas?”
 
“Ho.”
 
Menyadari situasi tersebut, Ash bersiul.
 
“Apakah kau mencoba mencuri pengawalku? Anak muda yang licik.”
 
“Tidak, bukan seperti itu…”
 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Hecate, sang Valedictorian, naksir Lucas, sang Salutatorian.
 
Selain Lucas, mata-mata resmi akademi, hampir semua orang mengetahuinya. Satu-satunya masalah adalah Lucas sendiri tidak tahu apa-apa…
 
“Apakah kamu akan mengaku hari ini?”
 
“Eh, baiklah…”
 
“Kau telah menderita dalam diam selama enam tahun. Jika kau lulus sekarang, bukankah kau akan kehilangan kesempatanmu?”
 
“Aku tahu. Tapi…”
 
Hecate tersenyum getir dan menundukkan kepalanya.
 
“Aku ragu apakah lebih baik membiarkannya tetap menjadi kenangan indah, karena kita hampir tidak akan bertemu lagi setelah ini.”
 
“…Kamu akan bergabung dengan Glory Knights, kan?”
 
Ash mendecakkan lidah, meraih sebatang rokok sebelum teringat bahwa rokok itu ada di dalam, lalu diam-diam membuka bungkus permen dan memasukkannya ke mulutnya.
 
“Kau tahu kan? Bergabung dengan ordo ksatria itu… ada ‘harganya’ tersendiri.”
 
“…Ya, saya tahu.”
 
Para Ksatria Kejayaan Garda Kekaisaran.
 
Bergabung dengan mereka adalah suatu kehormatan yang diimpikan setiap ksatria, tetapi hal itu menuntut ‘harga’ yang mahal dari masing-masing ksatria.
 
‘Harga’ itu adalah rahasia yang dijaga ketat, tetapi Ash tampaknya mengetahuinya begitu saja, mungkin karena dia seorang pangeran, tebak Hecate.
 
“Namun, hidupku telah kuserahkan untuk kekaisaran… dan untuk Yang Mulia Kaisar.”
 
Hecate tersenyum sedih.
 
“Saya selalu siap menghadapi ini, dan saya mempertahankan posisi saya sebagai peraih nilai tertinggi karena alasan itu.”
 
“…”
 
Ash bergumam pelan.
 
“…Aku selalu berusaha menghentikannya dengan mendekat. Tapi kali ini pun aku tidak bisa menghentikannya. Para ksatria itu sangat keras kepala…”
 
“Apa?”
 
“Tidak ada apa-apa. Permennya saja yang hambar.”
 
Ash sering bergumam sendiri, jadi Hecate tidak terlalu memikirkannya.
 
Hecate menatap sekeliling akademi untuk waktu yang lama, karena tahu dia tidak akan melihat tempat itu lagi setelah upacara kelulusan hari ini.
 
“Aku akan merindukan hari-hari yang kuhabiskan di sini.”
 
“…Ya.”
 
Yang mengejutkan, Ash setuju. Itu tidak seperti biasanya, dia selalu tampak ingin menghancurkan sekolah itu.
 
“Meskipun aku sudah muak dengan semua ini… kurasa aku juga akan sedikit merindukannya.”
 
Siklus terakhirnya diizinkan.
 
Saat melihat sekeliling sekolah menjelang upacara kelulusannya, ekspresi Ash menjadi kosong. Hecate, yang melihat ekspresi seperti itu pada Ash untuk pertama kalinya, membelalakkan matanya.
 
“…Itulah alasan yang lebih kuat.”
 
Tiba-tiba, Ash memperlihatkan senyum berbahaya khasnya dan memberi isyarat dengan matanya ke arah Hecate.
 
“Bukankah lebih baik kamu menyampaikan perasaanmu kepada Lucas?”
 
“…”
 
“Hal-hal yang tak terucapkan akan membuatmu menyesal di kemudian hari. Berpikirlah seolah dunia akan berakhir besok, dan lakukanlah hari ini. Bagaimana menurutmu?”
 
“Itu, itu…”
 
Saat Hecate tergagap, tidak yakin apa yang harus dilakukan,
 
Gedebuk-
 
Dari ujung lorong yang lain, langkah kaki berat mendekat, dan seorang anak laki-laki dengan rambut pirang keemasan dan mata tajam muncul.
 
Lucas McGregor, peraih peringkat kedua terbaik dari kelas ke-369.
 
Lucas yang berusia sembilan belas tahun adalah seorang anak laki-laki yang tinggi, sudah melampaui tinggi badan pria dewasa. Seragamnya tampak agak kecil karena pertumbuhannya yang terus berlanjut, memperlihatkan pergelangan tangannya yang kekar di luar lengan baju.
 
Melihat Lucas, Hecate tanpa sadar tersipu.
 
‘Apa yang harus saya lakukan, apa yang bisa saya lakukan…’
 
Haruskah mereka berpisah sebagai teman baik, hanya meninggalkan kenangan indah?
 
Atau… haruskah dia mengumpulkan keberaniannya dan melangkah maju?
 
Di antara ketidakpastian antara keberhasilan dan kegagalan, haruskah dia menerima tantangan itu?
 
Ash memperhatikan pasangan yang menggemaskan itu, sambil menutup mulutnya untuk menahan tawa. Tak lama kemudian, Lucas berjalan langsung menghampiri Ash dan Hecate.
 
“Hecate. Sebenarnya aku sedang mencarimu.”
 
“Oh, ya?”
 
Lucas berbicara dengan acuh tak acuh, dan Hecate, yang terkejut, akhirnya mengepalkan tinjunya.
 
“Itu, itu benar. Lucas. Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu-”
 
Hecate tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
 
Suara mendesing!
 
Lucas tiba-tiba melemparkan sesuatu yang dipegangnya ke arah Hecate.
 
Terkejut, Hecate menangkapnya dan memeriksanya. Ternyata itu adalah… sebuah sarung.
 
Dan di dalam sarungnya, ada pedang latihan yang belum diasah.
 
“Sebelum lulus, saya ingin menantangmu untuk terakhir kalinya.”
 
Lucas mendengus sambil menghunus pedang latihannya.
 
“Hunus pedangmu, Hecate.”
 
“…”
 
“Aku belum pernah mengalahkanmu dalam enam tahun, tapi hari ini, aku akan melampauimu.”
 
Hecate menatap Lucas dengan tatapan kosong, dan Ash tak kuasa menahan tawa.
 
“Pff, pffhahahah! Serius! Hei, pengawal!”
 
Ash menunjuk Lucas dengan jari telunjuknya dan menyatakan.
 
“Sudah kubilang sebelumnya, tapi kau benar-benar idiot!”
 
Karena sudah terbiasa dengan ledakan emosi Ash yang tak dapat dijelaskan, Lucas hanya membungkuk dalam-dalam kepadanya sebelum kembali menghadap Hecate.
 
Tanpa disadari, Hecate menahan napasnya.
 
Ah, ya.
 
Mata biru yang tulus itu.
 
Hanya menekuni seni bela diri dan kesetiaan kepada gurunya, tatapan yang tak tergoyahkan itu…
 
Dia terpikat oleh tatapan yang lugas dan teguh itu.
 
Jadi,
 
Dia tidak akan menghindari momen ini ketika keterusterangan itu ditujukan kepadanya.
 
Hecate perlahan menghunus pedang dari sarungnya. Sinar matahari pagi menerpa bilah pedang latihan itu.
 
Para kadet yang berkumpul di sekitar mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru kagum.
 
Setelah menyelesaikan gambarnya, Hecate menatap langsung ke mata Lucas dan berbicara.
 
“Aku akan menerima tantangan itu, Lucas.”
 
“Terima kasih, Hecate.”
 
“Tapi. Jika aku memenangkan duel ini…”
 
Hecate menarik napas dalam-dalam dan tersenyum tipis.
 
“Kalau begitu, jangan menghindari perasaanku, hadapi saja secara langsung.”
 
Ohhhhh…!
 
Tidak hanya para kadet di sekitarnya, tetapi bahkan Ash, yang diam-diam bergabung dengan mereka, ikut bersorak pelan mendengar ucapan itu.
 
Hanya Lucas, yang secara resmi tidak mengetahui apa pun dari akademi, yang memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Apakah kau memintaku untuk mendengarkan ceritamu? Baiklah. Aku menerima syaratnya.”
 
“Bagus, salutatorian.”
 
Sambil menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan, Hecate perlahan mengangkatnya di atas kepalanya.
 
“Ayo kita bertanding.”
 
Lucas menurunkan ujung pedangnya dan sedikit berjongkok.
 
Hecate membidik tinggi dan Lucas membidik rendah, kedua ksatria itu mengambil posisi yang benar-benar berlawanan, saling menatap tajam.
 
Kemudian-
 
Duel itu diputuskan dalam sekejap.
 
Desis-!
 
Lucas, dengan tendangan dari tanah, menyerbu Hecate dengan momentum yang menakutkan, melepaskan serangan.
 
Kemudian…
 
Menghindari serangan itu dengan lincah seperti seorang matador, Hecate dengan lembut mengayunkan pedangnya ke bawah.
 
Tszzk-!
 
Pedang latihan Hecate, yang memancarkan kobaran api yang cemerlang, menebas pedang latihan Lucas semudah memotong kertas.
 
Meskipun itu adalah pedang latihan, tidak diragukan lagi itu adalah pedang baja berkualitas tinggi yang disempurnakan oleh seorang pengrajin ahli, hanya saja tidak diasah.
 
Ketika kedua pedang bertabrakan, tidak ada goresan pun yang muncul di pedang Hecate, sementara pedang Lucas terbelah menjadi dua dengan rapi.
 
Ujung pedang Lucas yang terputus berputar-putar di udara sebelum menancap ke tanah.
 
“…”
 
Setelah serangan itu, Lucas berdiri diam, lalu perlahan menegakkan tubuhnya dan menatap pedang panjang yang patah di tangannya.
 
“Aku kalah.”
 
Lucas dengan singkat mengakui kekalahan dan menghela napas, lalu memasukkan kembali pedang panjang yang terputus itu ke dalam sarungnya.
 
“Setelah sekian lama, aku belum juga menang sekali pun, Hecate. Kau benar-benar luar biasa.”
 
“Ini semua berkat tantangan-tantangan tanpa henti darimu. Tanpa dirimu, aku tidak akan bisa menjadi setajam ini.”
 
Setelah menyarungkan pedangnya, Hecate menarik napas dalam-dalam.
 
“Jadi, Lucas. Sekarang giliran saya.”
 
Dia merasa lebih gugup sekarang daripada saat pertarungan pedang.
 
Hecate menelan ludah dan memilih kata-katanya dengan cermat, sementara Lucas menatapnya dengan bingung.
 
Lalu, Hecate—sama seperti dalam duel pedang mereka, tanpa menghindar, langsung menyerang.
 
“Aku menyukaimu. Aku menyukaimu selama enam tahun terakhir.”
 
“…”
 
“Meskipun akan sulit bertemu lagi setelah lulus, aku tetap ingin menyampaikan perasaan ini.”
 
Lucas, terkejut, melebarkan matanya dan berdiri membeku, hanya menatap Hecate.
 
Dengan wajah memerah seolah akan meledak, Hecate melangkah mendekati Lucas.
 
“Lucas. Apa… apa pendapatmu tentangku?”
 
“…”
 
“Tolong, jujurlah. Tidak apa-apa.”
 
Semua kadet di sekitarnya menahan napas.
 
Sementara itu, Ash terus mengeluarkan permen dari sakunya dan memakannya. Kriuk! Kriuk!
 
“…”
 
Setelah lama terdiam, Lucas… akhirnya perlahan membuka mulutnya.
 
Tanggapannya akan tercatat dalam buku sejarah hidupnya dan angkatan ke-369 Akademi Kekaisaran.
 
Jawaban itu adalah-