Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 471

Bab 471
## Bab 471: Bab 471
 
Sedikit lebih awal.
 
Istana Duri menjulang tinggi ke langit. Di suatu tempat di dalamnya.
 
“Batuk!”
 
Metallic, sambil menggendong Lark di punggungnya, memuntahkan darah saat ia bergerak maju.
 
Tubuh ksatria tua itu tertusuk serpihan duri, berdarah deras setiap kali melangkah.
 
Saat ini, Istana Thorn telah sepenuhnya dikuasai oleh cabang-cabang Everblack.
 
Duri-duri itu berusaha menyingkirkan penyusup yang tidak diizinkan oleh Fernandez.
 
Setiap beberapa langkah, batang duri berjatuhan dari sekeliling.
 
Metallic mati-matian menghindari serangan-serangan itu, tetapi tidak bisa mencegah luka-lukanya semakin parah.
 
Pada akhirnya,
 
Gedebuk!
 
Setelah mengalami berbagai cedera, lututnya yang kokoh akhirnya menyentuh tanah.
 
“Saya rasa ini sudah cukup, Tuan.”
 
Berbunyi seperti logam, memuntahkan lebih banyak darah, bergumam dengan suara yang semakin lemah.
 
“Aku menyesal tidak bisa bersamamu hingga akhir…”
 
“Terima kasih telah datang sejauh ini.”
 
Lark, berlutut di depan Metallic, memuji ksatria tua itu dengan suara yang tercekat.
 
“Saya sudah bersyukur sejak lama.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk melayani Anda, Tuan.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertugas bersama Anda, Kapten.”
 
Tubuh besar Metallic perlahan roboh ke depan dengan senyum tipis.
 
“Demi kekaisaran, dan demi masa depanmu, Tuanku… semoga ada cahaya…”
 
Berdebar…!
 
Ksatria tua itu meninggal, ambruk ke dalam genangan darahnya sendiri.
 
Lark, dengan hanya lengan bawah yang tersisa, menutup mata pucat Metallic yang tak berkedip.
 
“Semoga kamu juga menemukan kedamaian di masa depanmu.”
 
Setelah mengheningkan cipta sejenak atas kematian wakilnya sejak hari pertama mereka di medan perang,
 
Lark memandang ke arah istana bagian dalam. Seluruh lorong dipenuhi dengan tanaman rambat berduri.
 
Burung Lark, yang kehilangan semua anggota tubuhnya, tidak punya cara untuk menembus duri-duri menuju ke pedalaman.
 
Namun Lark berdiri di pintu masuk lorong itu dengan berlutut.
 
Sssk-
 
Sssk-
 
Ranting-ranting pohon, mendesis seperti ular berbisa, mengelilingi Lark, siap mencabik-cabik korban berikutnya dengan aura ganas.
 
“Saya Lark ‘Avalanche’ Everblack.”
 
Di hadapan mereka, Lark tetap tenang.
 
“Akulah komandan Divisi 1, peziarah perbatasan, panglima tertinggi yang mengawasi pasukan kekaisaran, dan penerus sah dengan darah bangsawan…”
 
Lark menyatakan dengan lantang.
 
“Akulah pelindung umat manusia!”
 
Duri-duri itu bergetar dan berhenti di tempatnya.
 
“Aku harus bertemu saudara-saudaraku… para wali.”
 
Meskipun dalam kondisi yang tragis, merangkak di tanah dengan anggota tubuh dan lutut yang terputus,
 
Lark meraung sekali lagi dengan suara yang tak gentar.
 
“Tidakkah kau akan membuka jalannya?!”
 
Ranting-ranting berdesir, bergetar, dan membuka jalan.
 
Burung lark masuk.
 
Jalan yang harus ditempuh masih panjang dan berbahaya – tetapi dia memiliki tugas yang harus diselesaikan.
 
***
 
Boom! Whoom!
 
Di dalam ruang audiensi Thorn Palace yang menjulang tinggi, Fernandez dan saya kembali terlibat dalam perdebatan sengit.
 
Fernandez telah memusatkan kekuatan sihirnya untuk menciptakan ‘Bahtera’ ini.
 
Dan begitu Bahtera itu selesai dibangun, dia mulai mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertempuran melawan saya.
 
Sssrrr!
 
Dia menutupi tubuhnya yang terluka dengan duri, lalu perlahan berdiri, mengenakan duri itu seperti baju zirah.
 
Di tangannya terdapat tongkat raksasa yang terbuat dari duri.
 
“Bukankah kau bilang ronde 2 dimulai sekarang, Ash?”
 
Fernandez menyeringai di depanku, mulutnya ternganga karena terkejut.
 
“Kalau begitu mungkin aku juga harus mulai serius.”
 
“Sialan, kau bukan monster, berhenti masuk ke fase 2!”
 
Ujung-ujung batang duri itu melingkar seperti sarang ular berbisa, lalu… kilatan sihir berkilauan dari dalamnya.
 
Kilat! Kilat-!
 
Whoom!
 
Berkas cahaya melesat masuk, meledak.
 
Itu adalah kekuatan yang luar biasa. Di hadapan kekuatan absolut seperti itu, pasukan bayangan saya, yang terbentuk dari bayangan diri saya, mulai mundur dengan cepat.
 
“Berengsek…!”
 
Aku mencoba mengerahkan semua penyihir dalam unit bayanganku untuk melawan Fernandez, tetapi itu terlalu berat. Kami dengan cepat tersapu bersih.
 
Seorang penyihir adalah senjata strategis yang setara dengan jet tempur di Bumi.
 
Dan meskipun semua jet tempur itu kuat, jelas ada perbedaan besar dalam kekuatan tempur antar generasi dan teknologi.
 
Sama seperti terdapat jurang pemisah yang tak tertandingi antara pesawat tempur Perang Dunia dan jet modern.
 
Dan kekuatan tempur magis Fernandez dan aku… jika dibandingkan, itu seperti pesawat biplan melawan jet siluman.
 
Sekalipun puluhan pesawat biplan menyerbu, mereka tidak akan meninggalkan goresan pun pada jet siluman canggih tersebut.
 
Perbedaan hasil yang begitu murni dan luar biasa.
 
Wham! Whoom!
 
Fernandez, penyihir terkuat di kekaisaran dan penyihir terakhir di garis waktu dunia yang tak terhitung jumlahnya, sangat menakutkan ketika dia mengerahkan kekuatan penuhnya.
 
Setelah memusnahkan separuh pasukan bayanganku dengan sihirnya yang liar, Fernandez berbicara dengan tenang.
 
“Dalam 15 menit, Bahtera ini akan berangkat menuju alam roh.”
 
“…!”
 
“Ini adalah Bahtera yang cukup kuat dan aman sehingga tidak akan tersapu oleh pergeseran waktu di alam roh. Dengan kata lain, mustahil untuk meninggalkan tempat ini.”
 
Fernandez memiringkan kepalanya dan tersenyum licik.
 
“Bagaimana, Ash? Kenapa kau tidak mematikannya dalam 15 menit dan berharap tidak ada penumpang lain yang naik? Bukankah akan membosankan jika kita adalah manusia terakhir yang tersisa di dunia?”
 
“Tolong, hentikan omong kosong ini…”
 
Sepertinya dia sedang mengoceh tentang membagikan tiket lotere untuk pembangunan kembali di alam roh, si penipu sialan ini!
 
“Penjualan produk dengan harga sangat rendah! Penjualan dengan cara curang! Iklan palsu! Semua ini adalah kejahatan terang-terangan, lho?!”
 
Aku akan mewujudkan mimpiku memiliki rumah di dunia nyata! Bukan di tempat penyucian jiwa!
 
Aku menggerakkan pasukan bayanganku dan menyerang Fernandez.
 
Meskipun separuh tim telah dilumpuhkan oleh serangan Fernandez sebelumnya, separuh tim yang tersisa kembali berpegangan erat padanya.
 
Saat bayangan-bayangan yang melekat itu dicabik-cabik satu per satu oleh duri, Fernandez berteriak.
 
“Kenapa tidak akui saja! Strategimu kemungkinan besar akan gagal! Bukankah akan lebih aman, bahkan di alam roh, sebagai roh, untuk terus eksis?! Itu taruhan yang lebih aman, bukan?!”
 
“Ini seperti orang tua yang terus-menerus mendesak anaknya yang bermimpi menjadi seniman untuk mengambil pekerjaan aman sebagai pegawai negeri!”
 
Kalau dipikir-pikir lagi, orang tua saya… yah, orang tua RetroAddict benar-benar kebalikannya, demi Tuhan!
 
“Apa gunanya ‘kekalahan yang aman’ seperti itu!”
 
Aku meludahkannya dengan suara mendidih.
 
“Itu tak lain hanyalah… surga yang diawetkan!”
 
“Lebih baik daripada tidak mengawetkan apa pun sama sekali!”
 
Fernandez juga berteriak.
 
“Menurutmu sudah berapa kali aku merekam tantanganmu yang sia-sia itu hancur berkeping-keping! Belajarlah berkompromi, Ash! Bahkan kekalahan yang aman pun layak untuk diraih!”
 
…Ada sedikit kebenaran dalam kata-kata Fernandez.
 
Tiba-tiba aku teringat permainan kartu yang pernah kumainkan dengan para penjudi.
 
Untuk menang dalam permainan poker Texas Hold’em.
 
Anda harus melihat kartu di tangan Anda, menghitung peluangnya, dan jika tampaknya tidak menguntungkan, Anda tidak boleh ragu untuk melepaskan taruhan Anda.
 
Begitulah cara Anda memenangkan permainan secara keseluruhan.
 
Singkatnya, ini adalah permainan di mana ‘kalah dengan baik pada akhirnya akan membawa kemenangan.’
 
Bukankah hidup itu sama saja?
 
Mengetahui kapan harus mundur, berkompromi, dan mengalah… itulah cara Anda bertahan dalam perjalanan panjang yang disebut kehidupan tanpa hancur atau remuk.
 
…Tetapi.
 
Jika permainan ini adalah permainan poker terakhir di dunia.
 
Maka, meskipun kartu yang saya pegang adalah yang terlemah tanpa kombinasi yang kuat, saya tetap harus mempertaruhkan semuanya.
 
Tanpa mundur. Tanpa berkompromi. Tanpa tunduk.
 
Sekalipun itu berarti hancur, remuk, dan akhirnya berantakan berkeping-keping.
 
Aku harus bertarung.
 
Itulah pilihan saya sebagai seorang penjudi.
 
“Jangan katakan kekalahan yang aman bukanlah kekalahan! Yang saya inginkan adalah… kemenangan!”
 
Aku tidak butuh akhir yang buruk, juga tidak butuh akhir yang normal.
 
Yang saya inginkan adalah satu-satunya akhir yang sejati.
 
Dan dunia setelahnya – di mana semua orang terus hidup!
 
“Selama masih ada peluang untuk menang, mengapa saya harus menyerah!”
 
“Tidak, kau harus menyerah! Karena aku akan memaksamu!”
 
Argumen-argumen kosong kita bergema di kehampaan.
 
Tak satu pun dari kami berniat untuk menyerah, dan kami melanjutkan pertempuran sengit kami.
 
Fernandez, yang telah sepenuhnya bangkit dari singgasananya, melangkah ke arahku, dan pasukan bayanganku yang mencoba menghadangnya disapu bersih dengan brutal.
 
Tak lama kemudian, Fernandez berdiri tepat di depanku, setelah menyeberangi karpet panjang.
 
Fernandez, yang menyatu dengan duri, tampak jauh lebih tinggi dari biasanya.
 
Cahaya-cahaya ajaib berkelap-kelip di belakang Fernandez, yang menatapku dengan angkuh menggunakan mata merah darahnya.
 
“Yang kubutuhkan hanyalah jiwamu.”
 
Fernandez mengarahkan tongkat berduri miliknya ke arahku.
 
“Tubuhmu akan mati lebih dulu, Ash.”
 
Menghadapinya, aku menggertakkan gigi, menggenggam tongkat di tanganku.
 
Dan kemudian, pada saat itu.
 
“Berhenti-!”
 
Teriakan serak terdengar dari pintu masuk ruang audiensi.
 
Fernandez dan saya, terkejut, menoleh ke arah itu.
 
Dan di sana,
 
“…Lark, saudaraku?”
 
Dalam keadaan tragis, setelah kehilangan semua anggota tubuhnya tetapi tersenyum hangat kepada kami… berdirilah kakak laki-laki tertua saya.
 
Baik Fernandez maupun saya terdiam karena terkejut.
 
“Aku datang untuk menjemput kalian, saudara-saudara.”
 
Burung Lark, dengan mata hangat yang tak berubah, berbisik lembut kepada kami.
 
“Ayo pulang bersama.”
 
***
 
Rasanya seperti tidak nyata.
 
Baik penampilan Lark dalam keadaan yang mengerikan maupun kata-kata yang diucapkannya.
 
Pulang?
 
Apakah itu kata-kata yang tepat untuk diucapkan di Bahtera Duri ini, jauh di atas Ibu Kota Kekaisaran, di mana setiap warga negara berada di ambang kematian?
 
Namun Lark melanjutkan.
 
“Fernandez, belum terlambat untuk berbalik.”
 
“…”
 
“Ayo kita kembali. Dan bersama-sama, mari kita temukan cara lain untuk menyelamatkan dunia. Kita berdua adalah ‘penjaga’… dan saudara, bukan?”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan, saudaraku…”
 
Fernandez terkekeh hampa.
 
“Sudah terlambat untuk berbalik. Aku sudah terlalu jauh.”
 
“Tidak. Tidak ada yang namanya titik tanpa kembali.”
 
Lark teguh pendirian.
 
“Pasti ada cara lain untuk melindungi dunia. Mari kita turunkan senjata yang selama ini kita arahkan satu sama lain dan mulai berbicara.”
 
“Sudah terlambat!”
 
Fernandez berteriak, seolah-olah memuntahkan darah.
 
“Menurutmu siapa yang memotong anggota tubuhmu, saudaraku!”
 
“…”
 
“Menurutmu berapa banyak orang yang sudah kucuci otaknya! Bunuh! Hanya untuk sampai di sini!”
 
Fernandez mengangkat tongkatnya, dan puluhan untaian duri melilit ujungnya, mengubahnya menjadi tombak raksasa.
 
“Menurutmu, berapa banyak dunia yang telah binasa sehingga aku sampai pada kesimpulan ini?”
 
Aku juga mengalihkan pandanganku dari Lark dan menatap tajam ke arah Fernandez.
 
“Jangan ikut campur soal ini, Lark.”
 
“…”
 
“Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat, lalu aku akan mengajakmu melarikan diri dari tempat ini…!”
 
Kilatan-!
 
Fernandez dan saya saling menyerang secara bersamaan.
 
Tombak duri raksasa Fernandez menusukku, dan bayangan terakhirku mengacungkan pedang mereka ke depan. Di belakang mereka, aku menyiapkan ‘kartu truf’ku…
 
Kemudian,
 
Kilatan!
 
Lark tiba-tiba ikut campur.
 
Sungguh menakjubkan bagaimana dia melompat dengan begitu lincah meskipun tidak memiliki betis maupun kaki di bawah lututnya.
 
Karena terkejut, Fernandez dan saya tanpa sadar mengubah arah serangan kami. Tapi sudah agak terlambat.
 
Gedebuk! Bunyi keras…!
 
Sisi tubuh Lark tertusuk oleh tombak duri Fernandez dan pedang bayangan diriku.
 
“Saudara laki-laki…?!”
 
“Saudara?! Apa ini…”
 
Di tengah keterkejutan kami, Lark, dengan hanya lengan bawahnya yang tersisa, meraih bagian belakang leher kami dan –
 
Suara mendesing!
 
Dia memeluk kami berdua sekaligus.
 
Bahkan saat memuntahkan darah, dia masih sempat tersenyum licik.
 
“Ini pelukan persaudaraan, dasar kalian nakal…!”
 
Ia tak lagi memiliki lengan sekuat marmer seperti dulu, dan tak pula memiliki kekuatan untuk merangkul pinggang kami.
 
Namun, baik Fernandez maupun saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima pelukannya.