Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 532

Bab 532
## Bab 532: Bab 532
 
Keesokan paginya, di pangkalan depan.
 
Tempat ini, yang telah mengalami rekonstruksi dan pertempuran terus-menerus selama tiga bulan terakhir, masih menanggung dampak dari pertempuran terakhir.
 
Sebagian dinding luar telah runtuh, terkikis oleh akar pohon.
 
Monster-monster pohon yang telah merayap hingga ke tepi pangkalan depan telah berhenti bergerak dalam keadaan itu dan berakar di tempat, kembali menjadi pohon biasa.
 
Aku berkeringat dingin saat memandang pepohonan yang memenuhi lapangan selatan pangkalan depan dengan lebat.
 
“…Kita harus menebangnya, bukan?”
 
Ketua serikat tukang kayu, yang ikut bersama saya untuk rekonstruksi pangkalan depan, mengangguk.
 
“Penggunaan kayu tidak akan hemat biaya, tetapi sepertinya kita harus melakukannya.”
 
“Apakah barang-barang itu sama sekali tidak bisa digunakan?”
 
“Semua pohon itu sudah lapuk atau terbakar. Bahkan pernah ada hantu di sana. Sepertinya sulit untuk menggunakan pohon-pohon itu sebagai kayu.”
 
Memang, akan agak meresahkan jika membuat sesuatu dari pohon yang masih hidup dan berusaha membunuh orang kemarin.
 
“Tebang secukupnya agar pandangan tetap terbuka dan biarkan mereka jatuh. Mari kita buat barikade alami.”
 
“Akan saya lakukan, Yang Mulia.”
 
Para pekerja dan teknisi yang didatangkan dari kota mulai melakukan perbaikan di pangkalan depan.
 
Dentang- Dentang- Sambil memperhatikan suara palu yang berdentum di dinding, aku menoleh dan melihat seorang lelaki tua berjanggut putih, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
 
Pemilik Menara Gading. Penyihir Agung saat ini, yang menjabat sebagai kepala penyihir dari Front Penjaga Dunia. Dia adalah Dearmudin.
 
“Garis depan sangat genting, Pangeran Ash.”
 
Sambil mengelus janggutnya, Dearmudin berbicara. Aku tersenyum getir.
 
“Kontribusi Anda kemarin sangat berarti, Lord Dearmudin.”
 
“Kontribusi? Hanya melakukan apa yang selalu saya lakukan. Wajar jika kemampuan saya lebih baik daripada makhluk-makhluk tak berdaya yang meraba-raba itu.”
 
Kakek ini, yang awalnya menggerutu tentang bergabung dengan Front Penjaga Dunia, telah sangat aktif sejak berpartisipasi di garis depan.
 
Mirip seperti orang berpengalaman yang tidak bisa hanya menonton pendatang baru melakukan kesalahan?
 
‘Tidak, kau seharusnya tidak memerintah seperti itu’ ‘Tidak, kau seharusnya tidak menggunakan sihir seperti itu’ ‘Tidak, kau seharusnya tidak menjalani hidupmu seperti itu’ – sambil melontarkan nasihat yang kasar ke mana-mana, dia juga memimpin dalam pertempuran, melancarkan serangan sihir.
 
Meskipun dia tidak mendapatkan banyak popularitas dengan ocehan dan keluhannya yang terus-menerus… aku mulai memahami karakternya.
 
“Kita harus menghadapi pertempuran seperti ini puluhan kali lagi, bukan?”
 
Sepertinya aku menjadi sasaran omelan terbaru Dearmudin. Aku mendengarkan dengan tenang.
 
“Saya jamin. Dengan kecepatan seperti ini, front ini akan runtuh.”
 
“…”
 
“Di front lain mungkin bisa menangkis serangan besar sekali dalam beberapa tahun, tetapi di sini, kita memukul mundur mereka setiap beberapa hari. Pasokan mungkin datang dari seluruh dunia, jadi itu tidak masalah, tetapi bagaimana Anda bermaksud menangani kelelahan yang menumpuk pada orang-orang?”
 
Dearmudin benar.
 
Kelelahan.
 
Gelombang dahsyat di tahun ketiga, yang datang dengan frekuensi dua kali lipat dari invasi sebelumnya, secara bertahap menumpuk kelelahan di pihak kami.
 
Selain itu, intervalnya akan semakin pendek. Untuk sementara, kita akan menghadapi pertempuran defensif setiap dua minggu, dan di paruh kedua tahun ketiga, gelombang besar akan datang setiap sepuluh hari.
 
Idealnya, kami akan mengatur rotasi untuk mengirim orang ke medan perang secara bergantian, tetapi itu tidak mungkin dilakukan saat ini.
 
Tingkat pertahanan tidak dapat dipertahankan tanpa pahlawan elit dan veteran.
 
Sekalipun kita melakukan rotasi prajurit reguler, para prajurit elit tetap harus terus menerus terjun ke medan pertempuran.
 
Dan mereka sudah kelelahan.
 
“Kesalahan penilaian Ksatria Langit Mikhail Vermillion, yang nyaris menyebabkan kegagalan dan kehancuran para ksatria-nya, bukanlah suatu kebetulan.”
 
Dearmudin tidak berhenti melontarkan kritik tajamnya.
 
“Segala sesuatu tak terhindarkan. Semua hal di alam semesta memiliki sebab dan akibat.”
 
“…”
 
“Selama tiga bulan terakhir, para Ksatria Langit bekerja terlalu keras, perlahan-lahan menuju kehancuran mereka. Dan pada saat kritis, mereka melakukan kesalahan penilaian yang fatal.”
 
Aku menatap Dearmudin dengan saksama.
 
“Jadi, maksudmu pemusnahan Ksatria Langit… adalah kesalahanku karena menggunakan mereka terlalu kasar?”
 
“Apakah kamu akan menyangkalnya?”
 
Tatapanku bertabrakan dengan tatapan pemilik Menara Gading di udara.
 
Tatapan kami bertabrakan dengan sengit, tetapi akhirnya, aku menghela napas dan mengalihkan pandanganku.
 
“…Anda benar, Lord Dearmudin.”
 
Saya adalah komandan tertinggi di garis depan ini. Tanggung jawab atas semua kematian terletak pada saya.
 
Selain itu, pandangan makroskopis Dearmudin tentang perang dari perspektif struktural juga masuk akal.
 
Jika dilihat dari dekat, mungkin tampak bahwa kehancuran Ksatria Langit yang tidak perlu itu disebabkan oleh kesalahan dan kecerobohan Mikhail.
 
Namun dari kejauhan, dapat diartikan bahwa situasi operasional seluruh lini depan telah mencapai batasnya, dan kelelahan serta tekanan yang menumpuk menjadikan kehancuran Ksatria Langit hanya salah satu akibat dari situasi tersebut.
 
‘Dan, ini mungkin baru permulaan.’
 
Akibat kelelahan yang menumpuk, para pahlawan lain mungkin juga mulai melakukan kesalahan yang biasanya tidak mereka lakukan, dan kepakan sayap kupu-kupu kecil itu bisa menjadi pemicu yang menyebabkan kehancuran barisan depan.
 
Inilah yang ditunjukkan oleh Dearmudin.
 
Krisis struktural yang dihadapi oleh front monster tersebut.
 
“Semua orang sedang dimangsa. Dan Pangeran Ash, pemakanan itu termasuk dirimu juga.”
 
“…Kau bilang aku sedang dimakan?”
 
“Bukankah begitu? Jelas terlihat bahwa Anda semakin tenggelam dalam kekhawatiran setiap kali jumlah korban meninggal meningkat.”
 
Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat. Dearmudin menunjukku dengan jarinya.
 
“Jika kalian terus bertarung seperti ini, kalian akan jatuh sebelum mencapai garis finis dari perlombaan panjang ini, sama seperti Mikhail dan para Ksatria Langit.”
 
“…Aku.”
 
Saya bertanya dengan hati-hati.
 
“Apa yang harus saya lakukan? Bisakah Anda meminjamkan kebijaksanaan Anda kepada saya?”
 
“Kamu sudah tahu nasihat apa yang bisa kuberikan, kan?”
 
Dearmudin mengangkat bahu.
 
“Mengorbankan nyawa.”
 
“…!”
 
“Kurangi frekuensi pengerahan pasukan elit untuk mengurangi kelelahan, dan isi kekosongan yang tersisa dengan nyawa yang dapat dikorbankan. Sekalipun nilai tukar pasukan anjlok dan jumlah kuburan di bawah tanah meningkat, garis depan tetap dapat dipertahankan.”
 
Seorang elit di antara para elit, seorang pesulap.
 
Negara kecil yang seluruhnya terdiri dari para penyihir, Menara Gading.
 
Penguasanya, Dearmudin, menyarankan hal ini. Untuk mempertahankan kekuatan kaum elit dengan mengorbankan nyawa kaum non-elit.
 
“Tapi kau tidak akan melakukan itu. Kau berjuang justru untuk menghindari hal itu.”
 
Alis raja tua itu berkedut.
 
“Anda adalah seorang komandan yang penuh kontradiksi, Pangeran Ash. Memang benar bahwa banyak yang setia kepada Anda karena kontradiksi-kontradiksi tersebut.”
 
“…”
 
“Setelah memutuskan untuk menempuh jalan yang sulit, wajar jika cobaan akan terus datang menghampiri, bukan?”
 
Dearmudin mendecakkan lidahnya.
 
“Namun ingat, seorang pemimpin yang menemukan kompromi yang baik antara cita-cita dan kenyataan disebut penguasa yang bijaksana oleh dunia.”
 
“…Dan bagaimana jika saya tidak dapat menemukannya?”
 
“Ada dua kemungkinan. Entah seorang tiran bodoh atau, yah.”
 
Atau—dengan membiarkan kalimatnya menggantung—Dearmudin menatapku dengan penuh arti sebelum tiba-tiba berbalik dan pergi. Kemudian dia menghilang di kejauhan.
 
Aku bergumam sendiri.
 
“…Selalu saja orang tua yang sulit.”
 
Namun, meskipun dia mungkin sulit diajak bicara, tidak ada satu pun kata yang salah dalam ucapannya.
 
Jika keadaan terus seperti ini, garis depan tidak akan bertahan dan akan runtuh.
 
Hal yang sama terjadi dalam permainan. Berbeda dengan tahun pertama dan kedua, tahun ketiga menyaksikan lebih banyak pertempuran, dengan kelelahan para pahlawan dan prajurit hampir selalu mencapai batasnya.
 
Dalam permainan, menahan pengurangan statistik yang terjadi akibat kelelahan dapat diatasi dengan tekad dan kekuatan yang besar.
 
Namun dalam realitas ini, hal itu tidak mungkin. Kelelahan tidak hanya mengurangi jumlah; tetapi juga menghancurkan semangat orang.
 
Tiba-tiba, manajemen pemain olahraga profesional, khususnya di bisbol profesional, terlintas dalam pikiran.
 
Dalam pertandingan bisbol profesional berbasis liga, kekalahan adalah sebuah pilihan strategis.
 
Anda menyerah pada permainan tertentu dan mengumpulkan kemenangan pada permainan yang Anda yakin bisa Anda menangkan.
 
Kemudian, di saat-saat kritis, Anda mengerahkan yang terbaik – pelempar utama yang dapat diandalkan dan penutup pertandingan yang pasti berhasil.
 
Karena pemain adalah manusia.
 
Bahkan pemain terbaik sekalipun akan kelelahan dan hancur jika mereka bermain di setiap pertandingan. Idealnya, tempatkan mereka di posisi di mana mereka bisa menang.
 
‘Masalahnya adalah, bertahan melawan monster tidak seperti bermain pertandingan bisbol…’
 
Jika barisan depan monster itu runtuh, tamatlah riwayatnya.
 
Satu kekalahan saja berarti kehancuran dunia. Setiap pertempuran harus menjadi pertarungan habis-habisan untuk bertahan hidup.
 
Dalam skenario seperti itu, tidak ada ruang untuk menyelamatkan pemain inti, pelempar pengganti, pelempar penutup, pemain bullpen… anggota-anggota elit.
 
Jadi, kami telah mengerahkan semua yang kami miliki dalam perjuangan ini, entah bagaimana kami masih bertahan, tetapi…
 
Tahun ketiga ini sungguh melelahkan. Perubahan memang dibutuhkan.
 
Tapi bagaimana caranya?
 
‘Ini sulit.’
 
Sambil mengusap dahiku yang berdenyut, aku bergumam pada diriku sendiri.
 
‘Ini menyakitkan, dan ini sulit…’
 
***
 
Kuil.
 
Berdiri di depan kamar rawat Mikhail, aku menarik napas dalam-dalam sebelum mendorong pintu hingga terbuka.
 
Berderak-
 
Di dalam ruangan yang terbuka, Mikhail meringkuk, tak bergerak.
 
Bersandar di dinding di sudut tempat tidur, wajahnya tertunduk di antara lututnya. Dengan tenang.
 
“…Mikhail.”
 
Sambil mendekat, saya menarik kursi dan duduk di depannya.
 
“Kudengar kau bahkan belum minum seteguk air pun. Kau tidak bisa terus seperti ini.”
 
“…”
 
“Kamu juga menolak perawatan? Jika ini terus berlanjut, lukamu bisa memburuk, menyebabkan penyakit yang lebih parah. Kamu perlu menerima perawatan sebelum itu terjadi.”
 
“…”
 
“Mikhail.”
 
Kepada Mikhail yang tak bergeming, dengan berat hati aku mengucapkan kata-kata selanjutnya.
 
“Kau harus memikirkan rekan-rekanmu yang gugur saat mencoba menyelamatkanmu. Jika kau gugur sekarang…”
 
Patah!
 
Sebelum aku selesai bicara, wajah Mikhail, yang diselimuti kegelapan, berkilat amarah merah padam, dan tinju ksatria muda itu mencengkeram kerah bajuku.
 
Dengan wajah pucat yang dipenuhi bekas air mata, Mikhail berteriak.
 
“Jangan bicara sembarangan!”
 
“…”
 
“Jangan katakan itu dengan enteng! Semua rekan seperjuangan seumur hidupku tewas di depan mataku, karena aku…! Bagaimana mungkin aku bisa…!”
 
“Saya tidak berbicara sembarangan. Saya juga telah kehilangan banyak hal tepat di depan mata saya.”
 
Dengan lembut menegur Mikhail yang gemetar, yang berteriak dengan suara tegang.
 
“Namun, masih ada orang-orang yang harus Anda pimpin.”
 
“…!”
 
Para rakyat. Para prajurit. Dan bahkan griffin cadangan.
 
Pasukan Kerajaan Vermillion dan Ksatria Langit yang tersisa masih berada di Crossroad, hanya berharap agar putra mahkota segera pulih.
 
Belum lagi, tanah kelahirannya di ujung barat laut juga menantikan kepulangannya dengan selamat.
 
Kekalahan itu sungguh mengejutkan dan sulit digambarkan dengan kata-kata, tetapi… berhenti makan dan bahkan menolak perawatan bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang putra mahkota.
 
Memikirkan orang-orang yang masih harus ia pertanggungjawabkan tampaknya sedikit menenangkannya, dan Mikhail perlahan melepaskan cengkeramannya dari kerah bajuku.
 
Dengan kepala tertunduk, Mikhail bergumam dengan nada pasrah.
 
“Aku telah kehilangan rekan-rekanku, griffin-griffinku, senjata-senjataku, semuanya. Apakah aku… tidak lagi mampu bertarung?”
 
“Para Ksatria Langit, dan Kerajaan Vermillion, telah memberikan kontribusi yang cukup besar kepada Front Penjaga Dunia. Semua orang di front ini mengetahuinya.”
 
“Jadi, maksudmu aku boleh kembali sekarang?”
 
“…Ya.”
 
Kerajaan Vermillion tidak hanya kehilangan kekuatan utamanya, Ksatria Langit, tetapi putra mahkota juga terluka. Bagaimana mungkin ada yang meminta lebih banyak bantuan dalam situasi ini?
 
Namun, setelah mendengar kata-kataku, bibir Mikhail yang tampak lelah itu melengkung membentuk senyum pahit.
 
“Jangan bercanda, aku tidak bisa kembali seperti ini.”
 
“Mikhail.”
 
“Setelah kehilangan semua rekan seperjuangan saya yang berharga… Bagaimana saya bisa kembali ke tanah air hanya dengan membawa kegagalan tragis ini?”
 
Pembuluh darah di tangan pucat Mikhail menonjol saat dia mencengkeram tempat tidur dengan erat.
 
“Jangan membuatku tertawa, hentikan. Aku, kita, harus membuktikannya. Kita harus membuktikan bahwa aku, bahwa kita, para Ksatria Langit, adalah ksatria terbang tertinggi di dunia…”
 
“…”
 
Sambil menundukkan kepala, Mikhail terus bergumam sendiri.
 
Guncangan mentalnya pasti sangat besar. Dia kehilangan semua rekan seperjuangannya tepat di depan matanya.
 
Aku menepuk bahu Mikhail untuk terakhir kalinya sebelum berdiri.
 
“Demi orang-orang yang kau tinggalkan, kau perlu mendapatkan perawatan dan makan dengan baik. Mengerti?”
 
“…”
 
“Aku akan datang lagi, Mikhail. Tenang saja. Jangan pikirkan apa pun…”
 
Setelah membujuknya, saya meninggalkan kamar rawat Mikhail di rumah sakit.
 
Bahkan saat aku melangkah keluar ruangan, dalam kegelapan kamar rumah sakit yang tak berlampu, meringkuk di atas tempat tidur, Mikhail terus bergumam.
 
“Aku tidak bisa menerima ini… Aku tidak akan menerimanya… Aku akan membuktikannya… bahwa aku, bahwa kita…”
 
Dengan matanya yang berkedip-kedip penuh kegelisahan berwarna merah tua, menatap kosong ke kehampaan.
 
“…dapat menyelamatkan dunia.”