Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 499

Bab 499
## Bab 499: Bab 499
 
Tepat setelah konferensi berakhir.
 
Hotel Crossroads. Taman belakang.
 
“Ssst, ssst.”
 
Duduk di kursi roda, Lilly dengan lembut mengayunkan Sid yang sedang tidur ke depan dan ke belakang dalam pelukannya. Sid, dengan sedikit air liur menetes dari sudut mulutnya, tertidur dengan tenang.
 
‘Dia sering sekali merepotkan saya ketika masih di dalam kandungan.’
 
Lilly terkekeh tanpa menyadarinya.
 
‘Mengapa kamu begitu tenang sekarang setelah berada di dunia luar?’
 
Sid, yang banyak merepotkan ibunya selama kelahirannya, tampak hampir seperti malaikat sejak lahir.
 
Sifatnya yang tenang dan bermartabat sangat membantu Lilly, yang berjuang dengan disabilitasnya.
 
“…”
 
Lilly teringat kembali pada cerita yang telah ia sampaikan di ruang konferensi.
 
‘Kalail…’
 
Sambil menggumamkan nama kekasihnya yang belum kembali, Lilly menatap alis putranya yang sedang tidur.
 
Saat mereka menghabiskan waktu tenang bersama,
 
Langkah. Langkah.
 
Terdengar suara langkah kaki.
 
Saat menoleh, Lilly tersentak kaget.
 
“…”
 
Raja tua berjanggut putih, yang awalnya membentak Lilly di ruang konferensi, ada di sana.
 
Memasuki taman, raja tua itu berjalan langsung menuju Lilly dan Sid. Lilly, dalam keadaan panik, menelan ludah dengan susah payah.
 
“…”
 
Raja tua itu, setelah mengamati Lilly dan Sid dengan saksama, perlahan membuka mulutnya.
 
“Kau adalah Penyihir Senior Lilly, kan?”
 
Suaranya masih serak, tetapi nadanya sedikit lebih lembut dari sebelumnya. Lilly menjawab, agak linglung.
 
“Hah? Ya…”
 
“Ehem…”
 
Raja tua itu ragu sejenak, lalu dengan enggan berkata,
 
“Saya ingin meminta maaf atas kekasaran saya tadi.”
 
“…?”
 
“Aku datang untuk meminta maaf karena telah meremehkanmu, mengira kau hanyalah seorang tentara bayaran biasa.”
 
Saat Lilly berdiri terp speechless, raja tua itu mengerutkan kening.
 
“Apakah kamu tidak akan menerima permintaan maafku?”
 
“Oh, tidak! Tidak! Maaf. Saya hanya terkejut…”
 
“Kenapa kau minta maaf? Akulah yang datang untuk meminta maaf.”
 
Mengapa dia marah…?
 
Lilly berpikir, sambil mundur sedikit saat raja tua itu mengelus janggutnya.
 
“Untuk mencapai puncak keajaiban, bukan hanya bakat bawaan yang penting. Itulah yang saya pikirkan.”
 
“Eh? Oh, ya…”
 
“Tetapi kamu, dengan bakat alami yang sederhana dan tidak mampu menggunakan kakimu.”
 
“…”
 
Apakah dia benar-benar datang ke sini untuk meminta maaf?
 
Lilly merasa bingung dengan sikap blak-blakan raja tua itu. Raja tua itu menatap lurus ke arahnya.
 
“Namun, mencapai keahlian seperti itu dengan tubuh seperti itu. Sungguh mengesankan.”
 
“Ah, ya…”
 
“Aku sudah memujimu, kan? Bersyukurlah.”
 
“Terima kasih.”
 
“Ya. Hanya sedikit penyihir di dunia yang menerima pujian langsung dariku. Anggap saja itu suatu kehormatan.”
 
Karena sama sekali tidak yakin dengan tujuan lelaki tua itu, Lilly pun berkeringat dingin.
 
Hmph- Raja tua itu mendengus lalu mengalihkan pandangannya ke Sid yang berada di pelukan Lilly.
 
“Bolehkah saya melihat anak itu?”
 
Lilly secara naluriah mempererat genggamannya pada Sid, membungkuk melindunginya. Raja tua itu menggelengkan kepalanya sedikit.
 
“Aku tidak bermaksud jahat. Hanya sebentar saja.”
 
“…”
 
“Aku perlu memeriksa sesuatu. Ini akan baik untuk masa depan anak itu.”
 
Lilly hampir menolak mentah-mentah ketika,
 
“Awoo.”
 
Sid, yang baru saja terbangun, membuka matanya lebar-lebar dan menatap raja tua itu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu, seolah-olah melihat sesuatu yang mempesona.
 
Sid menggeliat dalam pelukannya, dan raja tua itu memberi isyarat lagi.
 
Dengan berat hati, Lilly perlahan menyerahkan Sid kepada raja tua itu. Raja itu menggendong anak tersebut dengan tangan yang sangat lembut dan hati-hati.
 
“…Dia memiliki kepekaan mana yang luar biasa.”
 
Setelah mengamati tubuh kecil Sid, raja tua itu akhirnya bertatap muka dengannya.
 
“Saya belum pernah melihat bakat seperti ini.”
 
Sid, dengan mata hijaunya yang besar, menatap balik raja tua itu lalu tertawa terbahak-bahak.
 
Mendengar itu, raja tua itu pun ikut tersenyum lebar.
 
“…?!”
 
Terkejut, Lilly menggosok matanya dan melihat lagi, hanya untuk mendapati raja tua itu kembali pada ekspresi tegasnya.
 
‘Apakah itu hanya ilusi…?’
 
Raja tua itu perlahan-lahan mengembalikan Sid kepada Lilly. Meskipun sentuhannya tampak enggan, wajahnya tetap tegas.
 
“Sejujurnya, saya menghubungi Anda karena anak ini.”
 
“Aku…?”
 
“Bahkan sekilas, aku bisa melihat dia memiliki bakat yang luar biasa. Aku ingin memastikan. Ah, dan permintaan maaf yang baru saja kusampaikan itu tulus. Jangan salah paham.”
 
Raja tua itu menyisir janggut putihnya dan mundur selangkah.
 
“Besarkan dia dengan baik. Dan jika kau ingin anak ini menjadi penyihir suatu hari nanti, datanglah ke Menara Gading. Aku, Penguasa Menara Gading, Dearmudin, akan membimbingnya secara pribadi.”
 
Barulah saat itu Lilly menyadari siapa raja tua itu.
 
Menara tempat para penyihir terhebat di dunia berkumpul, sebuah menara kecil yang hanya dihuni oleh beberapa lusin orang, namun diakui sebagai negara merdeka – negara terkecil di dunia.
 
Inilah pemilik Menara Gading itu.
 
Dengan ragu-ragu, Lilly bertanya,
 
“Kamu serius?”
 
“Hmm?”
 
“Anak ini adalah setengah elf, setengah manusia…”
 
Karena berdarah campuran, mereka diperlakukan lebih buruk daripada budak.
 
Sulit bagi Lilly untuk percaya bahwa pria ini, yang tampaknya sangat bangga dengan statusnya, bersedia mengajar Sid, yang dipandang rendah.
 
“Bukankah sudah kubilang? Di dunia sihir, bakat bawaan adalah segalanya.”
 
Raja tua itu mendecakkan lidahnya sebentar.
 
“Saya berasal dari keluarga bangsawan. Dalam kebanyakan kasus, bakat sihir diwariskan, dan para bangsawan seringkali memilikinya lebih banyak. Tentu saja, begitulah cara saya menjadi seperti sekarang ini.”
 
“…”
 
“Namun dengan bakat luar biasa seperti yang dimilikinya, standar seperti itu tidak berarti apa-apa. Anak ini memiliki potensi untuk menjadi yang terhebat di zamannya, terlepas dari garis keturunannya. Itulah mengapa saya ingin membimbingnya sendiri.”
 
Lord Dearmudin dari Menara Gading adalah seorang bangsawan arogan yang memandang rendah rakyat jelata. Namun sebelum itu, ia adalah seorang meritokrat.
 
Dia memegang teguh nilai-nilai yang tampaknya bertentangan ini secara bersamaan. Lilly bergumam pada dirinya sendiri.
 
‘Jadi, seperti inilah para penyihir…’
 
Mereka semua agak aneh. Bahkan meskipun dia sendiri seorang penyihir, itulah yang dipikirkan Lilly.
 
Lord Dearmudin mengangguk.
 
“Jangan khawatir soal biaya kuliah. Universitas Ivory tidak sebegitu miskinnya sehingga perlu mengambil uang dari rakyat jelata yang miskin dan hanya menjadi tentara bayaran.”
 
Meskipun nadanya agak menyinggung, Lilly bisa merasakan niat tulusnya terhadap Sid.
 
Dia menundukkan kepalanya sedikit.
 
“Terima kasih…”
 
Dia tidak tahu bagaimana Sid akan tumbuh dewasa.
 
Namun, ketika kepala menara sihir terkemuka di dunia mengatakan hal-hal seperti itu, tidak ada alasan untuk tidak bersyukur.
 
“Membesarkan anak itu pekerjaan berat, saya tahu. Mungkin sama beratnya dengan berperang di medan perang.”
 
Dearmudin mengelus janggutnya yang panjang lalu berbalik.
 
“Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda dan anak Anda. Selamat tinggal.”
 
Setelah itu, dia berjalan pergi dengan tangan terlipat di belakang punggung, dan segera meninggalkan taman.
 
Sambil memperhatikan raja tua itu pergi, Lilly menyesuaikan posisi Sid dalam pelukannya. Sid menguap pelan, tampak mengantuk lagi.
 
“…Sayang, semua orang mendoakanmu.”
 
Bukan hanya rekan-rekannya, tetapi juga beberapa raja besar, dan…
 
– Terima kasih telah lahir.
 
Bahkan para monster sekalipun.
 
Kelahiran Sid diberkati.
 
Tentu saja, akan ada banyak masa sulit di masa depan yang setara dengan berkah-berkah ini. Namun demikian,
 
“Kamu pasti akan bahagia.”
 
Lilly dengan lembut menempelkan dahinya ke dahi hangat anaknya, sambil membisikkan doa.
 
Bertekad untuk memenuhi bagian Kalail juga.
 
“Ibu… dan kita semua bersama-sama, kita akan mewujudkannya.”
 
***
 
Beberapa hari setelah konferensi.
 
“Menguap.”
 
Ketika saya bangun di pagi hari dan keluar ke ruang makan, Evangeline dan Damian langsung keluar seolah-olah mereka sudah menunggu.
 
“Selamat tahun baru!”
 
“Selamat tahun baru!”
 
Lalu, di depanku, dia terkikik dan menaburkan kelopak bunga musim dingin.
 
“…”
 
Oh.
 
Adegan ini, rasanya seperti aku juga melihatnya tahun lalu.
 
Lagipula, aku sudah mengecek kalender sebelumnya, jadi aku tahu hari ini hari apa. Aku melirik kalender yang tergantung di dinding restoran.
 
1 Januari.
 
Musim dingin telah berlalu, dan akhirnya, tahun baru telah tiba.
 
Di restoran, seperti tahun lalu, Lucas dan Junior sibuk menyiapkan makanan. Melihatku, mereka berdua tersenyum cerah dan menunjukkan rasa hormat mereka.
 
“…”
 
Aku meneliti keempatnya satu per satu, sekali lagi.
 
Hanya dalam satu tahun, mereka semua telah tumbuh begitu pesat.
 
Evangeline tumbuh semakin tinggi, Damien berubah dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pemuda, dan warna kulit Junior membaik secara signifikan.
 
Dan Lucas, yang sebelumnya memiliki aura agak dingin, seperti pedang yang rapuh… telah menjadi jauh lebih lembut dan tenang.
 
Saya memberikan senyum lebar kepada anggota kelompok saya.
 
“Selamat Tahun Baru, semuanya.”
 
Saat saya duduk di meja, koki itu sendiri keluar dengan panci yang masih panas mengepul.
 
Hidangan yang kami makan setiap Hari Tahun Baru adalah sup bakso. Anak-anak sangat gembira, tertawa terbahak-bahak saat koki menyajikan hidangan tersebut.
 
Aku tersenyum di luar. Tapi…
 
“…”
 
Tahun lalu, Aider, yang bertugas menyajikan hidangan di sini, kini tidak terlihat di mana pun.
 
Itulah mengapa hatiku terasa berat.
 
Aider telah menghilang sejak Penaklukan Ibu Kota Kekaisaran. Secara resmi, hal itu disebabkan oleh alasan kesehatan dan cuti pemulihan.
 
‘Anda pergi ke mana, Direktur…’
 
Rasanya mengkhawatirkan tidak melihatnya di sekitar sini.
 
Sudah cukup lama juga sejak terakhir kali aku melihat Nameless…
 
‘Aku harus segera pergi ke ruang bawah tanah.’
 
Dengan penaklukan Ibu Kota Kekaisaran dan kesibukan mengurus urusan di permukaan, aku telah mengabaikan untuk memasuki ruang bawah tanah terlalu lama.
 
Aku harus masuk ke sana secepat mungkin. Untuk bertemu dengan Nameless, dan… untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Aider.
 
“Senior!”
 
Tenggelam dalam pikiran dan hampir tidak menyentuh supku, Evangeline memanggilku.
 
Karena terkejut, saya mendongak, dan sedikit kuah rebusan terciprat.
 
“Hah, apa? Apa yang kau katakan?”
 
“Lihat, kan sudah kubilang. Senior tidak mendengarkan.”
 
“Ya ampun. Tuhan begitu sibuk dengan masa depan dunia dan berbagai masalah yang melanda Crossroad. Kita seharusnya mengerti.”
 
“Ah, sungguh seorang pengawal yang setia… Ya, Anda memang seorang loyalis sejati.”
 
Aku menggaruk bagian belakang leherku sambil melirik bolak-balik antara Evangeline dan Lucas, yang sedang bertukar kata.
 
“Maaf, maaf. Aku sedang memikirkan sesuatu… Kalian tadi membicarakan apa?”
 
Damien, sambil tersenyum, menjawab untukku.
 
“Hari ini adalah Festival Tahun Baru. Kami ingin tahu apakah Anda punya waktu untuk bergabung dengan kami!”
 
“Festival Tahun Baru?”
 
Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
 
Apakah selalu ada acara seperti itu pada hari pertama tahun baru? Bukankah itu hanya hari untuk memercikkan bumbu pada semur daging dan berdoa di kuil?
 
Kemudian Junior, dengan suara tenang, menjelaskan.
 
“Mengapa, kita tidak bisa mengadakan festival musim gugur tahun ini, ingat?”
 
“Oh… Benar, memang begitu.”
 
Musim gugur ini, terlalu banyak acara yang terjadi.
 
Crossroad harus bertahan dalam pertempuran defensif, mengumpulkan pasukan untuk Penaklukan Ibu Kota Kekaisaran, dan bergegas menuju Ibu Kota Kekaisaran.
 
Ibu Kota Kekaisaran New Terra juga dilanda kekacauan, dengan seluruh warganya dicuci otak dan dijebak oleh Fernandez. Karena itu, festival musim gugur tidak dapat diadakan.
 
Akibatnya, tampaknya festival musim gugur tahun ini terlupakan begitu saja di seluruh kekaisaran.
 
“Jadi sebagai gantinya… Meskipun skalanya sedikit lebih kecil, mereka memutuskan untuk mengadakan Festival Tahun Baru hari ini.”
 
“Eh? Siapa yang memutuskan itu?”
 
“Beberapa hari yang lalu, bukankah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak telah mendapat persetujuan dari Yang Mulia? Serenade telah bekerja keras mempersiapkannya.”
 
Apakah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak mendapat persetujuan dariku?
 
‘Kalau dipikir-pikir, mungkin saja saya yang menandatangani dokumen resmi semacam itu.’
 
Beberapa hari terakhir ini sangat sibuk.
 
Bernegosiasi untuk mencapai kesepakatan terperinci dengan para raja, menyesuaikan jumlah pasukan yang akan dikerahkan dan perbekalan sesuai dengan situasi masing-masing negara… Mengantar setiap raja yang akan pergi, berjabat tangan, dan mengambil foto kenangan…
 
Tampaknya persetujuan tersebut muncul di tengah kesibukan yang tiada henti.
 
“Baiklah, jadi! Bagaimana dengan itu?! Tolong jawab cepat!”
 
Evangeline, setelah menghabiskan supnya, bertanya sambil menuangkan lebih banyak sup ke dalam mangkuknya.
 
“Bisakah kamu bergabung dengan kami?!”
 
Para anggota partai lainnya menatapku dengan mata penuh harap, berbinar-binar karena antisipasi.
 
Aku menghela napas pelan dan bertanya dengan hati-hati.
 
“…Ini bukan festival tari biasa, kan?”
 
Saya lebih memilih untuk tidak mengulangi kejadian festival musim gugur lalu, di mana saya harus menampilkan pertunjukan tari solo di depan seluruh warga!